JP6729292B2 - 綴じ装置および綴じ方法 - Google Patents

Description

本発明は、シート束を綴じる綴じ装置および綴じ方法に関する。

複数枚のシート（たとえば紙）を束ねることによってシート束が形成される。シート束の取り扱い性を向上させるために、シート束は一般的には金属針等を用いて綴じられる。シート束を綴じるための綴じ装置は、複写機等の画像形成装置に組み込まれて使用されることもある。最近では、自然環境やランニングコスト等に対する意識が高まり、金属針等を使用せずにシート束を綴じるという方法も開発されている。

金属針を使用せずにシート束を綴じるという方法としては、たとえば、圧着方式および半抜き方式が挙げられる。圧着方式による綴じ方法においては、相対するギア歯でシート束を挟み込み、繊維同士を絡ませることでシート束が綴じられる。圧着方式には、シートへのダメージが少ない、綴じ部が平坦であるため積載性に優れるといったメリットがある。一方、圧着方式には、綴じ枚数を多くすることが難しい、綴じ強度を強くすることが難しい、圧着のために大きな荷重が必要であるといったデメリットがある。

半抜き方式による綴じ方法においては、シート束にＵ字形状の切り込みおよびスリットを形成し、Ｕ字形状の部分を折り返してスリットに挿通することによって、シート束が綴じられる（下記の特許文献１，２を参照）。半抜き方式には、圧着方式に比べて、綴じ枚数を多くすることができる、綴じ強度を強くすることができるといったメリットがある。一方、半抜き方式による綴じ方法を用いた場合、Ｕ字形状の部分を折り返すことによって、シート束に、Ｕ字形状の部分に相当する大きさを有する孔が空けられることになる。

特開２０１５−０３７８８４号公報（特許文献３）は、上記方法とは異なる綴じ方法を開示している。当該綴じ方法では、シート束の角部が折り返された後、シート束の角部の近傍にスリットが形成され、さらにその後、スリットに片（貼着シール）を挿通させることによりシート束が綴じられる。当該方法によれば、特許文献１，２に開示された綴じ方法とは異なり、シート束にＵ字形状の部分に相当する大きさを有する孔が空けられることはない（詳しくは特許文献３の図６等を参照）。

特開２０１２−１３５９４７号公報 特開２０１５−１１４４５０号公報 特開２０１５−０３７８８４号公報

特開２０１５−０３７８８４号公報（特許文献３）に開示された方法では、シート束の角部を折り返すという動作と、シート束の角部の近傍にスリットを形成するという動作と、スリットに片（貼着シール）を挿通させるという動作とが行なわれ、シート束が綴じられる。当該方法においては、綴じ処理のために片（貼着シール）が用いられている。

本発明は、片などをあえて使用せずとも、従来に比して簡素な構成にてシート束を束ねることが可能な綴じ装置および綴じ方法を提供することを目的とする。

本発明に基づく綴じ装置は、押圧部および折返部を含み、複数枚のシートが束ねられることで形成されたシート束の角部を上記押圧部が押圧することによって上記角部を曲げ変形させるとともに、上記押圧部によって曲げ変形された上記角部を上記折返部が押圧することによって上記角部を上記シート束の中央側に向かって折り返すようにさらに曲げ変形させる折曲手段と、保持穴を有し、上記シート束の第１面側から第２面側に向かって上記シート束を貫通することによって上記シート束にスリットを形成し、上記折曲手段により折り返された上記シート束の上記角部の先端を上記保持穴に保持させて上記第２面側から上記第１面側に引き抜くことによって上記角部の上記先端を上記スリットに挿通させる抜き刃と、を備える。

上記綴じ装置において好ましくは、上記押圧部によって上記シート束の上記角部が曲げ変形させられる動作と上記抜き刃によって上記シート束に上記スリットが形成される動作とは、略同時に行なわれる。

上記綴じ装置において好ましくは、上記押圧部は、板状部と、上記板状部の先端から側方に向かって突出するように設けられた突出部と、を含み、上記押圧部が上記シート束の上記角部を押圧することによって上記角部を曲げ変形させている状態で、上記折返部が上記板状部の上記側方を通過して上記角部を押圧することで、上記折返部は上記角部を上記シート束の中央側に向かって折り返すようにさらに曲げ変形させる。

上記綴じ装置において好ましくは、上記押圧部は、板状部と、上記板状部の先端から一方の側方に向かって突出するように設けられた第１突出部と、上記板状部の先端から他方の側方に向かって突出するように設けられた第２突出部と、を含み、上記折返部は、第１折返片と第２折返片とを含み、上記押圧部が上記シート束の上記角部を押圧することによって上記角部を曲げ変形させている状態で、上記第１折返片が上記板状部の上記一方の側方を通過して上記角部を押圧するとともに、上記第２折返片が上記板状部の上記他方の側方を通過して上記角部を押圧することで、上記折返部は上記角部を上記シート束の中央側に向かって折り返すようにさらに曲げ変形させる。

上記綴じ装置において好ましくは、上記シート束が載置される載置部と、上記折返部によって折り返された上記角部の上記先端が上記保持穴内に配置される際に上記載置部を上記折返部から離れる方向に移動させる移動機構と、をさらに備える。

上記綴じ装置において好ましくは、上記抜き刃は、平板状の形状を有し、上記スリットのうちの第１切れ目部を形成する第１刃部と、上記第１刃部の一方の側部から略直角に屈曲するように形成され、上記スリットのうちの第２切れ目部を形成する第２刃部と、上記第１刃部の他方の側部から略直角に屈曲するように形成され、上記スリットのうちの第３切れ目部を形成する第３刃部と、を含み、上記第２刃部と上記第３刃部とは、相互に対向している。

上記綴じ装置において好ましくは、上記第１刃部は、上記第２刃部および上記第３刃部によってそれぞれ形成される上記第２切れ目部および上記第３切れ目部から見て、上記シート束の中央側の位置に上記第１切れ目部を形成する。

上記綴じ装置において好ましくは、上記折曲手段によって上記角部に形成される曲げ変形の折曲稜線と、上記第１刃部によって形成される上記スリットの上記第１切れ目部とは、略平行である。

上記綴じ装置において好ましくは、上記折曲手段は、上記折曲手段によって折り曲げられて上記スリットに挿通される上記角部の部分の幅が、上記第１切れ目部の長さの１００％未満９０％以上の値となるように、上記角部を折り曲げる。

上記綴じ装置において好ましくは、上記折曲手段は、上記折曲手段によって上記角部に形成される曲げ変形の折曲稜線と上記第１切れ目部との間の距離が、上記第２切れ目部および上記第３切れ目部のいずれの長さよりも長くなるように、上記角部を折り曲げる。

上記綴じ装置において好ましくは、上記抜き刃は、複数枚の上記シートにおいて画像が形成されていない部分に上記スリットを形成する。

上記綴じ装置において好ましくは、上記折曲手段は、複数枚の上記シートにおいて補強用画像が形成された部分が上記スリットに差し込まれるように上記角部を折り曲げる。

上記綴じ装置において好ましくは、上記折曲手段が上記角部に形成する曲げ変形の折曲稜線の位置を変更可能なように構成されている。

上記綴じ装置において好ましくは、上記抜き刃が上記シート束に形成する上記スリットの位置を変更可能なように構成されている。

上記綴じ装置において好ましくは、上記角部を規定している上記シート束の第１端縁および第２端縁が延在している方向をそれぞれ第１方向および第２方向と定義し、上記折曲手段によって上記角部に曲げ変形が行なわれる時に配置される上記シート束の位置を特定の位置とすると、上記シート束は、上記第１方向および／または上記第２方向に沿って直線状に移動されて上記特定の位置に配置されることが可能である。

上記綴じ装置において好ましくは、上記折曲手段および上記抜き刃を、上記シート束の第１角部の位置と第２角部との位置との間で移動させることが可能な他の移動機構をさらに備える。

本発明に基づく綴じ方法は、複数枚のシートが束ねられることで形成されたシート束の角部を押圧することによって上記角部を曲げ変形させるとともに、曲げ変形された上記角部を押圧することによって上記角部を上記シート束の中央側に向かって折り返すようにさらに曲げ変形させる折曲工程と、上記シート束の第１面側から第２面側に向かって上記シート束を貫通することによって上記シート束にスリットを形成し、上記折曲工程において折り返された上記シート束の上記角部の先端を上記第２面側から上記第１面側に引き抜くことによって上記角部の上記先端を上記スリットに挿通させる工程と、を備える。

上記の綴じ装置および綴じ方法によれば、片などをあえて使用せずとも、簡素な構成にてシート束を束ねることが可能である。

綴じ装置１００における正面側および上面側の構成を示している斜視図である。 綴じ装置１００における背面側および上面側の構成を示している斜視図である。 綴じ装置１００における正面側および底面側の構成を示している斜視図である。 綴じ装置１００における正面側の構成を示している斜視図である。 図１中のＶ−Ｖ線に沿った断面斜視図である。 図５に対応する断面図である。 図１中のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿った断面斜視図である。 図７に対応する断面図である。 綴じ装置１００の分解した状態を示す第１斜視図である。 綴じ装置１００の分解した状態を示す第２斜視図である。 綴じ装置１００の分解した状態を示す第３斜視図である。 図１２（Ａ）は、綴じ装置１００によってシート束７０が綴じられる動作の第１段階を示す平面図（断面図）である。図１２（Ｂ）は、図１２（Ａ）中のＸＩＩ（Ｂ）−ＸＩＩ（Ｂ）線に沿った矢視断面図である。図１２（Ｃ）は、図１２（Ａ）中のＸＩＩ（Ｃ）−ＸＩＩ（Ｃ）線に沿った矢視断面図である。 綴じ装置１００によってシート束７０が綴じられる動作の第１段階を説明するための平面図（断面図）である。 図１４（Ａ）は、綴じ装置１００によってシート束７０が綴じられる動作の第２段階を示す平面図（断面図）である。図１４（Ｂ）は、図１４（Ａ）中のＸＩＶ（Ｂ）−ＸＩＶ（Ｂ）線に沿った矢視断面図である。図１４（Ｃ）は、図１４（Ａ）中のＸＩＶ（Ｃ）−ＸＩＶ（Ｃ）線に沿った矢視断面図である。図１４（Ｄ）は、図１４（Ｃ）中のＸＩＶ（Ｄ）−ＸＩＶ（Ｄ）線に沿った矢視断面図である。 綴じ装置１００によってシート束７０が綴じられる動作の第２段階を説明するための斜視図である。 図１６（Ａ）は、綴じ装置１００によってシート束７０が綴じられる動作の第３段階を示す平面図（断面図）である。図１６（Ｂ）は、図１６（Ａ）中のＸＶＩ（Ｂ）−ＸＶＩ（Ｂ）線に沿った矢視断面図である。図１６（Ｃ）は、図１６（Ａ）中のＸＶＩ（Ｃ）−ＸＶＩ（Ｃ）線に沿った矢視断面図である。 図１７（Ａ）は、綴じ装置１００によってシート束７０が綴じられる動作の第４段階を示す平面図（断面図）である。図１７（Ｂ）は、図１７（Ａ）中のＸＶＩＩ（Ｂ）−ＸＶＩＩ（Ｂ）線に沿った矢視断面図である。図１７（Ｃ）は、図１７（Ａ）中のＸＶＩＩ（Ｃ）−ＸＶＩＩ（Ｃ）線に沿った矢視断面図である。 図１８（Ａ）は、綴じ装置１００によってシート束７０が綴じられる動作の第５段階を示す平面図（断面図）である。図１８（Ｂ）は、図１８（Ａ）中のＸＶＩＩＩ（Ｂ）−ＸＶＩＩＩ（Ｂ）線に沿った矢視断面図である。図１８（Ｃ）は、図１８（Ａ）中のＸＶＩＩＩ（Ｃ）−ＸＶＩＩＩ（Ｃ）線に沿った矢視断面図である。 図１９（Ａ）は、綴じ装置１００によってシート束７０が綴じられる動作の第６段階を示す平面図（断面図）である。図１９（Ｂ）は、図１９（Ａ）中のＸＩＸ（Ｂ）−ＸＩＸ（Ｂ）線に沿った矢視断面図である。 綴じ装置１００によって綴じられたシート束７０の第１面７１の側の様子を示す平面図である。 綴じ装置１００によって綴じられたシート束７０の第２面７２の側の様子を示す平面図である。 図２０中のＸＸＩＩ−ＸＸＩＩ線に沿った矢視断面図である。 比較例１における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられたシート束７０を示す平面図である。 比較例２における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられたシート束７０を示す平面図である。 実施の形態の第１変形例における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられたシート束７０を示す平面図である。 実施の形態の第２変形例における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられたシート束７０を示す平面図である。 実施の形態の第３変形例における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられたシート束７０を示す平面図である。 実施の形態の第４変形例における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられるシート束７０を示す平面図である。 実施の形態の第４変形例における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられたシート束７０の第１面７１の側の様子を示す平面図である。 実施の形態の第４変形例における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられたシート束７０の第２面７２の側の様子を示す平面図である。 実施の形態の第５変形例における綴じ装置および綴じ方法を説明するための平面図である。

実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。同一の部品および相当部品には同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。

［綴じ装置１００］
図１は、綴じ装置１００における正面側および上面側の構成を示している斜視図である。図２は、綴じ装置１００における背面側および上面側の構成を示している斜視図である。図３は、綴じ装置１００における正面側および底面側の構成を示している斜視図である。図４は、綴じ装置１００における正面側の構成を示している斜視図である。

図５は、図１中のＶ−Ｖ線に沿った断面斜視図であり、図６は、図５に対応する断面図である。図７は、図１中のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿った断面斜視図であり、図８は、図７に対応する断面図である。図９〜図１１は、それぞれ、綴じ装置１００の分解した状態を示す第１〜第３斜視図である。

図１〜図８に示すように、綴じ装置１００は、下台１０、昇降機構２０、折曲手段３０、抜き刃４０、アンビル５０、スライダー６２，６３、付勢ばね６５などを備える。以下これらの構成の特徴について順に説明する。

［下台１０］
図９を主として参照して、下台１０は、全体として平板状に形成され、長手方向（図中Ｙ方向）に沿って延在している。下台１０は、ガイド壁１１Ｐ，１１Ｑ，１１Ｒ，１１Ｓ、凹溝１２Ａ，１２Ｄ，１３Ａ，１３Ｄ、立壁１２Ｂ，１３Ｂ、受け面１２Ｃ，１３Ｃ、および貫通孔１１Ａ，１１Ｂ，１２Ｈ，１３Ｈを含んでいる。

ガイド壁１１Ｐ，１１Ｑ，１１Ｒ，１１Ｓは、上方（Ｚ方向）に向かって突出する形状を有し、下台１０の長手方向（Ｙ方向）に沿って平行に延在している。ガイド壁１１Ｐ，１１Ｓは、下台１０の短手方向（Ｘ方向）における両端に位置し、ガイド壁１１Ｑ，１１Ｒは、ガイド壁１１Ｐ，１１Ｓの間に位置する。

ガイド壁１１Ｐ，１１Ｑの間に凹溝１２Ａ，１２Ｄが形成され、ガイド壁１１Ｒ，１１Ｓの間に凹溝１３Ａ，１３Ｄが形成される。詳細は後述するが、折曲手段３０を構成するプッシャー３２，３３は、それぞれ、凹溝１２Ａ，１３Ａの内側で下台１０の長手方向に沿って移動する（図１、図２）。スライダー６２，６３は、それぞれ、凹溝１２Ｄ，１３Ｄの内側で下台１０の長手方向に沿って移動する（図１）。

図９に示すように、立壁１２Ｂは、ガイド壁１１Ｐの略中央に位置し、ガイド壁１１Ｐから上方（Ｚ方向）に向かって突出している。立壁１３Ｂは、ガイド壁１１Ｓの略中央に位置し、ガイド壁１１Ｓから上方に向かって突出している。立壁１２Ｂ，１３Ｂの側面は受け面１２Ｃ，１３Ｃをそれぞれ形成している。

貫通孔１１Ａは、ガイド壁１１Ｑ，１１Ｒの間の位置に形成される。詳細は後述するが昇降機構２０に含まれるカム板２２は、貫通孔１１Ａの中を出入りするようにして、上下方向に移動する（図５，図６）。具体的な構成は図示していないが、昇降機構２０（上台２１やカム板２２）が上下方向に移動したとしても、昇降機構２０（上台２１やカム板２２）と下台１０との長手方向（Ｙ方向）における相対位置は変わらない。

貫通孔１１Ｂは、下台１０の長手方向（Ｙ方向）における略中央の位置に形成される。貫通孔１１Ｂは、幅広部１１Ｃおよび幅狭部１１Ｄを含む。幅広部１１Ｃおよび幅狭部１１Ｄは、下台１０の短手方向（Ｘ方向）に沿って延びる形状を有する。

詳細は後述するが、折曲手段３０に含まれる折りナイフ３１は、昇降機構２０に支持されており、昇降機構２０が上下方向に移動することに伴って、幅広部１１Ｃの中を出入りするようにして上下方向（Ｚ方向）に移動する。抜き刃４０も、昇降機構２０に支持されており、昇降機構２０が上下方向に移動することに伴って、幅狭部１１Ｄの中を出入りするようにして上下方向（Ｚ方向）に移動する（図５〜図８）。

昇降機構２０（上台２１やカム板２２）と下台１０との長手方向における相対位置は変わらないため、折りナイフ３１や抜き刃４０が上下方向に移動したとしても、折りナイフ３１および抜き刃４０が下台１０に接触することはない。

貫通孔１２Ｈは、ガイド壁１１Ｐ，１１Ｑの間の位置に形成され、下台１０のうちの凹溝１２Ｄの下方に位置する部分を貫通している（図３）。貫通孔１３Ｈは、ガイド壁１１Ｒ，１１Ｓの間の位置に形成されており、下台１０のうちの凹溝１３Ｄの下方に位置する部分を貫通している。詳細は後述するが、スライダー６２，６３に形成されている垂下部６２Ｂ，６３Ｂは、それぞれ、貫通孔１２Ｈ，１３Ｈの内側で長手方向（Ｙ方向）に沿って移動する（図７，図８）。

［昇降機構２０］
図１０を主として参照して、昇降機構２０は、上台２１、カム板２２、カム溝２２Ｈ、固定部２４を含む。上台２１は、板状の形状を有し、カム板２２および固定部２４は、上台２１の下面に設けられる。上台２１は、図示しない支持機構によって支持され、外部からの駆動力を受けた際に上下方向（Ｚ方向）に沿って略直線状に移動する。昇降機構２０が上下方向に移動した際、上台２１と下台１０との間の距離は変化する（増減する）が、昇降機構２０（上台２１）と下台１０との長手方向（Ｙ方向）における相対位置は変わらない。

ピン３４は、カム溝２２Ｈの中に挿通される（図１０の矢印ＡＲ２２、図５〜図８）。カム板２２およびカム溝２２Ｈは、ピン３４と協働してカム機構を構成する。昇降機構２０が下台１０に接近する方向に移動した場合（図１４（Ｂ）の白色矢印）、ピン３４は、カム溝２２Ｈの内周面に沿って貫通孔１１Ｂに接近する方向に移動する（図１４（Ｂ）の黒色矢印）。ピン３４に連結されているプッシャー３２，３３も同方向に移動する。

これとは逆に、昇降機構２０が下台１０から離れる方向に移動した場合（図１９（Ｂ）の白色矢印）、ピン３４は、カム溝２２Ｈの内周面に沿って貫通孔１１Ｂから離れる方向に移動する（図１９（Ｂ）の黒色矢印）。ピン３４に連結されているプッシャー３２，３３も同方向に移動する。

図１０に示すように、固定部２４は、直方体状の形状を有する。図１１を参照して詳細は後述するが、折りナイフ３１は、図示しないビスを用いて固定部２４（図１０）の側面に固定される。好適な実施態様として、折りナイフ３１と抜き刃４０との間には、押圧部材３５（図１１）が配置される。押圧部材３５には、開口部３５Ｈ（図１１）が設けられており、開口部３５Ｈの内側には付勢ばね３６が配置される。押圧部材３５は、付勢ばね３６を介して上台２１の固定部２４の下面に取り付けられる。詳細は後述するが、綴じ処理が行なわれる際、押圧部材３５がシート束の角部を抑えることにより、シート束の角部に位置ずれが発生することは抑制される。

図９に示すように、抜き刃４０も固定部２４に固定される。抜き刃４０（第２刃部４２および第３刃部４３）には、貫通孔４２Ｈ，４３Ｈ（図１１）が設けられる。貫通孔４２Ｈ，４３Ｈにボルト２６（図５，図９）を挿通し、固定部２４に形成されたネジ穴にボルト２６を螺合させることで、抜き刃４０は固定部２４に固定される。

［折曲手段３０］
図９〜図１１を主として参照して、折曲手段３０は、折りナイフ３１（押圧部）、プッシャー３２，３３（折返部）を含む。

（折りナイフ３１（押圧部））
折りナイフ３１は、折曲手段３０の「押圧部」として機能する。折りナイフ３１（図９，図１１）は、板状部３１Ａ、第１突出部３１Ｂ、第２突出部３１Ｃを有する。折りナイフ３１は、下台１０の短手方向（Ｘ方向）に対して平行となるように配置される。第１突出部３１Ｂは、板状部３１Ａの先端（下端）から一方の側方（Ｘ方向）に向かって突出するように設けられる。第２突出部３１Ｃは、板状部３１Ａの先端（下端）から他方の側方（Ｘ方向の反対向き）に向かって突出するように設けられる。

折りナイフ３１は、昇降機構２０の固定部２４（図１０）に固定される。折りナイフ３１は、上下方向（Ｚ方向）において貫通孔１１Ｂ（幅広部１１Ｃ）の上方に配置される（図９中の矢印ＡＲ３０）。上台２１が外部からの駆動力を受けた際、上台２１は折りナイフ３１とともに上下方向（Ｚ方向）に沿って略直線状に移動し、折りナイフ３１は、貫通孔１１Ｂ（幅広部１１Ｃ）の中を出入りする（図５〜図８参照）。

（プッシャー３２，３３）
プッシャー３２，３３は、折曲手段３０の「折返部」として機能する。図９，図１１に示すように、プッシャー３２は、平板部３２Ａ（第１折返片）および起立部３２Ｂを含み、平板部３２Ａの長手方向の端部は押し面３２Ｔを形成している。プッシャー３３（第２折返片）は、平板部３３Ａおよび起立部３３Ｂを含み、平板部３３Ａの長手方向の端部は押し面３３Ｔを形成している。プッシャー３２の平板部３２Ａおよびプッシャー３３の平板部３３Ａは、起立部３２Ｂ，３３Ｂおよびピン３４を介して連結される。

プッシャー３２，３３は、それぞれ、下台１０に形成された凹溝１２Ａ，１３Ａの内側に配置される（図９に示す矢印ＡＲ３２，ＡＲ３３）。昇降機構２０が下台１０に接近する方向に移動した場合（図１４（Ｂ）の白色矢印）、ピン３４は、カム溝２２Ｈの内周面に沿って貫通孔１１Ｂに接近する方向に移動する（図１４（Ｂ）の黒色矢印）。ピン３４に連結されているプッシャー３２，３３も同方向に移動する。昇降機構２０が下台１０から離れる方向に移動した場合（図１９（Ｂ）の白色矢印）、ピン３４は、カム溝２２Ｈの内周面に沿って貫通孔１１Ｂから離れる方向に移動する（図１９（Ｂ）の黒色矢印）。ピン３４に連結されているプッシャー３２，３３も同方向に移動する。

［抜き刃４０］
抜き刃４０（図９〜図１１）は、第１刃部４１、第２刃部４２、第３刃部４３、保持穴４４を有する。第１刃部４１、第２刃部４２、第３刃部４３は、いずれも平板状の形状を有する。

第１刃部４１は、下台１０の短手方向（Ｘ方向）に対して平行となるように配置される。第２刃部４２は、第１刃部４１の一方の側部から略直角に屈曲するように形成され、第３刃部４３は、第１刃部４１の他方の側部から略直角に屈曲するように形成される。第２刃部４２と第３刃部４３とは、相互に対向している。抜き刃４０を平面視した場合（図１３等）、抜き刃４０は「コ」字形状（略Ｃ字形状）を呈する。保持穴４４は、第１刃部４１を貫通するように形成され、正面視で略矩形状の開口形状を有している（図４参照）。

抜き刃４０は、昇降機構２０の固定部２４（図１０）に固定される。抜き刃４０は、上下方向（Ｚ方向）において、貫通孔１１Ｂ（幅狭部１１Ｄ）の上方に配置される（図９中の矢印ＡＲ３０）。上台２１が外部からの駆動力を受けた際、上台２１は抜き刃４０とともに上下方向（Ｚ方向）に沿って略直線状に移動し、抜き刃４０は、貫通孔１１Ｂ（幅狭部１１Ｄ）の中を出入りする（図５〜図８）。

［アンビル５０（載置部）］
アンビル５０（図９〜図１１）は、板状部５１、切り欠き５１Ｃ、支持端面５２，５３、ガイド片５４，５５、垂下片５６，５７を有する。板状部５１は、平坦な表面形状を有し、シート束が載置される「載置部」として機能する。

板状部５１は、下台１０のガイド壁１１Ｐ，１１Ｓに跨るように配置される（図９の矢印ＡＲ５０）。板状部５１のＹ方向（下台１０の長手方向）の先端に位置する一対の端面は、支持端面５２，５３をそれぞれ形成する。支持端面５２，５３は、Ｘ方向（下台１０の短手方向）において間隔を空けて離れており、切り欠き５１Ｃは、支持端面５２，５３の間の位置に形成される。

後述する付勢ばね６５（図１２（Ｂ），図１２（Ｃ））の付勢力は、連結ピン６４およびスライダー６２，６３を介してアンビル５０に伝達される。付勢ばね６５が自然長を有している時（あるいは付勢ばね６５が配置されている位置で付勢ばね６５が最長の長さを形成している時）、アンビル５０の支持端面５２，５３のＹ方向における位置は、貫通孔１１Ｂの幅広部１１Ｃと幅狭部１１Ｄとの間の境界部分のＹ方向における位置に略一致する（図１２（Ｂ））。

この状態で、板状部５１の切り欠き５１Ｃの内周縁の形状を平面視した場合、当該形状は、貫通孔１１Ｂの幅狭部１１Ｄの形状に略一致する（図１２（Ａ））。抜き刃４０が上下方向（Ｚ方向）に沿って略直線状に移動したとすると、抜き刃４０は、切り欠き５１Ｃの内側を通過するとともに、貫通孔１１Ｂ（幅狭部１１Ｄ）の中を出入りする。抜き刃４０がアンビル５０の板状部５１に接触することはない。

図１０，図１１を再び参照して、アンビル５０のガイド片５４，５５は、板状部５１のＸ方向（下台１０の短手方向）における両端から垂れ下がるように設けられている。ガイド片５４，５５は、下台１０のガイド壁１１Ｐ，１１Ｓの外側面に沿って下台１０の長手方向にそれぞれ移動する。ガイド片５４，５５のガイド機能によって、アンビル５０は全体として、アンビル５０の向きを変えることなく下台１０の長手方向に沿って安定して移動することができる。アンビル５０の垂下片５６，５７は、板状部５１のＹ方向（下台１０の長手方向）の後端に位置し、当該後端から垂れ下がるように設けられる。

アンビル５０の垂下片５６は、スライダー６２（平板部６２Ａ）に形成された開口部６２Ｃの中に、付勢ばね６２Ｓとともに配置される（図１０中の矢印ＡＲ５６）。付勢ばね６２Ｓとスライダー６２のうちの開口部６２Ｃを形成している内壁面との間に、アンビル５０の垂下片５６が配置される。

アンビル５０の垂下片５７は、スライダー６３（平板部６３Ａ）に形成された開口部６３Ｃの中に、付勢ばね６３Ｓとともに配置される（図１０中の矢印ＡＲ５７）。付勢ばね６３Ｓとスライダー６３のうちの開口部６３Ｃを形成している内壁面との間に、アンビル５０の垂下片５７が配置される。

［スライダー６２，６３、付勢ばね６５］
図９〜図１１に示すように、スライダー６２は、平板部６２Ａ、垂下部６２Ｂ、開口部６２Ｃ、付勢ばね６２Ｓ、対向面６２Ｔを有する。平板部６２Ａの長手方向の端部は、対向面６２Ｔを形成する。同様に、スライダー６３は、平板部６３Ａ、垂下部６３Ｂ、開口部６３Ｃ、付勢ばね６３Ｓ、対向面６３Ｔを有する。平板部６３Ａの長手方向の端部は、対向面６３Ｔを形成する。

スライダー６２，６３は、下台１０に形成された凹溝１２Ｄ，１３Ｄの内側にそれぞれ配置される（図９に示す矢印ＡＲ６２，ＡＲ６３）。スライダー６２の垂下部６２Ｂは、下台１０の貫通孔１２Ｈの内側に配置され、貫通孔１２Ｈの内側で長手方向（Ｙ方向）に沿って移動する（図７，図８）。同様に、スライダー６３の垂下部６３Ｂは、下台１０の貫通孔１３Ｈの内側に配置され、貫通孔１３Ｈの内側で長手方向（Ｙ方向）に沿って移動する。スライダー６２の平板部６２Ａおよびスライダー６３の平板部６３Ａは、垂下部６２Ｂ，６３Ｂおよび連結ピン６４を介して連結される。

下台１０の下面には、凸部１０Ｔ（図３，図５，図６）が設けられる。付勢ばね６５は、凸部１０Ｔと連結ピン６４との間に配置される。付勢ばね６５の付勢力は、連結ピン６４を介してスライダー６２，６３に伝達される。付勢ばね６５の付勢力は、連結ピン６４およびスライダー６２，６３（付勢ばね６２Ｓ，６３Ｓ）を介して、アンビル５０にも伝達される。

（綴じ方法）
以下、図１２（Ａ）〜図１９（Ｂ）を参照して、綴じ装置１００による綴じ方法について説明する。複数枚のシートが束ねられることで、シート束７０（図１３）が形成される。

概括すると、折りナイフ３１（押圧部）がシート束７０の角部７０Ｃを押圧することによってシート束７０の角部７０Ｃを曲げ変形させ、折りナイフ３１によって曲げ変形されたシート束７０の角部７０Ｃをプッシャー３２，３３（折返部）が押圧することによって、シート束７０の角部７０Ｃをシート束７０の中央側に向かって折り返すようにさらに曲げ変形させることができる（折曲工程）。

一方、抜き刃４０は、シート束７０の第１面７１の側から第２面７２の側に向かってシート束７０を貫通することによりシート束７０にスリットＳ（図１５）を形成し、折曲手段３０により折り返されたシート束７０の角部７０Ｃの先端（最端部７０Ｔ）を抜き刃４０の保持穴４４に保持させて第２面７２の側から第１面７１の側に引き抜くことによって、角部７０Ｃの先端（最端部７０Ｔ）をスリットＳに挿通させることができる。以下、より具体的に説明する。

（第１段階（初期段階））
図１２（Ａ）は、綴じ装置１００によってシート束７０が綴じられる動作の第１段階を示す平面図（断面図）である。図１２（Ｂ）は、図１２（Ａ）中のＸＩＩ（Ｂ）−ＸＩＩ（Ｂ）線に沿った矢視断面図である。図１２（Ｃ）は、図１２（Ａ）中のＸＩＩ（Ｃ）−ＸＩＩ（Ｃ）線に沿った矢視断面図である。図示上の便宜のため、図１２（Ａ）においては、アンビル５０が点線を使用して図示されており、シート束７０が二点鎖線を使用して図示されている。後述する図１４（Ａ）などにおいても同様である。

図１２（Ａ）〜図１２（Ｃ）に示すように、綴じ装置１００によってシート束７０が綴じられる動作の第１段階（初期段階）においては、昇降機構２０の上台２１は、下台１０から十分に離れており、ピン３４はカム溝２２Ｈの端部に位置している。付勢ばね６５は自然長を有しており（あるいは付勢ばね６５が連結ピン６４と凸部１０Ｔとの間の位置で最長の長さを形成している時）、スライダー６２，６３の対向面６２Ｔ，６３ＴのＹ方向における位置は、貫通孔１１Ｂの幅広部１１Ｃと幅狭部１１Ｄとの間の境界部分のＹ方向における位置に略一致している。Ｙ方向（下台１０の長手方向）において、スライダー６２，６３の対向面６２Ｔ，６３Ｔとプッシャー３２，３３の押し面３２Ｔ，３３Ｔとは、間隔を空けて対向している。

スライダー６２，６３の内側に配置されている付勢ばね６２Ｓ，６３Ｓも自然長を有しており（あるいは開口部６２Ｃ，６３Ｃの内側で最長の長さを形成しており）、アンビル５０の支持端面５２，５３のＹ方向における位置も、貫通孔１１Ｂの幅広部１１Ｃと幅狭部１１Ｄとの間の境界部分のＹ方向における位置に略一致している（図１２（Ｂ））。

シート束７０は、第１面７１および第２面７２を有する。第１段階（初期段階）においては、アンビル５０の板状部５１と昇降機構２０の上台２１とは十分な開口高さ（間口）を空けて互いに離れている。第１面７１が抜き刃４０および折りナイフ３１に対向し、第２面７２がアンビル５０（板状部５１）に接触するように、アンビル５０の板状部５１の上にシート束７０が載置される。

図１３を参照して、シート束７０は、第１端縁７０Ｅおよび第２端縁７０Ｆを有する。第１端縁７０Ｅおよび第２端縁７０Ｆは、互いに直交する関係を有し、第１端縁７０Ｅと第２端縁７０Ｆとの間に、シート束７０の角部７０Ｃが形成される。第１端縁７０Ｅと第２端縁７０Ｆとが交差している位置には、最端部７０Ｔが形成される。

角部７０Ｃを規定している第１端縁７０Ｅおよび第２端縁７０Ｆが延在している方向を、それぞれ「第１方向」および「第２方向」と定義したとする。一方で、折曲手段３０（折りナイフ３１、プッシャー３２，３３）によって角部７０Ｃに曲げ変形が行なわれる時に配置されるシート束７０の位置を「特定の位置Ｐ」とする。

図１３に示すシート束７０は、第１端縁７０Ｅが受け面１２Ｃに沿うように配置され、第２端縁７０Ｆが受け面１３Ｃに沿うように配置されている。第１端縁７０Ｅと受け面１２Ｃとは、接触しているか、または若干の隙間を空けて相互に対向している。第２端縁７０Ｆと受け面１３Ｃとは、接触しているか、または若干の隙間を空けて相互に対向している。シート束７０の最端部７０Ｔは、折りナイフ３１および抜き刃４０の位置から見て、ピン３４に近い側に位置している。このような状態を形成しているシート束７０の位置を、特定の位置Ｐと定義することができる。

シート束７０は、上記の第１方向（第１端縁７０Ｅの延在方向）および／または第２方向（第２端縁７０Ｆの延在方向）に沿って直線状に移動されて、特定の位置Ｐに配置されることが可能である。図１，図２に示すように、第１段階（初期段階）においては、昇降機構２０の上台２１とアンビル５０の板状部５１との間に十分な開口（間口）が設けられており、上台２１とアンビル５０のガイド片５４，５５との間や、上台２１と立壁１２Ｂ，１３Ｂ（受け面１２Ｃ，１３Ｃ）との間にも、特段の部材は配置されていない。

図１３を再び参照して、第１段階（初期段階）においては、下台１０のガイド壁１１Ｐと上台２１（図示せず）との間に間口Ｒ１（空間）が確保されており、下台１０のガイド壁１１Ｓと上台２１（図示せず）との間に間口Ｒ２（空間）が確保されている。シート束７０は、第１方向（たとえば矢印ＤＲ１方向）および／または第２方向（たとえば矢印ＤＲ３方向）に沿って直線状に移動され、特定の位置Ｐに配置されることが可能である。

綴じ処理が完了した後は、シート束７０は、第１方向（矢印ＤＲ１）に沿って直線状に移動され、間口Ｒ２を通過して特定の位置Ｐから離れることが可能である。シート束７０は、上記の第１方向の反対方向（矢印ＤＲ２）に沿って直線状に移動され、間口Ｒ１，Ｒ２を通過しないで特定の位置Ｐから離れることも可能である。あるいは、シート束７０は、上記の第２方向（矢印ＤＲ３）に沿って直線状に移動され、間口Ｒ１を通過して特定の位置Ｐから離れることも可能である。シート束７０は、上記の第２方向の反対方向（矢印ＤＲ４）に沿って直線状に移動され、間口Ｒ１，Ｒ２を通過しないで特定の位置Ｐから離れることも可能である。矢印ＤＲ１，ＤＲ２，ＤＲ３，ＤＲ４のいずれか一つの方向を、たとえば画像形成装置におけるシート搬送方向と一致させるようにしてもよい。当該構成によれば、シートやシート束を搬入するためのハンドリングによる手間が軽減される、あるいはなくなるため、後処理装置としての設計自由度や付加価値を向上させることが可能となる。

（第２段階）
図１４（Ａ）は、綴じ装置１００によってシート束７０が綴じられる動作の第２段階を示す平面図（断面図）である。図１４（Ｂ）は、図１４（Ａ）中のＸＩＶ（Ｂ）−ＸＩＶ（Ｂ）線に沿った矢視断面図である。図１４（Ｃ）は、図１４（Ａ）中のＸＩＶ（Ｃ）−ＸＩＶ（Ｃ）線に沿った矢視断面図である。図１４（Ｄ）は、図１４（Ｃ）中のＸＩＶ（Ｄ）−ＸＩＶ（Ｄ）線に沿った矢視断面図である。

図１４（Ａ）〜図１４（Ｄ）に示すように、昇降機構２０の上台２１は、駆動力を受けることによって下台１０に接近する方向に移動する（白色矢印）。折りナイフ３１および抜き刃４０も同方向に移動する（白色矢印）。ピン３４は、カム溝２２Ｈの内周面に沿って貫通孔１１Ｂに接近する方向に移動する（黒色矢印）。ピン３４に連結されているプッシャー３２，３３も同方向に移動する（黒色矢印）。この時点（第２段階）では、プッシャー３２，３３はスライダー６２，６３から離れており、スライダー６２，６３は未だ外力を受けていないため移動せず、アンビル５０の位置も変わらない。

折りナイフ３１（押圧部）は、シート束７０の角部７０Ｃを押圧することにより、シート束７０の角部７０Ｃを曲げ変形させる（図１５）。シート束７０の角部７０Ｃは、アンビル５０の支持端面５２，５３（図１４（Ａ））に支持されている部分を変形の起点として、約９０°折り曲げられる。折りナイフ３１の先端（下端）は、プッシャー３２，３３（押し面３２Ｔ，３３Ｔ）とスライダー６２，６３（対向面６２Ｔ，６３Ｔ）との間の空間を通過し、貫通孔１１Ｂの幅広部１１Ｃの中に入り込む。

図１４（Ｄ）を参照して、折りナイフ３１は、第１突出部３１Ｂの外側端と第２突出部３１Ｃの外側端との間の幅Ｗ１が、シート束７０の折曲稜線７０Ｒ（図１５）の幅Ｗ２よりも大きくなるように構成される。折曲稜線７０Ｒとは、シート束７０の角部７０Ｃが折り曲げられることによって、シート束７０の第１面７１上に現れる折り目（稜線）のことである。このような折りナイフ３１は、シート束７０の角部７０Ｃのうちの曲げ変形される部分（曲げ変形が予定されている部分）の全幅に押圧力を付与することができ、シート束７０の角部７０Ｃを確実に折り曲げることができる。

折りナイフ３１は、板状部３１Ａの幅Ｗ３が、第１突出部３１Ｂの外側端と第２突出部３１Ｃの外側端との間の幅Ｗ１よりも小さくなるように構成される。折りナイフ３１は、全体として略Ｔ字形状を呈している。第１突出部３１Ｂの上方であって板状部３１Ａの一方の端部３１Ａ１の側方の位置には空間ＳＰ１が形成され、第２突出部３１Ｃの上方であって板状部３１Ａの他方の端部３１Ａ２の側方の位置には空間ＳＰ２が形成される。

折りナイフ３１の外形形状は、折りナイフ３１の第１突出部３１Ｂおよび第２突出部３１Ｃが幅広部１１Ｃの内側に配置された際に、プッシャー３２の平板部３２Ａが、空間ＳＰ１を通過可能であって、且つ、プッシャー３３の平板部３３Ａが、空間ＳＰ２を通過可能なように構成される。折りナイフ３１の第１突出部３１Ｂおよび第２突出部３１Ｃの全体が貫通孔１１Ｂの幅広部１１Ｃの中に含まれるように配置された時、プッシャー３２の平板部３２Ａは、空間ＳＰ１を通してスライダー６２の対向面６２Ｔに接近したり離反したりすることが可能であり、プッシャー３３の平板部３３Ａは、空間ＳＰ２を通してスライダー６３の対向面６３Ｔに接近したり離反したりすることができる。その効果については後述する。

抜き刃４０は、シート束７０の第１面７１の側から第２面７２の側に向かってシート束７０を貫通することにより、シート束７０にコ字形状（略Ｃ字形状）のスリットＳ（図１４（Ｃ），図１５）を形成する。抜き刃４０は、アンビル５０の切り欠き５１Ｃの内側空間を通り、抜き刃４０の先端（下端）は、貫通孔１１Ｂの幅狭部１１Ｄの中に入り込む。

折りナイフ３１および抜き刃４０は上台２１によって支持されており、これらは下台１０に接近する方向に一体的に移動する（白色矢印）。折りナイフ３１（押圧部）によってシート束７０の角部７０Ｃが曲げ変形させられる動作と、抜き刃４０によってシート束７０にスリットＳが形成される動作とは、略同時に行なわれる。曲げ変形の動作に伴って、シート束７０には面方向の力が発生するが、曲げ変形の動作とスリットＳの形成動作とが略同時に行なわれることで、抜き刃４０はシート束７０の位置を固定し、シート束７０（複数枚のシート同士）に位置ずれが発生することは防止される。

ここで、特開２０１５−０３７８８４号公報（特許文献３）に開示された方法では、シート束の角部を折り返すという動作と、シート束の角部の近傍にスリットを形成する動作と、スリットに片（貼着シール）を挿通させるという動作とが別々に行なわれることで、シート束が綴じられる。当該方法においては、片が使用されており、しかもこれらの動作が別々の動作（互いに独立した工程）として行なわれている。

本実施の形態の綴じ装置１００によれば、曲げ変形の動作とスリットＳの形成動作とを一つの工程として略同時に行なうことができる。これらの動作は、綴じ動作の簡素化という点では一つの工程として略同時に行なわれることが好ましいが、必須ではない。たとえば、昇降機構２０において、折りナイフ３１の支持部分と抜き刃４０の支持部分とが互いに独立して構成され、曲げ変形の動作とスリットＳの形成動作とが、別々の動作（互いに独立した工程）として行なわれるように構成することも可能である。

上述のとおり、折りナイフ３１と抜き刃４０との間に、押圧部材３５が配置される。押圧部材３５は、上台２１によって弾性的に支持され、折りナイフ３１および抜き刃４０と一体的に、下台１０に接近する方向に移動する（白色矢印）。シート束７０の角部７０Ｃが折りナイフ３１により曲げ変形させられる際、押圧部材３５は、シート束７０の角部７０Ｃを弾性的に押さえる（アンビル５０に押し付ける）。シート束７０の角部７０Ｃに位置ずれが発生することは抑制される。

図１５に示すように、スリットＳは、第１切れ目部Ｓ１、第２切れ目部Ｓ２、第３切れ目部Ｓ３を含む。第１切れ目部Ｓ１、第２切れ目部Ｓ２、第３切れ目部Ｓ３は、それぞれ、第１刃部４１、第２刃部４２、第３刃部４３によって形成される。詳細は後述されるが、スリットＳに、シート束７０の角部７０Ｃの先端（最端部７０Ｔ）が挿通される。第１切れ目部Ｓ１の長さは、第２切れ目部Ｓ２の長さよりも長く、第３切れ目部Ｓ３の長さよりも長い。スリットＳが当該形状（幅広のコ字形状）を有することによって、挿通の際にスリットＳが立体的に開くため、シート束７０の角部７０ＣをスリットＳに容易に挿通させることができる。

抜き刃４０の第１刃部４１は、第２切れ目部Ｓ２および第３切れ目部Ｓ３から見て、シート束７０の中央側の位置に第１切れ目部Ｓ１を形成する。シート束７０のうちのスリットＳの内側の位置には、舌片状の部分が形成される。当該舌片状の部分が片持ち梁状に延びる方向と、シート束７０の角部７０ＣをスリットＳに挿通させる方向とは一致する。挿通の際、スリットＳがテーパー状に上下に開くため、シート束７０の角部７０ＣをスリットＳに容易に挿通させることができる。当該構成に限らず、第２切れ目部Ｓ２および第３切れ目部Ｓ３から見て、シート束７０の中央側とは反対側の位置に第１切れ目部Ｓ１を形成するように、抜き刃４０を構成することも可能である。

折曲手段３０（折りナイフ３１）によってシート束７０の角部７０Ｃに形成される曲げ変形の折曲稜線７０Ｒと、第１刃部４１によって形成される第１切れ目部Ｓ１とは、略平行である。当該構成によれば、シート束７０の角部７０Ｃのうち、スリットＳに挿通される部分の幅方向におけるバランス（たとえば体積バランス）が良くなり、スリットＳに挿通される部分が挿通後にふらついてしまうことを抑制可能となる。

（第３段階）
図１６（Ａ）は、綴じ装置１００によってシート束７０が綴じられる動作の第３段階を示す平面図（断面図）である。図１６（Ｂ）は、図１６（Ａ）中のＸＶＩ（Ｂ）−ＸＶＩ（Ｂ）線に沿った矢視断面図である。図１６（Ｃ）は、図１６（Ａ）中のＸＶＩ（Ｃ）−ＸＶＩ（Ｃ）線に沿った矢視断面図である。

図１６（Ａ）〜図１６（Ｃ）に示すように、昇降機構２０の上台２１は、駆動力を受けることによって下台１０に接近する方向にさらに移動する（白色矢印）。折りナイフ３１および抜き刃４０も同方向にさらに移動する（白色矢印）。ピン３４は、カム溝２２Ｈの内周面に沿って貫通孔１１Ｂに接近する方向にさらに移動する（黒色矢印）。ピン３４に連結されているプッシャー３２，３３も同方向にさらに移動する（黒色矢印）。

この時点（第３段階）では、プッシャー３２，３３はスライダー６２，６３から離れており、スライダー６２，６３は未だ外力を受けていないため移動せず、アンビル５０の位置も変わらない。この状態の後、プッシャー３２，３３が黒色矢印の方向にさらに移動することによって、プッシャー３２の平板部３２Ａは空間ＳＰ１（図１４（Ｄ））を通過し、プッシャー３３の平板部３３Ａは空間ＳＰ２（図１４（Ｄ））を通過する。

（第４段階）
図１７（Ａ）は、綴じ装置１００によってシート束７０が綴じられる動作の第４段階を示す平面図（断面図）である。図１７（Ｂ）は、図１７（Ａ）中のＸＶＩＩ（Ｂ）−ＸＶＩＩ（Ｂ）線に沿った矢視断面図である。図１７（Ｃ）は、図１７（Ａ）中のＸＶＩＩ（Ｃ）−ＸＶＩＩ（Ｃ）線に沿った矢視断面図である。

図１７（Ａ）〜図１７（Ｃ）に示すように、昇降機構２０の上台２１は、駆動力を受けることによって下台１０に接近する方向にさらに移動する（白色矢印）。折りナイフ３１および抜き刃４０も同方向にさらに移動する（白色矢印）。ピン３４は、カム溝２２Ｈの内周面に沿って貫通孔１１Ｂに接近する方向にさらに移動する（黒色矢印）。ピン３４に連結されているプッシャー３２，３３も同方向にさらに移動する（黒色矢印）。

折りナイフ３１（押圧部）がシート束７０の角部７０Ｃを押圧することによって角部７０Ｃを曲げ変形させている状態で、プッシャー３２，３３（折返部）は、折りナイフ３１の板状部３１Ａの側方（すなわち図１４（Ｄ）中の空間ＳＰ１，ＳＰ２）を通過してシート束７０の角部７０Ｃを押圧し、角部７０Ｃをシート束７０の中央側に向かって折り返すようにさらに曲げ変形させる。角部７０Ｃの折曲稜線７０Ｒ（図１５）の近傍部分は、アンビル５０の支持端面５２，５３（図１７（Ａ））に支持されている部分を変形の起点として折り返される。

本実施の形態においては、折返部として、計２つのプッシャー３２，３３が用いられる。折りナイフ３１（押圧部）がシート束７０の角部７０Ｃを押圧することによって角部７０Ｃを曲げ変形させている状態で、プッシャー３２（第１折返片）は折りナイフ３１の板状部３１Ａの一方の側方（図１４（Ｄ）中の空間ＳＰ１）を通過してシート束７０の角部７０Ｃを押圧するとともに、プッシャー３３（第２折返片）は折りナイフ３１の板状部３１Ａの他方の側方（図１４（Ｄ）中の空間ＳＰ２）を通過してシート束７０の角部７０Ｃを押圧する。

プッシャー３２は、シート束７０の角部７０Ｃをさらに押圧するとともに、やがてスライダー６２にも押圧力を付与し始める。同様に、プッシャー３３は、シート束７０の角部７０Ｃをさらに押圧するとともに、やがてスライダー６３にも押圧力を付与し始める。プッシャー３２，３３からスライダー６２，６３に押圧力が付与されることで、スライダー６２，６３も黒色矢印の方向への移動を開始する。

スライダー６２，６３の移動に伴って、付勢ばね６２Ｓ，６３Ｓにも黒色矢印に示す方向の押圧力が作用する。付勢ばね６２Ｓ，６３Ｓの弾性復元力は、アンビル５０の垂下片５６，５７を介して、アンビル５０を黒色矢印の方向へ移動させようと付勢する。スライダー６２，６３がある程度移動するまで、付勢ばね６２Ｓ，６３Ｓの長さが単に短くなり、アンビル５０はほとんど移動しない。

アンビル５０は、シート束７０や下台１０などから摩擦力を受けているため、付勢ばね６２Ｓ，６３Ｓの弾性復元力がこの摩擦力を上回るまで、アンビル５０の位置はほとんど変わらない。シート束７０の角部７０Ｃは、シート束７０の中央側に向かって折り返すようにさらに曲げ変形され、角部７０Ｃの折曲稜線７０Ｒの近傍部分は、アンビル５０の支持端面５２，５３（図１７（Ａ））に支持されている部分を変形の起点として、たとえば１３５°まで容易に折り返されることができる。

（第５段階）
図１８（Ａ）は、綴じ装置１００によってシート束７０が綴じられる動作の第５段階を示す平面図（断面図）である。図１８（Ｂ）は、図１８（Ａ）中のＸＶＩＩＩ（Ｂ）−ＸＶＩＩＩ（Ｂ）線に沿った矢視断面図である。図１８（Ｃ）は、図１８（Ａ）中のＸＶＩＩＩ（Ｃ）−ＸＶＩＩＩ（Ｃ）線に沿った矢視断面図である。

図１８（Ａ）〜図１８（Ｃ）に示すように、昇降機構２０の上台２１は、駆動力を受けることによって下台１０に接近する方向にさらに移動する（白色矢印）。折りナイフ３１および抜き刃４０も同方向にさらに移動する（白色矢印）。ピン３４は、カム溝２２Ｈの内周面に沿って貫通孔１１Ｂに接近する方向にさらに移動する（黒色矢印）。ピン３４に連結されているプッシャー３２，３３も同方向にさらに移動する（黒色矢印）。ピン３４がカム溝２２Ｈの端部に接触することで、ピン３４やプッシャー３２，３３の移動が停止する。

移動の際、プッシャー３２は、シート束７０の角部７０Ｃをさらに押圧するとともに、スライダー６２および付勢ばね６２Ｓにも押圧力をさらに付与する。同様に、プッシャー３３は、シート束７０の角部７０Ｃをさらに押圧するとともに、スライダー６３および付勢ばね６３Ｓにも押圧力を付与する。シート束７０の角部７０Ｃは、シート束７０の中央側に向かって折り返すようにさらに曲げ変形される。この動作により、シート束７０の角部７０Ｃは、抜き刃４０の保持穴４４の内側に入り込む。

上記のような動作が行なわれている最中に、付勢ばね６２Ｓ，６３Ｓの弾性復元力は、アンビル５０に作用している摩擦力をやがて上回る。アンビル５０も黒色矢印の方向へ移動し始める。角部７０Ｃの先端（最端部７０Ｔ）が抜き刃４０の保持穴４４内に配置される際（たとえば直前）に、アンビル５０の板状部５１（載置部）は、プッシャー３２，３３（折返部）から離れる方向（黒色矢印の方向）に移動する。すなわち付勢ばね６２Ｓ，６３Ｓは「移動機構」として機能することができる。

シート束７０の角部７０Ｃの折曲稜線７０Ｒから、アンビル５０の板状部５１や支持端面５２，５３が遠ざかる。シート束７０の折曲稜線７０Ｒの曲げ変形の内側には、隙間が形成される。角部７０Ｃの折曲稜線７０Ｒの近傍部分は、この隙間を埋めるようにして容易に折り曲げられることが可能となり（たとえば１８０°）、シート束７０の角部７０Ｃを抜き刃４０の保持穴４４の内側に容易に入り込ませることが可能となる。角部７０Ｃの先端（最端部７０Ｔ）が抜き刃４０の保持穴４４内に配置される直前までシート束７０はアンビル５０によって保持されるため、安定した曲げ変形動作を実現することが可能となる。

（第６段階）
図１９（Ａ）は、綴じ装置１００によってシート束７０が綴じられる動作の第６段階を示す平面図（断面図）である。図１９（Ｂ）は、図１９（Ａ）中のＸＩＸ（Ｂ）−ＸＩＸ（Ｂ）線に沿った矢視断面図である。

シート束７０の角部７０Ｃの先端（最端部７０Ｔ）が抜き刃４０の保持穴４４内に配置された後、上台２１は、下台１０から離れる方向に上昇移動させられる（白色矢印）。これに伴って、折りナイフ３１および抜き刃４０も同方向に移動する（白色矢印）。抜き刃４０は、保持穴４４に入り込んでいたシート束７０の角部７０Ｃの先端（最端部７０Ｔ）を保持穴４４に保持させて、シート束７０の第２面７２の側から第１面７１の側に引き抜く。角部７０Ｃの先端（最端部７０Ｔ）は、スリットＳに挿通される。

上台２１およびカム板２２の上昇移動に伴い、ピン３４は、カム溝２２Ｈの内周面に沿って貫通孔１１Ｂから離れる方向に移動する（黒色矢印）。ピン３４に連結されているプッシャー３２，３３も同方向に移動する（黒色矢印）。プッシャー３２，３３は、スライダー６２，６３（対向面６２Ｔ，６３Ｔ）から離れ、プッシャー３２，３３からスライダー６２，６３等に付与されていた押圧力も解除される。付勢ばね６５の弾性復元力は、連結ピン６４を介してスライダー６２，６３に付与され、スライダー６２，６３およびアンビル５０は、元の位置（第１段階の位置）に戻る。以上の動作により、シート束７０に所望の綴じ部７０Ｗ（図２０〜図２２）が形成されることとなる。

（綴じ部７０Ｗ）
図２０は、綴じ部７０Ｗが形成されたシート束７０の第１面７１の側の様子を示す平面図である。図２１は、綴じ部７０Ｗが形成されたシート束７０の第２面７２の側の様子を示す平面図である。図２２は、図２０中のＸＸＩＩ−ＸＸＩＩ線に沿った矢視断面図である。

図２０を主として参照して、折曲手段３０（折りナイフ３１、プッシャー３２，３３）は、シート束７０のうちの折曲手段３０によって折り曲げられてスリットＳに挿通される角部７０Ｃの部分の幅ＷＡが、第１切れ目部Ｓ１の長さＷＢの１００％未満９０％以上の値となるように、シート束７０の角部７０Ｃを折り曲げている。シート束７０のうちの挿通部分の幅ＷＡが、第１切れ目部Ｓ１の長さＷＢと略同等の値になるように構成されることで、十分な挿通量を確保することができ、綴じ強度を高めることができる。

また、折曲手段３０（折りナイフ３１、プッシャー３２，３３）は、折曲手段３０によってシート束７０の角部７０Ｃに形成される曲げ変形の折曲稜線７０Ｒと第１切れ目部Ｓ１との間の距離Ｌ１が、第２切れ目部Ｓ２および第３切れ目部Ｓ３のいずれの長さＬ２，Ｌ３よりも長くなるように、シート束７０の角部７０Ｃを折り曲げている。折曲稜線７０ＲとスリットＳとの間に余白が確保されており、破れを抑制するとともに、綴じ強度を確保することができる。

（作用および効果）
冒頭で述べたように、特開２０１５−０３７８８４号公報（特許文献３）に開示された方法では、綴じ処理のために片（貼着シール）が用いられている。これに対して本実施の形態における綴じ装置１００および綴じ方法によれば、片などをあえて使用せずとも、簡素な構成にてシート束７０を束ねることが可能である。実施の形態の説明では綴じ装置１００が用いられるが、上記により開示した綴じ方法の一部あるいはすべての工程は、人手によって行なうことも可能である。

図２３は、比較例１における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられたシート束７０を示す平面図である。シート束７０には、Ｕ字形状の切り込みおよびスリットＳが形成されており、Ｕ字形状の部分７０Ｍを折り返してスリットＳに挿通することによりシート束７０が綴じられている。しかしながら、Ｕ字形状の部分７０Ｍを折り返すことによって、シート束７０に、Ｕ字形状の部分７０Ｍに相当する大きさを有する孔７０Ｈが空けられている。また、１つの綴じ部７０Ｗによって綴じ処理が行なわれているため、図中の矢印方向に各シートがふらついてしまい、長期にわたって安定したシート束を形成することは難しい。

図２４は、比較例２における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられたシート束７０を示す平面図である。図２４に示す態様の場合、２つの綴じ部７０Ｗによって綴じ処理が行なわれているため、図２３の場合に比べると、各シートがふらつくことは少なく、安定したシート束を形成することができる。しかしながら、シート束７０に、２つの孔７０Ｈが空けられている。綴じ動作も図２３の場合に比べると複雑である。

実施の形態における綴じ装置１００および綴じ方法によれば、綴じられたシート束７０に、Ｕ字形状の部分に相当する大きさを有する孔は空けられておらず、見栄えがよく、シートへのダメージも小さい。最も外側のシートによる折り返しによって内側のシートが抱え込まれるため、ふらつきを抑制する効果も得られる。実施の形態の説明の中で既に述べた各種の構成を採用あるいは最適化することによって、綴じ強度を確保すること、あるいは綴じ強度をさらに向上させることが可能である。

［実施の形態の第１変形例］
図２５は、実施の形態の第１変形例における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられたシート束７０を示す平面図である。図２５に示すように、抜き刃４０は、複数枚のシートにおいて画像が形成されていない部分Ｒａ（いわゆる余白部分）にスリットＳを形成するように構成されてもよい。当該構成に限られず、抜き刃４０は、複数枚のシートにおいて画像が形成されている部分ＲｂにスリットＳを形成するように構成されてもよい。スリットＳを形成する位置は、画像の形状や大きさに応じて任意の位置に設定されることが可能である。

［実施の形態の第２変形例］
図２６は、実施の形態の第２変形例における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられたシート束７０を示す平面図である。当該変形例においては、上述の実施の形態の場合に比べて小さな綴じ部７０Ｗが形成される。シートやシート束７０の大きさに応じて、綴じ部７０Ｗは任意の大きさに設定されることが可能である。

［実施の形態の第３変形例］
図２７は、実施の形態の第３変形例における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられたシート束７０を示す平面図である。当該変形例においては、上述の実施の形態の場合に比べて大きな綴じ部７０Ｗが形成される。シートやシート束７０の大きさに応じて、綴じ部７０Ｗは任意の大きさに設定されることが可能である。

第２変形例および第３変形例に関して、綴じ装置は、折曲手段３０がシート束７０の角部７０Ｃに形成する曲げ変形の折曲稜線７０Ｒの位置を変更可能なように構成されていてもよい。この構成に代えてあるいはこの構成に加えて、綴じ装置は、抜き刃４０がシート束７０に形成するスリットＳの位置を変更可能なように構成されていてもよい。これらの構成を実現するためには、たとえば、受け面１２Ｃ，１３Ｃの位置を可動式にするとよい。

これらの構成によれば、折曲稜線７０ＲやスリットＳを、たとえばシート角部と紙面中央との間の所望の位置に形成可能となる。シート束７０の厚みに応じて、綴じ部７０Ｗの位置を調整することができる。たとえば、綴じ枚数が多い場合、厚紙を綴じる場合、あるいは、画像領域を十分に確保したい場合には、図２６のように小さめの綴じ部７０Ｗを形成しても良い。綴じ枚数が少ない場合、あるいは薄紙を綴じる場合には、図２７のように大きめの綴じ部７０Ｗを形成してもよい。

［実施の形態の第４変形例］
図２８は、実施の形態の第４変形例における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられるシート束７０を示す平面図である。図２９は、実施の形態の第４変形例における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられたシート束７０の第１面７１の側の様子を示す平面図である。図３０は、実施の形態の第４変形例における綴じ装置および綴じ方法によって綴じられたシート束７０の第２面７２の側の様子を示す平面図である。

当該変形例においては、シート束７０を形成している複数のシートの角部に、補強用画像Ｒｃ（たとえばベタ画像）が形成されている。補強用画像Ｒｃは、複数のシートのすべてに形成されていてもよく、複数のうちの一部のシートにのみ形成されていてもよい。シート束７０や各シートの厚み等に応じて、片面にのみ補強用画像Ｒｃを形成してもよいし、両面に補強用画像Ｒｃを形成してもよい。

折曲手段３０は、複数枚のシートにおいて補強用画像Ｒｃが形成された部分がスリットＳに差し込まれるようにシート束７０の角部７０Ｃを折り曲げる。補強用画像Ｒｃは、シート束７０の角部７０Ｃの剛性を高めるため、綴じ強度を向上させることが可能となる。スリットＳが形成されている位置を含むように補強用画像Ｒｃが形成されることで、綴じ強度をさらに向上させることが可能となる。

［実施の形態の第５変形例］
図３１は、実施の形態の第５変形例における綴じ装置１００および綴じ方法を説明するための平面図である。図３１に示すように、綴じ装置１００は、他の移動機構８０をさらに備えていてもよい。他の移動機構８０は、折曲手段３０および抜き刃４０などを、シート束７０の第１角部７０Ｃ１の位置と第２角部７０Ｃ２との位置との間で移動させることができる。他の移動機構８０は、たとえばガイドレールなどから構成される。１台の綴じ装置１００によって、シート束７０の第１角部７０Ｃ１に綴じ部を形成することも可能であり、シート束７０の第２角部７０Ｃ２に綴じ部を形成することも可能である。

図３１には、他の移動機構８０（ガイドレール）が円弧状に延在しているが、他の移動機構８０は、綴じ装置１００の本体部（折曲手段３０や抜き刃４０）を直線状に往復移動可能（図３１の紙面内の上下方向に往復移動可能）なように構成されていてもよい。綴じ装置１００の本体部の移動方向に対して直交する方向と、画像形成装置におけるシート搬送方向（矢印ＤＲ１および／または矢印ＤＲ２）とが、互いに平行となるように構成してもよい。当該構成によれば、シートやシート束を搬入するためのハンドリングによる手間が軽減される、あるいはなくなるため、後処理装置としての設計自由度や付加価値を向上させることが可能となる。

以上、実施の形態および各変形例について説明したが、上記の開示内容はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１０ 下台、１０Ｔ 凸部、１１Ａ，１１Ｂ，１２Ｈ，１３Ｈ，４２Ｈ，４３Ｈ 貫通孔、１１Ｃ 幅広部、１１Ｄ 幅狭部、１１Ｐ，１１Ｑ，１１Ｒ，１１Ｓ ガイド壁、１２Ａ，１２Ｄ，１３Ａ，１３Ｄ 凹溝、１２Ｂ，１３Ｂ 立壁、１２Ｃ，１３Ｃ 受け面、２０ 昇降機構、２１ 上台、２２ カム板、２２Ｈ カム溝、２４ 固定部、２６ ボルト、３０ 折曲手段、３１ 折りナイフ、３１Ａ１，３１Ａ２ 端部、３１Ａ，５１ 板状部、３１Ｂ 第１突出部、３１Ｃ 第２突出部、３２，３３ プッシャー、３２Ａ，３３Ａ，６２Ａ，６３Ａ 平板部、３２Ｂ，３３Ｂ 起立部、３２Ｔ，３３Ｔ 押し面、３４ ピン、３５ 押圧部材、３５Ｈ，６２Ｃ，６３Ｃ 開口部、３６，６２Ｓ，６３Ｓ，６５ 付勢ばね、４０ 抜き刃、４１ 第１刃部、４２ 第２刃部、４３ 第３刃部、４４ 保持穴、５０ アンビル、５１Ｃ 切り欠き、５２，５３ 支持端面、５４，５５ ガイド片、５６，５７ 垂下片、６２，６３ スライダー、６２Ｂ，６３Ｂ 垂下部、６２Ｔ，６３Ｔ 対向面、６４ 連結ピン、７０ シート束、７０Ｃ 角部、７０Ｃ１ 第１角部、７０Ｃ２ 第２角部、７０Ｅ 第１端縁、７０Ｆ 第２端縁、７０Ｈ 孔、７０Ｍ，Ｒａ，Ｒｂ 部分、７０Ｒ 折曲稜線、７０Ｔ 最端部、７０Ｗ 綴じ部、７１ 第１面、７２ 第２面、８０ 移動機構、１００ 綴じ装置、ＡＲ２２，ＡＲ３０，ＡＲ３２，ＡＲ３３，ＡＲ５０，ＡＲ５６，ＡＲ５７，ＡＲ６２，ＡＲ６３，ＤＲ１，ＤＲ２，ＤＲ３，ＤＲ４ 矢印、Ｌ１ 距離、Ｌ２，Ｌ３，ＷＢ 長さ、Ｐ 位置、Ｒ１，Ｒ２ 間口、Ｒｃ 補強用画像、Ｓ スリット、Ｓ１ 第１切れ目部、Ｓ２ 第２切れ目部、Ｓ３ 第３切れ目部、ＳＰ１，ＳＰ２ 空間、Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３，ＷＡ 幅。

Claims (17)

1. 押圧部および折返部を含み、複数枚のシートが束ねられることで形成されたシート束の角部を前記押圧部が押圧することによって前記角部を曲げ変形させるとともに、前記押圧部によって曲げ変形された前記角部を前記折返部が押圧することによって前記角部を前記シート束の中央側に向かって折り返すようにさらに曲げ変形させる折曲手段と、
   保持穴を有し、前記シート束の第１面側から第２面側に向かって前記シート束を貫通することによって前記シート束にスリットを形成し、前記折曲手段により折り返された前記シート束の前記角部の先端を前記保持穴に保持させて前記第２面側から前記第１面側に引き抜くことによって前記角部の前記先端を前記スリットに挿通させる抜き刃と、を備える、
   綴じ装置。
2. 前記押圧部によって前記シート束の前記角部が曲げ変形させられる動作と前記抜き刃によって前記シート束に前記スリットが形成される動作とは、略同時に行なわれる、
   請求項１に記載の綴じ装置。
3. 前記押圧部は、板状部と、前記板状部の先端から側方に向かって突出するように設けられた突出部と、を含み、
   前記押圧部が前記シート束の前記角部を押圧することによって前記角部を曲げ変形させている状態で、前記折返部が前記板状部の前記側方を通過して前記角部を押圧することで、前記折返部は前記角部を前記シート束の中央側に向かって折り返すようにさらに曲げ変形させる、
   請求項１または２に記載の綴じ装置。
4. 前記押圧部は、板状部と、前記板状部の先端から一方の側方に向かって突出するように設けられた第１突出部と、前記板状部の先端から他方の側方に向かって突出するように設けられた第２突出部と、を含み、
   前記折返部は、第１折返片と第２折返片とを含み、
   前記押圧部が前記シート束の前記角部を押圧することによって前記角部を曲げ変形させている状態で、前記第１折返片が前記板状部の前記一方の側方を通過して前記角部を押圧するとともに、前記第２折返片が前記板状部の前記他方の側方を通過して前記角部を押圧することで、前記折返部は前記角部を前記シート束の中央側に向かって折り返すようにさらに曲げ変形させる、
   請求項１または２に記載の綴じ装置。
5. 前記シート束が載置される載置部と、
   前記折返部によって折り返された前記角部の前記先端が前記保持穴内に配置される際に前記載置部を前記折返部から離れる方向に移動させる移動機構と、をさらに備える、
   請求項１から４のいずれか１項に記載の綴じ装置。
6. 前記抜き刃は、
   平板状の形状を有し、前記スリットのうちの第１切れ目部を形成する第１刃部と、
   前記第１刃部の一方の側部から略直角に屈曲するように形成され、前記スリットのうちの第２切れ目部を形成する第２刃部と、
   前記第１刃部の他方の側部から略直角に屈曲するように形成され、前記スリットのうちの第３切れ目部を形成する第３刃部と、を含み、
   前記第２刃部と前記第３刃部とは、相互に対向している、
   請求項１から５のいずれか１項に記載の綴じ装置。
7. 前記第１刃部は、前記第２刃部および前記第３刃部によってそれぞれ形成される前記第２切れ目部および前記第３切れ目部から見て、前記シート束の中央側の位置に前記第１切れ目部を形成する、
   請求項６に記載の綴じ装置。
8. 前記折曲手段によって前記角部に形成される曲げ変形の折曲稜線と、前記第１刃部によって形成される前記スリットの前記第１切れ目部とは、略平行である、
   請求項７に記載の綴じ装置。
9. 前記折曲手段は、前記折曲手段によって折り曲げられて前記スリットに挿通される前記角部の部分の幅が、前記第１切れ目部の長さの１００％未満９０％以上の値となるように、前記角部を折り曲げる、
   請求項８に記載の綴じ装置。
10. 前記折曲手段は、前記折曲手段によって前記角部に形成される曲げ変形の折曲稜線と前記第１切れ目部との間の距離が、前記第２切れ目部および前記第３切れ目部のいずれの長さよりも長くなるように、前記角部を折り曲げる、
    請求項８または９に記載の綴じ装置。
11. 前記抜き刃は、複数枚の前記シートにおいて画像が形成されていない部分に前記スリットを形成する、
    請求項１から１０のいずれか１項に記載の綴じ装置。
12. 前記折曲手段は、複数枚の前記シートにおいて補強用画像が形成された部分が前記スリットに差し込まれるように前記角部を折り曲げる、
    請求項１から１１のいずれか１項に記載の綴じ装置。
13. 前記折曲手段が前記角部に形成する曲げ変形の折曲稜線の位置を変更可能なように構成されている、
    請求項１から１２のいずれか１項に記載の綴じ装置。
14. 前記抜き刃が前記シート束に形成する前記スリットの位置を変更可能なように構成されている、
    請求項１から１３のいずれか１項に記載の綴じ装置。
15. 前記角部を規定している前記シート束の第１端縁および第２端縁が延在している方向をそれぞれ第１方向および第２方向と定義し、前記折曲手段によって前記角部に曲げ変形が行なわれる時に配置される前記シート束の位置を特定の位置とすると、前記シート束は、前記第１方向および／または前記第２方向に沿って直線状に移動されて前記特定の位置に配置されることが可能である、
    請求項１から１４のいずれか１項に記載の綴じ装置。
16. 前記折曲手段および前記抜き刃を、前記シート束の第１角部の位置と第２角部との位置との間で移動させることが可能な他の移動機構をさらに備える、
    請求項１から１５のいずれか１項に記載の綴じ装置。
17. 複数枚のシートが束ねられることで形成されたシート束の角部を押圧することによって前記角部を曲げ変形させるとともに、曲げ変形された前記角部を押圧することによって前記角部を前記シート束の中央側に向かって折り返すようにさらに曲げ変形させる折曲工程と、
    前記シート束の第１面側から第２面側に向かって前記シート束を貫通することによって前記シート束にスリットを形成し、前記折曲工程において折り返された前記シート束の前記角部の先端を前記第２面側から前記第１面側に引き抜くことによって前記角部の前記先端を前記スリットに挿通させる工程と、を備える、
    綴じ方法。

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