JP7160960B2 - Ｓｐｄデバイス及びホームオートメーションのための制御システム - Google Patents

Description

〔関連出願への相互参照〕
本出願は、これにより引用によって本明細書にその内容全体が組み込まれる「ＳＰＤデバイス及びホームオートメーションのための制御システム（ＣＯＮＴＲＯＬ ＳＹＳＴＥＭ ＦＯＲ ＳＰＤ ＤＥＶＩＣＥ ＡＮＤ ＨＯＭＥ ＡＵＴＯＭＡＴＩＯＮ）」という名称の２０１５年２月２７日出願の米国仮特許出願第６２／１２６，０８４号の利益及びそれに対する優先権を主張するものである。

本発明の開示は、任意的に懸濁粒子デバイス（ＳＰＤ）のような光弁(light valve)を含む１又は２以上のデバイスを制御するための制御システムに関する。特に、本発明の開示は、遠隔制御デバイスが、ユーザ入力と、以下に限定されるものではないが、コンピュータネットワーク及び遠隔制御デバイスに含まれるセンサを含む他のソース又はデバイスから遠隔制御デバイスに提供される他の環境情報とに基づいて１又は２以上のデバイスを制御するシステムに関する。

光変調のための光弁は、７０年以上にわたって公知である。本明細書に使用される光弁は、短い距離だけ離間して少なくとも１つの壁が透明である２つの壁から形成されたセルとして定義され、壁は、通常は透明な導電性コーティングの形態にある電極をその上に有する。セルは、粒子の液体懸濁物(liquid suspension of particles)、又は粒子の液体懸濁物の液滴が分散されたプラスチックフィルムのいずれかであることができる光変調要素（本明細書では、「活性化可能材料(activatable material)」と呼ぶことがある）を含有する。

液体懸濁物（本明細書では、「液体光弁懸濁物」又は「光弁懸濁物」と呼ぶことがある）は、液体懸濁媒体中に懸濁した小さい粒子を含む。印加される電場が存在しない場合に、液体懸濁物中の粒子は、ブラウン運動に起因したランダムな位置を有することができ、したがって、セルの中に入る光ビームは、セルの構造、粒子の性質及び濃度、並びに光のエネルギ含量に応じて反射、透過、又は吸収される。したがって、光弁は、ＯＦＦ状態では比較的暗い。しかし、光弁内の液体光弁懸濁物を通して電場が印加された時に、粒子は、整列するようになり、多くの懸濁物に対して、光の大部分は、セルを通過することができる。したがって、光弁は、ＯＮ状態では比較的透明である。本明細書に説明するタイプの光弁はまた、「懸濁粒子デバイス(suspended particle devices)」又は「ＳＰＤ」としても公知である。

多くの用途に関して、当業技術において十分に理解されるように、活性化可能材料、すなわち、光変調要素は、液体懸濁物とするよりもプラスチックフィルムとする方が好ましい。例えば、可変光透過窓として使用される光弁では、液体懸濁物の液滴が分散されたプラスチックフィルムは、液体懸濁物のみのものよりも好ましく、その理由は、静水圧効果、例えば、液体懸濁物の高い液柱に関連付けられた膨らみを、フィルムを使用することにより回避することができ、また、可能な漏出の危険性も回避することができるからである。プラスチックフィルムを使用することの別の利点は、プラスチックフィルムでは、粒子は、一般的に非常に小さい液滴内にのみ存在し、したがって、フィルムが電圧により繰返し活性化された時に顕著に凝集することがない点にある。

本明細書に使用される「ＳＰＤフィルム」及び「光弁フィルム」という用語は、それ自体で使用されるか若しくは光弁の一部として他の構成要素と共に使用されるか又は使用が意図される粒子の懸濁物を含む少なくとも１つのフィルム又はシートを意味する。光弁フィルム又はＳＰＤフィルムは、（ａ）１又は２以上の剛性又は可撓性固形フィルム(solid film)又はシート内に封入された連続液相(continuous liquid phase)全体を通して分散された粒子の懸濁物、又は（ｂ）分散された粒子を含む液体の不連続相であって剛性又は可撓性固形フィルム又はシートの連続相(continuous phase)全体を通して分散された不連続相のうちのいずれかを含む。光弁フィルム又はＳＰＤフィルムはまた、例えば、（１）耐引掻性、（２）紫外放射線からの保護、（３）赤外線エネルギの反射、及び／又は（４）印加された電場又は磁場を活性化可能材料に伝達するための導電性、（５）誘電体保護膜、（６）色調、（７）光起電力、及び／又は（８）音響制御を光弁フィルム又はＳＰＤフィルムに与えることができる、以下に限定されるものではないが、フィルム、コーティング若しくはシート、又はその組合せのような１又は２以上の他の層を含むことができる。

上述のように、ＳＰＤの透明度は、ＳＰＤへの電圧印加に基づいて制御される。遠隔制御デバイスを含む様々な制御デバイスは、ＳＰＤに印加される電圧を制御するのに使用することができる。より具体的には、ＳＰＤに印加される電圧は、ユーザ入力に基づいて作動することができる何らかの種類の電圧制御要素を使用して制御される。このユーザ入力は、直接のものとすることができ、例えば、ユーザは、電圧制御要素上のボタン又はダイヤルのようなノブ又は他の入力要素を調節することができる。入力は、例えば、遠隔制御デバイスからの無線送信を通して遠隔でも送信される場合がある。典型的な遠隔制御デバイスは、赤外線、無線信号、超音波信号、又は他のあらゆる好ましい無線信号とすることができる無線信号を通して指令(command)を伝達する。

遠隔制御技術における最近の傾向は、単一遠隔制御を提供して複数のデバイス又は家電を制御することである。そのような遠隔制御の最も一般的な例は、典型的にケーブル会社によって提供されるもの、又は典型的にセットトップケーブル又は衛星ボックスを制御するために提供され、並びにＴＶを制御するように適応可能である衛星ＴＶプロバイダのような他の加入放送サービスである。これらの遠隔制御の一部は、例えば、ＤＶＤ又はＢｌｕ－Ｒａｙプレーヤのような追加のデバイスを作動させることができる。より高機能な汎用遠隔制御が、ＴＶのケーブルボックス、ＤＶＤ及びＢｌｕ－Ｒａｙプレーヤ、オーディオ受信機及びチューナを含む複数の視聴覚（ＡＶ）デバイスを制御するのに使用される場合がある。

これに加えて、ＡＶ機器を制御するだけではなく、照明、暖房、更にドアロックのような家庭の他の態様を制御するのに使用される場合があるホームオートメーションシステムに使用される一部の高度遠隔制御が導入されている。しかし、これらの遠隔制御の全ては、典型的には、制御デバイスにその後に送信されるユーザ入力命令を必要とする。

これに加えて、スマートフォンの現在の人気、及び特定の目的に対するコンピュータ実装アプリケーション又はアプリを実行するこれらのデバイスの能力は、スマートフォンを遠隔制御デバイスとして使用することを可能にしている。一部の場合に、スマートフォンは、無線周波数により、例えば、ＷｉＦｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、又はセルラー信号を通じて信号を送信する。一部のスマートフォンは、それらがＩＲを通じて同様に信号を送信することを可能にするＩＲ送信機を含む。しかし、これらのデバイスでは、ユーザは、典型的には、デバイスを制御するための情報を入力するのに直接介入する必要があり、制御は、ユーザが入力した命令に限定される。

ユーザ入力並びに他の情報に基づいていくつかのデバイスの遠隔制御を考慮する制御システムを提供することが望ましいと考えられる。

米国特許第８，２８０，５９２号明細書 米国特許第９，１６５，１９８号明細書 米国特許第７，６７２，２７０号明細書 米国特許公開第２０１４／０１０４０７７号明細書 米国特許公開第２０１４／００３５７７４号明細書

本発明の開示の目的は、ユーザ入力と遠隔制御デバイスに提供される追加情報とに基づいて命令を提供する遠隔制御デバイスを含む複数のデバイスを制御するための制御システムを提供することである。追加情報は、遠隔制御デバイス内のセンサによって提供される情報、又は遠隔制御デバイスの外部から提供されて例えばコンピュータ又はセルラーネットワークを通じて受信される情報の形態で提供することができる。

本出願の実施形態による制御システムは、１又は２以上のデバイスと通信する制御デバイスと、ユーザ入力と遠隔制御デバイスによって得られた現在の環境情報とに基づいて１又は２以上のデバイスの作動(operation)を制御する命令を制御デバイスに送信するように構成された遠隔制御デバイスとを含む。

本出願の実施形態により自動車内の１又は２以上のデバイスを制御するための制御システムは、デバイスの１又は２以上と通信する制御デバイスと、制御デバイスが情報に基づいて命令を１又は２以上のデバイスに提供するように情報を制御デバイスに提供するように構成された情報デバイスとを含む。

本発明の他の特徴及び利点は、添付図面を参照する本発明の以下の説明から明らかになるであろう。

本発明の実施形態による制御システムの例示的ブロック図である。 図１の制御システムに使用するのに適する遠隔制御ユニットの例示的ブロック図である。 遠隔制御ユニットのその位置を決定する際の作動を示す例示的流れ図である。 遠隔制御デバイスのそれがユーザの家庭に位置付けられた時の作動を示す例示的流れ図である。 遠隔制御デバイスのそれがユーザの家庭に位置付けられた時の追加の作動段階を示す例示的流れ図である。 遠隔制御デバイスのそれがユーザの乗用車内に配置された時の作動を示す例示的流れ図である。 遠隔制御ユニットのそれがユーザのオフィス又は仕事場内に配置された時の作動を示す例示的流れ図である。 ユーザの健康をモニタする遠隔制御デバイスの作動を示す例示的流れ図である。 本発明の実施形態による制御システムの例示的ブロック図である。

本発明の開示の実施形態による制御システム１が、図１に示されており、このシステムは、好ましくは、システム１によって制御される１又は２以上のデバイスＤに接続した１又は２以上の制御デバイス１０を含む。単一制御デバイス１０が、デバイスＤの全てを制御するのに使用される場合があるが、追加の制御デバイス（図１に破線で図示）も、望ましい場合に含めることができる。望ましい場合に、個別の制御デバイス１０が、各デバイスＤのために提供される場合があり、又は単一制御デバイス１０が、複数のデバイスを制御することができる。制御デバイス１０は、特定のデバイスＤに組み込むこと又はデバイスＤから切り離すことが可能である。実施形態では、制御デバイス１０は、遠隔制御ユニット１２に組み込むことができる。制御デバイス１０から切り離された遠隔制御ユニット１２は、制御デバイス１０と通信し、デバイスＤを制御するための命令を提供する。制御デバイス１０は、デバイスＤと通信することができ、したがって、それぞれのデバイスＤによって認識することができる指令又は命令を含むことができる。これらの指令は、制御デバイス１０のメモリに格納され、又は制御デバイス１０によって取り出し可能である場合がある。

デバイスＤは、以下に限定されるものではないが、テレビジョン、ケーブル又は衛星システムのためのセットトップボックス、ＤＶＤプレーヤ、Ｂｌｕ－Ｒａｙプレーヤ、ラジオ受信機又はチューナ、サラウンド音響システム、スピーカ、他の手持ち式又は携帯式デバイス、ラップトップ又はデスクトップコンピュータのようなＡＶデバイス、並びに照明のような他のデバイス、窓、シェード、ドレープ、サーモスタット、ドアロックのようなＳＰＤ、更に冷蔵庫、コーヒーマシン、電話機、暖房システム、空調システムのような家庭用電気製品を含むあらゆる制御可能なデバイスとすることができる。図１は、ある一定の例示的デバイスを識別しているが、制御システム１は、実質的にあらゆる電子デバイス又は電子家電を制御することに使用するのに適している。

遠隔制御ユニット１２は、スマートフォンとして具現化することができる。図２の例示的ブロック図に見ることができるように、そのようなデバイスは、典型的に、コンピュータ可読命令を処理するためのプロセッサ１２７と、命令及び他のデータを格納するためのメモリ１２５と、ユーザへの情報を表示するためのディスプレイ１２９と、キーボード又は他のボタン又はダイヤルのような入力要素１２３とを含む。一部の場合に、ディスプレイ１２９は、タッチスクリーンとすることができるので、同じく入力要素である。これに加えて、スマートフォンは、典型的に、このスマートフォンが、画像データを取得するのに適する撮像要素１２２を含むようにカメラ機能を含む。また、スマートフォンは、典型的に、マイクロホン１２４又は他の音声ピックアップデバイス及び少なくとも１つのスピーカ１２６を含んで音を生成する。これに加えて、スマートフォンは、無線通信信号を送受信するための少なくとも１つの送受信機１２０（送信機／受信機）を含む。この送受信機１２０は、好ましくは、セルラーネットワーク電話システム、ＷｉＦｉシステム、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）システム、及びＧＰＳシステムと共に使用するのに適している。望ましい場合に、各システムに個別の送受信機を使用することができる。これに加えて、一部のスマートフォンは、赤外線（ＩＲ）送信システムを含むか又は超音波送信システムを含むことができる。送受信機１２０は、好ましくは、他のあらゆる適当な無線通信システムと共に使用するのにも適している。

スマートフォンは、典型的に、ＷｉＦｉ及び／又はセルラーシステムを使用してインターネットに接続するので、様々な事柄に関する情報を受信する。これらの情報は、スマートフォンの位置が、例えば、ＷｉＦｉ又はセルラーネットワーク内のスマートフォンの位置に基づいて決定される場合があるので、位置情報とすることができる。また、位置情報は、ＧＰＳを通して得ることができる。これに加えて、ある位置における温度のようなより一般的な情報を取り出すことができる。これに加えて、ほとんどのスマートフォンは、クロックを含むが、ある位置における時刻は、望ましい場合に、日付と共にインターネットを通して取り出すことができる。これに加えて、ある位置における天気に関する情報を取り出すことができる。

撮像要素１２２は、画像情報を取得するのに使用することができるが、より一般的には、スマートフォンのエリア内の全体的な光レベルを決定するのに使用することができる。また、スマートフォンは、多くの場合に、特定の時間でのスマートフォンの相対的な運動に関する情報を提供するための運動感知機器を含む。この運動感知情報は、ＧＰＳ情報のような位置情報を利用することができ、また、スマートフォンの正確な位置を決定するのを支援するのに使用することができる。一部のスマートフォンは、スマートフォンの近くの温度に関する情報を提供するための温度計又は他の温度感知要素を含むことができる。プロセッサ１２７は、図示のようにメモリ１２５に結合されて、スマートフォン遠隔制御ユニット１２の他の要素の作動を制御する。追加のメモリも同様に含むことができる。デバイスの制御は、好ましくは、メモリ１２５からプロセッサに提供されるか又はそれ以外の方法でプロセッサ１２７に提供される命令に基づいている。オペレーティングシステムを含む上記及び本明細書に説明するハードウエア構造を制御するために無線通信、アンテナ、マザーボード、及びソフトウエアを制御するチップを含む他の多くの要素も含めることができることが理解されるであろう。

本明細書では、遠隔制御デバイス及びスマートフォンという用語は、置き替えられるように使用される。スマートフォンが好ましいが、タブレット、更にラップトップコンピュータのような他の類似のデバイスを本明細書に説明するシステム内の遠隔制御ユニット１２として使用することができる。

好ましい実施形態では、遠隔制御ユニット１２は、ユーザからの情報入力と、本明細書に含まれる追加のデバイスから又はそれ以外に例えば撮像要素１２２及び／又はインターネットなどからの本明細書で一般的に環境情報と呼ぶ追加情報とに基づいて、命令を制御デバイス１０に送信する。制御デバイス１０に送られる命令は、複数のデバイスＤに関連することができる。図１は、いくつかのデバイスＤの各々に直接命令を送信する制御デバイス１０を示している。上述のように、システム１では、１又は２以上の制御デバイス１０が使用され、これらのデバイスの各々は、デバイスＤの全てを制御するか又はデバイスＤの部分集合を制御することができる。望ましい場合に、デバイスＤの各々に個別の制御デバイス１０を使用することができる。この個別の制御デバイス１０は、望ましい場合に、この制御デバイスが制御するそれぞれのデバイスＤに組み込むことができる。典型的には、遠隔制御ユニットは、制御デバイス１０に命令を提供するが、遠隔制御デバイス１２は、単に上述の画像情報のような情報を制御デバイス１０に送信し、制御デバイスがこの情報を処理して制御信号をデバイスＤに提供することができる。

図３は、遠隔制御ユニット１２の制御を含むシステム１の作動を示す例示的流れ図である。好ましい実施形態では、遠隔制御ユニット１２は、段階Ｓ１００において、この遠隔制御ユニットの位置を決定する。これは、ＧＰＳ、ＷｉＦｉ、若しくはセルラーネットワークシステムを含むあらゆる望ましい方法又は他のあらゆる好ましい方法で行うことができる。位置が決定された後、段階Ｓ１０２において、遠隔制御ユニット１２が「家庭にある」、すなわち、ユーザの家庭に存在するか否かに関する判断が行われる。そうでない場合に、段階Ｓ１０４において、遠隔制御ユニット１２が、ユーザの乗用車に存在するか否かに関する判断が行われる。そうでない場合に、段階Ｓ１０６において、ユーザがユーザのオフィスに存在するか否かに関する判断が行われる。そうでない場合に、システム１は、段階Ｓ１００に戻る。望ましい場合に、段階Ｓ１００に戻る前に遅延を実施することができる。

段階Ｓ１０２において、ユーザが家庭にいるという決定が行われた場合に、システムは、図４Ａ及び４Ｂに示されている段階に進む。段階Ｓ４０２において、遠隔制御ユニット１２は、テキスト、電子メール、又は他のあらゆる好ましいプロトコルを通してユーザが家庭にいることを示すメッセージを様々な家族メンバーに送信することができる。ユーザは、使用前にメッセージの受信者を識別することができ、この情報は、遠隔制御ユニット１２内の例えばメモリ１２５に格納することができる。段階Ｓ４０３において、システム１が家庭におけるプリファランス(preference)を与えられているか否かに関する決定が行われる。システム１が、プリファランスを有する場合に（段階Ｓ４０３において、Ｙ）、これは、ユーザが、このユーザが家庭にいる場合にシステム１が常に作動するようなシステム１に関するプリファランスを示したことを意味する。すなわち、システム１は、家庭内の様々なデバイスＤを制御する。このプリファランスは、ユーザによって入力され、好ましくは、メモリ１２５に格納される。システム１が優先権を持たな場合に（段階Ｓ４０３において、Ｎ）、ユーザは、システム１が、デバイスＤに対する制御を提供すべきではないことを示したので、本方法は終了する。

段階Ｓ４０４において、遠隔制御ユニット１２は、家庭内の光レベルに関する決定を行う。これは、例えば、遠隔制御ユニット１２（スマートフォン）の撮像要素１２２を使用して行うことができ、又は、例えば、ローカルに配置された固定位置の光センサのような別のデバイスから受信することができる。段階Ｓ４０５において、光レベルは、望ましい光レベルと比較される。好ましくは、この望ましい光レベルは、例えば、ユーザによって設定されてメモリ１２５に格納される。これに代えて、デフォルトの望ましい光レベルが、設定されてメモリ１２５に格納される場合がある。光レベルが、望ましい光レベルよりも低い場合に、家庭内のユーザの近くの光を増大するための命令が送信される。この命令は、遠隔制御ユニット１２によって提供されるか又は遠隔制御ユニット１２に提供される他の環境情報に応じて異なるものとすることができる。また、様々な命令が、遠隔制御ユニット１２内の例えばメモリ１２５に格納される。この他の情報は、例えば、時刻を含むことができる。遠隔制御ユニット１２は、上述のクロックを含むか又は望ましい場合にこの情報を別のデバイスから又はインターネット若しくは他のあらゆる適当なコンピュータシステム若しくは通信システムから取り出すことができる。段階Ｓ４０６において、時刻に基づいて、日中であるか又は夜間であるかに関する決定が行われる。スマートフォンは、日の出／日の入り情報を取り出すことができ、また、典型的には、スマートフォン上のカレンダー機能が利用可能である。日中である場合に、光を増大するための命令は、シェードを開ける及び／又はＳＰＤ窓の透明度を高くするための命令を含むことができる。他方で、時刻が、日中ではないことを示す場合に、光を増大するための命令は、家庭内の１又は２以上の照明をオンにするためのものである。これらの照明は、単に制御デバイス１０によって制御される追加のデバイスＤとすることができる。この命令は、段階Ｓ４０７において送信される。段階Ｓ４０５において、光レベルが望ましい光レベルに等しい場合に、システムは、以下に説明する段階Ｓ４１０に移る。

段階Ｓ４０５において、光レベルが望ましい光レベルを超える場合に、光を低減するための命令を提供することができる。この場合も同じく、段階Ｓ４０６において、時刻に関する決定が行われる。日中である場合に、段階Ｓ４０７において、ブラインドを閉じ及び／又はＳＰＤ窓の透明度を低くして、室内の光レベルを低くするための命令を提供する。夜間である場合に、段階Ｓ４０７において、ユーザが存在する室内の１又は２以上の照明をオフにするための命令を提供する。夜間であるので、ＳＰＤの透明度を変更することは、室内の光レベルに対する影響がほとんどないか又はこの影響がない。

段階Ｓ４０３において、システム１が優先権を有すると決定された場合に、他のアクションを実施することができる。段階Ｓ４１０において、遠隔制御ユニット１２の近くの現在の温度に関する決定が行われる。現在の温度は、温度計、若しくは遠隔制御ユニット１２内の他の温度感知デバイス、又は別のソースから提供される情報に基づく場合がある。家で使用される一部のサーモスタットは、無線で又はインターネットを通して単独で温度情報を送信することができ、遠隔制御ユニット１２が、この情報を受信することができる。これに加えて又はこれに代えて、現地の温度情報は、インターネットから取り出すことができる。段階Ｓ４１１において、現在の温度が望ましい温度に等しいか否かに関する決定が行われる。望ましい情報は、好ましくは、ユーザによって事前設定され、遠隔制御ユニット１２内のメモリ１２５又は他のメモリ要素に格納される。また、デフォルトの望ましい温度をシステム１において設定することができる。温度が望ましい温度を超える場合に、温度を下げるための命令が送信される。温度が望ましい温度よりも低い場合に、温度を上げるための命令が送信される。特定の命令は、時刻に依存することになる。上述のように、段階Ｓ４０６において、時刻に関する決定が行われる。この情報は、送信される命令を生成することに使用することができる。時間を決定する個別の段階（段階Ｓ４１２）が図４に示されているが、段階Ｓ４０６において提供される情報を望ましい場合には使用することができる。段階Ｓ４１２において夜間である場合に、遠隔制御ユニット１２は、適切な場合に暖房を弱めるか（温度を下げるか）又は空調をオンにするための命令を家庭内のサーモスタットに送る。段階Ｓ４１２における暖房を弱めるか又は空調をオンにするための命令を提供するか否かに関する決定は、時節(time of year)又は季節に基づくものである。この情報は、一般的に、インターネットを通して利用可能であり、及び／又は一般的に段階Ｓ４０６又はＳ４１２に使用される現在時刻情報の一部としてスマートフォン上で設定されて追跡又は取り出されるか、又はスマートフォン上のカレンダーを通じたものである。家庭の位置及び月情報は、どの季節であるかを示すのに使用することができる。

現在の温度が望ましい温度よりも低い場合に、温度を上げるための命令が提供されるが、この命令は、時刻にも依存する場合がある。夜間である場合に、段階Ｓ４１３において、遠隔制御ユニット１２が、適切な場合に暖房を強くするか（温度を上げるか）又は空調を停止するための命令を家庭内のサーモスタットに送る。段階Ｓ４１３において暖房を強くするか又は空調を停止するための命令を提供するか否かに関する決定は、時節に基づいている。これに加えて、段階Ｓ４０６又はＳ４１２において、時刻が、日中であることを示す場合に、遠隔制御ユニット１２は、より多くの光が家庭内に入って温度を上げるか又はより少ない光が温度を下げることを可能にするための命令をブラインド又はＳＰＤ窓に送る。現在の温度が望ましい温度と同じ場合に（段階Ｓ４１１において、Ｙ）、システムは、段階Ｓ４２０に進む。

ユーザは、本発明のシステムを使用して様々なＡＶ機器を制御することを望む場合がある。例えば、段階Ｓ４２０において、現在時刻が、ＴＶショー又は映画を視聴することになるショータイムに対応するか否かに関する決定が行われる。ショータイムは、好ましくは、ユーザによって事前設定されて遠隔制御ユニット１２に格納される。現在時刻が、スケジュールに組み込まれたショータイムに等しい場合に、遠隔制御ユニット１２は、段階Ｓ４２２においてＴＶをオンにし、かつ、好ましくは、望ましいチャネルにするための命令を送信する。チャネル情報は、好ましくは、ショータイムと共に格納される。これらの命令は、好ましくは、ＴＶショーを視聴するのに必要な他のあらゆる命令を含み、例えば、ケーブル又は衛星システムのためのセットトップボックス、サラウンド音響システム、又は他の音響システムのような他の音声／視覚（ＡＶ）デバイスへの命令を含む。これらの追加のデバイスは、単にシステム１によって制御することができる追加のデバイスＤである。段階Ｓ４２０において示されるショータイムは、ラジオ番組のためのショータイムを反映することができ、又は単にユーザが望ましい時間に音楽を聴取することを望むことを示すものとすることができる。段階Ｓ４２２において送られる命令は、ラジオ受信機を望ましい放送局に変更するための命令、又は特定のトラックを再生するようにＣＤ／ＭＰ３プレーヤを設定するための命令を含むことができる。また、望ましい場合に、ボリューム制御命令を含むことができる。この情報は、関係するショー、すなわち、ＴＶショー、ＤＶＤ映画、ＣＤ、又は更にラジオショーに基づいてユーザによって設定するか又はデフォルトに設定することができる。

これに加えて、システム１は、ホームセキュリティを提供するのに使用することができる。例えば、段階Ｓ４３０（図４Ｂを参照）において、現在時刻が、ある一定の夜間時間（警報時間）を過ぎた場合に、例えば、真夜中を過ぎた後で、遠隔制御ユニット１２のマイクロホン１２４は、不審な音をモニタするのに使用することができる。段階Ｓ４３１において、例えば、マイクロホン１２４によって検出された音が、音閾値レベル(threshold sound level)を超えるか否かに関する決定が行われる。この音閾値レベルは、ユーザによって事前設定され、遠隔制御ユニット１２に格納することができる。これに代えて、遠隔制御ユニット１２内に保存されたデフォルトの音閾値レベルが存在することができる。これは、例えば、壊れる窓又は強制的に開けられたドアを示すことができる。そうである場合に、遠隔制御ユニット１２は、好ましくは、段階Ｓ４３２において、家内の照明の全てをオンにし、かつ、利用可能な場合に、典型的なホームセキュリティシステムにおけるような可聴警報をアクティブにするための命令を送信する。また、遠隔制御ユニット１２は、段階Ｓ４３３において、ユーザに警察又は救急隊員(emergency personnel)と連絡を取るか否かを示すように促すことができる。このプロンプトは、デバイスのディスプレイ１２上に視覚的に表示するか又は可聴式のものとすることができる。ユーザがイエスと言った場合又はそれ以外に同意する入力を提供した場合に、又は定められた時間（例えば、２分より長い）内に応答が受信されない場合に、遠隔制御ユニット１２は、段階Ｓ４３４において、直接に又は電話機に接続することができる制御デバイス１０を通して警察と連絡を取る。ユーザが、関係機関(authorities)を呼ぶことにならないことを示す場合に、段階Ｓ４３５において、照明及び警報をオフにするオプションがユーザに提供される。実施形態では、段階Ｓ４３１において、遠隔制御ユニット１２は、単にユーザによって話されたセキュリティコードワードを聞くことができる。このコードワードが検出された場合に、段階Ｓ４３２において、照明及び警報をアクティブにすることができる。セキュリティコードワードは、好ましくは、ユーザによっても設定される。段階Ｓ４３３において、ユーザは、関係機関と連絡を取るオプションも与えられることになる。

段階Ｓ１０４において、遠隔制御ユニット１２がユーザの自動車又は乗用車に存在すると決定された場合に（段階Ｓ１０４において、Ｙ）、遠隔制御ユニット１２は、好ましくは、段階Ｓ５００において、この乗用車内のＳＰＤ窓を調節するための指令を送信する（図５を参照）。図４Ａの段階Ｓ４０４からＳ４０６と類似の光レベルを決定してこの光レベルを望ましいレベルと比較する段階は、Ｓ５００に先行することができる。これに加えて、遠隔制御ユニット１２は、段階Ｓ５０２において、望ましい場合に、望ましいラジオ放送局、格納された音楽、又はＣＤトラックを設定するための命令を送信することができる。図４Ａの段階Ｓ４２０と類似の現在時刻がショータイムであるか否かを決定する段階は、この段階に先行することができる。命令は、例えば、ユーザによって設定され、メモリ１２５に格納することができる。段階Ｓ５０４において、望ましい場合に、乗用車内の望ましい温度を設定するための命令を送ることができる。図４Ａの段階Ｓ４１０から４１２と類似の温度を決定してこの温度を望ましい温度と比較する段階は、この段階に先行することができる。望ましい場合に、命令の全ては、例えば、単一段階、すなわち、段階Ｓ５００で送信することができる。乗用車のＳＰＤ窓、乗用車のラジオ、ＣＤプレーヤ、及び暖房／ＡＣ制御は、単に追加のデバイスＤとみなすことができる。乗用車は、制御デバイス１０又は複数の制御デバイスを含むことができる。

段階Ｓ１０６において、遠隔制御ユニット１２がユーザのオフィスに存在すると決定された場合に（段階Ｓ１０６において、Ｙ）、遠隔制御ユニットは、好ましくは、段階Ｓ６００において、オフィス内のＳＰＤ窓を望ましい半透明に調節するための指令及び／又は１又は２以上の照明をオンにするための指令を送信する（図６を参照）。図４Ａの段階Ｓ４０４からＳ４０６と類似の光レベルを決定してこの光レベルを望ましいレベルと比較する段階は、この段階に先行することができる。段階Ｓ６０２において、望ましい場合に、ユーザのコンピュータをオンにするための命令を提供することができる。段階Ｓ６０４において、コーヒーマシン、コピー機のようなオフィス内の他のデバイスをオンにするための命令を提供することができる。図４Ａにおける段階Ｓ４２０と類似の現在時刻がショータイムであるか否かを検査する段階と類似の段階は、この段階に先行することができる。これらの命令は、望ましい場合に、段階Ｓ６００において同時に送信することができる。また、他のデバイスは、ＴＶ又はラジオ受信機などを含むことができ、例えば、図４に関して上述したものと類似の方法で制御することができる。明確に示されていないが、段階Ｓ６００の前に、段階Ｓ４０３において家庭に関して上述したものと類似の方法で、遠隔制御ユニット１２がオフィスにおいて優先権を有するか否かを決定するための決定を行うことができる。遠隔制御ユニット１２が優先権を持たない場合に、システムは、Ｓ１００に戻る。それ以外の場合に、システムは、上述の段階Ｓ６００に進む。

システムは、位置に関係なくある一定の制御機能を提供することができる。実施形態では、例えば、段階Ｓ７００（図７を参照）において、遠隔制御ユニット１２は、ユーザの心拍又は脈拍をモニタすることができる。例えば、スマートフォンがバイオメトリックモニタ機能を含むことは一般的である。段階Ｓ７０２において、ユーザの心拍又は脈拍が下側閾値レベルを下回って低下した又は上側閾値レベルを上回って上昇したか否かに関する決定が行われる。そうである場合に、ユーザは、段階Ｓ７０４において、医療的配慮が必要であるか否かについて尋ねられる。そうである場合に又は応答なく定められた期間（例えば、２分より長い）が経過した場合に、遠隔制御ユニット１２は、段階Ｓ７０６において、家庭、乗用車、又はオフィス内で直接に又は制御ユニット１０を通して電話により医療支援(medical assistance)と連絡を取る。これに加えて、ユーザが家庭にいる場合に、警報と共に家庭の全ての照明をオンにするための命令を提供する。ユーザが乗用車内にいる場合に、照明を点滅させることができ、注意を引きつけるためにクラクションが鳴らされる。オフィス内では、注意を引きつけるために照明を点滅させることができる。ユーザが、医療的配慮が必要ではないことを示す場合に、段階Ｓ７００におけるモニタが継続し、ユーザの心拍が閾値を上回った又は下回ったままであるか否かに関する繰り返される問い合わせが行われる。これに加えて、１又は２以上の人物へのスマートフォンのテキストメッセージをこれらの人物に医療的状況を警告するために自動的に送ることができる。

上述のように、制御システム１は、様々な環境で様々なデバイス又は家電を制御するのに使用することができる。スマートフォンを遠隔制御デバイスとして使用する利点は、本発明のシステムが、ユーザ入力と、遠隔制御デバイスに内蔵のセンサによって及び／又は例えばインターネットのような他のソースを通して遠隔制御ユニット１２外部から得られる情報によって収集される他の情報とに基づいて様々なデバイスを制御することをスマートフォンが可能にする点にある。これは、様々なデバイスを制御することにおける更なる柔軟性を提供し、必要なユーザ介入量を低減する。

上述のように、システム１は、乗用車又は他の自動車に実施することができる。この場合に、制御デバイス１０は、独立したデバイスとするか、又は自動車、システム、若しくはシステムのデバイスに組み込むことができる。図８は、自動車２００に実施されたシステム１の例示的ブロック図である。自動車２００は、窓の色調(tint)を変化させるように制御することができるＳＰＤ窓２０１を含むことができる。制御デバイス１０は、ＳＰＤ窓の色調を制御するために、これらの窓に組み込むか又は単に有線接続若しくは無線接続のいずれかを通してこれらの窓に接続することができる。単一制御デバイス１０が図８に示されているが、追加の制御デバイス１０を図１に関して上述したように提供することができる。実施形態では、ヘッドライト２０２は、ＳＰＤレンズ又は他のＳＰＤ要素を利用してこのヘッドライトの出力の明るさを制御することができ、したがって、本明細書ではＳＰＤヘッドライトと呼ぶ。制御デバイス１０は、ヘッドライト２０２の明るさを変化させるために、ヘッドライト２０２に組み込むか又は有線若しくは無線接続を通してこのヘッドライトに接続することができる。また、上述のように、制御デバイス１０は、望ましい場合に、クラクション、ラジオ、又は暖房／ＡＣシステムのような自動車内部の他のデバイスに接続するか、又はこれらのデバイスと一体化することができる。したがって、ＳＰＤ窓２０１及びＳＰＤヘッドライト２０２は、例えば、図１に関して上述した追加のデバイスＤと考えられる。

実施形態では、上述のように、遠隔制御ユニット１２は、例えば、デバイスＤを制御するための命令を制御デバイス１０に提供するのに使用することができる。また、図８には明確に示されていないが、遠隔制御ユニット１２は、図８の実施形態における制御デバイス１０に命令又は他の情報を提供するのに使用することができる。これに加えて、上述のように、遠隔制御ユニット１２は、望ましい場合に、スマートフォン又は他のモバイルデバイスとすることができる。

しかし、図８における制御デバイス１０は、同じく他のソース又はデバイスから命令又は他の情報を受信する場合がある。実施形態では、窓２０１の色調は、自動車２００の位置に基づいて変化する場合がある。異なる管轄区域は、窓に色付けすることができる範囲に関して異なる法律を有する場合がある。上述のように、システム１は、デバイスＤを制御するために位置情報を使用することができる。同様に、図８の実施形態では、自動車２００は、ＧＰＳシステム２０３を含むことができる。また、このＧＰＳシステム２０３及び／又は制御デバイス１０は、様々な管轄区域における色付け(tinting)に対する制限に関する情報を含むことができる。これに代えて、この情報は、遠隔制御ユニット１２（スマートフォン）を通して又はそれ以外の方法でダウンロードすることができる。例えば、ここ数年、自動車に利用可能なモバイル接続性が急速に高まっており、多くの新しい自動車が、インターネット又は他の通信ネットワークへの接続を提供するようになっている。自動車は、それ自体、スマートフォン及びタブレットのような他のモバイルデバイスのためのＷｉＦｉ接続点として機能を果たすことができる。そのようなＷｉＦｉ接続を通じたインターネットへのアクセスは、自動車がいずれの管轄区域に偶然に存在しようとも、自動車２００が色付け制限に関する情報にアクセスすることを可能にする。制御デバイス１０は、ＧＰＳシステムによって提供される位置情報に基づいてこの情報にアクセス可能である。次に、制御デバイス１０は、現地の法律に準拠するように窓２０１の色付けを制御することができる。この調節は、好ましくは自動的に行われる。

これに代えて、ユーザ／運転者は、現地の法令との不一致を通知され、色調変更を承認するためのオプションを与えられる。これは、遠隔制御ユニット１２を通して又は好ましくは制御デバイス１０に接続した自動車１０のコンピュータシステム２１０を通して行うことができる。ほとんどの最新の自動車は、中央コンピュータシステムを含み、この中央コンピュータシステムは、自動車の様々なシステムの作動をモニタかつ制御し、ボタン及びスイッチ、又はタッチスクリーンディスプレイのいずれかを通じたユーザによる入力を可能にする。制御デバイス１０は、単にコンピュータシステム２１０によってモニタかつ制御される別のシステムとすることができる。これに代えて、制御デバイス１０は、望ましい場合に、コンピュータシステム２１０に組み込むことができる。コンピュータシステム２１０は、インターネット又は他のあらゆる通信システムからの上述の窓の色付けに関する情報にアクセスし、かつこの情報を提供するのに使用することができる。コンピュータシステム２１０は、単にこの情報を制御デバイス１０に渡すか、又はＧＰＳシステム１０３からの位置情報に加えてこの情報を使用して現地の法律に準拠するのに窓２０１の色調の変更が必要であるか否かを決定し、かつ命令を制御デバイス１０に送ることができる。これは、現在の色調レベルを位置情報により示される位置での法律によって設定された必要な又は最大の色調レベルと比較することによって行うことができる。色付けにおける変更を受け入れるか又はそれを拒絶する機会がユーザに与えられていない場合に、コンピュータシステム２１０は、色調の変更が必要であるか否かを決定し、かつ命令を制御デバイス１０に伝達するのに使用することができる。

実施形態では、位置情報は、望ましい場合に、別の自動車から自動車２００に提供することができる。自動車は、インターネットに接続する自動車の機能に関して改良されているだけでなく、自動車は、互いに通信する自動車の機能に関しても改良されている。例えば、米国特許第８，２８０，５９２号明細書、第９，１６５，１９８号明細書、及び第７，６７２，２７０号明細書は、移動する自動車間の通信を可能にする通信システム及び方法に関するものである。また同様に、米国特許公開第２０１４／０１０４０７７号明細書及び第２０１４／００３５７７４号明細書は、自動車間で通信するための通信システム及び自動車間での協働について説明している。これに加えて、以下に限定されるものではないが、ＩＥＥＥ ８０２．１１ｐ、ＩＥＥＥ １６０９、及び欧州電気通信標準化機構ＴＣ ＩＴＳ（高度道路交通システム）規格を含む様々な通信規格が開発され、自動車間の通信に使用されている。これらの通信システム又は規格のいずれか、並びに他のあらゆる適当なそのような規格又はシステムは、本発明の開示の自動車２００に使用することができる。したがって、自動車間の通信は、自動車が情報を互いに共有することを可能にし、これらの情報は、上述のＧＰＳシステムによって提供されるような位置情報を含むことができる。別の自動車は、望ましい場合に、特定の管轄区域における色付け制限に関する情報を提供することができる。以下で更に説明するように、自動車間で他の情報も提供することができる。

望ましい場合に、遠隔制御ユニット１２は、ユーザ／運転者のスマートフォンとする必要がなく、例えば、警察官のような第三者に属するものとすることができる。警察官は、彼らに未知であり、かつ潜在的に危険である乗用車に接近することが多い。いずれの窓の色付けも、比較的僅かである場合でさえ、警察官が自らの安全を保護するために認識すべきである自動車内の危険な活動を隠す場合がある。実施形態では、警察官は、例えば、自らのスマートフォンを通してあらゆる自動車の色付けを制御する機能が提供されることができる。この場合に、警察官のスマートフォン又は他のモバイルデバイスは、ユーザの自動車２００内の制御デバイス１０に命令を提供するのに使用される。プライバシーの権利の点で、スマートフォン１２ａは、自動車２００の他のいずれの作動にも影響を与えることができず、窓２０１における全ての色調を取り除く命令を送ることに制限することができる。

実施形態では、命令は、警察官の自動車から直接に制御デバイス１０に提供することができる。上述のように、最新の自動車は、一般的に、互いの間で直接に通信する機能を含む。この場合に、警察の自動車は、直接に自動車２００と通信して、窓２０１の色調を取り除くことができる。別の実施形態では、命令は、例えば、警察本部のような集中位置から提供することができる。上述のように、自動車２００は、インターネット又は別の通信ネットワークに接続するように構成することができる。制御デバイス１０への又はそれ以外の場合は自動車２００への命令は、窓の色調を取り除くことができるように、例えば、警察本部のような遠隔地からのそのような接続を通して提供することができる。

実施形態では、自動車１００は、他の自動車のヘッドライトから投射される光の強度を検出するのに使用することができる１又は２以上の光センサ２２０を含むことができる。この光強度情報は、望ましい場合に、色調を増大又は低減してグレアを防止し、運転者が運転中に好ましい視界を維持することを保証するための命令を窓２０１に提供するのに使用することができる。これは、光センサ２２０から検出された光強度と閾値レベルの単純な比較によって行うことができる。検出された光レベルが閾値を超える場合に、窓２０１の色調を増大してグレア及び／又は運転者の一時的な盲目を防止するための命令が提供される。センサ２２０からの光情報は、制御デバイス１０に提供されてこの制御デバイス１０がこの情報を処理（この情報を閾値と比較）して制御信号をヘッドライト２０１に提供することができ、又はコンピュータシステム２１０又は限定ではないが遠隔制御デバイス２１２（スマートフォン）を含む他の処理デバイスに提供されて命令を制御デバイス１０に提供することができる。上述のように、制御デバイス１０は、望ましい場合に、コンピュータシステム２１０に組み込むことができる。

実施形態では、別の自動車のヘッドライトの強度は、この自動車からの情報によって決定することができる。上述のように、自動車がこれらの自動車間で情報を通信することは一般的である。そのような情報は、望ましい場合に、ヘッドライト強度情報を含むことができる。この情報は、接近する自動車からの位置情報と共に、例えば、グレア又は盲目を防止することができるように、他の自動車のヘッドライトが認識することができる前でさえも自動車２００が窓２０１の色調を変更することを可能にする。この情報は、制御デバイス１０において又はコンピュータ２１０若しくは上述の遠隔制御ユニット１２（スマートフォン）によって受信されて処理することができる。また、ＧＰＳシステムから又はそれ以外の方法で得られた自動車２００に関する位置情報は、自動車２００と接近する自動車との間の相対的な距離を決定するのに使用することができる。実施形態では、窓の色付けに加えて、自動車２００のヘッドライト２０２は、接近する車両の運転者を盲目にすることを防止するように一時的に暗くするか又は薄暗くすることができる。また、自動車２００は、情報を別の車両に提供することができる。例えば、自動車２００は、上述のヘッドライト強度情報及び位置情報を別の車両に提供することができる。

実施形態では、ＳＰＤ窓２０１は、事故の際に自動的にあらゆる色調を取り除くことができる。自動車２００が事故にあった場合に、最初の応答者が車両の中を明確に認識することができること、及び乗員が外部を認識して最初の応答者と連絡することが重要である場合がある。したがって、実施形態では、制御デバイス１０は、事故の際に全ての色調を取り除くように窓２０１を制御する。実施形態では、制御デバイス１０は、エアバッグが展開されたことに関する情報を受信して、事故が起きたことを信号で伝えることができる。ほとんどの最新の車両は、少なくとも１つのエアバッグを含み、コンピュータシステム２１０は、典型的に、エアバッグが展開されたことに関する情報を受信する。この情報は、制御デバイス１０に提供するか、又は制御デバイス１０がコンピュータ２１０に組み込まれている場合に、単に色調を取り除くための制御信号を窓２０１に提供するように処理することができる。実施形態では、窓２０１は、この窓が事故の際に自動車の電力系統から切り離されている場合に、窓２０１の色調を取り除くのに使用することができる補助電源を含むことができる。別の実施形態では、事故は、他の情報に基づいて検出することができ、例えば、スマートフォンは、様々な方向の移動を追跡するジャイロデバイスを含むことができる。遠隔制御ユニット１２（スマートフォン）は、事故が起きたことを示すものとして使用される複数の方向での突然の方向変化を検出することができる。別の実施形態では、例えば、ＧＰＳシステム２０３によって提供される位置情報は、事故が起きたことを示すことができる速度又は方向の突然の停止又は変化を示すことができる。

自動車２００はまた、好ましくは、情報を送受信するための送受信機２０６（送信機及び受信機）を含む。上述のように、インターネットアクセス、並びに他の自動車との通信を可能にすることは、最新の自動車に対して一般的である。ＧＰＳシステム２０６は、典型的に、ＧＰＳ衛星と通信するための送受信機を含む。送受信機２０６は、望ましい場合に、ＧＰＳシステム２０３に組み込むこと又は独立した要素とすることができる。送受信機は、好ましくは、無線通信を提供し、かつ情報を送受信するための１又は２以上のアンテナを含むことができる。送受信機２０６は、望ましい場合に、セルラー電話ネットワーク及び／又はＷｉＦｉネットワークのような地上波通信ネットワークと通信するか、又は衛星を通して通信することができる。送受信機２０６は、情報を送受信するのに使用することができ、同じくレーダー信号を送受信するのに使用することができ、このレーダー信号は、位置情報及び／又は他の自動車の位置に関する情報を補完又は提供するのに使用することができる。レーダー情報はまた、同じく事故の表示を提供することができる。

本発明をその特定の実施形態に関連して説明したが、多くの他の変形及び修正、並びに他の使用が当業者には明らかになるであろう。したがって、本発明は、本明細書の具体的な開示ではなく、添付の特許請求の範囲によってのみ限定されることが好ましい。

Claims (7)

1. 自動車内の懸濁粒子デバイス（ＳＰＤ）ガラスを含むデバイスを含む１又は２以上のデバイスを制御するための制御システムであって、
   前記１又は２以上のデバイスと通信する制御デバイスと、
   前記制御デバイスに情報を提供するように構成された他の自動車におけるデータプロセッサデバイスと、を含み、
   前記ＳＰＤガラスを含む前記デバイスは、前記制御デバイスに接続され、かつ前記ガラスの色調を増大又は低減するように調節可能な窓であり、
   前記制御システムは、前記自動車の位置を示す位置情報を提供するように構成されたＧＰＳシステムを更に含み、
   前記データプロセッサデバイスからの情報は、前記他の自動車の位置に関連する位置情報を含み、
   前記データプロセッサデバイスからの情報は、前記他の自動車のヘッドライト強度に関連するヘッドライト強度情報を含み、前記制御デバイスは、前記自動車の位置、前記他の自動車の位置に関連する情報、及び前記ヘッドライト強度情報に従って前記ＳＰＤガラスの作動を制御する、
   制御システム。
2. 前記自動車上に配置され、かつ前記自動車上の検出された光の輝きの光レベルを提供するために前記制御デバイスに接続された、少なくとも１つの光センサを更に含み、
   前記制御デバイスは、前記検出された光レベルに基づいて前記ＳＰＤガラスの作動を制御する、
   請求項１に記載の制御システム。
3. 前記制御デバイスに接続され、かつ少なくとも１つのヘッドライトの光強度を増減するように調節可能な、少なくとも１つのＳＰＤヘッドライト要素を更に含む、請求項１に記載の制御システム。
4. 前記制御デバイスは、前記他の自動車の位置情報に基づいて前記ＳＰＤヘッドライトアセンブリに命令を送る、請求項３に記載の制御システム。
5. 自動車内の懸濁粒子デバイス（ＳＰＤ）ガラスを含むデバイスを含む１又は２以上のデバイスを制御するための制御システムであって、
   前記１又は２以上のデバイスと通信する制御デバイスと、
   前記制御デバイスに情報を提供するように構成された他の自動車におけるデータプロセッサデバイスと、を含み、
   前記ＳＰＤガラスを含む前記デバイスは、前記制御デバイスに接続され、かつ前記データプロセッサデバイスからの情報に基づいて前記ガラスの色調を増大又は低減するように調節可能な窓であり、
   前記制御システムは、前記自動車の位置を示す位置情報を提供するように構成されたＧＰＳシステムを更に含み、
   前記データプロセッサデバイスからの情報は、前記他の自動車の位置に関連する位置情報を含み、前記制御デバイスは、前記自動車の位置情報、前記他の自動車の位置、及び前記他の自動車の事故表示情報に従って前記ＳＰＤガラスの作動を制御する、
   制御システム。
6. 前記データプロセッサデバイスは、外部通信ネットワークと通信する前記他の自動車の中央コンピュータである、請求項５に記載の制御システム。
7. 前記ＳＰＤガラスに隣接して配置されてそこに電力を提供する補助電源を更に含む、請求項５に記載の制御システム。

Images