JP7149259B2 - 熱処理装置 - Google Patents

Description

本開示は、一又は複数の製品を、改善された温度制御で加熱処理するための熱処理装置に関する。

多くの製品は、さまざまな理由から、加熱炉内で熱処理に供されうる。例えば、半導体ウェハの製作では、半導体ウェハは熱硬化に供され、製鋼では、鋼は、該鋼を硬化させるためにアニール処理に供される。温度のわずかな変動が収率に影響を与える可能性があり、温度は特定の時間制御する必要があるかもしれず、また、温度は、しばしば、製造プロセスの次の工程が開始できるように、温度を素早く安定させる必要があるため、半導体製造では、温度を非常に正確に制御する必要があることがよくある。したがって、熱処理を正確に制御できることは不可欠である。

能動的流体冷却（Active fluidic cooling）は、バッチ処理加熱炉のサイクルタイムを短縮するためのよく知られた方法である。この事例では、製品は、熱処理チャンバ内に存在し、温度調節媒体は、熱処理装置の温度を調整するために、加熱炉に接続した通路を通るように強いられる。既存のシステムは、一方向フロー方法を含み、それによって、温度調節媒体は、このシステムを有する熱処理チャンバの一方の遠位端で注入され、他方の遠位端で排出され、ここで、温度調節媒体が注入される遠位端は、エネルギーの伝達に起因して、排気端部よりも急速に冷却し、これにより、プロセスサイクルの末端において均等化するのにかなりの時間がかかる、負荷全体にわたる大きな傾斜温度勾配が発生する。

温度調節媒体が両方の末端に交互に導入される双方向の流れを導入することによって、幾つかの改善がなされている。この事例では、２つの遠位端間の冷却は、より均一かつバランスがとれているが、しかしながら、中心に向かって移動するにつれて幾らかの熱容量が失われるため、中心部（central mass）は、よりゆっくりと冷える。

熱処理チャンバ内でのシリコン基板のバッチ処理では、新世代の熱処理チャンバより大きいバッチサイズ及びより大きいサイズの基板の両方を支持することが要求されており、その両方によって、より高質量の処理される材料がもたらされ、したがって、製品は、例えば６００～１２００℃の高温で処理されるため、より多くのエネルギーがその質量内に保存される。したがって、既存の冷却システムでは、サイクルタイムが長くなり、その結果、処理能力が低下する。

したがって、冷却中の熱均一性を改善することによって得られる利点だけでなく、熱処理システムの冷却能力を高める必要がある。

本開示の一態様は、上述の問題及び欠点を解決又は少なくとも低減することである。したがって、本開示は、一又は複数の製品を加熱処理するための熱処理装置を提供し、該アセンブリは、両側の遠位端と、複数の制御可能な加熱ゾーンとを有する熱処理チャンバ；遠位端の各々に配置された少なくとも１つの緩衝ゾーンであって、熱処理チャンバの緩衝ゾーンと加熱ゾーンとが内面及び外面を有する加熱素子アセンブリを形成する、緩衝ゾーン；加熱素子アセンブリに沿った温度調節媒体の流れのための流路を形成するように離間された、加熱素子アセンブリの外面の周りに配置された二次シェル；及び、加熱ゾーンの温度を調整するために、入口流路内の温度調節媒体の流れを加熱アセンブリの異なるゾーンへと方向付けるための手段を含み、ここで、温度調節媒体の流れの大部分は、加熱温度アセンブリの中央ゾーンに送られ、その後、遠位端のうちの少なくとも一方の方へと外側に送られる。

ある実施態様によれば、温度調節媒体は、少なくとも２つの異なる方向に流れて、中央ゾーンから両遠位端への加熱素子アセンブリの所望の加熱ゾーンへの流れを制御する。

ある実施態様によれば、各玄関（vestibule）アセンブリが加熱素子アセンブリの一部を形成することを特徴とする、玄関アセンブリが各遠位端に配置される。

ある実施態様によれば、温度調節媒体の流れを方向付けるための手段は、加熱素子アセンブリの所望の加熱ゾーンへの流れを制御するために、流れを少なくとも２つの異なる方向に分割するように流路に配置された少なくとも１つの障壁を含む。

ある実施態様によれば、加熱素子アセンブリの外面と二次シェルとの間の流路は、入口流路を形成し、かつ、温度調節媒体の流れのための排気流路を形成する、加熱素子アセンブリの内面と処理チャンバの外面との間の環状空間をさらに含む。

ある実施態様によれば、加熱素子アセンブリは、該加熱素子アセンブリの最内面を形成する、該加熱素子アセンブリの内面に位置する断熱材料の少なくとも１つの層を含む。

ある実施態様によれば、温度調節媒体の流れを方向付けるための手段は、断熱材料の少なくとも１つの層に配置された複数の注入口を含む。

ある実施態様によれば、断熱材料の少なくとも１つの層は、高密度の内側耐火層と、そこを通ってインジェクタへと流れる温度調節媒体の流れを促進するように配置される、より多孔質の外側耐火層とを有する。

ある実施態様によれば、実質的に円筒形又は非円筒形のインジェクタが、複数の注入口の各々に配置される。

ある実施態様によれば、熱処理チャンバは中央部分を含み、複数の注入口が、加熱素子アセンブリの中央部分の加熱ゾーンに、より高濃度で配置され、加熱素子アセンブリの中央部分から遠位に位置した加熱ゾーンに、より低濃度で配置される。

ある実施態様によれば、各玄関アセンブリは、排気流路と流体連通した少なくとも１つの排気口を含む。

ある実施態様によれば、各玄関アセンブリは、温度調節媒体注入接続を含み、少なくとも１つの排気口が、温度調節媒体注入接続内に同軸に配置されている。

ある実施態様によれば、処理チャンバは、流体冷却システムを具備した水平熱処理チャンバである。

ある実施態様によれば、入口流路を排気リングの少なくとも１つの排気ポートに接続するように構成された排気リングを含むエアコレクタ・サブアセンブリが、入口流路内に排気流を生成するように構成されており、少なくとも１つの排気ポートは、開位置と閉冷却位置との間を移動するように構成されたシャッターバルブを介して熱交換器フローカプラーに接続されており、閉位置において、入口流路が加圧される。

ある実施態様によれば、フローカプラーは、熱交換器に送られる冷却空気流を調整するように構成された可動フローダンパを含む。

前述の概要、並びに、後述する実施態様の詳細な説明は、添付の図面と併せて読む場合に、よりよく理解されよう。図示される実施態様は、示されている正確な配置及び手段に限定されないことが理解されるべきである。

本開示に従う熱処理装置の斜視図 外側シェルが部分的に取り外された、図１の熱処理装置の斜視図 図１の熱処理装置の部分断面図 加熱素子アセンブリの斜視図 注入口及びインジェクタを有する断熱層の部分断面図 図５Ａと同じ 熱処理装置のインジェクタの断面図 熱処理チャンバ及びインジェクタの断面図 インジェクタを通るフローシナリオを示す図 図８Ａと同じ 入口流路及びバッフルの断面図 軸方向フィンであるバッフルを示す斜視図 図１０Ａの線Ｉ－Ｉに沿った断面図 径方向フィンであるバッフルを示す斜視図 図１０Ａの線Ｉ－Ｉに沿った断面図 玄関アセンブリの部分断面図 玄関アセンブリの環状チャネルの部分斜視図 図１５から１７に示されるプロットに用いられる、熱処理チャンバに沿ったゾーンを示す図 一方向冷却を採用する場合の熱処理チャンバにわたる温度プロファイルのプロット 双方向冷却を採用する場合の熱処理チャンバにわたる温度プロファイルのプロット 本開示のデバイスを採用する場合、すなわち、注入点が加熱ゾーンの中央である場合の熱処理チャンバにわたる温度プロファイルのプロット 入口流路と連通するエアコレクタ・サブアセンブリ デバイスからの排気 流路をシステム排気熱交換器に連結し、排気ドローを調整する手段を提供するエアコレクタ・サブアセンブリ シャッターバルブのカプラー シャッターバルブのカプラー

図１から３を参照すると、一又は複数の製品を加熱処理するための熱処理装置１０は、複数の制御可能な加熱ゾーン１４（図３）を有する熱処理チャンバ１２（図３）を含む。処理される製品は、例えば、硬化又はドープのため、若しくは鋼のアニールにおける、半導体ウェハを含みうる。

図３に示されるように、少なくとも１つの緩衝ゾーン１６は、遠位端１１、１３の各々に配置される。熱処理チャンバ１２の緩衝ゾーン１６及び加熱ゾーン１４は、加熱素子アセンブリ２０を形成する。加熱アセンブリ２０は、内面２２及び外面２４を有する。二次シェル３０は、加熱素子アセンブリ２０の外面２４の周りに配置され、そこから離間されて、加熱素子アセンブリ２０に沿った温度調節媒体３４の流れのための入口流路３２を形成する。二次シェル３０は、アルミニウム又はステンレス鋼でできていてよい。しかしながら、他の材料をシェル３０並びに加熱素子アセンブリに使用することができることが認識されるべきである。温度調節媒体３４は、空気又は実施されるプロセスに適用可能な他のガスでありうる。熱処理チャンバ１２及び加熱素子アセンブリ２０は、実質的に円筒形でありうる。

本明細書でさらに説明されるように、流路３２は、加熱ゾーン１４の温度を調整するために流路内の温度調節媒体の流れを加熱アセンブリの異なるゾーンへと方向付けるための手段を含む。温度調節媒体は冷却要件に比例して正しい量で正しい領域に供給されるため、これは、冷却中の改善された熱均一性を可能にし、したがって、熱処理が完了した後の回復時間を短縮し、それによって装置のスループットを増加させる。

図１に示されるように、熱処理装置は、各遠位端に配置された複数の玄関アセンブリ４０を含み、該玄関アセンブリ４０は、加熱素子アセンブリの一部を形成する。本明細書でさらに説明されるように、各玄関アセンブリ４０は、流路３２と流体連通している。

上で述べたように、通路３２内の温度調節媒体の入口流の方向を制御することができる。図２及び３に示されるように、流れを少なくとも２つの異なる方向に分割し、加熱素子アセンブリの所望の加熱ゾーン１４への流れを制御するために、少なくとも１つの障壁４６が流路３２に配置されている。障壁は、金属又は断熱材又はそれらの組合せでできていてよく、典型的には、流路を等分に分割する。

先に述べたように、加熱素子アセンブリ２０の外面２４と二次シェル３０との間の流路３２は、入口流路を形成する。再び図３を参照すると、環状空間４２が、加熱素子アセンブリ２０の内面２２と処理チャンバ１２の外面２６との間に存在する。環状空間４２は、入口流路３２から通過する際に、温度調節媒体の流れ３４のための排気流路４４を形成する。

図３に示されるように、断熱材料の少なくとも１つの層３６は、環状空間４２内の加熱素子アセンブリの内面２２に配置される。断熱材料の少なくとも１つの層３６は、加熱素子アセンブリの最内面を形成する。障壁４６に加えて、温度調節媒体３４の流れを方向付けるための手段は、断熱材料の少なくとも１つの層３６に配置された複数の注入口４８を含む。

上述のように、温度調節媒体３４は、玄関アセンブリ４０から入口流路３２を通って流れるため、それは、障壁４６に遭遇すると、２つ以上の入口流プレナムに分離又は分割される。２つ以上の流れプレナムへと分割された入口流路を有することにより、温度調節媒体の流体容量が増大し、したがって、より高い冷却速度がもたらされる。２つ以上の流れプレナムは、個別に加圧することができ、したがって、チャンバの異なる領域について流れを別々に調整することができる。温度調節媒体の流れは、各端部の玄関に印加される真空度を調整することによって、チャンバの異なる領域の冷却要件に適切に配分されることができる。

温度調節媒体３４は、その後、注入口４８を通って排気流路４４に入る。以下にさらに説明されるように、最も冷たい温度調節媒体はそれが最も必要とされる熱処理装置の中心に導入されて、熱処理されている製品塊にわたってはるかに均一な冷却速度を生じる。よって、効率を改善するために、温度調節媒体の大部分は、アセンブリの中央部分１８に供給することができ、それによって、その中の冷却流体容量を増加させる。よって、温度調節媒体は、中央ゾーンでは加熱ゾーンへと流れ、その後、アセンブリの少なくとも一方の端部に向かって外側へ、又は両端部へと２つの異なる方向に流れる。

再び図２から４を参照すると、熱処理チャンバ１２は中央部分１８を含み、複数の注入口４８は、加熱ゾーン１４全体にわたって冷却流を有利に配分するように、加熱素子アセンブリの中央部分１８の加熱ゾーンでは、より高濃度で、及び加熱素子アセンブリの中央部分１８から遠位に位置した加熱ゾーン２８では、より低濃度で、配置されうる。

図５Ａ及び５Ｂを参照すると、断熱材料３６の層は、より多孔質の外側耐火層３８を有する高密度の内側耐火層であってよく、外側耐火層は、温度調節媒体の流れ３４を促進することができ、かつ、熱損失及びインジェクタによって作り出されたコールドスポットを最小限に抑えることができる。例えば、高密度の内側耐火層３６は、約１２ｍｍと約１００ｍｍの間、例えば約３２ｍｍの典型的な厚さを有する成形耐火ファイバーから作ることができ、より多孔質の外側耐火層３８は、６から７５ｍｍの間、例えば約１２ｍｍの典型的な厚さを有する耐火セラミックファイバーブランケットで作ることができる。

注入口４８は、高密度の内側耐火層３６のみを貫通し、より多孔質の外側耐火層３８を貫通しない（図５Ａ）か、あるいは、内側耐火層３６及び外側耐火層３８の両方を貫通する（図５Ｂ）のいずれかでありうる。破線の矢印で示すように、冷却媒体３４を層に強制的に通すことができる。

二次シェル３０は、外側耐火層３８と組み合わせて使用することができ、そこには、ポートの位置に対応する穴があいている。インジェクタ５０は、複数の注入口４８のそれぞれに配置することができる。図６に示されるように、各インジェクタ５０は、インジェクタヘッド５２及び本体５４を含む。

図７を参照すると、熱処理チャンバ１２に接する仮想線（Ｌ１）と注入ポートの軸（Ｌ２）との間の角度（α）は、典型的には約３０°～９０°である。角度（α）は、チャンバ内で処理されている材料からインジェクタの開口部を離れる方向に向けるために変更することができ、これにより、さらに温度均一性を改善することができる。

インジェクタは、低伝導率及び良好な熱衝撃抵抗を有するセラミック材料から作ることができる。インジェクタ５０は、例えば、約６ｍｍの外径及び約５ｍｍの内径を有するなど、約３ｍｍから約１０ｍｍの直径を有する、実質的に円筒形でありうる。注入口５０はまた、非円筒形であってもよい。インジェクタの構成により、放熱面を貫通するインジェクタ開口部からの熱損失を最小限に抑える。

インジェクタの直径は、冷却流体媒体３４が、断熱材３６を介して非常に大きな圧力降下を生じることなく、多孔質断熱体３６を通って流れるのに十分な面積を提供するために選択される。図８Ａ参照。したがって、インジェクタ５０は、図６に見られるように、比較的大きい直径及び浅い深さを有するヘッドスペースを有しうる。さらには、この特徴は、温度調節媒体の流れの衝突点に、多孔質断熱体の内面とインジェクタとの間の所望の間隔を維持するのに役立つ幾らかの背圧を生じさせる。図８Ｂを参照すると、多孔質断熱体がその厚さにわたって生じる圧力差から変形及び崩壊することが許容される場合、それは、温度調節媒体３４’が流れることができる表面積を縮小させ、したがってインジェクタを通る流れＦ’を減少させる。

図３及び９を参照すると、先に述べたように、熱処理チャンバ１２は、加熱素子２０の外面２４と二次シェル３０との間の入口流３２路内に障壁４６を含む。１つの障壁のみが示されているが、複数の障壁４６が設けられてよいことが認識されるべきである。障壁４６は、図９に示されるように、バッフル５６でありうる。

バッフルは、静的対流を遮断し、温度調節媒体の流れ３４の優先方向をそらすために使用することができ、さらには、加熱素子アセンブリと二次シェル３０との間の正しい幾何学形状を維持するために、機械的支持を提供するために使用することができる。図１０Ａ及び１０Ｂを参照すると、障壁は、加熱素子アセンブリ２０の外面２４の長さに沿って部分的に又は完全に延びる、軸方向フィン６４でありうる。複数の注入口４８は、媒体３４の流れがポート４８の上、従ってインジェクタ５０の上に向けられるように、加熱アセンブリ内のフィン間に分配されうる。

バッフルはまた、図１１Ａ及び１１Ｂに示されるように、加熱アセンブリ２０の周りに延在する径方向フィン６８であってもよい。注入口４８及びインジェクタ５０は、先に述べたように、媒体３４の流れを方向付けるために径方向フィン６８に配置することができる。

図１２を参照すると、熱処理チャンバの両端の玄関アセンブリ４０には、筐体６８に配置された少なくとも１つの温度調節媒体入口５８と少なくとも１つの排気出口６０とが含まれている。環状排気チャネル７０は、排気ダクト７２に接続されている。排気チャネル７０は、一連の排気ポート７４が表面上に放射状に分布しているアクティブ加熱領域に近接した、内側ポート表面である。図１３に示されるように、表面は処理チャンバの中心軸に対して角度βで優先的に配向されており、ここで、角度βは約４５°であり、それによって、表面が処理チャンバの中心軸に対して９０度の角度で配向されている場合よりも大きい直径の排気ポートを含む、より大きい表面積を有する円錐台として表面が構成される。排気ポート７４は、円筒形のポートとして構成された場合に、直径約９ｍｍから約２５ｍｍの直径を有しうる。排気ポートはまた、玄関ポート面を通る最適な流れ特性を達成するのに適切なように、非円筒形形状に構成されてもよい。

再び図１２を参照すると、ダクト７２は、排気出口ポート６０と連通しており、筐体６８内に配置される。冷却媒体は、筐体の玄関を満たし、同軸構成でダクト７２を取り囲む。言い換えれば、入口及び出口流路は、温度調節媒体入口５８内に含まれる高温排気ダクト７２と同軸構成で熱処理チャンバに優先的に接続される。この配置により、高温の排気管から熱処理チャンバ周辺の環境への熱伝達を最小限に抑え、安全性、熱安定性、及びそれが取り付けられているシステムの保守にプラスの効果をもたらす。

熱処理装置は、任意の種類のマルチゾーン冷却プロセスであってよく、特に、流体冷却システムを具備した水平熱処理チャンバに使用することができる。全体的な構成は、複雑な配管システムを備えた他のシステムと比較して複雑性が軽減され、機械的調整が不要な堅牢設計を有している。温度均一性の向上は、チャンバ全体のにわたる温度プロファイルを比較することによって実証することができる。図１４は、緩衝ゾーン１６に関するゾーンＢ１及びＢ２、中央部分１８から遠位の加熱ゾーン２８に関するＣ１及びＣ３、並びに加熱ゾーン１４の中央部分１８に関するＣ２を示している。

一方向冷却フローの事例では、熱処理装置の長さにわたる温度プロファイルは、温度調節媒体がＢ１で注入され、Ｂ２で抽出される温度プロファイルの例を示す、図１５で見ることができる。

見てわかるように、温度調節媒体が注入される端部は最速で冷え、エネルギーが排気端部に伝達する間に、冷却ははるかに遅くなり、したがって、負荷にわたる大きい傾斜勾配を残し、これは、プロセスサイクルの末端で均等化するのにかなりの時間がかかる。

図１６は、双方向冷却フローについての事例を示している。この事例では、温度調節媒体の注入点と抽出点がＢ１とＢ２の間で交互になっており、温度プロファイルはより均一で端部から端部までバランスがとれているが、温度調節媒体は端部に注入されるため、中央部分の冷却は遅くなり、したがって、中央部分に熱が移動するたけでなく、中央の方へと移動するときに熱容量が失われ、したがって、プロセスサイクルの終わりに均等化するには、まだ時間がかかることが分かる。

図１７は、本開示に記載される熱処理装置に由来する温度プロファイルを示している。本開示は、本質的に、注入点が加熱ゾーンの中央にあることを意味する。その結果、プロセスサイクルの終わりの温度プロファイルは、はるかに均一である。したがって、これは、プロセス終了時の回復時間を短縮し、したがって、より高いスループットが得られる。

加熱素子アセンブリ２０の熱膨張による二次シェル３０の損傷を防ぐために、熱処理装置１０に対してさらなる修正を行うことが好ましい場合がある。第一に、加熱素子アセンブリの外面２４に用いられる材料は、低い熱膨張係数（Ｃｔｅ）を有するステンレス鋼で作ることができ、例えば、ステンレス鋼は１１．０～１１．５μｍ／ｍ－°Ｋの範囲のＣｔｅを有している。

図１８から２２を参照すると、熱膨張の結果として生じうる損傷を低減するための設計のさらなる改良は、強制対流を導入することによって達成される。図１８に示されるように、入口流路３２（図１９）と連通するエアコレクタ・サブアセンブリ８０は、熱処理装置１０の二次シェル３０の周りに位置付けられた排気リング８２を含む。本明細書でさらに説明されるように、かつ図１９に示されるように、空気は、排気リング８２の強制対流排気ポート７８を介してデバイス１０から排出され、それによって、一部の空気流が入口流路３２を通過できるようにする。空気は、熱交換器８４の手前でポート７８から出る。これは、二次シェル３０及び加熱素子アセンブリ２０の外面の温度を低下させる。

強制対流空気は、例えば、およそ２５～６０立方フィート毎分（ｃｆｍ）の流量で、入口５８から入ることができる。空気は、流路３２内を流れ、排気リング８２の排気ポート７８を通って熱交換器へと出る。この空気の流れは、注入口４８に流れ込むのに十分な圧力を発生させないほど十分に低い。

図２０を参照すると、エアコレクタ・サブアセンブリ８０は、流路３２をシステム排気熱交換器８４に連結し、排気ドロー（exhaust draw）を調整する手段を提供する。ポート７８は、シャッターバルブ９０を通じて熱交換器フローカプラー９２に接続される。カプラー９２は、熱交換器と連通し、排気リング８２からの流れを調整する手段を提供する。

図２１及び２２に示されるように、カプラー９２は、その上に移動可能に取り付けられて前後にスライドして空気バランス孔９６を開閉し、シェルの外側を横切って引き込まれる空気の量と、バランスホールを開閉することによって排気リングから引き出される空気の量とのバランスをとる、調整ダンパ９４を含む。よって、ダンパ９４は、カプラーに沿って軸方向に前後に移動する。

加熱素子アセンブリ２０上のシャッターバルブ９０の存在は、必要に応じて、加熱ゾーン１４を急速に冷却する能力を促進する。通常運転中、シャッターバルブ９０は、開位置にあり、シャッターバルブ９０を閉じると、流路３２が加圧され、同時に、流れは、図１２の入口５８及び出口６０において調整されるか又は増加し、これは、加熱ゾーン１４の必要に応じた急速な冷却につながる。よって、加熱素子アセンブリ２０の外側の領域の中及び周囲の空気流のバランスは、アセンブリとシェルとの間の流路３２を迂回する空気の量を制御するために軸方向に前後にスライドさせることができるダンパ９４を有する４つのフローカプラー９２を介して調整される。

本実施態様は、特定の態様に関して説明されているが、多くの他の変形及び修正、並びに他の使用は当業者に明らかになるであろう。したがって、本実施態様は、本明細書の特定の開示によって限定されるのではなく、添付の特許請求の範囲によってのみ限定されることが好ましい。

Claims (13)

1. 一又は複数の製品を加熱処理するための熱処理装置（１０）であって、
   熱処理装置（１０）が、
   両側の遠位端（１１、１３）と、複数の制御可能な加熱ゾーン（１４）とを有する熱処理チャンバ（１２）、
   遠位端（１１、１３）の各々に配置された少なくとも１つの緩衝ゾーン（１６）であって、熱処理チャンバ（１２）の緩衝ゾーン（１６）と加熱ゾーン（１４）が、内面（２２）及び外面（２４）を有する加熱素子アセンブリ（２０）を形成している、緩衝ゾーン（１６）、
   加熱素子アセンブリ（２０）に沿った温度調節媒体（３４）の流れのための流路（３２）を形成するように離間された、加熱素子アセンブリ（２０）の外面（２４）の周りに配置された二次シェル（３０）、及び
   加熱ゾーン（１４）内の温度を調整するために入口流路における温度調節媒体の流れを加熱素子アセンブリの異なるゾーンへと方向付けるための手段であって、温度調節媒体（３４）の流れの大部分が、加熱素子アセンブリ（２０）の中央ゾーンへ送られ、その後、遠位端（１１、１３）のうちの少なくとも一方へと外側に送られる、手段
   を含み、
   加熱素子アセンブリ（２０）の外面（２４）と二次シェル（３０）との間の流路（３２）が、入口流路を形成し、加熱素子アセンブリの内面（２２）と熱処理チャンバ（１２）の外面との間に、温度調節媒体（３４）の流れのための排気流路（４４）を形成する環状空間（４２）をさらに含み、
   温度調節媒体（３４）の流れを方向付けるための手段が、加熱素子アセンブリ（２０）の所望の加熱ゾーン（１４）への流れを制御するために、流れを少なくとも２つの異なる方向に分割するように流路（３２）に配置された少なくとも１つの障壁（４６）を含み、
   温度調節媒体（３４）が入口流路を通り加熱ゾーン（１４）に移動し、その後両遠位端に向けて移動することを特徴とする、
   熱処理装置。
2. 温度調節媒体（３４）が、少なくとも２つの異なる方向に流れて、中央ゾーンから両遠位端（１１、１３）への加熱素子アセンブリ（２０）の所望の加熱ゾーン（１４）への流れを制御することを特徴とする、請求項１に記載の熱処理装置（１０）。
3. 各出入口アセンブリ（４０）が加熱素子アセンブリ（２０）の一部を形成することを特徴とする、各遠位端（１１、１３）に配置された出入口アセンブリ（４０）をさらに含む、請求項１又は２に記載の熱処理装置（１０）。
4. 加熱素子アセンブリ（２０）が、加熱素子アセンブリ（２０）の最内面を形成する、加熱素子アセンブリの内面（２２）に位置する断熱材料の少なくとも１つの層（３６）を含むことを特徴とする、請求項１から３の何れか一項に記載の熱処理装置（１０）。
5. 温度調節媒体（３４）の流れを方向付けるための手段が、断熱材料の少なくとも１つの層（３６）に配置された複数の注入口（４８）を含むことを特徴とする、請求項４に記載の熱処理装置（１０）。
6. 円筒形又は非円筒形である、複数の注入口（４８）の各々に配置されたインジェクタ（５０）をさらに含む、請求項５に記載の熱処理装置（１０）。
7. 断熱材料の少なくとも１つの層（３６）が、高密度の内側耐火層と、そこを通ってインジェクタ（５０）へと流れる温度調節媒体（３４）の流れを促進するように配置された、より多孔質の外側耐火層（３８）とを有することを特徴とする、請求項６に記載の熱処理装置（１０）。
8. 熱処理チャンバ（１２）が中央部分（１８）を含み、複数の注入口（４８）が、加熱素子アセンブリ（２０）の中央部分（１８）の加熱ゾーンにおいて、より高濃度で、かつ、加熱素子アセンブリ（２０）の中央部分（１８）から遠位に位置した加熱ゾーン（２８）において、より低濃度で配置されていることを特徴とする、請求項５から７の何れか一項に記載の熱処理装置（１０）。
9. 各出入口アセンブリ（４０）が、排気流路（４４）と流体連通した少なくとも１つの排気ダクト（７２）を含むことを特徴とする、請求項３に記載の熱処理装置（１０）。
10. 各出入口アセンブリ（４０）が温度調節媒体入口（５８）を含み、少なくとも１つの排気ダクト（７２）が、温度調節媒体入口（５８）内に同軸に配置されていることを特徴とする、請求項９に記載の熱処理装置（１０）。
11. 熱処理チャンバ（１２）が、流体冷却システムを備えた水平熱処理チャンバであることを特徴とする、請求項１から１０の何れか一項に記載の熱処理装置（１０）。
12. 入口流路（３２）を排気リング（８２）の少なくとも１つの排気ポート（７８）に接続するように構成された排気リング（８２）を含む、入口流路（３２）に排気流を生成するように構成されたエアコレクタ・サブアセンブリ（８０）をさらに含んでおり、少なくとも１つの排気ポート（７８）は、開位置と閉冷却位置との間を移動するように構成されたシャッターバルブ（９０）を介して熱交換器フローカプラー（９２）に接続されており、閉位置において入口流路（３２）が加圧される、請求項１から１１の何れか一項に記載の熱処理装置（１０）。
13. 熱交換器フローカプラー（９２）が、熱交換器（８４）に送られる冷却空気流を調整するように構成された可動フローダンパ（９４）を含む、請求項１２に記載の熱処理装置（１０）。

Images