JP6752419B2 - 記録済媒体貸出装置 - Google Patents

Description

本発明は、映像、音楽などの作品データを記録した記録済媒体をユーザに対して供給する記録済媒体貸出装置に関するものである。

従来、映画作品その他の映像作品や音楽作品などの作品ディスクをユーザに貸し出すレンタル店舗では、一般に多数の作品ディスクが店内に陳列されており、その店内にある多数の作品ディスクの中から希望する作品ディスクをユーザ（利用客）に探し出してもらい、その作品ディスクをユーザがカウンターにいる店員に渡してレンタルに必要な貸出手続をしてもらった後、その作品ディスクをユーザが受け取ることで、作品ディスクを貸し出している。

ところが、このようなレンタル店舗は、その出店や運営の際に人件費や労力が継続的に多く掛かり、低予算で開業や運営をすることができない。また、このようなレンタル店舗では、多数ある作品ディスクの中から所望の作品ディスクをユーザが探すための手間もかかり、店員による貸出手続に時間がかかることもあり、貸出に要する所要時間も長くなりやすく、手軽に作品ディスクを借り辛い場合もあり、ユーザにとっても不便な面がある。

また、レンタル店舗は、その開業や運営の費用が多額となる蓋然性があるため、その多くが市街地又はその近隣に出店しており、市街地から離れた地域ではレンタル店舗自体が存在しないことも多く、このような郊外に住んでいるユーザは、遠方の市街地にあるレンタル店舗まで作品ディスクを借りに出掛ける必要があり、極めて不便であった。

このため、このような不具合を解決するため、特許文献１には、映像作品や音楽作品などのレンタル店舗に代わって、コンビニエンスストアやスーパーマーケットなどの各種商業施設や、繁華街の各種店舗の店頭や駅前などのより多くの人が利用する場所に設置可能な、店員の常駐が不要な無人式の作品ディスクのコンテンツ貸出機（レンタル機）が提案されている。

特開２００９-２２３６７６号公報

しかしながら、上記した特許文献１に記載した無人式の作品ディスクのコンテンツ貸出機では、所定数の作品ディスクを限られたサイズの装置内に収容する必要があるため、その装置サイズに応じて収容可能な作品ディスクの枚数に限界があり、ユーザが貸し出しを希望する作品ディスクを必ずしもストックすることができず、ユーザの好みに応じた作品ディスクを適切に貸し出せない恐れがあるという問題点があった。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、ユーザの多様な要望に対して適切な記録済媒体を極めて容易に提供できる記録済媒体貸出装置を提供することを目的としている。

この目的を達成するために請求項１記載の記録済媒体貸出装置は、装置筐体と、その装置筐体に設けられる記録済媒体の貸出口と、前記装置筺体に設けられる貸出中の記録済媒体の返却口扉付きの返却口と、前記装置筐体内に設けられ、前記返却口から回収される貸出用の記録済媒体及び未記録媒体の格納部と、ユーザから貸出申込のあった作品に対応する作品コードを外部から取得する作品コード取得手段と、その作品コード取得手段により取得した作品コードに対応する作品データをサーバに要求する作品データ要求手段と、サーバからの作品データを受信する作品データ受信手段と、サーバからの作品データを前記格納部から抽出された記憶媒体に書き込んで貸出用の記録済媒体を生成する作品データ書込手段と、貸出用の記録済媒体を前記貸出口に移送する移送手段とを備えてなり、前記返却口扉は、自動開閉式とする。

ここで、記憶媒体とは、情報を記録し、保管するための媒体であって、情報を書き換え可能なＣＤ−ＲＷ（Compact-Disc-ReWritableの略記である。）、ＤＶＤ−ＲＷ（Digital-Versatile-Disc-ReWritableの略記である。）、若しくはＢＤ−ＲＥ （Blu-ray（登録商標）-Disc-REwritableの略記である。）などの光ディスク、磁気ディスク、又は光磁気ディスク（ＭＯ（Magneto-Opticalの略記である。）ディスク）などの他、ＳＤメモリカード又はＵＳＢメモリなどのフラッシュメモリ媒体を含む。また、記録済媒体とは、所定の作品データを記録済みの記憶媒体をいい、更に、未記録媒体とは、作品データが記録されていない記憶媒体をいう。

この請求項１記載の記録済媒体貸出装置によれば、装置筐体の貸出口から記録済媒体がユーザ（利用客）に対して貸し出される。例えば、ある作品の記録済媒体の貸出申込がユーザからあると、その貸出申込のあった作品に対応する作品コードを作品コード取得手段により外部から取得し、その取得した作品コードに対応する作品データを作品データ要求手段によりサーバに要求する。ここで、サーバは、複数の映像、音楽などの作品データを記憶保存しており、その複数の作品データのいずれかについて記録済媒体貸出装置から要求があると、その要求のあった作品データを要求元である記録済媒体貸出装置に対して送信する。

このため、作品データ要求手段により所定の作品データの要求が行われると、その要求に対応する作品データがサーバから送信されてくる。このサーバからの作品データは、作品データ受信手段により受信されて、格納部から抽出された記憶媒体に作品データ書込手段により書き込まれる。この作品データの書込によってユーザから貸出申込のあった作品に対応する記録済媒体が生成され、この生成された記録済媒体が貸出用の記録済媒体として移送手段により貸出口に移送されてユーザに貸し出される。

請求項２記載の記録済媒体貸出装置は、請求項１記載の記録済媒体貸出装置において、前記作品コード取得手段により取得した作品コードに対応する記録済媒体が前記格納部に格納されている場合、前記移送手段は、前記作品データ要求手段を動作させることなく、前記格納部内の記録済媒体を貸出用の記録済媒体として前記貸出口に移送する。

この請求項２記載の記録済媒体貸出装置によれば、請求項１記載の記録済媒体貸出装置と同様に作用する上、ユーザから貸出申込のあった作品に対応する作品コードを作品コード取得手段により取得した場合、その作品コードに対応する記録済媒体が格納部に既に格納されているならば、作品データ要求手段を動作させることなく、移送手段によって、ユーザから貸出申込のあった作品の記録済媒体を格納部から抽出して貸出用の記録済媒体として貸出口に移送してユーザに貸し出す。

このようにユーザから貸出申込のあった作品の作品コードに対応する記録済媒体が、格納部に格納されている場合、作品データをサーバに要求することなく、格納部にあるユーザ所望の記録済媒体を即座に貸し出せるので、ユーザの記録済媒体の貸出要求に対してより迅速な対応を実現できる。

請求項３記載の記録済媒体貸出装置は、請求項１又は２記載の記録済媒体貸出装置において、前記作品コード取得手段により取得した作品コードに対応する記録済媒体が前記格納部に格納されていない場合、前記作品データ書込手段は、前記格納部に未記録媒体が残存するか否かによって、サーバからの作品データを前記格納部から抽出された未記録媒体又は記録済媒体に書き込んで貸出用の記録済媒体を生成する。

この請求項３記載の記録済媒体貸出装置によれば、請求項１又は２記載の記録済媒体貸出装置と同様に作用する上、作品コード取得手段により取得した作品コードに対応する記録済媒体が格納部に格納されていない場合に、格納部に未記録媒体が残存するときは、作品データ書込手段は、サーバからの作品データを格納部から抽出した未記録媒体に書き込んで、貸出用の記録済媒体を生成する。

このように、未記録媒体が残存する場合には、未記録媒体に作品データを書き込むので、格納部に既に格納されている記録済媒体を別の作品データに次々と作品データ書込手段により書き換える必要がなく、作品データが記録済みの記録済媒体を格納部に一定数ストックしておくことができ、そのストックの中から貸出申込のあった記録済媒体を抽出してユーザに貸し出せる。

また一方で、作品コード取得手段により取得した作品コードに対応する記録済媒体が格納部に格納されていない場合に、格納部に未記録媒体が残存しないときは、作品データ書込手段は、サーバからの作品データを格納部から抽出した記録済媒体に書き込んで、貸出用の記録済媒体を生成する。

このように、未記録媒体が残存しない場合でも、格納部にある記録済媒体を作品データ書込手段により別の作品データに書き換えて新たな貸出用の記録済媒体として生成できるので、未記録媒体を在庫切れのたびに補充する必要もなく、既に格納部に格納されている記録済媒体を使い回すことで、ユーザの所望する記録済媒体を適宜貸し出し続けることができる。

請求項４記載の記録済媒体貸出装置は、請求項１から３のいずれかに記載の記録済媒体貸出装置において、前記移送手段は、前記返却口に返却された貸出用の記録済媒体を前記格納部に移送して格納する。

この請求項４記載の記録済媒体貸出装置によれば、請求項１から３のいずれかに記載の記録済媒体貸出装置と同様に作用する上、記録済媒体は、ユーザから返却口へ返却されると移送手段によって格納部に移送されて格納される。このようにユーザに貸し出した記録済媒体をユーザから回収することで、今後貸出申込があるかもしれない記録済媒体のストックを格納部に確保できる。

請求項５記載の記録済媒体貸出装置は、請求項１から４のいずれかに記載の記録済媒体貸出装置において、前記返却口扉は、ユーザからの記録済媒体の適正な返却申請により開放される。

本発明の記録済媒体貸出装置によれば、ユーザから記録済媒体の貸出申込があった場合、その作品データをサーバから受信して記憶媒体に書き込んで貸出用の記録済媒体を生成して装置筐体の貸出口からユーザに貸し出すことができるので、装置筐体の大きさに限界があって多数の貸出用の記録済媒体を在庫として格納部に予めストックしておけなくても、ユーザの好みに応じた記録済媒体を適宜生成して貸し出すことができるという効果がある。

本発明の記録済媒体貸出装置の一実施例であるコンテンツ貸出機の運営システムを示したブロック図である。 コンテンツ貸出機の正面図である。 コンテンツ貸出機の操作表示パネルに表示される画面を示した図であり、（ａ）は、初期画面を示しており、（ｂ）は、ユーザ暗証番号入力選択画面を示しており、（ｃ）は、キー入力画面を示している。 （ａ）は、記録済媒体の正面図であり、（ｂ）は、梱包ケースの展開図であり、（ｃ）は、梱包ケースの正面図である。 コンテンツ貸出機のブロック図である。 ユーザ端末のブロック図である。 ユーザ端末の操作表示パネルに表示される画面を示した図であり、（ａ）は、作品リスト画面を示しており、（ｂ）は、作品貸出申込画面を示した図であり、（ｃ）は、貸出申込データの概念図である。 記録済媒体の貸出申込処理を示したフローチャートである。 コンテンツ貸出機の受付処理を示したフローチャートである。 貸出用の記録済媒体の貸出処理を示したフローチャートである。 貸出用の記録済媒体の返却処理を示したフローチャートである。

以下、本発明の好ましい実施の形態について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の記録済媒体貸出装置の一実施例であるコンテンツ貸出機１の運営システムを示したブロック図である。図１に示すように、運営システムは、複数のコンテンツ貸出機１と、サーバ５０と、複数のユーザ端末６０とを備えており、これらの各装置がインターネット網及び携帯電話回線網を含めた通信回線網９０を介して各種データを相互通信可能に接続されている。

複数のコンテンツ貸出機１は、ユーザに対して後述する記録済媒体４０の貸し出しを行うとともにユーザから返却される記録済媒体４０の回収を行う装置である。このコンテンツ貸出機１は、通信回線網９０を介してサーバ５０と通信可能となっている。また、コンテンツ貸出機１は、後述する無線ＬＡＮ（Local Area Networkの略記である。）通信回路１４ａを介してユーザ端末６０と無線通信可能となっている。更に、コンテンツ貸出機１は、店頭、店内、街頭などの一角にある狭小スペースに設置可能な装置筐体２を備えており、この装置筐体２は、例えば、飲料自動販売機などの装置筐体と同程度の大きさに形成されている。なお、装置筐体２の大きさは、必ずしもこれに限定されるものではなく、記録済媒体４０の最大収容枚数や設置場所のスペースなどに応じて適宜変更するようにしても良い。

サーバ５０は、主に、ユーザ端末６０からの記録済媒体４０の貸出申込の受付、記録済媒体４０が貸出申込済みであるか、受取前であるか、貸出中であるか、返却済みであるなどの各種状況（以下、単に「貸出状況」ともいう。）を管理する貸出管理データベース５１と、ユーザごとに個々のユーザを識別するユーザコード及びそのユーザのユーザ端末６０の通信アドレスなどを対応づけて記憶管理するユーザ管理データベース５２と、コンテンツ貸出機１ごとに個々のコンテンツ貸出機１を識別する貸出機コード及びそのコンテンツ貸出機１の通信アドレスなどを対応づけて記憶管理する貸出機管理データベース５３と、映像作品（映画作品を含む。）や音楽作品などの各種作品データを記憶保存する作品データライブラリ５４とを備えており、コンテンツ貸出機１からの作品データの送信要求を受け付けてその作品データを提供するサーバシステムである。

複数のユーザ端末６０は、ユーザにより操作されるスマートフォンなどの通信端末であり、ユーザにより操作される操作表示パネル６５を備えており、記録済媒体４０の貸出申込データを送信するとともに、記録済媒体４０の貸出（受取）及び返却の際にユーザ認証するためにも使用される装置である。このユーザ端末６０は、携帯電話通信回路６４ｂ又は無線ＬＡＮ通信回路６４ａを介して通信回線網９０と無線通信可能であって、この通信回線網９０を介してサーバ５０と通信可能となっている。また、ユーザ端末６０は、無線ＬＡＮ通信回路６４ａを介してコンテンツ貸出機１と無線通信可能となっている。

図２は、コンテンツ貸出機１の正面図である。図２に示すように、コンテンツ貸出機１は装置筐体２を備えており、この装置筐体２の正面に広告パネル３が配設されている。広告パネル３は、コンテンツ貸出機１に関する広告などを掲載するパネルである。また、装置筐体２の広告パネル３の下側には、料金支払いパネル４と、操作表示パネル５と、貸出口６と、返却口７と、バーコード読取部１７とが設けられている。

料金支払いパネル４は、記録済媒体４０のレンタル料金をユーザが支払うために操作するパネルであり、主に、電子マネー読取部４ａと、紙幣投入口４ｂと、硬貨投入口４ｃと、返金ボタン４ｄと、硬貨返金口４ｅとを備えている。なお、装置筐体２内には、紙幣投入口４ｂから投入された紙幣を処理するビルバリと呼ばれる紙幣処理部と、硬貨投入口４ｃから投入された硬貨を処理するコインメックと呼ばれる硬貨処理部とを備えた硬貨紙幣処理機（図示せず。）が配設されている。

電子マネー読取部４ａは、ユーザ端末６０や電子マネーカードに搭載された電子マネー用ＩＣタグとの間で課金情報を読み書きする非接触式ＩＣタグ用のリーダライタである。紙幣投入口４ｂは、レンタル料金を支払う際に硬貨紙幣処理機に紙幣を投入する投入口であり、釣銭となる紙幣を硬貨紙幣処理機からユーザに返却する返金口でもある。硬貨投入口４ｃは、レンタル料金を支払う際に硬貨紙幣処理機に硬貨を投入する投入口であり、返金ボタン４ｄは、硬貨紙幣処理機から紙幣及び硬貨を返却する際に押される操作ボタンであり、硬貨返金口４ｅは、釣銭となる硬貨を硬貨紙幣処理機からユーザに返却する返金口である。

操作表示パネル５は、記録済媒体４０の貸出及び返却の際にユーザにより操作されるタッチパネル５ｂを有した液晶表示装置（以下、ＬＣＤ（Liquid Crystal Displayの略記である。）ともいう。）５ａである。貸出口６は、ユーザに貸し出される記録済媒体４０を供給するための開口であり、返却口７は、ユーザから返却される記録済媒体４０を回収するための開口であり、この返却口７には、かかる返却口７を開閉する返却口扉７ａが上下動可能に配設されている。

バーコード読取部１７は、操作表示パネル５の側部（図２右側）に配設されている。このバーコード読取部１７は、ユーザ暗証番号を変換したバーコード（一次元コード又は二次元コード）の画像を読み取るため、ＣＣＤやＣＭＯＳなどの光学センサを用いたカメラを備えている。

図３は、コンテンツ貸出機１の操作表示パネル５に表示される画面を示した図である。特に、図３（ａ）は、初期画面８を示しており、図３（ｂ）は、ユーザ暗証番号入力選択画面９を示しており、図３（ｃ）は、キー入力画面１０を示している。ここで、コンテンツ貸出機１の操作表示パネル５は、後述するようにタッチパネル５ｂを有したＬＣＤ５ａであることから、このＬＣＤ５ａに表示された各種ボタンがタッチ操作可能な操作ボタンとなる。

図３（ａ）に示すように、初期画面８には、貸出ボタン８ａと返却ボタン８ｂとが設けられている。貸出ボタン８ａは、ユーザに貸し出される記録済媒体４０をユーザが受け取る際にタッチ操作される操作ボタンであり、この貸出ボタン８ａをタッチすることで後述する図１０に示す貸出処理が実行される。返却ボタン８ｂは、ユーザが記録済媒体４０を返却する際にタッチ操作される操作ボタンであり、この返却ボタン８ｂをタッチすることで後述する図１１に示す返却処理が実行される。

図３（ｂ）に示すように、ユーザ暗証番号入力選択画面９には、Ｗｉ−Ｆｉ接続ボタン９ａと、キー入力ボタン９ｂと、戻るボタン９ｃとが設けられている。Ｗｉ−Ｆｉ接続ボタン９ａは、ユーザ暗証番号の入力を、無線ＬＡＮ通信回路１４ａを介して無線通信により行う場合にタッチ操作される操作ボタンであり、キー入力ボタン９ｂは、ユーザ暗証番号の入力を操作表示パネル５のキー入力画面１０を用いて行う場合にタッチ操作される操作ボタンである。戻るボタン９ｃは、初期画面８を再表示する際にタッチ操作される操作ボタンである。

図３（ｃ）に示すように、キー入力画面１０には、ユーザ暗証番号入力欄１０ａと、「０」〜「９」のテンキーボタン１０ｂと、確定ボタン１０ｃと、戻るボタン１０ｄとが設けられている。ユーザ暗証番号入力欄１０ａは、テンキーボタン１０ｂにより入力されたユーザ暗証番号を表示する表示欄である。テンキーボタン１０ｂは、ユーザ暗証番号を構成する複数の数字列を入力するためにタッチ操作される「０」〜「９」までの数字を入力する操作ボタンである。

確定ボタン１０ｃは、ユーザ暗証番号の入力が終了した場合にタッチ操作される操作ボタンであり、この確定ボタン１０ｃをタッチすることでユーザ暗証番号入力欄１０ａに入力されたユーザ暗証番号が確定する。戻るボタン１０ｄは、ユーザ暗証番号入力選択画面９を再表示する際にタッチ操作される操作ボタンである。

図４（ａ）は、記録済媒体４０の一例である光ディスクの正面図であり、図４（ｂ）は、梱包ケース４１の展開図であり、図４（ｃ）は、梱包ケース４１の正面図である。

図４（ａ）に示すように、記録済媒体４０は、中央に円形状の小孔が穿設された正面視円形状の光ディスクであり、図４（ｂ）に示すように、梱包ケース４１は、蓋体部４１ａと本体部４１ｂとを開閉可能に背表紙部４１ｃにより連結したケース体であり、本体部４１ｂの内側面に円形状の記録済媒体４０を収容するために正面視円形状の収容凹部４１ｄが形成されている。この梱包ケース４１は、記録済媒体４０をユーザに貸し出す際に記録済媒体４０を収容して梱包するものである。図４（ｃ）に示すように、梱包ケース４１の蓋体部４１ａの前面にはケース用ＩＣタグ４５が貼付されている。ケース用ＩＣタグ４５は、非接触式ＩＣタグであり、ユーザ暗証番号を記憶するものである。

図５は、コンテンツ貸出機１のブロック図である。図５に示すように、コンテンツ貸出機１は、ＣＰＵ１１（Central Processing Unitの略記である。）と、ＲＡＭ１２（Random Access Memoryの略記である。）と、ＥＥＰＲＯＭ１３（Electrically Erasable and Programmable Read-Only Memoryの略記である。）と、通信装置１４と、ＬＣＤ５ａ及びタッチパネル５ｂを有した操作表示パネル５と、２つのケース用ＩＣタグリーダ１５、１５と、ケース用ＩＣタグライタ１６と、バーコード読取部１７と、格納部１８と、梱包ケース格納部１９と、貸出前格納部２０と、書込装置２１と、読取装置２２と、返却センサ２３と、移送装置２４と、梱包装置２５とを備えており、これら各部が図示しない制御線及び信号線を介して電気的に接続されている。

ＣＰＵ１１は、コンテンツ貸出機１における各種の演算処理を行う中央演算処理装置である。ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１１による各種演算のために使用されるワークメモリであり、書き換え可能な揮発性メモリである。ＥＥＰＲＯＭ１３は、コンテンツ貸出機１の各部の制御を行うために必要となる各種の制御プログラムやデータを記憶するフラッシュ型ＥＥＰＲＯＭなどの書き換え可能な不揮発性メモリである。

ＥＥＰＲＯＭ１３には、主に、メイン制御プログラム１３ａとユーザ暗証番号発行プログラム１３ｂとが記憶されており、更に、保有作品コードメモリ１３ｃと、貸出作品コードメモリ１３ｄ、ユーザ暗証番号メモリ１３ｅと、未記録媒体残数メモリ１３ｆと、作品データ一時メモリ１３ｇとが設けられている。メイン制御プログラム１３ａは、後述する図８から図１１に示す各処理を実行するためのアプリケーションプログラムである。ユーザ暗証番号発行プログラム１３ｂは、後述する図１０に示す貸出処理及び図１１に示す返却処理でユーザの認証に使用されるユーザ暗証番号を発行生成するためのアプリケーションプログラムである。

保有作品コードメモリ１３ｃは、格納部１８及び貸出前格納部２０に格納されている各記録済媒体４０に関する作品コードをそれぞれ記憶する記録領域である。ここで、作品コードは、映像（映画を含む。）や音楽などの複数の作品データを個々に識別する情報（作品識別情報）であり、例えば、作品Ａについて「ａａａ」、作品Ｂについて「ｂｂｂ」、作品Ｃについて「ｃｃｃ」などの文字及び記号を組み合わせた文字列を使用しても良い。

貸出作品コードメモリ１３ｄは、コンテンツ貸出機１からユーザに対して貸出中の記録済媒体４０について、その作品コードを記憶するための記憶領域である。この貸出作品コードメモリ１３ｄを参照することで、現在、貸出中の記録済媒体４０を確認することができる。また、ユーザ暗証番号メモリ１３ｅは、記録済媒体４０の貸し出しの際にユーザ端末６０に送信されたユーザ暗証番号を記憶するための記憶領域である。このユーザ暗証番号メモリ１３ｅを参照することで、貸出処理又は返却処理の際にユーザ端末６０から受信し又はユーザにより入力されたユーザ暗証番号が正しいものか否かを判断することができる。

未記録媒体残数メモリ１３ｆは、格納部１８に残存する未記録媒体の枚数（残数）を記録するためのメモリである。この未記録媒体残数メモリ１３ｆの値は、未記録媒体に作品データが記録されるたびに、その使用枚数に応じた値が未記録媒体残数メモリ１３ｆの値から減算される。また、未記録媒体が補充されたり又は記録済媒体４０から作品データが消去されて未記録媒体が増加したりした場合には、その増加枚数に応じた値が未記録媒体残数メモリ１３ｆの値に加算される。よって、この未記録媒体残数メモリ１３ｆの値を参照することで、未記録媒体の残数をチェックすることができる。

作品データ一時メモリ１３ｇは、サーバ５０からダウンロードした作品データを一時的に記憶するための記録領域である。この作品データ一時メモリ１３ｇは、作品データを書き込んで記録済媒体４０を生成した後にクリアされて、そこに一時記憶された作品データが消去される。

通信装置１４は、主に、無線ＬＡＮ通信回路１４ａと携帯電話通信回路１４ｂと有線通信回路１４ｃとを備えている。無線ＬＡＮ通信回路１４ａは、ユーザ端末６０との間で無線ＬＡＮ通信を行うための通信回路であり、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ規格などの無線ＬＡＮ規格に準拠したものである。携帯電話通信回路１４ｂは、携帯電話基地局との間で携帯電話通信を行うための通信回路であり、携帯電話基地局から通信回線網９０を介してサーバ５０との間で通信を行うために使用される。この携帯電話通信回路１４ｂは、例えば、３Ｇ及び４Ｇなどの通信規格に準拠した通信方式を使用している。有線通信回路１４ｃは、通信回線網９０との間で有線通信を行うための通信回路であり、通信回線網９０を介してサーバ５０との間で通信を行うために使用される。

操作表示パネル５は、入力装置であるタッチパネル５ｂを表示装置であるＬＣＤ５ａに組み合わせた入力表示装置であり、上記した初期画面８、ユーザ暗証番号入力選択画面９、及び、キー入力画面１０を表示するとともに、これらの各画面を操作するものである。

ケース用ＩＣタグリーダ１５は、貸出前格納部２０と返却口７とにそれぞれ併設されており、梱包ケース４１のケース用ＩＣタグ４５に記憶されているユーザ暗証番号を読み取るための非接触式ＩＣタグ用リーダである。このケース用ＩＣタグライタ１６は、梱包装置２５に併設されており、梱包ケース４１のケース用ＩＣタグ４５にユーザ暗証番号を書き込むための非接触式ＩＣタグ用のライタである。

バーコード読取部１７は、上記したバーコードを読み取るカメラを備えている。また、図示は省略するが、ＥＥＰＲＯＭ１３は、ユーザ暗証番号をバーコードに変換するバーコード変換プログラムと、このバーコードを解析してユーザ暗証番号を解読するバーコード解読プログラムを格納し、ＣＰＵ１１は、これらのプログラムを実行することで、ユーザ暗証番号をバーコードに変換し、また、そのバーコードからユーザ暗証番号を解読する処理部となる。

格納部１８は、複数枚の記録済媒体４０及び複数枚の未記録媒体を格納可能となっている。また、梱包ケース格納部１９は、記録済媒体４０を貸し出す際に梱包する梱包ケース４１が複数格納可能となっている。また、貸出前格納部２０は、ユーザから貸出申込（予約）があった後そのユーザに貸し出されるまでの間、その貸出申込のあった記録済媒体４０を事前に保管するため、記録済媒体４０を収容した複数の梱包ケース４１を複数格納可能となっている。

書込装置２１は、格納部１８に未記録媒体がある場合には未記録媒体に作品データを書き込むとともに、格納部１８に未記録媒体がない場合は格納部１８にある既存の記録済媒体４０から作品データを消去してそのデータ消去後の未記録媒体に新たな作品データを書き込んで新たな記録済媒体４０を生成するための装置である。

読取装置２２は、記録済媒体４０に記録されている作品データを読み取る装置であり、記録済媒体４０の作品データを読み取って、ユーザから返却された記録済媒体４０が当該ユーザに対して貸出中であった記録済媒体４０であるか否かを確認するために使用される。また、ユーザが記録済媒体４０と間違えて未記録媒体を返却する恐れもあることから、読取装置２２は、記録済媒体４０の作品データの確認に加えて、未記録媒体であるか否かを確認することもできる。返却センサ２３は、記録済媒体４０を収容した梱包ケース４１が返却口７に投入されたか否かを検出するセンサである。

移送装置２４は、装置筐体２内で記録済媒体４０及び未記録媒体を移送する装置であり、格納部１８、書込装置２１、読取装置２２又は梱包装置２５のいずれかの場所からそれとは別の場所へ未記録媒体又は記録済媒体４０を移送する。また、移送装置２４は、装置筐体２内で梱包ケース４１を移送する装置でもあり、梱包ケース格納部１９、貸出前格納部２０、梱包装置２５、貸出口６又は返却口７のいずれかの場所からそれとは別の場所へ梱包ケース４１（記録済媒体４０を収容したものを含む。）を移送する。

梱包装置２５は、梱包ケース格納部１９から梱包ケース４１を取り出してその梱包ケース４１に記録済媒体４０を収容し、或いは、記録済媒体４０を梱包ケース４１から取り出すための装置である。

図６は、ユーザ端末６０のブロック図である。図６に示すように、ユーザ端末６０は、主に、ＣＰＵ６１と、ＲＡＭ６２と、ＥＥＰＲＯＭ６３と、無線通信装置６４と、操作表示パネル６５とを備えており、これら各部が図示しない制御線及び信号線を介して電気的に接続されている。以下、コンテンツ貸出機１の各部と同一の部分については、その説明を省略し、異なる部分について説明する。

ＥＥＰＲＯＭ６３は、ユーザ端末６０の各部の制御を行うために必要となる各種の制御プログラム及びデータを記憶するフラッシュ型ＥＥＰＲＯＭなどの書き換え可能な不揮発性メモリである。ＥＥＰＲＯＭ６３には、サーバ５０に送信される貸出申込データを生成するためにユーザコードと、ユーザ暗証番号と、上記した作品コードと、貸出機コードとが記憶されている。

ユーザコードは、複数のユーザを識別する識別情報であり、例えば、ユーザ端末６０の電話番号、ユーザ端末６０の機器固有ＩＤ若しくはユーザ端末６０のメールアドレスのいずれか一つ、又は、これらを組み合わせた情報である。このユーザコードは、貸出申込データに含めてユーザ端末６０からサーバ５０へ送信される。すると、サーバ５０は、このユーザコードに基づいて貸出管理データベース５１からユーザ端末６０の通信アドレスを検索し、この通信アドレス宛にユーザ暗証番号を送信するのである。

ユーザ暗証番号は、ユーザと記録済媒体４０とを対応づける認証情報であり、例えば、４桁以上の数字列である。このユーザ暗証番号は、ユーザが記録済媒体４０の受取先として選択したコンテンツ貸出機１においてユーザ暗証番号発行プログラム１３ｂにより発行され、通信回線網９０を介してサーバ５０を経由し、サーバ５０から記録済媒体４０の貸出申込をしてきたユーザのユーザ端末６０の通信アドレス宛に送信され、これを受信したユーザ端末６０のＥＥＰＲＯＭ６３に記憶される。

貸出機コードは、複数のコンテンツ貸出機１を識別する識別情報であり、このユーザ端末６０を使用するユーザが記録済媒体４０の受取先として選択したコンテンツ貸出機１を特定するためにユーザ端末６０に記憶保持されている。この貸出機コードは、貸出申込データに含めてユーザ端末６０からサーバ５０に送信され、この貸出機コードに基づいてサーバ５０が貸出機管理データベース５３からコンテンツ貸出機１の通信アドレスを検索し、この通信アドレス宛に作品コードを送信して、そのコンテンツ貸出機１にこの作品コードに対応する記録済媒体４０があるか否かを問い合わせる。

無線通信装置６４は、主に、無線ＬＡＮ通信回路６４ａと携帯電話通信回路６４ｂとを備えている。無線ＬＡＮ通信回路６４ａは、コンテンツ貸出機１との間で無線ＬＡＮ通信を行うための通信回路であり、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ規格などの無線ＬＡＮ規格に準拠した通信回路である。携帯電話通信回路６４ｂは、携帯電話基地局との間で携帯電話通信を行うための通信回路であり、携帯電話基地局から通信回線網９０を介してサーバ５０との間で通信を行うための通信回路である。この携帯電話通信回路６４ｂは、例えば、３Ｇ及び４Ｇなどの通信規格に準拠した通信方式を使用している。

操作表示パネル６５は、入力装置であるタッチパネル６５ｂを表示装置であるＬＣＤ６５ａに組み合わせた入力表示装置であり、後述する作品リスト画面６６及び作品貸出申込画面６７を表示するとともにこれらの各画面を操作するものである。このユーザ端末６０の操作表示パネル６５は、上記したコンテンツ貸出機１の操作表示パネル５と同様に、タッチパネル６５ｂを有したＬＣＤ６５ａであることから、このＬＣＤ６５ａに表示された各種ボタンがタッチ操作可能な操作ボタンとなる。

図７は、ユーザ端末６０の操作表示パネル６５に表示される画面を示した図である。特に、図７（ａ）は、作品リスト画面６６を示しており、図７（ｂ）は、作品貸出申込画面６７を示した図であり、図７（ｃ）は、貸出申込データの概念図である。

ここで、サーバ５０は、作品リスト画面６６及び作品貸出申込画面６７を生成するデータが格納されており、ユーザ端末６０から要求に応じて作品リスト画面６６及び作品貸出申込画面６７をユーザ端末６０に送信するウェブサーバとしての機能も備えている。また、サーバ５０は、作品ごとに、その作品データ及び作品コードを対応づけて作品データライブラリ５４に記憶しており、更に、コンテンツ貸出機１ごとに、その名称、貸出機コード、所在地の住所、及び地図画像を対応づけて貸出機管理データベース５３に記憶している。

図７（ａ）に示すように、作品リスト画面６６は、ユーザ端末６０の操作表示パネル６５に表示される画面であって、ユーザがレンタル（貸出）を希望する作品を選択するための画面である。この作品リスト画面６６には、複数の作品（コンテンツ）について作品選択ボタン６６ａが設けられている。各作品選択ボタン６６ａには、作品の宣伝画像６６ｂ及び宣伝解説記事６６ｃが表示されている。宣伝画像６６ｂは、例えば、映画作品や音楽作品のジャケット画像、ポスター画像その他の広告用の画像である。また、宣伝解説記事６６ｃは、例えば、映画作品や音楽作品のタイトル、解説文、演奏者、キャスト、スタッフその他の説明文である。

各作品選択ボタン６６ａは、ユーザによるタッチ操作が可能な操作ボタンであり、いずれかの作品選択ボタン６６ａをタッチすると、そのタッチした作品選択ボタン６６ａに表示されている作品に関する作品貸出申込画面６７がサーバ５０から読み込まれて操作表示パネル６５に表示されるようになっている。

作品リスト画面６６は、サーバ５０で生成される際に各作品選択ボタン６６ａに表示する作品に対応した作品コードを作品データライブラリ５４から検索して記録しており、タッチ操作した作品選択ボタン６６ａに対応する作品コードをサーバ５０へ送信するようになっている。なお、サーバ５０は、作品リスト画面６６の作品選択ボタン６６ａのタッチ操作によりユーザ端末６０から送信されてきた作品コードに基づいて、この作品コードに対応する作品に関する作品貸出申込画面６７を生成して送信元であるユーザ端末６０へ送信する。

図７（ｂ）に示すように、作品貸出申込画面６７には、作品説明欄６７ａと、受取貸出機選択欄６７ｂと、レンタルボタン６７ｃと、戻るボタン６７ｄとが設けられている。作品説明欄６７ａは、上記した作品リスト画面６６と同様に宣伝画像６６ｂと宣伝解説記事６６ｃとを表示した表示欄であり、上記した作品選択ボタン６６ａとは異なって操作ボタンではない。なお、戻るボタン６７ｄは、作品リスト画面６６を再表示する際にタッチ操作される操作ボタンである。

受取貸出機選択欄６７ｂは、作品説明欄６７ａの下に設けられている。この受取貸出機選択欄６７ｂは、作品説明欄６７ａの説明に対応する記録済媒体４０を受け取り可能な近隣のコンテンツ貸出機１の一覧を表示している。受取貸出機選択欄６７ｂには、コンテンツ貸出機１ごとに、ラジオボタン６７ｂ１と、コンテンツ貸出機１の名称と、その所在地と、その所在地を示す地図画像とが表示されている。コンテンツ貸出機１の名称の先頭にある空欄状態「○」のラジオボタン６７ｂ１をタッチして選択状態「●」にすることで、そのコンテンツ貸出機１を記録済媒体４０の受取先として選択することができる。

レンタルボタン６７ｃは、ユーザが作品貸出申込画面６７の作品説明欄６７ａに表示されている記録済媒体４０の貸出申込をする場合にタッチ操作される操作ボタンである。このレンタルボタン６７ｃは、ユーザが受取貸出機選択欄６７ｂのラジオボタン６７ｂ１を操作して受取先のコンテンツ貸出機１を選択した状態でタッチすると、ユーザ端末６０がサーバ５０に貸出申込データを送信する。

ここで、作品貸出申込画面６７は、サーバ５０で生成される際、作品説明欄６７ａに表示する作品に対応した作品コードを作品データライブラリ５４から検索して記録し、かつ、受取貸出機選択欄６７ｂに表示される各コンテンツ貸出機１の貸出機コードを貸出機管理データベース５３から検索して記録しており、貸出申込データは、この受取貸出機選択欄６７ｂにある選択状態「●」のラジオボタン６７ｂ１に対応するコンテンツ貸出機１の貸出機コードと、作品説明欄６７ａに表示した作品に対応する作品コードとに基づいて、ユーザ端末６０により生成される。

図７（ｃ）に示すように、貸出申込データは、主に、貸出申込コマンドと、ユーザコードと、作品コードと、貸出機コードとを含めたデータであり、ユーザ端末６０からサーバ５０へ送信される。ここで、貸出申込コマンドはサーバ５０に対して記録済媒体４０の貸出申込であることを宣言し、ユーザコードは貸出申込コマンドの送信元であるユーザ端末６０（ユーザ）を特定し、作品コードは当該ユーザから貸出申込のあった作品を特定し、貸出機コードは当該ユーザが記録済媒体４０の受取先として指定するコンテンツ貸出機１を特定している。

この貸出申込データを受信したサーバ５０は、貸出申込データから各データを読み取り、例えば、貸出機コードに基づいて貸出機管理データベース５３を検索して記録済媒体４０の受取先となるコンテンツ貸出機１の通信アドレスを読み出して当該コンテンツ貸出機１と通信することができ、また、ユーザコードに基づいてユーザ管理データベース５２を検索することでコンテンツ貸出機１で生成されたユーザ暗証番号を送信すべきユーザ端末６０の通信アドレスを読み出して当該ユーザ端末６０と通信することができる。

図８は、記録済媒体４０の貸出申込処理を示したフローチャートである。図８に示すように、記録済媒体４０の貸出申込処理では、ユーザ端末６０から作品リスト画面６６の送信要求がサーバ５０に送信されると（Ｓ１）、作品リスト画面６６がサーバ５０からユーザ端末６０に送信され（Ｓ２）、ユーザ端末６０の操作表示パネル６５に作品リスト画面６６が表示される（Ｓ３）。ユーザ端末６０では、作品選択ボタン６６ａのタッチ操作があるまで待機し（Ｓ４：Ｎｏ）、いずれかの作品選択ボタン６６ａがタッチされると（Ｓ４：Ｙｅｓ）、そのタッチされた作品選択ボタン６６ａに表示されている作品について作品貸出申込画面６７がサーバ５０からユーザ端末６０に送信され（Ｓ５）、この作品貸出申込画面６７がユーザ端末６０の操作表示パネル６５に表示される（Ｓ６）。ユーザ端末６０では、作品貸出申込画面６７のレンタルボタン６７ｃ又は戻るボタン６７ｄのタッチ操作があるまで待機し（Ｓ７、Ｓ８：Ｎｏ）、戻るボタン６７ｄがタッチされると（Ｓ７：Ｙｅｓ）、作品リスト画面６６を再表示する（Ｓ３）。一方、レンタルボタン６７ｃがタッチされると（Ｓ８：Ｙｅｓ）、ユーザ端末６０が貸出申込データを生成してサーバ５０へ送信する（Ｓ９）。

サーバ５０では、貸出申込データを受信するとこれを解析して作品コード及び貸出機コードを読み取り、その貸出機コードに基づいてユーザが記録済媒体４０の受け取りを希望しているコンテンツ貸出機１（の通信アドレス）を貸出機管理データベース５３から検索し（Ｓ１０）、この検索により抽出したコンテンツ貸出機１（の通信アドレス）宛に貸出申込データに記録されていた作品コードを送信する（Ｓ１１）。これによって、ユーザが記録済媒体４０の受取先として希望するコンテンツ貸出機１が、その記録済媒体４０を保有しているか否かを確認するのである。

コンテンツ貸出機１では、サーバ５０から作品コードを受信すると（Ｓ１２）、この受信した作品コードに対応する記録済媒体４０が格納部１８にあるか否かを確認するため、受信した作品コードと同一の作品コードが保有作品コードメモリ１３ｃに記憶されているかどうか、この保有作品コードメモリ１３ｃを検索する（Ｓ１２）。

Ｓ１２の検索の結果、該当する作品コードが保有作品コードメモリ１３ｃになければ（Ｓ１３：Ｎｏ）、格納部１８に該当する記録済媒体４０を保有していないので、コンテンツ貸出機１は、サーバ５０からＳ１１の処理で送信されてきた作品コードをサーバ５０へ返信することで（Ｓ１４）、かかる作品コードに対応する作品データをサーバ５０に対して送信するよう要求する。

このＳ１４の処理で返信された作品コードを受信したサーバ５０は、この作品コードに基づいて作品データライブラリ５４を検索し（Ｓ１５）、該当する作品データを読み出して、Ｓ１４の処理で作品コードを返信してきたコンテンツ貸出機１の通信アドレスへ送信する（Ｓ１６）。

コンテンツ貸出機１は、サーバ５０から送信されてきた作品データを受信すると（Ｓ１７）、その作品データを作品データ一時メモリ１３ｇに書き込んで一時的に記憶し（Ｓ１７）、格納部１８にある未記録媒体の残数を確認するため、未記録媒体残数メモリ１３ｆの値をチェックし（Ｓ１８）、未記録媒体の残数があれば（Ｓ１８：有）、未記録媒体を格納部１８から書込装置２１へ移送装置２４により移送し（Ｓ１９）、その未記録媒体に作品データ一時メモリ１３ｇに記憶されている作品データを書込装置２１により書き込んで貸出用の記録済媒体４０を生成し（Ｓ２０）、この作品データの書き込みに使用した未記録媒体の枚数の値を未記録媒体残数メモリ１３ｆの値から減算する。

これに対し、未記録媒体の残数がない場合は（Ｓ１８：無）、格納部１８から任意の記録済媒体４０を書込装置２１へ移送装置２４により移送し（Ｓ２１）、その記録済媒体４０に記憶されている元の作品データを書込装置２１により消去し（Ｓ２２）、その消去後の未記録媒体に作品データ一時メモリ１３ｇに記憶されている作品データを書込装置２１により書き込んで貸出用の記録済媒体４０を生成する（Ｓ２０）。

Ｓ２０の処理による作品データの書き込み後は、作品データ一時メモリ１３ｇをクリアして作品データを消去して（Ｓ２３）、書込装置２１にある貸出用の記録済媒体４０を移送装置２４により梱包装置２５へ移送して、その記録済媒体４０を梱包装置２５により梱包ケース４１に収容する（Ｓ２４）。

また一方で、Ｓ１３の検索の結果、該当する作品コードが保有作品コードメモリ１３ｃにあれば（Ｓ１３：Ｙｅｓ）、コンテンツ貸出機１は、サーバ５０から送信されてきた作品コードに対応する記録済媒体４０が格納部１８に存在するものと判断し、格納部１８から記録済媒体４０を検索し（Ｓ２５）、その検索の結果、抽出した記録済媒体４０を梱包装置２５へ移送装置２４により移送して（Ｓ２６）、その記録済媒体４０を梱包装置２５により梱包ケース４１に収容する（Ｓ２４）。

貸出用の記録済媒体４０の梱包後は、ユーザ暗証番号発行プログラム１３ｂを実行してユーザ暗証番号を生成してユーザ暗証番号メモリ１３ｅに書き込み（Ｓ２７）、そのユーザ暗証番号をケース用ＩＣタグライタ１６によりケース用ＩＣタグ４５に書き込み（Ｓ２８）、その後、貸出用の記録済媒体４０入りの梱包ケース４１を移送装置２４により梱包装置２５から貸出前格納部２０へ移送して格納し（Ｓ２９）、この貸出申込処理を終了する。

また、Ｓ２７の処理で生成された暗証番号は、コンテンツ貸出機１からサーバ５０へ送信され（Ｓ２７）、更にサーバ５０から、Ｓ９の処理で記録済媒体４０の貸出申込データを送信してきたユーザ端末６０に対し、送信され（Ｓ３０）、このユーザ端末６０のＥＥＰＲＯＭ６３に記憶保存される（Ｓ３１）。また、サーバ５０では、コンテンツ貸出機１からのユーザ暗証番号の受信に基づいて貸出管理データベース５１を更新する（Ｓ３２）。

図９は、コンテンツ貸出機１の受付処理を示したフローチャートである。図９に示すように、コンテンツ貸出機１は、操作表示パネル５の画面がタッチされるまで待機しており（Ｓ４１：Ｎｏ）、操作表示パネル５の画面がタッチされると（Ｓ４１：Ｙｅｓ）、初期画面８を表示し（Ｓ４２）、貸出ボタン８ａ及び返却ボタン８ｂのいずれも選択（タッチ）されなければ（Ｓ４３、Ｓ４４：Ｎｏ）、所定時間経過するまで待機し（Ｓ４５：Ｎｏ）、何のタッチ操作もなく所定時間が経過すると（Ｓ４５：Ｙｅｓ）、操作表示パネル５の画面を消灯し（Ｓ４６）、処理をＳ４１へ移行して再び操作表示パネル５がタッチされるまで待機する（Ｓ４１：Ｎｏ）。

一方、初期画面８の表示（Ｓ４２）後、所定時間が経過するまでの間に（Ｓ４５：Ｎｏ）、貸出ボタン８ａが選択されると（Ｓ４３：Ｙｅｓ）、貸出処理を実行し（Ｓ４７）、返却ボタン８ｂがタッチされて選択されると（Ｓ４４：Ｙｅｓ）、返却処理を実行する（Ｓ４８）。

図１０は、貸出用の記録済媒体４０の貸出処理を示したフローチャートである。図１０に示すように、記録済媒体４０の貸出処理によれば、コンテンツ貸出機１は、まず、ユーザ暗証番号入力選択画面９を操作表示パネル５に表示し（Ｓ５１）、所定時間が経過するまで待機する（Ｓ５２〜Ｓ５４：Ｎｏ）。ここで、Ｗｉ−Ｆｉ接続ボタン９ａ及びキー入力ボタン９ｂのいずれも選択（タッチ）がなく（Ｓ５２、Ｓ５３：Ｎｏ）、かつ、所定時間が経過するか又は戻るボタン９ｃが選択されると（Ｓ５４：Ｙｅｓ）、コンテンツ貸出機１は、この貸出処理を終了して、処理を受付処理（図９）のＳ４２へ移行して、初期画面８を表示する（図９のＳ４２）。

ユーザ暗証番号入力選択画面９の表示（Ｓ５１）から、所定時間経過するまでに（Ｓ５４：Ｎｏ）、Ｗｉ−Ｆｉ接続ボタン９ａが選択されず（Ｓ５２：Ｎｏ）、キー入力ボタン９ｂが選択されると（Ｓ５３：Ｙｅｓ）、コンテンツ貸出機１は、操作表示パネル５にキー入力画面１０を表示し（Ｓ５５）、所定時間が経過するまで待機する（Ｓ５６、Ｓ５７：Ｎｏ）。ここで、確定ボタン１０ｃの選択（タッチ）がなく（Ｓ５６：Ｎｏ）、かつ、所定時間が経過するか又は戻るボタン１０ｄが選択されると（Ｓ５７：Ｙｅｓ）、コンテンツ貸出機１は、この貸出処理を終了して、処理を受付処理（図９）のＳ４２へ移行して、初期画面８を表示する（図９のＳ４２）。

一方、キー入力画面１０の表示（Ｓ５５）から所定時間経過するまでに（Ｓ５７：Ｎｏ）、確定ボタン１０ｃが選択されると（Ｓ５６：Ｙｅｓ）、キー入力画面１０を用いて入力されたユーザ暗証番号が正しいか否かをユーザ暗証番号メモリ１３ｅを参照して判断する（Ｓ５８）。ここで、ユーザ暗証番号メモリ１３ｅを参照してその中に一致するユーザ暗証番号が記憶されている場合にはユーザ暗証番号が正しいものと判断し（Ｓ５８：Ｙｅｓ）、ユーザによる記録済媒体４０の受取申請が適正であるものと判断して、ユーザに貸出申込のあった記録済媒体４０を貸し出すべく、Ｓ５９及びＳ６０の処理を実行する。

具体的には、貸出前格納部２０の中に格納されている各梱包ケース４１を対象として、ケース用ＩＣタグ４５に記憶されているユーザ暗証番号をケース用ＩＣタグリーダ１５により読み取り、Ｓ５８の処理で正しいとされたユーザ暗証番号に一致するユーザ暗証番号をケース用ＩＣタグ４５に記憶した梱包ケース４１を、貸出前格納部２０から抽出する（Ｓ５９）。この抽出後は、抽出した梱包ケース４１を移送装置２４により貸出口６へ移送し（Ｓ６０）、梱包ケース４１に収容された貸出用の記録済媒体４０を貸出口６からユーザに供給するのである。

記録済媒体４０の貸出口６への供給（Ｓ６０）の後は、コンテンツ貸出機１からサーバ５０に対し、ユーザから貸出要求のあった記録済媒体４０が貸し出されたことを示す貸出済データを送信し（Ｓ６１）、保有作品コードメモリ１３ｃから今回貸し出した記録済媒体４０に対応する作品コードを消去して更新するとともに、貸出作品コードメモリ１３ｄに今回貸し出した記録済媒体４０に対応する作品コードを書き加えて更新する（Ｓ６２）。その後、コンテンツ貸出機１の操作表示パネル５の画面を消灯して（Ｓ６３）、コンテンツ貸出機１は、この貸出処理を終了して、他の処理（図示せず）を実行する。

なお、コンテンツ貸出機１からサーバ５０に貸出済データが送信されると（Ｓ６１）、サーバ５０では、この貸出済データに基づいて、当該ユーザについて記録済媒体４０の貸出状況を管理する貸出管理データベース５１を更新する（Ｓ６４）。

Ｓ５８の判断において、ユーザ暗証番号メモリ１３ｅを参照した結果、ユーザ暗証番号メモリ１３ｅの中に符合するユーザ暗証番号が記憶されていない場合にはユーザ暗証番号が不正確であるものと判断し（Ｓ５８：Ｎｏ）、ユーザによる記録済媒体４０の受取申請が不適正なものであると判断して、Ｓ５９〜Ｓ６２の処理をスキップして、コンテンツ貸出機１の操作表示パネル５の画面を消灯し（Ｓ６３）、この貸出処理を終了し、処理を受付処理（図９）のＳ４２へ移行して、初期画面８を表示する（図９のＳ４２）。

ところで、もしもユーザ暗証番号入力選択画面９の表示（Ｓ５１）から所定時間経過するまでに（Ｓ５４：Ｎｏ）、キー入力ボタン９ｂが選択されず（Ｓ５３：Ｎｏ）、Ｗｉ−Ｆｉ接続ボタン９ａが選択されたならば（Ｓ５２：Ｙｅｓ）、コンテンツ貸出機１は、無線ＬＡＮ通信回路１４ａ、６４ａを介してユーザ端末６０と通信を行い、ユーザ端末６０に対してユーザ暗証番号の送信を要求する（Ｓ６５）。ユーザ端末６０ではＥＥＰＲＯＭ６３にユーザ暗証番号が記憶されているか否かを判断し（Ｓ６６）、ユーザ暗証番号が記憶されている場合は（Ｓ６６：Ｙｅｓ）、そのユーザ暗証番号をユーザ端末６０からコンテンツ貸出機１へ送信する（Ｓ６７）。一方、ユーザ端末６０のＥＥＰＲＯＭ６３にユーザ暗証番号が未記憶の場合は（Ｓ６６：Ｎｏ）、Ｓ６７の処理をスキップしてユーザ暗証番号を送信することなく、ユーザ端末６０の処理を終了する。

コンテンツ貸出機１は、Ｓ６５の処理によりユーザ暗証番号をユーザ端末６０に送信要求した後、ユーザ暗証番号を受信した場合には、そのユーザ暗証番号が正しいか否かを判断する（Ｓ５８）。ここで、ユーザ暗証番号が正しい場合は（Ｓ５８：Ｙｅｓ）、ユーザによる記録済媒体４０の受取申請が適正であるものと判断し、ユーザに貸出申込のあった記録済媒体４０を貸し出すべく、上記したＳ５９〜Ｓ６３の処理を実行し、サーバ５０では、上記したＳ６４の処理を実行する。また、ユーザ暗証番号が不正確である場合又はユーザ端末６０からユーザ暗証番号を受信できなかった場合は（Ｓ５８：Ｎｏ）、ユーザによる記録済媒体４０の受取申請が不適正なものであると判断し、Ｓ５９〜Ｓ６２の処理をスキップして、コンテンツ貸出機１の操作表示パネル５の画面を消灯し（Ｓ６３）、この貸出処理を終了し、処理を受付処理（図９）のＳ４２へ移行して、初期画面８を表示する（図９のＳ４２）。

図１１は、貸出用の記録済媒体４０の返却処理を示したフローチャートである。なお、図１１に示すように返却処理におけるＳ５１〜Ｓ５８、Ｓ６５〜Ｓ６７の処理は、図１０に示した貸出処理におけるＳ５１〜Ｓ５８、Ｓ６５〜Ｓ６７の処理と同じであるので同一の符号を付してこれらの説明を省略し、残るＳ７０〜Ｓ８０の処理についてのみ以下に説明する。

図１１に示すように、記録済媒体４０の返却処理（Ｓ４８）によれば、Ｓ５１〜Ｓ５７、Ｓ６５〜Ｓ６７の処理が実行された後、Ｓ５８の判断処理を実行する。具体的には、キー入力画面１０の表示（Ｓ５５）から所定時間経過するまでに（Ｓ５７：Ｎｏ）、確定ボタン１０ｃが選択されると（Ｓ５６：Ｙｅｓ）、ユーザ暗証番号メモリ１３ｅを参照してキー入力画面１０を用いて入力されたユーザ暗証番号が正しいか否かを判断するか（Ｓ５８）、又は、Ｓ６５の処理によりユーザ暗証番号をユーザ端末６０に送信要求した後にユーザ暗証番号が正しいか否かを判断する（Ｓ５８）。ここで、ユーザ暗証番号が正しい場合は（Ｓ５８：Ｙｅｓ）、ユーザから貸出用の記録済媒体４０の返却申請があったものと判断し、ユーザから貸出中の記録済媒体４０を回収すべく、Ｓ７０〜Ｓ７９の処理を実行する。

具体的には、まず、返却口７の返却口扉７ａを開放し（Ｓ７０）、返却口７に梱包ケース４１が投入されたことが返却センサ２３により検出されるまで待機する（Ｓ７１：Ｎｏ）。梱包ケース４１が返却センサ２３により検出されると、返却口７に梱包ケース４１が投入されたものと判断し（Ｓ７１：Ｙｅｓ）、返却口７内で梱包ケース４１のケース用ＩＣタグ４５に記憶されているユーザ暗証番号をケース用ＩＣタグリーダ１５により読み取り、ユーザ暗証番号メモリ１３ｅに記憶されている複数のユーザ暗証番号の中に一致するものがあるか否かを判断する（Ｓ７２）。

その結果、ケース用ＩＣタグ４５に記憶されているユーザ暗証番号に一致するものがユーザ暗証番号メモリ１３ｅに記憶されていたならば（Ｓ７２：Ｙｅｓ）、その記録済媒体４０入りの梱包ケース４１を返却口７から梱包装置２５へ移送装置２４により移送し、その梱包ケース４１の中から記録済媒体４０を梱包装置２５により取り出し、更に、その梱包ケース４１を移送装置２４により梱包ケース格納部１９に返却して格納する（Ｓ７３）。

なお、ケース用ＩＣタグ４５に記憶されているユーザ暗証番号に一致するものがユーザ暗証番号メモリ１３ｅに記憶されていなければ（Ｓ７２：Ｎｏ）、ユーザからの記録済媒体４０の返却申請が不適正なものであると判断し、Ｓ７３〜Ｓ７８の処理をスキップして、コンテンツ貸出機１の操作表示パネル５の画面を消灯し（Ｓ７９）、この返却処理を終了して、かかる不適正な返却申請に対する対応処理（図示せず。）を実行する。

Ｓ７３の処理により梱包ケース４１から取り出された記録済媒体４０は、移送装置２４により読取装置２２へ移送され、読取装置２２により作品データの読み取りが行われ（Ｓ７４）、この読み取りにより記録済媒体４０の内容が貸出中の作品データであるか否かを判断する。このＳ７４の処理による読み取りの結果、かかる作品データが貸出作品コードメモリ１３ｄに記憶されている作品コードのいずれかに対応する作品データである場合は（Ｓ７５：Ｙｅｓ）、保有作品コードメモリ１３ｃに今回返却された記録済媒体４０に対応する作品コードを書き加えて保有作品コードメモリ１３ｃを更新するとともに、貸出作品コードメモリ１３ｄから今回返却された記録済媒体４０に対応する作品コードを消去して貸出作品コードメモリ１３ｄを更新し、更に、Ｓ５８の処理で今回判断されたユーザ暗証番号をユーザ暗証番号メモリ１３ｅから消去することで、このユーザ暗証番号メモリ１３ｅを更新する（Ｓ７６）。

なお、Ｓ７４の処理により読み取られた作品データが貸出作品コードメモリ１３ｄに記憶されているいずれかの作品コードに対応する作品データではない場合は（Ｓ７５：Ｎｏ）、ユーザから返却された記録済媒体４０が不適正なものであると判断し、Ｓ７６〜Ｓ７８の処理をスキップして、コンテンツ貸出機１の操作表示パネル５の画面を消灯し（Ｓ７９）、この返却処理を終了して、かかる不適正な記録済媒体４０の返却に対する対応処理（図示せず。）を実行する。

Ｓ７６の処理後は、読取装置２２にある貸出用の記録済媒体４０を移送装置２４により格納部１８に返送して収容し、返却口扉７ａを閉鎖する（Ｓ７７）。その後、コンテンツ貸出機１の操作表示パネル５の画面を消灯して（Ｓ７９）、コンテンツ貸出機１は、この返却処理を終了して、他の処理（図示せず。）を実行する。

記録済媒体４０の格納及び返却口扉７ａの閉鎖（Ｓ７７）の後は、コンテンツ貸出機１からサーバ５０に対し、ユーザから貸出要求のあった記録済媒体４０が返却されてきたことを示す返却済データを送信し（Ｓ７８）、コンテンツ貸出機１の操作表示パネル５の画面を消灯して（Ｓ７９）、この返却処理を終了し、他の処理（図示せず。）を実行する。なお、コンテンツ貸出機１からサーバ５０に返却済データが送信されると（Ｓ７８）、サーバ５０では、この返却済みデータに基づいて、当該ユーザについて記録済媒体４０の貸出状況を管理する貸出管理データベース５１を更新する（Ｓ８０）。

なお、Ｓ５８の判断において、ユーザ暗証番号メモリ１３ｅを参照した結果、ユーザ暗証番号メモリ１３ｅの中に符合するユーザ暗証番号が記憶されていない場合にはユーザ暗証番号が不正確であるものと判断し（Ｓ５８：Ｎｏ）、ユーザによる記録済媒体４０の返却申請が不適正なものであると判断して、Ｓ７０〜Ｓ７８の処理をスキップして、コンテンツ貸出機１の操作表示パネル５の画面を消灯し（Ｓ７９）、この返却処理を終了し、処理を受付処理（図９）のＳ４２へ移行して、初期画面８を表示する（図９のＳ４２）。

以上のように構成されたコンテンツ貸出機１によれば、装置筐体２を街頭や店頭などの空きスペースに設置できるので、空きスペースを有効活用しつつ記録済媒体４０の無人レンタル店舗を多数設置することもできる。また、空きスペースであればその賃料も低減でき、記録済媒体４０の無人レンタル店舗を低予算で多数開設することができ、レンタル店舗経営に伴う人件費や労力も削減できる。

また、ユーザがユーザ端末６０を用いて記録済媒体４０の貸出申込を予め通信回線網９０を通じて行っておくことで、記録済媒体４０のレンタルに要する所要時間を短縮でき、より手軽に記録済媒体４０をレンタルできることから、記録済媒体４０のレンタルを希望するユーザの利便性を向上できる。

そのうえ、このコンテンツ貸出機１によれば、記録済媒体４０の有人レンタル店舗のように需要の高い記録済媒体４０のみを厳選して格納することが不要なので、例えば、有人レンタル店舗では需要が低くてレンタル困難な作品であっても、その作品データをサーバ５０からダウンロードして書き込んで記録済媒体４０を生成すればよく、ユーザの多様な要望に対して適切な記録済媒体４０を極めて容易に提供できる。

また、このコンテンツ貸出機１によれば、サーバ５０が遠隔地にある場合でも、通信回線網９０を介して作品データをダウンロードできるので、映像ディスクや音楽ディスクなどの有人レンタル店舗数が少ない地域にも、その装置筐体２を無人レンタル店舗として設置することができ、記録済媒体４０のレンタル需要をより高めることができる。また、その装置筐体２を図書館などの館内に設置することで、映像作品や音楽作品を介した知識啓蒙にも資する。

また、自家用車で乗り付けられるドライブスルータイプの無人レンタル店舗とすることもでき、ユーザの利便性を更に向上することもできる。また、無人レンタル店舗であることから、自らの趣向に応じた記録済媒体４０を、ユーザが店員や他の利用客の目を気にせずに借りることもできる。

ここまで実施例に基づき本発明を説明したが、請求項１から５に記載の発明と本実施との用語の対応について、以下に説明する。なお、その他の用語については後述する「符号の説明」の欄を参照されたい。

まず、各請求項中に記載した作品コード取得手段は本実施例中に記載した図８の処理Ｓ１２が、作品データ要求手段は図８の処理Ｓ１４が、作品データ受信手段は図８の処理Ｓ１７が、作品データ書込手段は書込装置２０及び図８の処理Ｓ２０が、それぞれ該当する。また、請求項１記載の移送手段は移送装置２４並びに図８の処理Ｓ２０とＳ２４との間の移送工程、処理Ｓ２４とＳ２９との間の移送工程及び図１０の処理Ｓ６０が、請求項２の移送手段は移送装置２４及び図８の処理Ｓ１３のＹｅｓの分岐、Ｓ２５、Ｓ２６及び図１０の処理Ｓ６０が、請求項３の作品データ書込手段は図８の処理Ｓ１３のＮｏの分岐、Ｓ１８の「有」の分岐、Ｓ１９及びＳ２０並びに図８の処理Ｓ１８の「無」の分岐、Ｓ２１、Ｓ２２及びＳ２０が、請求項４の移送手段は図１１の処理Ｓ７７が、請求項５の作品コードは図８の処理Ｓ９〜Ｓ１１を経て処理Ｓ１２により取得される作品コードが、それぞれ該当する。

以上、実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。

例えば、本実施例では、電子マネー及び現金による料金支払いに対応した料金支払いパネル４をコンテンツ貸出機１に設けたが、かかる料金支払いパネル４は必ずしもこれに限定されるものではなく、電子マネー及び現金の他に、クレジットカードやデビットカードでの支払いに対応した料金支払い装置を搭載するようにしても良い。なお、料金支払いパネル４を用いた記録済媒体４０の貸出料金の課金処理を、例えば、図１０の処理Ｓ５８のＹｅｓの分岐後に実行し、この課金処理が正常に終了した場合に、処理Ｓ５９を実行するようにしても良い。

また、本実施例では、ユーザ端末６０からコンテンツ貸出機１に対してユーザ暗証番号を送信する場合に通信方式として無線ＬＡＮ方式を採用したが、かかる通信方式は必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば、スマートフォンや携帯電話機に搭載される電子マネー用の非接触式ＩＣタグにユーザ暗証番号を記憶し、この非接触式ＩＣタグに記憶したユーザ暗証番号を料金支払いパネル４に設けた電子マネー読取部４ａに内蔵されている非接触式ＩＣタグ用のリーダライタにより読み取るようにしても良い。

また、本実施例では、コンテンツ貸出機１がユーザ暗証番号を無線ＬＡＮ通信回路１４ａ、６４ａを介してユーザ端末６０から取得するか、又は、ユーザ暗証番号をユーザにキー入力画面１０を介して直接入力させたが、かかるユーザ暗証番号の入力方式は必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば、ユーザ暗証番号を変換したバーコードをユーザ端末６０の操作表示パネル６５に表示させて、これをコンテンツ貸出機１のバーコード読取部１７により読み取ることでユーザ暗証番号を取得するようにしても良い。

具体的には、コンテンツ貸出機１において、上記したＳ２７の処理によりユーザ暗証番号が生成されると、ＣＰＵ１１によりバーコード変換プログラムを実行してユーザ暗証番号をバーコードに変換し、このバーコードを通信回線網９０を介してコンテンツ貸出機１からサーバ５０を経てユーザ端末６０に送信する。すると、バーコードを受信したユーザ端末６０は、このバーコードをＥＥＰＲＯＭ６３に記憶するとともに、ユーザが記録済媒体４０を借りる場合及び返却する場合に、このバーコードをＥＥＰＲＯＭ６３から読み出して操作表示パネル６５に表示する。すると、コンテンツ貸出機１は、ユーザ端末６０の操作表示パネル６５に表示されたバーコードを、バーコード読取部１７によって読み取り、ＣＰＵ１１によりバーコード解読プログラムを実行してユーザ暗証番号に変換するのである。このようにユーザ暗証番号を変換したバーコードをユーザ端末６０に記憶しておくことで、ユーザは記録済媒体４０を借りる場合及び返却する場合に、コンテンツ貸出機１にユーザ暗証番号を直接入力する手間を省略することができる。

また、上記説明ではユーザ暗証番号をバーコードに変換したが、この変換は必ずしもバーコードに限定されるものではなく、例えば、ユーザ暗証番号をＱＲ（Quick-Response）コードやＳＰコードなどの二次元コード（二次元シンボル）に変換しても良い。

１ コンテンツ貸出機（記録済媒体貸出装置）
２ 装置筐体
６ 貸出口
７ 返却口
１８ 格納部
２４ 移送装置（移送手段の一部）
４０ 記録済媒体
５０ サーバ
６０ ユーザ端末
９０ 通信回線網

特許出願人 株式会社 リニア・サーキット

Claims (5)

1. 装置筐体と、
   その装置筐体に設けられる記録済媒体の貸出口と、
   前記装置筺体に設けられる貸出中の記録済媒体の返却口扉付きの返却口と、
   前記装置筐体内に設けられ、前記返却口から回収される貸出用の記録済媒体及び未記録媒体の格納部と、
   ユーザから貸出申込のあった作品に対応する作品コードを外部から取得する作品コード取得手段と、
   その作品コード取得手段により取得した作品コードに対応する作品データをサーバに要求する作品データ要求手段と、
   サーバからの作品データを受信する作品データ受信手段と、
   サーバからの作品データを前記格納部から抽出された記憶媒体に書き込んで貸出用の記録済媒体を生成する作品データ書込手段と、
   貸出用の記録済媒体を前記貸出口に移送する移送手段とを備えてなり、
   前記返却口扉は、自動開閉式とすることを特徴とする記録済媒体貸出装置。
2. 前記作品コード取得手段により取得した作品コードに対応する記録済媒体が前記格納部に格納されている場合、
   前記移送手段は、前記作品データ要求手段を動作させることなく、前記格納部内の記録済媒体を貸出用の記録済媒体として前記貸出口に移送することを特徴とする請求項１記載の記録済媒体貸出装置。
3. 前記作品コード取得手段により取得した作品コードに対応する記録済媒体が前記格納部に格納されていない場合、
   前記作品データ書込手段は、前記格納部に未記録媒体が残存するか否かによって、サーバからの作品データを前記格納部から抽出された未記録媒体又は記録済媒体に書き込んで貸出用の記録済媒体を生成することを特徴とする請求項１又は２記載の記録済媒体貸出装置。
4. 前記移送手段は、前記返却口に返却された貸出用の記録済媒体を前記格納部に移送して格納することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の記録済媒体貸出装置。
5. 前記返却口扉は、ユーザからの記録済媒体の適正な返却申請により開放されることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の記録済媒体貸出装置。

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