JP6977411B2 - 輸送方法 - Google Patents

Description

本発明は、断熱容器を用いた荷物の温度管理輸送に関する。

従来から、断熱容器を用いた荷物の輸送方法が提案されている。例えば、特許文献１には、断熱性のハードケースや断熱資材製の発泡ケースなどに荷物を収容し、これらのハードケースや発泡ケースを、冷却温度帯を選択可能な冷却装置が備えられた小型トラックの荷台に載せて輸送する輸送方法が開示されている。

特許第２６６８２８２号

特許文献１のように荷台に冷却装置を設ける場合には、輸送車両に冷却装置を設置するコスト及び冷却装置を運用するコストがかかるという問題がある。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、断熱容器を用いた荷物の温度管理輸送を好適かつ低コストに行うことが可能な輸送方法を提供することを主な目的とする。

本発明の一つの側面は、断熱容器を用いた荷物の輸送方法であって、前記輸送方法は、第１開口部及び前記第１開口部とは異なる向きに設けられ、前記第１開口部よりも上端位置が高く設計された第２開口部を有する輸送機械を用い、荷物が収容された第１断熱容器を前記第２開口部から前記輸送機械に積み込む第１荷積み工程と、荷物が収容された第２断熱容器を前記第２開口部から前記輸送機械に積み込む第２荷積み工程と、を有し、前記第１荷積み工程により積み込まれた前記第１断熱容器の開閉部は、前記第１開口部に向けられており、前記第２荷積み工程により積み込まれた前記第２断熱容器の開閉部は、前記第２開口部に向けられており、前記第１開口部から前記第１断熱容器に収容された荷物を取り出す配送工程を有し、前記第１断熱容器の開閉部の上端部は折り返し自在であり、前記配送工程において、前記上端部を折り返した状態で前記第１断熱容器の開閉部の開閉を行うことで前記荷物の取り出しを行う。

前記輸送機械は、前記第２開口部の高さ方向の長さが前記第１開口部の高さ方向の長さよりも大きくてもよく、又は前記第２開口部の幅方向の長さが前記第１開口部の高さ方向の長さよりも大きくてもよい。第１開口部より大きな第２開口部を輸送機械への第１断熱容器の搬入口として用いることで、第１断熱容器を搬入し易くなる。また、前記輸送機械は、前記第１断熱容器の高さ方向の長さが前記第１開口部の高さ方向の長さよりも大きくてもよく、又は前記第１断熱容器の幅方向の長さが前記第１開口部の高さ方向の長さよりも大きくてもよい。第１開口部からの搬入が困難であっても、第２開口部を輸送機械への第１断熱容器の搬入口として用いることができる。なお、第１断熱容器及び第２断熱容器を第２開口部から輸送機械に積み込むために、第２開口部の高さ方向及び幅方向の長さは通常、第１断熱容器及び第２断熱容器の高さ方向及び幅方向の長さよりも大きい。

前記第１荷積み工程において、車輪及び取手を備える台車に前記第１断熱容器を載せた状態で前記第２開口部から前記第１断熱容器を前記輸送機械に積み込んでもよく、前記台車を押し込むことにより、前記第１断熱容器の開閉部が前記第１開口部に対向する位置まで前記第１断熱容器を移動させてもよい。

前記第１開口部は、前記輸送機械の側面に設けられ、前記第１荷積み工程において、前記第１断熱容器の開閉部は、前記台車に対して側方に向けられていてもよい。

前記第１断熱容器を前記輸送機械から下ろす荷下ろし工程を有し、前記荷下ろし工程において、前記取手を引くことで前記台車に載せられた前記第１断熱容器を前記第２開口部まで移動させてもよい。

前記第２荷積み工程において、パレットに前記第２断熱容器を載せた状態で前記第２開口部から前記第２断熱容器を前記輸送機械に積み込んでもよい。

前記第１断熱容器又は前記第２断熱容器のうち、少なくとも前記荷物の取り出しが後に行われる断熱容器を遮熱材により覆われてもよい。

前記第１断熱容器又は前記第２断熱容器のいずれか一方に前記遮熱材が覆われ、前記第１断熱容器又は前記第２断熱容器のうち、前記遮熱材により覆われていない方の断熱容器から荷物を取り出す配送工程を有していてもよい。

前記第１断熱容器又は前記第２断熱容器のうち、前記荷物の取り出しが後に行われる断熱容器には、前記荷物の取り出しが先に行われる断熱容器よりも新しい荷物が収容されていてもよい。

本発明によれば、第１断熱容器及び第２断熱容器の両方を同じ開口部から輸送機械に積み込むことで搬入作業を簡素化しつつ、第１断熱容器及び第２断熱容器をそれぞれ第１開口部及び第２開口部の向きに合わせて輸送機械に積載することで輸送機械から荷物を円滑に取り出すことができる。そのため、断熱容器を用いた荷物の温度管理輸送を好適かつ低コストに行うことができる。

実施形態に係る輸送方法の概要を示す図である。 断熱容器の構成例を示す。 断熱容器の折り畳み構造例を示す。 輸送準備工程の手順を示すフローチャートである。 温度調整材を保持した吊り下げ保持部を右側面パネルに設置する様子を示した断面図である。 荷積み工程の手順を示すフローチャートである。 断熱容器及び台車を荷台内に載置したときの荷台内の状態を示した斜視図である。 断熱容器及びパレットを荷台内に載置したときの荷台内の状態を示した斜視図である。 断熱容器が遮熱カバーにより覆われた状態を示した図である。 サイドドアをスライドさせた状態の輸送車両の側面図を示す。 配送後工程の手順を示すフローチャートである。 変形例において断熱容器を積載する輸送車両の背面図である。

以下、図面を参照しながら、本発明に係る実施形態について説明する。なお、本発明は、下記の実施形態に限定されるものではない。下記の実施形態は、例示であり、本発明の特許請求の範囲に記載された技術的思想と実質的に同一な構成を有し、同様な作用効果を奏するものは、いかなるものであっても本発明の技術的範囲に包含される。

［輸送方法の概要］
図１は、本実施形態に係る輸送方法の概要を示す図である。本実施形態に係る輸送方法は、主に自動車を用いた、生鮮食品や薬品等の温度管理輸送手法に関し、具体的には図１に示すように、輸送車両５により荷物２を配送する際に、断熱容器３及び温度調整材４等を用いることで荷物２の温度管理を的確に行うものである。本実施形態では、輸送基地及び複数の配送場所が存在している。本実施形態に係る輸送方法で輸送される前の荷物２は、輸送基地に集積されている。輸送基地は、断熱容器の保管及び環境の温度管理が可能な設備を有している。配送場所は、荷物２が配送される場所であり、荷物２の最終目的地又は中継地のいずれであってもよい。輸送車両５は、輸送基地から出発し、各配送場所を順々に回りながら荷物２を配送し、本拠地に戻る。本実施形態に係る輸送方法は、図１（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）に示すように、主に、輸送準備工程と、荷積み工程と、配送工程と、配送後工程とを含む。

図１（Ａ）に示す輸送準備工程は、輸送車両５に積載される断熱容器３に荷物２と断熱容器３内の温度維持に必要な温度調整材４とを収容させる工程である。ここで、断熱容器３は、仕切りとなる各パネルの内部に断熱材を含み、好適には複数のパネルが開閉自在である。また、荷物２は、所定の温度帯で管理することが必要又は好ましい任意の物であって、荷物２を適温に保つように温度管理が行われている第１温調室１Ａに保管されている。また、温度調整材４は、第１温調室１Ａと異なる温度設定がなされている第２温調室１Ｂに保管されている。第１温調室１Ａは、例えば冷蔵室であり、第２温調室１Ｂは、例えば冷凍室である。第１温調室１Ａの第１温度は、例えば冷蔵温度であり、第２温調室１Ｂの第２温度は、例えば冷凍温度である。そして、後述するように、断熱容器３への荷物２及び温度調整材４の収容作業は、第１温調室１Ａ内で行われる。

図１（Ｂ）に示す荷積み工程は、荷物２及び温度調整材４を収容した断熱容器３を輸送車両５に積み込む工程である。本実施形態では、車輪７０と取手７１が設けられた台車７に載置された断熱容器３Ａと、パレット８に載置された断熱容器３Ｂとが、ハンドリフトなどのリフト６を用いて輸送車両５の荷台１０内に搬入される。なお、図１（Ｂ）及び（Ｃ）では、説明便宜上、荷台１０内が透過的に示されている。ここで、輸送車両５は、側面に設けられた開口部（側面開口部）を開閉自在なサイドドア９Ｓと、背面の開口部（背面開口部）を開閉自在なリアドア９Ｒとを有し、断熱容器３Ａ、３Ｂはいずれも背面開口部から輸送車両５の荷台１０内に積み込まれる。側面開口部は、本発明における「第１開口部」の一例であり、背面開口部は、本発明における「第２開口部」の一例である。なお、本実施形態では、一例として、サイドドア９Ｓはスライド式のドアとなっており、リアドア９Ｒは跳上げ式のドアとなっている。

図１（Ｃ）に示す配送工程は、各配送場所において、荷台１０に積み込まれた断熱容器３（３Ａ、３Ｂ）から荷物２を取り出して荷物２の配送を行う。本実施形態では、断熱容器３Ａから先に荷物２の取り出しが行われる。図１（Ｃ）の例では、作業者は、サイドドア９Ｓをスライドさせることで輸送車両５の側面開口部を開き、さらに断熱容器３Ａの開閉部を開くことで、到着した配送場所で配送する荷物２を取り出している。そして、断熱容器３Ａに収容された荷物２の配送が完了した際に、断熱容器３Ｂに収容された荷物の配送が行われる。取り出された荷物２は、例えば、配送場所で冷蔵庫などの温調室に収納されてもよく、あるいは、断熱容器３よりも小型な断熱容器に入れ替えられてさらに別の場所まで届けられてもよい。なお、本実施形態では、各配送場所において配送される荷物２の量は不定量であるものとし、各配送場所にて配送する荷物２の量が日によって異なる可能性があるものとする。

図１（Ｄ）に示す配送後工程は、全ての配送場所への配送が完了した後の工程である。本実施形態では、配送後工程は、輸送車両５が配送完了後に輸送基地に戻った際に、荷物２が残っている断熱容器３を輸送車両５から第１温調室１Ａに移動させる荷下ろし工程、温度調整材４を第２温調室１Ｂへ戻す工程、断熱容器３の破損確認を行う工程、次回の配送に備えて断熱容器３への荷物２の補充を行う工程などを含む。

［断熱容器の構成例］
図２（Ａ）、（Ｂ）は、断熱容器３の構成例を示す。なお、本発明に適用可能な断熱容器３の態様は、図２（Ａ）、（Ｂ）に示す態様に限らず、図２（Ａ）、（Ｂ）以外の任意の態様であってもよい。

図２（Ａ）、（Ｂ）に示す断熱容器３は、主に、天面パネル１１（１１Ｆ、１１Ｒ）と、正面パネル１２（１２Ｌ、１２Ｒ、１２Ｂ）と、左側面パネル１３と、背面パネル１４と、右側面パネル１５と、底面パネル１６と、を備える。これらのパネルが断熱容器３の壁部を形成し、各パネル内には、真空断熱材が組み込まれている。後述のように、真空断熱材が組み込まれたパネルが用いられた断熱容器３は、台車やパレットに載せて丁寧に移動できるようにすることによって、真空断熱材が破損して断熱容器３の断熱性が急激に劣化する危険性を下げることができる。また、真空断熱材が組み込まれたパネルが用いられた断熱容器３と台車やパレットとを、分離可能に構成することによって、真空断熱材が破損したときに、断熱容器３を容易に交換することができる。背面パネル１４等の内部壁面には、物を収容することができる保持部１９が複数設けられている。保持部１９には、例えば温度調整材４が収容される。天面パネル１１と正面パネル１２と左側面パネル１３と背面パネル１４と右側面パネル１５と底面パネル１６とは、図示しない外装袋により覆われている。

天面パネル１１は、２つ折りの状態にして断熱容器３を開放することができる。図２（Ａ）の例では、天面パネル１１は、前側天面パネル１１Ｆと、後側天面パネル１１Ｒとから構成され、前側天面パネル１１Ｆが後側天面パネル１１Ｒとの連結部を軸にして外側に反転している。同様に、後側天面パネル１１Ｒは、前側天面パネル１１Ｆとの連結部を軸にして外側に反転することが可能である。また、断熱容器３から天面パネル１１を取り外して断熱容器３の天面を完全に開放することもできる。

正面パネル１２は、両面開き自在な構成となっている。具体的には、正面パネル１２は、左側面パネル１３に対して回動可能に連結された左正面パネル１２Ｌと、右側面パネル１５に対して回動可能に連結された右正面パネル１２Ｒと、左正面パネル１２Ｌ及び右正面パネル１２Ｒの下部に設けられた下正面パネル１２Ｂとを有する。このように、回動しない下正面パネル１２Ｂを正面パネル１２の下部に設けることで、左正面パネル１２Ｌ及び右正面パネル１２Ｒの開放時に断熱容器３内の冷気が放出されるのを好適に低減する。また、左正面パネル１２Ｌ及び右正面パネル１２Ｒの上端部１２Ｌａ、１２Ｒａは、それぞれ折り返し自在となっている。具体的には、図２（Ｂ）に示されるように、上端部１２Ｌａ、１２Ｒａは、外側に反る方向に所定の応力が掛った場合、折り目となる連結部を軸にして外側に反転することで、実線位置から破線位置へ折り返される。これにより、後述するように、輸送車両５の側面開口部の上端の高さが正面パネル１２の上端の高さに対して低い場合であっても、左正面パネル１２Ｌ及び右正面パネル１２Ｒを好適に開くことが可能となる。このように、左正面パネル１２Ｌ及び右正面パネル１２Ｒは、断熱容器３の開閉部として機能する。

なお、正面パネル１２は、図２の例のように左右に分割された態様に限らず、上下に分割された態様であってもよい。この場合、分割された正面パネル１２は、左側面パネル１３又は右側面パネル１５に対して回動自在に連結されてもよく、天面パネル１１又は底面パネル１６に対して回動自在に連結されてもよい。

また、断熱容器３は、折り畳み自在に構成され、不使用時に折り畳まれた状態で管理される。図３（Ａ）は、断熱容器３の上面図を示し、図３（Ｂ）は、使用時における正面パネル１２、左側面パネル１３、背面パネル１４、右側面パネル１５、及び底面パネル１６の配置を示す。なお、図３（Ａ）、（Ｂ）の例では、断熱容器３の各パネルを覆うように外装袋３０が配置されている。また、図３（Ｃ）は、不使用時に天面パネル１１、正面パネル１２、左側面パネル１３、背面パネル１４、右側面パネル１５、及び底面パネル１６を折り畳んだ状態の断熱容器３を示す。図３の例では、背面パネル１４と左側面パネル１３、及び背面パネル１４と右側面パネル１５が布などにより繋がれている。そして、断熱容器３を折り畳む場合、背面パネル１４に底面パネル１６を重ねた後、左側面パネル１３、右側面パネル１５及び天面パネル１１を順に重ねる。これにより、断熱容器３は、折り畳まれた状態となる。

[輸送準備工程の詳細]
図４は、輸送準備工程の手順を示すフローチャートの一例である。

まず、第１温調室１Ａ内において、輸送する荷物２を断熱容器３に収納し、第１温調室１Ａから断熱容器３を運び出すまでの間では断熱容器３の少なくとも天面を開放しておく（ステップＳ１１）。断熱容器３の少なくとも天面を開放することで、冷蔵管理が必要な荷物２を断熱容器３に収容する場合に、断熱容器３内に冷気を取り入れることができる。なお、輸送する荷物２を断熱容器３に収納する作業は、例えば断熱容器３を輸送する日の前日又はその前のタイミングにおいて行われるのが好ましい。

次に、荷物２を収納した断熱容器３を輸送車両５に積み込む直前に、断熱容器３の内部温度の調整に必要な量の温度調整材４を第２温調室１Ｂから第１温調室１Ａへ運び出し、第１温調室１Ａ内で温度調整材４を断熱容器３に設置する（ステップＳ１２）。このとき、温度調整材４を断熱容器３に設置するタイミングは、断熱容器３を輸送車両５に積み込む直前となる所定時間前（例えば１時間前以内）に設定される。このように、作業者は、荷物２を断熱容器３に収納した後であって輸送直前に温度調整材４を断熱容器３に設置することで、温度調整材４の輸送時での温度調整効果の持続性を好適に高めることができる。

また、温度調整材４の設置作業では、作業者は、例えば、マニュアルや配送指示書などを参照することで、各断熱容器３に設置すべき温度調整材４の量や温度調整材４の断熱容器３内の配置などを把握する。ここで、断熱容器３には既に荷物２が収納されているため、温度調整材４を図２（Ｂ）に示す保持部１９（特に側面に設けられた保持部１９）に収納することができない場合がある。従って、本実施形態では、作業者は、後述するように、断熱容器３の壁面に吊り下げ可能な保持部（吊下げ保持部）に温度調整材４を収納し、当該吊下げ保持部を断熱容器３の側面に沿って吊り下げる。なお、天面パネル１１などに設けられた保持部１９については、荷物２が温度調整材４の設置の妨げとならないことから、当該保持部１９には温度調整材４を設置してもよい。

次に、作業者は、第１温調室１Ａにて温度調整材４を設置した断熱容器３の全ての口を閉じる（ステップＳ１３）。このように、作業者は、荷物２の収容作業や温度調整材４の設置作業などを含む輸送準備作業を全て第１温調室１Ａ内で行い、第１温調室１Ａ以外の空間では断熱容器３を極力開けないようにする。これにより、輸送対象となる断熱容器３の内部温度が好適に維持される。

図５は、ステップＳ１２において、温度調整材４を保持した吊り下げ保持部３０を右側面パネル１５に設置する様子を示した断面図である。吊り下げ保持部３０は、温度調整材４を収容するための複数のポケット３１と、右側面パネル１５などの壁面の上端に引っ掛け自在な鉤部３２とを有している。好適には、吊下げ保持部３０は、温度調整材４を収容した状態で第２温調室１Ｂに保管され、輸送直前において、第２温調室１Ｂから第１温調室１Ａに持ち出される。

そして、図５の例では、作業者は、右側面パネル１５と荷物２との隙間に吊り下げ保持部３０を垂らして鉤部３２を右側面パネル１５の上端に引っ掛けることで吊り下げ保持部３０を固定する。これにより、作業者は、荷物２と断熱容器３の内壁との隙間が狭くて保持部１９に温度調整材４を収納できない場合であっても、適切な量の温度調整材４を断熱容器３内の適切な箇所に設置することができる。

なお、吊り下げ保持部３０の設置スペースを確実に設けるため、断熱容器３への荷物２の収容作業を行う前に、吊り下げ保持部３０と同等以上の厚さのスペーサを、吊り下げ保持部３０を設置する可能性がある断熱容器３の内壁面に設けてもよい。この場合、作業者は、吊り下げ保持部３０を設置する際に、断熱容器３に設置されたスペーサを取り出してから吊り下げ保持部３０を設置する。

［荷積み工程の詳細］
図６は、荷積み工程の手順を示すフローチャートの一例である。なお、図６は、図１に示される例に従い、台車７に載置された断熱容器３Ａを荷台１０に搬入した後、パレット８に載置された断熱容器３Ｂを荷台１０に搬入する場合の荷積み工程の手順を示している。なお、輸送車両５の側面開口部は、輸送車両５の背面開口部よりも狭くなっているため、本実施形態では、断熱容器３の輸送車両５への搬入を全て背面開口部から行う。これにより、側面開口部からは搬入できない大きいサイズの断熱容器３Ａ、３Ｂを輸送車両５へ積込み、積込む荷物量を可能な限り多くしている。

まず、作業者は、第１温調室１Ａにある断熱容器３Ａを、正面が台車７の側方を向いた状態で台車７に載せる（ステップＳ２１）。このようにすることで、台車７を荷台１０に載せたときに、断熱容器３Ａの開閉部である左正面パネル１２Ｌ及び右正面パネル１２Ｒと輸送車両５の側面開口部との向きを一致させる。そして、作業者は、リフト６により台車７ごと断熱容器３Ａを輸送車両５の背面開口部から荷台１０に積み込んだ後、台車７を押すことで断熱容器３Ａを荷台１０の奥に移動させる（ステップＳ２２）。これにより、断熱容器３Ａを輸送車両５の側面開口部の前まで移動させ、サイドドア９Ｓを開けた場合に、断熱容器３Ａの左正面パネル１２Ｌ及び右正面パネル１２Ｒを開くことで、側面開口部から荷物２を取り出すことが可能となる。また、断熱容器３Ａを荷台１０の奥に移動させることで、後で荷台１０に積み込む断熱容器３Ｂの設置スペースを荷台１０内に好適に設けることができる。

次に、作業者は、第１温調室１Ａにおいて断熱容器３Ｂをパレット８に載せ、リフト６を用いて断熱容器３Ｂをパレット８ごと輸送車両５まで移動させる（ステップＳ２３）。その後、作業者は、断熱容器３Ｂを、背面開口部に正面を向けた状態で、パレット８ごと荷台１０に積み込む（ステップＳ２４）。このように断熱容器３Ｂを積み込むことで、リアドア９Ｒを開けた場合に、パレット８に載せた断熱容器３Ｂの左正面パネル１２Ｌ及び右正面パネル１２Ｒを開くことで、背面開口部から荷物２を取り出すことが可能となる。また、荷台１０の後方に載置する断熱容器３Ｂに車輪がないパレット８を用いることで、輸送車両５の急発進や急停車などの場合に荷台１０内の物が激しく動くのを好適に抑制する。

なお、本実施形態では、台車７に載せられた断熱容器３Ａに収納された荷物２から先に配送が行われ、断熱容器３Ｂの荷物２はその予備分として保管される。よって、作業者は、好適には、ステップＳ２１において、前回の配送時の残りの荷物２が入った断熱容器３を断熱容器３Ａとして台車７に載せ、前回配送の余剰分ではない新たな荷物２が入った断熱容器３を断熱容器３Ｂとしてパレット８に載せるとよい。これにより、比較的新しい荷物２が入った断熱容器３Ｂに対して開閉が行われる頻度が低くなり、温度調整材４の断熱効果により温度管理が好適に行われるため、今回の配送で余った場合にも品質劣化が殆ど生じない。

図７は、図６のステップＳ２１及びステップＳ２２に従い断熱容器３Ａ及び台車７を荷台１０内に載置したときの荷台１０内の状態を透過的に示した斜視図である。図７では、断熱容器３Ａを載せた台車７は、リフト６により輸送車両５の背面開口部から荷台１０内に持ち上げられた後、輸送車両５の前方方向（矢印８０参照）に向かって移動している。ここで、荷台１０内での台車７及び断熱容器３Ａの移動は、車輪７２を用いて行われ、作業者は、取手７１を押すことで台車７及び断熱容器３Ａを矢印８０の方向に移動させる。

また、図７の例では、断熱容器３Ａの正面パネル１２は、図示しない輸送車両５の側面開口部に対向するように輸送車両５の側面方向に向けられている。これにより、後述するように、サイドドア９Ｓを開くことで、作業者は、側面開口部から正面パネル１２を開いて荷物２を取り出すことが可能となる。なお、図７の例では、正面パネル１２とは反対側の背面パネル１４の周縁部分に沿って、断熱容器３Ａ及び台車７がベルト２１に巻かれており、これにより断熱容器３Ａが台車７に対して固定されている。また、台車７の後輪に相当する２つの車輪７２の間には、台車７を固定するためのストッパ７３が設けられており、ストッパ７３により荷台７内での台車７の移動が規制される。

図８は、図６のステップＳ２３及びステップＳ２４に従い断熱容器３Ｂ及びパレット８を荷台１０内に載置したときの荷台１０内の状態を示した斜視図である。図８では、断熱容器３Ａ及び台車７が図７に示すように荷台１０内に搬入された後、断熱容器３Ｂを載せたパレット８がリフト６により持ち上げられ、輸送車両５の背面開口部から荷台１０内に積み込まれている。この場合、断熱容器３Ｂの正面パネル１２は、図示しない輸送車両５の背面開口部に対向するように輸送車両５の背面方向に向けられている。これにより、後述するように、リアドア９Ｒを開いた状態において、作業者は、背面開口部から断熱容器３Ｂの左正面パネル１２Ｌ及び右正面パネル１２Ｒを開いて荷物２を取り出すことができる。

また、好適には、輸送車両５に積まれた断熱容器３は、輸送車両５の天井部からの輻射熱による温度上昇を防ぐため、遮熱カバーや遮熱板などの遮熱材により覆われるとよい。プラスチック製の遮熱材を用いることができる。

図９は、断熱容器３Ｂが遮熱カバー２２により覆われた状態を示した図である。図９の例では、輸送車両５に積み込む２つの断熱容器３Ａ，３Ｂのうち、後で用いる（即ち荷物２の取り出しを後で行う）断熱容器３Ｂが遮熱カバー２２により覆われている。図９の例では、断熱容器３Ｂは、底面を除く５面が遮熱カバー２２により覆われている。このように、作業者は、直ちに開閉が行われない予備用の断熱容器３（ここでは断熱容器３Ｂ）を少なくとも遮熱カバー２２で覆うことにより、予備用の断熱容器３の内部の温度上昇を確実に抑制することができる。なお、この場合、作業者は、遮熱カバー２２の有無を目印として、配送時に荷物２を取り出すべき断熱容器３を特定してもよい。図９の例では、作業者は、遮熱カバー２２が掛かっている断熱容器３Ｂを予備用の断熱容器３とみなし、遮熱カバー２２が掛かっていない断熱容器３Ａから最初に荷物２を取り出すべきと判定する。なお、作業者は、断熱容器３Ｂを荷台１０に積み込む直前又は直後のタイミングで断熱容器３Ｂに遮熱カバー２２を被せてもよく、第１温調室１Ａから断熱容器３Ｂを搬出する前に第１温調室１Ａにおいて断熱容器３Ｂに遮熱カバー２２を被せてもよい。

また、図９の例に代えて、遮熱カバー２２は、輸送車両５に積まれる全ての断熱容器３Ａ、３Ｂに掛けられてもよい。これにより、輸送車両５に積まれる全ての断熱容器３Ａ、３Ｂの輻射熱に起因した内部温度の上昇を確実に抑制することができる。なお、この場合、例えば、各断熱容器３Ａ、３Ｂに掛けられる遮熱カバー２２は、各断熱容器３Ａ、３Ｂの正面パネル１２の開閉を妨げないような加工が施されるとよい。例えば、遮熱カバー２２には、正面パネル１２と重なる部分を適宜捲り上げることが可能な切り込みなどがなされていてもよい。

［配送工程の詳細］
配送工程では、作業者は、予め定められた各配送場所へ輸送車両５を移動させ、輸送車両５を停車させた後に断熱容器３Ａ、３Ｂから荷物２を取り出して当該荷物２の配送を行う。本実施形態では、作業者は、荷台１０の奥に配置された断熱容器３Ａから荷物２を取り出すものとし、そのためにサイドドア９Ｓを開いて正面パネル１２を開ける操作を行う。このとき、作業者は、正面パネル１２の上端部１２Ｌａ、１２Ｒａを折り返すことで、側面開口部の上端が正面パネル１２の上端より低い場合であっても、左正面パネル１２Ｌ及び右正面パネル１２Ｒを好適に開くことが可能である。

図１０（Ａ）は、サイドドア９Ｓをスライドさせた状態の輸送車両５の側面図を示す。図１０（Ａ）に示すように、サイドドア９Ｓをスライドさせることで、断熱容器３Ａの正面パネル１２の一部が輸送車両５の側面開口部から露出する。ここで、図１０（Ａ）の例では、正面パネル１２の上端部１２Ｌａ、１２Ｒａが折り返されていない。そして、この場合、側面開口部の上端は正面パネル１２の上端よりも低いため、左正面パネル１２Ｌ及び右正面パネル１２Ｒを開けるときに、側面開口部の縁に上端部１２Ｌａ、１２Ｒａが当接し、左正面パネル１２Ｌ及び右正面パネル１２Ｒの回動動作の妨げとなる。よって、図１０（Ａ）の状態では、左正面パネル１２Ｌ及び右正面パネル１２Ｒを殆ど開けることができず、荷物２を断熱容器３Ａから取り出すことができない。

図１０（Ｂ）は、図１０（Ａ）の状態から正面パネル１２の上端部１２Ｌａ、１２Ｒａを折り返した後の状態の輸送車両５の側面図を示す。図１０（Ｂ）の例では、作業者は、上端部１２Ｌａ、１２Ｒａを断熱容器３Ａの外側に向けて折り返している。これにより、正面パネル１２の上端は、側面開口部の上端よりも低くなっている。よって、この場合、作業者は、左正面パネル１２Ｌ及び右正面パネル１２Ｒを側面開口部の縁に当接させることなく回動させることができる。図１０（Ｂ）の例では、右正面パネル１２Ｒが所定角度だけ開いた状態が示されている。このように、作業者は、配送工程において、正面パネル１２の上端部１２Ｌａ、１２Ｒａを折り返すことで、荷台１０に収容された断熱容器３Ａから配送に必要な荷物２を、輸送車両５の側面開口部から好適に取り出すことができる。なお、作業者は、断熱容器３Ａ内に収容された荷物２の配送が完了して断熱容器３Ａが空になった場合、断熱容器３Ａを折り畳んで台車７の上に載置してもよい。

［配送後工程の詳細］
図１１は、配送後工程の手順を示すフローチャートの一例である。

まず、作業者は、輸送基地に戻った輸送車両５の荷台１０から断熱容器３Ａ、３Ｂをそれぞれ第１温調室１Ａに移動させる（ステップＳ３１）。この場合、まず、作業者は、輸送車両５の背面開口部の近くに置かれたパレット８及び断熱容器３Ｂについて、リフト６により第１温調室１Ａに移動させる。次に、作業者は、輸送車両５の背面開口部から離れた位置に置かれた台車７及び断熱容器３Ａについては、図１に示すように、取手７１を引っ張ることで背面開口部付近まで移動させた後、リフト６により第１温調室１Ａに移動させる。これにより、作業者は、断熱容器３Ａに荷物２が大量に残っている場合であっても、断熱容器３Ａに破損を生じさせることなく輸送車両５から断熱容器３Ａをリフト６に載せ、第１温調室１Ａに運ぶことができる。なお、荷物２が空となった断熱容器３については、第１温調室１Ａに運ぶ代わりに断熱容器３を保管するための他の場所へ運んでもよい。

次に、作業者は、第１温調室１Ａ内において、輸送車両５から第１温調室１Ａに搬送された各断熱容器３から温度調整材４を取り出し、取り出した温度調整材４を第２温調室１Ｂへ移動させる（ステップＳ３２）。このように、作業者は、断熱容器３を開ける作業を可能な限り第１温調室１Ａ内において行うことで、荷物２を好ましい温度帯に常に保って品質劣化を抑制することができる。

次に、作業者は、第１温調室１Ａ内において、荷物２の配送に使用した断熱容器３の破損の有無などの確認を行う（ステップＳ３３）。断熱容器３の破損の有無の確認作業では、断熱容器３を開いて内部を確認する必要があるため、この確認作業についても第１温調室１Ａで行われるのが好ましい。その後、作業者は、次回の輸送に備えるため、断熱容器３への荷物２の補充を行う（ステップＳ３４）。作業者は、この補充作業を、第１温調室１Ａ内で行う。この作業は、次の輸送に対する輸送準備工程の図４のステップＳ１１の処理に相当する。そして、作業者は、ステップＳ１１と同様、荷物２を収容させた断熱容器３の少なくとも天面を開放した状態にして冷気を断熱容器３内に取り込む。その後、作業者は、次回の輸送に対する輸送準備工程として図４のステップＳ１２以降の処理を行い、その後に上述した荷積み工程、配送工程、配送後工程を行う。

［実施形態における作用・効果］
本実施形態によれば、作業者は、断熱容器３への荷物２及び温度調整材４の出し入れを第１温調室１Ａで行い、断熱容器３を閉じた状態で第１温調室１Ａから断熱容器３を搬出する。これにより、第１温調室１Ａ以外の場所で断熱容器３を開ける機会を極力減らし、断熱容器３の内部温度を好ましい温度帯に保つことができる。

また、断熱容器３に遮熱カバー２２を被せることで、輸送中での断熱容器３内の温度上昇を好適に防ぐことができる。

また、作業者は、輸送車両５に複数の断熱容器３（３Ａ、３Ｂ）を載せる場合に、荷台１０の奥に配置する断熱容器３Ａについては台車７に載せる。これにより、荷台１０の奥に配置する断熱容器３Ａの荷台１０内での移動を円滑に実行することができ、断熱容器３Ａの破損等を好適に防ぐことができる。

さらに、荷台１０内では、断熱容器３Ａは、正面パネル１２が台車７の側方を向くように配置され、もう一方の断熱容器３Ｂは、正面パネル１２が車両の後方を向くように配置される。これにより、配送場所での各断熱容器３からの荷物２の取り出しを容易にすることができる。

また、正面パネル１２の上端部１２Ｌａ、１２Ｒａを折り返してから左正面パネル１２Ｌ及び右正面パネル１２Ｒを開くことで、断熱容器３Ａの搬入口である背面開口部よりも狭い側面開口部から断熱容器３Ａ内の荷物２を好適に取り出すことができる。

［変形例］
次に、上記の実施形態に好適な変形例について説明する。以下の変形例は、任意に組み合わせて上述の実施形態に適用することができる。

（変形例１）
実施形態では、荷台１０に２個の断熱容器３Ａ、３Ｂが積載された。これに代えて、荷台１０に少なくとも１つの断熱容器３が積載される態様であればよい。この場合であっても、断熱容器３への荷物２及び温度調整材４の出し入れを第１温調室１Ａで行い、断熱容器３を閉じた状態で第１温調室１Ａから断熱容器３を搬出することで、断熱容器３の内部温度を適した温度帯に保つことができる。また、この場合においても、断熱容器３に遮熱カバーを覆うことで、輸送車両５の天井部からの輻射熱による輸送中での断熱容器３の内部温度上昇を好適に抑制することができる。

（変形例２）
実施形態では、輸送車両５がサイドドア９Ｓとリアドア９Ｒとを有し、断熱容器３Ａの正面を輸送車両５の側面に向け、断熱容器３Ｂの正面を輸送車両５の背面に向けた状態でこれらを輸送車両５の前後方向に並べて配置した。これに代えて、例えば、輸送車両５の背面開口部のみを利用して断熱容器３から荷物２の取り出しを行う配送態様などでは、断熱容器３Ａ、３Ｂを積み上げた状態で共に輸送車両５の背面に向けて荷台１０に積載してもよい。

図１２は、本変形例において断熱容器３Ａ、３Ｂを積載する輸送車両５Ａの背面図である。図１２の例では、輸送車両５Ａのリアドア９Ｒが開いており、断熱容器３Ａ、３Ｂが輸送車両５Ａの背面を向いた状態で２段重ねになっている。この場合、作業者は、前回配送において余剰となった荷物２が入った断熱容器３Ａを、断熱容器３Ｂの上段に載せている。そして、作業者は、配送工程では、上段に位置する断熱容器３Ａの荷物２を、下段に位置する断熱容器３Ｂの荷物２よりも優先的に取り出して配送を行う。これにより、輸送車両５Ａの天井部からの輻射熱の影響を受けやすい断熱容器３Ａの荷物２を早期に配送しつつ、予備用の断熱容器３Ｂの内部温度の上昇をより確実に抑制することができる。なお、好適には、本変形例においても、作業者は、断熱容器３Ａ又は断熱容器３Ａ、３Ｂの両方を遮熱カバー２２により覆うとよい。これにより、輸送車両５Ａの天井部からの輻射熱に起因した断熱容器３の内部温度上昇を好適に低減させることができる。

（変形例３）
断熱容器３には、温度センサが取り付けられてもよい。この場合、例えば、断熱容器３の保持部１９に温度センサが収容され、所定間隔により検出した温度情報を輸送車両５内の車載機または輸送車両５外のサーバ装置などに送信する。この場合、上述の車載機又はサーバ装置は、公知の温度監視技術に基づき、受信した温度情報が示す温度が所定の閾値を越えたか否か監視し、閾値を越えた断熱容器３を検出した場合には、所定の警告を輸送車両５の作業者に通知する処理を行う。これにより、作業者は、警告があった断熱容器３への温度調整材４の追加などの処置を好適に行うことができる。

（変形例４）
実施形態において作業者が行う作業の少なくとも一部を、公知のロボティクス技術等により、機械又はロボットにより自動化して行ってもよい。

（変形例５）
実施形態では、輸送車両として自動車を用いた。自動車に代えて鉄道車両を用いてもよく、輸送車両に代えて船や航空機を用いてもよい。すなわち、本発明は、自動車や鉄道車両などの輸送車両、船舶などの船、及び航空機などの輸送機械を用いることができる。

１Ａ 第１温調室
１Ｂ 第２温調室
２ 荷物
３（３Ａ、３Ｂ） 断熱容器
４ 温度調整材
５ 輸送車両
６ リフト
７ 台車
８ パレット
１０ 荷台

Claims (8)

1. 断熱容器を用いた荷物の輸送方法であって、
   前記輸送方法は、第１開口部及び前記第１開口部とは異なる向きに設けられ、前記第１開口部よりも上端位置が高く設計された第２開口部を有する輸送機械を用い、
   荷物が収容された第１断熱容器を前記第２開口部から前記輸送機械に積み込む第１荷積み工程と、
   荷物が収容された第２断熱容器を前記第２開口部から前記輸送機械に積み込む第２荷積み工程と、を有し、
   前記第１荷積み工程により積み込まれた前記第１断熱容器の開閉部は、前記第１開口部に向けられており、
   前記第２荷積み工程により積み込まれた前記第２断熱容器の開閉部は、前記第２開口部に向けられており、
   前記第１開口部から前記第１断熱容器に収容された荷物を取り出す配送工程を有し、
   前記第１断熱容器の開閉部の上端部は折り返し自在であり、
   前記配送工程において、前記上端部を折り返した状態で前記第１断熱容器の開閉部の開閉を行うことで前記荷物の取り出しを行うことを特徴とする、輸送方法。
2. 前記第１荷積み工程において、車輪及び取手を備える台車に前記第１断熱容器を載せた状態で前記第２開口部から前記第１断熱容器を前記輸送機械に積み込み、前記台車を押し込むことにより、前記第１断熱容器の開閉部が前記第１開口部に対向する位置まで前記第１断熱容器を移動させることを特徴とする請求項１に記載の輸送方法。
3. 前記第１開口部は、前記輸送機械の側面に設けられ、
   前記第１荷積み工程において、前記第１断熱容器の開閉部は、前記台車に対して側方に向けられていることを特徴とする請求項２に記載の輸送方法。
4. 前記第１断熱容器を前記輸送機械から下ろす荷下ろし工程を有し、
   前記荷下ろし工程において、前記取手を引くことで前記台車に載せられた前記第１断熱容器を前記第２開口部まで移動させることを特徴とする請求項２または３に記載の輸送方法。
5. 前記第２荷積み工程において、パレットに前記第２断熱容器を載せた状態で前記第２開口部から前記第２断熱容器を前記輸送機械に積み込むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の輸送方法。
6. 前記第１断熱容器又は前記第２断熱容器のうち、少なくとも前記荷物の取り出しが後に行われる断熱容器を遮熱材により覆うことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の輸送方法。
7. 前記第１断熱容器又は前記第２断熱容器のいずれか一方に前記遮熱材が覆われ、
   前記第１断熱容器又は前記第２断熱容器のうち、前記遮熱材により覆われていない方の断熱容器から荷物を取り出す配送工程を有することを特徴とする請求項６に記載の輸送方法。
8. 前記第１断熱容器又は前記第２断熱容器のうち、前記荷物の取り出しが後に行われる断熱容器には、前記荷物の取り出しが先に行われる断熱容器よりも新しい荷物が収容されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の輸送方法。

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