JP6676919B2 - 画像形成装置およびその制御方法 - Google Patents

Description

本開示は、画像形成装置およびその制御方法に関し、特に、連続紙に画像を形成する画像形成装置およびその制御方法に関する。

従来、ロール紙等の連続紙に画像を形成する装置に関する種々の技術が提案されている。たとえば、特許文献１（特開２００２−１３７４８３号公報）には、様々なサイズの画像のロール紙に印刷する装置が開示されている。より具体的には、当該装置は、予め、互いに並べて形成する画像の数および向きを指定することにより、各画像のサイズを決定し、これにより、ロール紙の送り量および切断位置の少なくとも一方を決定する。

特開２００２−１３７４８３号公報

近年、上記のような装置において、２種類の印刷モード、つまり、モノクロモードおよびカラーモードで、印刷を実行する装置がある。

このような装置では、カラーモードでは、モノクロモードと比較して、より多くの耐久資材が稼働する。つまり、たとえば、画像形成装置が、ＹＭＣＫの４種類の色のそれぞれの印刷機構を有する場合、モノクロモードでは、１色（Ｋ）の印刷機構のみが稼働するのに対し、カラーモードでは、４色（ＹＭＣＫ）のそれぞれの印刷機構すべてが稼働する。印刷機構が稼働すれば、その分、像担持体が回転すること等により、耐久消費材が消耗する。

しかしながら、従来の技術では、実行されるモードによる耐久消費材の消費については十分な検討がなされていなかった。

本開示は、かかる実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、画像形成装置において、耐久消費材の無駄な消耗を抑えることである。

本開示のある局面に従うと、連続紙にモノクロモードおよびカラーモードで画像を形成するための画像形成部と、連続紙に印刷する印刷用データに従って画像形成部を制御するための制御手段とを備える画像形成装置が提供される。制御手段は、印刷用データ中の２以上の要素が連続紙の給紙方向に交わる方向において同じモードで印刷される要素が並んで印刷されるように、画像形成部によって画像を形成されるときの２以上の要素の配列を調整する。２以上の要素は、第１の要素と第２の要素とを含む。制御手段は、給紙方向に交わる方向において、第１の要素のモノクロモードおよびカラーモードのいずれか一方のモードで印刷される部分が第２の要素の当該いずれか一方のモードで印刷される部分と並んで印刷できない場合であって、第１の要素のいずれか一方のモードで印刷される部分が第２の要素のいずれか他方のモードで印刷される部分と並んで印刷できる場合には、第１の要素のいずれか一方のモードで印刷される部分を第２の要素のいずれか他方のモードで印刷される部分と並んで印刷されるように、２以上の要素の配列を調整する。

好ましくは、印刷用データは、２以上のジョブを含む。２以上のジョブの各々は、モノクロモードまたはカラーモードを指定する情報を含む。制御手段は、印刷用データに含まれる２以上のジョブの画像形成の順序を、同じモードで印刷されるジョブが連続するように入れ替える。

好ましくは、制御手段は、１つのジョブを細分化して複数のジョブとして扱うことにより、印刷用データ中の２以上の要素が、連続紙の給紙方向に交わる方向において同じモードで印刷される要素が並んで印刷されるように、画像形成部を制御する。

好ましくは、制御手段は、連続紙についての切断位置情報に基づいて、ジョブを細分化する。

好ましくは、制御手段は、画像形成部による画像形成後の連続紙に対する後処理の内容に基づいて２以上の要素の配列の調整が可能であるか否かを判断し、可能であると判断したことを条件として、２以上の要素の配列を調整する。
好ましくは、制御手段は、カラーモードで印刷される必要のある要素が給紙方向に交わる方向においてモノクロモードで印刷可能な要素と並ばないように、２以上の要素の配列を制御する。

本開示の他の局面に従うと、連続紙にモノクロモードおよびカラーモードで画像を形成する画像形成装置の制御方法が提供される。制御方法は、印刷用データ中の２以上の要素が連続紙の給紙方向に交わる方向において同じモードで印刷される要素が並んで印刷されるように、画像形成装置によって画像を形成されるときの２以上の要素の配列を調整することを含む。２以上の要素は、第１の要素と第２の要素とを含む。２以上の要素の配列を調整することは、給紙方向に交わる方向において、第１の要素のモノクロモードおよびカラーモードのいずれか一方のモードで印刷される部分が第２の要素の当該いずれか一方のモードで印刷される部分と並んで印刷できない場合であって、第１の要素のいずれか一方のモードで印刷される部分が第２の要素のいずれか他方のモードで印刷される部分と並んで印刷できる場合には、第１の要素のいずれか一方のモードで印刷される部分を第２の要素のいずれか他方のモードで印刷される部分と並んで印刷されるように、２以上の要素の配列を調整することを含む。

本開示によれば、モノクロモードで印刷（画像形成）され得る画像がカラーモードで印刷（画像形成）され得る事態が回避され得る。

画像形成装置による画像形成の対象となる３つのジョブ（ＪＯＢ（１）〜（３））を示す図である。 ＪＯＢ（１）〜ＪＯＢ（３）が連続紙に印刷される場合の、２つの印刷パターンを示す図である。 画像形成装置における画像形成の対象となる領域を説明するための図である。 画像形成装置の一例である画像形成システムの概略的な構成を説明する図である。 ジョブ内のページの配列の変更を説明するための図である。 切断を表わす情報を含む印刷用データの一例を示す図である。 切断位置を説明するための図である。 図６に示された印刷用データの、連続紙上への割付けの態様を説明するための図である。 変形例（３）において扱われる印刷用データの一例を示す図である。 図９の印刷用データにおける一部のジョブの構成を説明するための図である。 変形例（３）における印刷用データの調整の態様を説明するための図である。 変形例（３）における印刷用データの調整の態様を説明するための図である。 変形例（３）における印刷用データの調整の態様を説明するための図である。 変形例（３）における印刷用データの調整の態様を説明するための図である。 変形例（３）における印刷用データの調整の態様を説明するための図である。 変形例（３）における印刷用データの調整の態様を説明するための図である。 図９〜図１６を参照して説明された、印刷用データの各ページを割り付ける処理のフローチャートである。 図９〜図１６を参照して説明された、印刷用データの各ページを割り付ける処理のフローチャートである。 図９〜図１６を参照して説明された、印刷用データの各ページを割り付ける処理のフローチャートである。 変形例（４）における、印刷用データのページ（画像）の割り付けを説明するための図である。 変形例（４）における、印刷用データのページ（画像）の割り付けを説明するための図である。 変形例（４）における、印刷用データのページ（画像）の割り付けを説明するための図である。

以下、図面を参照しつつ、本開示の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

＜１．開示の概要＞
図１〜図３を参照して、本開示に従った画像形成装置の画像形成動作の概要を説明する。図１は、画像形成装置による画像形成の対象となる３つのジョブ（ＪＯＢ（１）〜（３））を示す図である。ＪＯＢ（１）は、８つのページ（ページＢ１１〜Ｂ１８）を含む。ＪＯＢ（２）は、４つのページ（ページＣ２１〜Ｃ２４）を含む。ＪＯＢ（３）は、２つのページ（ページＣ３１，Ｃ３２）を含む。

なお、本明細書において、ページに関連して、「Ｃ」はカラーモードで印刷されるべきページであることを意味する。「Ｂ」はモノクロモードで印刷されるページであることを意味する。これらは、ジョブデータにおいて、ページごとに与えられる「色データ」として表される。色データは、たとえば、２つの値（「カラーページ」または「モノクロモード」）のいずれかである。たとえば、黒色のみの画像を含むページは、色データとして、「モノクロページ」を割り当てられる。また、黒色以外の色の画像を含むページは、色データとして、「カラーページ」を割り当てられる。

つまり、図１に示された例において、ＪＯＢ（１）のページＢ１１〜Ｂ１８のそれぞれの色データは、すべてモノクロデータである。ＪＯＢ（２）のページＣ２１〜Ｃ２４のそれぞれの色データは、すべてカラーデータである。ＪＯＢ（３）のページＣ３１，３２のそれぞれの色データは、いずれもカラーデータである。

なお、ジョブが色データを含む代わりに、画像形成装置が、各ページの画像に基づいて、印刷対象の各ページに色データを割り当てても良い。

図２は、ＪＯＢ（１）〜ＪＯＢ（３）が連続紙１８に印刷される場合の、２つの印刷パターン（連続紙１８における各ページの画像の割り付けの、２つの態様）を示す図である。図２において、矢印Ａ０１は、画像形成装置による連続紙の給紙方向を示す。図２において、印刷パターン（１Ａ）は、比較例である。印刷パターン（１Ｂ）は、本開示の画像形成装置によって設定される印刷パターンである。

なお、本明細書において「割り付け」は、たとえば、連続紙１８への画像の形成の際に画像形成部（後述する作像機４２）によって形成される画像のレイアウトを生成することを意味する。

印刷パターン（１Ａ）では、連続紙１８において、３つのジョブ（ＪＯＢ（１）、ＪＯＢ（２）、および、ＪＯＢ（３））のすべてがラインＬ０１から開始されている。

一方、画像形成装置では、給紙方向に垂直な方向に沿ったラインごとに、画像形成動作が実現される。このことを、図３を参照して説明する。図３は、画像形成装置における画像形成の対象となる領域を説明するための図である。

図３において、領域ＬＡ１は、連続紙１８における、あるタイミングにおける、画像形成装置による画像形成の対象の領域を示す。領域ＬＡ１は、給紙方向に交わる方向において、連続紙１８の一端から他端に亘っている。

領域ＬＡ１として示されるように、給紙方向に交わる方向において、連続紙１８の一端から他端が同時に画像形成の対象になることから、図２の印刷パターン（１Ａ）で示された配列では、ＪＯＢ（１）〜ＪＯＢ（３）の画像の形成では、常に、画像形成がカラーモードで実行される必要がある。たとえば、ページＢ１１〜Ｂ１３は、これらの色データが「モノクロページ」であるため、単独で印刷される場合には、モノクロモードでも画像形成が可能である。しかしながら、印刷パターン（１Ａ）において、給紙方向に交わる方向で、ページＢ１１〜Ｂ１３は、ページＣ２１〜Ｃ２４およびページＣ３１，Ｃ３２と並んで配列されている。このため、印刷パターン（１Ａ）では、ページＢ１１〜Ｂ１３は、カラーモードで画像を形成される必要がある。

一方、本開示に従った画像形成装置では、ＪＯＢ（１）〜ＪＯＢ（３）を構成するページは、図２の印刷パターン（１Ｂ）で示されるように配列される。印刷パターン（１Ｂ）では、モノクロモードで印刷可能なページＢ１１〜Ｂ１４が、給紙方向と交わる方向に、ページＣ２１のような、カラーモードで印刷される必要のあるページ（色データが「カラーページ」であるページ）とは並ばないように配列される。これにより、印刷パターン（１Ｂ）では、ページＢ１１〜Ｂ１４の画像形成が、モノクロモードで実現される。

＜２．画像形成装置の構成＞
第１の実施の形態では、画像形成装置の一実施の形態として、画像形成システム４０が採用される。図４は、画像形成装置の一例である画像形成システム４０の概略的な構成を説明する図である。

図４に示されるように、画像形成システム４０は、給紙機１４と、作像機４２と、巻取機１６とを含む。図４の矢印Ａ０１は、連続紙１８の給紙方向を示す。

作像機４２の上流に連続紙１８の給紙機１４が設けられる。また、作像機４２の下流に用紙受け機である巻取機１６が設けられる。給紙機１４は、連続紙１８の受け軸２０と、テンションおよびガイドのためのローラー２２および２４とを含む。

作像機４２は、電子写真方式の場合、複数の作像ユニットを含む。
具体的には、作像機４２は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（ＢＫ）の４台の作像ユニットを含む。４台の作像ユニットを、以下、総括して作像ユニット４４とも称する。４台の作像ユニットは、それぞれ、感光体ドラム４６や、図示しないトナー、現像剤、電極などの現像機構を含む。

作像機４２は、図示しない、４台の作像ユニットを駆動するための回転機構と、４台の作像ユニットのそれぞれを当該回転機構に連結するための連結用機構とを備える。各作像ユニットは、上記連結用機構によって上記回転機構に機械的に連結され得る。作像ユニットは、上記回転機構によって回転されることにより、各作像ユニットにおいて現像機にトナーが搬送される。

また、作像機４２は、各作像ユニット４４を制御する制御部７０と、操作表示部７６と、中間転写ベルト４７と、ローラー４８，５０と、二次転写ローラー５４と、定着部５６と、第１清掃部材１００と、検知センサ１１０と、第２清掃部材１２０とを含む。

制御部７０は、中央処理ユニット（ＣＰＵ：Central Processing Unit）７２と、メモリ７４とで構成されこれら要素がバスで相互接続されている。ＣＰＵ７２は、マイクロプロセッサ、マイコン、又は用途限定集積回路などである。メモリ７４は、ハードディスク、リード・オンリ・メモリ（ＲＯＭ）およびランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）などで構成される。このメモリ７４は、ウィンドウズ（登録商標）などのオペレーティング・システムや、画像形成システム４０の動作を制御するプログラムなどを記憶すると共に、一時記憶装置としても動作する。

制御部７０内には、入出力（Ｉ／Ｏ）装置（図示せず）がバスに接続されている。制御部７０は、このＩ／Ｏ装置を介して、外部からの画像データ、作像機４２内の定着部５６および画像形成部７８の状態を表す状態データを受ける。

操作表示部７６は、操作スイッチ（又はキーボード）や、表示装置から構成され、操作者が作像機４２等の制御操作を行えるようになっている。操作表示部７６は、作像機４２に取り付けられたタッチパネル式の操作部であっても良いし、コンピュータの入力装置などであっても良い。また、制御部７０は、上述のプログラムと、操作表示部７６からの命令データなどに応じて、定着部５６および画像形成部７８の動作を制御する。このプログラムには、本発明による後述の作像動作のプログラムも含まれている。

露光部は、制御部７０から供給されるＹ、Ｍ、ＣおよびＢＫの画像信号に基づいて、帯電部により帯電された感光体ドラム４６をレーザー光により走査して静電潜像を形成する。

中間転写ベルト４７は、ローラー４８，５０間に張られる。
一次転写ローラー５２（図４では、一次転写ローラー５２は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫの４色のそれぞれについて１台ずつ設けられている。）のそれぞれは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫの感光体ドラム４６のそれぞれに、中間転写ベルト４７を挟んで対向して配置されている。４台の一次転写ローラー５２のそれぞれは、４台の感光体ドラム４６のそれぞれの表面に形成されたトナー画像を静電的に引き付けて、中間転写ベルト４７上に転写する（一次転写）。

中間転写ベルト４７のトナー画像は、ローラー４８および二次転写ローラー５４の間に挟まれた連続紙１８に転写される（二次転写）。

連続紙１８に転写されたトナー画像は、定着部５６により連続紙１８に定着されて、作像（画像形成）が完了する。

なお、作像ユニット４４、感光体ドラム４６、中間転写ベルト４７、二次転写ローラー５４などは、画像形成部７８を構成する。

巻取機１６は、連続紙１８用の巻き取り軸２６と、テンションおよびガイドのためのローラー２８および３０とを有する。

画像形成部７８は、制御部７０からの指示に従って連続紙１８に作像、即ち、プリントを行う。

第１清掃部材１００は、中間転写ベルト４７のトナー画像の転写残トナーを除去する。
第２清掃部材１２０は、中間転写ベルト４７に付着した糊等の粘着剤を除去する。

検知センサ１１０は、中間転写ベルト４７に付着した糊等の粘着剤を検出する。検知センサ１１０としては、ダイオードを利用して発光に対する受光量の変化（反射率の変化）に基づいて検知することが可能である。例えば、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）のようなライセンサを利用することが可能である。また、検知センサ１１０として糊等の粘着剤の付着量（高さ）を検知するレーザー変位計を利用するようにしても良い。なお、特にこれらに限られず他の方式により検知するようにしても良い。また、所定の高さを検知した場合に粘着剤が付着していると判断するようにしても良い。

タック紙として連続紙１８にトナー像を形成する際、例えば、転写位置にて二次転写ローラー５４とローラー４８との間で連続紙１８が上下に押圧されることにより連続紙１８の端部から糊等の粘着剤が連続紙１８からはみ出る可能性がある。当該はみ出た糊等の粘着剤は、中間転写ベルト４７に付着する可能性があり、当該粘着剤を放置すると粘着剤にトナーが付着することにより、第１清掃部材１００のクリーニング性能を弱め、スジやムラの画像不良を生じさせる可能性がある。

第１の実施形態に従う構成においては、中間転写ベルト４７上に第１清掃部材１００とは別に第２清掃部材１２０を設けることにより中間転写ベルト４７に付着した糊等の粘着剤を除去する。第２清掃部材１２０を設けて中間転写ベルト４７上の粘着剤を適切に除去することにより第１清掃部材のクリーニング性能を高め、スジやムラの画像不良を抑制することが可能である。

なお、巻取機１６は、後処理装置の一例であるカッター２９を備える。制御部７０からの指示に応じて、作像機４２から出力された連続紙を適宜裁断する。

ここで、上記した調整動作について説明する。
調整動作は、転写ベルトのクリーニング、感光体上に残ったトナーの除去、および、画像安定化制御を含む。たとえば、画像安定化制御は、画像形成装置が形成する画像の濃度が目標濃度になるように、画像形成条件（帯電電圧、露光量、および、現像バイアス電圧等）を調整する。

より具体的には、画像安定化制御は、たとえば、中間転写ベルト４７等の像担持体上や用紙等の記録媒体上に画像調整用パターン像を形成し、この形成した画像調整用パターン像の濃度を検出部で検出し、その検出結果を画像形成条件にフィードバックし、画像形成条件に反映させる。

＜３．作像ユニットに関する制御＞
画像形成システム４０において、ＣＰＵ７２は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（ＢＫ）の４台の作像ユニットを制御することにより、印刷モードを切り替える。画像形成システム４０が実行する印刷モードは、２種類のモード（カラーモードとモノクロモード）を含む。

カラーモードでは、ＣＰＵ７２は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（ＢＫ）の４台の作像ユニットすべてを回転機構に連結させる。これにより、カラーモードでは、４台の作像ユニットすべてにおいて耐久消費材が消費される。

一方、モノクロモードでは、ＣＰＵ７２は、ブラック（ＢＫ）の作像ユニットのみを回転機構に連結させる。これにより、モノクロモードでは、残りの３台の作像ユニットの耐久消費材の消費が抑制される。

そして、画像形成システム４０において、ＣＰＵ７２は、印刷用データ（連続紙１８への画像形成の対象となるデータ）が図１に示されたようにＪＯＢ（１）〜ＪＯＢ（３）を含む場合、図２の印刷パターン（１Ｂ）に示されたようにページを配列する。これにより、モノクロモードで印刷が可能なページが、カラーモードではなく、モノクロモードで、その画像を形成される。

これにより、作像ユニットの耐久消費材の消費を必要最小限に抑えることができる。
なお、本実施の形態において、「ページ」は、印刷用データ内の「印刷される要素」の一例である。印刷用データは、アプリケーションで定義される「ページ」単位で印刷される要素を特定する代わりに、画像データ単位で、印刷される要素を特定してもよい。

＜４．変形例（１）＞
画像形成システム４０において、ＣＰＵ７２は、印刷用データ内の各ページを連続紙１８上に割り付けるときに、ジョブ内のページの配列を変更してもよい。図５は、ジョブ内のページの配列の変更を説明するための図である。

図５の上部に示されるように、変形例（１）では、印刷用データは３つのジョブ（ＪＯＢ（４）〜ＪＯＢ（６））を含む。ＪＯＢ（４）では、ページＢ４１、ページＣ４２、ページＢ４３、ページＣ４４、ページＢ４５、ページＣ４６、ページＢ４７、ページＣ４８の順でページが配列されている。つまり、ＪＯＢ（４）では、「モノクロページ」と「カラーページ」とが交互に配列されている。

ＣＰＵ７２は、ＪＯＢ（４）を含む印刷用データを、図５の下部に示されるように調整する。つまり、ＣＰＵ７２は、ＪＯＢ（４）内のページの配列を、「カラーページ」が連続するように調整する。そして、ＣＰＵ７２は、ＪＯＢ（４）におけるページの配列の調整後、ＪＯＢ（４）〜ＪＯＢ（６）の各ページを、図２を参照して説明されたような態様で、連続紙１８上に割り付ける。

＜５．変形例（２）＞
印刷用データが、当該印刷用データ内の複数の要素の間に切断を表わす情報を含む場合がある。図６は、切断を表わす情報を含む印刷用データの一例を示す図である。

図６に示された印刷パターン（２Ａ）は、印刷用データを表わす。当該印刷用データは、印刷される１２個の要素（ページＢ７１〜Ｂ７３、ページＣ７４〜Ｃ７６、ページＢ７７〜Ｂ７９、および、ページＣ７Ｘ〜Ｃ７Ｚ）と、切断の位置を表わす線Ｌ２を特定する座標（切断位置座標）とを含む。

図７は、切断位置を説明するための図である。図７には、画像形成後の連続紙１８がカッター８０によって切断される場面が示されている。画像形成後に連続紙１８の切断が予定されている場合、印刷用データは、当該切断の位置が特定する情報を、切断位置座標として含む場合がある。

切断位置座標は、画像の境界位置で用紙を切断する、連続紙特有の後処理に関連する。たとえば、印刷パターン（２Ａ）として示されたようなジョブが印刷された場合、後処理で、図７に示されように、画像の境界線（線Ｌ２）で用紙が切断される。これとなり、当該ジョブに含まれるカラーの画像とモノクロの画像とは、１枚の用紙ではなく、複数の用紙で、ユーザーに提供される。

ＣＰＵ７２は、図６に示されたような印刷用データが切断位置座標を含む場合、線Ｌ２（切断位置）で、当該印刷用データを分割してもよい。図６では、分割後の印刷用データがＪＯＢ（７−１）とＪＯＢ（７−２）とで示されている。

図８は、図６に示された印刷用データの、連続紙１８上への割付けの態様を説明するための図である。ＣＰＵ７２は、図６においてＪＯＢ（７−１）とＪＯＢ（７−２）として示されたような１２個の要素を、図８に示されたように割り付ける。つまり、ＣＰＵ７２は、ＪＯＢ（７−１）とＪＯＢ（７−２）とを給紙方向（矢印Ａ０１）に交わる方向（矢印Ａ０２）に並べる。このとき、矢印Ａ０２で示された方向において、モノクロページが、モノクロページと並び、かつ、カラーページとは並ばないように、ＪＯＢ（７−２）の中の６個の要素の配列を変更する。

これにより、画像形成システム４０は、ページＢ７１〜Ｂ７３，Ｂ７Ｘ〜Ｂ７Ｚの画像形成をモノクロモードで実行し、ページＣ７４〜Ｃ７６，Ｃ７７〜Ｃ７９の画像形成をカラーモード実行できる。

＜６．変形例（３）＞
ＣＰＵ７２は、印刷用データが複数のジョブを含む場合、一部のジョブを変形例（２）のように分割した後、他のジョブと組み合わせて、印刷用データ内の各要素の連続紙１８上の配列を調整してもよい。

図９は、変形例（３）において扱われる印刷用データの一例を示す図である。図９に示された印刷用データは、２つのジョブ（ＪＯＢ（８）とＪＯＢ（９））を含む。図１０は、図９の印刷用データにおける一部のジョブの構成を説明するための図である。図９のＪＯＢ（８）は、線Ｌ３で示されるように、切断位置情報を含む。

図１１〜図１６は、変形例（３）における印刷用データの調整の態様を説明するための図である。

ＣＰＵ７２は、図１１の枠Ｇ０１内に示されるように、図９に示された印刷用データのうちＪＯＢ（８）を切断位置情報で分断する。これにより、ＪＯＢ（８）は、ＪＯＢ（８−１）とＪＯＢ（８−２）とに分けられる。

次に、ＣＰＵ７２は、図１１の枠Ｇ０２内に示されるように、印刷用データに含まれるそれぞれのジョブにおいて、モノクロページとカラーページのそれぞれが連続するように、ページの配列を変更する。枠Ｇ０１内のＪＯＢ（９）では、３つのページ（ページＢ９１、ページＣ９２、ページＢ９３）が、ページＢ９１、ページＣ９２、ページＢ９３の順に配列されている。一方、Ｇ０２内のＪＯＢ（９）では、３つのページが、ページＢ９１、ページＢ９３、ページＣ９２の順に配列されている。

次に、ＣＰＵ７２は、図１２に示されるように、１つ目のジョブ（ＪＯＢ（８−１））の各ページを連続紙１８上に割り付ける。図１２において、幅Ｚは、連続紙１８の幅方向（矢印Ａ０２で示される方向）における、連続紙１８に形成される画像の寸法を表わす。

次に、ＣＰＵ７２は、図１３〜図１５に示されるように、２つ目のジョブ（ＪＯＢ（８−２））の各ページを連続紙１８上に割り付ける。ＪＯＢ（８−２）の割り付けでは、図１３および図１４に示されるように、矢印Ａ０２で示される方向において、ＪＯＢ（８−２）におけるカラーページは、ＪＯＢ（８−１）におけるカラーページに並ぶように配列される。また、矢印Ａ０２で示される方向において、ＪＯＢ（８−２）におけるモノクロページは、ＪＯＢ（８−１）におけるモノクロページに並ぶように配列される。

なお、図１５に示されるように、ＪＯＢ（８−２）のページＢ８Ｘはモノクロページであるが、連続紙１８上のモノクロページの横に空きが無いので、ＪＯＢ（８−１）のカラーページ（ページＣ８５）の横に並ぶように配置される。

次に、ＣＰＵ７２は、図１６に示されるように、３つ目のジョブ（ＪＯＢ（９））の各ページを連続紙１８上に割り付ける。ＪＯＢ（９）のページＢ９１は、モノクロページであるため、矢印Ａ０２で示される方向において、モノクロページであるページＢ８１，Ｂ８８と並ぶように、配置される。ＪＯＢ（９）のページＣ９２は、カラーページであるため、矢印Ａ０２で示される方向において、カラーページであるページＣ８３，Ｂ８６と並ぶように、配置される。ＪＯＢ（９）のページＢ９３は、モノクロページであるため、矢印Ａ０２で示される方向において、モノクロページであるページＢ８２，Ｂ８９と並ぶように、配置される。

図１７〜図１９は、図９〜図１６を参照して説明された、印刷用データの各ページを割り付ける処理のフローチャートである。当該処理は、たとえばＣＰＵ７２によって実行される。以下、図１７〜図１９を参照して、印刷用ページの各ページの割り付けの処理の内容をより詳細に説明する。

上記処理では、用紙切断位置を基に、ジョブが分割される。より具体的には、ＪＯＢ（８）が、ＪＯＢ（８−１）とＪＯＢ（８−２）とに分割される。そして、分割された後、複数のジョブの面付けの制御と同様に、まずＪＯＢ（８−１）を面付けし、すでに面付けされた各ページの色データに基づいて、それ以降のＪＯＢ（８−２）およびＪＯＢ（９）の各ページが面付けされる。これにより、カラー画像はカラーモードで、モノクロ画像はモノクロモードで、印刷されることが可能となる。

まず、図１７を参照して、ＣＰＵ７２は、ステップＳ１０で、印刷対象となるジョブを受信し、受信されたジョブを印刷用データに含める。図９〜図１６に示された例では、ＣＰＵ７２は、ＪＯＢ（８）およびＪＯＢ（９）を受信する。そして、制御はステップＳ２０へ進められる。

なお、図１７の処理では、ステップＳ２０〜ステップＳ４０の制御は、印刷用データに含まれるジョブのそれぞれについて実行される。以下の説明では、印刷用データに含まれるジョブの数が、「Ｎ」と表される。

ステップＳ２０で、ＣＰＵ７２は、印刷用データ中のＮ番目のジョブが切断位置情報を含むか否かを判断する。そして、ＣＰＵ７２は、当該ジョブが切断位置情報を含むと判断すると、ステップＳ３０へ制御を進める。一方、ＣＰＵ７２は、当該ジョブが切断位置情報を含まないと判断すると、ステップＳ４０へ制御を進める。

ステップＳ３０で、ＣＰＵ７２は、図１０を参照して説明されたように、切断位置情報で切断する。そして、制御は、ステップＳ４０へ進められる。

ステップＳ４０で、ＣＰＵ７２は、Ｎ番目のジョブ内のページの配列を、カラーページが連続するように調整する。これにより、図１１に示されたように、ＪＯＢ（９）内のページの配列が調整される。

ＣＰＵ７２は、印刷用データ内のすべてのジョブについてステップＳ２０〜ステップＳ４０の制御を実行すると、ステップＳ５０へ制御を進める。

ステップＳ５０で、ＣＰＵ７２は、印刷用データ内のページを連続紙１８上に面付けする。ステップＳ５０の制御を、図１８を参照して説明する。

図１８に示された処理において、ステップＳ５１〜ステップＳ５５の制御は、印刷用データに含まれるすべてのジョブのそれぞれについて実行される。

ＣＰＵ７２は、まず、ステップＳ５１で、印刷用データ内で既にいずれかのジョブについて面付けを実行したか否かを判断する。ＣＰＵ７２は、まだいずれのジョブについても面付けを実行していないと判断した場合、つまり、現在の処理対象のジョブが印刷用データ内の最初のジョブである場合、ステップＳ５３へ制御を進める。一方、既にいずれかのジョブについて面付けが実行されていると判断すると、ステップＳ５２へ制御を進める。ステップＳ５２の内容は、図１９を参照して後述する。

ステップＳ５３で、ＣＰＵ７２は、連続紙１８上の空き領域に、処理対象のジョブの全画像を面付けする。これにより、図１２に示されたように、ＪＯＢ（８−１）の各ページが面付けされる。そして、制御はステップＳ５４へ進められる。

ステップＳ５４で、ＣＰＵ７２は、モノクロページが面付けされた位置（Ｘ１，Ｘ２）と、カラーページが面付けされた位置（Ｙ１，Ｙ２）とをメモリ７４に記録する。そして、制御は、ステップＳ５５へ進められる。

なお、位置（Ｘ１，Ｘ２）および位置（Ｙ１，Ｙ２）は、給紙方向における連続紙１８の位置である。位置（Ｘ１）は、モノクロページの面付けの開始位置である。位置（Ｘ２）は、モノクロページの面付けの終了位置である。位置（Ｙ１）は、カラーページの面付けの開始位置である。位置（Ｙ２）は、カラーページの面付けの終了位置である。

ステップＳ５５で、ＣＰＵ７２は、連続紙１８において面付けが完了した領域の、給紙方向に直交する方向についてのサイズＺをメモリ７４に記録する。

図１９を参照して、図１８のステップＳ５２の内容を説明する。なお、図１７〜図１９の処理では、これまでページとして説明されてきたページＢ８１やページＣ８４が、当初のジョブに含まれていたページを分割された画像である場合もあり得る。したがって、図１９の処理については、ページＢ８１やページＣ８４等の「ページ」として説明されてきたものを、「画像」として説明する。図１９の処理において、ステップＳ５２１〜ステップＳ５２７の制御は、図１８の処理の対象のジョブに含まれるすべての画像（すべてのページ）のそれぞれについて実行される。

ステップＳ５２１で、ＣＰＵ７２は、処理対象の画像がカラー画像（色データが「カラーページ」である画像）であるか否かを判断する。そして、ＣＰＵ７２は、処理対象のページがカラーページであると判断すると、ステップＳ５２２へ制御を進める。一方、ＣＰＵ７２は、処理対象の画像がカラー画像ではない、つまり、モノクロ画像（色データが「モノクロページ」である画像）であると判断すると、ステップＳ５２５へ制御を進める。

ステップＳ５２２で、ＣＰＵ７２は、位置Ｙ１に処理対象の画像の矢印Ａ０１方向のサイズを加えて算出された値が、位置Ｙ２の値以下であるか否かを判断する。そして、ＣＰＵ７２は、当該算出された値が位置Ｙ２の値以下であると判断すると、ステップＳ５２３へ制御を進める。一方、ＣＰＵ７２は、当該算出された値が位置Ｙ２の値を超えると判断すると、ジョブ内の次の画像へと制御対象を変更して、ステップＳ５２１へ制御を戻す。また、ＣＰＵ７２は、ジョブ内に次の画像が存在しない場合には、ステップＳ５２８へ制御を進める。

ステップＳ５２３で、ＣＰＵ７２は、矢印Ａ０２方向の位置Ｚおよび矢印Ａ０１方向の位置Ｙ１で特定される場所に、処理対象の画像を面付けする。そして、制御は、ステップＳ５２４へ進められる。

ステップＳ５２４で、ＣＰＵ７２は、Ｙ１を、当該Ｙ１の値に、矢印Ａ０１方向の処理対象の画像のサイズを加えた後、更新する。そして、ＣＰＵ７２は、ジョブ内の次の画像へと制御対象を変更して、ステップＳ５２１へ制御を戻す。また、ＣＰＵ７２は、ジョブ内に次の画像が存在しない場合には、ステップＳ５２８へ制御を進める。

ステップＳ５２５で、ＣＰＵ７２は、位置Ｘ１に処理対象の画像の矢印Ａ０１方向のサイズを加えて算出された値が、位置Ｘ２の値以下であるか否かを判断する。そして、ＣＰＵ７２は、当該算出された値が位置Ｘ２の値以下であると判断すると、ステップＳ５２６へ制御を進める。一方、ＣＰＵ７２は、当該算出された値が位置Ｘ２の値を超えると判断すると、ジョブ内の次の画像へと制御対象を変更して、ステップＳ５２１へ制御を戻す。また、ＣＰＵ７２は、ジョブ内に次の画像が存在しない場合には、ステップＳ５２８へ制御を進める。

ステップＳ５２６で、ＣＰＵ７２は、矢印Ａ０２方向の位置Ｚおよび矢印Ａ０１方向の位置Ｘ１で特定される場所に、処理対象の画像を面付けする。そして、制御は、ステップＳ５２７へ進められる。

ステップＳ５２７で、ＣＰＵ７２は、Ｘ１を、当該Ｘ１の値に、矢印Ａ０１方向の処理対象の画像のサイズを加えた後、更新する。そして、ＣＰＵ７２は、ジョブ内の次の画像へと制御対象を変更して、ステップＳ５２１へ制御を戻す。また、ＣＰＵ７２は、ジョブ内に次の画像が存在しない場合には、ステップＳ５２８へ制御を進める。

ステップＳ５２８で、ＣＰＵ７２は、処理対象のジョブにおいて、ステップＳ５２１〜ステップＳ５２７の制御において面付けの対象とならなかった画像があるか否かを判断する。そして、ＣＰＵ７２は、そのような画像があると判断するとステップＳ５２９へ制御を進め、そのような画像が無いと判断すると処理を図１８へリターンさせる。

ステップＳ５２９で、ＣＰＵ７２は、Ｙ１の値がＸ１より大きい場合には、位置Ｙ１（および位置Ｚ）で特定される場所へ、また、それ以外の場合には、位置Ｘ１（および位置Ｚ）で特定される場所へ、まだ面付けがされていなかった画像を連続紙１８上に面付けする。これにより、図１５を参照して説明されたように、ページＢ８Ｘが面付けされる。そして、ＣＰＵ７２は、制御を図１８へリターンさせる。

＜７．変形例（４）＞
変形例（４）では、印刷用データのページ（画像）のにおける、連続紙に割り付けられる際の入れ替え（調整）が、後処理工程で許容される範囲に制限される。

図２０〜図２２は、変形例（４）における、印刷用データのページ（画像）の割り付けを説明するための図である。画像形成システム４０における画像形成後の後処理として、図２０に示されるような「抜き加工」という工程がある。抜き加工は、画像データのサイズに合わせた、専用の治具９０を用いて実施される。

そして、画像形成の後処理として抜き加工が実施される場合、印刷用データにおいてページ（画像）が入替えが、給紙方向または当該方向に交わる方向についてのページ（画像）のサイズが変わること等によって、許容されない場合がある。ラベル印刷の後処理として、図２０に示されたような治具９０が利用される場合、ページ（画像）が入替えが、給紙方向または当該方向に交わる方向についてのページ（画像）のサイズが変われば、意図した抜きが行われない事態が想定されるからである。つまり、意図した抜きが行なわれない事態が想定される例が、ページ（画像）の入替えが後処理工程で許容されないことの一例である。

このような場合、ＣＰＵ７２は、画像（ページ）のサイズが一致する場合のみ、画像（ページ）が入れ替えて、面付けを行なってもよい。

たとえば、受信した印刷用データにおいて、図２１に示されたようにページが配列されている場合、ＣＰＵ７２は、図２２に示されたようにページの配列を調整してもよい。つまり、図２１に示された配列では、２つのモノクロページ（ページＢｐ，Ｂｑ）は、矢印Ａ０２方向においてカラーページと並んでいる。しかしながら、ページＢｐ，Ｂｑの矢印Ａ０１方向における寸法は、図２１中の他のモノクロページとは異なる。一方、３つのモノクロページ（ページＢａ，Ｂｂ，Ｂｃ）のそれぞれと、３つのカラーページ（ページＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ）のそれぞれとは、矢印Ａ０１方向における寸法が等しい。

そこで、ＣＰＵ７２は、図２２に示されたように、ページＢａ，Ｂｂ，ＢｃとページＣａ，Ｃｂ，Ｃｃとを入替えるが、ページＢｐ，Ｂｑの配置は変更しない。ただし、図２２に示された配列によれば、線Ｌ５１で示される位置までは、モノクロモードで画像形成が実行され得る。

今回開示された実施の形態およびその変形例はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本開示の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

４０ 画像形成システム、４２ 作像機、４４ 作像ユニット、７２ ＣＰＵ、９０ 冶具。

Claims (7)

1. 連続紙にモノクロモードおよびカラーモードで画像を形成するための画像形成部と、
   連続紙に印刷する印刷用データに従って前記画像形成部を制御するための制御手段とを備え、
   前記制御手段は、印刷用データ中の２以上の要素が連続紙の給紙方向に交わる方向において同じモードで印刷される要素が並んで印刷されるように、前記画像形成部によって画像を形成されるときの前記２以上の要素の配列を調整し、
   前記２以上の要素は、第１の要素と第２の要素とを含み、
   前記制御手段は、前記給紙方向に交わる方向において、前記第１の要素のモノクロモードおよびカラーモードのいずれか一方のモードで印刷される部分が前記第２の要素の当該いずれか一方のモードで印刷される部分と並んで印刷できない場合であって、前記第１の要素の前記いずれか一方のモードで印刷される部分が前記第２の要素のいずれか他方のモードで印刷される部分と並んで印刷できる場合には、前記第１の要素の前記いずれか一方のモードで印刷される部分を前記第２の要素の前記いずれか他方のモードで印刷される部分と並んで印刷されるように、前記２以上の要素の配列を調整する、画像形成装置。
2. 前記印刷用データは、２以上のジョブを含み、
   前記２以上のジョブの各々は、モノクロモードまたはカラーモードを指定する情報を含み、
   前記制御手段は、前記印刷用データに含まれる２以上のジョブの画像形成の順序を、同じモードで印刷されるジョブが連続するように入れ替える、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、１つのジョブを細分化して複数のジョブとして扱うことにより、印刷用データ中の２以上の要素が、連続紙の給紙方向に交わる方向において同じモードで印刷される要素が並んで印刷されるように、前記画像形成部を制御する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、連続紙についての切断位置情報に基づいて、ジョブを細分化する、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記画像形成部による画像形成後の連続紙に対する後処理の内容に基づいて前記２以上の要素の配列の調整が可能であるか否かを判断し、可能であると判断したことを条件として、前記２以上の要素の配列を調整する、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、カラーモードで印刷される必要のある要素が前記給紙方向に交わる方向においてモノクロモードで印刷可能な要素と並ばないように、前記２以上の要素の配列を制御する、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 連続紙にモノクロモードおよびカラーモードで画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
   印刷用データ中の２以上の要素が連続紙の給紙方向に交わる方向において同じモードで印刷される要素が並んで印刷されるように、前記画像形成装置によって画像を形成されるときの前記２以上の要素の配列を調整することを含み、
   前記２以上の要素は、第１の要素と第２の要素とを含み、
   前記２以上の要素の配列を調整することは、前記給紙方向に交わる方向において、前記第１の要素のモノクロモードおよびカラーモードのいずれか一方のモードで印刷される部分が前記第２の要素の当該いずれか一方のモードで印刷される部分と並んで印刷できない場合であって、前記第１の要素の前記いずれか一方のモードで印刷される部分が前記第２の要素のいずれか他方のモードで印刷される部分と並んで印刷できる場合には、前記第１の要素の前記いずれか一方のモードで印刷される部分を前記第２の要素の前記いずれか他方のモードで印刷される部分と並んで印刷されるように、前記２以上の要素の配列を調整することを含む、画像形成装置の制御方法。

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