上記の特許文献1に記載される従来技術は、横電界駆動(In Plane Switching;略称IPS)型の液晶表示装置を対象としている。横電界駆動型の液晶表示装置は、電界印加によって液晶分子を、基板平行方向に回転させて表示を行うことにより、TN(Twisted Nematic)型の液晶表示装置と比較して、広視野角を実現できる技術である。この従来技術は、透過領域をノーマリーブラックとすると、反射領域がノーマリーホワイトになるため、透過領域と反射領域の共通信号を反転させて、透過領域と反射領域での表示反転(黒表示と白表示の反転)の問題を解消し、偏光板と液晶層との間に1/2波長板を備えることにより、色つきと光漏れとを改善する技術を提案するものであり、反射領域と透過領域とを共にノーマリーブラックとする技術や、複屈折制御(Electrically Controlled Birefringence;略称ECB)型の液晶表示装置に対する黒浮きを広帯域で防止し、さらに視野角を改善する技術については、何等提案されていない。
複屈折制御型の液晶表示装置では、液晶層に電界を印加しない状態(初期配向状態)で液晶分子が基板の表面と平行であり、この液晶層に印加する電界を徐々に高くすると、ある閾値電界を超えたときに、液晶分子が基板の表面に対して徐々に立ち上がり始め、高電圧で液晶分子の配向方向が基板の表面に対して垂直になる動作モードで駆動される。
本発明の目的は、液晶層近傍に光反射部を配置し、光反射部と光透過部を共にノーマリブラックで表示を行う複屈折制御型の液晶表示装置において、広帯域で表示品位の高い黒レベルを実現して黒浮きを抑制し、さらに視野角を改善することができる液晶表示装置を提供することである。
本発明の液晶表示装置は、ノーマリブラックで表示を行う複屈折制御型の液晶表示装置であって、液晶層と、表示面側から入射して前記液晶層を通過した光を反射する光反射部と、反表示面側から入射した光を前記液晶層を透過させる光透過部と、を有する液晶表示パネルと、前記液晶表示パネルの前記表示面側に配置される第1の偏光板と、前記液晶表示パネルと前記第1の偏光板との間に設けられる第1の1/2波長板と、前記液晶表示パネルの前記反表示面側に配置される第2の偏光板と、前記液晶表示パネルと前記第2の偏光板との間に設けられる位相差板と、を備えており、前記光反射部の前記液晶層における電界無印加時の位相差と前記光透過部の前記液晶層における電界無印加時の位相差と前記位相差板の位相差は、それぞれ前記第1の1/2波長板の位相差の1/2よりも小さく設定され、前記第1の1/2波長板は、その遅相軸が電界無印加時の液晶分子の配向軸と交差するとともに、その面内での互いに直交する方向の屈折率をそれぞれnx,nyとし、その厚み方向の屈折率をnzとした場合、nx>nz>nyの関係を満たしている構成である。
本発明の液晶表示装置は、好ましくは、前記位相差板と前記第2の偏光板との間に第2の1/2波長板が配設されている。さらに、前記光反射部の前記液晶層における電界無印加時の位相差と前記光透過部の前記液晶層における電界無印加時の位相差が、それぞれ前記第1の1/2波長板の位相差の1/4以上4/9以下の範囲に設定されていることが好ましい。
また本発明の液晶表示装置は、好ましくは、前記第1の1/2波長板が、nx,ny,nzの関係をNz=(nx−nz)/(nx−ny)で表したとき、Nzが0を超え0.7以下の範囲に設定されている。
また本発明の液晶表示装置は、好ましくは、前記第1の1/2波長板の遅相軸と前記電界無印加時の液晶分子の配向軸とは、50°以上75°以下の交差角度で交差している。
また本発明の液晶表示装置は、好ましくは、前記位相差板の遅相軸と前記電界無印加時の液晶分子の配向軸とは、ほぼ90°で交差しており、前記第2の1/2波長板の遅相軸と前記第1の1/2波長板の遅相軸とは90°以上110°以下で交差している。
本発明によれば、ノーマリブラックで表示を行う複屈折制御型の液晶表示装置は以下のように動作する。光反射部の液晶層の動作モードである光反射モードにおいて、光反射部の液晶層(液晶層における光反射部に対応する部位)の位相差は、電界無印加時には概ね1/4波長板として機能する。従って、第1の1/2波長板および液晶層から出射した円偏光は、広帯域の円偏光となる。
光反射部の液晶層に電界が印加された電界印加時には、第1の1/2波長板と液晶層を通って直線偏光となり、光反射部で反射される。直線偏光の反射光は、再び光反射部の液晶層と第1の1/2波長板とを通過し、第1の偏光板の偏光方向と同じ直線偏光となるため、白表示となる。
光反射部の液晶層に電界が印加されない電界無印加時には、第1の1/2波長板及び液晶層は概ね1/4波長板として機能し、光反射部の液晶層から出射した円偏光は、広帯域の円偏光となり、円偏光のまま光反射部で反射されて反射光となる。円偏光の反射光は、再び光反射部の液晶層及び第1の1/2波長板を通過し、第1の偏光板の偏光方向に直交する直線偏光となり、広帯域でノーマリブラックの色味、すなわち表示品位の高い黒レベル、いわゆる黒浮きが抑制された黒表示となる。
また本発明によれば、光透過部の液晶層の動作モードである光透過モードにおいて、液晶表示パネルに対して反表示面の側から入射した光は、光透過部の液晶層(液晶層における光透過部に対応する部位)を透過する。位相差板の遅相軸と電界無印加時の液晶分子の配向軸とがほぼ90で交差し、電界無印加時の液晶分子の配向軸と第1の1/2波長板の遅相軸とが50°以上75°以下で交差し、第2の1/2波長板の遅相軸と第1の1/2波長板の遅相軸とが90°以上110°以下で交差している場合には、液晶表示パネルの反表示面の側から入射した光は、第2の偏光板によって直線偏光となるが、この直線偏光は、第2の1/2波長板の位相差と位相差板の位相差と光透過部の液晶層の位相差と第1の1/2波長板の位相差とが相殺されるために、第2の1/2波長板と位相差板と光透過部の液晶層と第1の1/2波長板とを通過した後、直線偏光となる。この直線偏光の偏光方向は、第1の偏光板の偏光方向に直交する。これにより、電界無印加時には、第1の偏光板の偏光方向に直交する直線偏光は、第1の偏光板から外部に出射せず、表示品位の高いノーマリブラックの黒表示が得られる、いわゆる半透過反射型の液晶表示装置を実現することができる。
また本発明によれば、液晶層における位相差と位相差板の位相差が、第1の1/2波長板の位相差の1/2よりも小さく設定されていることから、表示品位の高いノーマリブラックの黒表示を実現することができる。液晶層には光反射部と光透過部とが存在し、液晶層における位相差とは、光反射部における液晶層の位相差であり、光透過部における液晶層の位相差である。
また本発明によれば、第1の1/2波長板が、その遅相軸が電界無印加時の液晶分子の配向軸と交差するとともに、その面内での互いに直交する方向の屈折率をそれぞれnx,nyとし、その厚み方向の屈折率をnzとした場合、nx>nz>nyの関係を満たしている場合には、視野角依存性を改善することができ、広視野角で表示品位の高いノーマリブラックの黒表示を実現することができる。
また本発明によれば、液晶層における位相差が、第1の1/2波長板の位相差の1/4以上4/9以下の範囲に設定されている場合は、視野角依存性を改善することができ、広視野角で表示品位の高いノーマリブラックの黒表示を実現することができる。
また本発明によれば、第1の1/2波長板が、nx,ny,nzの関係をNz=(nx−nz)/(nx−ny)で表したとき、Nzが0を超え0.7以下の範囲に設定されている場合は、視野角依存性を改善することができ、広視野角で表示品位の高いノーマリブラックの黒表示を実現することができる。
また本発明によれば、第1の1/2波長板の遅相軸と電界無印加時の液晶分子の配向軸とが、50°以上75°以下の交差角度で交差している場合は、さらに表示品位の高いノーマリブラックの黒表示を実現することができる。
また本発明によれば、位相差板の遅相軸と前記電界無印加時の液晶分子の配向軸が、ほぼ90°で交差している場合は、さらに表示品位の高いノーマリブラックの黒表示を実現することができる。
図1は本発明の一実施形態の液晶表示装置の構成を示す断面図であり、図2は液晶表示装置の光透過部の電界無印加時及び電界印加時の動作を説明するための図であり、図3は液晶表示装置の光透過部の軸配置及び位相差値を示す図であり、図6は本発明の1/2波長板及び位相差板の各屈折率の関係を示す図である。
本実施形態の液晶表示装置1は、ノーマリブラックで表示を行う複屈折制御型の半透過反射型液晶表示装置である。この液晶表示装置1は、光反射部の液晶層2を有するとともに、表示面3側から入射して光反射部の液晶層2を通過した光を反射する光反射層4を有する液晶表示パネル5と、液晶表示パネル5の表示面3側に配置される第1の偏光板6と、液晶表示パネル5と第1の偏光板6との間に、第1の1/2波長板7を備える。光反射部の液晶層2は、その位相差が第1の1/2波長板7の位相差の1/2よりも小さく、第1の1/2波長板7は、その遅相軸が電界無印加時の液晶分子の配向軸とは交差している。
また、液晶表示装置1は、光透過部の液晶層2を有するとともに、反表示面43側から入射した光を、光透過部の液晶層2を通過させる液晶表示パネル5と、液晶表示パネル5の反表示面43側に配置される第2の偏光板44と、液晶表示パネル5と第2の偏光板44との間に、第2の1/2波長板45と位相差板50を備える。光透過部の液晶層2及び位相差板50は、その位相差が第1の1/2波長板7の位相差の1/2よりも小さく設定される。
液晶表示パネル5は、第1の基板10、遮光層11、カラーフィルタ層12、共通電極13、第1の配向層14、柱状部15、液晶層2、第2の配向層16、透明電極17、第5の層間絶縁層18、光反射層4、第4の層間絶縁層19、ドレイン電極20、ソース電極21、層間接続部22、第3の層間絶縁層23、第2の層間絶縁層24、第1の層間絶縁層25、第2のゲート絶縁層26、第1のゲート絶縁層27、第2の基板28、チャネル部29、半導体層30及びゲート電極31を備える。
前述のドレイン電極20、ソース電極21、層間接続部22、チャネル部29、半導体層30及びゲート電極31は、アクティブ素子としての薄膜トランジスタ(Thin Film Transistor;略称TFT)を構成する。ドレイン電極20は、画素電極である光反射層4に層間接続部22などによって接続される。ゲート電極31に接続されるゲート信号線は、画素の行ごとに設けられ、ソース電極21に接続されるソース信号線は、画素の列ごとに設けられ、ゲート信号線とソース信号線との各交差部に画素がそれぞれ形成される。
第1の基板10及び第2の基板28は、ガラス基板によって実現される。遮光層11は、ブラックマトリクスを構成し、図1の上方から見た平面視において画素間に設けられ、各画素を区画している。共通電極13は、酸化インジウムスズ(Indium Tin Oxide;略称ITO)等から成り、透明電極層を構成している。第1の配向層14及び第2の配向層16は、ポリイミド等から成る。第4の層間絶縁層19は、アクリル系樹脂等から成る。第1〜第3の層間絶縁層25,24,23ならびに第1及び第2のゲート絶縁層26,27は、酸化珪素(SiO2)または窒化珪素(SiNx)から成る。光反射層4は、モリブデン(Mo),アルミニウム(Al)等から成り、例えば、Mo層上にAl層を積層した構成等である。
薄膜トランジスタは、アモルファスシリコン(a-Si)、低温多結晶シリコン(Low-Temperature Poly Silicon;LTPS)などから成る半導体層30を有し、ゲート電極31、ソース電極21、ドレイン電極20の3端子素子であって、ゲート電極31に所定電位の電圧(例えば、3V,6V)を印加することによって、ソース電極21とドレイン電極20との間の半導体層30(チャネル部29)に電流を流す、スイッチング素子(ゲートトランスファ素子)として機能する。
第1の偏光板6は、直線偏光板であって、外部から表示面3に入射するランダム偏光(楕円偏光)の光から光透過軸(以下、透過軸ともいう)に一致する直線偏光の光だけを透過させる。第1の偏光板6の光透過軸(または光吸収軸(以下、吸収軸ともいう))と第2の偏光板44の光透過軸(または光吸収軸)との交差角度は、必ずしも90°でなくてもよい。本実施形態において、交差角度は90°以上130°以下に配置され、好ましくは102°に配置される。
液晶表示パネル5は、一般的には、複屈折制御(Electrically Controlled Birefringence;略称ECB)型であり、光反射部及び光透過部の液晶層2に電界が印加されていない初期配向状態で、液晶分子が第1及び第2の基板10,28の互いに対向する各表面と平行になるように水平配向処理を施したものを用いる。この液晶表示パネル5に印加する電圧を徐々に高くしていくと、ある閾値電圧を超えたときに液晶分子は第1及び第2の基板10,28の各表面に対して徐々に立ち上がり始め、規定値以上の高電圧で液晶分子の配向方向は各基板10,28の各表面に対して垂直になる。
液晶は屈折率異方性媒質であるので、液晶分子の配向軸方向(X軸)の光波と、液晶分子の配向軸と直交方向(Y軸)の光波では、進行速度が異なり、換言すると、X軸とY軸とでは光波の屈折率が異なる。X軸の屈折率(nx)とY軸の屈折率(ny)との差を複屈折率Δn(=nx−ny)という。
光反射部の液晶層2に入射し、それから出射した光波は、X軸とY軸で速度が違うため、X軸とY軸で位相がずれ、この位相のずれを位相差またはリタデーション(Retardation)という。ここで、入射光の波長をλ、光反射部の液晶層2の厚さをd、複屈折率をΔnとすると、位相差δは、次式(1)で表わされる。また、Δn・d(nm)でも表される。
δ=2π・Δn・d/λ ・・・(1)
本件発明者は、複屈折制御型であって、ノーマリブラックの液晶表示装置1において、光反射部の液晶層2の位相差が第1の1/2波長板7の位相差(1/2波長である。例えば、波長が550nmである場合、第1の1/2波長板7で約275nmの位相差となる。本実施形態では270nm)の1/2よりも小さい場合(例えば、本実施形態では106nm)に、ノーマリブラックの色味(黒さの程度)が良好である(真黒に近い)ことを見出した。そして、この液晶表示パネル5に付加される第1の1/2波長板7の遅相軸を所定の方向に配置することによって、ノーマリブラックの色味を改善することができることを見出した。
本件発明者は、光透過部の液晶層2の位相差が位相差板50の位相差と同等レベルに設定され、液晶表示パネル5に付加される第2の1/2波長板45と位相差板50のそれぞれの遅相軸を所定の方向に配置することによって、透過時においても、高いコントラスト比が得られることを見出した。
さらに、本件発明者は、第1の1/2波長板が、その遅相軸が電界無印加時の液晶分子の配向軸と交差するとともに、その面内での互いに直交する方向の屈折率をそれぞれnx,nyとし、その厚み方向の屈折率をnzとした場合、nx>nz>nyの関係を満たしている場合、光反射モード及び光透過モードにおいて、広視野角で高いコントラスト比が得られることを見出した。好適にはNz=(nx−nz)/(nx−ny)が0を超え0.7以下の範囲に設定され、さらに好ましくは、Nz=(nx−nz)/(nx−ny)が0.3以上0.7以下の範囲に設定される。これによって、液晶表示パネル5の正面より上下左右の斜め方向(正面から約50°方向)から見た場合の黒浮きを制御し、広視野角で表示品位の高い黒レベルの黒表示が得られ、ノーマリブラックでの視野角依存性を改善することができる。
本件発明者は、光反射モード及び光透過モードにおいて、ノーマリブラックの視認性が改善されていることを確認するために、実施例の液晶表示装置のサンプルを作製した。以下、実施例について説明する。
図1、図3及び図5を参照して、液晶表示パネル5を表示面3側から見たとき、即ち液晶分子の電界無印加時の初期配向方向(=ラビング方向)に直交する方向を基準軸(=0°)とし、その基準軸から各軸までの反時計まわりの角度を遅相軸等の角度とすると、第1の偏光板6の吸収軸の角度θp1は167°、第1の1/2波長板7の遅相軸の角度θf1は152°(位相差値Δnd=270nm)、位相差板50の遅相軸の角度θf2は0°(位相差値Δnd=110nm)、第2の1/2波長板45の遅相軸の角度θf3は55°(位相差値Δnd=270nm)、第2の偏光板44の吸収軸の角度θp2は65°である。
第1の1/2波長板7としては、日東電工株式会社製、製品名「NAZフィルム」の位相差値が270nmで、nx>nz>ny、Nz=0.5であるもの(nx=1.52196,ny=1.52,nz=1.52098)を使用し、位相差板50としては、日本ゼオン株式会社製、製品名「ゼオノアフィルム」の位相差値が110nmで、nx>ny=nz、Nz=1.0であるもの(nx=1.52333,ny=1.52,nz=1.52)を使用し、第2の1/2波長板45としては、日本ゼオン株式会社製、製品名「ゼオノアフィルム」の位相差値が270nmで、nx>ny=nz、Nz=1.0であるもの(1.52794,ny=1.52,nz=1.52)を使用し、第1の偏光板6としては、日東電工株式会社製、製品名「TEG1465DUHC」を使用し、第2の偏光板44としては、日東電工株式会社製、製品名「CWQ1463VCUHC」を使用した。また、光反射部及光透過部の液晶層2の位相差値を106nmとした。そして、このサンプルについて、コニカミノルタジャパン株式会社製の分光測色計「CM−2600d」を用いて、黒表示の反射率、白表示の反射率、反射コントラスト比を計測し、株式会社トプコンテクノハウス製の色彩輝度計「BM−5AS」を用いて、透過コントラスト比を計測した。
実験の結果、実施例では、黒表示の反射率が0.38%、白表示の反射率が17.0%、反射コントラスト比が45:1、透過コントラスト比が100:1であり、光反射モード及び光透過モードのいずれにおいても、ノーマリブラックの黒表示で良好な視認性が得られることが確認された。さらに、実施例では、液晶表示装置のサンプルの正面より上下左右の斜め方向(正面から約50°方向)から表示面3を見た場合でも黒浮きを制御し、広視野角で表示品位の高いノーマリブラックの黒表示を実現することが確認された。
また、光反射部の液晶層2の位相差及び位相差板50の位相差を第1の1/2波長板7の位相差の1/2よりも小さくすると、表示品位の高い黒レベルにすることができ、黒表示の視認性が向上することが確認された。但し、第1の1/2波長板7の位相差の1/4よりも小さい場合、例えば、光反射部の液晶層2の位相差値を65nmとすると、反射コントラスト比が8:1となり、黒表示の視認性が低下する傾向があった。従って、光反射部の液晶層2の位相差は、第1の1/2波長板7の位相差の1/4以上1/2よりも小さいことが好ましい。より好ましくは、1/4以上4/9以下が良い。
光透過部の液晶層2の位相差と位相差板50の位相差とを同等レベルに設定すると、透過時においても、表示品位の高い黒レベルにすることができ、黒表示の視認性が向上することが確認された。但し、位相差板50の位相差が第1の1/2波長板7の位相差の1/2よりも大きい場合、例えば、位相差板50の位相差値を150nmとすると、透過コントラスト比が7:1となり、黒表示の視認性が低下する傾向があった。従って、位相差板50の位相差は、第1の1/2波長板7の位相差の1/4以上1/2よりも小さいことが好ましい。
光反射部の液晶層2の位相差は、電界無印加時には概ね1/4波長板として機能する。第1の1/2波長板7及び液晶層2から出射した円偏光は、広帯域の円偏光となる。ただし、液晶層2から出射した円偏光は、光反射層4で反射されると、回転方向が逆転した円偏光となる。
図4及び図5を参照して、液晶表示パネル5を表示面3側から見たとき、即ち液晶分子の電界無印加時の初期配向方向(=ラビング方向)に直交する方向を基準軸(=0°)とし、その基準軸から各軸までの反時計まわりの角度を遅相軸等の角度とすると、例えば第1の偏光板6の吸収軸の角度θp1は167°である。第1の1/2波長板7の遅相軸の角度θf1は152°(位相差値Δnd=270nm)である。
第1の1/2波長板7の遅相軸と電界無印加時の液晶分子の配向軸とは交差角度α1で交差している。第1の1/2波長板7の遅相軸と電界無印加時の液晶分子の配向軸との交差角度α1は、好適には50°以上75°以下に配置され、より好ましくは62°(152°−90°)に配置される。これにより、表示品位の高い黒レベルの黒表示が得られ、ノーマリブラックの色味(黒さの程度)を改善することができる。
次に、図4に基づいて液晶表示装置1の表示について説明すると、外部から液晶表示装置1の表示面3の側に入射したランダム偏光(楕円偏光)の入射光c1は、第1の偏光板6によって直線偏光(直線偏光c2とする)となる。電界無印加時には、直線偏光c2は、第1の1/2波長板7と光反射部の液晶層2を通過すると広帯域の円偏光(円偏光c3とする)となる。
一方、光反射部の液晶層2に電界が印加された電界印加時には、光反射部の液晶層2の位相差が0となるので、第1の1/2波長板7と反射部の液晶層2を通って直線偏光c4となり、光反射層4で反射される。その直線偏光c4の反射光d3は、再び液晶層2と第1の1/2波長板7とを通過し、第1の偏光板6の偏光方向と同じ、直線偏光d4となり、白表示となる。
また、光反射部の液晶層2に電界が印加されない電界無印加時には、光反射部の液晶層2を通過し、広帯域の円偏光c3となり、広帯域の円偏光c3のまま光反射層4で反射されて反射光d1となる。円偏光の反射光d1は、再び光反射部の液晶層2と第1の1/2波長板7を通過し、第1の偏光板6の偏光方向に直交する直線偏光d2となり、ノーマリブラックの色味、即ち表示品位の高い黒レベル、所謂黒浮きが抑制された黒表示を得ることができる。
次に、光透過モードの実施形態について説明する。図1は本発明の一実施形態の液晶表示装置1の構成を示す断面図であり、図2は液晶表示装置1の光透過部の電界無印加時及び電界印加時の動作を説明するための図であり、図3は液晶表示装置1の光透過部の軸配置を示す図である。なお、前述の光反射部の形態と対応する部分には、同一の参照符を付し、重複する説明は省略する。
本実施形態の液晶表示装置1は、液晶表示パネル5の反表示面43側に配置される第2の偏光板44と、液晶表示パネル5と第2の偏光板44との間に配置される第2の1/2波長板45と位相差板50とをさらに備え、液晶表示パネル5の反表示面43の側から入射した光を透過させる光透過部46が液晶層2を含んで設けられ、所謂半透過型(光反射部47と光透過部46との双方を備える)の液晶表示装置1として実現される。基本的には、反表示面43側にバックライト装置は不要であるが、あってもよい。
位相差板50の遅相軸と電界無印加時の液晶分子の配向軸とはほぼ90°で交差しており、第2の1/2波長板の遅相軸と第1の1/2波長板の遅相軸とは90°以上110°以下で交差している。さらに第1の偏光板6の吸収軸と第2の偏光板44の吸収軸との交差角度(θp1−θp2)は、好適には90°以上140°以下、より好ましくは102°に選ばれる。これによって、光透過時(光透過モード)においても表示品位の高い黒レベルの黒表示が得られ、ノーマリブラックの色味(黒さの程度)を改善することができる。
次に、図2に基づいて液晶表示装置1の光透過部46の表示について説明すると、液晶表示パネル5は、反表示面43側から入射した光を透過させる光透過部46に液晶層2が含まれ、光は液晶層2を透過するので、液晶層2に電界が印加されていない電界無印加時には、液晶表示パネル5の反表示面43の側から入射した光は、第2の偏光板44によって直線偏光a1となる。液晶層2と、第2の1/2波長板45と位相差板50及び第1の1/2波長板7の各位相差及び各軸配置とによって位相差が相殺されるために、この直線偏光a1は、第2の1/2波長板45と位相差板50と液晶層2と第1の1/2波長板7とを通過した後、直線偏光a2となる。この直線偏光a2の偏光方向は、第1の偏光板6の偏光方向に直交する。これにより、直線偏光a2は、第1の偏光板6から外部に出射せず、表示品位の高いノーマリブラックの黒表示が得られる、所謂半透過型の液晶表示装置1を実現することができる。
また、液晶層2に電界が印加された電界印加時には、反表示面43側からの入射光は、第2の偏光板44を通過し、直線偏光b1となる。この直線偏光b1は、第2の1/2波長板45と位相差板50と液晶層2と第1の1/2波長板7を通過した後、楕円偏光b2となる。この楕円偏光b2は第1の偏光板6の偏光方向の光だけが通過して、白表示となる。