JP7160521B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は冷蔵庫扉の前面の色及び／又は図柄を便宜的に変えることができる冷蔵庫に関する。

現在、家庭用電気製品である冷蔵庫の表面に備えている装飾性の図柄は、一般に、出荷する前にメーカーにより選定されスプレー塗装で形成されるものである。ユーザーは冷蔵庫を購入した後、更に必要に応じて装飾図柄を変更することができず、且つ、冷蔵庫のような家庭用電気製品は耐久性があるため、冷蔵庫はその自身が備える低温で鮮度を保持する機能のほか、部屋に対する装飾を変えることはできない。

特開2010－60190号公報

本発明は上記課題に鑑みなされたものであって、冷蔵庫扉の前面の色及び／又は図柄を便宜的に変えることができる冷蔵庫を提供することを目的とする。

本発明に係る第１の態様の冷蔵庫は、扉と冷蔵庫主体を備える冷蔵庫であって、前記扉は、前記扉の前面に配置された透明及び／又は半透明の前パネルと前記前パネルの後方に設けられた後パネルと、前記前パネルと前記後パネルとの間に形成され、装飾部が挿入可能な挿入部とを備えている。

上記構成によれば、冷蔵庫扉は、前パネルと後パネルとの間に形成され、装飾部が挿入可能な挿入部とを備えているため、ユーザーは必要に応じて冷蔵庫扉の前面に現れた色及び／又は図柄（模様）を変更することができる。

本発明に係る第２の態様は第１の態様において、前記前パネルと前記後パネルとは並行に配置してもよい。
上記構成によれば、前パネルと後パネルは並行に設置されているため、前パネルと後パネルとの間の挿入部に装飾部をより容易に挿入することが可能になる。

本発明に係る第３の態様の冷蔵庫は第１又は第２の態様において、前記挿入部は、前記扉の前記前面パネルの上下方向または横方向の全域にわたって設けてもよい。
上記構成によれば、前パネルと後パネルとの間に全体として細長い挿入部が形成され、装飾効果になる面積が増大する。

本発明に係る第４の態様の冷蔵庫は第１～３の態様の何れか一つにおいて、前記挿入部は、前後方向の隙間の幅が一定であるとともに、前記前パネルの厚さよりも薄くしてもよい。
上記構成によれば、装飾部が薄くて剛性が低い場合に、装飾部が挿入過程において変形し難く、装飾部を挿入部に容易に挿入するようになる。また、隙間の幅が比較的小さく、空間を節約することができる。

本発明に係る第５の態様の冷蔵庫は第１～４の態様の何れか一つにおいて、前記装飾部が挿入される前記挿入部の挿入口は、前記前パネルの端部に隣接するようにしてもよい。
上記構成によれば、前パネルに沿って装飾部を摺動して挿入部に挿入することができる。

本発明に係る第６の態様の冷蔵庫は第５の態様において、前記挿入口を覆う蓋をさらに備えている。
上記構成によれば、その蓋を着脱することにより装飾部を入れ替えることができるため、冷蔵庫扉がより美しくなるとともに、装飾部を容易に入れ替えることができる。

本発明に係る第７の態様の冷蔵庫は第１～６の態様の何れか一つにおいて、前記後パネルの後方には、扉内板が設けられ、前記後パネルと前記扉内板との間に断熱層を有し、前記断熱層は、発泡断熱層であってもよく、前記後パネルは、可塑性材料で形成されてもよい。
上記構成によれば、冷蔵庫主体と蔵庫扉のパネルとの間に断熱層を有するため、冷蔵庫主体中の温度を一定に保持させ、電力を節約することができる。

本発明に係る第８の態様の冷蔵庫は第１～７の態様の何れか一つにおいて、前記扉が複数である場合に、前記挿入部は前記複数の扉のそれぞれに備えられている。
上記構成によれば、扉のいずれにも装飾効果を有する装飾部を挿入可能であり、冷蔵庫の全体の美観性を高めることができる。

本発明に係る第９の態様の冷蔵庫は第８の態様において、複数の前記扉における挿入部にそれぞれ挿入された複数の装飾部は、それぞれ異なる図柄を有し、隣接する前記扉の複数の装飾部の図柄が連続して全体的に一枚の画像を構成するようにしてもよい。

本発明に係る第１０の態様の冷蔵庫は第９の態様において、前記画像は人物や動物である。

本発明に係る第１１の態様の冷蔵庫は第６の態様において、前記蓋は前記前パネルの前面の一部を覆う覆い部を有し、前記覆い部は、前記装飾部の端部を覆うようにしてもよい。
上記構成によれば、蓋が装飾部の端部を覆うため、透明又は半透明の前パネルを透過して装飾部のエッジが人の目に触れることがなく、美観性を高める。

本発明に係る第１２の態様の冷蔵庫は第１～１１の態様の何れか一つにおいて、前記装飾部を支持する所定の剛性を有する支持部材を有し、前記装飾部は前記支持部材に支持された状態で前記挿入部に挿入可能である。
上記構成によれば、支持部材を有するため、装飾部が挿入過程において変形せず、装飾部を挿入部により容易に挿入する。

本発明に係る第１３の態様の冷蔵庫は第１２の態様において、前記支持部材は、前記装飾部の前面で挟持する挟持部を有し、前記装飾部は前記挟持部に挟持された状態で前記挿入部に挿入可能にしてもよい。
上記構成によれば、装飾部を支持部材に簡単に固定させ、装飾部を挿入部に容易に挿入することができる。

本発明に係る第１４の態様の冷蔵庫は第１～１３の態様の何れか一つにおいて、前記装飾部は、光を透過可能であって、前記装飾部の後方に発光部を配置してもよい。
上記構成によれば、優れる装飾性を有するとともに、表示が可能である。

本発明に係る第１５の態様の冷蔵庫は第１４の態様において、前記前パネルには、前記発光部と対応する位置に表示マークが設けられ、前記装飾部の図柄は、前記表示マークに重ならない位置に設けてもよい。
上記構成によれば、表示マークと発光部との間に図柄を有せず、表示マークが容易に見える。

本発明に係る第１６の態様の冷蔵庫は第１～１５の態様の何れか一つにおいて、前記冷蔵庫を操作する操作部を備え、前記操作部は、前記扉と異なる位置に設けてもよい。
上記構成によれば、装飾部を配置したい場合でも、操作部が装飾部の配置の妨げになることはない。

本発明に係る第１７の態様の冷蔵庫は第１～１５の態様の何れか一つにおいて、前記冷蔵庫を操作する操作部を備え、前記操作部は、前記扉の前パネルから操作可能に配置するとともに、前記装飾部の挿入部は、前記操作部が位置する箇所と異なる場所に配置してもよい。
上記構成によれば、装飾部の挿入部への挿入等の操作を行う時に、人の指等で操作部に誤ってタッチしても誤動作を起こさない。

本発明に係る冷蔵庫によれば、扉に挿入可能な装飾部を有するため、優れる装飾性を有する。そして、ユーザーは自ら装飾部を入れ替えることができるため、冷蔵庫における図柄により個性を持たせることができる。

本発明に係る冷蔵庫の正面図である。 図１に示す冷蔵庫扉の斜視図である。 装飾部を図２に示す冷蔵庫扉における挿入部に挿入することを示す模式図である。 本発明の冷蔵庫扉を示す正面模式図である。 図４ＡにおけるＢ－Ｂ線に沿う断面模式図である。 図４ＡにおけるＡ－Ａ線に沿う断面模式図である。 図４Ｃにおける実線円で示す部分の拡大模式図である。 本発明の装飾部の変形例１を示す模式図である。 本発明の装飾部の変形例２を示す模式図である。 本発明の装飾部の変形例３を示す模式図である。 本発明の装飾部の変形例４を示す模式図である。 本発明の冷蔵庫における複数の扉に装飾部を挿入している模式図である。 図７Ａの冷蔵庫に挿入されている装飾部を示す模式図である。 本発明の冷蔵庫に発光部（ＬＥＤ）が設けられている構造を示す模式図である。 図８の冷蔵庫における表示マークが設けられている位置を示す模式図である。 装飾部を図８の冷蔵庫扉における挿入部に挿入することを示す模式図である。 本発明の冷蔵庫の冷蔵庫主体に設けられている操作部を示す模式図である。 本発明の冷蔵庫扉に設けられている操作部を示す模式図である。 図１１の冷蔵庫扉の断面図である。 本発明の冷蔵庫扉に設けられている操作部の変形例を示す模式図である。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態について例示的に説明する。

（実施例１）
図１は本発明に係る冷蔵庫１００を示す正面図である。図１に示すように、冷蔵庫１００は冷蔵庫主体１２０（図１０を参照する）と冷蔵庫主体に装着されている６つの冷蔵庫扉（以下、「扉」と略する場合もある）１１１～１１６を備えている。６つの扉には、冷蔵庫主体の左右両側うちの一側を軸として回転自在の側開き式の扉１１１～１１３と、引き出しのようなプッシュ又はプル可能な引き出し式の扉１１４～１１６とを含む。

以下、図２と図３を参照して、本発明に係る冷蔵庫扉の構成について詳細に説明する。図２は図１における冷蔵庫扉１１１の斜視図を示す。図３は装飾部７を図２の冷蔵庫扉１１１における挿入部１０に挿入する模式図である。

図２及び図３に示すように、冷蔵庫扉１１１は、扉上側に位置する上側端蓋１と、扉下側に位置する下側端蓋２と、扉左側に位置する左側端蓋３と、扉右側に位置する右側端蓋４等の複数の側端蓋が順次に接続されてなる枠と、冷蔵庫扉１１１の前面に配置され、枠の前面の開口部を密閉する前パネル６と、前パネル６に対向され、冷蔵庫扉１１１における前パネル６の後方に設けられている後パネル８（図４Ｄを参照する）と、冷蔵庫扉１１１における後パネル８を挟んで前パネル６と反対する冷蔵庫主体寄りの側に設けられている扉内板９と、前パネル６と後パネル８との間に形成され、装飾部７を挿入可能な挿入部１０と、挿入部１０を覆うための蓋５と、冷蔵庫扉１１１を冷蔵庫主体に回転自在に設ける（例えば、ヒンジ連結する）ための凹状の被装着部１１とを備えている。

前パネル６は全部又は一部が透明及び／又は半透明の材料（例えば、透明のガラス、透明又は半透明なプラスチックなど）で形成されていることが好ましく、このようにして、冷蔵庫扉を臨む時に、透明又は半透明の前パネル６を透過して、前パネル６と後パネル８との間の隙間（挿入部）に挿入されている装飾部７が見えるようになり、冷蔵庫に部屋への装飾の作用をもたらす。

図３に挿入部１０が、冷蔵庫扉の前パネル６の上下方向又は横方向の全域にわたって設けられていることを示す。もちろん、挿入部の大きさはこれに限られないが、装飾可能な面積を増すために、さらに装飾部７の挿入部１０への挿入操作の易さを総合に考慮すれば、挿入部１０の長さは前パネル６の長さの少なくとも半分以上とすることが好ましく、挿入部１０の面積は前パネル６の面積の三分の二以上とすることがより好ましい。

そして、図３に示す装飾部７は挿入部１０に対して自由に挿入され或いは取り出されることができ、つまり、装飾部７は着脱自如可能であり、このように、ユーザーは必要と好みに応じて自ら装飾部を入れ替えることができ、冷蔵庫により優れた装飾性を持たせることができる。

装飾部７は人物、動物、風景、模様の図柄を含むポスター又は絵画、写真等であってよく、撥水性を備える紙で形成されていることが好ましい。
装飾部７は色が前パネル６と異なるように形成され、例えば、装飾部７は全体色調の漸増又は漸減で赤色に（例えば、赤色にグラデションを付けて）印刷されてもよい。

次に、図４Ａ～図４Ｄを参照しながら本発明の冷蔵庫扉の構成についてより詳細に説明する。

図４Ａは本発明の冷蔵庫扉を示す正面模式図である。図４Ｂは図４ＡにおけるＢ－Ｂ線に沿う断面模式図であり、ここで前パネルは省略する。図４Ｃは図４ＡにおけるＡ－Ａ線に沿う断面模式図である。図４Ｄは図４Ｃにおける実線円で示す部分の拡大模式図である。

図４Ｄに示すように、前パネル６と後パネル８は並行に配置されており、このようにして、前パネル６と後パネル８との間に全体が細長く且つ間隙が均一な隙間を形成して挿入部１０とすることができ、その隙間に装飾部７が挿入しやすくなる。もちろん、挿入部１０はこれに限られるものではなく、一つ又は複数の装飾部７を収納可能な収納空間であってもよい。

装飾部７は冷蔵庫扉における前パネル６と後パネル８との間の挿入部１０に挿入され、挿入部１０の挿入口１３は前パネル６の端部と隣接する。装飾部７はポスター等の剛性が小さく且つ支持部材を介さずに単独で使用する部材である場合には、挿入部１０の前後方向の隙間の幅が一定であるとともに、前パネル６の厚さよりも薄く、さらに後述の一体化された装飾部の厚さよりも薄いことが好ましく、該装飾部７を挿入可能な程度の空間があれば足りる。このようにして、装飾部７の挿入部１０への挿入が容易になり、操作性を高めることができる。

そして、図４Ｄに示すように、蓋５は前パネル６の前面の一部（図において前パネル６における挿入部１０の右側挿入口側に位置する部分）を覆う覆い部５１を備えている。また、覆い部５１は装飾部７における蓋５に寄るエッジ部をも覆うことが好ましい。このようにして、前パネル６を透過して装飾部７のエッジの部分が人の目に触れることなく、視覚上の美観性を高めることができる。

右側端蓋４は、後パネル８を支持するための後パネル支持部４Ａと、後パネル８を挟持するための後パネル挟持部４Ｂとを含む。後パネル挟持部４Ｂと前パネル６との間には、挿入部１０と連通する隙間、即ち挿入口１３を備えている。

蓋５は係止具１４を備えていることが好ましく、係止具１４によって蓋５を冷蔵庫扉に固定された右側端蓋４に係合することにより、挿入部１０の挿入口、即ち挿入口１３を着脱自在に覆うことができる。蓋５を取り外した後、装飾部７を冷蔵庫扉の右側端蓋４と前パネル６との間にある挿入口１３によって扉の挿入部１０に挿入して前パネル６と後パネル８との間に嵌め込む。その結果、必要に応じて冷蔵庫扉の装飾図柄を入れ替えることができ、冷蔵庫と部屋におけるインテリアデザインとをより一層調和させ、異なるユーザー層の冷蔵庫外観に対する個性化のニーズをより一層満すことができるようになる。

前パネル６の内面（冷蔵庫主体１２０に近接する面）の端部は、斜面を有するように面取り加工され、後パネル挟持部４Ｂにおけるその斜面に臨む部分も対応して斜面に形成され、前パネル６の斜面と後パネル挟持部４Ｂの斜面は装飾部７の挿入を案内する機能を果す。このように、装飾部７は挿入口１３を介して挿入部１０に傾斜挿入されることにより、装飾部７を挿入する操作性を高めることができる。

そして、後パネル８と扉内板９との間には断熱層（図示省略）を備え、断熱層は後パネル８と扉内板９との間に発泡で形成された発泡断熱層であってよく、後パネル８と扉内板９との間に形成された真空の真空断熱層等であってもよい。

後パネル８は可塑性に優れる材料、例えば、プラスチック、金属板材等で形成されていることが好ましい。後パネル８が発泡等で膨出し、挿入部１０、挿入口１３等の空間が狭くなって装飾部７の挿入を影響することを防止するために、図４Ｂに示すように、発泡前に、治具で後パネル８を予め矯正変形させ、後パネル８を装着時に冷蔵庫主体に臨む方向に向いて凹ませる（図４Ｂにおける点線を参照する）ことで、発泡後に後パネル８が反発しても、挿入部１０、挿入口１３等の空間が狭くならないようにする。

そして、挿入部１０の挿入口１３は、扉１１１における凹状の被装着部１１側、即ち非開放端部、即ち扉を開閉する時の遠心力が作用する方向と異なる方向側（扉の開放端側と異なる端部）に位置するため、挿入口が遠心力の作用する扉の開放端側に位置することで装飾部が挿入口から飛び出す問題がなく、安心して利用することができる。

本実施例において複数の扉の冷蔵庫を例に挙げたが、一つだけの回転扉又は引き出し式の扉を有する冷蔵庫にも適用可能である。
以上、本発明の実施例１の冷蔵庫について説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、必要に応じて変化することが可能である。

（変形例）
次に、図５Ａ～５Ｃと図６を参照して本発明の冷蔵庫の変形例について更に説明する。実施例１と異なる点は、主として装飾部７のバリエーションである。そのため、他の部分の説明は省略する。

図５Ａは本発明の装飾部７の変形例１を示す模式図である。図５Ａに示すように、装飾部７は、膜７０と、背景図柄部７２と、膜７０と背景図柄部７２との間に挟まれるユーザー図柄部７１とを含む。膜７０の一辺と背景図柄部７２の一辺を予め接着して一つの全体となることが好ましい。これにより、装飾部７を挿入する時に、まず、ユーザー図柄部７１を膜７０と背景図柄部７２との間に挟み、次に、装飾部７を挿入部１０に挿入し、これにより、ユーザー図柄部７１は変形せず、また冷蔵庫扉における図柄の変更をより容易に行う。

膜７０は、透明又は半透明の材料からなる透明膜であってもよく、ユーザー図柄部７１の前面に貼り付けられることが好ましい。そして、ユーザー図柄部７１は一枚の完全な画像を形成する部材であってよい。そのユーザー図柄部７１は人物、動物、風景、模様の図柄を含むポスター又は絵画等であってよく、材質は撥水性を有する紙であることが好ましい。

そして、膜７０は裏面に微粘着性の材料が塗布されていることが好ましく、背景図柄部７２から簡単に剥離することができ、また、膜７０における挿入口１３への挿入側である左端端部のみを背景図柄部７２に固定することにより、膜７０の左端端部を中心に膜７０を開くことができ、膜７０の上下と右端部は背景図柄部７２から剥離することができる。本変形例において、膜７０と背景図柄部７２は左端端部に３ｍｍの幅程度で固定されて一体化される。膜７０の挿入口１３への挿入側が固定されているため、挿入する時に膜７０と背景図柄部７２が離脱することを防止することができる。膜７０は、例えば、透明のＰＶＣ膜のような、巻いて剥がすことが可能な柔らかい材料で構成されてもよい。

そして、膜７０は裏面に微粘着性材料を有さない構造を採用してもよい。
背景図柄部７２は、ＡＢＳ樹脂、ＰＰ樹脂等で形成され、その剛性が前パネル６よりも低くユーザー図柄部７１よりも高いことが好ましい。
そして、背景図柄部７２は着色されていることが好ましく、このようにして、ユーザー図柄部７１がなくても、背景図柄部７２の色が見えるため、装飾性とデザイン性を高めることができる。

そして、複数の扉のうち、装飾部を挿入するための挿入部を備えていない扉（実施例１の扉１１６に挿入部がないと仮定する）を有する冷蔵庫において、扉１１６以外の他の扉に挿入された装飾部の背景図柄部７２はその扉１１６における着色された前パネルの色と同様又は類似することが好ましい。このようにすると、扉１１６に装飾部が挿入されず、ユーザー図柄や背景図柄がない場合であっても、扉１１６と装飾部が挿入されている扉１１１等の配色が調和されており、統一されているため、冷蔵庫扉の全体的なデザイン性を高めることができる。

図５Ｂは本発明の装飾部７の変形例２を示す模式図である。図５Ｂに示すように、装飾部７の構造は図５Ａと基本的に同じで、異なるのは、ユーザー図柄部７１が一枚の完全な画像ではなく、一枚の完全な画像を構成する一部である点だけであり、その他の冷蔵庫扉に挿入されているその他の部分と組み合わせることにより一枚の完全な画像になる（図７Ａと図７Ｂを参照する）。一枚の完全な画像を構成する各部分を挿入部に挿入した後に一枚の完全な画像になる場合に、それぞれの一部である画像の間に隙間があり、隙間がない一枚の完全な画像に比較して、興味性、装飾性を増すことができる。

図５Ｃは本発明の装飾部７の変形例３を示す模式図である。図５Ｃに示すように、装飾部７の構造は図５Ａと基本的に同じで、異なるのは、更にユーザー図柄部７１に複数枚の写真が貼り付けられている点だけであり、ユーザーはユーザー図柄部７１に形成された背景図柄を写真の都合に応じて選択することができ、写真は複数枚の特別な意味を持つもの、例えば家族のメンバーの写真であってよい。このようにすると、冷蔵庫は装飾効果を有するだけではなく、冷蔵庫をより一層個性化し、また人間味を持たせることができる。ここで、写真は代わりに小さい絵画であってもよい。

図６は本発明の装飾部７の変形例４を示す模式図である。図６に示すように、支持部材７７を備え、支持部材７７は一定の剛性を有し、装飾部７を支持する。支持部材７７は例えばＡＢＳ樹脂等からなり、その剛性が前パネル６よりも低く装飾部７よりも高い。装飾部７を挿入部１０に挿入する場合に、装飾部７を支持部材７７に貼り付けることで装飾部７が支持部材７７に支持されている状態で挿入する。このようにすると、材質の柔らかい装飾部７でも挿入部１０に容易に挿入でき、装飾部７を挿入部１０に挿入する操作性をより一層高めることができる。

そして、図６に示す支持部材７７はユーザー図柄部７１よりも前パネル６に近接するため、透明又は半透明の材料で形成されていることが好ましい。もちろん、支持部材７７がユーザー図柄部７１よりも後パネル８に近接する位置に設けられてもよい。この場合、支持部材７７は不透明な材料で形成されてもよい。

そして、支持部材７７に図柄を別体に設置することではなく、図柄を直接形成して一体の装飾部としてもよい。このように、一体化された装飾部は自身が一定の剛性を有し、挿入部１０に単独に挿入することができ、別途に支持部材を設置する必要がない。

（実施例２）
以上、冷蔵庫における一つの扉を例として、本発明の冷蔵庫の構成の実施例１及び装飾部に関する４つの変形例について説明した。次に、複数の扉のいずれにも装飾部を挿入可能な冷蔵庫を例として、本発明の冷蔵庫における挿入部の挿入口の設置方法について説明する。

図７Ａは本発明の冷蔵庫の複数の扉に装飾部が挿入されていることを示す模式図である。図７Ｂは図７Ａの冷蔵庫扉に挿入されている装飾部を示す模式図である。

図７Ａに示すように、冷蔵庫は６つの扉１１１～１１６を備え、扉のいずれにも挿入部が設けられている。各挿入部には図７Ｂに示すような対応する装飾部２１１～２１６が挿入され、これらの装飾部はそれぞれ異なる図柄であり、例えば、それぞれ人物画像の一部であり、組み合わせると一枚の完全な図柄を構成する。

各挿入部の挿入口の扉に設けられた位置は、必要に応じて扉における上下左右の４つの側面の何れか一つの側面に設けられてもよい。
例を挙げると、扉１１１（右側を軸として回転する）の挿入口が扉１１１の左側に、扉１１２（左側を軸として回転する）の挿入口が扉１１２の右側に設けられ、このように、観音開きの扉１１１、１１２において、冷蔵庫の中央からそれぞれ両側に装飾部を挿入する。そして、扉１１３の挿入口が扉１１３の下側に、扉１１４の挿入口が扉１１４の右側に設けられてよい。扉１１５の挿入口が扉１１５の左側に、扉１１６の挿入口が扉１１６の上側に設けられてもよい。

そして、図７Ａに示す６つの扉１１１～１１６のいずれにも装飾部が挿入されているが、必要に応じて全ての扉に装飾部を挿入することではなく、いくつかの扉だけ装飾部を挿入するようにしてもよい。装飾部が挿入されていない扉において、操作部等の他の部材を設置することが可能である。

以上のように、図７Ｂにおける複数の隣接する扉１１２、１１１の挿入部にそれぞれ挿入されている複数の装飾部２１２、２１１は、異なる画像である人物像の左半分の顔と右半分の顔等の輪郭線を有し、対応する挿入部に設けられることにより、挿入された後に、扉１１２、１１１の複数の装飾部２１２、２１１における人物像の顔の輪郭線は図７Ａのように連続し、一枚の人物の画像として現すことができる。

また、扉１１２、１１１等のような隣接する扉等において、隣接する扉の間に左右方向のような異なる方向に沿って装飾部２１２、２１１をそれぞれに挿入するように、挿入部の挿入口が設けられることにより、ユーザーが装飾部２１２、２１１を挿入する時に、人物の画像の輪郭線のズレを容易に調整することができ、隣接する扉の間に図柄の輪郭線が連続する一体化されたデザインを提供することができる。

（実施例３）
本発明は、冷蔵庫扉に装飾部を挿入可能な挿入部が設けられているため、これにより、従来の冷蔵庫扉に設けられている部材、例えば、操作部、発光部（ＬＥＤ）等の部材が影響を受けることになる。従って、これらの部材の設置を考慮する必要がある。以下、図８～図９Ｂを参照して、冷蔵庫扉に発光部を有する場合について説明する。

図８は本発明の冷蔵庫に発光部（ＬＥＤ）２０が設けられている例を示す模式図である。図８に示すように、冷蔵庫扉１１１には、発光部２０と、発光部２０を設置するための基板２１とを更に備えている。左側端蓋３と、後パネル８と、後パネル８と左側端蓋３に固定されている仕切板２２で囲み、発光部２０と基板２１を収納するための収納部２３を形成する。

この場合、装飾部７は、全部又は一部が透光性のある材料で構成することが好ましく、もちろん、装飾部７が透光性のない材料で構成する場合には、装飾部７における発光部２０に対応する箇所に開口が形成されていれば足りる。発光部２０から発した光は順次に冷蔵庫扉の後パネル８、装飾部７（又は装飾部７の開口）を透過して、冷蔵庫扉の前パネル６における発光部２０に対応する位置に設けられている表示マーク２５を照らす（図９Ａを参照する）。後パネル８と装飾部７と前パネル６における光を透過すべき部分は、透明、半透明の材料で形成することが好ましいが、光を透過しない材料で形成してもよい。この場合、対応する箇所に開口を形成して光を透過させれば足りる。

図９Ａは本発明の冷蔵庫における表示マーク２５の設置位置を示す模式図である。図９Ａに示すように、発光部２５に対応して設けられている表示マーク２５は、冷蔵庫扉の左下隅に設けられ、装飾部７における図柄と重ね合せず、装飾部７の図柄の余白に対応して設けられている。このようにすると、発光部２０の発した光は後パネル８、装飾部７を介して前パネル６に透過した時に、表示マーク２５と発光部２０との間に人の目を引き付ける図柄がないため、表示マークがよく見えないことにはならず、表示の効果を影響することがない。

例えば、前パネルにおける装飾部７の人物の輪郭線の内側以外の範囲に対応する位置に表示マークが設けられ、特に、人物や動物の顔の輪郭線以外の位置に表示マークが設けられることが好ましい。

表示マーク２５は、例えば前パネル６に予め印刷されたマークであってよく、例えば円形の輪郭の内部に色を塗り且つその中に文字を彫って構成されてもよく、光がその透明の文字の彫られた箇所を透過することにより、文字を認識することができるようにしてもよい。また、文字の内容は、「省エネ（ｅｃｏ）」のような文字であってよい。このようにすると、冷蔵庫内部は普通稼働から省エネ稼働に切り替えた時に、発光部（ＬＥＤ）が点灯され、ユーザーには冷蔵庫の前で「省エネ（ｅｃｏ）」のような文字が見えて、冷蔵庫が省エネ稼働中であることがわかる。そして、表示マークは企業の商標又はロゴであってよく、この場合には、発光部は常時に点灯することができ、冷蔵庫の前で企業の商標又はロゴが見えるようにする。

図９Ｂは装飾部７を図８の冷蔵庫扉における挿入部１０に挿入することを示す模式図である。図９Ｂに示すように、発光部２０は冷蔵庫扉の左下隅に設けられている時に、着脱可能な蓋５が冷蔵庫扉の右側に設けられ、右側から左側へ装飾部７を挿入部１０に挿入することが好ましい。もちろん、着脱可能な蓋５が冷蔵庫扉の上側に設けられ、上側から下側へ装飾部７を挿入部１０に挿入してもよい。

（実施例４）
以下、図１０を参照して、本発明に係る冷蔵庫が操作部を備えている例について説明する。

図１０は本発明の冷蔵庫扉に設けられている操作部を示す模式図である。一般には、ユーザーが冷蔵庫を操作する操作部を有する冷蔵庫には、操作部を冷蔵庫扉の前パネルに設置することが多い。操作部（制御装置）は静電容量式のタッチスイッチを含み、操作部の基板に検出用電極が設けられることが多く、前パネルにおけるタッチスイッチに対応する箇所は人の指等でタッチされた時に、検出されて対応する操作を行う。

本発明に係る冷蔵庫は、図１０に示すように、操作部３２である操作パネルを冷蔵庫扉の前パネル６に設置するのではなく、冷蔵庫の冷蔵庫主体１２０内に設置することにより、操作部３２（制御パネル）のタッチ操作と装飾部７の挿入操作等が互いに妨げになることを避けるようにしている。そして、装飾部７を挿入すべき前パネル６の内側に操作部３２が設けられると、操作部３２が装飾部７の挿入の妨げになる。

もちろん、冷蔵庫扉の側面、例えば枠を構成する各側端蓋１～４に操作部３２が設けられてもよく、ユーザーの操作を妨げず、かつ装飾効果をも影響しなければよい。そして、複数の冷蔵庫扉のうち、挿入部が設置されていない扉に操作部が設けられてもよい。

（実施例５）
以下、図１１、図１２を参照して、本発明の冷蔵庫扉に操作部を備えている冷蔵庫の例について説明する。

図１１は本発明の冷蔵庫の操作部を示す模式図である。図１１に示すように、冷蔵庫の左下隅に操作部３２を備えている。操作部３２は、その基板に発光部２０（図１２を参照する）と操作電極を有する。前パネルにおける操作部３２に対応する箇所には、発光部２０に対応する表示マークとユーザーの操作部への操作を案内する操作マーク（図示省略）とを含むマーク部が設けられている。

操作部３２が操作電極等の回路を有するため、前パネル６における操作電極に対応する操作マークの箇所は人の指等でタッチされた時に、検出されて対応の動作をすることになる。そのため、冷蔵庫扉における装飾部７を挿入する挿入口側から離れた箇所に、操作部３２が設けられることが好ましい。そして、操作部３２は冷蔵庫扉の前パネル６の内側に設けられ、つまり、前パネル６の内側から冷蔵庫主体側へ突き出すため、装飾部７の挿入が妨げられる。そのため、操作部３２の位置に対応して装飾部７の左下隅を除去すると、装飾部７を扉の右側から左側へ挿入部１０に挿入する時に、操作部３２が装飾部７の挿入の妨げになることはない。

図１２は図１１の冷蔵庫扉を示す断面図である。図１２に示すように、扉の前パネル６の裏に基板２１が設けられ、基板２１に操作部３２が設けられている。左側端蓋３に設けられ操作部３２を挿入するための挿入口を覆う蓋３９と、後パネル８とは別に設けられているもう一つの後パネル３８と、前パネル６で囲み、操作部３２を収納するための収納部３５を形成する。

蓋３９を取り外した後、操作部３２を左側端蓋３における挿入口を介して収納部３５に挿入することができる。後パネル８と後パネル３８とが互いに分離して設置されているため、操作部３２と発光部２０を収納する収納部３５と、挿入装飾部７の挿入部１０とは、互いに独立な空間であり、互いに影響しない。

また、収納部３５と挿入部１０とがいずれも前後方向に沿って設けられているが、収納部３５の前後方向の厚さは挿入部１０の前後方向の厚さよりも厚く形成されることが好ましい。このようにすると、収納部３５の空間が拡がるようになり、基板２１内の部材を容易に配置することができるようになる。

（変形例）
操作部の設置位置は図１２に示すように限られるものではない。以下、図１３を参照してその変形例について例示的に説明する。

図１３は本発明の冷蔵庫扉に設けられている操作部の変形例を示す模式図である。図１３に示すように、操作部３２は冷蔵庫扉の上部のほぼ中央の位置に設けられている。操作部３２は、電極と、操作パネルと、液晶表示部等を含む。

同様に、操作部３２の設置により冷蔵庫扉における操作部３２に対応する位置に装飾部７を挿入することが不便になるため、操作部３２を収納する収納部に対応して装飾部７を収納操作部３２の収納部の下方に配置する。操作部３２を上から下へ冷蔵庫扉に設置し、装飾部７を右側から左側へ冷蔵庫扉に挿入する。この場合、操作部３２と装飾部７とが互いに妨げにはならず、装飾部の装飾効果にも影響されることはない。

以上の実施の形態は例示的なものにすぎず、発明の技術的範囲を限定することを意図するものではない。これらの新しい実施の形態はその他の種々の形態で実施することができ、発明の主旨を逸脱しない限り、種々の省略及び置換、変形、組み合わせが可能である。これらの実施の形態及びその変形も発明の技術的範囲と主旨に含まれ、且つ、特許請求の範囲に記載された発明及びその均等な範囲に含まれることはいうまでもない。

１ 上側端蓋
２ 下側端蓋
３ 左側端蓋
４ 右側端蓋
４Ａ 後パネル支持部
４Ｂ 後パネル挟持部
５ 蓋
５１ 覆い部
６ 前パネル
７ 装飾部
８ 後パネル
９ 扉内板
１０ 挿入部
１１ 被装着部
１３ 挿入口
１４ 係止具
２０ 発光部（ＬＥＤ）
２１ 基板
２２ 仕切板
２３ 収納部
２５ 表示マーク
３２ 操作部
３５ 収納部
３８ 後パネル
３９ 蓋
７０ 膜
７１ ユーザー図柄部
７２ 背景図柄部
１００ 冷蔵庫
１１１～１１６ 扉
１２０ 冷蔵庫主体
２１１～２１６ 装飾部

Claims (16)

1. 扉と冷蔵庫主体を備える冷蔵庫であって、
   前記扉は、
   前記扉の前面に配置された透明及び／又は半透明の前パネルと、
   前記前パネルの後方に設けられた後パネルと、
   前記前パネルと前記後パネルとの間に形成され、装飾部が挿入可能な挿入部とを備え、
   前記装飾部が挿入される前記挿入部の挿入口は、前記扉の上下左右の４つの端面のうちの左端面又は右端面に設けられ、
   前記扉は、前記扉の端部に位置して前記後パネルを支持するための後パネル支持部と、前記扉の端部に位置して前記後パネルを挟持するための後パネル挟持部とを備え、
   前記前パネルにおける前記冷蔵庫主体に近接する面の端部は、斜面を有するように形成され、前記後パネル挟持部における前記前パネルの斜面に臨む部分が、斜面に形成され、前記前パネルの斜面と前記後パネル挟持部の斜面は前記装飾部の挿入を案内する機能を果すことを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記前パネルと前記後パネルは並行に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記挿入部は、前後方向の隙間の幅が一定であるとともに、前記前パネルの厚さよりも薄くなっていることを特徴とする請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
4. 前記挿入口は、前記前パネルの端部に隣接していることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１つに記載の冷蔵庫。
5. 前記挿入口を覆う蓋をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１つに記載の冷蔵庫。
6. 前記後パネルの後方には、扉内板が設けられ、前記後パネルと前記扉内板との間に断熱層を有し、前記断熱層は、発泡断熱層であり、前記後パネルは、可塑性材料で形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１つに記載の冷蔵庫。
7. 前記扉が複数である場合に、前記挿入部は前記複数の扉のそれぞれに備えられることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１つに記載の冷蔵庫。
8. 複数の前記扉における挿入部にそれぞれ挿入される複数の装飾部は、それぞれ異なる図柄を有し、
   隣接する前記扉の複数の装飾部の図柄が連続して全体的に一枚の画像を構成することを特徴とする請求項７に記載の冷蔵庫。
9. 前記図柄は人物または動物であることを特徴とする請求項８に記載の冷蔵庫。
10. 前記蓋は前記前パネルの前面の一部を覆う覆い部を有し、
    前記覆い部は、前記装飾部の端部を覆うことを特徴とする請求項５乃至請求項９のいずれか１つに記載の冷蔵庫。
11. 前記装飾部を支持する所定の剛性を有する支持部材を有し、
    前記装飾部は前記支持部材に支持された状態で前記挿入部に挿入可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか１つに記載の冷蔵庫。
12. 前記支持部材は、前記装飾部の前面で挟持する挟持部を有し、
    前記装飾部は前記挟持部に挟持された状態で前記挿入部に挿入可能であることを特徴とする請求項１１に記載の冷蔵庫。
13. 前記装飾部は、光を透過可能であり、前記装飾部の後方に発光部が配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれか１つに記載の冷蔵庫。
14. 前記前パネルには、前記発光部と対応する位置に表示マークが設けられ、
    前記装飾部の図柄は、前記表示マークに重ならない位置に設けられていることを特徴とする請求項１３に記載の冷蔵庫。
15. 前記冷蔵庫を操作する操作部を備え、
    前記操作部は、前記扉と異なる位置に設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項１４のいずれか１つに記載の冷蔵庫。
16. 前記冷蔵庫を操作する操作部を備え、
    前記操作部は、前記扉の前パネルから操作可能に配置されているとともに、前記装飾部の挿入部は、前記操作部が位置する箇所と異なる場所に配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項１５のいずれか１つに記載の冷蔵庫。

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