JP6350079B2

JP6350079B2 - 画像形成装置

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Inventors: 悠紀魚橋
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Description

この発明は、画像形成装置に関するものである。

デジタル複合機等に代表される画像形成装置について、画像形成装置がプリンターとして使用される場合、ネットワークを介して接続されたパソコン（パーソナルコンピューター）から画像データが送信されると共に印刷の要求がなされる。画像形成装置は、印刷の要求に応じて、受信した画像データを基に画像を形成し、用紙に出力する。画像形成装置には、出力する用紙を収納する給紙カセットが設けられている。

画像形成装置については、設置場所であるオフィス等における省スペース化の観点から、コンパクトな構造であることが望まれる。画像形成装置の構造に関する技術が、特開２００６−６２７７５号公報（特許文献１）、特開２００８−２８５２６４号公報（特許文献２）、および特開２０１０−１７３８３２号公報（特許文献３）に開示されている。

特許文献１には、カセット本体における底板には被記録媒体の搬送方向における長さに応じて伸縮用カセット部の係止位置を決定するための複数箇所の被係止部が形成されており、伸縮用カセット部には、被係止部に対して選択的に係脱可能な係合爪を備えた弾性支持板と操作部とが一体的に形成されていることを特徴とする給紙カセット装置が開示されている。

また、特許文献２には、装置本体に設けられ、給紙カセットが着脱自在に装着される装着空間と、装置本体に設けられ、給紙カセットをシート給送部によるシート給送方向と直交する方向から装着空間に装着するための装着開口部と、装着本体の側面に設けられ、装着空間に装着された給紙カセットに収納された、シート給送方向の長さが所定の長さよりも長い長尺シートの端部を装置本体より外方に突出させるための側面開口部とを備えたことを特徴とする画像形成装置が開示されている。

また、特許文献３には、給紙カセット装置において、最上段の給紙カセット装置に設けられ、記録部を通過して排出された被記録媒体を堆積状態で載置できる排紙トレイ体は、最上段の給紙カセット装置の上段第１給紙カセット部の上部に重なる第１排紙トレイ部と、これに対して伸縮可能に設けられた上側の第２排紙トレイと、この両者間に配置され、第２排紙トレイ部に対して伸縮可能に設けられた補助排紙トレイ部とを有し、第１排紙トレイ部に対して第２排紙トレイ部を縮小させた状態では、補助排紙トレイ部が第２排紙トレイ部から大きく引出し可能で、第１排紙トレイ部に対して第２排紙トレイ部を大きく伸長させた状態では、補助排紙トレイ部が第２排紙トレイ部からの引出し量が小さく制限されている給紙カセット装置が開示されている。

特開２００６−６２７７５号公報特開２００８−２８５２６４号公報特開２０１０−１７３８３２号公報

例えば、オフィス環境に設置される画像形成装置、特にプリンターについては、オフィス内での省スペース化の観点から、プリンターの横側ではなく、プリンターの前側に用紙を排出するものが多い。この場合、給紙カセットについても、プリンターの前側に引き出す形で用紙の出し入れを行うことが一般的である。また、オフィス環境に設置されるプリンターについては、Ａ４サイズの用紙によって印刷をしたい場合が多い。オフィス内での省スペース化の観点からも、最大Ａ４サイズの用紙を収納可能な給紙カセットを用いたプリンターが設置される場合が多い。

しかし、ユーザーによっては、複数のサイズの異なる用紙によって印刷したい場合がある。例えば、Ａ４サイズの用紙とＡ４サイズよりも若干長手方向に長いリーガルサイズの用紙とによって印刷をしたい場合、それぞれの給紙カセットを準備する必要がある。この場合、リーガルサイズの用紙を収納する給紙カセットを新たに準備してプリンターに取り付ける際に、プリンター本体の前面からリーガルサイズの用紙を収納する給紙カセットが、そのサイズの差分だけ飛び出る構成となる。このような状況は、特にプリンターの前面側に印刷された用紙が排出される場合に、ユーザーの操作性を妨げるおそれがある。このような場合に、上記した特許文献１〜３に開示の技術では、対応することができない。

この発明の目的は、ユーザーの操作性の向上を図ることができる画像形成装置を提供することである。

この発明に係る画像形成装置は、前面と後面が略平行に設けられた矩形状の筐体を有し、筐体の内部には、前方から奥行き方向に向かって隣接して配置され、各色に対応する４つの作像ユニットと、各作像ユニットに形成された可視画像が転写される転写ベルトと、用紙を搬送する搬送部と、搬送部により搬送される用紙に転写ベルトに転写された可視画像を転写する転写ローラーとを有し、用紙に画像を形成する画像形成部と、用紙を収納する第一の給紙カセットと、が設けられている。画像形成装置は、筐体の下部に着脱可能に、第一の給紙カセットと別途設けられており、奥行き方向の長さが第一の給紙カセットの奥行き方向の長さよりも長く構成されており、用紙を収納する第二の給紙カセットと、第一の給紙カセットの奥行き方向の後ろ側に設けられ、第一の給紙カセット内の一番上にある用紙と当接して用紙を送り出す第一のピックアップローラーを含み、第一の給紙カセット内に収納された用紙を画像形成部へ搬送する第一の給紙ローラーと、第二の給紙カセットの奥行き方向の後ろ側であって第一の給紙ローラーよりも奥行き方向の後ろ側に設けられ、第二の給紙カセット内の一番上にある用紙と当接して用紙を送り出す第二のピックアップローラーを含み、第二の給紙カセット内に収納された用紙を画像形成部へ搬送する第二の給紙ローラーとを備える。第一の給紙カセットの奥行き方向の前面の位置と、第二の給紙カセットの奥行き方向の前面の位置とは、筐体の前面と等しく構成されている。第二の給紙カセットは、第一の給紙カセットに収納可能な最大サイズの用紙よりも奥行き方向に長いサイズの用紙が収納可能である。第二の給紙カセットは、筐体の後面よりも後方に突出して形成され、画像形成部へ用紙を搬送する際のガイドとなるガイド部を含む。第一の給紙カセットの奥行き方向の長さは、Ａ４サイズの長手方向の長さである。第二の給紙カセットの奥行き方向の長さは、リーガルサイズの長手方向の長さである。第二のピックアップローラーは、第二のピックアップローラーの中心は、第一のピックアップローラーの中心に対して、リーガルサイズの用紙の長手方向の長さからＡ４サイズの用紙の長手方向の長さの差分だけ奥行き方向の後ろ側に設けられている。

このような画像形成装置によると、第一の給紙カセットと、奥行き方向の長さが第一の給紙カセットの奥行き方向の長さよりも長い第二の給紙カセットとを備えるため、ユーザーは、サイズの異なる用紙を選択して印刷することができる。また、画像形成装置は、第一の給紙カセット内に収納された用紙を画像形成部へ搬送する第一の給紙ローラーと、第一の給紙ローラーよりも奥行き方向の後ろ側に設けられており、第二の給紙カセット内に収納された用紙を画像形成部へ搬送する第二の給紙ローラーとを備えるため、第一および第二の給紙カセットを設ける際に、第一の給紙カセットの前面に対して第二の給紙カセットの前面への飛び出し量を抑制した構成とすることができる。したがって、ユーザーの操作性の向上を図ることができる。

このような画像形成装置によると、第一の給紙カセットと、奥行き方向の長さが第一の給紙カセットの奥行き方向の長さよりも長い第二の給紙カセットとを備えるため、ユーザーは、サイズの異なる用紙を選択して印刷することができる。また、画像形成装置は、第一の給紙カセット内に収納された用紙を画像形成部へ搬送する第一のピックアップローラーと、第一のピックアップローラーよりも奥行き方向の後ろ側に設けられており、第二の給紙カセット内に収納された用紙を画像形成部へ搬送する第二のピックアップローラーとを備えるため、第一および第二の給紙カセットを設ける際に、第一の給紙カセットの前面に対して第二の給紙カセットの前面への飛び出し量を抑制した構成とすることができる。したがって、ユーザーの操作性の向上を図ることができる。

この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略斜視図である。この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の概略的な構成を示す断面図である。デジタル複合機に備えられる第二の給紙カセットの概略的な構成を示す断面図である。図３中の一点鎖線で示すＶの領域である第二の給紙カセットの後ろ側の領域を拡大して示す拡大断面図である。第二の給紙カセットが装着されていない場合のデジタル複合機の概略的な構成を示す断面図である。

以下、この発明の実施の形態を説明する。まず、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成について説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略図である。図２は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。なお、図１においては、デジタル複合機に着脱可能な後述する第二の給紙カセットの図示を省略している。

図１および図２を参照して、デジタル複合機１１は、デジタル複合機１１全体の制御を行う制御部１２と、デジタル複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含み、印刷部数や階調性等の画像形成の条件や電源のオンオフを入力させる操作部１３と、セットされた原稿を自動的に読み取り部へ搬送するＡＤＦ（ＡｕｔｏＤｏｃｕｍｅｎｔＦｅｅｄｅｒ）２２を含み、原稿の画像を読み取る画像読み取り部１４と、読み取った画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に画像を形成する画像形成部１５と、画像形成部１５に印刷用の用紙を搬送し、印刷後の用紙をデジタル複合機１１外に排出する用紙搬送部１９と、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行うハードディスク１６と、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行うファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。なお、デジタル複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（ＤｙｎａｍｉｃＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。

デジタル複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿を用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。また、デジタル複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。

デジタル複合機１１を含む画像形成システム２７は、デジタル複合機１１と、複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。具体的には、画像形成システム２７は、上記した構成のデジタル複合機１１と、ネットワーク２５を介してデジタル複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、デジタル複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。デジタル複合機１１とコンピューター２６ａ〜２６ｃとは、ＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク２５内には、他のデジタル複合機やサーバーが接続されている構成でもよい。

次に、デジタル複合機１１に備えられる画像形成部１５の構成について説明する。図３は、この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の概略的な構成を示す断面図である。図４は、デジタル複合機に備えられる後述する第二の給紙カセットの概略的な構成を示す断面図である。図５は、図３中の一点鎖線で示すＶの領域である第二の給紙カセットの後ろ側の領域を拡大して示す拡大断面図である。図６は、後述する第二の給紙カセットが装着されていない場合のデジタル複合機の概略的な構成を示す断面図である。なお、理解の容易の観点から、図３〜図６において、部材のハッチングを省略する。また、図３等中の矢印Ｄ_１は、デジタル複合機１１のリア側、すなわち、後ろ側からフロント側、すなわち、前側に向く方向を示している。図３等中の矢印Ｄ_２は、デジタル複合機１１の下側から上側に向く方向を示している。なお、図３〜図６は、上下方向に延びる平面でデジタル複合機１１を切断した場合の断面図である。また、デジタル複合機１１の奥行き方向は、図３等中の矢印Ｄ_１で示す方向と逆の方向となる。

図１〜図６を参照して、画像形成部１５は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各４色に対応する４つの作像ユニット３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄを含む作像器２３と、画像読み取り部１４によって読み取った画像を基に、４つの作像ユニット３１ａ〜３１ｄにそれぞれ露光するＬＳＵ（ＬａｓｅｒＳｃａｎｎｅｒＵｎｉｔ）３２と、作像ユニット３１ａ〜３１ｄによって形成された可視画像を用紙に転写する前に一時的に転写される中間転写体としての転写ベルト３３とを備える。転写ベルト３３は、無端状であって、一対の駆動ローラー３４ａ、３４ｂによって一方方向に回転しながら、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の作像ユニット３１ａ〜３１ｄにより形成された可視画像を転写される。その後、搬送されてきた用紙３９に転写ベルト３３上に転写された可視画像が転写され、図示しない定着ユニットにより可視画像が用紙に定着された後、デジタル複合機１１外に排出される。なお、作像器２３やＬＳＵ３２は、画像形成部１５に備えられる筐体３５によって覆われている。筐体３５は、上側から見た場合に、略矩形状に構成されている。筐体３５の前面３６ａと後面３６ｂとは、図３等で示す場合に略平行に設けられている。

次に、デジタル複合機１１に備えられる用紙搬送部１９の構成について説明する。用紙搬送部１９は、デジタル複合機１１内の所定の箇所に設けられた複数の搬送ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄを含む。搬送ローラー３７ａ〜３７ｄは、それぞれ一対となるよう構成されており、互いに逆方向に回転する一対の搬送ローラー３７ａ〜３７ｄの間に順次用紙３９を通紙して用紙３９を一方方向に搬送する。なお、図３等中に、搬送される用紙３９を連続した形で図示している。用紙搬送部１９はおおむね、図３等中の矢印Ｄ_２で示す下側から上側に向かって用紙３９を搬送する。また、用紙搬送部１９は、転写ベルト３３で転写された可視画像を用紙に転写する転写ローラー３７ｅも含む。転写ローラー３７ｅは、一方側の駆動ローラー３４ｂと一対となって、用紙３９を搬送する。

用紙搬送部１９は、用紙を収納する第一の給紙カセット４１を備える。第一の給紙カセット４１は、その内部に複数枚の用紙を収納することができる。第一の給紙カセット４１は、全体の枠を構成する枠部４２と、その上に複数枚の用紙を載置可能な底板部４３とを含む。枠部４２は、上下方向から見た場合に、略矩形状である。枠部４２は、長手方向および短手方向にその大きさを変えることができ、最大Ａ４サイズの用紙を収納可能である。第一の給紙カセット４１は、前方側、すなわち、図３等中の矢印Ｄ_１の方向に引き出すことができる。第一の給紙カセット４１を図３等中の矢印Ｄ_１の方向に引き出して、ユーザーは第一の給紙カセット４１の内部に用紙を収納する。底板部４３は、第一の給紙カセット４１がデジタル複合機１１にセットされた際に、その一部が、前方側の端部４４ａを支点として、後方側の端部４４ｂを図３中の矢印Ｒ_１の方向である上側に所定の角度だけ持ち上げられる。なお、第一の給紙カセット４１がデジタル複合機１１にセットされた際に、第一の給紙カセット４１の前面４５ａと画像形成部１５の前面３６ａとが等しくなるように構成されている。すなわち、第一の給紙カセット４１がデジタル複合機１１にセットされた際に、奥行き方向における第一の給紙カセット４１の前面４５ａの位置と画像形成部１５の前面３６ａとが等しくなるように構成されている。また、第一の給紙カセット４１の後ろ側には、後述する第二の給紙カセットから搬送される用紙の通り道となる用紙搬送路４９が設けられている。

また、用紙搬送部１９は、第一の給紙カセット４１に収納された用紙を画像形成部１５へ搬送する第一の給紙ローラー４６を備える。第一の給紙ローラー４６は、第一の給紙カセット４１の後ろ側に設けられている。第一の給紙ローラー４６は、底板部４３が持ち上げられた際に、底板部４３に載置された用紙のうち、一番上にある用紙と当接して用紙を送り出すピックアップローラー４７と、ピックアップローラー４７によって送り出された用紙を画像形成部へ搬送する一対の搬送ローラー４８を含む。ピックアップローラー４７によって送り出された用紙は、搬送ローラー４８の設けられた位置まで搬送され、搬送ローラー４８によって画像形成部１５側、具体的には、搬送ローラー３７ａまで搬送される。

また、用紙搬送部１９は、第一の給紙カセット４１と別途設けられており、用紙を収納する第二の給紙カセット５１とを備える。第二の給紙カセット５１は、デジタル複合機１１に着脱可能に設けられている。第二の給紙カセット５１が装着されていない場合のデジタル複合機１１の構成については、図６に示す通りである。第二の給紙カセット５１は、第一の給紙カセット４１よりも上下方向の下段側に配置されている。第二の給紙カセット５１についても第一の給紙カセット４１と同様に、その内部に複数枚の用紙を収納することができる。第二の給紙カセット５１は、全体の枠を構成する枠部５２と、その上に複数枚の用紙を載置可能な底板部５３と、底板部５３の後ろ側を持ち上げるバネ５４とを含む。枠部５２は、上下方向から見た場合に、略矩形状の外形である。枠部５２は、長手方向および短手方向にその大きさを変えることができ、最大Ａ４サイズよりも大きいリーガルサイズの用紙を収納可能である。すなわち、図４に示すように、第二の給紙カセット５１の奥行き方向の長さＬ_１が第一の給紙カセット４１の奥行き方向の長さＬ_２よりも長く構成されている。なお、長さＬ_１は、リーガルサイズの長手方向の長さを示し、長さＬ_２は、Ａ４サイズの長手方向の長さを示す。図４中、第二の給紙カセット５１を第一の給紙カセット４１と同じくＡ４サイズの大きさと仮定したときの枠部５２の位置を点線で示している。また、短手方向の長さについては、リーガルサイズの方がＡ４サイズよりも若干長い。

第二の給紙カセット５１も、前方側、すなわち、図３等中の矢印Ｄ_１の方向に引き出すことができる。第二の給紙カセット５１を図３等中の矢印Ｄ_１の方向に引き出して、ユーザーは第二の給紙カセット５１の内部に用紙を収納する。底板部５３は、第二の給紙カセット５１がデジタル複合機１１にセットされた際に、その一部が、前方側の端部５５ａを支点として、バネ５４による付勢力によって、後方側の端部５５ｂを図３中の矢印Ｒ_２の方向である上側に所定の角度だけ持ち上げられる。なお、第二の給紙カセット５１がデジタル複合機１１にセットされた際に、第二の給紙カセット５１の前面５６ａと画像形成部１５の前面３６ａおよび第一の給紙カセット４１の前面４５ａとが等しくなるように構成されている。すなわち、第二の給紙カセット５１がデジタル複合機１１にセットされた際に、奥行き方向における第二の給紙カセット５１の前面５６ａの位置と画像形成部１５の前面３６ａおよび第一の給紙カセット４１の前面４５ａの位置とが等しくなるように構成されている。

また、用紙搬送部１９は、第二の給紙カセット５１に収納された用紙を画像形成部１５へ搬送する第二の給紙ローラー６１を備える。第二の給紙ローラー６１は、第二の給紙カセット５１の後ろ側に設けられている。第二の給紙ローラー６１は、底板部５３が持ち上げられた際に、底板部５３に載置された用紙のうち、一番上にある用紙と当接して用紙３９を送り出すピックアップローラー６２と、ピックアップローラー６２によって送り出された用紙を画像形成部１５へ搬送する一対の搬送ローラー６３とを含む。ピックアップローラー６２によって送り出された用紙は、搬送ローラー６３の設けられた位置まで搬送され、搬送ローラー６３によって画像形成部１５側、具体的には、搬送ローラー３７ａまで搬送される。

また、第二の給紙カセット５１は、画像形成部１５へ用紙を搬送する際のガイドとなるガイド部６６を含む。ガイド部６６は、一対の搬送ローラー６３と一対の搬送ローラー３７ａとの間に配置される一対の搬送ローラー６７と、搬送ローラー６３と搬送ローラー６７との間に設けられる用紙搬送路６８とを含む。この搬送ローラー６７と用紙搬送路６８によって第二の給紙カセット５１内の用紙はガイドされ、用紙搬送路６８を経由して、搬送ローラー３７ａまで搬送される。

ここで、第二の給紙ローラー６１は、第一の給紙ローラー４６よりも奥行き方向の後ろ側に設けられている。具体的には、ピックアップローラー４７の中心６４ａに対して、ピックアップローラー６２の中心６４ｂは、長さＬ_３の分だけ、奥行き方向の後ろ側に設けられている。この長さＬ_３は、リーガルサイズの長手方向の長さとＡ４サイズの長手方向の長さの差分であり、長さＬ_１−長さＬ_２で表されるものである。

このような構成のデジタル複合機１１は、第一の給紙カセット４１と、奥行き方向の長さが第一の給紙カセット４１の奥行き方向の長さよりも長い第二の給紙カセット５１とを備えるため、ユーザーは、サイズの異なる用紙を選択して印刷することができる。また、デジタル複合機１１は、第一の給紙カセット４１内に収納された用紙を画像形成部１５へ搬送する第一の給紙ローラー４６と、第一の給紙ローラー４６よりも奥行き方向の後ろ側に設けられており、第二の給紙カセット５１内に収納された用紙を画像形成部１５へ搬送する第二の給紙ローラー６１とを備えるため、第一および第二の給紙カセット４１、５１を設ける際に、第一の給紙カセット４１の前面４５ａに対して第二の給紙カセット５１の前面５６ａへの飛び出し量を抑制した構成とすることができる。したがって、ユーザーの操作性の向上を図ることができる。

この場合、画像形成部１５の奥行き方向の前面３６ａの位置と、第一の給紙カセット４１の奥行き方向の前面４５ａの位置と、第二の給紙カセット５１の奥行き方向の前面５６ａの位置とは、等しく構成されているため、よりユーザーの操作性の向上を図ることができる。

また、この場合、第一および第二の給紙カセット４１、５１の双方とも、奥行き方向にサイズ変更が可能であるため、第一および第二の給紙カセット４１、５１内に収納可能な用紙のサイズが多岐に亘り、よりユーザーの好みの印刷をすることができる。なお、第一および第二の給紙カセットのいずれか一方は、他方に収納可能な最大サイズの用紙よりも奥行き方向に長いサイズの用紙が収納可能であるよう構成してもよい。

また、この場合、第二の給紙カセット５１は、着脱可能に設けられており、第二の給紙カセット５１は、画像形成部１５へ用紙を供給する際のガイドとなるガイド部６６を含むため、第二の給紙カセット５１を装着して、ガイド部により適切に用紙を画像形成部１５へ搬送して、よりユーザーの操作性の向上を図ることができる。

また、この場合、第二の給紙カセット５１は、第一の給紙カセット４１よりも上下方向の下段側に配置されているため、サイズの大きい第二の給紙カセット５１を第一の給紙カセット４１よりも下方側に位置させて、デジタル複合機１１を設置した際の安定感を増すことができる。

なお、上記の実施の形態においては、画像形成部の奥行き方向の前側の位置と、第一の給紙カセットの奥行き方向の前側の位置と、第二の給紙カセットの奥行き方向の前側の位置とは、等しく構成されていることとしたが、これに限らず、例えば、画像形成部の奥行き方向の前側の位置に対して、第一の給紙カセットの奥行き方向の前側の位置および第二の給紙カセットの奥行き方向の前側の位置のいずれかまたは双方が、凹んでいる構成であってもよいし、若干突き出る構成であってもよい。

なお、上記の実施の形態においては、第二の給紙カセットが画像形成部へ用紙を搬送する際のガイドとなるガイド部を含むこととしたが、これに限らず、デジタル複合機自体が、第二の給紙カセットが画像形成部へ用紙を供給する際のガイドとなるガイド部を含むよう構成してもよい。

また、上記の実施の形態において、第一の給紙カセットと第二の給紙カセットとの上下方向の配置を逆にしてもよいし、第一の給紙カセットと第二の給紙カセットとを横方向に配置してもよい。さらに、第一の給紙カセットと第二の給紙カセットの他に、さらに用紙の収納サイズの異なる第三の給紙カセットを備える構成としてもよい。

今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

この発明に係る画像形成装置は、省スペース化が要求される場合に、特に有効に利用される。

１１デジタル複合機、１２制御部、１３操作部、１４画像読み取り部、１５画像形成部、１６ハードディスク、１７ファクシミリ通信部、１８ネットワークインターフェース部、１９用紙搬送部、２１表示画面、２２ＡＤＦ、２３作像器、２４公衆回線、２５ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃコンピューター、２７画像形成システム、３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ作像ユニット、３２ＬＳＵ、３３転写ベルト、３４ａ，３４ｂ駆動ローラー、３５筐体、３６ａ，４５ａ，５６ａ前面、３６ｂ後面、３７ａ，３７ｂ，３７ｃ，３７ｄ，４８，６３，６７搬送ローラー、３７ｅ転写ローラー、３９用紙、４１，５１給紙カセット、４２，５２枠部、４３，５３底板部、４４ａ，４４ｂ，５５ａ，５５ｂ端部、４６，６１給紙ローラー、４７，６２ピックアップローラー、４９，６８用紙搬送路、５４バネ、６４ａ，６４ｂ中心、６６ガイド部。

Claims

前面と後面が略平行に設けられた矩形状の筐体を有し、
前記筐体の内部には、前方から奥行き方向に向かって隣接して配置され、各色に対応する４つの作像ユニットと、各前記作像ユニットに形成された可視画像が転写される転写ベルトと、用紙を搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送される用紙に前記転写ベルトに転写された前記可視画像を転写する転写ローラーとを有し、用紙に画像を形成する画像形成部と、
用紙を収納する第一の給紙カセットと、が設けられた画像形成装置において、
前記筐体の下部に着脱可能に、前記第一の給紙カセットと別途設けられており、奥行き方向の長さが前記第一の給紙カセットの奥行き方向の長さよりも長く構成されており、用紙を収納する第二の給紙カセットと、
前記第一の給紙カセットの奥行き方向の後ろ側に設けられ、前記第一の給紙カセット内の一番上にある前記用紙と当接して前記用紙を送り出す第一のピックアップローラーを含み、前記第一の給紙カセット内に収納された用紙を前記画像形成部へ搬送する第一の給紙ローラーと、
前記第二の給紙カセットの奥行き方向の後ろ側であって前記第一の給紙ローラーよりも奥行き方向の後ろ側に設けられ、前記第二の給紙カセット内の一番上にある前記用紙と当接して前記用紙を送り出す第二のピックアップローラーを含み、前記第二の給紙カセット内に収納された用紙を前記画像形成部へ搬送する第二の給紙ローラーとを備え、
前記第一の給紙カセットの奥行き方向の前面の位置と、前記第二の給紙カセットの奥行き方向の前面の位置とは、前記筐体の前面と等しく構成されており、
前記第二の給紙カセットは、前記第一の給紙カセットに収納可能な最大サイズの用紙よりも奥行き方向に長いサイズの用紙が収納可能であり、
前記第二の給紙カセットは、前記筐体の後面よりも後方に突出して形成され、前記画像形成部へ用紙を搬送する際のガイドとなるガイド部を含み、
前記第一の給紙カセットの奥行き方向の長さは、Ａ４サイズの長手方向の長さであり、
前記第二の給紙カセットの奥行き方向の長さは、リーガルサイズの長手方向の長さであり、
前記第二のピックアップローラーは、前記第二のピックアップローラーの中心は、前記第一のピックアップローラーの中心に対して、リーガルサイズの用紙の長手方向の長さからＡ４サイズの用紙の長手方向の長さの差分だけ奥行き方向の後ろ側に設けられている、画像形成装置。
前記４つの作像ユニットは、水平方向に直列に配置される、請求項１に記載の画像形成装置。