JP5392431B2 - 接続制御システム、伝送システム、接続制御システム用プログラム、及び、接続制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、伝送端末間の接続を所定の判断に基づき制御する接続制御システムに関する。

近年、出張経費及び出張時間を削減する要請に伴い、インターネット等の通信ネットワークを介してテレビ会議を行うテレビ会議システムが普及している。このテレビ会議システムでは、複数のテレビ会議等の伝送端末の間で通話を開始すると、画像データ及び音声データ等の通話データの送受信が行われ、テレビ会議を実現することができる。近年のブロードバンド環境の充実化により、高画質の画像データや高音質の音声データの送受信が可能となったため、通話の相手の状況を把握し易くなり、通話による意思疎通の充実度を向上することができるようになった。

また、テレビ会議システムよって、二拠点のテレビ会議端末間のテレビ会議だけではなく、三拠点以上（多拠点）のテレビ会議端末間で通話データを送受信することで、多拠点間のテレビ会議を実現することができるようになった。多拠点間のテレビ会議を開始する場合、管理システムが、会議予約機能を有するグループウェアにより発信された会議の開始時刻、会議端末等を特定するための会議開催情報を電子メールにより受け付けることが知られている（特許文献１参照）。これにより、管理システムは、電子メールから抽出された会議開催情報に基づきテレビ会議端末に対する会議開催に伴う制御や管理を行うことができる。

また、開催中のテレビ会議に他のテレビ会議端末が途中参加して多拠点間のテレビ会議を行う場合、会議マネージャーの保持する参加許可者リストに、電子会議に参加することを許可したユーザの識別子を登録することが知られている（特許文献２参照）。これにより、参加要求を受けた会議マネージャーは、送られたユーザの識別子が参加許可者リストに含まれている場合、会議端末を会議の参加者として登録することができる。

しかしながら、従来のテレビ会議システムによると、多拠点間のテレビ会議を開始する場合、或いは途中参加により多拠点間のテレビ会議を行う場合に、予めテレビ会議に参加する端末等を指定して予約する必要があった。即ち、多拠点間のテレビ会議を行う場合に、予約していないテレビ会議端末がテレビ会議に参加できないといった課題があった。

請求項１に係る発明は、複数の伝送端末のうち少なくとも２以上の伝送端末間の接続を制御する接続制御システムであって、前記伝送端末ごとに、各伝送端末から送信されるコンテンツデータの宛先の候補となる伝送端末を識別するための端末識別情報を管理する端末管理部と、前記複数の伝送端末のうち、第１の伝送端末および第２の伝送端末の間でコンテンツデータを伝送するためのセッションが確立されているときに、前記複数の伝送端末のうち前記セッションに参加していない第３の伝送端末から参加の要求を受け付ける受付部と、前記受付部によって前記参加の要求が受け付けられると、前記端末管理部によって管理される端末識別情報のうち、前記第１の伝送端末の宛先の候補となる伝送端末を識別するための端末識別情報と前記第２の伝送端末の宛先の候補となる伝送端末を識別するための端末識別情報とのいずれかに前記第３の伝送端末を識別するための端末識別情報が含まれているか否か判断をする判断部と、を有し、前記判断部において、前記第３の伝送端末を識別するための端末識別情報が含まれていると判断された場合に、確立されている前記セッションに前記第３の伝送端末を参加させるための制御を実行することを特徴とする接続制御システムである。

以上説明したように本発明によれば、接続制御システムの宛先端末抽出部は、第１の伝送端末及び第２の伝送端末の各伝送端末の伝送端末識別情報に関連付けられた宛先端末識別情報を抽出する。また、判断部は、抽出された宛先端末識別情報に、第３の伝送端末を識別するための宛先端末識別情報が含まれているか所定の判断をする。これにより、接続制御システムは所定の判断に基づき、第１の伝送端末と、第２の伝送端末と、第３の伝送端末とを接続するための制御を行うことができる。即ち、多拠点間のセッションを行う場合に、予約していない第３の伝送端末がこのセッションに参加することを実現できる。

本発明の一実施形態に係る伝送システムの概略図である。 本発明の一実施形態に係る伝送端末のハードウェア構成図である。 本発明の一実施形態に係る伝送管理システム、中継装置、プログラム提供システム、又はメンテナンスシステムのハードウェア構成図である。 本発明の一本実施形態に係る伝送端末の外観図である。 本発明の一実施形態に係る伝送システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。 図５の状態管理部５３が詳細に示された機能ブロック図である。 図５の中継装置選択部５６が詳細に示された機能ブロック図である。 変更品質管理テーブルを示す概念図である。 画像データの画質を説明する概念図である。 中継装置管理テーブルを示す概念図である。 端末認証管理テーブルを示す概念図である。 端末管理テーブルを示す概念図である。 宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。 セッション管理テーブルを示す概念図である。 品質管理テーブルを示す概念図である。 中継装置選択管理テーブルを示す概念図である。 状態変更管理テーブルを示す概念図である。 状態変更管理テーブルを示す概念図である。 各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。 伝送システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。 伝送端末間で通話を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。 本実施形態の宛先リストを示す概念図である。 通信の開始を要求する処理を示したシーケンス図である。 通信の状態を変更する処理を示した処理フロー図である。 通信の開始の要求を許可する処理を示したシーケンス図である。 コンテンツデータの中継を要求する処理を示したシーケンス図である。 通信の状態を変更する処理を示した処理フロー図である。 伝送端末間でコンテンツデータを送受信する処理を示したシーケンス図である。 コンテンツデータ用セッションへの参加を要求する処理を示したシーケンス図である。 宛先リストを用いた参加の判断処理を示した処理フロー図である。 端末間の距離を示した概念図である。 通信の状態を変更する処理を示した処理フロー図である。 コンテンツデータ用セッションからの退出を要求する処理を示したシーケンス図である。 他の実施形態の宛先リストを示す概念図である。 通信の状態の遷移を示す状態遷移図である。

＜＜実施形態の全体構成＞＞
以下、図１乃至図３５を用いて、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る伝送システム１の概略図であり、まずは図１を用いて、本実施形態の概略を説明する。

伝送システムには、伝送管理システムを介して一方の伝送端末から他方の伝送端末に一方向でコンテンツデータを伝送するデータ提供システムや、伝送管理システムを介して複数の伝送端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システム（「伝送管理システム」に相当）を介して複数のコミュニケーション端末（「伝送端末」に相当）間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、テレビ会議システムやテレビ電話システム、音声会議システム、音声電話システム、ＰＣ(Personal Computer)画面共有システム等が例として挙げられる。

本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのテレビ会議端末を想定した上で、伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末について説明する。即ち、本発明の伝送端末及び伝送管理システムは、テレビ会議システムに適用されるだけでなく、コミュニケーションシステム、又は伝送システムにも適用される。

図１に示す伝送システム１は、複数の伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）、各伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ，３０ｅ）、及び伝送管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００によって構築されている。

なお、本実施形態では、伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）のうち任意の伝送端末を示す場合には「伝送端末１０」を用い、ディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイを示す場合には「ディスプレイ１２０」を用い、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ，３０ｅ）のうち任意の中継装置を示す場合には「中継装置３０」を用いる。

伝送端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音声データの送受信を行う。なお、以下では、「伝送端末」を単に「端末」として表し、「伝送管理システム」を単に「管理システム」として表す。即ち、本実施形態における通話には、音声データの伝送だけでなく、画像データの伝送も含まれる。即ち、本実施形態における端末１０は、画像データ及び音声データの伝送を行う。但し、端末１０は画像データの伝送を行わず、音声データの伝送を行うようにしてもよい。以下、「画像データ及び音声データ」を「コンテンツデータ」として表す。

本実施形態では、画像データの画像が動画の場合について説明するが、動画だけでなく静止画であってもよい。また、画像データの画像には、動画と静止画の両方が含まれてもよい。中継装置３０は、複数の端末１０の間で、コンテンツデータの中継を行う。管理システム５０は、端末１０及び中継装置３０を一元的に管理する。

また、図１に示されている複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）は、コンテンツデータの最適な経路の選択を行う。なお、本実施形態では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）のうち任意のルータを示す場合には「ルータ７０」を用いる。

プログラム提供システム９０は、端末１０に各種機能又は各種手段を実現させるための端末用プログラムが記憶された、不図示のＨＤ（Hard Disk）を備えており、端末１０に、端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤには、中継装置３０に各種機能又は各種手段を実現させるための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤには、管理システム５０に各種機能又は各種手段を実現させるための伝送管理用プログラムも記憶されており、管理システム５０に、伝送管理用プログラムを送信することができる。

メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、又はプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。

また、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ，１０ａ…）、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。端末（１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂｃ，１０ｂ…）、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ａｂが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されており、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の事業所内で構築されている。

一方、端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃｃ，１０ｃ…）、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。端末（１０ｄａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，１０ｄ…）、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｃｄが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されており、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカであり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築されている。地域Ａ及び地域Ｂは、それぞれルータ（７０ａｂ，７０ｃｄ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。

また、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ又は地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。

また、中継装置３０ｅは、通信ネットワーク２を介して端末１０と通信可能に接続されている。この中継装置３０ｅは、常時稼動しており、地域Ａ又は地域Ｂのローカルエリア内の通信量の影響を受けにくくするために、これら以外の地域に設置されている。これにより、端末１０が他のローカルエリアに設置された端末と通話する場合に、コンテンツデータを中継するための中継装置として中継装置３０ｅが用いられる。また、同一のローカルエリアの端末間で通話を行う際に、このローカルエリアに設置された中継装置が稼動していない場合にも、緊急用の中継装置として中継装置３０ｅが用いられる。

なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく無線による通信が行われる箇所があってもよい。

また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、管理システム５０、各ルータ７０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。

＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。図４は、本発明の一実施形態に係る端末１０の外観図である。以下、端末１０の長手方向をＸ軸方向、水平面内でＸ軸方向に直交する方向をＹ軸方向、Ｘ軸方向及びＹ軸方向に直交する方向（鉛直方向）をＺ軸方向として説明する。

図４に示されているように、端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された不図示の吸気面が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、不図示の吸気面を介して端末１０の後方の外気を取り込み、排気面１１２１を介して端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音声、物音、雑音等の音が収音可能となっている。

筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音声出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための不図示の接続口が設けられている。

なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。

次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図４は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。

カメラハウジング１３００には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、利用者、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。そして、カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介してアーム１２００に取り付けられており、カメラハウジング１３００がアーム１２００に対して、図４で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。

なお、中継装置３０、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、それぞれ一般のサーバ・コンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。

図２は、本発明の一実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。図２に示されているように、本実施形態の端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、端末用プログラムを記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）１０３、画像データや音声データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、後述の通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ（Interface）１１１を備えている。

また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力する内蔵型のマイク１１４、音声を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、端末１０の各種機能の異常を知らせるアラームランプ１１９、及び上記各構成要素を図２に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。

ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成された表示部である。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。

カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。

外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、図２に示されている筐体１１００の接続口１１３２に差し込まれたＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ電気的に接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。

なお、記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。

更に、上記端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルによって、コンピュータで読み取り可能な記録媒体（記録メディア１０６等）に記録されて流通されるようにしてもよい。また、上記端末用プログラムは、フラッシュメモリ１０４ではなくＲＯＭ１０２に記憶させるようにしてもよい。

図３は、本発明の一実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。管理システム５０は、管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、伝送管理用プログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、各種データを記憶するＨＤ（Hard Disk）２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ（Hard Disk Drive）２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、後述の通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）２１３に対するデータの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図３に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。

なお、上記伝送管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。

また、中継装置３０は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。

更に、プログラム提供システム９０は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。

また、メンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、メンテナンスシステム１００を制御するためのメンテナンス用プログラムが記録されている。この場合も、メンテナンス用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。

なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ（Compact Disc Recordable）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図５は、本実施形態の伝送システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図５では、端末１０、中継装置３０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１に示されているプログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図５では省略されている。

＜端末の機能構成＞
端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４、音声入力部１５ａ、音声出力部１５ｂ、表示制御部１６、遅延検出部１８、記憶・読出処理部１９、及び宛先リスト作成部２０を有している。これら各部は、図２に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、端末１０は、図２に示されているＲＡＭ１０３によって構築される揮発性記憶部１１００、及び図２に示されているフラッシュメモリ１０４によって構築される揮発性記憶部１１００を有している。

＜端末の各機能部＞
次に、端末の各部を詳細に説明する。端末１０の送受信部１１は、図２に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。この送受信部１１は、所望の宛先としての端末１０（宛先端末）と通話を開始する前から、管理システム５０より、宛先候補としての各端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する。なお、この状態情報は、各端末１０の稼動状態（ＯＮラインかＯＦＦラインかの状態）だけでなく、ＯＮラインであっても更に通話中であるか、待受け中であるか等の詳細な状態を示す。また、この状態情報は、各端末１０の稼動状態だけでなく、端末１０でケーブルが端末１０から外れていたり、音声を出力するが画像は出力させなかったり、音声を出力さないようにする（ＭＵＴＥ）等、様々な状態を示す。以下では、一例として、状態情報が稼動状態を示す場合について説明する。

操作入力受付部１２は、図２に示されている操作ボタン１０８、及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図２に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。

ログイン要求部１３は、図２に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び要求元としての端末１０（要求元端末）の現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。また、利用者が電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすると、送受信部１１は、管理システム５０へ、電源をＯＦＦする旨の状態情報を送信してから、操作入力受付部１２が電源を完全にＯＦＦにする。これにより、管理システム５０側では、端末１０が電源ＯＮから電源ＯＦＦになったことを把握することができる。

撮像部１４は、図２に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図２に示されているカメラ１１２、及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。音声入力部１５ａは、図２に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１１４によって利用者の音声が音声信号に変換された後、この音声信号に係る音声データを入力する。音声出力部１５ｂは、図２に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図２に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音声データに係る音声信号をスピーカに出力し、スピーカ１１５から音声を出力させる。

表示制御部１６は、図２に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、外付けのディスプレイ１２０に対して画像データを送信するための制御を行う。表示制御部１６は、要求元としての端末１０が所望の宛先としての端末１０とテレビ会議の通話を開始する前に、送受信部１１による受信の開始後に受信された状態情報を反映させて各宛先名が含まれた宛先リストをディスプレイ１２０に表示させる。

例えば、ディスプレイ１２０上には、表示実行部１６ａによって、図２２に示されているような宛先リスト枠１１００−１が表示される。この宛先リスト枠１１００−１には、宛先名「日本 東京事業所 ＡＢ端末」１１００−２等の各宛先名が表示されており、宛先名毎に状態情報に係る状態を示したアイコン（１１００−３ａ，１１００−３ｂ，１１００−３ｃ，１１００−３ｄ）が表示される。このうち、アイコン１１００−３ａは、宛先候補の一つの端末がＯＮライン状態で待受け中であるため、この端末と通話可能であることを示す。アイコン１１００−３ｂは、宛先候補の一つの端末がＯＦＦライン状態で、この端末と通話不可能であることを示す。アイコン１１００−３ｃは、宛先候補の一つの端末が他の端末と通話中の状態で、この通話に加わって、三者通信等が可能な状態を示す。アイコン１１００−３ｄは、宛先候補の一つの端末が他の端末との通話を要求しているか他の端末から通話を要求されているため、この宛先候補の一つの端末と通話不可能な状態を示す。更に、アイコン１１００−３ｄは、上記の状態に加えて、他の端末との通話の要求を許可したか、他の端末との通話の要求が許可されたため、この宛先候補の一つの端末と通話不可能な状態を示す。また、宛先リスト枠１１００−１には、右側にスクロールバー１１００−４が表示され、三角形の上向き又は下向きアイコンが選択されることで、図２２には表示されていない宛先候補の宛先名および状態を示したアイコンが表示されることになる。

遅延検出部１８は、図２に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音声データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。

また、記憶・読出処理部１９は、図２に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに一例として図２に示すＳＳＤ１０５によって実行され、不揮発性記憶部１０００に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部１０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。この不揮発性記憶部１０００には、端末１０を識別するための端末ＩＤ（Identification）、及びパスワード等が記憶される。更に、記憶・読出処理部１９は、揮発性記憶部１１００に各種データを記憶したり、揮発性記憶部１１００に記憶された各種データを読み出す処理も行う。この揮発性記憶部１１００には、宛先端末との通話を行う際に受信されるコンテンツデータが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音声データによってスピーカ１１５から音声が出力される。

宛先リスト作成部２０は、管理システム５０から受信した、後述の宛先リスト情報及び各宛先候補としての端末１０の状態情報に基づいて、図２２に示されているような宛先候補の状態がアイコンで示された宛先リストの作成及び更新を行う。

なお、本実施形態の端末ＩＤ、及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ端末１０、及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ、及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。

（中継装置の機能構成）
次に、中継装置３０の機能又は手段について説明する。中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、中継装置３０は、図３に示されているＨＤ２０４により構築され、中継装置３０の電源をＯＦＦにしても各種データや情報の記憶が維持される不揮発性記憶部３０００を有している。

（変更品質管理テーブル）
不揮発性記憶部３０００には、図８に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ（Data Base）３００１が構築される。なお、図８は、変更品質管理テーブルを示す概念図である。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先としての端末１０のＩＰアドレス、及びこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。

ここで、図９を用いて本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図９は、画像データの画質を説明する概念図である。図９（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図９（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図９（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。例えば、図８に示されている変更品質管理テーブルにおいて、中継装置３０が、ＩＰアドレス「１．３．２．４」の宛先端末に対して画像データを中継する場合には、この中継される画像データの画質（画像の品質）は「高品質」である。

＜中継装置の各機能部＞
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各部を説明するにあたって、図３に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

図５に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図３に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。状態検知部３２は、図３に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、又は「故障中」の状態がある。

データ品質確認部３３は、図３に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、変更品質管理テーブル（図８参照）を検索し、対応した中継される画像データの画質を抽出することで、中継される画像データの画質を確認する。変更品質管理部３４は、図３に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、管理システム５０から送られて来る、後述の品質情報に基づいて、変更品質管理ＤＢ３００１の変更品質管理テーブルの内容を変更する。例えば、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」である宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で高画質の画像データを送受信することによってテレビ会議を行っている最中に、他のテレビ会議を行う要求元端末（端末１０ｂｂ）と宛先端末（端末１０ｃａ）が通信ネットワーク２を介してテレビ会議を開始すること等によって、宛先端末（端末１０ｄｂ）で画像データの受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０は今まで中継していた画像データの画質を、高画質から中画質に下げる必要がある。このような場合に、中画質を示す品質情報に基づいて、中継装置３０が中継する画像データの画質を高画質から中画質に下げるように、変更品質管理ＤＢ３００１の変更品質管理テーブルの内容が変更される。

データ品質変更部３５は、図３に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送信元の端末１０から送られて来た画像データの画質を、上記変更された変更品質管理ＤＢ３００１の変更品質管理テーブルの内容に基づいて変更する。記憶・読出処理部３９は、図３に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、不揮発性記憶部３０００に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部３０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。

＜管理システムの機能構成＞
次に、管理システム５０の機能又は手段について説明する。管理システム５０は、送受信部５１、端末認証部５２、状態管理部５３、端末抽出部５４、端末状態取得部５５、中継装置選択部５６、セッション管理部５７、品質決定部５８、記憶・読出処理部５９、遅延時間管理部６０、変更要求情報判断部６１、宛先判断部６２、及び算出部６３を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、管理システム５０は、図３に示されているＨＤ２０４により構築され、管理システム５０の電源をＯＦＦにしても各種データや情報の記憶が維持される不揮発性記憶部５０００を有している。この不揮発性記憶部５０００には、図２２に示されている宛先リスト枠１１００−１が記憶されている。更に、管理システム５０は、図３に示されているＲＡＭ２０３によって構築される揮発性記憶部５１００を有している。

（中継装置管理テーブル）
不揮発性記憶部５０００には、図１０に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。なお、図１０は、中継装置管理テーブルを示す概念図である。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、稼動状態が示される状態情報が管理システム５０で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、及び中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）が関連付けられて管理される。例えば、図１０に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「ＯＮライン」で、管理システム５０で状態情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時００分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓであることが示されている。

（端末認証管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１１に示されているような端末認証管理テーブルによって構成されている端末認証管理ＤＢ５００２が構築されている。なお、図１１は、端末認証管理テーブルを示す概念図である。この端末認証管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている端末認証管理テーブルにおいて、端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。

（端末管理テーブル）
また、不揮発性記憶部５０００には、図１２に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。なお、図１２は、端末管理テーブルを示す概念図である。この端末管理テーブルでは、各端末１０の端末ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の宛先名、各端末１０の稼動状態、他の端末との通信状態、後述のログイン要求情報が管理システム５０で受信された受信日時、及び端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａは、端末名が「日本 東京事業所 ＡＡ端末」で、稼動状態が「ＯＮライン」で、通信状態が他の端末と通信しておらず待受け中の状態を示す「Ｎｏｎｅ」で、管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時４０分」で、この端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。尚、通信状態には、他の端末を呼び出し中の状態を示す「Ｃａｌｌｉｎｇ」、他の端末から呼び出されている状態を示す「Ｒｉｎｇｉｎｇ」、他の端末との通話の要求を許可したか、他の端末との通話の要求が許可された状態を示す「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」、他の端末と通話中の状態を示す「Ｂｕｓｙ」等が含まれる。

（宛先リスト管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１３に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。なお、図１３は、宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。この宛先リスト管理テーブルでは、管理システム５０で管理される通話の開始の要求元としての端末１０の端末ＩＤに対して、この端末１０から送信されるコンテンツデータの宛先の候補となる端末を識別するための宛先端末ＩＤが関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である端末（端末１０ａａ）からテレビ会議における通話の開始を要求することができる宛先端末の候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｄｂ」の端末１０ｄｂであることが示されている。この宛先の候補となる端末は、要求元としての端末から管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。

（セッション管理テーブル）
また、この不揮発性記憶部５０００には、図１４に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。なお、図１４は、セッション管理テーブルを示す概念図である。このセッション管理テーブルでは、端末間でコンテンツデータが伝送されるセッションを識別するためのセッションＩＤ毎に、このセッションでコンテンツデータの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、宛先端末の端末ＩＤ、宛先端末において画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末から送られて来て管理システム５０で受信された受信日時が関連付けられて管理される。例えば、図１４に示されているセッション管理テーブルにおいて、セッションＩＤ「ｓｅ１」を用いて実行されたセッションで選択された中継装置３０ｅ（中継装置ＩＤ「１１１ｅ」）は、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で、コンテンツデータを中継しており、宛先端末（端末１０ｄｂ）において「２００９年１１月１０日の１４時００分」時点における画像データの遅延時間が２００（ｍｓ）であることが示されている。なお、２つの端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、上記宛先端末ではなく要求元端末から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理してもよい。但し、３つ以上の端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、コンテンツデータの受信側の端末１０から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理する。

（品質管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１５に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００７が構築されている。なお、図１５は、品質管理テーブルを示す概念図である。この品質管理テーブルでは、要求元端末又は宛先端末における画像データの遅延時間（ｍｓ）に応じて、中継装置３０で中継させる画像データの画質（画像の品質）が関連付けられて管理される。

（中継装置選択管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１６に示されているような中継装置選択管理テーブルによって構成されている中継装置選択管理ＤＢ５００８が構築されている。なお、図１６は、中継装置選択管理テーブルを示す概念図である。この品質管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、コンテンツデータの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤが関連付けられて管理される。

（状態変更管理テーブル）
また、不揮発性記憶部５０００には、図１７及び図１８に示されているような状態変更管理テーブルによって構成されている状態変更管理ＤＢ５００９が構築されている。なお、図１７及び図１８は、状態変更管理テーブルを示す概念図である。図１７の状態変更管理テーブルでは、端末間の通信の状態を変更させる要求を示す変更要求情報と、状態変更部５３ｃによって変更される前の通信の状態を示す変更前状態情報と、状態変更部５３ｃによって変更された状態を示す変更情報とが関連付けられて管理される。また、図１８の状態変更管理テーブルでは、変更要求情報と、要求元端末と宛先端末とを識別するための端末情報と、変更前状態情報と、変更情報とが関連付けられて管理される。

図１８の状態変更管理テーブルでは、管理システム５０は、変更要求情報「Ｉｎｖｉｔｅ」を受信した場合に、要求元端末の変更前の通信の状態「Ｎｏｎｅ」を「Ｃａｌｌｉｎｇ」に変更することが示されている。尚、変更要求情報には、通信の開始を要求する旨の変更要求情報「Ｉｎｖｉｔｅ」の他、通信の開始を許可する旨の変更要求情報「Ａｃｃｅｐｔ」、コンテンツデータの中継の開始を要求する旨の変更要求情報「Ｊｏｉｎ」、既に端末間のセッションが確立されている場合にこのセッションへの参加を要求する旨の変更要求情報「Ｃａｌｌ」、通信の終了を要求する旨の変更要求情報「Ｌｅａｖｅ」等が含まれる。

（管理システムの各機能部）
次に、管理システム５０の各機能部について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各部を説明するにあたって、図３に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

送受信部５１は、図３に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとし、不揮発性記憶部５０００の端末認証管理テーブル（図１１参照）を検索し、端末認証管理テーブルに同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。

状態管理部５３は、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態を管理すべく、端末管理テーブル（図１２参照）に、この要求元端末の端末ＩＤ、要求元端末の稼動状態、管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。そのため、状態管理部５３は、図３に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって、図６に示される状態設定部５３ａ、状態取得部５３ｂ、状態変更部５３ｃを実現する。なお、図６は、図５の状態管理部５３が詳細に示された機能ブロック図である。

このうち、状態設定部５３ａは、端末１０の利用者が端末１０の電源スイッチ１０９をＯＦＦの状態からＯＮにすることで、この端末から送られてきた電源をＯＮする旨の状態情報に基づいて、端末管理テーブル（図１２参照）の稼動状態のＯＦＦラインを示す稼動状態をＯＮラインに設定する。また、利用者が端末１０の電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすることで、この端末から送られてきた電源をＯＦＦする旨の状態情報に基づいて、端末管理テーブル（図１２参照）のＯＮラインを示す稼動状態をＯＦＦラインに設定する。

状態取得部５３ｂは、要求元端末又は宛先端末によって送信された変更要求情報が送受信部５１によって受信されると、要求元端末及び宛先端末の少なくとも一方の状態情報を端末管理テーブル（図１２参照）から取得する。

状態変更部５３ｃは、送受信部５１によって受信された変更要求情報に基づき、端末管理テーブル（図１２参照）で管理される要求元端末の状態情報及び宛先端末の状態情報のいずれか或は両方を変更する。

端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末の端末ＩＤを検索キーとして、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）を検索し、要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理テーブルを検索し、上記要求元端末の端末ＩＤを宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤも抽出する。

更に、端末抽出部５４は、セッション管理部５７によって抽出された要求元端末の端末ＩＤ及び宛先端末の端末ＩＤを検索キーとして、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）を検索し、要求元端末に対応する宛先端末、及び宛先端末に対応する宛先端末の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。

端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理テーブル（図１２参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５５は、ログイン要求してきた要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理テーブルを検索し、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態も取得する。

中継装置選択部５６は、複数の中継装置３０から１つの中継装置３０を選択するための処理を行う。そのため、中継装置選択部５６は、図３に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって、図７に示されるセッションＩＤ生成部５６ａ、中継装置抽出部５６ｂ、選択部５６ｃを実現する。なお、図７は、図５の中継装置選択部５６が詳細に示された機能ブロック図である。

このうち、セッションＩＤ生成部５６ａは、端末間でコンテンツデータが伝送されるセッションを識別するためのセッションＩＤを生成する。中継装置抽出部５６ｂは、要求元端末から送られてきた開始要求情報に含まれている要求元端末の端末ＩＤ、及宛先端末の端末ＩＤに基づいて、中継装置選択管理テーブル（図１６参照）を検索することにより、対応するそれぞれの中継装置ＩＤを抽出する。選択部５６ｃは、中継装置管理テーブル（図１０参照）で管理されている中継装置３０のうち、稼動状態が「ＯＮライン」となっている中継装置３０の中継装置ＩＤを選択することにより、中継装置３０の選択を行う。

セッション管理部５７は、不揮発性記憶部５０００のセッション管理テーブル（図１４参照）に、セッションＩＤ生成部５６ａで生成されたセッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。また、セッション管理部５７は、セッション管理テーブルに対して、セッションＩＤ毎に、最終的に１つに選択された中継装置３０の中継装置ＩＤを記憶して管理する。更に、セッション管理部５７は、参加要求情報に含まれるセッションＩＤを検索キーとして、セッション管理テーブル（図１４参照）を検索し、対応する要求元端末の端末ＩＤ及び宛先端末の端末ＩＤを抽出する。

品質決定部５８は、上記遅延時間を検索キーとして、品質管理テーブル（図１５参照）を検索し、対応する画像データの画質を抽出することで、中継装置３０に中継させる画像データの画質を決定する。記憶・読出処理部５９は、図３に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、不揮発性記憶部５０００に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。更に、記憶・読出処理部５９は、揮発性記憶部５１００に各種データを記憶したり、揮発性記憶部５１００に記憶された各種データを読み出す処理も行う。

遅延時間管理部６０は、上記宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、端末管理テーブル（図１２参照）を検索することで、対応する端末ＩＤを抽出し、更に、セッション管理テーブル（図１４参照）において、上記抽出した端末ＩＤが含まれるレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間を記憶して管理する。

宛先判断部６２は、端末抽出部５４によって抽出されたコンテンツデータ用セッションｓｅｄに参加している端末１０の宛先端末ＩＤに、参加を要求する端末１０の宛先端末ＩＤが含まれているか否かを判断する。

算出部６３は、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）で管理される要求元端末と、この要求元端末に関連付けられた宛先端末との距離を所定の距離と仮定した場合に、参加要求端末と、コンテンツデータ用セッションｓｅｄに参加している端末のうち最短経路の距離が最も大きくなる端末の最短経路の距離を算出する。

＜＜実施形態の処理・動作＞＞
以上が、本実施形態に係る伝送システム１の構成及び機能（又は手段）の説明であり、続いて、図１９乃至図３５を用いて、本実施形態に係る伝送システム１における処理方法を説明する。なお、図１９は、各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。図２０は、伝送システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。図２１は、端末間で通話を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図２２は、本実施形態の宛先リストを示す概念図である。図２３は、通信の開始を要求する処理を示したシーケンス図である。図２４は、通信の状態を変更する処理を示した処理フロー図である。図２５は、通信の開始の要求を許可する処理を示したシーケンス図である。図２６は、コンテンツデータの中継を要求する処理を示したシーケンス図である。図２７は、通信の状態を変更する処理を示した処理フロー図である。図２８は、端末間でコンテンツデータを送受信する処理を示したシーケンス図である。図２９は、コンテンツデータ用セッションへの参加を要求する処理を示したシーケンス図である。図３０は、宛先リストを用いた参加の判断処理を示した処理フロー図である。図３１は、端末間の距離を示した概念図である。図３２は、通信の状態を変更する処理を示した処理フロー図である。図３３は、コンテンツデータ用セッションからの退出を要求する処理を示したシーケンス図である。図３４は、他の実施形態の宛先リストを示す概念図である。図３５は、通信の状態の遷移を示す状態遷移図である。

まず、図１９を用いて、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を説明する。まず、各中継装置３０では、図５に示されている状態検知部３２が、自装置である中継装置３０の稼動状態を定期的に検知している（ステップＳ１−１〜Ｓ１−４）。そして、管理システム５０側で各中継装置３０の稼動状態をリアルタイムで管理させるべく、各中継装置３０の送受信部３１は、定期的に通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ各状態情報を送信する（ステップＳ２−１〜Ｓ２−４）。これら各状態情報には、中継装置３０毎の中継装置ＩＤと、これら各中継装置ＩＤに係る中継装置３０の状態検知部３２で検知された稼動状態とが含まれている。なお、本実施形態では、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）は、正常に稼動して「ＯＮライン」となっている一方で、中継装置３０ｃは稼働中ではあるが、中継装置３０ｃの中継動作を実行するためのプログラムに何らかの不具合が生じて、「ＯＦＦライン」となっている場合が示されている。

次に、管理システム５０では、各中継装置３０から送られて来た各状態情報を送受信部５１が受信し、記憶・読出処理部５９を介して不揮発性記憶部５０００の中継装置管理テーブル（図１０参照）に、中継装置ＩＤ毎に状態情報を記憶して管理する（ステップＳ３−１〜Ｓ３−４）。これにより、図１０に示されるような中継装置管理テーブルに対して、中継装置ＩＤ毎に「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、又は「故障中」のいずれかの稼動状態が記憶されて管理される。またこの際に、中継装置ＩＤ毎に、管理システム５０で状態情報が受信された受信日時も記憶されて管理される。なお、中継装置３０から状態情報が送られない場合には、図１０に示されている中継装置管理テーブルの各レコードにおける稼動状態のフィールド部分及び受信日時のフィールド部分が空白になるか、又は、前回の受信時の稼動状態及び受信日時をそれぞれ示す。

次に、図２０を用いて、伝送システム１におけるコンテンツデータ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念を説明する。図２０に示されているように、伝送システム１では、要求元端末と宛先端末Ａと宛先端末Ｂとの間では、管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、要求元端末と宛先端末Ａと宛先端末Ｂとの間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音声データの４つの各データを送受信するための４つのセッションが確立される。ここでは、これら４つのセッションをまとめて、コンテンツデータ用セッションｓｅｄとして示している。

次に、図２１を用いて、端末１０ａａが通話を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。なお、図２１では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。

まず、端末１０ａａの利用者が、図２に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受信を契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。このログイン要求情報には、要求元としての自端末である端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ、及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ、及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して不揮発性記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、端末１０ａａから管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である管理システム５０は、送信側である端末１０ａａのＩＰアドレスを把握することができる。

次に、管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、不揮発性記憶部５０００の端末認証管理テーブル（図１１参照）を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。

この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末管理テーブル（図１２参照）に、端末１０ａａの端末ＩＤ及び宛先名で示されるレコード毎に、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４−１）。これにより、図１２に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、受信日時「２００９．１１．１０．１３：４０」及び端末ＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。

続いて、状態管理部５３の状態設定部５３ａが、端末１０ａａの稼動状態「ＯＮライン」と通信状態「Ｎｏｎｅ」を設定し、端末管理テーブル（図１２参照）に、端末１０ａａの端末ＩＤ及び宛先名で示されるレコード毎に、稼動状態、及び通信状態を関連付けて記憶する（ステップＳ２４−２）。これにより、図１２に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「ＯＮライン」及び通信状態「Ｎｏｎｅ」が関連付けて管理されることになる。

そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。

端末１０ａａでは、正当な利用権限を有する端末であると判断された結果が示された認証結果情報を受信すると、送受信部１１が通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、宛先リストを要求する旨が示された宛先リスト要求情報を送信する（ステップＳ２６）。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、宛先リスト要求情報を受信する。

次に、端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）を検索し、要求元端末（端末１０ａａ）と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２７）。また、端末抽出部５４は、抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理テーブル（図１２参照）を検索し、この端末ＩＤに対応する宛先名を読み出すことによって抽出する。ここでは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ））のそれぞれの端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）と、これらに対応する端末名（「日本 東京事業所 ＡＢ端末」、「日本 大阪事業所 ＢＡ端末」、「アメリカ ワシントン事業所 ＤＢ端末」）が抽出される。

次に、管理システム５０の送受信部５１は、記憶・読出処理部５９を介して不揮発性記憶部５０００から宛先リスト枠のデータ（図２２で示されている宛先リスト枠１１００−１部分のデータ）を読み出す（ステップＳ２８）と共に、この宛先リスト枠並びに上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ及び宛先名を含めた「宛先リスト情報（宛先リスト枠、端末ＩＤ、宛先名）」を、要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２９）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）では、送受信部１１が宛先リスト情報を受信し、記憶・読出処理部１９が揮発性記憶部１１００へ宛先リスト情報を記憶する（ステップＳ３０）。

このように、本実施形態では、各端末１０で宛先リスト情報を管理するのではなく、管理システム５０が全ての端末の宛先リスト情報を一元管理している。よって、伝送システム１に新たな端末１０が含まれるようになったり、既に含まれている端末１０に替えて新機種の端末１０を含めるようになったり、宛先リスト枠の見栄え等を変更することになった場合でも、管理システム５０側で一括して対応するため、各端末１０側で宛先リスト情報の変更を行う手間を省くことができる。

また、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）を検索キーとして、端末管理テーブル（図１２参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に、対応する稼動状態を読み出すことにより、宛先候補としての端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の各稼動状態を取得する（ステップＳ３１）。

次に、送受信部５１は、上記ステップＳ３１で使用された検索キーとしての端末ＩＤ「０１ａｂ」と、対応する宛先端末（端末１０ａｂ）の稼動状態「ＯＦＦライン」とが含まれた「端末の状態情報」を、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ３２）。また、同じくステップＳ３２の一環として、送受信部５１は、端末ＩＤ「０１ｂａ」と、対応する宛先端末（端末１０ｂａ）の稼動状態「ＯＮライン（Ｃａｌｌｉｎｇ）」とが含まれた「端末の状態情報」等、残りの「端末の状態情報」も個別に要求元端末（端末１０ａａ）へ送信する。

次に、要求元端末（端末１０ａａ）の記憶・読出処理部１９は、順次、管理システム５０から受信した端末の状態情報を揮発性記憶部１１００に記憶する（ステップＳ３３）。よって、要求元端末（端末１０ａａ）は、上記各端末の状態情報を受信することで、要求元端末（端末１０ａａ）と通話することができる宛先端末の候補である端末１０ａｂ等の現時点のそれぞれの稼動状態を取得することができる。

次に、要求元端末（端末１０ａａ）の宛先リスト作成部２０は、揮発性記憶部１１００に記憶されている宛先リスト情報、及び端末の状態情報に基づいて、宛先候補としての端末１０の状態を反映させた宛先リストを作成すると共に、表示制御部１６が、図２に示されているディスプレイ１２０に対して、宛先リストを表示するタイミングを制御する（ステップＳ３４）。

以上より、図２２に示されているように、宛先リスト枠１１００−１に各宛先名１１００−２等及び各状態情報を反映させたアイコン１１００−３ａ等が表示された状態の宛先リストをディスプレイ１２０ａａに表示させることになる。

一方、図２１に戻って、管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）を検索し、上記要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ３５）。図１３に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末の端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。

次に、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記ログイン要求して来た要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末管理テーブル（図１２参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態を取得する（ステップＳ３６）。

そして、送受信部５１は、上記ステップＳ３５で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」）に係る端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理テーブル（図１２参照）で稼動状態が「ＯＮライン」となっている端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３６で取得された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「ＯＮライン」が含まれる「端末の状態情報」を送信する（ステップＳ３７−１，Ｓ３７−２）。なお、送受信部５１が端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に端末の状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１２に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）を宛先として通話することができる他の宛先端末（端末（１０ｄｂ，１０ｂａ））のぞれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「ＯＮライン」を伝えることができる。

一方、他の端末１０でも、上記ステップＳ２１と同様に、利用者が図３に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３８−１，Ｓ３８−２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。

続いて、図２３を用いて、端末が他の端末との通信の開始を要求する場合の処理を説明する。なお、図２３では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。また、本実施形態においては、要求元端末（端末１０ａａ）は、宛先の候補としての端末１０のうち、上記ステップＳ３２によって受信した端末の状態情報により、稼動状態がＯＮラインであり通信状態がＮｏｎｅである端末（１０ａａ，１０ｂｂ，１０ｃｂ，１０ｄｂ）の少なくとも一方と通話を行うことができる。そこで、以下では、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が、宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話を開始することを選択した場合について説明する。

まず、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が図２に示されている操作ボタン１０８を押下して宛先端末（端末１０ｄｂ）とを選択すると、図５に示されている操作入力受付部１２は、端末１０ｄｂとの通話を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、端末１０ａａの送受信部１１は、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」、及び通話の開始を要求する旨を示す変更要求情報「Ｉｎｖｉｔｅ」が含まれる開始要求情報を、管理システム５０へ送信する（ステップＳ４２）。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することになる。

そして、状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）の端末管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ａａ」、及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更する（ステップＳ４３）。

ここで、図２４を用いて、ステップＳ４３における処理を詳細に説明する。本実施形態においては、状態管理部５３は、図３５の状態遷移図によって示される通信状態の変更の規則に従い端末１０の通信状態を変更する。例えば、変更要求情報「Ａｃｃｅｐｔ」を受信した場合には、端末１０の通信状態が「Ｒｉｎｇｉｎｇ」、又は「Ｃａｌｌｉｎｇ」であれば、通信状態「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」に変更し、端末１０の通信状態が「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」であれば、通信状態を「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」のままとする。本実施形態では、状態管理部５３による状態の変更を実現するために、状態変更管理テーブル（図１７，１８参照）を用いる例を説明するが、このような形態には限定されない。この場合、図３５の状態遷移図によって示される通信状態の遷移の規則に従い状態管理部５３が通信状態を変更できるよう管理システム用プログラムによって規定されていれば良い。

先ず、図６に示されている状態管理部５３の状態取得部５３ｂは、端末管理ＤＢで管理される端末の通信の状態を取得する（ステップＳ４３−１）。この場合、送受信部５１によって受信された変更要求情報「Ｉｎｖｉｔｅ」は、変更要求情報判断部６１によって特定の変更要求情報であると予め判断される。これに基づき状態取得部５３ｂは、要求元端末（端末１０ａａ）のみでなく、宛先端末（端末１０ｄｂ）の通信状態を取得する。この場合、状態取得部５３ｂは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末管理テーブル（図１２参照）を検索し、通話を開始する要求をしてきた要求元端末（端末１０ａａ）の通信状態「Ｎｏｎｅ」を取得する。同様にして、宛先端末（端末１０ｄｂ）の通信状態「Ｎｏｎｅ」を取得する。

次に、状態管理部５３の状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｉｎｖｉｔｅ」に対応する要求元端末及び宛先端末の変更前状態情報を取得する（ステップＳ４３−２）。この場合、状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｉｎｖｉｔｅ」及び端末情報「要求元」を検索キーとして、状態変更管理テーブル（図１８参照）を検索し、要求元端末の変更前状態情報「Ｎｏｎｅ」を取得する。同様にして、状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｉｎｖｉｔｅ」及び端末情報「宛先」を検索キーとして、状態変更管理テーブル（図１８参照）を検索し、宛先端末の変更前状態情報「Ｎｏｎｅ」を取得する。

次に、状態変更部５３ｃは、状態取得部５３ｂによって取得された通信状態と、状態変更部５３ｃによって取得された変更前状態情報とを比較し、これらが同一であるか否かを判断する（ステップＳ４３−３）。この場合、状態変更部５３ｃは、状態取得部５３ｂによって取得された要求元端末（端末１０ａａ）の通信状態「Ｎｏｎｅ」と、状態変更部５３ｃによって取得された要求元末の変更前状態情報「Ｎｏｎｅ」を比較し、これらが同一であるか否かを判断する。同様にして、状態変更部５３ｃは、状態取得部５３ｂによって取得された宛先端末（端末１０ｄｂ）の通信状態のそれぞれと、状態変更部５３ｃによって取得された宛先端末の変更前状態情報を比較し、これらが同一であるか否かを判断する。

ステップＳ４３−３で要求元端末の通信状態と変更前状態情報が同一であり、且つ、宛先端末の通信状態と変更前状態情報とがいずれも同一であると判断された場合には（ステップＳ４３−３のＹＥＳ）、状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｉｎｖｉｔｅ」に対応する要求元端末及び宛先端末の変更情報を取得する（ステップＳ４３−４）。この場合、状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｉｎｖｉｔｅ」及び端末情報「要求元」を検索キーとして、状態変更管理テーブル（図１８参照）を検索し、要求元端末の変更情報「Ｃａｌｌｉｎｇ」を取得する。同様にして、状態変更部５３ｃは、要求情報「Ｉｎｖｉｔｅ」及び端末情報「宛先」を検索キーとして、状態変更管理テーブル（図１８参照）を検索し、宛先端末の変更情報「Ｒｉｎｇｉｎｇ」を取得する。

次に、状態変更部５３ｃは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」、及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更する（ステップＳ４３−５）。この場合、端末管理テーブルの端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を、取得された要求元端末の変更情報に基づき「Ｃａｌｌｉｎｇ」に変更する。同様にして、端末ＩＤ「０１ｄｂ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を、取得された宛先端末の変更情報に基づき「Ｒｉｎｇｉｎｇ」に変更する。

尚、ステップＳ４３−３で要求元端末の通信状態と変更前状態情報が同一ではなく、或は、宛先端末の通信状態と変更前状態情報とが同一でないと判断された場合には（ステップＳ４３−３のＮＯ）、状態変更部５３ｃは、端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」、及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更しない。これは、要求元端末（端末１０ａａ）、宛先端末（端末１０ｄｂ）のいずれかが通話を開始できる状態ではないためである。この場合、送受信部５１は、所定のエラーメッセージを作成して、これを要求元端末（端末１０ａａ）に送信することにより処理を完了する（ステップＳ４３−６）。

次に、図２３に戻って、ステップＳ４３−５で通信状態が変更された場合について、その後の処理を説明する。先ず、セッションＩＤ生成部５６ａは、要求元端末（端末１０ａａ）によって要求された宛先端末との間の通信を実行するためのセッション（コンテンツデータ用セッションｓｅｄ）を識別するためのセッションＩＤ「ｓｅ１」を生成する（ステップＳ４４）。セッションＩＤが生成されると、セッション管理部５７は、セッションＩＤ「ｓｅ１」を揮発性記憶部５１００に記憶する。

続いて、管理システム５０の中継装置選択部５６は、要求元端末（端末１０ａａ）と、宛先端末（端末１０ｄｂ）との間のコンテンツデータ用セッションでコンテンツデータを中継するための中継装置３０の選択を行う（ステップＳ４５）。この場合、まず、中継装置抽出部５６ｂは、要求元端末（１０ａａ）から送られてきた開始通信情報に含まれている要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づいて、中継装置選択管理テーブル（図１６参照）を検索することにより、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）に対応する中継装置ＩＤ（「１１１ａ」，「１１１ｄ」）を抽出する。

抽出された各中継装置ＩＤが同一であれば、選択部５６ｃは、中継装置管理テーブル（図１０参照）で管理されている中継装置３０の稼動状態のうち、抽出された中継装置ＩＤの稼動状態を参照する。ここで中継装置ＩＤの稼動状態が「ＯＮライン」である場合には、選択部５６ｃは、抽出された中継装置を、コンテンツデータを中継するための中継装置として選択する。抽出された各中継装置ＩＤが同一でない場合、又は、上記の参照の結果、中継装置ＩＤの稼動状態が「ＯＦＦライン」である場合には、中継装置ＩＤ「１１１ｅ」の中継装置３０ｅを、コンテンツデータを中継するための中継装置として選択する。本実施形態では、選択部５６ｃによって中継装置３０ｅが選択された場合につき、以下続けて説明する。

中継装置３０の選択処理が完了すると、セッション管理部５７は、不揮発性記憶部５０００のセッション管理テーブル（図１４参照）において、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの中継装置ＩＤ、要求元端末ＩＤ、及び宛先端末ＩＤのフィールド部分に、選択された中継装置の中継装置ＩＤ「１１１ｅ」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」を記憶して管理する（ステップＳ４６）。

次に、図５に示されている送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、要求元端末（端末１０ａａ）へ、セッションＩＤ生成部５６ａで生成されたセッションＩＤと、選択部５６ｃで選択された中継装置３０ｅに接続するために用いられる中継装置接続情報を送信する（ステップＳ４７）。この中継装置接続情報には、中継装置３０ｅのＩＰアドレス「１．１．１．３」、認証情報、ポート番号等を含めることができる。これにより、端末１０ａａは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、コンテンツデータの中継に用いられる中継装置３０ｅに接続するために用いられる中継装置接続情報を把握することができる。

次に、送受信部５１は、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、宛先端末との通話の開始を要求する旨を示す変更要求情報「Ｉｎｖｉｔｅ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる開始要求情報、中継装置３０ｅに接続するために用いられる上記の中継装置接続情報、及び管理システム５０のＩＰアドレスを宛先端末（端末１０ｄｂ）へ送信する（ステップＳ４８）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、コンテンツデータの中継に用いられる中継装置３０ｅに接続するために用いられる中継装置接続情報、及び送信元である管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することになる。

続いて、図２５及び図２４を用いて、上記の開始要求情報を受信した宛先端末（端末１０ｄｂ）の利用者が、図２に示されている操作ボタン１０８を押下することにより、要求元端末（端末１０ａａ）との間の通信の開始を許可する旨の応答が受け付けられた場合の処理について説明する。まず、宛先端末（端末１０ｄｂ）の操作ボタン１０８によって、要求元端末（端末１０ａａ）との間の通信の開始を許可する旨の応答が受け付けられる（ステップＳ４９）。次に、宛先端末（端末１０ｄｂ）の送受信部１１は、宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、通信の開始を許可する旨を示す変更要求情報「Ａｃｃｅｐｔ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる開始応答情報を、管理システム５０へ送信する（ステップＳ５０）。

管理システム５０の送受信部５１がこの開始応答情報を受信すると、状態管理部５３は、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更する（ステップＳ５１）。

ここで、図２４を用いて、ステップＳ５１における処理を詳細に説明する。先ず、管理システム５０の送受信部５１がこの開始応答情報を受信すると、図６に示されている状態管理部５３の状態取得部５３ｂは、ステップＳ４３−１の処理と同様にして端末管理テーブル（図１２参照）で管理される端末の通信の状態を取得する（ステップＳ５１−１）。この場合、送受信部５１によって受信された変更要求情報「Ａｃｃｅｐｔ」は、変更要求情報判断部６１によって特定の変更要求情報であると予め判断さる。これに基づき状態取得部５３ｂは、宛先端末（端末１０ｄｂ）の通信状態「Ｒｉｎｇｉｎｇ」のみでなく、要求元端末（端末１０ａａ）の通信状態「Ｃａｌｌｉｎｇ」を取得する。

続いて、状態管理部５３の状態変更部５３ｃは、ステップＳ４３−２の処理と同様にして状態変更管理テーブル（図１８参照）で管理される変更要求情報「Ａｃｃｅｐｔ」に対応する要求元端末の変更前状態情報「Ｃａｌｌｉｎｇ」及び「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」を取得する。同様にして、状態変更部５３ｃは、状態変更管理テーブル（図１８参照）で管理される変更要求情報「Ａｃｃｅｐｔ」に対応する宛先端末の変更前状態情報「Ｒｉｎｇｉｎｇ」とを取得する（ステップＳ５１−２）。

次に、状態変更部５３ｃは、状態取得部５３ｂによって取得された通信状態と、状態変更部５３ｃによって取得された変更前状態情報とを比較し、これらが同一であるか否かを判断する（ステップＳ５１−３）。この場合、状態変更部５３ｃは、状態取得部５３ｂによって取得された要求元端末（端末１０ａａ）の通信状態「Ｃａｌｌｉｎｇ」が、状態変更部５３ｃによって取得された要求元末の変更前状態情報「Ｃａｌｌｉｎｇ」及び「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」のいずれかと同一であるか否かを判断する。同様にして、状態変更部５３ｃは、状態取得部５３ｂによって取得された宛先端末（端末１０ｄｂ）の通信状態「Ｒｉｎｇｉｎｇ」が、状態変更部５３ｃによって取得された宛先端末の変更前状態情報「Ｒｉｎｇｉｎｇ」と同一であるか否かを判断する。

ステップＳ５１−３で要求元端末の通信状態と変更前状態情報とが同一であり、且つ、宛先端末の通信状態と変更前状態情報とが同一であると判断された場合には（ステップＳ５１−３のＹＥＳ）、状態変更部５３ｃは、応答情報「Ａｃｃｅｐｔ」に対応する要求元端末及び宛先端末の変更情報を取得する（ステップＳ５１−４）。この場合、状態変更部５３ｃは、応答情報「Ａｃｃｅｐｔ」、要求元端末を示す端末情報「要求元」、要求元端末の変更前の通信の状態を示す変更前状態「Ｃａｌｌｉｎｇ」を検索キーとして、状態変更管理テーブル（図１８参照）を検索し、要求元端末の変更情報「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」を取得する。同様にして、状態変更部５３ｃは、応答情報「Ａｃｃｅｐｔ」、宛先端末を示す端末情報「宛先」、宛先端末の変更前の通信の状態を示す変更前状態「Ｒｉｎｇｉｎｇ」を検索キーとして、状態変更管理テーブル（図１８参照）を検索し、宛先端末の変更情報「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」を取得する。

次に、状態変更部５３ｃは、開始応答情報に含まれる要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更する（ステップＳ５１−５）。この場合、端末管理テーブルの端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を、取得された要求元端末の変更情報に基づき「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」に変更する。同様にして、端末管理テーブルの端末ＩＤ「０１ｄｂ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を、取得された宛先端末の変更情報に基づき「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」に変更する。

尚、ステップＳ５１−３で要求元端末（１０ａａ）の通信状態と変更前状態情報が同一ではなく、或は、宛先端末（端末１０ｄｂ）の通信状態と変更前状態情報とが同一でないと判断された場合には（ステップＳ５１−３のＮＯ）、状態変更部５３ｃは、端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」、端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更しない。この場合、送受信部５１は、このエラーメッセージを作成して、これを宛先端末（端末１０ｄｂ）に送信することにより処理を完了する（ステップＳ５１−６）。

次に、図２５に戻って、ステップＳ５１−５で通信状態が変更された場合について、その後の処理を説明する。送受信部５１は、宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」、宛先端末との通話の開始の要求を許可する旨を示す変更要求情報「Ａｃｃｅｐｔ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる開始応答情報を要求元端末（端末１０ａａ）へ送信する（ステップＳ５２）。この開始応答情報を受信すると、要求元端末（端末１０ａａ）は、送受信部１１によってセッションＩＤ「ｓｅ１」と、ステップＳ４７で取得した中継装置接続情報とを中継装置３０ｅに送信することにより、中継装置３０ｅと接続する（ステップＳ５３）。一方、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１によってセッションＩＤ「ｓｅ１」と、ステップＳ４８で取得した中継装置接続情報とを中継装置３０ｅに送信することにより、中継装置３０ｅと接続する（ステップＳ５４）。

続いて、図２６を用いて、中継装置３０ｅが要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で伝送されるコンテンツデータの中継を開始する処理を説明する。なお、図２６では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。

まず、要求元端末（端末１０ａａ）は、中継装置３０ｅと接続した後（ステップＳ５３参照）の所定のタイミングで、送受信部１１によって、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び中継の開始を要求する旨を示す変更要求情報「Ｊｏｉｎ」が含まれる中継要求情報を管理システム５０へ送信する（ステップＳ７１−１）。

管理システム５０の送受信部５１が中継要求情報を受信すると、状態管理部５３は、中継要求情報に含まれる要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に基づき、端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更する（ステップＳ７２−１）。

ここで、図２７を用いて、ステップＳ７２−１における処理を詳細に説明する。まず、図６に示されている状態管理部５３の状態取得部５３ｂは、端末管理ＤＢで管理される端末の通信の状態を取得する（ステップＳ７２−１−１）。この場合、送受信部５１によって受信された変更要求情報「Ｊｏｉｎ」は、変更要求情報判断部６１によって特定の変更要求情報ではないと予め判断される。これに基づき状態取得部５３ｂは、要求元端末（端末１０ａａ）の通信状態のみを取得する。この場合、状態取得部５３ｂは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末管理テーブル（図１２参照）を検索し、中継を開始する要求をしてきた要求元端末（端末１０ａａ）の通信状態「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」を取得する。

次に、状態管理部５３の状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｊｏｉｎ」に対応する変更前状態情報を取得する（ステップＳ７２−１−２）。この場合、状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｊｏｉｎ」を検索キーとして、状態変更管理テーブル（図１７参照）を検索し、変更前状態情報「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」を取得する。

次に、状態変更部５３ｃは、状態取得部５３ｂによって取得された通信状態と、状態変更部５３ｃによって取得された変更前状態情報とを比較し、これらが同一であるか否かを判断する（ステップＳ７２−１−３）。この場合、状態変更部５３ｃは、状態取得部５３ｂによって取得された要求元端末（端末１０ａａ）の通信状態「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」と、状態変更部５３ｃによって取得された変更前状態情報「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」を比較し、これらが同一であるか否かを判断する。

ステップＳ７２−１−３で要求元端末の通信状態と変更前状態情報が同一であると判断された場合には（ステップＳ７２−１−３のＹＥＳ）、状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｊｏｉｎ」に対応する変更情報を取得する（ステップＳ７２−１−４）。この場合、状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｊｏｉｎ」を検索キーとして、状態変更管理テーブル（図１７参照）を検索し、変更情報「Ｂｕｓｙ」を取得する。

次に、状態変更部５３ｃは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に基づき、端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更する（ステップＳ７２−１−５）。この場合、端末管理テーブルの端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を、取得された変更情報に基づき「Ｂｕｓｙ」に変更する。

尚、ステップＳ７２−１−３で要求元端末の通信状態と変更前状態情報が同一ではないと判断された場合には（ステップＳ７２−１−３のＮＯ）、状態変更部５３ｃは、端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更しない。この場合、送受信部５１は、このエラーメッセージを要求元端末（端末１０ａａ）に送信することにより処理を完了する（ステップＳ７２−１−６）。

次に、図２６に戻って、ステップＳ７２−１−５で通信状態が変更された場合について、その後の処理を説明する。先ず、管理システム５０は、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる中継開始要求情報を中継装置３０ｅへ送信する（ステップＳ７３−１）。この中継開始要求情報を受け付けると、中継装置３０ｅは、中継の開始を許可する旨を示す通知情報「ＯＫ」を含む中継開始許可情報を、管理システム５０へ送信する（ステップＳ７４−１）。この応答を受信すると管理システム５０の送受信部５１は、この中継開始許可情報を要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ７５−１）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）と中継装置３０ａとの間のコンテンツデータ用セッションｓｅｄが確立される（ステップＳ７６−１）。

一方、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、中継装置３０ｅと接続した後（ステップＳ５４参照）の所定のタイミングで、送受信部１１によって、宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び中継の開始を要求する旨を示す変更要求情報「Ｊｏｉｎ」が含まれる中継要求情報を管理システム５０へ送信する（ステップＳ７１−２）。

続いて、管理システム５０及び中継装置３０ｅによってステップＳ７２−１，Ｓ７３−１，Ｓ７４−１，Ｓ７５−１と同様の処理が実行されることにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）と中継装置３０ａとの間のコンテンツデータ用セッションｓｅｄが確立される（ステップＳ７２−２，Ｓ７３−２，Ｓ７４−２，Ｓ７５−２，Ｓ７６−２）。要求元端末（端末１０ａａ）と中継装置３０ｅとの間のコンテンツデータ用セッションｓｅｄ及び宛先端末（端末１０ａａ）と中継装置３０ｅとの間のコンテンツデータ用セッションｓｅｄが確立されると、中継装置３０ｅは、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の間で、低解像度、中解像度、及び高解像度の３つ画像データ、並びに、音声データを中継することができる。これにより、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）は、テレビ会議を開始することができる。

続いて、図５及び図２８を用いて、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で、テレビ会議の通話を行うために、コンテンツデータを送受信する処理を説明する。なお、端末１０ａａから端末１０ｄｂにコンテンツデータを送信する一方向の処理と、端末１０ｄｂから端末１０ａａにコンテンツデータを送信する逆方向の処理とで、コンテンツデータの送受信や後述の遅延時間の検出等は同じ処理であるため、上記一方向の通信について説明し、上記逆方向の通信は省略する。

まず、要求元端末（端末１０ａａ）は、コンテンツデータ用セッションｓｅｄによって、撮像部１４で撮像された被写体の画像データ、及び音声入力部１５ａで入力された音声の音声データを、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ｅへ送信する（ステップＳ８１）。なお、本実施形態では、図２０に示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信している。これにより、中継装置３０ｅでは、送受信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音声データを受信する。

そして、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理テーブル（図８参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質を抽出することで、中継する画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ８２）。本実施形態では、確認された画像データの画像の画質が「高画質」であり、送受信部３１で受信した画像データの画質と同じであるため、中継装置３０ａは、コンテンツデータ用セッションｓｅｄによって、そのままの画質の画像データ、及びそのままの音質の音声データで、宛先端末（端末１０ｄｂ）に転送する（ステップＳ８３）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１でコンテンツデータを受信し、表示制御部１６がディスプレイ１２０に上記画像データに基づく画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。

次に、端末１０ｄｂの遅延検出部１８は、送受信部１１で受信された画像データの受信の遅延時間を一定時間毎（例えば、１秒毎）に検出する（ステップＳ８４）。なお、本実施形態では、遅延時間が２００（ｍｓ）である場合について、以下説明を続ける。

宛先端末（端末１０ｄｂ）の送受信部１１は、管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、遅延時間「２００（ｍｓ）」を示す遅延情報を送信する（ステップＳ８５）。これにより、管理システム５０は、遅延時間を把握すると共に、遅延情報の送信元である端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。

次に、管理システム５０の遅延時間管理部６０は、上記宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、端末管理テーブル（図１２参照）を検索することで、対応する端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出し、更に、セッション管理テーブル（図１４参照）において、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」のレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間「２００（ｍｓ）」を記憶して管理する（ステップＳ８６）。

次に、品質決定部５８は、上記遅延時間「２００（ｍｓ）」を検索キーとして、品質管理テーブル（図１５参照）を検索し、対応する画像データの画質「中画質」を抽出することで、画質を「中画質」に決定する（ステップＳ８７）。

次に、送受信部５１は、セッション管理テーブル（図１４参照）において、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」に関連付けられている中継装置ＩＤ「１１１ｅ」を検索キーとして、中継装置管理テーブル（図１０参照）を検索し、対応する中継装置３０ｅのＩＰアドレス「１．１．１．３」を抽出する（ステップＳ８８）。

そして、送受信部５１は、管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ｅへ、上記ステップＳ８７によって決定された画像データの画質「中画質」を示す品質情報を送信する（ステップＳ８９）。この品質情報には、上記ステップＳ８６において検索キーとして用いた宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、中継装置３０ｅでは、変更品質管理部３４が、変更品質管理テーブル（図８参照）に、送信先の端末１０（ここでは、宛先端末（端末１０ｄｂ））のＩＰアドレス「１．３．２．４」、及び中継される画像データの画質「中画質」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ９０）。

次に、端末１０ａａは、引き続き上記ステップＳ８１と同様に、コンテンツデータ用セッションｓｅｄによって、中継装置３０ｅへ、低画質、中画質、及び高画質の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信する（ステップＳ９１）。これにより、中継装置３０ｅでは、上記ステップＳ８２と同様に、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理テーブル（図８参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質「中画質」を抽出することで、中継される画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ９２）。

本実施形態では、確認された画像データの画質が「中画質」であり、送受信部３１で受信された画像データの画質「高画質」よりも低くなるため、データ品質変更部３５は、画像データの画質を「高画質」から「中画質」に抑制することで、画像データの画像の品質を変更する（ステップＳ９３）。そして、送受信部３１は、コンテンツデータ用セッションｓｅｄによって、通信ネットワーク２を介して端末１０ｄｂへ、上記画像データの画質が「中画質」に変更された画像データ、及び音声の音質が変更されていない音声データを送信する（ステップＳ９４）。このように、画像データを受信する宛先端末（端末１０ｄｂ）で、受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０ｅは画像の品質を変更し、テレビ会議に参加している人に違和感を与えないようにすることができる。

続いて、図２９を用いて、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）との間でコンテンツデータ用セッションが確立された後に、端末１０ｃｂがこのコンテンツデータ用セッションに参加する処理を説明する。なお、図２９では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。

まず、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が図２に示されている操作ボタン１０８を押下すことにより、端末１０ｃｂがコンテンツデータ用セッションｓｅｄに参加するためにセッションＩＤを端末１０ｃｂに通知することを要求する旨の情報が受け付けられる（ステップＳ１０１）。次に、要求元端末（端末１０ａａ）の送受信部１１は、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、端末１０ｃｂの端末ＩＤ「０１ｃｂ」、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる、セッションＩＤ通知要求情報（セッション情報の一例）を管理システム５０へ送信する（ステップＳ１０２）。管理システム５０がこのセッションＩＤ通知要求情報を受信すると、送受信部５１は、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる、セッションＩＤ通知情報を端末１０ｃｂに送信する（ステップＳ１０３）。

端末１０ｃｂは、上記のセッションＩＤ通知情報を受信すると、このコンテンツデータ用セッションｓｅｄへの参加要求を受け付ける（ステップＳ１０４）。ここでは、端末１０ｃｂの利用者が図２に示されている操作ボタン１０８を押下すことにより、このコンテンツデータ用セッションへの参加を要求する旨が受け付けられる。これにより、参加を要求する参加要求端末（端末１０ｃｂ）の送受信部１１は、参加要求端末（端末１０ｃｂ）の端末ＩＤ「０１ｃｂ」、コンテンツデータ用セッションに参加することを要求する旨を示す変更要求情報「Ｃａｌｌ」及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるセッション参加要求情報を管理システム５０に送信する（ステップＳ１０５）。

管理システム５０は、セッション参加要求情報を受信すると、宛先リスト管理テーブル（図１３）を用いて、参加要求端末（端末１０ｃｂ）と、コンテンツデータ用セッションｓｅｄに参加している参加端末（端末１０ａａ，１０ｄｂ）と、を接続するための処理を継続するか判断する（ステップＳ１０６）。ここで、図３０を用いて、ステップＳ１０６における処理を詳細に説明する。図３０は、宛先リストを用いた参加の判断処理を示した処理フロー図である。

まず、セッション管理部５７は、参加要求情報に含まれるセッションＩＤ「ｓｅ１」を検索キーとして、セッション管理テーブル（図１４参照）を検索し、対応する要求元端末の端末ＩＤ及び宛先端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ１０６−１）。これにより、セッション管理部５７は、セッションＩＤ「ｓｅ１」で識別されるコンテンツデータ用セッションｓｅｄに参加している参加端末の端末ＩＤ「０１ａａ，０１ｄｂ」を取得する。

続いて、端末抽出部５４は、セッション管理部５７によって抽出された参加端末の端末ＩＤ「０１ａａ，０１ｄｂ」のそれぞれを検索キーとして、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）を検索し、対応する宛先端末ＩＤを抽出する（ステップＳ１０６−２）。これにより、端末抽出部５４は、参加端末（端末１０ａａ）に対応する宛先端末を識別する端末ＩＤ「０１ａｂ，０１ｂａ，０１ｄｂ」と、参加端末（端末１０ｄｂ）に対応する宛先端末を識別する端末ＩＤ「０１ａａ，０１ｃｂ，０１ｄａ」を取得する。

次に、宛先判断部６２は、ステップＳ１０６−２で端末抽出部５４によって抽出された参加端末に対応する宛先端末の宛先端末ＩＤに、参加要求端末を識別するための宛先端末ＩＤが含まれているか否かを判断する（ステップＳ１０６−３）。これにより、宛先判断部６２は、抽出された宛先端末ＩＤ「（０１ａｂ，０１ｂａ，０１ｄｂ），（０１ａａ，０１ｃｂ，０１ｄａ）」に、参加要求端末（端末１０ｃｂ）を識別するための宛先端末ＩＤ「０１ｃｂ」が含まれていると判断する（ステップＳ１０６−３のＹＥＳ）。

なお、参加端末に対応する宛先端末の宛先端末ＩＤに、参加要求端末を識別するための宛先端末ＩＤが含まれていない場合（ステップＳ１０６−３のＮＯ）、宛先判断部６２はエラーメッセージを作成して参加要求端末に送信する（ステップＳ１０６−４）。この場合、管理システム５０は参加要求端末と、参加端末とを接続するための処理を継続せず、処理を完了する。

続いて、ステップＳ１０６で、抽出された宛先端末ＩＤに、端末１０ｃｂを識別するための宛先端末ＩＤが含まれていると判断された場合について、その後の処理を説明する。まず、算出部６３は、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）で管理される要求元端末と、この要求元端末に関連付けられた宛先端末との距離を所定の距離と仮定した場合に、参加要求端末と、参加端末のうち最短経路の距離が最も大きくなる端末との最短経路の距離を算出する（ステップＳ１０６−５）。

ここで、距離の算出方法について図３１を用いて詳細に説明する。本実施形態では、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）において、参加要求端末（端末１０ｃｂ）が、参加端末の宛先端末として管理されている場合、参加要求端末とそのセッションに参加している端末との距離を「１」とする（図３１（ａ）参照）。

ここで、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）において、参加要求端末（端末１０ｃｂ）の端末ＩＤ「０１ｃｂ」は、参加端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に関連づけられた宛先端末ＩＤとして登録されている。このため、参加要求端末（端末１０ｃｂ）と、参加端末（端末１０ｄｂ）との距離は「１」である。

一方、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）において、参加要求端末（端末１０ｃｂ）の端末ＩＤ「０１ｃｂ」は、参加端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に関連づけられた宛先端末ＩＤとして登録されていない。このため、参加要求端末（端末１０ｃｂ）と、参加端末（端末１０ａａ）との距離は「１」よりも大きい。

参加端末と参加要求端末との距離が「１」よりも大きい端末については以下の手順で距離を算出する。宛先リスト管理テーブル（図１３参照）において、参加要求端末との距離が「１」の参加端末（端末１０ｄｂ）が、他の参加端末の宛先端末として管理されている場合、参加要求端末と他の参加端末との距離を「２」とする（図３１（ａ）参照）。

ここで、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）において、参加要求端末との距離が「１」の端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」は、他の参加端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に関連づけられた宛先端末ＩＤとして登録されている。このため、参加要求端末（端末１０ｃｂ）と、他の参加端末（端末１０ａａ）との距離は「２」である。なお、参加要求端末との距離が「２」よりも大きい端末についても、距離は同様の手順によって算出される。

このようにして、算出部６３は、参加要求端末（端末１０ｃｂ）と、参加端末（端末（１０ａａ，１０ｄｂ））のうち最短経路の距離が最も大きくなる参加端末（端末１０ａａ）の最短経路の距離「２」を算出する（ステップＳ１０６−５）。なお、算出部６３の処理は、例えば、ダイクストラ法グラフ理論における最短経路問題を解くためのアルゴリズムを組み込んだ管理システム用プログラムに基づき、ＣＰＵ２０１の命令により実行される。

最短経路の距離の算出が完了すると、宛先判断部６２は算出された距離が所定の閾値（例えば、「３」）よりも小さいか否かを判断する（ステップＳ１０６−６）。なお、所定の閾値は不揮発性記憶部５０００の所定の記憶領域に予め記憶されており、記憶・読出処理部５９によって読み出すことができる。距離が所定の閾値よりも小さいと判断された場合（ステップＳ１０６−６のＹＥＳ）、記憶・読出処理部５９は、参加要求端末（端末１０ｃｂ）の端末ＩＤ「０１ｃｂ」、参加を要求するセッションのセッションＩＤ「ｓｅ１」、最短経路の距離「２」を、揮発性記憶部５１００の所定の記憶領域に記憶する（ステップＳ１０６−７）。この場合、管理システム５０は参加要求端末と、参加端末とを接続するための処理を継続する旨の判断をして、ステップＳ１０７以降の処理を実行する。

なお、距離が所定の閾値よりも小さくないと判断された場合（ステップＳ１０６−６のＮＯ）、送受信部５１はエラーメッセージを作成して参加を要求する端末１０に送信する（ステップＳ１０６−８）。この場合、管理システム５０は参加要求端末と、参加端末とを接続するための処理を継続せず、処理を完了する。

続いて、図２９に戻って、参加要求端末（端末１０ｃｂ）と、参加端末（端末（１０ａａ，１０ｄｂ））とを接続するための処理を継続する旨の判断がされた場合について、その後の処理を説明する。まず、管理システム５０の状態管理部５３は、セッション参加要求情報に含まれる参加要求端末（端末１０ｃｂ）の端末ＩＤ「０１ｃｂ」に基づき、端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ｃｂ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更する（ステップＳ１０７）。

ここで、図３２を用いて、ステップＳ１０７における処理を詳細に説明する。まず、図６に示されている状態管理部５３の状態取得部５３ｂは、端末管理ＤＢで管理される端末の通信の状態を取得する（ステップＳ１０７−１）。この場合、送受信部５１によって受信された変更要求情報「Ｃａｌｌ」は、変更要求情報判断部６１によって特定の変更要求情報ではないと予め判断される。これに基づき状態取得部５３ｂは、参加要求端末（端末１０ｃｂ）の通信状態のみを取得する。この場合、状態取得部５３ｂは、参加要求端末（端末１０ｃｂ）の端末ＩＤ「０１ｃｂ」を検索キーとして、端末管理テーブル（図１２参照）を検索し、参加要求端末（端末１０ｃｂ）の通信状態「Ｎｏｎｅ」を取得する。

次に、状態管理部５３の状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｃａｌｌ」に対応する宛先端末の変更前状態情報を取得する（ステップＳ１０７−２）。この場合、状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｃａｌｌ」を検索キーとして、状態変更管理テーブル（図１７参照）を検索し、変更前状態情報「Ｎｏｎｅ」を取得する。

次に、状態変更部５３ｃは、状態取得部５３ｂによって取得された通信状態と、状態変更部５３ｃによって取得された変更前状態情報とを比較し、これらが同一であるか否かを判断する（ステップＳ１０７−３）。この場合、状態変更部５３ｃは、状態取得部５３ｂによって取得された参加要求端末（端末１０ｃｂ）の通信状態「Ｎｏｎｅ」と、状態変更部５３ｃによって取得された変更前状態情報「Ｎｏｎｅ」を比較し、これらが同一であるか否かを判断する。

ステップＳ１０７−３で宛先端末の通信状態と変更前状態情報が同一であると判断された場合には（ステップＳ１０７−３のＹＥＳ）、状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｃａｌｌ」に対応する変更情報を取得する（ステップＳ１０７−４）。この場合、状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｃａｌｌ」を検索キーとして、状態変更管理テーブル（図１７参照）を検索し、変更情報「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」を取得する。

次に、状態変更部５３ｃは、参加要求端末（端末１０ｃｂ）の端末ＩＤ「０１ｃｂ」に基づき、端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ｃｂ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更する（ステップＳ１０７−５）。この場合、端末管理テーブルの端末ＩＤ「０１ｃｂ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を、取得された変更情報に基づき「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」に変更する。

尚、ステップＳ１０７−３で参加を要求する端末の通信状態と変更前状態情報が同一ではないと判断された場合には（ステップＳ１０７−３のＮＯ）、状態変更部５３ｃは、端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ｃｂ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更しない。この場合、送受信部５１は、このエラーメッセージを参加要求端末（端末１０ｃｂ）に送信することにより処理を完了する（ステップＳ１０７−６）。

次に、図２９に戻って、ステップＳ１０７−５で通信状態が変更された場合について、その後の処理を説明する。まず、セッション管理部５７は、不揮発性記憶部５０００のセッション管理テーブル（図１４参照）において、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの宛先端末のフィールド部分に参加要求端末（端末１０ｃｂ）の端末ＩＤ「０１ｃｂ」を追加する（ステップＳ１０８）。

次に、管理システム５０の送受信部５１は、コンテンツデータ用セッションｓｅｄに参加する場合に、セッションＩＤ「ｓｅ１」、中継装置３０ｅに接続するために用いられる中継装置接続情報が含まれる参加許可通知を、参加要求端末（端末１０ｃｂ）に送信する（ステップＳ１０９）。なお、送受信部５１は、参加許可通知とともに、ステップＳ１０６−７で所定の記憶領域に記憶された最短経路の距離（距離情報の一例）を送信しても良い。これにより、参加要求端末（端末１０ｃｂ）は、参加端末との距離に基づき、セッションに参加するリスクを把握することができる。

端末１０ｃｂは、この参加許可通知を受信すると送受信部１１によってセッションＩＤ「ｓｅ１」と、参加許可通知に含まれる中継装置接続情報とを中継装置３０ｅに送信することにより中継装置３０ｅと接続する（ステップＳ１１０）。更に、参加端末（端末１０ｃｂ）は、中継装置３０ｅと接続した後の所定のタイミングで、送受信部１１によって、端末１０ｃｂの端末ＩＤ「０１ｃｂ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び中継の開始を要求する旨を示す変更要求情報「Ｊｏｉｎ」が含まれる中継要求情報を管理システム５０へ送信する。続いて、管理システム５０及び中継装置３０ｅによってステップＳ７２−１，Ｓ７３−１，Ｓ７４−１，Ｓ７５−１と同様の処理が実行されることにより、端末１０ｃｂと中継装置３０ｅとの間のコンテンツデータ用セッションｓｅｄが確立される。このコンテンツデータ用セッションｓｅｄが確立されると、中継装置３０ｅは、端末（１０ａａ，１０ｃｂ，１０ｄｂ）の間で、低解像度、中解像度、及び高解像度の３つ画像データ、並びに、音声データを中継することができる。これにより、端末（１０ａａ，１０ｃｂ，１０ｄｂ）は、テレビ会議を開始することができる。

また、管理システム５０の送受信部５１は、参加要求端末（端末１０ｃｂ）の端末ＩＤ「０１ｃｂ」、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる参加通知を、既にコンテンツデータ用セッションｓｅｄを開始している参加端末（端末１０ａａ，端末１０ｄｂ））に送信する（ステップＳ１１１−１，Ｓ１１１−２）。これにより、参加端末（端末（１０ａａ，端末１０ｄｂ））は、参加要求端末（端末１０ｃｂ）がコンテンツデータ用セッションに参加する旨を把握することができる。

また、端末抽出部５４は、セッション参加要求情報に含まれる参加要求端末（端末１０ｃｂ）の端末ＩＤを検索キーとして、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）を検索し、参加要求端末に対応する宛先端末の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤ「０１ａａ，０１ｂｂ，０１ｄｂ」を抽出する（ステップＳ１１２）。管理システム５０の送受信部５１は、抽出された端末ＩＤによって識別される端末（１０ａａ，１０ｂｂ，１０ｄｂ）のうち上記参加通知を送信していない端末１０ｂｂに、端末ＩＤ「０１ｃｂ」が含まれる参加通知（参加情報の一例）を送信する（ステップＳ１１３）。これにより、端末１０ｂｂは、参加要求端末（端末１０ｃｂ）がコンテンツデータ用セッションに参加する旨を把握することができる。

続いて、図３３を用いて、端末（１０ａａ，１０ｃｂ，１０ｄｂ）との間でコンテンツデータ用セッションが確立された後に、端末１０ａａがこのコンテンツデータ用セッションから退出する処理を説明する。なお、図２６では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。

まず、端末１０ａａの利用者が図２に示されている操作ボタン１０８を押下すことにより、コンテンツデータ用セッションから退出する要求が受け付けられる（ステップＳ１２１）。そして、端末１０ａａの送受信部１１は、端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、コンテンツデータ用セッションから退出する要求を示す変更要求情報「Ｌｅａｖｅ」、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる、セッション退出要求情報を管理システム５０へ送信する（ステップＳ１２２）。

このセッション退出要求情報を受信すると、管理システム５０の状態管理部５３は、セッション退出要求情報に含まれる端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」に基づき、端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更する（ステップＳ１２３）。

ここで、図２７を用いて、ステップＳ１２３における処理を詳細に説明する。まず、図６に示されている状態管理部５３の状態取得部５３ｂは、端末管理ＤＢで管理される端末の通信の状態を取得する（ステップＳ１２３−１）。この場合、送受信部５１によって受信された変更要求情報「Ｌｅａｖｅ」は、変更要求情報判断部６１によって特定の変更要求情報ではないと予め判断される。これに基づき状態取得部５３ｂは、端末１０ａａの通信状態のみを取得する。この場合、状態取得部５３ｂは、端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末管理テーブル（図１２参照）を検索し、端末１０ａａの通信状態「Ｂｕｓｙ」を取得する。

次に、状態管理部５３の状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｌｅａｖｅ」に対応する変更前状態情報を取得する（ステップＳ１２３−２）。この場合、状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｌｅａｖｅ」を検索キーとして、状態変更管理テーブル（図１７参照）を検索し、変更前状態情報「Ｂｕｓｙ」を取得する。

次に、状態変更部５３ｃは、状態取得部５３ｂによって取得された通信状態と、状態変更部５３ｃによって取得された変更前状態情報とを比較し、これらが同一であるか否かを判断する（ステップＳ１２３−３）。この場合、状態変更部５３ｃは、状態取得部５３ｂによって取得された端末１０ａａの通信状態「Ｂｕｓｙ」と、状態変更部５３ｃによって取得された変更前状態情報「Ｂｕｓｙ」を比較し、これらが同一であるか否かを判断する。

ステップＳ１２３−３で端末の通信状態と変更前状態情報が同一であると判断された場合には（ステップＳ１２３−３のＹＥＳ）、状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｌｅａｖｅ」に対応する変更情報を取得する（ステップＳ１２３−４）。この場合、状態変更部５３ｃは、変更要求情報「Ｌｅａｖｅ」を検索キーとして、状態変更管理テーブル（図１７参照）を検索し、変更情報「Ｎｏｎｅ」を取得する。

次に、状態変更部５３ｃは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に基づき、端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更する（ステップＳ１２３−５）。この場合、端末管理テーブルの端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を、取得された変更情報に基づき「Ｎｏｎｅ」に変更する。

尚、ステップＳ１２３−３で要求元端末の通信状態と変更前状態情報が同一ではないと判断された場合には（ステップＳ１１３−３のＮＯ）、状態変更部５３ｃは、端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更しない。この場合、エラーメッセージを要求元端末（端末１０ａａ）に送信することにより処理を完了する（ステップＳ１２３−６）。

次に、図３３に戻って、ステップＳ１２３−５で通信状態が変更された場合について、その後の処理を説明する。先ず、セッション管理部５７は、不揮発性記憶部５０００のセッション管理テーブル（図１４参照）において、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの要求元端末のフィールド部分から端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を削除する（ステップＳ１２４）。管理システム５０は、端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるセッションの退出を要求する旨の通知を、中継装置３０ｅへ送信する（ステップＳ１２５）。これにより、中継装置３０ｅは、端末１０ａａとの間のコンテンツデータ用セッションを停止するとともに、端末１０ａａとの間の接続を切断する。続いて、中継装置３０ｅは、端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる退出の要求を許可する旨の通知を、管理システム５０へ送信する（ステップＳ１２６）。

管理システム５０が退出の要求を許可する旨の通知を受信すると、送受信部５１は、端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、変更要求情報「Ｌｅａｖｅ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」、退出の要求を許可する旨の通知情報「ＯＫ」が含まれるセッション退出許可情報を端末１０ａａに送信する（ステップＳ１２７）。セッション退出許可情報を受信すると、端末１０ａａは、図２に示されている電源スイッチ１０９を押下することにより、電源ＯＦＦの要求を受け付ける（ステップＳ１２８）。電源ＯＦＦの要求が受け付けられると、送受信部１１は端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」と管理システム５０との間の接続を切断する旨の通知情報と含む切断要求情報を管理システム５０へ送信する（ステップＳ１２９）。

管理システム５０の送受信部５１がこの切断要求情報を受信すると、状態管理部５３は、切断要求情報に含まれる端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」に基づき、端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分の記録を削除する（ステップＳ１３０）。続いて、送受信部５１は、切断の要求を許可する旨の切断許可情報を端末１０ａａに送信する（ステップＳ１３１）。これにより、管理システム５０は、端末１０ａａとの間の管理データ用セッションを停止するとともに、端末１０ａａとの間の接続を切断する。

切断許可情報を受け付けると、端末１０ａａは、電源ＯＦＦを実行して処理を完了する（ステップＳ１３２）。端末１０ｃｂ、端末１０ｄｂも、端末１０ａａのステップＳ１２１乃至Ｓ１３１の処理と同様にしてコンテンツデータ用セッションｓｅｄから退出して端末間の通話を完了することができる。

＜＜実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、管理システム５０の送受信部５１は、第１の端末（端末１０ａａ）と第２の端末（端末１０ｄｂ）との間でコンテンツデータを伝送するセッションが実行されている場合に、第３の端末（端末１０ｃｂ）からこのセッションへの参加の要求を受け付ける。また、端末抽出部５４は、第１の端末と第２の端末の各端末を識別する端末ＩＤに関連付けられた宛先端末ＩＤを宛先リスト管理テーブル（図１３）から抽出する。更に、宛先判断部６２は、抽出された宛先端末ＩＤに第３の端末を識別するための宛先端末ＩＤが含まれているか所定の判断をする。これにより、管理システム５０は所定の判断に基づき、第１の端末と、第２の端末と、第３の端末とを接続するための制御を行うことができる。即ち、多拠点間のセッションを行う場合に、予約していない端末１０がこのセッションに参加することを実現できる。

また、管理システム５０は、第１の端末（端末１０ａａ）と、第２の端末（１０ｄｂ）と、第３の端末（端末１０ｃｂ）とを接続するための制御を所定の判断に基づき実行する。この場合、端末抽出部５４が、第３の端末を識別するための端末ＩＤに関連付けられた宛先端末ＩＤを宛先リスト管理テーブル（図１３参照）から抽出する。また、送受信部５１が、抽出された宛先端末ＩＤによって識別される端末１０に、第３の端末のセッションへの参加を示す参加情報を送信する。これにより、管理システム５０は、第３の端末の宛先端末に、この端末のセッションへの参加を通知することができる。

更に、管理システム５０の送受信部５１は、第１の端末（端末１０ａａ）からセッションＩＤ通知要求情報を受信する。この場合、端末抽出部５４が、第１の端末を識別するための端末ＩＤに関連付けられた宛先端末ＩＤを宛先リスト管理テーブル（図１３参照）から抽出する。端末抽出部５４によって抽出された宛先端末ＩＤに、セッションＩＤの通知先の端末を識別するための宛先端末ＩＤが含まれると判断されたときに、送受信部５１が、通知先の端末１０にセッションＩＤを通知する。これにより、この通知を受けた端末１０は、このセッションＩＤを用いてセッションへの参加を要求できる。

また、管理システム５０の算出部６３は、端末ＩＤによって識別される端末１０と、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）でこの端末ＩＤに関連付けられた宛先端末ＩＤによって識別される端末１０との距離を所定の距離と仮定した場合に、第３の端末（端末１０ｃｂ）と、第１の端末（端末１０ａａ）及び第２の端末（端末１０ｄｂ）のうち第３の端末との最短経路の距離が最も大きくなる端末の最短経路の距離を算出する。また、宛先判断部６２が、算出部によって算出された最短経路の距離が所定の閾値より小さいか否か所定の判断をする。これにより、管理システム５０は所定の判断に基づき、第１の端末と、第２の端末と、第３の端末とを接続するための制御を行うことができる。

また、管理システム５０の送受信部５１は、算出部６３によって算出された最短経路の距離を示す距離情報を、第３の端末（端末１０ｃｂ）に送信する。これにより、第３の端末は、第３の端末との距離に基づき、セッションに参加するリスクを把握することができる。

また、管理システム５０は、第１の端末（端末１０ａａ）と、第２の端末（端末１０ｄｂ）と、第３の端末（端末１０ｃｂ）とを接続するための制御を行う。この場合、送受信部５１が、第１の端末から送信されたコンテンツデータを第２の端末に中継する中継装置３０ｅに接続するための中継装置接続情報を、第３の端末に送信する。これにより、第３の端末は、この中継装置接続情報を用いて中継装置３０ｅに接続することができる。

＜＜実施形態の補足＞＞
本実施形態ではステップＳ１０６−５で、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）において、参加要求端末が、参加端末の宛先端末として管理されている場合、参加要求端末とその参加端末との距離を「１」とした（図３１（ａ）参照）。しかしながら、距離の算出方法はこの方法に限定されない。この場合、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）において、参加端末が、参加要求端末の宛先端末として管理されている場合、参加要求端末とその参加端末との距離を「１」としても良い（図３１（ｂ）参照）。また、宛先リスト管理テーブル（図１３参照）において、参加要求端末が、参加端末の宛先端末として管理されており、且つ、参加端末が、参加要求端末の宛先端末として管理されている場合、参加要求端末とその参加端末との距離を「１」としても良い（図３１（ｃ）参照）。

また、上記各実施形態における管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。

また、上記本実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムが記憶された記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品（Program Product）として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。

更に、上記実施形態では、図８に示されている変更品質管理テーブル、及び図１５に示されている品質管理テーブルによって、中継装置３０で中継される画像データの画像の品質の一例として、画像データの画像の解像度に着目して管理したが、これに限られるものではなく、品質の他の例として、画像データの画質の深度、音声データの音声におけるサンプリング周波数、音声データの音声におけるビット長などに着目して管理してもよい。

また、図１０、図１２、及び図１４では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。

更に、上記実施形態では、図１０で中継装置のＩＰアドレス、図１２で端末のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ（Fully Qualified Domain Name）を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ（Domain Name System）サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。

本実施形態において、「テレビ会議」は、「ビデオ会議」と置き換え可能な用語として用いられている。

また、上記実施形態では、伝送システム１の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ（Internet Protocol）電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、伝送システム１は、カーナビゲーションシステムであってもよい。この場合、例えば、端末１０の一方が自動車に搭載されたカーナビゲーション装置に相当し、端末１０の他方が、カーナビゲーションを管理する管理センターの管理端末若しくは管理サーバ、又は他の自動車に搭載されているカーナビゲーション装置に相当する。更に、伝送システム１は、音声会議システム、又はＰＣ(Personal Computer)画面共有システムであっても良い。

更に、伝送システム１は、携帯電話機の通信システムであってもよい。この場合、例えば、端末１０は携帯電話機に相当する。この場合の宛先リストの表示例は、図３４に示されている。図３４は、他の実施形態の宛先リストを示す概念図である。即ち、携帯電話機としての端末１０は、携帯電話機の本体１１１０−１、この本体１１１０−１に設けられたメニュー画面表示ボタン１１１０−２、本体１１１０−１に設けられた表示部１１１０−３、本体１１１０―１の下部に設けられたマイク１１１０−４、本体１１１０−１に設けられたスピーカ１１１０−５を備えている。このうち、「メニュー画面表示ボタン」１１１０−２は、各種アプリケーションを示すアイコンが表示されているメニュー画面を表示させるためのボタンである。表示部１１１０−３は、タッチパネルになっており、利用者が宛先名を選択することで、相手の携帯電話機と通話を行うことができる。

また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、画像データ及び音声データについて説明したが、これに限るものではなく、触覚(touch)データであってもよい。この場合、一方の端末側でユーザが接触した感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータは、嗅覚（smell）データであってもよい。この場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータは、画像データ、音声データ、触覚データ、及び嗅覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。

また、上記実施形態では、伝送システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。

１０ 伝送端末
１１ 送受信部
１２ 操作入力受付部
１３ ログイン要求部
１４ 撮像部
１５ａ 音声入力部
１５ｂ 音声出力部
１６ 表示制御部
１８ 遅延検出部
１９ 記憶・読出処理部
２０ 宛先リスト作成部
３１ 送受信部
３２ 状態検知部
３３ データ品質確認部
３４ 変更品質管理部
３５ データ品質変更部
３９ 記憶・読出処理部
５０ 伝送管理システム（接続制御システムの一例）
５１ 送受信部（受付部の一例、距離情報送信部、参加情報送信部、セッション情報送信部、接続情報送信部、送信部の一例）
５２ 端末認証部
５３ 状態管理部
５３ａ 状態設定部
５３ｂ 状態取得部
５３ｃ 状態変更部
５４ 端末抽出部（宛先端末抽出部の一例）
５５ 端末状態取得部
５６ 中継装置選択部
５６ａ セッションＩＤ生成部
５６ｂ 中継装置抽出部
５６ｃ 選択部
５７ セッション管理部
５８ 品質決定部
５９ 記憶・読出処理部
６０ 遅延時間管理部
６１ 変更要求情報判断部
６２ 宛先判断部（判断部の一例）
６３ 算出部
１０００ 不揮発性記憶部
１１００ 揮発性記憶部
３０００ 不揮発性記憶部
３００１ 変更品質管理ＤＢ
５０００ 不揮発性記憶部
５００１ 中継装置管理ＤＢ
５００２ 端末認証管理ＤＢ
５００３ 端末管理ＤＢ
５００４ 宛先リスト管理ＤＢ（宛先端末管理部の一例）
５００５ セッション管理ＤＢ
５００７ 品質管理ＤＢ
５００９ 状態変更管理ＤＢ

特許第４２９２５４４号公報 特開平８−２５６１４５

Claims (13)

1. 複数の伝送端末のうち少なくとも２以上の伝送端末間の接続を制御する接続制御システムであって、
   前記伝送端末ごとに、各伝送端末から送信されるコンテンツデータの宛先の候補となる伝送端末を識別するための端末識別情報を管理する端末管理部と、
   前記複数の伝送端末のうち、第１の伝送端末および第２の伝送端末の間でコンテンツデータを伝送するためのセッションが確立されているときに、前記複数の伝送端末のうち前記セッションに参加していない第３の伝送端末から参加の要求を受け付ける受付部と、
   前記受付部によって前記参加の要求が受け付けられると、前記端末管理部によって管理される端末識別情報のうち、前記第１の伝送端末の宛先の候補となる伝送端末を識別するための端末識別情報と前記第２の伝送端末の宛先の候補となる伝送端末を識別するための端末識別情報とのいずれかに前記第３の伝送端末を識別するための端末識別情報が含まれているか否か判断をする判断部と、を有し、
   前記判断部において、前記第３の伝送端末を識別するための端末識別情報が含まれていると判断された場合に、確立されている前記セッションに前記第３の伝送端末を参加させるための制御を実行することを特徴とする接続制御システム。
2. 前記複数の伝送端末のうち少なくとも２以上の伝送端末間で確立されているセッションごとに、当該各セッションに参加している各伝送端末を識別するための端末識別情報を管理するセッション管理部と、
   前記受付部によって前記参加の要求が受け付けられると、該参加の要求があったセッションに対して前記セッション管理部で管理されている前記第１の伝送端末および前記第２の伝送端末の各端末識別情報に基づいて、前記端末管理部から前記第１の伝送端末および前記第２の伝送端末の各宛先の候補となる伝送端末を識別するための端末識別情報を抽出する端末抽出部と、
   を有し、
   前記判断部は、前記抽出された端末識別情報に前記第３の伝送端末を識別するための端末識別情報が含まれているか否かを判断することを特徴とする請求項１に記載の接続制御システム。
3. 前記判断部において前記第３の伝送端末を識別するための端末識別情報が含まれていると判断された場合に、前記セッション管理部は、前記第１の伝送端末および前記第２の伝送端末の間で確立されているセッションに、前記第３の伝送端末を識別するための端末識別情報を関連付けて管理することを特徴とする請求項２に記載の接続制御システム。
4. 前記判断部において、前記第３の伝送端末を識別するための端末識別情報が含まれていないと判断された場合に、確立されている前記セッションに前記第３の伝送端末を参加させないことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の接続制御システム。
5. 前記判断部において、前記第３の伝送端末を識別するための端末識別情報が含まれていないと判断された場合に、エラーを示す情報を前記第３の伝送端末へ送信することを特徴とする請求項４に記載の接続制御システム。
6. 前記判断部において前記第３の伝送端末を識別するための端末識別情報が含まれていると判断された場合に、前記第３の伝送端末に参加許可を示す情報を送信することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の接続制御システム。
7. 前記端末管理部において管理される端末識別情報は前記複数の伝送端末のうちいずれかの伝送端末が他の伝送端末との通信の開始を要求するときに指定可能な宛先の候補を示す情報であって、前記複数の伝送端末のうちいずれかの伝送端末からのログイン要求に応じて、前記端末管理部において管理される前記端末識別情報に基づいて、前記ログイン要求元の伝送端末の前記宛先の候補を示す端末識別情報を、前記ログイン要求元の伝送端末へ送信することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の接続制御システム。
8. 前記第３の伝送端末から受け付けた参加の要求には、少なくとも前記第３の伝送端末を識別するための端末識別情報が含まれていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の接続制御システム。
9. 前記複数の伝送端末と、
   請求項１乃至８のいずれか一項に記載の接続制御システムと、
   を有することを特徴とする伝送システム。
10. 前記複数の伝送端末のうち少なくとも２以上の伝送端末の間で送信されるコンテンツデータを中継する中継装置を有し、
    前記第１の伝送端末と前記第２の伝送端末の間で確立されているセッションは、前記中継装置を介して確立されていることを特徴とする請求項９に記載の伝送システム。
11. 前記接続制御システムは、前記第１の伝送端末および前記第２の伝送端末の間でセッションが確立されているときに、前記第１の伝送端末から前記セッションを識別するためのセッション識別情報を前記第３の伝送端末へ通知する要求を示す通知要求情報を受信すると、少なくとも前記セッション識別情報を含む通知情報を前記第３の伝送端末へ送信し、
    前記第３の伝送端末は、前記通知情報を受信した場合に、少なくとも前記セッション識別情報を含む前記参加の要求を前記接続制御システムへ送信することを特徴とする請求項１０に記載の伝送システム。
12. 複数の伝送端末のうち少なくとも２以上の伝送端末間の接続を制御するための接続制御システム用プログラムであって、
    前記伝送端末ごとに、各伝送端末から送信されるコンテンツデータの宛先の候補となる伝送端末を識別するための端末識別情報を管理する端末管理部を有する接続制御システムに、
    前記複数の伝送端末のうち、第１の伝送端末および第２の伝送端末の間でコンテンツデータを伝送するためのセッションが確立されているときに、前記複数の伝送端末のうち前記セッションに参加していない第３の伝送端末から参加の要求を受け付ける受付処理と、
    前記受付処理によって前記参加の要求が受け付けられると、前記端末管理部によって管理される端末識別情報のうち、前記第１の伝送端末の宛先の候補となる伝送端末を識別するための端末識別情報と前記第２の伝送端末の宛先の候補となる伝送端末を識別するための端末識別情報とのいずれかに前記第３の伝送端末を識別するための端末識別情報が含まれているか否か判断をする判断処理と、
    前記判断処理において、前記第３の伝送端末を識別するための端末識別情報が含まれていると判断された場合に、確立されている前記セッションに前記第３の伝送端末を参加させるための制御処理と、
    を実行させることを特徴とする接続制御システム用プログラム。
13. 複数の伝送端末のうち少なくとも２以上の伝送端末間の接続を制御するための接続制御方法であって、
    前記伝送端末ごとに、各伝送端末から送信されるコンテンツデータの宛先の候補となる伝送端末を識別するための端末識別情報を管理する端末管理部を有する接続制御システムが、
    前記複数の伝送端末のうち、第１の伝送端末および第２の伝送端末の間でコンテンツデータを伝送するためのセッションが確立されているときに、前記複数の伝送端末のうち前記セッションに参加していない第３の伝送端末から参加の要求を受け付ける受付ステップと、
    前記受付ステップによって前記参加の要求が受け付けられると、前記端末管理部によって管理される端末識別情報のうち、前記第１の伝送端末の宛先の候補となる伝送端末を識別するための端末識別情報と前記第２の伝送端末の宛先の候補となる伝送端末を識別するための端末識別情報とのいずれかに前記第３の伝送端末を識別するための端末識別情報が含まれているか否か判断をする判断ステップと、
    前記判断ステップにおいて、前記第３の伝送端末を識別するための端末識別情報が含まれていると判断された場合に、確立されている前記セッションに前記第３の伝送端末を参加させるための制御を実行させる制御ステップと、
    を含むことを特徴とする接続制御方法。

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