JP5280049B2 - 遊技球供給装置 - Google Patents

Description

本発明は、遊技島に設けられ、遊技球を遊技機に供給する遊技球供給装置に関するものである。

従来の遊技場においては、遊技島の長手方向に沿って複数の遊技機が配列され、遊技島内の遊技球は循環装置によって循環する。

この種の循環装置では、一般的に、遊技島の下部に設けられた下部タンクの遊技球を、揚送装置にて遊技島の上部に設けられた遊技球供給装置に送り、遊技球供給装置を経由して各遊技機へと供給する。また、遊技機に供給されずに遊技球供給装置から溢れた遊技球は、下部タンクに戻され、揚送装置によって再び遊技球供給装置に送られる（例えば、特許文献１参照）。
特開平１０−４３４１２号公報

このように、遊技機に供給されずに遊技球供給装置から溢れた遊技球が、下部タンク及び揚送装置を経由して再び遊技球供給装置に戻される循環装置の場合、揚送装置等の稼働率が上がるため、故障等によりランニングコストが高くなるという問題がある。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、循環装置のランニングコストを低く抑えることができる遊技球供給装置を提供することを目的とする。

第１の発明は、長手方向に複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、揚送装置によって揚送された遊技球を受け入れて各遊技機に供給する遊技球供給装置において、前記遊技島の長手方向に間隔を空けて配置され、前記遊技島の短手方向に延びる回転軸を有する二つのローラと、前記二つのローラに掛け回された無端状の搬送ベルトと、前記ローラの一方を回転駆動し、前記搬送ベルトを周回させる駆動源と、前記搬送ベルトの直下に間隔を空けて設けられた平板部を有し、前記搬送ベルトの下位部の移動によって入口部から流入した遊技球が前記平板部上を移動する補給樋と、前記補給樋の長手方向に沿って設けられ、前記補給樋を移動する遊技球を各遊技機へと導く複数の補給シュートと、前記搬送ベルトの下流側円弧部の外周に沿って間隔を空けて設けられた湾曲部を有し、前記下流側円弧部の移動によって遊技球が前記湾曲部内周を移動する端部樋と、前記搬送ベルトの上位部を支持する支持部を有し、前記上位部の移動によって遊技球が前記上位部上を移動する上部樋と、を備え、前記補給樋から前記端部樋を通じて前記上部樋へと導かれた遊技球は、前記上位部の移動によって前記補給樋の前記入口部へと導かれ、前記上部樋に設けられ、前記上部樋を移動する過剰な遊技球をオーバーフローさせるオーバーフローシュートと、前記オーバーフローシュートに設けられ、通過する遊技球を検出する遊技球検出手段と、前記検出された遊技球の個数に応じて前記上部樋における遊技球の過剰度合を判定し、その判定結果を基に前記駆動源の回転速度を制御する制御手段と、を備え、前記補給樋は、前記平板部と前記搬送ベルトの前記下位部との間で遊技球が遊嵌状態で移動するように構成され、前記搬送ベルトは、短手方向に所定の傾斜角度で傾斜して配設され、かつ周回するのに伴って遊嵌状態の遊技球に速度を付与する速度付与手段を有し、前記補給樋及び前記上部樋は、前記搬送ベルトと同一の傾斜角度で傾斜して配設され、前記補給シュートは、前記補給樋の低所側に設けられ、前記遊技島には、遊技機が短手方向に背向状態で配列され、前記補給シュートは、前記平板部上を移動する遊技球を、前記補給樋の低所側に位置する遊技機に供給する第一補給シュートと、前記平板部上を移動する遊技球を、前記補給樋の高所側に位置する遊技機に供給する第二補給シュートと、を備えることを特徴とする。

第２の発明は、前記制御手段は、前記遊技球検出手段による検出結果を基に、所定時間内に前記オーバーフローシュートを通過する遊技球の個数をカウントし、カウントされた遊技球の個数が基準値以上の場合には、前記上部樋における遊技球がオーバーフロー状態であると判定し、前記駆動源の回転速度を低く設定することを特徴とする。

第３の発明は、前記オーバーフローシュートは、前記上部樋の高所側に設けられることを特徴とする。

第４の発明は、前記上部樋の長手方向に沿って設けられ、前記上部樋を移動する遊技球を、その自重で前記補給シュートへと導く補助シュートを備えることを特徴とする。

第５の発明は、前記補助シュートは、前記上部樋の低所側に設けられることを特徴とする。

第６の発明は、前記補給シュートには、遊技球を上下１段に均す均し部材が設けられ、前記補給シュートにおける前記補給樋から流入した遊技球と前記補助シュートから流入した遊技球との合流部は、前記均し部材の上流側に設けられることを特徴とする。

第１の発明によれば、補給樋から遊技機に供給されなかった遊技球は、端部樋を通じて上部樋へと導かれ、搬送ベルトの上位部の移動によって補給樋の入口部へと導かれる。このように、補給樋から遊技機に供給されなかった遊技球は、循環装置を再度循環することなく、再び補給樋の入口部へと導かれる。したがって、循環装置内における遊技球の無駄な循環が発生せず、揚送装置等の稼働率が上がることが防止されるため、循環装置のランニングコストを低く抑えることができる。

また、上部樋を移動する遊技球がオーバーフローシュートを通じてオーバーフローされる場合には、オーバーフローされた遊技球の個数に応じて上部樋における遊技球の過剰度合が判定され、その判定結果を基に駆動源の回転速度が制御されるため、遊技島の遊技機の稼動率に応じて駆動源の回転速度を設定することができる。したがって、遊技球供給装置の無駄な稼動を抑制することができるため、遊技球供給装置のランニングコストを低く抑えることができる。また、補給樋を遊嵌状態で移動する遊技球は、傾斜して配設された補給樋の低所側へと自重によって導かれ補給シュートへと導かれる。搬送ベルト、補給樋、及び上部樋は、短手方向に傾斜して配設されるため、搬送ベルト、補給樋、及び上部樋の短手方向の水平出しが不要となり、搬送ベルト、補給樋、及び上部樋の配設を簡便に行うことができる。また、補給シュートは補給樋の低所側に設けられ、補給樋を移動する遊技球は、低所側から短手方向へと分配され、背向状態で配置された遊技機へと供給される。したがって、背向状態で配置された遊技機に対して均等に遊技球を分配することができる。

第２の発明によれば、遊技島の遊技機の稼動率が低く上部樋における遊技球の過剰度合が高い場合には、オーバーフロー状態であると判定し、駆動源の回転速度は低く設定されるため、遊技球供給装置の無駄な稼動を抑制することができる。

第３の発明によれば、遊技機の稼動が少ない場合には、遊技球供給装置内を循環する遊技球が多くなり、過剰になってしまう場合がある。その場合には、上部樋における遊技球は、高所側まで充満され、上部樋の高所側に設けられたオーバーフローシュートからオーバーフローされる。

第４の発明によれば、上部樋を移動する遊技球は、補助シュートを通じて遊技機へと供給されるため、遊技機に対して安定して遊技球を供給することができる。

第５の発明によれば、補助シュートは上部樋の低所側に設けられ、上部樋を移動する遊技球は、低所側から補給シュートに導かれるため、各補給シュートへ均等に分配される。

第６の発明によれば、補給シュートにおける遊技球の合流部は、均し部材の上流側に設けられるため、補給シュートの出口部における遊技球の球詰まりが防止される。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。

まず、図１を参照して、本実施の形態に係る遊技球供給装置１が設けられる遊技島１００について説明する。図１は、遊技島１００の内部構造を示す斜視図である。

遊技島１００は、遊技場に設置され、複数の遊技機（図示省略）や付帯設備が設けられるものである。

遊技島１００は、長手方向に２列に配列された複数の遊技機設置開口部５を有する。その遊技機設置開口部５には遊技機が設置される。これにより、遊技機は、遊技島１００の長手方向に配列されると共に、短手方向には、それぞれの背面を合わせた背向状態で配置される。

遊技島１００における遊技機の下方には、遊技に用いられる遊技球を貯留するための下部タンク２が設けられる。下部タンク２の遊技球は、遊技島１００の長手方向略中央に設けられた揚送装置３に導かれる。

揚送装置３は、遊技球を磨きながら上方へと揚送する装置であり、揚送装置３によって揚送された遊技球は、揚送装置３の上部に設置された上部タンク４へと導かれる。

上部タンク４の左右両側のそれぞれには、上部タンク４の遊技球を各遊技機、及び各遊技機に併設され遊技球を貸し出すための球貸機（図示省略）へと供給する遊技球供給装置１が連結されている。なお、図１では、上部タンク４の一方側に連結された遊技球供給装置１のみを示す。また、以下において、左右とは、遊技島１００の長手方向を指し、前後とは、遊技島１００の短手方向を指すものとする。

遊技球供給装置１から遊技機へと供給された遊技球は、遊技機から賞球として遊技者に対して払い出され、払い出された遊技球は、遊技島１００に設置された球計数機（図示省略）に投入されて下部タンク２に回収される。

また、遊技球供給装置１から球貸機へと供給された遊技球は、遊技機における遊技に用いられ、遊技機から排出された遊技球は、下部タンク２に回収される。なお、本実施の形態では、下部タンク２は、遊技機より排出された遊技球を回収して揚送装置３に導く回収樋に貯留機能を持たせたものであり、回収樋の下流端側に開閉部材（図示省略）が設けられる。

このように、遊技島１００内の遊技球は、遊技島１００内を循環する。

次に、主に図２〜図９を参照して、遊技球供給装置１について詳しく説明する。図２は遊技球供給装置１における上流端（上部タンク４側）の斜視図であり、図３及び図４は遊技球供給装置１における下流端の斜視図であり、図５は遊技球供給装置１における上流端の正面図であり、図６は遊技球供給装置１における上流端の長手方向断面図であり、図７は遊技球供給装置１における下流端の長手方向断面図であり、図８及び図９は遊技球供給装置１における短手方向断面図である。

遊技球供給装置１は、上流側と下流側に設けられた二つのローラ１０，１１（図６及び図７参照）に掛け回された無端状の搬送ベルト１２と、下流側のローラ１１を回転駆動して搬送ベルト１２を周回させる駆動源としての駆動モータ１３（図３〜図５参照）とを備える。

搬送ベルト１２は、遊技島１００の長手方向に水平に配置され、図６及び図７に示すように、平板上の下位部１２ａ及び上位部１２ｂと、円弧状の上流側円弧部１２ｃ及び下流側円弧部１２ｄとから構成される。

遊技球供給装置１は、搬送ベルト１２を支持する支持部材１５を備え、支持部材１５は、遊技島１００の長手方向に延在して形成されると共に遊技島１００の上部に取り付けられて固定される。

支持部材１５は、図８及び図９に示すように、搬送ベルト１２の上位部１２ｂの下面に沿って配設された底部１６ａと底部１６ａの両端に立設して形成され上位部１２ｂの両側を囲う立壁１６ｂとを有する断面コの字状の支持部１６と、前後の立壁１６ｂのそれぞれから水平方向に延在し、遊技島１００の上部に取り付けられるフランジ部１７とを備える。

このように、支持部材１５は、フランジ部１７を介して遊技島１００の上部に取り付けられて固定されると共に、支持部１６にて搬送ベルト１２の上位部１２ｂを支持する。

駆動モータ１３は、図３〜図５に示すように、遊技島１００に固定されたモータ支持部材１８に支持される。駆動モータ１３の出力軸１３ａは第一プーリ１９に連結され、ローラ１１の軸１１ａは第二プーリ２０に連結され、第一プーリ１９と第二プーリ２０はベルト２１を介して連係している。ローラ１１の軸１１ａを支持する軸受２２（図３参照）は、支持部材１５の下流側の端部に取り付けられた下流側支持部材２３に支持される。

駆動モータ１３を回転駆動することによってローラ１１が回転駆動し、搬送ベルト１２は、ローラ１１とローラ１０との間を周回する。このように、ローラ１１が主動側であり、ローラ１０が従動側である。

従動側のローラ１０の軸１０ａを支持する軸受２４は、図２及び図５に示すように、支持部材１５の上流側の端部に取り付けられた上流側支持部材２５によって支持される。

搬送ベルト１２の下位部１２ａの直下には、図６〜図９に示すように、下位部１２ａとの間で遊技球が移動する補給樋２７を形成する補給樋画成部材２８が下位部１２ａに沿って延在して配設される。

補給樋画成部材２８は、両端のそれぞれが上流側支持部材２５と下流側支持部材２３とに取り付けられ固定される。

補給樋画成部材２８は、図８及び図９に示すように、搬送ベルト１２の下位部１２ａと所定の間隔を空けて配設された平板状の平板部２８ａと、平板部２８ａの両端に立設して形成され補給樋２７を移動する遊技球の落下を防止するための立壁２８ｂとから構成される断面コの字状の部材である。

搬送ベルト１２は、ベルト表面に磁性体（図示省略）が設けられた公知の磁性ベルトである（特開平３−４６９４２参照）。磁性体は、ベルト長手方向に延在して形成され、ベルト短手方向に所定間隔を空けて配列される。また、ベルトの短手方向にＳ極とＮ極が交互に並んで着磁されている。なお、補給樋画成部材２８は非磁性体によって構成される。

補給樋２７の上流端には、図６に示すように、上部タンク４に連通する連通路２９が連結され、上部タンク４から連通路２９に導かれた遊技球は、入口部２７ａを通じて補給樋２７へと流入する。搬送ベルト１２の下位部１２ａと補給樋画成部材２８の平板部２８ａとの間隔は、遊技球の直径よりも僅かに大きく設定されているため、上部タンク４から導かれた遊技球は、入口部２７ａから補給樋２７へとスムーズに流入し、平板部２８ａ上へと導かれる。補給樋２７へと流入した遊技球の上端と下位部１２ａの下面との間には僅かな隙間が存在する。このように、補給樋２７へと流入する遊技球は、平板部２８ａと搬送ベルト１２の下位部１２ａとによって挟持されることなく、遊嵌状態で平板部２８ａ上に導かれる。

補給樋２７へと流入した遊技球は、搬送ベルト１２に設けられた磁性体の作用を受け、下位部１２ａの移動に伴って、ベルト長手方向の速度が付与され平板部２８ａ上を移動する。このように、搬送ベルト１２の磁性体の磁力は、遊技球が搬送ベルト１２には吸着しないが、搬送ベルト１２の移動によって平板部２８ａ上を移動する程度の大きさに設定される。

搬送ベルト１２に設けられた磁性体は、搬送ベルト１２が周回するのに伴って、下位部１２ａと平板部２８ａとの間で遊嵌状態の遊技球に速度を付与する速度付与手段に該当する。遊技球は、磁性体の作用によって速度が付与され遊嵌状態で補給樋２７を移動するのであり、搬送ベルト１２によって挟持され圧送されることなく搬送されるため、駆動モータ１３の負荷が大きくなることはない。

ここで、遊嵌状態の遊技球とは、上述のように、遊技球の上端と下位部１２ａとの間に隙間が存在する状態の他、搬送ベルト１２のテンションが小さいため、下位部１２ａが下方に撓んで遊技球の上端に接触した状態も含む。

補給樋２７を移動する遊技球は、補給樋２７に設けられた図８に示す補給シュート４０から遊技機及び球貸機へと導かれる。補給シュート４０については後に詳しく説明する。

搬送ベルト１２の下流端には、図３，図４，及び図７に示すように、搬送ベルト１２の下流側円弧部１２ｄの外周に沿って円弧状の湾曲部材３１が配設される。湾曲部材３１は、下流側円弧部１２ｄとの間で遊技球が移動する端部樋３０を形成する。

湾曲部材３１は、下流側支持部材２３に取り付けられ固定された円弧状の本体部３１ａと、本体部３１ａの内周に設けられ搬送ベルト１２の下流側円弧部１２ｄと所定の間隔を空けて設けられた湾曲部３１ｂとを備える。

湾曲部３１ｂはウレタン樹脂によって形成され、湾曲部３１ｂと下流側円弧部１２ｄとの間隔は遊技球の直径よりも僅かに小さく設定される。したがって、補給樋２７を移動する遊技球のうち、補給シュート４０から遊技機及び球貸機へと供給されなかった遊技球は、搬送ベルト１２の下流端まで到達して端部樋３０へと流入する。端部樋３０へ流入した遊技球は、湾曲部３１ｂと下流側円弧部１２ｄとの間に挟持され、搬送ベルト１２の下流側円弧部１２ｄの移動によって湾曲部３１ｂ内周上を移動し、搬送ベルト１２の上位部１２ｂ上へと導かれる。

上位部１２ｂは、図８及び図９に示すように、その両側が支持部材１５の立壁１６ｂによって囲まれ、かつ上位部１２ｂ上に導かれた遊技球の重量は上位部１２ｂの下方に配設された底部１６ａによって支持される。このように、上位部１２ｂと支持部１６によって、上位部１２ｂの移動によって遊技球が移動する上部樋３５が形成される。

上部樋３５は、遊技球が移動する向きが補給樋２７とは逆、つまり補給樋２７とは上流と下流が逆となる。上部樋３５の遊技球は、上部タンク４に向かう方向へと移動する。

上部樋３５を移動する遊技球は、上部樋３５に設けられた図８に示す補助シュート４１から補給シュート４０へと導かれる。補助シュート４１については後に詳しく説明する。

上部樋３５を移動する遊技球のうち、補助シュート４１から補給シュート４０へと導かれなかった遊技球は、上部樋３５の下流端まで到達し、上部樋３５から連通路２９へと落下する。連通路２９へと落下した遊技球は、入口部２７ａを通じて再び補給樋２７へと流入する。

このように、上部タンク４から補給樋２７へと導かれた遊技球のうち、補給樋２７に設けられた補給シュート４０、及び上部樋３５に設けられた補助シュート４１のいずれにも導かれず、遊技機及び球貸機へと供給されなかった遊技球は、遊技島１００内を循環するのではなく、補給樋２７へと戻り搬送ベルト１２に沿って遊技球供給装置１内を循環する。

次に、主に図８及び図１０を参照して、補給樋２７に設けられた補給シュート４０、及び上部樋３５に設けられた補助シュート４１について説明する。図１０は、遊技球供給装置１における補給シュート４０及び補助シュート４１の斜視図である。

補給シュート４０は、遊技機に遊技球を供給する遊技機用補給シュート４０Ａ（４０ａ）と、球貸機に遊技球を供給する球貸機用補給シュート４０Ｂ（４０ｂ）とから構成され、遊技機用補給シュート４０Ａと球貸機用補給シュート４０Ｂは補給樋２７の長手方向に沿って設けられる。遊技機用補給シュート４０Ａは各遊技機のそれぞれに設けられ、球貸機用補給シュート４０Ｂは各球貸機のそれぞれに設けられる。なお、以下では、遊技機用補給シュート４０Ａ（４０ａ）及び球貸機用補給シュート４０Ｂ（４０ｂ）を総称する場合、「補給シュート４０」と称する。

補助シュート４１は、上部樋３５の長手方向に沿って、全ての補給シュート４０に対応して設けられる。つまり、上部樋３５には、補給シュート４０と同数の補助シュート４１が設けられる。

搬送ベルト１２は、図５、図８、及び図９に示すように、短手方向に所定の傾斜角度で傾斜して配設される。具体的には、図１に示す手前側が高く、奥側が低く形成される。これにより、上部樋３５は短手方向に傾斜して形成されることになる。また、補給樋画成部材２８の平板部２８ａも、搬送ベルト１２と同一の傾斜角度で傾斜して配設されるため、補給樋２７も短手方向に傾斜して形成されることになる。

このように、搬送ベルト１２、補給樋２７、及び上部樋３５は、長手方向には水平であるが、短手方向には傾斜して配設される。

補給樋２７及び上部樋３５は短手方向に傾斜して形成されるため、補給シュート４０及び補助シュート４１は、遊技球の自重で遊技球を遊技機及び球貸機に供給できるように、それぞれ補給樋２７及び上部樋３５の低所側に設けられる。

つまり、補給樋２７及び上部樋３５を移動する遊技球は、遊技球の自重によって低所側へと寄った状態で移動し、低所側に配設された補給シュート４０及び補助シュート４１を通じて遊技機及び球貸機に供給される。

補給樋２７及び上部樋３５を移動する遊技球は低所側へと寄った状態で移動するため、上部樋３５から落下して再び補給樋２７へと戻る遊技球と、上部タンク４から連通路２９を介して補給樋２７へと流入する遊技球とが合流する補給樋２７の入口部２７ａ付近では、遊技球が渋滞して球詰まりが発生する可能性がある。これを回避するために、上部樋３５の下流端部の低所側には、図２及び図５に示すように、上部樋３５の低所側に寄った遊技球を高所側へ誘導して補給樋２７の入口部２７ａへと導くための誘導板３６が設けられる。誘導板３６は、支持部１６の立壁１６ｂに取り付けられ、上部樋３５の中央に向かって斜めに延在して形成される。上部樋３５の下流端の低所側に誘導板３６を設けることによって、補給樋２７の入口部２７ａ付近の遊技球の流れが均一化され、遊技球の球詰まりが防止される。

また、補給樋２７は、図５，図８，及び図９に示すように、補給樋画成部材２８の平板部２８ａにおける低所側の傾斜角度が高所側よりも大きく形成される。具体的には、平板部２８ａにおける低所側の端部２８ｃは曲げ加工されて、大きい傾斜角度に形成される。したがって、補給樋２７を移動し自重によって低所側へと寄った遊技球は、端部２８ｃの大きい傾斜によって補給シュート４０に向かって案内されると共に、磁性を有する搬送ベルト１２との間隔が大きくなり、搬送ベルト１２から磁力の影響を受け難くなるため、スムーズに補給シュート４０へと導かれる。なお、端部２８ｃの形状は、図示のように平板状に限らず、曲面状としてもよい。

遊技機は、遊技島１００の短手方向には、それぞれの背面を合わせた背向状態で配置される。そのため、背向状態で配置される一対の遊技機のうち、一方は補給樋２７の低所側に位置し、他方は高所側に位置することになる。

補給シュート４０は補給樋２７の低所側に設けられるため、補給樋２７の低所側に位置する遊技機及び球貸機に対しては、補給シュート４０を通じてそのまま遊技球が供給される。これに対して、補給樋２７の高所側に位置する遊技機及び球貸機に対しては、図５及び１０に示すように、補給シュート４０の出口部４２に連結され補給樋画成部材２８の平板部２８ａの下方を横切って配設された連絡樋４９を通じて遊技球が供給される。

このように、補給樋２７を移動する遊技球は、補給樋２７の低所側に設けられた補給シュート４０を通じて、補給樋２７の低所側から前後方向へと分配され、背向状態で配置された遊技機及び球貸機へと供給される。したがって、背向状態で配置された遊技機及び球貸機に対して均等に遊技球を分配することができる。

以上のように、背向状態で配置される一対の遊技機及び球貸機には、図１０に示すように、補給樋２７の低所側に位置する遊技機及び球貸機に対して遊技球を供給する遊技機用補給シュート４０Ａ及び球貸機用補給シュート４０Ｂと、補給樋２７の高所側に位置する遊技機及び球貸機に対して遊技球を供給する遊技機用補給シュート４０ａ及び球貸機用補給シュート４０ｂとの合計４つの補給シュート４０が設けられる。

補助シュート４１は、全ての補給シュート４０に対応して設けられるため、補給シュート４０と同様に、背向状態で配置される一対の遊技機及び球貸機に合計４つ設けられる。

補給シュート４０は、図１０に示すように、補給樋画成部材２８の低所側の立壁２８ｂに取り付けられた筐体４３と、筐体４３を封止するカバー４４とを備える。なお、図１０における遊技機用補給シュート４０Ａ，４０ａについては、カバー４４を外した状態の図である。

筐体４３には、補給樋画成部材２８の低所側の立壁２８ｂに形成された開口部と連通し、補給樋２７から遊技球を受け入れる入口部４５が形成される。

筐体４３の底面は、下り傾斜して形成され、入口部４５から流入した遊技球を下流端に設けられた出口部４２へと案内する案内路４６として構成される。

入口部４５は、補給樋２７の長手方向の寸法が、遊技球が複数個通過可能な寸法に形成される。出口部４２は、遊技球が１個通過可能な程度の寸法に形成される。また、案内路４６は、遊技球が１条で転動可能な程度の幅に形成される。

案内路４６の途中には、案内路４６を転動する遊技球を上下１段に均す均し部材４７が設けられる。したがって、入口部４５から筐体４３内に流入した遊技球は、案内路４６へと落下して案内路４６上を転動し、均し部材４７によって上下１段に均されて１球ずつ出口部４２から排出される。出口部４２から排出された遊技球は、遊技機又は球貸機へと供給される。

筐体４３の上部は、カバー４４によって封止されずに開口して形成され、その開口には補助シュート４１の出口部４２が連通している。

補給シュート４０の筐体４３内における補助シュート４１の出口部４２の直下には、補助シュート４１の出口部４２から排出された遊技球を案内路４６へと導く誘導路４８が下り傾斜して配設される。

したがって、補助シュート４１の出口部４２から排出され補給シュート４０の筐体４３内へと流入した遊技球は、誘導路４８から案内路４６へと導かれて出口部４２から排出される。

このように、補給シュート４０の筐体４３内では、補給シュート４０の入口部４５から流入した遊技球と、誘導路４８から導かれる遊技球とが合流することになる。しかし、この遊技球が合流する合流部は、均し部材４７の上流側に設けられるため、補給シュート４０の出口部４２における遊技球の球詰まりが防止される。

補給シュート４０は、以上のように構成され、遊技機用補給シュート４０Ａと球貸機用補給シュート４０Ｂは同様に構成される。

補助シュート４１は上部樋３５から遊技球を受け入れる入口部４５を有し、入口部４５は支持部１６の低所側の立壁１６ｂに形成された開口部に連通して形成される。補助シュート４１におけるその他の構成は、補給シュート４０の構成と同様であり、補給シュート４０と同様の構成には同一の符号を付す。

補助シュート４１は上部樋３５の低所側に設けられるため、上部樋３５を移動する遊技球は、低所側から補給シュート４０に導かれる。したがって、上部樋３５を移動する遊技球は各補給シュート４０へ均等に分配される。

以上のように、搬送ベルト１２に沿って遊技球供給装置１内を循環する遊技球のうち、補給樋２７を移動する遊技球は、自重で低所側へと誘導され補給シュート４０から遊技機又は球貸機へと供給され、上部樋３５を移動する遊技球も、自重で低所側へと誘導され補助シュート４１を通じて補給シュート４０へと導かれ、遊技機又は球貸機へと供給される。

ここで、遊技島１００に配置された遊技機の稼動が少ない場合には、遊技球供給装置１内を循環する遊技球が多くなり、過剰になる場合がある。この対策として、上部樋３５には、上部樋３５を移動する過剰な遊技球を下部タンク２へと導くオーバーフローシュート５０が設けられる。

以下に、図９及び図１１〜図１３を参照して、オーバーフローシュート５０について説明する。図１１は遊技球供給装置１におけるオーバーフローシュート５０の斜視図であり、図１２は搬送ベルト１２の動作を制御する搬送制御装置５５のブロック図であり、図１３は搬送制御装置５５による制御の流れを示すフローチャートである。

オーバーフローシュート５０は、上部樋３５の高所側に１つか２つ程度設けられる。

オーバーフローシュート５０の筐体４３には、支持部１６の高所側の立壁１６ｂに形成された開口部と連通し、上部樋３５から遊技球を受け入れる入口部４５が形成される。

オーバーフローシュート５０の出口部４２から排出された遊技球は下部タンク２へと導かれる。その出口部４２には、通過する遊技球を検出するセンサ５１（遊技球検出手段）が設けられる。

なお、本実施の形態では、オーバーフローシュート５０の出口部４２から排出された遊技球は、回収樋に貯留機能を持たせた下部タンク２へと導かれるが、貯留機能を持たない回収樋に導かれるようにしてもよい。また、遊技機から排出された遊技球を、貯留機能を持たない回収樋へ排出し、回収樋を経て揚送装置３に導き、一方、オーバーフローシュート５０の出口部４２から排出された遊技球を、回収樋の機能を持たないタンクへと導くようにしてもよい。なお、回収樋の機能を持たないタンクであれば、遊技島１００の下部に設ける必要はなく、例えば、揚送装置３の周囲に設けてもよい。

オーバーフローシュート５０におけるその他の構成は、補給シュート４０の構成と同様であり、補給シュート４０と同様の構成には同一の符号を付す。

遊技島１００に配置された遊技機の稼動が多い場合には、遊技球供給装置１内を循環する遊技球は比較的少なく、補給樋２７及び上部樋３５を低所側へと寄った状態で移動する。しかし、遊技機の稼動が少ない場合には、遊技球供給装置１内を循環する遊技球が多くなり、過剰になってしまう場合がある。その場合には、補給樋２７及び上部樋３５における遊技球は、高所側まで充満され、上部樋３５の高所側に設けられたオーバーフローシュート５０から下部タンク２へと導かれる。

遊技島１００には搬送制御装置５５が搭載され、搬送制御装置５５は、オーバーフローシュート５０を通じて下部タンク２へと導かれる遊技球の個数に応じて、搬送ベルト１２を駆動する駆動モータ１３の動作を制御する。次に、搬送制御装置５５について説明する。

搬送制御装置５５は、図１２に示すように、センサ５１から出力された信号を基に上部樋３５における過剰度合を判定する状態判定手段５６と、状態判定手段の判定結果を基に駆動モータ１３に対して駆動信号を出力して駆動モータ１３の回転速度を制御する駆動信号出力手段５７とを備える。なお、状態判定手段５６と駆動信号出力手段５７が制御手段に該当する。

次に、図１３を参照して、搬送制御装置５５による制御の流れを説明する。図１３（ａ）は状態判定手段５６による状態判定処理の流れを示すフローチャートであり、図１３（ｂ）は駆動信号出力手段５７による駆動信号出力処理の流れを示すフローチャートである。

まず、図１３（ａ）を参照して、状態判定手段５６による状態判定処理の流れを説明する。

状態判定処理が開始されると、ステップ１０１では電源が投入され、ステップ１０２では搬送制御装置５５が初期化される。

ステップ１０３では、タイマがオンとなり、経過時間のカウントが開始される。

ステップ１０４では、センサ５１によって検出された検出結果を基にカウントされた前回のデータがクリアされる。

ステップ１０５では、オーバーフローシュート５０の出口部４２に設けられたセンサ５１によって検出された検出結果を基に、出口部４２を通過する遊技球の個数がカウントされる。

ステップ１０６では、タイマの経過時間が予め定められた所定時間に到達したか否かが判定される。所定時間に到達していないと判定された場合には、ステップ１０５による遊技球の個数のカウントが継続される。

ステップ１０６にて、タイマの経過時間が所定時間に到達したと判定された場合にはステップ１０７に進み、ステップ１０５による遊技球の個数のカウントを終了する。以上の手順によって、所定時間内にオーバーフローシュート５０の出口部４２を通過した遊技球の個数がカウントされる。

ステップ１０８では、ステップ１０５にてカウントされた遊技球の個数と予め定められた基準値とが比較される。

ステップ１０８にて、カウントされた遊技球の個数が基準値以上である場合にはステップ１０９に進み、上部樋３５における遊技球がオーバーフロー状態であると判定し、オーバーフロー状態に設定される。

また、ステップ１０８にて、カウントされた遊技球の個数が基準値未満である場合にはステップ１１０に進み、上部樋３５における遊技球はオーバーフロー状態ではないと判定し、オーバーフロー状態解除に設定される。

次に、図１３（ｂ）を参照して、駆動信号出力手段５７による駆動信号出力処理の流れを説明する。

駆動信号出力処理が開始されると、ステップ２０１では電源が投入される。

ステップ２０２では、上部樋３５における遊技球がオーバーフロー状態であるか否かが判定される。状態判定手段５６による状態判定処理におけるステップ１０９にてオーバーフロー状態と設定された場合には、ステップ２０３に進み、駆動モータ１３に対してスロー駆動信号が出力される。これにより、駆動モータ１３の回転速度は低くなるように制御される。

また、状態判定手段５６による状態判定処理におけるステップ１１０にてオーバーフロー状態解除と設定された場合には、ステップ２０４に進み、駆動モータ１３に対して通常駆動信号が出力される。これにより、駆動モータ１３の回転速度は通常の回転速度に制御される。

以上のように、駆動モータ１３の回転速度は、上部樋３５における遊技球の過剰度合によって制御される。つまり、遊技島１００の遊技機の稼動率が高く、上部樋３５における遊技球の過剰度合が高くない場合には、駆動モータ１３の回転速度は通常の回転速度に設定される。これに対して、遊技島１００の遊技機の稼動率が低く、上部樋３５における遊技球の過剰度合が高い場合には、駆動モータ１３の回転速度は低く設定される。

このように、駆動モータ１３の回転速度は、遊技島１００の遊技機の稼動率に応じて設定されるため、遊技球供給装置１の無駄な稼動を抑制することができる。つまり、遊技島１００の遊技機の稼動率が低い場合には、搬送ベルト１２は省エネルギーモードにて運転されることになる。

以上の本実施の形態によれば、以下に示す作用効果を奏する。

搬送ベルト１２は遊技島１００の長手方向に水平に配置されるため、高さ方向に大きな設置スペースを必要としない。

また、補給樋２７を移動する遊技球は、搬送ベルト１２に設けられた磁性体の作用によって、搬送ベルト１２の下位部１２ａと平板部２８ａとの間を遊嵌状態で移動し、補給シュート４０から遊技機及び球貸機に供給される。このように、補給樋２７を移動する遊技球は、搬送ベルト１２によって挟持されることなく搬送されるため、駆動モータ１３に掛かる負荷が抑制されコスト高を招くことがない。

また、補給樋２７から遊技機及び球貸機に供給されなかった遊技球は、端部樋３０を通じて上部樋３５へと導かれ、上位部１２ｂの移動によって補給樋２７の入口部２７ａへと導かれる。このように、補給樋２７から遊技機及び球貸機に供給されなかった遊技球は、遊技島１００内を循環することなく、再び補給樋２７の入口部２７ａへと導かれる。したがって、遊技島１００の循環装置内における遊技球の無駄な循環が発生せず、揚送装置等の稼働率が上がることが防止されるため、循環装置のランニングコストを低く抑えることができる。

また、上部樋３５を移動する遊技球は、補助シュート４１を通じて遊技機及び球貸機へと供給されるため、遊技機及び球貸機に対して安定して遊技球を供給することができる。

また、搬送ベルト１２、補給樋２７、及び上部樋３５は、短手方向に傾斜して形成されるため、搬送ベルト１２、補給樋２７、及び上部樋３５の短手方向の水平出しが不要となり、搬送ベルト１２、補給樋２７、及び上部樋３５の配設を簡便に行うことができる。

また、補給シュート４０及び補助シュート４１は、それぞれ補給樋２７の低所側及び上部樋３５の低所側に設けられるため、補給樋２７及び上部樋３５を移動する遊技球は、低所側から前後方向へと分配され、背向状態で配置された遊技機及び球貸機へと供給される。したがって、背向状態で配置された遊技機及び球貸機に対して均等に遊技球を分配することができる。

また、補給樋２７では、上流側に設けられた補給シュート４０に遊技球が流入し易く、下流側に設けられた補給シュート４０には遊技球が流入し難い傾向となる。同様に、上部樋３５でも、上流側に設けられた補助シュート４１に遊技球が流入し易く、下流側に設けられた補助シュート４１には遊技球が流入し難い傾向となる。補給樋２７と上部樋３５は、上流と下流が逆であるため、補給樋２７では流入し易い上流側の補給シュート４０には、補助シュート４１からの遊技球は流入し難く、補給樋２７では流入し難い下流側の補給シュート４０には、補助シュート４１からの遊技球は流入し易くなる。したがって、長手方向に配設された補給シュート４０に対して均等に遊技球が振り分けられることになる。

さらに、上部樋３５を移動する遊技球がオーバーフローシュート５０を通じて下部タンク２へと導かれる場合には、オーバーフローされた遊技球の個数に応じて上部樋３５における遊技球の過剰度合が判定され、その判定結果を基に駆動モータ１３の回転速度が制御されるため、遊技島１００の遊技機の稼動率に応じて駆動モータ１３の回転速度を設定することができる。したがって、遊技球供給装置１の無駄な稼動を抑制することができるため、遊技球供給装置１のランニングコストを低く抑えることができる。

次に、本実施の形態の他の形態、具体的には、補給樋２７を移動する遊技球に対して速度を付与する速度付与手段の他の形態について説明する。

（１）搬送ベルト１２に磁性体を設ける代わりに、図１４に示すように、搬送ベルト１２のベルト表面に、ベルト短手方向に渡って立設した突出壁６０をベルト長手方向に所定間隔を空けて設けるようにしてもよい。

突出壁６０の高さは２ｍｍ程度に形成され、隣合う突出壁６０の所定間隔は遊技球数個分、具体的には遊技球４，５個分程度に形成される。

搬送ベルト１２に突出壁６０を設けることによって、搬送ベルト１２が周回するのに伴って、下位部１２ａと平板部２８ａとの間で遊嵌状態の遊技球の上部に突出壁６０が当接する。これにより、平板部２８ａ上の遊技球にベルト長手方向の速度が付与され、遊技球は補給樋２７を移動する。

このように、補給樋２７を移動する遊技球は、搬送ベルト１２によって挟持されることなく搬送されるため、駆動モータ１３に掛かる負荷が抑制されコスト高を招くことがない。

（２）搬送ベルト１２に磁性体を設ける代わりに、図１５に示すように、搬送ベルト１２のベルト表面に突設する、椀状の半球体６１を複数形成するようにしてもよい。半球体６１の半径は２ｍｍ程度に形成される。

半球体６１の配列としては、図１５に示すように、千鳥状に配列するのが望ましい。具体的には、半球体６１は、短手方向に所定間隔を空けて配列された半球体列を形成し、その半球体列が、長手方向に所定間隔を空けて、かつ隣合う半球体列の各半球体が千鳥状となるように配列される。半球体６１の短手方向の所定間隔、及び半球体列の長手方向の所定間隔は、遊技球１，２個分程度に形成される。

搬送ベルト１２に半球体６１を設けることによって、搬送ベルト１２が周回するのに伴って、下位部１２ａと平板部２８ａとの間で遊嵌状態の遊技球の上部に半球体６１が当接する。これにより、平板部２８ａ上の遊技球にベルト長手方向の速度が付与され、遊技球は補給樋２７を移動する。

このように、補給樋２７を移動する遊技球は、搬送ベルト１２によって挟持されることなく搬送されるため、駆動モータ１３に掛かる負荷が抑制されコスト高を招くことがない。

また、搬送ベルト１２に突起物を設ける場合、補給樋２７の入口部２７ａ付近にて、突起物と平板部２８ａとの間で遊技球の球詰まりが発生する可能性がある。しかし、半球体６１は短手方向に間隔を空けて配列されるため、遊技球は短手方向に隣合う半球体６１の隙間に逃げることができ、球詰まりの発生が防止される。また、隣合う半球体列の各半球体が千鳥状となるように配列されるため、隙間に逃げた遊技球には、後続の半球体列の半球体６１が当接して、ベルト長手方向の速度が付与される。

本発明は上記の実施の形態に限定されずに、その技術的な思想の範囲内において種々の変更がなしうることは明白である。

本発明の遊技球供給装置は、遊技機に遊技球を供給する装置として適用することができる。なお、遊技機としては、前記実施の形態に示されるようなパチンコ遊技機に限られるものではなく、例えば、その他のパチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機などの遊技球を使用する全ての遊技機に適用可能である。

遊技島の内部構造を示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置における上流端の斜視図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置における下流端の斜視図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置における下流端の斜視図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置における上流端の正面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置における上流端の長手方向断面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置における下流端の長手方向断面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置における短手方向断面図であり、補給シュート及び補助シュートが設けられた部位の断面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置における短手方向断面図であり、オーバーフローシュートが設けられた部位の断面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置における補給シュート及び補助シュートの斜視図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置におけるオーバーフローシュートの斜視図である。 搬送ベルトの動作を制御する搬送制御装置のブロック図である。 搬送制御装置による制御の流れを示すフローチャートである。 速度付与手段の他の形態を示す斜視図である。 速度付与手段の他の形態を示す斜視図である。

符号の説明

１ 遊技球供給装置
２ 下部タンク
３ 揚送装置
４ 上部タンク
１０，１１ ローラ
１２ 搬送ベルト
１２ａ 下位部
１２ｂ 上位部
１２ｃ 上流側円弧部
１２ｄ 下流側円弧部
１３ 駆動モータ
１５ 支持部材
１６ 支持部
２７ 補給樋
２７ａ 入口部
２８ 補給樋画成部材
２８ａ 平板部
３０ 端部樋
３１ 湾曲部材
３５ 上部樋
４０ 補給シュート
４０Ａ，４０ａ 遊技機用補給シュート
４０Ｂ，４０ｂ 球貸機用補給シュート
４１ 補助シュート
４２ 出口部
４５ 入口部
４７ 均し部材
４９ 連絡樋
５０ オーバーフローシュート
５１ センサ
５５ 搬送制御装置
５６ 状態判定手段
５７ 駆動信号出力手段
６０ 突出壁
６１ 半球体
１００ 遊技島

Claims (6)

1. 長手方向に複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、揚送装置によって揚送された遊技球を受け入れて各遊技機に供給する遊技球供給装置において、
   前記遊技島の長手方向に間隔を空けて配置され、前記遊技島の短手方向に延びる回転軸を有する二つのローラと、
   前記二つのローラに掛け回された無端状の搬送ベルトと、
   前記ローラの一方を回転駆動し、前記搬送ベルトを周回させる駆動源と、
   前記搬送ベルトの直下に間隔を空けて設けられた平板部を有し、前記搬送ベルトの下位部の移動によって入口部から流入した遊技球が前記平板部上を移動する補給樋と、
   前記補給樋の長手方向に沿って設けられ、前記補給樋を移動する遊技球を各遊技機へと導く複数の補給シュートと、
   前記搬送ベルトの下流側円弧部の外周に沿って間隔を空けて設けられた湾曲部を有し、前記下流側円弧部の移動によって遊技球が前記湾曲部内周を移動する端部樋と、
   前記搬送ベルトの上位部を支持する支持部を有し、前記上位部の移動によって遊技球が前記上位部上を移動する上部樋と、を備え、
   前記補給樋から前記端部樋を通じて前記上部樋へと導かれた遊技球は、前記上位部の移動によって前記補給樋の前記入口部へと導かれ、
   前記上部樋に設けられ、前記上部樋を移動する過剰な遊技球をオーバーフローさせるオーバーフローシュートと、
   前記オーバーフローシュートに設けられ、通過する遊技球を検出する遊技球検出手段と、
   前記検出された遊技球の個数に応じて前記上部樋における遊技球の過剰度合を判定し、その判定結果を基に前記駆動源の回転速度を制御する制御手段と、
   を備え、
   前記補給樋は、前記平板部と前記搬送ベルトの前記下位部との間で遊技球が遊嵌状態で移動するように構成され、
   前記搬送ベルトは、短手方向に所定の傾斜角度で傾斜して配設され、かつ周回するのに伴って遊嵌状態の遊技球に速度を付与する速度付与手段を有し、
   前記補給樋及び前記上部樋は、前記搬送ベルトと同一の傾斜角度で傾斜して配設され、
   前記補給シュートは、前記補給樋の低所側に設けられ、
   前記遊技島には、遊技機が短手方向に背向状態で配列され、
   前記補給シュートは、
   前記平板部上を移動する遊技球を、前記補給樋の低所側に位置する遊技機に供給する第一補給シュートと、
   前記平板部上を移動する遊技球を、前記補給樋の高所側に位置する遊技機に供給する第二補給シュートと、
   を備えることを特徴とする遊技球供給装置。
2. 前記制御手段は、
   前記遊技球検出手段による検出結果を基に、所定時間内に前記オーバーフローシュートを通過する遊技球の個数をカウントし、
   カウントされた遊技球の個数が基準値以上の場合には、前記上部樋における遊技球がオーバーフロー状態であると判定し、前記駆動源の回転速度を低く設定することを特徴とする請求項１に記載の遊技球供給装置。
3. 前記オーバーフローシュートは、前記上部樋の高所側に設けられることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技球供給装置。
4. 前記上部樋の長手方向に沿って設けられ、前記上部樋を移動する遊技球を前記補給シュートへと導く補助シュートを備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一つに記載の遊技球供給装置。
5. 前記補助シュートは、前記上部樋の低所側に設けられることを特徴とする請求項４に記載の遊技球供給装置。
6. 前記補給シュートには、遊技球を上下１段に均す均し部材が設けられ、
   前記補給シュートにおける前記補給樋から流入した遊技球と前記補助シュートから流入した遊技球との合流部は、前記均し部材の上流側に設けられることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の遊技球供給装置。

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