JP6671704B1 - ゲームシステム、その制御方法及びコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】回転体の操作感をユーザの意図に適合させることが可能なゲームシステムを提供する。【解決手段】ユーザによる回転操作の対象としてのターンテーブル２１を含むターンテーブルユニット２０と、ターンテーブル２１の回転負荷を変化させる磁性流体ダンパ４０と、ターンテーブルユニット２０が検出した操作を参照しつつゲームを制御する制御ユニットと、を備えたゲームシステムにおいて、制御ユニットにより、回転負荷に関するユーザの指示を取得し、取得されたユーザの指示に基づいて磁性流体ダンパ４０を制御する。【選択図】図７

Description

本発明は、ユーザによる回転操作の対象としての回転体を備えたゲームシステム等に関する。

ユーザの操作対象としての回転体の負荷を変化させる装置として、魚釣り用のリールを模した入力装置のハンドル軸上にブレーキドラムが配置され、そのブレーキドラムの外周に摩擦糸が巻き掛けられ、摩擦糸の一端側が適宜の位置に固定される一方で他端側がギアに連結され、そのギアが電動モータで駆動されて摩擦糸の張力に変化が与えられることにより、ハンドルの回転に対する負荷が増減される装置が知られている（特許文献１参照）。

特許第３８９３７９４号公報

回転操作が求められるタイプのゲームにおいては、ユーザが様々な態様で回転体を操作する可能性がある。例えば、回転体をどの指で操作するかがユーザに応じて異なる可能性がある。指に代えて、あるいは加えて、手のひら、腕、肘等の他の身体部位を利用して回転体を操作するユーザが存在する可能性もある。そのため、回転操作に対する負荷の適正範囲もユーザの操作法に応じて異なるおそれがある。ユーザの操作法と回転操作の負荷とが整合していない場合には、ユーザが操作感に不満を感じ、あるいは、精緻な操作が困難となってゲームの成績、結果等がユーザの意に沿わないものとなるおそれがある。

上述した特許文献１の装置は、ハンドルの回転操作に対する負荷を変化させるものであるが、その負荷調整はあくまでゲームの状態に応じて制御される。ユーザの意図に応じてハンドルの負荷を変化させる仕組みは特許文献１の装置に存在しない。仮に、ユーザの意図に応じて負荷を変化させてしまえば、魚が掛かったときの引き込み等をハンドルの負荷の変化で表現するという本来の目的を達成できないおそれがあり、特許文献１の装置では採用し得ない。

そこで、本発明は、回転体の操作感をユーザの意図に適合させることが可能なゲームシステム等を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係るゲームシステムは、ユーザによる回転操作の対象としての回転体を含む入力手段と、前記回転体の回転負荷を変化させる負荷調整手段と、前記入力手段が検出した操作を参照しつつゲームを制御するゲーム制御手段と、を備え、前記ゲーム制御手段には、前記回転負荷に関する前記ユーザの指示を取得する負荷指示取得手段と、取得された前記ユーザの指示に基づいて前記負荷調整手段を制御する負荷制御手段と、が設けられたものである。

本発明の一態様に係るゲームシステムの制御方法は、ユーザによる回転操作の対象としての回転体を含む入力手段と、前記回転体の回転負荷を変化させる負荷調整手段と、前記入力手段が検出した操作を参照しつつゲームを制御するゲーム制御手段と、を備えたゲームシステムの制御方法であって、前記ゲーム制御手段に、前記回転負荷に関する前記ユーザの指示を取得する手順と、取得された前記ユーザの指示に基づいて前記負荷調整手段を制御する手順と、を実行させるものである。

本発明の一態様に係るコンピュータプログラムは、ユーザによる回転操作の対象としての回転体を含む入力手段と、前記回転体の回転負荷を変化させる負荷調整手段と、前記入力手段が検出した操作を参照しつつゲームを制御するゲーム制御手段と、を備えたゲームシステムに適用されるコンピュータプログラムであって、前記ゲーム制御手段のコンピュータを、前記回転負荷に関する前記ユーザの指示を取得する負荷指示取得手段、及び取得された前記ユーザの指示に基づいて前記負荷調整手段を制御する負荷制御手段、として機能させるように構成されたものである。

本発明の一形態に係るゲームシステムの全体構成を示す斜視図。 ゲーム装置の斜視図。 ゲーム装置の操作部の拡大図。 ゲーム装置にて表示されるゲーム画面の一例を示す図。 ターンテーブルユニットの上面側の斜視図。 ターンテーブルユニットの下面側の斜視図。 ターンテーブルユニットにおけるベースの対角線に沿った垂直断面図。 ゲーム装置の制御系に関する構成の一例を示す図。 ターンテーブルの回転負荷を設定するために表示されるゲーム設定画面の一例を示す図。 ゲーム装置において実行されるテーブル負荷設定処理の手順の一例を示すフローチャート。

以下、添付図面を参照して本発明の一形態に係るゲームシステムを説明する。図１に示すように、本形態のゲームシステム１は、クライアントとしての複数のゲーム装置２及び複数のユーザ装置３と、ゲーム装置２及びユーザ装置３とネットワークＮＴ（一例としてインターネット）を介して接続されるゲームサーバ４とを含んだクライアントサーバ型のシステムとして構成されている。

ゲーム装置２は、一例として、プレイ料金の支払いと引き換えにユーザにゲームをプレイさせる業務用のゲーム機として構成されている。この種のゲーム装置２はアーケードゲーム機と呼ばれることがある。ゲーム装置２は、多数のユーザにゲームを繰り返しプレイさせて収益を上げることを主たる目的として店舗５等の所定の施設に設置される。店舗５には、一以上の適宜数のゲーム装置２が設置されてよい。図１では一つの店舗５を示すが、実際には多数の店舗５が存在し、各店舗５に適宜数のゲーム装置２が設置される。各店舗５のゲーム装置２は、店舗５ごとに設置されるルータ６を介してネットワークＮＴに接続される。

ゲーム装置２にてプレイされるゲームは、回転体に対するユーザの回転操作を要求する内容を含む限りにおいて適宜に選択されてよい。例えば、音楽に合わせてユーザが行うべき一連の操作を指示する譜面画像をゲーム画面の少なくとも一部に表示し、指示された操作とユーザが行った操作とを比較して各操作を評価する音楽ゲームであって、ユーザが行うべき操作の一つとしてターンテーブルの回転操作が含まれている音楽ゲームがゲーム装置２にて実行されてよい。ここでいうターンテーブルは、音楽プレイヤのターンテーブルと同様に、概ね垂直方向の軸線を中心として回転する円盤状の回転体を意味する。図１ではそのような音楽ゲームを提供するゲーム装置２が例示されている。以下でも、ゲーム装置２は音楽ゲームを提供するものとして説明を続ける。ただし、ゲーム装置２にて提供されるゲームは、音楽ゲームに限らず、例えば、対戦ゲーム、格闘ゲーム、シューティングゲームといった各種のジャンルのゲームが提供されてよい。

ユーザ装置３は、ユーザの日常的な使用に供される装置であって、ネットワークＮＴを介した情報通信機能を備えた情報通信端末装置である。一例として、ユーザ装置３は通信通話機能を備えたスマートフォン３ａ、タブレット端末３ｂ、あるいはＰＣ（パーソナルコンピュータの略）３ｃがユーザ装置３として利用されてよい。ユーザ装置３は、例えばゲーム装置２におけるプレイの履歴、プレイの結果、あるいはリプレイ画像等をユーザが閲覧するといった、ゲームと関連付けられたサービスを受けるための端末装置として用いられてよい。

ゲームサーバ４は、複数台のサーバユニットを適宜に組み合わせて構成されてもよいし、単一のサーバユニットによって構成されてもよい。クラウドコンピューティング技術を利用したクラウドサーバとしてゲームサーバ４が構成されてもよい。ゲームサーバ４は、ゲーム装置２にてプレイされるゲームに関連した各種のサービスをゲーム装置２及びユーザ装置３のそれぞれに提供する。

次に、図２〜図７を参照してゲーム装置２の具体的な構成の一例を説明する。図２に示すように、ゲーム装置２は、筐体１０と、その筐体１０の前方に配置されるステージ１１とを有している。ステージ１１は、ゲームをプレイするためにユーザが乗る場所を提供する。ステージ１１上のユーザから見て筐体１０の正面には、表示装置の一例としての第１モニタ１２及び第２モニタ１３が配置されている。第１モニタ１２はユーザと向かい合うように配置され、第２モニタ１３はユーザから見て斜め下方に配置されている。第２モニタ１３の前方にはコントロールパネル１４が設けられている。

図３に拡大して示すように、コントロールパネル１４には、左右一対の操作部１５Ｌ、１５Ｒ（以下、参照符号１５で代表することがある。）が設けられている。各操作部１５には、入力手段の一例として、押釦ユニット１６とターンテーブルユニット２０とが設けられている。押釦ユニット１６は、前後ニ列で千鳥状に並べられた七つの押釦スイッチ１７（図では一部にのみ参照符号を付してある。）を操作部材の一例として含む。押釦スイッチ１７はユーザの押込操作に応答して操作信号を出力する。一方、ターンテーブルユニット２０は、ユーザによる回転操作の対象である回転体の一例としてターンテーブル２１を含む。ターンテーブルユニット２０は、ユーザによるターンテーブル２１の回転操作に応じた操作信号を出力する。ターンテーブルユニット２０の詳細は後述する。操作部１５間において、押釦スイッチ１７とターンテーブル２１とは左右対称に配置されている。すなわち、左側の操作部１５Ｌでは押釦スイッチ１７の左側にターンテーブル２１が配置され、右側の操作部１５Ｒでは押釦スイッチ１７の右側にターンテーブル２１が配置されている。なお、操作部１５には、押釦スイッチ１７及びターンテーブル２１の他にも、スライダ、つまみその他の適宜の操作部材が設けられてよい。

第１モニタ１２の上方、側方等の適宜の位置には楽曲の再生音、操作部１５の操作に対応して発音させるべき効果音等を出力するためのスピーカ１８が設けられている。さらに、ゲーム装置２には、ユーザを認証するためのカードリーダ、プレイ料金を徴収するためのコインセレクタといった各種の付属装置が設けられている。

図４は、ゲーム装置２にて実行される音楽ゲームにて第１モニタ１２に表示されるゲーム画面の一例を示している。ゲーム画面１００には、一対の操作部１５のそれぞれの操作を指示するための譜面画像１０１が含まれている。譜面画像１０１は、左側の操作部１５Ｌに対応する左領域１０２Ｌと、右側の操作部１５Ｒに対応する右領域１０２Ｒとを含む。各領域１０２Ｌ、１０２Ｒには、押釦スイッチ１７及びターンテーブル２１と１対１に対応付けられた複数のレーンＬｎ１〜Ｌｎ８が上下方向に直線的に延びるように、かつ左右方向には相互に隣接するようにして設けられている。レーンＬｎ１〜Ｌｎ８には操作時期を示す指標１０３が表示される。領域１０２Ｌ、１０２Ｒの下端には水平線状の基準部１０４が表示されている。指標１０３は、曲中の所定の時期、例えば指標１０３によって指示されるべき操作の時期に対して一定時間（一例として曲の２小節相当の時間）早い時期にレーンＬｎ１〜Ｌｎ８の上端に出現し、操作時期に基準部１０４に達するようにレーンＬｎ１〜Ｌｎ８を下方に向けて徐々に移動する。言い換えれば、レーンＬｎ１〜Ｌｎ８は、その下端の基準部１０４をゲーム中の現在時刻、上端を現在時刻に対して一定時間遅い時刻とした時間軸を表しており、指標１０３はそれらの時間軸上の操作時期に対応した位置に表示される。それにより、押釦スイッチ１７及びターンテーブル２１をいずれの時期に操作すべきかが譜面画像１０１を介して指示される。

ゲーム装置２のゲームでは、いずれか一方の操作部１５、例えば左側の操作部１５Ｌのみを操作対象としてゲームをプレイするシングルモードと、左右の操作部１５Ｌ、１５Ｒの両者を操作対象としてゲームをプレイするダブルモードとが用意されている。シングルモードが選択された場合には左側の領域１０２Ｌのみに指標１０３が表示され、ダブルモードが選択された場合には領域１０２Ｌ、１０２Ｒのそれぞれに指標１０３が表示される。なお、プレイ料金はシングルモードとダブルモードとで差別化されてよい。例えば、ダブルモードのプレイ料金はシングルモードのそれよりも高額に設定されてよい。

基準部１０４の下方には、レーンＬｎ１〜Ｌｎ８と押釦スイッチ１７及びターンテーブル２１との対応関係を明示するために、それらの押釦スイッチ１７及びターンテーブル２１を模した操作部画像１０５が表示される。また、領域１０２Ｌ、１０２Ｒの外側には、譜面画像１０１にて表示されている曲中の位置を示すインジケータ１０６が表示される。インジケータ１０６はその上端を曲が始まる位置、下端を曲が終わる位置としたときに、曲中のどの範囲が譜面画像１０１にて示されているかをスライダ１０６ａの位置及び長さによって示すように設けられている。したがって、ゲームの進行に伴ってスライダ１０６ａは徐々に下方に移動する。さらに、ゲーム画面１００には、操作部１５の操作に対する評価に基づいて演算されるスコア、ゲージ量といった評価情報を表示する評価情報表示部１０７、ゲームの演出画像といった関連情報を表示する関連情報表示部１０８が設けられる。

ゲーム装置２のゲームでは、譜面画像１０１にて指示される操作とユーザが実際に行った操作との比較に基づいてユーザの操作が評価される。例えば、レーンＬｎ１〜Ｌｎ８のいずれかに表示されている指標１０３が基準部１０４に達する時期と、ユーザが同一レーンに対応する押釦スイッチ１７又はターンテーブル２１を操作した時期との時間的なずれ量に基づいて、ユーザの操作が複数段階に分けて評価される。ずれ量が小さいほど操作が高レベルに評価される。各操作の評価は譜面画像１０１に重ねて表示される。図５の例では、左側の領域１０２ＬのレーンＬｎ３に対応する指標１０３が基準部１０４に達し、これに対応してユーザが行った操作が「ＧＲＥＡＴ」のレベルに評価され、そのレベルを示す文字列を含んだ評価情報１０９が評価対象の指標１０３と対応付けて表示された様子が示されている。なお、評価の段階数、各レベルの名称等は適宜でよい。一例として、評価が高い順に、「ＪＵＳＴ ＧＲＥＡＴ」、「ＧＲＥＡＴ」、「ＧＯＯＤ」、「ＢＡＤ」及び「ＰＯＯＲ」として評価レベルが差別化されてよい。操作に失敗した場合には、例えば［ＭＩＳＳ」といった評価が与えられて表示されてもよい。

図５〜図７はターンテーブルユニット２０の詳細を示し、図５は上面側の外観を、図６は下面側の外観を、図７は鉛直方向に沿った断面をそれぞれ示している。図５及び図７に示すように、ターンテーブルユニット２０は、ベース２２と、そのベース２２に取り付けられるアウターリング２３及びマウンタ２４とを備えている。ベース２２は一例として矩形平板状に形成され、筐体１０のコントロールパネル１４（図２）に固定される。図７に示すように、ベース２２には、概ね円形の開口部２２ａが設けられ、アウターリング２３はその開口部２２ａの外周を取り囲むようにしてベース２２上に配置されている。マウンタ２４は、ベース２２の開口部２２ａを上方から覆うようにしてアウターリング２３上に同軸的に配置されている。マウンタ２４及びアウターリング２３は、例えばボルト２５等の締結手段により、ベース２２に一体的に固定されている。

マウンタ２４には、平面視円形状でかつ深さが比較的浅い凹部２４ａが設けられ、その凹部２４ａの中心には貫通孔２４ｂが設けられている。凹部２４ａにはシート２６が配置され、そのシート２６上にターンテーブル２１がマウンタ２４に対して同軸かつ相対回転自在に配置されている。ターンテーブル２１の下面側には回転軸２７が同軸的に取り付けられている。回転軸２７はマウンタ２４の貫通孔２４ｂを通過してベース２２の開口部２２ａ内まで延びている。マウンタ２４の下面側には軸受ハウジング２８が設けられ、その軸受ハウジング２８には軸受２９が取り付けられている。回転軸２７は軸受２９に嵌め合わされる。それにより、ターンテーブル２１は回転軸２７の軸線ＣＬを中心として回転自在に支持される。

回転軸２７の下部には、円盤状の割出プレート３０が軸線ＣＬと同軸的にかつ回転軸２７と一体回転できるように取り付けられている。図６及び図７に示すように、ベース２２には一対の回転センサ３１が取り付けられている。回転センサ３１は、一例として、スリット３１ａを挟んで投光部３１ｂ及び受光部３１ｃが対向配置され、投光部３１ｂから受光部３１ｃに向けて照射された検査光の受光部３１ｃにおける受光強度に応じた信号を出力するフォトインタラプタである。割出プレート３０は、その外周がスリット３１ａに入り込むようにして回転軸２７に取り付けられている。割出プレート３０の外周には、投光部３１ｂからの検査光を遮る複数の遮光部（図示略）が周方向に一定のピッチで形成されている。ターンテーブル２１の回転に伴って割出プレート３０の遮光部が投光部３１ｂからの検査光を繰り返し遮ることにより、回転センサ３１からはターンテーブル２１の回転速度に応じた周期のパルス列信号が出力される。したがって、回転センサ３１からの出力信号に基づき、ターンテーブル２１の回転速度、あるいは回転量を判別することが可能である。さらに、回転センサ３１からのパルス列信号に位相差が生じるように回転センサ３１の周方向の距離が設定されることにより、ターンテーブル２１の回転方向を判別することも可能とされている。

ターンテーブル２１の下面側には、ターンテーブル２１の回転負荷を変化させる負荷調整手段の一例としての磁性流体ダンパ４０が設けられている。磁性流体ダンパ４０は、内部に密封された磁性流体に作用する磁場の強さを変化させることにより、磁性流体の粘度を変化させて出力軸４０ａの回転負荷（又は回転抵抗）を変化させる磁性流体デバイスである。なお、磁性流体ダンパは、出力軸４０ａの回転に対して制動作用を生じさせる点に着目して、磁性流体ブレーキと称されることもある。いずれにしても、磁性流体に作用する磁場の変化を利用して出力軸４０ａの回転負荷を増減できるデバイスであれば、磁性流体ダンパ４０の概念に含まれる。

ベース２２の下面側には、ベース２２の対角線方向に沿ってブラケット３２が取り付けられ、磁性流体ダンパ４０はそのブラケット３２に取り付けられている。回転軸２７の下端側には連結軸２７ａが軸線ＣＬと同軸に設けられ、その連結軸２７ａと磁性流体ダンパ４０の出力軸４０ａとがカップリング４２を介して同軸かつ一体回転可能に連結されている。磁性流体ダンパ４０の内部には、磁性流体に作用する磁場の強さを変化させるための電磁コイル（不図示）が設けられている。その電磁コイルに供給する電流を変化させることにより、磁性流体の粘度を変化させてターンテーブル２１の回転負荷を変化させることができる。

ターンテーブル２１の回転負荷は、ユーザの指示に基づいて設定可能である。そのような設定を可能とする理由の一つは以下の通りである。ゲーム装置２は、リズムに合わせた操作をユーザに要求するゲームを提供するものであって、かつターンテーブル２１以外にも、その回転操作とは異なる操作が必要な操作部材として、押釦スイッチ１７が設けられている。そのため、ターンテーブル２１の操作に関しては、ユーザ間で様々な操作法が想定される。すなわち、ゲーム装置２では、一つの操作部１５に対して複数の押釦スイッチ１７とターンテーブル２１とが隣り合わせて設けられており、ユーザはゲーム中に再生される楽曲のリズムと、譜面画像１０１を介した操作の指示とに合わせてそれらの押釦スイッチ１７及びターンテーブル２１をリズミカルに操作する必要がある。押釦スイッチ１７及びターンテーブル２１をどのように操作すべきかに特段の決まりはなく、ユーザによって種々の操作法が生じる可能性がある。

特に音楽ゲームでは、多数の押釦スイッチ１７等の操作部材とターンテーブル２１とを比較的迅速にかつ正確に操作し続ける必要がある。そのような操作を行うためには、ユーザが種々の操作法、あるいは指使いを試みることが少なくない。特に、ターンテーブル２１はユーザが触れることができる範囲が広いため、操作の自由度も高く、操作法が多様化する可能性が高い。例えば、押釦スイッチ１７を両手の指で操作しつつ、ターンテーブル２１に小指を伸ばしてこれを操作し、あるいは押釦スイッチ１７を両手の指で操作しつつ、手のひらをターンテーブル２１に当ててこれを操作するといった操作法が現に試みられている。手首、肘等を利用して回転操作が行われる可能性もある。そして、操作法の相違により、ターンテーブル２１の回転負荷に関する適正範囲も相違する可能性がある。例えば、小指で操作する場合と手のひらで操作する場合とでは、ターンテーブル２１の回転負荷の適正範囲が異なる可能性がある。こうした事情を考慮して、ターンテーブル２１の回転負荷を調整するために磁性流体ダンパ４０が設けられ、その磁性流体ダンパ４０が発生させる回転負荷をユーザの指示に基づいて設定する仕組みがゲーム装置２に設けられている。回転負荷を設定するための処理の一例は後述する。

図８は、上述したゲームを実現するためのゲーム装置２の制御系の構成の一例を示している。ゲーム装置２には、制御ユニット５０及び記憶ユニット５１が設けられている。制御ユニット５０はＣＰＵ及びその動作に必要な内部記憶装置を含んだコンピュータとして構成され、入力手段としての押釦ユニット１６及びターンテーブルユニット２０が検出した操作を参照しつつゲームを制御するゲーム制御手段の一例として機能する。記憶ユニット５１は制御ユニット５０に対する外部記憶装置として機能する不揮発性の記憶装置である。制御ユニット５０には、ゲームの制御に必要な情報を取得するための入力機器として、上述した各操作部１５の押釦スイッチ１７及び回転センサ３１が接続されるとともに、ユーザ認証等に利用するためのカードリーダ５３が接続されている。なお、図６では一方の操作部１５の押釦スイッチ１７等を示しているが、他方の操作部１５も同じである。

さらに、制御ユニット５０には、ユーザがプレイしている様子を撮影する撮影手段として、第１カメラ５４及び第２カメラ５５が接続されている。第１カメラ５４は、ユーザが操作部１５を操作する様子を撮影した画像を取得できるように、例えば撮影方向を下に向けた状態で操作部１５の上方に配置されている。第２カメラ５５は、ユーザをその前方から撮影した画像を取得できるように、例えば撮影方向を前方に向けた状態で第１モニタ１２の上方に配置されている。さらに、制御ユニット５０には、ユーザによる硬貨の投入を検出して投入額に対応する信号を出力するコインセレクタ５６も接続されている。

一方、制御ユニット５０には、その制御対象機器として、第１モニタ１２、第２モニタ１３、及びスピーカ１８が接続されている。また、制御ユニット５０には、各操作部１５のターンテーブルユニット２０に対応する磁性流体ダンパ４０も制御対象機器として接続されている。なお、磁性流体ダンパ４０と制御ユニット５０との間には、制御ユニット５０からの制御信号に応じて磁性流体ダンパ４０の電磁コイルへの通電を制御する駆動回路が設けられるが、その図示は省略した。さらに、制御ユニット５０には、ゲームサーバ４との通信を制御するための通信制御ユニット５７も接続されている。

記憶ユニット５１には、ゲームプログラムＰｇａ、ゲームデータＤｇａ、及びユーザデータＤｐｕが記録される。ゲームプログラムＰｇａは、制御ユニット５０の基本的な動作を制御するオペレーティングシステムと協働して、ゲームに必要な演算処理及び動作制御を制御ユニット５０に実行させるためのアプリケーションプログラムである。ゲームデータＤｇａは、制御ユニット５０によるゲームの制御において適宜に参照されるデータであって、例えば譜面データＤｍｓを含む。譜面データＤｍｓは、ゲーム中にユーザに対して指示すべき各種の操作を記述したデータであって、譜面画像１０１を表示するために参照される。譜面データＤｍｓは少なくとも曲ごとに用意される。一つの曲に対して難易度が異なる複数種類の譜面データＤｍｓが用意されてもよい。さらに、シングルモードとダブルモードとで互いに異なる譜面データＤｍｓが用意されてもよい。ゲームデータＤｇａには、ゲーム画面１００に表示されるべき各種のオブジェクト等の画像、ゲーム中に再生されるべき楽曲のデータ、効果音等の音源データ等も含まれるが、それらの図示は省略した。

ユーザデータＤｐｕは、ゲームと関連付けられたユーザの各種の情報を記録したデータであって、例えばプレイデータＤｐｌ及び設定データＤｓｔを含む。プレイデータＤｐｌは、ユーザによるゲームのプレイを記録したデータであって、例えば指標１０３によって指示される操作ごとの評価、プレイ結果等がプレイデータＤｐｌに記録される。設定データＤｓｔは、ゲームに関してユーザが設定可能な各種のパラメータの設定状態が記録されたデータである。例えば、上述したターンテーブル２１の回転負荷の設定値が設定データＤｓｔに記録される。ユーザデータＤｐｕは適宜のタイミングでゲームサーバ４にアップロードされて保存されてよい。例えば、ユーザがゲーム装置２におけるゲームのプレイを終了する時点で、次回以降のプレイに備えてユーザデータＤｐｕがゲームサーバ４にアップロードされ、ユーザＩＤ等のユーザ識別情報と対応付けてゲームサーバ４上にユーザデータＤｐｕが保存されてもよい。

制御ユニット５０には、そのコンピュータハードウエアとゲームプログラムＰｇａとの組み合わせによって実現される論理的装置として、譜面表示部２０１、操作評価部２０２、プレイ記録部２０３、ゲーム設定部２０４及び負荷制御部２０５が設けられる。譜面表示部２０１は、譜面データＤｍｓに基づいて譜面画像１０１を表示し、レーンＬｎ１〜Ｌｎ８のそれぞれの指標１０３の表示を制御する。それにより、譜面表示部２０１は操作指示手段の一例として機能する。操作評価部２０２は、押釦スイッチ１７及び回転センサ３１が検出したユーザの操作と譜面データＤｍｓに記述された操作との比較に基づいてユーザの操作を評価する。プレイ記録部２０３は、ゲームのプレイに伴って得られる各種のデータをプレイデータＤｐｌに記録する。例えば、プレイ記録部２０３は、操作評価部２０２の評価をプレイ履歴としてプレイデータＤｐｌに記録し、あるいはカメラ５４、５５が撮影した画像をプレイ映像としてプレイデータＤｐｌに記録する。譜面表示部２０１、操作評価部２０２及びプレイ記録部２０３の処理は、既存の音楽ゲームと同様に行われてよく、それらの処理の詳細は説明を省略する。

ゲーム設定部２０４は、ゲームに関してユーザが設定可能な各種のパラメータを、ユーザからの指示に基づいて設定して設定データＤｓｔに記録する。その処理の一つとして、ゲーム設定部２０４は、ユーザの指示に基づいてターンテーブル２１の回転負荷を設定し、その設定値を設定データＤｓｔに記録する。負荷制御部２０５は、ゲーム設定部２０４によって設定された回転負荷が生じるように磁性流体ダンパ４０を制御する。以下、図９及び図１０を参照して、ターンテーブル２１の回転負荷に関連した処理の一例を説明する。なお、以下に述べる処理は操作部１５Ｌ、１５Ｒごとに区別して実行されてよい。

ゲーム装置２にてユーザがゲームの設定を指示すると、ゲーム設定部２０４は例えば図９に示すゲーム設定画面１２０を第１モニタ１２（又は第２モニタ１３）に表示させる。ゲーム設定画面１２０には、例えば設定項目ごとの複数の設定部１２１が左右方向に並べて表示され、その一つの設定部１２１に対してターンテーブル２１の回転負荷の設定が割り当てられる。ターンテーブル２１の設定部１２１には、例えば上下方向に延びるゲージ１２２と、そのゲージ１２２に沿って上下に移動可能なスライダ１２３とが設けられる。スライダ１２３が下方に移動するほど回転負荷が軽くなり、スライダ１２３が上方に移動するほど回転負荷が重くなる。スライダ１２３には、例えば回転負荷の最小値を０、最大値を１００としたときにスライダ１２３の位置に対応する設定値が表示されてよい。図９の例ではスライダ１２３が上下方向の中央に位置し、設定値として「５０」が表示されている。スライダ１２３は、操作部１５における適宜の操作によって移動可能とされてよい。あるいは、第１モニタ１２又は第２モニタ１３にタッチパネル型の入力装置を重ねて配置し、スライダ１２３をユーザが直接的にタッチして上下方向に操作できるようにしてもよい。

図９のゲーム設定画面１２０が表示されている状態で、ターンテーブル２１の回転負荷の設定がユーザによって指示されると、制御ユニット５０は、図１０に示すテーブル負荷設定処理を開始する。テーブル負荷設定処理において、まずゲーム設定部２０４はスライダ１２３の位置を取得し（ステップＳ１１）、設定データＤｓｔに記録されている回転負荷の設定値を現在のスライダ１２３の位置に対応する値に更新する（ステップＳ１２）。負荷制御部２０５は、設定データＤｓｔに記録されている回転負荷の設定値を監視している。そのため、ステップＳ１２で設定値が更新されると、負荷制御部２０５は、更新後の設定値に対応した回転負荷がターンテーブル２１に作用するように、磁性流体ダンバ４０の回転負荷を設定する（ステップＳ１３）。例えば、負荷制御部２０５は、回転負荷の設定値に対応した励磁電流が磁性流体ダンパ４０の電磁コイルに流れるように磁性流体ダンパ４０を制御する。その後、ゲーム設定部２０４は、ユーザが設定終了を指示したか否かを判別し（ステップＳ１４）、終了が指示されていなければステップＳ１１へと処理を戻す。ユーザが設定終了を指示すると図１０の処理は終了する。

負荷制御部２０５は、ゲームのプレイ中において、図１０の処理にて設定された回転負荷が維持されるように磁性流体ダンパ４０を制御する。それにより、ターンテーブル２１の操作感をユーザの意図に適合させることが可能である。磁性流体ダンパ４０による回転負荷の設定値が設定データＤｓｔに記録されるため、その設定データＤｓｔをゲームサーバ４に保存しておくことにより、次回以降のゲームのプレイ時にはゲームサーバ４から設定データＤｓｔを取得してゲームに反映させることにより、ターンテーブル２１の回転負荷を直近の値に設定することができる。

図１０の処理では、ターンテーブル２１の回転負荷の設定値をユーザＩＤと対応付けて保存するものとしたが、同一ユーザに対して例えば、ユーザ設定１、ユーザ設定２…といったごとく複数の設定値が保存可能であってもよい。あるいは、回転負荷の設定値を楽曲の識別情報と対応付けて保存することにより、プレイ対象の楽曲ごとに回転負荷の設定値を保存可能としてもよい。その他にも、回転負荷の設定値をゲーム装置２ごとに区別して設定可能としてもよい。この場合には、ゲーム装置２間におけるターンテーブル２１の回転負荷のばらつきを、その回転負荷の設定値の調整によって吸収することが可能である。

以上の形態においては、制御ユニット５０がゲーム制御手段の一例として機能し、そのゲーム設定部２０４が図１０のステップＳ１１及びＳ１２の処理を実行することにより負荷指示取得手段の一例として機能し、負荷制御部２０５が図１０のステップＳ１３にて回転負荷を設定しかつゲームのプレイ中もその回転負荷を維持することにより負荷制御手段の一例として機能する。

本発明は上述した形態に限定されることなく、適宜の変形又は変更が施された形態にて実施されてよい。例えば、上記の形態では、負荷調整手段として磁性流体ダンパ４０が用いられているが、回転負荷の調整は磁性流体デバイスに限定されず、例えば電磁クラッチ、ベルト、ブレーキシュー等の制動部材の摩擦を利用した摩擦ブレーキ等が負荷調整手段として適宜に用いられてよい。

上記の形態では、ユーザがゲーム装置２を介して回転負荷を指示するものとしたが、ユーザ装置３を利用してゲームサーバ４の設定データＤｓｔにアクセスし、ユーザ装置３を介して回転負荷をユーザが指示し、その指示に応じた設定値を設定データＤｓｔに保存できるようにしてもよい。

上記の形態では、音楽ゲームを提供するゲーム装置２のターンテーブル２１を回転体として、その回転負荷をユーザの指示に基づいて変化させるものとしたが、回転体はそのような例に限らず、ゲームのプレイ中においてユーザの回転操作の対象となる限り、つまみ、ボリューム、ダイヤルといった適宜の回転体の回転負荷が本発明に従って制御されてよい。回転体が設けられるゲーム装置２も音楽ゲーム以外のゲームを提供するものであってよく、かつゲームはリズムに合わせた操作をユーザに要求するタイプに限らない。例えば、回転操作に対する負荷がユーザの指示に基づいて調整されたとしても、ゲームの制御と矛盾が生じないゲーム、あるいは回転負荷をユーザに合わせて調整しなければ適切な操作が困難となるおそれがあるゲーム等に本発明が適用されてよい。さらに、入力手段は、回転体と、回転操作とは異なる操作の対象としての複数の押釦スイッチ１７等の操作部材とを含む例に限らない。回転操作とは異なる操作の対象としての操作部材は少なくとも一つであってもよいし、回転操作が可能な回転体のみが入力手段に設けられてもよい。

上記の形態では、ユーザの指示に基づいて設定された回転負荷をゲームのプレイ中に維持するものとしたが、例えば負荷制御部２０５により、ゲームのプレイ中に回転負荷が能動的に制御されてもよい。すなわち、回転負荷に対して基準値を設定し、ゲームの状態、あるいは状況に応じて負荷制御部２０５により回転負荷を基準値から増減させる制御を導入したとしても、その基準値としての回転負荷を本発明に従ってユーザの指示に基づき設定すれば、ユーザが意図する操作感を実現するという目的を達成しつつ、その操作感を意図的に変化させて遊技性を高める、といった付加的な利点を得ることが可能である。

上記の形態では、ゲーム装置２として業務用のアーケードゲーム機を想定したが、ゲーム装置２は、例えば回転操作の対象となる回転体を入力手段として備える限り、適宜の変形が可能である。例えば家庭用の据置型のゲーム機等であっても、ターンテーブル２１を備えた専用コントローラを提供することにより、その専用コントローラの回転操作に対して本発明を適用することが可能である。

上記の形態では、ゲーム装置２の制御ユニット５０に譜面表示部２０１、操作評価部２０２、プレイ記録部２０３、ゲーム設定部２０４、及び負荷制御部２０５のそれぞれを論理的装置として設けているが、その少なくとも一部をゲームサーバ４側に設けることにより、ゲームに必要な各種の制御処理をゲーム装置２及びゲームサーバ４で適宜に分担してもよい。あるいはゲーム装置２をゲームサーバ４に対する遠隔入出力端末として機能させ、全ての処理をゲームサーバ４にて実行するものとしてもよい。あるいは、ゲーム装置２をネットワークに接続されない、オフラインあるいはスタンドアローンのゲーム機とし設置する場合には、そのゲーム装置２それ自体によってゲームシステムが構成されてもよい。つまり、本発明におけるゲームシステムは、ネットワークを利用したシステムに限定されず、ネットワークを利用しないゲーム機単体もその概念に含むものである。

上述した実施の形態及び変形例のそれぞれから導き出される本発明の各種の態様を以下に記載する。なお、以下の説明では、本発明の各態様の理解を容易にするために添付図面に図示された対応する構成要素を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。

本発明の一態様に係るゲームシステム（１）は、ユーザによる回転操作の対象としての回転体（２１）を含む入力手段（１６、２０）と、前記回転体の回転負荷を変化させる負荷調整手段（４０）と、前記入力手段が検出した操作を参照しつつゲームを制御するゲーム制御手段（５０）と、を備え、前記ゲーム制御手段には、前記回転負荷に関する前記ユーザの指示を取得する負荷指示取得手段（２０４、Ｓ１１、Ｓ１２）と、取得された前記ユーザの指示に基づいて前記負荷調整手段を制御する負荷制御手段（２０５、Ｓ１３）と、が設けられたものである。

本発明の一態様に係るゲームシステムの制御方法は、ユーザによる回転操作の対象としての回転体（２１）を含む入力手段（１６、２０）と、前記回転体の回転負荷を変化させる負荷調整手段（４０）と、前記入力手段が検出した操作を参照しつつゲームを制御するゲーム制御手段（５０）と、を備えたゲームシステム（１）の制御方法であって、前記ゲーム制御手段に、前記回転負荷に関する前記ユーザの指示を取得する手順（Ｓ１１、Ｓ１２）と、取得された前記ユーザの指示に基づいて前記負荷調整手段を制御する手順（Ｓ１３）と、を実行させるものである。

本発明の一態様に係るコンピュータプログラムは、ユーザによる回転操作の対象としての回転体（２１）を含む入力手段（１６、２０）と、前記回転体の回転負荷を変化させる負荷調整手段（４０）と、前記入力手段が検出した操作を参照しつつゲームを制御するゲーム制御手段（５０）と、を備えたゲームシステム（１）に適用されるコンピュータプログラムであって、前記ゲーム制御手段のコンピュータ（５０）を、前記回転負荷に関する前記ユーザの指示を取得する負荷指示取得手段（２０４、Ｓ１１、Ｓ１２）、及び取得された前記ユーザの指示に基づいて前記負荷調整手段を制御する負荷制御手段（２０５、Ｓ１３）、として機能させるように構成されたものである。

上記の態様によれば、回転体の回転負荷に関するユーザの指示を取得し、取得されたユーザの指示に基づいて負荷調整手段を制御することにより、回転負荷をユーザの所望する程度に設定することができる。それにより、回転体の操作感をユーザの意図に適合させることが可能である。

なお、本発明の一態様に係るコンピュータプログラムは、記憶媒体に記憶された状態で提供されてもよい。この記憶媒体を用いれば、例えばコンピュータに本発明に係るコンピュータプログラムをインストールして実行することにより、そのコンピュータを利用して本発明のゲームシステムを実現することができる。コンピュータプログラムを記憶した記憶媒体は、ＣＤＲＯＭ等の非一過性の記憶媒体であってもよい。

上記態様においては、前記負荷調整手段として、磁性流体の粘度の変化を利用して回転負荷を変化させる磁性流体ダンパ（４０）が前記回転体に連結されてもよい。これによれば、磁性流体ダンパの粘度変化特性を利用して、回転体の回転負荷を滑らかにかつ確実に変化させることができる。

前記ゲーム制御手段には、前記ユーザがリズムに合わせて前記ゲーム中に行うべき前記入力手段の操作を指示する操作指示手段（２０１）が設けられてもよい。リズムに合わせた操作が要求されるゲームでは、回転体の操作に関してユーザに種々の操作法が存在し、その操作法に応じて回転負荷の適正範囲が変化する可能性があるところ、そのようなゲームに対して上記態様の回転負荷の設定を適用すれば、ユーザの操作法に応じて適切な回転負荷を設定し、ユーザの意図に適合した操作感を提供することができる。

前記入力手段は、前記ユーザの前記回転操作とは異なる操作の対象としての少なくとも一つの操作部材（１６）をさらに含み、前記操作指示手段は、前記回転体及び前記操作部材のそれぞれの操作を指示するものとしてもよい。回転体に加えて他の操作部材が設けられる場合には、ユーザの操作法がさらに多様化する可能性があるところ、その場合でも上記態様に従って回転負荷を設定することにより、ユーザの意図に適合した操作感を確実に提供することができる。

さらに、前記回転体としてターンテーブル（２１）が設けられてもよい。ターンテーブルは、ユーザが触れることが可能な範囲が比較的広く、その操作法も多様化する可能性がある。このようなターンテーブルの回転負荷を上記態様に従って設定できるようにすれば、多様な操作法に対応して回転負荷を適切に設定することが可能である。

１ ゲームシステム
２ ゲーム装置
３ ユーザ装置
４ ゲームサーバ
１５Ｌ、１５Ｒ 操作部
１６ 押釦ユニット（入力手段）
１７ 押釦スイッチ（操作部材）
２０ ターンテーブルユニット（入力手段）
２１ ターンテーブル（回転体）
２７ 回転軸
２７ａ 連結軸
４０ 磁性流体ダンパ（負荷調整手段）
４０ａ 出力軸
４２ カップリング
５０ 制御ユニット（ゲーム制御手段）
１２０ ゲーム設定画面
２０４ ゲーム設定部（負荷指示取得手段）
２０５ 負荷制御部（負荷制御手段）

Claims (7)

1. ユーザによる回転操作の対象としての回転体を含む入力手段と、
   前記回転体の回転負荷を変化させる負荷調整手段と、
   前記入力手段が検出した操作を参照しつつゲームを制御するゲーム制御手段と、を備え、
   前記ゲーム制御手段には、
   前記回転負荷に関する前記ユーザの指示を取得する負荷指示取得手段と、
   取得された前記ユーザの指示に基づいて前記負荷調整手段を制御する負荷制御手段と、が設けられているゲームシステム。
2. 前記負荷調整手段として、磁性流体の粘度の変化を利用して回転負荷を変化させる磁性流体ダンパが前記回転体に連結されている請求項１に記載のゲームシステム。
3. 前記ゲーム制御手段には、前記ユーザがリズムに合わせて前記ゲーム中に行うべき前記入力手段の操作を指示する操作指示手段が設けられている請求項１又は２に記載のゲームシステム。
4. 前記入力手段は、前記ユーザの前記回転操作とは異なる操作の対象としての少なくとも一つの操作部材をさらに含み、
   前記操作指示手段は、前記回転体及び前記操作部材のそれぞれの操作を指示する請求項３に記載のゲームシステム。
5. 前記回転体としてターンテーブルが設けられている請求項１〜４のいずれか一項に記載のゲームシステム。
6. ユーザによる回転操作の対象としての回転体を含む入力手段と、
   前記回転体の回転負荷を変化させる負荷調整手段と、
   前記入力手段が検出した操作を参照しつつゲームを制御するゲーム制御手段と、を備えたゲームシステムの制御方法であって、
   前記ゲーム制御手段に、
   前記回転負荷に関する前記ユーザの指示を取得する手順と、
   取得された前記ユーザの指示に基づいて前記負荷調整手段を制御する手順と、
   を実行させるゲームシステムの制御方法。
7. ユーザによる回転操作の対象としての回転体を含む入力手段と、
   前記回転体の回転負荷を変化させる負荷調整手段と、
   前記入力手段が検出した操作を参照しつつゲームを制御するゲーム制御手段と、
   を備えたゲームシステムに適用されるコンピュータプログラムであって、
   前記ゲーム制御手段のコンピュータを、
   前記回転負荷に関する前記ユーザの指示を取得する負荷指示取得手段、及び
   取得された前記ユーザの指示に基づいて前記負荷調整手段を制御する負荷制御手段、として機能させるように構成されたゲームシステムのコンピュータプログラム。

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