JP6715395B2 - エチレン−ビニルアルコール共重合体水溶液 - Google Patents

Description

本発明は、水への溶解性に優れるエチレン−ビニルアルコール共重合体、特定のアルコール及び水を含有する水溶液に関する。また本発明は、当該エチレン−ビニルアルコール共重合体を含有する水溶液を用いた塗工物に関する。

ポリビニルアルコール（以下、「ＰＶＡ」と略記することがある。）に代表されるビニルアルコール系重合体は、水溶性の合成高分子として知られており、合成繊維であるビニロンの原料、紙加工剤、繊維加工剤、接着剤、乳化重合及び懸濁重合用の安定剤、無機物のバインダー、フィルム等の用途に広く用いられている。特に、ＰＶＡは高い造膜性と結晶性を有することから、バリアフィルム、バリア紙、耐油紙、剥離紙のシリコーン歩留まり剤などに使用されている。

特に剥離紙においては、紙を構成するパルプ繊維間の空隙を低減させ、紙表面に塗工するシリコーンの表面歩留まりを向上させる目的で、ＰＶＡを含有する目止め層（バリア層）が一般的に用いられている。中でも部分けん化ＰＶＡは、バリア性に優れるため好適に使用される。

しかしながら、部分けん化ＰＶＡは、耐水性に劣るため、粘着加工工程等での加湿によりＰＶＡが溶出し、ブロッキングするという問題があった。さらに、後加工工程で水分散性ワニスが使用できないという問題もあった。

上記課題に対し、特許文献１では、エチレン−ビニルアルコール共重合体とカルボキシメチルセルロースの混合物を用いることで、バリア性及び耐水性を両立できることが記載されている。しかしながら、当該エチレン−ビニルアルコール共重合体は疎水性のエチレンユニットを含んでいるため、未変性のＰＶＡよりも水への溶解性が低く、水溶液を調製する際に高温で長時間の溶解が必要となり、溶解時のコストアップが避けられない。溶解時のコストアップを回避するためにけん化度を下げた場合、溶解時に粒子同士が凝集して継粉となるためにむしろ溶解時間が延長されていた。

また、当該エチレン−ビニルアルコール共重合体の水溶液は、水溶液の作製時及び塗工時には溶液にせん断応力がかかることに起因して、塗工液中にフィブリル状析出物の発生が多く見られ、工程通過性に改善の余地があった。

特開平１１−２１７８８号公報

本発明は、上述のような事情に基づいてなされたものであり、水への溶解性に優れるエチレン−ビニルアルコール共重合体、特定のアルコール及び水を含有し、せん断応力がかかってもフィブリル状析出物の発生が低減された水溶液を提供することを目的とする。また、該水溶液を塗工してなる塗工物を提供することを目的とする。

上記課題は、エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）、炭素数１〜４のアルコール（Ｂ）及び水（Ｃ）を含む水溶液であって；エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）はエチレン単位の含有率が１モル％以上２０モル％未満であり、パルスＮＭＲで求められる３０℃での水中結晶化度Ｃｗ（３０℃）及び７０℃での水中結晶化度Ｃｗ（７０℃）が下記式（Ｉ）を満たし、水（Ｃ）１００質量部に対してエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）を０．１〜１００質量部含み、水（Ｃ）１００質量部に対してアルコール（Ｂ）を０．０１〜３０質量部含む水溶液を提供することによって解決される。

このとき、アルコール（Ｂ）が、炭素数１〜４の１価アルコールであることが好ましい。

またこのとき、エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の粘度平均重合度が２００〜５０００であることが好ましい。さらにこのとき、エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）のけん化度が８０〜９９．９９モル％であることも好ましい。

当該水溶液を基材表面に塗工してなる塗工物も本発明の好適な実施態様である。

本発明の水溶液は、継粉が少なく、エチレン−ビニルアルコール共重合体の溶解度が高く、かつせん断応力がかかってもフィブリル状析出物の発生が低減されている。また、当該水溶液を基材に塗布することによって、塗工面のブツが低減され、酸素バリア性に優れる塗工物が得られる。

本発明の水溶液は、エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）、炭素数１〜４のアルコール（Ｂ）及び水（Ｃ）を含む水溶液であって；エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）はエチレン単位の含有率が１モル％以上２０モル％未満であり、パルスＮＭＲで求められる３０℃での水中結晶化度Ｃｗ（３０℃）及び７０℃での水中結晶化度Ｃｗ（７０℃）が下記式（Ｉ）を満たし、水（Ｃ）１００質量部に対してエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）を０．１〜１００質量部含み、水（Ｃ）１００質量部に対してアルコール（Ｂ）を０．０１〜３０質量部含むことを特徴とする。

［エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）］
本発明の水溶液に含まれるエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）は、エチレン単位の含有率が１モル％以上２０モル％未満であり、パルスＮＭＲ（核磁気共鳴吸収法）で求められる３０℃での水中結晶化度Ｃｗ（３０℃）と７０℃での水中結晶化度Ｃｗ（７０℃）が上記式（Ｉ）を満足することが大きな特徴である。この点について以下説明する。

（水中結晶化度）
まず、パルスＮＭＲによってポリマー試料を測定することの意味を説明する。パルスＮＭＲ装置には装置中の電磁石によって発生した静磁場が存在する。静磁場中では水素核の核スピンの向きが静磁場と同方向に配向する。ここにパルス磁場を与えると、水素核の核スピンは静磁場方向から９０°倒れた励起状態になる。その後、励起された核スピンの向きが巨視的に元の静磁場方向に戻るまでの過程をＴ_２緩和、もしくは横緩和と呼び、この過程に要する時間を緩和時間（Ｔａｕ）と呼ぶ。単一成分の緩和の場合、時間（ｔ）における磁化強度（ｙ）は、励起状態での緩和強度（Ａ）、緩和時間（Ｔａｕ）及び定数（ｙ_０、Ｗ）を用いて、以下の式（II）で示される。なお、Ｗはワイブル係数であり、Ｗ＝１の時に式（II）はＥｘｐ型に、Ｗ＝２の時はＧａｕｓｓ型になる。一般的なポリマー試料の場合は１≦Ｗ≦２である。

Ｔ_２緩和の場合、水素核は他の水素核とエネルギー交換を行いながら減衰する。したがって、試料の分子運動性が高い場合、相互に近接するプロトンとの相互作用が小さいため系全体のエネルギー減衰が起こりにくく、緩和時間が長くなる。一方、分子運動性が低い場合には、緩和時間が短くなる。したがって、結晶性ポリマー材料であれば、結晶部では緩和時間が短く、非晶部では緩和時間が長くなる。実際の結晶性ポリマーでは、結晶部と非晶部が存在し、その緩和曲線では緩和時間の短い結晶部由来の緩和成分と緩和時間の長い非晶部由来の緩和成分の和が観測される。結晶部由来の緩和強度をＡ_１、非晶部由来の緩和強度をＡ_２、結晶部由来の緩和時間をＴａｕ_１、非晶部由来の緩和時間をＴａｕ_２、とすれば、時間（ｔ）における試料全体の磁化強度（ｙ）は定数（ｙ_０）を用いて、以下の式（III）で示される。結晶成分はＧａｕｓｓ型緩和を示すことが多いため、式（III）の結晶成分を表す第１項においてはＷ＝２で固定した。この式から導かれるＡ_１／（Ａ_１＋Ａ_２）が、パルスＮＭＲによって得られる結晶化度である。本明細書において、パルスＮＭＲを用いた測定にはＳｏｌｉｄ-ｅｃｈｏ法と呼ばれるパルスシークエンスを使用した。

以上のようにして、ポリマー試料中の結晶成分と非晶成分の割合を、パルスＮＭＲで測定される緩和曲線から得ることができる。エチレン−ビニルアルコール共重合体は多数の水酸基を有する親水性ポリマーであり、水中では膨潤して結晶化度が低下するが、その程度は水温の影響を大きく受ける。水温が高くなれば膨潤度が大きくなり、その結果結晶化度は低下する。本発明では、パルスＮＭＲで求められる３０℃での水中結晶化度Ｃｗ（３０℃）（％）及び７０℃での水中結晶化度Ｃｗ（７０℃）（％）に着目した。本発明のエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）は下記式（Ｉ）を満足する。

上記式（Ｉ）において、［（１００−Ｃｗ（３０℃）)／１００］は、３０℃での非晶部の比率を表しており、０〜１の値をとる。また［Ｃｗ（３０℃）−Ｃｗ（７０℃）］は、３０℃と７０℃の水中結晶化度の差、すなわち水温上昇に伴う非晶部増加量の指標であり、０〜１００の値をとる。したがって、これらを掛け合わせた式（Ｉ）はエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の易溶解性の指標であり、式（Ｉ）の値には絶対値の大きい［Ｃｗ（３０℃）−Ｃｗ（７０℃）］の方が大きく影響する。通常エチレン単位の含有率が１モル％以上２０モル％未満のエチレン−ビニルアルコール共重合体は、エチレン単位の含有率が少ないため水に溶解する。このような水溶性のエチレン−ビニルアルコール共重合体は、通常［（１００−Ｃｗ（３０℃）)／１００］の値が大きく、かつ［Ｃｗ（３０℃）−Ｃｗ（７０℃）］の値が小さいため、結果として式（Ｉ）の値が小さくなる場合と、［（１００−Ｃｗ（３０℃））／１００］の値が小さく、かつ［Ｃｗ（３０℃）−Ｃｗ（７０℃）］の値が大きいため、結果として式（Ｉ）の値が大きくなる場合がある。すなわち、式（Ｉ）の値が４未満の場合は、低温で溶解しやすい一方で継粉となりやすく、さらに一度生成した継粉は水に溶解しにくいため、全溶するまでの溶解時間が長くなる。式（Ｉ）の下限は好適には５以上であり、より好適には６以上である。一方、式（Ｉ）の値が２２を超える場合は、水への溶解性が低下し、全溶するまでの溶解時間が長くなる。式（Ｉ）の上限は好適には２１以下であり、より好適には２０以下である。上記式（Ｉ）が特定の範囲を満たすことで、溶解速度が速く、かつ溶解時に継粉になりにくいエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）が得られる。

測定に際しては、エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の試料を、各温度（３０℃、７０℃）のＨ_２Ｏ−ｄ_２中に４０分静置した後に、静置時の温度と同一の温度下でパルスＮＭＲ測定を行う。得られた緩和曲線の０〜０．８ｍｓの範囲を、上記式（III）にて誤差最小二乗法を用いてフィッティングする。

上記式（Ｉ）を満足するエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）は、重合工程、けん化工程、粉砕工程、脱液工程及び乾燥工程を含む、特別なエチレン−ビニルアルコール共重合体の製造方法によって得ることができる。この製造方法については後に詳細に説明する。本発明においては、このような特別な製造方法を採用することによって、上記式（Ｉ）を満足し、水に対する溶解性に優れたエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）を初めて得ることができた。以下、エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）についてより詳細に説明する。

（ビニルエステル）
エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）は、エチレンとビニルエステルを共重合して得られたエチレン−ビニルエステル共重合体をけん化する工程を含んで得られる。用いられるビニルエステルとしては、ギ酸ビニル、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、バレリン酸ビニル、カプリン酸ビニル、ラウリン酸ビニル、ステアリン酸ビニル、安息香酸ビニル、ピバリン酸ビニル及びバーサティック酸ビニル等が挙げられ、中でも酢酸ビニルが好ましい。

（エチレン単位の含有率）
エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）のエチレン単位の含有率は１モル％以上２０モル％未満である。エチレン単位の含有率が１モル％未満の場合は、得られる塗工物の高湿度下での酸素バリア性が低下する。エチレン単位の含有率は、好適には１．５モル％以上であり、より好適には２モル％以上である。一方、エチレン単位の含有率が２０モル％以上の場合は、エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）が水に不溶となり、水溶液の調製が困難となる。エチレン単位の含有率は、好適には１５モル％以下であり、より好適には１０モル％以下であり、さらに好適には８．５モル％以下である。

エチレン単位の含有率は、例えばエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の前駆体又は再酢化物であるエチレン−ビニルエステル共重合体の^１Ｈ−ＮＭＲから求められる。試料のエチレン−ビニルエステル共重合体の再沈精製をｎ−ヘキサンとアセトンの混合溶液を用いて３回以上行った後、８０℃で３日間減圧乾燥して分析用のエチレン−ビニルエステル共重合体を作製する。分析用のエチレン−ビニルエステル共重合体をＤＭＳＯ−ｄ_６に溶解し、８０℃で^１Ｈ−ＮＭＲ（５００ＭＨｚ）測定する。ビニルエステルの主鎖メチンに由来するピーク（４．７〜５．２ｐｐｍ）とエチレン及びビニルエステルの主鎖メチレンに由来するピーク（０．８〜１．６ｐｐｍ）を用いてエチレン単位の含有率を算出できる。

（けん化度）
エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）のけん化度に特に制限はないが、８０〜９９．９９モル％が好ましい。けん化度が８０モル％未満の場合は、得られる水溶液におけるエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の溶解性が不十分となる。けん化度は、より好適には８２モル％以上であり、さらに好適には８５モル％以上である。一方、けん化度が９９．９９モル％を超える場合は、エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）を安定に製造することが困難となる傾向がある。けん化度は、より好適には９９．５モル％以下であり、さらに好適には９９モル％以下であり、特に好適には９８．５モル％以下である。エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）のけん化度はＪＩＳ Ｋ６７２６（１９９４年）に準じて測定できる。

（粘度平均重合度）
エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の粘度平均重合度に特に制限はないが、２００〜５０００が好ましい。粘度平均重合度が２００未満の場合は、得られる塗工物における塗工面の強度が低下する。粘度平均重合度は、より好適には２５０以上であり、さらに好適には３００以上であり、特に好適には４００以上である。一方、粘度平均重合度が５０００を超える場合は、エチレン−ビニルアルコール共重合体水溶液の粘度が高くなりすぎ、取り扱いが困難となる傾向がある。粘度平均重合度は、より好適には４５００以下であり、さらに好適には４０００以下であり、特に好適には３５００以下である。粘度平均重合度ＰはＪＩＳ Ｋ６７２６（１９９４年）に準じて測定できる。すなわち、エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）をけん化度９９．５モル％以上に再けん化し、精製した後、３０℃の水中で測定した極限粘度［η］（Ｌ／ｇ）から次式により求めることができる。
Ｐ＝（［η］×１００００／８．２９）^(1/0.62)

（他の単量体単位）
エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）は、本発明の効果を損なわない範囲であれば、ビニルアルコール単位、エチレン単位及びビニルエステル単位以外の単量体単位を含有していてもよい。このような単量体としては、プロピレン、ｎ−ブテン、イソブチレン等のα−オレフィン；アクリル酸及びその塩；アクリル酸エステル；メタクリル酸及びその塩；メタクリル酸エステル；アクリルアミド；Ｎ−メチルアクリルアミド、Ｎ−エチルアクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアクリルアミド、ジアセトンアクリルアミド、アクリルアミドプロパンスルホン酸及びその塩、アクリルアミドプロピルジメチルアミン及びその塩またはその４級塩、Ｎ−メチロールアクリルアミド及びその誘導体等のアクリルアミド誘導体；メタクリルアミド；Ｎ−メチルメタクリルアミド、Ｎ−エチルメタクリルアミド、メタクリルアミドプロパンスルホン酸及びその塩、メタクリルアミドプロピルジメチルアミン及びその塩またはその４級塩、Ｎ−メチロールメタクリルアミド及びその誘導体等のメタクリルアミド誘導体； メチルビニルエーテル、エチルビニルエーテル、ｎ−プロピルビニルエーテル、ｉ−プロピルビニルエーテル、ｎ−ブチルビニルエーテル、ｉ−ブチルビニルエーテル、ｔ−ブチルビニルエーテル、ドデシルビニルエーテル、ステアリルビニルエーテル等のビニルエーテル；アクリロニトリル、メタクリロニトリル等のニトリル；塩化ビニル、フッ化ビニル等のハロゲン化ビニル；塩化ビニリデン、フッ化ビニリデン等のハロゲン化ビニリデン；酢酸アリル、塩化アリル等のアリル化合物；マレイン酸、イタコン酸、フマル酸等の不飽和ジカルボン酸及びその塩またはそのエステル；ビニルトリメトキシシラン等のビニルシリル化合物；酢酸イソプロペニル等が挙げられる。これらの単量体の含有率は、使用される目的や用途等によって異なるが、好ましくは１０モル％以下であり、より好ましくは５モル％未満であり、さらに好ましくは１モル％未満であり、０．５モル％未満であることが特に好ましい。

［エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の製造方法］
エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の好適な製造方法は、エチレンとビニルエステルとを共重合してエチレン−ビニルエステル共重合体を得る重合工程；前記エチレン−ビニルエステル共重合体をけん化して、エチレン−ビニルアルコール共重合体と溶媒とを含む固体ブロックを得るけん化工程；前記固体ブロックを粉砕してウェット粒子を得る粉砕工程；前記ウェット粒子から前記溶媒の一部を機械的に脱液して脱液粒子を得る脱液工程；及び前記脱液粒子から前記溶媒の残部を加熱することにより除去して乾燥粒子を得る乾燥工程；を含むエチレン−ビニルアルコール共重合体の製造方法であって；
前記脱液粒子が４０〜６５質量％の前記溶媒を含有し、かつ
前記脱液粒子中の、目開き５．６ｍｍの篩を通過する粒子の含有率が８０質量％以上であり、目開き１．０ｍｍの篩を通過する粒子の含有率が２質量％未満である製造方法である。

上記製造方法のように、けん化工程後の固体ブロックを粉砕してから脱液して得られる脱液粒子が、特定割合の溶媒を含み、かつ特定の粒度分布を有することが重要であり、これらによって、エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の水溶液を調製する際に、継粉にならず、溶解速度が大きくなる。以下、製造方法の各工程について詳細に説明する。

（重合工程）
エチレンとビニルエステルとの共重合の方法としては、塊状重合法、溶液重合法、懸濁重合法、乳化重合法等の公知の方法が挙げられる。中でも、無溶媒又はアルコール等の有機溶媒中で重合する塊状重合法や溶液重合法を通常採用できるが、溶液重合法が好ましい。上記アルコールとしては、メタノール、エタノール等の低級アルコールが挙げられ、メタノールが特に好ましい。重合操作にあたっては、回分法、半回分法及び連続法のいずれの重合方式も採用できる。重合反応器としては、回分反応器、管型反応器、連続槽型反応器等が挙げられる。共重合に使用される開始剤としては、２,２'−アゾビス（イソブチロニトリル）、２，２’−アゾビス（４−メトキシ−２，４−ジメチルバレロニトリル）、２，２’−アゾビス（２，４−ジメチル−バレロニトリル）、過酸化ベンゾイル、ｎ−プロピルパーオキシジカーボネート等のアゾ系開始剤または過酸化物系開始剤等の公知の開始剤が挙げられる。

重合温度に特に限定はなく、０〜１８０℃程度が好ましく、室温〜１６０℃がより好ましく、３０〜１５０℃がさらに好ましい。重合時に使用する溶媒の沸点以下で重合する際は減圧沸騰重合、常圧非沸騰重合のいずれも選択できる。また重合時に使用する溶媒の沸点以上で重合する際は加圧非沸騰重合、加圧沸騰重合のいずれも選択できる。

重合時における重合反応器内のエチレン圧力は０．０１〜０．９ＭＰａが好ましく、０．０５〜０．７ＭＰａがより好ましく、０．１〜０．６５ＭＰａがさらに好ましい。重合反応器出口での重合率は特に限定されないが、１０〜９０％が好ましく、１５〜８５％がより好ましい。

重合工程において、得られるエチレン−ビニルエステル共重合体の粘度平均重合度を調節すること等を目的として、連鎖移動剤を共存させてもよい。連鎖移動剤としては、アセトアルデヒド、プロピオンアルデヒド、ブチルアルデヒド、ベンズアルデヒド等のアルデヒド；アセトン、メチルエチルケトン、ヘキサノン、シクロヘキサノン等のケトン；２−ヒドロキシエタンチオール等のメルカプタン；チオ酢酸等のチオカルボン酸；トリクロロエチレン、パークロロエチレン等のハロゲン化炭化水素等が挙げられる。中でも、アルデヒド及びケトンが好適に用いられる。連鎖移動剤の添加量は、添加する連鎖移動剤の連鎖移動定数及び目的とするエチレン−ビニルエステル共重合体の粘度平均重合度に応じて決定されるが、通常、使用するビニルエステル１００質量部に対して０．１〜１０質量部である。

（けん化工程）
重合工程で得られたエチレン−ビニルエステル共重合体を、有機溶媒中において、触媒の存在下で加アルコール分解又は加水分解反応によってけん化する。けん化工程で用いられる触媒としては、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、ナトリウムメトキシド等の塩基性触媒；または、硫酸、塩酸、ｐ−トルエンスルホン酸等の酸性触媒が挙げられる。けん化工程で用いられる有機溶媒は特に限定されないが、メタノール、エタノール等のアルコール；酢酸メチル、酢酸エチル等のエステル；アセトン、メチルエチルケトン等のケトン；ベンゼン、トルエン等の芳香族炭化水素等が挙げられる。これらは１種を単独で、または２種以上を併用できる。中でも、メタノール、又はメタノールと酢酸メチルとの混合溶液を溶媒として用い、塩基性触媒である水酸化ナトリウムの存在下にけん化反応を行うのが簡便であり好ましい。けん化触媒の使用量は、エチレン−ビニルエステル共重合体中のビニルエステル単量体単位に対するモル比で０．００１〜０．５が好ましい。当該モル比は、より好適には０．００２以上である。一方、当該モル比は、より好適には０．４以下であり、さらに好適には０．３以下である。

けん化工程の好適な実施態様は以下の通りである。まず、重合工程において得られたエチレン−ビニルエステル共重合体溶液に対し、水酸化ナトリウムのようなけん化触媒を添加して混合する。この時の溶媒は、メタノールであることが好ましい。混合当初は均一な液体であるが、けん化反応が進行してポリマー中のビニルエステル単位がけん化されてビニルアルコール単位に変換されると、溶媒への溶解度が低下して、ポリマーが溶液中に析出する。このとき、溶液中にはメタノールによるアルコリシスで生成した酢酸メチルが含まれる。けん化反応が進行するに従って、ポリマーの析出量が徐々に増加してスラリー状になり、その後流動性を失う。したがって、けん化反応を均一に進行させるためには流動性を失うまでに十分に混合することが重要である。

エチレン−ビニルエステル共重合体溶液とけん化触媒を混合する方法は特に限定されず、スタティックミキサー、ニーダー、撹拌翼など様々な方法が採用できるが、スタティックミキサーを用いることが、連続的に均一に混合できて好ましい。この場合、重合槽に接続された配管中で重合工程後のエチレン−ビニルエステル共重合体溶液にけん化触媒を添加し、その後スタティックミキサーを通過させて混合してペーストを得る。スタティックミキサー中の反応液の温度は通常２０〜８０℃である。

スタティックミキサーを通過したペースト中のエチレン−ビニルエステル共重合体のけん化反応を進行させる方法は特に限定されないが、移動するベルトの上に当該ペーストを載置して、当該ベルトを一定の温度に保たれた槽の中で移動させながらけん化反応を進行させる方法が好適である。ベルト上のペーストは流動性が失われて固体状態となり、さらに固体状態でけん化反応が進行する。この方法によって、固体状態で連続的にけん化反応を進行させることができ、エチレン−ビニルアルコール共重合体と溶媒とを含む固体ブロックが得られる。けん化温度は好適には２０〜６０℃である。けん化温度が低すぎる場合には反応速度が低下する。けん化温度はより好適には２５℃以上であり、さらに好適には３０℃以上である。一方、けん化温度が高すぎると、多量の溶媒が蒸発して、得られる固体ブロック中の溶媒の含有率が低くなり、得られるエチレン−ビニルアルコール共重合体の溶解性が悪化してしまう。けん化温度は、より好適には５５℃以下であり、さらに好適には５０℃以下である。けん化時間は５分以上２時間以下であることが好ましい。けん化時間はより好適には８分以上であり、さらに好適には１０分以上である。また、けん化時間はより好適には１時間以下であり、さらに好適には４５分以下である。

（粉砕工程）
けん化工程で得られた固体ブロックを粉砕することによって溶媒を含有するウェット粒子が得られる。このとき用いられる粉砕機は、粉砕機の回転数等を調整して、後述する粒度分布にできるものであれば特に限定されず、公知の粉砕機、破砕機を使用できる。けん化工程を経て得られるエチレン−ビニルアルコール共重合体の力学的特性上、カッターミル、ギロチン式切断機、往復カッター式、一軸、二軸、三軸せん断破砕機等の切断型破砕機が好ましい。粉砕の際に固体ブロックと接触する破砕刃のロックウェル硬度（ＨＲＣ）は４０〜７０であることが好ましい。当該硬度は４５以上であることがより好ましい。一方、当該硬度は６５以下であることがより好ましい。また、破砕刃の回転数は２００〜５５０ｒｐｍであることが好ましい。当該回転数は、２２５ｒｐｍ以上であることがより好ましく、２５０ｒｐｍ以上であることがさらに好ましい。一方、当該回転数は、５００ｒｐｍ以下であることがより好ましく、４５０ｒｐｍ以下であることがさらに好ましい。

従来、けん化工程で得られた固体ブロックの粉砕には、ロックウェル硬度４０未満の破砕刃を備え、５５０ｒｐｍを超える回転数で運転される粉砕機が一般的に用いられていた。使用される破砕刃のロックウェル硬度が低いために、破砕刃の摩耗が進行しやすく、摩耗した破砕刃で切断したことによる粉砕ムラが生じやすかった。また、高回転数で固体ブロックを粉砕した場合は、粉砕の衝撃によって固体ブロックが破砕機投入口で大きく上下に振動してしまい、粉砕時の破断ムラが生じてしまっていた。このような事情により、従来は、後述する特定の粒度分布を有する粒子を安定的に得ることが困難であった。一方、破砕刃のロックウェル硬度が７０を超える場合は、高硬度である一方で靱性が低下するために、粉砕時に破砕刃の微小チッピングが発生してしまい、それにより粉砕ムラを生じる傾向がある。また、粉砕機の回転数が２００ｒｐｍ未満の場合は、粉砕効率が低下する傾向がある。

（洗浄工程）
粉砕工程の後、必要に応じて、酢酸ナトリウム等の不純物の除去を目的に洗浄工程を加えてウェット粒子を洗浄してもよい。洗浄液としては、メタノール、エタノール等の低級アルコール、酢酸メチル等の低級脂肪酸エステル、及びそれらの混合物などが挙げられる。洗浄工程の条件は特に限定されないが、２０℃〜洗浄液の沸点の温度で、３０分〜１０時間程度洗浄することが好ましい。

（脱液工程）
粉砕工程後、場合によっては洗浄工程後、前記ウェット粒子から前記溶媒の一部を機械的に脱液することによって脱液粒子が得られる。このとき用いられる脱液機は、遠心脱液機が好ましい。遠心脱液機としては、連続的な遠心脱液が可能なものが好ましく、例えば自動排出型遠心脱液機、スクリュー排出型遠心脱液機、振動排出型遠心脱液機、押し出し板型遠心脱液機等が挙げられる。従来、粉砕粒子の脱液には圧搾脱液機が使用されていた。しかしながら、得られる脱液粒子の溶媒含有率を上記特定の範囲にするためには圧搾強度を強める必要があり、その結果脱液粒子の変形や破壊が生じて粒度分布が後述する範囲を外れていた。すなわち、従来の方法では、後述する脱液粒子の粒度分布及び溶媒含液率の値を同時に達成することは困難であった。脱液工程においては、上述する遠心脱液機を用いることで、後述する粒度分布及び溶媒含有率を有する脱液粒子を容易に得ることができる。

こうして得られる脱液粒子が、４０〜６５質量％の溶媒を含有することが重要である。溶媒の含有率が４０質量％未満の場合、乾燥しすぎた粒子が混じることになって、乾燥工程後に溶解しにくいエチレン−ビニルアルコール共重合体が混じることになり、上記式（Ｉ）を満足するエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）が得られない。溶媒の含有率は、好適には４２質量％以上であり、より好適には４５質量％以上である。一方、溶媒の含有率が６５質量％を超える場合、粒子の表面と内部で熱履歴に差が生じて、上記式（Ｉ）を満足するエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）が得られないし、乾燥に必要なエネルギーが増加する。溶媒の含有率は、好適には６２質量％以下であり、より好適には５９質量％以下である。溶媒の含有率は、脱液粒子の平均値である。脱液粒子における溶媒の含有率は、ウェット粒子における溶媒の含有率に比べて、３質量％以上低いことが好ましく、５質量％以上低いことがより好ましく、１０質量％以上低いことがさらに好ましい。

また、前記脱液粒子中の、目開き５．６ｍｍの篩を通過する粒子の含有率が８０質量％以上であり、目開き１．０ｍｍの篩を通過する粒子の含有率が２質量％未満であることが重要である。すなわち、粗大粒子を多く含まず、しかも微粒子も多く含まないことが重要である。本発明において、篩の目開きは、ＪＩＳ Ｚ ８８０１−１（２００６年）の公称目開きに準拠する。

前記脱液粒子中の目開き５．６ｍｍの篩を通過する粒子の含有率は８０質量％以上である。脱液粒子が粗大粒子を多く含んでいる場合には、その粒子の中心まで十分に乾燥するために高温又は長時間の乾燥が必要になり、乾燥に必要なエネルギーが増加する。しかも高温又は長時間の乾燥を施すことによって、より小さい粒子の結晶化が進行し過ぎて、乾燥工程後に溶解しにくいエチレン−ビニルアルコール共重合体粒子が混じることになる。また、粗大粒子の存在によって乾燥機内での伝熱ムラが生じてしまう。以上のような事情によって、上記式（Ｉ）を満足するエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）が得られない。目開き５．６ｍｍの篩を通過する粒子の含有率は、好適には８２質量％以上であり、より好適には８５質量％以上である。一方、生産効率を考慮すれば、目開き５．６ｍｍの篩を通過する粒子の含有率は、好適には９９質量％以下であり、より好適には９８質量％以下である。

前記脱液粒子中の目開き１．０ｍｍの篩を通過する粒子の含有率は２質量％未満である。脱液粒子が微粒子を多く含んでいる場合には、その後に乾燥を施すことによって、当該微粒子の結晶化が進行し過ぎて、乾燥工程後に溶解しにくいエチレン−ビニルアルコール共重合体粒子が多く混じってしまう。また、微粒子が乾燥機の底部に滞留して過剰に熱を受けて結晶化度が高くなりすぎ、やはり溶解性が低下したエチレン−ビニルアルコール共重合体粒子が混じる。これらの事情によって、上記式（Ｉ）を満足するエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）が得られない。目開き１．０ｍｍの篩を通過する粒子の含有率は、好適には１．９質量％以下であり、より好適には１．８質量％以下である。一方、生産効率を考慮すれば、目開き１．０ｍｍの篩を通過する粒子の含有率は、好適には０．０５質量％以上であり、より好適には０．１質量％以上である。

（乾燥工程）
脱液工程後に前記脱液粒子を乾燥工程に供することで、エチレン−ビニルアルコール共重合体を得ることができる。具体的には、円筒乾燥機を使用する熱風乾燥が好ましく、乾燥時の粒子の温度は８０〜１２０℃が好ましい。当該温度が低すぎると、生産効率が低下する。当該温度は９０℃以上がより好ましい。一方、当該温度が高すぎると、結晶化が進行しすぎる粒子が生じ、溶解性が悪化する。当該温度は１１０℃以下がより好ましい。また、乾燥時間は２〜１０時間が好ましく、３〜８時間がより好ましい。乾燥時の条件を上記範囲にすることで、式（Ｉ）を満たすエチレン−ビニルアルコール共重合体を簡便に製造できる。

（追加粉砕工程）
乾燥工程後、さらに粒径を小さくするために、追加粉砕工程を設けることが好ましい。これによって、水への溶解速度が大きい粒子にすることができる。追加粉砕工程で使用する粉砕機は、前記粉砕工程で用いたのと同様の粉砕機を用いることができる。

追加粉砕工程で得られたエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）は、目開き２．５ｍｍの篩を通過する粒子の含有率が８０質量％以上であるものであることが好ましい。目開き２．５ｍｍの篩を通過する粒子が８０質量％未満の場合、エチレン−ビニルアルコール共重合体粒（Ａ）を水に溶解させて水溶液を調製する際に、溶解速度が低くなり、高温で長時間の加熱が必要となる。目開き２．５ｍｍの篩を通過する粒子の含有率が８３質量％以上であることがより好ましく、８５質量％以上であることがさらに好ましい。さらに、エチレン−ビニルアルコール共重合体粒子は、目開き１．０ｍｍの篩を通過する粒子の含有率が８０質量％以上であることが好ましい。これにより、水への溶解速度がより一層向上する。目開き１．０ｍｍの篩を通過する粒子の含有率が８３質量％以上であることがより好ましく、８５質量％以上であることがさらに好ましい。

一方、追加粉砕工程で得られたエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）は、目開き０．１５ｍｍの篩を通過する粒子の含有率が２０質量％以下のものであることが好ましい。目開き０．１５ｍｍの篩を通過する粒子の含有率が２０質量％を超える場合、エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）を含む水溶液中に継粉が発生しやすくなる傾向がある。目開き０．１５ｍｍの篩を通過する粒子の含有率が１７質量％以下であることがより好ましく、１５質量％以下であることがさらに好ましい。

［アルコール（Ｂ）］
本発明の水溶液に含まれるアルコール（Ｂ）は、炭素数１〜４のアルコールであり、炭素数１〜４の１価アルコールが好ましい。このようなアルコール（Ｂ）としては、メタノール、エタノール、１−プロパノール、２−プロパノール、１−ブタノール、２−ブタノール、イソブチルアルコール、ｔｅｒｔ−ブチルアルコールからなる群から選ばれる少なくとも１種が挙げられ、２種以上の炭素数１〜４のアルコールを併用してもよい。中でも、得られる水溶液を塗工する際、低沸点ほど溶媒除去が容易であり工程通過性に優れる観点から、メタノール、エタノール、１−プロパノール、２−プロパノールが好ましい。フィブリル状析出物の発生をより一層低減する観点から、エタノール、１−プロパノール、２−プロパノールがより好ましい。

エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の水溶液を調製する際に、炭素数１〜４のアルコール（Ｂ）を特定量含有する水溶液とすることで、該水溶液にせん断応力がかかってもフィブリル状析出物の発生が低減できる。その理由については明らかではないが、アルコール（Ｂ）が水溶液中に存在することで、水溶液中におけるエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）同士の疎水性相互作用が緩和されるため、フィブリル状析出物の発生が抑制されるものと推測される。

［水溶液］
本発明の水溶液は、上述のエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）及び炭素数１〜４のアルコール（Ｂ）及び水を含み、水（Ｃ）１００質量部に対してエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）を０．１〜１００質量部含み、水（Ｃ）１００質量部に対してアルコール（Ｂ）を０．０１〜３０質量部含む。

エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の含有量は、水（Ｃ）１００質量部に対して０．１〜１００質量部である。エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の含有量が上記範囲にあることで、得られる水溶液の粘度が適度な範囲となるため、継粉が少なく、フィブリル状析出物の発生がより一層低減された水溶液を容易に得ることが可能となる。エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の含有量は、好適には０．５質量部以上であり、より好適には１質量部以上である。エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の含有量は、好適には７０質量部以下であり、より好適には５０質量部以下であり、さらに好適には３０質量部以下である。

アルコール（Ｂ）の含有量は、水（Ｃ）１００質量部に対して０．０１〜３０質量部である。アルコール（Ｂ）の含有量が上記範囲にあることで、有機揮発分が多くなりすぎず、かつ継粉が少なく、フィブリル状析出物の発生がより一層低減された水溶液を容易に得ることが可能となる。アルコール（Ｂ）の含有量は、好適には０．０５質量部以上であり、より好適には０．１質量部以上であり、さらに好適には０．５質量部以上であり、特に好適には１．０質量部以上である。アルコール（Ｂ）の含有量は、好適には２５質量部以下であり、より好適には２０質量部以下であり、さらに好適には１５質量部以下である。

本発明の水溶液の製造方法は特に限定されないが、エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）をアルコール（Ｂ）及び水（Ｃ）に溶解させる方法が好適である。この方法において、エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）をアルコール（Ｂ）及び水（Ｃ）の混合溶媒に溶解させて水溶液を得ることができる。またこの方法において、エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）をアルコール（Ｂ）又は水（Ｃ）のいずれか一方の溶媒に溶解又は含浸させてから、他方の溶媒を加えて溶解させて水溶液を得ることもできる。

［その他の成分］
本発明の水溶液には、エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）、炭素数１〜４のアルコール（Ｂ）及び水に加えて、炭素数５以上の脂肪族アルコール、無機層状化合物、架橋剤、界面活性剤、レベリング剤、防黴剤、防腐剤等を添加してもよい。

無機層状化合物としては、例えば雲母類、タルク、モンモリロナイト、カオリナイト、バーミキュライト等が挙げられる。無機層状化合物を添加することで、得られる塗工物の強度及び取扱い性が向上する。

架橋剤としては、例えばエポキシ化合物、イソシアネート化合物、アルデヒド化合物、チタン系化合物、シリカ化合物、アルミ化合物、ジルコニウム化合物、硼素化合物等が挙げられる。中でも、コロイダルシリカ、アルキルシリケート等のシリカ化合物が好ましい。架橋剤を添加することで、耐水性を付与できる。

［塗工物］
エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）、炭素数１〜４のアルコール（Ｂ）及び水を含む水溶液を基材表面に塗工してなる塗工物も、本発明の好適な実施態様である。

本発明の水溶液を塗工する基材としては、ポリオレフィンフィルム、ポリエステルフィルム、ポリアミドフィルム等のフィルムや紙、不織布などが挙げられる。基材の厚み（延伸する場合には最終的な厚み）としては、５〜１００μｍが好ましい。

塗工時の温度は、２０〜８０℃が好ましい。塗工方法は、特に限定されないが、グラビアロールコーティング法、リバースグラビアコーティング法、リバースロールコーティング法、マイヤーバーコーティング法、カーテンコーター法、サイズプレス法、ブレードコーター法、ナイフコーター法、スロットダイ法、シムサイザー法、キャスト法などが好適に用いられる。塗工方法としては、基材フィルムの延伸や熱処理をした後に塗工する方法、塗工した後に積層体を延伸や熱処理する方法が挙げられる。

塗工物については、積層体のまま用いてもよいし、基材から剥離し、単層膜として用いてよい。また、得られた単層膜を別の膜にラミネートして用いても良い。

本発明の水溶液の塗工量は、乾燥質量で０．３〜２００ｇ／ｍ^２が好ましく、０．５〜１５０ｇ／ｍ^２がより好ましい。塗工量が０．３ｇ／ｍ^２未満の場合は、得られる塗工物の透気度が低下する傾向がある。一方、塗工量が２００ｇ／ｍ^２を超える場合は、乾燥工程で気泡が噛み込み平滑な塗工面が得られない傾向がある。

本発明の水溶液を基材表面に塗工した後の乾燥方法としては、例えば、熱風加熱、ガスヒーター加熱、赤外線ヒーター加熱等の各種加熱乾燥方法を適宜採用することができる。

本発明の水溶液からなる塗工層と基材層との間には、接着性を向上させる観点で、接着性成分層を挿入できる。接着性成分は、水溶液を塗工する前に、基材フィルムの表面に塗布したり、水溶液中に混合して使用できる。

本発明において、塗工物の酸素バリア性を評価する手法として、ＪＩＳ Ｋ７１２６（等圧法）に記載の方法に準じてモダンコントロール社製 ＭＯＣＯＮ ＯＸ−ＴＲＡＮ２／２０型を用いて酸素透過率を測定した。

（その他の用途）
エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）を含有する本発明の水溶液は種々の用途に使用できる。以下にその例を挙げるがこれに限定されるものではない。
（１）塩化ビニル分散剤用途：塩化ビニル、塩化ビニリデンの懸濁重合用分散安定剤および分散助剤
（２）被覆剤用途：サイズ剤、繊維加工剤、皮革仕上剤、塗料、防曇剤、金属腐食防止剤、亜鉛メッキ用光沢剤、帯電防止剤
（３）接着剤・バインダー用途：接着剤、粘着剤、再湿接着剤、各種バインダー、セメントやモルタル用添加剤
（４）分散安定剤用途：塗料や接着剤等の有機・無機顔料の分散安定剤、各種ビニル化合物の乳化重合用分散安定剤、ビチュメン等の後乳化剤
（５）紙加工用途：紙力増強剤、耐油・耐溶剤付与剤、平滑性向上剤、表面光沢改良助剤、目止剤、バリア剤、耐光性付与剤、耐水化剤、染料・顕色剤分散剤、接着力改良剤、バインダー
（６）農業用途：農薬用バインダー、農薬用展着剤、農業用被覆剤、土壌改良剤、エロージョン防止剤、農薬用分散剤
（７）医療・化粧品用途：造粒バインダー、コーティング剤、乳化剤、貼付剤、結合剤、フィルム製剤基材、皮膜形成剤
（８）粘度調整剤用途：増粘剤、レオロジー調整剤
（９）凝集剤用途：水中懸濁物および溶存物の凝集剤、金属凝集剤
（１０）フィルム用途：水溶性フィルム、偏光フィルム、バリアフィルム、繊維製品包装用フィルム、種子養生シート、植生シート、シードテープ、吸湿性フィルム
（１１）成形物用途：繊維、フィルム、シート、パイプ、チューブ、防漏膜、ケミカルレース用水溶性繊維、スポンジ
（１２）樹脂原料用途：ポリビニルブチラール用原料、感光性樹脂原料、グラフト重合体原料、各種ゲル原料
（１３）後反応用途：低分子有機化合物、高分子有機化合物、無機化合物との後反応用途

本発明は、本発明の効果を奏する限り、本発明の技術的範囲内において、上記の構成を種々組み合わせた態様を含む。

次に、実施例を挙げて本発明をさらに具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例により何ら限定されるものではない。

［エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）のエチレン単位の含有率］
エチレン−ビニルアルコール共重合体の前駆体又は再酢化物であるエチレン−ビニルエステル共重合体の^１Ｈ−ＮＭＲから求めた。すなわち、得られたエチレン−ビニルエステル共重合体の再沈精製をｎ−ヘキサンとアセトンの混合溶液を用いて３回以上行った後、８０℃での減圧乾燥を３日間行って、分析用のエチレン−ビニルエステル共重合体を作製した。分析用のエチレン−ビニルエステル共重合体をＤＭＳＯ−ｄ_６に溶解し、８０℃で^１Ｈ−ＮＭＲ（５００ＭＨｚ）測定した。ビニルエステルの主鎖メチンに由来するピーク（４．７〜５．２ｐｐｍ）とエチレン、ビニルエステルの主鎖メチレンに由来するピーク（０．８〜１．６ｐｐｍ）を用いてエチレン単位の含有率を算出した。

［エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の粘度平均重合度］
エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の粘度平均重合度は、ＪＩＳ Ｋ６７２６（１９９４年）に記載の方法により求めた。

［エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）のけん化度］
エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）のけん化度は、ＪＩＳ Ｋ６７２６（１９９４年）に記載の方法により求めた。

［エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の水中結晶化度］
エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の試料を、各温度（３０℃、７０℃）のＨ_２Ｏ−ｄ_２中に４０分静置した後に、静置時の温度と同一の温度下でパルスＮＭＲ測定を行った。得られた緩和曲線の０〜０．８ｍｓの範囲を、下記式（III）にて誤差最小二乗法を用いてフィッティングした。

［製造例１］
（重合工程）
還流冷却器、原料供給ライン、反応液取出ライン、温度計、窒素導入口、エチレン導入口及び攪拌翼を備えた連続重合槽を用いた。連続重合槽に酢酸ビニル６３１Ｌ／ｈｒ、メタノール１６０Ｌ／ｈｒ、開始剤として２，２’−アゾビス（４−メトキシ−２，４−ジメチルバレロニトリル）の１％メタノール溶液７．６Ｌ／ｈｒを定量ポンプを用いて連続的に供給した。槽内エチレン圧力が０．６１ＭＰａになるように調整した。重合槽内の液面が一定になるように連続重合槽から重合液を連続的に取り出した。連続重合槽出口の重合率が４３％になるよう調整した。連続重合槽の滞留時間は５時間であった。連続重合槽出口の温度は６０℃であった。連続重合槽より重合液を回収し、回収した液にメタノール蒸気を導入することで未反応の酢酸ビニルモノマーの除去を行い、エチレン−ビニルエステル共重合体（ＰＶＡｃ）のメタノール溶液（濃度４０質量％）を得た。

（けん化工程）
前記重合工程で得た、エチレン−ビニルエステル共重合体のメタノール溶液（濃度４０質量％）に、けん化触媒である水酸化ナトリウムのメタノール溶液（濃度４質量％）を、前記エチレン−ビニルエステル共重合体中の酢酸ビニルユニットに対する水酸化ナトリウムのモル比が０．０２となるように添加した。エチレン−ビニルエステル共重合体溶液及びけん化触媒溶液をスタティックミキサーで混合し混合物を得た。得られた混合物のペーストをベルト上に載置し、４０℃で１８分保持してけん化反応を進行させた。これにより、エチレン−ビニルアルコール共重合体と溶媒とを含む固体ブロックが得られた。重合条件及びけん化条件について、表１にまとめた。

（粉砕工程）
前記けん化工程で得られた固体ブロックを一軸せん断破砕機で粉砕してウェット粒子を得た。当該破砕機にはロックウェル硬度が５５の破砕刃が装着され、破砕刃の回転数は５００ｒｐｍであった。

（脱液工程）
前記粉砕工程で得られたウェット粒子を、スクリュー排出型遠心脱液機で脱液することで、目開き５．６ｍｍの篩を通過した粒子の割合が８７質量％であり、目開き１．０ｍｍの篩を通過した粒子の割合が０．５質量％であり、溶媒の含有率が４４質量％である脱液粒子を得た。粉砕条件及び脱液条件について、表２にまとめた。

（乾燥工程）
前記脱液工程で得られた脱液粒子６００ｋｇ／ｈｒ（固形分）を粒子温度が１００℃となるように乾燥機内の温度を制御した乾燥機に連続的に供給した。乾燥機内の粒子の平均滞留時間は４時間であった。

（追加粉砕工程）
前記乾燥工程で得られた乾燥粒子をハンマーミルで追加粉砕し、目開き１．４ｍｍのフィルターを通過させて、エチレン−ビニルアルコール共重合体１を得た。共重合体１中のエチレン単位の含有率は６モル％であり、粘度平均重合度は１０００であり、けん化度は９９．２モル％であった。共重合体１のＣｗ（３０℃）は５１．４％であり、Ｃｗ（７０℃）は１６．８％であり、式（Ｉ）の値は１６．８であった。また、共重合体１全体のうち、目開き２．５ｍｍのフィルターを通過した割合は９９質量％であり、目開き１．０ｍｍのフィルターを通過した割合は９３質量％であり、目開き０．１５ｍｍのフィルターを通過した割合は７質量％であった。共重合体１の重合度、けん化度、３０℃および７０℃の水中結晶化度、式（Ｉ）の値を上述の方法に沿って評価した結果を表３にまとめて示す。

［製造例２〜６］
重合条件、けん化条件、粉砕条件及び脱液条件を表１及び表２に示すように変更した以外は、製造例１と同様の方法によりエチレン−ビニルアルコール共重合体（共重合体２〜６）を製造した。得られた共重合体を製造例１と同様に評価した結果を表３にまとめて示す。

［実施例１］
（水溶液の調製及び継粉性の評価）
冷却管付きの５００ｍｌセパラブルフラスコに、溶媒として水２５５ｇ及び２−プロパノール３３．２ｇの水溶液２８８ｇを入れ、内温が７０℃になるまで昇温した。昇温後、１５０ｒｐｍの撹拌下にエチレン−ビニルアルコール共重合体１を３２ｇ添加した。このとき、水１００質量部に対する２−プロパノールの含有量は１３．０質量部であり、水１００質量部に対する共重合体１の含有量は１２．５質量部であった。添加直後の共重合体１の状態を目視で観察し、継粉性を以下の指標で評価したが、継粉は観察されなかった。
Ａ：継粉にならない。
Ｂ：継粉になるが、５分間の撹拌により継粉が解消された。
Ｃ：継粉になり、５分間撹拌しても継粉は解消されなかった。

（エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の溶解性の評価）
継粉性を観察した後、内温が８５℃になるまで昇温し、１５０ｐｒｍでさらに３０分間撹拌した。３０分経過した段階でエチレン−ビニルアルコール共重合体水溶液を採取した。採取した水溶液をＮｏ．５Ａのろ紙でろ過し、そのろ液を１２５℃、３時間乾燥することで水溶液中に溶解したエチレン−ビニルアルコール共重合体の質量Ａ（ｇ）を求めた。また、水溶液に添加したエチレン−ビニルアルコール共重合体と同量のエチレン−ビニルアルコール共重合体１を１２５℃、３時間乾燥することで、その不揮発分量Ｂ（ｇ）を求めた。そして、溶解度（質量％）＝Ａ／Ｂ×１００を算出した。算出した溶解度は、５６％であり、溶解性についてはＢ判定であった。
Ａ：６０質量％以上
Ｂ：５０質量％以上６０質量％未満
Ｃ：５０質量％未満

（水溶液におけるフィブリル状析出物発生有無の評価）
継粉性を観察した後、内温が９５℃になるまで昇温し、９５℃、１５０ｐｒｍで１時間撹拌することでエチレン−ビニルアルコール共重合体１が溶解した水溶液を得た。得られた水溶液を室温（２０℃）まで冷却し、３００ｍｌマイヤーに１００ｍｌ移し、４ｃｍのマグネットスターラーを投入後、２００ｒｐｍで５分撹拌させた後、撹拌を停止しフィブリル状析出物の発生を以下の指標で評価したが、フィブリル状析出物は発生していなかった。
Ａ：フィブリル状析出物が発生しなかった。
Ｂ：フィブリル状析出物が発生した。

（塗工物の作製）
上述の方法により、フィブリル状析出物発生の有無を確認するために作製した水溶液を、コロナ処理したポリエチレンテレフタレートフィルム上に、バーコーターを用いて塗工後、１００℃で５分間乾燥させ、エチレン−ビニルアルコール共重合体１が塗工された塗工物を作製した。塗工量は２６ｇ／ｍ^２であった。

（塗工物の外観）
塗工物における塗工面のブツを目視で確認し、下記の指標で評価した。
Ａ：ブツが観察されなかった。
Ｂ：ブツが観察された。

（塗工物の酸素バリア性）
上記で得た塗工物をＪＩＳ Ｋ７１２６（２００６年）に記載の等圧法に準じてモダンコントロール社製 ＭＯＣＯＮ ＯＸ−ＴＲＡＮ２／２０型を用い、８５％ＲＨの条件下、２０℃で酸素透過率を測定した。なおここでの「酸素透過率」は任意の膜厚で測定した酸素透過率（単位：ｃｃ／ｍ^２・ｄaｙ・aｔｍ）を膜厚２０μｍ換算した値（ｃｃ・２０μｍ／ｍ^２・ｄaｙ・aｔｍ）である。酸素透過率が少ないほど酸素バリア性に優れている。

［実施例２〜６、比較例１〜７］
用いたエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の種類及びその量、アルコール（Ｂ）の種類及びその量を表４に記載のように変更した以外は実施例１と同様にして水溶液を調製した。得られた水溶液について、実施例１と同様の方法により、継粉性、溶解性及びフィブリル状析出物の有無を評価した。さらに、得られた水溶液を用いて実施例１と同様の方法により、塗工物を作製し、外観および酸素バリア性を評価した。比較例３、４および７については、水溶液にフィブリル状析出物が存在し、さらに塗工物にブツも観察されたため、酸素バリア性の評価は行わなかった。また、比較例５および７は水溶液にエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）が溶解しなかったため、その後の評価を中止した。結果を表４に示す。

Claims (5)

1. エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）、炭素数１〜４のアルコール（Ｂ）及び水（Ｃ）を含む水溶液であって；
   エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）はエチレン単位の含有率が１モル％以上２０モル％未満であり、パルスＮＭＲで求められる３０℃での水中結晶化度Ｃｗ（３０℃）及び７０℃での水中結晶化度Ｃｗ（７０℃）が下記式（Ｉ）を満たし、
   水（Ｃ）１００質量部に対してエチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）を０．１〜１００質量部含み、
   水（Ｃ）１００質量部に対してアルコール（Ｂ）を０．０１〜３０質量部含む水溶液。
   

   
2. アルコール（Ｂ）が、炭素数１〜４の１価アルコールである、請求項1に記載の水溶液。
3. エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）の粘度平均重合度が２００〜５０００である、請求項１又は２に記載の水溶液。
4. エチレン−ビニルアルコール共重合体（Ａ）のけん化度が８０〜９９．９９モル％である、請求項１〜３のいずれかに記載の水溶液。
5. 請求項１〜４のいずれかに記載の水溶液を基材表面に塗工してなる塗工物。