JP6901103B2 - ボトル連結具 - Google Patents

Description

本発明は、ボトル同士を連結するボトル連結具に関するものである。

従来、ペットボトルの頭部及び底部に嵌脱可能であって、周囲に相互の連結を行う連結手段が形成されたボトル連結具が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００５-４７５７４号公報

ところで、従来のボトル連結具にあっては、ペットボトル同士を縦方向及び横方向に連結することはできるが、横方向に連結したボトルの軸方向を相対的に傾斜させることができなかった。そのため、連結したボトルの向きを変更できず、例えば、複数のペットボトルを連結してロボット等の玩具を組み立てても、面白みに欠けるという問題があった。

本発明は、上記問題に着目してなされたもので、横方向に連結したボトルの軸方向を相対的に傾斜させ、所定の角度で保持することができるボトル連結具を提供することを目的としている。

上記目的を達成するため、本発明のボトル連結具は、第１のボトルに取り付けられる第１連結部材と、第２のボトルに取り付けられる第２連結部材と、を備え、第１連結部材と前記第２連結部材を連結することでボトル同士をつなぐ。
前記第１連結部材は、第１係合部と、第１係合部を第１のボトルの周面に保持する保持部と、を有している。
前記第２連結部材は、第２のボトルのボトルネックに装着可能な装着部と、装着部から延在したアーム部と、アーム部の先端に形成されると共に第１係合部に対して相対回転可能に係合した第２係合部と、を有している。
そして、第１係合部及び第２係合部のいずれか一方には、相対回転方向に沿って交互に並んだ複数の凹部及び凸部が形成されている。また、第１係合部及び第２係合部のいずれか他方には、凹部に噛み合い、第１係合部及び第２係合部の相対回転に伴って凸部を乗り越えるバネ側凸部が形成されると共に、バネ側凸部を凹部及び凸部に向けて付勢するバネ部が設けられている。

よって、本発明のボトル連結具では、第１係合部と第２係合部とを相対回転可能に係合することで、第１連結部材と前記第２連結部材を連結し、第１のボトルと第２のボトルを横方向に連結することができる。
また、第１係合部と第２係合部とを係合したとき、第１係合部及び第２係合部のいずれかに形成されたバネ側凸部が、第１係合部及び第２係合部の他方に形成された凹部に噛み合う。このとき、バネ側凸部は、バネ部によって凹部及び凸部に向けて付勢される。
そして、第１係合部及び第２係合部が相対回転すると、バネ側凸部は、バネ部の付勢力に抗しながら凸部を乗り越え、このバネ側凸部が乗り越えた凸部に隣接する凹部に嵌まり込む。これにより、横方向に連結したボトルの軸方向を相対的に傾斜させ、所定の角度で保持することができる。

実施例１のボトル連結具を用いて同形状の複数のペットボトルを連結した状態を示す説明図である。 実施例１のボトル連結具における上側第１連結部材を示す斜視図である。 実施例１のボトル連結具における下側第１連結部材を示す斜視図である。 実施例１のボトル連結具における第２連結部材を示す斜視図であり、（ａ）は斜め上方から見た状態を示し、（ｂ）は斜め下方から見た状態を示す。 第１連結部材と第２連結部材が相対回転するときの第１係合部及び第２係合部の状態を示し、（ａ）はバネ側凸部が凹部に噛み合っている状態であり、（ｂ）はバネ側凸部が凸部を乗り越えている状態である。 上側第１連結部材と第２連結部材の変形例を示す斜視図である。 下側第１連結部材の変形例を示す斜視図である。 実施例１のボトル連結具を用いて大きさの異なる複数のペットボトルを連結した状態を示す説明図である。

以下、本発明のボトル連結具を実施するための形態を、図面に示す実施例１に基づいて説明する。

（実施例１）
［構成］
図１は、実施例１のボトル連結具の使用例を示す図面であり、図２〜図４は、実施例１のボトル連結具を示す図面である。以下、図１〜図４に基づいて、実施例１のボトル連結具の構成を説明する。

実施例１のボトル連結具１は、図１に示すように、第１のボトル１０１の上部に取り付けられた上側第１連結部材１０Ａと、第１のボトル１０１の下部に取り付けられた下側第１連結部材１０Ｂと、第２のボトル１０２に取り付けられた第２連結部材２０と、を備えている。そして、この実施例１では、上側第１連結部材１０Ａに二つの第２連結部材２０を連結し、下側第１連結部材１０Ｂに二つの第２連結部材２０を連結する。これにより、一本の第１のボトル１０１に対して、四本の第２のボトル１０２をつなぐ。
なお、実施例１では、第１のボトル１０１及び四本の第２のボトル１０２は、同一形状のペットボトルである。また、上側第１連結部材１０Ａ、下側第１連結部材１０Ｂ、第２連結部材２０は、いずれもポリエチレンやポリプロピレン、ＡＢＳ等の合成樹脂によって形成されている。

上側第１連結部材１０Ａは、図２に示すように、上側保持部１１と、一対の第１係合部１２，１２と、を有している。

上側保持部１１は、保持側アーム部１１ａと、ボトル嵌合溝１１ｂと、を有している。保持側アーム部１１ａは、第１のボトル１０１に取り付けた際、水平方向に延在される上面１１ｃと、この上面１１ｃの外縁から垂下して第１のボトル１０１の周面１０１ａに対向する側面１１ｄと、を有し、下方に開放する中空の筐体形状を呈している。ここで、側面１１ｄは、一部が開放している。
また、ボトル嵌合溝１１ｂは、保持側アーム部１１ａの上面１１ｃの中央部分を平面視略Ｕ字状に切り欠いて形成されている。このボトル嵌合溝１１ｂの開口部１１ｅは、保持側アーム部１１ａの側面１１ｄに形成された開放部分１１ｆと連通している。ここで、ボトル嵌合溝１１ｂは、開口部１１ｅの幅寸法Ｗ１がボトルネック１０１ｂの径寸法よりも狭く設定され、奥側にボトルネック１０１ｂの径寸法より僅かに大きい内径寸法の円弧状の嵌合部１１ｇが形成されている。また、ボトル嵌合溝１１ｂの奥行き寸法Ｌ１は、ボトルネック１０１ｂの径寸法よりも長く設定されている。

上側第１連結部材１０Ａにおける第１係合部１２は、保持側アーム部１１ａの側面１１ｄに形成された穴形状（開口）によって構成され、第１のボトル１０１の周面１０１ａに対向して保持される。この穴形状の第１係合部１２の内周面には、弾性変形可能なバネ部１２ａが形成されている。このバネ部１２ａは、いわゆる成形バネであり、上側保持部１１に一体成形した棒状の樹脂材が持つ弾性変形によるエネルギー吸収と、復元によるエネルギー放出を利用したバネである。また、このバネ部１２ａの変形中心位置（変形量が最も多くなる位置）には、穴形状の第１係合部１２の中心に向かって突出したバネ側凸部１２ｂが形成されている。このバネ側凸部１２ｂは、バネ部１２ａにより、穴形状の第１係合部１２の中心に向かって付勢され、バネ部１２ａが弾性変形することで移動する。

また、この第１係合部１２は、保持側アーム部１１ａの側面１１ｄのうち、第１のボトル１０１を挟んで対峙する位置にそれぞれ形成されている。
さらに、保持側アーム部１１ａの側面１１ｄのうち、穴形状の第１係合部１２の周縁近傍位置には、断面Ｌ字状のストッパ片１１ｈが形成されている。

下側第１連結部材１０Ｂは、図３に示すように、下側保持部１３と、一対の第１係合部１２，１２と、を有している。

下側保持部１３は、ベルト部１３ａと、バックル部１３ｂと、一対のプレート部１３ｃと、を有している。ベルト部１３ａは、第１のボトル１０１のボトル胴部１０１ｃに巻回される帯状部材であり、伸縮性の低い材質によって形成されている。バックル部１３ｂは、ベルト部１３ａの一端に取り付けられたリング部材であり、ベルト部１３ａの他端を通すことでベルト部１３ａを環状に保持する。

また、一対のプレート部１３ｃ，１３ｃは、それぞれ裏面に設けられたベルト通し部１３ｄにベルト部１３ａが挿通され、ベルト部１３ａに保持されている。ここで、一対のプレート部１３ｃ，１３ｃは、ベルト部１３ａに沿って摺動可能である。
さらに、プレート部１３ｃの表面側には、第１係合部１２の周縁近傍位置に、断面Ｌ字状のストッパ片１３ｅが形成されている。なお、このストッパ片１３ｅは、上側第１連結部材１０Ａの保持側アーム部１１ａの側面１１ｄに形成されたストッパ片１１ｈと同様の形状にされている。

下側第１連結部材１０Ｂにおける第１係合部１２は、プレート部１３ｃの略中央に形成された穴形状（開口）によって構成され、第１のボトル１０１の周面１０１ａに対向して保持される。この穴形状の第１係合部１２の内周面には、上側第１連結部材１０Ａと同様に、下側保持部１３に一体成型された成形バネからなる弾性変形可能なバネ部１２ａが形成されている。また、このバネ部１２ａの変形中心位置（変形量が最も多くなる位置）には、穴形状の第１係合部１２の中心に向かって突出したバネ側凸部１２ｂが形成されている。このバネ側凸部１２ｂは、バネ部１２ａにより、穴形状の第１係合部１２の中心に向かって付勢され、バネ部１２ａが弾性変形することで移動する。

第２連結部材２０は、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、装着部２１と、アーム部２２と、第２係合部２３と、を有している。

装着部２１は、第２のボトル１０２のボトルネック１０２ｂに装着可能であって、プレート部材からなるアーム部２２の一方の端部を、アーム部２２の長手方向に沿って平面視円弧状に切り欠いて形成されている。
また、この装着部２１は、開口部２１ａの幅寸法Ｗ２が第２のボトル１０２のボトルネック１０２ｂの径寸法よりも狭く設定されている。また、奥側の内周面は円弧状に形成され、この円弧部分の最大内径寸法は、ボトルネック１０２ｂの径寸法より僅かに大きく設定されている。さらに、装着部２１の奥行き寸法Ｌ２は、第２のボトル１０２のボトルネック１０２ｂの径寸法とほぼ同じ長さに設定されている。

アーム部２２は、平面視したときに長方形形状を呈する平坦なプレート部材である。また、このアーム部２２は、装着部２１に第２のボトル１０２のボトルネック１０２ｂを差し込んだとき、先端（他端）が第２のボトル１０２のボトル胴部１０２ｃよりもボトル外方に突出する長さを有している。

第２係合部２３は、アーム部２２の先端に形成され、上側第１連結部材１０Ａ又は下側第１連結部材１０Ｂの第１係合部１２に係合される部分である。この実施例１の第２係合部２３は、アーム部２２の先端に形成された円柱体によって構成されている。ここで、円柱体からなる第２係合部２３は、軸方向がアーム部２２の長手方向に沿っており、アーム部２２の先端から長手方向に沿って突出している。

そして、この円柱体からなる第２係合部２３は、アーム部２２側の端面に円盤状のフランジ２３ａを有している。このフランジ２３ａは、第２係合部２３を穴形状の第１係合部１２に差し込んだ際、第１係合部１２の周縁部に干渉する。また、フランジ２３ａは、第１係合部１２と第２係合部２３とが相対回転したとき、ストッパ片１１ｈと保持側アーム部１１ａの側面１１ｄとの間、又は、ストッパ片１３ｅとプレート部１３ｃとの間に入り込み可能な厚みを有している。つまり、フランジ２３ａとストッパ片１１ｈ，１３ｅによって、第２係合部２３の軸方向の移動を規制するストッパ機構が構成されている。なお、このフランジ２３ａの周縁の一部には、ストッパ片１１ｈ，１３ｅとの干渉を避けるための切欠部２３ｂが形成されている。

さらに、円柱形からなる第２係合部２３の外周面には、第１係合部１２のバネ側凸部１２ｂが噛み合う凹部２３ｃ及び凸部２３ｄが、第２係合部２３の周方向に沿って交互に複数形成されている。ここで、第２係合部２３は、第１係合部１２に対して相対回転可能である。そのため、凹部２３ｃ及び凸部２３ｄは、第１係合部１２及び第２係合部２３の相対回転方向に沿って交互に並ぶこととなる。

［作用］
図５（ａ），（ｂ）は、実施例１のボトル連結具において、第１連結部材と第２連結部材が相対回転するときの第１係合部及び第２係合部の状態を示す説明図である。以下、図１及び図５に基づき、実施例１のボトル連結具の作用を説明する。

実施例１のボトル連結具１を使用するには、まず、第１のボトル１０１のボトルネック１０１ｂに、上側第１連結部材１０Ａの上側保持部１１を取り付ける。つまり、上側保持部１１の上面１１ｃを水平に維持し、保持側アーム部１１ａの側面１１ｄに形成された開放部分１１ｆを第１のボトル１０１の周面１０１ａに対向させる。これにより、上面１１ｃに形成されたボトル嵌合溝１１ｂの開口部１１ｅが、第１のボトル１０１のボトルネック１０１ｂに対向する。そして、第１のボトル１０１の側方から、ボトルネック１０１ｂをボトル嵌合溝１１ｂに差し込む。

このとき、ボトル嵌合溝１１ｂの開口部１１ｅの幅寸法Ｗ１は、ボトルネック１０１ｂの径寸法よりも狭く設定されている。そのため、開口部１１ｅは、ボトルネック１０１ｂをボトル嵌合溝１１ｂに差し込んだ際、ボトルネック１０１ｂによって押し広げられる。
そして、ボトル嵌合溝１１ｂの奥側に形成された嵌合部１１ｇにボトルネック１０１ｂを差し込むことで、第１のボトル１０１のボトルネック１０１ｂは、ボトル嵌合溝１１ｂによってボトル側方から挟持される。これにより、上側第１連結部材１０Ａの上側保持部１１が、第１のボトル１０１のボトルネック１０１ｂに取り付けられる。また、このとき、第１係合部１２は、第１のボトル１０１のボトル側方に向かって開放する。

なお、ボトル嵌合溝１１ｂの奥行き寸法Ｌ１が、ボトルネック１０１ｂの径寸法よりも長く設定されているので、嵌合部１１ｇに差し込まれたボトルネック１０１ｂは、全周がボトル嵌合溝１１ｂ内に入り込む。

次に、第１のボトル１０１のボトル胴部１０１ｃに、下側第１連結部材１０Ｂの下側保持部１３を取り付ける。つまり、下側保持部１３のベルト部１３ａをボトル胴部１０１ｃの任意の位置に巻回し、このベルト部１３ａの他端をバックル部１３ｂに通す。そして、バックル部１３ｂに通したベルト部１３ａの他端の長さを調整することで、環状になったベルト部１３ａの長さを調整し、このベルト部１３ａをボトル胴部１０１ｃに固定する。これにより、下側第１連結部材１０Ｂの下側保持部１３が、第１のボトル１０１のボトル胴部１０１ｃに取り付けられる。

さらに、予め一対のプレート部１３ｃのベルト通し部１３ｄにベルト部１３ａを挿通しておく。これにより、第１係合部１２は、第１のボトル１０１のボトル側方に向かって開放する。
また、ベルト部１３ａを第１のボトル１０１に固定したら、プレート部１３ｃをベルト部１３ａに沿って摺動させ、第１のボトル１０１に対する一対のプレート部１３ｃ，１３ｃの位置を調整する。この実施例１では、一対のプレート部１３ｃ，１３ｃを、第１のボトル１０１を挟んで対峙させると共に、上側第１連結部材１０Ａの第１係合部１２と、プレート部１３ｃとの周方向位置を一致させる。

続いて、第２連結部材２０のアーム部２２を水平に維持し、装着部２１の開口部２１ａを第２のボトル１０２のボトルネック１０２ｂに対向させる。そして、第２のボトル１０２の側方から、ボトルネック１０２ｂを装着部２１に差し込む。

このとき、装着部２１の開口部２１ａの幅寸法Ｗ２は、ボトルネック１０２ｂの径寸法よりも狭く設定されている。そのため、開口部２１ａは、ボトルネック１０２ｂを装着部２１に差し込んだ際、ボトルネック１０２ｂによって押し広げられる。そして、装着部２１の奥側までボトルネック１０２ｂを差し込むことで、第２のボトル１０２のボトルネック１０２ｂは、装着部２１によってボトル側方から挟持される。これにより、第２連結部材２０が、第２のボトル１０２のボトルネック１０２ｂに取り付けられる。また、このとき、第２係合部２３は、第２のボトル１０２のボトル側方に向かって突出する。

そして、上側第１連結部材１０Ａ、下側第１連結部材１０Ｂを第１のボトル１０１に取り付け、第２連結部材２０を第２のボトル１０２に取り付けたら、第１係合部１２と第２係合部２３とを係合する。

すなわち、まず、上側第１連結部材１０Ａ又は下側第１連結部材１０Ｂの穴形状の第１係合部１２の開放方向と、円柱体からなる第２係合部２３の軸方向を一致させる。次に、第２係合部２３のフランジ２３ａに形成された切欠部２３ｂを、ストッパ片１１ｈ，１３ｅに対向させる。そして、第２のボトル１０２ごと第２連結部材２０を水平方向に移動させ、第１係合部１２に第２係合部２３を差し込む。

このとき、切欠部２３ｂがストッパ片１１ｈ，１３ｅに対向していることで、フランジ２３ａとストッパ片１１ｈ，１３ｅとの干渉が回避され、第２係合部２３を第１係合部１２に容易に差し込むことができる。第２係合部２３を第１係合部１２に差し込むと、図５（ａ）に示すように、第２係合部２３の外周面に形成された凹部２３ｃと、第１係合部１２のバネ側凸部１２ｂが噛み合わせられる。
つまり、第１係合部１２と第２係合部２３とが係合し、上側第１連結部材１０Ａ又は下側第１連結部材１０Ｂに第２連結部材２０が連結されて、第１のボトル１０１に対して第２のボトル１０２が横方向に連結される。

なお、実施例１では、上側第１連結部材１０Ａの一対の第１係合部１２，１２のそれぞれに第２連結部材２０が連結され、下側第１連結部材１０Ｂの一対の第１係合部１２，１２のそれぞれに第２連結部材２０が連結される。この結果、図１に示すように、一本の第１のボトル１０１に対して、四本の第２のボトル１０２がつながれる。

また、この図５（ａ）に示すように、凹部２３ｃとバネ側凸部１２ｂが噛み合うことで、第１係合部１２と第２係合部２３との相対回転が規制され、第１のボトル１０１の軸方向と第２のボトル１０２の軸方向とが規定される。

さらに、第１係合部１２と第２係合部２３とが係合した状態で、この第１係合部１２と第２係合部２３とを相対回転させると、図５（ｂ）に示すように、第２係合部２３に形成された凸部２３ｄが、第１係合部１２に形成されたバネ部１２ａを弾性変形させながら、バネ側凸部１２ｂを乗り越える。そして、バネ側凸部１２ｂは、このバネ側凸部１２ｂを乗り越えた凸部２３ｄに隣接する凹部２３ｃに嵌まり込む。

そして、第１係合部１２と第２係合部２３とを任意の角度に相対回転させることで、第２のボトル１０２は、横方向に連結した第１のボトル１０１に対して、軸方向が任意の角度に傾斜した状態で保持される。

特に、この実施例１では、第１のボトル１０１及び四本の第２のボトル１０２は、同一形状のペットボトルであり、上側第１連結部材１０Ａの第１係合部１２と、下側第１連結部材１０Ｂのプレート部１３ｃとの周方向位置が一致している。
そのため、一本の第１のボトル１０１及び四本の第２のボトル１０２のすべての軸方向を、同一の向きに合わせると、上側第１連結部材１０Ａを介して連結された第２のボトル１０２と、下側第１連結部材１０Ｂを介して連結され第２のボトル１０２とが干渉する。そのため、図１に示すように、上側第１連結部材１０Ａを介して連結された第２のボトル１０２の軸方向を、第１のボトル１０１の軸方向に対して傾けることで、上側第１連結部材１０Ａを介して連結された第２のボトル１０２と、下側第１連結部材１０Ｂを介して連結された第２のボトル１０２との干渉を防止することができる。

しかも、実施例１では、相対回転可能に係合される第１係合部１２及び第２係合部２３は、穴形状の第１係合部１２と、この穴形状の第１係合部１２に対して相対回転可能に差し込まれる円柱体からなる第２係合部２３との組み合わせから構成されている。そして、穴形状の第１係合部１２の内周面に、第１係合部１２の中心に向かって突出したバネ側凸部１２ｂを弾性変形によって移動させるバネ部１２ａが形成されている。また、円柱体からなる第２係合部２３の外周面には、周方向に沿って凹部２３ｃ及び凸部２３ｄが交互に形成されている。

そのため、バネ部１２ａを第１係合部１２と一体成形した成形バネによって構成することができ、構成を簡素化して、部品点数の低減を図ることができる。また、バネ部１２ａの付勢方向を、相対回転の中心軸の方向に対して直交する方向に設定することができる。そのため、第１係合部１２と第２係合部２３との係合構造の軸方向寸法を抑制することができる。

また、実施例１では、第１係合部１２と第２係合部２３とを相対回転させることにより、切欠部２３ｂがストッパ片１１ｈ，１３ｅに対してオフセットする。そして、フランジ２３ａが、ストッパ片１１ｈと保持側アーム部１１ａの側面１１ｄとの間、又は、ストッパ片１３ｅとプレート部１３ｃとの間に入り込む。これにより、フランジ２３ａが、保持側アーム部１１ａの側面１１ｄとストッパ片１１ｈに干渉し、又は、プレート部１３ｃとストッパ片１３ｅに干渉する。そして、第２係合部２３の軸方向の移動が規制され、第２連結部材２０の抜け止めがなされる。この結果、第１係合部１２と第２係合部２３とを相対回転させても、上側第１連結部材１０Ａや下側第１連結部材１０Ｂに対する第２連結部材２０の連結状態を安定させることができる。

そして、この実施例１では、上側第１連結部材１０Ａの上側保持部１１が、第１のボトル１０１に取り付けた際、水平方向に延在する上面１１ｃ及びこの上面１１ｃの外縁から垂下すると共に第１係合部１２が形成された側面１１ｄを有し、下方に開放した保持側アーム部１１ａと、この保持側アーム部１１ａの上面１１ｃに形成されて、第１のボトル１０１のボトルネック１０１ｂが嵌合するボトル嵌合溝１１ｂと、を有している。

そのため、上側第１連結部材１０Ａを、ボトル側方からボトルネック１０１ｂに取り付けることができる。すなわち、ボトルネック１０１ｂの外径寸法が、ボトル嵌合溝１１ｂに嵌合可能な大きさであれば、ボトル胴部１０１ｃの大きさや容量に拘らず、上側第１連結部材１０Ａを第１のボトル１０１に容易に取り付けることができる。つまり、具体的には、第１のボトル１０１が、５００ｍｌのペットボトルによって構成されてもよいし、２０００ｍｌのペットボトルによって構成されてもよい。

また、下側第１連結部材１０Ｂの下側保持部１３は、第１のボトル１０１のボトル胴部１０１ｃに対して着脱可能に巻回される帯状のベルト部１３ａと、このベルト部１３ａを長さ調節可能に環状に保持するバックル部１３ｂと、を有している。

これにより、ボトル胴部１０１ｃの大きさや容量、形状に拘らず、下側第１連結部材１０Ｂを第１のボトル１０１に取り付けることができる。また、ボトル胴部１０１ｃの軸方向の任意の位置に下側第１連結部材１０Ｂを取り付けることできる。つまり、具体的には、第１のボトル１０１が、５００ｍｌのペットボトルによって構成されてもよいし、２０００ｍｌのペットボトルによって構成されてもよい。さらに、円筒形や角柱形のペットボトルや、ボトル胴部１０１ｃの中間部がくびれているペットボトルによって第１のボトル１０１を構成した場合であっても、下側第１連結部材１０Ｂをボトル胴部１０１ｃの任意の位置に取り付けることができる。

そして、この実施例１では、上側第１連結部材１０Ａ及び下側第１連結部材１０Ｂは、いずれも複数（一対）の第１係合部１２，１２を有している。
これにより、一本の第１のボトル１０１に対して、複数（一対）の第２のボトル１０２をつなぐことが可能となり、ボトル同士を連結した形状のバリエーションを増やし、様々な形状とすることができる。

さらに、この実施例１では、第２連結部材２０の装着部２１が、プレート部材からなるアーム部２２の一方の端部を、アーム部２２の長手方向に沿って平面視円弧状に切り欠いて形成されている。
そのため、第２のボトル１０２の側方から、ボトルネック１０２ｂを装着部２１に差し込むことで、第２連結部材２０を第２のボトル１０２に容易に取り付けることができる。

次に、効果を説明する。
実施例１のボトル連結具１にあっては、下記に列挙する効果を得ることができる。

(1) 第１のボトル１０１に取り付けられる第１連結部材（上側第１連結部材１０Ａ，下側第１連結部材１０Ｂ）と、第２のボトル１０２に取り付けられる第２連結部材２０と、を備え、前記第１連結部材（上側第１連結部材１０Ａ，下側第１連結部材１０Ｂ）と前記第２連結部材２０を連結することでボトル同士をつなぐボトル連結具１であって、
前記第１連結部材（上側第１連結部材１０Ａ，下側第１連結部材１０Ｂ）は、第１係合部１２と、前記第１係合部１２を前記第１のボトル１０１の周面に保持する保持部（上側保持部１１，下側保持部１３）と、を有し、
前記第２連結部材２０は、前記第２のボトル１０２のボトルネック１０２ｂに装着可能な装着部２１と、前記装着部２１から延在したアーム部２２と、前記アーム部２２の先端に形成されると共に前記第１係合部１２に対して相対回転可能に係合した第２係合部２３と、を有し、
前記第２係合部２３には、相対回転方向に沿って交互に並んだ複数の凹部２３ｃ及び凸部２３ｄが形成され、
前記第１係合部１２には、前記凹部２３ｃに噛み合い、前記第１係合部１２及び前記第２係合部２３の相対回転に伴って前記凸部２３ｄを乗り越えるバネ側凸部１２ｂが形成され、
前記第１係合部１２及び前記第２係合部２３の間には、前記バネ側凸部１２ｂを前記凹部２３ｃ及び前記凸部２３ｄに向かって付勢するバネ部１２ａが設けられている構成とした。
これにより、横方向に連結した第１のボトル１０１と第２のボトル１０２の軸方向を相対的に傾斜させ、所定の角度で保持することができる。

(2) 前記第１係合部１２及び前記第２係合部２３は、穴形状と、前記穴形状に対して相対回転可能に差し込まれる円柱体との組み合わせからなり、
前記穴形状の第１係合部１２の内周面には、前記穴形状の中心に向かって突出したバネ側凸部１２ｂを弾性変形によって移動させる前記バネ部１２ａが形成され、
前記円柱体からなる第２係合部２３の外周面には、周方向に沿って前記凹部２３ｃ及び前記凸部２３ｄが交互に形成されている構成とした。
これにより、(1)の効果に加え、構成を簡素化して、部品点数の低減を図ることができると共に、第１係合部１２と第２係合部２３との係合構造の軸方向寸法を抑制することができる。

(3) 前記第１係合部１２及び前記第２係合部２３の間には、前記円柱体からなる第２係合部２３の軸方向の移動を規制するストッパ機構（フランジ２３ａ、ストッパ片１１ｈ，１３ｅ）が設けられている構成とした。
これにより、(1)又は(2)の効果に加え、上側第１連結部材１０Ａや下側第１連結部材１０Ｂに対する第２連結部材２０の連結状態を安定させることができる。

(4) 前記保持部（上側保持部１１）は、前記第１のボトル１０１に取り付けた際、水平方向に延在する上面１１ｃ及びこの上面１１ｃの外縁から垂下すると共に前記第１係合部１２が形成された側面１１ｄを有し、下方に開放した保持側アーム部１１ａと、前記上面１１ｃに形成されて、前記第１のボトル１０１のボトルネック１０１ｂが嵌合するボトル嵌合溝１１ｂと、を有する構成とした。
これにより、(1)〜(3)のいずれかの効果に加え、上側第１連結部材１０Ａを、ボトル側方からボトルネック１０１ｂに取り付けることができ、ボトル胴部１０１ｃの大きさや容量に拘らず、上側第１連結部材１０Ａを第１のボトル１０１に容易に取り付けることができる。

(5) 前記保持部（下側保持部１３）は、前記第１のボトル１０１のボトル胴部１０１ｃに対して着脱可能に巻回される帯状のベルト部１３ａと、前記ベルト部１３ａを長さ調節可能に環状に保持するバックル部１３ｂと、を有している構成とした。
これにより、(1)〜(3)のいずれかの効果に加え、ボトル胴部１０１ｃの大きさや容量、形状に拘らず、下側第１連結部材１０Ｂを第１のボトル１０１に取り付けることができる。

(6) 前記第１連結部材（上側第１連結部材１０Ａ，下側第１連結部材１０Ｂ）は、複数（一対）の前記第１係合部１２を有している構成とした。
これにより、(1)〜(5)のいずれかの効果に加え、一本の第１のボトル１０１に対して、複数（一対）の第２のボトル１０２をつなぐことができて、ボトル同士を連結した形状のバリエーションを増やすことができる。

以上、本発明のボトル連結具を実施例１に基づき説明してきたが、具体的な構成については、この実施例に限られるものではなく、特許請求の範囲の各請求項に係る発明の要旨を逸脱しない限り、設計の変更や追加等は許容される。

実施例１のボトル連結具１では、第１係合部１２が穴形状を呈し、第２係合部２３をこの穴形状の第１係合部１２に挿入される円柱体とした例を示したが、これに限らない。例えば、図６に示すように、上側第１連結部材１０Ａが有する第１係合部１２αを円柱体によって形成し、第２連結部材２０が有する第２係合部２３αを穴形状に形成してもよい。この場合、保持側アーム部１１ａの側面１１ｄに、円柱体からなる第１係合部１２αを形成する。そして、この第１係合部１２αの外周面に、周方向に並ぶ凹部１２ｃ及び凹部１２ｄを交互に形成する。また、この第１係合部１２αは、切欠部１２ｅが形成されたフランジ１２ｆを有している。一方、穴形状からなる第２係合部２３αは、第２連結部材２０のアーム部２２から鉛直方向に垂下したプレート部２４に形成される。そして、この第２係合部２３αの内周面には、穴形状の中心に向かって突出したバネ側突部２３ｅを弾性変形によって移動させるバネ部２３ｆが形成される。さらに、プレート部２４には、フランジ１２ｆが干渉するストッパ片２３ｇが形成される。
なお、第２連結部材２０が有する第２係合部２３αを穴形状に形成したときには、下側第１連結部材１０Ｂが有する第１係合部も円柱体によって形成する。
すなわち、第１係合部１２と第２係合部２３のうち、いずれか一方を穴形状とし、他方をこの穴形状に挿入可能な円柱体とすればよい。

また、相対回転可能に係合される第１係合部１２及び第２係合部２３は、穴形状と、この穴形状に対して相対回転可能に差し込まれる円柱体から構成されていなくてもよい。例えば、第１係合部１２及び第２係合部２３を、互いに対向する一対の円盤状プレートで構成する。そして、対向面の一方に凹部及び凸部を形成し、対向面の他方にバネ側凹部を形成する。さらに、バネ側凹部が形成された円盤状のプレートを軸方向に押圧或いは引張するバネ部を設けて、一対の円盤状のプレートを近接させる。
この場合では、バネ部の付勢方向と、相対回転の中心軸の方向とを一致させることができる。

さらに、バネ部１２ａは、実施例１では第１係合部１２と一体成形した成形バネによって構成する例を示したが、これに限らない。金属や樹脂によって第１係合部１２や第２係合部２３とは別体に形成されたコイルスプリングや板バネであってもよい。また、バネ部を、第２係合部２３に一体成形してもよい。

また、実施例１では、下側第１連結部材１０Ｂにおいて、下側保持部１３の一対のプレート部材１３ｃ，１３ｃが独立してベルト部１３ａに保持される例を示した。しかしながら、例えば、図７に示すように、一対のプレート部材１３ｃ，１３ｃを樹脂製の帯状プレート１３ｆによって連結してもよい。この場合、一対のプレート部材１３ｃ，１３ｃは、帯状プレート１３ｆの両端から鉛直方向に起立する。そして、この帯状プレート１３ｆの長手方向の長さを、少なくとも第１のボトル１０１の胴部１０１ｃの外径寸法よりも長くなるように設定する。これにより、一対のプレート部材１３ｃ，１３ｃ間に第１のボトル１０１を差し込んで固定することができる。また、帯状プレート１３ｆによって一対のプレート部材１３ｃ，１３ｃの位置関係が規定される。そのため、ベルト部１３ａを第１のボトル１０１に固定したとき、一対のプレート部１３ｃ，１３ｃを、第１のボトル１０１を挟んで容易且つ確実に対峙させることができる。
なお、帯状プレート１３ｆは、長手方向の長さを変更可能にしてもよい。これにより、大きさの異なるボトルであっても、この下側第１連結部材１０Ｂを取り付けることができる。

さらに、硬質樹脂によって第１のボトル１０１の胴部１０１ｃを挿入可能なリング部材を形成し、このリング部材の外周面に一対のプレート部材１３ｃ，１３ｃを固定してもよい。この場合では、リング部材の内側に、可撓性のベルトを取り付ける。そして、第１のボトル１０１の胴部１０１ｃをリング部材に挿入した後、ベルトの長さを調整し、胴部１０１ｃにベルトを締め付けることで、一対のプレート部材１３ｃ，１３ｃが固定されたリング部材を第１のボトル１０１に取り付けることができる。

また、実施例１では、上側保持部１１の保持側アーム部１１ａにストッパ片１１ｈを形成し、第２係合部２３の端面に形成されたフランジ２３ａが、このストッパ片１１ｈと保持側アーム部１１ａの間に入り込むことで、第２係合部２３の軸方向の移動を規制する例を示した。しかしながら、ストッパ片１１ｈを第２係合部２３に形成してもよい。
この場合、穴形状の第１係合部１２の周縁に、ストッパ片１１ｈとの干渉を避けるための切欠部を形成する。そして、第２係合部２３を穴形状の第１係合部１２に差し込んでから相対回転させることで、ストッパ片１１ｈが保持側アーム部１１ａの内側側面に干渉し、第２係合部２３の軸方向の移動を規制する
なお、ストッパ片１３ｅについても同様に、第２係合部２３にストッパ片１３ｅを形成してもよい。

また、実施例１では、ボトル連結具１が、第１のボトル１０１の上部に取り付けられた上側第１連結部材１０Ａと、第１のボトル１０１の下部に取り付けられた下側第１連結部材１０Ｂと、を備える例を示した。しかしながら、これに限らない。例えば、第１のボトル１０１には、上側第１連結部材１０Ａのみが取り付けられていてもよいし、下側第１連結部材１０Ｂのみが取り付けられていてもよい。また、実施例１では、第１のボトル１０１のボトル胴部１０１ｃの下部に下側第１連結部材１０Ｂを取り付けた例を示したが、例えば、ボトル胴部１０１ｃの中間部と下部の二か所に対してそれぞれ下側第１連結部材１０Ｂを取り付けたり、ボトル胴部１０１ｃの中間部のみに下側第１連結部材１０Ｂを取り付けたりしてもよい。

さらに、実施例１では、上側第１連結部材１０Ａ及び下側第１連結部材１０Ｂのそれぞれに、一対の第１係合部１２を設けた例を示したが、これに限らない。多数（一対以上）の第１係合部１２を設けてもよいし、第１係合部１２を一つだけ設けていてもよい。
そして、すべての第１係合部１２に第２係合部２３を介して第２連結部材２０を連結する必要はなく、任意の位置に設けられた第１係合部１２に対して、第２係合部２３を連結することが可能である。

また、実施例１では、第１のボトル１０１及び四本の第２のボトル１０２を、同一形状のペットボトルとする例を示した。しかしながら、これに限らない。例えば、図８に示すように、第１のボトル１０１を５００ｍｌのペットボトルとし、上側第１連結部材１０Ａに連結される一対の第２のボトル１０２αを第１のボトル１０１よりも容量が少なく軸方向寸法の短い３００ｍｌのペットボトルとし、下側第１連結部材１０Ｂに連結される一対の第２のボトル１０２βを第１のボトル１０１と同一形状及び同一容量の５００ｍｌのペットボトルとしてもよい。

この場合では、上側第１連結部材１０Ａに連結された一対の第２のボトル１０２αが、下側第１連結部材１０Ｂに連結された一対の第２のボトル１０２βに干渉しない。そのため、上側第１連結部材１０Ａに連結された一対の第２のボトル１０２αは、第１係合部１２と第２係合部２３との相対回転の中心位置を中心にして、３６０度回転させることが可能になる。すなわち、第１のボトル１０１及び四本の第２のボトル１０２を同一形状のペットボトルにした場合と比べて、上側第１連結部材１０Ａに連結された一対の第２のボトル１０２αの可動範囲を拡大することができる。

さらに、実施例１では、第２連結部材２０のアーム部２２が平坦なプレート部材によって形成されているが、アーム部の中間部が屈曲したり、湾曲したりしていてもよい。また、このアーム部２２の延在方向は、ボトル径方向に限らず、ボトル軸方向に延在するものであってもよい。すなわち、アーム部２２は、一端に第２のボトル１０２のボトルネック１０２ｂが装着される装着部２１を有し、他端に第１係合部１２に係合する第２係合部２３が形成され、第２係合部２３が形成された他端（先端）を第２のボトル１０２のボトルネック１０２ｂに干渉させない形状であればよい。
また、第２連結部材２０の装着部２１は、第２のボトル１０２のボトルネック１０２ｂに装着されればよいので、例えば、ボトル口を嵌合装着するものであってもよい。

１ ボトル連結具
１０Ａ 上側第１連結部材
１１ 上側保持部
１１ａ 保持側アーム部
１１ｂ ボトル嵌合溝
１１ｈ ストッパ片
１２ 第１係合部
１２ａ バネ部
１２ｂ バネ側凹部
１０Ｂ 下側第１連結部材
１３ 下側保持部
１３ａ ベルト部
１３ｂ バックル部
１３ｃ プレート部
１３ｅ ストッパ片
２０ 第２連結部材
２１ 装着部
２２ アーム部
２３ 第２係合部
２３ａ フランジ
２３ｂ 切欠部
２３ｃ 凹部
２３ｄ 凸部

Claims (6)

1. 第１のボトルに取り付けられる第１連結部材と、第２のボトルに取り付けられる第２連結部材と、を備え、前記第１連結部材と前記第２連結部材を連結することでボトル同士をつなぐボトル連結具であって、
   前記第１連結部材は、第１係合部と、前記第１係合部を前記第１のボトルの周面に保持する保持部と、を有し、
   前記第２連結部材は、前記第２のボトルのボトルネックに装着可能な装着部と、前記装着部から延在したアーム部と、前記アーム部の先端に形成されると共に前記第１係合部に対して相対回転可能に係合した第２係合部と、を有し、
   前記第１係合部及び前記第２係合部のいずれか一方には、相対回転方向に沿って交互に並んだ複数の凹部及び凸部が形成され、
   前記第１係合部及び前記第２係合部のいずれか他方には、前記凹部に噛み合い、前記第１係合部及び前記第２係合部の相対回転に伴って前記凸部を乗り越えるバネ側凸部が形成されると共に、前記バネ側凸部を前記凹部及び前記凸部に向かって付勢するバネ部が設けられている
   ことを特徴とするボトル連結具。
2. 請求項１に記載されたボトル連結具において、
   前記第１係合部及び前記第２係合部は、穴形状と、前記穴形状に対して相対回転可能に差し込まれる円柱体との組み合わせからなり、
   前記穴形状の内周面には、前記穴形状の中心に向かって突出した前記バネ側凸部を弾性変形によって移動させる前記バネ部が形成され、
   前記円柱体の外周面には、周方向に沿って前記凹部及び前記凸部が形成されている
   ことを特徴とするボトル連結具。
3. 請求項２に記載されたボトル連結具において、
   前記円柱体は、前記穴形状に差し込んだ際、前記穴形状の周縁部に干渉する円盤状のフランジを有し、
   前記穴形状が形成された部材には、前記円柱体を前記穴形状に差し込んだ状態で前記第１係合部と前記第２係合部とが相対回転したとき、前記部材との間に前記フランジが入り込み可能な隙間を形成するストッパ片が形成され、
   前記フランジと前記ストッパ片とによって、前記円柱体の軸方向の移動を規制するストッパ機構が構成されている
   ことを特徴とするボトル連結具。
4. 請求項１から請求項３のいずれか一項に記載されたボトル連結具において、
   前記保持部は、前記第１のボトルに取り付けた際、水平方向に延在する上面及びこの上面の外縁から垂下すると共に前記第１係合部が形成された側面を有して下方に開放した保持側アーム部と、前記上面に形成され、前記第１のボトルのボトルネックが嵌合するボトル嵌合溝と、を有する
   ことを特徴とするボトル連結具。
5. 請求項１から請求項３のいずれか一項に記載されたボトル連結具において、
   前記保持部は、前記第１のボトルのボトル胴部に対して着脱可能に巻回される帯状のベルト部と、前記ベルト部を長さ調節可能に環状に保持するバックル部と、を有している
   ことを特徴とするボトル連結具。
6. 請求項１から請求項５のいずれか一項に記載されたボトル連結具において、
   前記第１連結部材は、複数の前記第１係合部を有している
   ことを特徴とするボトル連結具。

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