JP6372156B2 - 接続制御システム、通信端末、通信システム、プログラム、及び接続制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、通信端末間で、中継装置を介してコンテンツデータを送信させるときの接続の制御に関する。

近年、出張経費及び出張時間を削減する要請に伴い、インターネット等の通信ネットワークを介してテレビ会議や通話等を行う通信システムが普及している。このような通信システムでは、複数の通信端末の間で通信を開始すると、画像データ及び音データなどのコンテンツデータの送受信が行われ、テレビ会議や通話等を実現することができる。

また、通信端末から送信されたコンテンツデータを一以上の通信端末へリアルタイムに配信することにより、通信システムを講演などにおいて用いることもできる。この場合、講演者側の通信端末と受講者側の通信端末との間で双方向にコンテンツデータを送信すると、ネットワークのトラフィックやノイズの増大を招くことになる。そこで、講演などで通信端末を利用する場合に、受講者側の通信端末からのコンテンツデータの送信を制限する技術が知られている。

この技術として、受講者側端末の各々に対して１台ずつ通信制御装置を設けることにより、受講者側端末によるデータの送信を差し止める方法が開示されている（特許文献１参照）。また、複数の会議参加者によって生成された会議コンテンツを会議サーバに送信し、複数の会議視聴者をビデオ・ストリーミング・サーバに接続させ、会議コンテンツを会議サーバからビデオ・ストリーミング・サーバに渡すことにより会議コンテンツを会議視聴者にストリーミングする方法が開示されている（特許文献２参照）。

しかしながら、通信端末間でコンテンツデータをリアルタイムに配信するときに、従来の通信システムによると、配信先からのコンテンツデータの送信を制限するために、配信元であるか否かに応じて通信端末のハードウェアあるいはソフトウェア上の構成を変えなければならなくなるという課題が生じる。

請求項１に係る発明は、コンテンツデータの配信元となる通信端末、及び、該通信端末を含む一以上の通信端末間で前記コンテンツデータを中継するための中継装置の接続を制御する接続制御手段と、前記配信元となる通信端末を特定するための特定情報を管理する特定情報管理手段と、を有しており、前記配信元となる通信端末とは異なる他の通信端末が前記中継装置に接続するときに、前記特定情報によって特定される通信端末から送信されたコンテンツデータを、前記他の通信端末へ送信させる一方で、前記他の通信端末からのコンテンツデータの送信が制限されるように制御することを特徴とする接続制御システムである。

本発明によると、接続制御システムは、コンテンツデータの配信元となる通信端末を特定するための特定情報を管理する。これにより、配信元であるか否かに応じて通信端末の構成を変更しなくても、特定情報に基づいて、接続制御システム側においてコンテンツデータの送信を制御できるようになるという効果を奏する。

本発明の一実施形態に係る通信システムの概略図である。 本実施形態に係る通信端末の外観図である。 本発明の一実施形態に係る通信端末のハードウェア構成図である。 本発明の一実施形態に係る通信管理システム、中継装置、プログラム提供システム、又はメンテナンスシステムのハードウェア構成図である。 本発明の一実施形態に係る通信システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。 管理システムが管理する各テーブルを示す概念図である。 （Ａ）は、認証管理テーブルを示す概念図である。 （Ｂ）は、端末管理テーブルを示す概念図である。 （Ｃ）は、宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。 （Ｄ）は、セッション管理テーブルを示す概念図である。 通信システムにおける画像データ、音データおよび各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。 通信端末間で通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。 一実施形態の宛先リストを示す概念図である。 一拠点による通信の開始に伴う処理を示したシーケンス図である。 ステップＳ５２で出力された画像の宛先リスト一例を示す概念図である。 コンテンツデータ用セッションへ参加する処理を示したシーケンス図である。 一実施形態の宛先リストを示す概念図である。 ステップＳ７１で出力された画像の一例を示す概念図である。 コンテンツデータの送信の制限を解除する処理を示したシーケンス図である。 本発明の一実施形態において、ステップＳ８１で出力される画像の一例を示す概念図である。 ディスプレイの出力の一例を示す概念図である。 コンテンツデータの送信の制限を解除する処理を示したシーケンス図である。 本発明の一実施形態において、ステップＳ８１で出力される画像の一例を示す概念図である。 他の実施形態の宛先リストを示す概念図である。

＜＜実施形態の全体構成＞＞
以下、図面を用いて、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る通信システム１の概略図であり、まずは図１を用いて、実施形態の概略を説明する。

通信システムには、通信管理システムを介して一方の通信端末から他方の通信端末に一方向でコンテンツデータを通信するデータ提供システムや、通信管理システムを介して複数の通信端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システム（「通信管理システム」に相当）を介して複数のコミュニケーション端末（「通信端末」に相当）間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、テレビ会議システムやテレビ電話システム、音会議システム、音電話システム、ＰＣ(Personal Computer)画面共有システム等が例として挙げられる。

本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのテレビ会議端末を想定した上で、通信システム、通信管理システム、及び通信端末について説明する。即ち、本発明の通信端末及び通信管理システムは、テレビ会議システムに適用されるだけでなく、コミュニケーションシステム、又は通信システムにも適用される。

図１に示す通信システム１は、複数の通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）、各通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、及び通信管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００によって構築されている。

なお、本実施形態では、通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）のうち任意の通信端末を示す場合には「通信端末１０」を用い、ディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイを示す場合には「ディスプレイ１２０」を用い、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置を示す場合には「中継装置３０」を用いる。

通信端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音データの送受信を行う。なお、以下では、「通信端末」を単に「端末」として表し、「通信管理システム」を単に「管理システム」として表す。即ち、本実施形態における通信には、音データの送受信だけでなく、画像データの送受信も含まれる。即ち、本実施形態における端末１０は、画像データ及び音データの送受信を行う。但し、端末１０は画像データの送受信を行わず、音データの送受信を行うようにしてもよい。

本実施形態では、画像データの画像が動画の場合について説明するが、動画だけでなく静止画であってもよい。また、画像データの画像には、動画と静止画の両方が含まれてもよい。中継装置３０は、複数の端末１０の間で、画像データ及び音データの中継を行う。管理システム５０は、端末１０及び中継装置３０を一元的に管理する。

また、図１に示されている複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）は、画像データ及び音データの最適な経路の選択を行う。なお、本実施形態では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）のうち任意のルータを示す場合には「ルータ７０」を用いる。

プログラム提供システム９０は、端末１０に各種機能又は各種手段を実現させるための端末用プログラムが記憶された、不図示のＨＤ（Hard Disk）を備えており、端末１０に、端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤには、中継装置３０に各種機能又は各種手段を実現させるための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤには、管理システム５０に各種機能又は各種手段を実現させるための通信管理用プログラムも記憶されており、管理システム５０に、通信管理用プログラムを送信することができる。

メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、又はプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。

また、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ，１０ａ…）、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。端末（１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂｃ，１０ｂ…）、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ａｂが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されており、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の事業所内で構築されている。

一方、端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃｃ，１０ｃ…）、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。端末（１０ｄａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，１０ｄ…）、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｃｄが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されており、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカであり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築されている。地域Ａ及び地域Ｂは、それぞれルータ（７０ａｂ，７０ｃｄ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。

また、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ又は地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。

なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく無線による通信が行われる箇所があってもよい。

また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、管理システム５０、各ルータ７０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。

＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。図２は、本実施形態に係る端末１０の外観図である。以下、端末１０の長手方向をＸ軸方向、水平面内でＸ軸方向に直交する方向をＹ軸方向、Ｘ軸方向及びＹ軸方向に直交する方向（鉛直方向）をＺ軸方向として説明する。

図２に示されているように、端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された不図示の吸気面が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、不図示の吸気面を介して端末１０の後方の外気を取り込み、排気面１１２１を介して端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音、物音、雑音等の音が収音可能となっている。

筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための不図示の接続口が設けられている。

なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。

次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図２は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。

カメラハウジング１３００には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、利用者、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。そして、カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介してアーム１２００に取り付けられており、カメラハウジング１３００がアーム１２００に対して、図２で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。

なお、中継装置３０、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、それぞれ一般のサーバ・コンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。

図３は、本発明の一実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。図３に示されているように、本実施形態の端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、端末用プログラムを記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）１０３、画像データや音データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、後述の通信ネットワーク２を利用してデータ通信をするためのネットワークＩ／Ｆ（Interface）１１１を備えている。

また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像を得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音信号の入出力を処理する音入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを出力するディスプレイＩ／Ｆ１１７、図２に示されている接続口１１００ｇに取り付けられ各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、端末１０の各種機能の異常を知らせるアラームランプ１１９、及び上記各構成要素を図３に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。

ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成された表示部である。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ(登録商標、High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。

カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。

外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。

なお、記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。

更に、上記端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。

図４は、本発明の一実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。管理システム５０は、管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、通信管理用プログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、各種データを記憶するＨＤ（Hard Disk）２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ（Hard Disk Drive）２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、後述の通信ネットワーク２を利用してデータ通信をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）２１３に対するデータの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図４に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。

なお、上記通信管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。

また、中継装置３０、プログラム提供システム９０、メンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、中継装置３０、プログラム提供システム９０、メンテナンスシステム１００を制御するための中継装置用プログラム、プログラム提供用プログラム、メンテナンス用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラム、プログラム提供用プログラム、メンテナンス用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。

なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ（Compact Disc Recordable）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体が挙げられる。

＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図５は、本実施形態の通信システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図５では、端末１０、中継装置３０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１に示されているプログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図５では省略されている。

＜端末の機能構成＞
端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４、音入力部１５ａ、音出力部１５ｂ、表示制御部１６、記憶・読出処理部１９、及び宛先リスト作成部２０を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、端末１０は、ＲＡＭ１０３によって構築される揮発性記憶部１０００、及びフラッシュメモリ１０４によって構築される揮発性記憶部１１００を有している。

＜端末の各機能部＞
次に、端末の各部を詳細に説明する。端末１０の送受信部１１は、ネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。

操作入力受付部１２は、操作ボタン１０８、及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、電源スイッチ１０９をＯＮにすると、操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。

ログイン要求部１３は、ＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び要求元としての端末１０の現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。また、利用者が電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすると、送受信部１１は、管理システム５０へ、電源をＯＦＦする旨の状態情報を送信してから、操作入力受付部１２が電源を完全にＯＦＦにする。これにより、管理システム５０側では、端末１０が電源ＯＮから電源ＯＦＦになったことを把握することができる。

撮像部１４は、ＣＰＵ１０１からの命令、並びにカメラ１１２、及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。音入力部１５ａは、音入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１１４によって利用者の音が音信号に変換された後、この音信号に係る音データを入力する。音出力部１５ｂは、ＣＰＵ１０１からの命令、並びに音入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音データに係る音信号をスピーカに出力し、スピーカ１１５から音を出力させる。

表示制御部１６は、ディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、外付けのディスプレイ１２０に対して画像データを送信するための制御を行う。

また、記憶・読出処理部１９は、ＣＰＵ１０１からの命令、並びに一例としてＳＳＤ１０５によって実行され、不揮発性記憶部１０００に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部１０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。この不揮発性記憶部１０００には、端末１０を識別するための端末ＩＤ（Identification）、及びパスワード等が記憶される。更に、記憶・読出処理部１９は、揮発性記憶部１１００に各種データを記憶したり、揮発性記憶部１１００に記憶された各種データを読み出す処理も行う。この揮発性記憶部１１００には、宛先端末との通話を行う際に受信される画像データ及び音データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音データによってスピーカ１１５から音が出力される。

宛先リスト作成部２０は、管理システム５０から受信した、後述の宛先リスト情報及び各宛先候補としての端末１０の状態情報に基づいて、宛先候補の状態がアイコンで示された宛先リストの作成及び更新を行う。

なお、本実施形態の端末ＩＤ、及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ端末１０、及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ、及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。

（中継装置の機能構成）
次に、中継装置３０の機能又は手段について説明する。中継装置３０は、送受信部３１、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、中継装置３０は、図４に示されているＨＤ２０４により構築され、中継装置３０の電源をＯＦＦにしても各種データや情報の記憶が維持される不揮発性記憶部３０００を有している。

＜中継装置の各機能部＞
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各部を説明するにあたって、図４に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

中継装置３０の送受信部３１は、ネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。また、記憶・読出処理部３９は、ＣＰＵ２０１からの命令によって実行され、不揮発性記憶部３０００に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部３０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。

＜管理システムの機能構成＞
次に、管理システム５０の機能又は手段について説明する。管理システム５０は、送受信部５１、認証部５２、端末管理部５３、抽出部５４、セッション管理部５７、及び記憶・読出処理部５９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、管理システム５０は、ＨＤ２０４により構築され、管理システム５０の電源をＯＦＦにしても各種データや情報の記憶が維持される不揮発性記憶部５０００を有している。この不揮発性記憶部５０００には、図９に示されている宛先リスト枠１１００−１が記憶されている。更に、管理システム５０は、ＲＡＭ２０３によって構築される揮発性記憶部５１００を有している。

（認証管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図６（Ａ）に示されているような認証管理テーブルによって構成されている認証管理ＤＢ５００２が構築されている。この認証管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。

（端末管理テーブル）
また、不揮発性記憶部５０００には、図６（Ｂ）に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末管理テーブルでは、各端末１０の端末ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の宛先名（端末名）、各端末１０の稼動状態、他の端末１０との通信状態、及び端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。なお、通信状態には、他の端末１０通信しておらず待ち受け中の状態を示す「Ｎｏｎｅ」、通話中の状態を示す「Ｂｕｓｙ」、講演等により配信している、あるいは、配信を受けている状態を示す「Ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ Ｂｕｓｙ」等を含んでいても良い。
さらに、端末管理テーブルでは、通信状態が「Ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ Ｂｕｓｙ」である端末１０のうち、コンテンツデータの配信元の端末１０の端末ＩＤに対応するプレゼンター情報のフィールドに、プレゼンターであることを示す情報「１」を関連付けて管理する。
さらに、端末管理テーブルでは、通信状態が「Ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ Ｂｕｓｙ」である端末１０の端末ＩＤに対応する制限情報のフィールドに、コンテンツデータの送信が制限されていることを示す情報「ＯＮ」、または、コンテンツデータの送信が制限されていないことを示す情報「ＯＦＦ」を関連付けて管理する。

なお、端末管理テーブル中の端末ＩＤ「０１ｘｘ」は、講演等による配信を開始するときに宛先候補として選択される特殊端末の端末ＩＤである。本発明の一実施形態によると、特殊端末は、自端末１０であっても良い。すなわち、例えば、端末１０ａａが通信を開始するときに、宛先端末として特殊端末が選択されると、端末１０ａａは、自端末１０ａａから送信されたコンテンツデータを自端末１０ａａへ送信する通信の開始要求を管理システム５０へ送信することになる。

（宛先リスト管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図６（Ｃ）に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議における通話の開始を要求する要求元端末の端末ＩＤに対して、宛先端末の候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図６（Ｃ）に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）からテレビ会議における通話の開始を要求することができる宛先端末の候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の端末１０ｂａ等であることが示されている。

なお、宛先リスト管理テーブルにおいて各要求元の端末ＩＤに関連付けて、宛先端末として特殊端末の端末ＩＤ「０１ｘｘ」が管理されている。これにより、どの端末１０からも講演モードによる通信の開始要求をすることが可能となる。ただし、宛先リスト管理テーブルにおいて一部の要求元の端末ＩＤに関連付けて、宛先端末として特殊端末の端末ＩＤ「０１ｘｘ」が管理されている。これにより、端末１０側の構成を変えることなく、配信元となり得る端末１０を限定することが可能となる。

（セッション管理テーブル）
また、この不揮発性記憶部５０００には、図６（Ｄ）に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、端末１０間でコンテンツデータが通信されるセッションを識別するためのセッションＩＤ毎に、画像データ及び音データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、及び、このセッションに参加している端末（参加端末）の端末ＩＤが関連付けて管理されている。

（管理システムの各機能部）
次に、管理システム５０の各機能部について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各部を説明するにあたって、図４に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

送受信部５１は、ネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。認証部５２は、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとし、不揮発性記憶部５０００の認証管理テーブル（図６参照）を検索し、認証管理テーブルに同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって認証を行う。

端末管理部５３は、ＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、端末１０の稼動状態を管理すべく、端末管理テーブル（図６（Ｂ）参照）に、この要求元端末の端末ＩＤ、要求元端末の稼動状態、及び要求元端末のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。また、端末管理部５３は、端末ＩＤを検索キーとして、端末管理テーブルを検索し、端末ＩＤ毎に稼動状態等を読み出す。

抽出部５４は、ＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ログイン要求した要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理テーブル（図６（Ｃ）参照）を検索し、要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。

セッション管理部５７は、ＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、端末１０間でコンテンツデータが送信されるセッションを識別するためのセッションＩＤを生成する。また、セッション管理部５７は、複数の中継装置３０の中から、各セッションにおいてコンテンツデータを中継する中継装置３０を選択する。セッション管理部５７は、不揮発性記憶部５０００のセッション管理テーブル（図６（Ｄ）参照）に、セッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。

＜＜実施形態の処理または動作＞＞
以上が、本実施形態に係る通信システム１の構成及び機能（又は手段）の説明であり、続いて、実施形態の処理または動作について説明する。まず、図７を用いて実施形態の処理または動作の概要について説明する。図７は通信システム１における画像データ、音データおよび各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。

通信システム１において、各端末１０と管理システム５０との間では、各種管理情報を送信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、通信システム１において、中継装置３０は端末１０間でコンテンツデータを中継する。これにより、コンテンツデータの配信元の端末１０と、この端末１０を含む一以上の端末１０との間で、コンテンツデータ（音データおよび画像データ）を送信するためのコンテンツデータ用セッションｓｅｄが確立される。

管理システム５０（接続制御システムの一例）の送受信部５１（接続制御手段の一例）は、コンテンツデータの配信元となる端末１０ａａへ、上記の管理情報として中継装置接続情報を送信することにより、端末１０及び中継装置３０ａを接続させる制御を実行する。管理システム５０の端末管理ＤＢ５００３（特定情報管理手段の一例）は、コンテンツデータの配信元となる端末１０を特定するためのプレゼンター情報（特定情報の一例）を管理する。端末１０ａａとは異なる他の端末１０ａｂが中継装置３０ａへ接続するときに、送受信部５１（制限情報送信手段の一例）は、端末１０ａｂへ制限情報を送信することにより、端末１０ａｂのマイク１１４及びカメラ１１２（それぞれ入力装置の一例）によるコンテンツデータの生成が制限されるように制御する。中継装置３０ａが端末（１０ａａ，１０ａｂ）間でコンテンツデータを中継するときに、端末１０ａａから送信されたコンテンツデータは、端末１０ａａへ送信される。一方で、端末１０ａｂにおいては、コンテンツの生成が制限されるので、結果として、端末１０ａｂから端末１０ａａへのコンテンツデータの送信が制限されるように制御されることになる。このようにして、配信元であるか否かに応じて各端末１０の構成を変更することなく、各端末１０からのコンテンツデータの送信を、プレゼンター情報に基づいて、接続制御システム側で制御できるようになる。

管理システム５０の送受信部５１（宛先リスト送信手段の一例）は、端末１０ａｂの１以上の宛先候補の端末１０の端末ＩＤが含まれた宛先リスト情報を端末１０ａｂへ送信する。また、送受信部５１は、配信元の端末１０ａａの端末ＩＤに関連付けられたプレゼンター情報を端末１０ａｂへ送信する。端末１０ａｂ側では、宛先候補のリストの中から、コンテンツデータの配信元を、プレゼンター情報に基づいて特定できるようになる。端末１０ａｂは、特定された配信元の端末１０ａａに通信の開始要求をすることにより、コンテンツデータの配信を受けることが可能となる。上記の処理により、端末１０ａａ側では、コンテンツデータの配信の時間を予約することなく、コンテンツデータを配信できるようになる。

管理システム５０の送受信部５１（解除情報受付手段の一例）は、端末１０ａｂから、コンテンツデータの送信の制限の解除の要求を示す解除要求情報を受信する。解除要求情報が受け付けられると、送受信部５１（承認受付手段の一例）は、配信元の端末１０ａａから、解除の要求に対する承認を受け付ける。承認が受け付けられると、制限を解除するための解除情報を端末１０ａｂへ送信する。これにより、端末１０ａｂからのコンテンツデータの送信が可能となるので、端末１０ａｂ側の質問などを端末１０ａａへ送信することが可能となる。

管理システム５０の端末管理ＤＢ５００３（名称情報管理手段の一例）は、端末ＩＤ毎に、端末名（名称情報の一例）を関連付けて管理する。送受信部５１は、解除の要求元の端末１０ａｂに関連付けられている端末名「日本 東京事業所ＡＢ端末」を端末１０ａａへ送信する。これにより、配信先の端末１０が複数存在する場合でも、端末１０ａａでは、制限の解除の要求元を特定できるようになる。

端末１０の送受信部１１（制限情報受信手段の一例）が、制限情報を受信したときに、撮像部１４（生成制御手段の一例）は、画像データ（コンテンツデータの一例）の生成が制限されるように制御する。同様に、制限情報を受信したときに、音入力部１５ａ（生成制御手段の一例）は、音データ（コンテンツデータの一例）の生成が制限されるように制御する。これにより、この端末１０から中継装置３０へのコンテンツデータの送信を制限できるようになるので、ネットワークのトラフィックを軽減することができる。

端末１０の表示制御部１６（出力手段の一例）は、配信元の端末１０ａａから送信された画像データに基づく画像をディスプレイ１２０に出力する。また、ある端末１０におけるコンテンツデータの送信の制限が解除されている期間、表示制御部１６は、その端末１０から送信された画像データに基づく画像を出力する。端末１０の利用者は、配信元から配信される画像を視聴できるとともに、質問等をするために、ある端末１０におけるコンテンツデータの送信の制限が解除されている期間は、その端末１０から送信される画像を視聴できるようになるので、質問者等を確認できるようになる。

続いて、本実施形態に係る通信システム１における処理方法を詳細に説明する。図８は、端末間で通話を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。まず、図８を用いて、端末１０ａａが通話を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。なお、図８では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。

端末１０ａａの利用者が、電源スイッチ１０９をＯＮにすると、操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受信を契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。このログイン要求情報には、要求元としての自端末である端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ、及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ、及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して不揮発性記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、端末１０ａａから管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である管理システム５０は、送信側である端末１０ａａのＩＰアドレスを把握することができる。

次に、管理システム５０の認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、不揮発性記憶部５０００の認証管理テーブル（図６（Ａ）参照）を検索し、認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって認証を行う（ステップＳ２３）。

この認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、端末管理部５３は、端末管理テーブル（図６（Ｂ）参照）に、端末１０ａａの端末ＩＤ及び宛先名で示されるレコード毎に、端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４−１）。これにより、図６（Ｂ）に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、端末ＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。

続いて、端末管理部５３の端末管理部５３は、端末管理テーブル（図６（Ｂ）参照）の端末１０ａａの端末ＩＤ及び宛先名で示されるレコード毎に、稼動状態「ＯＮライン」、通信状態「Ｎｏｎｅ」を関連付けて記憶させる（ステップＳ２４−２）。

そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた端末１０ａａに送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。

端末１０ａａでは、正当な利用権限を有する端末であると判断された結果が示された認証結果情報を受信すると、送受信部１１が通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、宛先リストを要求する旨が示された宛先リスト要求情報を送信する（ステップＳ２６）。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、宛先リスト要求情報を受信する。

次に、抽出部５４は、宛先リストを要求した端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理テーブル（図６（Ｃ）参照）を検索し、端末１０ａａと通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２７）。また、抽出部５４は、抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理テーブル（図６（Ｂ）参照）を検索し、この端末ＩＤに対応する宛先名を読み出すことによって抽出する。ここでは、端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（１０ｘｘ，１０ａｂ，１０ｃａ，１０ｃｂ）のそれぞれの端末ＩＤ（「０１ｘｘ」，「０１ａｂ」，「０１ｃａ」，「０１ｃｂ」）と、これらに対応する端末名（「講演会開始」，「日本 東京事業所 ＡＢ端末」，「アメリカ ニューヨーク事業所 ＣＡ端末」，「アメリカ ニューヨーク事業所 ＣＢ端末」）が抽出される。

次に、管理システム５０の送受信部５１は、記憶・読出処理部５９を介して不揮発性記憶部５０００から宛先リスト枠のデータ（図９で示されている宛先リスト枠１１００−１部分のデータ）を読み出す（ステップＳ２８）と共に、この宛先リスト枠並びに上記抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ及び宛先名を含めた「宛先リスト情報（宛先リスト枠、端末ＩＤ、宛先名）」を、端末１０ａａに送信する（ステップＳ２９）。これにより、端末１０ａａでは、送受信部１１が宛先リスト情報を受信し、記憶・読出処理部１９が揮発性記憶部１１００へ宛先リスト情報を記憶する（ステップＳ３０）。

このように、本実施形態では、各端末１０で宛先リスト情報を管理するのではなく、管理システム５０が全ての端末の宛先リスト情報を一元管理している。よって、通信システム１に新たな端末１０が含まれるようになったり、既に含まれている端末１０に替えて新機種の端末１０を含めるようになったり、宛先リスト枠の見栄え等を変更することになった場合でも、管理システム５０側で一括して対応するため、各端末１０側で宛先リスト情報の変更を行う手間を省くことができる。

また、管理システム５０の端末管理部５３は、上記抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｃａ」、「０１ｃｂ」）を検索キーとして、端末管理テーブル（図６（Ｂ）参照）を検索し、上記抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に、対応する稼動状態、通信状態、プレゼンター情報、及び制限情報を読み出すことにより、宛先候補としての端末（１０ａｂ，１０ｃａ，１０ｃｂ）の各稼動状態、通信状態、プレゼンター情報、及び制限情報を取得する（ステップＳ３１）。

次に、送受信部５１は、宛先候補の端末１０ａｂの端末ＩＤ「０１ａｂ」と、対応する端末１０ａｂの稼動状態、通信状態、プレゼンター情報、及び制限情報とが含まれた「端末の状態情報」を、通信ネットワーク２を介して端末１０ａａに送信する（ステップＳ３２）。また、同じくステップＳ３２の一環として、送受信部５１は、宛先候補の端末１０ｃａの端末ＩＤ「０１ｃａ」と、対応する端末１０ｃａの稼動状態とが含まれた「端末の状態情報」等、残りの「端末の状態情報」も個別に端末１０ａａへ送信する。

次に、端末１０ａａの記憶・読出処理部１９は、順次、管理システム５０から受信した端末の状態情報を揮発性記憶部１１００に記憶する（ステップＳ３３）。よって、端末１０ａａは、上記各端末の状態情報を受信することで、端末１０ａａと通話することができる宛先端末の候補である端末１０ａｂ等の現時点のそれぞれの稼動状態を取得することができる。

次に、端末１０ａａの宛先リスト作成部２０は、揮発性記憶部１１００に記憶されている宛先リスト情報、及び端末の状態情報に基づいて、宛先候補としての端末１０の状態を反映させた宛先リストを作成すると共に、表示制御部１６が、ディスプレイ１２０ａａに対して、宛先リストを表示するタイミングを制御する（ステップＳ３４）。

以上より、図９に示されているように、宛先リスト枠１１００−１に各宛先名１１００−２等及び各状態情報を反映させたアイコン１１００−３ａ等が表示された状態の宛先リストをディスプレイ１２０ａａに表示させることになる。図９は、本実施形態の宛先リストを示す概念図である。宛先リスト枠１１００−１には、各宛先名１１００−２が表示されており、宛先名毎に状態情報に係る状態を示したアイコン（１１００−３ａ，１１００−３ｂ，１１００−３ｃ，１１００−３ｄ）が表示されている。このうち、アイコン１１００−３ａは、宛先候補の一つの端末がＯＮライン状態で待受け中（通信状態「Ｎｏｎｅ」）であるため、この端末と通話可能であることを示す。アイコン１１００−３ｂは、宛先候補の一つの端末がＯＦＦライン状態で、この端末と通話不可能であることを示す。アイコン１１００−３ｃは、宛先候補の一つの端末が他の端末と通話中の状態（通信状態「Ｂｕｓｙ」）であることを示す。なお、端末ＩＤ「０１ｘｘ」によって識別される宛先は上述の通り自端末等の特殊端末であるため、アイコン１１００−３ａ，３ｂ，３ｃとは異なる、別のアイコン１１００−３ｄが表示されている。

＜開始要求＞
続いて、図１０を用いて、端末１０ａａがコンテンツデータの配信を要求する場合の処理を説明する。図１０は、一拠点による通信の開始に伴う処理を示したシーケンス図である。なお、図１０では、ステップＳ４８を除いて管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。

まず、端末１０ａａの利用者が操作ボタン１０８を押下して、ディスプレイ１２０ａａに表示されている宛先候補のうち（図９参照）、端末ＩＤ「０１ｘｘ」で示される特殊端末のアイコンを選択すると、操作入力受付部１２は、特殊端末としての自端末１０ａａとの通信を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、端末１０ａａの送受信部１１は、開始要求元として自端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」及びＩＰアドレス「１．２．１．３」、並びに、宛先として自端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を含み、コンテンツデータ用セッションｓｅｄによる通信の開始の要求を示す開始要求情報を、管理システム５０へ送信する（ステップＳ４２）。

一実施形態である上記通信システム１によると、開始要求元の端末１０が、宛先として特殊端末、すなわち自端末を選択した場合には、開始要求元の端末１０は、配信の開始を要求しているものとして取り扱われる。このため、端末管理部５３は、端末管理テーブル（図６（Ｂ）参照）において、開始要求元の端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を、配信モードによる通信を実行中であることを示す「Ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ Ｂｕｓｙ」に、プレゼンター情報のフィールド部分を配信元（プレゼンター）であることを示す「１」に、それぞれ変更する（ステップＳ４３）。

続いて、セッション管理部５７は、端末１０ａａによって要求された通信を実行するためのセッション（コンテンツデータ用セッションｓｅｄ）を識別するためのセッションＩＤ「ｓｅ１」を生成する（ステップＳ４４）。

続いて、管理システム５０のセッション管理部５７は、端末１０ａａの要求に基づいて生成されるコンテンツデータ用セッションｓｅｄにおいて、コンテンツデータを中継するための中継装置３０の選択を行う（ステップＳ４５）。本実施形態では、セッション管理部５７によって中継装置３０ａが選択された場合につき、以下続けて説明する。

中継装置３０の選択処理が完了すると、セッション管理部５７は、不揮発性記憶部５０００のセッション管理テーブル（図６（Ｄ）参照）において、ステップＳ４４で生成されたセッションＩＤ「ｓｅ１」、コンテンツデータ用セッションｓｅｄに参加する参加端末として、端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び、ステップＳ４５で選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」を関連付けて記憶させる（ステップＳ４６）。

次に、図５に示されている送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、端末１０ａａへ、ステップＳ４４で生成されたセッションＩＤと、ステップＳ４５で選択された中継装置３０ａに接続するために用いられる中継装置接続情報を送信する（ステップＳ４７）。この中継装置接続情報には、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」、認証情報、ポート番号等を含めることができる。

なお、ステップＳ４７の処理の一環として、管理システム５０の送受信部５１は、開始要求元の端末１０ａａへ、講演モードによる通信を配信元（プレゼンター）として開始する旨を示す情報を送信しても良い。これにより、端末１０ａａ側に、通信の開始の要否を最終的に確認する契機を与えることができる。

端末１０ａａの送受信部１１は、受信した中継装置接続情報を用いて、セッションＩＤ「ｓｅ１」を中継装置３０ａへ送信する。これにより、端末１０ａａは、中継装置３０ａと接続して、端末１０ａａによる一拠点（一端末）のコンテンツデータ用セッションｓｅｄが確立される（ステップＳ４８）。

コンテンツデータ用セッションｓｅｄが確立すると、端末管理部５３は、端末管理テーブル（図６（Ｂ）参照）の端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」が示されているレコードの制限情報のフィールドを「ＯＦＦ」に変更させる（ステップＳ４９）。制限情報の変更に応じて、管理システム５０の送受信部５１は、マイク１１４及びカメラ１１２からのコンテンツデータの出力を許可する旨を示す出力許可情報を端末１０ａａへ送信する（ステップＳ５０）。

端末１０ａａの送受信部１１が出力許可情報を受信すると、撮像部１４は、カメラ１１２からの画像データの出力を開始し、音入力部１５ａは、マイク１１４のミュートを解除して音データの出力を開始する（ステップＳ５１）。出力された画像データ及び音データは、端末１０ａａの送受信部１１により、コンテンツデータ用セッションｓｅｄを介して中継装置３０ａへ送信される。中継装置３０ａは、受信した画像データ及び音データを、このコンテンツデータ用セッションに参加している端末１０、すなわち、端末１０ａａへ送信することで、コンテンツデータを中継する。これにより、端末１０ａａは、自端末１０ａａが送信した画像データ及び音データを受信することになる。

端末１０ａａの送受信部１１が画像データ及び音データを受信すると、表示制御部１６は、受信された画像データに基づいてディスプレイ１２０ａａから画像を出力させ、音出力部１５ｂは受信された音データに基づいてスピーカ１１５から音を出力させる（ステップＳ５２）。図１１は、ステップＳ５２で出力された画像の一例を示す概念図である。図１１に示されているように、端末１０ａａの表示制御部１６は、自端末１０ａａの撮像部１４が撮像した画像５００、および、送受信部５１が受信した画像データに基づく画像５１０をそれぞれディスプレイ１２０ａａに出力させる。これにより、端末１０ａａの利用者は、カメラ１１２が作動しているか、あるいは、自端末１０ａａから送信された画像が配信されているか確認することが可能となる。

＜参加＞
続いて、図１２を用いて、端末１０ａａにより一拠点（一端末）のコンテンツデータ用セッションが確立された後に、端末１０ａｂがこのコンテンツデータ用セッションに参加してコンテンツデータの配信を受ける処理を説明する。図１２は、コンテンツデータ用セッションへ参加する処理を示したシーケンス図である。なお、図１２では、ステップＳ６７を除いて管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。

端末１０ａｂは、ステップＳ２１乃至Ｓ３４と同様の処理により管理システム５０にログインしており、端末１０ａｂのディスプレイ１２０ａｂには、図１３に示されたような宛先リストが表示されている。図１３は、一実施形態の宛先リストを示す概念図である。なお、この宛先リストを表示する段階で、端末１０ａａは、一拠点によるセッションを開始しており、管理システム５０の端末管理テーブル（図６（Ｂ）参照）において、端末１０ａａの通信状態として、「Ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ Ｂｕｓｙ」を示す情報、プレゼンター情報として「１」が管理されている。端末１０ａｂの表示制御部１６は、管理システム５０から送信された端末１０ａａの状態情報に基づいて、端末１０ａａの状態を示すアイコンとして、プレゼンターとしてコンテンツデータ用セッションｓｅｄに参加していることを示すアイコン１１００−３ｅを表示させる。

続いて、端末１０ａｂの利用者が図３に示されている操作ボタン１０８を押下して、ディスプレイ１２０ａｂに表示されている宛先候補のうち（図１３参照）、端末１０ａａに対応するアイコン１００−３ｅを選択すると、操作入力受付部１２は、コンテンツデータ用セッションｓｅｄにプレゼンターとして参加している端末１０ａａとの通信の開始の要求を受け付ける（ステップＳ６１）。これにより、端末１０ａｂの送受信部１１は、開始要求元として自端末１０ａｂの端末ＩＤ「０１ａｂ」及びＩＰアドレス、並びに、宛先として端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を含み、コンテンツデータ用セッションに参加する要求を示す参加要求情報を、管理システム５０に送信する（ステップＳ６２）。

この参加要求情報を受信すると、管理システム５０の端末管理部５３は、宛先端末の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末管理テーブル（図６（Ｂ）参照）を検索することにより、宛先端末の通信状態「Ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ Ｂｕｓｙ」を読み出す（ステップＳ６３）。一実施形態である上記通信システム１によると、開始要求元の端末１０が、宛先として通信状態「Ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ Ｂｕｓｙ」である端末、すなわち配信を行うためのコンテンツデータセッションｓｅｄに参加中の端末１０を選択した場合には、参加要求元の端末１０は、このセッションに参加して配信を受ける要求をしているものとして取り扱われる。このため、ステップＳ６３の処理の一環として、端末管理部５３は、宛先端末の通信状態として「Ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ Ｂｕｓｙ」が読み出されたことに応じて、参加要求元の端末１０ａｂの端末ＩＤ「０１ａｂ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を「Ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ Ｂｕｓｙ」に変更する。

続いて、セッション管理部５７は、セッション管理テーブル（図６（Ｄ）参照）において、宛先としての端末１０ａａが参加しているセッションのセッションＩＤ「ｓｅ１」を読み出すとともに、このセッションＩＤ「ｓｅ１」に対応する参加端末のフィールド部分に参加要求元の端末１０ａｂの端末ＩＤ「０１ａｂ」を追加して記憶させる（ステップＳ６４）。

次に、管理システム５０の送受信部５１は、コンテンツデータ用セッションｓｅｄへの参加要求元の端末１０ａｂの端末ＩＤ「０１ａｂ」、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる参加通知を、既にコンテンツデータ用セッションｓｅｄに参加している端末１０ａａへ送信する（ステップＳ６５）。これにより、端末１０ａａは、端末１０ａｂがコンテンツデータ用セッションに参加する旨を把握することができる。

また、管理システム５０の送受信部５１は、このコンテンツデータ用セッションｓｅｄのセッションＩＤ「ｓｅ１」、及び中継装置３０ａに接続するために用いられる中継装置接続情報が含まれる参加許可通知を、参加要求元の端末１０ａｂに送信する（ステップＳ６６）。なお、ステップＳ６６の処理において、管理システム５０の送受信部５１は、参加要求元の端末１０ａｂへ、端末１０ａａをプレゼンターとする講演モードによる通信を開始する旨、すなわち、端末１０ａａから送信されたコンテンツデータへの配信を受ける旨を示す情報を送信しても良い。これにより、端末１０ａｂ側に、通信の開始の要否を最終的に確認する契機を与えることができる。

端末１０ａｂの送受信部１１は、受信した中継装置接続情報を用いて、セッションＩＤ「ｓｅ１」を中継装置３０ａへ送信する。これにより、端末１０ａａ及び端末１０ａｂによる二拠点（二端末）のコンテンツデータ用セッションが確立される（ステップＳ６７）。

コンテンツデータ用セッションｓｅｄが確立すると、端末管理部５３は、端末管理テーブル（図６（Ｂ）参照）の端末１０ａｂの端末ＩＤ「０１ａｂ」が示されているレコードの制限情報のフィールドを「ＯＮ」に変更させる（ステップＳ６８）。制限情報の変更に応じて、管理システム５０の送受信部５１は、端末１０ａｂからのコンテンツデータ（音データまたは画像データ）の出力を制限する要求を示す制限要求情報を端末１０ａｂへ送信する（ステップＳ６９）。

端末１０ａｂの送受信部１１が解除要求情報を受信すると、撮像部１４は、画像データの出力を制限し、音入力部１５ａは、音データの出力を制限する（ステップＳ７０）。制限する方法としては、特に限定されないが、撮像部１４あるいは音入力部１５ａが、コンテンツデータの出力を完全に停止する方法、あるいは、撮像部１４あるいは音入力部１５ａが低解像度のコンテンツデータを出力する方法などが挙げられる。これにより、端末１０ａｂから中継装置３０ａへのコンテンツデータの送信は、停止するか、低解像度のものに限定される。端末１０ａｂからのコンテンツデータの送信は制限される一方で、端末１０ａａからはコンテンツデータが制限されることなく送信されるため、中継装置３０ａは、端末１０ａａが送信したコンテンツデータを、このコンテンツデータ用セッションに参加している端末１０、すなわち、端末１０ａａ及び端末１０ａｂへ送信する。これにより、端末１０ａｂは、端末１０ａａが送信した画像データ及び音データを受信することができる。

端末１０ａｂの送受信部１１が画像データ及び音データを受信すると、表示制御部１６は、受信された画像データに基づいてディスプレイ１２０ａｂから画像を出力させ、音出力部１５ｂは受信された画像データに基づいてスピーカ１１５から画像を出力させる（ステップＳ７１）。図１４は、ステップＳ７１で出力された画像の一例を示す概念図である。図１４に示されているように、端末１０ａｂの表示制御部１６は、端末１０ａａが送信した画像データに基づく画像５００をディスプレイ１２０ａｂに出力させる。これにより、端末１０ａｂの利用者は、プレゼンターから配信された画像を視聴できるようになる。

端末１０ａａ及び端末１０ａｂがコンテンツデータ用セッションｓｅｄに参加した後、他の端末１０がこのコンテンツデータ用セッションｓｅｄに参加して、配信を受ける処理は、上記のステップＳ６１乃至Ｓ７１と同様であるため、説明を省略する。この場合、他の端末１０は、コンテンツデータ用セッションｓｅｄに参加している任意の端末１０を宛先として選択すれば良い。なお、任意の端末１０は、コンテンツデータの配信元の端末１０であっても、配信先の端末１０であっても良い。

〔第２の実施形態〕
続いて、第２の実施形態について第１の実施形態と異なる点について説明する。図１５は、コンテンツデータの送信の制限を解除する処理を示したシーケンス図である。第２の実施形態では、例えば、プレゼンターとして参加している端末１０ａａの利用者が講演中に受講者からの質疑応答を受け付けるために、受講者側の端末１０において設定されていたコンテンツデータの出力の制限を解除する処理について説明する。

上記コンテンツデータ用セッションｓｅｄにプレゼンターとして参加している端末１０ａａの操作入力受付部１２は、操作ボタン１０８の操作に基づいて、このセッションに参加している他の端末１０において設定されているコンテンツデータの出力の制限を解除する要求を受け付ける（ステップＳ８１）。この要求を受け付ける方法としては特に限定されないが、例えば、表示制御部１６が、図１６に示したような要求受付用のボタン５２０を表示させ、このボタン５２０を押下されたことを操作入力受付部１２が検知する方法が挙げられる。図１６は、本発明の一実施形態においてステップＳ８１で出力される画像の一例を示す概念図である。

許可が受け付けられると、端末１０ａａの送受信部５１は、コンテンツデータの出力の制限の解除を要求する旨を示す解除要求情報を管理システム５０へ送信する（ステップＳ８２）。解除要求情報には、端末１０ａａが参加しているコンテンツデータ用セッションｓｅｄのセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。

解除要求情報を受信すると、管理システム５０のセッション管理部５７は、セッション管理テーブル（図６（Ｄ）参照）を参照して、セッションＩＤ「ｓｅ１」で識別されるセッションに参加している端末１０ａｂを特定する（ステップＳ８３）。さらに、ステップＳ８３の処理の一環として、送受信部５１は、特定された端末１０ａｂへ、コンテンツデータの出力の制限を解除させるための解除情報を送信する。

端末１０ａｂの送受信部１１が解除情報を受信すると、撮像部１４は、カメラ１１２からの画像データの出力の制限を所定の期間解除し、音入力部１５ａは、マイク１１４からの音データの出力の制限を一時的に解除する（ステップＳ８４）。これにより、端末１０ａｂから中継装置３０ａへ一時的にコンテンツデータが送信されるようになる。中継装置３０ａは、端末１０ａｂから送信されたコンテンツデータを、このコンテンツデータ用セッションに参加している他の端末１０（端末１０ａａ等）へ送信する。これにより、端末１０ａａによる質疑応答の受け付けが可能になる。

図１７は、端末１０ａｂにおいて設定されていたコンテンツデータの出力の制限が解除されたときの、端末１０ａａのディスプレイ１２０ａａの出力の一例を示す概念図である。端末１０ａａの表示制御部１６は、端末１０ａｂから送信された画像データに基づいて、端末１０ａｂにおいて撮像された画像５１１をディスプレイ１２０ａａに出力させても良い。これにより、端末１０ａａ側では、質問者を確認できるようになる。

〔第３の実施形態〕
続いて、第３の実施形態について第１の実施形態又は第２の実施形態と異なる点について図１８を用いて説明する。図１８は、コンテンツデータの送信の制限を解除する処理を示したシーケンス図である。第３の実施形態では、例えば、受講者として参加している端末１０ａｂの利用者が講演中に講演者に質問するために、受講者側の端末１０において設定されていたコンテンツデータの送信の制限を解除する処理について説明する。

上記コンテンツデータ用セッションｓｅｄに受講者として参加している端末１０ａｂの操作入力受付部１２は、操作ボタン１０８の操作に基づいて、自端末１０からのコンテンツデータの送信の制限を解除する要求を受け付ける（ステップＳ７７）。この場合、要求を受け付ける方法としては特に限定されないが、例えば、表示制御部１６が、発言要求を受け付けるボタンを表示させ、このボタンを押下されたことを操作入力受付部１２が検知する方法が挙げられる。

この要求が受け付けられると、端末１０ａｂの送受信部５１は、自端末１０からのコンテンツデータの送信の制限を解除する要求を示す解除要求情報を管理システム５０へ送信する（ステップＳ７８）。解除要求情報には、端末１０ａａが参加しているコンテンツデータ用セッションｓｅｄのセッションＩＤ「ｓｅ１」及び自端末１０の端末ＩＤが含まれている。

管理システム５０の送受信部５１は、解除要求情報に含まれているセッションＩＤ「ｓｅ１」を検索キーとしてセッション管理テーブル（図６（Ｄ）参照）を検索して、参加端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ７９）。さらに、ステップＳ７９の処理の一環として、端末管理部５３は、端末管理テーブル（図６（Ｂ）参照）において、各参加端末の各端末ＩＤに対応する各プレゼンター情報を参照し、プレゼンター情報が「１」である参加端末（端末１０ａａ）を特定する。

続いて、端末管理部５３は、解除要求情報の送信元の端末１０ａｂの端末ＩＤ「０１ａｂ」を検索キーとして端末管理テーブル（図６（Ｂ）参照）を検索し、対応する端末名「日本 東京事業所ＡＢ端末」を抽出する（ステップＳ８０）。更に、ステップＳ８０の処理の一環として、管理システム５０の送受信部５１は、プレゼンターとして特定された端末１０ａａへ、端末１０ａｂにおけるコンテンツデータの送信の制限の解除の承認を要求するための承認要求情報を送信する。承認要求情報には、解除の要求元となる端末１０ａｂの端末ＩＤおよび端末１０ａｂの端末名が含まれている。

端末１０ａａが承認要求情報を受信すると、端末１０ａａの操作入力受付部１２は、操作ボタン１０８の操作に基づいて、端末１０ａｂにおいて設定されているコンテンツデータの出力の制限の解除の承認を受け付ける（ステップＳ８１）。この場合、承認を受け付ける方法としては特に限定されないが、例えば、承認要求情報に含まれる情報に基づいて、表示制御部１６が、図１９に示したような、解除の承認を受け付けるボタン５２１を表示させ、このボタン５２１を押下されたことを操作入力受付部１２が検知する方法が挙げられる。図１９は、本発明の一実施形態において、ステップＳ８１で出力される画像の一例を示す概念図である。

解除の承認が受け付けられると、端末１０ａａの送受信部５１は、端末１０ａｂにおけるコンテンツデータの出力の制限の解除を許可する旨を示す解除許可情報を管理システム５０へ送信する（ステップＳ８２）。この解除許可情報には解除要求元の端末１０ａｂの端末ＩＤが含まれる。端末１０ａｂにおいて、制限を解除する方法は、第２の実施形態と同様なので説明を省略する（ステップＳ８３，Ｓ８４）。

＜＜実施形態の補足＞＞
上記実施形態では、図９に示されているように、宛先名１１００−２等とアイコン１１００−３ａ等を示した状態の宛先リスト枠１１００−１が表示されるようにしたが、これに限るものではなく、宛先リスト枠１１００−１は無く、宛先名１１００−２等とアイコン１１００−３ａ等のみが表示されるようにしてもよい。

また、上記各実施形態における管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。

また、上記本実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び通信管理用プログラムが記憶された記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品（Program Product）として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び通信管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。

更に、上記実施形態では、図６（Ｂ）で端末のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ（Fully Qualified Domain Name）を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ（Domain Name System）サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。

本実施形態において、「テレビ会議」は、「ビデオ会議」と置き換え可能な用語として用いられている。

また、上記実施形態では、通信システム１の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ（Internet Protocol）電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、通信システム１は、カーナビゲーションシステムであってもよい。この場合、例えば、端末１０の一方が自動車に搭載されたカーナビゲーション装置に相当し、端末１０の他方が、カーナビゲーションを管理する管理センターの管理端末若しくは管理サーバ、又は他の自動車に搭載されているカーナビゲーション装置に相当する。更に、通信システム１は、音会議システム、又はＰＣ(Personal Computer)画面共有システムであっても良い。

更に、通信システム１は、携帯電話機の通信システムであってもよい。この場合、例えば、端末１０は携帯電話機に相当する。この場合の宛先リストの表示例は、図２０に示されている。即ち、携帯電話機としての端末１０は、携帯電話機の本体１０−１、この本体１０−１に設けられたメニュー画面表示ボタン１０−２、本体１０−１に設けられた表示部１０−３、本体１０―１の下部に設けられたマイク１０−４、本体１０−１に設けられたスピーカ１０−５を備えている。このうち、「メニュー画面表示ボタン」１０−２は、各種アプリケーションを示すアイコンが表示されているメニュー画面を表示させるためのボタンである。表示部１０−３は、タッチパネルになっており、利用者が宛先名を選択することで、相手の携帯電話機と通話を行うことができる。

また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、画像データ及び音データについて説明したが、これに限るものではなく、触覚(touch)データであってもよい。この場合、一方の端末側でユーザが接触した感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータは、嗅覚（smell）データであってもよい。この場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータは、画像データ、音データ、触覚データ、及び嗅覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。

また、上記実施形態では、通信システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。

１０ 通信端末
１１ 送受信部（制限情報受信手段の一例）
１４ 撮像部（生成制御手段の一例）
１５ａ 音入力部（生成制御手段の一例）
１６ 表示制御部（出力手段の一例）
１９ 記憶・読出処理部
３０ 中継装置
３１ 送受信部
３９ 記憶・読出処理部
５０ 管理システム（接続制御システムの一例）
５１ 送受信部（接続制御手段の一例、制限情報送信手段の一例、宛先リスト送信手段の一例、解除要求受付手段の一例、承認受付手段の一例、解除情報送信手段の一例）
５３ 端末管理部
５７ セッション管理部
５９ 記憶・読出処理部
１１４ マイク（入力装置の一例）
１１５ カメラ（入力装置の一例）
１０００ 不揮発性記憶部
１１００ 揮発性記憶部
３０００ 不揮発性記憶部
５０００ 不揮発性記憶部
５００３ 端末管理ＤＢ（特定情報管理手段の一例、名称情報管理手段の一例）
５００４ 宛先リスト管理ＤＢ
５００５ セッション管理ＤＢ

特開２００８−３０６５４７号公報 特開２００８−２２５５２号公報

Claims (10)

1. コンテンツデータの配信元となる通信端末、及び、該通信端末を含む一以上の通信端末間で前記コンテンツデータを中継するための中継装置の接続を制御する接続制御手段と、
   前記配信元となる通信端末を特定するための特定情報を管理する特定情報管理手段と、を有しており、
   前記配信元となる通信端末とは異なる他の通信端末が前記中継装置に接続するときに、前記特定情報によって特定される通信端末から送信されたコンテンツデータを、前記他の通信端末へ送信させる一方で、前記他の通信端末からのコンテンツデータの送信が制限されるように制御することを特徴とする接続制御システム。
2. 前記通信端末には、コンテンツを入力するための入力装置が設けられており、
   前記接続制御システムは、
   前記入力装置によるコンテンツデータの生成を制限するための制限情報を、前記他の通信端末へ送信する制限情報送信手段を有することを特徴とする請求項１に記載の接続制御システム。
3. 通信における１以上の宛先候補を示す宛先リスト情報、及び、前記特定情報を、前記他の通信端末へ送信する宛先リスト送信手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の接続制御システム。
4. 前記コンテンツデータの送信の制限の解除の要求を受け付ける解除要求受付手段と、
   前記特定情報によって特定される通信端末から、前記解除の要求に対する承認を受け付ける承認受付手段と、
   前記制限を解除するための解除情報を前記他の通信端末へ送信する解除情報送信手段と、
   を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の接続制御システム。
5. 前記通信端末毎に、該通信端末の名称を示す名称情報を関連付けて管理する名称情報管理手段を有しており、
   前記承認受付手段は、前記名称情報管理手段において、前記他の通信端末に関連付けられている名称情報を、前記特定情報によって特定される通信端末へ送信してから、前記承認を受け付けることを特徴とする請求項４に記載の接続制御システム。
6. 前記中継装置を介して、前記配信元となる通信端末から送信されたコンテンツデータの配信を受ける通信端末であって、
   請求項２に記載の接続制御システムから送信された前記制限情報を受信する制限情報受信手段と、
   受信された前記制限情報に基づいて、前記入力装置によるコンテンツデータの生成が制限されるよう制御する生成制御手段と、
   を有することを特徴とする通信端末。
7. 請求項４に記載の接続制御システムと、
   一以上の前記通信端末と、
   を有することを特徴とする通信システム。
8. 前記通信端末は、
   配信元となる通信端末から送信されたコンテンツデータに基づくコンテンツを出力し、前記制限が解除されている期間、前記制限が解除されている通信端末から送信されたコンテンツデータに基づくコンテンツを出力する出力手段を有することを特徴とする請求項７に記載の通信システム。
9. 前記接続制御システムに、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の各手段を実現させることを特徴とするプログラム。
10. 請求項１に記載の接続制御システムに、
    コンテンツデータの配信元となる通信端末、及び、該通信端末を含む一以上の通信端末間で前記コンテンツデータを中継するための中継装置の接続を制御するステップと、
    前記配信元となる通信端末とは異なる他の通信端末が前記中継装置に接続するときに、前記特定情報によって特定される通信端末から送信されたコンテンツデータを、前記他の通信端末へ送信させる一方で、前記他の通信端末からのコンテンツデータの送信が制限されるように制御するステップと、
    を実行させることを特徴とする接続制御方法。

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