JP6963212B2 - 管理システム、画像形成装置および画像形成装置用プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置を管理する管理システム、画像形成装置、画像形成装置用プログラム、管理サーバーおよび管理サーバー用プログラムに関する。

従来、画像形成装置を管理する管理システムとして、画像形成装置と、画像形成装置を管理する管理サーバーとを備えるものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１に記載された管理システムにおいて、画像形成装置は、画像形成装置における消耗品の残量の情報、画像形成装置において交換が必要な部品の有無の情報、画像形成装置における異常の発生の情報など、画像形成装置の情報を管理サーバーに送信する。そして、管理サーバーは、画像形成装置から受信した画像形成装置の情報を管理する。

特許第４６３８１３１号公報

しかしながら、特許文献１に記載された管理システムにおいては、管理サーバーによって管理されている、画像形成装置の情報に基づいて、画像形成装置を操作する必要があると画像形成装置のサービスパーソンなど、画像形成装置の管理者が判断した場合に、管理者が画像形成装置の設置場所に赴いて画像形成装置を直接操作しなければならないという問題がある。

そこで、本発明は、画像形成装置に対する操作の利便性を向上することができる管理システム、画像形成装置、画像形成装置用プログラム、管理サーバーおよび管理サーバー用プログラムを提供することを目的とする。

本発明の管理システムは、画像形成装置と、前記画像形成装置を管理する管理サーバーとを備え、前記画像形成装置は、常時接続用のプロトコルによる前記管理サーバーとの間の前記常時接続の有効および無効を切り替え可能であり、前記管理サーバーは、前記常時接続を介して前記画像形成装置を操作可能であることを特徴とする。

この構成により、本発明の管理システムは、画像形成装置と、管理サーバーとの間の常時接続を介して管理サーバーが画像形成装置を操作可能であるので、画像形成装置の管理者が画像形成装置の設置場所に赴いて画像形成装置を直接操作しなくても、管理者が管理サーバーを介して画像形成装置を操作可能であり、画像形成装置に対する操作の利便性を向上することができる。また、本発明の管理システムは、画像形成装置と、管理サーバーとの間の常時接続の有効および無効を画像形成装置が切り替え可能であるので、管理サーバーから画像形成装置を操作可能な状態が長時間継続することを抑えることができ、画像形成装置の利用者の安心感を向上することができる。

本発明の管理システムにおいて、前記画像形成装置は、前記常時接続が開始された後、特定の状態の継続時間が特定の時間を超えた場合に、前記常時接続を自動で無効にしても良い。

この構成により、本発明の管理システムは、画像形成装置と、管理サーバーとの間の常時接続が開始された後、特定の状態の継続時間が特定の時間を超えた場合に、常時接続が画像形成装置によって自動で無効にされるので、常時接続を無効にする操作を画像形成装置の利用者が適切なタイミングで画像形成装置に入力することができない場合であっても、管理サーバーから画像形成装置を操作可能な状態が長時間継続することを抑えることができ、画像形成装置の利用者の安心感を向上することができる。

本発明の管理システムにおいて、前記画像形成装置は、前記特定の時間の指定を受け付けても良い。

この構成により、本発明の管理システムは、画像形成装置と、管理サーバーとの間の常時接続が画像形成装置によって自動で無効にされる基準となる時間の指定を受け付けるので、画像形成装置の利用者の利便性を向上することができる。

本発明の管理システムにおいて、前記画像形成装置は、一時的な接続用のプロトコルによる前記管理サーバーとの間の前記一時的な接続を介して前記画像形成装置の情報を前記管理サーバーに送信し、前記管理サーバーは、前記画像形成装置から受信した前記画像形成装置の情報を通知可能であっても良い。

この構成により、本発明の管理システムは、画像形成装置と、管理サーバーとの間の常時接続が実行されていない場合であっても、画像形成装置から受信した画像形成装置の情報を管理サーバーが通知可能であるので、画像形成装置を操作する必要があるか否かを、管理サーバーによる通知に基づいて、画像形成装置の管理者に判断させることができ、利便性を向上することができる。

本発明の管理システムにおいて、前記管理サーバーは、前記画像形成装置が前記常時接続を有効にしているか否かの状態を通知可能であっても良い。

この構成により、本発明の管理システムは、画像形成装置と、管理サーバーとの間の常時接続を画像形成装置が有効にしているか否かの状態を管理サーバーが通知可能であるので、管理サーバーを介して操作可能な画像形成装置であるか否かを、管理サーバーによる通知に基づいて、画像形成装置の管理者に判断させることができ、利便性を向上することができる。

本発明の画像形成装置は、常時接続用のプロトコルによる前記常時接続を介して前記画像形成装置を操作可能である、前記画像形成装置を管理する管理サーバーとの間の前記常時接続の有効および無効を切り替え可能であることを特徴とする。

この構成により、本発明の画像形成装置は、管理サーバーとの間の常時接続を介して管理サーバーによって操作可能であるので、画像形成装置の管理者が画像形成装置の設置場所に赴いて画像形成装置を直接操作しなくても、管理者が管理サーバーを介して画像形成装置を操作可能であり、操作の利便性を向上することができる。また、本発明の画像形成装置は、管理サーバーとの間の常時接続の有効および無効を切り替え可能であるので、管理サーバーから画像形成装置を操作可能な状態が長時間継続することを抑えることができ、画像形成装置の利用者の安心感を向上することができる。

本発明の画像形成装置用プログラムは、画像形成装置によって実行される画像形成装置用プログラムであって、常時接続用のプロトコルによる前記常時接続を介して前記画像形成装置を操作可能である、前記画像形成装置を管理する管理サーバーとの間の前記常時接続の有効および無効を切り替え可能に前記画像形成装置を機能させることを特徴とする。

この構成により、本発明の画像形成装置用プログラムを実行する画像形成装置は、管理サーバーとの間の常時接続を介して管理サーバーによって操作可能であるので、画像形成装置の管理者が画像形成装置の設置場所に赴いて画像形成装置を直接操作しなくても、管理者が管理サーバーを介して画像形成装置を操作可能であり、操作の利便性を向上することができる。また、本発明の画像形成装置用プログラムを実行する画像形成装置は、管理サーバーとの間の常時接続の有効および無効を切り替え可能であるので、管理サーバーから画像形成装置を操作可能な状態が長時間継続することを抑えることができ、画像形成装置の利用者の安心感を向上することができる。

本発明の管理サーバーは、画像形成装置を管理する管理サーバーであって、常時接続用のプロトコルによる前記管理サーバーとの間の前記常時接続の有効および無効を切り替え可能である前記画像形成装置との間の前記常時接続を介して前記画像形成装置を操作可能であり、前記画像形成装置が前記常時接続を有効にしているか否かの状態を通知可能であることを特徴とする。

この構成により、本発明の管理サーバーは、画像形成装置との間の常時接続を介して画像形成装置を操作可能であるので、画像形成装置の管理者が画像形成装置の設置場所に赴いて画像形成装置を直接操作しなくても、管理者が管理サーバーを介して画像形成装置を操作可能であり、画像形成装置に対する操作の利便性を向上することができる。また、本発明の管理サーバーは、画像形成装置との間の常時接続を画像形成装置が有効にしているか否かの状態を通知可能であるので、管理サーバーを介して操作可能な画像形成装置であるか否かを、管理サーバーによる通知に基づいて、画像形成装置の管理者に判断させることができ、利便性を向上することができる。

本発明の管理サーバー用プログラムは、画像形成装置を管理する管理サーバーによって実行される管理サーバー用プログラムであって、常時接続用のプロトコルによる前記管理サーバーとの間の前記常時接続の有効および無効を切り替え可能である前記画像形成装置との間の前記常時接続を介して前記画像形成装置を操作可能に前記管理サーバーを機能させ、前記画像形成装置が前記常時接続を有効にしているか否かの状態を通知可能に前記管理サーバーを機能させることを特徴とする。

この構成により、本発明の管理サーバー用プログラムを実行する管理サーバーは、画像形成装置との間の常時接続を介して画像形成装置を操作可能であるので、画像形成装置の管理者が画像形成装置の設置場所に赴いて画像形成装置を直接操作しなくても、管理者が管理サーバーを介して画像形成装置を操作可能であり、画像形成装置に対する操作の利便性を向上することができる。また、本発明の管理サーバー用プログラムを実行する管理サーバーは、画像形成装置との間の常時接続を画像形成装置が有効にしているか否かの状態を通知可能であるので、管理サーバーを介して操作可能な画像形成装置であるか否かを、管理サーバーによる通知に基づいて、画像形成装置の管理者に判断させることができ、利便性を向上することができる。

本発明の管理システム、画像形成装置、画像形成装置用プログラム、管理サーバーおよび管理サーバー用プログラムは、画像形成装置に対する操作の利便性を向上することができる。

本発明の一実施の形態に係る管理システムのブロック図である。 ＭＦＰである場合の、図１に示す画像形成装置のブロック図である。 図２に示す接続タイプ情報の一例を示す図である。 １つのコンピューターによって実現されている場合の、図１に示す管理サーバーのブロック図である。 接続タイプを設定する場合の、図２に示す画像形成装置の動作のフローチャートである。 図５に示す動作において表示される接続タイプ設定画面の一例を示す図である。 画像形成装置が管理サーバーに管理対象として登録される場合の、図１に示す管理システムの動作のシーケンス図である。 画像形成装置が画像形成装置の装置情報を管理サーバーに送信する場合の、図１に示す管理システムの動作のシーケンス図である。 画像形成装置が管理サーバーに管理対象として登録されている状態で、接続タイプ情報における接続タイプがＸＭＰＰ接続不許可モードからＸＭＰＰ接続許可モードに切り替えられる場合の、図１に示す管理システムの動作のシーケンス図である。 装置情報を通知する場合の、図４に示す管理サーバーの動作のフローチャートである。 図４に示す表示部に表示される装置情報含画面の一例を示す図である。 管理サーバーがＸＭＰＰ接続を介して画像形成装置を操作する場合の、図１に示す管理システムの動作のシーケンス図である。 画像形成装置が管理サーバーに管理対象として登録されている状態で、接続タイプ情報における接続タイプがＸＭＰＰ接続許可モードからＸＭＰＰ接続不許可モードに切り替えられる場合の、図１に示す管理システムの動作のシーケンス図である。 ＸＭＰＰ接続が開始された後、管理サーバーがＸＭＰＰ接続を介して画像形成装置を一度も操作することなく、長時間が経過した場合の、図１に示す管理システムの動作のシーケンス図である。 ＸＭＰＰ接続が開始された後、管理サーバーがＸＭＰＰ接続を介して画像形成装置を操作して、その後、長時間が経過した場合の、図１に示す管理システムの動作のシーケンス図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

まず、本発明の一実施の形態に係る管理システムの構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係る管理システム１０のブロック図である。

図１に示すように、管理システム１０は、画像形成装置２０と、画像形成装置２０を管理する管理サーバー３０とを備えている。

画像形成装置２０は、例えば、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、プリンター専用機、コピー専用機、スキャナー専用機、ファックス専用機である。

管理サーバー３０は、１つのコンピューターによって構成されても良いし、複数のコンピューターによって構成されても良い。

画像形成装置２０と、管理サーバー３０との間は、一時的な接続用のプロトコルとしてのＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）による一時的な接続としてのＨＴＴＰ接続１１が確立されることが可能である。なお、本明細書において、ＨＴＴＰは、ＨＴＴＰＳ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｓｅｃｕｒｅ）を含んでいる。

画像形成装置２０と、管理サーバー３０との間は、継続的な接続、すなわち、常時接続用のプロトコルとしてのＸＭＰＰ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ ａｎｄ Ｐｒｅｓｅｎｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）による常時接続としてのＸＭＰＰ接続１２が確立されることが可能である。ＸＭＰＰ接続１２が確立されている場合、画像形成装置２０は、ＸＭＰＰ接続１２における画像形成装置２０自身の接続状態を示す情報をＸＭＰＰ接続１２を介して管理サーバー３０にリアルタイムに送信することができ、管理サーバー３０は、画像形成装置２０からＸＭＰＰ接続１２を介して送信されてきた情報に基づいて、ＸＭＰＰ接続１２における画像形成装置２０の接続状態をリアルタイムに把握することができる。

管理システム１０は、画像形成装置２０と同様な構成の画像形成装置を画像形成装置２０以外に少なくとも１つ備えることが可能である。

管理サーバー３０は、管理システム１０に備えられている複数の画像形成装置を管理することが可能である。管理サーバー３０は、管理している画像形成装置のそれぞれから、画像形成装置の情報（以下「装置情報」という。）を受信し、受信した装置情報を管理する。ここで、装置情報としては、例えば、画像形成装置において発生したシステムエラーの情報、画像形成装置において発生した紙詰まりを示すエラーの情報、画像形成装置において発生した部品故障を示すエラーの情報など、各種のエラーの情報が存在する。また、装置情報としては、例えば、画像形成装置における消耗品の残量の情報が存在する。また、装置情報としては、例えば、画像形成装置の現在のファームウェアのバージョンの情報が存在する。また、装置情報としては、例えば、画像形成装置のモデル名、ホスト名、シリアルナンバーなど、画像形成装置のプロパティーの情報が存在する。

図２は、ＭＦＰである場合の画像形成装置２０のブロック図である。

図２に示す画像形成装置２０は、種々の操作が入力される例えばボタンなどの入力デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、用紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷デバイスであるプリンター２３と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー２４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部２５と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部２６と、各種の情報を記憶する例えば半導体メモリー、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などの不揮発性の記憶デバイスである記憶部２７と、画像形成装置２０全体を制御する制御部２８とを備えている。

記憶部２７は、画像形成装置用プログラム２７ａを記憶している。画像形成装置用プログラム２７ａは、例えば、画像形成装置２０の製造段階で画像形成装置２０にインストールされていても良いし、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリーなどの外部の記憶媒体から画像形成装置２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から画像形成装置２０に追加でインストールされても良い。

記憶部２７は、管理サーバー３０（図１参照。）との接続のタイプ（以下「接続タイプ」という。）に関する情報を示す接続タイプ情報２７ｂを記憶可能である。ここで、接続タイプには、ＸＭＰＰ接続１２（図１参照。）を許可するモード（以下「ＸＭＰＰ接続許可モード」という。）と、ＸＭＰＰ接続１２を許可しないモード（以下「ＸＭＰＰ接続不許可モード」という。）とが存在する。ＸＭＰＰ接続許可モードは、ＸＭＰＰ接続１２を有効にするモードである。ＸＭＰＰ接続不許可モードは、ＸＭＰＰ接続１２を無効にするモードである。

図３は、接続タイプ情報２７ｂの一例を示す図である。

図３に示すように、接続タイプ情報２７ｂは、現在の接続タイプと、接続タイプの自動の切り替えを実行するか否かを示す自動切り替え情報と、接続タイプを自動で切り替える基準となる時間を例えば秒数で示す自動切り替え基準時間とを含んでいる。ここで、自動切り替え情報は、接続タイプの自動の切り替えを実行することを示すオンと、接続タイプの自動の切り替えを実行しないことを示すオフとのいずれかの値をとることができる。

なお、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプは、デフォルトでは、ＸＭＰＰ接続不許可モードである。

図２に示す制御部２８は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部２７に記憶されているプログラムを実行する。

制御部２８は、画像形成装置用プログラム２７ａを実行することによって、ＨＴＴＰ接続１１（図１参照。）を介して画像形成装置２０の装置情報を管理サーバー３０に送信する装置情報送信手段２８ａと、接続タイプを切り替える接続タイプ切り替え手段２８ｂと、管理サーバー３０による操作に応じた処理を実行する処理実行手段２８ｃとを実現する。

図４は、１つのコンピューターによって実現されている場合の管理サーバー３０のブロック図である。

図４に示す管理サーバー３０は、種々の操作が入力される例えばキーボード、マウスなどの入力デバイスである操作部３１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤなどの表示デバイスである表示部３２と、ＬＡＮ、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部３３と、各種の情報を記憶する例えば半導体メモリー、ＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部３４と、管理サーバー３０全体を制御する制御部３５とを備えている。

記憶部３４は、管理サーバー用プログラム３４ａを記憶している。管理サーバー用プログラム３４ａは、例えば、管理サーバー３０の製造段階で管理サーバー３０にインストールされていても良いし、ＵＳＢメモリー、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）などの外部の記憶媒体から管理サーバー３０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から管理サーバー３０に追加でインストールされても良い。

記憶部３４は、装置情報を管理するための装置情報データベース３４ｂを記憶可能である。

制御部３５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部３４に記憶されているプログラムを実行する。

制御部３５は、管理サーバー用プログラム３４ａを実行することによって、装置情報を管理する装置情報管理手段３５ａと、画像形成装置を操作する装置操作手段３５ｂとを実現する。

次に、管理システム１０の動作について説明する。

まず、接続タイプを設定する場合の画像形成装置２０の動作について説明する。

図５は、接続タイプを設定する場合の画像形成装置２０の動作のフローチャートである。

接続タイプの設定の処理の開始が操作部２１を介して指示されると、画像形成装置２０の接続タイプ切り替え手段２８ｂは、図５に示す動作を開始する。

図５に示すように、接続タイプ切り替え手段２８ｂは、接続タイプの設定のための画面（以下「接続タイプ設定画面」という。）を表示部２２に表示する（Ｓ１０１）。

図６は、Ｓ１０１において表示される接続タイプ設定画面４０の一例を示す図である。

図６に示すように、接続タイプ設定画面４０は、接続タイプとしてＸＭＰＰ接続許可モードが指定されるためのラジオボタン４１と、接続タイプとしてＸＭＰＰ接続不許可モードが指定されるためのラジオボタン４２とを含んでいる。ラジオボタン４１およびラジオボタン４２は、常にいずれか１つのみが選択された状態になっている。

接続タイプ設定画面４０は、接続タイプの自動の切り替えを実行するか否かが指定されるためのチェックボックス４３を含んでいる。チェックボックス４３は、ラジオボタン４１が選択されている場合にのみ操作可能である。チェックボックス４３は、チェックされている状態が、接続タイプの自動の切り替えを実行することを示しており、チェックされていない状態が、接続タイプの自動の切り替えを実行しないことを示している。

接続タイプ設定画面４０は、接続タイプを自動で切り替える基準となる時間が指定されるためのスピンボックス４４を含んでいる。スピンボックス４４は、チェックボックス４３がチェックされている場合にのみ操作可能である。

接続タイプ設定画面４０は、接続タイプの設定を中止するためのキャンセルボタン４５と、接続タイプの設定を実行するためのＯＫボタン４６とを含んでいる。

図５に示すように、接続タイプ切り替え手段２８ｂは、Ｓ１０１の処理の後、キャンセルボタン４５が押されたか否かを判断する（Ｓ１０２）。

接続タイプ切り替え手段２８ｂは、キャンセルボタン４５が押されたとＳ１０２において判断すると、図５に示す動作を終了する。

接続タイプ切り替え手段２８ｂは、キャンセルボタン４５が押されていないとＳ１０２において判断すると、ＯＫボタン４６が押されたか否かを判断する（Ｓ１０３）。

接続タイプ切り替え手段２８ｂは、ＯＫボタン４６が押されていないとＳ１０３において判断すると、Ｓ１０２の処理を実行する。

接続タイプ切り替え手段２８ｂは、ＯＫボタン４６が押されたと判断すると、ＯＫボタン４６が押された時点でのラジオボタン４１、ラジオボタン４２、チェックボックス４３およびスピンボックス４４の状態に応じて接続タイプ情報２７ｂを更新する（Ｓ１０４）。具体的には、接続タイプ切り替え手段２８ｂは、ラジオボタン４１が選択されている場合に、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプにＸＭＰＰ接続許可モードを設定し、ラジオボタン４２が選択されている場合に、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプにＸＭＰＰ接続不許可モードを設定する。また、接続タイプ切り替え手段２８ｂは、チェックボックス４３がチェックされている場合に、自動切り替え情報にオンを設定し、チェックボックス４３がチェックされていない場合に、自動切り替え情報にオフを設定する。また、接続タイプ切り替え手段２８ｂは、スピンボックス４４において指定されている数値を自動切り替え基準時間に設定する。

接続タイプ切り替え手段２８ｂは、Ｓ１０４の処理の後、図５に示す動作を終了する。

なお、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプにＸＭＰＰ接続許可モードが設定される状況としては、例えば、画像形成装置２０のサービスパーソンが管理サーバー３０から画像形成装置２０を遠隔で操作することを希望する場合に、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプをＸＭＰＰ接続許可モードに設定することを、サービスパーソンが画像形成装置２０の利用者に電話などの連絡手段によって依頼する状況や、画像形成装置２０の利用者がサービスパーソンに管理サーバー３０から画像形成装置２０を遠隔で操作させることを希望する場合に、画像形成装置２０の利用者が接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプをＸＭＰＰ接続許可モードに設定する状況などが考えられる。

次に、画像形成装置２０が管理サーバー３０に管理対象として登録される場合の管理システム１０の動作について説明する。

図７は、画像形成装置２０が管理サーバー３０に管理対象として登録される場合の管理システム１０の動作のシーケンス図である。

画像形成装置２０の制御部２８は、画像形成装置２０が管理サーバー３０に管理対象として登録される場合、図７に示す動作を実行する。

図７に示すように、画像形成装置２０の装置情報送信手段２８ａは、ＨＴＴＰ接続１１を介して接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプを管理サーバー３０に送信する（Ｓ１２１）。ここで、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプは、画像形成装置２０の装置情報の１つである。

管理サーバー３０の装置情報管理手段３５ａは、Ｓ１２１において画像形成装置２０から送信されてきた接続タイプを受信すると、受信した接続タイプを装置情報データベース３４ｂに格納して（Ｓ１２２）、画像形成装置２０の接続タイプを装置情報データベース３４ｂに格納したことを示す情報を画像形成装置２０に送信する（Ｓ１２３）。

画像形成装置２０の接続タイプ切り替え手段２８ｂは、Ｓ１２３において管理サーバー３０から送信されてきた情報を受信した場合に、Ｓ１２１において送信した接続タイプがＸＭＰＰ接続許可モードであるとき、ＸＭＰＰ接続１２の開始の受諾を管理サーバー３０に要求する（Ｓ１２４）。

管理サーバー３０の装置操作手段３５ｂは、Ｓ１２４においてＸＭＰＰ接続１２の開始の受諾が画像形成装置２０から要求されると、ＸＭＰＰ接続１２の開始の受諾を画像形成装置２０に応答する（Ｓ１２５）。

以上のようにして、ＸＭＰＰ接続１２は、開始される。

なお、画像形成装置２０の接続タイプ切り替え手段２８ｂは、Ｓ１２３において管理サーバー３０から送信されてきた情報を受信した場合に、Ｓ１２１において送信した接続タイプがＸＭＰＰ接続不許可モードであるとき、Ｓ１２４の処理を実行しない。すなわち、ＸＭＰＰ接続１２は、接続タイプがＸＭＰＰ接続不許可モードである場合には開始されない。

次に、画像形成装置２０が画像形成装置２０の装置情報を管理サーバー３０に送信する場合の管理システム１０の動作について説明する。

図８は、画像形成装置２０が画像形成装置２０の装置情報を管理サーバー３０に送信する場合の管理システム１０の動作のシーケンス図である。

画像形成装置２０の装置情報送信手段２８ａは、画像形成装置２０が管理サーバー３０に管理対象として登録されている場合、定期的なタイミングなど、特定のタイミングで、図８に示す動作を実行する。

図８に示すように、装置情報送信手段２８ａは、ＨＴＴＰ接続１１を介して画像形成装置２０の装置情報を管理サーバー３０に送信する（Ｓ１４１）。

管理サーバー３０の装置情報管理手段３５ａは、Ｓ１４１において画像形成装置２０から送信されてきた情報を受信すると、受信した情報を装置情報データベース３４ｂに格納して（Ｓ１４２）、画像形成装置２０の装置情報を装置情報データベース３４ｂに格納したことを示す情報を画像形成装置２０に送信する（Ｓ１４３）。

次に、画像形成装置２０が管理サーバー３０に管理対象として登録されている状態で、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプがＸＭＰＰ接続不許可モードからＸＭＰＰ接続許可モードに切り替えられる場合の管理システム１０の動作について説明する。

図９は、画像形成装置２０が管理サーバー３０に管理対象として登録されている状態で、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプがＸＭＰＰ接続不許可モードからＸＭＰＰ接続許可モードに切り替えられる場合の管理システム１０の動作のシーケンス図である。

画像形成装置２０の制御部２８は、画像形成装置２０が管理サーバー３０に管理対象として登録されている状態で、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプがＸＭＰＰ接続不許可モードからＸＭＰＰ接続許可モードに切り替えられる場合、図９に示す動作を実行する。

図９に示すように、画像形成装置２０の装置情報送信手段２８ａは、ＨＴＴＰ接続１１を介して接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプを管理サーバー３０に送信する（Ｓ１６１）。

管理サーバー３０の装置情報管理手段３５ａは、Ｓ１６１において画像形成装置２０から送信されてきた接続タイプを受信すると、Ｓ１２２およびＳ１２３と同様に、Ｓ１６２およびＳ１６３を実行する。

画像形成装置２０の接続タイプ切り替え手段２８ｂは、Ｓ１６３において管理サーバー３０から送信されてきた情報を受信すると、ＸＭＰＰ接続１２の開始の受諾を管理サーバー３０に要求する（Ｓ１６４）。

管理サーバー３０の装置操作手段３５ｂは、Ｓ１６４においてＸＭＰＰ接続１２の開始の受諾が画像形成装置２０から要求されると、ＸＭＰＰ接続１２の開始の受諾を画像形成装置２０に応答する（Ｓ１６５）。

以上のようにして、ＸＭＰＰ接続１２は、開始される。

次に、装置情報を通知する場合の管理サーバー３０の動作について説明する。

図１０は、装置情報を通知する場合の管理サーバー３０の動作のフローチャートである。

管理サーバー３０の制御部３５は、装置情報の通知が操作部３１を介して指示されると、図１０に示す動作を実行する。

図１０に示すように、管理サーバー３０の装置情報管理手段３５ａは、装置情報データベース３４ｂに格納されている装置情報のうち、操作部３１を介して指示された装置情報を含む画面（以下「装置情報含画面」という。）を生成する（Ｓ１８１）。

次いで、装置情報管理手段３５ａは、Ｓ１８１において生成した装置情報含画面を表示部３２に表示して（Ｓ１８２）、図１０に示す動作を終了する。

なお、管理サーバー３０は、図１０に示す動作において、装置情報の通知の指示を操作部３１を介して受けて、装置情報含画面を表示部３２に表示する。しかしながら、管理サーバー３０は、装置情報の通知の指示を、操作部３１を介して受けるのではなく、外部のＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などのコンピューターから通信部３３経由で受信することも可能である。管理サーバー３０は、装置情報の通知の指示を外部のコンピューターから受信した場合、装置情報含画面を表示部３２に表示するのではなく、装置情報含画面の情報を通信部３３経由で、装置情報の通知の指示の送信元のコンピューターに送信しても良い。

図１１は、表示部３２に表示される装置情報含画面の一例を示す図である。

図１１に示す装置情報含画面は、管理サーバー３０が管理対象として登録している画像形成装置の一覧を示す画像形成装置管理画面５０である。画像形成装置管理画面５０は、装置情報データベース３４ｂに格納されている装置情報に基づいて構成されている。画像形成装置管理画面５０において、ステータス欄には、「Ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ」、「Ｒｅａｄｙ」、「Ｗａｒｎｉｎｇ」、「Ｅｒｒｏｒ」および「Ｏｆｆｌｉｎｅ」のいずれかが表示される。

「Ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ」は、接続タイプがＸＭＰＰ接続不許可モードである場合に表示される。「Ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ」は、画像形成装置からＨＴＴＰ接続を介して管理サーバー３０に送信される装置情報を管理サーバー３０が監視している状態であることを示している。

「Ｒｅａｄｙ」、「Ｗａｒｎｉｎｇ」、「Ｅｒｒｏｒ」および「Ｏｆｆｌｉｎｅ」は、接続タイプがＸＭＰＰ接続許可モードである場合に表示される。「Ｒｅａｄｙ」は、画像形成装置が動作の準備が完了している状態であることを示している。「Ｗａｒｎｉｎｇ」は、画像形成装置において警告が発せられている状態であることを示している。「Ｅｒｒｏｒ」は、画像形成装置においてエラーが発生している状態であることを示している。「Ｏｆｆｌｉｎｅ」は、画像形成装置の電源が落ちていたり、画像形成装置のネットワークアダプターが抜け落ちていたりして、ＸＭＰＰ接続を介した通信ができない状態であることを示している。

次に、管理サーバー３０がＸＭＰＰ接続１２を介して画像形成装置２０を操作する場合の管理システム１０の動作について説明する。

図１２は、管理サーバー３０がＸＭＰＰ接続１２を介して画像形成装置２０を操作する場合の管理システム１０の動作のシーケンス図である。

管理サーバー３０の制御部３５は、画像形成装置２０との間にＸＭＰＰ接続１２が確立されている状態で、画像形成装置２０に対する操作内容が操作部３１から指示された場合、図１２に示す動作を実行する。

図１２に示すように、管理サーバー３０の装置操作手段３５ｂは、操作部３１から指示された、画像形成装置２０に対する操作内容を、ＸＭＰＰ接続１２を介して画像形成装置２０に送信する（Ｓ２０１）。

画像形成装置２０の処理実行手段２８ｃは、Ｓ２０１において管理サーバー３０から送信されてきた操作内容を受信すると、受信した操作内容に応じて処理を実行し（Ｓ２０２）、Ｓ２０２において実行した処理の結果（以下「処理結果」という。）を、ＸＭＰＰ接続１２を介して管理サーバー３０に送信する（Ｓ２０３）。

管理サーバー３０の装置操作手段３５ｂは、Ｓ２０３において画像形成装置２０から送信されてきた処理結果を受信すると、受信した処理結果を表示部３２に表示する（Ｓ２０４）。

なお、管理サーバー３０は、図１２に示す動作において、画像形成装置２０に対する操作内容の指示を操作部３１を介して受けて、画像形成装置２０による処理結果を表示部３２に表示する。しかしながら、管理サーバー３０は、画像形成装置２０に対する操作内容の指示を、操作部３１を介して受けるのではなく、外部のＰＣなどのコンピューターから通信部３３経由で受信することも可能である。管理サーバー３０は、画像形成装置２０に対する操作内容の指示を外部のコンピューターから受信した場合、画像形成装置２０による処理結果を、表示部３２に表示するのではなく、通信部３３経由で、画像形成装置２０に対する操作内容の指示の送信元のコンピューターに送信しても良い。

次に、画像形成装置２０が管理サーバー３０に管理対象として登録されている状態で、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプがＸＭＰＰ接続許可モードからＸＭＰＰ接続不許可モードに切り替えられる場合の管理システム１０の動作について説明する。

図１３は、画像形成装置２０が管理サーバー３０に管理対象として登録されている状態で、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプがＸＭＰＰ接続許可モードからＸＭＰＰ接続不許可モードに切り替えられる場合の管理システム１０の動作のシーケンス図である。

画像形成装置２０の制御部２８は、画像形成装置２０が管理サーバー３０に管理対象として登録されている状態で、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプがＸＭＰＰ接続許可モードからＸＭＰＰ接続不許可モードに切り替えられる場合、図１３に示す動作を実行する。

図１３に示すように、画像形成装置２０の装置情報送信手段２８ａは、ＨＴＴＰ接続１１を介して接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプを管理サーバー３０に送信する（Ｓ２２１）。

管理サーバー３０の装置情報管理手段３５ａは、Ｓ２２１において画像形成装置２０から送信されてきた接続タイプを受信すると、Ｓ１２２およびＳ１２３と同様に、Ｓ２２２およびＳ２２３を実行する。

画像形成装置２０の接続タイプ切り替え手段２８ｂは、Ｓ２２３において管理サーバー３０から送信されてきた情報を受信すると、ＸＭＰＰ接続１２の終了の受諾を管理サーバー３０に要求する（Ｓ２２４）。

管理サーバー３０の装置操作手段３５ｂは、Ｓ２２４においてＸＭＰＰ接続１２の終了の受諾が画像形成装置２０から要求されると、ＸＭＰＰ接続１２の終了の受諾を画像形成装置２０に応答する（Ｓ２２５）。

以上のようにして、ＸＭＰＰ接続１２は、終了される。

なお、画像形成装置２０の接続タイプ切り替え手段２８ｂは、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプを、操作部２１を介した指示に応じて、ＸＭＰＰ接続許可モードからＸＭＰＰ接続不許可モードに切り替えるだけでなく、接続タイプ情報２７ｂにおける自動切り替え情報がオンである場合には、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプを自動でＸＭＰＰ接続許可モードからＸＭＰＰ接続不許可モードに切り替えることも可能である。

以下、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプが自動でＸＭＰＰ接続許可モードからＸＭＰＰ接続不許可モードに切り替えられる場合について説明する。

図１４は、ＸＭＰＰ接続１２が開始された後、管理サーバー３０がＸＭＰＰ接続１２を介して画像形成装置２０を一度も操作することなく、長時間が経過した場合の管理システム１０の動作のシーケンス図である。

図１４において、Ｓ２４１〜Ｓ２４５の処理は、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプがＸＭＰＰ接続許可モードである場合のＳ１２１〜Ｓ１２５の処理、または、Ｓ１６１〜Ｓ１６５の処理と同様である。

Ｓ２４７〜Ｓ２５１の処理は、Ｓ２２１〜Ｓ２２５の処理と同様である。

画像形成装置２０の接続タイプ切り替え手段２８ｂは、接続タイプ情報２７ｂにおける自動切り替え情報がオンである場合に、Ｓ２４５においてＸＭＰＰ接続１２が開始された後、画像形成装置２０がＸＭＰＰ接続１２を介して管理サーバー３０によって一度も操作されることなく、ＸＭＰＰ接続１２が開始されてからの経過時間２５２が接続タイプ情報２７ｂにおける自動切り替え時間を超えたとき、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプを自動でＸＭＰＰ接続許可モードからＸＭＰＰ接続不許可モードに切り替える（Ｓ２４６）。したがって、管理システム１０においては、Ｓ２４６の処理の後、Ｓ２４７〜Ｓ２５１の処理が実行されて、ＸＭＰＰ接続１２が終了される。

図１５は、ＸＭＰＰ接続１２が開始された後、管理サーバー３０がＸＭＰＰ接続１２を介して画像形成装置２０を操作して、その後、長時間が経過した場合の管理システム１０の動作のシーケンス図である。

図１５において、Ｓ２６１〜Ｓ２６５の処理は、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプがＸＭＰＰ接続許可モードである場合のＳ１２１〜Ｓ１２５の処理、または、Ｓ１６１〜Ｓ１６５の処理と同様である。

Ｓ２６６〜Ｓ２６９の処理は、Ｓ２０１〜Ｓ２０４の処理と同様である。

Ｓ２７１〜Ｓ２７５の処理は、Ｓ２２１〜Ｓ２２５の処理と同様である。

画像形成装置２０の接続タイプ切り替え手段２８ｂは、接続タイプ情報２７ｂにおける自動切り替え情報がオンである場合に、Ｓ２６５においてＸＭＰＰ接続１２が開始された後、ＸＭＰＰ接続１２が開始されてからの経過時間２７６が接続タイプ情報２７ｂにおける自動切り替え時間を超える前に、Ｓ２６６において管理サーバー３０から送信されてきた操作内容を画像形成装置２０がＸＭＰＰ接続１２を介して受信したとき、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプを自動でＸＭＰＰ接続許可モードからＸＭＰＰ接続不許可モードに切り替えることはない。

そして、接続タイプ切り替え手段２８ｂは、Ｓ２６６において管理サーバー３０から送信されてきた操作内容に応じてＳ２６７において実行した処理の処理結果をＳ２６８において画像形成装置２０がＸＭＰＰ接続１２を介して管理サーバー３０に送信した後、画像形成装置２０がＸＭＰＰ接続１２を介して管理サーバー３０によって操作されることなく、ＸＭＰＰ接続１２を介して処理結果を送信してからの経過時間２７７が接続タイプ情報２７ｂにおける自動切り替え時間を超えたとき、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプを自動でＸＭＰＰ接続許可モードからＸＭＰＰ接続不許可モードに切り替える（Ｓ２７０）。したがって、管理システム１０においては、Ｓ２７０の処理の後、Ｓ２７１〜Ｓ２７５の処理が実行されて、ＸＭＰＰ接続１２が終了される。

なお、図１５に示す例では、管理サーバー３０が画像形成装置２０にＸＭＰＰ接続１２を介して操作内容を１回のみ送信しているが、ＸＭＰＰ接続１２が開始されてから終了されるまでの間に、管理サーバー３０が画像形成装置２０にＸＭＰＰ接続１２を介して操作内容を複数回送信することも可能である。ＸＭＰＰ接続１２が開始されてから終了されるまでの間に、管理サーバー３０が画像形成装置２０にＸＭＰＰ接続１２を介して操作内容を複数回送信する場合、接続タイプ切り替え手段２８ｂは、管理サーバー３０から送信されてきた操作内容に応じて実行した処理の処理結果を画像形成装置２０がＸＭＰＰ接続１２を介して管理サーバー３０に送信した後、ＸＭＰＰ接続１２を介して処理結果を送信してからの経過時間が接続タイプ情報２７ｂにおける自動切り替え時間を超える前に、管理サーバー３０から送信されてきた新たな操作内容を画像形成装置２０がＸＭＰＰ接続１２を介して受信したとき、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプを自動でＸＭＰＰ接続許可モードからＸＭＰＰ接続不許可モードに切り替えることはない。そして、接続タイプ切り替え手段２８ｂは、管理サーバー３０から送信されてきた操作内容に応じて実行した処理の処理結果を画像形成装置２０がＸＭＰＰ接続１２を介して管理サーバー３０に送信した後、画像形成装置２０がＸＭＰＰ接続１２を介して管理サーバー３０によって操作されることなく、ＸＭＰＰ接続１２を介して処理結果を送信してからの経過時間が接続タイプ情報２７ｂにおける自動切り替え時間を超えたとき、接続タイプ情報２７ｂにおける接続タイプを自動でＸＭＰＰ接続許可モードからＸＭＰＰ接続不許可モードに切り替える。

以上に説明したように、管理システム１０は、画像形成装置と、管理サーバー３０との間のＸＭＰＰ接続を介して管理サーバー３０が画像形成装置を操作可能であるので、例えば画像形成装置のサービスパーソンなど、画像形成装置の管理者が画像形成装置の設置場所に赴いて画像形成装置を直接操作しなくても、管理者が管理サーバー３０を介して画像形成装置を操作可能であり、画像形成装置に対する操作の利便性を向上することができる。

例えば、管理システム１０は、画像形成装置にシステムエラー、紙詰まり、部品故障など、様々な問題が発生した場合に、画像形成装置の管理者が管理サーバー３０を介して画像形成装置を遠隔で操作可能であるので、画像形成装置に発生した問題が迅速に解決される可能性が向上する。

管理システム１０は、画像形成装置と、管理サーバー３０との間のＸＭＰＰ接続の有効および無効を画像形成装置が切り替え可能である（Ｓ１０４、Ｓ２４６およびＳ２７０）ので、管理サーバー３０から画像形成装置を操作可能な状態が長時間継続することを抑えることができ、画像形成装置の利用者の安心感を向上することができる。

管理システム１０は、画像形成装置と、管理サーバー３０との間のＸＭＰＰ接続の有効および無効を画像形成装置が切り替え可能であるので、ＸＭＰＰ接続が長時間継続することによる、画像形成装置の利用者のネットワークにおける通信量を低減することができる。なお、画像形成装置の利用者のネットワークにおける通信量に応じて画像形成装置の利用者が通信料を負担する場合、管理システム１０は、画像形成装置の利用者のネットワークにおける通信量を低減することによって、画像形成装置の利用者が負担する通信料も低減することができる。

管理システム１０は、画像形成装置と、管理サーバー３０との間のＸＭＰＰ接続が開始された後、特定の状態の継続時間が特定の時間を超えた場合に、ＸＭＰＰ接続が画像形成装置によって自動で無効にされる（Ｓ２４６およびＳ２７０）ので、ＸＭＰＰ接続を無効にする操作を画像形成装置の利用者が適切なタイミングで画像形成装置に入力することができない場合であっても、管理サーバー３０から画像形成装置を操作可能な状態が長時間継続することを抑えることができ、画像形成装置の利用者の安心感を向上することができる。

例えば、管理システム１０は、画像形成装置の利用者が画像形成装置を夜間に使用しない場合に、画像形成装置のファームウェアのアップグレードなどの時間がかかる処理を管理サーバー３０から画像形成装置に対してＸＭＰＰ接続を介して夜間に実行するとき、処理の終了後にＸＭＰＰ接続が画像形成装置によって自動で無効にされることが可能であるので、画像形成装置の利用者の安心感を向上することができる。

管理システム１０は、画像形成装置と、管理サーバー３０との間のＸＭＰＰ接続が画像形成装置によって自動で無効にされる基準となる時間の指定を受け付ける（Ｓ１０１〜Ｓ１０４）ので、画像形成装置の利用者の利便性を向上することができる。

なお、管理システム１０は、ＸＭＰＰ接続が画像形成装置によって自動で無効にされる基準となる時間が固定であっても良いし、ＸＭＰＰ接続が画像形成装置によって自動で無効にされる構成でなくても良い。

管理システム１０は、画像形成装置と、管理サーバー３０との間のＸＭＰＰ接続が実行されていない場合であっても、画像形成装置と、管理サーバー３０との間のＨＴＴＰ接続を介して管理サーバー３０が画像形成装置からＳ１２１、Ｓ１４１、Ｓ１６１、Ｓ２２１、Ｓ２４１、Ｓ２４７、Ｓ２６１およびＳ２７１において受信した装置情報を管理サーバー３０が通知可能である（Ｓ１８２）ので、画像形成装置を操作する必要があるか否かを、管理サーバー３０による通知に基づいて、画像形成装置の管理者に判断させることができ、利便性を向上することができる。

管理システム１０は、画像形成装置と、管理サーバー３０との間のＸＭＰＰ接続を画像形成装置が有効にしているか否かの状態、すなわち、画像形成装置が記憶している接続タイプ情報における接続タイプがＸＭＰＰ接続許可モードであるか否かの状態を管理サーバー３０が通知可能である（Ｓ１８２）ので、管理サーバー３０を介して操作可能な画像形成装置であるか否かを、管理サーバー３０による通知に基づいて、画像形成装置の管理者に判断させることができ、利便性を向上することができる。

管理システム１０は、本実施の形態において、一時的な接続用のプロトコルとしてＨＴＴＰを採用している。しかしながら、管理システム１０は、一時的な接続用のプロトコルとしてＨＴＴＰ以外のプロトコルを採用しても良い。

管理システム１０は、本実施の形態において、常時接続用のプロトコルとしてＸＭＰＰを採用している。しかしながら、管理システム１０は、常時接続用のプロトコルとしてＸＭＰＰ以外のプロトコルを採用しても良い。

１０ 管理システム
１１ ＨＴＴＰ接続（一時的な接続）
１２ ＸＭＰＰ接続（常時接続）
２０ 画像形成装置
２７ａ 画像形成装置用プログラム
３０ 管理サーバー
３４ａ 管理サーバー用プログラム

Claims (6)

1. 画像形成装置と、
   前記画像形成装置を管理する管理サーバーと
   を備え、
   前記画像形成装置は、常時接続用のプロトコルによる前記管理サーバーとの間の前記常時接続の有効および無効を切り替え可能であり、
   前記管理サーバーは、外部から受けた指示に応じた操作内容で、前記常時接続を介して前記画像形成装置を操作可能であり、
   前記画像形成装置は、前記常時接続が開始された後、特定の状態の継続時間が特定の時間を超えた場合に、前記常時接続を自動で無効にし、
   前記特定の状態は、前記画像形成装置が前記常時接続を介して前記管理サーバーによって前記操作内容で操作されない状態であることを特徴とする管理システム。
2. 前記画像形成装置は、前記特定の時間の指定を受け付けることを特徴とする請求項１に記載の管理システム。
3. 前記画像形成装置は、一時的な接続用のプロトコルによる前記管理サーバーとの間の前記一時的な接続を介して前記画像形成装置の情報を前記管理サーバーに送信し、
   前記管理サーバーは、前記画像形成装置から受信した前記画像形成装置の情報を通知可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の管理システム。
4. 前記管理サーバーは、前記画像形成装置が前記常時接続を有効にしているか否かの状態を通知可能であることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれかに記載の管理システム。
5. 画像形成装置であって、
   常時接続用のプロトコルによる前記常時接続を介して前記画像形成装置を操作可能である、前記画像形成装置を管理する管理サーバーとの間の前記常時接続の有効および無効を切り替え可能であり、
   前記管理サーバーは、外部から受けた指示に応じた操作内容で、前記常時接続を介して前記画像形成装置を操作可能であり、
   前記画像形成装置は、前記常時接続が開始された後、特定の状態の継続時間が特定の時間を超えた場合に、前記常時接続を自動で無効にし、
   前記特定の状態は、前記画像形成装置が前記常時接続を介して前記管理サーバーによって前記操作内容で操作されない状態であることを特徴とする画像形成装置。
6. 画像形成装置によって実行される画像形成装置用プログラムであって、
   常時接続用のプロトコルによる前記常時接続を介して前記画像形成装置を操作可能である、前記画像形成装置を管理する管理サーバーとの間の前記常時接続の有効および無効を切り替え可能に前記画像形成装置を機能させ、
   前記管理サーバーは、外部から受けた指示に応じた操作内容で、前記常時接続を介して前記画像形成装置を操作可能であり、
   前記画像形成装置用プログラムは、前記常時接続が開始された後、特定の状態の継続時間が特定の時間を超えた場合に、前記常時接続を前記画像形成装置に自動で無効にさせ、
   前記特定の状態は、前記画像形成装置が前記常時接続を介して前記管理サーバーによって前記操作内容で操作されない状態であることを特徴とする画像形成装置用プログラム。

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