JP6437867B2 - Ｒｆｉｄタグ、およびｒｆｉｄタグシステム - Google Patents

Description

本発明は、文字や画像を表示するための表示部を備えたＲＦＩＤタグ、およびＲＦＩＤタグシステムに関し、なかでも、表示部が不揮発性表示媒体で構成されているＲＦＩＤタグ、およびＲＦＩＤタグシステムに関する。

ＲＦＩＤタグにおいて、文字などを表示する表示部を不揮発性表示媒体で構成することは、例えば特許文献１、２などに開示されており公知である。特許文献１に係る無線タグ（ＲＦＩＤタグ）では、表示部は電力を消費することなく表示内容を保持できる電子ペーパーで構成されており、該電子ペーパーに文字、数字、１次元コード、あるいは２次元コードなどの表示内容が表示される。電子ペーパーの表示内容の書き換えは、リーダライタから無線により送信される表示書き換え要求を、該電子ペーパーを設けた無線タグが受信することにより行われる。特許文献２に係る記録担体（ＲＦＩＤタグ）においても、表示装置は電子ペーパーで構成されており、該電子ペーパーに１次元コード、あるいは２次元コードなどが表示される。電子ペーパーの表示内容の書き換えは、質問器から無線により送信されるデータを記録担体が受信することにより行われる。

特開２０１２−３２９５３号公報 特開２００８−２３４６３３号公報

特許文献１に記載の無線タグでは、無線タグが表示書き換え要求を受信することにより電子ペーパーの表示内容を書き換えるので、リーダライタとの無線通信が確立できる範囲にある無線タグに対して表示内容の書き換えを行うことができ、例えば無線タグを持つユーザーは、リーダライタから離れた場所にいる場合でも、無線通信が可能な圏内であれば表示内容を書き換えて情報を容易に取込むことができる。特許文献２に記載の記録担体も同様であり、記録担体がデータを受信することにより電子ペーパーの表示内容を書き換えるので、質問器から離れた場所にいる記録担体を持つユーザーであっても情報を容易に取込むことができる。

しかし、電子ペーパーは、表示に係る要素（例えば電気泳動方式の電子ペーパーにおいては、白色および黒色の粒子を封入したカプセルなど）が破損した場合を除き、書き換え動作後の表示内容が保持される。そのため、電子ペーパーに故障が生じている場合でも、電子ペーパーは正常に動作しているように見え、ユーザーが一見して無線タグ、あるいは記録担体に不具合が生じていることを確認することができない。例えば、特許文献１に記載の無線タグ、あるいは特許文献２に記載の記録担体の電子ペーパーに故障が発生した後に、電子ペーパーの表示内容の書き換えに係る無線送信を、無線タグ、あるいは記録担体が受信した場合でも、電子ペーパーに表示されている表示内容を書き換えることはできず、故障発生時の表示内容が表示され続けることになる。

上記のように、電子ペーパーなどの不揮発性表示媒体では、書き換え動作後の表示内容が不揮発性である利点があるものの、電子ペーパーなどに故障が生じていることの確認が困難であり、この点で表示内容の信頼性に欠ける。例えば、特許文献１の無線タグ、あるいは特許文献２の記録担体を、防災情報などの重要な表示内容を表示する情報表示媒体として利用する場合には、表示内容の信頼性が低く実用には適さないものであった。

本発明は、不揮発性表示媒体が故障して、表示部の書き換えが行われなくなったことをＲＦＩＤタグ側で検知し、その検知結果を外部に送信することにより、ＲＦＩＤタグの表示部に故障が生じていることを確実に知ることができる、信頼性に優れたＲＦＩＤタグ、およびＲＦＩＤタグシステムを提供することにある。

本発明は、外部との無線通信を担う通信コントローラ８と、情報が表示される表示部９と、ＲＦＩＤタグ１の全体の制御を行う制御部１１と、少なくとも制御部１１と表示部９に対して電力を供給する電源１３とを備え、表示部９が不揮発性表示媒体で構成されているＲＦＩＤタグを対象とする。表示部９の表示内容は、外部から通信コントローラ８へ送信された書き換えコマンドに基づいて書き換えるように、制御部１１で制御されている。制御部１１は、表示部９の表示内容の書き換え時に、表示部９の表示内容が書き換えられたかどうかを検知する書き換え確認手段を備えている。書き換え確認手段が、表示部９の表示内容が書き換えられなかったことを検知した場合には、該検知結果を通信コントローラ８固有の識別コードとともに通信コントローラ８を介して外部に送信することを特徴とする。

本発明における「不揮発性表示媒体」とは、表示の書き換え時のみ僅かな電力を消費し、表示の書き換え後は電力を消費することなく、あるいはごく僅かな電力消費で表示内容を保持できる表示媒体のことを意味する。具体的には、電子ペーパーや電子ペーパーと同様の利点を備えた有機ＥＬディスプレイが不揮発性表示媒体に相当する。

書き換え確認手段は、表示状態検知手段と、駆動状態検知手段の少なくともいずれか一方で構成する。表示状態検知手段は、表示部９の識別エリア２０に表示されて、表示部９の書き換えの前後で表示が異なる検知パターン２１と、該検知パターン２１を読取る光学式センサ２２とを含む。駆動状態検知手段は、電源１３から表示部９へと供給される電流値、電圧値、または電力値の少なくとも一つを測定する電気センサ２３を備える。ここで言う「電気センサ」とは、電流測定機能、電圧測定機能、および電力測定機能の全部を備えたセンサに限られず、いずれか一つ、あるいはいずれか二つの機能を備えたセンサをも含む概念である。

書き換え確認手段は、表示状態検知手段と駆動状態検知手段の両方で構成することができる。

ＲＦＩＤタグ１を構成するタグ本体１６に、タグ本体１６の内部に収容した表示部９の表示面を視認するための窓１６ｃを設ける。表示部９の表示面は、窓１６ｃに臨んで外面に露出する露出面９ａと、タグ本体１６で外面から隠蔽される隠蔽面９ｂで構成し、隠蔽面９ｂに識別エリア２０を設ける。

表示部９は電子ペーパーで構成する。

また、本発明は、ＲＦＩＤタグ１と、ホスト端末２と、ホスト端末２に制御されてＲＦＩＤタグ１と無線通信を行うリーダライタ３とを含む、ＲＦＩＤタグシステムを対象とする。ＲＦＩＤタグ１は、リーダライタ３との無線通信を担う通信コントローラ８と、情報が表示される表示部９と、ＲＦＩＤタグ１の全体の制御を行う制御部１１と、少なくとも制御部１１と表示部９に対して電力を供給する電源１３とを備え、表示部９が不揮発性表示媒体で構成されている。表示部９の表示内容は、ホスト端末２からリーダライタ３を介して通信コントローラ８へ送信された書き換えコマンドに基づいて書き換えられるように、制御部１１で制御されている。制御部１１は、表示部９の表示内容が書き換えられたかどうかを検知する書き換え確認手段を備えている。書き換え確認手段が、表示部９の表示内容が書き換えられなかったことを検知した場合には、該検知結果を通信コントローラ８固有の識別コードとともに通信コントローラ８を介してホスト端末２に送信することを特徴とする。

書き換え確認手段は、表示状態検知手段と、駆動状態検知手段の少なくともいずれか一方で構成する。表示状態検知手段は、表示部９の識別エリア２０に表示されて、表示部９の書き換えの前後で表示が異なる検知パターン２１と、該検知パターン２１を読取る光学式センサ２２とを含む。駆動状態検知手段は、電源１３から表示部９へと供給される電流値、電圧値、または電力値の少なくとも一つを測定する電気センサ２３を備える。

本発明に係るＲＦＩＤタグにおいては、制御部１１に設けた書き換え確認手段で、表示部９の表示内容の書き換え時に、該表示内容が書き換えられたかどうかの検知を行うようにした。そして、書き換え確認手段が、表示部９の表示内容が書き換えられなかったことを検知した場合には、検知結果を通信コントローラ８固有の識別コードとともに外部に送信するようにした。

このように、制御部１１が、書き換え確認手段の検知結果に基づいて、表示部９の表示内容が書き換えられなかったことを、ＲＦＩＤタグ１から外部に送信すると、表示部９に故障が発生したことを外部側で確実に知ることができ、信頼性に優れたＲＦＩＤタグ１を得ることができる。このとき、検知結果とともに通信コントローラ８固有の識別コードを同時に送信するので、表示部９に故障が発生したＲＦＩＤタグ１を容易に特定できる。従って、不具合のあるＲＦＩＤタグ１に対して速やかに交換などの対処を行うことができ、例えば防災情報などの重要な表示内容を表示する情報表示媒体として好適に使用できる。

書き換え確認手段を、書き換えの前後で表示が異なる検知パターン２１と、該検知パターン２１を読取る光学式センサ２２とを含む表示状態検知手段で構成すると、表示部９に表示される検知パターン２１の変化を光学式センサ２２で直接読取って確認でき、表示内容が変化していない場合には表示部９に故障が発生していることを検知できる。また、書き換え確認手段を、電源１３から表示部９へと供給される電流値、電圧値、または電力値の少なくとも一つを測定する電気センサ２３を備える駆動状態検知手段で構成すると、表示部９の表示内容の書き換えに要する電流値、電圧値、または電力値が表示部９に供給されていない場合には表示部９に故障が発生していることを検知できる。少なくともこれら両検知手段のいずれか一方で書き換え確認手段を構成することにより、コストの上昇を抑えながらも、表示部９の故障の有無を検知でき、信頼性に優れたＲＦＩＤタグ１を得ることができる。

書き換え確認手段を、前記表示状態検知手段と前記駆動状態検知手段の両方で構成すると、一方の検知手段に不具合が生じた場合でも、他方の検知手段で表示内容が書き換えられたかどうかを検知できるので、書き換え確認手段の検知精度を向上し、ＲＦＩＤタグ１の表示部９における故障の有無をより高い信頼度で判定できる。

タグ本体１６で外面から隠蔽される表示部９の隠蔽面９ｂに識別エリア２０を設けると、ユーザーは露出面９ａに表示される表示内容のみを視認できるので、不必要な表示内容が、表示部９に表示されることによる表示内容の煩雑さを回避できる。

表示部９を電子ペーパーで構成したＲＦＩＤタグによれば、電子ペーパーは軽量であるので、ＲＦＩＤタグ１の小型化、軽量化を図ることができる。また、表示書き換え時の消費電力が僅かであり、電力を消費することなく表示内容を保持することができるので、ＲＦＩＤタグ１の省電力化を図ることができる。

また、本発明に係るＲＦＩＤタグシステムにおいては、ＲＦＩＤタグ１の制御部１１に設けた書き換え確認手段で、表示部９の表示内容の書き換え時に、該表示内容が書き換えられたかどうかの検知を行うようにした。そして、書き換え確認手段による検知結果が、表示部９の表示内容が書き換えられなかったことを検知した場合には、検知結果を通信コントローラ８固有の識別コードとともにホスト端末２に送信するようにした。

このように、制御部１１が、書き換え確認手段の検知結果に基づいて、表示部９の表示内容が書き換えられなかったことを、ＲＦＩＤタグ１からホスト端末２に送信すると、表示部９に故障が発生したことをホスト端末２側で確実に知ることができ、信頼性に優れたＲＦＩＤタグを得ることができる。このとき、検知結果とともに通信コントローラ８固有の識別コードを同時に送信するので、表示部９に故障が発生したＲＦＩＤタグ１を容易に特定できる。従って、不具合のあるＲＦＩＤタグ１に対して速やかに交換などの対処を行うことができ、例えば防災情報などの重要な表示内容を表示する情報提供システムとして好適に運用できる。また、ＲＦＩＤタグ１側で故障を検知するので、リーダライタ３と通信が確立できる圏内にあるＲＦＩＤタグ１の表示部９の故障をホスト端末２側で知ることができる。従って、リーダライタ３と通信が確立できる圏内であれば、ホスト端末２から離れた位置にあるＲＦＩＤタグ１であっても、ホスト端末２を操作するオペレータが表示部９の故障を知ることができ、ＲＦＩＤタグシステムの運用の利便性が向上する。

書き換え確認手段を、書き換えの前後で表示が異なる検知パターン２１と、該検知パターン２１を読取る光学式センサ２２とを含む表示状態検知手段で構成すると、表示部９に表示される検知パターン２１の変化を光学式センサ２２で直接読取って確認でき、表示内容が変化していない場合には表示部９に故障が発生していることを検知できる。また、書き換え確認手段を、電源１３から表示部９へと供給される電流値、電圧値、または電力値の少なくとも一つを測定する電気センサ２３を備える駆動状態検知手段で構成すると、表示部９の表示内容の書き換えに要する電流値、電圧値、または電力値が表示部９に供給されていない場合には表示部９に故障が発生していることを検知できる。少なくともこれら両検知手段のいずれか一方で書き換え確認手段を構成することにより、コストの上昇を抑えながらも、表示部９の故障の有無を検知でき、信頼性に優れたＲＦＩＤタグシステムを提供できる。また、書き換え確認手段を、前記表示状態検知手段と前記駆動状態検知手段の両方で構成すると、一方の検知手段に不具合が生じた場合でも、他方の検知手段で表示内容が書き換えられたかどうかを検知できるので、書き換え確認手段の検知精度を向上したＲＦＩＤタグシステムを提供できる。

本発明に係るＲＦＩＤタグ、およびＲＦＩＤタグシステムを示すブロック図である。 本発明のＲＦＩＤタグの正面図である。 図２のＡ−Ａ線断面図である。 検知パターンの表示状態の一例を示す正面図である。 電気センサの別の配置形態を示す横断断面図である。 参考例に係るＲＦＩＤタグ、およびＲＦＩＤタグシステムを示すブロック図である。 参考例における表示部の表示内容の一部を示す正面図である。

（実施例） 図１から図４に、本発明に係るＲＦＩＤタグ、およびＲＦＩＤタグシステムの実施例を示す。本実施例における前後、左右、上下とは、図２に示す矢印と、各矢印の近傍に表記した前後、左右、上下の表示に従う。図１において、ＲＦＩＤタグシステムは、ＲＦＩＤタグ１と、パーソナルコンピュータなどで構成されるホスト端末２と、ホスト端末２に接続されるリーダライタ３などで構成される。

リーダライタ３は、ホスト端末２からの制御信号などに基づいて、ＲＦＩＤタグ１の通信コントローラ８との間で非接触の無線通信を行う。かかるリーダライタ３と通信コントローラ８との間の無線通信には、無線通信にＵＨＦ周波数帯（９２０ＭＨｚ）の電波を使用することで、ＮＦＣ（Near Field Communication）を使用して無線通信を行う場合に比べて通信距離を大きくすることができる。符号４は、無線通信用の送信波を送信し、或いはＲＦＩＤタグ１からの反射波を受信するリーダライタ３のアンテナを示す。アンテナ４はバッチアンテナで構成されている。なお、リーダライタ３とホスト端末２との間のデータ通信は、有線や無線のＬＡＮのほか、インターネット、或いは携帯電話回線を介して行うことができる。リーダライタ３との無線通信が確立できる範囲にあるＲＦＩＤタグ１は、リーダライタ３から放射された送信波を通信コントローラ８が受信することにより動作する。

図１に示すように、ＲＦＩＤタグ１は、リーダライタ３との間で無線通信を担う通信コントローラ８と、各種の情報が表示される電子ペーパー（不揮発性表示媒体）である表示部９と、表示部９を制御する表示ドライバ１０と、ＲＦＩＤタグ１全体の制御を行うタグコントローラ（制御部）１１と、各種データ情報が記憶される記憶部１２と、表示部９、およびタグコントローラ１１などに電力を供給する一次電池（電源）１３とを有する。通信コントローラ８は、リーダライタ３からの無線通信用の送信波を受信し、或いは反射波を送信するアンテナ１４を備える。アンテナ１４は折返しダイポールアンテナで構成されている。通信コントローラ８は、リーダライタ３から送信された指令に基づき、タグコントローラ１１にデータを送信し、或いはリーダライタ３と通信を行う。通信コントローラ８、表示ドライバ１０、タグコントローラ１１、および一次電池１３などは、基板１５（図１参照）に実装されている。

ＲＦＩＤタグ１を構成するタグ本体１６は、後面に開口を有する浅い皿状の前ケース１６ａと、前ケース１６ａの後面開口を塞ぐように固定される後ケース１６ｂとからなり（図３参照）、これら前後のケース１６ａ・１６ｂの間に、表示部９および基板１５などが収納されている。図２に示すように前ケース１６ａの前壁には、表示部９の表示面をタグ本体１６の外面に露出させるための横長長方形状の窓１６ｃが設けられている。表示部９の左右寸法は、窓１６ｃの左右寸法より大きく設定されており、これより、表示部９の表示面は、窓１６ｃに臨んで外面に露出する露出面９ａと、表示部９の表示面の右端側でありタグ本体１６で外面から隠蔽される隠蔽面９ｂとで構成されている。表示部９の表示面は、その大半が露出面９ａとなるように構成され、露出面９ａ部分にユーザーに対して提供する情報などが表示される。

通信コントローラ８には、専用の記憶部１８が設けられており、その記憶領域は、システム領域とユーザー領域とに区分されている。システム領域には、通信コントローラ８固有の識別コードと、リーダライタ３との無線通信を制御するプログラムとが格納されており、これにより、通信コントローラ８は単独でＲＦＩＤタグの機能を発揮する。また、システム領域にはタグコントローラ１１との通信を制御するプログラムが格納されている。ユーザー領域は、通信コントローラ８がタグコントローラ１１と通信を行う際に、リーダライタ３から送信されたデータを一時的に格納するために使用される。通信コントローラ８は固有の識別コードを備えているので、ホスト端末２は、リーダライタ３との無線通信が確立できる範囲内のＲＦＩＤタグ１を選択的、あるいは一括して動作させることが可能である。

通信コントローラ８は、一次電池１３の電力を利用してリーダライタ３との間で無線通信を行う通信モードと、一次電池１３の電力を利用することなくリーダライタ３からの送信波を受信待機する待機モードにモード変更可能に構成されている。待機モードから通信モードへとモード変更する際の電力は、アンテナ１４がリーダライタ３から放射された送信波を受信した際に生じる電力を利用する。通信モードから待機モードへのモード変更は、ホスト端末２からの指令に基づく動作が終了したとき、タグコントローラ１１が通信コントローラ８への一次電池１３の電力の供給を遮断することにより行われる。

表示部９はタグコントローラ１１で制御されて、ホスト端末２からリーダライタ３を介して通信コントローラ８へ送信された書き換えコマンドに基づいて、表示内容が書き換えられる。表示ドライバ１０は、タグコントローラ１１からの制御信号を受けて、電子ペーパーである表示部９の表示内容の表示、および消去などを行う、ＲＦＩＤタグ１の全体はタグコントローラ１１で制御されており、一次電池１３の電力を利用して表示部９の表示内容を書き換える書き換えモードと、一次電池１３の僅かな電力を利用して通信コントローラ８からの起動信号を受信待機するスリープモードとにモード変更可能に構成されている。

記憶部１２の記憶領域は、システム領域と画像データ領域とデータ格納領域とに区分されている。システム領域には、ＲＦＩＤタグ１の全体を制御するためのプログラムが格納されており、このプログラムに基づいてタグコントローラ１１はＲＦＩＤタグ１を制御する。画像データ領域には、表示画像データの基となる各種文字や記号で構成されるベース画像データと、文字、数字、記号、図形などの複数個の定型画像データが格納されている。各ベース画像データ、および定型画像データには、画像データを特定するためのコードが割り当てられている。タグコントローラ１１が、書き換えコマンドに格納されたコードに基づいて画像データを読み出し、表示ドライバ１０を介して、表示部９の所定の座標位置にベース画像と定型画像を重畳的に表示することで、表示部９に文字などを白黒表示することができる。データ格納領域には、リーダライタ３から送信された各種データなどが格納される。

本実施例に係るＲＦＩＤタグ１のタグコントローラ１１は、書き換えコマンドによる表示部９の表示内容の書き換え時に、表示部９の表示内容が書き換えられたかどうかを検知する書き換え確認手段を備える。書き換え確認手段は、表示状態検知手段と、駆動状態検知手段で構成する。表示状態検知手段は、書き換えの前後で異なる表示内容を識別エリア２０に表示する検知パターン２１と、該検知パターン２１を読取る光電センサ（光学式センサ）２２を含む。また、駆動状態検知手段は、一次電池１３から表示部９へと供給される電流値を測定する電流センサ（電気センサ）２３を備えている。

ここで、表示状態検知手段について説明する。図３、図４に示すように、識別エリア２０は、タグ本体１６で外面から隠蔽される表示部９の隠蔽面９ｂに設けられており、３個の識別エリア２０が表示部９の右下部分に上下に並べて設けられている。表示部９の表面側には、各識別エリア２０と対向するように光電センサ２２がそれぞれ配置されており、光電センサ２２は、前ケース１６ａに形成した膨出部１６ｄの内部に配置される。光電センサ２２は、投光素子２２ａと受光素子２２ｂとを備えており、投光素子２２ａから照射された照射光を識別エリア２０で反射させ、反射光を受光素子２２ｂで受光する。受光素子２２ｂにおける反射光の受光量で識別エリア２０が白あるいは黒のいずれの表示であるかを検出する。検知パターン２１は、各識別エリア２０の白あるいは黒の表示を組合わせて構成する。

検知パターン２１の書き換え制御は、検知パターン２１のコードを含ませた書き換えコマンドをホスト端末２で生成し、この書き換えコマンドをリーダライタ３からＲＦＩＤタグ１に送信することで行う。通信コントローラ８が、書き換えコマンドを受信すると、書き換えコマンドのコードに基づいてタグコントローラ１１は表示部９の表示内容を書き換える。書き換え時には、例えば書き換え前は上と下の識別エリア２０・２０が黒色表示されていた検知パターン２１（図４（ａ））を、上と中央の識別エリア２０・２０が黒色表示される検知パターン２１（図４（ｂ））に書き換える。タグコントローラ１１は、この検知パターン２１を３個の光電センサ２２で読取って、書き換えの前後で検知パターン２１に変化があったかどうかをタグコントローラ１１が確認することにより、表示部９の故障を検知する。

書き換えの前後で検知パターン２１に変化があった場合には、タグコントローラ１１は正常に書き換え動作が行われ表示部９に故障が生じていないと判断し、書き換えが完了したことを通信コントローラ８を介してホスト端末２に送信する。また、書き換えの前後で検知パターン２１に変化がない場合には、タグコントローラ１１は表示部９に故障が生じて正常に書き換え動作が行われない状態にあると判断し、この検知結果を通信コントローラ８固有の識別コードとともに通信コントローラ８を介してホスト端末２に送信する。これにより、ホスト端末２では、どのＲＦＩＤタグ１に故障が生じているかを知ることができる。なお、複数のリーダライタ３がホスト端末２に接続されている場合、故障が発生しているＲＦＩＤタグ１と通信を確立したリーダライタ３から、大まかなＲＦＩＤタグ１の位置が特定できる。

検知パターン２１の書き換え制御は、書き換えコマンドに含ませる必要はなく、タグコントローラ１１で行ってもよい。この場合には、書き換え前の検知パターン２１を記憶部１２に記憶しておく。通信コントローラ８が、書き換えコマンドを受信したとき、タグコントローラ１１は、書き換え前の検知パターン２１とは異なる検知パターン２１を生成し、書き換えコマンドのコードに基づく表示内容に、タグコントローラ１１が生成した検知パターン２１を重畳して表示部９の書き換えを行う。タグコントローラ１１は、この検知パターン２１を光電センサ２２で読取って、書き換えの前後で検知パターン２１に変化があったかどうかを確認する。

次いで、駆動状態検知手段について説明する。図１に示すように、一次電池１３から表示部９へ電力が供給される回路中に電流センサ２３が設けられる。表示部９の表示内容の書き換え時には所定の電流が供給されるため、この供給電流を電流センサ２３で測定することにより、表示部９の故障を検知する。表示部９の表示内容の書き換え時に表示部９に所定の電流が供給された場合には、タグコントローラ１１は正常に書き換え動作が行われ表示部９に故障が生じていないと判断し、書き換えが完了したことを通信コントローラ８を介してホスト端末２に送信する。また、表示部９に所定の電流が供給されなかった場合には、タグコントローラ１１は表示部９に故障が生じて正常に書き換え動作が行われない状態にあると判断し、この検知結果を通信コントローラ８固有の識別コードとともに通信コントローラ８を介してホスト端末２に送信する。

図５に光電センサ２２の別の配置形態を示す。本配置形態では、表示部９である電子ペーパーを構成するペーパー本体の裏面側構成部材を、透光性を有する素材で形成することにより、表示部９の裏面側から識別エリア２０の検知パターン２１を確認（視認）できるようにした。これに伴い、表示部９の裏面側に、各識別エリア２０と対向するように光電センサ２２を配置した。なお、光電センサ２２は基板１５上に実装されている。このように、基板１５と表示体９との間の隙間に光電センサ２２を配置することにより、膨出部１６ｄを省略できる分だけ、ＲＦＩＤタグ１の外観をすっきりとしたものとすることができる。また、光電センサ２２を基板１５上に実装できる分、ＲＦＩＤタグ１の組付け性を向上できる利点もある。

ここで、災害時の避難施設における情報提供システムとして、本実施例のＲＦＩＤタグ１、およびＲＦＩＤタグシステムを適用した例を示す。ＲＦＩＤタグシステムを構成するリーダライタ３は、施設の天井、壁面、あるいは床下に複数台を設置しておき、施設内のすべての場所において、ＲＦＩＤタグ１がリーダライタ３と無線通信が確立できるようにしておく。施設の管理者（ホスト端末２のオペレータ）は、災害発生時に避難してきた住民（ユーザー）に対して、ＲＦＩＤタグ１を貸与し、貸与したＲＦＩＤタグ１の通信コントローラ８の識別コードと、住民の個人情報とを関連付けてホスト端末２に登録する。管理者は、住民に対して施設案内や避難情報などを提供したい場合には、ホスト端末２からＲＦＩＤタグ１の表示部９の表示内容を書き換えるための書き換えコマンドをリーダライタ３を介して送信する。これにより住民は、管理者から提供される最新の情報を取り込むことができる。このとき、表示部９の表示内容が書き換えられず、表示部９の故障が検知されたＲＦＩＤタグ１に対しては、管理者は、速やかに交換などの対処を行うことで、施設に避難している住民が常に最新の情報を取り込める状態を維持できる。

以上のように、本実施例のＲＦＩＤタグ、およびＲＦＩＤタグシステムにおいては、タグコントローラ１１に設けた書き換え確認手段で、表示部９の表示内容の書き換え時に、該表示内容が書き換えられたかどうかの検知を行うようにした。そして、書き換え確認手段が、表示部９の表示内容が書き換えられなかったことを検知した場合には、検知結果を通信コントローラ８固有の識別コードとともにホスト端末２に送信するようにした。このように、タグコントローラ１１が、書き換え確認手段の検知結果に基づいて、表示部９の表示内容が書き換えられなかったことを、ＲＦＩＤタグ１からホスト端末２（外部）に送信するので、表示部９に故障が発生したことをホスト端末２側で確実に知ることができ、信頼性に優れたＲＦＩＤタグ１を得ることができる。このとき、検知結果とともに通信コントローラ８固有の識別コードを同時に送信するので、表示部９に故障が発生したＲＦＩＤタグ１を容易に特定できる。従って、不具合のあるＲＦＩＤタグ１に対して速やかに交換などの対処を行うことができ、例えば防災情報などの重要な表示内容を表示する情報表示媒体、および情報提供システムとして好適である。また、ＲＦＩＤタグ１側で故障を検知するので、リーダライタ３と通信が確立できる圏内にあるＲＦＩＤタグ１の表示部９の故障をホスト端末２側で知ることができる。従って、リーダライタ３と通信が確立できる圏内であれば、ホスト端末２から離れた位置にあるＲＦＩＤタグ１であっても、ホスト端末２を操作するオペレータが表示部９の故障を知ることができ、ＲＦＩＤタグシステムの運用の利便性が向上する。

書き換え確認手段を、書き換えの前後で表示が異なる検知パターン２１と、該検知パターン２１を読取る光電式センサ２２とを含む表示状態検知手段で構成したので、表示部９に表示される検知パターン２１の変化を光電式センサ２２で直接読取って確認でき、表示内容が変化していない場合には表示部９に故障が発生していることを検知できる。また、書き換え確認手段を、一次電池１３から表示部９へと供給される電流値を測定する電流センサ２３を備える駆動状態検知手段で構成したので、表示部９の表示内容の書き換えに要する電流値が表示部９に供給されていない場合には表示部９に故障が発生していることを検知できる。これら両検知手段で書き換え確認手段を構成したので、一方の検知手段に不具合が生じた場合でも、他方の検知手段で表示内容が書き換えられたかどうかを検知できるので、書き換え確認手段の検知精度を向上し、ＲＦＩＤタグ１の表示部９における故障の有無をより高い信頼度で判定できる。なお、これら両検知手段のいずれか一方で書き換え確認手段を構成した場合には、コストの上昇を抑えながらも、信頼性に優れたＲＦＩＤタグ１を得ることができる。

タグ本体１６で外面から隠蔽される表示部９の隠蔽面９ｂに識別エリア２０を設けたので、ユーザーは露出面９ａに表示される表示内容のみを視認できるので、不必要な表示内容が、表示部９に表示されることによる表示内容の煩雑さを回避できる。

ＲＦＩＤタグ１の表示部９を軽量な電子ペーパーで構成したので、ＲＦＩＤタグ１の小型化、軽量化を図ることができ、また、電子ペーパーは表示書き換え時の消費電力が僅かであり、電力を消費することなく表示内容を保持することができるので、一次電池１３の消耗を防ぎ、ＲＦＩＤタグ１の省電力化を図ることができる。

上記の実施例では、３個の識別エリア２０を設けたが、検知パターン２１は、書き換えの前後で表示内容が変化すればよいので、少なくとも１個の識別エリア２０を設けて対応する光電センサ２２、白あるいは黒のいずれかの検知パターン２１を検知できればよい。また、ＲＦＩＤタグ１に発光表示部、あるいはスピーカーなどを設けて、ＲＦＩＤタグ１自体で表示部９の故障を報知するようにしてもよい。この場合には、ユーザー自身が表示部９の故障を確認でき、速やかに交換等の対処を行うことができる。

（参考例） 図６および図７に、ＲＦＩＤタグ、およびＲＦＩＤタグシステムの参考例を示す。本参考例では、ＲＦＩＤタグ１の表示部９に一次元コード、あるいは二次元コードなどで構成される検知コード３０を含む表示内容を表示し、これをホスト端末２に接続したスキャナやカメラなどのコードリーダ３１で読取り、表示内容が書き換えられたかどうかを確認するようにした。具体的には、表示内容の書き換えコマンドをホスト端末２で生成し、リーダライタ３から送信する。表示内容の書き換えコマンドを受信したＲＦＩＤタグ１は、ユーザーに提供する情報に加え、図７に示すように表示部９の右下部分にバーコード（検知コード）３０を表示する。書き換えコマンドの送信後、書き換えコマンドで指定したバーコード３０に書き換えられているかを、バーコードスキャナ（コードリーダ）３１で読取り確認する。指定したバーコード３０に書き換えられていた場合には、正常に書き換え動作が行われ、表示部９に故障が生じていないと判断する。指定したバーコード３０に書き換えられていない場合には、表示部９に故障が生じて、正常に書き換え動作が行われない状態にあると判断する。

本参考例のＲＦＩＤタグ、およびＲＦＩＤタグシステムにおいては、ホスト端末２に接続したバーコードスキャナ３１で表示部９を読取るので、上記実施例のＲＦＩＤタグ１から光電センサ２２および電流センサ２３を省略できる。これにより、ＲＦＩＤタグ１のコストを抑えることができ、また、バーコードスキャナ３１は、汎用のスキャナ型バーコードリーダで構成できるので、コストの上昇を抑えながら表示部９の故障を検知できるＲＦＩＤタグシステムを提供することができる。

また、参考例においては、コードリーダ３１はリーダライタ３に接続することができる。この場合には、ホスト端末２から離れた場所であっても表示部９の故障を検知できる、ＲＦＩＤタグシステムとすることができる。さらに、ホスト端末２、リーダライタ３、およびコードリーダ３１を、例えばハンディターミナルのように携帯型のパッケージとして構成することができる。この場合には、有線や無線のＬＡＮなどのネットワークを介さずオフラインで表示部９の故障を検知できる、携帯可能なＲＦＩＤタグシステムとすることができる。

上記参考例では、書き換えを行った後、コードリーダ３１で検知コード３０の書き換えが正常に行われたどうかを確認するので、コードリーダ３１が接続されるホスト端末２、あるいはリーダライタ３近傍でＲＦＩＤタグ１の表示部９の書き換えを行う必要がある。そのため、上記実施例では、リーダライタ３と通信コントローラ８との間の無線通信には、ＵＨＦ周波数帯の電波を使用したが、参考例においてはＮＦＣ（近距離無線通信）を使用して無線通信を行うことができる。

１ ＲＦＩＤタグ
２ ホスト端末
３ リーダライタ
８ 通信コントローラ
９ 表示部
９ａ 露出面
９ｂ 隠蔽面
１１ 制御部（タグコントローラ）
１３ 電源（一次電池）
１６ タグ本体
１６ｃ 窓
２０ 識別エリア
２１ 検知パターン
２２ 光学式センサ（光電センサ）
２３ 電気センサ（電流センサ）

Claims (6)

1. 外部との無線通信を担う通信コントローラ（８）と、情報が表示される表示部（９）と、ＲＦＩＤタグ（１）の全体の制御を行う制御部（１１）と、少なくとも制御部（１１）と表示部（９）に対して電力を供給する電源（１３）とを備え、表示部（９）が不揮発性表示媒体で構成されているＲＦＩＤタグであって、
   表示部（９）の表示内容は、外部から通信コントローラ（８）へ送信された書き換えコマンドに基づいて書き換えるように、制御部（１１）で制御されており、
   制御部（１１）は、表示部（９）の表示内容の書き換え時に、表示部（９）の表示内容が書き換えられたかどうかを検知する書き換え確認手段を備えており、
   書き換え確認手段が、表示部（９）の表示内容が書き換えられなかったことを検知した場合には、該検知結果を通信コントローラ（８）固有の識別コードとともに通信コントローラ（８）を介して外部に送信され、
   書き換え確認手段が、表示状態検知手段で構成されており、
   前記表示状態検知手段は、表示部（９）の識別エリア（２０）に表示されて、表示部（９）の書き換えの前後で表示が異なる検知パターン（２１）と、該検知パターン（２１）を読取る光学式センサ（２２）とを含むことを特徴とするＲＦＩＤタグ。
2. 書き換え確認手段が、前記表示状態検知手段と、駆動状態検知手段の両方で構成されており、
   前記駆動状態検知手段は、電源（１３）から表示部（９）へと供給される電流値、電圧値、または電力値の少なくとも一つを測定する電気センサ（２３）を備えている請求項１に記載のＲＦＩＤタグ。
3. ＲＦＩＤタグ（１）を構成するタグ本体（１６）に、タグ本体（１６）の内部に収容した表示部（９）の表示面を視認するための窓（１６ｃ）が設けられており、
   表示部（９）の表示面は、窓（１６ｃ）に臨んで外面に露出する露出面（９ａ）と、タグ本体（１６）で外面から隠蔽される隠蔽面（９ｂ）で構成されて、隠蔽面（９ｂ）に識別エリア（２０）が設けられている請求項１または２に記載のＲＦＩＤタグ。
4. 表示部（９）が、電子ペーパーで構成されている請求項１から３のいずれかひとつに記載のＲＦＩＤタグ。
5. ＲＦＩＤタグ（１）と、ホスト端末（２）と、ホスト端末（２）に制御されてＲＦＩＤタグ（１）と無線通信を行うリーダライタ（３）とを含む、ＲＦＩＤタグシステムであって、
   ＲＦＩＤタグ（１）は、リーダライタ（３）との無線通信を担う通信コントローラ（８）と、情報が表示される表示部（９）と、ＲＦＩＤタグ（１）の全体の制御を行う制御部（１１）と、少なくとも制御部（１１）と表示部（９）に対して電力を供給する電源（１３）とを備え、表示部（９）が不揮発性表示媒体で構成されており、
   表示部（９）の表示内容は、ホスト端末（２）からリーダライタ（３）を介して通信コントローラ（８）へ送信された書き換えコマンドに基づいて書き換えられるように、制御部（１１）で制御されており、
   制御部（１１）は、表示部（９）の表示内容が書き換えられたかどうかを検知する書き換え確認手段を備えており、
   書き換え確認手段が、表示部（９）の表示内容が書き換えられなかったことを検知した場合には、該検知結果を通信コントローラ（８）固有の識別コードとともに通信コントローラ（８）を介してホスト端末（２）に送信され、
   書き換え確認手段が、表示状態検知手段で構成されており、
   前記表示状態検知手段は、表示部（９）の識別エリア（２０）に表示されて、表示部（９）の書き換えの前後で表示が異なる検知パターン（２１）と、該検知パターン（２１）を読取る光学式センサ（２２）とを含むことを特徴とするＲＦＩＤタグシステム。
6. 書き換え確認手段が、前記表示状態検知手段と、駆動状態検知手段の両方で構成されており、
   前記駆動状態検知手段は、電源（１３）から表示部（９）へと供給される電流値、電圧値、または電力値の少なくとも一つを測定する電気センサ（２３）を備えている請求項５に記載のＲＦＩＤタグシステム。

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