JP6475279B2 - コンテンツ再生装置および方法、並びにコンテンツ提供装置および方法 - Google Patents

Description

本発明は、コンテンツ再生装置および方法、並びにコンテンツ提供装置および方法に関する。より具体的に、本発明は、マルチコンテンツを再生するコンテンツ再生装置および方法、並びにマルチコンテンツをコンテンツ再生装置に提供するコンテンツ提供装置および方法に関する。

ネットワークの速度が向上するにつれて、動画コンテンツに対する需要が高まっている。ユーザは、自分が生成した動画コンテンツ（ＵＣＣ(Ｕｓｅｒ Ｃｒｅａｔｅｄ Ｃｏｎｔｅｎｔ)）をＷｅｂサーバまたはＳＮＳ(Ｓｏｃｉａｌ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｓｅｒｖｉｃｅ)などを介して世界中の他の人々と共有している。

また、以前のテキストベースおよびイメージベースのＷｅｂ検索システムは、動画ベースのＷｅｂ検索システムへその範囲が拡大しており、動画再生プログラムや動画編集プログラムなどの動画関連ツール(ｔｏｏｌ)も様々に開発されている。

これらの変化に合わせて、ユーザの動画コンテンツに対する消費を増加させるためには、新しい種類の動画コンテンツおよびユーザ指向のＵＩ(Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ)機能を提供することが重要である。

韓国公開特許第２００７−００３０５８２号公報

本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置および方法、並びにコンテンツ提供装置および方法は、新しい種類の動画コンテンツをユーザに提供することにより、ユーザの動画コンテンツに対する消費を向上させることを目的とする。

又は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置および方法、並びにコンテンツ提供装置および方法は、ユーザの便宜性を向上させることが可能なＵＩ機能を提供することを目的とする。

又は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置および方法、並びにコンテンツ提供装置および方法は、コンテンツプロバイダーまたは広告主企業の収益性を向上させることを目的とする。

本発明のある観点によれば、コンテンツ再生装置によるコンテンツ再生方法において、ユーザによって選択されたマルチコンテンツに含まれている第１動画コンテンツを再生し、画面の第１領域に対するユーザの入力に基づいて、マルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する複数のサムネイルイメージを画面の第２領域に表示し、複数のサムネイルイメージのうちいずれか一つのサムネイルイメージに対するユーザの選択に基づいて、いずれか一つのサムネイルイメージに対応する第２動画コンテンツをバッファリングする間に第１動画コンテンツを継続的に再生し、第２動画コンテンツのバッファリングが完了すると、再生中の第１動画コンテンツの代わりに第２動画コンテンツを再生することを特徴とする、コンテンツ再生方法を提供する。

本発明の他の観点によれば、ディスプレイと、少なくとも一つのプログラムが格納されたメモリと、少なくとも一つのプログラムの制御に基づいてコンテンツ再生方法を実行するプロセッサと、を含み、プロセッサは、ユーザによって選択されたマルチコンテンツに含まれている第１動画コンテンツをディスプレイの画面で再生し、画面の第１領域に対するユーザの入力に基づいて、マルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する複数のサムネイルイメージを画面の第２領域に表示し、複数のサムネイルイメージのうちいずれか一つのサムネイルイメージに対するユーザの選択入力に基づいて、いずれか一つのサムネイルイメージに対応する第２動画コンテンツをバッファリングする間に第１動画コンテンツを継続的に再生し、第２動画コンテンツのバッファリングが完了すると、再生中の第１動画コンテンツの代わりに第２動画コンテンツを再生することを特徴とする、コンテンツ再生装置を提供する。

本発明の別の観点によれば、コンテンツ提供装置によるコンテンツ提供方法において、コンテンツ再生装置の要請に応じてコンテンツ再生装置へコンテンツ再生プログラムを伝送し、コンテンツ再生プログラムを介してコンテンツ再生装置によって選択されたマルチコンテンツに含まれている第１動画コンテンツをコンテンツ再生装置へ伝送し、コンテンツ再生装置による第１動画コンテンツの再生中に、コンテンツ再生装置の画面の第１領域に対するユーザの入力に基づいて、複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する複数のサムネイルイメージが画面の第２領域に表示された状態で、複数のサムネイルイメージのうちいずれか一つのサムネイルイメージがコンテンツ再生装置によって選択されると、いずれか一つのサムネイルイメージに対応する第２動画コンテンツをコンテンツ再生装置へ伝送する方法を含み、コンテンツ再生プログラムは、第２動画コンテンツのバッファリングが完了すると、再生中の第１動画コンテンツの代わりに第２動画コンテンツを再生することを特徴とする、コンテンツ提供方法を提供する。

本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置および方法、並びにコンテンツ提供装置および方法は、新しい種類の動画コンテンツをユーザに提供することにより、ユーザの動画コンテンツに対する消費を向上させることができる。

又は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置および方法、並びにコンテンツ提供装置および方法は、ユーザの便宜性を向上させることが可能なＵＩ機能を提供することができる。

又は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置および方法、並びにコンテンツ提供装置および方法は、コンテンツプロバイダーまたは広告主企業の収益性を向上させることができる。

本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置とコンテンツ提供装置を示す図である。 本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生方法の手順を示す図である。 マルチコンテンツの第１動画コンテンツがコンテンツ再生装置の画面で再生される様子を示す例示図である。 コンテンツ再生装置の画面に表示された複数のサムネイルイメージを示す例示図である。 マルチコンテンツの第１動画コンテンツがコンテンツ再生装置の画面で再生される様子を示す例示図である。 第１動画コンテンツから第２動画コンテンツへ再生が切り替えられるときの画面の様子を示す例示図である。 第２サムネイルイメージを詳細に示す例示図である。 第１動画コンテンツから第２動画コンテンツへ再生が切り替えられたときの画面の様子を示す例示図である。 複数の動画コンテンツの再生切り替え履歴を説明するための図である。 動画コンテンツ間に再生切り替えが発生したときの再生時点を説明するための図である。 本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置の構成を示すブロック図である。 本発明の他の実施形態に係るコンテンツ提供方法の手順を示す図である。

本発明の利点、特徴、およびそれらを達成する方法は、添付図面と共に詳細に後述されている実施形態を参照すると明確になるだろう。しかし、本発明は、以下で開示する実施形態に限定されるものではなく、互いに異なる多様な形態で実現できる。但し、本実施形態は、本発明の開示を完全たるものにし、本発明の属する技術分野における通常の知識を有する者に発明の範疇を完全に知らせるために提供されるものである。本発明は、請求項の範疇によってのみ定められる。明細書全体において、同一の参照符号は同一の構成要素を付与する。

本実施形態で使用される「部」という用語はソフトウェア、ＦＰＧＡまたはＡＳＩＣなどのハードウェア構成要素を意味し、「部」はいずれかの役割を行う。ところが、「部」はソフトウェアまたはハードウェアに限定される意味ではない。「部」は、アドレッシングすることが可能な記憶媒体にあるように構成されてもよく、１つまたはそれ以上のプロセッサを再生させるように構成されてもよい。したがって、一例として、「部」は、ソフトウェアの構成要素、オブジェクト指向ソフトウェア構成要素、クラス構成要素およびタスク構成要素などの構成要素と、プロセス、関数、属性、プロシージャ、サブルーチン、プログラムコードのセグメント、ドライバー、ファームウェア、マイクロコード、回路、データ、データベース、データ構造、テーブル、アレイ、および変数を含む。構成要素と「部」の中で提供される機能は、より少ない数の構成要素および「部」に結合したり、追加の構成要素と「部」にさらに分離されたりする。

本明細書において、「マルチコンテンツ」は、互いに関連がある複数の動画コンテンツに関する情報または複数の動画コンテンツ自体を含むコンテンツを意味する。複数の動画コンテンツに関する情報は、複数の動画コンテンツのそれぞれをバッファリングすることが可能なＵＲＬアドレス、複数の動画コンテンツのうち有料動画コンテンツに関する情報などを含むことができるが、これに限定されない。

図１は本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置１００とコンテンツ提供装置２００を示す図である。

まず、図１を参照すると、コンテンツ再生装置１００とコンテンツ提供装置２００とはネットワーク１０を介して接続される。ネットワーク１０は、有線ネットワークと無線ネットワークを含むことができ、具体的に、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ：Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、都市規模ネットワーク（ＭＡＮ：Ｍｅｔｒｏｐｏｌｉｔａｎ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ：Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの様々なネットワーク１０を含むことができる。また、ネットワーク１０は公知のワールド・ワイド・ウェブ（ＷＷＷ：Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ）を含むこともできる。ところが、本発明に係るネットワーク１０は、上記で列挙されたネットワークに限定されず、公知の無線データネットワークや公知の電話ネットワーク、公知の有／無線テレビネットワークを少なくとも一部として含むこともできる。

コンテンツ再生装置１００は、コンテンツ提供装置２００にコンテンツを要請し、コンテンツ提供装置２００から提供されるコンテンツを再生する。コンテンツ再生装置１００は、コンテンツ提供装置２００から提供されるコンテンツ再生プログラムを介してコンテンツ提供装置２００へコンテンツを要請することができる。図１はコンテンツ再生装置１００としてスマートフォンを示しているが、本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置１００は、スマートフォンだけでなく、ネットワーク１０に接続してコンテンツ提供装置２００からコンテンツを受信することが可能なデスクトップコンピュータ、ノートブックコンピュータ、ＰＤＡ、ウェブパッド、タブレットＰＣなどの様々な装置を含むことができる。

コンテンツ提供装置２００は、コンテンツ再生装置１００へ提供できる複数のコンテンツを格納し、コンテンツ再生装置１００の要請に応じてコンテンツ再生装置１００へコンテンツ再生プログラムおよびコンテンツを伝送することができる。コンテンツ提供装置２００は、コンテンツとしてＷｅｂサービスを提供するＷｅｂサーバを含むことができる。

以下、図２を参照して、コンテンツ再生装置１００の具体的な動作について説明する。

図２は本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生方法の手順を示す図である。

まず、Ｓ２１０段階で、コンテンツ再生装置１００は、ユーザによって選択されたマルチコンテンツに含まれている第１動画コンテンツを再生する。コンテンツ再生装置１００は、第１動画コンテンツを再生するためのコンテンツ再生プログラムを格納することができる。

コンテンツ再生装置１００は、ユーザによって所定のマルチコンテンツが選択されると、ユーザによって選択されたマルチコンテンツの第１動画コンテンツを再生することができる。

具体的には、コンテンツ再生装置１００は、ユーザによって所定のマルチコンテンツが選択されると、マルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツのそれぞれのサムネイルイメージを画面に表示し、ユーザによって選択されたサムネイルイメージに対応する第１動画コンテンツをコンテンツ提供装置２００から受信して再生することができる。複数の動画コンテンツのそれぞれに対応するサムネイルイメージは、コンテンツ提供装置２００からコンテンツ再生装置１００へ伝送することができる。

Ｓ２２０段階で、コンテンツ再生装置１００は画面の第１領域に対するユーザの入力を受信する。

画面の第１領域に対するユーザの入力は、第１領域に対するユーザのタッチ(ｔｏｕｃｈ)入力、第１領域に対するマウスクリック(ｃｌｉｃｋ)入力、または第１領域にマウスカーソル(ｃｕｒｓｏｒ)を位置させる入力を含むことができるが、これらに限定されない。

Ｓ２３０段階で、コンテンツ再生装置１００は、第１領域に対するユーザの入力に基づいて、マルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する複数のサムネイルイメージを画面の第２領域に表示する。コンテンツ再生装置１００の第１領域は、第２領域とは重なっていてもよく異なってもよい。

画面の第１領域には、マルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツの再生が可能であることを示すイメージを表示することができる。すなわち、ユーザは、マルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツの再生が可能であることを示すイメージを見て、該当イメージが表示された第１領域に所定の方法で入力することにより、複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する複数のサムネイルイメージを見ることができる。

Ｓ２４０段階で、コンテンツ再生装置１００は、画面に表示された複数のサムネイルイメージのうちいずれか一つのサムネイルイメージに対するユーザの選択を受信する。

Ｓ２５０段階で、コンテンツ再生装置１００は、ユーザによって選択されたいずれか一つのサムネイルイメージに対応する第２動画コンテンツをコンテンツ提供装置２００から受信し、これをバッファリングする。この際、コンテンツ再生装置１００は、第２動画コンテンツのバッファリングが完了するまで第１動画コンテンツの再生を中断せずに再生し続ける。

Ｓ２６０段階で、コンテンツ再生装置１００は、第２動画コンテンツのバッファリングが完了すると、第１動画コンテンツの再生を中断し、第２動画コンテンツを再生する。

本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置１００によれば、ユーザは、相互関連性のある複数の動画コンテンツを見ることができ、また、上記複数の動画コンテンツのうちいずれか一つの動画コンテンツを見る途中で他の動画コンテンツを見ようとする場合、他の動画コンテンツに対するバッファリングが終了するまで視聴中の動画コンテンツを引き続き見ることができるので、ユーザにシームレスな(ｓｅａｍｌｅｓｓ)コンテンツの提供が可能である。

以下、図３ａ〜図５ｃを参照して、本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置１００の画面３００に表示される様子を説明する。

図３ａはマルチコンテンツの第１動画コンテンツ３１０がコンテンツ再生装置１００の画面３００に再生される様子を示す例示図である。また、図３ｂはコンテンツ再生装置１００の画面３００に表示された複数のサムネイルイメージ３１１、３２１、３３１を示す例示図である。

図３ａに示すように、コンテンツ再生装置は、マルチコンテンツの第１動画コンテンツ３１０の再生中に、画面３００の第１領域３４０に、複数の動画コンテンツの再生が可能であることを示すイメージ３５０を表示することができる。図３ａに示した「他の動画」というイメージ３５０は、一つの実施例に過ぎず、複数の動画コンテンツの再生が可能であることを示す様々な形態のイメージを第１領域３４０に表示することができる。

前述したように、ユーザからの第１領域３４０に対する入力が受信されると、コンテンツ再生装置１００は、複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する複数のサムネイルイメージ３１１、３２１、３３１を画面３００の第２領域に表示することができる。図３ｂは第１領域と第２領域が重なっている場合を示すものであって、コンテンツ再生装置１００は、第１動画コンテンツ３１０に対応する第１サムネイルイメージ３１１、第２動画コンテンツに対応する第２サムネイルイメージ３２１、および第３動画コンテンツに対応する第３サムネイルイメージ３３１を画面３００の第１領域３４０に表示することができる。

図３ｂの第３サムネイルイメージ３３１には、第３動画コンテンツが有料動画コンテンツであることを示すイメージ３７０が表示できる。ユーザは、第３動画コンテンツが有料動画コンテンツであることを示すイメージ３７０を見て、第３動画コンテンツを再生するためには課金を行わなければならないということを認識することができる。

ユーザは、複数のサムネイルイメージ３１１、３２１、３３１の中からいずれか一つのサムネイルイメージを選択し、いずれか一つのサムネイルイメージに対応する動画コンテンツを見ることができる。ユーザによって選択されたサムネイルイメージが有料動画コンテンツに対応する場合、コンテンツ再生装置１００は、ユーザによって課金情報が入力されると、課金情報をコンテンツ提供装置２００へ伝送する。コンテンツ提供装置２００で有料動画コンテンツに対する課金が完了すると、コンテンツ再生装置１００は、有料動画コンテンツをコンテンツ提供装置２００から受信して再生することができる。

また、コンテンツ再生装置１００は、再生中の第１動画コンテンツ３１０に対応する第１サムネイルイメージ３１１に、再生中であることを示すイメージ３６０を表示することができる。これにより、ユーザに対して、どのサムネイルイメージに対応する動画コンテンツが現在再生中であるかを認識させることができる。

図４はマルチコンテンツの第１動画コンテンツ３１０がコンテンツ再生装置１００の画面３００に再生される様子を示す例示図である。コンテンツ再生装置１００は、第１動画コンテンツ３１０の再生経過時間が所定の再生時間領域ｄに対応する場合に、複数の動画コンテンツの再生が可能であることを示すイメージ３５０を第１領域３４０に表示することができる。

言い換えれば、第１動画コンテンツ３１０と他の動画コンテンツが互いに関連していると事前に決定されている場合、第１動画コンテンツ３１０の所定の再生時間領域ｄにおいて、第１動画コンテンツ３１０に関連する複数の動画コンテンツの再生が可能であることを示すイメージ３５０を画面３００に表示することができる。つまり、第１動画コンテンツ３１０の再生経過時間が所定の再生時間領域ｄに対応するときに、複数の動画コンテンツの再生が可能であることを示すイメージ３５０を画面３００に表示することができる。ユーザは、複数の動画コンテンツの再生が可能であることを示すイメージ３５０が画面３００の第１領域３４０に表示された状態で、画面３００の第１領域３４０に対して所定の方法で入力することにより、複数のサムネイルイメージを確認することができる。

図４を参照すると、図３ａとは異なり、「他の動画」イメージ３５０に強調表示がされていることが分かる。すなわち、コンテンツ再生装置１００は、第１動画コンテンツ３１０の再生中に、他の動画コンテンツの再生が可能な場合、強調表示された「他の動画」イメージ３５０を画面３００に表示することができる。これにより、他の動画コンテンツを再生することができるということをユーザがより容易に知ることができる。

これにより、マルチコンテンツを提供するコンテンツ提供装置２００においては、マルチコンテンツを様々な方式で構成することができる。たとえば、マルチコンテンツが映画コンテンツである場合、コンテンツ提供装置２００は、コンテンツ再生装置１００へメイン動画コンテンツを提供しながら、メイン動画コンテンツの重要なシーンを、異なる視点で撮影した他の動画コンテンツと関連付けることができる。ユーザは、映画の重要なシーンを様々な視点で見ることができ、既存の映画とは異なる楽しみを感じることができる。

図５ａは第１動画コンテンツ３１０から第２動画コンテンツ３２０に再生が切り替えられるときの画面３００の様子を示す例示図である。また、図５ｂは第２サムネイルイメージ３２１を詳細に示す例示図である。また、図５ｃは第１動画コンテンツ３１０から第２動画コンテンツ３２０に再生が切り替えられたときの画面３００の様子を示す例示図である。

本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置１００は、第１動画コンテンツ３１０の再生中に、第２動画コンテンツ３２０に対応する第２サムネイルイメージ３２１がユーザによって選択されると、第２動画コンテンツ３２０に対するバッファリング程度を第２サムネイルイメージ３２１上に表示することができる。第２動画コンテンツ３２０のバッファリングが完了する前に、コンテンツ再生装置１００は、第１動画コンテンツ３１０を継続的に再生することができる。

コンテンツ再生装置１００は、第２動画コンテンツ３２０に対するバッファリング程度を、第２サムネイルイメージ３２１の一地点（第２サムネイルイメージ３２１の左端）から他の地点（第２サムネイルイメージ３２１の右端）まで徐々に増加するバッファリングイメージ３８０で表示することができる。バッファリングイメージ３８０は所定の色相（つまり、第２サムネイルイメージ３２１とは異なる色の画像）を持つことができる。ユーザは、サイズが徐々に増加するバッファリングイメージ３８０を見て、第２動画コンテンツ３２０がいつ再生されるかを前もって予測することができる。

図５ｂは第２サムネイルイメージ３２１の一側部３８２から他側部３８４まで徐々にサイズが増加するバッファリングイメージ３８０を示す。ただし、これは一つの実施例に過ぎず、バッファリングイメージ３８０のサイズは第２サムネイルイメージ３２１の下部３８８から上部３８６まで徐々に増加することもできる。

コンテンツ再生装置１００は、第２動画コンテンツ３２０のバッファリングが完了すると、第１動画コンテンツ３１０の再生を中断し、第２動画コンテンツ３２０を再生する。この際、コンテンツ再生装置１００は、図５ｃに示すように、再生中であることを示すイメージ３６０を第２サムネイルイメージ３２１に表示することができる。

他の具体例によっては、コンテンツ再生装置１００は、第２動画コンテンツ３２０に対するバッファリング中に第２サムネイルイメージ３２１を変更することができる。たとえば、コンテンツ再生装置１００は、第２サムネイルイメージ３２１に含まれているイメージ要素（形状、模様、色相など）のうち一部を除去するか特定のイメージ要素を第２サムネイルイメージ３２１に含めさせることができる。また、第２サムネイルイメージ３２１に含まれているイメージ要素のうち一部または全部を他のイメージ要素に変更することもできる。

一方、本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置１００は、マルチコンテンツをユーザに提供しながら、複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する広告コンテンツを提供することができる。たとえば、コンテンツ再生装置１００は、第１動画コンテンツの再生前または再生中に、第１動画コンテンツに対応する広告コンテンツが存在する場合、第１動画コンテンツに対応する広告コンテンツを再生することができる。また、第２動画コンテンツの再生前または再生中に、第２動画コンテンツに対応する広告コンテンツが存在する場合、第２動画コンテンツに対応する広告コンテンツを再生することができる。

コンテンツ提供装置２００は、マルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツのそれぞれを広告主に広告のための商品として販売することができるため、広告収益を向上させることができる。

図６は複数の動画コンテンツの再生切り替え履歴を説明するための図である。例えば、図６に示すように、ユーザは、ｔ１の時点まで第１動画コンテンツを再生し、ｔ２の時点まで第２動画コンテンツを再生し、ｔ３の時点まで第３動画コンテンツを再生し、ｔ３の時点から終了時点まで第１動画コンテンツを再生した場合、コンテンツ再生装置１００は、第１動画コンテンツ、第２動画コンテンツおよび第３動画コンテンツの再生切り替え履歴を格納することができる。

再生切り替え履歴は、メタデータとして格納されてユーザ間で共有することもできる。コンテンツ再生装置１００によって生成されたメタデータは、コンテンツ提供装置２００またはＳＮＳなどを介して他のユーザと共有することができる。メタデータを受信したユーザは、メタデータに含まれている再生順序および各再生切り替え時点に従ってマルチコンテンツを再生することができる。つまり、ユーザは複数の動画コンテンツを簡単な方法で編集することができ、メタデータを受信したユーザは、メタデータを用いて、編集された動画コンテンツを視聴することができる。

図７は動画コンテンツ間に再生切り替えが発生したときの再生時点を説明するための図である。

図７を参照すると、第１動画コンテンツの再生中に、ｐ地点でユーザの選択に応じて第２動画コンテンツへの再生切り替えが発生した場合、コンテンツ再生装置１００は、第２動画コンテンツを第２動画コンテンツの開始時点から再生することができる。

次に、第２動画コンテンツがｑ地点まで再生された時点で、ユーザによって第１動画コンテンツへの再生切り替えがさらに発生した場合、コンテンツ再生装置１００は、第１動画コンテンツの前回の終了時点であるｐ地点から継続的に第１動画コンテンツを再生することができる。

第１動画コンテンツをｒ地点まで再生した状態で、ユーザが第１動画コンテンツから第２動画コンテンツへの再生切り替えを行った場合、第２動画コンテンツは、既に再生終了時点ｑまで再生されているので、コンテンツ再生装置１００は、第２動画コンテンツの再生が完了したことを示す再生終了画面を画面に表示することができる。この場合、ユーザは、第２動画コンテンツを最初から再び見るか、他の動画コンテンツへの再生切り替えを行うかを選択することができる。

ユーザが第４動画コンテンツへの再生切り替えを行った場合、コンテンツ再生装置１００は、一度も再生されていない第４動画コンテンツの開始時点から第４動画コンテンツを再生することができる。

他の実施形態として、第１動画コンテンツから第２動画コンテンツへの再生切り替えが発生すると、第１動画コンテンツの再生経過時点に対応する再生地点から第２動画コンテンツが再生されることも可能である。たとえば、第１動画コンテンツが２０秒まで再生された後、第２動画コンテンツへの再生切り替えが発生した場合、コンテンツ再生装置１００は、第２動画コンテンツを２０秒経過時点から再生することができる。第１動画コンテンツの再生経過時点に対応する第２動画コンテンツの再生時点は様々に決定できる。

これにより、ユーザが、少なくとも一つのソースを持つオーディオコンテンツを聴取しながら、同時に複数の動画コンテンツを再生する場合、第１動画コンテンツから第２動画コンテンツへの再生切り替えを行っても、前記聴取されているオーディオコンテンツの再生は維持されながら動画コンテンツの再生切り替えのみが発生してもよい。つまり、ユーザが様々なバージョンで撮影されたミュージックビデオを視聴する場合、ユーザは、オーディオコンテンツを聴取する間、動画コンテンツの再生を切り替えながら様々なバージョンの動画コンテンツを視聴することができる。

図８は本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置８００の構成を示すブロック図である。

図８を参照すると、本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置８００は、メモリ８１０、通信部８３０、プロセッサ８５０およびディスプレイ８７０を含むことができる。

まず、メモリ８１０には少なくとも一つのプログラムが格納される。メモリ８１０に格納されたプログラムはコンテンツ再生プログラムを含むことができる。

通信部８３０は、コンテンツ提供装置２００からコンテンツ再生プログラム、およびマルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツを受信する。

プロセッサ８５０は、メモリ８１０に格納されたコンテンツ再生プログラムによって制御され、前述した方法でコンテンツ再生を行う。

具体的には、プロセッサ８５０は、ユーザによって選択されたマルチコンテンツに含まれている第１動画コンテンツをディスプレイ８７０の画面で再生する。

次いで、プロセッサ８５０は、画面の第１領域に対するユーザの入力に基づいて、マルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する複数のサムネイルイメージを画面の第２領域に表示する。

プロセッサ８５０は、複数のサムネイルイメージのうちいずれか一つのサムネイルイメージに対するユーザの選択入力に基づいて、第１動画コンテンツの継続的な再生中にユーザによって選択されたサムネイルイメージに対応する第２動画コンテンツを通信部８３０がバッファリングするように制御する。第２動画コンテンツのバッファリングが完了すると、プロセッサ８５０は、再生中の第１動画コンテンツの代わりに第２動画コンテンツを再生する。

ディスプレイ８７０の画面に表示されるＵＩについては前述したので、詳細な説明を省略する。

以下、図９を参照して、本発明の一実施形態に係るコンテンツ提供装置２００の動作について詳細に説明する。

コンテンツ提供装置２００は、コンテンツ提供方法を実行するためのプログラムが格納されたメモリ、前記メモリに格納されたプログラムによって制御されるプロセッサ、および通信部を含むことができる。

Ｓ９１０段階で、コンテンツ提供装置２００はコンテンツ再生プログラムをコンテンツ再生装置１００へ伝送する。コンテンツ提供装置２００はコンテンツ再生プログラムに対するコンテンツ再生装置１００の要請を受信することができる。

Ｓ９２０段階で、コンテンツ提供装置２００は、コンテンツ再生プログラムを介してコンテンツ再生装置１００によって選択されたマルチコンテンツに含まれている第１動画コンテンツを前記コンテンツ再生装置１００へ伝送する。コンテンツ提供装置２００は、第１動画コンテンツに対応する広告コンテンツが存在する場合には、第１動画コンテンツに対応する広告コンテンツをコンテンツ再生装置１００へ伝送することができる。

コンテンツ提供装置２００にはマルチコンテンツに含まれた複数の動画コンテンツが格納することもできるが、これらの複数の動画コンテンツは外部のコンテンツプロバイダーから受信することができる。

コンテンツ再生プログラムは、マルチコンテンツがユーザによって選択されると、コンテンツ提供装置２００から受信される第１動画コンテンツを再生することができる。具体的には、マルチコンテンツがユーザによって選択されると、複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する複数のサムネイルイメージをコンテンツ提供装置２００から受信して画面に表示し、ユーザによって選択されたサムネイルイメージに対応する第１動画コンテンツを再生することができる。

Ｓ９３０段階で、コンテンツ提供装置２００は、コンテンツ再生装置１００による第１動画コンテンツの再生中に、コンテンツ再生装置１００の画面の第１領域に対するユーザの入力に基づいて、複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する複数のサムネイルイメージを画面の第２領域に表示することができる。この状態で、複数のサムネイルイメージのうちいずれか一つのサムネイルイメージがコンテンツ再生装置１００によって選択されると、前記いずれか一つのサムネイルイメージに対応する第２動画コンテンツをコンテンツ再生装置１００へ伝送する。この際、コンテンツ再生プログラムは、第２動画コンテンツのバッファリングが完了する前までは第１動画コンテンツを継続的に再生し、第２動画コンテンツのバッファリングが完了すると、第１動画コンテンツの代わりに第２動画コンテンツを再生する。

コンテンツ再生プログラムは、第２動画コンテンツのバッファリング中に、前記いずれか一つのサムネイルイメージに第２動画コンテンツのバッファリングの進行程度を表示することもでき、前記いずれか一つのサムネイルイメージを変更することもできる。

コンテンツ提供装置２００は、第２動画コンテンツに対応する広告コンテンツが存在する場合には、第２動画コンテンツに対応する広告コンテンツをコンテンツ再生装置１００へ伝送することもできる。

また、コンテンツ提供装置２００は、所定のマルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツのそれぞれに対する広告コンテンツを広告主端末から受信することができる。広告主端末は、広告主企業が利用する端末装置であって、一つまたは複数存在してもよい。複数の広告主端末のそれぞれは互いに異なる広告主企業によって利用することができる。

広告主端末は、広告をしようとする動画コンテンツを選択することができるが、コンテンツ提供装置２００は、広告主端末によって該当動画コンテンツに対する広告課金が行われる場合に、広告主端末から受信した広告コンテンツを前記動画コンテンツと共にコンテンツ再生装置１００へ伝送することができる。

また、コンテンツ提供装置２００は、コンテンツプロバイダー端末から、マルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツのうちいずれか一つの動画コンテンツに対する有料切り替え要請を受信した場合、前記いずれか一つの動画コンテンツに対応するサムネイルイメージがコンテンツ再生装置１００によって選択されても、前記いずれか一つの動画コンテンツをコンテンツ再生装置へ直ちに伝送しなくてもよい。この場合、コンテンツ再生装置１００のユーザによって課金が行われたときに、前記いずれか一つの動画コンテンツをコンテンツ再生装置１００へ伝送することができる。

一方、上述した本発明の実施形態は、コンピュータ上で実行できるプログラムで作成可能であり、コンピュータ読み取り可能な記録媒体を用いて前記プログラムを動作させる汎用デジタルコンピュータで実現できる。

前記コンピュータ読み取り可能な記録媒体は、磁気記憶媒体（例えば、ＲＯＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスクなど）、光学式な読み取り可能な記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）およびキャリアウェイブ（例えば、インターネットを介しての転送）などの記憶媒体を含む。

以上、添付図面を参照して本発明の実施形態を説明したが、本発明の属する技術分野における通常の知識を有する者は、その技術的思想または必須的な特徴を変更することなく本発明が他の具体的な形態で実施できることを理解することができるであろう。よって、上述した実施形態はあらゆる面で例示的なものであり、限定的ではないと理解すべきである。

１００、８００ コンテンツ再生装置
２００ コンテンツ提供装置
８１０ メモリ
８３０ 通信部
８５０ プロセッサ
８７０ ディスプレイ

Claims (27)

1. ディスプレイと、
   少なくとも一つのプログラムが格納されたメモリと、
   前記少なくとも一つのプログラムの制御に基づいて動作するプロセッサと、を含み、
   前記プロセッサは、
   ユーザによって選択されたマルチコンテンツに含まれている第１動画コンテンツを前記ディスプレイの画面で再生し、
   画面の第１領域に対するユーザの入力に基づいて、前記マルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する複数のサムネイルイメージを前記画面の第２領域に表示し、
   前記複数のサムネイルイメージのうちいずれか一つのサムネイルイメージに対するユーザの選択入力に基づいて、前記いずれか一つのサムネイルイメージに対応する第２動画コンテンツをバッファリングする間に前記第１動画コンテンツを継続的に再生し、
   前記第２動画コンテンツのバッファリングが完了すると、再生中の前記第１動画コンテンツの代わりに前記第２動画コンテンツを前記画面で再生し、
   前記第１動画コンテンツおよび前記第２動画コンテンツを含む複数の動画コンテンツの再生順序及び各再生切り替え時点を含む再生切り替え履歴をメタデータとして前記メモリに格納し、
   前記メタデータは、前記第１動画コンテンツから前記第２動画コンテンツに再生が切り替えられた後に、前記第２動画コンテンツ、又は前記第１動画コンテンツ及び前記第２動画コンテンツとは異なる他の動画コンテンツから前記第１動画コンテンツに再生が切り替えられた場合に、前記第１動画コンテンツの前回の終了時点から再生を開始するデータであることを特徴とする、コンテンツ再生装置。
2. 前記プロセッサは、
   前記いずれか一つのサムネイルイメージ上に前記第２動画コンテンツに対するバッファリング進行程度を表示することを特徴とする、請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
3. 前記プロセッサは、
   前記いずれか一つのサムネイルイメージの一地点から他の地点まで徐々に増加するバッファリングイメージを前記バッファリング進行程度として表示することを特徴とする、請求項２に記載のコンテンツ再生装置。
4. 前記いずれか一つのサムネイルイメージの前記一地点は前記いずれか一つのサムネイルイメージの一側部を含み、
   前記いずれか一つのサムネイルイメージの前記他の地点は前記いずれか一つのサムネイルイメージの他側部を含むことを特徴とする、請求項３に記載のコンテンツ再生装置。
5. 前記プロセッサは、
   前記第２動画コンテンツのバッファリング中に前記いずれか一つのサムネイルイメージを変更することを特徴とする、請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
6. 前記プロセッサは、
   前記複数の動画コンテンツのうち有料動画コンテンツに対応するサムネイルイメージに対しては、有料動画コンテンツであることを示すイメージを表示することを特徴とする、請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
7. 前記いずれか一つのサムネイルイメージが有料動画コンテンツに対応し、前記マルチコンテンツを提供するコンテンツ提供装置に対して課金が行われた場合に、前記第２動画コンテンツをバッファリングする通信部をさらに含むことを特徴とする、請求項６に記載のコンテンツ再生装置。
8. 前記プロセッサは、
   前記複数のサムネイルイメージを前記第２領域に表示する前に、前記複数の動画コンテンツの再生が可能であることを示すイメージを前記第１領域に表示することを特徴とする、請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
9. 前記プロセッサは、
   前記複数の動画コンテンツの再生が可能であることを示すイメージが前記第１領域に表示された状態で、前記第１領域に対してユーザの入力が受信された場合、前記複数のサムネイルイメージを前記第２領域に表示することを特徴とする、請求項８に記載のコンテンツ再生装置。
10. 前記プロセッサは、
    前記第１動画コンテンツの再生経過時間が所定の再生時間領域に対応する場合、前記複数の動画コンテンツの再生が可能であることを示すイメージを前記第１領域に表示することを特徴とする、請求項８に記載のコンテンツ再生装置。
11. 前記プロセッサは、
    前記第１動画コンテンツに対応する広告コンテンツが存在する場合、前記第１動画コンテンツに対応する広告コンテンツを再生し、
    前記第２動画コンテンツに対応する広告コンテンツが存在する場合、前記第２動画コンテンツに対応する広告コンテンツを再生することを特徴とする、請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
12. 前記第１動画コンテンツの再生経過時点に対応する再生時点に基づいて、前記第２動画コンテンツをバッファリングする通信部をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
13. 前記プロセッサは、
    前記第１動画コンテンツを前記画面で再生するとき、所定のオーディオコンテンツを再生し、前記第２動画コンテンツのバッファリングが完了して再生中の前記第１動画コンテンツの代わりに前記第２動画コンテンツが前記画面で再生されても、前記所定のオーディオコンテンツを継続的に再生することを特徴とする、請求項１２に記載のコンテンツ再生装置。
14. 前記第２動画コンテンツの前回の再生終了時点に基づいて、前記第２動画コンテンツをバッファリングする通信部をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
15. 前記プロセッサは、
    前記第２動画コンテンツの前回の再生終了時点後にバッファリングすべき前記動画コンテンツが存在しない場合、前記第２動画コンテンツの再生が完了したことを示す再生終了イメージを前記画面に表示することを特徴とする、請求項１４に記載のコンテンツ再生装置。
16. 前記プロセッサは、
    前記複数のサムネイルイメージのうち再生中の前記第１動画コンテンツに対応するサムネイルイメージに、再生中であることを示すイメージを表示することを特徴とする、請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
17. 前記プロセッサは、
    前記第２動画コンテンツが再生中であるとき、前記第１動画コンテンツに対応するサムネイルイメージの代わりに前記第２動画コンテンツに対応する前記いずれか一つのサムネイルイメージに、前記再生中であることを示すイメージを表示することを特徴とする、請求項１６に記載のコンテンツ再生装置。
18. ディスプレイと、
    少なくとも一つのプログラムが格納されたメモリと、
    前記少なくとも一つのプログラムの制御に基づいて動作するプロセッサと、を含み、
    前記プロセッサは、
    ユーザによって選択されたマルチコンテンツに含まれている第１動画コンテンツを前記ディスプレイの画面で再生し、
    画面の第１領域に対するユーザの入力に基づいて、前記マルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する複数のサムネイルイメージを前記画面の第２領域に表示し、
    前記複数のサムネイルイメージのうちいずれか一つのサムネイルイメージに対するユーザの選択入力に基づいて、前記いずれか一つのサムネイルイメージに対応する第２動画コンテンツをバッファリングする間に前記第１動画コンテンツを継続的に再生し、
    前記第２動画コンテンツのバッファリングが完了すると、再生中の前記第１動画コンテンツの代わりに前記第２動画コンテンツを前記画面で再生し、
    前記第１動画コンテンツおよび前記第２動画コンテンツを含む複数の動画コンテンツの再生順序及び各再生切り替え時点を含む再生切り替え履歴をメタデータとして前記メモリに格納し、
    前記メタデータは、前記再生切り替え履歴に係わるユーザとは異なる他のユーザと共有されることを特徴とするコンテンツ再生装置。
19. 前記メタデータに基づいて、前記メタデータに含まれる前記再生順序及び前記各再生切り替え時点に基づいて前記複数の動画コンテンツを再生することを特徴とする、請求項１又は１８に記載のコンテンツ再生装置。
20. コンテンツ再生装置によるコンテンツ再生方法において、
    ユーザによって選択されたマルチコンテンツに含まれている第１動画コンテンツを再生し、
    画面の第１領域に対するユーザの入力に基づいて、前記マルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する複数のサムネイルイメージを前記画面の第２領域に表示し、
    前記複数のサムネイルイメージのうちいずれか一つのサムネイルイメージに対するユーザの選択に基づいて、前記いずれか一つのサムネイルイメージに対応する第２動画コンテンツをバッファリングする間に前記第１動画コンテンツを継続的に再生し、
    前記第２動画コンテンツのバッファリングが完了すると、再生中の前記第１動画コンテンツの代わりに前記第２動画コンテンツを再生し、
    前記第１動画コンテンツおよび前記第２動画コンテンツを含む複数の動画コンテンツの再生順序及び各再生切り替え時点を含む再生切り替え履歴をメタデータとしてメモリに格納し、
    前記メタデータは、前記第１動画コンテンツから前記第２動画コンテンツに再生が切り替えられた後に、前記第２動画コンテンツ、又は前記第１動画コンテンツ及び前記第２動画コンテンツとは異なる他の動画コンテンツから前記第１動画コンテンツに再生が切り替えられた場合に、前記第１動画コンテンツの前回の終了時点から再生を開始するデータであることを特徴とする、コンテンツ再生方法。
21. コンテンツ再生装置によるコンテンツ再生方法において、
    ユーザによって選択されたマルチコンテンツに含まれている第１動画コンテンツを再生し、
    画面の第１領域に対するユーザの入力に基づいて、前記マルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する複数のサムネイルイメージを前記画面の第２領域に表示し、
    前記複数のサムネイルイメージのうちいずれか一つのサムネイルイメージに対するユーザの選択に基づいて、前記いずれか一つのサムネイルイメージに対応する第２動画コンテンツをバッファリングする間に前記第１動画コンテンツを継続的に再生し、
    前記第２動画コンテンツのバッファリングが完了すると、再生中の前記第１動画コンテンツの代わりに前記第２動画コンテンツを再生し、
    前記第１動画コンテンツおよび前記第２動画コンテンツを含む複数の動画コンテンツの再生順序及び各再生切り替え時点を含む再生切り替え履歴をメタデータとしてメモリに格納し、
    前記メタデータは、前記再生切り替え履歴に係わるユーザとは異なる他のユーザと共有されることを特徴とするコンテンツ再生方法。
22. 前記メタデータに基づいて、前記メタデータに含まれる前記再生順序及び前記各再生切り替え時点に基づいて前記複数の動画コンテンツを再生することを特徴とする、請求項２０又は２１に記載のコンテンツ再生方法。
23. コンピュータに請求項２０乃至２２のいずれか一のコンテンツ再生方法を実行させるためのコンピュータプログラム。
24. コンテンツ提供装置によるコンテンツ提供方法において、
    コンテンツ再生装置の要請に応じて前記コンテンツ再生装置へコンテンツ再生プログラムを伝送し、
    前記コンテンツ再生プログラムを介して前記コンテンツ再生装置によって選択されたマルチコンテンツに含まれている第１動画コンテンツを前記コンテンツ再生装置へ伝送し、
    前記コンテンツ再生装置による前記第１動画コンテンツの再生中に、画面の第１領域に対するユーザの入力に基づいて、前記マルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する複数のサムネイルイメージが前記画面の第２領域に表示された状態で、前記複数のサムネイルイメージのうちいずれか一つのサムネイルイメージが前記コンテンツ再生装置によって選択されると、前記いずれか一つのサムネイルイメージに対応する第２動画コンテンツを前記コンテンツ再生装置へ伝送する方法を含み、
    前記コンテンツ再生プログラムは、
    前記第２動画コンテンツのバッファリングが完了すると、再生中の前記第１動画コンテンツの代わりに前記第２動画コンテンツを再生し、
    前記第１動画コンテンツおよび前記第２動画コンテンツを含む複数の動画コンテンツの再生順序及び各再生切り替え時点を含む再生切り替え履歴をメタデータとしてメモリに格納し、
    前記メタデータは、前記第１動画コンテンツから前記第２動画コンテンツに再生が切り替えられた後に、前記第２動画コンテンツ、又は前記第１動画コンテンツ及び前記第２動画コンテンツとは異なる他の動画コンテンツから前記第１動画コンテンツに再生が切り替えられた場合に、前記第１動画コンテンツの前回の終了時点から再生を開始するデータであることを特徴とする、コンテンツ提供方法。
25. コンテンツ提供装置によるコンテンツ提供方法において、
    コンテンツ再生装置の要請に応じて前記コンテンツ再生装置へコンテンツ再生プログラムを伝送し、
    前記コンテンツ再生プログラムを介して前記コンテンツ再生装置によって選択されたマルチコンテンツに含まれている第１動画コンテンツを前記コンテンツ再生装置へ伝送し、
    前記コンテンツ再生装置による前記第１動画コンテンツの再生中に、画面の第１領域に対するユーザの入力に基づいて、前記マルチコンテンツに含まれている複数の動画コンテンツのそれぞれに対応する複数のサムネイルイメージが前記画面の第２領域に表示された状態で、前記複数のサムネイルイメージのうちいずれか一つのサムネイルイメージが前記コンテンツ再生装置によって選択されると、前記いずれか一つのサムネイルイメージに対応する第２動画コンテンツを前記コンテンツ再生装置へ伝送する方法を含み、
    前記コンテンツ再生プログラムは、
    前記第２動画コンテンツのバッファリングが完了すると、再生中の前記第１動画コンテンツの代わりに前記第２動画コンテンツを再生し、
    前記第１動画コンテンツおよび前記第２動画コンテンツを含む複数の動画コンテンツの再生順序及び各再生切り替え時点を含む再生切り替え履歴をメタデータとしてメモリに格納し、
    前記メタデータは、前記再生切り替え履歴に係わるユーザとは異なる他のユーザと共有されることを特徴とするコンテンツ提供方法。
26. 前記メタデータに基づいて、前記メタデータに含まれる前記再生順序及び前記各再生切り替え時点に基づいて前記複数の動画コンテンツを再生することを特徴とする、請求項２４又は２５に記載のコンテンツ提供方法。
27. コンピュータに請求項２４乃至２６のいずれか一のコンテンツ提供方法を実行させるためのコンピュータプログラム。