JP6913372B2 - 研磨揚送装置 - Google Patents

Description

本発明は、遊技球の研磨揚送装置に関するものである。

従来、遊技機（例えばパチンコ遊技機など）から排出された遊技球を、島設備の上部タンクなどに揚送する揚送装置としては、研磨揚送装置が知られている。例えば、特許文献１には、遊技球の球通路において、遊技球と研磨材とが混在した状態とすることによって、遊技球の研磨及び揚送を行う研磨揚送装置が開示されている。

特開２０１３−２３６８３０号公報

一般的に、上記のような研磨揚送装置では、球通路内における遊技球の搬送速度と、球通路内に存在する遊技球の量と、遊技球に混在させる研磨材の量と、の関係を一定に保つため、例えば上記球通路への遊技球の流入量を一定に規制している。これにより、遊技球の研磨効率を所定の研磨効率に保つことができる。

しかしながら、島設備に設置された遊技機の稼働率が高まれば、同じ島設備に設置された研磨揚送装置が揚送対象とする遊技球の量が増加する結果、島設備の下部において、遊技球が貯まる虞がある。

本発明の目的は、遊技球の揚送量を調整できる研磨揚送装置を提供することである。

上記課題を解決する研磨揚送装置は、所定の球通路を流下する遊技球を受け入れる受入空間が形成された受入部と、一部又は全部が水平方向と交差する方向に沿って延びる特定の球通路、及び、前記受入空間にある遊技球が前記特定の球通路へ流入可能な流入開口が形成された揚送通路部と、前記流入開口から前記特定の球通路へ流入した遊技球を、研磨材が混在した状態で搬送することにより、遊技球の研磨と揚送とを行う揚送部と、前記揚送部における単位時間当りの遊技球の揚送量を調整可能な揚送調整手段と、を備え、前記揚送調整手段は、前記受入部の受入空間を、第１空間と、当該第１空間の下方にある第２空間と、に区画する区画板を含み、前記受入部の第１空間には、前記所定の球通路を流下する遊技球が流入し、前記受入部の第２空間には、前記流入開口が開口しており、前記区画板は、前記第１空間から前記第２空間へ遊技球が通過可能な複数の通過孔が形成されており、当該複数の通過孔のうちの一部である複数の通過孔の開口面積を変更可能に構成されていることを要旨とする。

本発明によれば、遊技球の揚送量を調整できる。

島設備の正面図。 研磨揚送装置の正面図。 研磨揚送装置の平面図。 研磨揚送装置の右側面図。 ナイロン板を取り付けた状態の研磨揚送装置の一部を拡大して示す平面図。 ナイロン板を取り外した状態の研磨揚送装置の一部を拡大して示す平面図。 図５に示すＶＩＩ−ＶＩＩ線矢視断面図。 ナイロン板の平面図。 第２変更例におけるナイロン板の平面図。 図９に示すＸ−Ｘ線矢視断面図。 第２変更例におけるナイロン板の平面図。 図１１に示すＸＩＩ−ＸＩＩ線矢視断面図。

以下、遊技球の研磨揚送装置の一実施形態について説明する。
図１に示すように、研磨揚送システムの一例である遊技システム１０は、複数の島設備１１を備える。島設備１１は、遊技機の一例であるパチンコ遊技機１２を設置するための設備である。島設備１１は、遊技場などに設置される所謂「遊技島」である。本実施形態の遊技システム１０は、第１島設備１１ａと、第２島設備１１ｂと、を含んで構成される。遊技システム１０は、第１島設備１１ａ及び第２島設備１１ｂとは別の島設備１１を含まないで構成されてもよく、別の島設備１１を含んで構成されてもよい。

島設備１１には、複数のパチンコ遊技機１２が水平方向に沿って並ぶように固定される。以下、パチンコ遊技機１２が並ぶ方向を島設備１１の幅方向Ｄ１と示し、垂直方向を島設備１１の高さ方向Ｄ２と示し、幅方向Ｄ１及び高さ方向Ｄ２と直交する方向（図１の紙面と直交する方向）を島設備１１の奥行方向Ｄ３と示す。幅方向Ｄ１及び奥行方向Ｄ３は、水平方向に含まれる。

パチンコ遊技機１２について説明する。
島設備１１には、全て同じ種類のパチンコ遊技機１２が設置されていてもよく、異なる種類のパチンコ遊技機１２が設置されていてもよい。パチンコ遊技機１２は、表側に遊技領域が区画された遊技盤１２ａと、遊技球を発射させる操作が可能な発射操作部１２ｂと、図柄を変動させる変動ゲームを表示可能な表示装置と、遊技領域に開口する入賞口への遊技球の入球を検知する各種のセンサーと、当該センサーによる検知結果に基づいて、各種制御を行う遊技制御装置１２ｃと、を有する。

遊技制御装置１２ｃは、発射操作部１２ｂの操作に応じて遊技球が遊技領域に発射され、始動入賞口への遊技球の入球が検知されたことを契機に大当り抽選が行われ、大当りに当選すると、変動ゲームにおいて大当り図柄が導出された後、大入賞口を開放する大当り遊技が付与されるようにパチンコ遊技機１２を制御する。遊技制御装置１２ｃは、入賞口への遊技球の入球が検知されると、払出口（不図示）から賞球が払い出されるように制御する。

パチンコ遊技機１２は、島設備１１から供給される遊技球を貯留する貯留部と、入賞口に入球した遊技球、及び遊技領域に開口するアウト口に入球した遊技球を排出する排出部１２ｄと、を有する。また、一般に、パチンコ遊技機１２で遊技を行う遊技者は、パチンコ遊技機１２から払い出された賞球を所定の貯留容器（所謂ドル箱）に貯留する。

島設備１１ａ，１１ｂに共通した構成について説明する。
図１に示すように、島設備１１は、幅方向Ｄ１における中央又は略中央の上部に、遊技球を貯留する有底箱状の球タンク２０を備える。球タンク２０には、球タンク２０に貯留された遊技球が流出する流出口２０１，２０１が形成されている。

島設備１１は、流出口２０１，２０１と各別に繋がる上球樋２１，２１を備える。上球樋２１，２１は、球タンク２０から、島設備１１の幅方向Ｄ１における端部に向かって下るように延びる底板と、当該底板の奥行方向Ｄ３における両縁部からそれぞれ立設された一対の側壁と、をそれぞれに有する。

上球樋２１，２１は、遊技球が流下（転動）可能な球通路の一例である供給通路を形成している。図中に矢印Ｙ１で示すように、球タンク２０内の遊技球は、流出口２０１から各上球樋２１，２１に流入し、各上球樋２１，２１を幅方向Ｄ１における端部に向かって、それぞれ流下する。

島設備１１は、各上球樋２１，２１から分岐し、各パチンコ遊技機１２の球受部（不図示）にそれぞれ繋がる複数の供給部２２を備える。例えば、各供給部２２は、内部を遊技球が通過可能な金属製コイルである。図中に矢印Ｙ２で示すように、各上球樋２１，２１を流下する遊技球は、供給部２２を通過することで、パチンコ遊技機１２に供給される。

島設備１１は、各パチンコ遊技機１２よりも下方に、下球樋２３，２３を備える。下球樋２３，２３は、島設備１１の幅方向Ｄ１における両端部から中央側に向かって下るように延びる底板２３１と、当該底板２３１の奥行方向Ｄ３における両縁部からそれぞれ立設された一対の側壁２３２，２３２と、を有する（図３参照）。回収部の一例である下球樋２３，２３は、それぞれ遊技球が流下（転動）可能な球通路の一例である回収通路Ｋｔを形成する。

島設備１１は、各パチンコ遊技機１２の排出部１２ｄから排出される遊技球をそれぞれ受ける複数の排出受部２４を備える。図中に矢印Ｙ３で示すように、各排出受部２４で受けた遊技球は、各下球樋２３，２３に流入する。そして、図中に矢印Ｙ４で示すように、各下球樋２３，２３に流入した遊技球は、下球樋２３，２３を島設備１１の幅方向Ｄ１における中央側に向かって流下する。

島設備１１は、幅方向Ｄ１における中央又は略中央に、遊技球の研磨揚送装置３０を備える。図中に矢印Ｙ５で示すように、研磨揚送装置３０は、下球樋２３，２３を流下して集合された遊技球を取り込むとともに、取り込んだ遊技球を球タンク２０に揚送する。本実施形態において、第１島設備１１ａに設置された第１研磨揚送装置３０ａと、第２島設備１１ｂに設置された第２研磨揚送装置３０ｂとは、同一構成の研磨揚送装置３０である。本実施形態の遊技システム１０において、研磨揚送装置３０には、第１研磨揚送装置３０ａと、第２研磨揚送装置３０ｂと、が含まれる。研磨揚送装置３０の詳細については後述する。

次に、第１島設備１１ａに特有の構成について説明する。
第１島設備１１ａは、遊技球の計数装置２５を備える。計数装置２５には、遊技球を投入するための投入口２５ａと、投入口２５ａから投入された遊技球を下球樋２３へと還流させる還流通路２５ｃと、が形成されている。計数装置２５は、投入口２５ａから投入された遊技球を計数する計数部２５ｂを有する。計数装置２５は、遊技球の計数結果を表示する表示部、及び遊技球の計数結果を媒体に印刷する印刷部を有していてもよい。計数装置２５は、遊技球が投入される投入装置の一例である。

計数装置２５では、貯留容器（所謂ドル箱）に貯留された遊技球が、遊技場の管理者などによって、投入口２５ａに投入されると、遊技球は、計数部２５ｂによって計数された後、還流通路２５ｃを通過して下球樋２３に流入する。本実施形態の計数装置２５は、遊技システム１０を構成する複数の島設備１１のうち、全部の島設備１１に装備されておらず、第１島設備１１ａを含む一部の島設備１１に装備されている。つまり、本実施形態において、第１研磨揚送装置３０ａは、少なくとも計数装置２５に投入された遊技球を揚送する。一方、第２研磨揚送装置３０ｂは、計数装置２５に投入された遊技球を揚送しないようになっている。

以下、研磨揚送装置３０について詳しく説明する。
図２〜図４に示すように、研磨揚送装置３０は、遊技球と研磨材とを攪拌しながら揚送することによって、遊技球の研磨と揚送と同時に可能に構成されている。研磨材は、好ましくは粒状研磨材である。粒状研磨材は、その一例として粒状の樹脂片（所謂ペレット）を採用することができる。

本実施形態において、研磨揚送装置３０は、当該研磨揚送装置３０の幅方向Ｄｗが幅方向Ｄ１に一致し、高さ方向Ｄｈが高さ方向Ｄ２に一致し、且つ奥行方向Ｄｄが奥行方向Ｄ３に一致した状態で、島設備１１に設置されている。なお、研磨揚送装置３０は、方向Ｄ１〜Ｄ３がそれぞれ方向Ｄｗ，Ｄｈ，Ｄｄに一致した状態で設置されることに限らず、一致しない状態で設定されてもよい。

研磨揚送装置３０は、遊技場の床面に固定されたベース３１と、ベース３１に立設された支柱３２と、を有する。球タンク２０は、支柱３２によって島設備１１の上側に支持されている。研磨揚送装置３０は、島設備１１の下側において、下球樋２３，２３を流下する遊技球を受け入れ可能に構成された受入部４０を備える。

図５〜図７に示すように、受入部４０は、上方に向かって開口する開口部４１１が形成された有底箱状の本体箱４１を有する。本体箱４１において幅方向Ｄ１に対向する両側壁には、それぞれ、遊技球の流下方向における各下球樋２３，２３の下流端部が接続されている。即ち、下球樋２３，２３を流下する遊技球は、受入部４０の側方から受入部４０に流入する。本体箱４１内において、下球樋２３，２３の底板２３１の直ぐ下側部分は、各下球樋２３，２３から遊技球を受け入れる受入口４１２である。受入口４１２は、平面視において四角形の開口部である。

受入部４０は、蓋４２を有する。蓋４２は、当該蓋４２が閉じられた状態において、開口部４１１を覆う蓋板４２１と、蓋４２が閉じられた状態において、奥行方向Ｄｄに沿って延びるとともに、蓋板４２１の下面から下方に向かって突出する規制板４２２と、を有する。

また、受入部４０は、ナイロン製の板材であるナイロン板４３を有する。本実施形態のナイロン板４３は、平面視において四角形の板状であり、同じく四角形である受入口４１２を覆うことができる大きさである。なお、ナイロン板４３は、受入口４１２を覆うことができるように、受入口４１２に対応した形状及び大きさであれば、四角形に限らず、四角形とは異なる多角形であってもよく、円形や楕円形であってもよい。

ナイロン板４３は、本体箱４１内の受入口４１２に対して着脱自在に構成されている。本実施形態では、ナイロン板４３を本体箱４１内に取り付けると、受入口４１２がナイロン板４３によって覆われる一方、ナイロン板４３を本体箱４１から取り外すと、受入口４１２が開放される。例えば、ナイロン板４３は、本体箱４１内に形成された段部に嵌め込むように装着可能に構成されていてもよく、本体箱４１内に設けられたクランプを一例とする固定手段によって挟み込まれるように装着可能に構成されていてもよい。

受入口４１２を覆うように、ナイロン板４３が本体箱４１内に取り付けられており、且つ蓋４２が閉じられた状態では、蓋４２の規制板４２２の先端とナイロン板４３の上面とが接触する、又は規制板４２２の先端とナイロン板４３の上面との離間距離が遊技球の直径未満となる（図７参照）。以下の説明では、ナイロン板４３を本体箱４１内に取り付けた状態において、本体箱４１の内部空間のうち、ナイロン板４３（受入口４１２）よりも上側の空間を第１室４１ａと示し、ナイロン板４３（受入口４１２）よりも下側の空間を第２室４１ｂと示す。

ナイロン板４３の厚さは、例えば遊技球の直径の１０分の１以上５倍以下であり、好ましくは遊技球の直径と同じ又は略同じである。なお、ナイロン板４３の厚さは、これらに限らず、適宜変更してもよい。ナイロン板４３には、当該ナイロン板４３を厚さ方向（高さ方向Ｄｄ）に貫通する複数の通過孔４３１が形成されている。

図８に示すように、複数の通過孔４３１は、ナイロン板４３の面方向のうち、第１方向に沿った第１長さが、第１方向と直交する第２方向に沿った第２長さに比して長い長孔である。なお、各通過孔４３１の第１長さ及び第２長さは、遊技球の直径よりも長い。つまり、平面視において、複数の通過孔４３１は、遊技球よりも大きい孔であり、それぞれ遊技球が通過可能な大きさである。

そして、ナイロン板４３のうち、幅方向Ｄ１における中央線に沿った部分には、当該中央線に沿って延びるように、且つ中央線を挟んで２列に並ぶように、複数の通過孔４３１が形成されている。一方、ナイロン板４３のうち、幅方向Ｄ１における両縁部側には、幅方向Ｄ１に沿って延びるように、複数の通過孔４３１が形成されている。なお、蓋４２が閉じられた状態であるとき、平面視において、ナイロン板４３の幅方向Ｄ１における中央線と規制板４２２とが重なる（図５及び図７参照）。

図２〜図４に示すように、研磨揚送装置３０は、円筒状である揚送管３５を備える。揚送管３５は、その内部空間として、遊技球が揚送されるときに通過する球通路の一例である揚送通路Ｙｔを形成している。揚送管３５は、遊技場の床面に沿って延びる第１部分３５１と、第１部分３５１に繋がる部分であって上方に向かって湾曲する第２部分３５２と、第２部分３５２に繋がる部分であって高さ方向Ｄｈに沿って延びる第３部分３５３と、を有する。つまり、揚送管３５（揚送通路Ｙｔ）は、全体としてＪ字型である。したがって、揚送通路Ｙｔは、少なくとも一部が水平方向と交差する方向に延びる。揚送管３５は、遊技球の揚送通路Ｙｔが形成された通路部の一例である。

揚送管３５の第１部分３５１は、受入部４０の本体箱４１と奥行方向Ｄｄに隣接する。揚送管３５の第１部分３５１には、本体箱４１の内壁面のうち受入口４１２よりも下側部分（第２室４１ｂ）に開口する第１流入口３５１ａが形成されている（図５参照）。本体箱４１内の遊技球は、第１流入口３５１ａから揚送通路Ｙｔに流入する。このように、揚送管３５には、遊技球が揚送通路Ｙｔに流入可能である流入開口の一例として、第１流入口３５１ａが形成されている。本実施形態において、第１流入口３５１ａは、受入口４１２よりも遊技球の流入方向における下流側の部分である。つまり、上述のナイロン板４３は、第１流入口３５１ａよりも遊技球の流入方向における上流側の部分に対して着脱が可能であるといえる。

また、揚送管３５の第１部分３５１には、上方に向かって開口する第２流入口３５１ｂが形成されている（図５参照）。なお、本実施形態の研磨揚送装置３０では、粒状研磨材が第２流入口３５１ｂから揚送通路Ｙｔに流入するとともに、揚送通路Ｙｔ内において遊技球と混合される。

研磨揚送装置３０は、揚送管３５（揚送通路Ｙｔ）に収容されたスクリュー３６を有する（図７参照）。研磨揚送装置３０は、スクリュー３６を回転させる駆動手段の一例であるモーター３７を有する。モーター３７は、球タンク２０の上部に固定されている。モーター３７の回転軸は、駆動ベルト（不図示）を介してスクリュー３６の上端部と接続されている。

本実施形態の研磨揚送装置３０では、モーター３７が駆動すると、スクリュー３６が回転する。本実施形態において、モーター３７は、一定の速度で回転する。つまり、スクリュー３６による遊技球及び粒状研磨材の搬送速度は一定である。モーター３７とスクリュー３６とは、駆動ベルトに限らず、１又は複数のギアを介して接続されていてもよく、直接的に接続されていてもよい。

本実施形態の研磨揚送装置３０では、揚送管３５のうち第１部分３５１内において、第１流入口３５１ａから流入した遊技球と、第２流入口３５１ｂから流入した粒状研磨材とが混合される。そして、揚送通路Ｙｔでは、スクリュー３６の回転によって、遊技球と粒状研磨材とが混ぜ合わされながら、遊技球と粒状研磨材とが球タンク２０に向かって揚送される。このとき、揚送通路Ｙｔでは、遊技球と粒状研磨材とが擦り合わされることによって、遊技球に付着した汚れが除去される。このように、スクリュー３６は、揚送通路Ｙｔ内の遊技球を粒状研磨材が混在した状態で搬送することにより、遊技球の研磨と揚送とを行う揚送部の一例である。つまり、スクリュー３６は、第１流入口３５１ａから流入した遊技球を搬送するようになっている。

図２及び図３に示すように、研磨揚送装置３０は、島設備１１の上部において、揚送管３５の第３部分３５３に繋がる分離部５０を備える。分離手段の一例である分離部５０は、揚送通路Ｙｔを通過するように揚送されてきた遊技球と粒状研磨材とを分離する。分離部５０は、その一例として、分離部５０の底面５０１にスリット５０２を形成することにより構成できる。この場合、スリット５０２の間隔は、遊技球の直径よりも狭く、且つ粒状研磨材の粒径よりも広く設定される。

このような構成によれば、矢印Ｙ７に示すように、揚送通路Ｙｔから分離部５０に流入した遊技球は、スリット５０２を落下せずに分離部５０を通過可能である。分離部５０は、球タンク２０に接続されている。分離部５０を通過した遊技球は、球タンク２０に流入する。一方、矢印Ｙ８に示すように、揚送通路Ｙｔから分離部５０に流入した粒状研磨材は、スリット５０２から落下する。

研磨揚送装置３０は、分離部５０において遊技球から分離された粒状研磨材を還流させる還流手段の一例である還流管５２を備える。還流管５２は、その内部空間として、粒状研磨材を還流させる還流通路Ｒｔを形成している。還流通路Ｒｔは、粒状研磨材を貯留する貯留空間でもある。

還流管５２は、高さ方向Ｄｈに沿って延びる。還流管５２の上端部には、スリット５０２よりも下側において上方に向かって開口し、スリット５０２を落下する粒状研磨材を受け入れ可能な受入口５２１が形成されている。還流管５２の下端部は、第２流入口３５１ｂに接続されている。分離部５０において遊技球から分離された粒状研磨材は、還流通路Ｒｔを介して還流され、再び第２流入口３５１ｂから揚送通路Ｙｔに供給される。

また、研磨揚送装置３０は、分離部５０において分離された粒状研磨材を洗浄する洗浄手段の一例である洗浄機構を備えてもよい。洗浄機構は、洗浄用媒体の一例である水や洗剤を噴霧する噴霧機構を含んで構成することが例示できる。洗浄機構を備える場合、研磨揚送装置３０は、粒状研磨材を乾燥する乾燥手段の一例である乾燥機構を備えてもよい。例えば、乾燥機構は、送風ファン、送風管、及び加熱装置を含んで構成することが例示できる。研磨揚送装置３０は、粒状研磨材に蓄積した静電気を除去する静電気除去手段の一例である静電気除去機構を備えてもよい。

研磨揚送装置３０は、制御装置６０を備える。制御装置６０は、プログラムを実行することで各種の処理が可能な処理部と、前記プログラム及び処理部による処理結果を記憶可能な記憶部と、を有する。制御装置６０は、モーター３７（スクリュー３６）の制御が可能であってもよく、洗浄機構、乾燥機構、及び静電気除去機構の制御を可能であってもよい。なお、研磨揚送装置３０は、制御装置６０を備えない構成であってもよい。

次に、本実施形態の作用について説明する。
まず、ナイロン板４３を本体箱４１に取り付けた状態について説明する。
島設備１１において、下球樋２３，２３を流下する遊技球は、本体箱４１の第１室４１ａに流入すると、その大部分が蓋４２の規制板４２２に衝突し、球威が減少される。同時に、遊技球が下球樋２３，２３のうち一方から他方へ逆流することが抑制される。本体箱４１に流入した遊技球は、ナイロン板４３に接触したときの摩擦によって、その球威が減少される。本体箱４１に流入した遊技球は、ナイロン板４３に形成された通過孔４３１の内周面など、ナイロン板４３に衝突することによって、その球威が減少される。

つまり、ナイロン板４３を取り付けたとき、ナイロン板４３を取り外したときに比して、揚送通路Ｙｔに流入する遊技球の速度が減少される。そして、遊技球は、ナイロン板４３に形成された通過孔４３１（受入口４１２）を通過し、第２室４１ｂに流入する。第２室４１ｂに流入した遊技球は、第１流入口３５１ａから揚送通路Ｙｔへ流入した後、第２流入口３５１ｂから流入する粒状研磨材と混合された状態で、スクリュー３６の作用によって揚送される。このように、研磨揚送装置３０では、ナイロン板４３を取り付けたときには、遊技球を第１室４１ａにて一旦滞留させてから、第２室４１ｂへ流入させることができる。即ち、研磨揚送装置３０は、ナイロン板４３の取り付けによって、第１流入口３５１ａへの遊技球の流入量を制限可能である。

次に、ナイロン板４３を本体箱４１から取り外した状態について説明する。
ナイロン板４３が取り外された状態であっても、蓋４２の規制板４２２によって、遊技球が下球樋２３，２３のうち一方から他方へ逆流することが抑制される。そして、本体箱４１の内部には、ナイロン板４３が存在しないことから、下球樋２３，２３を流下する遊技球は、本体箱４１の内部にて滞留することなく、受入口４１２から流入するとともに、第１流入口３５１ａに到達する。

このように、研磨揚送装置３０では、ナイロン板４３を取り外したときには、遊技球を滞留させることなく、第１流入口３５１ａへ到達させることができる。即ち、研磨揚送装置３０は、ナイロン板４３の取り外しによって、第１流入口３５１ａへの遊技球の流入量を制限しないようにできる。また、ナイロン板４３を取り外したとき、ナイロン板４３を取り付けたときに比して、揚送通路Ｙｔに流入する遊技球の速度が減少されない。

したがって、本実施形態の研磨揚送装置３０は、ナイロン板４３を取り付けたり、取り外したりすることによって、第１流入口３５１ａへの遊技球の流入量を調整可能に構成されている。即ち、ナイロン板４３は、スクリュー３６における単位時間当りの遊技球の揚送量を調整可能な揚送調整手段の一例を構成する。つまり、本実施形態に示す揚送調整手段には、第１流入口３５１ａの開口面積を調整可能な調整機構及び流入調整機構の一例として、ナイロン板４３を含む。そして、本実施形態のナイロン板４３は、第１流入口３５１ａの一部を覆うことが可能に構成された流入調整部材の一例である。ナイロン板４３は、第１流入口３５１ａよりも遊技球の流入方向における上流側の部分に対して着脱が可能であることによって、第１流入口３５１ａの開口面積を調整可能であるといえる。

また、本実施形態の研磨揚送装置３０は、ナイロン板４３を取り付けたり、取り外したりすることによって、第１流入口３５１ａへ流入するときの遊技球の速度を調整可能に構成されている。ナイロン板４３は、揚送通路Ｙｔへ流入する遊技球の速度を調整可能な速度調整手段の一例を構成する。即ち、ナイロン板４３は、揚送通路Ｙｔに流入する遊技球と接触したときの摩擦によって減速させる速度調整部材の一例である。また、ナイロン板４３は、揚送通路Ｙｔに流入する遊技球との衝突によって減速させる速度調整部材の一例でもある。ナイロン板４３は、第１流入口３５１ａよりも遊技球の流入方向における上流側の部分に対して着脱が可能であることによって、揚送通路Ｙｔに流入する遊技球の速度を調整可能である。ナイロン板４３は、下球樋２３，２３と第１流入口３５１ａとの間の部分に対して着脱可能である。

ここで、島設備１１において、受入部４０への遊技球の流入量は、島設備１１におけるパチンコ遊技機１２の稼働率によって変化する。例えば、島設備１１に設置されたパチンコ遊技機１２のうち、遊技者が遊技を行っているパチンコ遊技機１２の数が増加すればするほど、下球樋２３，２３への単位時間当りの遊技球の排出量が増加する。また、第１島設備１１ａと、第２島設備１１ｂとを比較したときには、計数装置２５を備えた第１島設備１１ａのほうが、計数装置２５を備えない第２島設備１１ｂに比して、下球樋２３，２３への遊技球の流入量が一時的に多くなり易い。これは、計数装置２５を介して、各パチンコ遊技機１２において賞球として払い出された遊技球が、第１島設備１１ａにまとめて返却されるからである。

島設備１１において、下球樋２３，２３に過剰量の遊技球が流入するとき、研磨揚送装置３０による揚送が間に合わなくなると、下球樋２３，２３に遊技球が滞留する虞がある。遊技球が下球樋２３，２３に滞留すると、遊技球同士が噛み合ってしまうことによる球詰まりの原因となったり、球タンク２０内にある遊技球が不足して、各パチンコ遊技機１２への遊技球の供給が滞る原因となったりする。

また、研磨揚送装置３０では、揚送通路Ｙｔへの遊技球の流入量が少ないとき、揚送通路Ｙｔ内における遊技球に対する粒状研磨材の割合が大きくなる結果、単位時間当りの遊技球の揚送量が少なくなるものの、粒状研磨材による遊技球の研磨効率が高くなる。反対に、研磨揚送装置３０では、揚送通路Ｙｔへの遊技球の流入量が多いとき、揚送通路Ｙｔ内における遊技球に対する粒状研磨材の割合が小さくなる結果、単位時間当りの遊技球の揚送量が多くなるものの、粒状研磨材による遊技球の研磨効率が低くなる。

したがって、遊技場の管理者等は、遊技システム１０を構成する島設備１１毎に、その稼働率を判断し、稼働率が高いと判断した島設備１１について、研磨揚送装置３０からナイロン板４３を取り外すことで、研磨効率が低下するとしても、遊技球の揚送量を増加させることができる。つまり、揚送対象とする遊技球量が増加して所定量を超えたときには、ナイロン板４３を取り外すことで、揚送対象とする遊技球が貯まってしまうことを抑制できる。

一方、遊技場の管理者等は、稼働率が低いと判断した島設備１１については、研磨揚送装置３０にナイロン板４３を取り付けることで、研磨効率と遊技球の揚送量のバランスが取れた状態とすることができる。つまり、揚送対象とする遊技球量が所定量未満であるときには、ナイロン板４３を取り付けておくことで、遊技球の研磨効率を所定の研磨効率に保ち得る。このようなナイロン板４３の着脱は、遊技場の営業時間外は勿論のこと、営業時間内における時々においても行うことが可能である。そして、遊技システム１０の全体としてみたとき、第１研磨揚送装置３０ａは、第２研磨揚送装置３０ｂに比して、スクリュー３６における単位時間当りの遊技球の揚送量として、多い揚送量に調整可能に構成されているといえる。

本実施形態の効果について説明する。
（１）研磨揚送装置３０は、揚送部の一例であるスクリュー３６における単位時間当りの遊技球の揚送量を調整可能に構成されている。このため、揚送対象とする遊技球量が所定量未満であるときには、遊技球の研磨効率を所定の研磨効率に保ち得る。その一方で、揚送対象とする遊技球量が増加して前記所定量を超えたときには、遊技球の研磨効率が低下するとしても、遊技球の揚送量を増加させ、これにより、揚送対象とする遊技球が貯まってしまうことを抑制できる。

（２）第１流入口３５１ａの開口面積を拡大したり、縮小したりすることによって、揚送通路Ｙｔへの遊技球の流入量を簡便に調整できる。これにより、揚送対象とする遊技球が貯まってしまうことを容易に抑制できる。

（３）調整部材の一例であるナイロン板４３の取り外し、及び取り付けによって、揚送通路Ｙｔへの遊技球の流入量をさらに簡単に調整できる。
（４）揚送通路Ｙｔに流入する遊技球の速度を調整可能であるため、単位時間当りの揚送通路Ｙｔへの遊技球の流入量、即ち、スクリュー３６における単位時間当りの遊技球の揚送量を調整可能である。このため、揚送対象とする遊技球量が所定量未満であるときには、遊技球の研磨効率を所定の研磨効率に保ち得る。その一方で、揚送対象とする遊技球量が増加して前記所定量を超えたときには、遊技球の研磨効率が低下するとしても、遊技球の揚送量を増加させ、これにより、揚送対象とする遊技球が貯まってしまうことを抑制できる。

（５）ナイロン板４３の取り外し、及び取り付けによって、第１流入口３５１ａに流入するときの摩擦量を簡便に調整できる。即ち、揚送通路Ｙｔへの遊技球の流入量を簡便に調整できる。これにより、揚送対象とする遊技球が貯まってしまうことを容易に抑制できる。

（６）ナイロン板４３の取り外し、及び取り付けによって、第１流入口３５１ａに流入するときの衝突量を簡便に調整できる。即ち、揚送通路Ｙｔへの遊技球の流入量を簡便に調整できる。これにより、揚送対象とする遊技球が貯まってしまうことを容易に抑制できる。

（７）ナイロン板４３は、ナイロン製であることから、部材としての強度を確保しつつ、適度な摩擦を生じさせることができる。
（８）ナイロン板４３は、第１流入口３５１ａと下球樋２３，２３の間の部分に対して着脱可能である。このため、回収通路Ｋｔと第１流入口３５１ａとの間で遊技球の速度を調整できることから、第１流入口３５１ａに流入する遊技球の速度を確実に調整できる。

（９）各研磨揚送装置３０ａ，３０ｂにおいて、スクリュー３６における単位時間当りの遊技球の揚送量を調整可能である。このため、揚送対象とする遊技球量が所定量未満であるときには、遊技球の研磨効率を所定の研磨効率に保ち得る。その一方で、投入装置の一例である計数装置２５から多数の遊技球が投入されるなどして、揚送対象とする遊技球量が増加し、前記所定量を超えたときには、遊技球の研磨効率が低下するとしても、遊技球の揚送量を増加させ、これにより、揚送対象とする遊技球が貯まってしまうことを抑制できる。

本実施形態は、以下のように変更して実施することができる。本実施形態及び以下の変更例は、技術的に矛盾しない範囲で互いに組み合わせて実施することができる。なお、以下の説明では、本実施形態と異なる構成について詳細に説明する一方、本実施形態と同様の構成については、その説明を簡略化又は省略する。

［第１変更例］
本実施形態では、遊技場の管理者等がナイロン板４３を着脱自在であることによって、単位時間当りの遊技球の揚送量を調整可能に構成したが、これに限らない。単位時間当りの遊技球の揚送量は、スクリュー３６の回転速度の変更によって、調整可能であってもよい。以下、第１変更例の研磨揚送装置３０について説明する。

第１変更例の制御装置６０は、モーター３７と接続されており、当該モーター３７の回転速度を制御可能である。つまり、第１変更例の制御装置６０は、スクリュー３６の回転速度、即ち単位時間当りの遊技球の揚送量を調整可能である。第１変更例において、制御装置６０は、スクリュー３６の回転速度を調整可能に構成された制御部及び制御手段の一例となる。

第１変更例において、研磨揚送装置３０は、遊技場の管理者等が操作可能な操作手段の一例である操作盤（不図示）を備える。操作盤は、モーター３７（スクリュー３６）の回転速度、即ちスクリュー３６による単位時間当りの遊技球の揚送量の変更を指示する操作が可能に構成されている。制御装置６０は、操作盤の操作による変更指示に基づいて、モーター３７の回転速度を増加、又は減少させる。

第１変更例によれば、ナイロン板４３の着脱に加えて、さらにスクリュー３６の回転速度を調整することによって、単位時間当りの遊技球の揚送量を簡便に調整できる。即ち、第１変更例によれば、揚送調整手段には、スクリュー３６の回転速度を調整可能な制御部及び制御手段を含む。

第１変更例は、さらに以下のように変更して実施することができる。
・第１変更例の研磨揚送装置３０は、ナイロン板４３を着脱可能に構成されたが、これに限らず、ナイロン板４３は、本体箱４１内に予め固定されていてもよく、取り付け不能であってもよい。このように変更しても、スクリュー３６の回転速度を調整することで、単位時間当りの遊技球の揚送量を調整できる。本変更例は、研磨揚送装置３０ａ，３０ｂのうち、第１研磨揚送装置３０ａのみに適用してもよく、第２研磨揚送装置３０ｂのみに適用してもよく、研磨揚送装置３０ａ，３０ｂの両方に適用してもよい。

・第１変更例の研磨揚送装置３０は、操作盤を用いた変更指示に基づいて、スクリュー３６の回転速度を変更したが、これに限らない。制御装置６０は、下球樋２３，２３（回収通路Ｋｔ）における遊技球量が所定量に達しているか否かをセンサー等により検知し、揚送対象とする遊技球量が所定量に達していることを検知したとき、スクリュー３６の回転速度を第１速度に調整する。一方、制御装置６０は、揚送対象とする遊技球量が所定量に達していないことを検知したとき、スクリュー３６の回転速度を第１速度よりも遅い第２速度に調整する。

［第２変更例］
本実施形態では、ナイロン板４３は、通過孔４３１の大きさが固定されていたが、これに限らず、ナイロン板４３は、各通過孔４３１の大きさを可変に構成されていてもよい。

図９〜図１２に示すように、第２変更例の研磨揚送装置３０は、各通過孔４３１の開口面積を変更する変更手段の一例である調整片４４，４４を備える。第２変更例において、調整片４４，４４は、ナイロン製であるが、ナイロン以外の材料製であってもよい。調整片４４，４４の上面は、ナイロン板４３の下面と接する。調整片４４，４４は、幅方向Ｄ１に沿ってスライド移動が可能に支持されている。調整片４４，４４には、平面視において通過孔４３１と同じ形状及び大きさである複数の調整孔４４１が形成されている。

調整片４４，４４が第１位置にあるとき、平面視において、複数の通過孔４３１は、それぞれ調整孔４４１と整合一致するか、又は、調整片４４，４４と重複しないことにより、各通過孔４３１の全体が開放される（図９及び図１０参照）。即ち、調整片４４，４４が第１位置にあるとき、少なくとも一部の通過孔４３１の開口面積が大きくなるように調整される。

一方、調整片４４，４４が第２位置にあるとき、平面視において、複数の通過孔４３１は、調整孔４４１とずれて整合一致しないことにより、各通過孔４３１の一部が調整片４４，４４によって閉じられる（図１１及び図１２参照）。即ち、調整片４４が第２位置にあるとき、少なくとも一部の通過孔４３１の開口面積が小さくなるように調整される。

研磨揚送装置３０は、調整片４４，４４を幅方向Ｄｗに沿ってスライド移動させるアクチュエータの一例であるソレノイド４５，４５を備える。また、第２変更例の制御装置６０は、ソレノイド４５，４５と接続されており、当該ソレノイド４５，４５の動作を制御可能である。つまり、第２変更例の制御装置６０は、調整片４４，４４の位置を第１位置又は第２位置に切り替えることにより、通過孔４３１の開口面積を調整可能である。

第２変更例のナイロン板４３及び調整片４４，４４は、第１流入口３５１ａよりも遊技球の流入方向における上流側に配設されており、より好ましくは、第１流入口３５１ａと回収通路Ｋｔとの間に配設されている。なお、第２変更例において、ナイロン板４３は、本体箱４１の内部に固定されていてもよく、本実施形態のように、着脱自在に構成されていてもよい。

第２変更例において、研磨揚送装置３０は、遊技場の管理者等が操作可能な操作手段の一例である操作盤を備える。操作盤は、調整片４４，４４の位置、即ち、通過孔４３１の開口面積の変更を指示する操作が可能に構成されている。研磨揚送装置３０は、操作盤の操作による変更指示に基づいて、ソレノイド４５，４５を制御することにより、通過孔４３１の開口面積を増加、又は減少させる。

第２変更例によれば、通過孔４３１の開口面積を調整することによって、第１流入口３５１ａへの遊技球の流入量、即ち、単位時間当りの遊技球の揚送量を簡便に調整できる。第１変更例によれば、揚送調整手段には、通過孔４３１の開口面積を調整可能な制御部及び制御手段を含む。また、ナイロン板４３及び調整片４４，４４は、調整機構及び流入調整機構の一例を構成する。

第２変更例は、さらに以下のように変更して実施することができる。
・第２変更例の研磨揚送装置３０は、操作盤を用いた変更指示に基づいて、通過孔４３１の開口面積を変更したが、これに限らない。制御装置６０は、下球樋２３，２３（回収通路Ｋｔ）における遊技球量が所定量に達しているか否かをセンサー等により検知し、揚送対象とする遊技球量が所定量に達していることを検知したとき、調整片４４，４４を第１位置に変位させ、通過孔４３１の開口面積を増加させる。一方、制御装置６０は、揚送対象とする遊技球量が所定量に達していないことを検知したとき、調整片４４，４４を第２位置に変位させ、通過孔４３１の開口面積を減少させる。

［他の変更例］
以下、その他の変更例について記載する。
・本実施形態及び上記変更例において、ナイロン板４３は、下球樋２３，２３（回収通路Ｋｔ）に対して着脱可能であってもよく、第１流入口３５１ａに隣接した部分に着脱可能であってもよく、本体箱４１と下球樋２３，２３との接続部分に対して着脱可能であってもよい。即ち、ナイロン板４３は、第１流入口３５１ａよりも遊技球の流入方向における上流側の部分に対して着脱が可能であればよく、着脱によって遊技球の速度を調整可能であれば、どのような部分に対して着脱可能であってもよい。なお、より好ましくは、ナイロン板４３は、下球樋２３，２３と第１流入口３５１ａとの間の部分に対して着脱可能であるとよい。

・本実施形態及び上記変更例において、揚送部としてスクリュー３６を採用したが、これに限らず、遊技球を押し上げる押上式の揚送部であってもよく、ベルト式の揚送部であってもよい。

・本実施形態及び上記変更例において、研磨材は、粒状の研磨材であったが、これに限らず、小板状や、糸状の研磨材であってもよい。また、研磨材は、ナイロン製に限らず、ポロエチレン、及びポリプロピレンなどの他の樹脂製であってもよく、ステンレス、及びアルミニウムなどの金属製であってもよく、これらの組み合わせであってもよい。

・本実施形態及び上記変更例において、ナイロン板４３は、複数の部材を組み合わせて構成されていてもよい。
・本実施形態及び上記変更例において、受入部４０は、蓋４２を備えたが、これに限らず、蓋４２を備えていなくてもよい。また、蓋４２のうち、規制板４２２を備えない構成であってもよい。

・本実施形態及び上記変更例において、第１研磨揚送装置３０ａは、ナイロン板４３が取り外されており、第２研磨揚送装置３０ｂは、ナイロン板４３を取り付けた状態で固定されていてもよい。

・本実施形態及び上記変更例において、研磨揚送装置３０の設置方向は、任意に変更してもよい。例えば、島設備１１において、左右を反転させて設置してもよいし、９０度だけ回転させて、揚送管３５の第１部分３５１が奥行方向Ｄ３に沿って延びるように設置してもよい。

・本実施形態及び上記変更例において、島設備１１は、パチンコ遊技機１２から払い出された賞球を、貯留容器（所謂ドル箱）に貯留することによらず、直接的に下球樋２３，２３へと還流可能に構成されていてもよい。

・本実施形態及び上記変更例において、揚送管３５は、垂直方向（高さ方向Ｄ２）に沿って延びることに限らない。揚送管３５は、垂直方向と交差する方向に沿って上るように傾斜していてもよい。即ち、研磨揚送装置３０は、遊技球の取込み位置よりも高い位置へと遊技球を搬送可能であればよい。

・本実施形態及び上記変更例において、研磨揚送装置３０は、１つの揚送管３５を備えたが、これに限らない。研磨揚送装置３０は、複数の揚送管３５を備える構成であってもよい。また、揚送管３５は、Ｊ字型であることに限らず、直線状（Ｉ字型）であってもよく、蛇行していてもよい。

・遊技システム１０は、複数の研磨揚送装置３０を有する島設備１１を備えてもよい。この場合、球タンク２０は、１つの島設備１１において、複数の研磨揚送装置３０で兼用されていてもよい。遊技システム１０において、球タンク２０は、複数の島設備１１で兼用されていてもよい。

・島設備１１に設置可能なパチンコ遊技機１２の数は、任意に変更してもよい。例えば、島設備１１は、１（単数）の遊技機を設置可能でもよい。
・島設備１１に設置される遊技機は、遊技媒体として遊技球を用いるものであれば、パチンコ遊技機１２に限定されない。例えば、遊技媒体として遊技球を用いるスロットマシンであってもよい。

上記実施形態及び変更例から把握できる技術的思想について記載する。
（１）水平方向と交差する方向に延びる遊技球の球通路、及び遊技球が前記球通路に流入可能な流入開口が形成された通路部と、前記流入開口から流入する遊技球を、研磨材が混在した状態で搬送することにより、遊技球の研磨と揚送とを行う揚送部と、前記流入開口の開口面積を調整可能に構成された調整機構と、を備えたことを特徴とする研磨揚送装置。

１０…遊技システム、１１…島設備、１２…パチンコ遊技機、２３…下球樋、２５…計数装置、３０…研磨揚送装置、３０ａ…第１研磨揚送装置、３０ｂ…第２研磨揚送装置、３５…揚送管、３５１ａ…第１流入口、３６…スクリュー、４０…受入部、４３…ナイロン板、６０…制御装置、Ｋｔ…回収通路、Ｙｔ…揚送通路。

Claims (1)

1. 所定の球通路を流下する遊技球を受け入れる受入空間が形成された受入部と、
   一部又は全部が水平方向と交差する方向に沿って延びる特定の球通路、及び、前記受入空間にある遊技球が前記特定の球通路へ流入可能な流入開口が形成された揚送通路部と、
   前記流入開口から前記特定の球通路へ流入した遊技球を、研磨材が混在した状態で搬送することにより、遊技球の研磨と揚送とを行う揚送部と、
   前記揚送部における単位時間当りの遊技球の揚送量を調整可能な揚送調整手段と、を備え、
   前記揚送調整手段は、前記受入部の受入空間を、第１空間と、当該第１空間の下方にある第２空間と、に区画する区画板を含み、
   前記受入部の第１空間には、前記所定の球通路を流下する遊技球が流入し、前記受入部の第２空間には、前記流入開口が開口しており、
   前記区画板は、前記第１空間から前記第２空間へ遊技球が通過可能な複数の通過孔が形成されており、当該複数の通過孔のうちの一部である複数の通過孔の開口面積を変更可能に構成されていることを特徴とする研磨揚送装置。

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