JP6232581B2 - 冷蔵庫および冷蔵庫内表示システム - Google Patents

Description

本発明は、冷蔵室等の収納室内の食材を撮影して収納状況等を表示端末等で確認することができる冷蔵庫及びその冷蔵庫内表示システムに関する。

一般に、この種の冷蔵庫及び冷蔵内表示システムは数多くのものが提案されている。例えば、特許文献１に記載されている冷蔵庫及び冷蔵内表示システムは、冷蔵室等の収納室内に小型カメラを設け、この小型カメラで撮影した収納室内の食材収納状況を、インターネット回線を介して携帯電話等の表示端末により確認できるように構成してある。

特開２００２−２３６７９８号公報

しかしながら、この種の冷蔵庫及びその冷蔵内表示システム、すなわち、収納室内の食材を撮影して収納状況を表示端末等で確認することができるようにした冷蔵庫及びその冷蔵内表示システムは数多く提案されているが、発明者らは具体的にこれらを実現していく上でさらに別に課題がある点を見出している。

すなわち、庫内を撮像した場合に、それらの画像データにどのように時刻情報を付与して適切に管理していくのかという点である。表示端末（例えば、スマートフォン）は使用者に携帯され、例えば、海外旅行などをした場合には、時刻が現地時間に合わせられることになるが、冷蔵庫は設置されると表示端末に合わせて移動する訳ではなく、表示端末の時刻と冷蔵庫の庫内映像がなされた時刻とで誤差が生まれることになる。このような場合に、表示端末で撮像指示をすると、時間情報が交錯し混乱を招くこととなる。一方で、冷蔵庫に時計を持たせることも可能ではあるが、正確な時間を刻むようにして表示端末と同期をしようとすると高性能の時計が必要となりコストアップにつながるという課題をあらたに生じるものである。

本発明は上記目的を達成するため、冷蔵庫と表示端末とサーバから構成される冷蔵庫内表示システムにおいて、前記冷蔵庫、前記表示端末、前記サーバのいずれかにおいて前記冷蔵庫の庫内の画像データを表示する入力があった場合には、前記冷蔵庫は庫内の撮像を実行するとともに、前記サーバを介して前記表示端末へ画像データを送信するように構成され、前記サーバは、時刻情報を有するものとし、前記サーバが前記冷蔵庫から画像データを受信する直前に、前記冷蔵庫に撮像指示の電文を送信、または前記冷蔵庫から撮像開始の電文を受信した時刻からタイマカウントを行い、一定時間以内に前記冷蔵庫から前記画像データを受信しなかった場合は、前記表示端末に通信不良を通知し、一定時間以内に前記冷蔵庫から前記画像データを受信した場合は、前記撮像指示の電文を送信または前記撮像開始の電文を受信した時刻を前記画像データの時刻情報として、前記画像データに前記時刻情報を付与して前記表示端末に送信するようにした。

これにより、複雑な構成を有することなく、画像データに適切な時刻情報を付与できるものである。

複雑な構成を有することなく、画像データに適切な時刻情報を付与できる冷蔵庫内表示システムを実現でき、使い勝手が向上する。

本実施の形態におけるシステムの全体図 本実施の形態における冷蔵庫の概略図 本実施の形態における通信のシーケンスを示す図 本実施の形態における通信のシーケンスを示す図 本実施の形態における通信のシーケンスを示す図

以下、本発明の具体的かつ詳細な実施の形態を説明するが、まず本発明の実施の形態の要点を記載する。

冷蔵庫と表示端末とサーバから構成される冷蔵庫内表示システムにおいて、前記冷蔵庫、前記表示端末、前記サーバのいずれかにおいて前記冷蔵庫の庫内の画像データを表示する入力があった場合には、前記冷蔵庫は庫内の撮像を実行するとともに、前記サーバを介して前記表示端末へ画像データを送信するように構成され、前記サーバは、時刻情報を有するものとし、前記サーバが前記冷蔵庫から画像データを受信する直前に、前記冷蔵庫に撮像指示の電文を送信、または前記冷蔵庫から撮像開始の電文を受信した時刻からタイマカウントを行い、一定時間以内に前記冷蔵庫から前記画像データを受信しなかった場合は、前記表示端末に通信不良を通知し、一定時間以内に前記冷蔵庫から前記画像データを受信した場合は、前記撮像指示の電文を送信または前記撮像開始の電文を受信した時刻を前記画像データの時刻情報として、前記画像データに前記時刻情報を付与して前記表示端末に送信するようにした。

これにより、冷蔵庫、表示端末、サーバのいずれかから画像データを表示する入力があった場合でも、複雑な構成を有することなく、画像データに適切な時刻情報を付与できるものである。

表示端末において冷蔵庫の庫内の画像データを表示する入力があった場合には、表示端末はサーバに撮像指示電文を送信し、撮像指示電文を受信したサーバは冷蔵庫に撮像指示電文を送信し、撮像指示電文を受信した冷蔵庫は庫内の撮像を実行するとともに、サーバを介して表示端末へ画像データを送信するように構成され、サーバは、表示端末から撮像指示電文を受けた時刻、もしくは、冷蔵庫へ撮像指示電文を送信した時刻を画像データの時刻情報として、画像データに時刻情報を付与して表示端末に送信するようにした。

これにより、表示端末から画像データを表示する入力があった場合でも、複雑な構成を有することなく、画像データに適切な時刻情報を付与できるものである。

サーバにおいて自発的な撮像指示の入力があった場合には、サーバは冷蔵庫に撮像指示電文を送信し、撮像指示電文を受信した冷蔵庫は庫内の撮像を実行するとともに、サーバを介して表示端末へ画像データを送信するように構成され、サーバは、冷蔵庫へ撮像指示電文を送信した時刻を画像データの時刻情報として、画像データに時刻情報を付与して表示端末に送信するようにした。

これにより、サーバにおいて自発的な撮像指示の入力があった場合でも、複雑な構成を有することなく、画像データに適切な時刻情報を付与できるものである。

冷蔵庫において冷蔵庫の庫内を撮像する入力があった場合には、冷蔵庫はサーバに撮像開始電文を送信し、撮像開始電文の送信後に冷蔵庫の庫内の撮像を実行するとともに、サーバを介して表示端末へ画像データを送信するように構成され、撮像開始電文を受信したサーバは、撮像開始電文を受信した時刻を画像データの時刻情報として、画像データに時刻情報を付与して表示端末に送信するようにした。

これにより、冷蔵庫において冷蔵庫の庫内を撮像する入力があった場合でも、複雑な構成を有することなく、画像データに適切な時刻情報を付与できるものである。

以下、本発明の実施の形態１について、図面を用いて説明する。尚、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではない。

［実施の形態１］
図１〜３は、本実施の形態を示す図である。

図１は、冷蔵庫内表示システムの概要について、説明する図である。

図１に示すように、この冷蔵庫内表示システム１は、表示端末８等によって、冷蔵庫２内の食材状況を確認するシステムである。

この冷蔵庫内表示システム１は、冷蔵庫２と、表示端末８とを備え、さらに、無線アダプタ（通信装置）３、ゲートウェイ装置（中継装置）４、ルーター装置５、インターネット６、サーバ装置７を含む。

冷蔵庫２は、使用者の住居Ａ内に配置され、例えば、住居Ａ内のキッチンルームに配置される。

無線アダプタ（通信装置）３は、冷蔵庫２の制御部に電気的に接続し、ゲートウェイ装置（中継装置）４を介してルーター装置５と通信するように構成される。無線アダプタ３は、ルーター装置５から送信される信号を受信し、受信した信号を冷蔵庫２の制御部に出力する。この信号に基づいて、冷蔵庫２は、対応する動作を実行するように構成される。

無線アダプタ３は、また、冷蔵庫２の識別情報（例えば、製造番号や型番等）や庫内画像データ等を冷蔵庫２の記憶部から取得し、ゲートウェイ装置（中継装置）４を介してルーター装置５に送信するように構成される。なお、無線アダプタ３は、冷蔵庫２に一体に設けてもよいし、着脱可能に構成してもよい。

無線アダプタ３は、「接続」ボタン３ａを備える。「接続」ボタン３ａは、ゲートウェイ装置（中継装置）４と新規に接続するためのものである。「接続」ボタン３ａが使用者によって操作されると、無線アダプタ３は、冷蔵庫２の記憶部から冷蔵庫２の識別情報（例えば製造番号や型番）を取得するように構成される。

表示端末８は、既述した如く、例えば、スマートフォン、タブレットＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの汎用の携帯型の端末であって、本実施の形態の場合、冷蔵庫２の扉に着脱自在に装備可能なもので、インターネット６に接続する機能（手段）と、ゲートウェイ装置４と通信する機能（手段）とを備える。

表示端末８（例えばスマートフォン）は、電話回線網（例えば３Ｇ回線網）を介して、インターネット６に接続するように構成されている。それに加えてまたは代わりとして、例えば、表示端末８は、Ｗｉ−Ｆｉ通信機能によって公衆無線ＬＡＮを介してインターネット６に接続するように構成されている。

インターネット６に接続することにより、例えば、表示端末８は、本発明の対象となる冷蔵庫内の食材の画像データや省エネ運転をさせるためのデータ（例えば扉の開閉回数等のデータ）を取得するプログラムを、インターネット６を介して冷蔵庫２の製造メーカのホームページから取得することができる。この取得したプログラムを表示端末８にインストールし、インストールしたプログラムを起動させることにより、表示端末８は、冷蔵庫内の食材の画像データ等を取得することが可能になる。即ち、表示端末８はそのディスプレイ等の表示手段の操作画面を操作することにより、冷蔵庫２の画像データを取得するた
めの操作信号を生成し、送信することが可能になる。

表示端末８はまた、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ通信、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信、赤外線通信などのインターネット６を介さない汎用の通信によってルーター装置５と接続し、そのルーター装置５を介してゲートウェイ装置４に通信接続するように構成されている。そのためのデバイス（例えばＷｉ−Ｆｉアンテナ等）が表示端末８に組み込まれている。

ゲートウェイ装置（中継装置）４は、無線アダプタ３と表示端末８との通信を中継する装置であって、例えば、無線アダプタ３と、特定小電力無線特別小型周波数帯（９２４．０〜９２８．０ＭＨｚ）の信号を用いて通信するように構成される。ゲートウェイ装置４と無線アダプタ３間の通信の周波数帯は、遠距離まで届く低周波数帯が好ましく、ルーター装置５とともに冷蔵庫２が設置された使用者の住居Ａ内に設置されている。

ゲートウェイ装置４はまた、表示端末８とルーター装置５を介して通信接続するように構成されている。すなわち、表示端末８とインターネット６を介さずにルーター装置５のみを介して通信（第１の通信）が実行できるように、ゲートウェイ装置４は構成されている。

ゲートウェイ装置４はさらに、ルーター装置５を介してインターネット６に接続可能に構成されている。これにより、ゲートウェイ装置４は、インターネット６およびルーター装置５を介して、表示端末８と通信（第２の通信）することができるとともにサーバ装置７にも通信することができる。

したがって、ゲートウェイ装置４は、表示端末８に対して、インターネット６を介さない通信（すなわちルーター装置５のみを介する第１の通信）と、インターネット６を介する通信（すなわちインターネット６およびルーター装置５を介する第２の通信）とが実行できるように構成されている。このように構成することで、環境に合わせて適切に通信環境を選択することが可能となる。

サーバ装置７は、例えば、冷蔵庫２の製造メーカにより用意される。サーバ装置７は、表示端末８、冷蔵庫２、無線アダプタ３に関し、アクセスや認証に必要な情報等を管理する。例えば、サーバ装置７は、通信要求信号に含まれる表示端末８の識別情報と、無線アダプタ３に対応付けされて記憶（登録）されている表示端末８の識別情報とが一致するか否かを認証（判別）する。そして、サーバ装置７は、これらが一致する場合には、アクセスする表示端末８を、正規の表示端末として認証し、住居Ａ内の冷蔵庫２との通信を許可する。

また、サーバ装置７は、前記した、冷蔵庫２より送信される冷蔵庫内の食材の画像データや省エネ運転をさせるためのデータ等を保存する。これらのデータは表示端末８からのデータ呼び出し信号に基づき表示端末８に送信する。すなわち、使用者は表示端末８を操作することによって冷蔵庫内の食材画像データをディスプレイに表示させて確認することができる。

図２は、冷蔵庫内表示システムを構成する冷蔵庫の具体構成を示すものである。

図２において、冷蔵庫２は、前方に開口する金属製（例えば鉄板）の外箱と、硬質樹脂製（例えばＡＢＳ）の内箱と、これら外箱と内箱との間に発泡充填した硬質発泡ウレタン等の断熱材からなる。上記冷蔵庫２はその内部に複数の収納室を仕切形成してある。この収納室は、冷蔵庫２の上部から、冷蔵室１０、冷蔵室１０の下に位置する切替室１２及び
切替室１２に並設した製氷室１１、切替室１２及び製氷室１１の下部に位置する冷凍室１３と、冷凍室１３の下部に位置する野菜室１４となっている。また、冷蔵室１０の前面は、観音開き式の扉１５により開閉自由に閉塞し、切替室１２及び製氷室１１と冷凍室１３と野菜室１４の前面部は引き出し式の扉１６によって開閉自由に閉塞してある。また、上記冷蔵庫２の収納室内に撮像装置２２を配置している。

なお、本実施の形態の冷蔵庫は上記の構成に限定するものではなく、野菜室１４の下に冷凍室１３があるものや、冷蔵室１０の全面が片開き式の扉であるものや、独立した製氷室１１、切替室１２がないものでもよい。

図３は、表示端末８から冷蔵庫２の庫内（例えば、冷蔵室１０や野菜室１４）の画像データを表示する入力があった場合のシーケンス図を示している。この場合、表示端末８はサーバ装置７に撮像指示電文を送信し、撮像指示電文を受信したサーバ装置７は冷蔵庫２に撮像指示電文を送信し、撮像指示電文を受信した冷蔵庫２は庫内の撮像を実行するとともに、サーバ装置７を介して表示端末８へ画像データを送信するように構成されている。

ここで、サーバ装置７は、表示端末８から撮像指示電文を受けた時刻、もしくは、冷蔵庫２へ撮像指示電文を送信した時刻を画像データの時刻情報として、画像データに時刻情報を付与して表示端末８に送信するようにしている。

このようにすることで、表示端末８から画像データを表示する入力があった場合でも、複雑な構成を有することなく（冷蔵庫２側に高性能の時計を備える必要もなく）、画像データに適切な時刻情報を付与できる。すなわち、表示端末８が海外にあるような場合や設定時刻に誤りがあるような場合にでも、画像データに適切に時刻情報を付与できることになるので、管理等を適切にできるものである。

また、冷蔵庫２側から高解像度の画像を通信するような場合や、サーバ装置７で複数の画像を繋ぎ合わせるなどの処理をするような場合でも、通信時間による時間情報の誤差を低減することができ、適切に処理できる。

また、表示端末８から撮像指示電文を受信したサーバ装置７は冷蔵庫２に撮像指示電文を送信し、その時点からタイマカウントを行い、その後、冷蔵庫２から画像データを受信した時点で、タイマカウントを終了する。

これによって、例えば、冷蔵庫２とサーバー装置７間の通信状況が不良であり、タイマカウントが一定時間（例えば、５分）を過ぎた場合には、通信状況が不良である旨を表示端末８に通知することができ、適切にエラー対応を行うことができる。

図４は、サーバ装置７において自発的な撮像指示の入力があった場合（例えば、定時で撮像をする設定をしたような場合）のシーケンス図を示している。この場合、サーバ装置７は冷蔵庫２に撮像指示電文を送信し、撮像指示電文を受信した冷蔵庫２は庫内の撮像を実行するとともに、サーバ装置７を介して表示端末８へ画像データを送信するように構成されている。

ここで、サーバ装置７は、冷蔵庫２へ撮像指示電文を送信した時刻を画像データの時刻情報として、画像データに時刻情報を付与して表示端末８に送信するようにしている。

このようにすることで、サーバ装置７から自発的な撮像指示の入力があったような場合でも、複雑な構成を有することなく（冷蔵庫２側に高性能の時計を備える必要もなく）、画像データに適切な時刻情報を付与できる。

また、図３と同様に、サーバ装置７は冷蔵庫２に撮像指示電文を送信し、その時点から冷蔵庫２から画像データを受信するまでタイマカウントを行うことで、タイマカウントが一定時間を過ぎた場合には、通信状況が不良である旨を表示端末８に通知することができ、適切にエラー対応を行うことができる。

図５は、冷蔵庫２において冷蔵庫２の庫内を撮像する入力があった場合（例えば、扉開閉があった場合）のシーケンス図を示している。この場合、冷蔵庫２はサーバ装置７に撮像開始電文を送信し、撮像開始電文の送信後に冷蔵庫の庫内の撮像を実行するとともに、サーバ装置７を介して表示端末８へ画像データを送信するように構成されている。

ここで、撮像開始電文を受信したサーバは、撮像開始電文を受信した時刻を画像データの時刻情報として、画像データに時刻情報を付与して表示端末８に送信するようにしている。

このようにすることで、冷蔵庫２において冷蔵庫２の庫内を撮像する入力があった場合でも、複雑な構成を有することなく（冷蔵庫２側に高性能の時計を備える必要もなく）、画像データに適切な時刻情報を付与できる。
また、サーバ装置７は冷蔵庫２から撮像開始電文を受信した時点から、冷蔵庫２から画像データを受信するまでタイマカウントを行うことで、タイマカウントが一定時間を過ぎた場合には、通信状況が不良である旨を表示端末８に通知することができ、適切にエラー対応を行うことができる。

以上のように、冷蔵庫と表示端末とサーバから構成される冷蔵庫内表示システムにおいて、前記冷蔵庫、前記表示端末、前記サーバのいずれかにおいて前記冷蔵庫の庫内の画像データを表示する入力があった場合には、前記冷蔵庫は庫内の撮像を実行するとともに、前記サーバを介して前記表示端末へ画像データを送信するように構成され、前記サーバは、時刻情報を有するものとし、前記サーバが前記冷蔵庫から画像データを受信する直前に、前記冷蔵庫に撮像指示の電文を送信、または前記冷蔵庫から撮像開始の電文を受信した時刻からタイマカウントを行い、一定時間以内に前記冷蔵庫から前記画像データを受信しなかった場合は、前記表示端末に通信不良を通知し、一定時間以内に前記冷蔵庫から前記画像データを受信した場合は、前記撮像指示の電文を送信または前記撮像開始の電文を受信した時刻を前記画像データの時刻情報として、前記画像データに前記時刻情報を付与して前記表示端末に送信するようにした。

これにより、冷蔵庫、表示端末、サーバのいずれかから画像データを表示する入力があった場合でも、複雑な構成を有することなく、画像データに適切な時刻情報を付与することができる。

本発明は、複雑な構成を取ることなく、庫内の画像データに適切に時刻情報を付与できるから、家庭用の冷蔵庫内表示システムをはじめとして各種の冷蔵庫内表示システムに適用可能である。

１ 冷蔵庫内表示システム
２ 冷蔵庫
３ 無線アダプタ（通信装置）
３ａ 「接続」ボタン
４ ゲートウェイ装置（中継装置）
５ ルーター装置
６ インターネット
７ サーバ装置
８ 表示端末
１０ 冷蔵室
１１ 製氷室
１２ 切替室
１３ 冷凍室
１４ 野菜室
１５ 観音開き式の扉
１６ 引き出し式の扉
２２ 撮像装置
Ａ 住居

Claims (4)

1. 冷蔵庫と表示端末とサーバから構成される冷蔵庫内表示システムにおいて、
   前記冷蔵庫、前記表示端末、前記サーバのいずれかにおいて前記冷蔵庫の庫内の画像データを表示する入力があった場合には、前記冷蔵庫は庫内の撮像を実行するとともに、前記サーバを介して前記表示端末へ画像データを送信するように構成され、
   前記サーバは、時刻情報を有するものとし、前記サーバが前記冷蔵庫から画像データを受信する直前に、前記冷蔵庫に撮像指示の電文を送信、または前記冷蔵庫から撮像開始の電文を受信した時刻からタイマカウントを行い、一定時間以内に前記冷蔵庫から前記画像データを受信しなかった場合は、前記表示端末に通信不良を通知し、一定時間以内に前記冷蔵庫から前記画像データを受信した場合は、前記撮像指示の電文を送信または前記撮像開始の電文を受信した時刻を前記画像データの時刻情報として、前記画像データに前記時刻情報を付与して前記表示端末に送信することを特徴とする冷蔵庫内表示システム。
2. 前記表示端末において前記冷蔵庫の庫内の画像データを表示する入力があった場合には、前記表示端末は前記サーバに撮像指示電文を送信し、前記撮像指示電文を受信したサーバは前記冷蔵庫に撮像指示電文を送信し、前記撮像指示電文を受信した前記冷蔵庫は庫内の撮像を実行するとともに、前記サーバを介して前記表示端末へ画像データを送信するように構成され、
   前記サーバは、前記表示端末から撮像指示電文を受けた時刻、もしくは、前記冷蔵庫へ撮像指示電文を送信した時刻を前記画像データの時刻情報として、前記画像データに前記時刻情報を付与して前記表示端末に送信することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫内表示システム。
3. 前記サーバにおいて自発的な撮像指示の入力があった場合には、前記サーバは前記冷蔵庫に撮像指示電文を送信し、前記撮像指示電文を受信した冷蔵庫は庫内の撮像を実行するとともに、前記サーバを介して前記表示端末へ画像データを送信するように構成され、
   前記サーバは、前記冷蔵庫へ前記撮像指示電文を送信した時刻を前記画像データの時刻情報として、前記画像データに前記時刻情報を付与して前記表示端末に送信することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫内表示システム。
4. 前記冷蔵庫において前記冷蔵庫の庫内を撮像する入力があった場合には、
   前記冷蔵庫は前記サーバに撮像開始電文を送信し、前記撮像開始電文の送信後に前記冷蔵庫の庫内の撮像を実行するとともに、前記サーバを介して前記表示端末へ画像データを送信するように構成され、
   前記撮像開始電文を受信したサーバは、前記撮像開始電文を受信した時刻を前記画像データの時刻情報として、前記画像データに前記時刻情報を付与して前記表示端末に送信することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫内表示システム。

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