JP6958077B2 - 画像記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、カートリッジからインクが供給されるタンクを備える画像記録装置に関する。

インクを貯留可能なタンク及びタンクからインクが供給される記録部を有する装置本体と、装置本体に着脱可能であり、貯留されたインクをタンクへ供給可能なカートリッジと、を備える画像記録装置が知られている（例えば特許文献１参照）。

上記のような画像記録装置において、タンク内のインク残量を光学センサによって検知することが考えられる。また、上記のような画像記録装置において、タンクの壁の一部を溶着フィルムで構成することが考えられる。

特開２００８−２１３１６２号公報

通常、溶着フィルムは透明であり透光性を有する。よって、タンクの壁の一部が溶着フィルムで構成されている場合、画像記録装置の外部から画像記録装置の内部へ進入した光が、溶着フィルムを介してタンク内に進入するおそれがある。これにより、光学センサがタンク内のインク残量を誤検知するおそれがある。

本発明は、前述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、タンク内の液体残量の誤検知を低減することができる画像記録装置を提供することにある。

(1) 本発明に係る画像記録装置は、液体を貯留する第１貯留室を有するカートリッジと、上記カートリッジと接続可能であって、上記カートリッジと接続された状態において上記カートリッジより第１向きに位置しており、上記第１貯留室から流入する液体を貯留する第２貯留室を有するタンクと、上記第２貯留室から供給された液体をノズルから吐出する記録部と、上記第２貯留室に貯留された液体の液面が所定位置になったことを光学的に検知する検知部と、上記第２貯留室内への光の進入を抑制する遮光部材と、を備える。上記タンクは、上記第２貯留室の一部を区画する本体と、上記本体に溶着されており、上記第２貯留室の上記第１向きの側面を区画する第１フィルムと、を備える。上記遮光部材は、上記第１フィルムより上記第１向きに位置している。

本構成によれば、第１フィルムより第１向きに、遮光部材が配置されている。これにより、画像記録装置の外部から画像記録装置の内部へ進入した光が第１フィルムを介して第２貯留室に進入する可能性を低くすることができる。

また、遮光部材が第１フィルムより第１向きに配置されていることにより、第１フィルムが保護される。これにより、第１フィルムの破損の可能性を低くすることができる。

(2) 上記遮光部材は、フィルム状の第２フィルムを備える。

本構成によれば、遮光部材を薄く構成することができる。そのため、遮光部材の配置に要するスペースを小さくすることができる。

(3) 上記第２フィルムは、黒色である。

本構成によれば、遮光部材の遮光性を向上させることができる。

(4) 本発明に係る画像記録装置は、装着された上記カートリッジを支持可能であって上記タンクが固定されたリフィルケースを備える。上記第２フィルムは、上記リフィルケースに固定されている。

本構成によれば、タンク及び第２フィルムの双方がリフィルケースに固定されている。そのため、第２フィルムの第１フィルムに対する位置ずれを低減することができる。また、本構成によれば、リフィルケースがカートリッジを支持可能であり、タンクがリフィルケースに固定されている。そのため、カートリッジがタンクに接続される際の位置ずれを低減することができる。

(5) 上記遮光部材は、少なくとも、上記第２貯留室における上記検知部による検知位置を上記第１向きから覆っている。

本構成によれば、遮光部材の配置範囲を小さくすることができる。

(6) 上記遮光部材は、上記第１向きと直交する第２向きにおいて、上記本体の側面の少なくとも一部を当該本体の外側から更に覆っている。

第２貯留室に貯留された液体残量が検知部によって光学的に検知される場合、本体は、ポリプロピレンなどの透光性を有する材質であることが好ましい。本体が透光性を有する材質である場合、画像記録装置の外部から画像記録装置の内部へ進入した光が本体を介して第２貯留室に進入するおそれがある。これにより、検知部が第２貯留室に貯留された液体残量を誤検知するおそれがある。本構成によれば、遮光部材は、第１フィルムのみならず、第１向きと直交する第２向きにおいて、本体の側面の少なくとも一部を当該本体の外側から更に覆っているため、光が本体を介して第２貯留室へ進入する可能性を低くすることができる。

(7) 上記遮光部材は、液体を吸収する吸収体を備える。

本構成によれば、液体を吸収するための吸収体を遮光部材として兼用することができる。

(8) 上記吸収体は、上記第１フィルムより上記第１向きに位置する第１吸収体と、上記カートリッジと上記タンクとの接続位置の下方に位置し、上記第１吸収体と接続された第２吸収体と、を備える。

通常、カートリッジやタンクに貯留された液体の多くは、カートリッジとタンクとの接続位置から漏れる。本構成によれば、接続位置から漏れた液体を第２吸収体が吸収することができる。また、第２吸収体が吸収した液体を第１吸収体が吸収することができる。また、第１吸収体は、光の第２貯留室への進入を阻害できる。また、第１吸収体は、第１フィルムを保護することができる。

(9) 例えば、上記カートリッジは、上記第１貯留室を大気に連通させる第１大気連通部を備える。上記タンクは、上記第２貯留室を大気に連通させる第２大気連通部を備える。上下方向において、上記第１貯留室と上記第２貯留室とは、少なくとも一部が重複している。

(10) 例えば、上記本体は、上記第１向きと交差する第２向きに対向する一対の側壁を備える。上記検知部は、上記一対の側壁を挟むように位置している。

(11) 例えば、本発明に係る画像記録装置は、上記第２貯留室に位置しており、上記第２貯留室に貯留された液体の液面が上記所定位置以下になったことを条件として移動する移動部材を備える。上記検知部は、上記移動部材の移動を検知する。

(12) 本発明に係る画像記録装置は、上記タンク、上記記録部、及び上記検知部が内部に位置する装置筐体を備える。上記装置筐体は、白色である。

本構成によれば、装置筐体が白色である。そのため、画像記録装置の外部の光が装置筐体を透過して画像記録装置の内部へ進入し易い。しかし、本構成によれば、遮光部材によって、画像記録装置の外部から画像記録装置の内部へ進入した光が第１フィルムを介してタンク内に進入する可能性を低くすることができる。

本発明によれば、第２貯留室に貯留された液体残量の誤検知を低減することができる。

図１は、複合機１０の外観斜視図であって、（Ａ）はカバー８７が閉塞位置である状態、（Ｂ）はカバー８７が開放位置である状態を示す。 図２は、プリンタ部１１の内部構造を模式的に示す縦断面図である。 図３は、キャリッジ２２及びプラテン２６の配置を示す平面図である。 図４（Ａ）は、筐体１４の前方斜視図であり、図４（Ｂ）は、筐体１４の後方斜視図である。 図５は、カートリッジケース１０１とタンク１０３とフィルム５０と吸収体６０との分解斜視図である。 図６は、インクカートリッジ３０の外観斜視図である。 図７は、タンク１０３の本体１５１の後方斜視図である。 図８は、カートリッジケース１０１及びタンク１０３の本体１５１の後方斜視図である。 図９（Ａ）は、図８にフィルム５０を加えた状態の後方斜視図であり、図９（Ｂ）は、図９（Ａ）に吸収体６０を加えた状態の後方斜視図である。 図１０（Ａ）は、変形例におけるカートリッジケース１０１とタンク１０３とフィルム５０との後方斜視図であり、図１０（Ｂ）は、変形例におけるカートリッジケース１０１とタンク１０３と吸収体６０との後方斜視図である。 図１１は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１に装着されてタンク１０３と接続された状態の縦断面図である。

以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、複合機１０が使用可能に水平面に設置された姿勢（図１の姿勢であって、「使用姿勢」と表記することがある。）を基準として上下方向７が定義され、複合機１０の開口１３が設けられている面を前面として前後方向８が定義され、複合機１０を前面から見て左右方向９が定義される。本実施形態では、使用姿勢において、上下方向７が鉛直方向に相当し、前後方向８及び左右方向９が水平方向に相当する。前後方向８及び左右方向９は、直交している。前後方向８のうち、後方は第１向きの一例である。左右方向９のうち、右方は第２向きの一例である。

［複合機１０の全体構成］
図１に示されるように、複合機１０（画像記録装置の一例）は、概ね直方体形状である。複合機１０は、インクジェット記録方式で用紙１２（図２参照）に画像を記録するプリンタ部１１を下部に有している。プリンタ部１１は、前面１４Ａに開口１３が形成された筐体１４（装置筐体の一例）を有している。本実施形態において、筐体１４は白色である。なお、筐体１４は白色以外の色であってもよい。

図２に示されるように、筐体１４の内部には、給送ローラ２３と、給送トレイ１５と、排出トレイ１６と、搬送ローラ対２５と、記録部２４と、排出ローラ対２７と、プラテン２６と、カートリッジケース１０１（図１（Ｂ）及び図５参照、リフィルケースの一例）と、タンク１０３（図５参照）と、液面センサ１９５（検知部の一例、図７参照）と、フィルム５０（遮光部材の一例、図５参照）と、吸収体６０（遮光部材の一例、図５参照）とが配置されている。複合機１０は、ファクシミリ機能及びプリント機能などの各種の機能を有している。なお、図１に示される状態が、複合機１０の使用姿勢である。

［給送トレイ１５、排出トレイ１６、給送ローラ２３］
図１に示されるように、給送トレイ１５は、開口１３を通じて前後方向８に沿ってユーザによって複合機１０に対して挿入及び脱抜される。開口１３は、筐体１４の前面１４Ａにおける左右方向９の中央部に位置する。図２に示されるように、給送トレイ１５は、積層された複数の用紙１２を支持可能である。

排出トレイ１６は、給送トレイ１５の上方に配置されている。排出トレイ１６は、排出ローラ対２７によって排出された用紙１２を支持する。

給送ローラ２３は、給送トレイ１５に支持された用紙１２を搬送路１７へ給送する。給送ローラ２３は、給送用モータ（不図示）によって駆動される。

［搬送路１７］
図２に示されるように、搬送路１７は、その一部がプリンタ部１１の内部において、所定間隔で対向する外側ガイド部材１８及び内側ガイド部材１９によって形成される空間を指す。搬送路１７は、給送トレイ１５の後端部から後方に延びる経路である。搬送路１７は、プリンタ部１１の後部において上方に延びつつ前方にＵターンし、記録部２４とプラテン２６との間の空間を経て排出トレイ１６に至る経路である。搬送ローラ対２５及び排出ローラ対２７の間における搬送路１７は、左右方向９における複合機１０の概ね中央部に設けられており、且つ前後方向８に延びている。搬送路１７内における用紙１２の搬送向きは、図２において一点鎖線の矢印で示されている。

［搬送ローラ対２５］
図２に示されるように、搬送ローラ対２５は、搬送路１７に配置されている。搬送ローラ対２５は、互いに対向する搬送ローラ２５Ａ及びピンチローラ２５Ｂを有する。搬送ローラ２５Ａは、搬送用モータ（不図示）によって駆動される。ピンチローラ２５Ｂは、搬送ローラ２５Ａの回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送用モータの正転によって正回転する搬送ローラ２５Ａ及びピンチローラ２５Ｂに挟持されて搬送向き（前向き）に搬送される。

［排出ローラ対２７］
図２に示されるように、排出ローラ対２７は、搬送路１７における搬送ローラ対２５より搬送向きの下流に配置されている。排出ローラ対２７は、互いに対向する排出ローラ２７Ａ及び拍車２７Ｂを有する。排出ローラ２７Ａは、搬送用モータ（不図示）によって駆動される。拍車２７Ｂは、排出ローラ２７Ａの回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送用モータの正転によって正回転する排出ローラ２７Ａ及び拍車２７Ｂに挟持されて搬送向き（前向き）に搬送される。

［記録部２４］
図２に示されるように、記録部２４は、搬送路１７における搬送ローラ対２５及び排出ローラ対２７の間に配置されている。記録部２４は、搬送路１７を挟んでプラテン２６と上下方向７に対向配置されている。記録部２４は搬送路１７の上方に位置し、プラテン２６は搬送路１７の下方に位置している。記録部２４は、キャリッジ２２と、記録ヘッド２１とを備えている。

図３に示されるように、キャリッジ２２は、前後方向８に離間する位置において各々が左右方向９に延設されたガイドレール８２、８３に支持されている。ガイドレール８２、８３は、プリンタ部１１のフレーム（不図示）に支持されている。キャリッジ２２は、ガイドレール８３に設けられた公知のベルト機構に連結されている。ベルト機構は、キャリッジ駆動用モータ（不図示）によって駆動される。ベルト機構に連結されたキャリッジ２２は、キャリッジ駆動用モータの駆動によって左右方向９に沿って往復移動する。キャリッジ２２の移動領域は、図３の一点鎖線で示されるように、搬送路１７より右方及び左方にまで及ぶ。

キャリッジ２２からは、インクチューブ２０とフレキシブルフラットケーブル８４とが延出されている。

インクチューブ２０は、タンク１０３（図５参照）と記録ヘッド２１とを接続するものである。インクチューブ２０は、カートリッジケース１０１（図１（Ｂ）及び図５参照）に装着された各インクカートリッジ３０（カートリッジの一例、図６参照）に貯留されたインク（液体の一例）をタンク１０３を介して記録ヘッド２１に供給する。各色（ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー）のインクが流通する４本のインクチューブ２０が、各インクカートリッジ３０に対応して設けられており、これらが束ねられた状態でキャリッジ２２と接続されている。

フレキシブルフラットケーブル８４は、図示されていないメイン基板と記録ヘッド２１とを電気的に接続するものである。メイン基板には、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどからなる制御部が実装されている。制御部は、複合機１０の動作を制御する。フレキシブルフラットケーブル８４は、制御部から出力される制御信号を記録ヘッド２１に伝達する。

図２に示されるように、キャリッジ２２は、記録ヘッド２１を搭載している。記録ヘッド２１の下面（プラテン２６に対向する面）には、複数のノズル２９が形成されている。記録ヘッド２１には、インクカートリッジ３０からインクが供給される。記録ヘッド２１は、ノズル２９からインクを微小なインク滴として吐出する。キャリッジ２２が左右方向９へ往復移動しているときに、ノズル２９からプラテン２６へ向けてインク滴が吐出される。これにより、搬送ローラ対２５に搬送されてプラテン２６に支持されている用紙１２にインク滴が着弾し、用紙１２に画像が記録される。

［プラテン２６］
図２に示されるように、プラテン２６は、搬送路１７における搬送ローラ対２５及び排出ローラ対２７の間に配置されている。プラテン２６は、搬送路１７を挟んで記録部２４と上下方向７に対向配置されている。プラテン２６は、搬送ローラ対２５によって搬送される用紙１２を下方から支持する。

［カバー８７］
図１に示されるように、筐体１４の前面１４Ａの右部に、開口８５が形成されている。図４（Ａ）に示されるように、開口８５の後方には、図５に示されるカートリッジケース１０１とタンク１０３とフィルム５０と吸収体６０とを収容可能な収容空間８６が形成されている。図４（Ｂ）に、カートリッジケース１０１とタンク１０３とフィルム５０と吸収体６０とが収容空間８６に収容された筐体１４が示されている。図１に示されるように、筐体１４には、カバー８７が、開口８５を覆うようにして取り付けられている。カバー８７は、開口８５を閉塞する閉塞位置（図１（Ａ）に示される位置）と、開口８５を開放する開放位置（図１（Ｂ）に示される位置）との間を、左右方向９に延びる回動軸線８７Ａ（回動中心）周りに回動可能である。

［カートリッジケース１０１］
図５に示されるように、カートリッジケース１０１は、箱形状である。カートリッジケース１０１は、天面１０１Ａと、底面１０１Ｂと、後面（不図示）と、開口１１２とを備える。天面１０１Ａは、カートリッジケース１０１の内部空間の天部を区画している。底面１０１Ｂは、カートリッジケース１０１の内部空間の底部を区画している。後面は、天部と底面１０１Ｂとをつないでいる。開口１１２は、後面と前後方向８に対向する位置に設けられている。開口１１２は、筐体１４の前面１４Ａ（図１参照）に露出し得る。筐体１４の前面１４Ａは、ユーザが複合機１０を使用するときに対面する面である。

筐体１４の開口８５（図１参照）及びカートリッジケース１０１の開口１１２を通じて、インクカートリッジ３０（図１（Ｂ）及び図６参照）がカートリッジケース１０１へ挿抜される。インクカートリッジ３０は、カートリッジケース１０１の底面１０１Ｂに設けられたガイド溝１０９に、インクカートリッジ３０の下端部が挿入されることによって、前後方向８へ案内される。

カートリッジケース１０１には、内部空間を上下方向７に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート１０４が設けられている。プレート１０４によって仕切り分けられた４つの空間それぞれにインクカートリッジ３０が収容される。本実施形態では、ブラックのインクが貯留されたインクカートリッジ３０、マゼンタのインクが貯留されたインクカートリッジ３０、シアンのインクが貯留されたインクカートリッジ３０、及びイエローのインクが貯留されたインクカートリッジ３０が、４つの空間に収容される。カートリッジケース１０１の底面１０１Ｂは、収容したインクカートリッジ３０を支持している。

［インクカートリッジ３０］
図６に示されるインクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。１つのインクカートリッジ３０は、カートリッジケース１０１の４つの空間のうちの１つに装着される。つまり、カートリッジケース１０１には、空間と同数のインクカートリッジ３０（４つのインクカートリッジ３０）が装着可能である。図６に示されているインクカートリッジ３０の姿勢は、使用姿勢の複合機１０のカートリッジケース１０１に装着された状態での姿勢である。

インクカートリッジ３０は、略直方体形状である。インクカートリッジ３０は、全体として、左右方向９に沿った寸法が短く、上下方向７及び前後方向８それぞれに沿った寸法が、左右方向９に沿った寸法よりも長い扁平形状である。

図１１に示されるように、インクカートリッジ３０は、その内部にインクを貯留可能なインク室３３（第１貯留室の一例）を備える。インクカートリッジ３０において、少なくとも前壁４１が、インク室３３に貯留されたインクの液面を外部から視認可能な透光性を有する。前壁４１は、インク室３３の前面を区画している。前壁４１は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１に装着された状態において、筐体１４の前面１４Ａに露出し得る（図１（Ｂ）参照）。これにより、インクカートリッジ３０の外部から前壁４１を介してインク室３３に貯留されているインクの液面を視認可能である。

インクカートリッジ３０は、インク供給部３４を備える。インク供給部３４は、インクカートリッジ３０の段差壁４９から後方へ突出している。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしている。インク供給部３４の内部空間は、インク室３３と連通している。インク供給部３４の先端（後端）に、インク供給口７１が形成されている。インク供給口７１は、インク供給部３４の内部空間とインクカートリッジ３０の外部とを連通している。

インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１に装着された状態において、インク供給部３４は、タンク１０３と接続される。これにより、インク室３３に貯留されたインクは、インク供給部３４の内部空間を介して、タンク１０３へ供給される。

インク供給部３４は、内部空間にバルブ７７及びコイルバネ７８を備えている。バルブ７７は、前後方向８に沿って移動することにより、インク供給口７１を開閉する。コイルバネ７８はバルブ７７を後方へ付勢している。したがって、外力が付与されていない状態において、バルブ７７は、インク供給口７１を閉じている。その結果、インク室３３内のインクがインク供給口７１から外部へ漏れることが防止されている。一方、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１に装着された状態では、バルブ７７が後述するインクニードル１０２に押されることによってコイルバネ７８の付勢力に抗して前方へ移動して、インク供給口７１は開かれる。これにより、インク室３３内のインクがインク供給口７１から外部へ流出することが可能となる。

なお、インク供給口７１が閉じられる手段は、バルブ７７及びコイルバネ７８に限らない。例えば、インク供給口７１にシールが貼られていてもよい。そして、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１に装着される際に、タンク１０３のインクニードル１０２がシールに突き刺されることによって、インク室３３内のインクがインク供給口７１からインクニードル１０２の内部空間へ流出することが可能となってもよい。

インクカートリッジ３０は、大気連通部（第１大気連通部の一例）を備える。大気連通部は、大気連通口９６と大気流路３６とを備える。大気連通口９６は、インクカートリッジ３０の上壁３９に形成されている。大気連通口９６は、インクカートリッジ３０の外部と連通している。大気流路３６の一端は、貫通孔４６を介してインク室３３と連通している。大気流路３６の他端は、大気連通口９６と連通している。これにより、大気連通部は、インク室３３を大気に連通させている。なお、大気流路３６には、インクの流通を閉塞し且つ大気の連通を許容する半透膜９７が貼られている。

［タンク１０３］
図５及び図７に示されるように、タンク１０３は、内部にインクが貯留される貯留室１２１（第２貯留室の一例、図８参照）を有する箱形状の本体１５１と、本体１５１の後面に溶着されるフィルム１５２（第１フィルムの一例）とを備える。

本体１５１は、その右下端部及び左下端部（詳細には、後述する右壁１５５の下端部及び左壁１５６の下端部から突出した突部）に開口１６１を備えている。一方、カートリッジケース１０１は、その後面の右下端部及び左下端部に、ねじ切りされた孔（不図示）を備えている。図８に示されるように、ネジ１６２が、後方から開口１６１を貫通して、当該孔に螺合される。これにより、タンク１０３は、カートリッジケース１０１に固定される。カートリッジケース１０１に固定されたタンク１０３は、カートリッジケース１０１及びカートリッジケース１０１に装着されたインクカートリッジ３０の後方に位置する。つまり、

図７及び図８に示されるように、本体１５１は、上壁１５３と、下壁１５４と、右壁１５５と、左壁１５６と、前壁１５７と、３つの内壁１５８と、４組の一対の側壁１５９とを備える。上壁１５３は、貯留室１２１の天面を区画している。下壁１５４は、貯留室１２１の底面を区画している。右壁１５５は、貯留室１２１の右面を区画している。左壁１５６は、貯留室１２１の左面を区画している。前壁１５７は、貯留室１２１の前面を区画している。以上より、本体１５１は、貯留室１２１の後面以外を区画している。

図８に示されるように、３つの内壁１５８は、貯留室１２１を４つに仕切り分けている。４つの貯留室１２１の各々は、カートリッジケース１０１の４つの空間の各々に対応して設けられている。

図７に示されるように、４組の一対の側壁１５９は、４つの貯留室１２１の各々に対応して設けられている。一対の側壁１５９は、前壁１５７から前方へ突出している。前壁１５７における一対の側壁１５９が突出している部分は、前壁１５７の他の部分よりも後方に位置している。一対の側壁１５９は、左右方向９に対向している。一対の側壁１５９の間の空間は、貯留室１２１の一部となっている。

図１１に示されるように、貯留室１２１の上端は、カートリッジケース１０１に装着されたインクカートリッジ３０のインク室３３の上端と概ね同じ高さである。貯留室１２１の下端は、カートリッジケース１０１に装着されたインクカートリッジ３０のインク室３３の下端よりも下方に位置する。

なお、貯留室１２１とインク室３３とは、上下方向７において少なくとも一部が重複していればよい。この条件を満たすのであれば、貯留室１２１の上端は、カートリッジケース１０１に装着されたインクカートリッジ３０のインク室３３の上端よりも上方または下方に位置していてもよい。また、貯留室１２１の下端は、カートリッジケース１０１に装着されたインクカートリッジ３０のインク室３３の下端よりも上方または概ね同じ高さに位置していてもよい。

図８に示されるように、本体１５１の後端部に、４つの溝１２２が形成されている。４つの溝１２２の各々は、４つの貯留室１２１の各々に対応して設けられており、溝１２２の一端は、貯留室１２１の下端部と連通している。溝１２２は、一端から上方へ延び、本体１５１の上部において左方へ屈曲している。そして、溝１２２の他端は、本体１５１の左端部において、インクチューブ２０と接続されている。

図５に示されるフィルム１５２は、本体１５１の後面に溶着されている。溶着されたフィルム１５２は、貯留室１２１の後面（第２貯留室の第１向きの側面の一例）を区画している。また、溶着されたフィルム１５２は、溝１２２を閉塞する。これにより、貯留室１２１とインクチューブ２０とを連通するインク流路１２３（図８参照）が、溝１２２とフィルム１５２とによって形成される。

図７に示されるように、本体１５１は、４つの大気連通部１２４（第２大気連通部の一例）を備える。４つの大気連通部１２４の各々は、４つの貯留室１２１の各々に対応して設けられている。

大気連通部１２４は、貫通孔１２５と、大気流路１２６と、大気連通口１２７とを備える。貫通孔１２５は、前壁１５７の上部に形成されている。大気流路１２６は、前壁１５７の前面に形成されている。大気流路１２６は、ラビリンス形状である。大気流路１２６の一端は、貫通孔１２５を介して貯留室１２１と連通している。大気流路１２６の他端は、大気連通口１２７を介してタンク１０３の外部と連通している。これにより、大気連通部１２４は、貯留室１２１を大気に連通させている。なお、貫通孔１２５を塞ぐように、半透膜１１８が溶着されている。

図７に示されるように、本体１５１の前壁１５７の下部には、前方へ突出した４つの突部２００が形成されている。図１１に示されるように、各突部２００には、中空のインクニードル１０２が取り付けられている。つまり、インクニードル１０２は、４本形成されている。４つのインクニードル１０２の各々は、４つの貯留室１２１の各々に対応して設けられている。インクニードル１０２は、貯留室１２１と連通している。インクニードル１０２は、前壁１５７から前方へ突出している。カートリッジケース１０１の後面には、貫通孔１０６が形成されている。インクニードル１０２は、貫通孔１０６を貫通してカートリッジケース１０１の内部空間に突出している。インクニードル１０２は、カートリッジケース１０１に装着されたインクカートリッジ３０のインク供給部３４に進入する。これにより、タンク１０３は、インクカートリッジ３０と接続される。

インクニードル１０２の内部空間には、バルブ１１４及びコイルバネ１１５が配置されている。コイルバネ１１５はバルブ１１４を前方へ付勢している。インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１に装着されていない状態では、インクニードル１０２の先端はバルブ１１４によって閉じられている。これにより、貯留室１２１内のインクがインクニードル１０２から外部へ漏れることが防止されている。なお、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１に装着されていない状態では、コイルバネ１１５に付勢されたバルブ１１４の前端部は、インクニードル１０２の先端よりも前方へ突出している。一方、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１に装着された状態では、バルブ１１４の前端部がインクカートリッジ３０のバルブ７７に押されることによって、インクニードル１０２の先端は開かれる。これにより、貯留室１２１は、インクニードル１０２及びインク供給部３４を介してインク室３３と連通される。

本実施形態では、インクカートリッジ３０のインク室３３は大気連通部（大気連通口９６と大気流路３６）によって大気開放されており、タンク１０３の貯留室１２１は大気連通部１２４によって大気開放されている。よって、インクニードル１０２がインク供給部３４に進入すると、インクカートリッジ３０のインク室３３に貯留されたインクが、水頭差によってインク供給部３４を介してタンク１０３の貯留室１２１へ流出する。そして、貯留室１２１は、インク室３３から流入したインクを貯留する。貯留室１２１に貯留されたインクは、インク流路１２３を介してインクチューブ２０へ流出し、記録ヘッド２１へ供給される。

［移動部材１９０］
図８及び図１１に示されるように、移動部材１９０が、タンク１０３の４つの貯留室１２１の各々に配置されている。移動部材１９０は、貯留室１２１内に配置された支持部材１８９によって、回動可能に支持されている。なお、移動部材１９０は、支持部材１８９以外、例えばタンク１０３の右壁１５５や左壁１５６や内壁１５８によって支持されていてもよい。

図１１に示されるように、移動部材１９０は、フロート６７と、フロート６７から上方へ突出した被検知部６９とを備えている。フロート６７は、貯留室１２１に貯留されたインクよりも比重が小さい材料によって形成されている。被検知部６９は、一対の側壁１５９の間に配置されている。被検知部６９は、上下方向７及び前後方向８に延びた板状に構成されている。被検知部６９は、液面センサ１９５（図７参照）の発光部から出力された光を遮光する材料によって形成されている。

貯留室１２１に貯留されたインクの液面が所定位置より高い位置にある状態において、移動部材１９０は、フロート６７に働く浮力によって、矢印５８の向きに回動する。このとき、被検知部６９は、後述する液面センサ１９５（図７参照）と同じ高さに位置する。本実施形態において、所定位置は、インクニードル１０２を前後方向８に見たときのインクニードル１０２の内部空間の中心と同じ高さである。もちろん、所定位置は、前述の高さと異なる高さであってもよい。

貯留室１２１に貯留されたインクが消費されることによって、インクの液面が所定位置以下の高さとなると、移動部材１９０は、液面に追随して矢印５９の向きに回動する。これにより、被検知部５９は、液面センサ１９５よりも低い位置に移動する。

［液面センサ１９５］
図７に示される液面センサ１９５は、移動部材１９０の被検知部６９の移動を検知することによって、貯留室１２１に貯留されたインクの液面が所定位置になったことを光学的に検知するものである。液面センサ１９５は、一対の側壁１５９の上方に配置された基板１３１（図５参照）に実装されている。

本実施形態において、液面センサ１９５は、発光部及び受光部を備える。発光部及び受光部は、左右方向９に間隔を空けて、タンク１０３の一対の側壁１５９を挟むように配置されている。発光部は、一対の側壁１５９よりも右方または左方の一方に配置されている。受光部は、一対の側壁１５９よりも右方または左方の他方に配置されている。発光部から出力される光の光路は、左右方向９に一致する。発光部と受光部との間には、移動部材１９０の被検知部６９が位置し得る。貯留室１２１における発光部と受光部との間の位置（発光部から出力される光の光路であって、被検知部６９が位置し得る位置）は、検知位置の一例である。つまり、貯留室１２１における一対の側壁１５９の間の位置は、検知位置の一例である。なお、貯留室１２１を区画する壁のうち、少なくとも発光部から受光部へ向かう光が通る部分、つまり少なくとも一対の側壁１５９は、透光性を有する部材で構成されている。

液面センサ１９５は、発光部から出力された光が受光部で受光されたか否かに応じて異なる検知信号を出力する。例えば、液面センサ１９５は、発光部から出力された光が受光部で受光できない（すなわち、受光強度が所定の強度未満である）ことを条件として、ローレベル信号（「信号レベルが閾値レベル未満の信号」を指す。）を出力する。ここで、液面センサ１９５が実装されている基板１３１は、制御部が実装されているメイン基板（不図示）とケーブル１９７によって電気的に接続されている。そして、液面センサ１９５は、ローレベル信号を制御部（不図示）へ出力する。一方、液面センサ１９５は、発光部から出力された光が受光部で受光できた（すなわち、受光強度が所定の強度以上である）ことを条件として、ハイレベル信号（「信号レベルが閾値レベル以上の信号」を指す。）を制御部へ出力する。

貯留室１２１に貯留されたインクの液面が所定位置より高い位置にある状態において、移動部材１９０の被検知部６９は、発光部と受光部との間に位置する。このとき、発光部から出力された光が受光部で受光できない（または減衰されて受光部に到達する）ため、液面センサ１９５は、ローレベル信号を制御部へ出力する。一方、貯留室１２１に貯留されたインクの液面が所定位置以下の高さである状態において、移動部材１９０の被検知部６９は、発光部と受光部との間から退避した位置にある。このとき、発光部から出力された光が受光部で受光できる（または減衰されずに受光部に到達する）ため、液面センサ１９５は、ハイレベル信号を制御部へ出力する。

［フィルム５０］
図５に示されるように、フィルム５０は、フィルム状である。フィルム５０は、透光性を有さない材質、または透光性を有していてもフィルム１５２よりも透光性が低い材質である。フィルム５０は、黒色である。フィルム５０は、タンク１０３に貼り付けられたフィルム１５２より厚みがある。なお、フィルム５０は、黒以外の色（例えば白色や銀色）であってもよい。また、フィルム５０は、フィルム１５２以下の厚みでもよい。

フィルム５０は、第１部分５１と、第２部分５２と、２つの突部５３とを備えている。第１部分５１と、第２部分５２と、２つの突部５３とは、一体に形成されている。

第１部分５１は、上下方向７及び左右方向９に延びている。第２部分５２は、第１部分５１の下端から前方へ突出している。第２部分５２は、前後方向８及び左右方向９に延びている。突部５３は、第１部分５１の右端および左端から左右方向９へ突出している。

図９（Ａ）に示されるように、カートリッジケース１０１の右後端部及び左後端部に形成された貫通孔１０５に突部５３が貫通されることによって、フィルム５０は、カートリッジケース１０１に固定される。

フィルム５０がカートリッジケース１０１に固定された状態において、第１部分５１は、タンク１０３に貼り付けられたフィルム１５２を後方から覆っている。つまり、第１部分５１は、フィルム１５２より後方に位置している。これにより、光がタンク１０３の後方からフィルム１５２を介して貯留室１２１に進入することが、第１部分５１によって抑制される。

フィルム５０がカートリッジケース１０１に固定された状態において、第２部分５２は、タンク１０３の下壁１５４を下方から覆っている。

［吸収体６０］
図５に示される吸収体６０は、発泡ポリウレタンなどの多孔材料からなる。多孔材料に形成された孔にインクが進入することにより、インクは吸収体６０に吸収される。

吸収体６０は、第１吸収体６１と、第２吸収体６２とを備える。

図９（Ｂ）に示されるように、第１吸収体６１は、タンク１０３の後方に位置している。これにより、タンク１０３の後方からフィルム１５２を介して光が貯留室１２１に進入することが、第１吸収体６１によって抑制される。

図１１に示されるように、第２吸収体６１は、少なくともインクカートリッジ３０とタンク１０３との接続位置（詳細にはインク供給部３４とインクニードル１０２との接続位置）の下方に位置している。本実施形態において、第２吸収体６１は、カートリッジケース１０１及びタンク１０３の全域の下方に位置している。これにより、第２吸収体６１は、当該接続位置から漏れたインクを吸収することができる。なお、図１１では、フィルム５０、１５２の図示は省略されている。

第２吸収体６２の下端部は、第１吸収体６１の後端部と接触している。つまり、第２吸収体６２は、第１吸収体６１と接続されている。これにより、第２吸収体６２に吸収許容量以上のインクが吸収されるような事態が生じた場合であっても、第１吸収体６１が第２吸収体６２からインクを吸収することができる。

なお、貯留室１２１への光の進入の抑制の観点から見れば、吸収体６０は第１吸収体６１のみで構成されていてもよい。しかし、インクの吸収の観点から見れば、吸収体６０は本実施形態のように第２吸収体６２を備えていることが望ましい。

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、フィルム１５２より後方に、フィルム５０及び吸収体６０が配置されている。これにより、複合機１０の外部から複合機１０の内部へ進入した光がフィルム１５２を介して貯留室１２１に進入する可能性を低くすることができる。

また、フィルム５０及び吸収体６０がフィルム１５２より後方に配置されていることにより、フィルム１５２が保護される。これにより、フィルム１５２の破損の可能性を低くすることができる。

また、本実施形態によれば、遮光部材をフィルム状のフィルム５０とすることによって遮光部材を薄く構成することができる。そのため、遮光部材の配置に要するスペースを小さくすることができる。

また、本実施形態によれば、フィルム５０が黒色であるため、遮光性を向上させることができる。

また、本実施形態によれば、タンク１０３及びフィルム５０の双方がカートリッジケース１０１に固定されている。そのため、フィルム５０のフィルム１５２に対する位置ずれを低減することができる。また、本実施形態によれば、カートリッジケース１０１がインクカートリッジ３０を支持可能であり、タンク１０３がカートリッジケース１０１に固定されている。そのため、インクカートリッジ３０がタンク１０３に接続される際の位置ずれを低減することができる。

また、本実施形態によれば、インクを吸収するための吸収体６０を遮光部材として兼用することができる。

また、通常、インクカートリッジ３０やタンク１０３に貯留されたインクの多くは、インクカートリッジ３０とタンク１０３との接続位置から漏れる。本実施形態によれば、接続位置から漏れたインクを第２吸収体６２が吸収することができる。また、第２吸収体６２が吸収したインクを第１吸収体６１が吸収することができる。また、第１吸収体６１は、光の貯留室１２１への進入を阻害できる。また、第１吸収体６１は、フィルム１５２を保護することができる。

また、本実施形態によれば、筐体１４が白色である。そのため、複合機１０の外部の光が筐体１４を透過して複合機１０の内部へ進入し易い。しかし、本実施形態によれば、フィルム５０及び吸収体６０によって、複合機１０の外部から複合機１０の内部へ進入した光がフィルム１５２を介してタンク１０３内に進入する可能性を低くすることができる。

［変形例］
上記実施形態では、図９（Ａ）に示されるように、フィルム５０は、フィルム１５２の全体を後方から覆っていた。また、図９（Ｂ）に示されるように、第１吸収体６１は、フィルム１５２の全体を後方から覆っていた。しかし、フィルム５０及び第１吸収体６１は、フィルム１５２の一部のみを後方から覆っていてもよい。例えば、図１０（Ａ）に示されるように、フィルム５０は、フィルム１５２が貼り付けられた領域のうち、液面センサ１９５の配置位置以下の高さの領域のみを後方から覆っていてもよい。また、例えば、図１０（Ｂ）に示されるように、第１吸収体６１は、フィルム１５２が貼り付けられた領域のうち、液面センサ１９５の配置位置以下の高さの領域のみを後方から覆っていてもよい。

本変形例によれば、フィルム５０及び第１吸収体６１の配置範囲を小さくすることができる。

上記実施形態では、図９（Ａ）に示されるように、フィルム５０は、タンク１０３の本体１５１を、フィルム１５２が貼り付けられた後方から覆っていた。また、図９（Ｂ）に示されるように、第１吸収体６１は、タンク１０３の本体１５１を、フィルム１５２が貼り付けられた後方から覆っていた。しかし、フィルム５０及び第１吸収体６１は、タンク１０３の本体１５１を、後方以外の向きからも更に覆っていてもよい。例えば、図１０（Ａ）に示されるように、フィルム５０は、タンク１０３の本体１５１の右壁１５５の右面（側面の一例）の後端下部を、右方（外側）から覆っていてもよい。また、例えば、図１０（Ｂ）に示されるように、第１吸収体６１は、タンク１０３の本体１５１の右壁１５５の右面（側面の一例）の後端下部を、右方（外側）から覆っていてもよい。もちろん、フィルム５０及び第１吸収体６１は、タンク１０３の本体１５１の右壁１５５の全域を右方から覆っていてもよいし、右壁１５５以外の壁を外側から覆っていてもよい。

貯留室１２１に貯留されたインク残量が液面センサ１９５によって光学的に検知される場合、本体１５１は、ポリプロピレンなどの透光性を有する材質であることが好ましい。本体１５１が透光性を有する材質である場合、複合機１０の外部から複合機１０の内部へ進入した光が本体を介して貯留室１２１に進入するおそれがある。これにより、液面センサ１９５が貯留室１２１に貯留されたインク残量を誤検知するおそれがある。本変形例によれば、フィルム５０及び吸収体６０は、フィルム１５２のみならず、左右方向９において本体１５１の側面の少なくとも一部を本体１５１の外側から更に覆っているため、光が本体１５１を介して貯留室１２１へ進入する可能性を低くすることができる。

上記実施形態では、フィルム１５２は、タンク１０３の本体１５１の後面に貼り付けられていた。しかし、フィルム１５２は、当該後面以外（例えば右面）に貼り付けられていてもよい。この場合、フィルム１５２の貼り付け位置に合わせて、フィルム５０や第１吸収体６１の配置位置が変わることは言うまでもない。

上記実施形態では、複合機１０の筐体１４の内部には、フィルム５０及び吸収体６０の双方が配置されていた。しかし、筐体１４の内部には、フィルム５０または吸収体６０の一方のみが配置されていてもよい。

上記実施形態では、複合機１０は、遮光部材としてフィルム５０及び吸収体６０を備えていた。しかし、遮光部材は、フィルム５０や吸収体６０に限らない。例えば、遮光部材は、筐体１４の一部を構成する壁であってもよい。例えば、当該壁は、筐体１４の底面から上方へ突出しており、フィルム１５２を後方から覆う。なお、この場合、複合機１０は、フィルム５０及び吸収体６０を備えていなくてもよい。

上記実施形態では、移動部材１９０は、回動することによって移動していた。しかし、移動部材１９０は、回動以外、例えば上下方向７へのスライドによって移動してもよい。

上記実施形態では、液面センサ１９５は、移動部材１９０の移動を検知するものであった。しかし、液面センサ１９５は、移動部材１９０の移動以外によって、貯留室１２１に貯留されたインクの液面が所定位置になったことを光学的に検知してもよい。

例えば、貯留室１２１における所定位置と同じ高さに、プリズムが配置されてもよい。そして、貯留室１２１に貯留されたインクの液面がプリズムよりも上方か否かによってプリズムに入射する光の進行方向が異なることに基づいて、つまりプリズムに照射した光の透過状態に基づいて、貯留室１２１に貯留されたインクの液面が所定位置以下であるか否かが検知されてもよい。

また、例えば、貯留室１２１における所定位置と同じ高さに移動部材１９０が配置されていなくてもよい。この場合、貯留室１２１に貯留されたインクの液面が液面センサ１９５の発光部よりも上方か否かによって、発光部から照射された光が一対の側壁１５９の一方を透過して貯留室１２１内に到達し、貯留室１２１内のインクにより減衰されることなく一対の側壁１５９の他方を透過して受光部に到達するか、または、貯留室１２１内のインクにより減衰されて受光部に到達するか（減衰されて受光部に到達できないか）に基づいて、つまり照射された光の減衰状態に基づいて、貯留室１２１に貯留されたインクの液面が所定位置以下であるか否かが検知されてもよい。

上記実施形態では、インクカートリッジ３０のインク室３３に貯留されたインクが、水頭差によって、タンク１０３の貯留室１２１へ供給された。しかし、インクカートリッジ３０からタンク１０３へのインクの供給は、水頭差によるものに限らない。例えば、インクカートリッジ３０のインク室３３からタンク１０３の貯留室１２１へ圧力がかけられることによって、インク室３３から貯留室１２１へインクが供給されてもよい。

上記実施形態では、複合機１０は、４つのインクカートリッジ３０を挿入可能に構成されていた。しかし、複合機１０に挿入可能なインクカートリッジ３０の数は、４つ以外の数であってもよい。なお、複合機１０に挿入可能なインクカートリッジ３０の数に応じて、カートリッジケース１０１の内部空間の数や、タンク１０３が備える貯留室１２１の数が変わることは言うまでもない。

上記実施形態では、インクを液体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、インクに代えて、印刷時にインクに先立って用紙に吐出される前処理液、或いは記録ヘッド２１のノズル２９の乾燥を防止するために記録ヘッド２１のノズル２９近傍に噴霧される水等が、液体の一例であってもよい。

１０・・・複合機（画像記録装置）
２４・・・記録部
２９・・・ノズル
３０・・・インクカートリッジ（カートリッジ）
３３・・・インク室（第１貯留室）
５０・・・フィルム（遮光部材）
６０・・・吸収体（遮光部材）
１０３・・・タンク
１２１・・・貯留室（第２貯留室）
１５１・・・本体
１５２・・・フィルム（第１フィルム）
１９５・・・液面センサ（検知部）

Claims (11)

1. 液体を貯留する第１貯留室を有するカートリッジと、
   上記カートリッジと接続可能であって、上記カートリッジと接続された状態において上記カートリッジより第１向きに位置しており、上記第１貯留室から流入する液体を貯留する第２貯留室を有するタンクと、
   上記第２貯留室から供給された液体をノズルから吐出する記録部と、
   上記第２貯留室に貯留された液体の液面が所定位置になったことを検知する検知部と、
   上記第２貯留室内への光の進入を抑制する遮光部材と、を備え、
   上記タンクは、
   上記第２貯留室の一部を区画する本体と、
   上記本体に溶着されており、上記第２貯留室の上記第１向きの側面を区画する第１フィルムと、を備え、
   上記遮光部材は、上記第１フィルムより上記第１向きに位置し、上記第２貯留室における上記検知部による検知位置を上記第１向きから覆っている画像記録装置。
2. 上記遮光部材は、フィルム状の第２フィルムを備える請求項１に記載の画像記録装置。
3. 上記第２フィルムは、黒色である請求項２に記載の画像記録装置。
4. 装着された上記カートリッジを支持可能であって上記タンクが固定されたリフィルケースを備え、
   上記第２フィルムは、上記リフィルケースに固定されている請求項２または３に記載の画像記録装置。
5. 上記遮光部材は、上記第１向きと直交する第２向きにおいて、上記本体の側面の少なくとも一部を当該本体の外側から更に覆っている請求項１から４のいずれかに記載の画像記録装置。
6. 上記遮光部材は、液体を吸収する吸収体を備える請求項１から５のいずれかに記載の画像記録装置。
7. 上記吸収体は、
   上記第１フィルムより上記第１向きに位置する第１吸収体と、
   上記カートリッジと上記タンクとの接続位置の下方に位置し、上記第１吸収体と接続された第２吸収体と、を備える請求項６に記載の画像記録装置。
8. 上記カートリッジは、上記第１貯留室を大気に連通させる第１大気連通部を備え、
   上記タンクは、上記第２貯留室を大気に連通させる第２大気連通部を備え、
   上下方向において、上記第１貯留室と上記第２貯留室とは、少なくとも一部が重複している請求項１から７のいずれかに記載の画像記録装置。
9. 上記本体は、上記第１向きと交差する第２向きに対向する一対の側壁を備え、
   上記検知部は、上記一対の側壁を挟むように位置している請求項１から８のいずれかに記載の画像記録装置。
10. 上記第２貯留室に位置しており、上記第２貯留室に貯留された液体の液面が上記所定位置以下になったことを条件として移動する移動部材を備え、
    上記検知部は、上記移動部材の移動を検知する請求項１から９のいずれかに記載の画像記録装置。
11. 上記タンク、上記記録部、及び上記検知部が内部に位置する装置筐体を備え、
    上記装置筐体は、白色である請求項１から１０のいずれかに記載の画像記録装置。

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