JP6373851B2 - 電気化学還元装置 - Google Patents

Description

本発明は、芳香族化合物を電気化学的に水素化する技術に関する。

シクロヘキサンやデカリンといった環状有機化合物は、水素ガスを用いて対応する芳香族炭化水素化合物（ベンゼン、ナフタレン）を核水素化することで効率的に得られることが知られている。この反応には、高温かつ高圧の反応条件が必要なため、小〜中規模での製造には不向きである。これに対して、電解セルを用いる電気化学反応は、水を水素源として用いることができるためガス状の水素を扱う必要がなく、また反応条件も比較的温和（常温〜２００℃程度、常圧）で進行することが知られている。

特開２００３−０４５４４９号公報 特開２００５−１２６２８８号公報 特開２００５−２３９４７９号公報

トルエン等の芳香族炭化水素化合物を電気化学的に核水素化する例として、ガス状に気化させたトルエンを還元電極側に送り込み、水電解に類似の構成で、水素ガスの状態を経由せずに核水素化体であるメチルシクロヘキサンを得る手法も報告されている（特許文献１参照）。しかしながら、この手法では、電極面積・時間あたりに転化できる物質量（電流密度）は大きくなく、工業的に芳香族炭化水素化合物を核水素化することが困難であった。

本発明者らは、これに対する改善策として芳香族炭化水素化合物を電解セルの還元極側に直接液体で導入する手法を検討した。この場合、気化させた芳香族炭化水素化合物を導入する方法に比べて、高い電流密度で電解水素化反応を進行させることができるという利点を有する。しかし、液体として供給される芳香族炭化水素化合物の核水素化反応を行う電解セルの長寿命化に関する技術は十分に検討されておらず、今後の課題として残されている。

本発明はこうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、芳香族化合物を高効率で電気化学反応にて核水素化する装置を長寿命化することができる技術の提供にある。

本発明のある態様は、電気化学還元装置である。当該電気化学還元装置は、プロトン伝導性を有する電解質膜と、前記電解質膜の一方の主表面に接して設けられ、芳香族化合物を核水素化するための還元触媒を含む還元電極と、前記電解質膜の他方の主表面に接して設けられた酸素発生用電極と、前記還元電極へ液体の状態で前記芳香族化合物を供給する原料供給手段と、前記酸素発生用電極に水または加湿したガスを供給する水分供給手段と、前記還元電極が卑な電位、前記酸素発生用電極が貴な電位となるよう外部から電場をかける電力制御部と、を備え、前記酸素発生用電極は、電子伝導性の金属基材と、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｔａ、Ｗから選択される１種または２種以上の金属あるいは金属酸化物を含み、前記金属基材を被覆する保護層と、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｐｄ、Ｉｒ、Ｐｔから選択される１種または２種以上の金属あるいは金属酸化物を含み、前記保護層の表面に保持される触媒とを有する。

上記態様の電気化学還元装置において、前記金属基材が金属繊維、金属多孔体の焼結体、発泡成型体およびエキスパンドメタルからなる群より選ばれる成型体であってもよい。前記金属基材がチタンを含んでもよい。また、前記触媒が酸化イリジウムであってもよい。

なお、上述した各要素を適宜組み合わせたものも、本件特許出願によって特許による保護を求める発明の範囲に含まれうる。

本発明によれば、芳香族化合物を高効率で電気化学反応にて核水素化する装置を長寿命化することができる。

実施の形態に係る電気化学還元装置の概略構成を示す模式図である。 実施の形態に係る電気化学還元装置が有する電極ユニットの概略構成を示す分解斜視図である。 実施の形態に係る電気化学還元装置が有する電極ユニットの概略構成を示す側面図である。 酸素発生用電極の断面構造の一例を拡大して示す模式図である。 実施例１、比較例１の各電極ユニットを用いたときの酸素発生用電極の電位および過電圧の推移を示すグラフである。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。なお、すべての図面において、同様な構成要素には同様の符号を付し、適宜説明を省略する。

（実施の形態）
図１は、実施の形態に係る電気化学還元装置１０の概略構成を示す模式図である。図２は、実施の形態に係る電気化学還元装置１０が有する電極ユニットの概略構成を示す分解斜視図である。図３は、実施の形態に係る電気化学還元装置１０が有する電極ユニットの概略構成を示す側面図である。

図１に示すように、電気化学還元装置１０は、電極ユニット１００、電力制御部２０、有機物貯蔵槽３０、水貯蔵槽４０、気水分離部５０および制御部６０を備える。

電力制御部２０は、例えば、電力源の出力電圧を所定の電圧に変換するＤＣ／ＤＣコンバータである。電力制御部２０の正極出力端子は、電極ユニット１００の酸素発生用電極（正極）１３０に接続されている。電力制御部２０の負極出力端子は、電極ユニット１００の還元電極（負極）１２０に接続されている。これにより、電極ユニット１００の酸素発生用電極１３０と還元電極１２０との間に所定の電圧が印加される。なお、電力制御部２０には、正および負極の電位検知の目的で参照極が設けられていてもよい。参照極入力端子は、後述する電解質膜１１０に設けられた参照電極１１２と接続されている。電力制御部２０の正極出力端子および負極出力端子の出力は、参照電極１１２の電位を基準としたときの酸素発生用電極１３０および還元電極１２０の電位が所望の電位になるように、制御部６０によって制御される。なお、電力源としては、特に限定されないが、通常の系統電力を用いてもよく、太陽光や風力などの自然エネルギー由来の電力も好ましく用いることができる。

有機物貯蔵槽３０には、芳香族化合物が貯蔵されている。本実施の形態で用いられる芳香族化合物は、少なくとも１つの芳香環を含む芳香族炭化水素化合物、または含窒素複素環式芳香族化合物である。芳香族化合物としては、例えばベンゼン、ナフタレン、アントラセン、ジフェニルエタン、ピリジン、ピリミジン、ピラジン、キノリン、イソキノリン、Ｎ−アルキルピロール、Ｎ−アルキルインドール、Ｎ−アルキルジベンゾピロールなどが挙げられる。また、上述の芳香族炭化水素および含窒素複素環式芳香族化合物の芳香環の１乃至４の水素原子がアルキル基で置換されていてもよい。ただし、上記芳香族化合物中の「アルキル」は、炭素数１〜６の直鎖アルキル基または分岐アルキル基である。例えばアルキルベンゼンとしては、トルエン、エチルベンゼンなど、ジアルキルベンゼンとしてキシレン、ジエチルベンゼンなど、トリアルキルベンゼンとしてメシチレンなどが挙げられる。アルキルナフタレンとしては、メチルナフタレンが挙げられる。また、上述の芳香族炭化水素および含窒素複素環式芳香族化合物の芳香環は１乃至３の置換基を有してもよい。なお、以下の説明で、芳香族炭化水素化合物および含窒素複素環式芳香族化合物をまとめて「芳香族化合物」と呼ぶ場合がある。芳香族化合物は、常温で液体であることが好ましい。また、上述の芳香族化合物のうち複数を混合したものを用いる場合は、混合物として液体であればよい。これによれば、加熱や加圧などの処理を行うことなく、液体の状態で芳香族化合物を電極ユニット１００に供給することができるため、電気化学還元装置１０の構成の簡便化を図ることができる。液体の状態の芳香族炭化物化合物の濃度は、０．１％以上、好ましくは０．３％以上、より好ましくは０．５％以上である。

有機物貯蔵槽３０に貯蔵された芳香族化合物は、第１液体供給装置３２によって電極ユニット１００の還元電極１２０に供給される。第１液体供給装置３２は、例えば、ギアポンプあるいはシリンダーポンプ等の各種ポンプ、または自然流下式装置等を用いることができる。なお、芳香族化合物として、上述した芳香族化合物のＮ−置換体を用いてもよい。有機物貯蔵槽３０と電極ユニット１００の還元電極１２０との間に循環経路が設けられている。そして、電極ユニット１００によって核水素化された芳香族化合物および未反応の芳香族化合物は、循環経路を経て有機物貯蔵槽３０に貯蔵される。電極ユニット１００の還元電極１２０で進行する主反応ではガスは発生しないが、水素等のガスが副生する場合には循環経路の途中に気液分離手段を設けてもよい。

水貯蔵槽４０には、例えばイオン交換水、純水、あるいはこれらに硫酸等の酸を加えた水溶液等（以下、単に「水」という）が貯蔵されている。水貯蔵槽４０に貯蔵された水は、第２液体供給装置４２によって電極ユニット１００の酸素発生用電極１３０に供給される。第２液体供給装置４２は、第１液体供給装置３２と同様に、例えば、ギアポンプあるいはシリンダーポンプ等の各種ポンプ、または自然流下式装置等を用いることができる。水貯蔵槽４０と電極ユニット１００の酸素発生用電極１３０との間に循環経路が設けられている。そして、電極ユニット１００において未反応の水は、循環経路を経て水貯蔵槽４０に貯蔵される。なお、未反応の水を電極ユニット１００から水貯蔵槽４０へ送り返す経路の途中に気水分離部５０が設けられている。気水分離部５０によって、電極ユニット１００における水の電気分解によって生じた酸素等のガスが水から分離されて系外に排出される。

図２および図３に示すように、電極ユニット１００は、電解質膜１１０、還元極触媒層１２２、拡散層１４０ならびに緻密層１４２を有する還元電極１２０、酸素発生用電極１３０、セパレータ１５０、および集電体１６０を有する。なお、図１では、電極ユニット１００が簡略化されて図示されており、セパレータ１５０、および集電体１６０が省略されている。

電解質膜１１０は、プロトン伝導性を有する材料（イオノマー）で形成されており、プロトンを選択的に伝導する一方で、還元電極１２０と酸素発生用電極１３０との間で物質が混合したり拡散することを抑制する。電解質膜１１０の厚さは、５〜３００μｍが好ましく、１０〜１５０μｍがより好ましく、２０〜１００μｍが最も好ましい。電解質膜１１０の厚さが５μｍ未満であると、電解質膜１１０のバリア性が低下し、クロスリークが生じやすくなる。また、電解質膜１１０の厚さが３００μｍより厚くなると、イオン移動抵抗が過大になるため好ましくない。

電解質膜１１０の面積抵抗、即ち幾何面積当たりのイオン移動抵抗は、２０００ｍΩ・ｃｍ^２以下が好ましく、１０００ｍΩ・ｃｍ^２以下がより好ましく、５００ｍΩ・ｃｍ^２以下が最も好ましい。電解質膜１１０の面積抵抗が２０００ｍΩ・ｃｍ^２より高いと、プロトン伝導性が不足するおそれがある。プロトン伝導性を有する材料（カチオン交換型のイオノマー）としては、ナフィオン（登録商標）、フレミオン（登録商標）などのパーフルオロスルホン酸ポリマーが挙げられる。カチオン交換型のイオノマーのイオン交換容量（ＩＥＣ）は、０．７〜２ｍｅｑ／ｇが好ましく、１〜１．２ｍｅｑ／ｇがより好ましい。カチオン交換型のイオノマーのイオン交換容量が０．７ｍｅｑ／ｇ未満の場合には、イオン伝導性が不十分となるおそれがある。一方、カチオン交換型のイオノマーのイオン交換容量が２ｍｅｑ／ｇより高い場合には、イオノマーの水への溶解度が増大するため、電解質膜１１０の強度が不十分になるおそれがある。

なお、図１に示すように、電解質膜１１０には、還元電極１２０および酸素発生用電極１３０から離間した領域において、電解質膜１１０に接するように参照電極１１２を設けてもよい。すなわち、参照電極１１２は、還元電極１２０および酸素発生用電極１３０から電気的に隔離されている。参照電極１１２は、参照電極電位Ｖ_Ｒｅｆに保持される。参照電極１１２としては、標準水素還元電極（参照電極電位Ｖ_Ｒｅｆ＝０Ｖ）、Ａｇ／ＡｇＣｌ電極（参照電極電位Ｖ_Ｒｅｆ＝０．１９９Ｖ）が挙げられるが、参照電極１１２はこれらに限られない。なお、参照電極１１２を設置する場合、参照電極１１２は還元電極１２０側の電解質膜１１０の表面に設置されることが好ましい。

還元電極１２０と酸素発生用電極１３０との間を流れる電流Ｉは、図１に示す電流検出部１１３によって検出される。電流検出部１１３で検出された電流Ｉの値は制御部６０に入力され、制御部６０による電力制御部２０の制御に用いられてよい。

参照電極１１２と還元電極１２０との間の電位差ΔＶ_ＣＡは、図１に示す電圧検出部１１４によって検出される。電圧検出部１１４で検出された電位差ΔＶ_ＣＡの値は制御部６０に入力され、制御部６０による電力制御部２０の制御に用いられてよい。

還元電極１２０は、電解質膜１１０の一方の主表面に接して設けられている。還元電極１２０は、電解質膜１１０の側から順に還元極触媒層１２２、緻密層１４２、拡散層１４０が積層された積層体である。なお、緻密層１４２は必須ではなく、緻密層１４２を省略してもよい。

還元極触媒層１２２は、電解質膜１１０の一方の主表面に接して設けられている。還元極触媒層１２２は、芳香族化合物を核水素化するための還元触媒を含む。還元極触媒層１２２に用いられる還元触媒は、Ｐｔ、Ｐｄの少なくとも一方を含む。なお、還元触媒は、Ｐｔ、Ｐｄの少なくとも一方からなる第１の触媒金属（貴金属）と、Ｃｒ、Ｍｎ、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ｚｎ、Ｍｏ、Ｒｕ、Ｓｎ、Ｗ、Ｒｅ、Ｐｂ、Ｂｉから選択される１種または２種以上の第２の触媒金属とを含む金属組成物で構成されてもよい。この場合、当該金属組成物の形態は、第１の触媒金属と第２の触媒金属との合金、あるいは、第１の触媒金属と第２の触媒金属からなる金属間化合物である。第１の触媒金属と第２の触媒金属の総質量に対する第１の触媒金属の割合は、１０〜９５ｗｔ％が好ましく、２０〜９０ｗｔ％がより好ましく、２５〜８０ｗｔ％が最も好ましい。第１の触媒金属の割合が１０ｗｔ％より低いと、耐溶解性などの点から耐久性の低下を招くおそれがある。一方、第１の触媒金属の割合が９５ｗｔ％より高いと、還元触媒の性質が貴金属単独の性質に近づくため、電極活性が不十分となるおそれがある。以下の説明で、第１の触媒金属と第２の触媒金属とをまとめて「触媒金属」と呼ぶ場合がある。

上述した触媒金属は電子伝導性材料（担体）に担持されていてもよい。電子伝導性材料の電子伝導度は、１．０×１０^−２Ｓ／ｃｍ以上が好ましく、３．０×１０^−２Ｓ／ｃｍ以上がより好ましく、１．０×１０^−１Ｓ／ｃｍ以上が最も好ましい。電子伝導性材料の電子伝導度が１．０×１０^−２Ｓ／ｃｍ未満の場合には、十分な電子伝導性を付与することができないおそれがある。当該電子伝導性材料として多孔性カーボン、多孔性金属、多孔性金属酸化物のいずれかを主成分として含有する電子伝導性材料が挙げられる。多孔性カーボンとしては、ケッチェンブラック（登録商標）、アセチレンブラック、バルカン（登録商標）などのカーボンブラックが挙げられる。窒素吸着法で測定した多孔性カーボンのＢＥＴ比表面積は、１００ｍ^２／ｇ以上が好ましく、１５０ｍ^２／ｇ以上がより好ましく、２００ｍ^２／ｇ以上が最も好ましい。多孔性カーボンのＢＥＴ比表面積が１００ｍ^２／ｇより小さいと、触媒金属を均一に担持させることが難しくなる。このため、触媒金属表面の利用率が低下し、触媒性能の低下を招くおそれがある。多孔性金属としては、例えば、Ｐｔブラック、Ｐｄブラック、フラクタル状に析出させたＰｔ金属などが挙げられる。多孔性金属酸化物としては、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｈｆ、Ｔａ、Ｗの酸化物が挙げられる。この他、触媒金属を担持するための多孔性の電子伝導性材料として、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｈｆ、Ｔａ、Ｗなどの金属の窒化物、炭化物、酸窒化物、炭窒化物、部分酸化した炭窒化物（以下、これらをまとめて多孔性金属炭窒化物等と呼ぶ）が挙げられる。窒素吸着法で測定した多孔性金属、多孔性金属酸化物および多孔性金属炭窒化物等のＢＥＴ比表面積は、１ｍ^２／ｇ以上が好ましく、３ｍ^２／ｇ以上がより好ましく、１０ｍ^２／ｇ以上が最も好ましい。多孔性金属、多孔性金属酸化物および多孔性金属炭窒化物等のＢＥＴ比表面積が１ｍ^２／ｇより小さいと、触媒金属を均一に担持させることが難しくなる。このため、触媒金属表面の利用率が低下し、触媒性能の低下を招くおそれがある。

還元極触媒層１２２には、前述の電子伝導性酸化物やカーボンブラックなどの電子伝導性を有する材料を、触媒金属を担持した電子伝導性化合物とは別に添加してもよい。これによって、還元触媒粒子間の電子伝導経路を増やすことができ、還元触媒層の幾何面積当たりの抵抗を下げることができる場合もある。

還元極触媒層１２２は、添加剤としてポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などのフッ素系樹脂を含んでもよい。

還元極触媒層１２２は、プロトン伝導性を有するイオノマーを含んでもよい。還元極触媒層１２２は、上述の電解質膜１１０と同一または類似の構造を有するイオン伝導性物質（イオノマー）を所定の質量比で含んでいることが好ましい。これによれば、還元極触媒層１２２におけるイオン伝導性を向上させることができる。特に、触媒担体が多孔性の場合において還元極触媒層１２２がプロトン伝導性を有するイオノマーを含有することにより、イオン伝導性の向上に大きく寄与する。プロトン伝導性を有するイオノマー（カチオン交換型のイオノマー）としては、ナフィオン（登録商標）、フレミオン（登録商標）などのパーフルオロスルホン酸ポリマーが挙げられる。カチオン交換型のイオノマーのイオン交換容量（ＩＥＣ）は、０．７〜３ｍｅｑ／ｇが好ましく、１〜２．５ｍｅｑ／ｇがより好ましく、１．２〜２ｍｅｑ／ｇが最も好ましい。触媒金属が多孔性カーボン（カーボン担体）に担持されている場合には、カチオン交換型のイオノマー（Ｉ）／カーボン担体（Ｃ）の質量比Ｉ／Ｃは、０．１〜２が好ましく、０．２〜１．５がより好ましく、０．３〜１．１が最も好ましい。質量比Ｉ／Ｃが０．１より低いと、十分なイオン伝導性を得ることが困難になるおそれがある。一方、質量比Ｉ／Ｃが２より大きいと、触媒金属に対するイオノマーの被覆厚みが増えることにより、反応物質である芳香族化合物が触媒活性点に接触することが阻害されたり、電子伝導性が低下することにより電極活性が低下するおそれがある。

また、還元極触媒層１２２に含まれるイオノマーは、還元触媒を部分的に被覆していることが好ましい。これによれば、還元極触媒層１２２における電気化学反応に必要な３要素（芳香族化合物、プロトン、電子）を効率的に反応場に供給することができる。

緻密層１４２は、還元極触媒層１２２の２つの主表面のうち電解質膜１１０が接している側と反対側の主表面に接して設けられている。緻密層１４２は、表面張力が相対的に低い、液体の芳香族化合物および芳香族化合物の水素化体を通過させ、かつ、表面張力が相対的に高い液体の水の通過を抑制する機能を有する。

拡散層１４０は、緻密層１４２の２つの主表面のうち還元極触媒層１２２が接している側と反対側の主表面に接して設けられている。拡散層１４０は、後述するセパレータ１５０から供給された液体の芳香族化合物および芳香族化合物の水素化体を浸透させ、かつ電子伝導性が良好な多孔体または繊維で構成される。また、拡散層１４０を構成する材料は、上述した芳香族化合物と親和性が高いことが好ましい。たとえば、拡散層１４０を構成する材料として、カーボンペーパー、カーボンの織布または不織布などを用いることができる。拡散層１４０を構成する材料としてカーボンペーパーを用いる場合には、拡散層１４０の厚さは、５０〜１０００μｍが好ましく、１００〜５００μｍがより好ましい。また、拡散層１４０を構成する材料の電子伝導度は、１０^−２Ｓ／ｃｍ以上であることが好ましい。

この他に、拡散層１４０として、Ｃｒ−Ｍｏ等の耐食合金微粒子を凝結させた材料を用いることができる。この場合には、金属の表面に撥水処理、親油処理などの加工を施すことが好ましい。

セパレータ１５０は、電解質膜１１０と反対側の拡散層１４０の主表面に積層されている。セパレータ１５０は、カーボン樹脂、Ｃｒ−Ｎｉ−Ｆｅ系、Ｃｒ−Ｎｉ−Ｍｏ−Ｆｅ系、Ｃｒ−Ｍｏ−Ｎｂ−Ｎｉ系、Ｃｒ−Ｍｏ−Ｆｅ−Ｗ−Ｎｉ系などの耐食性合金で形成される。セパレータ１５０の拡散層１４０側の面には、単数または複数の溝状の流路１５２が設けられている。流路１５２には、有機物貯蔵槽３０から供給された液状の芳香族化合物が流通しており、液状の芳香族化合物は流路１５２から拡散層１４０に浸み込む。流路１５２の形態は、特に限定されないが、例えば、直線状流路、サーペンタイン流路を採用しうる。また、金属材料をセパレータ１５０に用いる場合には、セパレータ１５０は球状やペレット状の金属微粉末を焼結した構造体であってもよい。

酸素発生用電極１３０は、電解質膜１１０の他方の主表面に接して設けられている。酸素発生用電極１３０は、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｐｄ、Ｉｒ、Ｐｔから選択される１種または２種以上の金属あるいは金属酸化物を触媒として含む。これらの触媒は、電子伝導性を有する金属基材を被覆する保護層の表面に保持される。当該触媒が層をなす場合には、触媒層の厚さは、好ましくは、０．１〜１０μｍ、より好ましくは０．２〜５μｍである。金属基材は触媒を保持するための基材としての役割の他、集電部材としても機能する。金属基材は、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｍｎ、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ｚｎ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｔａ、Ｗなどの金属あるいはそれらを主成分とする合金などの金属繊維（繊維径：たとえば１０〜３０μｍ）、メッシュ（径：たとえば５００〜１０００μｍ）、金属多孔体の焼結体、発泡成型体（フォーム）、エキスパンドメタル等の成型体である。保護層は、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｔａ、Ｗから選択される１種または２種以上の金属あるいは金属酸化物からなる電子伝導性の層である。当該保護層の厚さは、好ましくは、０．０５〜２μｍ、より好ましくは０．１〜１μｍである。保護層は、例えば蒸着、イオンプレーティング、スパッタリング、化学蒸着（ＣＶＤ）、電解析出、塗布などによって作製することができる。

図４は、酸素発生用電極１３０の断面構造の一例を拡大して示す模式図である。この例の酸素発生用電極１３０では、金属基材１３２を被覆する保護層１３４の表面に触媒１３６が保持されている。金属基材１３２は、Ｔｉなどの金属材料で形成されたエキスパンドメタルである。保護層１３４は、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｔａ、Ｗから選択される１種または２種以上の金属あるいは金属酸化物で形成される。触媒１３６は、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｐｄ、Ｉｒ、Ｐｔから選択される１種または２種以上の金属あるいは金属酸化物で形成される。このように、金属基材１３２を保護層１３４で被覆することにより、金属基材１３２の耐久性を向上させることができる。

図２および図３に示すように、電極ユニット１００には、上述した酸素発生用電極１３０と電気的に接続された集電体１６０が設けられている。集電体１６０は、銅、アルミニウムなどの電子伝導性が良好な金属で形成された基材部１６２および接続部１６４を有する。

基材部１６２は、酸素発生用電極１３０から所定の距離だけ離れて設置された平面状の金属部材である。基材部１６２と酸素発生用電極１３０との間の空間は、酸素発生用電極１３０に供給される水の流通に利用される。

本実施の形態の接続部１６４は、短冊状の部材の短辺を湾曲させた金属部材である。複数の接続部１６４は、一方の長辺が基材部１６２に固定された状態で所定の間隔で併設されている。また、複数の接続部１６４は、他方の長辺が酸素発生用電極１３０と電気的に接続されている。各接続部１６４と酸素発生用電極１３０は、溶接などにより固定されていてもよい。接続部１６４は、短辺が湾曲した形状であるため、ばねの役割を果たすことができる。このため、基材部１６２を酸素発生用電極１３０の方へ押圧することにより、接続部１６４と酸素発生用電極１３０との接触をより確実にすることができる。なお、本実施の形態では、接続部１６４は短冊状の形状であるが、接続部１６４の形状はこれに限られない。例えば、接続部１６４は、ばね状のワイヤなどで構成されてもよい。

本実施の形態では、酸素発生用電極１３０に液体の水が供給されるが、液体の水に代えて、加湿されたガス（例えば、空気）を用いてもよい。この場合、加湿ガスの露点温度は、室温〜１００℃が好ましく、５０〜１００℃がより好ましい。

芳香族化合物としてトルエンを用いた場合の電極ユニット１００における反応は以下のとおりである。
＜酸素発生用電極での電極反応＞
３Ｈ_２Ｏ→１．５Ｏ_２＋６Ｈ^＋＋６ｅ⁻：Ｅ_０＝１．２３Ｖ
＜還元電極での電極反応＞
トルエン＋６Ｈ^＋＋６ｅ⁻→メチルシクロヘキサン：Ｅ_０＝０．１５３Ｖ（ｖｓ ＲＨＥ）
すなわち、酸素発生用電極での電極反応と、還元電極での電極反応とが並行して進行し、酸素発生用電極１３０での電極反応によって、水の電気分解により生じたプロトンが電解質膜１１０を介して還元電極１２０に供給される。還元電極１２０に供給されたプロトンは、還元電極１２０での電極反応において、芳香族化合物の核水素化に利用される。

以上説明した電気化学還元装置１０では、従来の水電解や食塩電解とは異なり、還元電極１２０側に高濃度の有機物（芳香族化合物および芳香族化合物の核水素化体）が存在しているため、電解質膜１１０を介して酸素発生用電極１３０側に有機物がクロスリークする可能性がある。このため、酸素発生用電極１３０側には、この有機物や貴電位の酸素発生用電極１３０により当該有機物が酸化された化合物（たとえば、アルデヒドやカルボン酸等の含酸素化合物）などの、酸素発生用電極１３０に悪影響を及ぼす物質が存在し得る。従来の水電解や食塩電解では、陽極側の電極において、微量の有機物によって触媒金属の凝集、基材の腐食、触媒金属層と基材との剥離が問題になっているが、電気化学還元装置１０では、酸素発生用電極１３０が晒される有機物濃度は、既存の水電解や食塩電解と比べて遥かに高濃度である（桁が異なる）。工業的に芳香族化合物を核水素化するためには、酸素発生用電極１３０は、多量の芳香族化合物および含酸素化合物が共存する状態で、電極性能を所定の時間維持することが求められる。酸素発生用電極１３０は、酸、芳香族化合物、酸素等にさらされるため、金属基材、金属基材と触媒の界面、触媒のいずれも劣化を受けやすい。

こうした状況下において、電気化学還元装置１０では、酸素発生用電極１３０において、触媒１３６を保護層１３４で被覆された金属基材１３２に保持することにより、多量の芳香族化合物および含酸素化合物が共存する条件下で、触媒１３６の凝集、金属基材１３２の腐食や、触媒１３６が金属基材１３２から剥離することを抑制することができる。この結果、電極ユニットの電極性能をより長期間にわたり維持することができる。特に、触媒の活性と耐久性の両立の観点から、保護層１３４は、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｔａ、Ｗおよびこれらの酸化物の少なくとも１種を含むことが好ましい。

以下、本発明の実施例を説明するが、これら実施例は、本発明を好適に説明するための例示に過ぎず、なんら本発明を限定するものではない。

実施例１および比較例１の電極ユニットの構成を表１に示す。芳香族化合物としてトルエンを用いて各電極ユニットの耐久性評価を行った。

図５は、実施例１、比較例１の各電極ユニットを用いたときの酸素発生用電極の電位および過電圧の推移を示すグラフである。なお、還元極側には、一定濃度のトルエンを供給した。図５に示すように、金属基材と触媒との間に保護層を有する実施例１の電極ユニットは、当該保護層を持たない比較例１の電極ユニットに比べて、より長時間にわたり初期性能に近い電極性能を維持できることが確認された。比較例１では、核水素化反応を１０００時間継続した後の酸素発生用電極の電位の増加割合は、１５．８％であった。一方、実施例１では、当該増加割合は１．２％に抑えられた。よって、例えば電極ユニットの耐久目標を５％／１０００ｈに設定したとしても、十分な耐久性を確保できることが確認された。また、比較例１では、核水素化反応を１０００時間継続した後の過電圧の増加割合は、６１．９％であった。一方、実施例１では、当該増加割合は４．５％に抑えられた。よって、例えば電極ユニットの耐久目標を１０％／１０００ｈのに設定したとしても、十分な耐久性を確保できることが確認された。

本発明は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形を加えることも可能であり、そのような変形が加えられた実施の形態も本発明の範囲に含まれうるものである。

１０ 電気化学還元装置、２０ 電力制御部、３０ 有機物貯蔵槽、４０ 水貯蔵槽、５０ 気水分離部、６０ 制御部、１００ 電極ユニット、１１２、参照電極、１１３ 電流検出部、１１４ 電圧検出部、１１０ 電解質膜、１２０ 還元電極、１２２ 還元極触媒層、１３０ 酸素発生用電極、１３２ 金属基材、１３４ 保護層、１３６ 触媒、１４０ 拡散層、１４２ 緻密層、１５０ セパレータ、１６０ 集電体

本発明は、電気化学還元装置に利用することができる。

Claims (4)

1. プロトン伝導性を有する電解質膜と、
   前記電解質膜の一方の主表面に接して設けられ、芳香族化合物を核水素化するための還元触媒を含む還元電極と、
   前記電解質膜の他方の主表面に接して設けられた酸素発生用電極と、
   前記還元電極へ液体の状態で前記芳香族化合物を供給する原料供給手段と、
   前記酸素発生用電極に水または加湿したガスを供給する水分供給手段と、
   前記還元電極が卑な電位、前記酸素発生用電極が貴な電位となるよう外部から電場をかける電力制御部と、
   を備え、
   前記酸素発生用電極は、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｍｎ、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ｚｎからなる群から選択される金属あるいはこれらの合金を含む電子伝導性金属基材と、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｔａ、Ｗから選択される１種または２種以上の金属あるいは金属酸化物を含み、前記金属基材を被覆する保護層と、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｐｄ、Ｉｒ、Ｐｔから選択される１種または２種以上の金属あるいは金属酸化物を含み、前記保護層の表面に保持される触媒とを有することを特徴とする電気化学還元装置。
2. 前記金属基材が金属繊維、金属多孔体の焼結体、発泡成型体およびエキスパンドメタルからなる群より選ばれる成型体である請求項１に記載の電気化学還元装置。
3. 前記金属基材がチタンを含む請求項１または２に記載の電気化学還元装置。
4. 前記触媒が酸化イリジウムである請求項１乃至３のいずれか１項に記載の電気化学還元装置。

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