JP2020104266A - 画像形成装置、画像形成システム、および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体の種類によらずに様々な環境において良好な画質の画像形成を実施することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成部と、記録媒体上の画質を調整するために前記画像形成部に設定される複数の印刷パラメーターが保存された記憶部と、画像形成される記録媒体の物性値を取得するための物性値取得部と、前記記憶部に保存された複数の印刷パラメーターから、前記画像形成部の印刷パラメーターを選択する制御部とを備え、前記記憶部は、記録媒体に良好な画質の画像が形成された場合において前記画像形成部に設定された印刷パラメーターと前記記録媒体の物性値とを関連付けて保存し、前記制御部は、画像形成の対象となる記録媒体の物性値を物性値取得部から取得し、前記記憶部に保存された物性値の中から、前記取得した物性値と許容範囲内で合致する物性値に関連付けて保存された印刷パラメーターを選択する画像形成装置である。【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システム、および画像形成方法に関する。

シート状の記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する技術として、下記特許文献１に開示のものがある。この特許文献１には「階調補正パラメータを、その生成過程における前記出力デバイスの環境条件と対応付けて保存しておき、実使用時における前記出力デバイスの環境条件と、前記階調補正パラメータの生成過程における前記出力デバイスの環境条件とに基づいて、前記階調特性を補正するための階調補正パラメータを電子的に生成する画像処理方法」が開示されており、「このような画像処理方法によれば、機体固有の特性をより正確に反映することができるため機差の影響を排除できる」としている。

特開２００６−２６８２１３号公報

ところで、画像形成装置によって画像が形成されるシート状の記録媒体は、温度や湿度などの外部環境によってその物性値が変化する。このため、同一の画像形成装置を用いて同一種類の記録媒体に画像を形成した場合であっても、外部環境によって記録媒体の物性値が変化し、記録媒体に形成される画像の状態に差異が生じる。

そこで本発明は、様々な環境において良好な画質の画像形成を実施することが可能な画像形成装置、画像形成システム、および画像形成方法を提供することを目的とする。

このような目的を達成するための本発明は、印刷によって記録媒体に画像を形成するための画像形成部と、前記記録媒体に形成する画像の画質を調整するために前記画像形成部に対して設定された複数の印刷パラメーターが保存された記憶部と、画像形成の対象となる記録媒体の物性値を取得するための物性値取得部と、前記記憶部に保存された複数の印刷パラメーターの中から、前記画像形成部による画像形成のための印刷パラメーターを選択するた制御部とを備え、前記記憶部は、記録媒体に良好な画質の画像が形成された場合において前記画像形成部に設定された印刷パラメーターと前記記録媒体の物性値とを関連付けて保存し、前記制御部は、画像形成の対象となる記録媒体の物性値を物性値取得部から取得し、前記記憶部に保存された物性値の中から、前記取得した物性値と許容範囲内で合致する物性値に関連付けて保存された印刷パラメーターを選択する画像形成装置である。また本発明はこの画像形成装置を備えた画像形成システム、およびこの画像形成装置によって実施される画像形成方法でもある。

本発明によれば、様々な環境において良好な画質の画像形成を実施することが可能な画像形成システム、画像形成装置、および画像形成方法を提供することが可能である。

本発明に係る第１実施形態の画像形成システムの構成を示す図である。 本発明に係る第１実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置の機能ブロック図である。 本発明に係る第１実施形態の画像形成システムが有するデータテーブルの一例を示す図である。 本発明に係る第１実施形態の画像形成方法を示すフローチャートである。 本発明に係る第２実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置の機能ブロック図である。 本発明に係る第２実施形態の画像形成方法を示すフローチャートである。 本発明に係る第３実施形態の画像形成方法を示すフローチャートである。

以下、本発明に係る画像形成装置、画像形成システム、および画像形成方法の各実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、各実施形態において同一の構成要素には同一の符号を付し、重複する構成の説明は省略する。

≪第１実施形態≫
＜画像形成システム＞
図１は、本発明に係る第１実施形態の画像形成システム１の構成を示す図である。この図に示すように、画像形成システム１は、複数の画像形成装置１００，１００ａと、サーバー２０１とを有して構成されている。このうち、本第１実施形態においては、画像形成システム１を構成する各画像形成装置１００とサーバー２０１とが、次のように構成されているところが特徴的である。

図２は、本発明に係る第１実施形態の画像形成システム１における画像形成装置１００の機能ブロック図である。この図に示すように、各画像形成装置１００は、表示部１０１、操作部１０２、通信部１０３、画像読取部１０４、物性値測定部１０５、制御部１０６、画像処理部１０７、画像形成部１０８、および記憶部１０９を備えている。これらは共通バスによって相互に接続されている。以下、図１および図２を参照し、画像形成装置１００を構成するこれらの要素を説明し、次いで画像形成システム１のサーバー２０１の構成を説明する。

［表示部１０１］
表示部１０１は、画像形成に関する情報を出力する出力部であって、例えば画像形成装置１００の筐体の上面部分に設けられた薄型ディスプレイである。また表示部１０１は、その表示面にタッチパネルを設けたものであって、次に説明する操作部１０２を兼ねたものであってもよく、ユーザーに対して操作の提案を行う表示を実施し、さらにユーザーに直感的な視覚情報を与えるため複数色の発光部を備えていてもよい。

また表示部１０１は、この画像形成装置１００にネットワーク２００経由で接続されたパーソナルコンピューターなどの外部装置のものであってもよい。さらに表示部１０１は、画像形成装置１００のユーザーに対して、画像形成に関する警告を発生するための警告発生部ともなっている。なお、警告発生部は、表示部１０１であることに限定されず、画像形成装置１００に設けたスピーカー（図示省略）であってもよい。

［操作部１０２］
操作部１０２は、ユーザーによって操作される部分であって、画像形成に関する設定条件などを入力するためのものであり、例えば画像形成装置１００の上面部分に設けられた操作キーや、表示部１０１の表示面に設けられたタッチパネルであってもよい。また操作部１０２は、この画像形成装置１００にネットワーク２００経由で接続されたパーソナルコンピューターなどの外部装置のものであってもよい。このような操作部１０２は、記録媒体の物性値を入力して取得するための物性値取得部ともなる。

［通信部１０３］
通信部１０３は、ネットワークポートであって、ネットワーク２００と画像形成装置１００との間で、データの送受信を行う部分である。この通信部１０３は、印刷パラメーターを取得するためのデータの送受信が実施される。またまた通信部１０３は、パーソナルコンピューターなどの外部装置からの画像形成のジョブをネットワーク２００経由で受け付ける。

［画像読取部１０４］
画像読取部１０４は、原稿に形成された画像を光学的に読み取るセンサーと、センサーで読み取った画像を電気的な信号に変換して電子データとする機能とを備える。なお、本実施形態における原稿データは、画像読取部１０４で読み取ったデータに限定されず、画像形成装置１００に接続されたパーソナルコンピューターや、ネットワーク２００を介して受信したデータであってもよい。

［物性値測定部１０５］
物性値測定部１０５は、物性値取得部の一つであって、画像形成装置１００で画像を形成する記録媒体の物性値を測定する。このような物性値測定部１０５は、いわゆるメディアセンサーであって、例えば厚みセンサー、坪量センサー、および表面センサーを備える。

このうち、厚みセンサーは、押圧部を備え、押圧部を用紙に押し当てることで、記録媒体の厚みを検知する。坪量センサーは、発光部および光検知部を備え、発光部から照射した光のうち記録媒体を透過して光検知部で検知された光の量によって、記録媒体の坪量を検知する。また表面センサーは、発光部および光検知部を備え、発光部から照射した光のうち記録媒体で反射して光検知部で検知された光の量によって、記録媒体の表面性を検知する。なお、表面性は、記録媒体の表面の粗さや平坦性を示す数値として検知される。

［制御部１０６］
制御部１０６は、画像形成装置１００の各部の動作を制御するものであって、マイクロコンピューターなどの計算機によって構成されている。計算機は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を備える。

制御部１０６によって実施される制御の手順は、ＲＯＭに保存されたプログラム、または外部装置からＲＡＭにロードされて保存されたプログラムである。なお、この制御部１０６によって実施される画像形成装置１００の制御は、以降の画像形成方法において詳細に説明する。

［画像処理部１０７］
画像処理部１０７は、印刷ジョブの実施によって記録媒体上に形成する画像の電子データに基づいて印刷用の画像データを作成する処理部である。このような画像処理部１０７は、制御部１０６と同様にマイクロコンピューターなどの計算機によって構成され、ＲＯＭに保存されたプログラム、または外部装置からＲＡＭにロードされて保存されたプログラムにしたがって、印刷用の画像データの作成が実施される。

また画像処理部１０７が処理する電子データは、画像読取部１０４で変換された電子データであるか、記憶部１０９に保存された電子データであるか、またはネットワーク２００経由で受信した電子データである。

［画像形成部１０８］
画像形成部１０８は、シート状の記録媒体の主面に、印刷によって画像を形成する部分であって、例えば電子写真方式またはインクジェット方式のものである。画像形成装置１００が電子写真方式のものである場合、画像形成部１０８は、感光体に印加する電圧、トナー供給量、トナー定着温度、トナー定着圧力などを印刷パラメーターとし、これらの調整によって記録媒体に形成される画像の画質を制御する。一方、画像形成部１０８が、インクジェット方式のものである場合、画像形成部１０８は、インク吐出部に印加する電圧などを印刷パラメーターとし、これらの調整によって記録媒体に形成される画像の画質を制御する。

［記憶部１０９］
記憶部１０９は、大容量のデータを保持することが可能な不揮発性記憶装置であって、例えばハードディスクドライブである。この記憶部１０９は、前述した制御部１０６が画像形成装置１００の各部を制御するための制御プログラムや、画像処理部１０７による画像データの作成のための処理プログラム、通信部１０３で受信した電子データ、さらには画像処理部１０７で作成した画像データなどを記憶する。

［サーバー２０１］
サーバー２０１は、複数の画像形成装置１００によって共有される記憶部であって、ネットワーク２００を介して各画像形成装置１００に接続されている。このサーバー２０１には、各画像形成装置１００の制御部１０６が、画像形成部１０８の印刷パラメーターを設定するためのデータテーブルが保存されている。

図３は、本発明に係る第１実施形態の画像形成システム１が有するデータテーブルの一例を示す図である。図１〜図３を参照し、サーバー２０１に保存されたデータテーブルには、記録媒体の銘柄および種類、外部の環境情報毎の記録媒体の物性値、印刷パラメーター、およびオーナー情報が関連付けて登録されている。

このうち記録媒体の銘柄は、例えば商品名であってよい。また記録媒体の種類は、記録媒体が紙であれば、例えば普通紙、上質紙、カラー用紙、または厚紙などの一般的な紙種であってよい。

外部の環境情報は、該当する銘柄または種類の記録媒体に対して良好な画質での画像形成が実施された場合に、画像形成を実施した画像形成装置１００が設置されている環境の温度および湿度である。これらの外部の環境情報は、画像形成装置１００の操作部１０２から入力された値であるか、または画像形成装置１００が、温度及び湿度の計測器を備えている場合には、この計測器で測定された値である。

また記録媒体の物性値は、データテーブルに登録された外部環境の場合における、該当する銘柄または種類の記録媒体の坪量、厚み、および表面性である。つまり、記録媒体は、同一のものであっても、外部環境によって坪量、厚み、および表面性などの物性値が変化する。このため、データテーブルには、同一の記録媒体について、各外部の環境情報に関連付けて、坪量、厚み、および表面性などの物性値が登録される。これらの物性値は、画像形成装置１００の操作部１０２から入力された値であるか、または画像形成装置１００の物性値測定部１０５で測定された値である。

印刷パラメーターは、該当する銘柄または種類の記録媒体に対して良好な画質での印刷が実施された場合の値が、記録媒体の銘柄や種類、印刷を実施した際の外部の環境情報、および印刷を実施した際の記録媒体の特性値と関連付けて登録されている。印刷パラメーターは、画像形成装置１００の操作部１０２から入力された値であるか、または画像形成装置１００の制御部１０６での制御に基づいて保存された値であることとする。

以上のようなデータテーブル内の情報は、ネットワーク２００を介して複数の画像形成装置１００に接続されたサーバー２０１に保存されているため、様々な場所に設置された複数の画像形成装置１００によって共有することができる。

＜画像形成方法＞
図４は、本発明に係る第１実施形態の画像形成方法を示すフローチャートである。この図に示す画像形成方法は、図２を用いて説明した制御部１０６によって実施される画像形成処理の手順であり、制御部１０６を構成するＣＰＵが、ＲＯＭやＲＡＭまたは記憶部１０９に記録されたプログラムを実行することによって実施される。以下、図４のフローチャートに基づき、先の図１〜図３を参照しつつ第１実施形態の画像形成方法を説明する。

［ステップＳ１０１］
ステップＳ１０１において、制御部１０６は、操作部１０２または通信部１０３から印刷ジョブの入力があったか否かを判断する。そして、入力があった（ＹＥＳ）と判断されるまで待機し、印刷ジョブの入力があった（ＹＥＳ）と判断した場合に次のステップＳ１０２に進む。なお、印刷ジョブの入力に際しては、印刷ジョブを実施する記録媒体の種類または銘柄、記録媒体に形成する画像データ、さらには記録媒体に対する画像の割り付け、印刷枚数などの情報が操作部１０２または通信部１０３から入力され、これにより制御部１０６は、印刷ジョブの入力があった（ＹＥＳ）と判断する。

［ステップＳ１０２］
ステップＳ１０２において、制御部１０６は、物性値測定部１０５に対して、印刷ジョブを実施する記録媒体の物性値の測定を実施させる。これにより物性値測定部１０５は、印刷ジョブを実施する記録媒体の坪量、厚み、および表面性に関する情報を物性値として取得する。

［ステップＳ１０３］
ステップＳ１０３において、制御部１０６は、ネットワーク２００経由でサーバー２０１に保存されているデータテーブル内の物性値を検索し、ステップＳ１０２で取得した物性値と一致する物性値を抽出する。この際、制御部１０６は、記録媒体の銘柄および種類に係わらず、データテーブル内の物性値を検索する。

［ステップＳ１０４］
ステップＳ１０４において、制御部１０６は、サーバー２０１に保存されたデータテーブル内に、ステップＳ１０２で測定した物性値と許容範囲内で合致する物性値のデータが有るか否かを判断し、合致するデータが有る（ＹＥＳ）と判断した場合にはステップＳ１０５に進む。一方、合致するデータは無い（ＮＯ）と判断した場合にはステップＳ１１０に進む。なお、許容範囲は、予め設定された物性値のばらつきの範囲であって、実験的に得られた範囲であることとする。

［ステップＳ１０５］
ステップＳ１０５において、制御部１０６は、ステップＳ１０３での検索によってデータテーブル内において抽出されたデータ、すなわちステップＳ１０２で測定した物性値と許容範囲内で合致する物性値に対して関連付けて保存されている印刷パラメーターを、データテーブル内から選択して取得する。なお、許容範囲内で合致する物性値が複数存在する場合には、適合率が最も高い物性値に関連付けされた印刷パラメーターを選択する。

［ステップＳ１０６］
ステップＳ１０６において、制御部１０６は、印刷ジョブとして入力された記録媒体の種類（または銘柄）は、ステップＳ１０５において選択した印刷パラメーターに関連付けて保存されている記録媒体の種類（または銘柄）と一致しているか否かを判断する。一致している（ＹＥＳ）と判断した場合にはステップＳ１０７に進み、一致していない（ＮＯ）と判断した場合にはステップＳ１０６’に進む。

［ステップＳ１０６’］
ステップＳ１０６’において、制御部１０６は、表示部１０１に対して、印刷ジョブで入力された記録媒体に関連付けて登録された印刷パラメーターとは異なる印刷パラメーターが選択されたことを表示させる。この際、表示部１０１は、ステップＳ１０５で選択した印刷パラメーターが、現在の外部環境を考慮して適切に選択されたことを示すメッセージを合わせて表示する。また、印刷ジョブで入力された記録媒体に関連付けて登録されている各印刷パラメーターが設定された際の外部の環境情報を表示することで、現在の外部環境との違いを明示してもよい。

これにより、ステップＳ１０５において、印刷ジョブで入力された記録媒体とは異なる種類の記録媒体に関連付けて保存された印刷パラメーターを選択したことの妥当性をユーザーに提示し、ユーザーの混乱を防止する。

［ステップＳ１０７’］
次にステップＳ１０７’において、制御部１０６は、ステップＳ１０５で選択した印刷パラメーターに設定するか否かの判断を実施する。この場合、制御部１０６は、操作部１０２からの入力に基づいてこの判断を実施する。すなわち、操作部１０２において、選択した印刷パラメーターに設定するとの入力がなされた場合には、設定する（ＹＥＳ）と判断してステップＳ１０７に進む。一方、制御部１０６は、操作部１０２において、選択して印刷パラメーターに設定しないとの入力がなされた場合には、設定しない（ＮＯ）と判断して処理を終了させる。

これにより、記録媒体に対して、データテーブルには登録されておらず、本来設定されるべき印刷パラメーターとは異なる印刷パラメーターを、画像形成に際して設定したくないとユーザーが考えている場合に、ステップＳ１０５で選択した印刷パラメーターに自動的に設定されることを防止する。

［ステップＳ１０７］
ステップＳ１０７において、制御部１０６は、画像形成部１０８の各部の印刷パラメーターを、ステップＳ１０５で選択した印刷パラメーターに設定する。その後、処理を終了させる。

［ステップＳ１１０］
一方、ステップＳ１１０において、制御部１０６は、画像形成部１０８の印刷パラメーターを、基準値に設定する。ここで印刷パラメーターの基準値とは、予め決められた印刷パラメーターであって、所定の温度および湿度（一例として気温２５℃、および湿度４５％）の場合の印刷パラメーターであることとする。

［ステップＳ１１１］
ステップＳ１１１において、制御部１０６は、画像形成部１０８に対して、設定された印刷パラメーターでのサンプル印刷を実施させる。

［ステップＳ１１２］
ステップＳ１１２において、制御部１０６は、ステップＳ１１１で記録媒体に形成された画像の画質は良好であるか否かの判断を実施する。この際、制御部１０６は、操作部１０２からの入力に基づいてこの判断を実施する。例えばユーザーが記録媒体の画像を目視でチェックし、この結果、操作部１０２において画質が良好であるとの入力がなされた場合には、画質は良好である（ＹＥＳ）と判断してステップＳ１１３に進む。一方、ユーザーが記録媒体の画像を目視でチェックし、この結果、操作部１０２において画質に問題があるとの入力がなされた場合には、画質は良好ではない（ＮＯ）と判断してステップＳ１１４に進む。

［ステップＳ１１３］
ステップＳ１１３において、制御部１０６は、ステップＳ１１１のサンプル印刷の際の印刷パラメーターを、サーバー２０１にアップロードし、サーバー２０１内のデータテーブルに登録する。この際、制御部１０６は、ステップＳ１１１のサンプル印刷を実施した記録媒体の種類または銘柄、およびステップＳ１０２で取得した物性値に関連付けて、印刷パラメーターを保存する。また制御部１０６は、画像形成装置１００が設置されている外部の環境情報を取得し、取得した外部の環境情報に関する情報と共に、記録媒体の種類または銘柄に関連付けて、印刷パラメーターを保存する。

外部の環境情報の取得は、この画像形成装置１００ａが温度センサー及び湿度センサーを備えたものであれば、制御部１０６は、温度センサー及び湿度センサーにおいて測定された気温および湿度を、外部の環境情報として取得する。また、制御部１０６は、ネットワーク２００を介して、外部装置から画像形成装置１００ａが配置されている環境の気温および湿度を取得してもよい。さらに制御部１０６は、表示部１０１に外部の環境情報の入力を促す表示を実施させ、ユーザーに対して画像形成装置１００ａが配置されている環境の気温および湿度を操作部１０２から入力させるようにしてもよい。

以上のような記録媒体の種類または銘柄、物性値、印刷パラメーター、および外部の環境情報をデータテーブルに関連付けして登録した後は、処理を終了させる。

［ステップＳ１１４］
一方、ステップＳ１１４において、制御部１０６は、印刷パラメーターの調整がなされたか否かの判断を実施する。この際、制御部１０６は、操作部１０２からの入力に基づいてこの判断を実施する。すなわちユーザーが、操作部１０２からの操作によって、印刷パラメーターの調整を入力した場合には、調整がなされた（ＹＥＳ）と判断してステップＳ１１１に戻り、調整によって設定された印刷パラメーターでのサンプル印刷を実施し、その後はステップＳ１１２以降を繰り返す。

＜第１実施形態の効果＞
以上説明した第１実施形態によれば、記録媒体の物性値と印刷パラメーターとを関連付けて登録したデータテーブルの中から、印刷ジョブを実施する記録媒体の物性値に基づいて印刷パラメーターを選択する構成である。このため、外気環境が著しく異なる状況であっても、記録媒体の種類にかかわらず、記録媒体の物性値に適した印刷パラメーターを選択することが可能であり、したがって画質の良好な画像形成を実施することが可能である。

また記録媒体の物性値と印刷パラメーターとを関連付けて登録したデータテーブルは、外気環境が著しく異なる広い地域に設置された複数の画像形成装置１００で共有することができるため、データテーブルの情報量が膨大となり、より最適な印刷パラメーターの選択を期待することができる。さらに、種類や銘柄が不明な記録媒体であっても、物性値によって適切な印刷パラメーターを選択することも可能である。

なお、上述した第１実施形態では、画像形成装置１００が物性値測定部１０５を備え、この物性値測定部１０５において、印刷ジョブとして入力された記録媒体の物性値を測定する構成とした。しかしながら、印刷ジョブとして入力された記録媒体の物性値は、ユーザーが画像形成装置１００の外部で測定し、操作部１０２から入力した値であってもよい。この場合、画像形成装置１００は、物性値測定部１０５を備える必要はない。

≪第２実施形態≫
＜画像形成システム＞
本第２実施形態のが像形成システムは、図１を用いて説明した第１実施形態の画像形成システム１と同様の構成であるが、画像形成システム１を構成する各画像形成装置１００ａに特徴がある。

図５は、本発明に係る第２実施形態の画像形成システム１における画像形成装置１００ａの機能ブロック図である。この図に示す画像形成装置１００ａが、第１実施形態で説明した画像形成装置１００（図２参照）と異なるところは、第２実施形態の画像形成装置１００ａが物性値測定部１０５を備えておらず、制御部１０６が、記録媒体の物性値を物性値測定部１０５などから取得できないところにある。また制御部１０６において実施する制御の手順も異なる。他の構成は同様である。この制御部１０６によって実施される画像形成装置１００ａの制御は、以下の画像形成方法において詳細に説明する。

＜画像形成方法＞
図６は、本発明に係る第２実施形態の画像形成方法を示すフローチャートである。この図に示す画像形成方法は、図５に示す画像形成装置１００ａの制御部１０６によって実施される画像形成処理の手順であり、制御部１０６を構成するＣＰＵが、ＲＯＭやＲＡＭまたは記憶部１０９に記録されたプログラムを実行することによって実施される。以下、図６のフローチャートに基づき、先の図１，図３，および図５を参照しつつ第２実施形態の画像形成方法を説明する。なお、第１実施形態の画像形成方法と同様の手順には同一の符号を付して説明を行う。

［ステップＳ１０１］
ステップＳ１０１において、制御部１０６は、第１実施形態のステップＳ１０１と同様に、操作部１０２または通信部１０３から印刷ジョブの入力があったか否かを判断し、印刷ジョブの入力があった（ＹＥＳ）と判断した場合に次のステップＳ１０２ａに進む。印刷ジョブの入力に際しては、印刷ジョブを実施する記録媒体の種類または銘柄、記録媒体に形成する画像データ、さらには記録媒体に対する画像の割り付け、印刷枚数などの情報が操作部１０２または通信部１０３から入力されることは、第１実施形態と同様である。

［ステップＳ１０２ａ］
ステップＳ１０２ａにおいて、制御部１０６は、外部の環境情報の取得を実施する。この際、この画像形成装置１００ａが温度センサー及び湿度センサーを備えたものであれば、制御部１０６は、温度センサー及び湿度センサーにおいて測定された気温および湿度を、外部の環境情報として取得する。また、制御部１０６は、ネットワーク２００を介して、外部装置から画像形成装置１００ａが配置されている環境の気温および湿度を取得してもよい。さらに制御部１０６は、表示部１０１に外部の環境情報の入力を促す表示を実施させ、ユーザーに対して画像形成装置１００ａが配置されている環境の気温および湿度を操作部１０２から入力させるようにしてもよい。

［ステップＳ１０３ａ］
ステップＳ１０３ａにおいて、制御部１０６は、ネットワーク２００経由でサーバー２０１に保存されているデータテーブル内の外部の環境情報を検索し、ステップＳ１０２ａで取得した環境情報と一致する情報を抽出する。この際、制御部１０６は、データテーブル内において、ステップＳ１０１の印刷ジョブの入力で取得した記録媒体の銘柄および種類と一致する範囲で、外部の環境情報を検索する。

［ステップＳ１０４ａ］
ステップＳ１０４ａにおいて、制御部１０６は、サーバー２０１に保存されたデータテーブル内に、ステップＳ１０２で測定した外部の環境情報と、許容範囲内で合致するデータがあるか否かを判断し、合致するデータが有る（ＹＥＳ）と判断した場合にはステップＳ１０５ａに進む。一方、合致するデータは無い（ＮＯ）と判断した場合にはステップＳ１１０に進む。なお、許容範囲は、予め設定された環境情報のばらつきの範囲であって、実験的に得られた範囲であることとする。
［ステップＳ１０５ａ］
ステップＳ１０５ａにおいて、制御部１０６は、ステップＳ１０３ａでの検索によってデータテーブル内において抽出されたデータ、すなわち記録媒体の種類または銘柄が一致している範囲で、ステップＳ１０２ａで取得した外部の環境情報と合致する環境情報に対して関連付けて保存されている印刷パラメーターを、データテーブル内から選択する。なお、許容範囲内で合致する外部の環境情報が、同一の記録媒体の種類または銘柄の範囲内に複数存在する場合には、適合率が最も高い環境情報に関連付けされた印刷パラメーターを選択する。その後、ステップＳ１０７に進む。

［ステップＳ１０７］
ステップＳ１０７において、制御部１０６は、画像形成部１０８の各部の印刷パラメーターを、ステップＳ１０５ａで選択した印刷パラメーターに設定する。その後、処理を終了させる。

［ステップＳ１１０〜ステップＳ１１４］
一方、ステップＳ１０４ａにおいて一致するデータは無い（ＮＯ）と判断して進んだステップＳ１１０および、それ以降のステップＳ１１１〜ステップＳ１１４は、第１実施形態で説明したステップ１１０〜ステップＳ１１４と同様に実施する。なお、ステップＳ１１３ａにおいて、制御部１０６が、ステップＳ１１１のサンプル印刷の際の印刷パラメーターを、記録媒体の種類または銘柄、および外部の環境情報と関連付けてデータテーブルに登録する際、外部の環境情報は、ステップＳ１０２ａで取得した情報であってよい。

＜第２実施形態の効果＞
以上説明した第２実施形態では、記録媒体の種類または銘柄と、記録媒体に対して画質の良好な画像形成を実施した場合の外部の環境情報と印刷パラメーターとを関連付けて登録したデータテーブルの中から、印刷ジョブを実施する際の記録媒体の種類または銘柄と外部の環境情報とに基づいて印刷パラメーターを選択する。このため、外部環境が著しく異なる状況であっても、これを考慮してその外部環境に適した印刷パラメーターを選択することが可能であり、したがって画質の良好な画像形成を実施することが可能である。

また記録媒体の種類または銘柄と外部の環境情報と印刷パラメーターとを関連付けて登録したデータテーブルは、外部環境が著しく異なる広い地域に設置された複数の画像形成装置１００で共有することができるため、データテーブルの情報量が膨大となり、より最適な印刷パラメーターの選択を期待することができる。さらに、記録媒体の物性値を取得できない場合であっても、適切な印刷パラメーターを選択することも可能である。

≪第３実施形態≫
＜画像形成システム＞
本第３実施形態の像形成システムは、図１を用いて説明した第１実施形態の画像形成システム１と同様の構成であるが、画像形成システム１を構成する画像形成装置１００，１００ａの制御部１０６が、第１実施形態および第２実施形態とは異なる手順を実施する。これらの制御部１０６によって実施される画像形成装置１００，１００ａの制御は次のようである。

＜画像形成方法＞
図７は、本発明に係る第３実施形態の画像形成方法を示すフローチャートである。この図に示す画像形成方法は、図２に示す画像形成装置１００の制御部１０６、さらには図５に示す画像形成装置１００ａの制御部１０６によって実施される画像形成処理の手順であり、各制御部１０６を構成するＣＰＵが、ＲＯＭやＲＡＭまたは記憶部１０９に記録されたプログラムを実行することによって実施される。以下、図７のフローチャートに基づき、先の図１〜図５を参照しつつ第３実施形態の画像形成方法を説明する。

［ステップＳ３０１］
ステップＳ３０１において、制御部１０６は、第１実施形態および第２実施形態のステップＳ１０１と同様に、操作部１０２または通信部１０３から印刷ジョブの入力があったか否かを判断し、印刷ジョブの入力があった（ＹＥＳ）と判断した場合に次のステップＳ３０２に進む。印刷ジョブの入力に際しては、印刷ジョブを実施する記録媒体の種類または銘柄、記録媒体に形成する画像データ、さらには記録媒体に対する画像の割り付け、印刷枚数などの情報が操作部１０２または通信部１０３から入力されることは、第１実施形態および第２実施形態と同様である。

［ステップＳ３０２］
ステップＳ３０２において、制御部１０６は、外部の環境情報の取得を実施する。この際、制御部１０６による外部の環境情報の取得は、第２実施形態のステップＳ１０２ａと同様に実施され、例えばこの画像形成装置１００，１００ａが温度センサー及び湿度センサーを備えたものであれば、制御部１０６は、温度センサー及び湿度センサーにおいて測定された気温および湿度を、外部の環境情報として取得する。また、制御部１０６は、ネットワーク２００を介して、外部装置から画像形成装置１００，１００ａが配置されている環境の気温および湿度を取得してもよい。さらに制御部１０６は、表示部１０１に外部の環境情報の入力を促す表示を実施させ、ユーザーに対して画像形成装置１００，１００ａが配置されている環境の気温および湿度を操作部１０２から入力させるようにしてもよい。

［ステップＳ３０３］
ステップＳ３０３において、制御部１０６は、印刷パラメーターを手動設定するか否かの判断を実施する。この際、制御部１０６は、操作部１０２からの入力に基づいてこの判断を実施する。すなわち操作部１０２からの操作によって、印刷パラメーターを手動設定するとの入力がなされた場合には、手動設定する（ＹＥＳ）と判断してステップＳ３０４に進む。

一方、操作部１０２からの操作によって、印刷パラメーターを自動設定するとの入力がなされた場合には、手動設定しない（ＮＯ）と判断する。そして、画像形成装置１００であれば、図４に示したステップＳ１０２に進み、以降は第１実施形態の画像形成方法で説明した手順を実施して印刷パラメーターの設定と登録を実施する。また、画像形成装置１００ａであれば、図６に示したステップＳ１０２ａに進み、以降は第２実施形態の画像形成方法で説明した手順を実施して印刷パラメーターの設定と登録を実施する。

［ステップＳ３０４］
ステップＳ３０４において、制御部１０６は、表示部１０１に対して、印刷パラメーターが登録されたデータテーブルを表示させる。この際、表示部１０１は、印刷パラメーターが登録されたデータテーブルのうち、印刷ジョブで入力された記録媒体の種類に対応する部分を表示し、現在の外部環境を考慮した場合に選択されるべき印刷パラメーターに対してフラグを立て、ユーザーに対して選択されるべき印刷パラメーターを示してもよい。

［ステップＳ３０５］
ステップＳ３０５において、制御部１０６は、印刷パラメーターが選択されたか否かの判断を実施する。この際、制御部１０６は、操作部１０２からの入力に基づいてこの判断を実施する。すなわちユーザーが、操作部１０２からの操作によって、表示部１０１に表示された印刷パラメーターの中から、印刷ジョブとして入力された記録媒体への画像形成に適用する印刷パラメーターを選択して入力した場合に、選択された（ＹＥＳ）と判断してステップＳ３０６に進み、選択された（ＹＥＳ）と判断されるまで待機する。

また制御部１０６は、操作部１０２からの操作によって、印刷パラメーターを手動で調整して設定した場合であっても、印刷パラメーターが選択された（ＹＥＳ）と判断してステップＳ３０６に進んでよい。

［ステップＳ３０６］
ステップＳ３０６において、制御部１０６は、操作部１０２で選択された印刷パラメーターが、印刷ジョブとして入力された記録媒体に対する画像形成に適切であるか否かを判断する。この際、制御部１０６は、ネットワーク２００経由でサーバー２０１に保存されているデータテーブル内の外部の環境情報を、印刷ジョブの入力で取得した記録媒体の銘柄および種類と一致する範囲で検索し、ステップＳ３０２で取得した外部の環境情報と一致する情報を抽出する。そして抽出された環境情報に関連付けて登録されている印刷パラメーターを、選択された印刷パラメーターと比較し、その差が許容範囲内であれば、適切である（ＹＥＳ）と判断し、ステップＳ３０７に進む。一方、その差が許容範囲を超えていれば、適切ではない（ＮＯ）と判断し、ステップＳ３０６’に進む。なお、許容範囲は、予め設定された印刷パラメーターのばらつきの範囲であって、実験的に得られた範囲であることとする。

［ステップＳ３０６’］
ステップＳ３０６’において、制御部１０６は、表示部１０１に対して、操作部１０２で選択された印刷パラメーターは、印刷ジョブで入力された記録媒体に対応する印刷パラメーターとして適切ではないことを通知するための表示を実施させる。この際、表示部１０１は、操作部１０２で選択された印刷パラメーターは、現在の外部環境を考慮した場合に適切ではないことを示すメッセージを合わせて表示する。

［ステップＳ３０７'］
次にステップＳ３０７’において、制御部１０６は、操作部１０２で選択された印刷パラメーターに設定するか否かの判断を実施する。この場合、制御部１０６は、操作部１０２からの入力に基づいてこの判断を実施する。すなわち、操作部１０２において、選択された印刷パラメーターに設定するとの入力がなされた場合には、設定する（ＹＥＳ）と判断してステップＳ３０７に進む。一方、制御部１０６は、操作部１０２において、選択された印刷パラメーターに設定しないとの入力がなされた場合には、設定しない（ＮＯ）と判断してステップＳ３０４に戻り以降のステップを繰り返す。

［ステップＳ３０７］
ステップＳ３０７において、制御部１０６は、画像形成部１０８の各部の印刷パラメーターを、操作部１０２で選択された印刷パラメーターに設定する。その後、処理を終了させる。

＜第３実施形態の効果＞
以上説明した第３実施形態によれば、操作部１０２の操作によって印刷パラメーターを手動で設定する際、表示部１０１に表示されたデータテーブルを参照して最適な印刷パラメーターに設定することができる。また、操作部１０２の操作によって、記録媒体の種類または銘柄と外部の環境情報に適合していない印刷パラメーターが手動で設定された場合には、表示部１０１に警告が表示されるため、ユーザーに注意を促すことも可能であり、さらにあえて適していない印刷パラメーターでの画像形成も可能である。

なお、以上説明した各実施形態においては、画像形成部１０８の印刷パラメーターを設定するためのデータテーブルが、ネットワークに接続されたサーバーに保存されている場合を説明した。しかしながら、本発明は、各画像形成装置１００，１００ａの記憶部１０９にデータテーブルが保存されている構成であってもよい。この場合、各画像形成装置１００，１００ａの記憶部１０９に保存されたデータテーブルは、ネットワーク経由で各画像形成装置１００，１００ａが通信することにより、アップデートされることが好ましい。

１…画像形成システム
１００，１００ａ…画像形成装置
１０１…表示部（出力部）
１０２…操作部
１０５…物性値測定部
１０６…制御部
１０８…画像形成部
１０９…記憶部
２００…ネットワーク
２０１…サーバー（記憶部）

Claims (11)

1. 印刷によって記録媒体に画像を形成するための画像形成部と、
   前記記録媒体に形成する画像の画質を調整するために前記画像形成部に対して設定された複数の印刷パラメーターが保存された記憶部と、
   画像形成の対象となる記録媒体の物性値を取得するための物性値取得部と、
   前記記憶部に保存された複数の印刷パラメーターの中から、前記画像形成部による画像形成のための印刷パラメーターを選択するた制御部とを備え、
   前記記憶部は、記録媒体に良好な画質の画像が形成された場合において前記画像形成部に設定された印刷パラメーターと前記記録媒体の物性値とを関連付けて保存し、
   前記制御部は、画像形成の対象となる記録媒体の物性値を物性値取得部から取得し、前記記憶部に保存された物性値の中から、前記取得した物性値と許容範囲内で合致する物性値に関連付けて保存された印刷パラメーターを選択する
   画像形成装置。
2. 前記物性値取得部は、画像形成の対象となる記録媒体の物性値を測定する物性値測定部であるか、またはユーザーによって操作される操作部である
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記選択した印刷パラメーターを、前記物性値を取得した記録媒体に画像を形成する際の印刷パラメーターとして設定する
   請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. さらにユーザーによって操作される操作部を備え、
   前記制御部は、前記記憶部に保存された物性値の中に、前記取得した物性値と許容範囲内で合致する物性値が無いと判断した場合に、前記操作部での操作に基づいて印刷パラメーターを設定する
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記操作部での操作に基づいて印刷パラメーターが設定された画像形成部によって記録媒体に形成された画像の画質が良好であると判断した場合に、設定された印刷パラメーターを、前記記録媒体の物性値と関連付けて前記記憶部に保存する
   請求項４に記載の画像形成装置。
6. さらに画像形成に関する情報を出力する出力部を備え、
   前記記憶部は、前記印刷パラメーターと前記記録媒体の物性値とに対して、さらに記録媒体の種類に関する情報を関連付けて保存し、
   前記制御部は、前記取得した印刷パラメーターに関連付けて保存された記録媒体の種類が、画像形成の対象となる記録媒体の種類と異なる場合には、前記出力部に対して記録媒体の種類が異なることを示す出力を実施させる
   請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記記憶部は、前記印刷パラメーターと前記記録媒体の物性値とに対して、さらに前記記録媒体の種類に関する情報と、前記記録媒体に対して画像形成した際の外部の環境情報とを関連付けて保存し、
   前記制御部は、画像形成の対象となる記録媒体の物性値を取得できない場合に、画像形成の対象となる記録媒体の種類と外部の環境情報とを取得し、前記記憶部に保存された複数の印刷パラメーターの中から、前記取得した記録媒体の種類の範囲において、前記取得した外部の環境情報と許容範囲内で合致する外部の環境情報に関連付けて保存された印刷パラメーターを選択する
   請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. さらにユーザーによって操作される操作部を備え、
   前記制御部は、前記選択した印刷パラメーターを、前記物性値を取得した記録媒体に画像を形成する際の印刷パラメーターとして設定し、
   前記制御部は、前記記憶部に保存された外部の環境情報の中に、前記取得した外部の環境情報と許容範囲内で合致する環境情報が無いと判断した場合に、前記操作部での操作に基づいて印刷パラメーターを設定する
   請求項７に記載の画像形成装置。
9. さらに、画像形成に関する情報を出力する出力部と、
   ユーザーによって操作される操作部とを備え、
   前記記憶部は、前記印刷パラメーターと前記記録媒体の物性値とに対して、さらに前記記録媒体の種類に関する情報と、前記記録媒体に対して画像形成した際の外部の環境情報とを関連付けて保存し、
   前記制御部は、画像形成の対象となる記録媒体の物性値を取得する前に、前記操作部の操作によって印刷パラメーターの選択がなされた場合に、画像形成の対象となる記録媒体の種類と外部の環境情報とを取得し、前記記憶部に保存された複数の印刷パラメーターの中から、前記取得した記録媒体の種類の範囲において、前記取得した外部の環境情報と許容範囲内で合致する環境情報に関連付けて保存された印刷パラメーターを取得し、前記取得した印刷パラメーターと前記選択された印刷パラメーターとが許容範囲を外れて合致しない場合に、前記出力部に対して記録媒体の種類が異なることを示す出力を実施させる
   請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置。
10. 請求項１〜９のうちの何れか１項に記載の画像形成装置を備えた画像形成システムであって、
    前記記憶部は、ネットワークを介して複数の前記画像形成装置によって共有されたものである
    画像形成システム。
11. 印刷によって記録媒体に画像を形成するための画像形成部と、
    前記記録媒体に形成する画像の画質を調整するために前記画像形成部に対して設定された複数の印刷パラメーターが保存された記憶部と、
    画像形成の対象となる記録媒体の物性値を取得するための物性値取得部と、
    前記記憶部に保存された複数の印刷パラメーターの中から、前記画像形成部による画像形成のための印刷パラメーターを選択するための制御部とを備えた画像形成装置による画像形成方法であって、
    記録媒体に良好な画質の画像が形成された場合において前記画像形成部に設定された印刷パラメーターと前記記録媒体の物性値とを関連付けて前記記憶部に保存し、
    前記制御部により、画像形成の対象となる記録媒体の物性値を物性値取得部から取得し、前記記憶部に保存された物性値の中から、前記取得した物性値と許容範囲内で合致する物性値に関連付けて保存された印刷パラメーターを選択する
    画像形成方法。

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