JP6886297B2

JP6886297B2 - サンドイッチパネルアセンブリ及び方法

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Publication number: JP6886297B2
Application number: JP2017008059A
Authority: JP
Inventors: ジェイ．ミルズクリストファー
Original assignee: Boeing Co
Current assignee: Boeing Co
Priority date: 2016-01-26
Filing date: 2017-01-20
Publication date: 2021-06-16
Anticipated expiration: 2037-01-20
Also published as: EP3199336B1; JP2017172791A; US20170210457A1; EP3199336A1; US10384758B2

Description

本出願はサンドイッチパネルなどのパネルに関し、特にパネルの接合に関する。

サンドイッチパネルは、通常、２つのフェイスシートの間にコアを挟んで形成される。一般に、コアは、フェイスシートよりも厚みがあるが、軽量である。また、フェイスシートは、比較的薄いが剛性が高い。そのため、サンドイッチパネルは、軽量ながら比較的高い強度及び剛性を有しうる。

このように軽量で、かつ比較的高い強度及び剛性を有しているため、サンドイッチパネルは、様々な航空宇宙用途において広く利用されている。例えば、サンドイッチパネルは、固定翼民間航空機などの航空機の構造に用いられる。具体的には、複数のサンドイッチパネルを組み合わせることにより、航空機の旅客キャビンを形成するフロアや、壁、隔壁などが構築される。そのため、あるパネルを別のパネルに接合する必要が生じることが多い。

例えば、起立したサンドイッチパネルを水平なサンドイッチパネルに繋げる部分（例えば、フロアと壁との接続部分）では、垂直ジョイントが必要となることが多い。２つのサンドイッチパネル間の垂直ジョイントの形成に用いられる技術としては、「タブ＆スロット」と称される技術がある。これは、木工業界で知られた「ほぞ接ぎ（mortise and tenon）」に基づく。具体的には、「タブ＆スロット」では、一方のパネルにスロットが形成され、このスロットを、他方のパネルに形成されたタブに係合させる。そして、２つのパネルをしっかり固定するために接着剤が用いられる。

しかしながら、サンドイッチパネルを接合するための上記の「タブ＆スロット」は、接着剤のコストにより費用が高くなりうる。さらに、接着剤を塗布する前の表面処理に要する時間や、接着剤を塗布した後の硬化に要する時間もまた、サンドイッチパネルを接合するための従来の「タブ＆スロット」を用いる場合の全体的なコストを増大させる要因になる。

このようなことから、サンドイッチパネル接合分野では、当業者による研究及び開発の努力が続けられている。

一実施形態において、本開示のパネルアセンブリは、スロットを画定する第１パネルと、タブを有する第２パネルとを含む。タブは、スロットに受容されるとともに、スロット内において、当該タブと第１パネルとの間に間隙を画定する。上記パネルアセンブリは、さらに、間隙に配置される接合アセンブリを含む。接合アセンブリは、第１パネルと係合する外側ラック部材と、第２パネルと係合する内側ラック部材と、外側ラック部材及び内側ラック部材にラチェット係合するシム(shim)と、を含む。

他の実施形態において、本開示のパネルアセンブリは、第１主面及び第２主面を有する第１パネルを含む。第１パネルは、縦軸に沿って、第１主面から第２主面に延びるスロットを画定する。また、上記パネルアセンブリは、第１主面及び第２主面を有する第２パネルを含む。第２パネルは、縁部を画定するとともに、当該縁部から延びるタブを有している。タブは、スロットに受容されて、第１パネルと第２パネルの第１主面との間に第１間隙を画定し、かつ第１パネルと第２パネルの第２主面との間に第２間隙を画定する。上記パネルアセンブリは、さらに、第１間隙に配置される第１接合アセンブリと、第２間隙に配置される第２接合アセンブリと、を含む。第１接合アセンブリは、第１パネルと係合する第１外側ラック部材と、第２パネルと係合する第１内側ラック部材と、第１外側ラック部材及び第１内側ラック部材にラチェット係合する第１シムと、を含む。第２接合アセンブリは、第１パネルと係合する第２外側ラック部材と、第２パネルと係合する第２内側ラック部材と、第２外側ラック部材及び第２内側ラック部材にラチェット係合する第２シムと、を含む。

さらに本願では、スロットを画定する第１パネルおよびタブを有する第２パネルを組み立てるための方法が開示される。一実施形態において、上記方法は、以下のステップを含んでいる。（１）スロット内に外側ラック部材を配置し、外側ラック部材を第１パネルと係合させる。（２）タブ上に内側ラック部材を配置し、内側ラック部材を第２パネルと係合させる。（３）タブをスロットに挿入し、外側ラック部材を内側ラック部材と対向させる。（４）外側ラック部材と内側ラック部材との間にシムを挿入し、シムを外側ラック部材及び内側ラック部材にラチェット係合させる。

本開示のパネルアセンブリ及び方法についての他の実施形態は、以下に示す詳細な説明、添付図面、及び添付の請求の範囲から明らかになるであろう。

本開示のパネルアセンブリの一実施形態を示す側面斜視図である。図１のパネルアセンブリを断面で示す側面図である。本開示のパネルアセンブリの形成に有用なサンドイッチパネルを示す斜視図である。図１のパネルアセンブリを示す分解斜視図である。ある組み立て段階における、図４のパネルアセンブリを示す斜視図である。後続の組み立て段階における、図５のパネルアセンブリを示す斜視図である。後続の組み立て段階における、図６のパネルアセンブリの一部を示す斜視図である。後続の組み立て段階における、図７のパネルアセンブリを示す斜視図である。本開示のパネル組立方法の一実施形態を示すフロー図である。航空機の製造及び保守方法を示すフロー図である。航空機を示すブロック図である。

図１及び図２を参照すると、概括的に１０で示される本開示のパネルアセンブリの一実施形態は、第１パネル１２と、第２パネル１４と、接合ハードウェア１６とを含みうる。接合ハードウェア１６は、第１パネル１２に対して第２パネル１４を接続する。この接続は、第１パネル１２に対して第２パネル１４が、例えば約９０度（例えば、実質的に垂直）の交差角度θ（transverse angle）（図２）で配置されるように行う。接合ハードウェア１６は、第１及び第２パネル１２、１４の厚みにばらつきがある場合であっても、接着剤を用いずに第１パネル１２と第２パネル１４との間をしっかりと、ガタつきなく接続することができる。さらに接続を強化するために、任意で接着剤を用いてもよい。

図１及び図２に示す本開示のパネルアセンブリ１０の第１及び第２パネル１２、１４は、簡略化のために、略中実であって一様な断面形状を有するものとして説明されている。しかしながら、当業者であれば分かるように、本開示のパネルアセンブリ１０の第１及び第２パネル１２、１４は、本開示の範囲から逸脱することなく、様々な構成及び組成を有しうる。

ある構成においては、本開示のパネルアセンブリ１０の第１及び第２パネル１２、１４の一方又は両方は、サンドイッチパネルである。例えば、図３に示すように、第１パネル１２は、コア１８と、第１フェイスシート２０と、第２フェイスシート２２とを有する積層構造体１３を含む。第２パネル１４（図３には示さず）は、図３の第１パネル１２のサンドイッチパネル型積層構造体１３と同じ（あるいは同様の）構造体を含む。

第１パネル１２の積層構造体１３は、３つの層１８、２０、２２を有しているが、本開示の範囲から逸脱することなく、追加コア層、追加フェイスシート、及び／又は、これら以外の追加の層などの追加層を含めることができる。これに代えて、第２フェイスシート２２は、任意で設けてもよく、本開示の範囲から逸脱することなく、第１パネル１２の積層構造体１３から除くこともできる。

第１パネル１２の積層構造体１３のコア１８は、第１主面２４と、反対側の第２主面２６とを含む。第１フェイスシート２０は、コア１８の第１主面２４に接続（例えば、接着、溶接、ろう付け、機械的締結など）されており、第２フェイスシート２２は、コア１８の第２主面２６に接続（例えば、接着、溶接、ろう付け、機械的締結など）されている。これにより、第１フェイスシート２０と第２フェイスシート２２との間でコア１８が挟まれた状態となっている。

第１パネル１２の積層構造体１３のコア１８の断面厚みＴ₁は、第１フェイスシート２０及び第２フェイスシート２２の断面厚みＴ₂、Ｔ₃と比べて厚い（例えば、Ｔ₁＞Ｔ₂及びＴ₁＞Ｔ₃）。一例として、コア１８の断面厚みＴ₁は、第１フェイスシート２０の断面厚みＴ₂の２倍以上（例えば５倍）であってもよい。一方、コア１８の密度（基本重量を断面厚みで除した値）は、例えば、第１フェイスシート２０及び第２フェイスシート２２の密度よりも低く設定される。

構造的には、第１パネル１２の積層構造体１３のコア１８は、例えば図３に示すようにハニカム構造を有する。しかしながら、低密度とすることは、他の様々な非中実構造を用いることでも達成可能である。一代替例として、コア１８は、発泡体（あるいはこれを含むもの）であってもよい。他の代替例として、コア１８自体に縦溝を形成してもよいし、コア１８に、縦溝が形成されたものを含ませた構成としてもよい。

素材的には、第１パネル１２の積層構造体１３のコア１８は、第１フェイスシート２０及び第２フェイスシート２２と同じ材料で形成してもよいし、類似した材料あるいは異なる材料で形成してもよい。なお、典型的には、コア１８は、各フェイスシート２０、２２よりも低い密度を有する構造体とされる。非限定的な例として、コア１８は、ポリマー（例えば発泡スチロール）で形成されてもよい。他の非限定的な例として、コア１８は、炭素繊維強化複合材やガラス繊維複合材などの複合材で形成されたハニカム構造体であってもよい。さらに他の非限定な例として、コア１８は、セラミック製のハニカム構造体であってもよいし、チタン、スチール、アルミニウム、又はアルミニウム合金などの金属製のハニカム構造体であってもよい。

単一の層または複数の層からなる第１フェイスシート２０は、コア１８に対する積層及び接続が可能な任意の材料で形成されてもよい。非限定的な例として、第１フェイスシート２０は、ポリマー製であり、ポリマーフィルムや、シート、又はメッシュの形態であってもよい。他の非限定的な例として、第１フェイスシート２０は、炭素繊維強化複合材やガラス繊維複合材などの複合材で形成されてもよい。他の非限定的な例として、第１フェイスシート２０は、セラミックであってもよい。さらに他の非限定的な例として、第１フェイスシート２０は金属製の膜、シート、又はメッシュであってもよい。

単一の層または複数の層からなる第２フェイスシート２２は、第１フェイスシート２０と同じ材料で形成してもよいし、類似した材料あるいは異なる材料で形成してもよい。非限定的な例として、第２フェイスシート２２は、ポリマー製であり、ポリマーフィルムや、シート、又はメッシュの形態であってもよい。他の非限定的な例として、第２フェイスシート２２は、炭素繊維強化複合材やガラス繊維複合材などの複合材で形成されてもよい。さらに他の非限定的な例として、第２フェイスシート２２は金属製の膜、シート、又はメッシュであってもよい。

図２及び図４を参照すると、本開示のパネルアセンブリ１０における第１パネル１２は、第１（例えば前方）主面３０と、反対側の第２（例えば後方）主面３２とを有する。第１主面３０と一致する平面Ｐ_1A（図２）は、第２主面３２と一致する平面Ｐ_1B（図２）と実質的に平行である。第１パネル１２は、１つ又は複数のスロット３４（図４には４つのスロット３４が示されている）を画定しており、各スロットは、第１主面３０から第２主面３２へと第１パネル１２を通って縦方向（図２に示す縦軸Ａ参照）に延びている。

なお本明細書で言う「スロット」は、広く、第１パネル１２に設けられた開口部であって、第２パネル１４のタブ４２を受容可能に構成されたものを意味する。本開示の範囲から逸脱することなく、様々な形状及び構成を有するスロット３４を用いることができる。実際、スロット３４は、本開示の範囲から逸脱することなく、長状又は非長状であってもよいし、細長状又は非細長状であってもよい。

本開示のパネルアセンブリ１０の第２パネル１４は、第１（例えば上方）主面３６と、反対側の第２（例えば下方）主面３８とを含む。第１主面３６と一致する平面Ｐ_2A（図２）は、第２主面３８と一致する平面Ｐ_2B（図２）と実質的に平行である。第２パネル１４は、さらに、第１主面３６から第２主面３８に延びる縁部４０（図４）を含む。第２パネル１４は、縁部４０に沿って第１パネル１２に接続される。これにより、第１パネル１２と第２パネル１４との間に交差角度θが形成される。より具体的には、交差角度θは、第１パネル１２の第１主面３０と一致する平面Ｐ_1A（図２）と、第２パネル１４の第１主面３６と一致する平面Ｐ_2Aとの間に形成される。

１つ又は複数のタブ４２（図４には４つのタブ４２が示されている）は、第２パネル１４の縁部４０から外方に突出している。タブ４２は、第２パネル１４と一体化している（例えば、タブ４２及び第２パネル１４は、単一の一体型構造体として形成される）。各タブ４２のサイズ及び形状は、当該タブが第１パネル１２の対応するスロット３４にフィットするように決定されるが、同時に接合ハードウェア１６のための空間（図２の間隙６２、６４を参照）がスロット３４内に残るように設定されている。この詳細については以下で説明する。

各タブ４２には、１つ又は複数の凹部４４（例えば図４には、１つのタブ４２につき２つの凹部）が画定されている。図２において、凹部４４は、（例えば、第１主面３６から第２主面３８に）第２パネル１４を貫通している。しかしながら、本開示の範囲を逸脱することなく、個々の凹部４４を（貫通凹部ではない形態で）第２パネル１４の各表面３６、３８に形成してもよい。

図２を参照すると、接合ハードウェア１６は、第１外側ラック部材５０と、第１内側ラック部材５２と、第１シム５４と、第２外側ラック部材５６と、第２内側ラック部材５８と、第２シム６０とを含む。第１外側ラック部材５０、第１内側ラック部材５２、及び第１シム５４を組み立てて第１接合アセンブリ１７が形成される。この第１接合アセンブリ１７は、第１パネル１２に画定されたスロット３４内に配置される。具体的には、第１接合アセンブリ１７は、第１パネル１２と第２パネル１４のタブ４２の第１主面３６との間に形成された第１間隙６２内に配置される。同様に、第２外側ラック部材５６、第２内側ラック部材５８、及び第２シム６０を組み立てて第２接合アセンブリ１９が形成され、この第２接合アセンブリ１９は、第１パネル１２に画定されたスロット３４内、具体的には、第１パネル１２と第２パネル１４のタブ４２の第２主面３８との間に形成された第２間隙６４内に配置される。

図４に示すように、第１接合アセンブリ１７（図２）及び第２接合アセンブリ１９（図２）を組み立てるための接合ハードウェア１６は、第１パネル１２（及び第２パネル１４の関連するタブ４２）により画定された各スロット３４に対応して設けられる。図４の例においては、第１パネル１２は４つのスロット３４を含み、第２パネル１４は４つのタブ４２を含むため、接合ハードウェア１６は、４つの第１外側ラック部材５０と、４つの第１内側ラック部材５２と、４つの第１シム５４と、４つの第２外側ラック部材５６と、４つの第２内側ラック部材５８と、４つの第２シム６０とを含む。

再び図２を参照すると、第１接合アセンブリ１７は、第１パネル１２と第２パネル１４の第１主面３６との間の第１間隙６２に設けられている。第１接合アセンブリ１７は、第１パネル１２と第２パネル１４との間の第１接続手段として機能しうる。

第１接合アセンブリ１７の第１外側ラック部材５０は、第１パネル１２により画定されたスロット３４に受容されて、第１パネル１２と係合する。第１外側ラック部材５０は、縦軸Ａ（第２パネル１４の第１主面３６と一致する平面Ｐ_2Aとほぼ平行な軸）に沿って延びる長状ボディ部７０を含む。長状ボディ部７０は、第１端部７２と、反対側の第２端部７４とを含む。長状ボディ部７０は、接触面７５と、反対側のラック面７６とを含み、当該ラック面は、長状ボディ部７０の第１端部７２の近傍部分（当該端部又はその付近）から第２端部７４の近傍部分まで延びている。ラック面７６は、縦軸Ａに対して横方向に延びる複数の鋸歯７８を含む。第１フランジ８０が、長状ボディ部７０の第１端部７２の近傍部分と繋がるように設けられており、第２フランジ８２が、第２端部７４の近傍部分と繋がるように設けられている。第１及び第２フランジ８０、８２は、長状ボディ部と一体形成されてもよいし、別個に形成して長状ボディ部に取り付けてもよい。

第１外側ラック部材５０は、第１パネル１２と係合する。当該係合は、第１外側ラック部材５０の長状ボディ部７０をスロット３４内に配置し、その際、第１パネル１２が、第１フランジ８０と第２フランジ８２との間に位置し、長状ボディ部７０の接触面７５が、スロット３４の内面３５に接触するようにすることで実現される。第１外側ラック部材５０の長状ボディ部７０の長さ、ひいては第１フランジ８０と第２フランジ８２との間の空間は、第１フランジ８０が第１パネル１２の第１主面３０に接触するとともに、第２フランジ８２が第１パネル１２の第２主面３２に接触するように選択される。これにより、第１外側ラック部材５０を第１パネル１２に効果的にクリップ留めすることができる。したがって、第１フランジ８０及び第２フランジ８２は、第１外側ラック部材５０が縦軸Ａに沿って第１パネル１２に対して動くのを抑止することができる。

第１接合アセンブリ１７の第１内側ラック部材５２は、第２パネル１４と係合し、具体的には、例えば第２パネル１４のタブ４２と係合する。第１内側ラック部材５２は、縦軸Ａに沿って延びる長状ボディ部９０を含み、第１端部９２と、反対側の第２端部９４とを含む。長状ボディ部９０は、接触面９５と、反対側のラック面９６とを含み、当該ラック面は、長状ボディ部９０の第１端部９２の近傍部分から第２端部９４の近傍部分まで延びている。ラック面９６は、縦軸Ａに対して横方向に延びる複数の鋸歯９８を含む。

１つ又は複数のボス１００が、長状ボディ部９０の接触面９５から外方に突出している。各ボス１００は、第２パネル１４のタブ４２において対応する凹部４４にしっかりと嵌って受容されるように、そのサイズ及び形状が決定される。

第１内側ラック部材５２は、第２パネル１４と係合する。当該係合は、第１内側ラック部材５２における長状ボディ部９０の接触面９５を、第２パネル１４の第１主面３６に対して配置し、その際、各ボス１００（図２には１つのボス１００のみが示されている）が、第２パネル１４のタブ４２に画定された対応する凹部４４（図２には１つの凹部４４のみが示されている）に受容されるようにすることで実現される。したがって、ボス１００は、第１内側ラック部材５２が縦軸Ａに沿って第２パネル１４に対して動くのを抑止することができる。

任意の一実施形態において、第１内側ラック部材５２は、長状ボディ部９０の第１端部９２に接続された部分円形部１０２を含む。例えば、第１パネル１２の第１主面３０と一致する平面Ｐ_1A（図２）と、第２パネル１４の第１主面３６と一致する平面Ｐ_2Aとの間の交差角度θが約９０度である場合、部分円形部１０２は、四半円として構成してもよい。第１内側ラック部材５２の部分円形部１０２は、第１接合アセンブリ１７を覆うことにより、図１に示すように、第１パネル１２と第２パネル１４との接続部分の見栄えを良くすることができる。

図４に示すように、部分円形部１０２は、複数の第１内側ラック部材５２にわたって横方向に延び、第１内側ラック部材５２を相互に接続している。当業者であれば分かるように、部分円形部１０２の構成を、第２パネル１４の縁部４０に対応する長さを有する連続的な構成とすることで、（複数の部分円形部１０２を隣接して並べる場合と比較して）第１パネル１２と第２パネル１４の間の移行部分が連続的となり、見栄えが良いものとなる。

再び図２を参照すると、第１接合アセンブリ１７の第１シム５４は、縦軸Ａに沿って延びる長状ボディ部１１０を含み、さらに、第１端部１１２と、反対側の第２端部１１４とを含む。長状ボディ部１１０は、第１ラック面１１６と、反対側の第２ラック面１１８とを含み、第１及び第２ラック面１１６、１１８は、長状ボディ部１１０の第１端部１１２の近傍部分から第２端部１１４の近傍部分まで延びている。第１ラック面１１６及び第２ラック面１１８は、両方とも、縦軸Ａに対して横方向に延びる複数の鋸歯１２０を含む。第１ラック面１１６の鋸歯１２０は、第１外側ラック部材５０のラック面７６の鋸歯７８とラチェット係合するように配向されている。一方で、第２ラック面１１８の鋸歯１２０は、第１内側ラック部材５２のラック面９６の鋸歯９８とラチェット係合するように配向されている。

第１シム５４のボディ部１１０は、縦軸Ａに沿って先細りになっている。例えば、第１シム５４の断面厚みＣ₁は、第１端部１１２の近傍部分では小さく、第２端部１１４の近傍部分では大きい。したがって、第１シム５４により加えられる押圧負荷（矢印Ｌ）は、第１シム５４が矢印Ｉ₁で示される方向に挿入されるにつれて増大する。よって、第２パネル１４に対し、第１パネル１２から引き離す方向に力がかかったとしても、増大する押圧負荷（矢印Ｌ）により、パネル間の分離を効果的に防止することができる。なお、断面厚みＣ₁が第１端部１１２から第２端部１１４まで略均一である第１シム５４を用いることも考えられる。

第１外側ラック部材５０と第１内側ラック部材５２との間に第１シム５４を配置することにより、第１間隙６２が塞がれるとともに、第１パネル１２のスロット３４の内面３５に対して第１外側ラック部材５０が付勢され、且つ、第２パネル１４の第１主面３６に対して第１内側ラック部材５２が付勢される。このように第１外側ラック部材５０と第１内側ラック部材５２との間に第１シム５４が配置されると、第１ラック面１１６の鋸歯１２０は、第１外側ラック部材５０のラック面７６の鋸歯７８とラチェット係合し、第２ラック面１１８の鋸歯１２０は、第１内側ラック部材５２のラック面９６の鋸歯９８とラチェット係合する。その結果、第１シム５４を介し、第１外側ラック部材５０は、第１内側ラック部材５２と結合し、これにより、第１パネル１２（第１外側ラック部材５０と係合）は、第２パネル１４（第１内側ラック部材５２と係合）と結合する。

引き続き図２を参照すると、第２接合アセンブリ１９は、第１パネル１２と第２パネル１４の第２主面３８との間の第２間隙６４に設けられている。第２接合アセンブリ１９は、第１パネル１２と第２パネル１４との間の第２接続手段として機能しうる。

第２接合アセンブリ１９の第２外側ラック部材５６は、第１パネル１２に画定されたスロット３４に受容されて、第１パネル１２と係合する。第２外側ラック部材５６は、縦軸Ａに沿って延びる長状ボディ部１３０を含み、第１端部１３２と、反対側の第２端部１３４とを含む。長状ボディ部１３０は、接触面１３６と、反対側のラック面１３８とを含み、当該ラック面は、長状ボディ部１３０の第１端部１３２の近傍部分から第２端部１３４の近傍部分まで延びている。ラック面１３８は、縦軸Ａに対して横方向に延びる複数の鋸歯１４０を含む。第１フランジ１４２は、長状ボディ部１３０の第１端部１３２の近傍に形成されており、第２フランジ１４４は、第２端部１３４の近傍に形成されている。

第２外側ラック部材５６は、第１パネル１２と係合する。当該係合は、第２外側ラック部材５６の長状ボディ部１３０をスロット３４内に配置し、その際、第１パネル１２が、第１フランジ１４２と第２フランジ１４４との間に位置し、長状ボディ部１３０の接触面１３６が、スロット３４の内面３５に接触するようにすることで実現される。第２外側ラック部材５６の長状ボディ部１３０の長さ、ひいては第１フランジ１４２と第２フランジ１４４との間の空間は、第１フランジ１４２が第１パネル１２の第１主面３０に接触するとともに、第２フランジ１４４が第１パネル１２の第２主面３２に接触するように選択される。これにより、第２外側ラック部材５６を第１パネル１２に効果的にクリップ留めすることができる。したがって、第１フランジ１４２及び第２フランジ１４４は、第２外側ラック部材５６が縦軸Ａに沿って第１パネル１２に対して動くのを抑止することができる。

第２接合アセンブリ１９の第２内側ラック部材５８は、第２パネル１４と係合し、具体的には、例えば第２パネル１４のタブ４２と係合する。第２内側ラック部材５８は、縦軸Ａに沿って延びる長状ボディ部１５０を含み、第１端部１５２と、反対側の第２端部１５４とを含む。長状ボディ部１５０は、接触面１５６と、反対側のラック面１５８とを含み、当該ラック面は、長状ボディ部１５０の第１端部１５２の近傍部分から第２端部１５４の近傍部分まで延びている。ラック面１５８は、縦軸Ａに対して横方向に延びる複数の鋸歯１６０を含む。１つ又は複数のボス１６２が、長状ボディ部１５０の接触面１５６から突出している。

第２内側ラック部材５８は、第２パネル１４と係合する。当該係合は、第２内側ラック部材５８における長状ボディ部１５０の接触面１５６を、第２パネル１４の第２主面３８に対して配置し、その際、各ボス１６２（図２には１つのボス１６２のみが示されている）が、第２パネル１４のタブ４２に画定された対応する凹部４４（図２には１つの凹部４４のみが示されている）に受容されるようにすることで実現される。したがって、ボス１６２は、第２内側ラック部材５８が縦軸Ａに沿って第２パネル１４に対して動くのを抑止することができる。

第１内側ラック部材５２と同様に、第２内側ラック部材５８は、長状ボディ部１５０の第１端部１５２に接続された部分円形部１６４を含みうる。例えば、第１パネル１２の第１主面３０と一致する平面Ｐ_1A（図２）と、第２パネル１４の第１主面３６と一致する平面Ｐ_2Aとの間の交差角度θが、約９０度である場合、部分円形部１６４は、四半円として構成することができる。第２内側ラック部材５８の部分円形部１６４は、第２接合アセンブリ１９を覆うことにより、図１に示すように、第１パネル１２と第２パネル１４との間の接続部分の見栄えを良くすることができる。

図４に示すように、部分円形部１６４は、複数の第２内側ラック部材５８にわたって横方向に延び、第２内側ラック部材５８を相互に接続している。当業者であれば分かるように、部分円形部１６４の構成を、第２パネル１４の縁部４０に対応する長さを有する連続的な構成とすることで、（複数の部分円形部１６４を隣接して並べる場合と比較して）第１パネル１２と第２パネル１４の間の移行部分が連続的となり、見栄えが良いものとなる。

再び図２を参照すると、第２接合アセンブリ１９の第２シム６０は、縦軸Ａに沿って延びる長状ボディ部１７０を含み、さらに、第１端部１７２と、反対側の第２端部１７４とを含む。長状ボディ部１７０は、第１ラック面１７６と、反対側の第２ラック面１７８とを含み、第１及び第２ラック面１７６、１７８は、長状ボディ部１７０の第１端部１７２の近傍部分から第２端部１７４の近傍部分まで延びている。第１ラック面１７６及び第２ラック面１７８は、両方とも、縦軸Ａに対して横方向に延びる複数の鋸歯１８０を含む。第１ラック面１７６の鋸歯１８０は、第２内側ラック部材５８のラック面１５８の鋸歯１６０とラチェット係合するように配向されている。一方で、第２ラック面１７８の鋸歯１８０は、第２外側ラック部材５６のラック面１３８の鋸歯１４０とラチェット係合するように配向されている。

第２シム６０のボディ部１７０は、縦軸Ａに沿って先細りになっている。例えば、第２シム６０の断面厚みＣ₂は、第１端部１７２の近傍部分では小さく、第２端部１７４の近傍部分では大きい。したがって、第２シム６０により加えられる押圧負荷（矢印Ｌ）は、第２シム６０が矢印Ｉ₂で示される方向に挿入されるにつれて増大する。よって、第２パネル１４に対し、第１パネル１２から引き離す方向に力がかかったとしても、増大する押圧負荷（矢印Ｌ）により、パネル間の分離を効果的に防止することができる。なお、断面厚みＣ₂が第１端部１７２から第２端部１７４まで略均一である第２シム６０を用いることも考えられる。

第２外側ラック部材５６と第２内側ラック部材５８との間に第２シム６０を配置することにより、第２間隙６４が塞がれるとともに、第１パネル１２のスロット３４の内面３５に対して第２外側ラック部材５６が付勢され、且つ、第２パネル１４の第２主面３８に対して第２内側ラック部材５８が付勢される。このように第２外側ラック部材５６と第２内側ラック部材５８との間に第２シム６０が配置されると、第１ラック面１７６の鋸歯１８０は、第２内側ラック部材５８のラック面１５８の鋸歯１６０とラチェット結合し、第２ラック面１７８の鋸歯１８０は、第２外側ラック部材５６のラック面１３８の鋸歯１４０とラチェット係合する。その結果、第２シム６０を介し、第２内側ラック部材５８は、第２外側ラック部材５６と結合し、これにより、第１パネル１２（第２外側ラック部材５６と係合）は、第２パネル１４（第２内側ラック部材５８と係合）と結合する。

したがって、第２パネル１４の一部（例えばタブ４２）を、第１パネル１２のスロット３４に挿入し、その後、第１パネル１２と、第２パネル１４の第１主面３６との間において、第１接合アセンブリ１７をスロット３４内に配置するとともに、第１パネル１２と、第２パネル１４の第２主面３８との間において、第２接合アセンブリ１９をスロット３４内に配置することにより、第２パネル１４を第１パネル１２に接続することができる。第１及び第２接合アセンブリ１７、１９の第１及び第２外側ラック部材５０、５６は、（例えば、フランジ８０、８２、１４２、１４４により）第１パネル１２と係合し、第１及び第２接合アセンブリ１７、１９の第１及び第２内側ラック部材５２、５８は、（例えば、ボス１００、１６２により）第２パネル１４と係合する。したがって、第１及び第２シム５４、６０を用いると、第１パネル１２に対する第１及び第２外側ラック部材５０、５６の押圧力と、第２パネル１４に対する第１及び第２内側ラック部材５２、５８の押圧力により、第２パネル１４を第１パネル１２と結合することができる。

次に、図４〜図８を参照して、本開示のパネルアセンブリ１０の組み立てについて説明する。図４に示すように、例えば、第１パネル１２は複数のスロット３４（４つのスロット３４が示されている）を備え、第２パネル１４は、当該第２パネル１４の縁部４０から突出する複数のタブ４２（４つのタブ４２が示されている）を備える。接合ハードウェア１６の組み立ては、第２パネル１４が、当該第２パネル１４の縁部４０に沿って第１パネル１２に接続されるように行われる。

図５に示すように、組み立てプロセスは、第１及び第２外側ラック部材５０、５６を、第１パネル１２において対応するスロット３４内に配置することを含む。具体的には、第１及び第２外側ラック部材５０、５６をスロット３４の内面３５に当接させて配置するが、その際に、第１及び第２外側ラック部材５０、５６の互いに離間したフランジ８０、８２、１４２、１４４（図２を参照）の間に第１パネル１２を配置する。これにより、第１及び第２外側ラック部材５０、５６のラック面７６、１３８は、係合可能な状態に置かれる。

組み立てプロセスは、さらに、第１及び第２内側ラック部材５２、５８を、第２パネル１４の対応するタブ４２に配置することを含む。具体的には、第１内側ラック部材５２を、第２パネル１４のタブ４２の第１主面３６上に配置し、第２内側ラック部材５８を、第２パネル１４のタブ４２の第２主面３８（図２を参照）に配置する。この第１及び第２内側ラック部材５２、５８の配置の際には、第１及び第２内側ラック部材５２、５８から突出するボス１００、１６２（図２及び図４を参照）が、第２パネル１４のタブ４２における対応する凹部４４（図２及び図４を参照）に受容されるようにする。これにより、第１及び第２内側ラック部材５２、５８のラック面９６、１５８（図２を参照）は、係合可能な状態に置かれる。

上述のとおり、第１及び第２外側ラック部材５０、５６は、第１パネル１２と係合し、第１及び第２内側ラック部材５２、５８は、第２パネル１４と係合する。

図６に示すように、組み立てプロセスはさらに、第２パネル１４を第１パネル１２に近づけることを含む。十分に近づけると、第２パネル１４のタブ４２（及び、取り付けられた第１及び第２内側ラック部材５２、５８）は、第１パネルの対応するスロット３４内に受容される。図２によく示されるように、タブ４２がスロット３４内に適切に受容されると、第１及び第２外側ラック部材５０、５６のラック面７６、１３８（図２参照）は、第１及び第２内側ラック部材５２、５８のラック面９６、１５８（図２参照）と対向した状態となる。

図７及び図８に示すように、組み立てプロセスはさらに、第１及び第２シム５４、６０を挿入することを含む。第１シム５４の挿入は、例えば、第１シム５４に挿入力（図７の矢印Ｉ₁）を加えて、第１シム５４を第１外側ラック部材５０と第１内側ラック部材５２との間に押し込むことにより実現される。また、第２シム６０の挿入は、例えば、第２シム６０に挿入力（図７の矢印Ｉ₂）を加えて、第２シム６０を第２外側ラック部材５６と第２内側ラック部材５８との間に押し込むことにより実現される。第１及び第２シム５４、６０の挿入時には、第１シム５４の第１及び第２ラック面１１６、１１８が、第１外側ラック部材５０及び第１内側ラック部材５２のラック面７６、９６に沿って段階的に移動し、第２シム６０の第１及び第２ラック面１７６、１７８が、第２外側ラック部材５６及び第２内側ラック部材５８のラック面１３８、１５８に沿って段階的に移動する。これにより、第１及び第２外側ラック部材５０、５６は、第１及び第２内側ラック部材５２、５８から遠ざかりつつ（押圧負荷（図２の矢印Ｌ）参照）、これら第１及び第２内側ラック部材５２、５８と結合する。

図７に示すように、第１及び第２シム５４、６０を挿入する際、第１及び第２内側ラック部材５２、５８に引張力（Ｐ₁、Ｐ₂）を加えることにより、挿入力（矢印Ｉ₁、Ｉ₂）に対抗することが必要な場合もある。そこで、第１及び第２内側ラック部材５２、５８に対して引張力（矢印Ｐ₁、Ｐ₂）を加え易くするために、把持タブ１９０、１９２を第１及び第２内側ラック部材５２、５８が含む構成としてもよい。これにより、第１及び第２内側ラック部材５２、５８を把持して引っ張り易く（矢印Ｐ₁、Ｐ₂）することができる。第１把持タブ１９０は、例えば、第１内側ラック部材５２の長状ボディ部９０（図２）の第２端部９４（図２）に接続される。また、第２把持タブ１９２は、例えば、第２内側ラック部材５８の長状ボディ部１５０（図２）の第２端部１５４（図２）に接続される。

図８に示すように、第１及び第２シム５４、６０が完全に挿入された後、把持タブ１９０、１９２は、第１及び第２内側ラック部材５２、５８から取り除かれる。様々な手法により、第１及び第２内側ラック部材５２、５８から把持タブ１９０、１９２を除去することができる。一例として、予め形成された刻み溝（図示略）等に沿って、把持タブ１９０、１９２を第１及び第２内側ラック部材５２、５８から折り取れるようにしてもよい。他の例として、把持タブ１９０、１９２を第１及び第２内側ラック部材５２、５８から切り離してもよい。

第２パネル１４と第１パネル１２との間の接続は、シム５４、６０と、これに対向する外側ラック部材５０、５６及び内側ラック部材５２、５８との間のラチェット係合により実現されているため、接続の解除が可能である。具体的には、第１及び第２シム５４、６０に対して力を加え（図２の矢印Ｉ₁、Ｉ₂参照）、各シムが内側及び外側ラック部材５０、５２、５６、５８を越えて、第１パネル１２の第１主面３０側からスロット３４を抜け出るようにすることで、接続を解除しうる。部分円形部１０２、１６４が設けられている場合には、まず、部分円形部１０２、１６４を切り離し、その後、第１及び第２シム５４、６０を付勢して第１及び第２接合アセンブリ１７、１９から押し出すことにより、第１、第２パネル１２，１４間の接続を解除してもよい。

次に、パネル組立方法について開示する。図９を参照すると、概括的に２００で示される本開示のパネル組立方法の一実施形態は、ブロック２０２で始まり、このステップでは、スロット３４が形成された第１パネル１２、及び、タブ４２を含む第２パネル１４が用意される。

ブロック２０４において、外側ラック部材５０が第１パネル１２のスロット３４に配置される。外側ラック部材５０は、例えば、第１パネル１２に対してスロット３４の縦軸Ａに沿う方向には動けないように、第１パネル１２と係合する。具体的には、外側ラック部材５０と第１パネル１２との間の係合は、互いに対向する第１及び第２フランジ８０、８２を有する外側ラック部材５０を準備し、第１及び第２フランジ８０、８２間に第１パネル１２の一部を配置することにより実現される。

ブロック２０６において、内側ラック部材５２が第２パネル１４のタブ４２上に配置される。内側ラック部材５２は、例えば、第２パネル１４に対して上記縦軸Ａに沿う方向には動けないように、第２パネル１４と係合する。具体的には、内側ラック部材５２と第２パネル１４との間の係合は、ボス１００を有する内側ラック部材５２を準備し、第２パネル１４のタブ４２における対応する凹部４４にボス１００を挿入することにより実現される。

ブロック２０８において、第２パネル１４のタブ４２が第１パネル１２におけるスロット３４に挿入される。適切に挿入されると、外側ラック部材５０（具体的には、外側ラック部材５０のラック面７６）は、内側ラック部材５２（具体的には、内側ラック部材５２のラック面９６）と対向する。

ブロック２１０において、外側ラック部材５０と内側ラック部材５２との間にシム５４が挿入される。シム５４は、第１及び第２ラック面１１６、１１８を有しており、これらはそれぞれ、外側及び内側ラック部材５０、５２のラック面７６、９６と係合する。これにより、シム５４は、外側ラック部材５０及び内側ラック部材５２とラチェット係合することができる。

本開示の例を、図１０に示す航空機の製造及び保守方法４００、および、図１１に示す航空機４０２に関連させて説明する。生産の開始前には、航空機の製造及び保守方法４００は、航空機４０２の仕様決定及び設計４０４と、材料調達４０６とを含む。生産中には、航空機４０２の部品／小組立品の製造４０８、及び、システムインテグレーション４１０が行われる。その後、航空機４０２は、認可及び納品４１２の工程を経て、使用４１４に入る。顧客による使用中は、航空機４０２は、定例の整備及び保守４１６に組み込まれる。これには、改良、再構成、改修などが含まれる。

方法４００の各工程は、システムインテグレーター、第三者、及び／又は、オペレーター（例えば顧客）によって実行又は実施することができる。なお、システムインテグレーターは、航空機メーカー及び主要システム下請業者をいくつ含んでいてもよく、その数は特に限定されない。同様に、第三者は、売主、下請業者、供給業者をいくつ含んでいてもよい。オペレーターは、例えば、航空会社、リース会社、軍事団体、サービス組織等である。

図１１に示すように、例示的な方法４００によって製造された航空機４０２は、複数のシステム４２０及び内装４２２を有する機体４１８を含む。複数のシステム４２０の例としては、１つ又は複数の推進系４２４、電気系４２６、油圧系４２８、および環境系４３０が挙げられる。また、その他のシステムをいくつ含んでもよい。

本開示のサンドイッチパネルアセンブリ及び方法は、航空機の製造及び保守方法４００における１つ又は複数の段階において用いることができる。一例として、本開示のサンドイッチパネルアセンブリ及び方法は、材料調達４０６において用いてもよい。他の例として、部品／小組立品の製造４０８、システムインテグレーション４１０、及び／又は、整備及び保守４１６に対応する部品又は小組立品は、本開示のサンドイッチパネルアセンブリ及び方法を用いて作製又は製造されてもよい。他の例として、機体４１８及び内装４２２は、本開示のサンドイッチパネルアセンブリ及び方法を用いて構築されてもよい。また、１つ又は複数の装置の実施例、方法の実施例、又は、それらの組み合わせを、例えば、部品／小組立品の製造４０８やシステムインテグレーション４１０で用いることにより、実質的に、機体４１８や内装４２２などの航空機４０２の組み立て速度を速めたりコストを削減したりすることもできる。同様に、１つ又は複数のシステムの実施例、方法の実施例、又は、それらの組み合わせを、航空機４０２の使用中、例えば、整備及び保守４１６に用いてもよい。

本開示のサンドイッチパネルアセンブリ及び方法の説明を航空機に関連させて行ったが、当業者であれば、本開示のサンドイッチパネルアセンブリ及び方法を様々な用途に使用可能であることを容易に理解するであろう。例えば、本開示のサンドイッチパネルアセンブリ及び方法は、ヘリコプター、旅客船、自動車などの様々な輸送機において実施することができる。

さらに本開示は、以下の付記による実施形態を含む。

付記１．スロットを画定する第１パネルと、
前記スロットに受容されるとともに、前記スロット内において前記第１パネルとの間に間隙を画定するタブを有する第２パネルと、
前記間隙に配置される接合アセンブリと、を含み、前記接合アセンブリは、
前記第１パネルと係合する外側ラック部材と、
前記第２パネルと係合する内側ラック部材と、
前記外側ラック部材及び前記内側ラック部材とラチェット係合するシムと、を含む、パネルアセンブリ。

付記２．前記第１パネル及び前記第２パネルのうちの少なくとも一方は、第１フェイスシートと第２フェイスシートとの間に挟まれたコアを含む、付記１に記載のパネルアセンブリ。

付記３．前記第２パネルは、前記第１パネルに対して所定の交差角度で配置されている、付記１に記載のパネルアセンブリ。

付記４．前記交差角度は、約９０度である、付記３に記載のパネルアセンブリ。

付記５．前記外側ラック部材は、第１端部と反対側の第２端部とを有する長状ボディ部を含み、前記長状ボディ部は、前記第１端部の近傍部分から前記第２端部の近傍部分に延びるラック面を含み、前記ラック面は、複数の鋸歯を含む、付記１に記載のパネルアセンブリ。

付記６．前記シムは、前記外側ラック部材の前記ラック面の前記複数の鋸歯とラチェット係合する、付記５に記載のパネルアセンブリ。

付記７．前記シムは、複数の鋸歯を含むラック面を有しており、前記シムの前記ラック面の前記複数の鋸歯は、前記外側ラック部材の前記ラック面の前記複数の鋸歯と係合する、付記５に記載のパネルアセンブリ。

付記８．前記外側ラック部材は、前記第１端部の近傍部分に接続された第１フランジと、前記第２端部の近傍部分に接続された第２フランジとをさらに含み、前記第１パネルは、前記第１フランジと前記第２フランジとの間に配置される、付記５に記載のパネルアセンブリ。

付記９．前記内側ラック部材は、第１端部と反対側の第２端部とを有する長状ボディ部を含み、前記長状ボディ部は、前記第１端部の近傍部分から前記第２端部の近傍部分に延びるラック面を含み、前記ラック面は、複数の鋸歯を含む、付記１に記載のパネルアセンブリ。

付記１０．前記シムは、前記内側ラック部材の前記ラック面の前記複数の鋸歯とラチェット係合する、付記９に記載のパネルアセンブリ。

付記１１．前記シムは、複数の鋸歯を含むラック面を有しており、前記シムの前記ラック面の前記複数の鋸歯は、前記内側ラック部材の前記ラック面の前記複数の鋸歯と係合する、付記９に記載のパネルアセンブリ。

付記１２．前記長状ボディ部は、前記ラック面とは反対側に位置する接触面をさらに含み、前記接触面から突出するボスが設けられている、付記９に記載のパネルアセンブリ。

付記１３．前記タブは、凹部を画定し、前記ボスは、前記凹部に受容される、付記１２に記載のパネルアセンブリ。

付記１４．前記内側ラック部材は、前記長状ボディ部の前記第１端部に接続された部分円形部をさらに含む、付記９に記載のパネルアセンブリ。

付記１５．前記シムは、実質的に均一な断面厚みを有する、付記１に記載のパネルアセンブリ。

付記１６．第１主面及び第２主面を有する第１パネルであって、縦軸に沿って前記第１主面から前記第２主面に延びるスロットを画定する第１パネルと、
第１主面及び第２主面を有するとともに縁部を画定しており、当該縁部から延びるタブを有する第２パネルであって、前記タブは、前記スロットに受容されて、前記第１パネルと前記第２パネルの前記第１主面との間に第１間隙を画定し、かつ前記第１パネルと前記第２パネルの前記第２主面との間に第２間隙を画定するものである、第２パネルと、
前記第１間隙に配置される第１接合アセンブリであって、
前記第１パネルと係合する第１外側ラック部材と、
前記第２パネルと係合する第１内側ラック部材と、
前記第１外側ラック部材及び前記第１内側ラック部材とラチェット係合する第１シ
ムと、を含む第１接合アセンブリと、
前記第２間隙に配置される第２接合アセンブリであって、
前記第１パネルと係合する第２外側ラック部材と、
前記第２パネルと係合する第２内側ラック部材と、
前記第２外側ラック部材及び前記第２内側ラック部材とラチェット係合する第２シ
ムと、を含む第２接合アセンブリと、
を備える、パネルアセンブリ。

付記１７．前記第１外側ラック部材は、前記第１パネルと係合する第１フランジを含み、前記第２外側ラック部材は、前記第１パネルと係合する第２フランジを含む、付記１６に記載のパネルアセンブリ。

付記１８．前記第１内側ラック部材は、前記第２パネルと係合する第１ボスを含み、前記第２内側ラック部材は、前記第２パネルと係合する第２ボスを含む、付記１７に記載のパネルアセンブリ。

付記１９．前記第１シムは、前記第１外側ラック部材と前記第１内側ラック部材との間に配置され、前記第１シムは、第１ラック面と、反対側の第２ラック面とを含み、前記第１ラック面は、前記第１外側ラック部材の対応する鋸歯とラチェット係合し、前記第２ラック面は、前記第１内側ラック部材の対応する鋸歯とラチェット係合する、付記１６に記載のパネルアセンブリ。

付記２０．スロットを画定する第１パネルと、タブを有する第２パネルとを組み立てるための方法であって、
前記スロット内に外側ラック部材を配置し、前記外側ラック部材を前記第１パネルと係合させることと、
前記タブ上に内側ラック部材を配置し、前記内側ラック部材を前記第２パネルと係合させることと、
前記タブを前記スロットに挿入し、前記外側ラック部材を前記内側ラック部材と対向させることと、
前記外側ラック部材と前記内側ラック部材との間にシムを挿入し、前記シムを前記外側ラック部材及び前記内側ラック部材とラチェット係合させることと、を含む方法。

本開示のサンドイッチパネルアセンブリ及び方法の様々な実施形態を図示及び説明してきたが、本明細書を読めば当業者には種々の改変が可能であろう。本願は、そのような改変も包含し、請求の範囲によってのみ限定されるものとする。

Claims

スロットを画定する第１パネルと、
前記スロットに受容され且つ前記スロット内において前記第１パネルとの間に間隙を画定するタブを有する第２パネルと、
前記間隙に配置される接合アセンブリと、を含み、前記接合アセンブリは、
前記第１パネルと係合する外側ラック部材と、
前記第２パネルと係合する内側ラック部材と、
前記外側ラック部材及び前記内側ラック部材とラチェット係合するシムと、を含む、パネルアセンブリ。
前記第１パネル及び前記第２パネルのうちの少なくとも一方は、第１フェイスシートと第２フェイスシートとの間に挟まれたコアを含む、請求項１に記載のパネルアセンブリ。
前記第２パネルは、前記第１パネルに対して所定の交差角度で配置されている、請求項１に記載のパネルアセンブリ。
前記交差角度は、約９０度である、請求項３に記載のパネルアセンブリ。
前記外側ラック部材は、第１端部及び反対側の第２端部を有する長状ボディ部を含み、前記長状ボディ部は、前記第１端部と前記第２端部との間に延びるラック面を含み、前記ラック面は、複数の鋸歯を含む、請求項１に記載のパネルアセンブリ。
前記シムは、前記外側ラック部材の前記ラック面の前記複数の鋸歯とラチェット係合する、請求項５に記載のパネルアセンブリ。
前記シムは、複数の鋸歯を含むラック面を含み、前記シムの前記ラック面の前記複数の鋸歯は、前記外側ラック部材の前記ラック面の前記複数の鋸歯と係合する、請求項５に記載のパネルアセンブリ。
前記外側ラック部材は、さらに、前記第１端部に接続された第１フランジと、前記第２端部に接続された第２フランジとを含み、前記第１パネルは、前記第１フランジと前記第２フランジとの間に配置される、請求項５に記載のパネルアセンブリ。
前記内側ラック部材は、第１端部及び反対側の第２端部を有する長状ボディ部を含み、前記長状ボディ部は、前記第１端部と前記第２端部との間に延びるラック面を含み、前記ラック面は、複数の鋸歯を含む、請求項１に記載のパネルアセンブリ。
前記シムは、前記内側ラック部材の前記ラック面の前記複数の鋸歯とラチェット係合する、請求項９に記載のパネルアセンブリ。
前記シムは、複数の鋸歯を含むラック面を含み、前記シムの前記ラック面の前記複数の鋸歯は、前記内側ラック部材の前記ラック面の前記複数の鋸歯と係合する、請求項９に記載のパネルアセンブリ。
前記長状ボディ部は、前記ラック面とは反対側に位置する接触面をさらに含み、前記接触面から突出するボスが設けられている、請求項９に記載のパネルアセンブリ。
前記タブは、凹部を画定し、前記ボスは、前記凹部に受容される、請求項１２に記載のパネルアセンブリ。
前記内側ラック部材は、さらに、前記長状ボディ部の前記第１端部に接続され且つ前記接合アセンブリを覆う部分円形部を含む、請求項９に記載のパネルアセンブリ。
スロットを画定する第１パネルと、タブを有する第２パネルとを組み立てるための方法であって、
前記スロット内に外側ラック部材を配置し、前記外側ラック部材を前記第１パネルと係合させることと、
前記タブ上に内側ラック部材を配置し、前記内側ラック部材を前記第２パネルと係合させることと、
前記タブを前記スロットに挿入し、前記外側ラック部材を前記内側ラック部材と対向させることと、
前記外側ラック部材と前記内側ラック部材との間にシムを挿入し、前記シムを前記外側ラック部材及び前記内側ラック部材とラチェット係合させることと、を含む方法。