JP6988226B2 - 画像形成システム、画像形成方法、および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システム、画像形成方法、および画像形成装置に関する。

画像形成装置により画像が印刷された用紙には、種々の後処理が施され得る。後処理には、用紙上の画像を撮像装置により読み取る画像読取処理や、用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割する断裁処理が含まれる。

これに関連して、下記の特許文献１には、十字形状の位置検出用マークや複数のカラーパッチを画像形成装置により用紙上に印刷して、これらのパターンを撮像装置により読み取る技術が開示されている。この技術によれば、位置検出用マークの読取結果に基づいて画像の位置ズレを調整したり、カラーパッチの読取結果に基づいて画像の階調や濃度を調整したりできる。

また、下記の特許文献２には、画像形成装置により４つの画像を１枚の用紙上に印刷し、４つの画像が印刷された用紙を画像単位で縦横に１回ずつ断裁して、４枚の分割用紙に分割して出力する技術が開示されている。

特開２００６−０９１１７９号公報 特開２００６−１３７５２８号公報

特許文献１，２の技術を組み合わせた場合、たとえば、複数の画像を１枚の用紙上に印刷した後、用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割し、その後、撮像装置により複数枚の分割用紙を順番に読み取る構成になる。

しかしながら、特許文献１の技術では、用紙の四隅に位置検出用マークが印刷されるため、たとえば、１枚の用紙を縦横に１回ずつ断裁して４枚の分割用紙に分割する場合、各分割用紙には、位置検出用マークが１つしか存在しないことになる。このため、特許文献１，２の技術を組み合わせた場合、位置検出用マークを基準として分割用紙の読取画像を回転・拡大／縮小する際の精度が低く、画像の位置を適切に検出できないという問題がある。また、用紙の周縁部にカラーパッチを印刷した場合、断裁条件によっては、カラーパッチが用紙の断裁時に半分に分割されてしまい、画像の色ズレを適切に検出できないという問題がある。

本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものである。したがって、本発明の目的は、用紙上に位置検出用マークやカラーパッチを印刷した後、用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割して順番に読み取る場合、画像の位置ズレや色ズレを適切に検出することを可能にする画像形成システムを提供することである。

また、本発明の他の目的は、上記の画像形成システムを実現できる画像形成方法および画像形成装置を提供することである。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割するための用紙の断裁情報に基づいて、位置検出用マークおよびカラーパッチの少なくとも一方を配置して、印刷用の画像データを生成する制御部と、前記画像データに基づいて、用紙上に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部よりも用紙の搬送方向の下流側に配置され、前記断裁情報に基づいて、前記画像形成部により画像が形成された用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割する断裁部と、前記断裁部よりも前記搬送方向の下流側に配置され、前記分割用紙上の画像を読み取って当該分割用紙の読取画像データを得る画像読取部と、を有する画像形成システム。

（２）前記制御部は、各前記分割用紙の複数の角部に前記位置検出用マークが位置するように、前記位置検出用マークを配置する、上記（１）に記載の画像形成システム。

（３）前記制御部は、前記カラーパッチが前記用紙の断裁位置を跨がないように、前記カラーパッチを配置する、上記（１）または（２）に記載の画像形成システム。

（４）前記位置検出用マークおよび前記カラーパッチの位置を示す位置情報と前記断裁情報とを相互に関連付けて記憶している記憶部をさらに有し、前記制御部は、前記記憶部を参照して、前記断裁情報と関連付けられた前記位置情報が示す位置に前記位置検出用マークおよび前記カラーパッチの少なくとも一方を配置する、上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の画像形成システム。

（５）前記制御部は、前記断裁情報により定まる断裁位置の変更または追加を受け付け、変更または追加後の断裁位置に基づいて、前記位置検出用マークおよび前記カラーパッチの少なくとも一方を再配置する、上記（１）〜（４）のいずれか１つに記載の画像形成システム。

（６）前記制御部は、前記読取画像データに含まれる前記位置検出用マークを基準として、前記読取画像データの画像サイズおよび向きの少なくとも一方を調整し、前記読取画像データと前記印刷用の画像データの前記読取画像データに対応する部分とを比較して、画像の位置ズレを検出する、上記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の画像形成システム。

（７）１枚の用紙を断裁して得られる複数枚の前記分割用紙には、前記カラーパッチがそれぞれ形成されており、前記制御部は、前記カラーパッチが形成されている前記複数枚の分割用紙の前記読取画像データに基づいて、画像の色ズレを検出する、上記（１）〜（６）のいずれか１つに記載の画像形成システム。

（８）画像の位置調整および色補正を実施する旨が選択されている場合、前記制御部は、前記位置検出用マークおよび前記カラーパッチを配置して前記印刷用の画像データを生成する、上記（１）〜（７）のいずれか１つに記載の画像形成システム。

（９）前記分割用紙のサイズが所定サイズよりも小さく、前記位置検出用マークおよび前記カラーパッチを配置できない場合、前記制御部は、画像の位置調整および色補正を実施できない旨をユーザーに通知する、上記（１）〜（８）のいずれか１つに記載の画像形成システム。

（１０）用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割するための用紙の断裁情報に基づいて、位置検出用マークおよびカラーパッチの少なくとも一方を配置して、印刷用の画像データを生成するステップ（ａ）と、前記画像データに基づいて、用紙上に画像を形成するステップ（ｂ）と、前記断裁情報に基づいて、前記ステップ（ｂ）において画像が形成された用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割するステップ（ｃ）と、前記分割用紙上の画像を読み取って当該分割用紙の読取画像データを得るステップ（ｄ）と、を有する画像形成方法。

（１１）用紙上に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置よりも用紙の搬送方向の下流側に配置され前記用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割する断裁装置と、前記断裁装置よりも前記搬送方向の下流側に配置され前記分割用紙上の画像を読み取って当該分割用紙の読取画像データを得る画像読取装置とを有する画像形成システムにおいて使用される前記画像形成装置であって、用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割するための用紙の断裁情報に基づいて、位置検出用マークおよびカラーパッチの少なくとも一方を配置して、印刷用の画像データを生成する制御部と、前記画像データに基づいて、用紙上に画像を形成する画像形成部と、を有する画像形成装置。

本発明によれば、用紙の断裁情報に基づいて、位置検出用マークやカラーパッチが配置されるため、用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割して順番に読み取る場合であっても、画像の位置ズレや色ズレを適切に検出することが可能になる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。 画像形成装置、断裁装置、および画像読取装置の概略構成を示すブロック図である。 トンボパターンおよびパッチパターンを説明するための図である。 印刷処理の手順を示すフローチャートである。 図４に後続するフローチャートである。 ８つの画像が印刷された用紙の一例を示す図である。 ８つの画像とともにトンボパターンおよびパッチパターンが印刷された用紙の一例を示す図である。 断裁位置が破線で示された印刷プレビュー画像の一例を示す図である。 断裁位置の変更を説明するための図である。 断裁位置の変更後の印刷プレビュー画像の一例を示す図である。 用紙の断裁位置とトンボパターンおよびパッチパターンの印刷位置のデフォルト設定を説明するための図である。 断裁位置が破線で示された印刷プレビュー画像の一例を示す図である。 断裁位置の変更を説明するための図である。 断裁位置の変更後の印刷プレビュー画像の一例を示す図である。 用紙を半分に断裁する処理を説明するための図である。 画像の位置ズレを検出する処理を説明するための図である。 画像の色ズレを検出する処理を説明するための図である。 画像形成システムにより出力される分割用紙の一例を示す図である。 一般的な画像形成システムにより出力される分割用紙の一例を示す図である。 用紙の断裁位置ズレを検出する処理を説明するための図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の概略構成を示す図であり、図２は、画像形成装置１０、断裁装置２０、および画像読取装置３０の概略構成を示すブロック図である。

図１および図２に示すとおり、画像形成システム１は、画像形成装置１０、断裁装置２０、および画像読取装置３０を備えている。画像形成装置１０、断裁装置２０、および画像読取装置３０は、用紙の搬送方向の上流側から下流側へ順に連結されている。以下、画像形成装置１０、断裁装置２０、および画像読取装置３０の順番で説明する。

＜画像形成装置＞
画像形成装置１０は、制御部１１、記憶部１２、通信部１３、操作パネル１４、給紙部１５、および画像形成部１６を備えており、これらは信号をやり取りするためのバスを介して相互に接続されている。

制御部１１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）であり、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を行う。

記憶部１２は、予め各種プログラムや各種データを格納しておくＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、各種プログラムや各種データを格納するハードディスク等からなる。記憶部１２には、用紙の断裁位置を示す断裁位置情報と、各種パターンの印刷位置を示す印刷位置情報とが、用紙の分割数に関連付けて記憶されている。

通信部１３は、他の機器と通信するためのインターフェースであり、断裁装置２０および画像読取装置３０との間で、設定値や動作タイミング制御に必要な各種信号等の送受信を行う。

操作パネル１４は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、およびストップボタン等を備えており、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。

給紙部１５は、印刷に使用される用紙１００を収容する。給紙部１５は、複数の給紙トレイを有しており、給紙トレイに収容された用紙１００を１枚ずつ画像形成部１６に送り出す。

画像形成部１６は、帯電、露光、現像、転写、および定着の各工程を含む電子写真式プロセス等の作像プロセスを用いて、画像データに基づくフルカラーの画像を用紙１００上に印刷する。画像形成部１６により画像が印刷された用紙１００は、断裁装置２０に搬送される。

＜断裁装置＞
断裁装置２０は、制御部２１、記憶部２２、通信部２３、および断裁部２４を備えており、これらは信号をやり取りするためのバスを介して相互に接続されている。なお、断裁装置２０の上記各部のうち、画像形成装置１０の上記各部と同様の機能を有する部分については、その説明を省略する。

断裁部２４は、画像形成装置１０により画像が印刷された用紙１００の断裁処理を行う。断裁部２４は、用紙１００を搬送方向に沿って断裁するための第１断裁刃と、用紙１００を搬送方向に直交する幅方向に沿って断裁するための第２断裁刃を備え、用紙１００を２つの方向に断裁する。断裁部２４は、用紙の断裁情報に基づいて用紙１００を断裁して、用紙１００を複数枚の分割用紙に分割する。断裁部２４により用紙１００を断裁して得られる複数枚の分割用紙は、画像読取装置３０に順番に搬送される。

＜画像読取装置＞
画像読取装置３０は、制御部３１、記憶部３２、通信部３３、画像読取部３４、および排紙部３５を備えており、これらは信号をやり取りするためのバスを介して相互に接続されている。なお、画像読取装置３０の上記各部のうち、画像形成装置１０の上記各部と同様の機能を有する部分については、その説明を省略する。

画像読取部３４は、分割用紙上に印刷された画像を読み取って、読取画像データを得る。画像読取部３４は、分割用紙上に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサー等の撮像装置で光電変換して、その電気信号から読取画像データを生成する。

排紙部３５は、画像読取部３４により画像が読み取られた分割用紙を排出する。本実施形態の排紙部３５は、装置本体の側部に設けられた排紙トレイ３５ａを有しており、分割用紙を１枚ずつ排紙トレイ３５ａ上に排出する。

なお、画像形成装置１０、断裁装置２０、および画像読取装置３０は、それぞれ上記構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上記構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。

以上のとおり構成される画像形成システム１では、画像形成装置１０により１枚の用紙１００上に画像が印刷され、その後、断裁装置２０により用紙１００が断裁されて複数枚の分割用紙に分割される。そして、画像読取装置３０により複数枚の分割用紙が順番に読み取られ、画像の位置ズレや色ズレが検出される。以下、本実施形態に係る画像形成システム１の動作について詳細に説明する。

まず、図３を参照して、画像の位置ズレや色ズレを検出するために用いられる各種パターンについて説明する。

図３は、トンボパターンおよびパッチパターンを説明するための図である。本実施形態の画像形成システム１では、画像形成装置１０が用紙１００上に画像１１０を印刷する際、トンボパターン１２０およびパッチパターン１３０ａ〜１３０ｄ（以下、総称してパッチパターン１３０とも称する）を一緒に印刷する。

トンボパターン１２０は、位置検出用マークとして、用紙１００上の画像１１０の位置ズレを検出するために用いられる。トンボパターン１２０は、十字形状を有し、用紙１００上の画像１１０を取り囲むように用紙１００の四隅に印刷される。

パッチパターン１３０は、濃度の異なる複数のカラーパッチから構成され、用紙１００上の画像１１０の色ズレ（目標値との色差）を検出するために用いられる。パッチパターン１３０は、たとえば、黒色のパッチパターン１３０ａ、青色のパッチパターン１３０ｂ、緑色のパッチパターン１３０ｃ、および赤色のパッチパターン１３０ｄを含む。黒色のパッチパターン１３０ａおよび青色のパッチパターン１３０ｂは、用紙１００の長手方向の一方の側部に印刷され、緑色のパッチパターン１３０ｃおよび赤色のパッチパターン１３０ｄは、用紙１００の長手方向の他方の側部に印刷される。本実施形態のパッチパターン１３０ａ〜１３０ｄは、濃度の異なる８個のカラーパッチからそれぞれ構成される。なお、パッチパターン１３０を構成するカラーパッチの数や色は、図３に示す例に限定されない。

以下、図４〜図１４を参照して、画像形成システム１の動作について説明する。

図４および図５は、画像形成装置１０により実行される印刷処理の手順を示すフローチャートである。なお、図４および図５のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、画像形成装置１０の記憶部１２にプログラムとして記憶されており、制御部１１によって実行される。また、以下では、図６に示すような８つの画像１１０ａ〜１１０ｈが用紙１００上に印刷される場合を例に挙げて説明する。

まず、画像形成装置１０の制御部１１は、スキャナーやコントローラー（不図示）を通じて、印刷画像の画像データの入力を受け付ける（ステップＳ１０１）。

次に、制御部１１は、たとえば、操作パネル１４を通じて、ユーザーによる用紙の分割数の設定を受け付ける（ステップＳ１０２）。

次に、制御部１１は、たとえば、操作パネル１４を通じて、ユーザーによる画像位置調整および色補正を実施するか否かについての設定を受け付ける（ステップＳ１０３）。

次に、制御部１１は、ステップＳ１０２に示す処理で受け付けた分割数に基づいて、用紙が複数枚に分割されるか否かを判断する（ステップＳ１０４）。たとえば、ステップＳ１０２に示す処理において用紙の分割数が「８」に設定された場合、制御部１１は、用紙が複数枚に分割されると判断する。

用紙が複数枚に分割されると判断する場合（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、制御部１１は、ステップＳ１０８の処理に移る。

一方、用紙が複数枚に分割されないと判断する場合（ステップＳ１０４：ＮＯ）、制御部１１は、ステップＳ１０３に示す処理で受け付けた設定に基づいて、画像位置調整および色補正を実施するか否かを判断する（ステップＳ１０５）。

画像位置調整および色補正を実施しないと判断する場合（ステップＳ１０５：ＮＯ）、制御部１１は、画像データに基づく印刷を画像形成部１６に行わせ（ステップＳ１０７）、処理を終了する。その結果、図６に示すとおり、たとえば、８つの画像１１０ａ〜１１０ｈが印刷された用紙１００が画像形成装置１０から出力される。画像形成装置１０から出力された用紙１００は、断裁装置２０により断裁されることなく、かつ、画像読取装置３０により読み取られることもなく、排紙トレイ３５ａ上に排出される。

一方、ステップＳ１０５に示す処理において、画像位置調整および色補正を実施すると判断する場合（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、制御部１１は、印刷画像の画像データに対して、予め設定された印刷位置にトンボパターン１２０およびパッチパターン１３０を配置して、印刷用の画像データを生成する（ステップＳ１０６）。

そして、制御部１１は、印刷用の画像データに基づく印刷を画像形成部１６に行わせ（ステップＳ１０７）、処理を終了する。その結果、図７に示すとおり、たとえば、８つの画像１１０ａ〜１１０ｈとともに、四隅に４つのトンボパターン１２０が印刷され、かつ、周縁部に４つのパッチパターン１３０ａ〜１３０ｄが印刷された用紙１００が、画像形成装置１０から出力される。画像形成装置１０から出力された用紙１００は、断裁装置２０により断裁されることなく、画像読取装置３０により読み取られ、排紙トレイ３５ａ上に排出される。

以上のとおり、ステップＳ１０１〜Ｓ１０７に示す処理によれば、画像形成装置１０から出力された用紙１００が断裁されることなく、排紙トレイ３５ａ上に排出される。このとき、画像位置調整および色補正を実施することが設定されていれば、画像形成装置１０により、トンボパターン１２０およびパッチパターン１３０が画像１１０とともに用紙１００上に印刷される。トンボパターン１２０およびパッチパターン１３０は、画像読取装置３０により読み取られる。

一方、ステップＳ１０４に示す処理において、用紙１００が複数枚に分割されると判断する場合（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、制御部１１は、ステップＳ１０３に示す処理で受け付けた設定に基づいて、画像位置調整および色補正を実施するか否かを判断する（ステップＳ１０８）。

画像位置調整および色補正を実施すると判断する場合（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、制御部１１は、ステップＳ１１４の処理に移る。

一方、画像位置調整および色補正を実施しないと判断する場合（ステップＳ１０８：ＮＯ）、制御部１１は、記憶部１２を参照して、ステップＳ１０２に示す処理で受け付けた分割数に対応する断裁位置情報を取得する（ステップＳ１０９）。上述したとおり、記憶部１２には、用紙の断裁位置情報や各種パターンの印刷位置情報が用紙の分割数に関連付けて記憶されている。たとえば、用紙１００の分割数が「８」の場合、制御部１１は、記憶部１２を参照して、用紙を長手方向に４等分する３つの断裁位置と、幅方向に２等分する１つの断裁位置を示す断裁位置情報を取得する。

次に、制御部１１は、用紙１００の断裁位置が破線で示された印刷プレビュー画像を表示する（ステップＳ１１０）。本実施形態では、制御部１１が、まず、ステップＳ１０９に示す処理で取得した断裁位置情報に基づいて、印刷画像の画像データ上に断裁位置を示す直線画像データを重ねて、印刷プレビュー用の画像データを生成する。そして、画像データに基づく画像が、印刷プレビュー画像として操作パネル１４に表示される。たとえば、用紙１００の分割数が「８」の場合、図８に示すとおり、予め設定された断裁位置が破線２００ａ〜２００ｄで示された印刷プレビュー画像が表示される。

次に、制御部１１は、現在の断裁位置の設定がユーザーにより承諾されたか否かを判断する（ステップＳ１１１）。たとえば、操作パネル１４上のＯＫボタン（不図示）がユーザーにより押下された場合、制御部１１は、現在の断裁位置の設定がユーザーにより承諾されたと判断する。

現在の断裁位置の設定がユーザーにより承諾されたと判断する場合（ステップＳ１１１：ＹＥＳ）、制御部１１は、ステップＳ１０７の処理に移る。

一方、現在の断裁位置の設定がユーザーにより承諾されていないと判断する場合（ステップＳ１１１：ＮＯ）、制御部１１は、ユーザーによる断裁位置の変更を受け付ける（ステップＳ１１２）。本実施形態では、図９に示すとおり、たとえば、操作パネル１４に表示されるプレビュー画像の破線２００ｄがユーザー操作により移動された場合、制御部１１は、断裁位置の変更を受け付ける。

次に、制御部１１は、変更後の断裁位置が反映された印刷プレビュー画像を表示し（ステップＳ１１３）、ステップＳ１１１の処理に戻る。本実施形態では、制御部１１は、まず、変更後の断裁位置を示す直線画像データを印刷画像の画像データ上に重ねて、印刷プレビュー用の画像データを生成する。そして、画像データに基づく画像が、印刷プレビュー画像として操作パネル１４に表示される。その結果、図１０に示すとおり、たとえば、破線２００ｄの位置が、画像１１０ｃと画像１１０ｄの間（画像１１０ｅと画像１１０ｆの間）に変更された印刷プレビュー画像が、操作パネル１４に表示される。

そして、ステップＳ１１１の処理に戻り、現在の断裁位置の設定がユーザーにより承諾されれば（ステップＳ１１１：ＹＥＳ）、制御部１１は、印刷画像の画像データに基づく印刷を画像形成部１６に行わせ（ステップＳ１０７）、処理を終了する。その結果、たとえば、図１０に示す印刷プレビュー画像から破線２００ａ〜２００ｄが除去された画像と同様の画像が用紙１００上に印刷される。

以上のとおり、ステップＳ１０７〜Ｓ１１３に示す処理によれば、トンボパターン１２０やパッチパターン１３０が印刷されていない用紙１００が、画像形成装置１０から出力される。画像形成装置１０から出力された用紙１００は、図１０に示す断裁位置に沿って断裁装置２０により断裁され、画像１１０ａ〜１１０ｈに対応する８枚の分割用紙に分割される。８枚の分割用紙は、画像読取装置３０により読み取られることなく、排紙トレイ３５ａ上に順番に排出される。

一方、ステップＳ１０８に示す処理において、画像位置調整および色補正を実施すると判断する場合（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、制御部１１は、記憶部１２を参照して、ステップＳ１０２に示す処理で受け付けた分割数に対応する断裁位置情報とトンボパターンおよびパッチパターンの印刷位置情報とを取得する（ステップＳ１１４）。上述したとおり、記憶部１２には、用紙の断裁位置情報や各種パターンの印刷位置情報が用紙の分割数に関連付けて記憶されている。たとえば、用紙の分割数が「８」の場合、記憶部１２には、デフォルト設定として、図１１に示すような断裁位置および各種パターンの印刷位置を示す断裁位置情報および印刷位置情報が記憶されており、制御部１１は、記憶部１２を参照して、これらの情報を取得する。

図１１は、用紙の断裁位置とトンボパターンおよびパッチパターンの印刷位置のデフォルト設定を説明するための図である。たとえば、用紙の分割数が「８」の場合、同じサイズの８枚の分割用紙が得られるように、用紙１００を幅方向に２等分する１つの断裁位置（破線２００ａ）と、用紙１００を長手方向に４等分する３つの断裁位置（破線２００ｂ〜２００ｄ）が設定される。

また、同じサイズの８枚の分割用紙のそれぞれの四隅にトンボパターン１２０が印刷されるように、断裁位置の近傍（たとえば、断裁位置から数ｍｍの範囲内）にトンボパターン１２０の印刷位置が設定される。そして、トンボパターン１２０と重ならないように、各分割用紙の周縁部にパッチパターン１３０の印刷位置が設定される。なお、本実施形態では、カラーパッチが断裁位置を跨がないように、８個のカラーパッチから構成されるパッチパターン１３０ａ〜１３０ｄ（図３参照）がそれぞれ半分に分割され、４個のカラーパッチから構成される８つのパッチパターン１３０ａ_１〜１３０ｄ_２が配置される。

次に、制御部１１は、用紙の断裁位置が破線で示された印刷プレビュー画像を表示する（ステップＳ１１５）。本実施形態では、制御部１１が、まず、印刷画像の画像データに対して、ステップＳ１１４に示す処理で取得した印刷位置情報に基づいてトンボパターンおよびパッチパターンを配置して、印刷用の画像データを生成する。次に、制御部１１は、ステップＳ１１４に示す処理で取得した断裁位置情報に基づいて、印刷用の画像データ上に断裁位置を示す直線画像データを重ねて、印刷プレビュー用の画像データを生成する。そして、画像データに基づく画像が、印刷プレビュー画像として操作パネル１４に表示される。たとえば、用紙の分割数が「８」の場合、図１２に示すとおり、予め設定された断裁位置が破線２００ａ〜２００ｄで示された印刷プレビュー画像が表示される。

次に、制御部１１は、現在の断裁位置の設定がユーザーにより承諾されたか否かを判断する（ステップＳ１１６）。現在の断裁位置の設定がユーザーにより承諾されたと判断する場合（ステップＳ１１６：ＹＥＳ）、制御部１１は、ステップＳ１０７の処理に移る。

一方、現在の断裁位置の設定がユーザーにより承諾されていないと判断する場合（ステップＳ１１６：ＮＯ）、制御部１１は、ユーザーによる断裁位置の変更を受け付ける（ステップＳ１１７）。本実施形態では、図１３に示すとおり、たとえば、操作パネル１４に表示されるプレビュー画像上の破線２００ｄがユーザー操作により移動された場合、制御部１１は、断裁位置の変更を受け付ける。

次に、制御部１１は、変更後の断裁位置が反映された印刷プレビュー画像を表示し（ステップＳ１１８）、ステップＳ１１６の処理に戻る。本実施形態では、制御部１１は、まず、変更後の断裁位置に基づいて、トンボパターン１２０およびパッチパターン１３０を再配置して、印刷用の画像データを生成する。次に、制御部１１は、変更後の断裁位置を示す直線画像データを印刷用の画像データ上に重ねて、印刷プレビュー用の画像データを生成する。そして、画像データに基づく画像が、印刷プレビュー画像として操作パネル１４に表示される。その結果、図１４に示すとおり、たとえば、破線２００ｄの位置と、一部のトンボパターン１２０およびパッチパターン１３０の位置が変更された印刷プレビュー画像が、操作パネル１４に表示される。なお、本実施形態では、４個のカラーパッチから構成される２組のパッチパターン１３０ｂ_１，１３０ｂ_２，１３０ｃ_１，１３０ｃ_２（図１２参照）がそれぞれ結合され、８個のカラーパッチから構成されるパッチパターン１３０ｂ，１３０ｃが配置される。

そして、ステップＳ１１６の処理に戻り、現在の断裁位置の設定がユーザーにより承諾されれば（ステップＳ１１６：ＹＥＳ）、制御部１１は、印刷用の画像データに基づく印刷を画像形成部１６に行わせ（ステップＳ１０７）、処理を終了する。その結果、たとえば、図１４に示す印刷プレビュー画像から破線２００ａ〜２００ｄが除去された画像と同様の画像が用紙１００上に印刷される。

以上のとおり、ステップＳ１１４〜Ｓ１１８に示す処理によれば、トンボパターン１２０やパッチパターン１３０が印刷された用紙１００が、画像形成装置１０から出力される。画像形成装置１０から出力された用紙１００は、所定の断裁位置に沿って断裁装置２０により断裁され、画像１１０ａ〜１１０ｈに対応する８枚の分割用紙に分割される。８枚の分割用紙は、画像読取装置３０により順番に読み取られ、排紙トレイ３５ａ上に順番に排出される。

以上のとおり、本実施形態の画像形成システム１によれば、ユーザー設定に基づいて、画像が印刷された用紙１００に断裁処理が施され、用紙１００が複数枚の分割用紙に分割して出力される。このとき、画像位置調整および色補正を実施することが設定されていれば、用紙の断裁情報に基づいて、トンボパターン１２０およびパッチパターン１３０が配置され、印刷用の画像データが生成される。そして、印刷用の画像データに基づいて、用紙１００上にトンボパターン１２０およびパッチパターン１３０が画像１１０と一緒に印刷される。画像が印刷された用紙１００は、断裁装置２０により断裁され、複数枚の分割用紙に分割される。そして、画像読取装置３０により分割用紙が順番に読み取られ、分割用紙の読取画像データから、画像の位置ズレおよび色ズレが検出される。画像の位置ズレおよび色ズレを検出する処理については後述する。

なお、上述した印刷処理では、用紙の断裁位置の設定が良好でない場合、必要に応じて、用紙の断裁位置が追加されたり、削除されたりし得る。この場合、追加または削除された断裁位置に基づいて、トンボパターン１２０やパッチパターン１３０が再配置される。

また、上述した印刷処理では、たとえば、２個のトンボパターン１２０と１個のカラーパッチとを一列に配置した長さが、分割用紙の一辺の長さよりも長くなるような分割数が設定された場合、制御部１１は、画像の位置調整および色補正を実施できない旨を操作パネル１４上に表示して、ユーザーに通知し得る。

次に、図１５〜図１７を参照して、画像読取装置３０により分割用紙を読みって画像の位置ズレおよび色ズレを検出する処理について説明する。

まず、図１５および図１６を参照して、画像の位置ズレを検出する処理について説明する。なお、以下では、図１５に示すとおり、２つの画像１１０ａ，１１０ｂが印刷された１枚の用紙１００を中央で半分に断裁して、２枚の分割用紙１００ａ，１００ｂに分割する場合を例に挙げて説明する。用紙１００を断裁して２枚の分割用紙１００ａ，１００ｂに分割する場合、本実施形態の画像形成システム１では、２枚の分割用紙１００ａ，１００ｂの四隅にトンボパターン１２０がそれぞれ印刷される。

本実施形態の画像形成システム１では、画像の位置ズレを検出する場合、画像形成装置１０の制御部１１が、印刷用の画像データを分割用紙単位で分割して、各分割用紙の画像データ（以下、比較元画像データと称する）を生成する。そして、制御部１１は、各分割用紙の読取画像データを対応する比較元画像データと比較することによって、画像の位置ズレを検出する。

図１６（ａ）は、分割用紙の読取画像データの一例を示す図である。図１６（ａ）に示すとおり、画像読取装置３０の画像読取部３４により分割用紙を読み取って得られる読取画像データは、画素の配列方向に対して僅かに傾いている場合がある。また、分割用紙の読取画像データは、対応する比較元画像データと画像サイズが異なる。

したがって、画像形成装置１０の制御部１１は、図１６（ｂ）に示すとおり、読取画像データ中の複数のトンボパターン１２０の位置が、比較元画像データの複数のトンボパターン１２０の位置と一致するように、読取画像データに対して回転処理や拡大／縮小処理を施す。

その後、制御部１１は、読取画像データと比較元画像データとを比較して、画像の位置ズレを検出する。具体的には、画像データが余白領域のデータを含む場合、制御部１１は、用紙の端面からトンボパターン１２０までの距離のズレ量が所定の許容範囲内にあるか否かを判断することにより、分割用紙１００ａ，１００ｂに対する画像１１０ａ，１１０ｂの位置ズレを検出する。また、制御部１１は、トンボパターン１２０に対する画像１１０ａ，１１０ｂの位置ズレ量が、所定の許容範囲内にあるか否かを判断することにより、画像形成時の転写ベルトの回転ムラ等に起因する画像１１０ａ，１１０ｂの位置ズレを検出する。

以上のとおり、本実施形態の画像形成システム１によれば、１枚の用紙１００を分割して得られる複数枚の分割用紙１００ａ，１００ｂが読み取られ、分割用紙毎に画像の位置ズレが検出される。このとき、複数のトンボパターン１２０を基準として、読取画像データの画像サイズや向きが調整されるため、画像の位置ズレを適切に検出できる。

次に、図１７を参照して、画像の色ズレを検出する処理について説明する。図１７では、用紙１００を縦横に１回ずつ断裁して、４枚の分割用紙に分割する場合を例に挙げて説明する。

図１７に示すとおり、本実施形態の画像形成システム１では、４枚の分割用紙１００ａ〜１００ｄには、色の異なるパッチパターン１３０ａ〜１３０ｄがそれぞれ印刷される。画像形成装置１０の制御部１１は、４つの分割用紙１００ａ〜１００ｄの読取画像データから、黒色のパッチパターン１３０ａ、青色のパッチパターン１３０ｂ、緑色のパッチパターン１３０ｃ、および赤色のパッチパターン１３０ｄを抽出する。そして、制御部１１は、抽出した４色のパッチパターン１３０ａ〜１３０ｄの各カラーパッチの色値と目標値との色差が許容範囲内にあるか否かを判断することにより、４枚の分割用紙１００ａ〜１００ｄについて、画像の色ズレを一括的に検出する。

以上のとおり、本実施形態の画像形成システム１によれば、複数枚の分割用紙に印刷されたパッチパターン１３０を利用して、複数枚の分割用紙の画像の色ズレが一括的に判断される。そして、画像の位置ズレや色ズレが検出されれば、画像の位置を調整する処理や色ズレを補正する処理が実行される。なお、画像の位置を調整する技術や色ズレを補正する技術は、周知の技術であるため、説明は省略する。

次に、図１８および図１９を参照して、本実施形態の画像形成システム１の効果について説明する。

図１８は、本実施形態の画像形成システム１により出力される分割用紙の一例を示す図である。図１９は、比較例として、一般的な画像形成システムにより出力される分割用紙の一例を示す図である。

図１９に示すとおり、一般的な画像形成システムでは、分割前の用紙１００の四隅にのみトンボパターン１２０が印刷される。このため、用紙１００を断裁して得られる分割用紙１００ａ〜１００ｄのそれぞれには、１つのトンボパターン１２０しか存在せず、読取画像データの回転処理や拡大／縮小処理の十分な精度が確保されない可能性がある。また、一般的な画像形成システムでは、用紙の断裁位置によっては、カラーパッチが半分に分割され、画像の色ズレを精度良く検出できない可能性がある。

一方、図１８に示すとおり、本実施形態の画像形成システム１によれば、各分割用紙１００ａ〜１００ｄの四隅にトンボパターン１２０が印刷されるため、読取画像データの回転処理や拡大／縮小処理を精度よく実行できる。また、カラーパッチが断裁位置を跨がないように配置され、カラーパッチが半分に分割されることがないため、画像の色ズレを精度よく検出できる。

なお、本実施形態の画像形成システム１によれば、分割用紙の読取画像データに基づいて、用紙１００の断裁位置ズレを検出できる。この場合、図２０に示すとおり、分割用紙１００ａの断裁面１００ｅからトンボパターン１２０までの距離を検出して、理想的な断裁位置１００ｆからトンボパターン１２０までの距離と比較しつつ、用紙１００の断裁位置ズレを検出する。

本発明は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。

たとえば、上述した実施形態では、印刷用の画像データから比較元画像データが生成され、分割用紙の読取画像データと比較元画像データとを比較することにより、画像の位置ズレが検出された。しかしながら、画像の位置ズレは、必ずしも分割用紙の読取画像データと比較元画像データとを比較して検出される必要はなく、たとえば、印刷情報から特定される距離情報等に基づいて検出されてもよい。

また、上述した実施形態では、用紙上にトンボパターン１２０とパッチパターン１３０の両方が印刷される場合を例に挙げて説明した。しかしながら、用紙上にはトンボパターン１２０とパッチパターン１３０の両方が必ず印刷される必要はなく、トンボパターン１２０およびパッチパターン１３０の一方が印刷されてもよい。

また、上述した実施形態では、分割用紙の四隅にトンボパターン１２０が位置するように、トンボパターン１２０が配置された。しかしながら、トンボパターン１２０は、分割用紙の四隅（４つの角部）に必ずしも配置される必要はなく、たとえば、分割用紙の２つの角部にのみ配置されてもよい。

また、上述した実施形態では、十字形状のトンボパターンを例に挙げて説明した。しかしながら、画像の位置を検出するために用いられる位置検出用マークは、十字形状のトンボパターンに限定されるものではなく、たとえば、Ｌ字形状のパターンであってもよい。

また、上述した実施形態では、断裁装置および画像読取装置等の後処理装置が画像形成装置に連結された画像形成システムを例に挙げて説明した。しかしながら、後処理装置と画像形成装置とは一体的に構成されてもよく、たとえば、画像形成装置に断裁装置および画像読取装置が内蔵されてもよい。あるいは、断裁装置と画像読取装置が一体的に構成された後処理装置が画像形成装置に連結されてもよい。

上述した実施形態に係る画像形成システムにおける各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウエア回路、またはプログラムされたコンピューターのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえば、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送され記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成システムの一機能としてその装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。

１ 画像形成システム、
１０ 画像形成装置、
１１，２１，３１ 制御部、
１２，２２，３２ 記憶部、
１３，２３，３３ 通信部、
１４ 操作パネル、
１５ 給紙部、
１６ 画像形成部、
２０ 断裁装置、
２４ 断裁部、
３０ 画像読取装置、
３４ 画像読取部、
３５ 排紙部、
１００ 用紙、
１１０ 画像、
１２０ トンボパターン、
１３０，１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃ，１３０ｄ パッチパターン。

Claims (11)

1. 用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割するための用紙の断裁情報に基づいて、位置検出用マークおよびカラーパッチの少なくとも一方を配置して、印刷用の画像データを生成する制御部と、
   前記画像データに基づいて、用紙上に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部よりも用紙の搬送方向の下流側に配置され、前記断裁情報に基づいて、前記画像形成部により画像が形成された用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割する断裁部と、
   前記断裁部よりも前記搬送方向の下流側に配置され、前記分割用紙上の画像を読み取って当該分割用紙の読取画像データを得る画像読取部と、
   を有する画像形成システム。
2. 前記制御部は、各前記分割用紙の複数の角部に前記位置検出用マークが位置するように、前記位置検出用マークを配置する、請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記制御部は、前記カラーパッチが前記用紙の断裁位置を跨がないように、前記カラーパッチを配置する、請求項１または２に記載の画像形成システム。
4. 前記位置検出用マークおよび前記カラーパッチの位置を示す位置情報と前記断裁情報とを相互に関連付けて記憶している記憶部をさらに有し、
   前記制御部は、前記記憶部を参照して、前記断裁情報と関連付けられた前記位置情報が示す位置に前記位置検出用マークおよび前記カラーパッチの少なくとも一方を配置する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 前記制御部は、前記断裁情報により定まる断裁位置の変更または追加を受け付け、変更または追加後の断裁位置に基づいて、前記位置検出用マークおよび前記カラーパッチの少なくとも一方を再配置する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
6. 前記制御部は、前記読取画像データに含まれる前記位置検出用マークを基準として、前記読取画像データの画像サイズおよび向きの少なくとも一方を調整し、前記読取画像データと前記印刷用の画像データの前記読取画像データに対応する部分とを比較して、画像の位置ズレを検出する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
7. １枚の用紙を断裁して得られる複数枚の前記分割用紙には、前記カラーパッチがそれぞれ形成されており、
   前記制御部は、前記カラーパッチが形成されている前記複数枚の分割用紙の前記読取画像データに基づいて、画像の色ズレを検出する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
8. 画像の位置調整および色補正を実施する旨が選択されている場合、前記制御部は、前記位置検出用マークおよび前記カラーパッチを配置して前記印刷用の画像データを生成する、請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
9. 前記分割用紙のサイズが所定サイズよりも小さく、前記位置検出用マークおよび前記カラーパッチを配置できない場合、前記制御部は、画像の位置調整および色補正を実施できない旨をユーザーに通知する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成システム。
10. 用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割するための用紙の断裁情報に基づいて、位置検出用マークおよびカラーパッチの少なくとも一方を配置して、印刷用の画像データを生成するステップ（ａ）と、
    前記画像データに基づいて、用紙上に画像を形成するステップ（ｂ）と、
    前記断裁情報に基づいて、前記ステップ（ｂ）において画像が形成された用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割するステップ（ｃ）と、
    前記分割用紙上の画像を読み取って当該分割用紙の読取画像データを得るステップ（ｄ）と、
    を有する画像形成方法。
11. 用紙上に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置よりも用紙の搬送方向の下流側に配置され前記用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割する断裁装置と、前記断裁装置よりも前記搬送方向の下流側に配置され前記分割用紙上の画像を読み取って当該分割用紙の読取画像データを得る画像読取装置とを有する画像形成システムにおいて使用される前記画像形成装置であって、
    用紙を断裁して複数枚の分割用紙に分割するための用紙の断裁情報に基づいて、位置検出用マークおよびカラーパッチの少なくとも一方を配置して、印刷用の画像データを生成する制御部と、
    前記画像データに基づいて、用紙上に画像を形成する画像形成部と、
    を有する画像形成装置。

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