JP6703628B2 - 流体送り出し弁システム及び方法 - Google Patents

Description

本発明は、一般に、流体送り出しシステムに関し、特に、動物のためのケージ飼い又は収納システム、例えば換気式実験室ラックシステムのための流体送り出しシステム及び方法に関する。

〔関連出願の説明〕
本願は、２０１３年３月１５日に出願された米国特許出願第１３／８３６，１８７号（発明の名称：FLUID DELIVERY VALVE SYSTEM AND METHOD）の優先権主張出願であり、この米国特許出願を参照により引用し、その記載内容を本明細書の一部とする。

毎年多くの実験動物が実験的研究に用いられている。これら動物は、サイズがマウスからヒト以外の霊長類まで様々である。有効且つ信頼性の高い実験を行うためには、研究者には、自分の取り扱う動物が試験結果及び結論に悪影響を及ぼす病原体及び微生物汚染から保護されているという確信がなければならない。動物の適正な収容及び管理は、動物の健康、研究データ及び動物が用いられる教示又は試験プログラムの質及び係員の健康や安全にとって必要不可欠である。

通常、動物は、かかる動物の特定の要件に従って持ち運び可能な非汚染状態の飲み水又は他の必要栄養要素を含む流体に接近できなければならない。水質及び持ち運び可能な水の定義は、場所に応じて様々な場合がある。ｐＨ、硬度及び微生物又は化学物質による汚染に関する定期的な監視は、特に所与の場所での水の通常の成分が得られる結果に影響を及ぼす場合のある研究において用いられる水質が許容限度内にあることを保証するために必要な場合がある。プロトコルにおいて純度の高い水が必要な場合、汚染を最小限に抑え又はなくすために水を処理し又は浄化する。水処理の選択は、多くの水処理形態が生理学的変更、微生物相（ミクロフローラ）の変化又は実験結果に対する影響を生じさせる潜在的可能性を持っているので注意深く考慮されなければならない。例えば、給水の塩素処理は、幾つかの化学種にとって有用な場合があるが、他の化学種には毒性である場合がある。

収容及び養畜条件は、動物及び職業上の健康及び安全並びにデータの変動性に悪影響を及ぼしたり動物の健康に影響を及ぼしたりするので、本発明は、最適な環境条件及び動物の快適さの実現を可能にするためにケージレベルバリヤ型ケージ又は一体形ケージ・ラックシステムの中に入っている実験動物に非汚染状態の交換可能且つ処分可能な流体源を提供することに関する。本発明は又、自動給水システムを備えたケージ・ラックシステム内に収容されている動物に流体を与える費用効果が良く且つ衛生的なシステムに関する。

世界中の動物供給業者は、規定された病原性自由の（病原体をもっていない）動物について未曾有の需要を経験しており、今や、かかる動物を生産することやかかる動物を研究者に利用しやすくすることに従事している。同様に、実験動物ケージ製造業者は、病原性自由環境を保証する技術及び機器を提供する多くのケージ飼いシステムを開発した。例えば、換気式ケージ・ラックシステムが当該技術分野においては周知である。かかる換気式ケージ・ラックシステムの１つは、ラボ・プロダクツ・インコーポレイテッド（Lab Products, Inc.）に譲渡された米国特許第４，９８９，５４５号の明細書に開示されており、かかるシステムでは、各々が空気プレナムとして形成された複数の棚を含む開放ラックシステムが提供されている。なお、この米国特許を参照により引用し、その開示内容全体を本明細書の一部とする。ラック内の各ケージ及びこのケージの中に入っている動物を換気するための換気システムがラックシステムに連結されており、それにより、病原体、アレルゲン、望ましくないフェロモン又は他の有害フュームで容易に汚染される場合のあるケージが不要になっている。例えば研究のためにラットをかかる換気式ケージ・ラックシステム内に収納することが知られている。

実験動物を効率的且つ安全に収容して扶養するための技術改良及び技術的進歩の必要性の増大が、主として、病原性自由の実験室動物環境の創出への最近の関心及び易感染性免疫不全、トランスジェニック及び誘発性突然変異（「ノックアウト（knockout）」動物の使用により生じている。急速に発展しつつあるトランスジェニック技術は、分子生物学用途をモデル化するために動物母集団のうちの大部分を提供している。トランスジェニック動物は、ヒトの病気に関するマウス及びラットのモデル化の不断の成功、病気の治療と予防のモデル、発生遺伝学に関する知識の進展を見込んでいる。また、免疫不全モデルの開発は、ノックアウト技術を用いた標的組換えモデルの創出に起因して近年めざましい進歩を遂げている。かくして、非汚染状態のケージ環境及び易感染性動物（即ち、ＳＣＩＤマウス）の増大している利用に関する要望が、病原性自由の食べ物及び水の源の要望を大幅に増大させた。病原体を違ったやり方で隔離された動物ケージ飼い環境中に導入する場合のある主要な手段のうちの１つは、動物に提供される汚染された食べ物又は水の源を介してである。

したがって、専用ケージ飼い機器と所与のケージの水送り出し装置の両方を改良することにより研究用動物の健康を改善し、良好に維持する要望が存在する。水又は流体送り出しのための関連のケージ飼いシステムの技術は、或る特定の欠点、例えば汚染の恐れ、生物格納要件、ＤＮＡ危険問題、遺伝子移入技術による病気の誘発、従業場所におけるアレルゲン暴露及び動物の健康上の問題を抱えている。

現在、実験室又は他の施設は、ケージから取り外し、分解し、クリーニングし、滅菌し、再び組み立て、そしてケージ内の元に戻す必要のあるビン又は他の容器に入れた状態で流体を動物に提供している。加うるに、実験室の考えられる将来の必要性及び／又は研究中の動物の種類に基づく様々な要件に基づいて、多量の流体ビン又は容器を実験室によって貯蔵しなければならない。典型的には一週間ごとに実施されるこの大規模な貯蔵、クリーニング及び滅菌のための労力は、これらの繰り返しの、多くの場合退屈な仕事を実施するのに多大な時間、空間及び人間の資源を必要とする。

さらに、ガラス壜（及びその取り扱い）は、危険である場合があり、しかも比較的コスト高でもある。壜洗浄機械、壜充填機、排水、温水、壜を保持するためのワイヤバスケット、シッパーチューブ（sipper tube ）、ゴムストッパ、ストッパを取り外す上での人間工学的問題、シッパーチューブのスクリューキャップ挿入は、全て、水を動物に提供するための水筒の使用に固有の問題である。

自動給水系統に関し、自動給水系統が利用可能であるが、ケージ当たりのコストは、多くの研究機関にとって費用が高くつきすぎる。伝統的に、ステンレス鋼弁及びマニホルドが自動給水系統に用いられ、かかる部品は、スライム及び鉱物沈着による堆積層の一定のパージを必要とする。さらに、ステンレス鋼部品、例えば弁は、定期的な補修を必要とする。補修が必要な場合、典型的には、研究機関は、弁を補修のために製造業者に送らなければならない。これにより、研究機関は、第１の組をなす弁が補修されている間に使用するための第２の組をなす弁（及び定期的な補修を必要とする他の部品）を保有することが必要になる。これは、研究機関のコストを著しく増大させる。

壜を積み降ろしする間にワイヤガスケットを取り扱う人的要因（ヒューマンファクタ）の結果として、産業界全体にわたる背中の怪我や手根骨関節の怪我や割れたガラスによる目の怪我や他の人的要因による人間工学的リスクが生じた。或る程度の推定により、業界に対する怪我関連コスト及び職場における生産性の低下は、毎年数百万ドルにのぼる。

加うるに、水筒（水入れの壜）の使用により、典型的には、大きなエネルギーコストが生じる。と言うのは、水筒をクリーニングするには、典型的には、約１８０°Ｆ（８２．２℃）まで加熱された温水が必要であると共に水筒のコンポーネント全て及びキャップを危険な化学薬品で洗浄する必要があるからである。

さらに、給水系統は、時間的条件及び使用条件に応じて故障する傾向があり、これは、実験室の動物及び実験室の研究を危険に陥れる。例えば、実験室の動物は、寝床材料を給水弁中に入れる場合があり、それにより弁が詰まって動かなくなる。これは、動物ケージへの水の流れを阻止し、或いは、より可能性のあることとして、弁が開放（流れ）位置のままになり、それによりケージを水浸しにし、場合によっては動物を死に至らしめる。弁は又、経時的に劣化し、これにより、水の漏れが生じる場合がある。水漏れは、実験動物を危険に陥れ入れると共に研究に支障を及ぼす場合がある。と言うのは、湿っぽいケージ又はケージ周りの湿った材料が過度の湿度を生じさせる場合があり、かかる過剰の湿度は、実験動物に低体温症を惹起する場合がある。

米国特許第４，９８９，５４５号明細書

したがって、ケージレベルバリヤ型ラック・ケージシステム内で生きている実験動物に流体を送る改良型システムが要望されている。具体的に言えば、費用効果が良く、必要なメンテナンスが最小限であり、環境要因に対して柔軟性があり、しかも実験動物及び実験室内研究に対する危害を最小限に抑える給水装置、システム、及び方法を提供することが要望されている。

本発明は、これらの要望を満たす。概要を述べると、本発明の実施形態によれば、動物を収容するための動物ケージ飼いシステムに流体を送り出す流体送り出しシステムが記載される。流体送り出しシステムは、流体を収容した流体バッグに結合されるようになった流体送り出し弁組立体を有するのが良い。次の内容に限定されるわけではないが、流体送り出し弁組立体は、使い捨て材料、例えば射出成形プラスチック（又は、現在知られており又は後で開発される類似のコンパウンド又は材料）で作られるのが良い。有利には衛生化流体バッグを用いることにより、本発明は、代表的には頻繁にケージから取り外したり、クリーニングしたり、衛生化したりしなければならない流体壜又は伝統的な散水弁の使用の必要性を最小限に抑えることができる。

流体送り出しシステムは、変形例として、加圧施設処理水源、例えば換気式ハウジング又は収納ユニット内に設けられた自動給水系統に用いられるようになった流体送り出し弁組立体を含むことができる。かかる用途では、弁組立体及び半恒久的又は使い捨て材料で作られるのが良い関連コンポーネントは、上述したのと同じ利点をもたらす。

送り出しシステムは、単一のケージ内に又は当該技術分野において知られている換気式ケージ・ラックシステム内に組み込まれた多数のケージ内に利用できる。明細書において説明する本発明の実施形態は、流体を流体バッグ及び／又は自動給水系統から動物を収容している動物ケージ飼いシステムに送る流体送り出しシステムを提供し、かかる実施形態は、流体送り出し弁組立体を含むのが良く、流体送り出し弁組立体は、ケージ飼いシステム内の動物への流体の提供を容易にするよう流体バッグ及び／又は他の水源（例えば、パイプ）に結合されるようになっている。

例示の実施形態では、流体送り出し弁組立体は、穿通部材及び連結部材を有する上側部材を更に含むのが良く、上側部材は、これを貫通して形成された流体チャネル、フランジ部材を備えたベース及びベースを貫通して形成されたベース流体チャネルを有し、ベースは、上側部材に嵌合関係をなして結合されるよう設計されている。流体送り出し弁組立体は、ベース流体チャネル内に配置されたばね要素及びベース流体チャネル内に部分的に配置されたステム部材を更に有するのが良く、ばね要素の一部分は、付勢力を及ぼすようステム部材に当接する。

本発明の別の実施形態は、動物ケージ又はケージ飼いシステムに用いられる流体の密封衛生化バッグを用意するステップを含む１つ又は２つ以上の動物ケージへの送り出し方法を提供することができる。この方法は、流体バッグの形成に用いられるべきバッグ材料を用意するステップを更に含むのが良い。

別の実施形態は、動物研究のために動物を収容する複数のケージレベルバリヤ型ケージへの給水を容易にする方法に関する。この方法は、実験設備現場で動物研究のための複数のケージレベルバリヤ型ケージを用意するステップと、バッグ成形装置を実験設備現場で実験室内洗浄室のクリーンサイドに配置するステップとを含む。バッグ成形装置は、ケージレベルバリヤ型ケージ内で使用される水の密封バッグを提供することができる。加うるに、この方法は、バッグ材料を実験設備現場に提供するステップを更に含むのが良い。

本発明の別の実施形態は、実験設備現場に設けられていて、動物研究のために動物を収容する複数のケージレベルバリヤ型ケージへの給水を容易にする方法を含む。この方法は、バッグ成形装置を実験設備現場で実験室内洗浄室のクリーンサイドに配置するステップを含み、バッグ成形装置は、ケージレベルバリヤ型ケージ内で使用される水の密封バッグを提供することができる。

本発明の別の実施形態は、実験設備現場に設けられていて動物研究のために動物を収容する複数のケージレベルバリヤ型ケージへの給水を容易にするシステムに関する。このシステムは、実験設備現場で実験室内洗浄室のクリーンサイドに配置可能に設計されると共に構成されたバッグ成形装置を含み、バッグ成形装置は、ケージレベルバリヤ型ケージ内で使用される水の密封バッグを提供することができる。

本発明の例示の実施形態は、自動給水系統と協働するケージ・ラックシステム内に具体化できるケージ取り付け型水送り出しシステムを提供することができる。ケージ取り付け型水送り出しシステムは、弁組立体と、１つ又は２つ以上の密封要素と、弁組立体を動物ケージ内に設けられたグロメットに取り付けるよう弁組立体に結合されるよう設計されると共に構成された弁ステム（弁棒）とを含む。

ケージ取り付け型弁組立体の例示の実施形態は、弁体と、内部ステムと、動物寝床材料が弁組立体を詰まらせて動かなくなるのを阻止するための詰まり防止開口部を有する端キャップとを含むのが良い。弁組立体は、１つ又は２つ以上の密封要素（例えば、Ｏリング）及び流体チャネル内に設けられたばね要素を更に含むのが良く、ばね要素は、内部ステム及び弁体に当接して付勢力を弁ステムと弁体との間に加えて弁組立体を閉鎖する（又は密封する）。弁組立体は、更に、急速脱着要素、鞍形継手、自動給水系統からラック・ケージシステム内に収容された動物に水を提供する水供給マニホルドと関連して機能することができる。

本発明の例示の実施形態は、実験設備現場に設けられていて動物研究のために動物を収容する複数のケージレベルバリヤ型ケージへの給水を容易にするケージ取り付け型システムに関する。このシステムは、弁組立体と、弁ステムと、急速脱着要素と、自動給水系統から動物への給水を容易にする鞍形継手とを含むのが良い。

本発明の更に別の目的及び利点は、一部は、部分的に自明であり、部分的に明細書から明らかになろう。

本発明の他の特徴及び利点は、添付の図面を参照して行われる本発明の例示の実施形態の以下の詳細な説明において明らかになろう。

図は、例示に過ぎず、幾つかの図全体を通じ、同一の参照符号は、類似の要素を示している。

動物ケージ組立体に組み込まれた流体送り出しシステムの分解組立て斜視図である。 本発明の流体送り出しシステム及び食べ物送り出しシステムの分解組立て斜視図である。 本発明の流体送り出し弁組立体の一実施形態の分解組立て斜視図である。 図３の流体送り出し弁組立体の側面図である。 図３の流体送り出し弁組立体の上側部材の切除側面図である。 本発明の流体送り出し弁組立体のトリガ組立体の斜視図である。 本発明のカップ要素の平面図である。 本発明のカップ要素の斜視図である。 本発明のカップ要素の切除図である。 食べ物送り出しシステムの斜視図である。 本発明の流体送り出しシステムを組み込んだ食べ物送り出しシステムの平面図である。 食べ物送り出しシステムの切除正面図である。 本発明の流体バッグの底面図である。 本発明の流体送り出しシステムに用いられる流体バッグ及び流体食べ物コンポーネントの斜視図である。 本発明の流体切除図である。 本発明の支持体を含む流体送り出し弁組立体の上側部材の側面側斜視図である。 動物ケージを備えた両側ラックシステムの側面図である。 本発明の流体送り出し弁組立体の一実施形態の分解組立て斜視図である。 図１８の流体送り出し弁組立体の切除側面図である。 図１８の流体送り出し弁組立体のステムの斜視図である。 図１８の流体送り出し弁組立体の切除側面図であり、ステムを密封位置で示す図である。 図１８の流体送り出し弁組立体の切除側面図であり、ステムを開放位置で示す図である。 図１８の流体送り出し弁組立体の切除側面図であり、ステムを保護する延長部分を示す図である。 本発明に従って包装材を含む流体送り出し弁組立体の上側部材の切除側面図である。 本発明に従って処分可能なキャップを含む流体送り出し弁組立体の上側部材の切除側面図である。 本発明の流体バッグ充填・密封装置を示す図である。 本発明による流体バッグ調製室の図である。 本発明の流体バッグ調製室の別の図である。 本発明の流体バッグ調製室の別の図である。 或る特定の実施形態に用いられる設備の略図である。 流れパターン及びバッグ成形・充填装置の配置状態を示す実験設備の概略平面図である。 別の流れパターン及びバッグ成形・充填装置の配置状態を示す実験設備の概略平面図である。 或る特定の実施形態による例示のプロセスを示す流れ図である。 或る特定の実施形態による別の例示のプロセスを示す別の流れ図である。 動物ケージ内に設置された流体送り出しシステムの実施形態の側面図である。 図３５に示された動物ケージ内に設置されている流体送り出しシステムの実施形態の詳細側面断面図である。 弁組立体の実施形態の分解組立て斜視図である。 弁組立体の実施形態の分解組立て断面図である。 弁組立体の実施形態の斜視図である。 弁組立体の実施形態の断面図である。 図３９に示されている弁組立体の実施形態のＡ‐Ａ線矢視断面図であり、弁組立体の実施形態が閉鎖位置にある状態を示す図である。 図４１に示された弁組立体の実施形態の詳細断面図である。 図３９に示された弁組立体の実施形態のＡ‐Ａ線矢視縦断面図であり、弁組立体が開放位置にある状態を示す図である。 弁組立体の端キャップの実施形態の斜視図である。 弁組立体の端キャップの実施形態の正面図である。 弁組立体の端キャップの実施形態の背面図である。 弁組立体の弁体の実施形態の斜視図である。 弁組立体の弁体の実施形態の断面図である。 弁組立体の弁体の実施形態の底面図である。 弁組立体の内部ステムの実施形態の斜視図である。 弁組立体の内部ステムの実施形態の平面図である。 図５１に示されている弁組立体内部ステムの実施形態のＡ‐Ａ線矢視断面図である。 弁組立体の弁シールドの実施形態の斜視図である。 弁組立体の弁シールドの実施形態の平面図である。 弁ステムを備えたグロメット内に設けられている弁組立体の実施形態の斜視図である。 弁ステムを備えたグロメット内に設けられている弁組立体の実施形態の断面図である。 弁組立体、グロメット、及び弁ステムの実施形態の分解組立て図である。 弁組立体、グロメット、及び弁ステムの実施形態の分解組立て図である。 弁組立体、グロメット、及び弁ステムの実施形態の正面図である。 急速脱着要素の実施形態の分解組立て図である。 急速脱着要素の実施形態の背面図である。 急速脱着要素の実施形態の正面図である。 図６１に示された急速脱着要素の実施形態のＡ‐Ａ線矢視断面図である。 図６３に示された急速脱着要素の実施形態の詳細断面図である。 鞍形継手の実施形態の前から見た斜視図である。 鞍形継手の実施形態の後から見た斜視図である。 水供給マニホルド、鞍形継手、急速脱着要素及びドック入れ組立体を備えた空気供給プレナムの実施形態の分解組立て斜視図である。 水供給マニホルド、鞍形継手、急速脱着要素及びドック入れ組立体を備えた空気供給プレナムの実施形態の斜視図である。 水供給マニホルド、鞍形継手、急速脱着要素及びドック入れ組立体を備えた空気供給プレナムの実施形態の正面図である。 ドック入れ組立体を備えた空気供給プレナムの実施形態の斜視図である。 ドック入れ組立体を含む空気供給プレナムを備えた動物ハウジングラックの実施形態の斜視図である。図である。 急速脱着要素が取り付けられると共に鞍形継手を備えた水供給マニホルドの実施形態の斜視図である。 図７２に示された水供給マニホルドの実施形態の詳細断面図である。

図１及び図２を参照すると、流体送り出し弁組立体１を有する動物ケージ組立体９０が示されている。ケージ組立体９０は、フィルタリテーナ９１、フィルタフレーム９２、フィルタトップロック９３、咀嚼シールド９４、複数のスナップリベット９５、流体７０を収容した流体バッグ６０、流体送り出し弁組立体１、支持部材５０を備えた食べ物送り出しシステム９６、固形飼料入れ物１１１、流体バッグ入れ物１１０及びケージ本体９８を有している。ケージ本体９８は、ケージ組立体９０内の動物に食べ物と流体の両方を提供することができる組み合せ型食べ物送り出しシステム９６を備えた箱状動物ケージを有する。また、一般に、ケージ組立体９０には、フィルタリテーナ９１とフィルタフレーム９２との間でサンドイッチされた状態でフィルタ９９が設けられている。ケージ本体９８は、一体形側壁１００、底壁又はフロア１０１及び開放頂端部を備えている。ケージ本体９８の開放頂部は、周辺リップ１０２により境界付けられており、この周辺リップは、この開放頂部に沿ってぐるりと連続して延びている。ケージ本体９８は、複数個のケージ本体９８の積み重ね及び嵌合を容易にする複数個のコーナ部積み重ねタブ１０３を更に有するのが良い。

図３〜図５を参照すると、流体送り出し弁組立体１が示されている。流体送り出し弁組立体１は、動物ケージ９０に用いられる上側部材１０、ばね要素２０、トリガ組立体３０及びカップ要素４０を有する。水送り出しシステム１は、支持要素５０によって動物ケージ９０内の定位置に保持されている。支持要素５０は、食べ物送り出しシステム９６から延び、流体バッグ入れ物１１０のためのフロアを形成している。変形例として、水送り出しシステム１は、食べ物送り出しシステム９６内に成形されても良い。

図４及び図５に示されているように、上側部材が、穿通部材１１、コア部材１２及びフランジ部材１３を有している。上側部材１０は、流体チャネル１４を更に備えている。矢印“Ａ”は、流体送り出し弁組立体１を通ってトリガ組立体３０に至る流体の流れを示しており、トリガ組立体３０は、動物ケージ９０内の動物によって作動可能である。穿通部材１１は、その上端部に斜切先端部１５を有し、その上縁部は、鋭利な穿通エッジ又は刃先１６を備え、この穿通エッジは、流体バッグ６０に接触してこれを穿通することができ、それにより、流体チャネル１４を通って流体バッグ６０内の流体７０を放出させる。フランジ部材１３は、コア部材１２から延びている。好ましい実施形態では、フランジ部材１３は、形状が円形である。しかしながら、当業者には容易に理解されるように、フランジ部材１３は、任意所望の形状のものであって良い。しかしながら、フランジ部材１３の少なくとも一部分の直径が、コア部材１２の流体チャネル１４の直径よりも大きいことを条件とする。図３に示されているように、ばね要素２０は、密巻きコイル状部材であるのが良く、このコイル状部材は、ステム３１の上端部３３の先端３５の上に載り、流体チャネル１４を通って上側部材１０に入る。図５に示されているように、流体チャネル１４は、穿通部材１１内のその上方部分が位置１７のところで細くなるよう寸法決めされており、したがって、これは、ばね要素２０が穿通部材１１を通って流体チャネル１４から出るのを阻止するようになっている。

図６を参照すると、トリガ組立体３０が示されている。トリガ組立体３０は、密封部材３２を通って挿入されるステム３１を有している。ステム３１は、上端部３３及び下端部３６を有している。ステム３１の下端部３６は、実質的に平らである。ステム３１の上端部３３は、形状が全体として円錐形である。ただし、他の形状を用いることができる。密封部材３２は、ステム３１の周りにぴったりと嵌まり、それにより、ステム３１の周りでの限定された運動が可能である。密封部材３２は、上端部３３の円錐形部分のベースが密封部材上に載るように寸法決めされている。密封部材３２は、弾性材料、例えばゴム、シリコーンゴム又は任意他の柔軟な展性のある材料で作られる。好ましい実施形態では、密封部材３２は、哺乳類にとって有害ではない材料で作られている。

カップ要素４０が、図７〜図９に示されている。カップ要素４０は、ベース４３、内面４１及び外面４２を有している。ベース４３も又、作動チャネル４００を備えている。トリガ組立体３０のステム３１の下端部３６は、作動チャネル４００を通って動物ケージ９０の内部に向かって延びている。流体チャネル１４は、穿通エッジ１６から穿通部材１１、コア部材１２及びばね要素２０を通って延びている。流体チャネル１４は、カップ要素４０の底壁のところで終端している。トリガ組立体３０は、作動チャネル４００を貫通して延びている。カップ要素４０は、フランジ部材１３の真下で上側部材１０のコア部材１２と摩擦嵌め関係をなしている。

流体バッグ入れ物１１０及び固形飼料入れ物１１１を収容した食べ物送り出しシステム９６が図１０〜図１２に示されている。図１１に示されているように、流体バッグ入れ物１１０は、流体７０の入った流体バッグ６０を収容している。流体送り出し弁組立体１は、フランジ部材１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄとロック部材５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄとの相互連結により流体バッグ入れ物１１０の入れ物ベース１１２内に固定的に保持されている。流体送り出し弁組立体１の穿通エッジ１６は、流体バッグ６０を穴あけする。図１１及び図１２に示されているように、食べ物送り出しシステム９６の固形飼料入れ物１１１は、ワイヤ食べ物保持要素１１６を収容している。図１０及び図１２に示されている本発明の別の実施形態では、流体入れ物１１０は、流体送り出し弁組立体１により流体バッグ６０内に入れられた流体７０を空にするのを容易にすると共に動物が流体バッグ入れ物を掴むのを阻止するために成形（１１０′）されるのが良い。変形実施形態では、流体バッグ６０は、流体送り出し弁組立体１によって流体バッグ６０を空にしやすくするようテーパし又は寸法決めされている。流体バッグ６０は、交換可能又は使い捨て可能に作られているのが良く、かくして、ユーザの要望に応じて任意の量で１つずつ作られても良い。

流体バッグ６０の中身をケージ組立体９０内の動物に送り出すために流体送り出し弁組立体１を用いることができる。流体バッグ６０内の流体７０は、水、蒸留水、種々のビタミン、ミネラル、薬剤、例えば抗生物質又は抗真菌薬及び／又は他の栄養素又はケージに入れられている動物によって摂取可能な任意の流体を含むことができる。流体バッグ６０内の流体７０は、ケージ組立体９０内の動物を接触伝染から保護するようケージ組立体９０内の動物に滅菌又は衛生化状態で送り出される。流体バッグ６０は、任意所望の形状又は容積で形成可能である。好ましい実施形態では、流体バッグ６０は、流体バッグ入れ物１１０にフィットするよう形成されている。

また、流体バッグ６０は、軟質材料で構成される必要はなく、その一部が硬質材料で作られても良いことは明らかなはずである。本発明の実施形態では、流体バッグ６０は、穿通部材１１の挿入時に裂ける１つ又は２つ以上の層から成る。変形例として、バッグの裂けを阻止すると共に挿入された穿通部材１１の周りにシールを形成するようバッグにくっつくことができる軟質で伸張性の弾性プラスチックスティッカ５０１を設けても良い。加うるに、図１３〜図１５に示されているように、流体バッグ６０は、薄いプラスチックで作られても良く、或いは、穿通エッジ１６が流体バッグ６０を穿通する領域で逆さまにされても良く、それにより、最終使用者は、流体バッグ６０が穿通されるべき場所を容易に識別することができ、しかも、流体バッグ６０が流体バッグ入れ物１１０内に納められるのを助ける。本発明の別の実施形態では、流体バッグ６０は、穿通エッジ１６が場所８８のところで流体バッグ６０を穿通したときに、流体バッグ６０が穿通部材１６にくっついて流体７０が流体バッグ６０から漏れ出るのを止めるよう弾性プラスチック又はポリマー材料で作られるのが良い。流体バッグ６０は、穿通部材１６によって穿通可能であり且つ流体を滅菌状態で保持することができる材料ならばどのような材料で構成されても良い。本発明の一実施形態では、流体バッグ６０は、プラスチック又は１匹又は２匹以上の実験動物に送り出されるべき流体を収容することができる任意他の軟質材料で作られる。或る特定の実施形態では、流体バッグ６０は、単一層又は多層設計によりナイロン又はポリエチレンで作られるのが良い。多層フィルムを用いた場合、互いに異なる層は各々、互いに異なる特性を有するのが良い。例えば、内側層は、密封特性を有し、他方、外側層は、耐引き裂き性をもたらすのが良く、またこの逆の関係が成り立つ。本発明の別の実施形態では、流体送り出し弁組立体１、上側部材１０、流体バッグ６０及びその内容物である流体７０は、多種多様な手段のうちの１つ又は２つ以上によって滅菌可能であり、かかる手段としては、紫外線、放射線、化学処理、逆浸透法、ガス滅菌、蒸気滅菌、濾過、オートクレーブ及び／又は蒸留が挙げられるが、これらには限定されない。本発明の要素の各々、例えば、流体送り出し弁組立体１、流体バッグ６０及び流体７０は、単独で又は相互の組み合わせで滅菌又は衛生化可能である。流体バッグ６０の流体７０は、流体バッグ６０を密封する前又は後のいずれにおいても滅菌可能である。

流体バッグ６０の内容物の滅菌方法を提供する一実施形態では、流体７０を滅菌することができ、当該技術分野において知られている化学物質が、流体バッグ６０の密封に先立って流体７０と共に流体バッグ６０の内部に入れられる。しかる後、化学物質は、流体７０を滅菌し、その結果、危害なくかかる流体を動物に送り出してその動物によって消費されることが可能である。他の滅菌方法について以下に説明する。

本発明の一実施形態では、漏れ阻止部材５０１が、上側部材１０に取り付けられ又はこれに合わせて形成されており、かかる漏れ阻止部材は、穿通部材１１による穴あけ後の流体バッグ６０からの流体７０の損失を阻止する。

図１４に示されているように、穿通部材１１は、その先端を上向きにして支持した状態で、流体バッグ入れ物１１０の支持要素５０に剛性的に固定されるのが良く（図１及び図４参照）、その結果、特に、流体バッグ６０を支持要素５０の上に配置し又は流体バッグ入れ物１１０’に入れたときに穿通部材１１が位置８８で流体バッグ６０に自動的に挿入される。

本発明の一実施形態では、流体バッグ６０は、動物ケージ９０の流体バッグ入れ物１１０内に入れられる。流体バッグ入れ物１１０は、ベース１１２と、内面１１４と、外面１１５とを有している。流体バッグ入れ物ベース１１２は又、作動チャネル４００を有している。流体送り出し弁組立体１を動物ケージ９０と関連して使用するとき、トリガ組立体３０のステム３１は、カップ４０の中を通って動物ケージ９０の内部に向かって延びている。他の実施形態では、作動チャネル４００を囲む流体バッグ入れ物ベース１１２の一部分は、１又は２つ以上のロック部材５１を有している。

図１６に示されているように、変形実施形態では、支持部材５０は、その上に形成され且つフランジ部材１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄを支持部材５０に固定するのに使用される４つ（又は幾つかの他の数）のロック部材５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄを有している。当業者には理解されるように、フランジ部材１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄがロック部材５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄによって流体入れ物ベース１１２に又は支持部材５０の上に固定されることを条件として、フランジ部材１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄの形状を変えても良い。図１６では、ロック部材５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄは指のような形状を有し、フランジ部材１３は、フランジ部材１３ａ，１３ｂ（図示せず）、１３ｃ，１３ｄとして示す４つの等しい小片に分割される。

次に図１７を参照すると、本発明の動物用隔離・ケージ飼いラック装置６００が示され、動物用隔離・ケージ飼いラック装置６００は、左側壁６２５及び右側壁６３０を備えた開放ラック６１５と、複数のラック結合ステーション６１６と、頂部６３５と、底部６４０とを有している。複数の支柱６４５が、頂部６３５と底部６４０との間に平行に配置されている。垂直支柱６４５は、好ましくは、細く、実質的にラック６１５の前部から後部まで延びる壁を有しても良く、垂直支柱６４５は各々、２本の垂直部材、即ち、ラック６１５の前部のところ又はその近傍に位置する垂直部材及びラック６１５の後部のところ又はその近傍に位置する垂直部材で構成されても良い。動物隔離・ケージ飼いラック装置６００は、ラック６１５の左側壁６２５と右側壁６３０との間に交互に平行に配置された複数の空気供給プレナム６１０及び空気排出プレナム６２０を更に含む。

例示の実施形態では、空気供給ブロワ（図示せず）が好ましくはラック６００の頂部の近くで垂直プレナム６１０の空気供給チャネル６７０まで水平に延びる供給プレナム６６０中にＨＥＰＡ濾過空気を提供することができる。この空気は、空気供給ドック入れ組立体６８０を通ってラック６１５内のケージ２０，２２に提供されるのが良い。

例示の実施形態では、垂直プレナム６１０は、好ましくは、垂直プレナム６１０に沿って複数の空気供給ドック入れ組立体６８０を含み、空気供給ドック入れ組立体６８０は、空気供給チャネル６７０から空気を提供するよう空気供給チャネル６７０と流体連通状態にある。例えばケージが空気供給ドック入れ組立体６８０に連結された場合、空気供給ドック入れ組立体６８０を通って空気供給チャネル６７０からの空気をケージ内に提供することができる。空気供給ドック入れ組立体６８０は、垂直プレナム６１０にあらかじめ組み付けられるのが良い。好ましくは、空気供給ドック入れ組立体６８０は、固定されるまで垂直プレナム６１０内の対応のドック入れ孔６８０ａ内に挿入される。変形例として、別個の取り付け機構体が設けられても良い。非限定的な実施例として、１本又は２本以上のねじ、釘、ボルト及び座金等を用いて空気供給ドック入れ組立体６８０を垂直プレナム６１０に固定することができる。例示の実施形態によれば、空気供給ドック入れ組立体６８０は、空気の漏れが空気供給ドック入れ組立体６８０と垂直プレナム６１０との間で生じるのを阻止するよう垂直プレナム６１０と一緒になってシールを形成する。

図３５及び図３６並びに図６９〜図７３を参照すると、例示の実施形態では、動物隔離・ケージ飼いラックシステム６００が１つ又は２つ以上の水供給マニホルド１０５０を更に含むのが良く、水供給マニホルド１０５０は、水をケージ・ラックシステム６００内のケージ１１００内に収容されている動物に送るよう弁組立体１０００（以下において詳細に説明する）と関連して作用する。例示の実施形態では、水供給マニホルド１０５０は、ラックシステム６００の空気供給プレナム６１０の空気供給チャネル６７０内に配置されるのが良い。

例示の実施形態では、水供給マニホルド１０５０は、シリコーン製のパイプ（図６７参照）から成る。しかしながら、理解されるように、水供給マニホルド１０５０は、任意適当な形状を取ることができると共に／或いは現在知られており又は後で開発される任意適当な別の材料で構成できる。

上述の流体送り出し弁組立体１は、動物への流体の提供を容易にするが、或る特定のラック・ケージシステム形態と関連して用いられた場合、幾つかの欠点を持つことが判明した。例えば、図３に戻ってこれを参照すると、トリガ組立体３０のステム３１が動物によって作動されると、或る特定の環境下においては、ステムは、動物がステム３１の作動を中断した後であっても、開放位置から離れないでそのままになっている場合がある。ステムが開放位置から離れずにそのままになっている場合、流体は、ケージ及びケージ寝床材中に漏れこみ続ける場合があり、その結果、流体が無駄になり、しかも動物が低体温症になる恐れがあり又は違ったやり方で悪影響を受ける場合がある。

或る特定の環境下におけるこの問題の発生原因の一理由は、流体チャネル１４内におけるステム３１、密封部材３２及びばね要素２０の特定の配置状態に起因して、ステム３１が動物によって作動されると、ばね要素２０の底部周りのステム３１の上側端部３３のピボット点が予測可能ではなく又は一貫していない傾向があるということにある。その結果、動物による作動後、ステム３１は、或る特定の環境の下では、ばね要素２０に対して位置をずらすことになり、かくして、ばね要素２０は、ステム３１を付勢してこれを所望の閉鎖位置に戻すことができない。

図１８を参照すると、上述した欠点を解決した流体送り出し弁組立体２００が示されている。と言うのは、改造のうちでとりわけ、ステム部材２４０、ばね部材２５０及び密封部材２６０の構成が流体送り出し弁組立体１のこれらに対応した部分の構成と異なっているからである。以下に詳細に説明するステム部材２４０、ばね部材２５０及び密封部材２６０の構成は、ステム部材２４０が予測可能であり且つ一貫したピボット点を有し、かくして、動物によるステム部材２４０の作動がないとき、閉鎖位置へのより一貫した戻りを容易にする。

かくして、流体送り出し弁組立体２００は、幾つかの点で、流体送り出し弁組立体１の構造及び配置状態と異なっている。しかしながら、本発明によれば、流体送り出し弁組立体２００は、流体送り出し弁組立体１を参照して説明した全ての実施形態に使用できる。したがって、非限定的な例として、流体バッグ６０、動物隔離・ケージ飼いラックシステム６００及び／又は給餌システム９６と組合せて流体送り出し弁組立体１の使用が説明された本明細書の任意の実施形態において、本発明にしたがって流体送り出し弁組立体２００も又、使用できる。

図１８を再び参照すると、流体送り出し弁組立体２００は、上側部材２１０と、ベース２２０とを有している。流体送り出し弁組立体２００はまた、密封部材２６０と、ステム部材２４０と、ばね部材２５０とを有している。

上側部材２１０は、上述したように流体バッグ６０を穿通するための鋭い先端部２１４を有する全体として円錐形の穿通部材２１１を備えている。バッグ６０からの流体７０が、穿通部材２１０内に構成された流体チャネル２１６内に流れることを容易にする１つ又は複数の流体孔２１５が、穿通部材２１０の一部分に形成されている。上側部材２１０は、連結部材２１２を更に備え、この連結部材２１２は、その一部分を包囲する把持部分２１３を有している。或る特定の実施形態では、ステム部材２４０、ベース２２０及び上側部材２１０は、プラスチック、例えばポリプロピレンで作られる。或る特定の実施形態では、密封部材２６０は、シリコーンゴムで作られ、ばね部材２５０は、ステンレス鋼で作られる。流体送り出し弁組立体２００は、或る特定の実施形態では、比較的低コストであり使い捨て可能である。

形状が全体として円筒形のベース２２０は、頂部分２２１及び底部分２２２を有し、頂部分２２１と底部分２２３は、ベース２２０を包囲し且つこのベースから外方に延びるフランジ部材２２６によって互いに隔てられている。フランジ部材２２６は、流体送り出し弁組立体１に関して上述したように、流体送り出し弁組立体２００の取り付け又は位置決めを容易にするのに使用される。頂部分２２１は、内面２２３を有し、この内面２２３上には把持部分２１３が設けられている。

上側部材２１０は、連結部材２１２がベース２２０の頂部分２２１に挿入されることにより、ベース２２０に結合されるように設計されると共に寸法決めされている。この結合を上側部材２１０の把持部分２１３とベース２２０の把持部分２２４との摩擦相互作用によって容易にすることができる。

密封部材２６０、ステム部材２４０及びばね部材２５０は、ベース流体チャネル２３０内に配置されている。ステム部材２４０は、全体として平らな頂部分２４１を有し、その結果、ステム部材２４０の頂面２４３が密封部材２６０の底面２６２の一部分に接触すると、密封部材２６０の流体孔２６５を有利には密封することができるようになる。ステム部材２４０の作動部分２４２は、ばね部材２５０及びベース流体チャネル２３０の中を通って延びている。ばね部材２５０は、流体送り出し弁組立体１に関連して上述したように流体の流れの制御を容易にするようステム部材２４０を密封部材２６０に押し付けるのに役立つ。

図１９を参照すると、ばね部材２５０は、その底端部がベース流体チャネル２３０内に保持される。と言うのは、流体チャネル２３０が幅の狭い又は細い部分２３２を有し、これは、ばね部材２５０が流体チャネル２３０を通過して出るのを阻止するのに役立つからである。ばね部材２５０の頂部は、ステム部材２４０の下面２４４（図２０参照）に当接している。ばね部材２５０は、ステム部材２４０を垂直の又は上下の向きで付勢するのに役立ち、かくして頂面２４３と密封部材２６０との間に密封状態が形成される。この密封の実現は、ステム部材２４０に対するシールを形成するようにばね部材２５０の付勢力を集中させる下側隆起部２６６を用いることによって容易になる。

図２１及び図２２を参照すると、ステム部材２４０が動物によって作動されたときの流体送り出し弁組立体２００の動作原理が示されている。分かりやすくするために、ばね部材２５０が図２１及び図２２に示されていないことに留意すべきである。しかしながら、上述したように、ステム部材２４０が動物によって作動されている間、ばね部材２５０は、ステム部材２４０を全体として垂直位置に向かって付勢する付勢力をもたらす。

図２１を参照すると、ステム部材２４０は、ステム部材２４０の頂面２４３が有利には密封箇所２４６のところで密封部材２６０の下側隆起部２６６に当接した状態で全体として垂直に配置されている。下側隆起部２６６を頂面２４０と組み合わせて使用することは、有利には、ばね部材２５０の付勢力を集中させて上述したようなシールを形成するのに役立つ。

流体送り出しシステム２００は、流体バッグ６０に穴をあけた状態で示されており、その結果、流体７０は、流体バッグ６０から上側部材２１０の流体孔２１５中に流入し、次いで、流体チャネル２１６中に流入し、密封部材２６０の流体孔２６５を通り、密封箇所２４６まで下方に流れるようになっている。この時点では、ステム部材２４０が垂直位置（密封状態）にある状態で流体の流れは止められている。

本発明の実施形態では、流体バッグ６０が流体送り出し弁組立体２００によっていったん穴あけされると、その外壁がベース２２０の頂部分２０１の表面２３５に沿う範囲内に位置決めされているはずであり、その結果、流体バッグは、上方境界が保持壁２１７によって画定されると共に下方境界がフランジ頂面２２７によって画定された部分内に配置されたままになる。本発明の実施形態では、流体孔２１５及び（幾つかの実施形態では）孔部分２１８は、有利には、バッグ保持壁２１７の縁周りに位置決め可能である。

図２２を参照すると、動物がステム部材２４０の作動部分２４２を方向Ｂに作動させている間に取るであろう位置に配置されたステム部材２４０が示されている。もちろん、当業者は、ステム部材がその休止垂直位置から外方に作動される限り、同じ結果が得られることを認識するであろう。方向Ｂへの作動時、ステム部材２４０は、ピボット点２３６を中心に回動し、その結果、ステム部材２４０の頂面２４３は、密封部材２６０の下側隆起部２６６から遠ざかる。この動きにより、密封部材２６０の流体孔２６５にある流体７０は、隙間２３７を通って流下して流体チャネル２３０内に流入し、そして全体方向Ａに動物まで流れ出ることができる。

ベース２２０は、流体チャネル２３０内に設けられた当接壁２３３を備えるのが良く、その結果、ステム部材２４０の最大移動量が制限されて流体７０の流れが有利には所望の値に制限されるようになる。加うるに、ステム部材２４０、ベース２２０、密封部材２５０及びばね部材２５０は、有利には、ステム部材２４０が一貫し且つ予測可能なピボット点２３６のところで回動し、かくして、ステム部材２４０が動物によって解除された後に開放位置にとどまり又は動かなくなることがないような寸法形状に設定されるのが良い。その結果、流体が無駄になることや動物を低体温状態にすること又はケージ及び寝床材料の過度の湿潤により引起こされるその他の問題を最小限に抑えることができる。

図２３を参照すると、本発明の実施形態は、延長部分２３４を含む流体送り出し弁組立体２００のベース２２０を備えるのが良い。延長部分２３４は、或る特定の用途向けの場合、動物が偶発的にステム部材２４０の作動部分２４２にぶつからないようにするのに役立つ。と言うのは、作動部分２４２の一部分だけが延長部分２３４を越えて延びているからである。本発明の実施形態では、延長部分２３４及び作動部分２４２の相対長さＬ１及びＬ２は、所望する結果及び飼育されるべき動物の種類並びに他の要因に基いて調節されるのが良い。

図２４を参照すると、本発明の実施形態では、水送り出しシステム１（又は流体送り出し弁組立体２００）は、滅菌されると共に／或いはオートクレーブ処理され、包装材４７又は他の適当な容器内での使用に先立って滅菌状態に維持され、それにより、動物ケージ９０内における動物の感染を回避する（説明が煩雑になるのを避けるために、以下に説明する本発明の実施形態は、特に、流体送り出し弁組立体１にのみ関するが、流体送り出し弁組立体２００も又、同様にあらゆる場合に使用できることは理解されるべきである）。清浄な水送り出しシステムが流体バッグ６０と関連して必要であるとユーザによって判断された場合、水送り出しシステム１を滅菌状態で又は非汚染方法を利用して包装材４７から取り出し、流体バッグ入れ物１１０内の動物ケージ９０内に挿入する（流体送り出し弁組立体１の全てが包装材４７内に収納されることが計画されているが、流体送り出し弁組立体１の一部分だけが図２４に示されている）。しかる後、流体バッグ６０を流体バッグ入れ物１１０内に入れ、そして穿通部材１１でこれに穴あけし、その結果、流体７０（即ち、水）が流体チャネル１４を通って動物ケージ９０内の動物に放出されるようにする。この手順により、滅菌流体７０は、非汚染流体チャネルを通って送り出され、流体送り出し弁組立体１それ自体は、非汚染状態であり、病原性自由である。加うるに、本発明の一実施形態では、流体送り出し弁組立体１は、一揃いの種々の量でブリスタパック内に貯蔵された状態で市販されるのが良い。

図２５を参照すると、本発明の別の実施形態では、上側部材１０及び穿通部材１１を含む流体送り出し弁組立体１の上方部分は、使い捨てキャップ４５で覆われており、このキャップは、ユーザが水送り出しシステム１を用いて流体バッグ６０を穿通し、これを動物ケージ９０内の動物への流体の送り出しのために流体バッグ入れ物１１０内に入れたいと思ったときに、取り外し可能である。使い捨てキャップ４５は、任意適当な材料で構成可能であり、かかる使い捨てキャップは、透明であっても良く、流体バッグ６０内の流体の種類を指示するよう着色されていても良く、半透明であっても良く、或いは不透明であっても良い。使い捨てキャップ４５は、流体送り出し弁組立体１から容易に取り外される。キャップ４５は、流体送り出し弁組立体１の滅菌には役立っていないが、ラベル表示機能を果たすと共に一実施形態では、ユーザの不注意な突き通しからの保護を可能にする。

本発明の一実施形態は、１つ又は２つ以上の動物ケージへの流体の送り出しシステム及び方法を提供する。提供されるシステムは、少なくとも２通りの使用方法を有し、一使用方法は、動物ケージ又はケージ入れシステム内での使用のために流体の密封衛生化袋の提供を含む。提供業者は、好ましくは衛生化された流体入り袋をユーザによって指定された場所に送り出すことにより使用されるあらかじめパッケージに入れられた非汚染状態の流体（例えば、動物の必要とする水又は栄養素入りの流体等）を提供する。変形例として、提供業者、密封装置、流体バッグの構成材料及び流体供給源をユーザによって指定された場所に配置しても良い。しかる後、提供業者は、規定された場所でユーザのために適当な数の流体バッグを組み立て、充填し、そして密封する。第２の方法では、提供業者は、密封装置及び流体バッグの構成材料をユーザに提供する。この第２の方法では、提供業者は又、適当な流体をユーザによって指定された場所でユーザに供給することができる。しかる後、ユーザは、本発明の流体送り出しシステムで用いられる流体バッグを適宜組み立て、充填し、そして密封する。

本発明の一実施形態による流体バッグ充填・密封方法及びシステム３００が、図２６に示されている。上述したように任意適当な材料で形成できる袋材料（又はフィルム）３１０が、バルク形態で、例えばロール形態で貯蔵されている。プロセスが続くにつれ、袋材料３１０を袋形成部分３３０上に移動させ、全体として平らな形状の袋材料３１０が管の状態に形成されるようにする。プロセスが続くと、垂直密封装置３４０が、袋材料３１０に垂直シールを形成し、かくして、管の形成が完了する。

内容物供給部分３２０が、例えば重力供給により種々の成分を袋材料３１０の管内に追加するのに役立つ。内容物供給部分３２０は、液体及び粉末貯蔵容器並びに種々のポンプ及び他の供給手段を有するのが良く、その結果、例えば、上述したような添加物の入った又は入っていない流体（又は、水）７０が追加され、当該技術分野において知られている適当な量で計量されるようにするのが良い。内容物供給部分３２０は、加熱及び／又は滅菌機器を更に有するのが良く、その結果、内容物供給部分３２０から供給された内容物は、全体として滅菌状態であるようにする。

次に、水平密封装置３５０が、熱により、接着剤により、或いは当業者には知られている他の何らかの当該技術分野において認識されている方法により水平シールを形成する。水平シールは、管の内容物を別々の部分に隔離するのに役立つ。次に、袋切断装置が、水平シールのところで袋材料を切断して流体７０の入った個々の流体バッグ６０を形成する。

当然のことながら、本発明の精神によれば、流体バッグ６０を形成するのに要する正確なステップは、特定用途の設計上の選択の問題として様々であって良い。本発明の幾つかの実施形態では、ステップが追加される場合があり、省かれる場合があり、又は異なる順序で実施される場合がある。加うるに、流体バッグ６０の内容物及び袋材料３１０は、完成状態の袋の形成前か後かのいずれであっても滅菌できる。

本発明の一実施形態では、図２７〜図２９を参照すると、流体７０は、約１８０°Ｆ（８２．２℃）まで加熱され、流体バッグは、貯蔵容器３７０内に積み重ねられ、その結果、流体７０、流体バッグ６０及び貯蔵容器は全て、満足の行く程度まで滅菌状態になる。本発明の一実施形態では、ケージ本体９８は、かかる貯蔵容器として使用できる。また、容器を積み重ねる際にロボットアーム３８０を用いることにより示されているようにこのプロセスの追加の部分を自動化できる。

また、貯蔵容器（又はトート（運搬具））３７０（又はケージ本体９８）には、隔離及びケージ入りラックシステム６００内への配置前に、作業ステーション３８２で流体バッグ６０を供給することができる。加うるに、貯蔵容器３７０（又はケージ本体９８）を種々の他の滅菌装置中に通すことができる。

上述したように、供給業者は、バッグの充填装置及び密封装置並びに流体バッグを作る材料をユーザに提供する。ユーザは、或る特定の実施形態に従って、流体送り出しシステムに用いるための流体バッグを組み立て、充填し、密封する。

かかる場合、充填・密封装置は、例えば、研究実験室、製薬会社、政府機関、大学、契約研究会社、畜産家、及び化学会社の現場で設置可能である。代表的には、これらのタイプの施設は、多くの場合、実験動物に関する協会（ＡＡＬＡＣ:Association for Assessment and Accreditation of Laboratory Animal Care International）による視察を受けると共にかかる施設を操業するための米国厚生省（U.S. Department of Health and Human Services）及び食品医薬品局（ＦＤＡ:Food and Drug administration）の要件である医薬品安全性試験実施基準（ＧＬＰ:Good Laboratory Practice ）に関して認可を必要とする。これらの厳格な認可条件を満たすために、これらの施設は一般的に、中央洗浄室複合体を有していて、そこに送られたケージやラック及びその他の付属物は洗浄されて、洗浄機、洗剤等を用いて洗浄される。代表的には、これらの領域は、組織化されており、洗浄領域の不潔な側（ダーティサイド）及び洗浄領域の清潔な側（クリーンサイド）と呼ばれる建物流れパターンから供給される。これは、汚れた粒子が清潔な回廊に移動することを防ぐために行われ、動物室には清浄な機器及び動物が再供給される。これらの流れパターンによれば、施設の人員も又、かかる流れパターンに従い、ガウンなどの保護服と使い捨ての靴カバーを着用することが求められる。流れパターンは、機器の移動にも関係する。実験室への持ち込み対象の機器は、洗浄室のラック洗浄機のクリーンサイドを経由しなければならない。

洗浄室のダーティサイドは代表的には、ラック洗浄機、ケージトンネル洗浄機、高圧滅菌釜、及び動物の汚れた寝床などを廃棄する缶を備えている。これらの機械は、コンクリートピット内に設置され、これらの機械には配管及び配線が施され、施設の建物内に永続的に設置される。機器のうちのほとんどにはドアから接近し、それにより、これら洗浄機に入れられるラック、ケージ、及び機器の装入が可能である。これらの機械は代表的には、洗浄室の分割壁と面一をなして配置される。機器は、ダーティサイドにおいて洗浄機内に配置され、壁に設けられた開口部を通過して洗浄室のクリーンサイドで出る。機器を装入した後、代表的には、温水と洗剤を用いて約１５〜２０分間、洗浄される。洗浄サイクルが完了した後には、クリーンサイドからスタッフがドアを開いて、洗浄された機器を清浄なステージング領域中に持ち出す。これらの清潔な領域内の床は、代表的には、床ドレンを備えた防水領域を作るためにタイル、エポキシ、及び／又はエポキシと石の混合物で作られる。ラックは（自動車洗浄機内の車のように）びっしょり濡れて出てくるので、ドレンが滴り落ちる水の排水を容易にする。洗浄室のクリーンサイドで実施される他の代表的な活動としては、ボトルに水を満たすこと及びケージ・ラックに給水する（即ち、ラックの自動給水システムをパージする）が挙げられる。したがって、ラック給水は代表的には、洗浄室におけるクリーンサイドにて実行されるので、クリーンサイドは代表的には、主給水設備並びに水処理及び／又は濾過システムへの接近部を有する。かかるシステムは、水の塩素殺菌、酸処理及び／又はミクロンレベルの濾過のためのシステムから成るのが良い。また、代表的には、かかるシステム内には、減圧ステーションが設けられ、それにより自動給水可能に構成されたラックへの処理水の結合を可能にしてラックを水で満たすと共にシステム内に隠れた状態で存在している古い水をラックからパージする。

上述したように、バッグの充填・成形装置は、有利には、洗浄室のクリーンサイドに配設される。或る特定の実施形態では、バッグの充填・成形装置は、約１６平方フィート（１．５平方メートル）の床面積を必要とするが、変形例では、装置は、これよりも広い又は狭い床スペースを必要とするよう構成可能である。或る特定の実施形態では、バッグ充填・成形装置は、工業用キャスタを有するのがよく、バッグ充填・成形装置を定位置に転動させることができる。バッグ充填・成形装置は、内蔵型床ジャッキを有するのが良く、かかる床ジャッキは、水平配置及び半永続的配置を可能にする。或る特定の実施形態では、バッグの形成・充填装置は、機械の近くに設けられた１１０／２２０ＶＡＣ、２０アンペア、５０／６０Ｈｚ給電用電力線を受け入れるようあらかじめ配線さると共に装備されている。当然のことながら、本開示内容によって教示されるように当業者に公知である他の電源を使用することができる。

図３０を参照すると、或る特定の実施形態では、既存の屋内処理装置の下流側に設けられた１．５インチ（３．８１センチメートル）冷水配管４２０がバッグ充填・成形装置４５０に水を供給するために用いられる。当然のことながら、本開示内容によって教示されるように当業者に知られている他のサイズの給水配管を用いることができる。上述したように、或る特定の実施形態では、バッグ（又はパウチ）材料は、ロール４１０の状態で提供される。かかる実施形態では、可動式のロール昇降装置４３０を洗浄室におけるクリーンサイドに提供することで、バッグの材料４１０のロールを容易に、例えばパレットから、バッグ充填・成形装置４５０に操作できる。システムの或る特定の実施形態では、割送り型又は他形式のモータ駆動コンベヤ４６０が、充填された水バッグ４４０を充填・成形装置から運び出すために洗浄室のクリーンサイドに配置されるのが良い。また、好ましくは透明なプラスチックで作られた箱形のトート又は運搬具４７０が洗浄室のクリーンサイドに設けられるのが良い。或る特定の実施形態では、トート４７０は堅固であって、満杯時に積み重ねられると共に、空のときには入れ子状にして容易に貯蔵できる。或る特定の実施形態では、トート４７０が水バッグ４４０で満杯になるまで開放状態のトート４７０を動力コンベヤ４６０の端に位置決めするために可動式のトートコンベヤプラットホーム４６５が用いられるのが良い。次に、可動式のトートコンベヤプラットホーム４６５をトートカート４８０まで動かすのが良い。トートカート４８０は、水バッグ４４０で満杯になったトート４７０を実験室又は他の領域に搬送する。一般的に言って、或る特定の実施形態では、水バッグ４４０は、洗浄室のクリーンサイドで充填されて成形され、次にトート４７０を水バッグ４４０で満杯にして貯蔵する。次に、トート４７０をトートカート４８０に載せて動物ケージが水のサービス又は再供給を必要としている部屋及び／又は回廊に搬送するのが良い。使い捨ての弁（例えばプラスチック部品で作られた弁）を滅菌済み包装材から取り出して給餌システム又はワイヤバーの蓋インサートに設けられた孔中に挿入し、次に水バッグ（又はパウチ）を、弁が水バッグを穿通して水がバッグから弁を通って流れてケージ内の動物が水に接近できるよう位置決めするのが良い。変形例としては、弁は、使い捨て又はプラスチックである必要はなく、当業者に知られているステンレス鋼又はその他の適当な材料で形成されても良い。

使用済みの（ほとんど空になった）パウチをケージから取り出して、容器、例えば空のトート内に入れ、そして洗浄室のダーティサイドに搬送する。或る特定の実施形態では、突き固め機／袋詰め機４９０が洗浄室のダーティサイドに提供されるのが良い。突き固め機は、使用済みパウチ及び弁を圧縮してコンパクトな束の状態にし又は使い捨てバッグ中に入れて容易に廃棄できるようにする。

図３１を参照すると、実験施設５００における代表的な流体経路の概略が示されている。実験研究室５１０は、不潔な回廊５２０と清潔な回廊５３０との間に配置されている。実験室の出口５１２は、実験研究室５１０を不潔な回廊５２０に結合し、実験室の入口５１４は、実験研究室５１０を清潔な回廊５３０に結合する。中央洗浄室５４０は、不潔な回廊５２０と清潔な回廊５３０との間に配置される。洗浄室の入口５４２は、不潔な回廊５２０から洗浄室５４０のダーティサイド５４６に通じている。上述したように、水バッグ４４０及び弁の処分を容易にするための突き固め機／袋詰め機４９０は、洗浄室５４０のダーティサイド５４６に配置されるのが良い。洗浄室４４０のクリーンサイド５４８は、洗浄室の出口５４４を介して清潔な回廊５３０に連結される。上述したように、或る特定の実施形態では、バッグ充填・成形装置４５０は、洗浄室５４０のクリーンサイド５４８に配置される。上述したように、代表的な流体経路では、洗浄室５４０のクリーンサイド５４８にあるバッグ充填・成形装置４５０によって水バッグが作られる。水バッグは、出口５４４を出て清潔な回廊５３０に搬送され、次に、実験室入口５１４の１つを通って実験研究室５４１のうちの１つに入り、ここで水バッグは、ケージレベルバリヤ型ケージに内に配置される。使用済み水バッグは、ケージから取り出されて空のトートに入れられ、そして実験室の出口５１２のうちの１つから不潔な回廊５２０に搬出され、次に洗浄室入口５４２を通って洗浄室５４０のダーティサイド５４６に運び込まれ、ここで、或る特定の実施形態では、使用済みのバッグ及び弁は、突き固め機／袋詰め機４９０で圧縮されて容易に処分される。或る特定の実施形態では、圧縮された水バッグ及び弁は、取り外す前に洗浄される。

図３２を参照すると、実験施設７００における別の代表的な流体経路の概略が示されている。実験研究室７１０は、回廊７２５に隣接して配置される。実験室の出入口７１３は、実験研究室７１０を一方通行である回廊７２５に結合している。洗浄室の入口７４２は、回廊７２５を洗浄室７４０のダーティサイド７４６に結合している。洗浄室７４０のクリーンサイド７４８は、洗浄室の出口７４４を介して回廊７２５に連結されている。上述したように、或る特定の実施形態では、バッグ充填・成形装置４５０は、洗浄室７４０のクリーンサイド７４８に配置される。また、上述したように、代表的な流体経路では、洗浄室７４０のクリーンサイド７４８に位置するバッグ充填・成形装置４５０によって水バッグが作られる。水バッグは、出口７４４を出て一方通行の回廊７２５に搬送され、次に実験室への入口７１３のうちの１つを通って実験研究室７４１のうちの１つに入り、ここで水バッグは、ケージレベルバリヤ型ケージに配置される。使用済み水バッグは、ケージから取り出されて空のトートに入れられ、次に実験室出入口７１３のうちの１つから回廊７２５に搬出され、次に洗浄室入口７４２を通って洗浄室７４０のダーティサイド７４６に入り、ここで、或る特定の実施形態では、使用済みのバッグ及び弁は、圧縮されて容易に処分される。

図３３を参照すると、或る特定の実施形態に従って水バッグを提供する例示としての方法８００が示されている。この方法では、複数のケージレベルバリヤ型ケージを有するラック・ケージシステムを動物実験を行う実験研究室のところに用意する（ステップ８１０）。次に、水バッグ（又はパウチ）のためのバッグ材料（又はフィルム）を実験施設現場に提供する（ステップ８２０）。次に、水バッグ充填・成形装置を実験施設の洗浄室のクリーンサイドに設ける（ステップ８３０）。次に、水バッグに用いるための使い捨て弁を用意する（ステップ８４０）。この実施形態では、分かりやすくするために、これらステップは、特定の順序で一度に一回実施されるものとして示されている。しかしながら、これらステップは、図示した順序で実施される必要はなく、種々のステップを他の順序で実施することができると共に／或いはこれらステップのうちの１つ又は２つ以上を同時に実施することができる。加うるに、或る特定の実施形態では、これらステップのうちの１つ又は２つ以上を省くことができると共に／或いはこれらステップのうちの１つ又は２つ以上を２回以上実施すると共に／或いは追加のステップも又実施することができる。

動物実験用のケージレベルバリヤ型ケージに用いられる密封水バッグを提供する別の方法９００が図３４に示されている。或る特定の実施形態では、ラック・ケージシステムを実験研究室内に配置可能に用意する（ステップ９１０）。バッグ材料（フィルム）を用意する（ステップ９２０）。次に、或る特定の実施形態では、ロール昇降装置を用意してバッグ材料のロールをパレットからバッグ充填・成形装置に容易に移動操作できるようにする（ステップ９３０）。次に、水バッグ充填・成形装置を洗浄室のクリーンサイドに用意する（ステップ９４０）。次に、水バッグを水バッグ充填・成形装置によって作った後に水バッグを取り扱うためのコンベヤシステムを用意する（ステップ９５０）。次に、充填水バッグを貯蔵したり搬送したりするトートを用意する（ステップ９６０）。次に、数個のトートを運搬するためのトートカートを用意する（ステップ９７０）。次に、使い捨ての流体送り出し弁を給餌システム又はモジュールに挿入可能に提供するのが良い。次に、充填水バッグの各々を給餌モジュール内に配置して弁がバッグを穿通し、水がバッグから流れ出て弁を通り、そして動物がこれに接近できるようにする（ステップ９８０）。使用済みのバッグ及び弁を施設のクリーンサイドから施設のダーティサイドに搬送する。次に、使用後における使用済みの水バッグ及び弁を圧縮するための突き固め機／袋詰め装置（処分装置）を用意する（ステップ９９０）。この実施形態においては、分かりやすくするために、これらステップは、特定の順序で一度に一回実施されるものとして示されている。しかしながら、これらステップは、図示した順序で実施される必要はなく、種々のステップを他の順序で実施することができると共に／或いはこれらステップのうちの１つ又は２つ以上を同時に実施することができる。加うるに、或る特定の実施形態では、これらステップのうちの１つ又は２つ以上を省くことができると共に／或いはこれらステップのうちの１つ又は２つ以上を２回以上実施すると共に／或いは追加のステップも又実施することができる。

したがって、実験施設現場の洗浄室のクリーンサイドにバッグ成形装置（バッグ成形装置は、ケージレベルバリヤ型ケージで使用される密封水バッグを提供することができる）を用意することにより、実験施設のユーザは、水ボトルを用いた場合に必要になるであろう時間及び出費に関する多大な投資から解放される。加うるに、実験施設は、自動給水装置の使用に関連した費用及び危険から解放される。

バッグを成形する装置は、洗浄室のクリーンサイドに用意されるので、実験施設は、主給水設備及び専用電力回路の存在など、洗浄室の特徴、例えば主給水設備及び専用電力回路の存在を利用することができる。加うるに、実験施設の洗浄室のクリーンサイドに水バッグを用意することによって、実験施設の係員は、これらの既存の清潔な及び不潔な流体経路を使用でき、かくして水バッグ及び流体送り出し弁システムを既存の実験施設環境に調和的に組み込むことができる。

図３５及び図３６並びに図７１を参照すると、本発明の別の実施形態では、弁組立体１０００が自動給水系統を用いてケージ飼いラックシステム６００内に収容された動物への給水を容易にするよう１つ又は２つ以上の水供給マニホルド１０５０を有するケージ飼いラックシステム６００内に具体化されるのが良い。好ましくは、弁組立体１０００は、ケージ取り付け型であり（後述する）、しかも既存の動物収容システムと適合性があるよう設計されると共に構成されている。

例示の実施形態では、図３５〜図５２を参照すると、弁組立体１０００が弁体１００１、密封要素１００２，１００５（例えばＯリング）、ばね要素１００３、内部ステム１００４、及び内側肩１０１７及び動物寝床材が弁組立体１０００を詰まらせるのを阻止するよう詰まり防止開口部１００８を備えた端キャップ１００６を含む。

例示の実施形態では、図３５及び図４１を参照すると、弁体１００１及び端キャップ１００６は各々、流体チャネル１０１０の幾つかの部分を構成し、弁組立体１０００が開放位置にあるとき、水供給マニホルド１０５０から流れる流体がこの流体チャネル１０１０を通って弁組立体１０００に流入し、そしてこの弁組立体１０００を通って流れることができる（以下において更に説明する）。

例示の実施形態では、弁体１００１は、下面１０１２及び流体チャネル１０１０内に設けられた下側周辺フランジ１０１４を有する。

例示の実施形態では、端キャップ１００６は、動物への給水を容易にするようフィーディング又は給餌ノズルのように設計されると共に寸法決めされており、この端キャップは、内側方１０１７を有する。一実施形態では、図３７及び図４４に示されているように、端キャップ１００６は、プラスチックの厚手の部分が射出成形中に生じるのを阻止することによって端キャップ１００６を射出成形する場合に寸法安定性の実現を容易にするリブ１０１９を有する。もしそうでない場合、プラスチックの厚手部分の増大により、射出成形端キャップ１００６が冷えているときにひけマークが生じることになり、その結果、寸法安定性が低くなる。別の実施形態では、図３８に示されているように、端キャップ１００６は、円錐形のノーズコーンの形をしている。端キャップ１００６は、好ましくは、金属シールド１００７の取り付けを容易にするようテーパ付き端部を有している（図５３参照）。

例示の実施形態では、図４１〜図４３を参照すると、弁体１００１は、端キャップ１００６に接合されている。弁体１００１と端キャップ１００６は、当業者には知られているソニック又は超音波溶接或いは類似手段によって接合されるのが良い。ソニック溶接を用いて弁体１００１と端キャップ１００６を接合する場合、自動調心継手、例えば図４２に示されているような剪断継手２００１がコンポーネント内に設けられるのが良い。

例示の実施形態では、図３７、図３８、図４１、及び図４３に示されているように、密封要素１００２，１００５、ばね要素１００３、及び頂面１０１３及び底面１０１６を備えた頂部１０１５を有する内部ステム１００４が弁組立体を開くと共に／或いは閉じるよう弁体１００１と端キャップ１００６との間に且つこれらの中に（且つ流体チャネル１０１０内に）設けられている。例示の実施形態では、内部ステム１００４の頂部１０１５は、好ましくは、頂部１０１５の幅の最も広い部分の周長が内部ステム１００４の残部の周長よりも大きいように拡大されている（例えば、実質的に釘の形をしている）。

例示の実施形態では、図４１を参照すると、弁組立体１０００が閉鎖位置にあるとき、ばね要素１００３の一端は、弁体１００１の下面１０１２に当接する。ばね要素１００３の他端は、内部ステム１００４の頂部１０１５の頂面１０１３に当接する。漏れが生じることがないようにするために、密封要素１００２が弁体１００１の下側周辺フランジ１０１４の下に且つ端キャップ１００６内に、しかも端キャップ１００６と弁体１００１との接合部の近くに設けられるのが良い。弁部材１０００が閉鎖位置にあるときに漏れが生じることがないようにするために、別の密封要素１００５が内部ステム１００４の頂部１０１５の下に設けられるのが良い。ばね要素１００３は、弁組立体１０００の詰まり防止開口部１００８に向かって（方向Ｆに）外方付勢力をもたらし、この外方付勢力により、内部ステム１００４の頂部１０１５の底面１０１６は、端キャップ１００６の内側肩１０１７に当接している密封要素１００５に当接する。内部ステム１００４の露出部分１０１８が端キャップ１００６の詰まり防止開口部１００８内に設けられ、この露出部分は、詰まり防止開口部１００８を介して外部から接近可能である。露出部分１０１８は、金属又はプラスチックタイプの材料（現在知られており又は後で開発される）で構成されるのが良いが、これには限定されない。この閉鎖位置では、端キャップ１００６中の流体チャネル１０１０は、閉鎖され、水が弁組立体１０００の詰まり防止開口部１００８から流出することはできない。

ばね要素１００３によって提供される外方付勢力は、ケージ・ラックシステム６００の高圧フラッシングを可能にするという利点を有する。これが有益である理由は、水圧が弁組立体１０００を密封状態に保つと共に高い水圧が弁組立体１０００内のシールの強度を増大させることができるということにある。

開放位置にある弁組立体１０００の例示の実施形態が図４３に示されている。弁組立体１０００を開放するため、例えば、動物が水を欲しがったときに動物が内部ステム１００４の露出部分１０１８をつつく場合があり、それにより、内部ステム１００４が弁体１００１に向かって動く。また、これにより、内部ステム１００４の頂部１０１５の少なくとも一部が弁体１００１に近づくと共に密封要素１００５から遠ざかり、それにより流体チャネル１０１０が開かれて流体が流体チャネル１０１０を通って流れ、そして弁組立体１０００の詰まり防止開口部１００８から流出して動物に至ることができる。

例示の実施形態では、図４１及び図４３を参照すると、詰まり防止開口部１００８は、弁組立体１０００が環境要因に起因して、例えば動物寝床材が弁組立体１０００に入ることによって詰まって動かなくなるのを阻止するよう設計されると共に構成されている。例えば、内部ステム１００４は、流体チャネル１０１０内に位置する下面１０２３を備えた下側部分１０２２を有するのが良い。下面１０２３は、詰まり防止開口部１００８の近くで端キャップ１００６内に設けられた端キャップ１００６の下側肩１０２４に当接する。この形態では、弁組立体１０００が開いているときであっても、弁内には直接的な経路が生じることはなく、弁組立体１０００中への細く且つ曲がりくねった経路が内部ステム１００４の下側部分１０２２の下面１０２３によって作られるに過ぎない。

例示の実施形態では、詰まり防止開口部１００８は、好ましくは、傾斜した又は角度のある表面１００８ａ，１００８ｂを有し、これら傾斜面１００８ａ，１００８ｂは、例えばげっ歯類の鼻のための逃げを提供することによって、内部ステム１００４の露出部分１０１８への動物の接近を容易にするよう内部ステム１００４の露出部分１０１８に向かって詰まり防止開口部１００８から内方にテーパしている。

例示の実施形態では、弁組立体１０００は、プラスチック材料で構成され、プラスチック材料は、製造及び生産においてコストの節約をもたらす。しかしながら、本明細書において、任意他の材料で作られる弁組立体（又は本明細書において説明する任意他のコンポーネント）のディスクレイマ（特許権の一部放棄）であるとみなされるべき記載は存在しない。確かに、現在知られており又は後で開発される適当な別の材料を用いても弁組立体１０００を部分的に又は全体的に構成することができる。

例示の実施形態では、弁組立体１０００は、華氏２７０°（摂氏１３２．２°）までの温度に耐えることができる材料で構成される。

例示の実施形態では、弁組立体１０００は、良好な耐薬品性を有する材料で構成される。

例示の実施形態では、図３５〜図３８並びに図５３及び図５４を参照すると、弁組立体は、弁シールド１００７を更に含むのが良い。弁シールド１００７は、好ましくは、動物が弁組立体１０００を噛むのを阻止するよう動物に露出される弁組立体１０００の部分を覆うよう設けられるが、この弁シールドは又、システム構成のために（例えば、ケージ内、ラック上等への取り付けのために）弁組立体の望ましいほど多くの部分を覆うよう設計されると共に構成されるのが良い。好ましくは、弁シールド１００７は、金属材料又は現在知られており又は後で開発される他の適当な種類の耐咀嚼性材料で作られる。

例示の実施形態では、図３５、図３６、図５５〜図５９を参照すると、使用にあたり、弁組立体１０００は、動物が流体を得るために弁組立体１０００に接近できるグロメット１１１０を備えた動物ケージ１１００の内部に設置される。グロメット１１１０により、動物ケージ１１００を高密度ラック、例えばケージ飼いラックシステム６００内にドック入れすることができる。グロメット１１１０は、ケージ１１００の側壁のうちの１つの中に設けられるのが良く、かかるグロメットにより、空気及び／又は水がケージ１１００に流入することができる。一実施形態では、弁組立体１０００を取り付けるため、弁組立体１０００をグロメット１１１０に隣接してケージ１１００の内部に配置し、詰まり防止開口部１００８が動物に対して接近可能であるようにする。流体チャネル４０００を備えた弁ステム１０２０がグロメット１１１０の近くでケージ１１００の外部上に位置決めされる。弁ステム１０２０は、外側部分１０２５を有するのが良く、この外側部分１０２５は、非滅菌空気がケージ１１００に入るのを阻止すると共にケージ１１００中への一様且つバランスの取れた空気流の生成を容易にするよう空気流のための曲がりくねった経路を作る空気バッフルとして働く。ケージ１１００が給水系統中にドック入れされたときに弁組立体１０００と急速脱着要素１０６０（後述する）の位置合わせを容易にするために弁組立体１０００の幾分かの運動を可能にするよう位置合わせ要素１０１１（図５８参照）が弁ステム１０２０とグロメット１１１０との間及び／又は弁組立体１０００とグロメット１１１０との間に設けられるのが良い。この場合、弁ステム１０２０は、弁組立体１０００に連結されるのが良い。好ましくは、弁組立体１０００の弁体１００１及び弁ステム１０２０は、ねじ山を有し、これらねじ山は、弁組立体１０００と弁ステム１０２０を互いに螺合させて弁組立体１０００をグロメット１１１０の位置でケージ１１００の壁に取り付けるために使用できる（例えば、図３６及び図５６参照）。

例示の実施形態では、図３６及び図５８を参照すると、弁ステム１０２０は、細長い部分１０２１を有し、この細長い部分は、水供給マニホルド１０５０に連結されている急速脱着（ＱＤ）要素１０６０とインターフェースするよう設計されると共に構成されており、それにより水供給マニホルド１０５０からの流体が弁組立体１０００に流れることができる。

図６０〜図６４を参照すると、例示の実施形態では、ＱＤ要素１０６０は、ＱＤ本体１０６１、ＱＤプランジャ１０６２、開口部１０７１を備えたＱＤキャップ１０６３、ＱＤ密封要素１０６４及びＱＤばね要素１０６５を有する。ＱＤ要素１０６０は、流体チャネル２０００を備え、流体がこの流体チャネルを通って方向ＧでＱＤ要素１０６０に流入したりこれから流出したりすることができる（図６３参照）。

例示の実施形態では、ＱＤ本体１０６１は、ＱＤキャップ１０６３に接合されている。これらは、ソニック溶接又は当業者に知られている類似の手段によって互いに接合されるのが良い。ＱＤ本体１０６１は、好ましくは、ＱＤ本体１０６１を他の要素、例えば鞍形取り付け部１０８０に結合することができるようにするためにねじ山１０６６を有し、これについては以下において更に説明する。ＱＤ本体１０６１は、底面１０６８を備えた肩１０６７を更に有し、これら両方は、流体チャネル２０００内に設けられている。

例示の実施形態では、図６３に示されているように、ＱＤプランジャ１０６２、ＱＤ密封要素１０６４、及びＱＤばね要素１０６５は、ＱＤ要素１０６０が開閉することができる用ＱＤ本体１０６１とＱＤキャップ１０６３との間に且つこれらの中に（且つ流体チャネル２０００内に）設けられ、それにより、流体チャネル２０００を通る流体の流れを可能にし又は制限する。ＱＤプランジャ１０６２は、内側端部１０６９及び露出端部１０７０を有している。

例示の実施形態では、ＱＤ要素１０６０が閉じ位置にあるとき、ばね要素１０６５の一端は、ＱＤ本体１０６１の肩１０６７の底面１０６８に当接し、ばね要素１０６５の他端は、ＱＤプランジャ１０６２の内側端部１０６９の一部分に当接する。ばね要素１０６５は、方向Ｇに付勢力をもたらし、それにより、ＱＤプランジャ１０６２が開口部１０７１に向かって押される。この付勢力により、ＱＤプランジャは、密封要素１０６４に接触して流体チャネル２０００を閉鎖する。例示の実施形態では、ＱＤ要素１０６０に流入する水源からの水（又は他の流体）からの水圧により、ＱＤ要素１０６０が閉じ位置にあるとき、ＱＤ要素１０６０を密封状態に保つことができる。

例示の実施形態では、図３６を参照すると、ＱＤ要素１０６０は、ＱＤ要素１０６０が弁ステム１０２０に接触すると、弁ステム１０２０によって開き位置に配置されるのが良い。弁ステム１０２０の細長い部分１０２１は、ＱＤキャップ１０６３の開口部１０７１に入り、そしてＱＤプランジャ１０６２の露出端部１０７０を押す。これにより、ＱＤプランジャ１０６２は、ＱＤ本体１０６１に近づくと共に密封要素１０６４から遠ざかり、それにより流体チャネル２０００を開き、そして流体がＱＤ要素１０６０を通って流れることができるようにする。

例示の実施形態では、図６７〜図７３を参照すると、ＱＤ要素１０６０は、ケージ・ラックシステム６００内に設置される場合、空気供給プレナム６１０に取り付け可能なドック入れ組立体６８０内に設けられる。水供給マニホルド１０５０は、空気供給プレナム６１０内に設けられる。ドック入れ組立体６８０は、好ましくは、１つ又は２つ以上の空気穴６８１を含み、その結果、空気が急速脱着要素の周りを通って流れてケージ１１００中に流れることができるようにする。鞍形取り付け部１０８０も又、ＱＤ要素１０６０を水供給マニホルド１０５０に連結するために設けられるのが良い。

例示の実施形態では、図６５〜図７３を参照すると、鞍形取り付け部１０８０が取り付け部分１０８１及びＵ字形部分１０８２を有する。取り付け部分１０８１は、これを貫通して設けられていて流体が取り付け部分１０８１を通って流れることができるようにする流体チャネル３０００を備えている。取り付け部分１０８１は、ＱＤ要素１０６０に取り付け可能である。この点に関し、取り付け部分１０８１は、ＱＤ本体１０６１内のねじ山１０６６と一緒になって螺合可能なねじ山を有するのが良い。また、密封要素（図示せず）が漏れが生じないようにするためにＱＤ要素１０６０と鞍形取り付け部１０８０との間に設けられるのが良い。

例示の実施形態では、Ｕ字形部分１０８２は、水供給マニホルド１０５０の少なくとも一部分に実質的にかぶさるよう設計されると共に構成された実質的にＵ字形の断面を有する。取り付け部分１０８１は、Ｕ字形部分１０８２から内方に延びる突出部１０８３を有する。突出部１０８３は、水供給マニホルド１０５０に設けられた孔１０９１中に嵌まり込むよう寸法決めされると共に形作られている。図６６の例示の実施形態に示されているように、鞍形取り付け部１０８０は、１つ又は２つ以上の把持リブ１０８４を更に有するのが良く、これら把持リブは、水供給マニホルド１０５０に対する鞍形取り付け部１０８０の把持を容易にする。１つ又は２つ以上の把持リブ１０８４は又、鞍形取り付け部１０８０の動きが生じてもこれが水供給マニホルドを引き伸ばし又は変形させる（これにより漏れが生じる場合がある）のを阻止することによって水供給マニホルド１０５０の形状を維持するのに役立つ。鞍形取り付け部１０８０は、鞍形取り付け部１０８０を水供給マニホルド１０５０に対して密封するための１つ又は２つ以上の密封リブ１０８５を更に有するのが良い。

例示の実施形態では、図６７を参照すると、２つの鞍形取り付け部１０８０が水供給マニホルド１０５０を覆って配置されるのが良く、その結果、各鞍形取り付け部１０８０の突出部１０８３が水供給マニホルド１０５０の孔１０９１内に嵌まり込むようになっている。この形態では、鞍形取り付け部１０８０は、水供給マニホルド１０５０の一区分周りに嵌まり、そして、好ましくは、水供給マニホルド１０５０の周囲を包囲する。１つ又は２つ以上の係止リング１０９０が鞍形取り付け部１０８０を水供給マニホルド１０５０の周りで定位置に保持するようＵ字形部分の縁の近くで鞍形取り付け部１０８０周りに配置されるのが良い。

例示の実施形態では、作用を説明すると、水を水供給マニホルド１０５０経由で供給するのが良い。水は、水供給マニホルド１０５０の孔１０９１から流出し、鞍形取り付け部１０８０の取り付け部分１０８１の突出部１０８３内の流体チャネル３０００を通り、そしてＱＤ要素１０６０の流体チャネル２０００中に流入し、そしてこれを通って流れる。弁ステム１０２０がＱＤ要素１０６０と接触関係をなして配置されてＱＤ要素１０６０を開くと、水は、更に、弁ステム１０２０内の流体チャネル４０００を通って弁組立体１０００の流体チャネル１０１０内に流入するようになる。かくして、ケージ１１００内に収容されている動物は、上述したように弁組立体１０００を開くことによってケージから水に接近することができる。

弁組立体１０００をケージ取り付け型のものとして且つ自動給水システムを備えるものとして例示の実施形態において説明したが、弁組立体１０００は、穿通部材、例えば穿通部材１１を備えている場合、流体バッグ、例えば流体バッグ６０を備えても良い。

さらに、例示の実施形態では、弁組立体は又、ケージ１１００ではなくラックのプレナム型マニホルドに取り付けられても良い。かかる形態では、弁組立体１０００は、ケージ１１００に設けられた開口部を通過することになる。ケージ１１００の開口部は、ばね押し又は成形フラップドアを用いて閉鎖できる。例示の実施形態では、ケージ１１００は、使い捨て材料で構成されても良い。

かくして、本発明の基本的な新規の特徴をその例示の実施形態に適用した状態で説明すると共に指摘したが、本発明の精神から逸脱することなく、当業者であれば開示した発明の形態及び細部の種々の省略及び置換並びに変更を想到することができることは理解されよう。上述の説明に含まれ又は添付の図面に記載されている全ての内容は、本発明を限定するものではなく、例示として解釈されるべきである。

また、特許請求の範囲は、上述した本発明の属としての特徴及び種としての特徴並びに文言上、本発明の範囲に含まれると見なされる本発明の範囲についてのあらゆる記載を全て包含するものであることは理解されるべきである。

Claims (10)

1. 流体を自動給水システムから１匹又は２匹以上の動物を収容する動物ケージ飼いシステム内のケージに送る自動流体送り出しシステムであって、
   複数の円形の孔を含む、非金属でホース型の柔軟性マニホルド配管と、
   それぞれが前記柔軟性マニホルド配管の孔内に嵌まり込むように構成された複数の鞍形取り付け部と、を有し、
   前記動物ケージ飼いシステム内のケージに対応する各々の位置には、前記柔軟性マニホルド配管における互いに対向する２つの孔と、それらに嵌まり込む２つの鞍形取り付け部とが設けられ、
   各鞍形取り付け部は、射出成形プラスチックにて形成され、
   各鞍形取り付け部は、更に、
   前記柔軟性マニホルド配管の周りに嵌まるよう構成されたＵ字形部分と、
   孔に穿通して密封するよう寸法決めされると共に形作られている内向きの突出部と、
   前記孔の外周の周りに径方向密封を形成するよう構成された、前記突出部の周りの密封リブと、
   前記孔の両側において前記柔軟性マニホルド配管を把持し、且つ、前記鞍形取り付け部が横方向に移動して前記柔軟性マニホルド配管を引き伸ばして前記孔を変形させるのを阻止するように構成された、前記Ｕ字形部分上の１つ又は２つ以上の把持リブと、を有する自動流体送り出しシステム。
2. 前記柔軟性マニホルド配管は、シリコーン製のパイプから成る、請求項１記載の自動流体送り出しシステム。
3. 前記２つの鞍形取り付け部は、１つ又は２つ以上の係止リングによって前記柔軟性マニホルド配管上の定位置に保持される、請求項１又は２記載の自動流体送り出しシステム。
4. 前記係止リングは、ステンレス鋼から成る、請求項３記載の自動流体送り出しシステム。
5. 前記２つの鞍形取り付け部の少なくとも１つは、流体チャネル、及び急速脱着要素に取り付けるよう構成された外向きの取り付け部分を含む前方鞍形取り付け部を有する、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の自動流体送り出しシステム。
6. 前記前方鞍形取り付け部の前記取り付け部分は、ねじ山を有する、請求項５記載の自動流体送り出しシステム。
7. 少なくとも１つの前記急速脱着（ＱＤ）要素は、
   前記ＱＤ要素を通るＱＤ流体チャネルを形成するように互いに接合されたＱＤ本体及びＱＤキャップと、
   前記ＱＤ要素を開閉するように、前記ＱＤ本体及び前記ＱＤキャップの中に且つ前記ＱＤ流体チャネル内に配置されたＱＤばね要素、ＱＤプランジャ及びＱＤ密封要素と、を有し、
   前記ＱＤ本体は、前記前方鞍形取り付け部の前記取り付け部分に接合されるよう構成され、前記ＱＤキャップは、弁ステムに接合されるよう構成され、
   前記ＱＤ本体及び前記ＱＤキャップは、射出成形プラスチックにて形成されている、請求項５又は６記載の自動流体送り出しシステム。
8. 前記ＱＤ本体及び前記ＱＤキャップは、ソニック溶接により接合される、請求項７記載の自動流体送り出しシステム。
9. 前記ＱＤ本体は、ねじ山を有し、前記前方鞍形取り付け部の前記取り付け部分に螺合するよう構成されている、請求項７又は８記載の自動流体送り出しシステム。
10. 漏れを防ぐように前記ＱＤ要素と前記前方鞍形取り付け部との間に挟装するよう構成された密封要素を更に有する、請求項７乃至９のいずれか一項に記載の自動流体送り出しシステム。

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