JP6770444B2 - ウォータサーバ、その情報処理方法およびその情報処理プログラム - Google Patents

Description

本発明は、ウォータサーバの機能部の運転状態について、時間経過後に、その状態把握を可能にする情報処理技術に関する。

ミネラルウォータ等を所定温度に管理して貯め、利用者の要求に応じて給水するウォータサーバがある。冷水や温水が出るウォータサーバは、その利便性や設置が簡単に行えるなどの理由により普及している。ウォータサーバは、たとえば不特定多数の者が利用する店舗や病院の待合室、事業所や個人宅などに設置されるようになり、利用範囲が拡大している。

ウォータサーバは、たとえば利用者の利便性を高めるための機能を備えている。

このようなウォータサーバが備える機能に関し、利用者の使用態様、利用頻度に応じて設定した時間帯により、通常運転と省エネ運転を切替える機能を備えるものがある（例えば、特許文献１）。

特開２００９−０３２１０６号公報

ところで、ウォータサーバは、たとえば運転状態に異常が発生した場合のほか、機能維持や清浄性の確保等の観点から、定期的にメンテナンスする必要がある。このメンテナンスは、ウォータサーバ本体を製造または販売したメーカー等が回収し、内部部品のチェックや清掃を行う。そして動作チェックで異常が発生した機能部は、部品交換などの対応が取られる。

ウォータサーバの異常には、たとえば不具合の部品により発生するものに限られず、実際の運転状態にならなければ把握できないものもある。このような異常は、たとえばウォータサーバの使用態様の違いや利用頻度の変動により、予め設定した機能が実行できない場合等に生じることがある。

このような不具合は、発生した事実やその内容、状態等について、回収した機器から把握するのが困難である。そのため、ウォータサーバの利用環境によっては、十分な機能が発揮できていないおそれがある。

従来、ウォータサーバは、内部に設置されたセンサなどで検出した情報、操作パネルに対する入力操作回数などを記憶部に記憶させている。しかし、個別の情報を記憶していたとしても運転中の状態を完全に把握できず、部品の不具合に由来しない異常への対応は困難であるという課題がある。

引用文献１には、斯かる課題の開示や示唆はなく、本願の課題を解決することができない。

そこで、本発明の目的は、ウォータサーバの運転状態を把握することにある。

また、本発明の他の目的は、使用態様や利用状態に応じてウォータサーバに生じる異常発生の原因を特定することにある。

上記目的を達成するため、本発明のウォータサーバの一側面は、設定温度に調整してタンクに貯めた水を供給するウォータサーバであって、前記タンク内の水の温度調整、水供給を含む処理を実行する機能部と、前記機能部の状態を監視する状態監視手段と、前記タンク内の水の温度を検出する温度センサと、記憶部と、前記機能部の状態変化を契機に、前記機能部に前記状態変化が生じたという事象を表す事象情報を生成し、該事象情報と前記温度センサで検出した温度情報を組み合せて、前記記憶部に時系列順に記憶させる制御部とを備える。

上記ウォータサーバにおいて、さらに、計時するタイマを備え、前記制御部は、前回の前記事象の発生時から今回の前記事象の発生時までの経過時間を前記タイマから読み出し、前記事象情報および前記温度情報に該経過時間を組み合せて前記記憶部に記憶させてよい。

上記ウォータサーバにおいて、前記機能部は、給水指示操作や前記タンク内の温度設定操作が行われる入力操作手段、開閉により前記タンクの水の流入や流出を調整する複数の弁、前記タンク内の水の温度を調整する温度調整手段の１または２以上を含んでよい。

上記ウォータサーバにおいて、前記制御部は、前記機能部に状態変化が発生した場合、その前記機能部の状態変化の発生回数、該状態変化の発生によって変化した前記機能部の状態が継続した時間の累積である累積時間のいずれかまたは両方を前記記憶部に記憶させてよい。

上記ウォータサーバにおいて、さらに、外部機器と通信する通信部を備え、
前記制御部は、前記外部機器からの要求を受け、前記記憶部にある前記事象情報を前記通信部から前記外部機器に送信してよい。

上記目的を達成するため、本発明のウォータサーバの情報処理方法の一側面は、設定温度に調整してタンクに貯めた水を供給するウォータサーバの情報処理方法であって、前記タンク内の水の温度調整、水供給を含む処理を実行する機能部の状態を監視する処理と、前記タンク内の水の温度を温度センサで検出する処理と、前記機能部の状態変化を契機に、前記機能部に前記状態変化が生じたという事象を表す事象情報を生成し、該事象情報と前記温度センサで検出した温度情報を組み合せて、記憶部に時系列順に記憶させる処理とを含む。

上記ウォータサーバの情報処理方法において、さらに、前回の事象発生からの経過時間をタイマで計時する処理と、前記事象情報および前記温度情報に該経過時間を組み合せて前記記憶部に記憶させる処理とを含んでよい。

上記目的を達成するため、本発明のウォータサーバの情報処理プログラムの一側面は、設定温度に調整してタンクに貯めた水を供給するウォータサーバのコンピュータに実行させる情報処理プログラムであって、前記タンク内の水の温度調整、水供給を含む処理を実行する機能部の状態の監視結果を状態監視手段から取得し、前記タンク内の水の温度情報を温度センサから取得し、前記機能部の状態変化を契機に、前記機能部に前記状態変化が生じたという事象を表す事象情報を生成し、該事象情報と前記温度センサで検出した温度情報を組み合せて、記憶部に時系列順に記憶させる機能を含む。

上記ウォータサーバの情報処理プログラムにおいて、前回の事象発生からの経過時間をタイマで計時し、前記事象情報および前記温度情報に該経過時間を組み合せて前記記憶部に記憶させる機能を含んでよい。

本発明によれば、次のいずれかの効果が得られる。

(1) 発生した事象に対し、機能部の状態や給水の温度状態を組み合せ、時系列に沿った情報を記憶させることで、ウォータサーバの運転状態や利用状態が容易に把握可能な情報を生成することができる。

(2) 機能部に発生する事象とタンク内の水の温度とを関連付けて記憶することで、該事象による給水機能への影響を表す情報を生成することができる。

(3) 事象発生時のウォータサーバの状態を表す情報が容易に生成でき、メンテナンス時に、故障状態やエラー発生の事実を顕在化させることができる。

(4) 発生した事象に対する機能部の情報とタンク内の水の温度を関連付けることで、事象発生時のウォータサーバ内の動作状態または機能部の状態が記憶され、メンテナンスの迅速化、適正なメンテナンスの実行など、ウォータサーバの信頼性を向上させる。

そして、本発明の他の目的、特徴および利点は、添付図面および各実施の形態を参照することにより、一層明確になるであろう。

第１の実施の形態に係るウォータサーバの構成例を示す図である。 ウォータサーバの情報処理の一例を示すフローチャートである。 第２の実施の形態に係るウォータサーバの構成例を示す図である。 操作パネルの一例を示す図である。 制御装置の一例を示す図である。 データ記憶部に対する事象情報、時間情報、検出温度情報の記録処理の一例を示す図である。 計測メモリ、記録情報、設定情報の一例を示す図である。 事象Ｎｏ．の割り当ての一例を示す図である。 記録情報を利用したウォータサーバの動作状態を示す図である。 事象発生時の状態例を示す図である。 積算記録の一例を示す図である。 ウォータサーバの事象記録処理の一例を示すフロートチャートである。 第３の実施の形態に係るウォータサーバの構成例を示す図である。 ウォータサーバの事象送信処理の一例を示すフロートチャートである。

〔第１の実施の形態〕

図１は、第１の実施の形態に係るウォータサーバの構成例を示している。図１に示す構成は一例であり、本発明は係る構成に限定されない。

このウォータサーバ２は、タンク内に溜めた水Ｗを設定温度に温度調整し、給水要求に応じてその水Ｗを外部に給水する。またウォータサーバ２には、給水機能や温度調整機能などを実行するための機能部６の動作などの状態を監視し、給水要求などに応じて機能部６の状態が変化したことを契機として、その機能部６に生じた事象情報を生成する機能を有する。そして生成された事象情報は、事象が発生した時系列順にウォータサーバ２の記憶手段に記憶される。このような機能部６の状態監視機能を備えたウォータサーバ２は、たとえば水Ｗを溜める１または複数のタンク４を備える。このタンク４には温度センサ８が設置されており、貯留している水の温度が監視される。

状態監視対象である機能部６には、たとえばスイッチ６−２、ヒーター６−４、開閉弁６−６、コンプレッサ６−８などが含まれる。この機能部６は、ウォータサーバ２が実行可能な機能が増えるのに応じて増加する。そのほか、ウォータサーバ２は、制御部１０、状態監視手段１２、記憶部１６を備える。

タンク４は、内部に水Ｗを貯留し、給水要求に応じて外部に水Ｗを供給する手段の一例である。このタンク４は、たとえばウォータサーバ２に対して１個または複数個が設置される。複数のタンク４を備える場合、全ての設定温度を同じにしてもよく、またはそれぞれ内部に貯留する水Ｗの設定温度を異ならせてもよい。タンク４は、機能部６に備える温度調整手段によって水Ｗが設定温度に調整・保温される。また、タンク４に設置した温度センサ８は、たとえば貯留した水Ｗの検出温度情報を制御部１０に通知する。

スイッチ６−２は、たとえば給水・給湯要求や温度設定指示などの入力操作手段であって、機能部６の一例である。またヒーター６−４は、タンク４内の水を加熱するための加熱機能部であって、本開示の温度調整手段の一例である。開閉弁６−６は、ウォータサーバ２内に多数設置されており、開閉により、水の流路やタンク４を開放または遮断する機能部の一例である。コンプレッサ６−８は、タンク４内の水を冷却する機能部の一例である。つまり機能部６は、ウォータサーバ２の運転に用いられ、動作やその状態が変化することで機能する機能部品が含まれる。各機能部６は、制御部１０と有線または無線、またはその他の方法によって電気的に接続され、または機能部６の状態を監視するためのセンサなどが設置されており、制御部１０との間で制御指示や、取得した情報などが送受信される。

制御部１０は、ウォータサーバ２の動作制御手段の一例であり、給水機能や温度調整機能等のそれぞれの機能部６に対する動作指示を行う。また制御部１０には、機能部６の状態を監視する状態監視手段１２を備えている。この状態監視手段１２は、たとえば監視対象の機能部６に設置されたセンサが検出した情報を取り込むほか、制御部１０を通じて機能部６に出された動作指示に基づいて、指示を受けた機能部６の状態情報を取り込む。たとえば監視対象である機能部６がタンク４からの給水を調整する給水弁の場合、状態監視手段１２は、図示しない給水弁に対して制御部１０から出力された「開」動作指示を取り込むことで、この給水弁が開状態に変化したという事象が発生したと把握する。

また制御部１０には、ウォータサーバ２に発生した機能部６の事象情報を生成する情報生成部１４を備えている。事象情報は、状態情報に変化等が発生した際に生成され、ウォータサーバ２内での機能部６の動作または停止や動作入力操作の有無などが記録される。この事象情報には、たとえば状態監視手段１２が監視した機能部６毎の状態情報が含まれており、ウォータサーバ２の運転状態を示す動作履歴の一例である。ウォータサーバ２は、発生した事象について時系列に沿った事象情報２０を生成する。
そして制御部１０は、生成した事象情報２０に対し、同時または設定されたタイミングで検出したタンク４内の温度情報を読み出し、この温度情報を事象情報２０と組み合せて記録情報１８として記憶部１６に記憶させる。

記憶部１６は、センサなどが検出した情報を格納するほか、生成された事象情報２０、温度センサ８から取得したタンク４内の水Ｗの検出温度情報２２などを含む記録情報が格納される。この記憶部１６には、たとえば検出データベースが形成されており、事象発生毎に生成された事象情報２０を含む複数の記録情報１８−１、１８−２、・・・１８−Ｎが時系列順に格納される。また、この記録情報１８−１、１８−２、・・・１８−Ｎには、たとえば前回の事象発生からの経過時間を示す時間情報２４を含んでもよい。

なお、状態監視手段１２は、制御部１０に形成された制御機能の一部である場合を示したがこれに限らない。状態監視手段１２は、たとえば制御部１０から独立した構成であってもよく、制御部１０から機能部６への動作指示出力を監視し、かつ機能部６に設置されたセンサなどの検出情報を取り込む状態監視部であってもよい。

＜情報記録処理＞

図２は、ウォータサーバの情報処理の一例を示している。図２に示す処理内容、処理手順など一例であり、本発明が係る構成に限定されない。この情報処理は、本開示のウォータサーバの情報処理方法、情報処理プログラムの一例である。

情報処理には、たとえば図２に示すように、給水準備処理、給水処理とともに、給湯要求などの事象発生に対する事象情報生成処理が含まれる。

ウォータサーバ２の制御部１０は、タンク４内に貯留した水の温度調整を行う（Ｓ１）。この温度調整は、給水準備処理の一例であり、タンク４に設置された加熱手段や冷却手段などを動作させて、水を設定温度に調整する処理を含む。

制御部１０は、タンク４内の温度検出を行う（ステップＳ２）。制御部１０は、温度センサ８の検出温度を取り込み、記憶部１６に形成された図示しない格納エリア等に格納すればよい。また制御部１０は、タンク４の給水準備処理が完了しているか否かを監視すればよい。

制御部１０は、機能部６に対し、動作指示入力が有るかを監視するとともに、動作指示に対する状態の監視処理を行う（ステップＳ３）。機能部６に対する動作指示入力の監視は、たとえば図示しない操作パネルに対する給湯要求操作や温度設定操作などの監視を含む。また動作指示に対する状態の監視処理は、たとえば制御部１０から出力した動作指示に対する機能部６の応答状態、動作状態の監視処理を含む。

制御部１０は、状態監視手段１２の監視結果から、機能部６に含まれる１または２以上の構成について、状態変化が発生したことを確認すると（ステップＳ４）、情報生成部１４が事象情報２０を生成する（ステップＳ５）。そして情報生成部１４は、たとえば生成した事象情報２０に対して、記憶部１６の格納エリアから検出温度を取り込んだ検出温度情報２２と、前回の事象発生からの経過時間を記録した時間情報２４とを組み合せた記録情報を生成して記憶部１６に記憶させる（ステップＳ６）。

＜第１の実施の形態の効果＞

斯かる構成によれば、次のような効果が得られる。

(1) 機能部の事象情報２０と、タンク内の温度情報とを組み合せて記録情報を生成し、この記録情報を時系列順に並べて記憶させることで、給水要求の入力操作等の事象の発生に対して、適切な処理が行われているか否かの詳細な記録を残すことができる。

(2) ウォータサーバの運転状態や利用状態を示す情報を容易に生成することができる。

(3) 事象発生に対し、給水機能への影響を表す情報を生成することができる。

(4) 給水要求の入力操作等の事象に対し、各機能部の動作状態が関連づけて記録されることで、故障状態やエラー発生の事実を顕在化させることができ、ウォータサーバのメンテナンス性の向上が図れる。

(5) 事象情報の生成により、事象発生時のウォータサーバの状態を記録することができ、メンテナンスの迅速化、適正なメンテナンスの実行など、ウォータサーバの信頼性の向上が図れる。

〔第２の実施の形態〕

図３は、第２の実施の形態に係るウォータサーバの構成例を示している。図３に示す構成は一例である。

このウォータサーバ３０は、温水および冷水をそれぞれ温度管理しながら貯留し、利用者の要求に応じて供給する温水・冷水供給装置である。またウォータサーバ３０は、たとえば利用者の給水利用パターンに応じて運転状態を切替える省エネ動作機能や、ウォータサーバ３０内の一部または全ての流路やタンクに高温水を循環させる清浄化機能などの高度な処理機能を備えてもよい。

ウォータサーバ３０は、たとえば本体の上部側に常温の水Ｗを貯留する給水タンク３２が設置されている。また筐体内部には、たとえば上段に冷水タンク３４が配置され、下段に温水タンク３６が設置されている。冷水タンク３４および温水タンク３６は、本開示のタンクの一例であり、それぞれ設定温度に温度管理されて、冷水ＣＷまたは温水ＨＷを貯留している。

給水タンク３２は、ウォータサーバ３０の給水手段の一例であり、たとえば樹脂製や硝子製の、所謂ガロンボトルタイプの容器が用いられる。この給水タンク３２は、給水口３８を下方側に向けてウォータサーバ３０の本体天井側に載置することで、給水タンク３２内の水Ｗが冷水タンク３４内に流出して、給水が行われる。

なお、給水タンク３２は、ガロンボトルタイプのものに限られず、ボール紙等で形成された外装ケースと、この外装ケースの内部に水Wを貯めた樹脂等の水容器を備える、所謂バックインボックスタイプを採用してもよい。

冷水タンク３４は、給水タンク３２から水Ｗの流入を調整する手段として、弁機構４０を備える。この弁機構４０は開閉により、冷水タンク３４に対して、水Ｗの流入と遮断とが切替えられる。この弁機構４０は、たとえば冷水タンク３４内の水位に応じて上下することで給水タンク３２との流路の開閉を切替えるフロート弁などを備えればよい。

冷水タンク３４には、たとえばタンク内径よりも小さい径の仕切り板４２を備えている。この仕切り板４２は、たとえば冷水タンク３４の中程の高さに配置されており、タンクの底部側に滞留する水とタンクの上部側の水とを仕切っている。また、仕切り板４２は、たとえば中心側に所定の径の開口部４４が形成されおり、この開口部４４を通じて温水タンク３６に繋がる給水管４６が接続されている。給水管４６は、冷水タンク３４内の水を温水タンク３６側に流す管路の一例であり、冷水タンク３４の底部を通過して温水タンク３６の下層側に水Ｗまたは冷水ＣＷを流す。

冷水タンク３４には、設定温度としてたとえば６〜１２〔℃〕に冷却する蒸発器（evaporator）４８や、冷水ＣＷの温度を監視するための冷水温度センサ５０が設置されている。蒸発器４８は、本発明の機能部の一例であり、たとえば冷水タンク３４の周囲に巻回された管路で構成され、内部に流れる冷媒によってタンク内の水を冷却する。冷水温度センサ５０は、本開示の温度センサの一例であり、たとえばサーミスタ温度計で構成される。冷水温度センサ５０は、検出温度情報を制御装置９０に伝送する。ウォータサーバ３０は、たとえば冷水ＣＷの温度が設定温度以下になっていない場合、蒸発器４８を含む冷却装置８０に対して制御指示を出すほか、設定温度になるまで冷水供給制限などを行う。

温水タンク３６には、外部周囲にヒーター５２が巻き付けられ、内部の水を設定温度としてたとえば８５〜９０〔℃〕に加熱している。このヒーター５２は、本発明の機能部の一例であり、たとえば電熱式ヒーターなどが用いられる。また温水タンク３６には、タンク内の温度を監視する温水温度センサ５４や空だき安全装置５６などが備えられている。温水温度センサ５４で検出された温度情報は制御装置９０に伝送され、温水温度管理や温水側の温水供給制限などに利用される。また空だき安全装置５６は、温水タンク３６内に水があるか否かを検出する手段であって、たとえば水位センサや水圧センサなどを備えてもよい。空だき安全装置５６は、検出した情報を制御装置９０に送信し、制御装置９０からの制御指示に従い、または制御装置９０とは独立してヒーター５２を強制的にＯＦＦにする機能を備えてもよい。

＜給水側の構成＞

冷水タンク３４の底部側には冷水管５８が接続され、冷水タンク３４内の冷水ＣＷが給水口６０側に流される。この冷水管５８には、管路途中に冷水電磁弁６２が設置されており、冷水タンク３４からの給水のＯＮ／ＯＦＦや流量を切替える。また冷水管５８には、たとえば冷水電磁弁６２よりも冷水タンク３４側に近い位置に、ブロックヒーター６４を備えてもよい。このブロックヒーター６４は、加熱手段の一例であり、たとえばウォータサーバ３０の高温水循環処理において、冷水管５８内に滞留する水を所定温度に加熱するのに利用する。この冷水電磁弁６２、ブロックヒーター６４は、本発明の機能部として設定されてもよい。

温水タンク３６には、たとえば上部側に温水管６６が接続され、給水の要求に応じて、温水タンク３６内の温水ＨＷが給水口６８側に流される。この温水管６６には、管路途中に本発明の機能部の一例として温水電磁弁７０が設置されており、温水タンク３６からの給水のＯＮ／ＯＦＦや流量を切替える。

そのほか、温水タンク３６には、たとえば底部側に排水管路７２を備えてもよい。この排水管路７２は、たとえばメンテナンス時の排水または通常運転時の不要水を排出する手段の一例であって、管路上に排水弁７４を備えている。この排水弁７４は、本発明の機能部として設定されてもよく、たとえば制御装置９０と電気的に接続されており、制御装置９０からの開閉指示によって動作する。

また冷水タンク３４と温水タンク３６は、たとえば給水管４６とは別に、バイパス管７６によって接続されている。このバイパス管７６は、たとえば高温水循環手段の一例であり、給水管４６とともに高温水を流す。バイパス管７６には、本発明の機能部の一例として、給水運転時に冷水タンク３４と温水タンク３６とを遮断するためのバイパス弁７８が設置されている。

ウォータサーバ３０は、蒸発器４８に冷媒を流す冷却装置８０が本体底部側に配置される。この冷却装置８０は、たとえばコンプレッサ８２、ドライヤ８４、コンデンサ８６、キャピラリチューブ８８を備えており、冷媒管を通じて蒸発器４８と連結される。

以上のようなウォータサーバ３０を形成する蒸発器４８やヒーター５２、冷却装置８０、冷水電磁弁６２、温水電磁弁７０、バイパス弁７８、排水弁７４は、開閉や動作のＯＮ／ＯＦＦ等が行われる構成であり、状態監視対象として本発明の機能部として設定されてもよい。

ウォータサーバ３０には、弁の開閉制御や冷水タンク３４および温水タンク３６内の温度制御を行う制御装置９０を備える。この制御装置９０は、本開示の制御部の一例であり、ウォータサーバ３０を形成する各機能部と電気的に接続されている。この制御装置９０は、各機能部に対して運転動作指示を出力するとともに、各機能部から状態情報を収集する機能を備える。また、給水および給湯の操作、温度表示、温度設定などの操作手段や状態表示手段を備える操作パネル９２を備える。

図４は、操作パネルの一例を示している。

この操作パネル９２は、たとえば図４に示すように、温水供給のみまたは温水および冷水の供給をロックするロック解除スイッチ１００、温水供給指示を出す温水スイッチ１０２、冷水供給指示を出す冷水スイッチ１０４、省エネモードでの運転を指示する省エネスイッチ１０６を備える。また、操作パネル９２は、表示機能としてロック解除表示ランプ１１０、温水表示ランプ１１１、高温表示ランプ１１２、冷水表示ランプ１１３、弱冷水表示ランプ１１４、繰返し設定表示ランプ１１５、省エネ中表示ランプ１１６、高温循環表示ランプ１１７などを備えてもよい。

＜制御装置の構成例＞

図５は、ウォータサーバの制御装置の構成例を示している。図５に示す構成は一例であり、これに限定されない。

制御装置９０は、たとえばマイクロコンピュータなどで構成されており、プロセッサ１２０、メモリ部１２４、マルチタイマ１２６、Ｉ／Ｏ（Input/Output）１２８などを備えている。

プロセッサ１２０は、たとえばＣＰＵ（Central Processing Unit ）で構成され、メモリ部１２４に記憶されているＯＳ（Operating System）や水の冷却制御、加熱制御、給水制御のほか、省エネ運転や高温水循環などの運転モードに関する制御プログラムなどの演算処理が行われる。またプロセッサ１２０は、ウォータサーバ３０のヒーターや弁などの各機能部の状態情報を監視する状態監視処理や、この状態情報を利用してウォータサーバ３０に生じた事象に関する事象情報を生成する情報処理を実行する。メモリ部１２４は、たとえばＲＯＭ（Read Only Memory）などで構成されるプログラムの記憶領域であるプログラム記憶部１３２や、収集データなどを保存するデータ記憶部１３０、制御プログラムおよび情報処理プログラムの演算が行われるワークエリアとして機能するＲＡＭ（Random Access Memory）１３４を備える。

データ記憶部１３０は、たとえば冷水温度センサ５０や温水温度センサ５４の検出温度情報を記憶するほか、操作パネル９２に入力された指示情報や各機能部に対する制御指示出力情報、各機能部の動作状態を示す情報などを記憶する。プログラム記憶部１３２は、たとえばＯＳや給水制御プログラムのほか、各機能部の状態情報の取得や取得した状態情報とタンクの温度情報とを関連付けた事象情報を生成する情報処理プログラムなどを記憶する。

Ｉ／Ｏ１２８は、ウォータサーバ３０の各機能部と制御装置９０との間のインターフェースの一例である。制御装置９０は、Ｉ／Ｏ１２８を介して、冷水温度センサ５０、温水温度センサ５４からの検出温度情報が取り込まれるほか、ヒーター５２、空だき安全装置５６、冷水電磁弁６２、ブロックヒーター６４、温水電磁弁７０、排水弁７４、バイパス弁７８、コンプレッサ８２等に対する制御指示を出力する。また制御装置９０は、たとえばＩ／Ｏ１２８を介して操作パネル９２と接続しており、ロック解除スイッチ１００、温水スイッチ１０２、冷水スイッチ１０４、省エネスイッチ１０６に対する操作入力を受けて各処理を実行するとともに、ロック解除表示ランプ１１０、温水表示ランプ１１１、高温表示ランプ１１２、冷水表示ランプ１１３、弱冷水表示ランプ１１４、繰返し設定表示ランプ１１５、省エネ中表示ランプ１１６、高温循環表示ランプ１１７を表示させる。

マルチタイマ１２６は、計時手段の一例であり、たとえば運転状態の時刻情報の記録・表示のほか、設定された時間間隔を計時する機能、操作入力や運転状態の切替えなどの発生した事象間の経過時間を計時し、記録する機能を備える。

このような構成において、制御装置９０は、各機能部の状態情報を収集して、その状態変化を契機に事象情報を生成するとともに、その時のタンク内の冷水ＣＷおよび温水ＨＷの温度情報、前回の事象発生からの経過時間情報もデータ記憶部１３０に記憶する。データ記憶部１３０には、たとえば図６に示すように、事象情報や検出温度情報を組み合せた記録情報を生成し、時系列順に記憶する組み合せＤＢ１４２を備える。制御装置９０が情報処理を実行すると、収集した事象情報と検出温度情報、および時間情報を組み合せた記録情報１８を生成する。生成された記録情報１８は、組み合せＤＢ１４２に記憶すればよい。またデータ記憶部１３０は、生成された記録情報１８（組み合せＤＢ１４２）以外に、たとえば事象が発生した機能部または事象内容が、予め登録された事象である場合、積算データ１４３やアラート１４４を記憶してもよい。積算またはアラートの出力をするか否かの判断では、たとえば事象が発生した機能部またはその事象内容が特定できる情報を選別し、登録された内容に該当する場合には、それぞれ積算データ１４３、アラート１４４のいずれか、または両方に記憶する。このアラート１４４は、たとえばウォータサーバ３０のメンテナンス時に、回収先のメーカーにてエラー状況を把握するための情報が記憶されればよい。また、積算デ−タには、弁の動作状況や加熱手段、冷却手段の稼働状況など、寿命管理に用いる情報が記憶されればよい。

＜事象情報の生成処理＞

次に、制御装置９０による情報収集処理および事象情報の生成処理の一例を示す。図７は、計測メモリおよび事象情報データの一例を示している。

制御装置９０には、たとえば図７のＡに示すように、事象発生を契機に冷水温度センサ５０や温水温度センサ５４から温度情報を取り込んで記憶する計測メモリ１５０が生成される。計測メモリ１５０は、たとえば前回の事象からの経過時間情報１５２と冷水温度情報（ＴＣ）１５４、温水温度情報（ＴＨ）１５６が含まれる。この計測メモリ１５０は、たとえばＲＡＭ１３４に格納されればよい。
なお、制御装置９０は、たとえば事象発生に関わらず、所定時間、定期的に温度情報を収集し、計測メモリ１５０を生成してもよいし、冷水タンク３４内の冷水ＣＷや温水タンク３６内の温水ＨＷを設定温度に調整・保温する際に収集した温度情報より計測メモリ１５０を生成してもよい。
また、前事象からの経過時間情報（Ｓｅｃ）１５２は、マルチタイマ１２６により秒単位で更新（インクリメント）され、事象発生時、その時点での情報を記録情報１６０に記憶後、初期化（０セット）する。

また制御装置９０には、たとえば図７のＢに示すように、発生した事象を表す事象情報を含む記録情報１６０が生成される。この記録情報１６０は、事象発生の時系列毎に、タンク内の温度情報とともに記憶される。この記録情報１６０は、たとえば発生した事象順に、Ｌｏｇ（０）、Ｌｏｇ（１）・・・Ｌｏｇ（Ｎ）の複数の記録情報が含まれている。この記録情報１６０には、それぞれ前回からの経過時間情報（Ｓｅｃ）１６２、発生した事象Ｎｏ（Ｍ）１６４、冷水温度情報ＴＣ１６６、温水温度情報ＴＨ１６８が含まれる。前回からの経過時間情報１６２、冷水温度情報ＴＣ１６６、温水温度情報ＴＨ１６８は、たとえば格納された計測メモリ１５０の値が利用される。事象Ｎｏ（Ｍ）１６４は、発生した事象内容を示す事象情報の一例である。事象Ｎｏは、たとえば図８に示すように、機能部に発生した事象内容から割り振られる事象コード１７２の一例であり、予め定義されている。事象内容１７４は、機能部に発生する事象情報の一例である。制御部９０は、たとえば機能部に対する事象が発生すると、該当する事象内容１７４を事象Ｎｏに置き換えて、記録情報１６０を生成する。
また制御装置９０には、たとえば図７のＣに示すように、組み合せＤＢ１４２に生成される記録情報１６０に対し、コンピュータによる事象情報の書込み位置または読み込み位置を示す設定情報が設けられている。この設定情報には、次回記録位置「Ｐ」１６７や、データの読込位置「ＰＰ」１６９がセットされる。

＜事象情報の活用例＞

発生した事象に対し、その時系列順に事象情報を生成することで、ウォータサーバ３０の動作状態を詳細に記録することができる。図９のＡは、記録情報１６０に記録されるデータの具体例であり、Ｌｏｇ（１０）からＬｏｇ（３４）の部分を抜き出している。図９のＢは、図９のＡに示す情報を同一スイッチのＯＮ／ＯＦＦや同一弁の開／閉毎に分類し、ＯＮや開を○、ＯＦＦや閉を×と表現している。従って○〜×がＯＮもしくは開の状態を示している。経過時間の間隔の積算が各機能部の状態が継続した時間を表している。

図１０は、図９のＡの例に基づき、たとえば給湯処理に関する事象発生状態を示している。記録情報１６０には、機能部に発生した事象内容と、そのときのタンク内の温度情報とが関連付けて登録されるため、事象発生時のウォータサーバ３０の動作状態を把握することができる。すなわち、ウォータサーバ３０は、たとえば事象発生時間毎に、温水スイッチ１０２のＯＮ／ＯＦＦ操作（状態情報Ｅ）に対し、温水電磁弁７０がＯＮ（開）／ＯＦＦ（閉）となる（状態情報Ｆ）。給湯処理により温水タンク３６内に水Ｗまたは冷水ＣＷが供給されることで、温水ヒーター５２が動作を開示する（状態情報Ｇ）。またこのときの温水タンク３６内の温度（温度情報Ｈ）、冷水タンク３４内の温度（温度情報Ｄ）が記録されている。

＜積算記録処理＞

図１１は、積算記録の一例を示している。

制御装置９０は、たとえば機能部に対する監視処理において収集した状態情報を利用し、機能部の動作回数または制御指示回数について、積算記録データ１９０を生成し、メモリ部１２４に記憶させてもよい。この積算記録データ１９０は、たとえば図１１に示すように機能部の累積回数情報１９２や累積時間情報１９４が記憶される。これらの積算記録は、たとえば事象情報とともに、メンテナンス処理において、部品の交換やエラー発生の有無などの判断に利用される。

＜情報処理＞

次に、ウォータサーバの情報処理について説明する。図１２は、ウォータサーバの事象記録処理の一例を示している。図１２に示す処理内容、処理手順は一例であり、斯かる内容に限定されない。

制御装置９０は、Ｌｏｇ記録事象（事象情報）が発生すると（ステップＳ１１のＹＥＳ）、前回の事象からの経過時間情報（Ｓｅｃ）１５２を記録領域Ｌｏｇ（Ｐ）．Ｓｅｃに記録する（ステップＳ１２）。ここで、Ｐには次回記録位置がセットされており、最初は「０」である。つまり、最初はＬｏｇ（０）に記録される。前回の事象からの経過時間情報（Ｓｅｃ）１５２は、マルチタイマ１２６により更新され、記録情報１６０に記録される。そして前回の事象からの経過時間情報（Ｓｅｃ）１５２を初期化し（ステップＳ１３）、次回の事象発生に向けて再び計時処理を開始する。

制御装置９０は、発生した事象を記録領域Ｌｏｇ（Ｐ）．Ｍに記録する（ステップＳ１４）。事象は、たとえば機能部の状態情報に基づいて事象Ｎｏを選択し、記録情報１６０に記録する。また、記録した事象Ｎｏと同じＬｏｇ（Ｐ）．ＴＣ、Ｌｏｇ（Ｐ）．ＴＨに対し、タンク内の温度情報ＴＣ、ＴＨを記録する（ステップＳ１５）。

Ｐ番目のＬｏｇに対する事象情報の生成が完了すると、記録情報１６０の次の記録位置Ｐを「１」ずらした値（Ｐ＋１）にシフトする（ステップＳ１６）。そして記録領域が所定の数Ｎに達したか否かを判断し（ステップＳ１７）、所定の数Ｎに達した場合（ステップＳ１７のＹＥＳ）、記録位置を先頭Ｌｏｇ（０）にする（ステップＳ１８）。記録領域が所定の数Ｎに達していない（ステップＳ１７のＮＯ）場合には、記録処理を継続させる。

制御装置９０は、記録準備として、次回記録する事象Ｎｏを初期化する（ステップＳ１９）とともに、積算記録データ１９０の更新処理（ステップＳ２０）を行う。

＜第２の実施の形態の効果＞

斯かる構成によれば、上記実施の形態の効果に加え、以下のような効果が得られる。

(1) ウォータサーバの運転状態や利用状態を示す情報を容易に生成することができる。

(2) 省エネ機能や清浄化処理など、多数の機能を備えるウォータサーバについて、事象情報を記憶することで、メンテナンス時に、ウォータサーバの動作状態やエラー状態について詳細な状態を把握することができ、メンテナンス性の向上やウォータサーバの信頼性の向上が図れる。

〔第３の実施の形態〕

図１３は、第３の実施の形態に係るウォータサーバの構成例を示している。図１３に示す構成は一例であり、本発明は係る構成に限定されない。

このウォータサーバ２０２は、たとえば図１３に示すように、ウォータサーバ運転管理システム２００によって事象情報の管理が行われる。ウォータサーバ運転管理システム２００には、たとえばウォータサーバ２０２と通信可能な通信端末２０４が含まれる。この通信端末２０４は、たとえばウォータサーバ２０２に搭載された通信部２０６を介して有線または無線により情報のやりとりを行う。通信する情報には、たとえば事象情報などを要求する指示情報や、生成された記録情報１６０、積算記録データ１９０等が含まれる。

ウォータサーバ２０２は、上記実施の形態に示す構成を備えており、機能部の状態情報の監視機能や温度情報の収集機能、事象情報の生成機能についての説明は割愛する。

通信端末２０４は、本開示の外部機器の一例であり、ウォータサーバ２０２に対する情報要求や情報の授受が行える情報処理装置として、たとえばＰＣ（Personal Computer）や携帯通信端末、または事象情報収集用の専用端末などであってもよい。通信端末２０４は、たとえば情報要求の生成や情報取得制御を行う制御部２０７、取得した情報を記憶する記憶部２０８、通信ケーブルによる有線接続またはインターネット電話回線、Ｗｉ−Ｆｉや赤外線通信などの無線通信機能を備えた通信部２１０を備えている。

これにより通信端末２０４は、ウォータサーバ２０２から情報収集を行う。

＜情報送信処理＞

次に、ウォータサーバの情報送信処理について説明する。図１４は、ウォータサーバの事象送信の一例を示している。図１４に示す事象送信処理は、本開示の情報処理方法、情報処理プログラムの一例である。

ウォータサーバ２０２は、通信端末２０４からのＬｏｇデータ送信要請が発生すると（ステップＳ３１のＹＥＳ）、積算記録データ送信処理を行う（ステップＳ３２）。制御装置９０は、たとえばデータ記憶部１３０にある積算記録データ１９０を送信すればよい。

制御装置９０は、たとえば記録情報１６０の次回の記録位置がＰなので、すでに事象情報が記録された１つ前の記録位置（Ｐ−１）を読込位置ＰＰとする（ステップＳ３３）。セットされた読み出す記録位置であるＰＰが０より小さい値か否かを判断する（ステップＳ３４）。すなわち、ＰＰが０より小さい値となる場合、次回記録位置Ｐが先頭（Ｌｏｇ（０））であるか、記録情報の先頭（Ｌｏｇ（０））まで読み出したことを意味する。

ＰＰが０より小さい場合（ステップＳ３４のＹＥＳ）、読込位置ＰＰを最終（Ｎ）にする（ステップＳ３５）。また、ＰＰが０以上の場合（ステップＳ３４のＮＯ）は、そのままの状態に維持する。

記録情報の記録Ｌｏｇ（ＰＰ）の事象ＮｏであるＭが０でデータが無い場合（ステップＳ３６のＹＥＳ）、最終記録からの経過時間情報１５２（前事象からの経過時間Ｓｅｃ）を送信し（ステップＳ３７）、送信データを初期化し、送信処理を終わる（ステップＳ３８）。なお、継続して記録する等の場合、初期化はしなくてもよい。

事象Ｎｏにデータがある場合（ステップＳ３６のＮＯ）、記録Ｌｏｇ（ＰＰ）のデータを１件送信する（ステップＳ３９）。そして読込む記録位置ＰＰを１ずらして、（ＰＰ−１）に設定する（ステップＳ４０）。そして記録情報の事象ＮｏであるＭが０になるまで、繰返し送信処理を行う。

なお、記録情報１６０は、たとえば１件ずつ読み出して送信する場合に限らず、読み出した複数件のデータまたは全部をまとめて１度に送信してもよい。

＜第３の実施の形態の効果＞

斯かる構成によれば、上記実施の形態の効果に加え、以下のような効果が得られる。

(1) ウォータサーバ２０２が生成した事象情報を随時収集することができ、異常発生が確認された時に、迅速にその情報を取得することができる。

(2) 随時事象情報を収集することで、ウォータサーバがそのまま利用継続可能か否かの判断が行え、利便性が高められる。

(3) ウォータサーバの運転状態を常に監視して情報提供することができ、利用者に対する信頼性の向上が図れる。

以上説明した実施形態について、その特徴事項や変形例を以下に列挙する。

(1) 従来のウォータサーバでは、動作状態や累積情報を、機能部毎に記録している。斯かる情報では、たとえばセンサの異常、タンク内の断線や異常加熱、高温水循環の機能異常などについて、メーカー工場において再現テストを行うことで異常か否かを判断していた。これに対し、本願発明によれば、機能部の状態情報とタンク内の温度状態を関連付けて、同一Ｌｏｇで記録することで、運転状態の再現性が向上する。

(2) また、事象情報を生成することで、たとえば温水側の電源がＯＦＦ状態の期間の把握や冷温水の使用時間帯、消費電力量などの詳細な情報を管理することができる。

(3) このウォータサーバでは、たとえば人為的に行われるスイッチ入力と、この入力と連動する、または連動しないに関わらず、発生する弁の開閉、動力の稼動終始状況を、温度情報と共に時系列的に記憶し、利用状況等を確認できるようにしている。

(4) スイッチ操作と制御動作をそれぞれ記憶するため、実行したかった動作が実行されていない状態も記憶される。つまり、入力情報と稼動情報をセンサ情報とともに同一Ｌｏｇとして時系列的に記録できる。

(5) ウォータサーバが生成した事象情報は、外部機器に対してアップロードできる。さらにこの情報は、たとえばインターネットを介してデータベースに収集することもでき、複数のウォータサーバのデータを分析できるようにしてもよい。斯かる分析により、ウォータサーバの改良点の検討に役立てることができる。

(6) 上記実施の形態では、収集した事象情報の利用として、運転状態の再現に利用する場合を示したがこれに限らない。事象情報は、たとえば運転制御内容の更新や最適化などに利用してもよい。

以上説明したように、本発明の最も好ましい実施形態等について説明したが、本発明は、上記記載に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載され、または明細書に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能であることは勿論であり、斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。

本発明は、ウォータサーバの各機能部の状態情報とタンク内の温度情報とを関連付けた事象情報を時系列毎に記憶することで、運転状態や異常発生の把握精度が向上し、ウォータサーバのメンテナンス性の向上が図れ、有用である。

２、３０、２０２ ウォータサーバ
４ タンク
６ 機能部
６−２ スイッチ
６−４、５２ ヒーター
６−６ 開閉弁
６−８、８２ コンプレッサ
８ 温度センサ
１０、２０７ 制御部
１２ 状態監視手段
１４ 情報生成部
１６、２０８ 記憶部
１８、１８−１、１８−２、・・・１８−Ｎ、１６０ 記録情報
２０ 事象情報
２２ 検出温度情報
２４ 時間情報
３２ 給水タンク
３４ 冷水タンク
３６ 温水タンク
４８ 蒸発器
５０ 冷水温度センサ
５４ 温水温度センサ
５６ 空だき安全装置
５８ 冷水管
６２ 冷水電磁弁
６４ ブロックヒーター
７０ 温水電磁弁
７２ 排水管路
７４ 排水弁
７６ バイパス管
７８ バイパス弁
８０ 冷却装置
９０ 制御装置
９２ 操作パネル
１００ ロック解除スイッチ
１０２ 温水スイッチ
１０４ 冷水スイッチ
１０６ 省エネスイッチ
１１０ ロック解除表示ランプ
１１１ 温水表示ランプ
１１２ 高温表示ランプ
１１３ 冷水表示ランプ
１１４ 弱冷水表示ランプ
１１５ 繰返し設定表示ランプ
１１６ 省エネ中表示ランプ
１１７ 高温循環表示ランプ
１２６ マルチタイマ
１４０ データベース（ＤＢ）
１４２ 組み合せＤＢ
１５０ 計測メモリ
１５２ 経過時間情報
１５４、１６６ 冷水温度情報
１５６、１６８ 温水温度情報
１６２ 経過時間情報（Ｓｅｃ）
１６４ 事象Ｎｏ
１６７ 次回記録位置「Ｐ」
１６９ 読込位置「ＰＰ」
１７２ 事象コード
１７４ 事象内容
１９０ 積算記録データ
１９２ 累積回数情報
１９４ 累積時間情報
２００ ウォータサーバ運転管理システム
２０４ 通信端末
２０６、２１０ 通信部

Claims (9)

1. 設定温度に調整してタンクに貯めた水を供給するウォータサーバであって、
   前記タンク内の水の温度調整、水供給を含む処理を実行する機能部と、
   前記機能部の状態を監視する状態監視手段と、
   前記タンク内の水の温度を検出する温度センサと、
   記憶部と、
   前記機能部の状態変化を契機に、前記機能部に前記状態変化が生じたという事象を表す事象情報を生成し、該事象情報と前記温度センサで検出した温度情報を組み合せて、前記記憶部に時系列順に記憶させる制御部と、
   を備えることを特徴とするウォータサーバ。
2. さらに、計時するタイマを備え、
   前記制御部は、前回の前記事象の発生時から今回の前記事象の発生時までの経過時間を前記タイマから読み出し、前記事象情報および前記温度情報に該経過時間を組み合せて前記記憶部に記憶させることを特徴とする請求項１に記載のウォータサーバ。
3. 前記機能部は、給水指示操作や前記タンク内の温度設定操作が行われる入力操作手段、開閉により前記タンクの水の流入や流出を調整する複数の弁、前記タンク内の水の温度を調整する温度調整手段の１または２以上を含むことを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のウォータサーバ。
4. 前記制御部は、前記機能部に状態変化が発生した場合、その前記機能部の状態変化の発生回数、該状態変化の発生によって変化した前記機能部の状態が継続した時間の累積である累積時間のいずれかまたは両方を前記記憶部に記憶させることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のウォータサーバ。
5. さらに、外部機器と通信する通信部を備え、
   前記制御部は、前記外部機器からの要求を受け、前記記憶部にある前記事象情報を前記通信部から前記外部機器に送信することを特徴とする、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のウォータサーバ。
6. 設定温度に調整してタンクに貯めた水を供給するウォータサーバの情報処理方法であって、
   前記タンク内の水の温度調整、水供給を含む処理を実行する機能部の状態を監視する処理と、
   前記タンク内の水の温度を温度センサで検出する処理と、
   前記機能部の状態変化を契機に、前記機能部に前記状態変化が生じたという事象を表す事象情報を生成し、該事象情報と前記温度センサで検出した温度情報を組み合せて、記憶部に時系列順に記憶させる処理と、
   を含むことを特徴とするウォータサーバの情報処理方法。
7. さらに、前回の事象発生からの経過時間をタイマで計時する処理と、
   前記事象情報および前記温度情報に該経過時間を組み合せて前記記憶部に記憶させる処理と、
   を含むことを特徴とする請求項６に記載のウォータサーバの情報処理方法。
8. 設定温度に調整してタンクに貯めた水を供給するウォータサーバのコンピュータに実行させる情報処理プログラムであって、
   前記タンク内の水の温度調整、水供給を含む処理を実行する機能部の状態の監視結果を状態監視手段から取得し、
   前記タンク内の水の温度情報を温度センサから取得し、
   前記機能部の状態変化を契機に、前記機能部に前記状態変化が生じたという事象を表す事象情報を生成し、該事象情報と前記温度センサで検出した温度情報を組み合せて、記憶部に時系列順に記憶させる、
   機能を含むことを特徴とするウォータサーバの情報処理プログラム。
9. 前回の事象発生からの経過時間をタイマで計時し、
   前記事象情報および前記温度情報に該経過時間を組み合せて前記記憶部に記憶させる、
   機能を含むことを特徴とする請求項８に記載のウォータサーバの情報処理プログラム。

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