JP6996068B2 - ゲームプログラム、およびゲームシステム - Google Patents

Description

本発明は、オンライン通信が可能な場合において、ユーザ人口の少ない地域でもご近所ユーザとのマルチプレイを楽しめるゲームシステムおよびゲームプログラムに関する。

複数のユーザ同士がマッチングされて多人数で実行されるマルチプレイ（通信プレイ）を行うことが可能なマルチプレイヤゲームが知られている（特許文献１参照）。このマルチプレイヤゲームにおいて、ユーザは達成条件（特定モンスターの狩猟など）が指定されたクエストを選択して、他のユーザとのマッチングをサーバ装置に要求する。これを受けてサーバ装置は、同時期にマッチングを要求しているユーザ（ゲーム装置）同士をマッチングする。これにより、マッチングされたユーザ（ゲーム装置）同士で協力して、クエストを攻略するなどのマルチプレイヤゲームを楽しむことができる。

また、近年では、このようなマルチプレイヤゲームにおいて、ご近所ユーザ同士でマルチプレイヤゲームを楽しむこともできる。このようなご近所ユーザ同士でのマルチプレイヤゲームに参加したユーザは、よりチーム感を感じることができ、通常のマルチプレイヤゲームよりもゲームを楽しむことができる場合がある。

ここで、ご近所ユーザとは、たとえばゲーム装置のＧＰＳ機能などを用いて検知した位置情報によって、所定地域内にいると判定されたユーザ同士、または、物理的距離が所定距離以内にいると判定されたユーザ同士、などのことである。

特開２０１３－１７６４７２号公報

しかしながら、そのゲームのユーザ人口が比較的少ない地域の場合、ご近所ユーザが僅少あるいは存在せず、ご近所ユーザ同士のマルチプレイヤゲームを行うために必要な数のご近所ユーザが集まらなかったり、募集すらされていなかったりすることがある。この場合、ご近所ユーザ同士のマルチプレイヤゲームが機能せず、ゲームの興趣性が低下する問題があった。

本発明の目的は、オンライン通信が可能な場合において、ユーザ人口の少ない地域でもご近所ユーザとのマルチプレイヤゲームを楽しむことができるゲームプログラム、およびゲームシステムを提供することである。

第１の発明は、所定の距離範囲内において、ユーザの操作に基づいて仮想空間上でマルチプレイを行うことができるマルチプレイヤゲームを実行する複数のゲーム装置と、
前記複数のゲーム装置とネットワークを介して接続されるサーバ装置と、を備えたゲームシステムにおける前記サーバ装置を所定の手段として機能させるゲームプログラムであって、
前記ゲーム装置は、
前記ユーザの操作に基づいて前記仮想空間上でプレイヤキャラクタの動作を制御し、前記マルチプレイヤゲームを実行し、
他のゲーム装置との間におけるマッチング要求情報と、前記ゲーム装置の位置情報とを前記サーバ装置に対して送信し、
前記サーバ装置を、
前記マッチング要求情報および前記位置情報を受信する情報処理手段、ならびに、
前記所定の距離範囲内において前記マッチング要求情報を送信した前記ゲーム装置に対応する前記プレイヤキャラクタの総数が所定数となった場合、前記マッチング要求情報を送信した前記ゲーム装置同士をマッチングするマッチング手段、
として機能させ、
前記マッチング手段は、前記プレイヤキャラクタの総数が前記所定数に達しない場合、前記マッチング要求情報を送信した前記ゲーム装置の位置情報をアクティブユーザが所定数以上の地域のうちいずれかの地域の位置情報に書き換えした状態としてマッチング条件を変更してから前記マッチングを再開する、
ゲームプログラムである。
また、第１の発明において、前記マッチング手段は、前記マッチング条件の変更において、前記ゲーム装置の前記位置情報を一時的に仮に書き換えした状態とすることができる。
また、第１の発明において、前記マッチング手段は、前記マッチング条件の変更において、前記ゲーム装置の前記位置情報を前記マッチングから前記マルチプレイヤゲームが終了するまで仮に書き換えした状態とすることができる。

また、第１の発明において、前記サーバ装置を、前記マッチングを開始してからの経過時間をカウントする経過時間カウント手段、としてさらに機能させ、前記マッチング手段は、前記マッチングが成立していない状態で前記経過時間が所定時間以上になった場合、前記所定の距離範囲の値を初期状態から第１の所定値に増加した状態として前記マッチング条件を変更してからマッチングを再開することができる。

また、第１の発明において、前記マッチング手段は、前記マッチングにおいて所定のアイテムが前記ユーザの操作に基づいてゲーム内で使用された状態となった場合、前記所定の距離範囲の値を初期状態から第１の所定値に増加した状態として前記マッチング条件を変更してからマッチングを再開することができる。

また、第１の発明において、前記マッチング手段は、前記マッチングを再開してから、さらに前記マッチングが成立していない状態で所定時間以上経過した場合、前記所定の距離範囲の値を前記第１の所定値よりも大きい第２の所定値に増加した状態として前記マッチング条件を変更してからマッチングを再開することができる。

また、第１の発明において、前記サーバ装置を、前記マッチングの成立回数を所定の地域ごとにカウントするマッチング成立回数カウント手段、としてさらに機能させ、前記マッチング手段は、前記マッチング条件の変更において、前記ゲーム装置の前記位置情報を前記アクティブユーザが前記所定数以上の前記地域かつ前記マッチングの成立回数が所定数以上の前記地域のうちいずれかの地域の位置情報に書き換えした状態とすることができる。

また、第１の発明において、前記マッチング手段は、前記マッチング条件の変更において、前記ゲーム装置の前記位置情報を前記アクティブユーザが前記所定数以上の前記地域のうち前記ユーザの操作に基づいて選択された地域の位置情報に書き換えした状態とすることができる。

また、第１の発明において、前記マッチング手段は、前記マッチングの再開回数をカウントするものであり、前記マッチングの再開回数が所定回数以上となった場合、前記マッチングにノンプレイヤキャラクタを参加させることができる。

また、第１の発明において、前記ゲーム装置または前記サーバ装置は、前記マッチング手段が前記マッチングを再開する場合に変更した前記マッチング条件に関する情報（以下、変更後マッチング条件情報）を記憶する記憶部を有しており、
前記マッチング手段は、前記変更後マッチング条件情報が前記記憶部に記憶されている場合、前記変更後マッチング条件情報に基づいてマッチングを行い、前記プレイヤキャラクタの総数が所定数に達した場合には前記マッチングを完了させ、前記プレイヤキャラクタの総数が前記所定数に達しない場合には前記変更後マッチング条件情報をさらに変更して前記マッチングを再開することができる。

第２の発明は、ユーザによる操作部への操作信号を受けつけてゲームを実行するゲーム装置と、第１の発明に記載のゲームプログラムを記憶した記憶部を含み、前記ゲームプログラムを実行するサーバ装置と、を備えるゲームシステムである。

本発明によれば、ユーザ人口の少ない地域でもご近所ユーザとのマルチプレイを楽しむことができるゲームシステムおよびプログラムを提供することができる。

本実施の形態におけるゲームシステムのハードウェア構成および機能的構成を示すブロック図である。 本実施の形態におけるマッチング時のアカウント情報の一例を示す図である。 本実施の形態におけるマッチング処理の流れを示すフローチャートである。

［実施形態］
本発明の実施形態にかかるゲームシステム１について、図面を参照して説明する。
本発明のゲームシステム１により、例えば、家庭用のゲーム装置３においてマルチプレイが実行可能なマルチプレイヤゲームのマッチングが実行される。

本実施形態で説明されるマルチプレイヤゲームにおいて、ユーザは、任意のキャラクタ（以下、プレイヤキャラクタ）を操作して仮想空間上の敵キャラクタと戦う。以下では、所定の距離範囲内において、４名のご近所ユーザ（以下、単に「ユーザ」とする場合がある）がマッチングされた場合に、これらのユーザ同士が協力して共通の敵キャラクタと戦うマルチプレイヤゲームを例に本発明を説明する。このようなゲームとしては、例えば、複数のハンター（プレイヤキャラクタ）がモンスター（敵キャラクタ）と戦うアクションハンティングゲームがある。

ここで、所定の距離範囲内とは、たとえば、ユーザが生活する実在の世界において、ホストとなるユーザのゲーム装置３の現在位置から半径２ｋｍ以内などのことをいう。以下では、ホストとなるユーザのゲーム装置３の現在位置から半径２ｋｍ以内を所定の距離範囲内の例として本発明を説明する。

＜ハードウェア構成について＞
図１を参照して、ゲームシステム１を実現するサーバ装置２のハードウェア構成、および、このサーバ装置２を介して互いに通信接続される複数のゲーム装置３のハードウェア構成について説明する。

なお、各ゲーム装置および各ユーザには、それぞれ異なるアカウント情報（固有の識別情報）が付与される。そして、アカウント情報ごとにＩＤ（識別符号）が付与される。各ゲーム装置３が通信ネットワーク４を介してサーバ装置２と通信を行う場合には、このゲーム装置３からアカウント情報が送信される。送信されたアカウント情報は、サーバ装置２において所定の認証がなされる。これにより、サーバ装置２と各ゲーム装置３との通信が可能となる。

＜サーバ装置について＞
サーバ装置２は、制御部２０、記憶部２１、および、ネットワークインターフェース２２を備える。

記憶部２１およびネットワークインターフェース２２は、バス２００を介してサーバ装置２の制御部２０に接続される。

制御部２０は、サーバ装置２の動作を制御する。

記憶部２１は、主にＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）およびＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）で構成される。

記憶部２１には、例えば、マルチプレイヤゲームを実行するためのゲームプログラムおよびデータ、本発明のゲームシステム１を実現するための情報処理モジュール、クエスト生成モジュールおよびクエスト内容候補のデータ、マッチングモジュール、経過時間カウントモジュール、ならびに、各種データ（たとえば、各モジュールに関係するデータ、市町村別の地域の情報（以下、地域情報という）、地図データなど）が記憶される。

情報処理モジュールは、ゲーム進行に必要なデータを各ゲーム装置３との間で送受信処理するモジュールであり、たとえば、後述するマッチング要求情報、位置情報などを受信するモジュールである。また、情報処理モジュールは、ゲーム装置３から送信されるアカウント情報を用いて、アカウント情報の認証を行うモジュールである。

クエスト生成モジュールは、クエスト内容候補のデータに基づいて、クエスト内容を無作為に設定し、クエスト内容の情報を生成するモジュールである。

ここで、クエスト内容とは、クエストに登場するメインモンスターの種類とその出現数、サブモンスターの種類とその出現数、ステージ、および発生イベントなどの内容である。そして、クエスト内容候補とは、クエスト内容生成プログラムによってクエスト内容として適宜決定され得るクエスト内容のことである。

また、ユーザに関する情報は、ユーザのアカウント情報、ユーザ情報、およびプレイヤキャラクタ情報などを示すデータである。

マッチングモジュールは、ユーザからのマッチング要求情報が情報処理モジュールを介して受信されたか否か判定する処理を行うモジュールである。

また、マッチングモジュールは、クエストに係るマルチプレイ（マルチプレイヤゲーム）に参加するユーザのキャラクタの総数があらかじめ所定数（本実施形態では「４」）に設定されている場合において、情報処理モジュールを介して受信したマッチング要求情報を、情報処理モジュールが受信処理した位置情報に基づいて関連付けする処理を行うモジュールである。

また、マッチングモジュールは、所定の距離範囲内においてマッチング要求情報を送信したゲーム装置３に対応するキャラクタの数が、あらかじめ設定されている所定数（本実施形態では「４」）となった場合、マッチング要求情報を送信したゲーム装置３同士をマッチング処理するモジュールである。

また、マッチングモジュールは、マッチングが成立していない状態で経過時間が所定時間以上になった場合、前記所定の距離範囲の値を初期状態（たとえばホストのゲーム装置３を中心として半径２ｋｍ以内）から第１の所定値（たとえばホストのゲーム装置３を中心として半径４ｋｍ）に増加した状態としてマッチング条件を変更してからマッチングを再開するモジュールでもある。

また、マッチングモジュールは、マッチングを再開してから、さらにマッチングが成立していない状態で経過時間が所定時間以上になった場合、前記所定の距離範囲の値を前記第１の所定値（たとえばホストのゲーム装置３を中心として半径４ｋｍ）よりも大きい第２の所定値（たとえばホストのゲーム装置３を中心として半径８ｋｍ）に増加した状態として前記マッチング条件を変更してからマッチングを再開するモジュールでもある。

ネットワークインターフェース２２は、サーバ装置２と各ゲーム装置３との間でデータを送受信するために、通信ネットワーク４に接続される。

＜サーバ装置の制御部の機能的構成について＞
サーバ装置２の制御部２０は、前記情報処理モジュール、クエスト生成モジュール、マッチングモジュール、カウントモジュール、ノンプレイヤキャラクタ参加モジュール、およびゲームプログラムを実行することにより、情報処理手段２０１、クエスト生成手段２０２、マッチング手段２０３、および経過時間カウント手段２０４として機能する。

情報処理手段２０１は、現在位置に関するデータ、マッチングに関するデータ、クエスト内容生成に関するデータ、およびマルチプレイヤゲームの進行に必要なデータを、各ゲーム装置３との間で送受信する。また、情報処理手段２０１は、ゲーム装置３から送信されるアカウント情報を用いて、アカウント情報の認証を行う。

例えば、情報処理手段２０１が各ゲーム装置３から受信する情報は、現在の位置情報、ユーザの操作に基づくプレイヤキャラクタの動作情報、マッチング要求情報、ユーザのアカウント情報、ゲーム装置のアカウント情報、ユーザ情報、およびプレイヤキャラクタ情報などがある。

前記現在の位置情報には、ＧＰＳなどの位置情報に関するサービスから得た情報が含まれる。

マッチング要求情報には、ユーザがホストユーザおよびゲストユーザいずれの立場としてのマッチングを要求しているかの情報が含まれる。

アカウント情報には、ゲーム装置３に設定されたゲーム装置識別情報、およびユーザに設定されたユーザ識別情報が含まれる。ゲーム装置識別情報およびユーザ識別情報は、ユニークな識別符号（ＩＤ）である。

ユーザ情報には、ユーザのランク情報が含まれる。ユーザのランク情報は、ユーザがプレイヤキャラクタを操作して仮想空間上の敵キャラクタと戦って勝利することなどにより上昇する、いわゆるプレイヤランクまたはプレイヤレベルである。

プレイヤキャラクタ情報には、ユーザが選択したプレイヤキャラクタの種類、そのプレイヤキャラクタのランク情報、およびそのプレイヤキャラクタに設定された装備品が含まれる。

プレイヤキャラクタの種類は、ユーザがマルチプレイヤゲームにおいて操作するプレイヤキャラクタの種類である。例えば、ユーザは、選択可能な複数のキャラクタ「ハンターＡ」、「ハンターＢ」などから使用するキャラクタを１または複数選択できる。

プレイヤキャラクタのランク情報は、ユーザがプレイヤキャラクタを操作して仮想空間上の敵キャラクタと戦って勝利したり、プレイヤキャラクタを強化する操作したりすることにより上昇する、いわゆるキャラクタランクまたはキャラクタレベルである。

プレイヤキャラクタに設定された装備品は、プレイヤキャラクタに装備された武器（大剣、ハンマー、弓など）、防具（頭防具、胴防具、腕防具、脚防具など）、およびアイテム（装飾品、ピッケル、虫網など）である。

情報処理手段２０１が各ゲーム装置３へ送信する情報としては、クエスト内容（メインモンスターの種類とその出現数、サブモンスターの種類とその出現数、ステージ、および発生イベントなど）、および、マルチプレイヤゲームを行うための通信に必要なマッチングしたユーザ（ゲーム装置３）にかかる情報がある。

クエスト生成手段２０２は、たとえば、マルチプレイヤゲームのクエストに出現するメインモンスターの種類とその出現数、サブモンスターの種類とその出現数、ステージ、および発生イベントを、無作為にまたはユーザの操作に基づいて決定する。

マッチング手段２０３は、情報処理手段２０１によってユーザからのマッチング要求情報が受信されたか否か判定する。

また、マッチング手段２０３は、前記地域においてクエストに係るマルチプレイ（マルチプレイヤゲーム）に参加するユーザのキャラクタの総数があらかじめ所定数（本実施形態では「４」）に設定されている場合において、情報処理手段２０１を介して受信したマッチング要求情報を、情報処理手段２０１が受信処理した位置情報に基づいて関連付けし、記憶部２１に記憶させる。

また、マッチング手段２０３は、情報処理手段２０１によってユーザからのマッチング要求情報が受信されたか否か判定する。

また、マッチング手段２０３は、情報処理手段２０１がユーザからのマッチング要求情報を受信したと判定した場合、ユーザ（ホストのゲーム装置３）にマッチングルームＩＤ（セッション情報）および所定の距離範囲内（たとえばホストのゲーム装置３を中心として半径２ｋｍ以内）に位置するゲストとなる各ゲーム装置３のアカウント情報を送信することでユーザ（ゲーム装置３）に対応するプレイヤキャラクタのマッチングを行う。

具体的には、マッチング手段２０３は、マルチプレイヤゲームの参加を希望するホストユーザ（ホストゲーム装置）からの要求に応じて、ホストユーザのプレイヤキャラクタを含む４名のプレイヤキャラクタが参加可能なセッション（部屋）を生成する。そして、マッチング手段２０３は、そのセッションへの参加を希望する所定の距離範囲内（たとえばホストのゲーム装置３を中心として半径２ｋｍ以内）のゲストユーザ（ゲストゲーム装置）３名に対応する各プレイヤキャラクタをこのセッションに加える。

このとき、情報処理手段２０１は、各ゲーム装置３に対して、各ゲーム装置のアカウント情報およびＩＰアドレスなどを送信する。マルチプレイヤゲームは、クライアントサーバ型のマルチプレイヤゲームまたはＰ２Ｐ型マルチプレイヤゲームのいずれでもよい。また、サーバ装置２がマッチングを行うマルチプレイヤゲームのほか、近距離通信によって通信可能領域内にいるユーザ（ゲーム装置３）と行うアドホックモードのゲームであってもよい。以下、同様である。

経過時間カウント手段２０４は、各マッチングについて、マッチングを開始してからの経過時間をカウントするとともに、カウントすることによって得られた経過時間の情報を記憶部２１に記憶させる。

ここで、マッチング手段２０３は、通常時においては前述のマッチングを行うが、マッチングの頻度が少ないだけでなく、マッチングが開始されたとしても、クエストを行うために必要な所定数のキャラクタ人数が所定時間以上揃わない状態（所定数のゲーム装置３からの所定数以上のマッチング要求情報を所定時間以上受信していない状態）となっている場合、マッチングが成立しないことがある。

このとき、マッチング手段２０３は、マッチングが成立していない状態で経過時間が所定時間（たとえば１分）以上になった場合、前記所定の距離範囲の値を初期状態（たとえばホストのゲーム装置３を中心として半径２ｋｍ以内）から第１の所定値（たとえばホストのゲーム装置３を中心として半径４ｋｍ以内）に増加した状態として前記マッチング条件を変更してからマッチングを再開する。

また、マッチング手段２０３は、マッチングを再開してから、さらにマッチングが成立していない状態で経過時間が所定時間（たとえば１分）以上になった場合、前記所定の距離範囲の値を前記第１の所定値（たとえばホストのゲーム装置３を中心として半径４ｋｍ以内）よりも大きい第２の所定値（たとえばホストのゲーム装置３を中心として半径８ｋｍ以内）に増加した状態として前記マッチング条件を変更してからマッチングを再開する。

以下、マッチング手段２０３のマッチングの具体例を示す。たとえば、マッチング手段２０３は、マルチプレイヤゲームの参加を希望するホストユーザ（ホストゲーム装置）からの要求に応じて、４つのプレイヤキャラクタが揃った場合にクエストを行うことができるセッション（部屋）を生成する。このマッチングが開始された場合、マッチング手段２０３は、ゲーム装置３を介して、マルチプレイヤゲームのマッチングが可能な状態になっていることをご近所ユーザに告知する。

そして、マッチング手段２０３は、たとえば、ゲーム装置３を介して前記マッチング募集の告知を知ったご近所ユーザの操作に基づいて、そのセッションへの参加を希望するゲストユーザ（ゲストゲーム装置３）からのマッチング要求があった場合、その要求に応じて、ゲストユーザに対応するプレイヤキャラクタをこのセッションに加える。

このとき、所定時間（たとえば１分）以上経過しても、３人目のユーザ（３つ目のゲーム装置３）および４人目のユーザ（４つ目のゲーム装置３）からのマッチング要求がない場合、マッチング手段２０３は、所定の距離範囲の値を初期状態（たとえばホストのゲーム装置３を中心として半径２ｋｍ以内）から第１の所定値（たとえばホストのゲーム装置３を中心として半径４ｋｍ以内）に増加した状態として前記マッチング条件を変更してからマッチングを再開する。

そして、所定時間（たとえば１分）以内に、３人目のユーザ（３つ目のゲーム装置３）および４人目のユーザ（４つ目のゲーム装置３）からのマッチング要求があった場合、マッチング手段２０３は、その要求に応じて、３人目および４人目のゲストユーザに対応するプレイヤキャラクタをこのセッションに加える。

これに対して、所定時間（たとえば１分）以内に、３人目のユーザ（３つ目のゲーム装置３）および４人目のユーザ（４つ目のゲーム装置３）からのマッチング要求がなかった場合、所定の距離範囲の値を前記第１の所定値（たとえばホストのゲーム装置３を中心として半径４ｋｍ以内）よりも大きい第２の所定値（たとえばホストのゲーム装置３を中心として半径８ｋｍ以内）に増加した状態として前記マッチング条件を変更してからマッチングを再開する。

そして、所定時間（たとえば１分）以内に、３人目のユーザ（３つ目のゲーム装置３）および４人目のユーザ（４つ目のゲーム装置３）からのマッチング要求があった場合、マッチング手段２０３は、その要求に応じて、３人目および４人目のゲストユーザに対応するプレイヤキャラクタをこのセッションに加える。

このようにして、マッチング手段２０３は、ゲストユーザが不足している場合、たとえば、所定時間（たとえば１分）ごとに所定距離範囲（たとえば半径２ｋｍ）ずつ検索範囲を広げて、初期状態と比較して徐々にマッチングに参加可能なゲストユーザが多くなる状態にする。

なお、本実施形態では、サーバ装置２がマッチングを行い、その後にＰ２Ｐにて複数のゲーム装置３がゲームを実行するシステムを説明する。また、本実施形態では、ユーザに関する情報として、ユーザのアカウント情報を例にあげる。

＜ゲーム装置について＞
ゲーム装置３には、モニタ３３０、スピーカ３４０およびコントローラ３５０が外部接続あるいは内蔵される。このゲーム装置３において、記憶媒体などから読み込んだゲームプログラムおよびデータに基づいてゲームが進行する。また、ゲーム装置３は、他ゲーム装置３およびサーバ装置２との間で、インターネットあるいは無線ＬＡＮ通信などの通信ネットワーク４を介して互いにデータ通信をすることができる。

ゲーム装置３は、制御部３０、記憶部３１、ネットワークインターフェース３２、グラフィック処理部３３、オーディオ処理部３４、および操作部３５を備える。

記憶部３１、ネットワークインターフェース３２、グラフィック処理部３３、オーディオ処理部３４、および操作部３５は、バス３００を介して、制御部３０に接続される。

制御部３０は、ゲーム装置３の動作を制御する。

記憶部３１は、主にＨＤＤ、ＲＡＭおよびＲＯＭで構成される。記憶部３１には、例えば、マルチプレイヤゲームを実行するためのゲームプログラムおよびデータが記憶される。

ネットワークインターフェース３２は、他ゲーム装置３、およびサーバ装置２との間でデータを送受信するために、通信ネットワーク４に接続される。これにより、同一のゲーム空間内で同期してマルチプレイヤゲームが実行される。

グラフィック処理部３３は、制御部３０の指示に従って仮想空間および各キャラクタなどを含むゲーム画像を動画形式で描画する。グラフィック処理部３３にて動画形式に描画されたゲーム画像は、ゲーム画面としてモニタ３３０に表示される。

オーディオ処理部３４は、制御部３０の指示に従ってデジタルのゲーム音声を再生および合成する。また、オーディオ処理部３４には、スピーカ３４０が接続される。ゲーム音声は、スピーカ３４０から外部へと出力される。

操作部３５は、ゲーム装置３に付属するコントローラ３５０との間で有線または無線により接続され、操作入力に関するデータを送受信することが可能である。ユーザは、コントローラ３５０に設けられたボタン等の操作子（図示略）を操作することにより、ゲーム装置３へ操作信号を入力する。

＜ゲーム装置の制御部の機能的構成について＞
ゲーム装置３の制御部３０は、ゲーム装置３に挿入された記憶媒体またはゲーム装置３の記憶部３１にダウンロード（インストール）されているゲームプログラムを実行することで、ゲーム制御手段３０１、および通信手段３０２として機能する。

ゲーム制御手段３０１は、ゲームデータに含まれるオブジェクトおよびテクスチャなどのデータを記憶部３１から読み出し、二次元または三次元の仮想ゲーム空間を生成する。さらに、ゲーム制御手段３０１は、仮想空間を生成し、その仮想空間にプレイヤキャラクタ、敵キャラクタなどのノンプレイヤキャラクタ、を配置する。

また、ゲーム制御手段３０１は、自ゲーム装置３に接続されるコントローラ３５０への操作信号、および、ゲームの進行状況に応じて、仮想空間における自プレイヤキャラクタの行動、および、敵キャラクタの行動を制御する。

マルチプレイヤゲームを進行するにあたっては、後述する通信手段３０２が、サーバ装置２またはホストゲーム装置を介して他ゲーム装置３に接続されるコントローラ３５０からの操作信号を受信する。その信号に基づいて、ゲーム制御手段３０１は自プレイヤキャラクタに加え、他プレイヤキャラクタの行動を制御する。

ゲーム制御手段３０１は、これらの仮想空間およびキャラクタをゲーム画面としてモニタ３３０に表示するための情報を生成する。これらの情報に従って、グラフィック処理部３３がゲーム画像を描画する。

通信手段３０２は、例えば、ユーザの操作に基づいて、ユーザの操作に基づくプレイヤキャラクタの動作情報、マッチング要求情報、ユーザのアカウント情報、ユーザ情報、およびプレイヤキャラクタ情報をサーバ装置２に送信する。また、通信手段３０２は、マッチング完了情報、およびクエスト内容のデータをサーバ装置２から受信する。

また、通信手段３０２は、その他、マルチプレイヤゲームの進行に必要なデータを他ゲーム装置３およびサーバ装置２との間で送受信する。

＜マッチング処理について＞
図２および図３を用いて、サーバ装置２のマッチング処理について説明する。

図２は通常時のマッチングがされた場合のアカウント情報を示す図、図３は本実施形態にかかるマッチング処理の流れを示すフローチャートである。

図２に示すように、各ユーザにはアカウント情報が設定されているが、後述する通常時のマッチングがされた場合には、マッチング手段２０３によってホストであるかゲストであるかの情報が関連付けられ、サーバ装置２の記憶部２１に記憶される。Ｕｓｅｒ１のアカウント情報は「１２３４５」、Ｕｓｅｒ２のアカウント情報は「６７８９０」、Ｕｓｅｒ３のアカウント情報は「７６５４３」、Ｕｓｅｒ４のアカウント情報は「９９００９」である。

図３用いて、サーバ装置２のマッチング処理のフローを説明する。

まず、マッチング手段２０３は、情報処理手段２０１によって、所定時間内にいずれかのゲーム装置３からマッチング要求情報を受信したか否か、すなわち、所定時間内にマッチング要求（ホスト）があったか否かを判定する（ステップＳ１）。

ステップＳ１において、マッチング手段２０３によりマッチング要求（ホスト）がなかったと判定された場合（ステップＳ１：ＮＯ）、マッチング処理は終了する。

一方、ステップＳ１において、マッチング手段２０３により所定時間内にマッチング要求（ホスト）があったと判定された場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）、マッチング手段２０３は、マッチング要求（ホスト）をしたゲーム装置３のユーザに対応するプレイヤキャラクタをマッチングのホストとして決定する（ステップＳ２）。

続いて、クエスト生成手段２０２は、サーバ装置２の記憶部２１に記憶されたクエスト内容候補のデータを読み出す（ステップＳ３）。

そして、クエスト生成手段２０２は、ホストとなったプレイヤキャラクタに対応するユーザのゲーム装置３の操作に基づいて選択されたクエスト内容を、マッチング手段２０３による今回のマッチング後に行うクエストとして決定する（ステップＳ４）。

次に、マッチング手段２０３は、マッチング要求（ホスト）をしたゲーム装置３のユーザに対応するプレイヤキャラクタをホストとするセッションを生成する。そして、マッチング手段２０３は、ホスト以外のゲーム装置３の位置情報に基づいて、ホストのゲーム装置３の位置情報から所定の距離範囲（たとえば半径２ｋｍ）に存在する他のゲーム装置３に、セッションが生成されたこと（マッチング可能な状態であること）を告知する。このとき、クエスト生成手段２０２は、ゲーム装置３（ホストゲーム装置または告知された全てのゲーム装置）に、ユーザの操作によって選択されたまたはクエスト生成手段２０２が自動決定したクエスト内容を送信（告知）する（ステップＳ５）。

続いて、マッチング手段２０３は、所定時間内に、マッチング要求（ホスト）以外の３つのマッチング要求（ゲスト）があったか否か判定する（ステップＳ６）。

ステップＳ６において、マッチング手段２０３により所定時間内に３つのマッチング要求（ゲスト）があったと判定された場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）、マッチング手段２０３は、前記セッションに、マッチング要求（ゲスト）をしたゲーム装置３のユーザに対応するプレイヤキャラクタのそれぞれを追加する（ステップＳ７）。

具体的には、マッチング手段２０３は、たとえば、マッチングされた４つのアカウント情報として、図２に示した各ユーザに対応する「１２３４５」、「６７８９０」、「７６５４３」、および「９９００９」のアカウント情報を読み出して、セッションに追加する。

このような一連の処理がされたあと、マッチング処理は終了する。

一方、ステップＳ６において、マッチング手段２０３により所定時間内に３つのマッチング要求（ゲスト）がなかったと判定された場合（ステップＳ６：ＮＯ）、マッチング手段２０３は、所定の距離範囲の値（たとえば半径２ｋｍ）を、より大きくして（たとえば半径４ｋｍにして）検索範囲を広げる（ステップＳ８）。

そして、ステップＳ９において、まだマッチングに参加していないユーザのゲーム装置３の位置情報に基づいて、ホストのゲーム装置３の位置情報から所定の距離範囲（たとえば半径４ｋｍ）に存在する他のゲーム装置３に、セッションが生成されたこと（マッチング可能な状態であること）を告知する。

続いて、マッチング手段２０３は、所定時間内に、４つのマッチング要求（ホスト１つおよびゲスト３つ）がそろったか否か判定する（ステップＳ１０）。

ステップＳ１０において、マッチング手段２０３により所定時間内に４つのマッチング要求（ホスト１つおよびゲスト３つ）がそろったと判定された場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、マッチング手段２０３は、前記セッションに、マッチング要求（ゲスト）をしたゲーム装置３のユーザに対応するプレイヤキャラクタのそれぞれを追加する（ステップＳ１１）。

具体的には、マッチング手段２０３は、たとえば、マッチングされた４つのアカウント情報として、図２に示した各ユーザに対応する「１２３４５」、「６７８９０」、「７６５４３」、および「９９００９」のアカウント情報を読み出して、セッションに追加する。

このような一連の処理がされたあと、マッチング処理は終了する。

一方、ステップＳ１０において、マッチング手段２０３により所定時間内に４つのマッチング要求（ホスト１つおよびゲスト３つ）がそろわなかったと判定された場合（ステップＳ１０：ＮＯ）、マッチング手段２０３は、所定の距離範囲の値（たとえば半径４ｋｍ）を、より大きくして（たとえば半径８ｋｍにして）検索範囲をさらに広げる（ステップＳ８）。

すなわち、ステップＳ１０において、マッチング手段２０３により所定時間内に４つのマッチング要求（ホスト１つおよびゲスト３つ）がそろったと判定されるまで、ステップＳ８～Ｓ１０は繰り返される。

なお、マルチプレイヤゲームのゲーム進行は、ゲーム装置３（ホストゲーム装置）で管理される。各ゲーム装置３は、それぞれ通信を行ってゲーム進行に必要な情報を送受信する。これにより、各ゲーム装置３上でクエスト内容に沿ったマルチプレイヤゲームが実行される。

また、マルチプレイヤゲームがクエストの達成条件を満たしたり、ゲームオーバーになったりしたことを契機に、ゲーム装置３（ホストゲーム装置またはマッチングされた全てのゲーム装置）は、サーバ装置２にその情報を送信する。

以上をまとめると、本件発明は、所定の距離範囲内において、ユーザの操作に基づいて仮想空間上でマルチプレイを行うことができるマルチプレイヤゲームを実行する複数のゲーム装置３と、
複数のゲーム装置３とネットワークを介して接続されるサーバ装置２と、を備えたゲームシステムであって、
ゲーム装置３は、
前記ユーザの操作に基づいて前記仮想空間上でプレイヤキャラクタの動作を制御し、前記マルチプレイを実行するゲーム制御部３０１、および
他のゲーム装置との間におけるマッチング要求情報と、前記ゲーム装置の位置情報とを前記サーバ装置に対して送信する通信部３０２、
を備え、
前記サーバ装置２は、
前記マッチング要求情報および前記位置情報を受信する情報処理部２０１、ならびに
前記所定の距離範囲内において前記マッチング要求情報を送信したゲーム装置３に対応する前記プレイヤキャラクタの総数が所定数となった場合、前記マッチング要求情報を送信した前記ゲーム装置３同士をマッチングするマッチング手段２０３、
として機能させ、
マッチング手段２０３は、前記プレイヤキャラクタの総数が所定数に達しない場合、前記所定の距離範囲の値を初期状態から第１の所定値に増加した状態として前記マッチング条件を変更してからマッチングを再開する、
ゲームシステムである。

［発明の効果］
本実施形態のゲームシステムによれば、オンライン通信が可能な場合において、ユーザ人口の少ない地域でもご近所ユーザとのマルチプレイヤゲームを楽しむことができる。

さらに、本実施形態のゲームシステムによれば、マルチプレイヤゲームを通じて知り合ったご近所ユーザとコミュニケーションをとるきっかけを提供することができる。

［他の実施形態］
前記実施形態においては、サーバ装置２と、ゲーム装置３とが別個のコンピュータである例が記載されているが、本発明の実施形態はこれには限られない。すなわち、必要に応じて、ホストユーザのゲーム装置３であるホストゲーム装置が前記実施形態におけるサーバ装置２の役割を果たしてもよい。

図３において説明した制御手段および処理手順は一例であり、本発明の実施形態はこれらには限られない。処理手順等は、本発明の要旨を変更しない範囲で適宜設計変更が可能である。

クライアントサーバ型のマルチプレイヤゲーム、およびアドホックモードのマルチプレイヤゲームでは、図３に示したフローの一部が本実施形態と異なる。

クライアントサーバ型のゲームシステムを採用する場合、サーバ装置２の制御部２０は、情報処理モジュール、クエスト生成モジュール、マッチングモジュール、カウントモジュール、およびノンプレイヤキャラクタ参加モジュールなどを含むプログラム、ならびに、ゲームプログラムを実行することにより、情報処理手段、クエスト生成手段、マッチング手段、カウント手段、およびノンプレイヤキャラクタ参加手段として機能する。このとき、制御部２０は、ユーザの操作によって選択されたまたはクエスト生成手段が自動決定したクエスト内容を各ゲーム装置３に送信することを必要としない。クライアントサーバ型のマルチプレイヤゲームでは、サーバ装置２がゲームの進行を実行する。

また、アドホックモードのゲームシステムを採用する場合、ホストゲーム装置の制御部３０が、情報処理モジュール、クエスト生成モジュール、マッチングモジュール、カウントモジュール、およびノンプレイヤキャラクタ参加モジュールなどを含むプログラム、ならびに、ゲームプログラムを実行することにより、情報処理手段、クエスト生成手段、マッチング手段、カウント手段、およびノンプレイヤキャラクタ参加手段として機能する。

すなわち、アドホックモードのゲームシステムによれば、本件発明は、ゲーム装置３とネットワークを介して接続されるコンピュータ（サーバ装置２またはホストゲーム装置３）を、前記ゲーム装置３からマッチング要求情報を受信する情報処理部、受信した前記マッチング要求情報に基づいて複数の前記ゲーム装置３同士をマッチングするマッチング部、マルチプレイヤゲームのクエスト内容を決定するクエスト生成部、マッチング成立回数をカウントするカウント手段、およびノンプレイヤキャラクタ参加手段、として機能させるプログラムである。

また、前記実施形態には、ゲーム装置３として家庭用のゲーム装置を用いた例が記載されているが、本発明の実施形態はこれには限られない。例えば、ゲームセンターなどに提供されるアーケードゲーム筐体を用いて本発明を実現することもできる。また、ゲーム装置３として、タッチパネル（操作部）を備えたスマートフォンなどの携帯端末装置を用いることもできる。

前記実施形態には、マルチプレイヤゲームの例としてアクションハンティングゲームが記載されているが、本発明の実施形態はこれには限られない。シューティングゲーム、ロールプレイングゲーム、シミュレーションゲーム、ボードゲーム、およびパズルゲームなど、様々な種類のマルチプレイヤゲームに本発明を適用することができる。

前記実施形態において、ユーザが１回のマルチプレイヤゲーム（クエスト）にて操作するプレイヤキャラクタは１体として説明したが、これに限らない。例えば、ユーザが操作するプレイヤキャラクタは複数（５体）であってもよく、この５体をいわゆるデッキに設定して敵キャラクタと戦うマルチプレイヤゲームを実行するようにしてもよい。

また、前記実施形態におけるマッチング手段は、前記プレイヤキャラクタの総数が所定数に達しない場合、前記マッチング要求情報を送信したゲーム装置３（ホスト）の位置情報を別の位置情報（たとえば都市部、または、アクティブユーザが多数の地域の情報）に書き換えした状態（一時的（たとえばマッチングからマルチプレイが終了するまでの間など）に仮に書き換える場合もある）としてからマッチングを再開するものであってもよい。これにより、ホストのユーザがいる場所でマッチングが成立しなくても、別の地域のユーザをゲストに迎えてマッチングを行うことができる。

また、前記実施形態におけるサーバ装置２を、マッチングの成立回数を所定の地域（たとえば、市町村、または５ｋｍ四方などのマス目に分割した地域）ごとにカウントするマッチング成立回数カウント手段としても機能させてもよい。このとき、マッチング手段２０３は、前記別の位置情報をマッチングの成立回数が所定数以上の前記地域のうちいずれかの地域の位置情報に書き換えするものであってもよい。これにより、ホストのユーザがいる場所でマッチングが成立しなくても、マッチング成立回数の多い地域のユーザをゲストに迎えてマッチングを行うことができる。すなわち、マッチングを成立しやすくすることができる。

また、前記実施形態におけるマッチング手段２０３は、前記別の位置情報をユーザの操作に基づいて選択された地域の位置情報に書き換えするものであってもよい。これにより、ユーザの意思で自身が操作するゲーム装置３の位置情報を少なくとも一時的に書き換えできる。たとえば、都市部またはアクティブユーザの多い地域にユーザ自身のゲーム装置３の位置情報を一時的に書き換えすることで、マッチングが成立しやすくなる。

また、前記実施形態におけるマッチング手段２０３は、マッチングにおいて所定のアイテムがユーザの操作に基づいてゲーム内で使用された状態となった場合、前記所定の距離範囲の値を初期状態から第１の所定値に増加した状態として前記マッチング条件を変更してからマッチングを再開するものであってもよい。これにより、所定のアイテムさえホストのユーザのプレイヤキャラクタがゲーム内で所持している状態となっていれば、いつでも別の地域のユーザをゲストに迎えてマッチングを行うことができる。

また、前記実施形態におけるマッチング手段２０３は、マッチングの再開回数をカウントするものであり、マッチングの再開回数が所定回数以上となった場合、このマッチングにノンプレイヤキャラクタを参加させるものであってもよい。

また、前記実施形態においては、４名分に対応するプレイヤキャラクタがマッチングされる場合を例にして説明したが、これに限られない。たとえば、２名分または３名分に対応するプレイヤキャラクタのみがマッチングされるものであってもよいし、５名分以上に対応するプレイヤキャラクタがマッチングされるものであってもよい。また、これらのプレイヤキャラクタのマッチングには、ノンプレイヤキャラクタが１つ以上含まれてもよい。

また、前記実施形態において、クエスト生成手段２０２は、ホストとなったプレイヤキャラクタに対応するユーザのゲーム装置３の操作に基づいて選択されたクエスト内容を、マッチング後に行うクエストとして決定するものであった。この代わりに、マッチング後に、ゲーム装置３を介してユーザ同士でゲーム内においてチャットしながらクエストを決定するものであってもよい。

また、ゲーム装置またはサーバ装置は、前回のマッチングを再開する場合においてマッチング手段２０３が変更したマッチング条件に関する情報（以下、変更後マッチング条件情報）を記憶する記憶部を有していてもよい。マッチング手段２０３は、変更後マッチング条件情報が前記記憶部に記憶されている場合、前記変更後マッチング条件情報に基づいてマッチングを行うことができるものであってもよい。すなわち、マッチング手段２０３は、前記変更後マッチング条件情報に基づいてマッチング行い、プレイヤキャラクタの総数が所定数に達した場合にはマッチングを完了させ、プレイヤキャラクタの総数が所定数に達しない場合には前記変更後マッチング条件情報をさらに変更してマッチングを再開することができる。

これらの他の実施形態を採用した場合においても、本発明の作用効果は発揮される。また、本実施形態と他の実施形態、および他の実施形態同士を適宜組み合わせることも可能である。

１ ゲームシステム
２ サーバ装置（コンピュータ）
２０１ 情報処理手段（情報処理部）
２０２ クエスト生成手段（クエスト生成部）
２０３ マッチング手段（マッチング部）
２０４ 経過時間カウント手段（経過時間カウント部）
３ ゲーム装置（コンピュータ）
３０１ ゲーム制御手段
３０２ 通信手段（通信部）
４ 通信ネットワーク（ネットワーク）

Claims (11)

1. 所定の距離範囲内において、ユーザの操作に基づいて仮想空間上でマルチプレイを行うことができるマルチプレイヤゲームを実行する複数のゲーム装置と、
   前記複数のゲーム装置とネットワークを介して接続されるサーバ装置と、を備えたゲームシステムにおける前記サーバ装置を所定の手段として機能させるゲームプログラムであって、
   前記ゲーム装置は、
   前記ユーザの操作に基づいて前記仮想空間上でプレイヤキャラクタの動作を制御し、前記マルチプレイヤゲームを実行し、
   他のゲーム装置との間におけるマッチング要求情報と、前記ゲーム装置の位置情報とを前記サーバ装置に対して送信し、
   前記サーバ装置を、
   前記マッチング要求情報および前記位置情報を受信する情報処理手段、ならびに、
   前記所定の距離範囲内において前記マッチング要求情報を送信した前記ゲーム装置に対応する前記プレイヤキャラクタの総数が所定数となった場合、前記マッチング要求情報を送信した前記ゲーム装置同士をマッチングするマッチング手段、
   として機能させ、
   前記マッチング手段は、前記プレイヤキャラクタの総数が前記所定数に達しない場合、前記マッチング要求情報を送信した前記ゲーム装置の位置情報をアクティブユーザが所定数以上の地域のうちいずれかの地域の位置情報に書き換えした状態としてマッチング条件を変更してから前記マッチングを再開する、
   ゲームプログラム。
2. 前記マッチング手段は、前記マッチング条件の変更において、前記ゲーム装置の前記位置情報を一時的に仮に書き換えした状態とする、
   請求項１に記載のゲームプログラム。
3. 前記マッチング手段は、前記マッチング条件の変更において、前記ゲーム装置の前記位置情報を前記マッチングから前記マルチプレイヤゲームが終了するまで仮に書き換えした状態とする、
   請求項２に記載のゲームプログラム。
4. 前記サーバ装置を、
   前記マッチングを開始してからの経過時間をカウントする経過時間カウント手段、
   としてさらに機能させ、
   前記マッチング手段は、前記マッチングが成立していない状態で前記経過時間が所定時間以上になった場合、前記所定の距離範囲の値を初期状態から第１の所定値に増加した状態としてからマッチングを再開する、
   請求項１～３のいずれか１項に記載のゲームプログラム。
5. 前記マッチング手段は、前記マッチングにおいて所定のアイテムが前記ユーザの操作に基づいてゲーム内で使用された状態となった場合、前記所定の距離範囲の値を初期状態から第１の所定値に増加した状態としてからマッチングを再開する、
   請求項１～４のいずれか１項に記載のゲームプログラム。
6. 前記マッチング手段は、前記マッチングを再開してから、さらに前記マッチングが成立していない状態で所定時間以上経過した場合、前記所定の距離範囲の値を前記第１の所定値よりも大きい第２の所定値に増加した状態としてからマッチングを再開する、
   請求項４または５に記載のゲームプログラム。
7. 前記サーバ装置を、
   前記マッチングの成立回数を所定の地域ごとにカウントするマッチング成立回数カウント手段、
   としてさらに機能させ、
   前記マッチング手段は、前記マッチング条件の変更において、前記ゲーム装置の前記位置情報を前記アクティブユーザが前記所定数以上の前記地域かつ前記マッチングの成立回数が所定数以上の前記地域のうちいずれかの地域の位置情報に書き換えした状態とする、請求項１～３のいずれか１項に記載のゲームプログラム。
8. 前記マッチング手段は、前記マッチング条件の変更において、前記ゲーム装置の前記位置情報を前記アクティブユーザが前記所定数以上の前記地域のうち前記ユーザの操作に基づいて選択された地域の位置情報に書き換えした状態とする、請求項１～３のいずれか１項に記載のゲームプログラム。
9. 前記マッチング手段は、前記マッチングの再開回数をカウントするものであり、前記マッチングの再開回数が所定回数以上となった場合、前記マッチングにノンプレイヤキャラクタを参加させる、請求項１～８のいずれか１項に記載のゲームプログラム。
10. 前記ゲーム装置または前記サーバ装置は、前記マッチング手段が前記マッチングを再開する場合に変更した前記マッチング条件に関する情報（以下、変更後マッチング条件情報）を記憶する記憶部を有しており、
    前記マッチング手段は、前記変更後マッチング条件情報が前記記憶部に記憶されている場合、前記変更後マッチング条件情報に基づいてマッチングを行い、前記プレイヤキャラクタの総数が所定数に達した場合には前記マッチングを完了させ、前記プレイヤキャラクタの総数が前記所定数に達しない場合には前記変更後マッチング条件情報をさらに変更して前記マッチングを再開する、請求項１～９のいずれか１項に記載のゲームプログラム。
11. ユーザによる操作部への操作信号を受けつけてゲームを実行するゲーム装置と、
    請求項１～１０のいずれか１項に記載のゲームプログラムを記憶した記憶部を含み、前記ゲームプログラムを実行するサーバ装置と、
    を備えるゲームシステム。
    

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