JP6872240B2 - ネットコンベア - Google Patents

Description

この発明は、例えば除水装置などで使用されるネットコンベアに関する。

従来から、ネットコンベアは、食品工場などで、水洗後の製品の表面に付着した水滴を吹き飛ばす除水装置などに用いられていた（特許文献１）。
除水装置は、例えば、図４〜６に示すように、基台１の上部に設けた一対のフレーム２，３間にネットコンベアＮを設け、このネットコンベアＮ上に、除水対象物を載せて搬送するようにしている。

また、上記基台１上であって、ネットコンベアＮの搬送路の下方には第１噴射ユニットＡを設けている。この第１噴射ユニットＡには、図示していないが複数の噴射ノズルが設けられている。この噴射ノズルは、そこから噴出される圧縮エアの反力でその噴出口が旋回する構成になっている。

さらに、上記ネットコンベアＮの上側には、ユニットカバー４をフレーム３に対して開閉自在に設け、このユニットカバー４内に、第２噴射ユニットＢを装着している。この第２噴射ユニットＢにも、上記第１噴射ユニットＡと同様に複数の噴射ノズル５が設けられている。
そして、上記第１，２噴射ユニットＡ，Ｂの噴射ノズル５から噴射される圧縮エアによって、ネットコンベアＮ上を搬送される除水対象物の表面を除水するようにしている。

一方、ネットコンベアＮは、図５の模式図に示すように、無端の帯状ネット６と、その搬送方向ｘと直交する方向である幅方向の両端に連結されたローラチェーン８，９とからなる搬送帯１０が、駆動軸１１と従動軸１２との間に架け渡されて構成されている。
上記ローラチェーン８，９は、帯状ネット６を構成する支持棒７の両端に連結されている。
また、上記駆動軸１１及び従動軸１２は、上記フレーム２，３で両端を支持されている。そして、駆動軸１１の両端側には一対の駆動側スプロケット１３，１３が取り付けられ、従動軸１２の両端側には一対の従動側スプロケット１４，１４が取り付けられている。そして、これら駆動側スプロケット１３及び従動側スプロケット１４に上記ローラチェーン８，９が架け渡され、駆動軸１１を図示しないモータで回転させて、上記搬送帯１０が循環するようにしている。

図６は、上記搬送帯１０の部分拡大図である。搬送帯１０の幅方向端部では、図示のように上記支持棒７が、ローラチェーン８のローラリンク１５及びピンリンク１６を貫通し、その突出端にスナップリング１７が取り付けられている。
なお、上記ローラリンク１５は、一対の内プレート１５ａとローラ１５ｂが２個と、ローラ１５ｂ内に圧入されたブッシュとを組み合わせたもので、ピンリンク１６は、一対の外プレート１６ａとこれらに圧入され、両端を加締めたピン１６ｂとを組み合わせたものである。そして、ローラリンク１５を上記ピンリンク１６で連続的につなぎ合わせたものがローラチェーン８となるが、搬送帯１０を構成するために、上記ピンリンク１６のピン１６ｂの代わりに上記支持棒７を貫通させて、ローラチェーン８に帯状ネット６を連結している。

そして、上記支持棒７の抜け止め手段としてスナップリング１７を用いたのは、支持棒７は帯状ネット６の幅方向の長さよりも長く、ローラチェーン８を構成するピン１６ｂのように、両端を加締めることができないからである。さらに、後で説明するように、帯状ネット６から支持棒７を抜き取って搬送帯１０を展開可能にするためである。

また、帯状ネット６は捲き方向を反対にした一対のスパイラル部材６ａ，６ｂを、支持棒７で接合して構成されている。したがって、上記スナップリング１７を外して支持棒７を抜き取ることで上記スパイラル部材６ａ，６ｂが分断され、搬送帯１０を展開状態にすることができる。
図６では、上記帯状ネット６の幅方向における一方の端部側でローラチェーン８を連結した状態を示しているが、他方の端部側ではローラチェーン９が、上記と同様にして支持棒７によって帯状ネット６と連結され、ローラ１５ｂを貫通した支持棒７の貫通端にスナップリング１７が取り付けられている。
なお、図中の符号６ｃは溶接部である。

さらに、上記従動スプロケット１４の従動軸１２は、フレーム２，３に対して移動可能に支持されている。図７は、フレーム２の正面カバー２ａを外した状態である。
以下には、一方のフレーム２側について説明し、他方のフレーム３側の説明は省略するが、フレーム３側もフレーム２側と同様の構成を備え、従動軸１２が移動可能に支持されている。

図７に示すようにフレーム２には、固定プレート１８が、固定用のねじ棒１９及びナット２０によって固定されている。この固定プレート１８には上記従動軸１２を支持した軸受部材２１がボルト２２によって固定されている。
そして、固定プレート１８において軸受部材２１を挟んで対向する位置には、ネットコンベアＮの搬送方向ｘに沿った一対の長孔１８ａが形成され、この長孔１８ａには、フレーム３に固定された上記ねじ棒１９を貫通させ、その先端側にナット２０が締め付けられている。

また、上記固定プレート１８の端部を折り曲げた起立片１８ｂが形成され、この起立片１８ｂに対向する支持片２３がフレーム２に固定されている。この支持片２３には、ねじ孔２３ａが形成され、このねじ孔２３ａを貫通させた調整ボルト２４を上記固定プレート１８の起立片１８ｂに押し当てている。
なお、図中の符号２５は、調整ボルト２４の位置を保つための緩み止めナットである。

上記軸受部材２１を固定しているナット２０を緩めた状態で、調整ボルト２４の締め付け量を調整すれば、起立片１８ｂを介して固定プレート１８の位置が変更でき、搬送帯１０の張力を調整できる。そして、ナット２０を締めればその位置が固定される。
また、上記ナット２０を緩めるとともに調整ボルト２４を緩めて、起立片１８ｂから調整ボルト２４の先端が離れるようにすれば、上記長孔１８ａの範囲で固定プレート１８を駆動軸１１側へ移動させることができる。
このように、フレーム２，３側において固定プレート１８を駆動軸１１側へ移動させれば、張力を緩め、搬送帯１０を弛緩状態にすることができる。

このように搬送帯１０を弛緩させれば、たるんだ搬送帯１０を一対のフレーム２，３の間から上方に引き上げることができる。搬送帯１０を引き上げたら、上記支持棒７のうちいずれかの支持棒７の両端に固定されたスナップリング１７を外して、当該支持棒７を抜き取れば、その部分で搬送帯１０が分断される。
搬送帯１０が分断されれば、搬送帯１０を展開状態にして、フレーム２，３内から引き出すことができる。搬送体１０を引き出せば、それを洗浄することができるし、フレーム２，３の内側の清掃も簡単にできるようになる。

上記のような除水装置は、水洗した製品を完全に除水しなければならないような、食品製造現場などに設けられることが多い。このような現場で清掃を怠れば、吹き飛ばされた水滴にほこりなどが付着したり、水道水のカルキの結晶などが装置のあちこちに付着したりしてしまう。水滴で固まったほこりや、カルキの結晶などは、製品内に入り込むことはもちろん許されないが、パッケージの外側に付着しただけでも、製品価値は落ちてしまう。ときには、不良品となってしまう。
そこで、上記連結棒７を抜き取って、搬送帯１０の洗浄や装置の清掃を容易にできるようにしている。

特開２００６−１５１６６３号公報

上記した従来のネットコンベアＮでは、搬送帯１０を構成する全ての支持棒７の両端にスナップリング１７を取り付けて、支持棒７がローラチェーン８，９から抜けないようにするとともに、清掃時にはそれを外して支持棒７を抜き取ることができるようにしている。
このように、従来のネットコンベアＮでは、多数のスナップリング１７が用いられているが、このようなスナップリング１７は、除水装置の運転中の振動などによって、外れてしまうことがあった。

特に、支持棒７を抜き取るために、何回も着脱したスナップリング１７は、ばね力が弱くなってしまうので、脱落しやすくなることがある。しかし、支持棒７に取り付けられたスナップリング１７は全て同じものなので、どのスナップリング１７が何回外されたのかを区別することはできない。だからと言って、清掃のたびに新しいスナップリング１７に交換していたのではコストがかかってしまう。

もし、支持棒７からスナップリング１７が脱落して、それがネットコンベアＮで搬送中の製品に混入してしまうようなことがあれば、大問題である。
そこで、支持棒７の端部からスナップリング１７が外れていることを発見した場合には、その行方を突き止め、スナップリング１７が製品に混入していないことを確認しなければならない。そのために、外れたスナップリング１７を見つけるまで、搬送工程を止めなければならない。このようにスナップリング１７が脱落しやすい従来のネットコンベアを用いた工程では、製造効率が落ちてしまうという問題があった。

また、スナップリング１７の脱落を防止するため、定期的に、支持棒７の端部を点検したり、スナップリング１７の交換をしたりすることも考えられるが、装置全体で使用されているスナップリング１７の数が多いため、その点検や交換にも時間がかかるという問題があった。
この発明の目的は、帯状ネットを備えた搬送帯の着脱を容易にしながら、支持棒に取り付けられたスナップリングなどの抜け止め手段が脱落することによる問題を防止できるネットコンベアを提供することである。

第１の発明は、スプロケット間に掛け渡された一対のローラチェーンと、この一対のローラチェーン間に掛け渡されるとともに、上記ローラチェーンのローラ、ローラリンク及びピンリンクを貫通する複数の支持棒と、この支持棒の両貫通端に設けられた抜け止め手段と、上記支持棒によって支持された無端の帯状ネットとで搬送帯が構成され、上記搬送帯を緊張させたり、弛緩させたりする切換機構が備えられ、上記切換機構を操作して上記搬送帯を弛緩状態にし、特定の支持棒を止めている抜け止め手段を外し、その支持棒を抜き取って、この抜き取った支持棒の位置を境に上記搬送帯を分離する一方、分離された搬送帯の端部同士を接合しながら、この接合部に上記抜き取った支持棒を挿入することによって分離された搬送帯を再度連結可能にしたネットコンベアである。

そして、上記抜け止め手段のうち、特定の支持棒の抜け止め手段のみを貫通端に対して取り外し可能にするとともに、他の支持棒の抜け止め手段を取り外し不能とし、これら取り外し可能な抜け止め手段と取り外し不能な抜け止め手段とを識別可能にしたことを特徴とする。
なお、上記ローラチェーンのリンクを貫通する支持棒は、全てのリンクに１対１で対応させる必要はない。上記支持棒は、ローラチェーンの長さ方向に適当な間隔を保つ位置のリンクを貫通していればよい。

第２の発明は、上記取り外し可能な抜け止め手段がスナップリングであり、上記取り外し不能な抜け止め手段が溶接であることを特徴とする。

第３の発明は、上記取り外し可能な抜け止め手段を取り付けた支持棒の直径と、他の支持棒の直径とが異なることを特徴とする。

この発明では、支持棒の抜け止め手段のうち特定のものだけを取り外し可能にしたので、不用意に脱落してしまう可能性のある抜け止め手段の数を、従来と比べて圧倒的に少なくすることができる。
脱落の可能性のある抜け止め手段の数が少なくなれば、それだけで、脱落の可能性は低くなるだけでなく、例えば点検も容易になる。その結果、点検時間を短縮しながら確実な点検ができ、脱落しそうな部品等を予め発見して交換することもできる。
しかも、取り外し可能な抜け止め手段と取り外し不能な抜け止め手段とが識別可能にされているため、点検すべき抜け止め手段の位置が分かりやすい。
したがって、従来と比べて、抜け止め手段の脱落を劇的に少なくでき、ネットコンベアを用いた工程の処理効率や作業性が向上する。
また、搬送帯を展開状態にする際にも、取り外し可能な抜け止め手段を見つけるのに手間がかかるようなこともなく、清掃等を容易に行なうことができる。

第２の発明によれば、溶接部と比べることで取り外し可能な抜け止め手段であるスナップリングの位置が一目でわかり、搬送帯を展開するための作業や、点検の作業性が上がる。
また、スナップリングは、割りピンのようにその先端が製品に接触して商品を傷つけたり、他の部品に引っかかる心配がない。そのうえ、支持棒に形成された割りピンを挿入するための孔の向きを確認する必要もなく、取り付け作業性がよい。
第３の発明によれば、支持棒の太さによって、取り外し可能な抜け止め手段の位置を特定することができる。

この発明の実施形態の搬送帯の部分拡大図である。 実施形態の抜け止め手段の拡大図である。 他のネットの平面図である。 従来のネットコンベアを用いた除水装置の斜視図である。 ネットコンベアの概略図である。 従来の搬送帯の部分拡大図である。 搬送帯の張力を切り換えるための切換機構の説明図である。

図１，２に示すこの発明の実施形態のネットコンベアは、従来と同様に図４に示す除水装置に設けられたものである。
そして、従来と同じ構成には、従来と同じ符号を用い、この実施形態の説明にも図４〜７を参照する。
図１に示す搬送帯２６は、駆動側スプロケット１３と従動側スプロケット１４とに掛け渡されたローラチェーン８，９間を帯状ネット６で連結して構成されている（図５参照）。
帯状ネット６は、従来と同様に、捲き方向を反対にしたスパイラル部材６ａと６ｂとを組み合わせ、その接合部には、支持棒７あるいは支持棒２７を介在させている。
そして、これら支持棒7及び２７の両端を、ローラチェーン８，９のリンク１５，１６に貫通させている。

上記支持棒２７は、その直径を支持棒７よりも大きくした、すなわち太い棒部材で、スパイラル部材６ａ，６ｂの連結個所のうち、帯状ネット６の中の特定の個所、例えば一個所のみに設けられ、その他の接合個所には細い支持棒７が設けられている。つまり、全ての支持棒７，２７のうち、太い支持棒２７は１本だけである。そして、この支持棒７と支持棒２７との太さの差は、一目で認識できる程度の差にしている。
そして、図１，２に示すように、支持棒７の、ローラチェーン８，９からの貫通端には溶接部２８を形成して取り外し不能な抜け止め手段としている。
一方、太い支持棒２７の貫通端には取り外し可能な抜け止め手段としてのスナップリング１７を嵌めている。そして、この支持棒２７が、ローラチェーン８，９のローラ１５ｂの内径よりも太い場合には、支持棒２７の両端側を細く加工して、ローラ１５ｂを貫通させるようにしている。

このように、この実施形態では、全ての支持棒のうち特定の支持棒２７のみにスナップリング１７を取り付け、その他の支持棒７には取り外し不能な抜け止め手段としての溶接部２８を設けている。
そして、この実施形態においても、搬送帯２６を展開して取り外して洗浄したり、基台１上を清掃したりできる点は従来と同じである。

図4に示すような除水装置に取り付けられたネットコンベアＮから、上記搬送帯２６を取り外す手順は次の通りである。
まず、除水装置のフレーム２，３のカバーを外し、図7に示す固定プレート１８を固定しているナット２０を緩めるとともに、緩み止めナット２５と調整ボルト２４を後退させ、固定プレート１８を移動可能にする。そして、固定プレート１８を駆動軸１１側へ移動させ、従動軸１２と駆動軸１１との間隔を小さくすることで、搬送帯２６の張力を緩め、弛緩状態にする。

上記搬送帯２６が弛緩状態となれば、駆動軸１１及び従動軸１２に掛け渡された無端状の搬送帯２６の一部をフレーム２，３の間から上方へ引き上げることができる。
搬送帯２６を引き上げたら、複数の支持棒７，２７のうち、特定の支持棒２７を見つけ、その両端のスナップリング１７を外して支持棒２７を抜き取れば、搬送帯２６を展開状態にすることができる。展開状態になった搬送帯２６は、ローラチェーン８，９とともに、スプロケット１３，１４からはずれ、フレーム２，３間から抜き取ることができる。
そして、抜き取った搬送帯２６を洗浄したり、フレーム２，３間を清掃したりできる。

また、清掃等が終了したら、展開状態の搬送帯２６を、スプロケット１３，１４間に掛け渡すようにしてから端部同士を接合し、この接合部に抜き取った上記支持棒２７を挿入する。そして、支持棒２７の両端をローラチェーン８，９に貫通させ、上記スナップリング１７を取り付ける。
その後、上記従動軸１２が支持された固定プレート１８の位置を調整して、搬送帯２６を緊張状態にする。

上記従動軸１２を支持した固定プレート１８、その位置を固定するための長孔１８ａ、ねじ棒１９及びナット２０、さらに、固定プレート１８の位置を調整するための支持片２３、調整ボルト２４及び緩み止めナット２５が、上記搬送帯２６を緊張させたり弛緩させたりするこの発明の切換機構を構成している。
ただし、この発明の切換機構としては、図7に示すものに限定されない。例えば、特開２００６−１５１６６３号公報に開示されているようなレバーを利用した切換機構や、その他の切換機構を用いてもよい。

上記のように、この実施形態では、スナップリング１７が取り付けられた支持棒２７を抜き挿しすることによって、搬送帯２６を展開したり再接合したりでき、清掃等を容易にできる。
そのうえ、この実施形態では、特定の上記支持棒２７の両端に設けたスナップリング１７の数が2個だけで、従来と比べてスナップリング１７の数が圧倒的に少なくなるので、スナップリング１７が脱落する可能性を圧倒的に小さくすることができる。

しかも、特定の支持棒２７に設けた取り外し可能な抜け止め手段であるスナップリング１７は、他の支持棒７の両端の溶接部２８とは見た目が違うため、それらを一目で識別することができる。そのため、スナップリング１７の位置が一個所であっても、特定の支持棒２７を見つけるために、特に手間や時間がかかることもなく、搬送帯２６の取り外し作業の作業性を落とすことはない。
特に、この実施形態では、支持棒２７を支持棒７より太くして、太さの差からも支持棒２７を特定しやすくしている。このように支持棒２７を識別できることが、この支持棒２７に設けられた取り外し可能な抜け止め手段を識別可能にしたことである。

さらに、上記特定の支持棒２７のみにスナップリング１７を設けているので、スナップリング１７の着脱を繰り返すことで、スナップリング１７が劣化した場合にも、その交換が容易である。
また、点検すべき個所が限られるので、スナップリング１７の劣化を見落とすこともなくなるし、仮にスナップリング１７が劣化する前に、新しいスナップリングに交換するようにしても、コストの上昇は抑えられる。

なお、取り外し可能な抜け止め手段と取り外し不能な抜け止め手段とを識別可能にする方法としては、この実施形態のように、抜け止め手段の形状を変えたり、支持棒自体を識別可能にしたりすればよい。例えば、特定の支持棒２７とその他の支持棒７との色を変えたり、特定の支持棒２７にマークを付けたりしてもよい。
このように、太さや色などによって支持棒を区別できるようにしておけば、ローラチェーン８，９からの貫通端の抜け止め手段の形状から抜け止め手段の種類を識別するよりも、抜け止め手段の識別が容易になる。なぜなら、ローラチェーン８，９からの支持棒７，２７の貫通端は、フレーム２，３などに囲まれていることが多く、上方から抜け止め手段が見えにくい場合もあるが、支持棒の中央部分ならば、すぐに目に付くからである。

また、上記実施形態では、特定の支持棒２７を１本にしているが、上記特定の支持棒２７の数は、特に限定されず、例えば２本以上でもかまわない。ただし、特定の支持棒２７の数が少なければ少ないほど、スナップリング１７の脱落の可能性を低くすることができるし、点検も容易である。

さらに、ローラチェーン８，９において、支持棒７，２７を貫通させるローラ１５ｂの間隔も特に限定されない。帯状ネットの形状や、大きさによって決めればよい。
また、帯状ネットの構成も、ローラチェーン８，９に連結可能な支持棒７，２７を備えたものであれば、図示のものに限らない。例えば、図３に示すネットは、スパイラル部材６ａ，６ｂの接合部には、ローラチェーン８，９に連結される支持棒７，２７のほか、ローラチェーン８，９には連結されない波状の接合棒２９を用いている。この接合棒２９は、ローラチェーン８，９に帯状ネットを連結するためのものではなく、単にスパイラル部材６ａ，６ｂを接合するためのものである。

また、スパイラル部材６ａ，６ｂを絡ませて直接接合したネットでもよい。少なくとも一個所だけには特定の支持棒２７を備え、その支持棒２７を抜き取ることで、その部分を境に搬送帯が分離可能な構成であれば、ネットの全体構造はどのようであってもよい。
ただし、スパイラル部材６ａ，６ｂが直接接合され、接合のために支持棒が必要ない場合でも、支持棒を適当な間隔で設け、それをローラチェーン８，９に連結することで、帯状ネットが弛まないようにする必要がある。

さらに、上記実施形態では、取り外し可能な抜け止め手段としてスナップリング１７を用いているが、取り外し可能な抜け止め手段は、特定の支持棒２７がローラチェーン８，９から抜けないように貫通端に着脱可能に設けられるものならばスナップリング１７に限らない。例えば、ローラチェーン８，９を貫通した貫通端側に支持棒２７の軸線に交差する方向の貫通孔を形成し、この貫通孔に挿入される割りピンなどで抜け止め手段を構成してもよい。

ただし、上記割りピンが長すぎると、上記搬送帯２６上の搬送物に割りピンの先端が接触して搬送物の表面を傷つけてしまったり、他の部品に引っかかってしまうことがある。したがって、割りピンを用いる場合には、その長さに注意しなければならない。
また、割りピンを用いた場合には、それを取り付ける際に、支持棒に形成された貫通孔の向きを確かめる必要があるが、スナップリングならその必要がない。
さらに、取り外し不能な抜け止め手段も、支持棒７の両貫通端に直接形成した溶接部に限らない。例えば、従来のように取り付けたスナップリング１７を、溶接によって固定してもよい。

食品製造工程など、衛生管理が重要な現場での製品搬送に最適である。

６ 帯状ネット
７ 支持棒
８，９ ローラチェーン
１３ 駆動側スプロケット
１４ 従動側スプロケット
１５ ローラリンク
１６ ピンリンク
１７ （取り外し可能な抜け止め手段）スナップリング
１８ （切換機構を構成する）固定プレート
１８ａ （切換機構を構成する）長孔
１９ （切換機構を構成する）ねじ棒
２０ （切換機構を構成する）ナット
２３ （切換機構を構成する）支持片
２４ （切換機構を構成する）調整ボルト
２５ （切換機構を構成する）緩み止めナット
２６ 搬送帯
２７ （特定の）支持棒
２８ （取り外し不能な抜け止め手段）溶接部

Claims (3)

1. スプロケット間に掛け渡された一対のローラチェーンと、
   この一対のローラチェーン間に掛け渡されるとともに、上記ローラチェーンのローラ、ローラリンク及びピンリンクを貫通する複数の支持棒と、
   この支持棒の両貫通端に設けられた抜け止め手段と、
   上記支持棒によって支持された無端の帯状ネットとで搬送帯が構成され、
   上記搬送帯を緊張させたり、弛緩させたりする切換機構が備えられ、
   上記切換機構を操作して上記搬送帯を弛緩状態にし、特定の支持棒を止めている抜け止め手段を外し、
   その支持棒を抜き取って、この抜き取った支持棒の位置を境に上記搬送帯を分離する一方、
   分離された搬送帯の端部同士を接合しながら、この接合部に上記抜き取った支持棒を挿入することによって分離された搬送帯を再度連結可能にしたネットコンベアであって、
   上記抜け止め手段のうち、特定の支持棒の抜け止め手段のみを貫通端に対して取り外し可能にするとともに、他の支持棒の抜け止め手段を取り外し不能とし、
   これら取り外し可能な抜け止め手段と取り外し不能な抜け止め手段とを識別可能にした
   ネットコンベア。
2. 上記取り外し可能な抜け止め手段はスナップリングであり、
   上記取り外し不能な抜け止め手段は溶接である請求項１に記載のネットコンベア。
3. 上記取り外し可能な抜け止め手段を取り付けた支持棒の直径と、他の支持棒の直径とが異なる請求項１又は２に記載のネットコンベア。

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