JP7093600B2 - 感熱記録体 - Google Patents

Description

本発明は、感熱塗料が塗工されて感熱記録層が形成される感熱紙や感熱フィルムなどの感熱記録体に関する。

感熱記録体は、サーマルヘッド等の加熱によって発色し、記録画像が得られるものであり、ファクシミリや自動券売機、科学計測機の記録用媒体としてだけではなく、小売店等のＰＯＳシステムの感熱記録ラベル、あるいは、容器の包装用のフィルムなどとして広範な用途に使用されている。

かかる感熱記録体の感熱記録層は、例えば、特許文献１に記載されているようなグラビア塗工装置を用いて、感熱塗料を、長尺の紙やフィルム等の基材上に塗工し、乾燥させて形成することができる。

実開昭６２－３０６２８号公報

グラビア塗工装置では、外周面にセルと呼ばれる微小な凹部が形成されたグラビアロールを、塗工液、例えば、感熱塗料が貯留された貯留槽に回転させながら浸してセルに感熱塗料を付着保持させ、連続搬送される長尺の紙やフィルム等の基材に、グラビアロールを接触させて、セルに付着保持させた感熱塗料を転写して塗工するものである。

かかるグラビア塗工では、紙やフィルム等の基材に対して、その幅方向の一部分のみ、例えば、図２に示すように、長尺の基材７の幅方向（図２の左右方向）の両端部を除いた中央部分のみに連続的に感熱塗料を塗工し、乾燥させて感熱記録層２ａを形成する場合がある。

グラビアロールでは、その外周面に付着した塗工液が、セルが形成されたセル形成領域の両端部分に溜まりやすいために、グラビアロールのセル形成領域の両端部分に付着する塗工液の量が多めとなる。

このため、感熱塗料が転写されて乾燥された感熱記録体８ｂは、図１８の概略断面図に示すように、基材７の幅方向（図１８の左右方向）の両端部分、すなわち、塗工された塗工端の感熱記録層２ａが、厚く盛り上がった状態となる。

このように塗工端が盛り上がった状態になると、塗工後の基材７をロール等にきれいに巻き取ることができず、部分的に撓んで皺が生じる。

本発明は、このような実情に着目してなされたものであって、感熱記録体をロール等へ巻取る際に、部分的に撓んで皺が生じたりするのを防止することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明では次のように構成している。

（１）本発明の感熱記録体は、基材上に少なくとも加熱によって発色する感熱記録層が形成される感熱記録体であって、前記感熱記録層は、前記基材の幅方向の一部に形成され、前記感熱記録層が形成される感熱記録層形成領域の、前記幅方向の両端部分の前記感熱記録層の厚さは、その間の表面が平坦な中央部分の前記感熱記録層の厚さ以下である。

本発明の感熱記録体は、基材の幅方向の一部に形成される感熱記録層は、基材の幅方向の両端部分の厚さが、その間の中央部分の厚さ以下であるので、感熱記録層の両端部分が盛り上がって部分的に厚い感熱記録体のように、ロールへの巻取りの際に、部分的に撓んで皺が生じたりすることがない。

（２）本発明の他の実施態様では、前記幅方向の前記両端部分における前記感熱記録層の厚さを、前記中央部分側から各端縁に向かってそれぞれ漸近的に薄くしている。

この実施態様によると、幅方向の両端部分における感熱記録層の厚さの変化が緩やかとなる。

（３）本発明の更に他の実施態様では、前記幅方向の前記両端部分における前記感熱記録層の厚さを、前記中央部分側から各端縁に向かってそれぞれ段階的に薄くしている。

この実施態様によると、幅方向の両端部分における感熱記録層の厚さを、段階的に変化させることができる。

（４）本発明の他の実施態様では、前記感熱記録層及び前記基材を覆う表面が平坦な保護層を設ける。

この実施態様によると、基材の幅方向の一部に形成される感熱記録層及び基材を覆う保護層を設けるので、例えば、全面塗工して保護層を形成することができ、保護層の表面、すなわち、感熱記録体の表面を平坦にすることができる。

本発明によると、基材の幅方向の一部に形成される感熱記録層は、基材の幅方向の両端部分の厚さが、その間の中央部分の厚さ以下であるので、感熱記録層の両端部分が盛り上がって部分的に厚い感熱記録体のように、ロールへの巻取りの際に、部分的に撓んで皺が生じたりすることがない。

図１は本発明の一実施形態に係る感熱記録体の感熱記録層の形成に用いる参考例としてグラビア塗工装置の概略構成図である。 図２は図１のグラビア塗工装置によって感熱塗料が塗工された感熱記録体の平面図である。 図３は図１のグラビア塗工装置のグラビアロールの概略正面図である。 図４は図１のグラビア塗工装置によって感熱塗料が塗工された感熱記録体の概略断面図である。 図５は感熱記録体の変形例を示す概略断面図である。 図６は感熱記録体の他の変形例を示す概略断面図である。 図７は保護層が形成された感熱記録体の概略断面図である。 図８は他のグラビアロールの概略正面図である。 図９は図８のグラビアロールを用いて塗工された感熱記録体の平面図である。 図１０は他の参考例としてのバーコーターの要部の概略側面図である。 図１１は塗工用バーの概略断面図である。 図１２は塗工用バーの他の例を示す概略図である。 図１３は図１２の塗工用バーの中央部分Ｒ３ｂにおける溝１８ａ及び両端部分Ｒ２ｂにおける溝１８ａにそれぞれ保持される感熱塗料２を概略的に示す図である。 図１４は他の参考例としてのロールコーターの要部の概略側面図である。 図１５は塗工用ロールの概略正面図である。 図１６は他の参考例としてのカーテンコーターの概略斜視図である。 図１７は他のカーテンコーターの概略斜視図である。 図１８は感熱記録層２ａの盛り上がった両端部分を示す概略断面図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。

本明細書では、本発明に係る感熱記録体の感熱記録層を形成するのに好適な塗工装置を参考例として説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る感熱記録体の感熱記録層の形成に用いる参考例としてのグラビア塗工装置の概略構成図である。

この参考例では、紙やフィルム等の長尺の基材７に対して、感熱塗料２を塗工する場合に適用して説明する。

この参考例のグラビア塗工装置１は、塗工液としての感熱塗料２が貯留される貯留槽３と、貯留槽３内の感熱塗料２中に浸漬されるように配置されたグラビアロール４と、グラビアロール４の上方に配置された圧着ロール５と、グラビアロール４の外周面に付着した余分な感熱塗料２を掻き取るドクターブレード６とを備えている。

貯留槽３には、感熱塗料２を供給する図示しない感熱塗料供給手段が接続されており、感熱塗料２が供給される。

グラビアロール４及び圧着ロール５は、ロール軸回りに回転可能に支持された円筒状のロールであり、グラビアロール４が、図示しない駆動手段によって矢符方向へ駆動されることによって、両ロール４，５が同期して回転する。

グラビアロール４は、例えば、炭素鋼やステンレス鋼からなる金属製のロールであって、その外周面には、感熱塗料２を保持できるように微小な凹部であるセル１０が、後述のように、その全周に亘って多数形成されている。

長尺の基材７は、図示しない搬送手段によって、グラビアロール４と圧着ロール５との間を通過するように搬送される。

このグラビア塗工装置１において、長尺の基材７が、グラビアロール４と圧着ロール５との間を通過する際に、貯留槽３内の感熱塗料２に下部が浸漬されるように配置されているグラビアロール４が、矢符で示す方向に回転することによって、感熱塗料２がその外周面のセル１０内に付着して保持される。グラビアロール４の外周面に付着した余分な感熱塗料２が、ドクターブレード６によって掻き取られる。

グラビアロール４と圧着ロール５との間で、基材７が押圧されることによって、グラビアロール４の外周面のセル１０内の感熱塗料２が、基材７のグラビアロール４との対向面に転写される。

この参考例のグラビア塗工装置１は、例えば、基材７の幅方向の一部に感熱塗料２を塗工する場合に、基材７の塗工端が、転写された感熱塗料２によって盛り上がるのを防止できるようにしている。

ここでは、図２に示すように、長尺の基材７の幅方向（図２の左右方向）の両端を除く中央部のみの塗工幅Ｗ１に亘る塗工領域に、連続的に感熱塗料２を塗工し、乾燥させて感熱記録層２ａを形成する場合について説明する。

図３は、図１のグラビアロール４の概略正面図である。

このグラビアロール４の外周面には、基材７に感熱塗料２を塗工する塗工幅Ｗ１の塗工領域に応じて、その軸方向の中央に幅Ｗ１に亘るセル形成領域Ｒ１が設けられている。このセル形成領域Ｒ１には、セル１０がグラビアロール４の外周面の全周に亘って形成されている。このセル１０の形状は特に限定されず、一般的に知られている格子型や斜線型等を採用することができ、セル１０によって階調を表現することができる。

このセル１０が形成されるグラビアロール４の外周面の幅Ｗ１に亘るセル形成領域Ｒ１の内、その両端から幅Ｗ２に亘る両端部分Ｒ２におけるセル１０は、そのセル容積を、幅Ｗ３に亘る中央部分Ｒ３におけるセル容積よりも小さくしている。

両端部分Ｒ２における幅Ｗ２は、上記図１８の感熱記録層２ａが盛り上がる塗工端の幅に対応するように適宜選択される。

幅Ｗ３に亘る中央部分Ｒ３のセル１０は、ベタ塗工可能なセル構成となっており、中央部分Ｒ３に対応する基材７の全面が感熱塗料２によって塗り潰される、ベタ塗工となる。

このグラビアロール４では、幅Ｗ３に亘る中央部分Ｒ３のセル１０のセル容積を、１００％としている。

これに対して、幅Ｗ２に亘る各両端部分Ｒ２のセル１０のセル容積は、中央部分Ｒ３のセル１０のセル容積より小さく、例えば、７０％～５０％としている。なお、各両端部分Ｒ２のセル容積は、中央部分Ｗ３におけるセル容積より小さければよく、前記７０％より大きくてもよく、前記５０％より小さくてもよい。

また、幅Ｗ３に亘る中央部分Ｒ３のセル１０は、ベタ塗工可能なセル構成であればよく、セル容積が１００％でなくてもよい。

このようにグラビアロール４のセル形成領域Ｒ１の内、グラビアロール４の外周面に付着した感熱塗料が溜まりやすいセル形成領域Ｒ１の両端部分Ｒ２におけるセル容積を、それ以外の中央部分Ｒ３のセル容積に比べて小さくしているので、両端部分Ｒ２に付着保持される感熱塗料２の量は、それ以外の中央部分Ｒ３に付着保持される感熱塗料２の量に比べて少なくなり、感熱塗料２が転写された基材７の幅方向の両端部分の感熱塗料２が多めとなるのを抑制することができる。

これによって、図４の概略断面図に示すように、基材７上に、その幅方向（図４の左右方向）に沿って塗工され、乾燥されて形成された感熱記録層２ａの形成領域ｒ１の内、基材７の幅方向の中央部分ｒ３の厚みに比べて、両端部分ｒ２の厚みが薄くなる。なお、グラビアロール４の両端部分Ｒ２におけるセル１０のセル容積を、中央部分Ｒ３のセル容積に近い値にすると、基材７の幅方向の両端部分ｒ２の感熱記録層２ａの厚みが、中央部分ｒ３の感熱記録層２ａの厚みと同じになる場合があるが、同じ厚みであってもよい。

これによって、上記図１８に示すように、感熱記録層２ａの両端部分ｒ２が盛り上がることがない。

このように塗工された感熱記録層２ａの塗工端が盛り上がることがないので、塗工後の基材７をロール等に巻き取る際に、部分的に撓んで皺が生じたりすることがなく、円滑に巻き取ることができる。また、サーマルヘッドで印字する際に、皺等に起因する微細な凹凸によって、印字ができなかったり、かすれたりする印字不良が生じることがない。

上記のように本参考例では、グラビアロール４のセル形成領域Ｒ１の内、グラビアロール４の軸方向の両端部分Ｒ２に、その間の中央部分Ｒ３に比べて、少ない量の感熱塗料２を保持し、セル形成領域Ｒ１に保持した感熱塗料２を基材７に転写して塗工する。

なお、感熱記録層２ａの基材７の幅方向の両端部分ｒ２の厚さは、グラビアロール４のセル形成領域Ｒ１の両端部分Ｒ２におけるセル容積を、適宜選択することによって、調整することができ、例えば、感熱記録層２ａの両端部分ｒ２の厚さを、中央部分ｒ３の厚さに近づけることができ、上記のように同じ厚さにしてもよい。更に、感熱記録層２ａの両端部分ｒ２の厚さを、図５に示すように、中央部分側から両側の各端縁に向かって漸近的にそれぞれ薄くすることができ、あるいは、図６に示すように、段階的、例えば、多段階に薄くするといったことができる。

この実施形態の感熱記録体８は、図７に示すように、図４の感熱記録層２ａ上に、基材７の全幅に亘って保護層９が積層される。このように保護層９を設けることで、感熱記録体８の耐水性や耐候性を向上させることができる。

この実施形態の感熱記録体８の感熱記録層２ａは、基材７に、グラビア塗工装置１のグラビアロール４によって、基材７の幅方向の中央部分ｒ３に比べて、両端部分ｒ２の感熱塗料の塗工量が少なくなるように塗工されて形成される。

保護層９は、感熱記録層２ａ及び基材７を覆うように、全面に塗工して形成することができるので、部分塗工の場合と異なり、保護層９の表面は、平坦に形成することができる。なお、保護層９は、感熱記録層２ａの厚みに応じて、基材７の幅方向の両端部分を、中央部分に比べて薄く形成してもよい。

この図７の感熱記録体８の基材７は、特に制限はなく、紙や樹脂フィルム等の公知の材料を使用することができる。

感熱記録層２ａは、加熱により発色する発色剤、顕色剤、充填剤、結着剤（バインダー）、及び滑剤などを含み、公知の材料を用いることができる。

保護層９は、結着剤、充填剤、架橋剤、滑剤などを含み、公知の材料を使用することができ、
図８は、他のグラビアロール４ａの概略正面図であり、図３に対応する図である。

上記のグラビアロール４では、セル１０は、グラビアロール４の軸方向に沿って分離されることなく、連続した単一の領域に形成されたが、このグラビアロール４ａでは、セル１０は、グラビアロール４ａの軸方向の一部、この例では中央部で複数、この例では、２つに分離されてそれぞれ形成されている。

すなわち、グラビアロール４ａでは、その軸方向に沿って、２つのセル形成領域Ｒ１ａ，Ｒ１ａを有しており、各セル形成領域Ｒ１ａは、幅Ｗ１ａに亘ってセル１０がそれぞれ形成されている。

各セル形成領域Ｒ１ａは、上記と同様に、その両端から幅Ｗ２ａに亘る両端部分Ｒ２ａにおけるセル１０は、そのセル容積を、幅Ｗ３ａに亘る中央部分Ｒ３ａにおけるセル容積よりも小さくしている。

両端部分Ｒ２ａにおける幅Ｗ２ａは、上記と同様に、基材７に塗工した感熱記録層２ａが盛り上がる塗工端の幅に対応するように適宜選択される。

幅Ｗ３ａに亘る中央部分Ｒ３ａのセル１０は、ベタ塗工可能なセル構成となっており、具体的には、上記と同様に、セル容積が１００％である。

これに対して、幅Ｗ２ａに亘る各両端部分Ｒ２ａのセル１０のセル容積は、例えば、７０％～５０％としている。

この図８のグラビアロール４ａを用いて感熱塗料２を、基材７に塗工することによって、図９に示すように、基材７の幅方向に沿って、塗工幅Ｗ１ａに亘る塗工領域の２つの感熱記録層２ａを形成することができる。

グラビアロール４ａの各セル形成領域Ｒ１ａは、両端部分Ｒ２ａにおけるセル容積が、中央部分Ｒ３ａにおけるセル容積よりも小さいので、基材７上に形成される各感熱記録層２ａも、基材７の幅方向の両端部の厚みが、その間の中央部分の厚みに比べて薄くなっており、各感熱記録層２ａの塗工端が盛り上がることがない。なお、上記と同様に、各感熱記録層２ａの基材７の幅方向の両端部の厚みを、その間の中央部分の厚みと同じにしてもよい。

この図９の感熱記録層２ａ及び基材７上に、上記図７と同様に保護層を形成してもよい。

この図９の感熱記録体８ａでは、基材７の幅方向の中央部分には、感熱記録層２ａを形成していないので、感熱塗料２の使用量を低減することができる。

また、基材７や保護層９が、感熱記録層２ａに比べて透明度が高いときには、透明な領域が広くなり、例えば、この感熱記録体８ａを、各種の食品などが収容された容器のラベルや包装用のフィルムとして使用する場合に、透明な領域を通して容器の中身を確認するのが容易となる。

上記では、参考例としてグラビア塗工装置に適用して説明したが、基材に塗料を塗工した場合に、基材の塗工端が盛り上がるのと同様の現象は、グラビア塗工に限らず、他の塗工についても起こり得るものである。

そこで、グラビア塗工以外の他の塗工について説明する。

図１０は、塗工用バー１１を用いて基材７に感熱塗料２を塗工する参考例としてのバーコーター１２の要部を示す概略側面図である。

この参考例のバーコーター１２は、基材７の表面に感熱塗料２を必要な塗布液量よりも過剰に塗布するピックアップロール１３と、基材７に塗布された感熱塗料２の過剰分を掻き取る塗工用バー１１と、基材７を、ピックアップロール１３及び塗工用バー１１に接触するように搬送案内するガイドローラ１４，１５とを備えている。

塗工用バー１１は、基材７の搬送方向と直交する方向に延在し、円柱状のバーにワイヤーを巻き付けたワイヤーバーからなる。ガイドローラ１４，１５は、図示しないモーターによって同じ速度で同方向に回転する。

ピックアップロール１３は、塗工用バー１１の直前において基材７の下面に過剰な感熱塗料２を塗布する。このピックアップロール１３によって基材７に塗布された感熱塗料２の過剰分が、塗工用バー１１によって掻き落とされて必要な塗布液量とされる、すなわち、掻き取った後の必要な塗布液量のみが塗工用バー１１に保持されて基材７に転写されることになる。

このバーコーター１２は、基材７の幅方向の一部に感熱塗料２を塗工する場合に、基材７の塗工端が、転写された感熱塗料２によって盛り上がるのを防止できるように塗工用バー１１を、次のように構成している。

図１１は、この塗工用バー１１であるワイヤーバーの概略断面図である。なお、この図１１では、ワイヤー１７の径の変化を理解しやすいように誇張して示している。

塗工用バー１１は、長い円柱状の丸棒であるバー本体１６に、径が変化するワイヤー１７を、螺旋状に巻回したものである。

このようにワイヤー１７をバー本体１６に螺旋状に巻回してなる塗工用バー１１では、その軸方向で隣接するワイヤー１７同士の外面に螺旋状の溝１８が形成される。この溝１８内に、掻き取った後の感熱塗料２が保持され、基材７に転写されて塗工される。

このワイヤー１７は、そのワイヤー径が、両端側は小径であって、徐々に大きくなって、中央部分が大径となっている。

かかるワイヤー１７を、バー本体１６に螺旋状に巻回してなる塗工用バー１１は、ワイヤー１７が巻回されて溝１８が形成される溝形成領域Ｒ１ｂの内、その両端部分Ｒ２ｂにおける溝１８は、中央部分Ｒ３ｂにおける溝１８に比べて、小さくなる、すなわち、溝１８の幅（ピッチ）は狭くなり、深さ（深度）は浅くなる。したがって、両端部分Ｒ２ｂにおける溝１８内に保持される感熱塗料２は、中央部分Ｒ３ｂにおける溝１８内に保持される感熱塗料２に比べて少なくなる。

このように、感熱塗料２を保持して転写する溝１８は、溝形成領域Ｒ１ｂの両端部分Ｒ２ｂが、中央部分Ｒ３ｂに比べて小さいので、基材７の幅方向に沿って延びる塗工領域の内、両端部分の感熱塗料２の量を、中央部分の感熱塗料２の量に比べて少なくすることができる。

これによって、上記参考例と同様に、基材７の幅方向の両端部の感熱記録層の厚みを、その間の中央部分の厚みに比べて薄くすることができる。なお、上記参考例と同様に、基材７の幅方向の両端部の感熱記録層の厚みを、その間の中央部分の厚みと同じにしてもよい。

この参考例では、感熱記録体の感熱記録層は、基材７に、バーコーター１２の塗工用バー１１によって、基材７の幅方向の中央部分に比べて、両端部分の感熱塗料の塗工量が少なくなるように塗工されて形成される。

上記のようにバーコーター１２では、塗工用バー１１の溝形成領域Ｒ１ｂの内、その両端部分Ｒ２ｂに、中央部分Ｒ３ｂに比べて、少ない量の感熱塗料２を保持し、溝形成領域Ｒ１ｂに保持した感熱塗料２を基材７に転写して塗工する。

なお、塗工用バー１１は、ワイヤーバーに限らず、例えば、図１２に示す塗工用バー１１ａのようにバーの素材そのものに溝１８ａを形成したものなどであってもよい。

図１３（ａ），（ｂ）は、図１２の塗工用バー１１ａの中央部分Ｒ３ｂ及び両端部分Ｒ２ｂの溝１８ａ内に保持される感熱塗料２を示す図である。この図１３から明らかなように、両端部分Ｒ２ｂにおける溝１８ａは、中央部分Ｒ３ｂにおける溝１８ａに比べて、狭く、浅いので、両端部分Ｒ２ｂにおける溝１８ａ内の感熱塗料２は、中央部分Ｒ３ｂにおける溝１８ａ内の感熱塗料２に比べて少なくなる。

図１４は、塗工用ロールを用いて基材に塗工する参考例としてのロールコーターの要部を示す概略側面図である。

この参考例のロールコーター１９は、円筒状の塗工用ロール２０と、塗工用ロール２０の表面に付着する感熱塗料２の量を調整するためのドクターロール２１と、塗工用ロール２０に対向して配置され、基材７を矢印方向に搬送する搬送ロール２２とを備えており、塗工用ロール２０とドクターロール２１との接する部分に、図示しない供給装置から感熱塗料２が供給される。

感熱塗料２は、矢印方向に回転する両ロール２０，２１の接触圧とドクターロール２１の働きによって塗工用ロール２０の表面に付着保持され、搬送ロール２２によって搬送される基材７に、塗工用ロール２０に付着した感熱塗料２が転写されて塗工される。

この参考例のロールコーター１９は、例えば、基材７の幅方向の一部に感熱塗料２を塗工する場合に、基材７の塗工端が、転写された感熱塗料２によって盛り上がるのを防止できるように塗工用ロール２０を、次のように構成している。

図１５は、塗工用ロール２０の概略正面図である。なお、この図１５では、塗工用ロール２０の径の変化を理解しやすいように誇張して示している。

この塗工用ロール２０は、その外径を軸方向に異ならせており、基材７の感熱塗料２の塗工領域に対応する領域Ｒ１ｃの内、両端部分Ｒ２ｃの外径を、中央部分Ｒ３ｃに比べて大径としている。したがって、大径の両端部分Ｒ２ｃの外周面に付着保持される感熱塗料は、それよりも小径の中央部分Ｒ３ｂの外周面に付着保持される感熱塗料に比べて少なくなる。

これによって、基材７の幅方向に沿って延びる塗工領域の内、両端部分の感熱塗料２の量を、中央部分の感熱塗料２の量に比べて少なくすることができる。したがって、上記参考例と同様に、基材７の幅方向の両端部の感熱記録層の厚みを、その間の中央部分の厚みに比べて薄くすることができる。なお、基材７の幅方向の両端部の感熱記録層の厚みを、その間の中央部分の厚みと同じにしてもよい。

この参考例では、感熱記録体の感熱記録層は、基材７に、ロールコーター１９の塗工用ロール２０によって、基材７の幅方向の中央部分に比べて、両端部分の感熱塗料の塗工量が少なくなるように塗工されて形成される。

上記のように本参考例のロールコーター１９では、塗工用ロール２０の、基材７の感熱塗料２の塗工領域に対応する領域Ｒ１ｃの内、両端部分Ｒ２ｃに、中央部分Ｒ３ｃに比べて、少ない量の感熱塗料２を保持し、前記領域Ｒ１ｃに保持した感熱塗料２を基材７に転写して塗工する。

上記各参考例では、グラビアロール４、塗工用バー１１、あるいは、塗工用ロール２０等の塗工部材によって、感熱塗料２を保持して基材７に転写して塗工したが、他の参考例として、感熱塗料２をカーテン状に形成して基材７に落下させて塗工してもよい。

図１６は、他の参考例としてのカーテンコーターの概略構成を示す斜視図である。

カーテンコーターは、ポンプ２４によって供給された感熱塗料２をカーテン形状に形成するカーテン形成部２５と、基材７を搬送する搬送台２６とを備えている。

カーテン形成部２５の上部には、後方が前方に比して高い位置に形成された平滑な塗工液テーブル２７が設けられている。この塗工液テーブル２７には、幅方向に延設されたスリット形状の吐出口２８が設けられている。この吐出口２８から吐出された感熱塗料２が、膜を形成しながら塗工液テーブル２７上を流れ、塗工液テーブル２７の前方端部２９より落下することにより、カーテン形状の感熱塗料２が形成される。この塗工液テーブル２７の前方端部２９は、なめらかに下方に湾曲しているため、感熱塗料２は、形成された膜形状を崩すことなく、カーテン形状を形成しつつ下方に落下する。

塗工液テーブル２７の前方端部２９の下方には、吐出口２８の両端部３０，３０より吐出されてカーテン形状に形成された感熱塗料２の両端部に接するように、エッジガイド３６，３６が配設されている。

エッジガイド３６，３６の下方には、基材７を積載して前後方向に移動する搬送台２６を備えている。より具体的には、搬送台２６は、積載した基材７をモーターの動力により移動させるためのベルトコンベアーである。基材７を、このベルトコンベアーによって後方から前方に移動させることにより、カーテン形状の感熱塗料２が基材７に塗工される。

この参考例のカーテンコーターでは、幅方向に沿って延びる前記吐出口２８の、前記幅方向の両端部分Ｒ２ｄ，Ｒ２ｄは、その間の中央部分Ｒ３ｄに比べて、前記吐出口２８のサイズを小さくしており、吐出口２８から吐出される感熱塗料２の吐出量を、幅方向の両端部分Ｒ２ｄ，Ｒ２ｄは、その間の中央部分Ｒ３ｄに比べて少なくしている。なお、吐出口２８は、それ自体の形状を変えて、両端部分Ｒ２ｄ，Ｒ２ｄのサイズを小さくしてもよいし、例えば、吐出口２８の両端部分Ｒ２ｄ，Ｒ２ｄのみにチップを取付けてサイズを小さくしてもよい。

このように、吐出口２８の両端部分Ｒ２ｄ，Ｒ２ｄのサイズを、中央部分Ｒ３ｄに比べて小さくしているので、基材７の幅方向に沿って延びる感熱塗料２の塗工領域の内、両端部分の感熱塗料２の量を、中央部分の感熱塗料２の量に比べて少なくすることができる。これによって、上記参考例と同様に、基材７の幅方向の両端部の感熱記録層の厚みを、その間の中央部分の厚みに比べて薄くすることができる。なお、基材７の幅方向の両端部の感熱記録層の厚みを、その間の中央部分の厚みと同じにしてもよい。

この参考例では、感熱記録体の感熱記録層は、カーテンコーターの吐出口２８から吐出される感熱塗料の吐出量を、両端部分Ｒ２ｄ，Ｒ２ｄは、その間の中央部分Ｒ３ｄに比べて少なくし、感熱塗料２を、基材７の幅方向の両端部分の厚みが、中央部分に比べて薄いカーテン状に形成して前記基材７上に落下させて形成される。

上記のように本参考例のカーテンコーターでは、基材７の幅方向に延びる吐出口２８から感熱塗料２を吐出させて、感熱塗料２を、基材７にカーテン状に落下させて塗工するものであって、前記幅方向に沿って延びる吐出口２８の、両端部分Ｒ２ｄ，Ｒ２ｄは、その間の中央部分Ｒ３ｄに比べて、吐出口からの感熱塗料２の吐出量を少なくして塗工する。

すなわち、本参考例では、吐出口２８の幅方向の両端部分Ｒ２ｄ，Ｒ２ｄは、中央部分Ｒ３ｄに比べて少ない吐出量で感熱塗料２を吐出することによって、感熱塗料２を、前記幅方向の両端部分の厚みが、中央部分に比べて薄いカーテン状に形成し、このカーテン状の感熱塗料２を、基材７上に落下させて塗工する。

図１６のカーテンコーターでは、塗工液テーブル２７を備え、同塗工液テーブル２７上に感熱塗料２の液膜を形成させたうえで、カーテン形状に感熱塗料２を落下させるカーテンコーターを説明したが、他の方式のカーテンコーターに適用してもよい。例えば、図１７に示すように、吐出口２８から直接下方に感熱塗料２を落下させることにより、カーテン形状の感熱塗料２を形成する方式のカーテンコーターに適用してもよい。

１ グラビア塗工装置
２ 感熱塗料
２ａ 感熱記録層
４，４ａ グラビアロール
６ ドクターブレード
７ 基材
８，８ａ，８ｂ 感熱記録体
９ 保護層
１０ セル
１１，１１ａ 塗工用バー
１２ バーコーター
１６ バー本体
１７ ワイヤー
１８，１８ａ 溝
１９ ロールコーター
２０ 塗工用ロール
２８ 吐出口

Claims (4)

1. 基材上に少なくとも加熱によって発色する感熱記録層が形成される感熱記録体であって、
   前記感熱記録層は、前記基材の幅方向の一部に形成され、前記感熱記録層が形成される感熱記録層形成領域の、前記幅方向の両端部分の前記感熱記録層の厚さは、その間の表面が平坦な中央部分の前記感熱記録層の厚さ以下である、
   ことを特徴とする感熱記録体。
2. 前記幅方向の前記両端部分における前記感熱記録層の厚さが、前記中央部分側から各端縁に向かってそれぞれ漸近的に薄くなる、
   請求項１に記載の感熱記録体。
3. 前記幅方向の前記両端部分における前記感熱記録層の厚さが、前記中央部分側から各端縁に向かってそれぞれ段階的に薄くなる、
   請求項１に記載の感熱記録体。
4. 前記感熱記録層及び前記基材を覆う表面が平坦な保護層を設ける、
   請求項１ないし３のいずれかに記載の感熱記録体。

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