JP7025707B2 - 水石鹸供給装置 - Google Patents

Description

本発明は水石鹸供給装置に関し、特に、水石鹸をムース状にして吐出させる水石鹸供給装置に関する。

特開２０１７－１３８４６号公報（特許文献１）には、吐出容器が記載されている。この吐出容器においては、使用者がノズルヘッドを押圧操作することにより、容器本体内に収容されたシャンプー、ボディーソープ、ハンドソープ等の内容液が、内容液用ポンプによって汲み上げられる。また、使用者が押圧操作することにより空気が加圧され、汲み上げられた内容液と加圧された空気が合流空間内で混合され、混合物が泡状にされて吐出口から吐出される。特許文献１記載の装置のようにシャンプー等の液体状の石鹸（水石鹸）を泡状にして吐出させる水石鹸供給装置を使用すると、少量の水石鹸で体積の大きなムース状の泡を生成することができるので、使用者は少量の水石鹸でも十分な使用感を得ることができる。このため、水石鹸供給装置がパブリックユースの手洗器等で使用された場合、水石鹸の消費量が少なくなり、水石鹸の補充等のメンテナンスの頻度を下げることが可能になる。

一方、水石鹸供給装置が手洗器等の近傍に設置された場合、合流空間内で空気と混合され、泡状にされた水石鹸は、吐出された水石鹸が手洗器の中に落下するよう、比較的長い管状のスパウト部材を通って吐出口から吐出される。このように比較的長いスパウト部材を有する水石鹸供給装置の場合には、スパウト部材の中の水石鹸の通路が長いため、使用者による一回のポンプ操作により合流空間から押し出された泡は吐出口まで到達しない。しかしながら、前の使用者の操作により合流空間から押し出された泡がスパウト部材内の水石鹸通路に残留している場合には、使用者の今回の操作により合流空間から押し出された泡が、水石鹸通路内に残留していた泡を押し出すため、一回のポンプ操作で吐出口から泡が吐出される。以降、ポンプ操作の度に、スパウト部材内の水石鹸通路に残留していた泡が順に押し出され、一回のポンプ操作毎に水石鹸の泡が吐出される。

特開２０１７－１３８４６号公報

しかしながら、水石鹸供給装置の前回の使用から長い時間が経過すると、以前のポンプ操作により合流空間から押し出され、水石鹸通路内に残留していた泡が水石鹸に戻ってしまう。このように、水石鹸の泡が水石鹸に戻ると、体積が大幅に減少する。例えば、水石鹸がムース状の泡にされると、混合された空気により体積は１０倍程度になるため、水石鹸の泡が水石鹸に戻ると、体積は１／１０程度に縮小する。このため、充填されていた泡が水石鹸に戻ると、スパウト部材の水石鹸通路内はほぼ空の状態となる。このような状態になった水石鹸供給装置が使用された場合、使用者がポンプ操作を行っても一回の操作では水石鹸の泡が吐出されないこととなる。この場合、使用者は水石鹸が切れていると誤解するか、又は複数回のポンプ操作を余儀なくされ、水石鹸供給装置は使い勝手の悪いものとなってしまう。

従って、本発明は、前回の使用から長時間経過した場合であっても、使用感が低下しない水石鹸供給装置を提供することを目的としている。

上述した課題を解決するために、本発明は、水石鹸をムース状にして吐出させる水石鹸供給装置であって、水石鹸を加圧して送り出す液体ポンプと、空気を加圧して送り出す空気ポンプと、液体ポンプによって送り出された水石鹸と空気ポンプによって送り出された空気を混合して、水石鹸をムース状にする混合室と、この混合室において生成されたムース状の水石鹸を水石鹸吐出口へ導く水石鹸通路が形成されたスパウト部材と、このスパウト部材の水石鹸通路内に配置され、水石鹸通路内に、水石鹸通路よりも流路断面積が狭い狭小流路を形成する流路縮小部材と、を有し、流路縮小部材は、水石鹸通路内の、水石鹸吐出口の側の端部には配置されていないことを特徴としている。

このように構成された本発明においては、液体ポンプによって送り出された水石鹸と空気ポンプによって送り出された空気が混合室において混合され、水石鹸がムース状にされる。混合室においてムース状にされた水石鹸は、スパウト部材に形成された水石鹸通路によって水石鹸吐出口へ導かれ、吐出される。スパウト部材の水石鹸通路の中には流路縮小部材が配置されることにより、水石鹸通路よりも流路断面積が狭い狭小流路が形成される。

このように構成された本発明によれば、水石鹸通路の中に流路縮小部材を配置することにより水石鹸通路の中に狭小流路が形成され、水石鹸通路内の流路の容積が減少する。この結果、水石鹸通路として所要の長さを確保しながら、水石鹸通路内の流路の容積が小さくなり、混合室から少量のムース状の水石鹸を送り込むだけで水石鹸を早期に水石鹸吐出口から吐出させることができる。また、水石鹸通路内に残留していたムース状の水石鹸が液体状に戻り、体積が減少した場合でも、混合室から少量のムース状の水石鹸を水石鹸通路に送り込むだけで、液体状に戻った水石鹸が早期に水石鹸吐出口から押し出される。このため、使用者が水石鹸供給装置を操作しても水石鹸が吐出されず、水石鹸が切れていると誤解するのを防止することができる。

また、スパウト部材の水石鹸通路全体を細く形成することにより、水石鹸通路内の流路の容積を小さく構成した場合には、使用者が水石鹸供給装置の操作を終えた後にも水石鹸が吐出されてしまう所謂「あとだれ」の原因となる。これに対し、本発明のように、流路縮小部材を使用して水石鹸通路内の流路の容積を減少させることにより「あとだれ」を抑制することができる。さらに、スパウト部材自体を細く形成することによって水石鹸通路内の流路の容積を小さく構成した場合には、スパウト部材の十分な強度を確保することが困難となる。これに対し、本発明のように、流路縮小部材を使用して水石鹸通路内の流路の容積を減少させることにより、スパウト部材に十分な強度を確保しながら水石鹸通路内の流路の容積を小さくすることができる。また、ある程度の太さを有するスパウト部材の内部に細長い水石鹸通路を形成することは困難であり、製造コストが高くなる。これに対し、本発明のように、流路縮小部材を使用して水石鹸通路内の流路の容積を減少させることにより、所要の太さを有するスパウト部材に、容積の小さい水石鹸通路を容易に構成することができる。
さらに、このように構成された本発明によれば、流路縮小部材によって形成された流路断面積が狭い狭小流路を通過したムース状の水石鹸は、流路縮小部材が配置されていない、流路断面積が広い水石鹸通路を通って水石鹸吐出口から吐出される。このため、狭小流路を通過したムース状の水石鹸の流速を、水石鹸吐出口から吐出される前に低下させることができ、この結果、流速の高いムース状の水石鹸が吐出され、これが使用者の掌で跳ねて、使用者に不快感を与えるのを防止することができる。

また、本発明は、水石鹸をムース状にして吐出させる水石鹸供給装置であって、水石鹸を加圧して送り出す液体ポンプと、空気を加圧して送り出す空気ポンプと、液体ポンプによって送り出された水石鹸と空気ポンプによって送り出された空気を混合して、水石鹸をムース状にする混合室と、この混合室において生成されたムース状の水石鹸を水石鹸吐出口へ導く水石鹸通路が形成されたスパウト部材と、このスパウト部材の水石鹸通路内に配置され、水石鹸通路内に、水石鹸通路よりも流路断面積が狭い狭小流路を形成する流路縮小部材と、を有し、混合室の出口は水石鹸通路の上流側端部の側面に連通され、流路縮小部材は、水石鹸通路の入口を閉塞しないように、その上流側の端部が細く形成されていることを特徴としている。
このように構成された本発明によれば、流路縮小部材は、その上流側の端部が細く形成されているので、流路縮小部材が水石鹸通路内に如何なる回転位置で配置された場合でも、水石鹸通路の入口が流路縮小部材によって閉塞されてしまうことがない。この結果、組み立ての不良による不具合の発生を防止することができる。

本発明において、好ましくは、スパウト部材の水石鹸通路は、内部に配置された流路縮小部材よりも下流側で湾曲されている。
このように構成された本発明によれば、水石鹸通路が、その内部に配置された流路縮小部材よりも下流側で湾曲されているので、流路縮小部材によって形成された狭小流路を通過したムース状の水石鹸が水石鹸通路の内壁面に衝突し、吐出される水石鹸の流速を更に低下させることができる。これにより、流速の高いムース状の水石鹸が吐出され、これが使用者の掌で跳ねて、使用者に不快感を与えるのを防止することができる。

本発明において、好ましくは、流路縮小部材によって水石鹸通路内に形成される狭小流路は、その少なくとも一部が、下流側が高くなるように傾斜している。
このように構成された本発明によれば、流路縮小部材によって水石鹸通路内に形成される狭小流路の少なくとも一部が、下流側が高くなるように傾斜しているので、狭小流路内に残留しているムース状の水石鹸が液体状に戻った場合でも、水石鹸が水石鹸吐出口から液だれするのを抑制することができる。

本発明において、好ましくは、流路縮小部材は外周面に螺旋状の溝が形成された棒状の部材であり、水石鹸通路の内壁面と流路縮小部材との間に螺旋状の狭小流路が形成される。
このように構成された本発明によれば、流路縮小部材により螺旋状の狭小流路が形成されるので、形成された狭小流路の少なくとも一部は、常に下流側が高くなるように傾斜する。この結果、狭小流路内に残留しているムース状の水石鹸が液体状に戻った場合でも、水石鹸が水石鹸吐出口から液だれするのを抑制することができる。

本発明において、好ましくは、流路縮小部材は外周面に複数本の溝が長手方向に形成された棒状の部材であり、水石鹸通路の内壁面と流路縮小部材との間に複数の狭小流路が形成される。
このように構成された本発明によれば、流路縮小部材により複数の狭小流路が形成されるので、一部の狭小流路が詰まった場合でもムース状の水石鹸の流路を確保することができ、狭小流路の詰まりによる不具合を回避することができる。また、複数の狭小流路を形成することにより、流路の容積に対し、流路を形成する壁面の面積が広くなる。これにより、狭小流路の内部に残留しているムース状の水石鹸に作用する表面張力が大きくなり、ムース状の水石鹸が液状に戻るのを抑制することができる。

本発明において、好ましくは、流路縮小部材は、その上流側の端部と同様に、下流側の端部も細く形成されている。
このように構成された本発明によれば、流路縮小部材は、その下流側の端部も細く形成されているので、流路縮小部材が水石鹸通路内でどちら向きに配置された場合でも、水石鹸通路の入口が流路縮小部材によって閉塞されてしまうことがない。この結果、組み立ての不良による不具合の発生を防止することができる。

本発明において、好ましくは、水石鹸通路の内部には、流路縮小部材が複数配置されている。
このように構成された本発明によれば、流路縮小部材が水石鹸通路の内部に複数配置されているので、１種類の流路縮小部材を、水石鹸通路の長さが異なる複数の水石鹸供給装置に適用することができる。また、流路縮小部材の上流側及び下流側の端部が夫々細く形成されているので、１つの流路縮小部材によって形成された狭小流路と、隣接して配置された流路縮小部材によって形成された狭小流路が常に連通される。このため、複数の流路縮小部材によって夫々形成された狭小流路が途中で閉塞されるのを防止することができる。

本発明の水石鹸供給装置によれば、前回の使用から長時間経過した場合であっても、使用感が低下することがない。

本発明の第１実施形態による水石鹸供給装置全体の外観を示す斜視図である。 本発明の第１実施形態による水石鹸供給装置の上部を拡大して示す断面図である。 本発明の第１実施形態による水石鹸供給装置を分解して示す分解斜視図である。 本発明の第１実施形態の水石鹸供給装置に使用されている流路縮小部材の斜視図である。 流路縮小部材をスパウト部材の水石鹸通路内に配置した状態を示す断面図であり、（ａ）は流路縮小部材の下流側端部における断面を示し、（ｂ）は流路縮小部材の中央部における断面を示し、（ｃ）は流路縮小部材の上流側端部における断面を示している。 本発明の第２実施形態による水石鹸供給装置の断面図である。 本発明の第３実施形態による水石鹸供給装置に使用されている流路縮小部材の斜視図である。

次に、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を説明する。
図１は、本発明の第１実施形態による水石鹸供給装置全体の外観を示す斜視図である。図２は、本発明の第１実施形態による水石鹸供給装置の上部を拡大して示す断面図である。図３は、本発明の第１実施形態による水石鹸供給装置を分解して示す分解斜視図である。

図１に示すように、本実施形態の水石鹸供給装置１は、水石鹸を収容したタンク２と、カウンターボードＣの上側に固定された本体部４と、この本体部４の上側に設けられ、使用者によって押圧操作される操作部６と、を有する。
タンク２は、被取付面であるカウンターボードＣの下側に配置された概ね円筒形の容器であり、吐出すべき水石鹸が内部に収容されている。また、メンテナンス時においては、操作部６を取り外すことにより、カウンターボードＣの上からタンク２内に水石鹸が補充できるようになっている。

本体部４は、カウンターボードＣに固定される概ね円柱形の部材であり、内部にはタンク２内の水石鹸を汲み上げる液体ポンプと、外気を吸い込み加圧する空気ポンプが内蔵されている。また、液体ポンプから送り出された水石鹸と空気ポンプから送り出された空気は、本体部４内に設けられた混合室によって混合され、水石鹸がムース状にされる。

操作部６は、本体部４の上側に、上下に摺動可能に取り付けられた概ね円柱形の部材であり、その側面から横方向に突出するように、ムース状の水石鹸を吐出させるスパウト部材８が延びている。
また、スパウト部材８は、水石鹸吐出口８ａから吐出された水石鹸が水石鹸供給装置１の近傍に設けられた手洗器（図示せず）の中に落下するよう、十分な長さを備えている。

本実施形態の水石鹸供給装置１は、使用者が操作部６を押圧操作すると操作部６が下方に摺動し、この摺動により本体部４に内蔵された液体ポンプが作動してタンク２内の水石鹸を吸い上げるように構成されている。吸い上げられた水石鹸は、本体部４に内蔵された空気ポンプによって加圧された外気と混合されてムース状となり、スパウト部材８先端の水石鹸吐出口８ａから吐出される。

次に、図２及び図３を参照して、水石鹸供給装置１の本体部４及び操作部６の内部構造を説明する。なお、図３においては、操作部６の外観部分を一部破断して示している。
図２に示すように、本体部４は、外殻部材１０と、この内部に収容されたベース部材１２と、このベース部材１２の上側に配置されたポンプ受け部材１４と、ポンプ受け部材１４の内側に収容された下側ポンプ室部材１６と、を有する。さらに、本体部４の内部には、上側ポンプ室部材１８と、上側ポンプ室部材１８と共に移動する水石鹸室部材２０と、水石鹸室部材２０の内部に配置された水石鹸弁体２２と、水石鹸室部材２０の上側に配置された摺動部形成部材２４と、この摺動部形成部材２４の内側に配置された混合室形成部材２６が内蔵されており、これらの部材は使用者の押圧操作により操作部６と共に上下に摺動する。また、外殻部材１０の内側には、摺動部形成部材２４の摺動を円滑にするための摺動スリーブ２８が配置されている。

まず、操作部６は、円柱状の外観を有する金属製の部材であり、その下端面は開放されており、内側に外殻部材１０の上部を受け入れるように構成されている。使用者により操作部６が押下されると、操作部６は下方に移動し、外殻部材１０の上部が操作部６の内側に入り込むようになっている。さらに、操作部６の内部には筒状の挿入部６ａが設けられ、操作部６は全体として二重筒状に形成されている。この挿入部６ａの外周面は、円形を２本の平行な弦で切断した概ね長円形に構成されている（図３）。挿入部６ａは、外殻部材１０上端の挿入開口１０ａ（図３）の中に挿入されており、使用者により操作部６が押下されると、挿入部６ａの先端が挿入開口１０ａの中に更に入り込むようになっている。

また、操作部６の側面上部には、操作部６に取り付けられる管状のスパウト部材８を受け入れる円形断面の受入ボア６ｂが形成されており、この受入ボア６ｂにスパウト部材８の基端部（上流側の端部）を挿入することにより、スパウト部材８が操作部６に取り付けられる。また、操作部６の挿入部６ａの内側の空間は、受入ボア６ｂの内部と連通している。

スパウト部材８は、操作部６から延びる細長い金属製の円管であり、その内部にはムース状の水石鹸を導く水石鹸通路８ｂが設けられ、水石鹸を吐出する先端の水石鹸吐出口８ａまで延びている。この水石鹸通路８ｂ内には、水石鹸通路８ｂ内に水石鹸通路８ｂよりも流路断面積が狭い狭小流路３２（図５）を形成する流路縮小部材３０が配置されている。この流路縮小部材３０の構成については後述する。また、スパウト部材８は、円柱形の操作部６の側面から水平よりもやや上方に向けて延び、スパウト部材８の先端部は、水石鹸吐出口８ａが斜め下方に向くように、下方に向けて「へ」の字形に湾曲されている。また、スパウト部材８の基端部（上流側端部）の側面には、水石鹸通路８ｂの入口である貫通穴８ｃが形成され、スパウト部材８の中の水石鹸通路８ｂは、貫通穴８ｃを介して挿入部６ａの内側の空間と連通されている。

次に、外殻部材１０は、本体部４の外観を構成する概ね円筒状の金属製の部材であり、その内部には、ベース部材１２、ポンプ受け部材１４、下側ポンプ室部材１６、上側ポンプ室部材１８、水石鹸室部材２０、水石鹸弁体２２、摺動部形成部材２４及び摺動スリーブ２８が収容されている。また、外殻部材１０の上部には段部が設けられ、上部の直径が基部の直径よりも僅かに小さくなっている。また、外殻部材１０の上端面には、操作部６の一部が挿入される挿入開口１０ａ（図３）が形成されている。この挿入開口１０ａは、円形を２本の平行な弦で切断した概ね長円形の断面を有し、操作部６の挿入部の６ａの外周面と概ね相似形に構成されている。

図２に示すように、ベース部材１２は、金属製の段付き円筒形部材であり、その大径部１２ａはカウンターボードＣ上に配置され、小径部１２ｂはカウンターボードＣに形成された取り付け穴に挿入される。大径部１２ａは、その外周が外殻部材１０の下端部の内周とほぼ同一の直径に形成されており、外殻部材１０の中に挿入され、固定される。小径部１２ｂの外周面には雄ねじ山が形成され、この雄ねじに取り付けナット１２ｃを螺合させることにより、本体部４がカウンターボードＣに固定される。

ポンプ受け部材１４は、外殻部材１０の中で、ベース部材１２の上に配置される概ね段付き円筒状の部材であり、その下端の小径部がベース部材１２の内部に挿入される。また、ポンプ受け部材１４の内側には空気ポンプ及び液体ポンプの一部を構成する下側ポンプ室部材１６が配置される。

下側ポンプ室部材１６は、空気ポンプのポンプ室を構成する大径部１６ａと、液体ポンプのポンプ室を構成する小径部１６ｂを有する段付きの円筒状の部材である。また、下側ポンプ室部材１６の大径部１６ａと小径部１６ｂの接続部は、小径部１６ｂが大径部１６ａの内側に入り込んでおり、一部が二重管構造となっている。下側ポンプ室部材１６の小径部１６ｂの下端は直径が更にすぼまっており、先端には吸入管１５が接続されている。この吸入管１５は、下側ポンプ室部材１６から下方へ、タンク２の底面まで延びている。また、小径部１６ｂの中の下端部には、ボール弁体１６ｃが配置されており、小径部１６ｂ下端の入口を開閉するようになっている。

上側ポンプ室部材１８は、空気ポンプのポンプ室を構成する大径部１８ａと、水石鹸室部材２０を受け入れる小径部１８ｂを有する段付きの円筒状の部材である。また、上側ポンプ室部材１８の大径部１８ａは、下側ポンプ室部材１６の大径部１６ａの内側に摺動可能に挿入されている。この上側ポンプ室部材１８が下側ポンプ室部材１６に対して摺動することにより、これらの間に形成される空気ポンプの空気ポンプ室１７の容積が変化する。このように、本実施形態においては、下側ポンプ室部材１６の大径部１６ａ、及び上側ポンプ室部材１８の大径部１８ａが、空気ポンプとして機能している。

水石鹸室部材２０は円筒状の部材であり、その内側に液体ポンプの液体ポンプ室２１が形成される。また、水石鹸室部材２０の下端部は下側ポンプ室部材１６の小径部１６ｂに摺動可能に受け入れられ、上端部は上側ポンプ室部材１８の小径部１８ｂに摺動可能に受け入れられている。さらに、水石鹸室部材２０の下端部と下側ポンプ室部材１６の小径部１６ｂの下端部との間にはコイルばね１９が配置され、水石鹸室部材２０はコイルばね１９により上方に向けて付勢される。また、水石鹸室部材２０の外周面にはフランジ部２０ａが設けられ、このフランジ部２０ａと上側ポンプ室部材１８が係合することにより、水石鹸室部材２０は上側ポンプ室部材１８と共に押し下げられる。

水石鹸弁体２２は、水石鹸室部材２０を貫通するように配置された棒状の部材であり、その上端部は逆円錐形状に拡径している。この水石鹸弁体２２の上端の拡径部は、水石鹸室部材２０が上方に押し上げられる際、水石鹸室部材２０の上端部と当接し、水石鹸室部材２０の上端を閉塞するように構成されている。このように、本実施形態においては、下側ポンプ室部材１６の小径部１６ｂ、水石鹸室部材２０、水石鹸弁体２２、及びボール弁体１６ｃが、液体ポンプとして機能している。

摺動部形成部材２４は概ね円筒状の部材であり、その下部に、上側ポンプ室部材１８の小径部１８ｂを受け入れている。また、摺動部形成部材２４の上部は操作部６の挿入部６ａの中に受け入れられ、摺動部形成部材２４上端に設けられた爪部により、操作部６にスナップ止めされている。

混合室形成部材２６は、上側ポンプ室部材１８の上方、且つ摺動部形成部材２４の内側に配置された円筒状の部材であり、その内部に混合室２６ａが形成される。また、混合室形成部材２６の上端及び下端の開放部には、夫々、網部材（図示せず）が配置されている。液体ポンプにより送り込まれた水石鹸、及び空気ポンプにより送り込まれた空気は、混合室形成部材２６の内部で混合され、水石鹸がムース状にされる。また、混合室形成部材２６上端の出口は、操作部６に設けられた挿入部６ａの中を通って、スパウト部材８の貫通穴８ｃに連通している。

摺動スリーブ２８は、外殻部材１０の上端部内側に配置される樹脂製の筒状の部材であり、内側に、摺動部形成部材２４、及び操作部６の挿入部６ａが受け入れられる。図３に示すように、この摺動スリーブ２８の上端の開口は、外殻部材１０の挿入開口１０ａと相似形の概ね長円形断面に形成されている。また、図２に示すように、摺動スリーブ２８の上端部は、操作部６の挿入部６ａの外周面と、外殻部材１０の挿入開口１０ａの内周面との間の隙間を埋めるように配置されている。この挿入部６ａの外周面と挿入開口１０ａの内周面との間の隙間は、全周に亘りほぼ一定に形成されており、この隙間にほぼ一定の肉厚に形成された摺動スリーブ２８の先端部が配置されている。このように、金属製の挿入部６ａと外殻部材１０との間に、樹脂製の摺動スリーブ２８を配置することにより、操作部６は、本体部４（外殻部材１０）に対して円滑に摺動することができる。

次に、図４及び図５を参照して、スパウト部材８の内部に配置されている流路縮小部材３０の構成を説明する。
図４は、流路縮小部材３０の斜視図である。図５は、流路縮小部材３０をスパウト部材８の水石鹸通路８ｂ内に配置した状態を示す断面図であり、（ａ）は流路縮小部材３０の下流側端部における断面を示し、（ｂ）は流路縮小部材３０の中央部における断面を示し、（ｃ）は流路縮小部材３０の上流側端部における断面を示している。

図４に示すように、流路縮小部材３０は、全体として、円形断面の段付きの棒状の部材であり、直径が大きい中央部３０ａ、直径が小さい上流側端部３０ｂ、及び下流側端部３０ｃから形成されている。また、上流側端部３０ｂ及び下流側端部３０ｃは、同一の直径及び同一の長さに形成されており、流路縮小部材３０は、その長手方向中央に対して左右対称である。さらに、流路縮小部材３０の中央部３０ａの外径は、スパウト部材８の内径（水石鹸通路８ｂの直径）とほぼ同一に形成されており、流路縮小部材３０はスパウト部材８の中に殆ど隙間がない状態で挿入される。なお、流路縮小部材３０はスパウト部材８に対して固定されていないが、スパウト部材８の先端部が湾曲されている（図２）ので、流路縮小部材３０が先端の水石鹸吐出口８ａから抜け落ちることはない。

さらに、流路縮小部材３０の外周面には、長手方向に延びる４本の溝３０ｄが形成されている。これらの溝３０ｄは、流路縮小部材３０の上流端から下流端まで直線状に延びている。また、各溝３０ｄは概ね矩形の断面を有しており、流路縮小部材３０の鉛直方向の直径に対して左右対称に２本ずつ、水平方向の直径と平行な方向に切り欠かれている。

さらに、流路縮小部材３０がスパウト部材８の中に挿入された状態では、図５（ｂ）に示すように、流路縮小部材３０の中央部３０ａの外周面と、スパウト部材８の水石鹸通路８ｂの内壁面との間には殆ど隙間がない。このため、水石鹸通路８ｂに流入した水石鹸は、流路縮小部材３０に形成された各溝３０ｄと水石鹸通路８ｂの内壁面によって形成される４本の狭小流路３２（図５）を通って流れる。

一方、図５（ｃ）に示すように、水石鹸通路８の基端部には、流路縮小部材３０の上流側端部３０ｂが位置する。ここで、流路縮小部材３０の上流側端部３０ｂは、中央部３０ａよりも直径が小さく、細く形成されているため、水石鹸通路８の基端部においては、流路縮小部材３０の上流側端部３０ｂの外周面と、水石鹸通路８ｂの内壁面との間には、環状の隙間が存在する。この環状の隙間が存在することにより、流路縮小部材３０が水石鹸通路８ｂの中に如何なる回転位置で配置された場合でも、スパウト部材８の上流側端部側面に形成された貫通穴８ｃが流路縮小部材３０によって閉塞されることはない。貫通穴８ｃを通って水石鹸通路８ｂに流入した水石鹸は、環状の隙間を通って流路縮小部材３０の上流側端部３０ｂの周囲に到達し、各溝３０ｄ（狭小流路３２）の中を通って下流側に流れる。

図５（ａ）に示すように、流路縮小部材３０の下流側端部３０ｃも、上流側端部３０ｂと同様に中央部３０ａよりも直径が小さく、細く形成されているので、流路縮小部材３０の下流側端部３０ｃの外周面と、水石鹸通路８ｂの内壁面との間には、環状の隙間が存在する。このように、流路縮小部材３０の下流側端部３０ｃの外周面と、水石鹸通路８ｂの内壁面との間にも隙間が形成されるため、流路縮小部材３０を水石鹸通路８ｂに何れの向きで挿入した場合でも（下流側端部３０ｃがスパウト部材８の上流側端部に配置された場合でも）、貫通穴８ｃが流路縮小部材３０によって閉塞されることはない。

次に、図２を参照して、本発明の第１実施形態による水石鹸供給装置１の作用を説明する。
まず、使用者が水石鹸供給装置１の操作部６を押下すると、本体部４に内蔵されている上側ポンプ室部材１８、水石鹸室部材２０、水石鹸弁体２２、摺動部形成部材２４、及び混合室形成部材２６は、コイルばね１９の付勢力に抗して操作部６と共に押し下げられた状態となる。この状態では、下側ポンプ室部材１６と上側ポンプ室部材１８の間に形成される空気ポンプ室１７、及び水石鹸室部材２０の中に形成される液体ポンプ室２１は、容積が縮小された状態となる。

次いで、使用者が操作部６を押下している手指を離すと、コイルばね１９の付勢力により、操作部６は図２に示す状態まで上方に押し戻される。この際、コイルばね１９の付勢力により水石鹸室部材２０の上端部が水石鹸弁体２２上端の拡径部に押しつけられるので、水石鹸室部材２０の上端が閉塞される。また、水石鹸室部材２０が上昇することにより、液体ポンプ室２１の容積が増大し、内部の圧力が低下する。これにより、タンク２内の水石鹸が吸入管１５を通って液体ポンプ室２１内に吸い上げられる。この際、下側ポンプ室部材１６の小径部１６ｂ下端に配置されたボール弁体１６ｃは、水石鹸の流れにより押し上げられ、水石鹸の流入が許容される。

一方、コイルばね１９の付勢力により、操作部６が図２に示す状態まで押し戻されると、上側ポンプ室部材１８も上方に移動されるため、空気ポンプ室１７の容積が増大する。この際、下側ポンプ室部材１６に形成された吸気口（図示せず）を通って、外殻部材１０の空気が空気ポンプ室１７内に吸入される。

次いで、使用者が操作部６を再び押下すると、液体ポンプ室２１の容積が縮小するので、液体ポンプ室２１内に充填されていた水石鹸が、水石鹸室部材２０の上端から流出する。（この際、液体ポンプ室２１下端の流入口は、ボール弁体１６ｃにより閉弁されている。）水石鹸室部材２０から流出した水石鹸は、上側ポンプ室部材１８の小径部１８ｂを通って混合室形成部材２６の中の混合室２６ａに流入する。

一方、使用者による操作部６の押下により、空気ポンプ室１７の容積も縮小され、空気ポンプ室１７内の空気は、水石鹸室部材２０の上端部外周面と、上側ポンプ室部材１８の小径部１８ｂ内周面の間の隙間を通って、小径部１８ｂの中に流入する。（この際、下側ポンプ室部材１６に形成された吸気口（図示せず）は閉鎖されている。）上側ポンプ室部材１８の小径部１８ｂに流入した空気は、上端の開口から流出し、混合室形成部材２６の中の混合室２６ａに流入する。

このように、使用者の押圧操作により、混合室２６ａ内に水石鹸及び空気が同時に流入すると、水石鹸は混合室２６ａ内で多数の気泡を含むムース状にされ、混合室形成部材２６上端の混合室出口から流出する。なお、混合室２６ａに流入する水石鹸と空気は、体積比で約１：９であり、液体状の水石鹸は混合室２６ａにおいて約１０倍の体積を有するムース状にされる。混合室２６ａから流出したムース状の水石鹸は、混合室２６ａの上方に位置する貫通穴８ｃを通ってスパウト部材８の水石鹸通路８ｂ内に流入する。貫通穴８ｃから流入した水石鹸は、水石鹸通路８ｂ内に配置された流路縮小部材３０の上流側端部３０ｂの周囲に流れた後、流路縮小部材３０の各溝３０ｄによって形成された４本の狭小流路３２（図５）に流入する。

各溝３０ｄによって形成される狭小流路３２は流路断面積が狭くされているため、流入した水石鹸は、高い流速で狭小流路３２を通って下流側に流れ、流路縮小部材３０の下流側に到達する。また、図２に示すように、流路縮小部材３０は、水石鹸通路８ｂ内の、水石鹸吐出口８ａの側の端部には配置されていない。このため、流路縮小部材３０の下流側では流路断面積が広くなり、水石鹸の流れはここで減速された後、ムース状の状態でスパウト部材８先端の水石鹸吐出口８ａから吐出される。また、スパウト部材８内の水石鹸通路８ｂは、流路縮小部材３０の下流側の先端部で下方に向けて湾曲されているので、水石鹸が狭小流路３２から非常に高い流速で流出した場合でも、水石鹸は水石鹸通路８ｂの内壁面に当たって減速され、水石鹸が水石鹸吐出口８ａから高い流速のまま吐出されることはない。なお、水石鹸供給装置１からの水石鹸の吐出が終了した状態では、スパウト部材８内部の水石鹸通路８ｂは、ムース状にされた水石鹸により満たされている。

この状態で、操作部６が再び押下されると、この操作により、ムース状の水石鹸が混合室２６ａから水石鹸通路８ｂ内に送り込まれる。これにより、水石鹸通路８ｂ内に充満していたムース状の水石鹸は、水石鹸吐出口８ａから押し出され、吐出される。

一方、使用者が水石鹸供給装置１を使用した後、長時間が経過すると、水石鹸通路８ｂ内に充満していたムース状の水石鹸は、気泡内の空気が次第に抜けて液体状に戻る。ムース状の水石鹸は、液体状に戻ることにより体積が約１／１０に減少するので、水石鹸通路８ｂ内の空間は殆ど空気で満たされるようになる。

図２に示すように、スパウト部材８は操作部６から水石鹸吐出口８ａに向けて上方に傾斜するように配置されているので、その中に配置された流路縮小部材３０によって形成される狭小流路３２も同様に、下流側が高くなるように傾斜している。このため、水石鹸通路８や、その狭小流路３２内で液体状に戻った水石鹸は、スパウト部材８の中を基端部に向けて逆流する。これにより、スパウト部材８内で液体状に戻った水石鹸が水石鹸吐出口８ａから流出するのを抑制することができる。また、スパウト部材８の中に流路縮小部材３０を配置することにより、水石鹸通路８ｂの容積が減少されているので、使用後に水石鹸通路８ｂ内に充満しているムース状の水石鹸の体積も少なくなっている。

このように、水石鹸通路８ｂ内の水石鹸が液体状に戻った後、操作部６が押下された場合には、ムース状の水石鹸が混合室２６ａから水石鹸通路８ｂ内に送り込まれるものの、水石鹸通路８ｂの内部は殆ど空であるため、水石鹸通路８ｂ内に残留していたムース状の水石鹸が押し出されることはない。しかしながら、スパウト部材８内に流路縮小部材３０を配置することにより、水石鹸通路８ｂの容積が小さくされているので、新たに水石鹸通路８ｂ内に送り込まれたムース状の水石鹸は早期に水石鹸吐出口８ａに到達し、吐出される。

好ましくは、操作部６への１回の押圧操作によって水石鹸通路８ｂ内に送り込まれるムース状の水石鹸により、水石鹸通路８ｂ内に残留していた液体状に戻った水石鹸の一部が水石鹸吐出口８ａから吐出されるように、液体ポンプ、空気ポンプ、及び流路縮小部材３０を構成する。さらに好ましくは、１回の押圧操作によって水石鹸通路８ｂ内に送り込まれるムース状の水石鹸の一部が水石鹸吐出口８ａから吐出されるように、液体ポンプ、空気ポンプ、及び流路縮小部材３０を構成する。これにより、使用者が操作部６を１回押圧操作しただけでは水石鹸が吐出されなかったり、水石鹸が吐出されないことにより、使用者が、水石鹸が切れていると勘違いしたりするのを防止することができる。

本発明の第１実施形態の水石鹸供給装置１によれば、水石鹸通路８ｂの中に流路縮小部材３０を配置することにより水石鹸通路８ｂの中に狭小流路３２（図５）が形成され、水石鹸通路８ｂ内の流路の容積が減少させることができる。この結果、水石鹸通路８ｂとして所要の長さを確保しながら、水石鹸通路８ｂ内の流路の容積が小さくなり、混合室２６ａから少量のムース状の水石鹸を送り込むだけで水石鹸を早期に水石鹸吐出口８ａから吐出させることができる。また、水石鹸通路８ｂ内に残留していたムース状の水石鹸が液体状に戻り、体積が減少した場合でも、混合室２６ａから少量のムース状の水石鹸を水石鹸通路８ｂに送り込むだけで、液体状に戻った水石鹸が早期に水石鹸吐出口８ａから押し出される。このため、使用者が水石鹸供給装置１を操作しても水石鹸が吐出されず、水石鹸が切れていると誤解するのを防止することができる。

また、本実施形態の水石鹸供給装置１によれば、流路縮小部材３０は、水石鹸通路８ｂ内の、水石鹸吐出口８ａの側の端部には配置されていない（図２）。このため、流路縮小部材３０によって形成された狭小流路３２を通過したムース状の水石鹸は、流路縮小部材３０が配置されていない、流路断面積が広い水石鹸通路８ｂを通って水石鹸吐出口８ａから吐出される。これにより、狭小流路３２を通過したムース状の水石鹸の流速を、水石鹸吐出口８ａから吐出される前に低下させることができ、この結果、流速の高いムース状の水石鹸が吐出され、これが使用者の掌で跳ねて、使用者に不快感を与えるのを防止することができる。

さらに、本実施形態の水石鹸供給装置１によれば、水石鹸通路８ｂが、その内部に配置された流路縮小部材３０よりも下流側で湾曲されているので、流路縮小部材３０によって形成された狭小流路３２を通過したムース状の水石鹸が水石鹸通路８ｂの内壁面に衝突し、吐出される水石鹸の流速を更に低下させることができる。これにより、流速の高いムース状の水石鹸が吐出され、これが使用者の掌で跳ねて、使用者に不快感を与えるのを防止することができる。

また、本実施形態の水石鹸供給装置１によれば、流路縮小部材３０によって水石鹸通路８ｂ内に形成される狭小流路３２が、下流側が高くなるように傾斜しているので、狭小流路３２内に残留しているムース状の水石鹸が液体状に戻った場合でも、水石鹸が水石鹸吐出口８ａから液だれするのを抑制することができる。

さらに、本実施形態の水石鹸供給装置１によれば、流路縮小部材３０により複数の狭小流路３２が形成されるので（図５）、一部の狭小流路３２が詰まった場合でもムース状の水石鹸の流路を確保することができ、狭小流路３２の詰まりによる不具合を回避することができる。また、複数の狭小流路３２を形成することにより、流路の容積に対し、流路を形成する壁面の面積が広くなる。これにより、狭小流路３２の内部に残留しているムース状の水石鹸に作用する表面張力が大きくなり、ムース状の水石鹸が液状に戻るのを抑制することができる。

また、本実施形態の水石鹸供給装置１によれば、流路縮小部材３０は、その上流側の端部（上流側端部３０ｂ）が細く形成されているので、流路縮小部材３０が水石鹸通路８ｂ内に如何なる回転位置で配置された場合でも、水石鹸通路８ｂの入口である貫通穴８ｃが流路縮小部材３０によって閉塞されてしまうことがない。この結果、組み立ての不良による不具合の発生を防止することができる。

さらに、本実施形態の水石鹸供給装置１によれば、流路縮小部材３０は、その下流側の端部（下流側端部３０ｃ）も細く形成されているので、流路縮小部材３０が水石鹸通路８ｂ内でどちら向きに配置された場合でも、水石鹸通路８ｂの入口が流路縮小部材３０によって閉塞されてしまうことがない。この結果、組み立ての不良による不具合の発生を防止することができる。

次に、図６を参照して、本発明の第２実施形態による水石鹸供給装置を説明する。
本実施形態の水石鹸供給装置は、スパウト部材の内部に流路縮小部材が複数配置されている点が、上述した第１実施形態とは異なる。従って、ここでは、本実施形態の、第１実施形態とは異なる点のみを説明し、同様の構成、作用、効果については説明を省略する。

図６は、本発明の第２実施形態による水石鹸供給装置の断面図である。
図６に示すように、本発実施形態の水石鹸供給装置１００においては、スパウト部材１０８の長さが、第１実施形態の水石鹸供給装置におけるスパウト部材よりも長く構成されている。さらに、スパウト部材１０８の内部には、２つの流路縮小部材１３０が２つ並べて直列に配置されている。また、各流路縮小部材１３０は、第１実施形態における流路縮小部材３０と同様に、両側の端部が細く形成されているので、貫通穴１０８ｃが流路縮小部材１３０によって閉塞されることがない。

また、各流路縮小部材１３０の両側の端部が細く形成されていることにより、流路縮小部材１３０の両端部と、水石鹸通路１０８ｂの内壁面との間に環状の空間が形成される。このため、上流側の流路縮小部材１３０によって形成された狭小流路から流出した水石鹸は、上流側の流路縮小部材１３０周囲の環状の空間内に流入した後、下流側の流路縮小部材１３０周囲の環状の空間内に流入し、下流側の流路縮小部材１３０によって形成された狭小流路に流入する。これにより、上流側の流路縮小部材１３０によって形成された狭小流路と、下流側の流路縮小部材１３０によって形成された狭小流路が整合していない場合でも、水石鹸は各流路縮小部材１３０によって形成された狭小流路を通って水石鹸吐出口１０８ａに到達することができる。

このように、スパウト部材１０８が長い場合であっても、水石鹸通路１０８ｂ内に、短い流路縮小部材１３０を複数配置することにより、スパウト部材１０８内の水石鹸通路の容積を十分に縮小することができる。また、流路縮小部材を複数使用することにより、１種類の流路縮小部材を準備しておくだけで、種々の長さのスパウト部材に適用することができ、水石鹸通路の容積を減少させることができる。

次に、図７を参照して、本発明の第３実施形態による水石鹸供給装置を説明する。
本実施形態の水石鹸供給装置は、スパウト部材の内部に配置されている流路縮小部材の構成が、上述した第１実施形態とは異なる。従って、ここでは、本実施形態の、第１実施形態とは異なる点のみを説明し、同様の構成、作用、効果については説明を省略する。

図７は、本発明の第３実施形態による水石鹸供給装置に使用されている流路縮小部材の斜視図である。
図７に示すように、本実施形態の水石鹸供給装置に使用されている流路縮小部材２３０は、丸棒状の部材であり、その外周面には、１本の螺旋状の溝２３０ｄが形成されている。本実施形態においては、流路縮小部材２３０がスパウト部材の水石鹸通路内に配置されることにより、溝２３０ｄと水石鹸通路の内壁面との間に１本の螺旋状の狭小流路が形成される。

また、本実施形態においては、流路縮小部材２３０により螺旋状の狭小流路が形成されるので、狭小流路の一部は、常に、下流側に向かって上方に傾斜した流路となる。このため、流路縮小部材２３０を配置するスパウト部材が、本発明の第１実施形態のように全体として上方に向かって傾斜していない場合であっても、水石鹸通路内に形成される狭小流路に、上方に向かう傾斜を持たせることができる。これにより、狭小流路内でムース状から液体状に戻った水石鹸が、水石鹸吐出口から流出するのを抑制することができる。

以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、上述した実施形態に種々の変更を加えることができる。特に、上述した実施形態においては、液体ポンプ及び空気ポンプは、使用者の操作力により直接作動される手動式のポンプであったが、電気駆動式の液体ポンプ及び空気ポンプを備えた水石鹸供給装置に、本発明を適用することもできる。

１ 水石鹸供給装置
２ タンク
４ 本体部
６ 操作部
６ａ 挿入部
６ｂ 受入ボア
８ スパウト部材
８ａ 水石鹸吐出口
８ｂ 水石鹸通路
８ｃ 貫通穴（水石鹸通路の入口）
１０ 外殻部材
１０ａ 挿入開口
１２ ベース部材
１４ ポンプ受け部材
１５ 吸入管
１６ 下側ポンプ室部材
１６ａ 大径部
１６ｂ 小径部
１６ｃ ボール弁体
１７ 空気ポンプ室
１８ 上側ポンプ室部材
１８ａ 大径部
１８ｂ 小径部
１９ コイルばね
２０ 水石鹸室部材
２１ 液体ポンプ室
２２ 水石鹸弁体
２４ 摺動部形成部材
２６ 混合室形成部材
２６ａ 混合室
２８ 摺動スリーブ
３０ 流路縮小部材
３０ａ 中央部
３０ｂ 上流側端部
３０ｃ 下流側端部
３０ｄ 溝
３２ 狭小流路
１００ 水石鹸供給装置
１０８ スパウト部材
１０８ａ 水石鹸吐出口
１０８ｂ 水石鹸通路
１０８ｃ 貫通穴
１３０ 流路縮小部材
２３０ 流路縮小部材
２３０ｄ 溝

Claims (8)

1. 水石鹸をムース状にして吐出させる水石鹸供給装置であって、
   水石鹸を加圧して送り出す液体ポンプと、
   空気を加圧して送り出す空気ポンプと、
   上記液体ポンプによって送り出された水石鹸と上記空気ポンプによって送り出された空気を混合して、水石鹸をムース状にする混合室と、
   この混合室において生成されたムース状の水石鹸を水石鹸吐出口へ導く水石鹸通路が形成されたスパウト部材と、
   このスパウト部材の上記水石鹸通路内に配置され、上記水石鹸通路内に、上記水石鹸通路よりも流路断面積が狭い狭小流路を形成する流路縮小部材と、
   を有し、
   上記流路縮小部材は、上記水石鹸通路内の、上記水石鹸吐出口の側の端部には配置されていないことを特徴とする水石鹸供給装置。
2. 水石鹸をムース状にして吐出させる水石鹸供給装置であって、
   水石鹸を加圧して送り出す液体ポンプと、
   空気を加圧して送り出す空気ポンプと、
   上記液体ポンプによって送り出された水石鹸と上記空気ポンプによって送り出された空気を混合して、水石鹸をムース状にする混合室と、
   この混合室において生成されたムース状の水石鹸を水石鹸吐出口へ導く水石鹸通路が形成されたスパウト部材と、
   このスパウト部材の上記水石鹸通路内に配置され、上記水石鹸通路内に、上記水石鹸通路よりも流路断面積が狭い狭小流路を形成する流路縮小部材と、
   を有し、
   上記混合室の出口は上記水石鹸通路の上流側端部の側面に連通され、上記流路縮小部材は、上記水石鹸通路の入口を閉塞しないように、その上流側の端部が細く形成されていることを特徴とする水石鹸供給装置。
3. 上記スパウト部材の上記水石鹸通路は、内部に配置された上記流路縮小部材よりも下流側で湾曲されている請求項１又は２に記載の水石鹸供給装置。
4. 上記流路縮小部材によって上記水石鹸通路内に形成される上記狭小流路は、その少なくとも一部が、下流側が高くなるように傾斜している請求項１乃至３の何れか１項に記載の水石鹸供給装置。
5. 上記流路縮小部材は外周面に螺旋状の溝が形成された棒状の部材であり、上記水石鹸通路の内壁面と上記流路縮小部材との間に螺旋状の狭小流路が形成される請求項４記載の水石鹸供給装置。
6. 上記流路縮小部材は外周面に複数本の溝が長手方向に形成された棒状の部材であり、上記水石鹸通路の内壁面と上記流路縮小部材との間に複数の狭小流路が形成される請求項１乃至４の何れか１項に記載の水石鹸供給装置。
7. 上記流路縮小部材は、その上流側の端部と同様に、下流側の端部も細く形成されている請求項２記載の水石鹸供給装置。
8. 上記水石鹸通路の内部には、上記流路縮小部材が複数配置されている請求項７記載の水石鹸供給装置。

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