JP6471561B2 - 画像形成システム、および電源制御装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システム、および電源制御装置に関する。

従来技術として、例えば、所定の条件が揃わなければプリントシステムの電源をオフしないようにして、従来から存在する諸問題を解決して最適な電源制御を行えるネットワークプリントシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、同一ネットワーク環境に２４時間電源を落とすことなく運用されるようなサーバ的な装置が接続されていても、正常に電源制御を行うことが可能であるプリンタ装置電源制御方法、及び電源制御を行うプリンタ装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
さらに、ネットワーク上の各印刷装置資源情報を記憶しておき、いずれかの印刷装置から他の印刷装置をシャットダウンする場合やスタートアップする場合に、そのコマンドを所望の印刷装置から登録された他の印刷装置に転送することにより、所望の印刷装置から他の印刷装置の電源をシャットダウンしたり、スタートアップすることができる操作性に優れた印刷システムおよび印刷システムのプリンタ電源入切処理方法が提案されている（例えば、特許文献３参照）。

特開２００６−１１４６号公報 特開２０００−３２２２２８号公報 特開平８−１１５１８６号公報

一般的に、複数の画像形成装置を用いて連続用紙に画像形成を行う重連制御に際して、ユーザは各画像形成装置の各々の電源を投入することが必要となる。例えば物理的に接続されている複数の画像形成装置に電源を投入する指示を行う場合であっても、電源を投入すべき画像形成装置を把握するために１台以上の画像形成装置を先に起動させなければならず、複数の画像形成装置に対して電源を投入するには時間を要していた。
本発明は、各画像形成装置の状態に依らずに複数の画像形成装置の電源を制御することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、互いに接続関係を有する複数の電源制御装置と、前記複数の電源制御装置の各々に各々が接続される複数の画像形成装置と、を備え、前記複数の電源制御装置のいずれかが前記複数の画像形成装置の電源を制御する指示を受けると、当該複数の電源制御装置が各々に接続される画像形成装置の電源を制御し、前記複数の画像形成装置の各々は、前記複数の画像形成装置の電源を制御するための情報を保持し、前記複数の電源制御装置は、各々に接続される画像形成装置から前記情報を取得し、当該情報を用いて前記複数の画像形成装置の電源を制御することを特徴とする画像形成システムである。
請求項２に記載の発明は、前記指示は、前記複数の画像形成装置のいずれかから行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システムである。
請求項３に記載の発明は、前記情報は、前記複数の画像形成装置のうち少なくとも一つの画像形成装置を用いて更新や変更が行われることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システムである。
請求項４に記載の発明は、前記複数の電源制御装置の少なくとも一つに接続される端末装置を更に備え、前記指示は、前記端末装置から前記複数の電源制御装置の少なくとも一つの電源制御装置に対して行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システムである。
請求項５に記載の発明は、前記情報は、前記端末装置を用いて更新や変更が行われることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システムである。
請求項６に記載の発明は、複数の画像形成装置のうち特定の画像形成装置の電源を制御する電源制御装置であって、前記複数の画像形成装置の他の画像形成装置の電源を制御する電源制御装置と通信する通信部と、前記複数の画像形成装置の電源を制御する指示を取得する取得部と、前記複数の画像形成装置の電源を制御するための情報を取得して保持する保持部と、前記取得部により前記指示を取得した際に、前記保持部に保持された情報を用いて、前記複数の画像形成装置の電源を制御する制御部とを有することを特徴とする電源制御装置である。

本発明の請求項１によれば、各画像形成装置に対する操作は行わずに複数の画像形成装置の電源を制御することができる。
本発明の請求項２によれば、複数の画像形成装置の電源の制御が一つの画像形成装置で行える。
本発明の請求項３によれば、複数の画像形成装置の電源を制御するための情報の書き換えが容易となる。
本発明の請求項４によれば、遠隔操作により、複数の画像形成装置の電源を制御することができる。
本発明の請求項５によれば、遠隔操作により、複数の画像形成装置の電源を制御するための情報を書き換えることができる。
本発明の請求項６によれば、情報に応じた複数の画像形成装置の電源を制御することができる電源制御装置を得ることができる。

本発明が適用される画像形成システムの全体構成例を示す概略図である。 端末装置および画像形成装置の機能構成例を示したブロック図である。 電源制御装置の機能構成例を示したブロック図である。 画像形成システムにおける複数の画像形成装置の電源の投入を制御する動作例を示したフローチャートである。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１は、本発明が適用される画像形成システム１の全体構成例を示す概略図である。
同図に示すように、本実施形態における画像形成システム１は、１台の端末装置１０、複数台の画像形成装置２０Ａ、２０Ｂ、これら複数台の画像形成装置２０Ａ、２０Ｂの各々の電源を制御する各々の電源制御装置３０Ａ，３０Ｂを備えている。

端末装置１０は、電源制御装置３０Ａに接続され、画像形成装置２０Ａ、２０Ｂの電源を制御する指示を行う。ここで、端末装置１０の一例としては、不図示のネットワークに接続してネットワークを管理するホストコンピュータや、修理や補修用に用いられるコンピュータなどの、ＰＣ（Personal Computer）装置が挙げられる。

画像形成装置２０Ａ、２０Ｂは、連動して連続用紙Ｐに画像を形成する。本実施の形態では、特定の画像形成装置の一例である画像形成装置２０Ａが連続用紙Ｐの表面印刷を行い、他の画像形成装置の一例である画像形成装置２０Ｂが連続用紙Ｐの裏面印刷を行う重連印刷の構成を例示している。但し、複数台の画像形成装置２０を用いて連続用紙Ｐに画像を形成する重連印刷の例としては、画像形成装置２０各々が異なる色を使用して印刷を行う多色印刷を行う場合や、画像形成装置２０各々が画像や文書などのデータ種別ごとに印刷を行う場合なども考えられる。なお、画像形成装置２０Ａ、２０Ｂは不図示のネットワークに接続されている。

電源制御装置３０Ａ、３０Ｂは、画像形成装置２０Ａ、２０Ｂにそれぞれ接続し、画像形成装置２０Ａ、２０Ｂの電源をそれぞれ制御する。また、電源制御装置３０Ａ、３０Ｂは、互いに接続関係を有する。

なお、図１に示す例では１台の端末装置１０を示したが、２台以上の端末装置１０を電源制御装置３０Ａに接続してもよい。また、図１に示す例では２台の画像形成装置２０Ａ、２０Ｂを示したが、２台以上の画像形成装置２０が画像形成システム１に含まれる場合がある。さらに、図１に示す例では２台の電源制御装置３０Ａ、３０Ｂを示したが、画像形成装置２０と同様に、２台以上の電源制御装置３０が画像形成システム１に含まれる場合がある。また、画像形成システム１には、特に図示しないが、連続用紙Ｐを供給する給紙装置、連続用紙Ｐの表裏を反転させる反転装置、画像が形成された後の連続用紙Ｐに後処理を行う後処理装置などが含まれていても良い。なお、図１に示す例では、画像形成装置２０Ａ、２０Ｂ及び電源制御装置３０Ａ、３０Ｂを示したが、これらを区別する必要がない場合は、以下において、それぞれ画像形成装置２０、電源制御装置３０と称する。

次に、画像形成システム１の各装置の機能構成例を説明する。
図２は、端末装置１０および画像形成装置２０（２０Ａ、２０Ｂ）の機能構成例を示したブロック図である。
端末装置１０は、電源制御装置３０Ａに電源の制御を指示する指示部１１と、電源制御装置３０Ａに接続しデータの送受信を行うための通信部１２とを備える。通信部１２は、通信インターフェースによって実現され、通信インターフェースの一例としては、シリアル・ポートやイーサネット（登録商標）ポートが用いられる。

画像形成装置２０（２０Ａ、２０Ｂ）は、画像形成材を用いて用紙等の媒体上に画像を形成し出力する処理を行う画像出力部２１と、画像形成装置２０の動作を制御する制御部２２とを備えている。また、通信インターフェースを介して電源制御装置３０（３０Ａ、３０Ｂ）と接続するための通信部２３と、連続用紙Ｐに対して連動して画像形成を行う複数の画像形成装置２０に関する構成情報を記憶する構成情報記憶部２４と、を備えている。この構成情報には、使用する画像形成装置２０の台数（構成台数）、自装置を特定するための番号、使用する画像形成装置２０を特定するための番号等が含まれている。なお、その他の情報を含めても良い。

本実施の形態において、通信部２３が接続されている電源制御装置３０から電源の投入／停止指示を受信すると、制御部２２は、画像形成装置２０の電源の投入／停止を行う。また、本実施の形態では、複数の画像形成装置２０が連続用紙Ｐに対して連動して画像形成を行う重連印刷を想定している。そのため、画像形成装置２０の構成情報記憶部２４は、それぞれ、連続用紙Ｐに対して連動して画像を形成するために使用する画像形成装置２０に関する構成情報を記憶している。

さらに、図３を参照しながら、電源制御装置３０（３０Ａ、３０Ｂ）の機能構成例を説明する。
図３は、電源制御装置３０Ａの機能構成例を示したブロック図である。
電源制御装置３０Ａは、端末装置１０の通信部１２との通信を行う端末装置通信部３１と、画像形成装置２０Ａの通信部２３との通信を行う画像形成装置通信部３２と、他の電源制御装置３０Ｂとの通信を行う電源制御装置通信部３３と、を備える。ここで、端末装置通信部３１、画像形成装置通信部３２、及び電源制御装置通信部３３は、電源を制御する指示を取得する取得部の一例である。また、電源制御装置通信部３３は、電源制御装置３０Ｂと通信する通信部の一例である。

また、電源制御装置３０Ａは、接続されている画像形成装置２０Ａの制御部２２（図２参照）に対して画像形成装置通信部３２を介して各種の指示を送信すると共に電源制御装置３０Ｂに対して電源制御装置通信部３３を介して各種の指示を送信する電源制御部３４と、画像形成装置２０Ａから取得した構成情報を記憶する構成情報記憶部３５と、を備える。ここで、電源制御部３４は画像形成装置２０Ａ、２０Ｂの電源を制御する制御部の一例であり、構成情報記憶部３５は、情報を保持する保持部の一例である。また、電源制御部３４は無停電電源装置（ＵＰＳ：Uninterruptible Power Supply）に接続されている。ＵＰＳは、停電などにより商用電源からの電源供給が停止した際にも、電源供給を一時的に継続するための装置である。電源制御部３４は、不測の事態が発生した場合に、無停電電源装置と連動して電源の制御を行うために、通電状態が維持されている。
本実施の形態では、電源制御部３４は、接続されている画像形成装置２０Ａの制御部２２に対して構成情報の送信要求をする指示や、接続されている画像形成装置２０Ａの電源の投入／停止指示を行う。さらに、電源制御部３４は、他の電源制御装置３０Ｂに対して電源を制御する指示を行う。また、構成情報記憶部３５は、電源制御部３４が画像形成装置２０Ａの制御部２２から取得した構成情報を保持する。なお、電源制御装置３０Ｂは、端末装置通信部３１以外は電源制御装置３０Ａと同様の構成を有している。

次に、画像形成システム１において、複数の画像形成装置２０の電源を制御する動作を説明する。本実施の形態では、電源の投入を制御する指示を行う場合を説明する。
図４は、画像形成システム１における複数の画像形成装置２０の電源の投入を制御する動作例を示したフローチャートである。なお、電源制御装置３０の構成情報記憶部３５には、あらかじめ画像形成装置２０の制御部２２から取得した構成情報を保持しているものとして説明を行う。

まず、端末装置１０の指示部１１から電源の投入を制御する指示（以下、電源制御指示ともいう）を、通信部１２を介して、電源制御装置３０Ａの端末装置通信部３１に送信する。そして、電源制御装置３０Ａの端末装置通信部３１は、電源制御指示を受信する（ステップ１０１）。すると、電源制御装置３０Ａの電源制御部３４は、構成情報記憶部３５の構成情報を参照し（ステップ１０２）、連動して画像形成を行う際に使用する画像形成装置２０の情報を読み取る。そして、電源制御部３４は、構成情報に基づき、自身と接続していない画像形成装置２０の電源を投入するかを判定する（ステップ１０３）。ここで、自身と接続していない画像形成装置２０の電源を投入すると判定した場合（ステップ１０３でＹＥＳ）、電源制御装置通信部３３は、接続している電源制御装置３０Ｂに対して、電源制御指示を送信する（ステップ１０４）。また、電源制御部３４は、構成情報に基づき、自身と接続している画像形成装置２０Ａの電源を投入するかを判定する（ステップ１０５）。そして、自身と接続している画像形成装置２０Ａの電源を投入すると判定した場合（ステップ１０５でＹＥＳ）、画像形成装置通信部３２を介して、画像形成装置２０Ａの電源の投入指示（電源ＯＮ指示）を、画像形成装置２０Ａの通信部２３へ送信する（ステップ１０６）。すると、電源ＯＮ指示を受けて画像形成装置２０Ａの制御部２２が自装置の電源を投入する制御を行い、処理を終了する。

一方、ステップ１０３でＮＯの場合には、自身と接続している画像形成装置２０Ａの電源を投入するかを判定し（ステップ１０５）、以下同様の処理を行う。
また、ステップ１０５でＮＯの場合には、処理を終了する。

また、電源制御装置３０Ｂの電源制御装置通信部３３が電源制御指示を電源制御装置３０Ａから受信すると（ステップ２０１）、ステップ１０２からステップ１０６と同様の動作をステップ２０２からステップ２０６で行う。
なお、ステップ２０３で、既に電源制御指示を受信した電源制御装置３０Ａに接続されている画像形成装置２０Ａの電源を投入するかどうかの判定は行わないように、電源制御指示と共に、電源の投入の判定を行わない画像形成装置２０の情報を一緒に送信する構成としておくことが望ましい。

なお、本実施の形態では、ステップ１０３で自身と接続していない画像形成装置２０の電源を投入するかを判定し、ステップ１０５で自身と接続している画像形成装置２０Ａの電源を投入するかを判定したが、いずれも構成情報を参照して判定を行うことから、判定する順序は前後しても構わない。

また、電源制御装置３０Ａへの電源制御指示は、端末装置１０からではなく、画像形成装置２０Ａの電源スイッチ（不図示）を投入することにより、行ってもよい。
さらに、画像形成システム１を構成する複数の画像形成装置２０のいずれか一台の電源スイッチをＯＮにすることにより、スイッチを投入された画像形成装置２０に接続している電源制御装置３０が電源制御指示を受信する構成としてもよい。また、これらの場合には、画像形成システム１に端末装置１０を含めなくても良い。

本実施の形態では、上述したとおり、接続された電源制御装置３０が、予め取得しておいた構成情報を参照することにより、連動して画像形成を行う際に使用する画像形成装置２０に対して電源ＯＮ指示が送信され、画像形成装置２０の電源投入を行っている。電源制御装置３０は通電状態が維持されていることから、画像形成装置２０の起動後に画像形成装置２０の構成情報を参照して電源投入を行うよりも、電源制御装置３０が保持する構成情報を参照したほうが、短時間で電源投入を行える。
また、本実施の形態では、端末装置１０または画像形成装置２０からの電源制御指示によって、連動して画像形成を行う際に使用する画像形成装置２０の電源投入が行われる。すなわち、電源制御指示という１つの操作を行うことによりユーザが所望する画像形成装置２０に対する電源投入を行うことができる。従って、使用する画像形成装置の電源投入をユーザが行う構成に比べて、簡便である。

次に、画像形成システム１において、使用する画像形成装置２０の台数や印刷内容などの構成を変更する場合について説明する。
連続用紙Ｐを使用した複数の画像形成装置２０による重連印刷を行う場合、使用する画像形成装置２０の台数や印刷内容などの構成を変更することがある。
この場合、画像形成装置２０の構成情報を変更すると共に、電源制御装置３０の構成情報も変更しなければならない。

その際、画像形成装置２０の操作スイッチを操作することにより、制御部２２の構成情報を変更するとともに、変更した構成情報を電源制御装置３０により取得させればよい。また、端末装置１０により電源制御装置３０に格納されている構成情報を変更し、変更した構成情報を画像形成装置２０が取得する構成としても良い。また、いずれの場合にも、構成情報の変更は不図示のネットワークを介して各画像形成装置２０が受信し、各画像形成装置２０が電源制御装置３０に対して変更を通知する構成とすることにより、各電源制御装置３０が変更した構成情報を取得する。これにより、画像形成装置２０の構成情報と電源制御装置３０の構成情報が同じものとなる。

さらに、本実施の形態においては、接続された電源制御装置３０を介して、画像形成装置２０の電源を停止する制御を行う場合もある。
この場合にも、図４で示すフローチャートと同様の処理を行うが、電源制御装置３０は、電源制御指示として、電源の停止を制御する指示を受信し、画像形成装置２０の電源停止を判定し、電源停止指示（電源ＯＦＦ指示）を送信する構成とする。

以上説明したように、本実施の形態に係る画像形成システム１では、接続関係を有する電源制御装置３０それぞれが画像形成装置２０の構成情報を保持することにより、複数の画像形成装置２０の電源を制御する構成を示した。ここで、電源制御装置３０は、予め画像形成装置２０から構成情報を取得しておくことにより、使用する画像形成装置２０を把握する。また、電源制御装置３０は通電状態を維持していることから、保持している構成情報をすぐに参照することができ、複数の画像形成装置２０の電源の制御が短時間で行われる。

なお、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態には限定されない。本発明の精神及び範囲から逸脱することなく様々に変更したり代替態様を採用したりすることが可能なことは、当業者に明らかである。

１…画像形成システム、１０…端末装置、２０…画像形成装置、３０…電源制御装置、３１…端末装置通信部、３２…画像形成装置通信部、３３…電源制御装置通信部、３４…電源制御部、３５…構成情報記憶部

Claims (6)

1. 互いに接続関係を有する複数の電源制御装置と、
   前記複数の電源制御装置の各々に各々が接続される複数の画像形成装置と、
   を備え、
   前記複数の電源制御装置のいずれかが前記複数の画像形成装置の電源を制御する指示を受けると、当該複数の電源制御装置が各々に接続される画像形成装置の電源を制御し、
   前記複数の画像形成装置の各々は、前記複数の画像形成装置の電源を制御するための情報を保持し、
   前記複数の電源制御装置は、各々に接続される画像形成装置から前記情報を取得し、当該情報を用いて前記複数の画像形成装置の電源を制御すること
   を特徴とする画像形成システム。
2. 前記指示は、前記複数の画像形成装置のいずれかから行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記情報は、前記複数の画像形成装置のうち少なくとも一つの画像形成装置を用いて更新や変更が行われることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記複数の電源制御装置の少なくとも一つに接続される端末装置を更に備え、
   前記指示は、前記端末装置から前記複数の電源制御装置の少なくとも一つの電源制御装置に対して行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
5. 前記情報は、前記端末装置を用いて更新や変更が行われることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
6. 複数の画像形成装置のうち特定の画像形成装置の電源を制御する電源制御装置であって、
   前記複数の画像形成装置の他の画像形成装置の電源を制御する電源制御装置と通信する通信部と、
   前記複数の画像形成装置の電源を制御する指示を取得する取得部と、
   前記複数の画像形成装置の電源を制御するための情報を取得して保持する保持部と、
   前記取得部により前記指示を取得した際に、前記保持部に保持された情報を用いて、前記複数の画像形成装置の電源を制御する制御部と
   を有することを特徴とする電源制御装置。

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