JP6984381B2 - シート送出装置、画像形成装置、シート厚さ検知方法、およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、シート送出装置、画像形成装置、シート厚さ検知方法、およびプログラムに関する。

従来、給紙装置では、シートの厚さ方向で挟む位置に対向して発光手段および受光手段を配置し、複数のシートを透過した発光手段の発光光を、受光手段が受光して得られた光量に基づき、複数のシートの残量を演算する、という技術が開示されている（例えば特許文献１参照）。

しかしながら、上記に示されるような従来の技術にあっては、シートの残量を検知しているものの、シートの厚さを検知するには新たなセンサ等を追加する必要があるという問題点があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、新たなセンサ等を追加する必要がなく、シートの残量とシートの厚さを検知することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、複数のシートを挟む位置に対向して配置された、光を照射する発光部および受光した光の光量を出力する受光部と、前記受光部からの第１の出力と、当該第１の出力時から前記シートが一枚減ったときの前記受光部からの第２の出力とから、前記第１の出力と前記第２の出力との差分を求める演算部と、シート枚数毎に、前記第２の出力と前記差分との取り得る範囲の関係を記憶した第１記憶部と、シート枚数毎に、前記シートの厚さ毎の前記差分の値の取り得る範囲の関係を記憶した第２記憶部と、を備え、前記演算部は、更に、前記第１記憶部に記憶された前記第２の出力と前記差分との取り得る範囲の関係に基づいて、前記受光部からの前記第２の出力時のシートの残量を求め、前記シートの厚さ毎の前記差分の値の取り得る範囲の関係に基づいて、前記シートの厚さを求める、ことを特徴とする。

本発明は、新たなセンサ等を追加する必要がなく、シートの残量とシートの厚さを検知できるという効果を奏する。

図１は、実施の形態にかかるシート送出装置を含む画像形成装置の一例の外観を概略的に示す説明図である。 図２は、本実施の形態にかかる画像形成装置の積載部、給紙部および作像部の概略構成を示す説明図である。 図３は、本実施の形態にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図４は、給紙搬送部の構成例を示す説明図である。 図５は、本実施の形態にかかるシート送出装置の機能構成を示すブロック図である。 図６は、トレイに備えられた発光部および受光部の距離と位置関係を示す説明図である。 図７は、シートの枚数毎の受光部の出力特性を示すグラフである。 図８は、図７におけるそれぞれの枚数の点に対して、それぞれの枚数の境界線を示すグラフである。 図９は、演算処理部における処理手順の一例を示すフローチャートである。 図１０は、シートの積載枚数がそれぞれ４枚から３枚（ａ）、３枚から２枚（ｂ）、２枚から１枚（ｃ）になったときのシートＳの厚さと受光部の出力電圧の増加量との関係について示すグラフである。 図１１は、シートの積載枚数がそれぞれ４枚から３枚（ａ）、３枚から２枚（ｂ）、２枚から１枚（ｃ）になったときのシートＳの厚さと受光部の出力電圧の増加量との関係について境界線を引いて示すグラフである。 図１２は、シートの厚さ検知処理例を示すフローチャートである。 図１３は、受光部に増幅回路を接続した例を示す説明図である。 図１４は、受光部の出力電圧の増幅処理例を示すフローチャートである。 図１５は、増幅率の段階的変化について示すグラフである。 図１６は、受光部の出力電圧を増幅した際の電圧補正例を示すフローチャートである。 図１７は、シートの種類に応じて枚数の判定式を切り替える例を示すフローチャートである。 図１８は、受光部の出力から演算式を切り替える例を示すフローチャートである。 図１９−１は、外部光を測定する構成を設けていない例を示す説明図である。 図１９−２は、外部光を測定し、外部から入射した光の影響を除去する構成を設けた例を示す説明図である。 図２０は、検知温度に応じて枚数補正を行う例について示すフローチャートである。 図２１は、湿度に応じて枚数補正を行う例（１）について示すフローチャートである。 図２２は、湿度に応じて枚数補正を行う例（２）について示すフローチャートである。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかるシート送出装置、画像形成装置、シート厚さ検知方法、およびプログラムの一実施の形態を詳細に説明する。

（実施の形態）
図１は、実施の形態にかかるシート送出装置を含む画像形成装置の一例の外観を概略的に示す説明図である。図１（ａ）は、画像形成装置を側面から見た図、図１（ｂ）は、画像形成装置を上面から見た図である。画像形成装置１００は、画像形成動作を行う本体部１１０と、本体部１１０に供給するシートを大量収容する大容量給紙部２００と、印刷されたシートに対してソート、穴あけ、綴じ込みなどを施すフィニッシャ３００と、印刷やソートなどがなされた用紙を排紙する排紙部４００とを主に備える。なお、本実施の形態では、給紙部で用いられる普通紙、特殊紙などのシート状媒体について支障のないかぎり、以下、単に「シート」と記述する。

また、本体部１１０は、上部に自動原稿供給装置１４５を有し、自動原稿供給装置１４５にセットされた原稿はスキャナ部（図示しない）により光学走査が行われ、原稿画像が読み取られる。また、本体部１１０の上部には、ユーザに対して種々の情報を提示し、また、ユーザからの操作入力を受け付けるためのインターフェースが配置される操作表示部１４０が設けられている。また、本体部１１０の前面中央には、本体部１１０の内部に格納されたトナーなどをカバーするドア１４６が備えられている。なお、ドア１４６が開扉された場合、ユーザによる操作時の安全性の確保のため、駆動系などが停止される。

画像形成装置１００は、例えばＹ〈Ｙｅｌｌｏｗ〉、Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ）、Ｃ（Ｃｙａｎ）、Ｋ（Ｂｌａｃｋ）各色のトナーを供給するトナーカートリッジが着脱可能に設けられる。各トナーカートリッジは、例えばドア１４６を開扉することで、本体部１１０からの取り外しや、本体部１１０に対する装着を行うことができる。

画像形成装置１００は、例えば大容量給紙部２００から供給されるシートに対して、外部のコンピュータなどから供給された画像データに従いＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のトナーによる画像を形成する。一例として、帯電器により一様に帯電された感光体ドラムに対し、レーザビームを照射して露光を行い画像データに従った静電潜像を形成し、この静電潜像に対してトナーカートリッジから供給されたトナーを付着（現像）させる。感光体ドラムからシートＳに対してトナーを転写し、定着器によりトナーをシートＳに定着させることで、シートＳに画像データに従った画像が形成される。画像が形成されたシートＳは、必要に応じてフィニッシャ３００で所定の処理を施され、排紙部４００に排紙される。なお、画像形成装置１００は、本体部１１０の下部に設けられる給紙搬送部１１１に収容されたシートＳに対して画像形成を行うこともできる。

図２は、本実施の形態にかかる画像形成装置の積載部、給紙部および作像部の概略構成を示す説明図である。図２は、シートＳを積載するトレイ（積載部）２０１、シートＳを一枚ずつ給紙する給紙部、カラー画像を形成する作像部のそれぞれの構成について概略的に示している。

シートＳは、トレイ２０１に所定枚が積載され、底板２０２の上昇により所定圧でピックアップローラ２１０（図４参照）に加圧され、給紙指令により給紙動作が行われることで搬送ローラ２１３、レジストローラ２１４に搬送される。

作像部１３０は、タンデム型の作像ユニットで構成されており、図示するように、感光体ドラム２１５Ｋ、感光体ドラム２１５Ｃ、感光体ドラム２１５Ｍ、感光体ドラム２１５Ｙが、中間転写ベルト２１６に並設されている。なお、各色の作像ユニットは、詳細な図示を省略するが、一般的に知られている電子写真プロセスに従い、帯電部、現像部、クリーング部、除電部等を有し、各部がユニット化されて１つのプロセスカートリッジを構成している。感光体ドラム２１５Ｋは、ブラック（Ｋ）の画像の静電潜像を形成する。感光体ドラム２１５Ｃは、シアン（Ｃ）の画像の静電潜像を形成する。感光体ドラム２１５Ｍは、マゼンタ（Ｍ）の画像の静電潜像を形成する。感光体ドラム２１５Ｙは、イエロー（Ｙ）の画像の静電潜像を形成する。

露光ユニット（不図示）は、タンデム作像ユニットに隣接して配置されている。露光ユニットは、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応して設けられた感光体ドラム２１５Ｋ，２１５Ｃ，２１５Ｍ，２１５Ｙに露光を行うようになっている。

作像ユニットは、中間転写ベルト２１６の上であって、中間転写ベルト２１６の回転方向に沿って配置された４つの作像ユニットから構成されて、帯電、露光、現像の工程を経て、各感光体ドラム２１５Ｋ，２１５Ｃ，２１５Ｍ，２１５Ｙ上に可視画像（トナー像）が形成される。可視画像（トナー画像）は、各感光体ドラム２１５Ｋ，２１５Ｃ，２１５Ｍ，２１５Ｙと中間転写ローラ（不図示）との間で中間転写ベルト２１６に転写されて所望のトナー画像となる。

一方、中間転写ベルト２１６を挟んで作像ユニットの反対側には、転写部材としての２次転写ローラ２１７を有している。この２次転写ローラ２１７を中間転写ベルト２１６に押し当てることにより、２次転写ニップを形成している。この２次転写ニップには、中間転写ベルト２１６に順次転写されて形成されたカラーのトナー画像が、給紙部１１３からレジストローラ２１４を介して所定のタイミングで搬送されたシートＳに転写されるように構成されている。

図３は、本実施の形態にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、給紙搬送部１１１、作像部１３０、定着部１３５、操作表示部１４０、演算回路１５０、通信Ｉ／Ｆ１６０等を有する。給紙搬送部１１１は、積載部（トレイ２０１）１１２、給紙部１１３、発光部１１４、受光部１１５、温湿度センサ１１６、外部光センサ１１７を有する。演算回路１５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１５１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１５２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１５３、記憶部１５４を有する。

給紙搬送部１１１は、積載部１１２、給紙部１１３、発光部１１４、受光部１１５、温湿度センサ１１６、外部光センサ１１７を有する。画像形成部としての作像部１３０は、例えば電子写真プロセスにより所望の画像をシートＳ上に形成する。定着部１３５は、シートＳ上に形成された画像を、例えば、通常知られているように熱定着ローラと加圧ローラのニップ部分において熱および加圧の作用により定着させる。操作表示部１４０は、画像形成装置１００の操作入力キー、テンキーなどの入力機能や、装置の状態などを表示し、例えばソフトタッチパネルの表示機能を有する。

ＣＰＵ１５１は、ＲＯＭ１５２に格納されている後述する各種プログラムに従って制御を実行する。ＲＯＭ１５２は、ＣＰＵ１５１の各種プログラムを格納する。ＲＡＭ１５３は、ＣＰＵ１５１が各制御処理を行う際にワーキングメモリとして用いられる。

記憶部１５４は、複数の記憶領域を有する不揮発性の記憶装置を用いる。記憶部１５４は、少なくとも、シートＳの所定残量時の受光部１１５の第１の出力と、シートＳが一枚減ったときの第２の出力と、第１の出力と第２の出力との差分の取り得る範囲との関係を記憶する記憶領域Ａと、シートＳの厚さ毎に、上記差分の取り得る範囲との関係を記憶する記憶領域Ｂと、といった複数の記憶領域を有する。シート送出装置は、シートＳの検査装置のような、画像を形成しない装置に適用されてもよい。

また、上記記憶領域Ａ，Ｂに記憶される情報は予め実験やシミュレーション等で求めたシートＳの種類毎に用意される。シートＳの種類は、例えば、普通紙、普通紙より厚さの薄いシート、普通紙より厚さの厚いシート、トレーシングペーパーなどの第二原図用の半透明なシート、ＯＨＰ用のフィルムであってもよい。さらには、シートＳは、電子回路基板用シートに用いられるプリプレグ（Prepreg：Preimpregnated material）といった、絶縁フィルムであってもよい。

温湿度センサ１１６は、トレイ２０１の給紙口近傍に設けられ、トレイ２０１の給紙口近傍の温湿度を測定するためのセンサである。なお、温湿度センサ１１６は、温湿度の両方ではなく少なくとも一方を測定できる構成であってもよい。

外部光センサ１１７は、発光部１１４より発光された光以外の外部から入射した光を測定するためのセンサである。通信Ｉ／Ｆ１６０は、パーソナルコンピュータ等の外部機器５００と接続するためのインターフェースである。

図４は、給紙搬送部１１１の構成例を示す説明図である。図４において、トレイ２０１の底板２０２上に積載されたシートＳの束を厚さ方向で挟む位置に発光部１１４と受光部１１５を備え、発光部１１４より発した光がシートＳの束を透過した光量を受光部１１５にて検知している。

トレイ２０１に積載されたシートＳは、ピックアップローラ２１０により給紙ローラ２１１と分離ローラ２１２に送られ、給紙ローラ２１１と分離ローラ２１２とのニップ部分の摩擦作用により一枚分離して繰り出され、給紙ローラ２１１によって搬送ローラ２１３側に送られる。なお、本例では、給紙方式としてローラ分離方式の構成について述べたが、コーナー爪分離、フリクションパッド分離、トルクリミッタ内蔵のローラ分離、エアー分離等、公知の給紙方式であってもよい。

発光部１１４としてはＬＥＤ素子、半導体レーザなどが考えられるが、白熱灯や蛍光灯等その他の発光手段でもかまわない。また、発光部１１４の波長も可視光はもちろん、赤外光や紫外光等が考えられる。また、受光部１１５としては、フォトトランジスタ、フォトダイオード等が考えられるが、受光した光を何らかの値で得られる手段であればどのような受光手段であってもかまわない。

従来は、シートの厚さを検知するセンサが別途設けられていた。これに対して本実施の形態のシート送出装置では、シートＳの厚さを検知することができるので、従来設けられていた厚さを検知するセンサが不要となり、経済的である。また、シートＳの枚数検知のための上述した発光部１１４および受光部１１５によるセンサと共通にできるので、経済的である。

すなわち、本実施の形態のシート送出装置では、１組の発光部１１４と受光部１１５のみでトレイ２０１に積載されているシートＳの枚数検知ができ、０枚（シートＳの積載無し時を示すペーパエンド状態）の判定もできることから、トレイ２０１に積載されているシートＳが０枚であることを判定するペーパエンドセンサも必要なくなる。このため、発光部１１４および受光部１１５が２組必要な従来の構成とコストを比べると、発光部１１４と受光部１１５のコストに加えてペーパエンドセンサのコストも削減できるので、大幅にコストを削減することができる。また、１組の発光部１１４と受光部１１５であるため、２組設置するのに比べて設置スペースを最小限にすることもできる。

図５は、本実施の形態にかかるシート送出装置の機能構成を示すブロック図である。シート送出装置は、演算処理部（演算回路１５０）１１、受光出力補正部１２、外部光除去処理部１３を有する。

演算処理部１１は、複数のシートＳが所定量のときの受光部１１５からの第１の出力と、当該第１の出力時からシートＳが１枚減ったときの受光部１１５からの第２の出力と、第１の出力と第２の出力との差分に基づいて、複数のシートＳの残量とシートの厚さを演算する。

受光出力補正部１２は、受光部１１５で得られた光量に対して所定の演算処理を行い、前述の第２の出力を補正する。また、受光出力補正部１２は、温湿度センサ１１６により検知された情報（温度、湿度、または温湿度の情報）に基づいて、予め設定した閾値と比較し、前述の出力を補正する。

外部光除去処理部１３は、外部光センサ１１７で検知された外部光を受光部１１５の受光量から除去する。

なお、シート送出装置の機能の一部または全部をソフトウェアまたはハードウェアで構成してもよい。

図６は、トレイ２０１に備えられた発光部１１４および受光部１１５の距離と位置関係を示す説明図である。ここで、距離Ｃ１は発光部１１４と受光部１１５の距離、角度Ｅ１は発光部１１４と受光部１１５を結ぶ光軸とシートＳの角度、距離Ｄ１はシートＳと受光部１１５の距離、Ｄ２はシートＳと発光部１１４の距離である。

図６において、例えば、給紙準備ができたときには、発光部１１４と受光部１１５の距離Ｃ１は３０ｍｍ、発光部１１４と受光部１１５を結ぶ光軸とシートＳの角度Ｅ１は５５度、シートＳと受光部１１５の距離Ｄ１は８．５ｍｍ等が考えられる。また、受光部１１５の出力を電圧値で取得する。ここで、トレイ２０１に積載されたシートＳの枚数が４枚あるとする。このときの受光部１１５の出力電圧が２．３４２８Ｖであるとする。次にシートＳが１枚減り、３枚になると受光部１１５の出力電圧は２．６７３３Ｖとなる。このように、シートＳが１枚減ることで、受光部１１５の出力電圧が変化する。

図７は、シートＳの枚数毎の受光部１１５の出力特性を示すグラフである。図７では、シートＳが普通紙である場合、トレイ２０１に積載されたシートＳの枚数がそれぞれ、５枚から４枚、４枚から３枚、３枚から２枚、２枚から１枚になったときの受光部１１５の出力電圧を測定し、受光部１１５の出力電圧とその増加量の関係をグラフ化したものである。

図８は、図７におけるそれぞれの枚数の点に対して、それぞれの枚数の境界線を示すグラフである。図８に示す境界線[１]、[２]、[３]の式は、例えば、以下に示す通りである。

シートＳが１枚と２枚の境界線[３]の式は、
−０．０２８７×受光部１１５の出力電圧の増加量×受光部１１５の出力電圧の増加量＋０．４５９２×受光部１１５の出力電圧の増加量＋０．０６０８８

シートＳが２枚と３枚の境界線[２]の式は、
−０．０４３３×受光部１１５の出力電圧の増加量×受光部１１５の出力電圧の増加量＋０．３５２９×受光部１１５の出力電圧の増加量＋０．０３９６

シートＳが３枚と４枚以上の境界線[１]の式は、
−０．０６７７×受光部１１５の出力電圧の増加量×受光部１１５の出力電圧の増加量＋０．３０７５×受光部１１５の出力電圧の増加量＋０．０２７１

例えば、受光部１１５より得られた透過光量を電圧に変換し透過光量を得る場合、まず、積載されたシートＳを厚さ方向で挟む位置に配置される発光部１１４と受光部１１５を備え、その発光部１１４より発光され積載されたシートＳを透過した光量を示す電圧Ｖａを受光部１１５より得る。そして、給紙動作等により積載されたシートＳの枚数が減少した後、発光部１１４より発光されシートＳを透過した光量を示すＶｂを電圧受光部１１５より得る。ここで、シートＳの透過枚数が減ったことにより、受光部１１５の出力電圧が大きくなることからＶｂ＞Ｖａとなる。そこで、電圧の増加量Ｖｂ−Ｖa＝Ｖｃを求める。求めた、ＶｃとＶｂの関係式より、枚数判定を行う。また、前述の説明においてＶｂは受光部１１５の出力電圧である。ここで、この境界線と受光部１１５の出力電圧の増加量、すなわち、前述のＶｃと比較し、シートＳの枚数を判定することができる。

図９は、演算処理部における処理手順の一例を示すフローチャートである。演算処理部１１は、演算処理を行うにあたって、発光部１１５より発光され積載されたシートＳを透過した光量を示す電圧を受光部１１５より得て、判定式による演算処理を行う。判定式は「受光部１１５の出力電圧Ｖｂ−境界線の式」である。

まず、給紙前に受光部１１５により出力されるシートＳの透過に基づく出力電圧を、前出力電圧に保存する（ステップＳ１０１）。続いて、給紙搬送部１１１により給紙動作を行い（ステップＳ１０２）、給紙動作直後に受光部１１５により出力される電圧を入力し、当該出力電圧値を保存する（ステップＳ１０３）。

続いて、受光部１１５の出力電圧が０．０２Ｖ以上であるか否かを判断する（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４において０．０２Ｖ以上であれば（判断、Ｙｅｓ）、受光部１１５の出力電圧と前の出力電圧の差分を受光部１１５の出力電圧の増加量として保存し（ステップＳ１０５）、受光部１１５の出力電圧と前の出力電圧を保存して（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０７に移行する。

ステップＳ１０７では、受光部１１５の出力電圧の増加量が０より小さいか否かを判断する。ステップＳ１０７において受光部１１５の出力電圧の増加量が０より小さい場合（判断、Ｙｅｓ）、異常終了となる。一方、ステップＳ１０７において受光部１１５の出力電圧の増加量が０より大きい場合（判断、Ｎｏ）、０枚判定式が０より大きいか否かを判断する（ステップＳ１０８）。ステップＳ１０８において０枚判定式が０より小さい場合（判断、Ｎｏ）、さらに、３枚判定式が０より小さいか否かを判断する（ステップＳ１０９）。ステップＳ１０９において３枚判定式が０より大きい場合（判断、Ｎｏ）、さらに、２枚判定式が０より小さいか否かを判断する（ステップＳ１１０）。ステップＳ１１０において２枚判定式が０より大きい場合（判断、Ｎｏ）、さらに、１枚判定式が０より小さいか否かを判断する（ステップＳ１１１）。ステップＳ１１１において１枚判定式が０より大きい場合（判断、Ｎｏ）、残り枚数が１枚であると処理する（ステップＳ１１２）。

一方、ステップＳ１０８において、判断がＹｅｓであれば残り枚数が０枚であると処理する（ステップＳ１１３）。また、ステップＳ１０９において、判断がＹｅｓであれば残り枚数が４枚であると処理する（ステップＳ１１４）。また、ステップＳ１１０において、判断がＹｅｓであれば残り枚数が３枚であると処理する（ステップＳ１１５）。また、ステップＳ１１１において、判断がＹｅｓであれば残り枚数が２枚であると処理する（ステップＳ１１６）。さらに、ステップＳ１０４において受光部１１５の出力電圧が０．００２Ｖよりも小さい場合（判断、Ｎｏ）、残り枚数が４枚以上であると処理する（ステップＳ１１８）。

このように、上記ステップＳ１１２〜Ｓ１１６、Ｓ１１８において、シートＳの積載枚数の残量が判定されたのちに枚数データが更新され（ステップＳ１１７）、ステップＳ１０３に戻り、上記処理を繰り返し実行する。

上述した演算処理ではシートＳが０枚、１枚、２枚、３枚、４枚以上の枚数が判定できる。判定方法としては、値を代入した結果が正であればその枚数以上、負であればその枚数以下であることから、枚数判定を行っている。例えば、３枚判定式、２枚判定式の演算結果が正であり、１枚判定式の演算結果が負であれば、その枚数は２枚となる。

図１０は、シートＳの積載枚数がそれぞれ４枚から３枚（ａ）、３枚から２枚（ｂ）、２枚から１枚（ｃ）になったときのシートＳの厚さと受光部１１５の出力電圧の増加量との関係について示すグラフである。図１０ではシートＳが、４枚から３枚、３枚から２枚、２枚から１枚になったときの受光部１１５の出力電圧の増加量を示している。ここで増加量は、特性が異なる様々な受光素子を用いて、薄いシートＳと厚いシートＳの２種類について、受光部１１５の出力の取りうる値を標準偏差値−３σ〜＋３σで示したものである。すなわち、図１０における横軸に示す２つの値は、シートＳの厚さ毎の差分の取り得る値の範囲について標準偏差値−３σ〜＋３σで示している。

また、薄いシートの例は４５ｋｇ紙（坪量５２ｇ／ｍ＾２）−１１０ｋｇ紙（坪量１２８ｇ／ｍ＾２）の薄紙であり。厚いシートの例は、１３５ｋｇ紙（坪量１５７ｇ／ｍ＾２）−１８０ｋｇ紙（坪量２０９ｇ／ｍ＾２）の厚紙である。なお、範囲はこの範囲に限定せず、必要に応じて変更してもよい。その場合においても、シートＳの厚さ毎に、シートが一枚減った際の差分の取り得る範囲との関係が記憶部１５４に記憶されていればよい。

図１１は、シートＳの積載枚数がそれぞれ４枚から３枚（ａ）、３枚から２枚（ｂ）、２枚から１枚（ｃ）になったときのシートＳの厚さと受光部１１５の出力電圧の増加量との関係について境界線を引いて示すグラフである。図１１はシートＳが、４枚から３枚、３枚から２枚、２枚から１枚になったときのセンサ出力の増加量に対して、薄いシートＳと厚いシートＳの標準偏差より、境界線を引いたものである。シートＳの枚数の検知後、受光部１１５の出力電圧の増加量が以下の範囲であるか計算することで、シートＳの厚さを判定することできる。

シートＳの枚数が、以下の枚数の場合の判定式は以下のとおりである。
（１）３枚の場合、０以上０．１４９６未満：厚紙、０．１４９６以上：薄紙
（２）２枚の場合、０以上０．３２７１未満：厚紙、０．３２７１以上：薄紙
（３）１枚の場合、０以上０．８８１５未満：厚紙、０．８８１５以上：薄紙

上記ではシートＳが１枚から３枚の場合を示したが、４枚以上についても判定式を作成することで、簡単に判定できる。したがって、すでにトレイ２０１に発光部１１４および受光部１１５が取り付けられているので、枚数検知と同時にシートＳの厚さも検知することができる。新たなセンサを設ける必要がないので、経済的である。

図１２は、シートＳの厚さ検知処理例を示すフローチャートである。図１２において、演算処理部１１は、前述したように、発光部１１４より発光され積載されたシートＳを透過した光量を受光部１１５より出力された電圧として得て、枚数検知（図９参照）を行う（ステップＳ２０１）。続いて、各枚数の下記判定式が０以上であるか否かを判断する（ステップＳ２０２）。ここで、シートＳが３枚の場合には、受光部１１５の出力電圧増加量−０．１４９６の判定式を用い、シートＳが２枚の場合、受光部１１５の出力電圧増加量−０．３２７１以上の判定式を用い、シートＳが１枚の場合、受光部１１５の出力電圧増加量−０．８８１５以上の判定式を用いる。ステップＳ２０２において、判定がＮｏの場合にはシートＳが厚紙とし（ステップＳ２０３）、一方、判定がＹｅｓの場合にはシートＳが薄紙であるとする（ステップＳ２０４）。

なお、以上の例では、シートＳが３枚までの場合の厚さを判定式で判定する方法について説明したが、判定する枚数は何枚であってもかまわない。また、別にどのような演算処理であってもかまわない。

図１３は、受光部に増幅回路を接続した例を示す説明図である。図１３に示すように増幅回路１５５と増幅制御部１５６とを備え、増幅率制御部１５６で増幅回路１５５の増幅率を変える。また、増幅率制御部１５６を接続せずに、一定倍率で増幅する場合も考えられる。そして、受光部１１５の出力を増幅することで、そのダイナミックレンジを広くすることができ、精度よくシートＳの残量検知を行うことができる。

ここで、受光部１１５は得られた光量を電圧として出力している。このとき、増幅回路１５５としてオペアンプを利用した非反転増幅回路等が考えられる。しかし、この増幅回路１５５は必ずしもオペアンプを使ったものでなければならないわけではなく、電圧を増幅できるものであればどのような増幅回路であってもかまわない。

受光部１１５の出力電圧をＡ／Ｄコンバータ等でデジタル値に変換し、シートＳの枚数判定を行う場合、Ａ／Ｄコンバータには分解能があるため、例えば、分解能１０ｂｉｔのＡ／Ｄコンバータで＋５ＶをＡ／Ｄ変換すれば、１ｂｉｔあたり約５ｍＶとなる。

また、複数枚のシートＳを測定するときには、シートＳの枚数が多くなるほど、シートＳを透過する光量が小さくなるため、受光部１１５の出力電圧が小さくなる。そこで、微小な電圧を測定するには高分解能のＡ／Ｄコンバータを用いればよいが、Ａ／Ｄコンバータの分解能は有限であるため、認識できる電圧には限界がある。例えば、上記の１０ｂｉｔのＡ／Ｄコンバータの例でシートＳを透過した光を受光部１１５で検知し、その出力電圧が１ｍＶであった場合、Ａ／Ｄコンバータでは０ｂｉｔとなり、１ｍＶを検出できない。

そこで、例えば１ｍＶを検出するために、受光部１１５の出力電圧をオペアンプ等の増幅回路により、５倍に設定すれば、１ｍＶを検出することができる。しかし、受光部１１５の出力電圧が５Ｖとなると、５Ｖ×５倍＝２５Ｖとなり、例えば、絶対最大定格＋５ＶのＡ／Ｄコンバータを使用していれば、Ａ／Ｄコンバータの絶対最大定格を超えてしまい、Ａ／Ｄコンバータを破壊してしまう可能性がある。そのため、受光部１１５の出力電圧に応じて、その出力を増幅制御部１５６で制御し、増幅回路１５５の増幅率を動的に変え、受光部１１５の出力電圧を増幅することで、出力電圧が微小であっても、Ａ／Ｄコンバータで電圧を検出でき、それにより多くのシートＳを高精度に残量検知することができる。

すなわち、受光部１１５の出力をＶｆとし、Ｖｆに応じて増幅制御部１５６を調整し段階的に増幅率Ａを変更する。その後、Ａ倍に増幅後の出力Ｖｇを測定することで、Ｖｇ／Ａにより元の電圧Ｖｆを求めることができる。

ここで、段階的に変える増幅率は、例えば、以下のようにする。なお、必ずしもこの増幅率にしなければならないというわけではない。
（１）０．１６＞Ｖｆの場合、増幅率Ａ＝２５
（２）０．１６≦Ｖｆ＜０．８の場合、増幅率Ａ＝５
（３）０．８≦Ｖｆの場合、増幅率Ａ＝１（増幅無し）

図１４は、受光部１１５の出力電圧の増幅処理例を示すフローチャートである。まず、受光部１１５の出力Ｖｆを測定し（ステップＳ３０１）、出力Ｖｆの増幅が必要であるか否かを判断する（ステップＳ３０２）。出力Ｖｆの増幅が必要である場合（判断、Ｙｅｓ）、増幅回路１５５の増幅率Ａを決定し（ステップＳ３０３）、受光部１１５に増幅回路１５５を接続する（ステップＳ３０４）。続いて、Ａ倍に増幅した後の出力Ｖｇを測定し（ステップＳ３０５）、Ｖｇ／ＡよりＶｆを求める（ステップＳ３０６）。ステップＳ３０２において増幅が必要でなければ（判断、Ｎｏ）、本動作を終了する。

このように、出力Ｖｆに応じて増幅率Ａを決定し、その増幅率Ａで増幅後の電圧ＶｇよりＶｆを求める。上記手順でＶｆを求めた後、図９の処理動作を実行してシートＳの残量判定を行う。

図１５は、増幅率の段階的変化について示すグラフである。図１５における横軸は受光部１１５の出力電圧、縦軸は増幅率を示している。ここで、受光部１１５の出力ＶｆがＶｆ＜Ｋ１であったとする。このとき、増幅率をＬ１にする。同様に受光部１１５の出力Ｋ１≦Ｖｆ＜Ｋ２の場合には倍率をＬ２に、Ｋ２≦Ｖｆの場合には増幅無しにする。このように電圧に応じて複数の増幅率をあらかじめ決めておき、Ｖｆに応じて増幅率を段階的に変えていく。ここでは、２通りの増幅率の例を示したが、必ずしも、増幅率が２通り必要というわけではなく、必要に応じて何通りあってもかまわない。

例えば、シートＳが複数枚あり発光部１１４より発光し、シートＳの束を透過した光量を受光部１１５の出力電圧が０．００１Ｖであったとすると、前述の分解能１０ｂｉｔのＡ／Ｄコンバータでは０ｂｉｔとなってしまい、出力電圧が０Ｖであると認識される。そこで、増幅制御部１５６で倍率を２５倍に設定し、増幅回路１５５を用いて出力を５倍すると０．０２５Ｖとなる。これをＡ／Ｄ変換すると０．０２５Ｖと認識でき、２５で割る演算処理をする、すなわち、０．０２５／２５＝０．００１より０．００１Ｖと認識できる。

これにより、Ａ／Ｄコンバータ分解能から判定できる電圧値以下の電圧であるために枚数判定できない場合でも、以上のような処理を施すことにより、Ａ／Ｄコンバータ分解能から判定できる電圧値以下の電圧を認識でき、より多くのシートＳを高精度に残量検知できる。

図１６は、受光部の出力電圧を増幅した際の電圧補正例を示すフローチャートである。ここでは受光部１１５より得られた透過光量を電圧に変換し透過光量を得る場合について具体例を用いて説明する。まず、増幅回路１５５を接続せずに（ステップＳ４０１）、受光部１１５の出力電圧Ｖａ１＝０．８Ｖに調整する（ステップＳ４０２）。その後、積載されたシートＳに配置された受光部１１５に得られた出力をＡｔ＝５倍にする増幅回路１５５を接続し（ステップＳ４０３）、光量Ｌ１で発光し（ステップＳ４０４）、得られた電圧をＶａ２とする（ステップＳ４０５）。

続いて、増幅回路１５５をオフ（ＯＦＦ）し（ステップＳ４０６）、受光部１１５の出力電圧がＶｂ１になるように光量Ｌ２に調整する（ステップＳ４０７）。続いて、増幅回路１５５をオン（ＯＮ）して増幅率Ａｔとし（ステップＳ４０８）、光量Ｌ２で発光し（ステップＳ４０９）、このときの出力電圧Ｖｂ２を測定する（ステップＳ４１０）。次に、上述した動作で得られた値を元に真の増幅率を計算し（ステップＳ４１１）、補正電圧を計算する（ステップＳ４１２）。

ところで、増幅回路１５５に使われる抵抗等の素子等にばらつきや、増幅回路１５５にオペアンプを使用した際のオフセット入力電圧等の影響がなければ、正確にＡ＝５倍された電圧Ｖａ２＝４．０Ｖを得ることができる。しかし、例えば、非反転増幅回路で１ｋΩと４ｋΩの抵抗で倍率を５倍に設定し、１ｋΩの抵抗の誤差が＋１０％、４ｋΩの抵抗の誤差が−１０％であれば、それぞれ実際の抵抗の大きさが０．９ｋΩ、４．４ｋΩとなるので、非反転増幅回路の倍率が（３．６／１．１）＋１≒４．２７倍となり増幅回路の出力が約３．４１８Ｖとなる。さらに、入力オフセット電圧の影響があり、例えば、入力オフセット電圧がＶＩＯ＝−０．１Ｖであった場合、増幅後の出力電圧はＶａ２＝（０．８−０．１）×４．２７＝２．９８９Ｖとなり、４．０Ｖを得ることができない。

そこで、上述したように、第二の電圧を測定する。例えば、Ｖｂ１＝０．５Ｖの場合、Ｖｂ２＝（０．５−０．１）×４．２７＝１．７０８Ｖとなる。これらの値をもとに増幅回路１５５の真の倍率を求めるとＡ＝４．２７とわかり、入力オフセット電圧はＶＩＯ＝−０．１と求められる。

図１７は、シートＳの種類に応じて枚数の判定式を切り替える例を示すフローチャートである。シートＳの種類によって受光部１１５の出力が異なるため、シートＳに応じて、枚数の判定式を切り替える必要がある場合がある。例えば、シートＳが、普通紙、第二原図のみを給紙するのであれば、それぞれのシートＳに応じて枚数判定をするための演算方法があればよい。しかし、それらに加えてＯＨＰシートも給紙する場合には、普通紙、第二原図に加えてＯＨＰシートの枚数判定をするための演算方法も必要になる。そこで、複数の種類のシートに応じた演算方法を備え、その中から、枚数判定の対象とするシートＳの演算方法を適用することにより、精度よく枚数検知を行うものとする。

図１７において、演算処理部１１は、まず、トレイ２０１に積載されているシートＳの枚数を検知するにあたり、当該シートＳが普通紙であるか否かを判断する（ステップＳ５０１）。ステップＳ５０１においてシートＳが普通紙である場合（判断、Ｙｅｓ）、普通紙の判定式を用い（ステップＳ５０２）、枚数の演算を行う（ステップＳ５０７）。

一方、ステップＳ５０１においてシートＳが普通紙でない場合（判断、Ｎｏ）、さらにシートＳが第二原図であるか否かを判断する（ステップＳ５０３）。ここでシートＳが第二原図である場合（判断、Ｙｅｓ）、第二原図の判定式を用い（ステップＳ５０４）、枚数の演算を行う（ステップＳ５０７）。ステップＳ５０３においてシートＳが第二原図でない場合（判断、Ｎｏ）、さらにシートＳがＯＨＰシートであるか否かを判断する（ステップＳ５０５）。ここでシートＳがＯＨＰシートである場合（判断、Ｙｅｓ）、ＯＨＰシートの判定式を用い（ステップＳ５０６）、枚数の演算を行う（ステップＳ５０７）。一方、ステップＳ５０５においてシートＳがＯＨＰシートではない場合（判断、Ｎｏ）、本動作を終了する。なお、ＯＨＰシートは、オーバーヘッドプロジェクタで用いる透明フィルム状のシートである。

なお、上述した例では、シートＳが、普通紙、第二原図、ＯＨＰシートの場合について説明したが、それ以外のシートＳの種類についての演算式があってもかまわない。また、前述した図１０、図１１は、同一種類のシートＳについての特性を示し、シートＳの種類毎に別途判別式が設けられる。

図１８は、受光部の出力から演算式を切り替える例を示すフローチャートである。まず、受光部１１５の出力電圧Ｖｄを測定し（ステップＳ６０１）、この出力電圧Ｖｄが予め設定した閾値以下であるかを判断する（ステップＳ６０２）。ここで出力電圧Ｖｄが閾値より大きい場合（判断、Ｎｏ）、予め定めた判定式Ｄ１を用い（ステップＳ６０３）、演算を行う（ステップＳ６０５）。一方、ステップＳ６０２において出力電圧Ｖｄが閾値以下の場合（判断、Ｙｅｓ）、予め定めた判定式Ｄ２を用い（ステップＳ６０４）、演算を行う（ステップＳ６０５）。

上記では、１つの境界線の式で枚数判定を行うと、判定が厳しいものとなる場合がある。そこで、例えば、シートＳが２枚と３枚の境界線の式を受光部１１５の出力電圧が０Ｖ以上１Ｖ未満、１Ｖ以上のように閾値を決め、出力電圧に応じて式を切り替えることにより、より精度よく判定を行うことができる。

また、シートＳは時間が経過すると黄色く変色するものもある。このような変化があった場合、透過光量も変化する。その際、演算方法を切り替える電圧を１Ｖとするよりも、例えば、その電圧を１．１Ｖにすることでより精度よくシートＳの残量検知ができる。そこで、演算方法を切り替える電圧を１．１Ｖに変更し、受光部１１５の出力電圧が０Ｖ以上１．１Ｖ未満、１．１Ｖ以上のように、演算方法を切り替える電圧を任意に調整できるようにすることで、より精度よく枚数検知を行うことができる。ここでは、シートＳが黄色く変色したために、透過光量が想定している範囲を超えてしまった場合の例について示したが、必要に応じて演算方法を切り替える電圧を調整できるようにしてかまわない。

図１９−１、図１９−２は、発光部より発光された光以外の光が外部から入射した場合について示す説明図である。図１９−１は、外部光を測定する構成を設けていない例、図１９−２は、外部光を測定し、外部から入射した光の影響を除去する構成を設けた例について示している。

図１９−１の構成では、発光部１１４より発せられる光以外に、外部から光が入射すると受光部１１５の得る光量が大きくなり、その影響により精度よくシートＳの枚数検知を行うことができない。

これに対して、図１９−２の構成では、フォトトランジスタ等の外部から入射する光量を測定する外部光センサ１１７を設けている。外部から入射している光量を外部光センサ１１７で検知し、その光量を元に、例えば、枚数検知の演算方法に変えることや、デジタル値に一定倍率を乗じる演算処理をする等、外部光除去処理部１３より外部光の影響を除去すれば、外部から入射する光の影響を取り除くことができる。このように、外部光の影響を除去することができれば、手差しトレイのように外部光が入射する状況であっても、その影響を受けること無しに精度よく枚数検知を行うことができる。

次に、温度情報に基づいてシートＳの枚数検知を行う例について説明する。シートＳの積載近傍の温度が変化すると、シートＳが伸び縮みし、例えば、温度が上昇すると、透過光量が増加する。その影響により精度よく検知を行うことができない。そこで、例えば、温湿度センサ１１６等で温度をデジタル値で得て、その得られた値がある温度以上であれば、枚数検知の演算方法を変えることや、デジタル値に一定倍率を乗じる等の演算処理をすることで、温度の影響を取り除くことができる。それにより、例えば、高温環境でシートＳが伸びる等の変化があっても、その影響を受けること無しに精度よく枚数検知を行うことができる。本例においては高温の場合について説明したが、必ずしも高温である必要は無く、例えば、低温など、シートＳの特性が変化する場合において、この手段を用いればよい。なお、温度の範囲を変更したい場合は、任意に温湿度の範囲を変更できるようにすることで、設置環境等の必要に応じた設定ができるようになり、より精度よく枚数検知を行うことができる。

図２０は、検知温度に応じて枚数補正を行う例について示すフローチャートである。まず、温湿度センサ１１６により温度を測定し（ステップＳ７０１）、当該温度情報に基づいて前述したシートＳの枚数検知処理において、予め設定した閾値と比較して枚数検知における補正演算が必要であるか否かを判断する（ステップＳ７０２）。ここで補正演算が必要であれば（判断、Ｙｅｓ）、所定の補正演算を行い（ステップＳ７０３）、一方、補正演算が必要でなければ（判断、Ｎｏ）、本処理を終了する。

次に、湿度情報に応じて枚数補正を行う方法について説明する。例えば、湿度が高い環境においてはシートＳが水分を吸い込み、シートＳが伸び、透過光量が増加する。その影響により、精度よく検知を行うことができない。そこで、例えば、温湿度センサ１１６等で湿度をデジタル値で得ることで、その得られた値がある湿度以上であれば、枚数検知の演算方法を変えることや、デジタル値に一定倍率を乗じる等の演算処理をすることで、湿度の影響を取り除くことができる。それにより、例えば、多湿の環境であり、シートＳが伸びる等の変化があっても、その影響を受けること無しに精度よく枚数検知を行うことができる。本例においては多湿の環境の場合について説明したが、必ずしも多湿である必要は無く、例えば、低湿など、シートＳの特性が変化する場合において、この手段を用いればよい。湿度の範囲を変更したい場合は、任意に湿度の範囲を変更できるようにすることで、設置環境等の必要に応じた設定ができるようになり、より精度よく枚数検知を行うことができる。

図２１は、湿度に応じて枚数補正を行う例（１）について示すフローチャートである。まず、温湿度センサ１１６により湿度を測定し（ステップＳ８０１）、当該湿度情報に基づいて前述したシートＳの枚数検知処理において、予め設定した閾値と比較して枚数検知における補正演算が必要であるか否かを判断する（ステップＳ８０２）。ここで補正演算が必要であれば（判断、Ｙｅｓ）、所定の補正演算を行い（ステップＳ８０３）、一方、補正演算が必要でなければ（判断、Ｎｏ）、本処理を終了する。

図２２は、湿度に応じて枚数補正を行う例（２）について示すフローチャートである。例えば、シートＳは湿気を吸収する速度ははやいが、湿気を出す速度は遅い。また、一度、吸湿や脱湿を行うと、元の水分量に戻るためには時間がかかる。そのため、例えば、シートＳのサイズが変化し、透過光量に影響を与える。そこで、温湿度センサ１１６で測定した湿度を随時記録し、その湿度の変化に合った演算処理を施すことで、湿度の変化の影響を除去することができ、より精度良く枚数判定を行う。

図２２において、まず、湿度情報の１回目の値としてｎ＝１を設定し（ステップＳ９０１）、湿度測定値Ｈｎとし（ステップＳ９０２）、Ｈｎを記録する（ステップＳ９０３）。さらに、上記湿度測定を随時または所定間隔で複数回にわたって測定する（ステップＳ９０４）。その後、得られた湿度情報から枚数の補正演算が必要であるか否かを判断し（ステップＳ９０５）、必要であれば（判断、Ｙｅｓ）、所定の補正演算を行い（ステップＳ９０６）、必要でなければ（判断、Ｎｏ）、ステップＳ９０２に戻り、以下の動作を繰り返し実行する。

次に、画像形成装置１００の操作表示部１４０や、画像形成装置１００に接続されるコンピュータ等の外部機器５００の動作例について説明する。例えば、シートＳの厚さを操作表示部１４０や外部機器５００より通知できるようにすれば、ユーザがシートＳの厚さを知りたいときに、確認することができる。

そして、トレイ２０１に積載されているシートＳの厚さが、設定された厚さと異なる場合には、画像形成動作を開始せずに操作表示部１４０、または画像形成装置１００に接続されている外部機器５００等から、シートＳの設定された厚さが異なることを通知し、注意を促すメッセージの表示等を行うことで、それを知らずに画像形成動作を開始させてしまうことを未然に防ぐことができる。

さらに、操作表示部１４０、テンキーやキーボード等のコンピュータ等の外部機器５００を接続した場合、演算処理の方法を変更する場合や補正を加えるときに、操作表示部１４０や外部機器５００より、演算処理の方法を入力することで、簡単に、かつ、迅速に演算処理の方法を変更することが可能になる。また、例えば、現在の演算処理の方法について確認したい場合、操作表示部１４０やコンピュータ等の外部機器５００を接続する。それにより、操作表示部１４０や外部機器５００より演算処理を表示し、確認することができる。また、現在の演算処理の方法について確認できる。

なお、ここでは現在の演算処理の方法を表示する場合について説明したが、現在の演算処理の方法を表示するのみではなく、元々内蔵されている演算処理の方法の表示等であってもかまわない。また、自動で検知されたシートＳの厚さを、画像形成装置１００に自動で設定することで、正しい厚さを画像形成装置１００に反映することができる。

次に、上述してきたシート送出装置（給紙搬送部１１１、演算回路１５０）に操作表示部１４０やコンピュータ等の外部機器５００を接続した場合の動作例について説明する。外部機器５００は、検知した枚数を操作表示部１４０や通信機能によりユーザに通知する。例えばシートＳがすでに設定されている値と異なる場合、操作表示部１４０や外部機器５００からシートＳの厚さが設定値と異なることを通知する。それにより、注意を促すメッセージを表示すること等ができ、それに応じた処理をユーザが行うこと等ができる。

そして、例えば、未知のシートＳの厚さ検知に対応するために、演算処理の方法を変更しなければならない場合、演算処理の方法を任意に変更や補正できるようにすれば、新たな種類のシートＳに対応することができる。

さらに、表示部、入力部、テンキーやキーボード等を有するコンピュータ等の外部機器５００を接続した場合、演算処理の方法を変更する場合や補正を加えるときに、外部機器５００より、演算処理の方法を入力することで、簡単に、かつ、迅速に演算処理の方法を変更することが可能になる。

また、例えば、現在の演算処理の方法について確認したい場合、操作表示部１４０やコンピュータ等の外部機器５００を接続する。それにより、操作表示部１４０や外部機器５００より演算処理を表示し、確認することができる。また、現在の演算処理の方法について確認できる。

なお、上記では現在の演算処理の方法を表示する場合について説明したが、現在の演算処理の方法を表示するのみではなく、元々内蔵されている演算処理の方法の表示等であってもよい。

ところで、上述した実施の形態において演算回路１５０（ＣＰＵ１５１）は、検知されたシートＳの厚さに基づいて定着部１３５によるシートＳの定着時間を変更する。定着時間の変更は、予め定めたシートＳの種類毎の適正な定着時間に基づいて行う。これにより、シートＳの種類に適した定着品質を得ることができる。

本実施の形態の画像形成装置１００で実行されるプログラムは、ＲＯＭ１５２等に予め組み込まれて提供される。また、上記プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供してもよい。

さらに、本実施の形態で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、本実施の形態で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。

本実施の形態で実行されるプログラムは、上述した各部を含むモジュール構成となっている。実際のハードウェアとしてはＣＰＵ１５１が上記ＲＯＭ１５２からプログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、各部が主記憶装置上に生成されるようになっている。

なお、上述してきた実施の形態は本発明を実現するための一例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図しない。これらの新規な実施の形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。また、これら実施の形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１１ 演算処理部
１２ 受光出力補正部
１３ 外部光除去処理部
１００ 画像形成装置
１１１ 給紙搬送部
１１２ 積載部
１１３ 給紙部
１１４ 発光部
１１５ 受光部
１１６ 温湿度センサ
１１７ 外部光センサ
１４０ 操作表示部
１５０ 演算回路
１５１ ＣＰＵ
１５２ ＲＯＭ
１５３ ＲＡＭ
１５４ 記憶部
１５５ 増幅回路
２０１ トレイ
Ｓ シート

特許第４８０１４０３号公報

Claims (8)

1. 複数のシートを挟む位置に対向して配置された、光を照射する発光部および受光した光の光量を出力する受光部と、
   前記受光部からの第１の出力と、当該第１の出力時から前記シートが一枚減ったときの前記受光部からの第２の出力とから、前記第１の出力と前記第２の出力との差分を求める演算部と、
   シート枚数毎に、前記第２の出力と前記差分との取り得る範囲の関係を記憶した第１記憶部と、
   シート枚数毎に、前記シートの厚さ毎の前記差分の値の取り得る範囲の関係を記憶した第２記憶部と、
   を備え、
   前記演算部は、更に、
   前記第１記憶部に記憶された前記第２の出力と前記差分との取り得る範囲の関係に基づいて、前記受光部からの前記第２の出力時のシートの残量を求め、前記シートの厚さ毎の前記差分の値の取り得る範囲の関係に基づいて、前記シートの厚さを求める、
   ことを特徴とするシート送出装置。
2. 前記演算部は、前記受光部で得られた光量に対して所定の演算処理を行い、前記第２の出力を補正する
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート送出装置。
3. 前記受光部の近傍に外部光を検知する外部光検知部を備え、
   前記演算部は、前記外部光検知部で検知された外部光を前記受光部の受光量から除去する
   ことを特徴とする請求項１または２に記載のシート送出装置。
4. 前記受光部の近傍に温度、湿度の少なくとも一方を検知する温湿度検知部を備え、
   前記演算部は、前記温湿度検知部により検知された情報に基づいて、予め設定した閾値と比較し、前記第２の出力を補正する
   ことを特徴とする請求項１〜３の何れか一つに記載のシート送出装置。
5. 請求項１〜４の何れか一つに記載のシート送出装置と、
   前記シート送出装置により搬送されたシート上に所定の画像を形成する画像形成部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
6. 前記シート上に形成された画像を定着処理する定着部を有し、
   前記定着部は、前記シート送出装置により検知された前記シートの厚さに基づいて前記シートの定着時間を変更する
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 複数のシートを挟む位置に対向して配置された、光を照射する発光部および受光した光の光量を出力する受光部を備えるシート送出装置のシート厚さ検知方法であって、
   前記受光部からの第１の出力と、当該第１の出力時から前記シートが一枚減ったときの前記受光部からの第２の出力とから、前記第１の出力と前記第２の出力との差分を求める工程と、
   第１記憶部に記憶された、シート枚数毎の、前記第２の出力と前記差分との取り得る範囲の関係に基づいて、前記受光部からの前記第２の出力時のシートの残量を求める工程と、
   第２記憶部に記憶された、シート枚数毎の、シートの厚さと前記差分の値の取り得る範囲との関係に基づいて、前記シートの厚さを求める工程と、
   を含むことを特徴とするシート厚さ検知方法。
8. 第１記憶部及び第２記憶部を備えるコンピュータに、
   受光部からの第１の出力と、当該第１の出力時からシートが一枚減ったときの前記受光部からの第２の出力とから、前記第１の出力と前記第２の出力との差分を求めるステップと、
   前記第１記憶部に記憶された、シート枚数毎の、前記第２の出力と前記差分との取り得る範囲の関係に基づいて、前記受光部からの前記第２の出力時のシートの残量を求めるステップと、
   前記第２記憶部に記憶された、シート枚数毎の、シートの厚さと前記差分の値の取り得る範囲との関係に基づいて、前記シートの厚さを求めるステップと、
   を実行させるためのプログラム。

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