JP7062402B2 - 廃液処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、患者の体液を含む廃液を処理するための廃液処理方法に関するものである。

従来、手術中や治療中の患者から排出される体液を含む廃液、具体的には例えば血液や体腔内洗浄液などを含む廃液による院内感染等を防止するための廃液処理方法が提案されている。

例えば、特許文献１に開示されている廃液処理方法では、手術中や治療中の患者から排出された体液を含む廃液を容器に収容し、容器内の廃液に凝集剤を投入して撹拌することにより、廃液を上澄み液と凝集物に分離する。その後、上澄み液を容器から排出し、容器内に残存した凝集物を容器とともに廃棄する。この廃液処理方法では、容器から排出された上澄み液は加熱殺菌等の処理がされ、残りの凝集物は容器ごと焼却処理されるため、安全に廃液処理を行うことができる。また、上澄み液を容器から排出するため、容器内の廃棄物の体積を小さくすることができる。

国際公開第９７／２７８８３号

しかしながら、患者の体液を含む廃液が収容された容器内においては、血液、生理食塩水などを含む液層だけではなく、体液に由来する血餅、油膜、泡などの浮遊物が液層に浮かんでいることがある。このような浮遊物があり、しかも、凝集剤として粉末状、粒状などの固体状の凝集剤を用いる場合には、廃液が収容された容器内に凝集剤を添加しても、その固体状の凝集剤が液層に接触する前に浮遊物に付着してしまうため、液層中に凝集剤が十分に行き渡らないことがある。その結果、廃液を上澄み液と凝集物とに分離する効率が低下する。

本発明の目的は、患者の体液を含む液層とその液層に浮かぶ浮遊物とを有する廃液を、粉末状、粒状などの固体状の凝集剤を用いて容器内において効率よく処理するための廃液処理方法を提供することにある。

本発明の廃液処理方法は、容器内において、患者の体液を含む液層と前記液層に浮かぶ浮遊物とを有する廃液を処理する方法である。この廃液処理方法は、固体状の凝集剤と、前記凝集剤を収容するとともに水溶性を有する水溶性部材とを含む凝集剤ユニットを、前記容器内において前記液層に接触させ、前記水溶性部材の一部又は全体を前記液層において溶解させることにより、前記凝集剤を前記液層に含ませる接触工程と、前記凝集剤を含ませた前記液層を撹拌し、前記廃液を前記容器内において上澄み液と凝集物に分離する分離工程と、を備える。

本発明では、凝集剤が水溶性部材に収容されているとともに凝集剤ユニットを液層に接触させて水溶性部材を液層において溶解させる。このため、容器内において液層に浮かぶ浮遊物に粉末状、粒状などの固体状の凝集剤が直に接触することを防ぐことができる。その結果、その溶解した部分から凝集剤を液層に放出して液層に接触させることができる。したがって、凝集剤が液層に接触する前に凝集剤が浮遊物に付着することに起因して凝集剤が液層に十分に行き渡らないという問題が生じることを防ぐことができる。これにより、本発明では、接触工程において、凝集剤を液層に十分に含ませることができるため、その液層を分離工程において撹拌することにより、所望の量の凝集剤を液層に分散させることができる。その結果、廃液に含まれる成分が凝集剤によって効率よく凝集物となるため、容器内において廃液を上澄み液と凝集物に効率よく分離することができる。分離された上澄み液は、例えば容器から排出されて適切な処理が施されることにより、安全に廃棄される。また、分離された凝集物は、容器とともに又は容器とは別個に、例えば焼却処理などの適切な処理が施されることにより、安全に廃棄される。以上のように、本発明では、粉末状、粒状などの固体状の凝集剤を用いる場合であっても、浮遊物を有する廃液を効率よく処理することができる。

本発明の廃液処理方法においては、例えば、以下の第１～第２の態様を採用することができる。

まず、第１の態様では、前記凝集剤ユニットは、前記水溶性部材の一部又は全体を、前記浮遊物の下方にある前記液層に到達させるための質量を有する重さ調節部材をさらに含み、前記接触工程において、前記容器内に前記廃液を流入させた後に、前記容器内の前記廃液に前記凝集剤ユニットを投下する。

この第１の態様では、凝集剤ユニットが重さ調節部材を含んでいるため、接触工程において、廃液に投下された凝集剤ユニットの一部又は全体が、凝集剤ユニットの自重によって浮遊物がある表層部分を通過して浮遊物の下方にある液層に、より到達しやすくなる。

しかも、水溶性部材が溶解するまでにはある程度の時間を要する。このため、廃液に投下された凝集剤ユニットが表層部分にある浮遊物に接触する時点と、浮遊物を通過した凝集剤ユニットの水溶性部材の溶解によってその内部の凝集剤が液層に接触する時点との間に時間差を生じさせることができる。したがって、凝集剤ユニットが廃液に投下されて表層部分の浮遊物に接触しても、その時点では、水溶性部材に収容された凝集剤が浮遊物に直に接触しない。そして、上述の時間差を利用して、水溶性部材を液層において溶解させ、その内部の凝集剤を液層に放出することができる。

これにより、凝集剤が液層に接触する前に凝集剤が浮遊物に付着することに起因して凝集剤が液層に十分に行き渡らないという問題が生じることを防げるので、廃液を上澄み液と凝集物とに分離する効率が低下するのを抑制できる。

また、第１の態様においては、前記重さ調節部材が、前記水溶性部材に収容された撹拌子であり、前記接触工程において、前記水溶性部材を前記液層において溶解させることにより前記撹拌子を前記液層中に解放した後、前記分離工程において、マグネチックスターラーを用いて前記撹拌子を前記液層において回転させる。

この態様では、接触工程において、水溶性部材が液層に接触することにより水溶性部材の一部又は全体が溶解すると、水溶性部材に保持されていた撹拌子が液層中に解放される。そして、分離工程において、その撹拌子を用いて液層を撹拌することができる。したがって、この態様では、分離工程において、廃液に直接接触せずに撹拌を行うことができる。

また、この態様では、撹拌子は、液層を撹拌するという本来の機能だけでなく、撹拌子の重さによって凝集剤ユニット全体の重さを調節するという機能を果たす。このため、撹拌子とは別に重さ調節部材を凝集剤ユニットに含める必要がない。したがって、廃液処理において容器内に存在する部品を少なくできるので、容器の容量を廃液の収容のために効率的に使用することができる。

また、第１の態様において、前記凝集剤ユニットは、前記接触工程の前には、前記容器内において前記容器に支持されており、前記接触工程において、前記凝集剤ユニットの支持を前記容器の外部からの操作によって解除して前記容器内の前記廃液に前記凝集剤ユニットを投下するのが好ましい。

この態様では、接触工程の前に凝集剤ユニットが容器内において容器に予め支持されており、容器の外部からの操作でその支持を解除して凝集剤ユニットを廃液に投下できる。したがって、接触工程において容器内の廃液に凝集剤ユニットを投下するための投入口を容器に設ける必要がなく、外部操作のみで凝集剤ユニットを投下できる。これにより、より安全に廃液を処理することができる。

また、第１の態様において、前記凝集剤ユニットは、前記接触工程の前には、前記容器内における予め定められた液面上限位置よりも上において前記容器に支持されているのがさらに好ましい。

この態様では、凝集剤ユニットは、液面上限位置よりも上において容器に支持されている。したがって、接触工程において容器内に流入した廃液の液面が液面上限位置に達した時点においても、凝集剤ユニットが廃液に接触しない状態を維持できる。そして、作業者によって手動で又は廃液処理装置の制御部によって自動で、容器の外部から操作されることによって凝集剤ユニットの支持が解除される。これにより、凝集剤ユニットが容器内の廃液に投下され、凝集剤ユニットが廃液に接触する。したがって、この態様では、容器内への廃液の流入中に凝集剤ユニットが廃液に接触するのを防いで、所望の時期に凝集剤ユニットを廃液に投入することができる。

また、第１の態様において、前記水溶性部材は、水溶性フィルムによって形成されており、前記凝集剤は、粉末状又は粒状であり、前記凝集剤及び前記重さ調節部材は、前記水溶性フィルムによって囲まれた収容空間に収容されているのが好ましい。

この態様では、凝集剤が粉末状又は粒状である。固体状の凝集剤としては粉末状、粒状、塊状などの凝集剤が挙げられるが、本態様では、凝集剤が粉末状又は粒状であることにより、凝集剤が塊状である場合に比べて、凝集剤全体の表面積を増加させることができるので、容器内の液層に含まれる赤血球などの成分をより効率的に凝集させることができる。

また、この態様では、水溶性フィルムの収容空間に粉末状又は粒状の凝集剤及び重さ調節部材が収容された状態で、凝集剤、重さ調節部材及び水溶性フィルムが一体化されている。したがって、凝集剤ユニットを容器内の廃液に投下する際に、これらの一体性が保持されやすい。このため、凝集剤ユニットを容器内の廃液に投下する際に、水溶性フィルムの収容空間に収容された粉末状又は粒状の凝集剤の一部が水溶性フィルムの外に出てしまって液層に浮かぶ浮遊物に付着するという事態や、重さ調節部材が水溶性フィルムの外に出てしまって凝集剤ユニットの重さを調節するという機能を果たさなくなるという事態が生じるのを防ぐことができる。

次に、第２の態様における廃液処理方法は、前記容器内における予め定められた液面上限位置よりも下において前記凝集剤ユニットが保持された前記容器を、前記接触工程を行うための位置にセットする準備工程をさらに備え、前記接触工程において、前記容器内に前記廃液を流入させることにより、前記水溶性部材を前記液層において溶解させる。

この第２の態様では、凝集剤ユニットが容器内における液面上限位置よりも下において容器に保持されている。したがって、接触工程において、容器内に廃液を流入させている途中において、例えば凝集剤ユニットが廃液の表層部分に浮かんでしまうようなことを防ぐことができる。これにより、凝集剤が廃液の表層部分にある浮遊物に付着して廃液の表層部分に留まることを抑制できる。

また、この第２の態様では、第１の態様のように凝集剤ユニットを投下させるための機構や操作が不要であるため、廃液処理方法に使用される廃液処理装置の機構や操作を、第１の態様に比べてより簡素化できる。

第２の態様においては、凝集剤ユニットが、前記水溶性部材に収容された撹拌子をさらに含み、前記接触工程において、前記水溶性部材を前記液層において溶解させることにより前記撹拌子を前記液層中に解放した後、前記分離工程において、マグネチックスターラーを用いて前記撹拌子を前記液層において回転させる。

この態様では、接触工程において、水溶性部材が液層に接触することにより水溶性部材が溶解すると、水溶性部材に保持されていた撹拌子が液層中に解放される。そして、分離工程において、その撹拌子を用いて液層を撹拌することができる。したがって、この態様では、分離工程において、廃液に直接接触せずに撹拌を行うことができる。

また、第２の態様において、前記水溶性部材が、水溶性フィルムによって形成されており、前記凝集剤は、粉末状であり、前記凝集剤は、前記水溶性フィルムによって囲まれた収容空間に収容されていてもよい。

この態様では、凝集剤が粉末状又は粒状であることにより、凝集剤が塊状である場合に比べて、凝集剤全体の表面積を増加させることができるので、容器内の液層に含まれる赤血球などの成分をより効率的に凝集させることができる。

また、この態様では、水溶性フィルムの収容空間に粉末状又は粒状の凝集剤が収容された状態で、凝集剤及び水溶性フィルムが一体化されている。したがって、接触工程において、容器内に廃液を流入させる際に、これらの一体性が保持されやすい。このため、接触工程において、容器内に廃液を流入させる際に、水溶性フィルムの収容空間に収容された粉末状又は粒状の凝集剤の一部が飛散してしまって液層に浮かぶ浮遊物に付着するという事態が生じにくくなる。

また、第２の態様において、前記撹拌子は、前記水溶性フィルムによって囲まれた収容空間に収容されていてもよい。

この態様では、水溶性フィルムの収容空間に凝集剤だけでなく撹拌子も収容された状態で、凝集剤、撹拌子及び水溶性フィルムが一体化されている。したがって、接触工程の前に凝集剤ユニットを予め容器内に収容する際の作業が、凝集剤ユニットと撹拌子とを別々に容器内に収容する場合に比べて、簡素化される。

より好ましい態様として、凝集剤ユニットが容器の底部に保持されている場合には、準備工程においてその容器をマグネチックスターラーの本体上にセットすれば、凝集剤ユニットに含まれた撹拌子が磁力によってマグネチックスターラーの本体側に引きつけられる。したがって、この場合には、凝集剤ユニットを容器の底部においてより確実に保持できる。

本発明によれば、患者の体液を含む液層とその液層に浮かぶ浮遊物とを有する廃液を、粉末状、粒状などの固体状の凝集剤を用いて容器内において効率よく処理することができる。

本発明の第１実施形態に係る廃液処理方法に用いられる廃液処理装置の概略を示す正面図である。 第１実施形態に係る廃液処理方法に用いられる凝集剤ユニットを示す概略図である。 （Ａ）及び（Ｂ）は、第１実施形態における準備工程の概略を示す正面図である。 （Ａ）及び（Ｂ）は、第１実施形態における接触工程のうち、容器内に廃液を流入させる流入工程の概略を示す正面図である。 （Ａ）及び（Ｂ）は、第１，第２実施形態、及び第３形態における液面上限位置について説明するための概略図である。 第１実施形態における接触工程のうち、容器内の廃液に凝集剤ユニットを投下する投下工程の概略を示す正面図である。 （Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）は、第１実施形態における接触工程において、容器内に投下された凝集剤ユニットの水溶性部材が溶解することにより、撹拌子が水溶性部材から解放されて液層中に落下する過程及び凝集剤が水溶性部材から解放されて液層中に放出される過程を示す正面図である。 （Ａ）は、第１実施形態における分離工程のうちの撹拌工程の概略を示す正面図である。（Ｂ）は、第１実施形態における分離工程のうちの静置工程の概略を示す正面図である。 （Ａ）及び（Ｂ）は、排出工程において、容器内の上澄み液が容器から排出される過程を示す正面図である。 第１実施形態における廃棄工程の概略を示す正面図である。 本発明の第２実施形態に係る廃液処理方法に用いられる廃液処理装置の概略を示す正面図である。 （Ａ）及び（Ｂ）は、第２実施形態における接触工程の概略を示す正面図である。 （Ａ）は、第２実施形態又は第３形態における分離工程のうちの撹拌工程の概略を示す正面図である。（Ｂ）は、第２実施形態又は第３形態における分離工程のうちの静置工程の概略を示す正面図である。 第３形態に係る廃液処理方法に用いられる廃液処理装置の概略を示す正面図である。 （Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）は、第３形態における接触工程の概略を示す正面図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下では、本発明の実施の形態として、第１～第２実施形態を挙げているが、これらの実施形態は、本発明を具体化した例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。

第１，第２実施形態及び第３形態に係る方法は、容器内において、患者の体液を含む液層とその液層に浮かぶ浮遊物とを有する廃液を処理する方法である。各実施形態に係る廃液処理方法は、接触工程と、分離工程とを備えている。接触工程は、固体状の凝集剤と、その凝集剤を収容するとともに水溶性を有する水溶性部材とを含む一つ又は複数の凝集剤ユニットを、容器内において液層に接触させ、水溶性部材を液層において溶解させることにより、凝集剤を液層に含ませる工程である。分離工程は、凝集剤を含ませた液層を撹拌し、廃液を容器内において上澄み液と凝集物に分離する工程である。

以下、各実施形態について具体的に説明する。なお、以下の説明において、廃液は、例えば手術中や治療中の患者から排出される患者の体液を含むものである。具体的には、廃液は、血液、体腔内洗浄液（例えば生理食塩水）などを含む。また、廃液には、脂肪や血餅などの様々な成分が混ざっている。さらに、廃液が患者から吸引され、容器内に収容されたときには、容器内の廃液の表層部分には泡が発生することがある。したがって、容器内において、廃液は、血液、生理食塩水などを含む液層と、その液層に浮かぶ脂肪、血餅、泡などを含む浮遊物とによって構成されている。これらの浮遊物は、その下方にある液層の液面全体又は液面の一部を覆っている。なお、各実施形態において、液層は、その全てが液体成分である必要はなく、固形分（例えば血餅の一部、脂肪の一部）などが分散していてもよい。

凝集剤は、廃液に含まれる成分を凝集させて容器内において凝集物を生成させるためのものである。具体的には、凝集剤は、例えば、血液に含まれる細胞成分である赤血球、液状成分である血漿に含まれるタンパク質などを凝集させる。各実施形態において、凝集剤としては、粉末状、粒状、塊状などの固体状のものが用いられる。ただし、後述する廃液処理において液層に分散しやすいようにするため、凝集剤は、粉末状又は粒状であるのが好ましい。

凝集剤は上記のような機能を有するものであればよいので、種々のタイプのものを凝集剤として用いることができる。具体的に、凝集剤としては、カチオン系高分子凝集剤、両性系高分子凝集剤、有機凝結剤などを例示することができる。

各実施形態に係る廃液処理方法においては、廃液に含まれる成分が凝集剤によって凝集物として容器内に沈殿することにより、廃液が上澄み液と凝集物に分離される。凝集物は、廃液に含まれる上述した赤血球、タンパク質などの成分が凝集剤によって凝集して得られるものであり、例えばゲル状、固形状などの状態のものである。上澄み液は、容器内においてその凝集物の上方にある液体であり、水分などを含むものである。

各実施形態に係る廃液処理方法においては、一つ又は複数の凝集剤ユニットが用いられる。凝集剤ユニットは、固体状の凝集剤と、その凝集剤を収容する水溶性部材とを含む。各実施形態では、凝集剤が水溶性部材に収容されている。このため、この収容状態においては、容器内の液層に浮かぶ浮遊物に、凝集剤が直に接触することを防ぐことができる。そして、凝集剤ユニットを液層に接触させて水溶性部材を液層において溶解させたときに、その溶解した部分から凝集剤を液層に放出して液層に接触させることができる。

水溶性部材を構成する材料としては、例えば、水溶性を有する合成樹脂などを用いることができる。このような合成樹脂としては、例えば、ポリビニルアルコール（ポバール）などを例示できるが、これに限られない。また、水溶性部材は、凝集剤を収容することができるものであればよく、その形態は特に限定されない。ただし、凝集剤を水溶性部材に収容して凝集剤ユニットを形成するときの加工性などを考慮すると、水溶性部材は、水溶性フィルムによって形成されているのが好ましい。水溶性部材が液層に接触したときから、それが溶解して内部の凝集剤が液層に接触するまでの時間は、水溶性部材を構成する材料、水溶性部材の厚み（水溶性フィルムの厚み）などを変えることによって適宜調節できる。

［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係る廃液処理方法に用いられる廃液処理装置１０の概略を示す正面図である。図２は、第１実施形態に係る廃液処理方法に用いられる凝集剤ユニット４０を示す概略図である。図１及び図２に示すように、廃液処理装置１０は、容器２０と、保持容器２８と、凝集剤ユニット４０と、撹拌装置５０とを備える。

図１に示すように、容器２０は、容器本体２１と、上蓋２２とを有する。容器本体２１は、容器２０内に吸引されて流入する廃液を保持するためのものである。本実施形態では、容器本体２１は、変形可能な可撓性を有している。これにより、容器本体２１は、容器２０の内部の圧力と、外部の圧力との差に応じて内部の容積が増減するように構成されている。この外部の圧力は、本実施形態においては、後述する保持容器２８と容器本体２１との間の空間の圧力である。容器本体２１は、例えば軟質の合成樹脂などのように容易に変形可能な材料を用いて形成されている。

容器本体２１は、図１及び図３（Ａ）に示すように廃液処理に使用する前においては、例えば蛇腹状に複数の折り目が形成されており、容器２０の内部の容積が小さくなるように収縮した状態にある。一方、容器２０を廃液処理に使用する際には、容器２０の内部の圧力が容器２０の外部の圧力よりも大きくなるように容器２０の内外の圧力が調節される。これにより、図３（Ｂ）に示すように、容器２０の内部の容積が大きくなるように、容器本体２１の折り目が伸びて拡張した状態になる。なお、本実施形態では、上記のように容器本体２１が伸縮可能（変形可能）に構成されているが、これに限られない。容器本体２１は、使用前後とも同じ形状で変形しないように構成されていてもよい。

本実施形態では、容器２０は、使い捨て容器（使い捨てライナー）として構成されている。すなわち、容器２０は、後述する廃棄工程において、容器２０内に収容された凝集物とともに廃棄される。ただし、容器２０は、必ずしも使い捨て容器でなくてもよく、本実施形態に係る廃液処理方法に使用された後、殺菌、洗浄などの適切な処理が行われることにより再利用可能に構成されていてもよい。

上蓋２２は、容器本体２１の上部の開口部を塞ぐためのものである。図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示すように、上蓋２２には、接続口２４と接続口２６とが設けられている。接続口２４には、接触工程において廃液を容器２０内に導くためのチューブ２３（吸引チューブ２３）が接続される。また、この接続口２４には、チューブ２３に代えて、後述するチューブ２７（排出チューブ２７）を接続することもできる（図９（Ａ）及び図９（Ｂ）参照）。排出チューブ２７は、後述する排出工程において容器２０内の上澄み液を容器２０の外に排出するためのものである。なお、排出チューブ２７を接続するための専用の接続口（図示省略）を、接続口２４とは別に、上蓋２２に設けることもできる。接続口２６には、接触工程において容器２０内の空気を容器本体２１の外部に排出するチューブ２５（配管チューブ２５）が接続される。

また、図１に示すように、第１実施形態では、容器２０内における予め定められた位置において、凝集剤ユニット４０が容器２０に支持されている。具体的には、凝集剤ユニット４０は、容器２０の上蓋２２に取り付けられ、上蓋２２に支持されている。さらに具体的には、凝集剤ユニット４０は、容器２０内における予め定められた液面上限位置Ｈ１よりも上において容器２０に支持されている（図５（Ａ）参照）。液面上限位置Ｈ１については後述する。

第１実施形態では、凝集剤ユニット４０は、上述のように使用前には、容器２０に支持されている（具体的には、上蓋２２の下面に支持されている）。一方、凝集剤ユニット４０は、後述する接触工程の適切な時点において、容器２０（具体的には、上蓋２２の下面）から外されて廃液に投下される。

また、第１実施形態では、上蓋２２には、投下機構３１が設けられている。投下機構３１は、接触工程において、容器２０内に収容された廃液に凝集剤ユニット４０を投下するためのものである。投下機構３１は、凝集剤ユニット４０に対する容器２０による支持（具体的には、凝集剤ユニットに対する上蓋２２による支持）を、容器２０の外部からの操作によって解除して容器２０内の廃液に凝集剤ユニット４０を落下させることができるように構成されている。当該操作は、作業者による手動で行われてもよく、廃液処理装置１０の制御部による自動で行われてもよい。

具体的には、投下機構３１は、例えば、廃液処理を行う作業者が容器２０の外部から操作可能な投下ボタンである。作業者がこの投下ボタンを押し下げることにより、上蓋２２に支持されていた凝集剤ユニット４０が下方に押されて上蓋２２から外れ、廃液の液面に向かって落下する。なお、投下機構３１は、図１に示す投下ボタンに限られず、接触工程における適切な時点で、操作者によって手動で又は廃液処理装置１０の制御部によって自動で、凝集剤ユニット４０を廃液に投下することができるものであれば他の機構を採用できる。

第１実施形態では、図１及び図３（Ａ）に示すように、容器２０は、保持容器２８に保持される。保持容器２８は、容器２０を保持可能な程度の剛性を有している。第１実施形態では、保持容器２８は、容器本体２１の全体を収容可能な容器である。図３（Ａ）に示すように、保持容器２８の上部の開口部は、容器２０の上蓋２２によって塞がれる。

図３（Ａ）に示すように、保持容器２８には、接続口２９が設けられている。接続口２９には、チューブ３０が接続される。チューブ３０は、後述する準備工程、接続工程などにおいて、保持容器２８と容器本体２１との間の空間にある空気を吸引することにより、当該空間の圧力を容器本体２１の内部の圧力よりも小さくして容器本体２１を収縮状態から拡張状態にするため、又はその拡張状態を維持するためのものである。

本実施形態では、保持容器２８は、リユース容器（リユースボトル）として構成されている。すなわち、保持容器２８は、本実施形態に係る廃液処理方法に使用された後、殺菌、洗浄などの適切な処理が行われることにより再利用される。

図２に示すように、第１実施形態における凝集剤ユニット４０は、凝集剤４１と、撹拌子４２と、凝集剤４１及び撹拌子４２を収容する水溶性部材４３とを有する。

図２に示すように、第１実施形態では、粉末状又は粒状の凝集剤４１が用いられている。凝集剤ユニット４０に含まれる凝集剤４１の量は、例えば容器本体２１の容量などを考慮して調整される。また、粉末状又は粒状の凝集剤４１の粒径は、特に限定されるものではなく、後述する接触工程での廃液の液層における分散のしやすさなどを考慮して適宜設定される。

第１実施形態では、撹拌子４２は、後述する撹拌工程において容器２０内の液層を撹拌するために用いられる。第１実施形態では、後述する撹拌装置５０がマグネチックスターラーであるので、撹拌子４２としては、例えば、棒磁石が合成樹脂などによって被覆された細長い形態のものを用いることができる。

また、第１実施形態では、撹拌子４２は、重さ調節部材の一例であり、凝集剤ユニット４０の重さを調節するための機能も有している。撹拌子４２の質量は、後述する接触工程において廃液に投下された凝集剤ユニット４０の一部又は全体が浮遊物を通過して、浮遊物の下方にある液層に到達するように調整される。具体的に、撹拌子４２としては、廃液に含まれる血液よりも比重が大きいものを用いることができる。また、撹拌子４２の質量は、凝集剤ユニット４０全体の質量が、その凝集剤ユニット４０と同体積の廃液の質量よりも大きくなるように調整されるのが好ましい。

図２に示す第１実施形態における水溶性部材４３は、水溶性フィルムによって形成されている。第１実施形態では、粉末状又は粒状の凝集剤４１と撹拌子４２とが水溶性フィルムによって囲まれた収容空間に収容されている。具体的に、例えば、１枚の水溶性フィルムを二つ折りにして水溶性フィルムを重ねるか、又は２枚の水溶性フィルムを重ねて、これらのフィルムの間に凝集剤４１と撹拌子４２とを配置した状態で、水溶性フィルムの周縁部分を例えば融着などの接合方法を用いて接合する。これにより、凝集剤４１と撹拌子４２とが密封された状態の凝集剤ユニット４０が得られる。

なお、凝集剤４１と撹拌子４２は、必ずしも水溶性フィルムによって密封されている必要はなく、収容空間が凝集剤ユニット４０の外部と多少連通していてもよい。すなわち、接触工程において水溶性フィルムが液層に接触する前に、凝集剤４１及び撹拌子４２が水溶性フィルムの収容空間から外に出てしまうようなことがない程度に、凝集剤４１及び撹拌子４２が水溶性フィルムに囲まれて保持されていればよい。

撹拌装置５０は、後述する撹拌工程において容器２０内の廃液を撹拌するためのものである。第１実施形態では、撹拌装置５０としてマグネチックスターラーが用いられている。この撹拌装置５０（マグネチックスターラー５０）は、本体５１と、上述した撹拌子４２とを備える。すなわち、第１実施形態において、撹拌子４２は、凝集剤ユニット４０の一部を構成するとともに、撹拌装置５０の一部をも構成している。

マグネチックスターラー５０の本体５１は、図略の駆動部や制御部、これらを収容する筐体などを備える。撹拌子４２の回転速度は、駆動部や制御部によって調節される。マグネチックスターラー５０の筐体の天板上には、保持容器２８がセットされる。なお、撹拌装置５０としては、例えば、モーターに連結された回転軸の回転によって廃液を撹拌するメカニカルスターラーなどの他の撹拌装置を用いることもできる。

次に、本発明の第１実施形態に係る廃液処理方法について説明する。第１実施形態に係る廃液処理方法は、準備工程と、接触工程と、分離工程と、排出工程と、廃棄工程とを備える。

（準備工程）
まず、準備工程について説明する。準備工程は、後述する接触工程の前に行われる工程であり、接触工程において容器２０内に廃液を吸引することが可能な状態にするためのものである。図３（Ａ）及び図３（Ｂ）は、第１実施形態における準備工程の概略を示す正面図である。

準備工程においては、図１に示すように、撹拌装置５０の本体５１上に保持容器２８をセットする。そして、図１に示すように容器本体２１が収縮した状態の容器２０を、図３（Ａ）に示すように保持容器２８に取り付ける。これにより、容器本体２１が保持容器２８内に収容されるとともに、保持容器２８の上部の開口部が上蓋２２によって塞がれる。

また、準備工程においては、上蓋２２に設けられた接続口２４にチューブ２３の一端が接続され、接続口２６にはチューブ２５の一端が接続される。また、保持容器２８に設けられた接続口２９には、チューブ３０の一端が接続される。

また、チューブ２５には、チューブ２５を通じて容器２０内の空気を吸引するための吸引装置３２が設けられる。チューブ３０には、チューブ３０を通じて、保持容器２８と容器本体２１との間の空間にある空気を吸引する吸引装置３３が設けられる。吸引装置３２，３３としては、例えば、病棟に設けられた吸引源３２，３３を使用することができる。また、吸引装置３２，３３としては、ローラーポンプ（チューブポンプ）などのように陰圧を発生させることができるポンプ３２，３３を使用することもできる。なお、吸引装置３２，３３の何れか一方を省略して、チューブ２５を通じた空気の吸引とチューブ３０を通じた空気の吸引とを１つの吸引装置によって行うように構成されていてもよい。

準備工程においては、図３（Ａ）に示すように収縮状態にある容器本体２１を、図３（Ｂ）に示すように拡張状態とする。具体的に、図３（Ａ）に示す準備工程においては、チューブ２３の他端は、開放されており、容器本体２１の外部の空気がチューブ２３を通じて容器本体２１の内部に流入可能な状態にある。

この状態で、ポンプ３３の運転を開始すると、保持容器２８と容器本体２１との間の空間にある空気がチューブ３０を通じて保持容器２８の外に吸引される。一方、容器本体２１の内部には、チューブ２３を通じて外部の空気が自由に流入可能である。このため、保持容器２８と容器本体２１との間の空間の圧力が容器２０内（容器本体２１内）の圧力よりも小さくなる。このような圧力差が生じることにより、図３（Ａ）に示すように収縮していた容器本体２１は、図３（Ｂ）に示すように保持容器２８内において拡張される。その後、吸引装置３３の運転を停止する。なお、吸引装置３３がローラーポンプである場合、ポンプの運転が停止されている状態においては、そのポンプによってチューブ３０の流路が塞がれている。

上記の準備工程により、容器２０内における後述する液面上限位置Ｈ１よりも上において凝集剤ユニット４０が保持された容器２０を、接触工程を行うための位置にセットすることができる。

（接触工程）
次に、接触工程について説明する。接触工程は、凝集剤ユニット４０を容器２０内において液層に接触させ、水溶性部材４３を液層において溶解させることにより、凝集剤４１を液層に含ませるために行われる。第１実施形態では、接触工程は、流入工程と、この流入工程の後に行われる投下工程とを含む。図４（Ａ）及び図４（Ｂ）は、第１実施形態における接触工程のうち、容器２０内に廃液を流入させる流入工程の概略を示す正面図である。

図４（Ａ）に示す接触工程の流入工程においては、チューブ２３の他端側から患者の体液を含む廃液７０が吸引される。図４（Ａ）に示すように、上蓋２２の接続口２６とチューブ２５との間には、止水フィルター３４が設けられている。止水フィルター３４は、容器２０内に収容された廃液７０の一部が容器２０外に流出し、チューブ２５に流入するのを防ぐために設けられている。止水フィルター３４は、容器２０内の廃液７０の一部が接続口２６を通じて止水フィルター３４に到達すると、吸引をストップするように構成されている。

具体的に、例えば、止水フィルター３４は、中空の流路部材と、吸収体とを備える。流路部材は、接続口２６とチューブ２５とを連通する流路を有する。吸収体は、その流路に設けられている。吸収体は、液体の吸収性が非常に優れた繊維（超吸収加工された繊維）を素材とする。吸収体は、空気が流れる隙間を有する一方で、液体を吸収すると一瞬で膨潤する。これにより、止水フィルター３４は、膨潤後の吸引をストップすることができるので、接触工程において容器２０内の廃液７０がチューブ２５に流入するのを防止できる。

ここで、液面上限位置について説明する。図５（Ａ）は、第１実施形態における液面上限位置Ｈ１について説明するための概略図である。なお、以下で説明する液面上限位置Ｈ１については、後述する第２実施形態及び第３形態においても同様である。

図５（Ａ）に示す液面上限位置Ｈ１は、容器２０内に流入する廃液７０の液面Ｈが到達できる最上の位置である。図５（Ａ）に示す一例では、止水フィルター３４に接続されたチューブ３７が下方に延びている。そして、容器２０内の空間に位置するチューブ３７の一端（下端）が液面上限位置Ｈ１に相当する。容器２０内に流入する廃液７０の液面がチューブ３７の下端に到達し、さらに、チューブ３７内に流入して止水フィルター３４に到達すると、上述したように止水フィルター３４が、それ以後、容器２０内への廃液７０の流入を阻止する。これにより、容器２０内の廃液７０の液面Ｈは、液面上限位置Ｈ１よりも高くならない。

なお、液面上限位置Ｈ１を規定するための構成は、図５（Ａ）に示す形態に限られず、種々の形態を採用できる。例えば図５（Ｂ）に示すように、止水フィルター３４に接続されたチューブ３７が側方に延びて、チューブ３７の一端（側端）が容器２０内の空間に位置するように構成されていてもよい。

図５（Ａ）に示すように、第１実施形態では、凝集剤ユニット４０は、接触工程の前（廃液７０を容器２０内に流入させる前）においては、容器２０内における液面上限位置Ｈ１よりも上において容器２０に支持されている。なお、接触工程の前において、凝集剤ユニット４０の一部が容器２０内における液面上限位置Ｈ１よりも上にあり、凝集剤ユニット４０の残りの部分が液面上限位置Ｈ１よりも下にあるように、凝集剤ユニット４０が容器２０に支持されていてもよい。

図４（Ａ）に示すように、吸引装置３２の運転が開始されると、容器２０内の空気がチューブ２５を通じて容器本体２１の外に排出されることに伴って生じる陰圧により、患者の体液を含む廃液がチューブ２３を通じて吸引されて容器２０内に流入する。このとき、容器本体２１の拡張状態を維持するために、吸引装置３３の運転も行うのが好ましい。

図４（Ｂ）に示すように、容器２０内に廃液７０が溜まり、廃液７０の液面Ｈが液面上限位置Ｈ１に達すると、吸引装置３２，３３の運転が停止される。このとき、容器２０内の廃液７０は、血液、生理食塩水などを含む液層７１と、その液層に浮かぶ脂肪、血餅、泡などを含む浮遊物７２とによって構成されている。

容器２０内への廃液７０の吸引終了後、配管チューブ２５が容器２０（具体的には、止水フィルター３４）から取り外される。止水フィルター３４は、接続口２６に取り付けた状態のままである。

図６は、第１実施形態における接触工程のうち、容器２０内の廃液７０に凝集剤ユニット４０を投下する投下工程の概略を示す正面図である。図７（Ａ）、図７（Ｂ）及び図７（Ｃ）は、投下工程において、容器２０内に投下された凝集剤ユニット４０の水溶性部材４３が溶解して撹拌子４２が解放される過程及び凝集剤４１が液層に放出される過程を示す正面図である。

図６に示すように、接触工程の投下工程においては、投下機構３１の一例である投下ボタンが作業者によって手動で又は廃液処理装置１０の制御部によって自動で押し下げられる。これにより、上蓋２２に支持されていた凝集剤ユニット４０が上蓋２２から外れて廃液７０の液面に向かって落下する。

図７（Ａ）に示すように、第１実施形態では、凝集剤４１が水溶性部材４３に収容されているため、この収容状態においては、容器２０内の廃液７０の表層部分において液層７１に浮かぶ浮遊物７２に凝集剤４１が直に接触することを防ぐことができる。

また、第１実施形態では、上述したように凝集剤ユニット４０は、重さ調節部材としての撹拌子４２を有している。このため、図７（Ａ）に示すように、凝集剤ユニット４０の少なくとも一部が、浮遊物７２の下方にある液層７１に到達する。このように水溶性部材４３が液層７１に接触すると、図７（Ｂ）に示すように水溶性部材４３のうちの液層７１に接触している部分が次第に溶解する。水溶性部材４３の一部が溶解すると、水溶性部材４３の収容空間に収容された凝集剤４１及び撹拌子４２が液層７１に露出する。そして、水溶性部材４３の溶解がさらに進行すると、水溶性部材４３は凝集剤４１及び撹拌子４２を保持できなくなるため、凝集剤４１の一部又は全部及び撹拌子４２は液層７１中に放出される。そして、図７（Ｃ）に示すように、凝集剤４１の大半は、液層７１中に放出され、撹拌子４２は、容器本体２１の底面上に落下する。

なお、接触工程においては、水溶性部材４３の全体が完全に溶解する必要はなく、水溶性部材４３の一部が溶解せずに残っていてもよい。

（分離工程）
次に、分離工程について説明する。分離工程は、凝集剤４１を含ませた液層７１を撹拌し、廃液７０を容器２０内において上澄み液７３と凝集物７４に分離するために行われる。第１実施形態では、分離工程は、撹拌工程と、この撹拌工程の後に行われる静置工程とを含む。図８（Ａ）は、第１実施形態における分離工程のうち、容器２０内の廃液７０を撹拌する撹拌工程の概略を示す正面図である。図８（Ｂ）は、第１実施形態における分離工程のうち、撹拌を停止した後に容器２０を静置する静置工程の概略を示す正面図である。

図８（Ａ）に示すように、撹拌工程では、接触工程において容器本体２１の底面に落下した撹拌子４２を液層７１において回転させる。撹拌子４２の回転速度などは、マグネチックスターラー５０の本体５１によって制御される。上述した接触工程において液層７１には十分な量の凝集剤４１が含まれているため、撹拌工程においてその液層７１を撹拌することにより、凝集剤４１を液層７１全体に行き渡らせることができる。その結果、図８（Ａ）に示すように、廃液７０に含まれる成分が凝集剤４１によって効率よく凝集物７４となる。

凝集物７４の生成に必要な撹拌が完了すると、マグネチックスターラー５０の運転が停止される。そして、図８（Ｂ）に示すように、容器本体２１及びその内部の廃液７０が静置されると、容器２０内において凝集物７４が沈殿するため、廃液７０を上澄み液７３と凝集物７４に分離することができる。

（排出工程）
次に、排出工程について説明する。排出工程は、上澄み液７３を容器２０から排出するために行われる。これにより、容器２０内の廃棄物の体積を小さくすることができる。図９（Ａ）及び図９（Ｂ）は、第１実施形態における排出工程において、容器２０内の上澄み液７３が容器２０から排出される過程を示す正面図である。

第１実施形態における排出工程では、容器２０の容器本体２１を収縮させて容器本体２１の容積を小さくすることにより、容器２０の上部から上澄み液７３だけを容器２０の外に排出する。

図９（Ａ）に示すように、第１実施形態では、吸引装置３６を用いて容器２０内の空気及び上澄み液７３を吸引してこれらを容器２０外に排出する。図９（Ａ）に示すように、例えば上蓋２２の接続口２４に、排出チューブ２７が接続される。この排出チューブ２７には、吸引装置３６として例えばローラーポンプ３６が設けられている。排出工程は、接続口２４などの他の開口部が閉じられた状態で行われる。

ローラーポンプ３６の運転を開始すると、容器２０内の空気及び上澄み液７３が吸引されてこれらが容器２０外に排出される。その排出による陰圧で容器本体２１が収縮する。これにより、容器本体２１が収縮した後の容器２０内には、凝集物７４と少量の上澄み液７３とが残る。

なお、容器本体２１に対して容器本体２１の外部から圧力を加えて容器本体２１を潰すことによって容器２０の上部から上澄み液７３だけを容器２０の外に排出してもよい。

（廃棄工程）
次に、廃棄工程について説明する。図１０は、第１実施形態における廃棄工程の概略を示す正面図である。

廃棄工程では、図１０に示すように、容器２０が保持容器２８から取り外される。そして、容器２０内に残る凝集物７４は、容器２０とともに焼却処理などの適切な処理が施されることにより、安全に廃棄される。また、容器２０から排出された上澄み液７３は、適切な処理が施されることにより、安全に廃棄される。

以上説明したように、凝集剤４１が水溶性部材４３に収容されているため、容器２０内において液層７１に浮かぶ浮遊物７２に凝集剤４１が直に接触することを防ぐことができる。そして、凝集剤ユニット４０を液層７１に接触させて水溶性部材４３を液層７１において溶解させることにより、その溶解した部分から凝集剤４１を液層７１に放出して液層７１に接触させることができる。したがって、凝集剤４１が液層７１に接触する前に凝集剤４１が浮遊物７２に付着することに起因して凝集剤４１が液層７１に十分に行き渡らないという問題が生じることを防ぐことができる。これにより、接触工程において、凝集剤４１を液層７１に十分に含ませることができるため、その液層７１を分離工程において撹拌することにより、所望の量の凝集剤４１を液層７１に分散させることができる。その結果、廃液７０に含まれる成分が凝集剤４１によって効率よく凝集物７４となるため、容器２０内において廃液７０を上澄み液７３と凝集物７４に効率よく分離することができる。分離された上澄み液７３は、例えば容器２０から排出されて適切な処理が施されることにより、安全に廃棄される。また、分離された凝集物７４は、容器２０とともに又は容器２０とは別個に、例えば焼却処理などの適切な処理が施されることにより、安全に廃棄される。以上のように、廃液７０を効率よく処理することができる。

また、第１実施形態では、凝集剤ユニット４０が重さ調節部材を含んでいるため、接触工程において、廃液７０に投下された凝集剤ユニット４０の一部又は全体が、凝集剤ユニット４０の自重によって浮遊物７２がある表層部分を通過して浮遊物７２の下方にある液層７１に、より到達しやすくなる。

しかも、水溶性部材４３が溶解するまでにはある程度の時間を要する。このため、廃液７０に投下された凝集剤ユニット４０が表層部分にある浮遊物７２に接触する時点と、浮遊物７２を通過した凝集剤ユニット４０の水溶性部材４３の溶解によってその内部の凝集剤４１が液層７１に接触する時点との間に時間差を生じさせることができる。したがって、凝集剤ユニット４０が廃液７０に投下されて表層部分の浮遊物７２に接触しても、その時点では、水溶性部材４３に収容された凝集剤４１が浮遊物７２に直に接触しない。そして、上述の時間差を利用して、水溶性部材４３を液層７１において溶解させ、その内部の凝集剤４１を液層７１に放出させることができる。

これにより、凝集剤４１が液層７１に接触する前に凝集剤４１が浮遊物７２に付着することに起因して凝集剤４１が液層７１に十分に行き渡らないという問題が生じることを防げるので、廃液７０を上澄み液７３と凝集物７４とに分離する効率が低下するのを抑制できる。

第１実施形態では、接触工程において、水溶性部材４３が液層７１に接触することにより水溶性部材４３の一部又は全体が溶解すると、水溶性部材４３に保持されていた撹拌子４２が液層７１中に解放される。そして、分離工程において、その撹拌子４２を用いて液層７１を撹拌することができる。したがって、この態様では、分離工程において、廃液７０に直接接触せずに撹拌を行うことができる。

また、第１実施形態では、撹拌子４２は、液層７１を撹拌するという本来の機能だけでなく、撹拌子４２の重さによって凝集剤ユニット４０全体の重さを調節するという機能を果たす。このため、撹拌子４２とは別に重さ調節部材を凝集剤ユニット４０に含める必要がない。したがって、廃液処理において容器２０内に存在する部品を少なくできるので、容器２０の容量を廃液７０の収容のために効率的に使用することができる。

また、第１実施形態では、接触工程の前に凝集剤ユニット４０が予め容器２０内において容器２０に支持されており、容器２０の外部からの操作でその支持を解除して凝集剤ユニット４０を廃液７０に投下できる。したがって、接触工程において容器２０内の廃液７０に凝集剤ユニット４０を投下するための投入口を容器２０に設ける必要がなく、外部操作のみで凝集剤ユニット４０を投下できる。これにより、より安全に廃液７０を処理することができる。

また、第１実施形態では、凝集剤４１が粉末状又は粒状であることにより、凝集剤４１が塊状である場合に比べて、凝集剤４１全体の表面積を増加させることができるので、容器２０内の液層７１に含まれる赤血球などの成分をより効率的に凝集させることができる。

また、第１実施形態では、水溶性フィルムの収容空間に粉末状又は粒状の凝集剤４１及び重さ調節部材が収容された状態で、凝集剤４１、重さ調節部材及び水溶性フィルムが一体化されている。したがって、凝集剤ユニット４０を容器２０内の廃液７０に投下する際に、これらの一体性が保持されやすい。このため、凝集剤ユニット４０を容器２０内の廃液７０に投下する際に、水溶性フィルムの収容空間に収容された粉末状又は粒状の凝集剤４１の一部が水溶性フィルムの外に出てしまって液層７１に浮かぶ浮遊物７２に付着するという事態や、重さ調節部材が水溶性フィルムの外に出てしまって凝集剤ユニット４０の重さを調節するという機能を果たさなくなるという事態が生じるのを防ぐことができる。

［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態に係る廃液処理方法について説明する。図１１は、本発明の第２実施形態に係る廃液処理方法に用いられる廃液処理装置１０の概略を示す正面図である。図１２（Ａ）及び図１２（Ｂ）は、第２実施形態における後述の接触工程の概略を示す正面図である。

図１１に示すように、廃液処理装置１０は、容器２０と、保持容器２８と、凝集剤ユニット４０と、撹拌装置５０とを備える。なお、第２実施形態に関する以下の説明においては、第１実施形態と同様の構成についてはその詳細な説明を省略する。

図１１に示すように、容器２０は、容器本体２１と、上蓋２２とを有する。図１２（Ａ）に示すように、容器２０は、保持容器２８に保持される。第２実施形態における上蓋２２は、第１実施形態における上蓋２２に設けられている投下機構３１を備えていない。この投下機構３１以外の構成に関しては、第２実施形態における容器２０及び保持容器２８は、図１に示した第１実施形態のものと同様である。

第２実施形態では、凝集剤ユニット４０は、後述する接触工程の前に、容器２０内において液面上限位置Ｈ１よりも下に予め保持されている。具体的には、図１１及び図１２（Ａ）に示すように、凝集剤ユニット４０は、容器本体２１の底面上に取り付けられているが、これに限られない。凝集剤ユニット４０は、液面上限位置Ｈ１よりも下に保持されていればよく、例えば容器本体２１の内側面に取り付けられていてもよい。なお、凝集剤ユニット４０は、容器本体２１における上下方向の中央位置よりも下に、凝集剤ユニット４０の全体が位置しているのが好ましい。

また、第２実施形態における凝集剤ユニット４０は、凝集剤４１と、撹拌子４２と、凝集剤４１及び撹拌子４２を収容する水溶性部材４３とを有し、図２に示す第１実施形態における凝集剤ユニット４０と同様の構成である。

次に、本発明の第２実施形態に係る廃液処理方法について説明する。第２実施形態に係る廃液処理方法は、準備工程と、接触工程と、分離工程と、排出工程と、廃棄工程とを備える。これらの工程のうち、準備工程、排出工程及び廃棄工程は、第１実施形態における対応する工程と同様であるため、詳細な説明を省略する。

（準備工程）
まず、準備工程は、第１実施形態において図３（Ａ）及び図３（Ｂ）を参照して説明した手順と同様の手順で行われる。この準備工程により、容器２０内における液面上限位置Ｈ１よりも下において凝集剤ユニット４０が保持された容器２０を、接触工程を行うための位置にセットすることができる。

（接触工程）
第２実施形態における接触工程は、第１実施形態と同様に、凝集剤ユニット４０を容器２０内において液層７１に接触させ、水溶性部材４３を液層７１において溶解させることにより、凝集剤４１を液層７１に含ませるために行われる。

図１２（Ａ）及び図１２（Ｂ）に示す接触工程においては、チューブ２３の他端側から患者の体液を含む廃液が吸引される。図１２（Ａ）に示すように、吸引装置３２の運転が開始されると、容器２０内の空気がチューブ２５を通じて容器２０の外に排出されることに伴って生じる陰圧により、患者の体液を含む廃液７０がチューブ２３を通じて吸引されて容器２０内に流入する。このとき、容器本体２１の拡張状態を維持するために、吸引装置３３の運転も行うのが好ましい。

そして、図１２（Ｂ）に示すように、容器２０内に廃液７０が溜まり、廃液７０の液面が液面上限位置Ｈ１に達すると、吸引装置３２，３３の運転が停止される。このとき、容器２０内の廃液７０は、血液、生理食塩水などを含む液層７１と、その液層７１に浮かぶ脂肪、血餅、泡などを含む浮遊物７２とによって構成されている。容器２０内への廃液７０の吸引終了後、配管チューブ２５が容器２０から取り外される。

図１１及び図１２（Ａ）に示すように、第２実施形態では、容器２０の底部に凝集剤ユニット４０が予め設けられている。このため、図１２（Ａ）及び図１２（Ｂ）に示すように、第２実施形態における接触工程は、第１実施形態における投下工程のような工程を含んでいなくても、容器２０内に廃液を溜めるだけで、凝集剤４１を廃液７０の液層７１に接触させることができる。

すなわち、接触工程において容器２０内に廃液７０が流入して溜められると、水溶性部材４３が液層７１に接触する。図１２（Ａ）及び図１２（Ｂ）に示すように、容器２０内に溜められた廃液７０に凝集剤ユニット４０が浸責されている。したがって、凝集剤ユニット４０の水溶性部材４３が液層７１に接触すると、図１２（Ｂ）に示すように水溶性部材４３が次第に溶解する。第２実施形態では、凝集剤ユニット４０の全体が液層７１に浸責された状態にあるため、水溶性部材４３の溶解がさらに進行すると、水溶性部材４３のほぼ全体が溶解する。これにより、凝集剤４１及び撹拌子４２は、液層７１に露出し、水溶性部材４３に保持されていない状態となる。

（分離工程）
次に、分離工程について説明する。分離工程は、第１実施形態と同様に、凝集剤４１を含ませた液層７１を撹拌し、廃液７０を容器２０内において上澄み液７３と凝集物７４に分離するために行われる。第２実施形態では、分離工程は、撹拌工程と、この撹拌工程の後に行われる静置工程とを含む。図１３（Ａ）は、第２実施形態における分離工程のうち、容器内の廃液を撹拌する撹拌工程の概略を示す正面図である。図１３（Ｂ）は、第２実施形態における分離工程のうち、撹拌を停止した後に容器を静置する静置工程の概略を示す正面図である。

図１３（Ａ）に示すように、撹拌工程では、接触工程において容器本体２１の底面において露出した撹拌子４２を液層７１において回転させる。上述した接触工程において液層７１には十分な量の凝集剤４１が含まれているため、撹拌工程においてその液層７１を撹拌することにより、凝集剤４１を液層７１全体に行き渡らせることができる。その結果、廃液７０に含まれる成分が凝集剤４１によって効率よく凝集物７４となる。

凝集物７４の生成に必要な撹拌が完了すると、マグネチックスターラー５０の運転が停止される。そして、図１３（Ｂ）に示すように、容器本体２１及びその内部の廃液７０が静置されると、容器２０内において凝集物７４が沈殿するため、廃液７０を上澄み液７３と凝集物７４に分離することができる。

（排出工程）
次に行われる排出工程は、第１実施形態において図９（Ａ）及び図９（Ｂ）を参照して説明した手順と同様の手順で行われる。

（廃棄工程）
最後に行われる廃棄工程は、第１実施形態において図１０を参照して説明した手順と同様の手順で行われる。

以上説明したように、第２実施形態では、凝集剤ユニット４０が容器２０の下部に予め設けられており、水溶性部材４３に収容された凝集剤４１は容器２０の下部において水溶性部材４３に保持されている。したがって、接触工程において、容器２０内に廃液７０を流入させる際に、凝集剤４１が廃液７０の表層部分にある浮遊物７２に付着して廃液７０の表層部分に留まることを抑制できる。

また、第２実施形態では、第１実施形態のように凝集剤ユニット４０を投下させるための機構や操作が不要であるため、廃液処理方法に使用される廃液処理装置の機構や操作を、第１の態様に比べてより簡素化できる。

また、第２実施形態では、接触工程において、水溶性部材４３が液層７１に接触することにより水溶性部材４３が溶解すると、水溶性部材４３に保持されていた撹拌子４２が液層７１中に解放される。そして、分離工程において、その撹拌子４２を用いて液層７１を撹拌することができる。したがって、この態様では、分離工程において、廃液７０に直接接触せずに撹拌を行うことができる。

また、第２実施形態では、凝集剤４１が粉末状又は粒状であることにより、凝集剤４１が塊状である場合に比べて、凝集剤４１全体の表面積を増加させることができるので、容器２０内の液層７１に含まれる赤血球などの成分をより効率的に凝集させることができる。

また、第２実施形態では、水溶性フィルムの収容空間に粉末状又は粒状の凝集剤４１が収容された状態で、凝集剤４１及び水溶性フィルムが一体化されている。したがって、接触工程において、容器２０内に廃液７０を流入させる際に、これらの一体性が保持されやすい。このため、接触工程において、容器２０内に廃液７０を流入させる際に、水溶性フィルムの収容空間に収容された粉末状又は粒状の凝集剤４１の一部が飛散してしまって液層７１に浮かぶ浮遊物７２に付着するという事態が生じにくくなる。

また、第２実施形態では、水溶性フィルムの収容空間に凝集剤４１だけでなく撹拌子４２も収容された状態で、凝集剤４１、撹拌子４２及び水溶性フィルムが一体化されている。したがって、接触工程の前に凝集剤ユニット４０を予め容器２０内に収容する際の作業が、凝集剤ユニット４０と撹拌子４２とを別々に容器２０内に収容する場合に比べて、簡素化される。

［第３形態］
次に、第３形態に係る廃液処理方法について説明する。図１４は、第３形態に係る廃液処理方法に用いられる廃液処理装置１０の概略を示す正面図である。図１５（Ａ）、図１５（Ｂ）及び図１５（Ｃ）は、第３形態における後述の接触工程の概略を示す正面図である。

図１４に示すように、廃液処理装置１０は、容器２０と、保持容器２８と、凝集剤ユニット４０と、撹拌装置５０とを備える。なお、第３形態に関する以下の説明においては、第１実施形態と同様の構成についてはその詳細な説明を省略する。

図１４に示すように、容器２０は、容器本体２１と、上蓋２２とを有する。図１５（Ａ）に示すように、容器２０は、保持容器２８に保持される。第３形態における上蓋２２は、第１実施形態における上蓋２２に設けられている投下機構３１を備えていない。この投下機構３１以外の構成に関しては、第３形態における容器２０及び保持容器２８は、図１に示した第１実施形態のものと同様である。

第３形態では、複数の凝集剤ユニット４０が、後述する接触工程の前に、容器２０内に予め保持されている。具体的に、複数の凝集剤ユニット４０は、容器２０内における容器２０の底部と液面上限位置Ｈ１との間の高さに保持されている。第３形態では、図１５（Ａ）に示すように、複数の凝集剤ユニット４０が容器本体２１の内側面のみに取り付けられているが、これに限られない。例えば、複数の凝集剤ユニット４０の一部が容器本体２１の底面に取り付けられ、それ以外の凝集剤ユニット４０が容器本体２１の内側面に取り付けられていてもよい。

図１５（Ａ）に示すように、第３形態では、第１～第４の凝集剤ユニット４０が容器２０内に設けられている。第１の凝集剤ユニット４０は、最も低い位置に設けられている。第２の凝集剤ユニット４０は、第１の凝集剤ユニット４０よりも高い位置に設けられている。第３の凝集剤ユニット４０は、第２の凝集剤ユニット４０よりも高い位置に設けられている。第４の凝集剤ユニット４０は、第３の凝集剤ユニット４０よりも高い位置に設けられている。

また、第３形態では、各凝集剤ユニット４０は、凝集剤４１と、凝集剤４１を収容する水溶性部材４３とを有する。撹拌子４２は、凝集剤ユニット４０とは別に、容器２０内に予め入れられている。

次に、第３形態に係る廃液処理方法について説明する。第３形態に係る廃液処理方法は、準備工程と、接触工程と、分離工程と、排出工程と、廃棄工程とを備える。これらの工程のうち、準備工程、排出工程及び廃棄工程は、第１実施形態における対応する工程と同様であるため、詳細な説明を省略する。

（準備工程）
まず、準備工程は、第１実施形態において図３（Ａ）及び図３（Ｂ）を参照して説明した手順と同様の手順で行われる。この準備工程により、容器２０内における液面上限位置Ｈ１よりも下において凝集剤ユニット４０が保持された容器２０を、接触工程を行うための位置にセットすることができる。

（接触工程）
第３形態における接触工程は、第１実施形態と同様に、凝集剤ユニット４０を容器２０内において液層７１に接触させ、水溶性部材４３を液層７１において溶解させることにより、凝集剤４１を液層７１に含ませるために行われる。

図１４に示すように、第３形態では、容器２０内に複数の凝集剤ユニット４０が予め設けられている。このため、図１５（Ａ）に示すように、第３形態における接触工程は、第１実施形態における投下工程のような工程を含んでいなくても、容器２０内に廃液を溜めるだけで、凝集剤４１を廃液７０の液層７１に接触させることができる。

第３形態では、接触工程において、チューブ２３の他端側から患者の体液を含む廃液が吸引される。図１５（Ａ）に示すように、吸引装置３２の運転が開始されると、容器２０内の空気がチューブ２５を通じて容器２０の外に排出されることに伴って生じる陰圧により、患者の体液を含む廃液７０がチューブ２３を通じて吸引されて容器２０内に流入する。そして、その液層７１の液面が、容器２０内における第１の凝集剤ユニット４０の水溶性部材４３にまで到達すると、その第１の凝集剤ユニット４０の水溶性部材４３が溶解しはじめる。

その後、図１５（Ｂ）に示すように、第１の凝集剤ユニット４０よりも高い位置に設けられた第２の凝集剤ユニット４０の水溶性部材４３にまで液層７１の液面が到達すると、その第２の凝集剤ユニット４０の水溶性部材４３が溶解しはじめる。

さらに、図１５（Ｃ）に示すように、最も高い位置に設けられた第４の凝集剤ユニット４０の水溶性部材４３にまで液層７１の液面が到達すると、その第４の凝集剤ユニット４０の水溶性部材４３が溶解しはじめる。最終的に、図１５（Ｃ）に示すように、液層７１の液面よりも下にある凝集剤ユニット４０の水溶性部材４３が溶解して、これらの凝集剤ユニット４０の凝集剤４１が液層７１に露出し、水溶性部材４３に保持されていない状態となる。

図１５（Ｃ）に示すように、容器２０内に廃液７０が溜まり、廃液７０の液面が液面上限位置Ｈ１に達すると、吸引装置３２，３３の運転が停止される。容器２０内への廃液の吸引終了後、配管チューブ２５が容器２０から取り外される。

（分離工程）
次に、分離工程について説明する。分離工程は、第１実施形態と同様に、凝集剤４１を含ませた液層７１を撹拌し、廃液７０を容器２０内において上澄み液７３と凝集物７４に分離するために行われる。第３形態では、分離工程は、撹拌工程と、この撹拌工程の後に行われる静置工程とを含む。図１３（Ａ）は、第３形態における分離工程のうち、容器内の廃液を撹拌する撹拌工程の概略を示す正面図である。図１３（Ｂ）は、第３形態における分離工程のうち、撹拌を停止した後に容器を静置する静置工程の概略を示す正面図である。

図１３（Ａ）に示すように、撹拌工程では、接触工程において容器本体２１の底面において露出した撹拌子４２を液層７１において回転させる。上述した接触工程において液層７１には十分な量の凝集剤４１が含まれているため、撹拌工程においてその液層７１を撹拌することにより、凝集剤４１を液層７１全体に行き渡らせることができる。その結果、廃液７０に含まれる成分が凝集剤４１によって効率よく凝集物７４となる。

凝集物７４の生成に必要な撹拌が完了すると、マグネチックスターラー５０の運転が停止される。そして、図１３（Ｂ）に示すように、容器本体２１及びその内部の廃液７０が静置されると、容器２０内において凝集物７４が沈殿するため、廃液７０を上澄み液７３と凝集物７４に分離することができる。

（排出工程）
次に行われる排出工程は、第１実施形態において図９（Ａ）及び図９（Ｂ）を参照して説明した手順と同様の手順で行われる。

（廃棄工程）
最後に行われる廃棄工程は、第１実施形態において図１０を参照して説明した手順と同様の手順で行われる。

以上説明したように、第３形態では、接触工程において容器２０内に廃液７０が流入し、その液層７１の液面が、容器２０内における第１の凝集剤ユニット４０の水溶性部材４３にまで到達すると、その第１の凝集剤ユニット４０の水溶性部材４３が溶解しはじめる。その後、その第１の凝集剤ユニット４０よりも高い位置に設けられた第２の凝集剤ユニット４０の水溶性部材４３にまで液層７１の液面が到達すると、その第２の凝集剤ユニット４０の水溶性部材４３が溶解しはじめる。このように第３形態では、第１の凝集剤ユニット４０と第２の凝集剤ユニット４０が容器２０内において異なる高さに設けられているので、それぞれの水溶性部材４３の溶解がはじまる時期を液面高さに応じて異ならせることができる。これにより、貯留された廃液量に適した量の凝集剤を添加できる。

また、第３形態では、凝集剤４１が粉末状又は粒状であることにより、凝集剤４１が塊状である場合に比べて、凝集剤４１全体の表面積を増加させることができるので、容器２０内の液層７１に含まれる赤血球などの成分をより効率的に凝集させることができる。

また、第３形態では、水溶性フィルムの収容空間に粉末状又は粒状の凝集剤４１が収容された状態で、凝集剤４１及び水溶性フィルムが一体化されている。したがって、接触工程において、容器２０内に廃液７０を流入させる際に、これらの一体性が保持されやすい。このため、接触工程において、容器２０内に廃液７０を流入させる際に、水溶性フィルムの収容空間に収容された粉末状又は粒状の凝集剤４１の一部が飛散して液層７１に浮かぶ浮遊物７２に付着するという事態が生じにくくなる。

なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、例えば、以下の態様を採用することもできる。

第１，第２実施形態及び第３形態では、接触工程において、廃液７０が容器２０内における液面上限位置Ｈ１まで流入する場合を例示したが、このような形態に限られない。接触工程においては、廃液７０が容器２０内における液面上限位置Ｈ１に達する前に、廃液７０の流入を停止させて、接触工程を終了してもよい。

第１実施形態では、重さ調節部材として撹拌子４２を用いているが、これに限られない。重さ調節部材は、凝集剤ユニットの全体の重さを大きくすることができるものであればよく、例えば金属、セラミックス、砂、石、ガラスなどによって形成されたものであってもよい。

第１実施形態では、重さ調節部材が水溶性フィルムに収容されているが、これに限られない。例えば、水溶性部材４３に重さ調節部材が例えば紐状、棒状などの連結部材を介して連結されたような形態であってもよい。

第１，第２実施形態では、１つの容器２０に対して１つの凝集剤ユニット４０が用いられる場合を例示したが、これに限られず、１つの容器２０に対して複数の凝集剤ユニット４０が用いられてもよい。

第１，第２実施形態では、凝集剤ユニット４０は撹拌子４２を含んでいなくてもよい。

第３形態では、凝集剤ユニット４０が容器本体２１の内側面に設けられている場合を例示したが、これに限られない。例えば、複数の凝集剤ユニット４０が、容器２０内において上方に延びる紐状、棒状の支持部材に支持されたような形態であってもよい。

２０ 容器
２１ 容器本体
２２ 上蓋
２８ 保持容器
３１ 投下機構
４０ 凝集剤ユニット
４１ 凝集剤
４２ 撹拌子
４３ 水溶性部材
５０ 撹拌装置
７０ 廃液
７１ 液層
７２ 浮遊物
７３ 上澄み液
７４ 凝集物
Ｈ１ 廃液の液面の上限位置

Claims (7)

1. 容器内において、患者の体液を含む液層と前記液層に浮かぶ浮遊物とを有する廃液を処理する廃液処理方法であって、
   固体状の凝集剤と、前記凝集剤を収容するとともに水溶性を有する水溶性部材とを含む凝集剤ユニットを、前記容器内において前記液層に接触させ、前記水溶性部材の一部又は全体を前記液層において溶解させることにより、前記凝集剤を前記液層に含ませる接触工程と、
   前記凝集剤を含ませた前記液層を撹拌し、前記廃液を前記容器内において上澄み液と凝集物に分離する分離工程と、を備え、
   前記凝集剤ユニットは、前記水溶性部材の一部又は全体を、前記浮遊物の下方にある前記液層に到達させるための質量を有する重さ調節部材をさらに含み、
   前記接触工程において、前記容器内に前記廃液を流入させた後に、前記容器内の前記廃液に前記凝集剤ユニットを投下し、
   前記重さ調節部材は、前記水溶性部材に収容された撹拌子であり、
   前記接触工程において、前記水溶性部材の一部又は全体を前記液層において溶解させることにより前記撹拌子を前記液層中に解放した後、
   前記分離工程において、マグネチックスターラーを用いて前記撹拌子を前記液層において回転させる、廃液処理方法。
2. 前記凝集剤ユニットは、前記接触工程の前には、前記容器内において前記容器に支持されており、
   前記接触工程において、前記凝集剤ユニットの支持を前記容器の外部からの操作によって解除して前記容器内の前記廃液に前記凝集剤ユニットを投下する、請求項１に記載の廃液処理方法。
3. 前記凝集剤ユニットは、前記接触工程の前には、前記容器内における予め定められた液面上限位置よりも上において前記容器に支持されている、請求項２に記載の廃液処理方法。
4. 前記水溶性部材は、水溶性フィルムによって形成されており、
   前記凝集剤は、粉末状又は粒状であり、
   前記凝集剤及び前記重さ調節部材は、前記水溶性フィルムによって囲まれた収容空間に収容されている、請求項１～３の何れか一項に記載の廃液処理方法。
5. 容器内において、患者の体液を含む液層と前記液層に浮かぶ浮遊物とを有する廃液を処理する廃液処理方法であって、
   固体状の凝集剤と、前記凝集剤を収容するとともに水溶性を有する水溶性部材とを含む凝集剤ユニットを、前記容器内において前記液層に接触させ、前記水溶性部材の一部又は全体を前記液層において溶解させることにより、前記凝集剤を前記液層に含ませる接触工程と、
   前記凝集剤を含ませた前記液層を撹拌し、前記廃液を前記容器内において上澄み液と凝集物に分離する分離工程と、
   前記容器内における予め定められた液面上限位置よりも下において前記凝集剤ユニットが保持された前記容器を、前記接触工程を行うための位置にセットする準備工程と、を備え、
   前記接触工程において、前記容器内に前記廃液を流入させることにより、前記水溶性部材を前記液層において溶解させ、
   前記凝集剤ユニットは、前記水溶性部材に収容された撹拌子をさらに含み、
   前記接触工程において、前記水溶性部材を前記液層において溶解させることにより前記撹拌子を前記液層中に解放した後、
   前記分離工程において、マグネチックスターラーを用いて前記撹拌子を前記液層において回転させる、廃液処理方法。
6. 前記水溶性部材は、水溶性フィルムによって形成されており、
   前記凝集剤は、粉末状であり、
   前記凝集剤は、前記水溶性フィルムによって囲まれた収容空間に収容されている、請求項５に記載の廃液処理方法。
7. 前記撹拌子は、前記水溶性フィルムによって囲まれた収容空間に収容されている、請求項６に記載の廃液処理方法。

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