JP6975480B2 - 処理装置及び処理装置の滅菌処理方法 - Google Patents

Description

この発明は、生物学的粒子を含む液体フローを形成する装置及び処理装置に関し、より特定的には無菌状態で生物学的粒子の分析や分離などの処理を行うための装置及び処理装置に関する。

バイオテクノロジーの発展に伴い、医学や生物学をはじめ様々な分野で、生物学的粒子の一例である多数の細胞粒子に対して分別・分析などの処理を行う装置の需要が増大してきている。このような装置の一例として、フローサイトメータやセルソータが挙げられる（たとえば、特開２０１１−２３２０３３号公報参照）。

特開２０１１−２３２０３３号公報

上述した装置がたとえば再生医療や抗体医療等に適用される場合、細胞粒子の処理を無菌状態で行うことが望まれる。そのため、たとえばセルプロセッシングセンター（ＣＰＣ）のレベル１の部屋に設置された安全キャビネット中に上述した装置を配置し、細胞粒子の分別・分析などを行うことが考えられる。しかし、このような装置により細胞粒子の処理を行ったとしても、細胞粒子の処理時に発生するエアロゾルが装置内部を汚染していた。そのため、一度細胞粒子の処理を行った後に別の細胞粒子を処理するときに、無菌状態で上述した処理を行うためには、このようなエアロゾルによる汚染を装置内部から除去する必要がある。ところが、従来はエアロゾルによる汚染の除去は有効に行われていなかった。

この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の目的は、無菌状態での生物学的粒子の処理を行うことが可能な装置および処理装置を提供することである。

この発明に従った装置は、生物学的粒子を含む液体フローを形成する装置であって、チャンバ部材と、サンプル液供給部と、シース液供給部と、振動電極部材とを備える。チャンバ部材は、チャンバと、当該チャンバの内部から外部へ延びるフローセルとを含む。サンプル液供給部は、チャンバ内に、生物学的粒子を含むサンプル液を供給する。シース液供給部は、チャンバ内にシース液を供給する。振動電極部材は、チャンバの内部から外部に延在し、導電材料からなりチャンバ内のシース液およびサンプル液に電荷を供給するとともに超音波を伝搬することが可能である。

この発明に従った処理装置は、滅菌処理部と、上記装置とを備える。滅菌処理部は、滅菌処理が可能な滅菌処理可能領域を含む。上記装置は、滅菌処理可能領域の内部に配置されている。

この発明によれば、生物学的粒子を含む液体フローを形成する装置において、液体フローのエアロゾルによる汚染を除去することができるので、無菌状態での生物学的粒子の処
理を行うことができる。

本実施形態に従った処理装置の断面模式図である。 図１に示した処理装置の部分断面模式図である。 図１に示した処理装置の部分断面模式図である。 図１に示した処理装置のフローセルチャンバユニットを取り外した状態を示す模式図である。

以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。以下の図面において同一または相当する部分には同一の参照番号を付し、その説明は繰り返さない。

＜処理装置の構成＞
図１〜図４を参照しながら、本実施形態に係る処理装置を説明する。図１〜図４に示した処理装置は、生物学的粒子を処理する装置である。以下、本発明の理解を容易にするために、処理装置としてのセルソータについて例示的に説明するが、本発明はフローサイトメータにも適用可能である。

なお、本実施形態に係る処理装置としてのセルソータとは、以下のような装置である。すなわち、生物学的粒子の一例である細胞粒子からの散乱光と蛍光などの固有の識別情報に基づき、フローセルから噴出される個々の細胞粒子を含む液滴に選択的に電荷を与える。そして、当該液滴が落下する経路上に、直流電場を形成して、液滴の進路を振り分けることにより、特定の細胞粒子を分取・分別することができる装置である。

また、本実施形態に係る処理装置としてのフローサイトメータとは、以下のような装置である。すなわち、生体のたとえば血液などから採取された多数の細胞粒子を蛍光標識試薬などで染色しておく。そして、当該細胞粒子含むサンプル液をシース液で取り囲むシースフローを形成する。このシースフローをフローセル内に導入して、当該フローセル内で一列に配列したそれぞれの細胞粒子にたとえばレーザ光を照射する。そして、細胞粒子からの前方散乱光および側方散乱光などの散乱光と蛍光標識試薬に依存した多色蛍光を測定する。この測定結果に基づき細胞粒子を分析する装置である。

図１〜図４に示す処理装置は、セルソータ１であって、滅菌処理部１０と、本実施形態に係る装置としてのソートヘッド８１と、超音波発生部３１と、光学機構６１と、制御部７１と、サンプル液源部２６と、シース液源部２７とを備える。滅菌処理部１０は、たとえばアイソレータであって、滅菌処理が可能な滅菌処理可能領域１２と、隔壁１１とを含む。隔壁１１は、開口部１４を有し、滅菌処理可能領域１２の外部（非滅菌処理領域１３）と滅菌処理可能領域１２とを区画する。上記ソートヘッド８１は、滅菌処理可能領域１２の内部に配置されている。セルソータ１では、滅菌処理可能領域１２の内部は気密状態に保たれる。また、滅菌処理可能領域１２の内部は無菌状態に保たれている。

滅菌処理部１０の非滅菌処理領域１３には、超音波発生部３１と、光学機構６１と、制御部７１とが配置されている。また、滅菌処理部１０の外部にはサンプル液源部２６とシース液源部２７とが配置されている。

（ソートヘッド）
本実施形態に係る装置としてのソートヘッド８１は、生物学的粒子の一例としての細胞粒子を含む液体フローを形成する装置であって、フローセルチャンバユニット８０と、ソータ機構部４０とを備える。

（フローセルチャンバユニット）
フローセルチャンバユニット８０は、チャンバ部材２８と、サンプル液供給部２４と、シース液供給部２５と、振動電極部材３５と、偏向板４１，４２と、収集部材４３とを備える。チャンバ部材２８は、チャンバとしてのシース・サンプル混合チャンバ２１（以下、単にチャンバ２１とも呼ぶ）と、当該チャンバ２１の内部から外部へ延びるフローセル２２とを含む。フローセル２２はチャンバ２１の下方に接続されている。サンプル液供給部２４は、チャンバ２１内に、生物学的粒子を含むサンプル液を供給する。サンプル液供給部２４からチャンバ２１の内部に延びるように導管２３（サンプル管とも呼ぶ）が配置されている。サンプル液供給部２４はチャンバ２１の上方に配置されている。導管２３はチャンバ２１の上方から下方に向けて延びるように配置されている。サンプル液供給部２４には配管を介してサンプル液源部２６が接続されている。

シース液供給部２５は、チャンバ２１内にシース液を供給する。シース液供給部２５はチャンバ２１の側方に配置されている。シース液供給部２５には、配管を介してシース液源部２７が接続されている。振動電極部材３５は、チャンバ２１の内部から外部に延在し、導電材料からなる。振動電極部材３５は、チャンバ２１の側方からチャンバ２１に接続されている。つまり、振動電極部材３５においてチャンバ２１内部に露出する端面は、チャンバ２１の内周面の側面部分に形成された開口部を介してチャンバ２１内部に露出している。振動電極部材３５の当該端面は、その端面に隣接するチャンバ２１の内面の部分に連なるように配置されている。

振動電極部材３５には、導電部材３６が接続されている。振動電極部材３５および導電部材３６の材料としては、たとえばステンレス鋼、特にＳＵＳ３１６などを用いることができる。導電部材３６は、隔壁１１の開口部１４に挿入されている。導電部材３６の外周側面上には絶縁スリーブ３３が配置されている。絶縁スリーブ３３の外周には、開口部１４と絶縁スリーブ３３の外周表面との間を封止する封止部材としてのＯリング１５が配置されている。Ｏリング１５は開口部１４の内壁と絶縁スリーブ３３との間を気密に封止する。

異なる観点から言えば、上記セルソータ１において、導電部材３６は、開口部１４を通り、滅菌処理可能領域１２の外部（非滅菌処理領域１３）から滅菌処理可能領域１２にまで延在する。導電部材３６は、振動電極部材３５と接続される。振動電極部材３５と導電部材３６とから振動電極３０が構成される。封止部材としてのＯリング１５は、導電部材３６と隔壁１１との間を気密に封止する。超音波発生部３１は、滅菌処理可能領域１２の外部に配置され、導電部材３６に接続されている。超音波発生部３１は制御部７１に接続されている。超音波発生部３１はたとえばピエゾ圧電素子を含んでいてもよい。また、電荷供給部としての制御部７１は、滅菌処理可能領域１２の外部（非滅菌処理領域１３）に配置され、導電部材３６に電荷を供給する。制御部７１は、超音波発生部３１を制御するとともに、導電部材３６に電荷を供給する。導電部材３６に供給された電荷は振動電極部材３５を介してチャンバ２１内に供給される。また、超音波発生部３１から導電部材３６に印加された超音波は振動電極部材３５に伝播し、さらにチャンバ２１内に伝わる。すなわち、振動電極部材３５は、チャンバ２１内のシース液およびサンプル液に電荷を供給するとともに超音波を伝搬することが可能である。

また、図４に示すように、振動電極部材３５は導電部材３６に対して図４の矢印に示すように着脱可能に構成されている。また異なる観点から言えば、振動電極部材３５と導電部材３６とは着脱可能に接続されている。具体的には、振動電極部材３５は凸部３９を有している。図４に示した振動電極部材３５では、複数の凸部３９（図４では２つの凸部３９）が形成されている。また、当該凸部３９と対向する位置に、導電部材３６を囲む絶縁
スリーブ３３には孔部３４が形成されている。凸部３９が孔部３４に挿入されることで振動電極部材３５は導電部材３６と接続された状態となる。つまり、フローセルチャンバユニット８０は導電部材３６から取り外すことが可能である。上記凸部３９と孔部３４とが、導電部材３６に対する振動電極部材３５の接続位置を規定する位置決め機構に該当する。なお、孔部３４は導電部材３６に形成されてもよい。この場合、当該孔部３４と凸部３９との接触部により導電部材３６と振動電極部材３５とを確実に接続できる。位置決め機構としては、たとえば振動電極部材３５に孔部を形成し、絶縁スリーブ３３または導電部材３６において当該孔部と対向する位置に凸部を形成してもよい。なお、位置決め機構の構成としては、図４に示した凸部３９と孔部３４との組合せ以外にも、位置決めを行うことが可能な任意の構成を採用することができる。振動電極部材３５と導電部材３６との接続部には電気的接合性を向上させるため、たとえば金属めっき層（具体例としてはニッケルメッキ層）を形成してもよい。あるいは、当該接続部に導電シール部材を配置してもよい。

（光学機構）
隔壁１１において光学機構６１と対向する位置には窓部１８が形成されいてる。窓部１８はたとえば光学機構６１から出射する光、あるいは光学機構６１が受光光を透過可能な材料により構成されている。光学機構６１は、滅菌処理可能領域１２の外部（たとえば非滅菌処理領域１３）に配置される。光学機構６１は、フローセルチャンバユニット８０で形成される液体フローに含まれる生物学的粒子の情報を得るためのものである。光学機構６１は、たとえばフローセル２２において一列に配列された個々の細胞粒子にレーザ光を照射するレーザ光源やレンズなどの光学系を含んでいてもよい。また、レーザ光を照射された細胞粒子からの散乱光および／または蛍光を検出して細胞粒子の識別情報を検知する受光部を含んでいてもよい。また、光学機構６１はフローセル２２から下方に放出される液滴５１間の間隔を計測するための撮像部を含んでいてもよい。光学機構６１は制御部７１と接続されている。制御部７１は光学機構６１を制御する制御信号を送出する。また、制御部７１は光学機構６１の受光部から上記識別情報を受信してもよい。

（ソータ機構部）
ソータ機構部４０は、図１および図３に示すように一対の偏向板４１、４２を含む。偏向板４１、４２は基本的に同様の構成を備える。図１に示す偏向板４１を代表例としてその構成を説明する。偏向板４１には隔壁１１に向けて延びる延在部４４が形成されている。また、延在部４４と対向する隔壁１１の部分には開口部１６が形成されている。開口部１６にはコネクタ４５が気密にはめ込まれている。コネクタ４５の表面には延在部４４を挿入する開口部が形成されている。開口部の内部に延在部４４が挿入されている。開口部の内部において、延在部４４と開口部の内壁との間に封止部材としてのＯリング４６が配置されている。延在部４４は非滅菌処理領域１３において配線を介して制御部７１と接続されている。偏向板４１、４２に電圧を印加することで、偏向板４１、４２の間に電場を形成する。この電場により、帯電した液滴５１の落下方向を変更する。落下方向が変更された液滴５１は、それぞれ所定の収集部材４３に捕集される。なお詳細は後述する。

＜処理装置の動作＞
フローセルチャンバユニット８０において、サンプル液供給部２４から導管２３を介してチャンバ２１内に細胞粒子を含むサンプル液が供給される。また、同時にシース液供給部２５からチャンバ２１内にシース液が供給される。このとき、チャンバ２１内において、サンプル液はシース液に包囲されるように流れる。フローセル２２では、フローセル２２の延在方向に沿ってサンプル液に含まれる個々の細胞粒子が一列に配列される。つまり、フローセル２２内ではシース液が層流状態で流れるとともに、当該層流の中心部をサンプル液が流れるように、フローセルチャンバユニット８０は設計されている。

そして、光学機構６１において個々の細胞粒子の識別情報を検知するとともに、フローセル２２の出側における液滴５１間の距離情報を得る。振動電極部材３５からチャンバ２１内のサンプル液およびシース液に超音波振動が印加されることにより、フローセル２２の出側において液体の流れが液滴に分離する。超音波の周波数などを調整することで液滴間の間隔を調整することができる。そして、光学機構６１により得られた情報に基づき、分離される液滴５１に含まれる細胞粒子の識別情報に応じた電荷を振動電極部材３５からチャンバ２１内の液体を介して当該液滴５１に印加する。

所定の電荷が印加された液滴５１は、偏向板４１、４２の間の電場により力を受け、印加された電荷に応じて落下方向が変更される。この結果、液滴５１に含まれる細胞粒子をその識別情報に応じて分別することができる。

＜処理装置の滅菌処理＞
上述した処理装置としてのセルソータ１において、異なる種類の細胞粒子を処理する場合に、セルソータ１のソートヘッド８１を滅菌処理する必要がある。この場合、滅菌処理可能領域１２に滅菌用の気体を供給する。滅菌用の気体としては、たとえば過酸化水素水蒸気を用いることができる。過酸化水素水上記を用いた場合、従来の装置ではソートヘッド８１に接続された配線のコネクタ部などがダメージを受ける（たとえば錆が発生する）という問題があった。しかし、本実施形態に係るセルソータ１では、ソートヘッド８１には配線のコネクタなどが滅菌処理可能領域１２に露出していないので、上述のような滅菌用の気体を用いた滅菌処理を行うことができる。

さらに、図４に示すように、フローセルチャンバユニット８０を取り外すことにより、放射線をフローセルチャンバユニット８０に照射して滅菌処理を行う。このような放射線を用いた滅菌処理により、滅菌用の気体を用いた滅菌処理では除染が難しいような小さな径の孔（たとえば５０μｍ〜２００μｍ程度の径の孔）の内部についても確実に滅菌処理を行うことができる。そして、上記のような滅菌処理を行ったフローセルチャンバユニット８０をセルソータ１に設置することにより、無菌状態での細胞粒子のソートなどの処理を行うことができる。また、このような滅菌処理を行ったフローセルチャンバユニット８０を複数準備しておき、適宜フローセルチャンバユニット８０を交換してもよい。このようにすれば、無菌状態での細胞粒子の処理を効率的に行うことができる。

＜処理装置の作用効果＞
上記のようなフローセルチャンバユニット８０を用いることで、振動電極部材３５においてチャンバ２１の外部に延在する部分（以下、延在部とも呼ぶ）から振動電極部材３５を介して電荷や超音波をチャンバ２１内部のシース液およびサンプル液に供給することができる。また、当該振動電極部材３５の延在部はチャンバ２１外部に位置するので、たとえば当該延在部を図２や図４に示すような嵌合構造を有する導電部材３６と接続し、当該導電部材３６を滅菌処理可能領域１２の外部に引き出すような構成を採用すれば、チャンバ部材２８が配置された滅菌処理可能領域１２に配線のコネクタなどが露出することなく、振動電極部材３５に対して外部から電荷や超音波を印加することができる。この結果、チャンバ部材２８自体に対して殺菌用の気体を用いてエアロゾルによる汚染の除去のための滅菌処理を行う場合に、振動電極部材３５の上記コネクタなどが殺菌用の気体によりダメージを受けるといった問題の発生を防止できる。このため、チャンバ２１において生物学的粒子（細胞粒子）を含む液体フローを形成した後、殺菌用の気体を用いて滅菌処理を行うことができる。この結果、当該液体フローのエアロゾルによる汚染をチャンバ部材２８から確実に除去することができる。

上記フローセルチャンバユニット８０では、図１や図２に示すように、振動電極部材３５においてチャンバ２１内に露出する端面は、当該端面に隣接するチャンバ２１の内面の
部分に連なるように配置されている。この場合、チャンバ２１の内部に露出する振動電極部材３５の端面とチャンバ２１内面とが滑らかにつながった面を構成するので、チャンバ２１内部におけるシース液やサンプル液の流れが振動電極部材３５の端面により乱される可能性を低減できる。

上記処理装置としてのセルソータ１では、上記フローセルチャンバユニット８０を滅菌処理可能領域１２の内部に配置することで、滅菌処理可能領域１２内に過酸化水素蒸気などの殺菌用の気体などを供給して上記フローセルチャンバユニット８０の滅菌処理を確実に行うことができる。このため、上記フローセルチャンバユニット８０においてサンプル液などのエアロゾルによる汚染を確実に除去できる。

また、上記セルソータ１では、導電部材３６を介して振動電極部材３５へ電気および超音波をチャンバ２１内部のシース液およびサンプル液へ供給できる。また、導電部材３６と振動電極部材３５の延在部との接続部を気密な構成としておけば、滅菌処理可能領域１２に殺菌用の気体を供給して当該気体により上記フローセルチャンバユニット８０を滅菌処理しても、当該気体が振動電極部材３５と導電部材３６との接続部に触れることは無い。このため、当該接続部が上記気体によりダメージを受ける可能性を低減できる。

また、図４に示すように振動電極部材３５と導電部材３６とは着脱可能に接続されているので、フローセルチャンバユニット８０をセルソータ１に対して着脱可能とすることができる。そのため、滅菌処理可能領域１２において滅菌用の気体（たとえば過酸化水素蒸気）によりフローセルチャンバユニット８０の滅菌処理を行ったあと、さらにフローセルチャンバユニット８０をセルソータ１から取り外してさらなる滅菌処理（たとえば放射線を用いた滅菌処理）を行うことができる。このため、無菌状態での細胞粒子の処理を確実に行うことができる。

また、図４に示すようにセルソータ１が位置決め機構（凸部３９と孔部３４）を備えているので、フローセルチャンバユニット８０をセルソータ１に対して取り付けるときに、フローセルチャンバユニット８０の位置決めを容易に行うことができる。

また、上記セルソータ１では、光学機構６１が滅菌処理可能領域１２の外部に配置されているので、滅菌処理可能領域１２に殺菌用の気体を供給してフローセルチャンバユニット８０の滅菌処理を行っても、当該光学機構６１に殺菌用の気体が接触することはない。このため、当該気体により光学機構６１がダメージを受けるといった問題の発生を防止できる。

以上のように本発明の実施の形態について説明を行ったが、上述の実施の形態を様々に変形することも可能である。また、本発明の範囲は上述の実施の形態に限定されるものではない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むことが意図される。

本発明は、細胞粒子を処理するフローサイトメータやセルソータに特に有利に適用される。

１ セルソータ、１０ 滅菌処理部、１１ 隔壁、１２ 滅菌処理可能領域、１３ 非滅菌処理領域、１４，１６ 開口部、１５，４６ Ｏリング、１８ 窓部、２１ サンプル混合チャンバ、２２ フローセル、２３ 導管、２４ サンプル液供給部、２５ シース液供給部、２６ サンプル液源部、２７ シース液源部、２８ チャンバ部材、３０
振動電極、３１ 超音波発生部、３３ 絶縁スリーブ、３４ 孔部、３５ 振動電極部材、３６ 導電部材、３９ 凸部、４０ ソータ機構部、４１，４２ 偏向板、４３ 収集部材、４４ 延在部、４５ コネクタ、５１ 液滴、６１ 光学機構、７１ 制御部、８０ フローセルチャンバユニット、８１ ソートヘッド。

Claims (5)

1. 気密状態に保たれかつ滅菌処理が可能な滅菌処理可能領域と、前記滅菌処理可能領域と前記滅菌処理可能領域の外部とを区画する隔壁とを含む滅菌処理部と、
   サンプル液とシース液とが混合されるチャンバと、
   前記チャンバに接続されているフローセルと、
   前記フローセルから放出される液滴の落下方向を変更する偏向板と、
   前記偏向板によって前記落下方向が変更された前記液滴を捕集する収集部材と、
   前記隔壁に形成されている第１開口部に気密にはめ込まれているコネクタと、
   第１封止部材とを備え、
   前記偏向板には、前記隔壁に向けて延び、かつ、前記コネクタに接続される延在部が形成されており、
   前記延在部は、前記コネクタに形成されている第２開口部に挿入され、
   前記第１封止部材は、前記延在部と前記コネクタの前記第２開口部の内壁との間に配置されており、
   前記チャンバと前記フローセルと前記偏向板と前記収集部材とは、前記滅菌処理可能領域の内部に配置されている、処理装置。
2. 前記隔壁の第３開口部に挿入されており、かつ、前記滅菌処理可能領域の前記外部から前記滅菌処理可能領域にまで延在する導電部材と、
   前記チャンバの内部から前記チャンバの外部に延在し、かつ、前記導電部材に接続される振動電極部材と、
   前記導電部材の外周側面上に配置されている絶縁スリーブと、
   前記絶縁スリーブの外周に配置されており、かつ、前記第３開口部と前記絶縁スリーブの外周表面との間を封止する第２封止部材とをさらに備え、
   前記導電部材と前記振動電極部材との接続部は気密に構成されている、請求項１に記載の処理装置。
3. 前記滅菌処理可能領域の前記外部に配置されている光学機構と、
   前記隔壁に形成されており、かつ、前記光学機構に対向しかつ前記滅菌処理可能領域を気密に封止する窓部とをさらに備える、請求項１または請求項２に記載の処理装置。
4. 請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の前記処理装置の滅菌処理方法であって、
   前記処理装置の前記滅菌処理方法は、前記滅菌処理可能領域に滅菌用の気体を供給することを備える、処理装置の滅菌処理方法。
5. 前記滅菌用の気体は、過酸化水素蒸気である、請求項４に記載の処理装置の滅菌処理方法。

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