JP6563117B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は、庫内カメラを備えた冷蔵庫に関するものである。

従来から、冷蔵庫の庫内に設置した庫内カメラによって冷蔵庫内の様子を撮影し、冷蔵庫に備えられた送受信装置を介して、撮影した画像を外部端末に送信することで、利用者が冷蔵庫から離れていても庫内の在庫状況を把握することが可能な冷蔵庫が提案されている（例えば特許文献１参照）。

このような庫内の在庫状況を把握することが可能な冷蔵庫において、撮影した画像を外部端末に送信するときに、広域通信網を介して画像を送信する方法と、近距離通信によって冷蔵庫から直接外部端末に画像を送信する方法とが提案されている（例えば特許文献２参照）。

国際公開第２０１４／１４２１１９号 特開２０１５−１４８３６６号公報

広域通信網を介する場合は、まず、無線ＬＡＮアダプタなどの冷蔵庫に備えられた送受信装置が、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標、以下省略する）などの無線電波を利用して、一般的にルータと呼ばれる装置等に画像を送信する。ルータは、送受信装置が指定したクラウドサーバに広域通信網を介して画像を転送する。クラウドサーバ側は、クラウドサーバの所定の記憶域に、受信した画像を保存する。そして、利用者は外部端末を利用して広域通信網を介して、クラウドサーバの記憶域にアクセスすると、クラウドサーバの記憶域に保存されている冷蔵庫内の画像を取得できる。

広域通信網を介する場合、外部端末がクラウドサーバの記憶域にアクセスできれば、冷蔵庫内の画像を取得できるので、外部端末の利用者が外出先等にいても冷蔵庫内の在庫を把握できるメリットがある。一方で、送受信装置及び外部端末が、広域通信網にアクセスできることが前提であるので、ルータなどの接続装置及び広域通信網への接続口を必ず準備しなければならないといったデメリットがある。

一方で、近距離通信を用いる場合は、Ｗｉ−Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標、以下省略する）、無線ＵＳＢ、又は有線ＵＳＢなどを利用する。この際、冷蔵庫の送受信装置は、Ｗｉ−Ｆｉなどの無線電波を直接外部端末に到達させ、冷蔵庫内の画像を送信する。この場合、広域通信網に接続するためのルータ等の装置が不要になるメリットがある。しかしながら、外部端末の利用者が、冷蔵庫の送受信機から発せられる無線電波の届く範囲にいなければ画像を得ることができないので、利用範囲は冷蔵庫の利用者が自宅に居るときなどに限られてしまう。したがって、この近距離通信が実際に使用されることはほとんどなく、店頭でのデモンストレーション時、又は冷蔵庫の製造ライン及び利用者宅でのカメラ機能のチェック動作時に用いられることが主となる。

ここで、デモンストレーション動作時及びチェック動作時において、なぜ近距離通信を用いるかというと、店頭、利用者宅、及び製造ラインにおいては、広域通信網に自由にアクセスできる環境が無い場合が多いからである。また、広域通信網に自由にアクセスできる環境があったとしても、ルータなどの接続装置のセットアップ等の煩雑な作業が生じること、さらに、広域通信網を介さなくても冷蔵庫内の撮影機能の基本的なデモンストレーション及びチェック動作が可能であることなどの事情があるためである。

このように、デモンストレーション動作時及びチェック動作時においては、近距離通信を用いることが合理的なわけであるが、利用者が冷蔵庫内の画像を確認する場合は、上述したように、ほとんどが広域通信網を介すると考えられる。このため、冷蔵庫の出荷時の基本設定は、広域通信網を利用する広域通信モードに設定することになる。したがって、デモンストレーション動作時及びチェック動作時には、この広域通信モードの設定を近距離通信モードに切り換える手段が必要になるが、ここで一つの課題が生じる。

広域通信モードと近距離通信モードとの切り換えの方法は、冷蔵庫の操作パネルを利用したり、外部端末を利用したりするなど、様々な方法が考えられる。しかしながら、当該切り換え用に専用の手段を冷蔵庫等に設けると、切り換え用の専用ボタン又は専用の操作を新たに設けたりするといったハードウェアもしくはソフトウェアの追加が必要となる問題点が生じてしまう。また、実演販売員、製造ラインの作業者、又は利用者宅でのサービス員への教育なども必要になってしまうという問題点も生じてしまう。さらに、場合によっては、広域通信環境の無い場所において、広域通信モードの設定のままデモンストレーション動作又はチェック動作を開始しようとして、デモンストレーション動作又はチェック動作が円滑に行えないなどの問題点が生じてしまう。

本発明は、上記のような問題点を背景になされたものであり、広域通信モードと近距離通信モードとを適切に切り換えることができる冷蔵庫を得ることを目的とする。

本発明に係る冷蔵庫は、庫内を撮像する撮像装置と、前記撮像装置により撮像された画像を外部端末へ送信する送受信装置と、前記撮像装置及び前記送受信装置を制御する制御装置と、を備えた冷蔵庫であって、前記送受信装置は、広域通信網を介して前記外部端末と通信する広域通信モードと、広域通信網を介さずに前記外部端末と通信する近距離通信モードとの両方の通信モードを設定でき、前記制御装置は、前記冷蔵庫の利用状況に応じて前記近距離通信モードと前記広域通信モードとを切り替えるものであり、前記冷蔵庫の利用状況には、被収納物を冷却するための冷却動作と、前記冷蔵庫の機能を実演するためのデモンストレーション動作とがあり、前記制御装置は、前記冷蔵庫が前記冷却動作を行っているときは、前記送受信装置を前記広域通信モードに切り替え、前記冷蔵庫が前記デモンストレーション動作を行っているときは、前記送受信装置を前記近距離通信モードに切り替えるものである。

本発明に係る冷蔵庫によれば、冷蔵庫の利用状況に応じて広域通信モードと近距離通信モードとを切り換えることができるので、広域通信モードと近距離通信モードとを適切に切り換えることができる。

本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の概略縦断面図である。 本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の広域通信モードの状態を表す概略図である。 本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の近距離通信モードの状態を表す概略図である。 本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の制御装置に係るブロック図である。 本発明の実施の形態に係る冷蔵庫のデモンストレーション動作時におけるブロック図である。 本発明の実施の形態に係る冷蔵庫のチェック動作時におけるブロック図である。 本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の広域通信モード時における状態図である。 本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の近距離通信モード時における状態図である。

以下、本発明の冷蔵庫の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、図面の形態は一例であり、本発明を限定するものではない。また、各図において同一の符号を付したものは、同一の又はこれに相当するものであり、これは明細書の全文において共通している。さらに、以下の図面では各構成部材の大きさの関係が実際のものとは異なる場合がある。

実施の形態．
［冷蔵庫１の構成］
図１は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の概略縦断面図である。図１に示されるように、冷蔵庫１は、貯蔵室として最上部に冷蔵室５ａを有し、冷蔵室５ａの下部には切替室５ｂを有し、切替室５ｂの下部には野菜室５ｃを有し、野菜室５ｃの下部には冷凍室５ｄを有する。切替室５ｂ、野菜室５ｃ及び冷凍室５ｄの内部には、食品等を収納するケース２０がそれぞれ設けられている。

冷蔵庫１の背面側には、冷蔵庫１の冷凍サイクルを構成する圧縮機２と冷却器３等が搭載され、冷却器３付近の冷気を庫内ファン４で庫内に循環させることにより、冷蔵庫１の内部の冷却を行っている。

冷蔵室５ａの前面側に設けられている冷蔵室扉２３の庫内側には、冷蔵室５ａの内部を撮像する庫内カメラ６が取り付けられている。また、冷蔵庫１の上部には、送受信装置７が設けられ、冷蔵庫１の背面側には、制御基板８及び制御装置９が設けられている。庫内カメラ６は、配線２１ａを介して送受信装置７に接続され、送受信装置７は配線２１ｂを介して、制御装置９を備えた制御基板８に接続されている。庫内カメラ６は、制御装置９からの指令により冷蔵室５ａの内部を撮像し、撮像した庫内画像は、いわゆる無線ＬＡＮアダプタなどと呼ばれる送受信装置７によって外部端末１１に送信可能となっている。また、冷蔵室扉２３の前面側には、後述する操作パネル２２が設けられている。
なお、庫内カメラ６は本発明における「撮像装置」に相当する。

なお、本実施の形態において冷蔵庫１が切替室５ｂ、野菜室５ｃ及び冷凍室５ｄを備えた例を示したが、本発明はこれに限定されず、切替室５ｂ等を備えていなくてもよい。また、本実施の形態において、送受信装置７が冷蔵庫１の上部に設けられ、制御基板８及び制御装置９が冷蔵庫１の背面側に設けられた例を示したが、本発明はこれに限定されず、適宜これらを設ける位置を変更してもよい。また、本実施の形態において、操作パネル２２が冷蔵室扉２３の前面側に設けられている例を示したが、本発明はこれに限定されず、切替室５ｂ等の扉に設けてもよい。

図２は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の広域通信モードの状態を表す概略図である。図２に示されるように、広域通信モードにおいては、庫内カメラ６によって撮像された冷蔵庫１の内部の画像データ１２は、送受信装置７に送られる。そして、送受信装置７に送られた画像データ１２は、一般にルータ３０と呼ばれる広域通信網１０への接続用の装置に送信される。ルータ３０は、広域通信網１０を介して、いわゆるクラウドサーバ１３と呼ばれる外部の装置に画像データ１２を送信する。クラウドサーバ１３は記憶域１３ａを有しており、その中の所定の領域に画像データ１２を保存する。外部端末１１が広域通信網１０に接続可能であれば、利用者は、外部端末１１から記憶域１３ａに保存された画像データ１２を閲覧することが可能となる。なお、広域通信網１０とは、離れた場所にあるＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）同士を電話回線などによって接続した広域ネットワーク、又はインターネットのことである。

図３は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の近距離通信モードの状態を表す概略図である。図３に示されるように、近距離通信モードにおいては、送受信装置７に送られた画像データ１２は、無線送信または有線送信により外部端末１１に直接送信される。ここで、上述した無線送信の方式としては、Ｗｉ−Ｆｉ、無線ＵＳＢ又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈなど様々な方式を採用することができる。

図４は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の制御装置に係るブロック図である。図４に示されるように、制御基板８には、例えばマイコンにより構成された制御装置９が搭載され、制御装置９は、記憶している制御プログラムにより、冷蔵庫１の制御を行っている。例えば、制御装置９は、操作パネル２２を介して利用者からの操作を受け付け、圧縮機２及び庫内ファン４の制御を行う。また、制御装置９には、庫内カメラ６及び送受信装置７のモジュールが接続されているので、制御装置９に搭載された制御プログラムにより、庫内カメラ６及び送受信装置７の動作を制御することが可能となっている。

図５は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫のデモンストレーション動作時におけるブロック図である。図５に示されるように、冷蔵庫１の利用状況としては、「冷却動作５０」モードと、「デモンストレーション動作５１」モードとがある。制御装置９は、冷蔵庫１の電源が投入された後、まず「冷却動作５０」モードを開始する。「冷却動作５０」モードは、利用者が冷蔵庫１を利用するときの動作モードそのものであり、冷蔵庫１の内部の被収納物を貯蔵して冷却するなどの通常の冷蔵庫１の動作を行う。

制御装置９は、デモンストレーションモード選択機能１４を有し、デモンストレーションモード選択機能１４によって、常時、デモンストレーション動作指示１５の監視を行う。そして、デモンストレーション動作指示１５があった場合は、制御装置９のデモンストレーションモード選択機能１４は、直ぐに冷蔵庫１の運転状態を「デモンストレーション動作５１」モードに移行させる。「デモンストレーション動作５１」モード中は、店頭で冷蔵庫１の機能を実演するための視覚的効果の大きい機能のみを有効化する。例えば、庫内照明などは、視覚効果が大きいが冷却効果については、視覚的な効果は小さい。もちろん、庫内カメラ６による撮像機能は視覚的な効果が大きいので、庫内カメラ６の動作は有効化の対象となる。

制御装置９のデモンストレーションモード選択機能１４は、デモンストレーション動作解除指示１６があるまで「デモンストレーション動作５１」モードを継続する。そして、制御装置９のデモンストレーションモード選択機能１４は、デモンストレーション動作解除指示１６があったら冷蔵庫１の運転状態を「デモンストレーション動作５１」モードから「冷却動作５０」モードに移行させる。

なお、デモンストレーション動作指示１５は、操作パネル２２に設けられたスイッチの内、特定の複数のスイッチを同時に押下する、又は、制御基板８に切替スイッチを設け、当該スイッチを直接操作するなど、通常の利用者が行うことが困難な操作により行われる。

また、デモンストレーション動作解除指示１６は、デモンストレーション動作指示１５と同様に、複雑なスイッチ操作により行うか、又は、時間経過による自動解除などの方法を用いる。

さらに、制御装置９のデモンストレーションモード選択機能１４は、上述した機能に加えて、送受信装置７に設定される広域通信モード及び近距離通信モードの選択機能も兼ねている。すなわち、デモンストレーションモード選択機能１４によって、「デモンストレーション動作５１」モードが選択されたら、制御装置９は、庫内カメラ６及び送受信装置７に対して、近距離通信モードを用いる指示を出すので、通信モード選択用の操作を設けなくても、近距離通信モードに移行することができる。「デモンストレーション動作５１」モードの選択が解除されたら、制御装置９は、庫内カメラ６及び送受信装置７に対して、広域通信モードを用いる指示を出す。

図６は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫のチェック動作時におけるブロック図である。図６に示されるように、冷蔵庫１の利用状況としては、「冷却動作５０」モードと、「チェック動作５２」モードとがある。制御装置９は、冷蔵庫１の電源が投入された後、まず「冷却動作５０」モードを開始する。「冷却動作５０」モードは、利用者が冷蔵庫１を利用するときの動作モードそのものであり、冷蔵庫１の内部の被収納物を貯蔵して冷却するなどの通常の冷蔵庫１の動作を行う。

制御装置９は、チェック動作モード選択機能１７を有し、チェック動作モード選択機能１７によって、常時、チェック動作指示１８の監視を行う。そして、チェック動作指示１８があった場合は、制御装置９のチェック動作モード選択機能１７は、直ぐに冷蔵庫１の運転状態を「チェック動作５２」モードに移行させる。「チェック動作５２」モード中は、冷蔵庫１の冷却は行わず、各種スイッチ類又は庫内ファン４等の動作など、各種部品を個々に動作させて点検を行う。

制御装置９のチェック動作モード選択機能１７は、チェック動作解除指示１９があるまで「チェック動作５２」モードを継続する。そして、制御装置９のチェック動作モード選択機能１７は、チェック動作解除指示１９があったら冷蔵庫１の運転状態を「チェック動作５２」モードから「冷却動作５０」モードに移行させる。

なお、チェック動作指示１８は、操作パネル２２に設けられたスイッチの内、特定の複数のスイッチを同時に押下する、又は、制御基板８に切替スイッチを設け、当該スイッチを直接操作するなど、通常の利用者が行うことが困難な操作により行われる。

また、チェック動作解除指示１９は、チェック動作指示１８と同様に、複雑なスイッチ操作により行うか、又は、時間経過による自動解除などの方法を用いる。

さらに、制御装置９のチェック動作モード選択機能１７は、上述した機能に加えて、送受信装置７に設定される広域通信モード及び近距離通信モードの選択機能も兼ねている。すなわち、チェック動作モード選択機能１７によって、「チェック動作５２」モードが選択されたら、制御装置９は、庫内カメラ６及び送受信装置７に対して、近距離通信モードを用いる指示を出すので、通信モード選択用の操作を設けなくても、近距離通信モードに移行することができる。「チェック動作５２」モードの選択が解除されたら、制御装置９は、庫内カメラ６及び送受信装置７に対して、広域通信モードを用いる指示を出す。

ここで、広域通信モードと近距離通信モードを切り換えるとはどういうことか、具体例を一例としてあげておく。図７は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の広域通信モード時における状態図である。図７に示されるように、広域通信モードは、上述した通り、利用者が通常使用する状態、つまり、外部端末１１が冷蔵庫１から離れた位置にあるときを想定している。この時、送受信装置７は、制御装置９によって、後述するステーションモード（ＳＴＡモード）というモードに設定される。また、ルータ３０が送受信装置７と接続可能な位置にあることを想定している。

送受信装置７がステーションモードに設定されていると、送受信装置７はルータ３０の子機として動作する。そして、ルータ３０は、送受信装置７の親機となって、アクセスポイント（ＡＰ）の役割を担う。この設定を無線子機設定という。すなわち、親機であるルータ３０が子機である送受信装置７にネットワークアドレスを割り振ったり、子機間の通信の衝突回避制御をしたりする。なお、このような動作をアクセスポイントモード（ＡＰモード）と称する。このようにすることにより、子機と親機との間、又は子機間で通信ができるようにするとともに、送受信装置７を含む子機を広域通信網１０に接続できるようにする。これにより、外部端末１１が広域通信網１０に接続できる環境にあれば、外部端末１１と送受信装置７とが互いに離れていても、相互に情報のやりとりが可能となる。

加えて、これは実用上、あまり意味はないが、もしも外部端末１１がルータ３０の近くにあって、ルータ３０に子機として接続可能であれば、庫内の画像データ１２をルータ３０経由で外部端末１１に直接転送して、閲覧するといったことも可能になる。これは、例えば冷蔵庫１が設置されている部屋とは別の部屋から外部端末１１で庫内を閲覧すると言った使い方になる。

図８は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の近距離通信モード時における状態図である。図８に示されるように、近距離通信モードは、上述した通り、店頭でのデモンストレーション又は製造ライン試験での使用を主に想定している。つまり、利用可能なルータ３０は存在せず、また、外部端末１１は、冷蔵庫１の送受信装置７の近傍にあるという想定である。この時は、制御装置９は、送受信装置７をアクセスポイントモードに設定し、外部端末１１をステーションモードに設定する。このようにすると、送受信装置７は、外部端末１１の親機として動作し、これを無線親機設定とする。つまり、送受信装置７が外部端末１１のネットワークアドレスを割り振り、データ通信の衝突回避制御を担う。これにより、送受信装置７と外部端末１１との間の通信が可能になり、送受信装置７から外部端末１１に庫内の画像データ１２を送信できるようになる。

結局、この具体例においては、近距離通信モードと広域通信モードとを切り換えるということは、送受信装置７の動作モードをステーションモードとアクセスポイントモードとを切り換えることを意味する。

なお、上記で挙げた例以外にも、広域通信モード時にはＷｉ−Ｆｉを用いてルータ３０と送受信装置７とを接続し、近距離通信モード時には、ＵＳＢ又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈなどＷｉ−Ｆｉとは別な通信方式を用いて、送受信装置７と外部端末１１とを通信するといった方法も考えられる。

以上、説明した本発明の実施の形態によれば、販売員が店頭において通常用いている「デモンストレーション動作５１」モード又は製造ラインにおいて通常用いられる「チェック動作５２」モードを設定する。このようにすることで、外部端末１１と送受信装置７との間の通信手段が近距離通信モードに設定されるので、庫内カメラ機能の説明時、又は製造ラインでのチェック時に特別な操作又は手段を設けなくても、カメラ機能の店頭デモンストレーション又は、動作チェックを行うことができる。

［実施の形態の効果］
以上のことから、本実施の形態によれば、庫内を撮像する撮像装置と、撮像装置により撮像された画像を外部端末１１へ送信する送受信装置７と、撮像装置及び送受信装置７を制御する制御装置９と、を備えた冷蔵庫１であって、送受信装置７は、広域通信網１０を介して外部端末１１と通信する広域通信モードと、広域通信網１０を介さずに外部端末１１と通信する近距離通信モードの両方の通信モードを設定でき、制御装置９は、冷蔵庫１の利用状況に応じて近距離通信モードと広域通信モードとを切り替える冷蔵庫１とすることで、冷蔵庫１の利用状況に応じて広域通信モードと近距離通信モードとを切り換えることができる。

また、冷蔵庫１の利用状況には、被収納物を冷却するための冷却動作５０と、冷蔵庫１の機能を実演するためのデモンストレーション動作５１とがあり、制御装置９は、冷蔵庫１が冷却動作５０を行っているときは、送受信装置７を広域通信モードに切り替え、冷蔵庫１がデモンストレーション動作５１を行っているときは、送受信装置７を近距離通信モードに切り替える冷蔵庫１とする。
このようにすることで、実演販売員等が近距離通信モード又は広域通信モードを直接切り替える必要がなくなり、モードを切り替えるための教育等を行わなくて済み、実演販売員の作業性が向上する冷蔵庫１を得ることができる。また、冷蔵庫１の利用状況が冷却動作５０になったときには、送受信装置７が、冷却動作５０に連動して広域通信モードに切り替わり、デモンストレーション動作５１になったときには、デモンストレーション動作５１に連動して近距離通信モードとなる。このため、広域通信環境の無い場所においても実演販売員等が容易に店頭での実演販売等をすることができる。

冷蔵庫１の利用状況には、被収納物を冷却するための冷却動作５０と、冷蔵庫の動作を確認するためのチェック動作５２とがあり、制御装置９は、冷蔵庫１が冷却動作５０を行っているときは、送受信装置７を広域通信モードに切り替え、冷蔵庫１がチェック動作５２を行っているときは、送受信装置７を近距離通信モードに切り替える冷蔵庫１とする。
このようにすることで、製造ラインの作業者等が近距離通信モード又は広域通信モードを直接切り替える必要がなくなり、モードを切り替えるための教育等を行わなくて済み、製造ラインの作業者の作業性が向上する冷蔵庫１を得ることができる。また、冷蔵庫１の利用状況が冷却動作５０になったときには、送受信装置７が、冷却動作５０に連動して広域通信モードに切り替わり、チェック動作５２になったときには、チェック動作５２に連動して近距離通信モードとなる。このため、広域通信環境の無い場所においても製造ラインの作業者等が容易に製造ラインでのチェック作業等をすることができる。

１ 冷蔵庫、２ 圧縮機、３ 冷却器、４ 庫内ファン、５ａ 冷蔵室、５ｂ 切替室、５ｃ 野菜室、５ｄ 冷凍室、６ 庫内カメラ、７ 送受信装置、８ 制御基板、９ 制御装置、１０ 広域通信網、１１ 外部端末、１２ 画像データ、１３ クラウドサーバ、１３ａ 記憶域、１４ デモンストレーションモード選択機能、１５ デモンストレーション動作指示、１６ デモンストレーション動作解除指示、１７ チェック動作モード選択機能、１８ チェック動作指示、１９ チェック動作解除指示、２０ ケース、２１ａ 配線、２１ｂ 配線、２２ 操作パネル、２３ 冷蔵室扉、３０ ルータ、５０ 冷却動作、５１ デモンストレーション動作、５２ チェック動作。

Claims (3)

1. 庫内を撮像する撮像装置と、前記撮像装置により撮像された画像を外部端末へ送信する送受信装置と、前記撮像装置及び前記送受信装置を制御する制御装置と、を備えた冷蔵庫であって、
   前記送受信装置は、
   広域通信網を介して前記外部端末と通信する広域通信モードと、広域通信網を介さずに前記外部端末と通信する近距離通信モードとの両方の通信モードを設定でき、
   前記制御装置は、
   前記冷蔵庫の利用状況に応じて前記近距離通信モードと前記広域通信モードとを切り替えるものであり、
   前記冷蔵庫の利用状況には、被収納物を冷却するための冷却動作と、前記冷蔵庫の機能を実演するためのデモンストレーション動作とがあり、
   前記制御装置は、
   前記冷蔵庫が前記冷却動作を行っているときは、前記送受信装置を前記広域通信モードに切り替え、
   前記冷蔵庫が前記デモンストレーション動作を行っているときは、前記送受信装置を前記近距離通信モードに切り替える
   冷蔵庫。
2. 庫内を撮像する撮像装置と、前記撮像装置により撮像された画像を外部端末へ送信する送受信装置と、前記撮像装置及び前記送受信装置を制御する制御装置と、を備えた冷蔵庫であって、
   前記送受信装置は、
   広域通信網を介して前記外部端末と通信する広域通信モードと、広域通信網を介さずに前記外部端末と通信する近距離通信モードとの両方の通信モードを設定でき、
   前記制御装置は、
   前記冷蔵庫の利用状況に応じて前記近距離通信モードと前記広域通信モードとを切り替えるものであり、
   前記冷蔵庫の利用状況には、被収納物を冷却するための冷却動作と、前記冷蔵庫の動作を確認するためのチェック動作とがあり、
   前記制御装置は、
   前記冷蔵庫が前記冷却動作を行っているときは、前記送受信装置を前記広域通信モードに切り替え、
   前記冷蔵庫が前記チェック動作を行っているときは、前記送受信装置を前記近距離通信モードに切り替える
   冷蔵庫。
3. 前記制御装置は、
   前記近距離通信モードの設定として、前記送受信装置が前記外部端末の親機として動作する無線親機設定を用い、
   前記広域通信モードの設定として、前記送受信装置がルータの子機として動作する無線子機設定を用いる
   請求項１又は請求項２に記載の冷蔵庫。

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