JP6323703B2 - 超音波探触子 - Google Patents

Description

本発明は、超音波検査装置に関し、より詳細には、超音波を用いて被検査体の非破壊検査を行う超音波検査装置に関する。

従来より、超音波を用いて被検査体の非破壊検査を行う超音波探傷検査が行われている。一般に、被検査体の表面に接触媒質を塗布し、接触媒質を介して超音波探触子を被検査体に接触させ、超音波探触子から超音波を被検査体に発振して検査を行っている。接触媒質を介して超音波を被検査体に発振することにより、被検査体表面における超音波の反射を低減している。

特許文献１では、接触媒質を用いた超音波探傷装置が開示されている。この装置は、超音波探触子を組み込んだケーシングに対して供給タンクより接触媒質を加圧供給し、超音波探触子と被検査体の表面との間の隙間に残存する空気を接触媒質に置換してパージしつつ、超音波探触子を被検査体の表面上に移動して非破壊検査を行う。さらにケーシングは、回収パイプを介して回収タンクに接続されている。

特許文献２では、接着部の接着状況を超音波探傷により検査するための接着部検査装置が開示されている。この装置において、超音波探触子は筒状の支持部材（アダプタ）に内嵌され、そのアダプタの下端周縁には接触媒質の溢出を防止する部材が設けられている。さらに超音波探触子のアダプタには、接触媒質を供給する供給タンク及び供給された接触媒質を回収するトラップが配管を介して接続されている。

特許文献３では、複雑形状を持つ被検査対象表面に対しても容易に超音波探傷することができる超音波探触子が開示されている。この超音波探触子は、液体成分（溶媒）を吸収して膨張した固体状の高分子ゲルを材料とするシュー材を有する。前記シュー材は、被検査体に当たる部分が被検査体に当たる方向にむかって凸面を形成している。

特開平７−３１８５３９号公報 特開平１１−１３３００７号公報 特開２０１２−２５８６号公報

接触媒質を被検査体の表面に塗布し超音波探触子を接触させて検査する場合、狭い幅で材料同士が溶着する溶着部を検査するためには、超音波探触子の直径を狭溶着幅に応じた形状とする必要がある。しかし、超音波探触子は小径化するとＳＮ比が悪化するため、良好な計測を考慮すると小径化には限界がある。したがって、従来の超音波探触子では、狭い幅の溶着部を精度良く計測することができない。

また、特許文献１及び２のように、超音波探触子を筒状にケーシングした状態で接触媒質を供給・回収する超音波検査装置も用いられる。しかし、計測対象となる溶着部の側近に立ち壁が存在する場合には、ケーシングが被検査体の立ち壁と干渉して超音波探触子が溶着幅からはみ出すことがある。このような場合には、計測対象部分では無い部位の反射波を計測することになってしまう。すなわち、溶着部の側近に立ち壁が存在する場合には、正確な計測を行うことができないことがある。

上述の課題を解決するために、本発明の第１の態様に係る超音波探触子は、被検査体の超音波検査を行うための超音波を発振する超音波振動子と、前記超音波振動子の、超音波が発振される端部に取付けられ、前記被検査体に超音波を伝播させる遅延材とを備え、前記遅延材は、前記超音波振動子との取付け面から前記被検査体との接触面に向かってテーパ形状である。

このように、テーパ形状の遅延材を介して超音波を被検査体に伝搬させることで、狭い幅の溶着部であっても精度良く計測することができる。

前記超音波探触子は、超音波を反射するための音響境界を前記遅延材との間に設けた被膜をさらに備えても良い。

上記被膜により、被検査体に過剰に接触媒質が供給され、溢出した接触媒質が遅延材の側面に装着された被膜の表面に付着した場合であっても、遅延材を伝播する超音波が付着した接触媒質に拡散して減衰することを低減することができる。したがって、接触媒質が過剰に供給される場合、または接触媒質の供給量が変動する場合であっても、一定強度の超音波が被検査体に伝播するため、より高精度の計測が可能となる。

また、本発明の第２の態様に係る超音波検査装置は、接触媒質を用いて被検査体の超音波検査を行う超音波探触子と、前記超音波探触子と前記被検査体との接触面に前記接触媒質を供給する接触媒質供給手段と、前記超音波探触子と前記被検査体との接触面で前記接触媒質を保持する接触媒質保持手段と、前記接触媒質を回収する接触媒質回収手段とを備え、前記接触媒質保持手段は、前記超音波探触子と前記被検査体との接触面の外周の一部を囲む形状の部材である。

接触媒質保持手段は、超音波探触子と被検査体との接触面の外周の一部を囲む形状の部材であるため、超音波探触子の全周を筒状にケーシングする必要がなくなる。したがって、筒状にケーシングされた超音波探触子では計測の障害となるような形状を有する被検査体であっても、走査時に超音波探触子との干渉を低減することができる。

前記接触媒質保持手段は、一端に切り欠き部を有する板状の部材であり、前記接触面の一部は、前記切り欠き部によって囲まれていても良い。

接触媒質保持手段の切り欠き部内に供給された接触媒質は表面張力により外部に流出することなく切り欠き部内で保持され、接触面に塗布される。この状態で、超音波探触子と被検査体との接触面の切り欠き部によって囲われていない部分が被検査体の立ち壁と正対するように、切り欠き部を超音波探触子の中心を軸として水平方向に回転させて立ち壁との干渉を避けながら走査を行う。この方法によって、計測対象となる溶着部の側近に立ち壁が存在する場合であっても、接触媒質を塗布しながら壁際まで超音波探触子を走査させることができるため、より正確な計測を行うことができる。

前記超音波探触子は、超音波を反射するための音響境界を設けた被膜を有しても良い。

上記皮膜により、被検査体に過剰に接触媒質が供給され、溢出した接触媒質が超音波探触子の側面に装着された被膜の表面に付着した場合であっても、超音波探触子から発振された超音波が付着した接触媒質に拡散して減衰することを低減することができる。したがって、接触媒質が過剰に供給される場合、または接触媒質の供給量が変動する場合であっても、一定強度の超音波が被検査体に伝播するため、より高精度の計測が可能となる。

前記接触媒質供給手段は、前記超音波探触子の走査方向前側において前記接触媒質を供給し、前記接触媒質回収手段は、前記超音波探触子の走査方向後側において前記接触媒質を回収しても良い。

超音波探触子の走査方向前側において接触媒質を供給し、超音波探触子の走査方向後側において接触媒質を回収することで、超音波探触子の走査方向に沿って接触媒質が効率良く供給され塗布され回収される。

前記接触媒質保持手段、前記接触媒質供給手段、及び前記接触媒質回収手段は、前記被検査体に干渉しないように駆動しても良い。

接触媒質保持手段、接触媒質供給手段及び接触媒質吸引手段は、被検査体の立ち壁に干渉しないように移動・回転させながら超音波探触子を溶着部に沿って走査することで、被検査体との干渉を低減しながら計測を行うことができる。

前記超音波検査装置は、前記超音波探触子を加圧して前記被検査体に所定の圧力を加える加圧手段をさらに備えても良い。

上記加圧手段により、被検査体の反りやうねりに追従して一定加圧した状態で自動走査することで、接触媒質の塗布量を一定に保ち、精度良く計測することができる。

本発明の実施形態に係る超音波検査装置の概略図である。 本発明の実施形態に係る超音波探傷装置のブロック図である。 （ａ）は、本発明の実施形態に係る超音波検査装置の超音波探触子部分の側面図並びに接触媒質供給装置及び接触媒質回収装置の詳細を示す図であり、（ｂ）は、接触媒質保持部材を説明するための側面図である。 （ａ）は、本発明の実施形態に係る被検査体の上面図であり、（ｂ）は、本発明の実施形態に係る被検査体の断面図である。 （ａ）〜（ｃ）は、本発明の実施形態に係る遅延材、接触媒質保持部材、接触媒質供給ノズル、接触媒質吸引ノズルの配置図である。 本発明の実施形態に係る接触媒質吸引ノズルが計測部位から逸脱する場合を説明するための図である。 （ａ）、（ｂ）は、本発明の実施形態に係る超音波探触子の構造図である。 （ａ）〜（ｄ）は、本発明の実施形態に係る測定原理の説明図である。 本発明の実施形態に係る超音波検査方法を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る遅延材を伝播する超音波のシミュレーション結果図である。 （ａ）〜（ｃ）は、本発明の実施形態に係る接触防止膜を説明するための図である。 （ａ）、（ｂ）は、本発明の実施形態に係る遅延材から超音波が拡散する様子を説明するための図である。

以下に、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。

［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係る超音波検査装置の概略図である。超音波検査装置は、超音波振動子１、遅延材２、探触子固定ホルダ４、Ｚ軸駆動部材５、θ軸回転部材６、Ｙ軸ステージ７、Ｘ軸ステージ８、被検査体セット台９、定盤１１、接触媒質供給ノズル１２、接触媒質吸引ノズル１３、接触媒質保持部材１４、超音波探傷装置１０１、接触媒質供給装置１０２、接触媒質回収装置１０３、軸駆動装置１０４、を備えている。

超音波探触子３は、超音波振動子１及び遅延材２を有している。超音波振動子１は、信号線を介して超音波探傷装置１０１に電気的に接続されている。

超音波探触子３は、探触子固定ホルダ４に固定され、Ｚ軸駆動部材５及びθ軸回転部材６によりＺ軸・θ軸方向に移動・回転させることができる。被検査体セット台９は、定盤１１に固定されたＹ軸ステージ７及びＸ軸ステージ８によりＸ−Ｙ軸方向に移動させることができる。Ｚ軸駆動部材５、θ軸回転部材６、Ｙ軸ステージ７、Ｘ軸ステージ８の４軸は、軸駆動装置１０４によって駆動される。

被検査体１０は、被検査体セット台９上に設置される。本実施形態では、被検査体１０は、その外縁が狭い幅で溶着され（狭溶着部１０ａ）、狭溶着部１０ａの側近には立ち壁１０ｂが存在している。狭溶着部１０ａが検査対象とする部位である。軸駆動装置１０４によって、Ｚ軸駆動部材５、θ軸回転部材６、Ｙ軸ステージ７、Ｘ軸ステージ８の４軸を駆動しながら、狭溶着部１０ａを超音波探触子３で走査する。

接触媒質供給ノズル１２は、接触媒質供給装置１０２から供給された接触媒質を接触媒質保持部材１４に滴下する。接触媒質保持部材１４は、滴下された接触媒質を誘導して遅延材２の下端面と被検査体１０との間に塗布する。接触媒質吸引ノズル１３は、被検査体１０に塗布された接触媒質を吸引して接触媒質回収装置１０３に回収する。

超音波探傷装置１０１は、超音波探傷検査を行うとともに超音波検査装置全体の制御を行う。接触媒質供給装置１０２、接触媒質回収装置１０３、軸駆動装置１０４は、超音波探傷装置１０１によって制御され、接触媒質の塗布・接触媒質の除去・超音波探触子の走査を同時に実行しながら超音波検査を行うことができる。また、接触媒質供給装置１０２、接触媒質回収装置１０３、軸駆動装置１０４の少なくとも１つを手動により制御しても良い。

図２は、第１実施形態に係る超音波探傷装置１０１のブロック図である。超音波探傷装置１０１は、超音波制御装置２１、演算制御装置２２、表示装置２３を有している。

超音波制御装置２１は、超音波制御回路２１１、送信回路２１２、受信回路２１３を備えている。送信回路２１２は、超音波を発振するための電気パルス信号を発生させ、超音波振動子１に送信する。受信回路２１３は、超音波振動子１からの電気信号を受信して、増幅、フィルタリング、Ａ／Ｄ変換等の処理を行って演算制御装置２２に出力する。超音波制御回路２１１は、演算制御装置２２と連携して、超音波振動子１から発振する超音波の強度・周波数・タイミング等を制御する。

演算制御装置２２は、ＣＰＵ２２１、メモリ２２２、記憶装置２２３を備えている。演算制御装置２２は、受信回路２１３から受信したデータ信号を解析して反射波の波形を生成し、その反射波の波形に基づいて検査結果の判定を行う。また、接触媒質供給装置１０２、接触媒質回収装置１０３、軸駆動装置１０４に制御信号を出力する。

表示装置２３は、ディスプレイ、プリンタ等を有しており、演算制御装置２２による解析結果を視覚的に出力する。例えば、反射波の波形、良否判定結果等を表示する。

図３（ａ）は、第１実施形態に係る超音波検査装置の超音波探触子部分の側面図並びに接触媒質供給装置及び接触媒質回収装置の詳細を示す図であり、図３（ｂ）は、接触媒質保持部材を説明するための側面図である。超音波探触子３の走査方向前側に超音波探触子３の外部から接触媒質供給ノズル１２が設置され、超音波探触子３の走査方向後側に超音波探触子３の外部から接触媒質吸引ノズル１３が設置される。接触媒質保持部材１４は、超音波探触子３の外部から遅延材２の下端部分の半周程度を囲むように設置される。接触媒質供給ノズル１２、接触媒質吸引ノズル１３、接触媒質保持部材１４は探触子固定ホルダ４に固定され、超音波探触子３と一体となって駆動する。図３（ｂ）に示すように、接触媒質保持部材１４は、探触子固定ホルダ４の側面に、被検査体１０の立ち壁１０ｂと対向する側に固定される（接触媒質供給ノズル１２及び接触媒質吸引ノズル１３の固定部材は不図示）。なお、接触媒質保持部材１４は、探触子固定ホルダ４に対して、ビス等により脱着可能に設けられても良いし、接着剤等で固定されても良い。

接触媒質供給装置１０２は、接触媒質を接触媒質供給ノズル１２に供給する。接触媒質供給装置１０２は、電磁弁３１、シーケンサ３２、接触媒質タンク３３、液面センサ３４、レギュレータ３５、コンプレッサ３６を有している。接触媒質タンク３３には接触媒質が収容されている。コンプレッサ３６、レギュレータ３５により接触媒質タンク３３は加圧調整され、接触媒質が接触媒質供給ノズル１２に圧送される。接触媒質の供給量・供給間隔は、シーケンサ３６からのコマンドに従って電磁弁３５で制御される。本実施形態では、接触媒質には水を用い、供給量は定量・定間隔で行う。被検査体１０に悪影響を与える恐れが無ければ、グリセリン・マシン油等の他の液体を接触媒質として用いても良い。

接触媒質回収装置１０３は、超音波探触子３の走査後に被検査体１０の表面に残存する接触媒質を接触媒質吸引ノズル１３にて吸引し回収する。接触媒質回収装置１０４は、エジェクタ３７、コンプレッサ３８、回収タンク３９を有している。エジェクタ３７によって、接触媒質吸引ノズル１３で吸引する接触媒質の吸引量を制御する。本実施形態では、接触媒質吸引ノズル１３の材質は耐水軟質ゴムであり、接触媒質吸引ノズル１３は一定の吸引量で走査を行う。

超音波探触子３で被検査体１０の走査を行う時には、遅延材２の下端面は被検査体１０の表面に接触する。しかし、接触面においては、遅延材２の下端面と被検査体１０の表面とは完全に密着しているわけではなく、表面の粗さ、微小なゆがみなどに起因して、遅延材２の下端面と被検査体１０の表面とが接触していない空間が存在する。この空間に、上記接触媒質供給ノズル１２から供給された接触媒質が行き渡ることになる。

一般に、接触媒質の供給と回収を同時に行いながら超音波計測をする場合、被検査体に反りやひずみが発生すると超音波探触子の接触面と被検査体の表面との間に想定外の隙間が生じてしまい、接触媒質の供給と回収のバランスが崩れることがある。これにより、過剰に供給された接触媒質が溢れ出る、接触媒質の供給量が不足し超音波波形が乱れ誤計測する等の問題が生じることがある。

この問題を解決するため、Ｚ軸駆動部材５は、さらに加圧装置を有している。加圧装置によってＺ軸方向に一定の圧力を加えることができる。超音波探触子３による被検査体１０の走査時に、超音波探触子３で被検査体１０を加圧することにより、走査領域において被検査体１０の反りやひずみを一時的にでも戻すようにすることができる。本実施形態では、加圧バネを用いて５０ｇ〜２００ｇの力を加える。加圧バネの代わりに、電子的に制御できる加圧装置を用いても良い。

図４（ａ）は、第１実施形態に係る被検査体１０の上面図であり、図４（ｂ）は、本発明の実施形態に係る被検査体１０のＡ−Ａ’面における矢視の断面図である。狭溶着部１０ａの幅ｄは約２ｍｍ、狭溶着部１０ａの長さ（被検査体１０の外縁長）は約２４０ｍｍ、立ち壁１０ｂの高さｈは１０ｍｍである。被検査体１０は超音波によって検査可能なものであればその種類を問わない。本実施形態では、被検査体１０は２つの樹脂部品の外縁部分を溶着して作られた樹脂製品とする。

図５（ａ）〜（ｃ）は、第１実施形態に係る超音波検査装置の遅延材２、接触媒質供給ノズル１２、接触媒質吸引ノズル１３、接触媒質保持部材１４の配置図である。図４（ａ）は正面図、図４（ｂ）は側面図、図５（ｃ）は上面図である。破線矢印は接触媒質の流れを示す。走査方向前側に接触媒質供給ノズル１２が設置され、走査方向後側に接触媒質吸引ノズル１３が設置される。接触媒質保持部材１４は、遅延材２に沿って探触子ホルダ４から吊り下げられ、接触媒質供給ノズル１２と接触媒質吸引ノズル１３を結ぶ仮想線に対して水平９０度の方向から、遅延材２の下端部分の周方向の一部を囲むように設置される。

接触媒質保持部材１４は、一端に半円状の切り欠き部５１を有する板状の部材であって、さらに切り欠き部５１の内側は半すり鉢状となっている。接触媒質保持部材１４と遅延材２とは、接触媒質の流入路となるようにクリアランスを設けて設置される。本実施形態では、接触媒質保持部材１４の厚さは２〜３ｍｍとし、接触媒質保持部材１４と遅延材２とのクリアランスは約０．５ｍｍとする。接触媒質供給ノズル１２から滴下した接触媒質は、表面張力によって接触媒質保持部材１４の切り欠き部５１内に保持されつつ切り欠き部５１内側のすり鉢形状により誘導されて遅延材２の下端に流れ込み、被検査体１０との接触面に行き渡る。

本実施形態では、接触媒質保持部材１４の材質としてシリコンを用いる。代わりに、撥水（油）性が良く、被検査体の形状に追従しかつ被検査体を傷つけないような軟質の樹脂を用いても良い。なお、本実施形態では、接触媒質保持部材１４について、遅延材２の一部分のみを囲むような構造を有することが本質であり、その材質は本質では無い。ただし、同時に使用する接触媒質により溶融しない材料を用いることは好ましい。

従来のように、筒状にケーシングされた超音波探触子で立ち壁１０ｂの側近を計測する場合、超音波探触子の全周がケーシングされているため、どの方向から被検査体にアプローチしても立ち壁１０ｂとケーシングが干渉してしまう。これに対し、接触媒質保持部材１４は、遅延材２の外周部分の一部は囲んでいない構造を有するため、立ち壁１０ｂに干渉することなくアプローチできる方向が存在する。つまり、本実施形態において、θ軸方向で接触媒質保持部材１４を回転させ、立ち壁１０ｂに対向する側から切り欠き部５１で遅延材２を囲むようにした状態で移動させれば、超音波探触子３を立ち壁１０ｂの際まで移動させることができる。

このように、本実施形態では、接触媒質保持部材１４を用いることにより、超音波探触子３の下端面と被検査体１０の表面との間に適切に接触媒質を供給でき、また同時に、超音波探触子３を立ち壁１０ｂの際まで近づけることができる。すなわち、接触媒質保持部材１４は、計測時に超音波探触子３と被検査体１０との接触面に接触媒質を供給する機能と、良好な計測を実現させつつも、超音波探触子３を立ち壁１０ｂの際まで近づけさせる機能とを有する。

接触媒質供給ノズル１２及び接触媒質回収ノズル１３も立ち壁１０ｂの干渉要因となる可能性があるが、前述のように、接触媒質供給ノズル１２及び接触媒質回収ノズル１３は接触媒質保持部材１４と一体となっているため、接触媒質保持部材１４と共に立ち壁１０ｂとの干渉を避ける、または軽減することができる。

したがって、図５（ａ）〜（ｃ）に示した配置により、接触媒質供給ノズル１２、接触媒質回収ノズル１３及び接触媒質保持部材１４が被検査体１０の立ち壁１０ｂと干渉しないようθ軸回転部材６を回転させながら、Ｙ軸ステージ７、Ｘ軸ステージ８を駆動させる。このような構成により、計測対象部位の側近に立ち壁１０ｂが存在する場合であっても、超音波探触子３を計測対象部位に沿って走査させることが可能となる。

また、接触媒質供給ノズル１２、接触媒質保持部材１４及び接触媒質回収ノズル１３は、走査方向に沿って順番に設置されるため、接触媒質の供給・塗布・回収を効率良く行うことができる。

また、接触媒質吸引ノズル１３と遅延材２との設置間隔は、測定対象部位の形状に制限される場合がある。例えば図６に示すように、被検査体１０の狭溶着部１０ａが計測の対象部位であって、その狭溶着部１０ａの側近にＲ形状を有する立ち壁１０ｂが存在する場合を例に挙げる。θ軸方向で接触媒質供給ノズル１２、接触媒質保持部材１４及び接触媒質吸引ノズル１３を回転させながらその壁際を走査する場合には、曲率半径が小さい部分では接触媒質吸引ノズル１３が被検査体１０から逸脱し、接触媒質の回収ができなくなる可能性がある。そのため、被検査体の形状に合わせて接触媒質吸引ノズル１３と遅延材２との設置間隔を決定する必要がある。本実施形態では、設置間隔は３０ｍｍ〜４５ｍｍとする。

図７（ａ）、（ｂ）は、第１実施形態に係る超音波検査装置の超音波探触子３を説明するための図である。図７（ａ）は超音波探触子３の断面図、図７（ｂ）は超音波探触子３の構成部品の形状図である。遅延材２は超音波振動子１の先端にカバー７１で取り付けられている。超音波振動子１は、コネクタ７２を介して超音波探傷装置１０１と電気的に接続されている。超音波振動子１は、電気信号を圧電素子等により変換して数Ｍ〜数十ＭＨｚの超音波を発振する。逆に、超音波振動子１は、超音波を受信して電気信号に変換する機能も有している。

遅延材２は、側面がテーパ形状を有する柱状の部材である。すなわち、遅延材２は、入射された超音波を絞って出射する構造を有している。遅延材２の上端の幅は超音波振動子１の直径に合わせ、下端の幅は検査対象となる狭溶着部１０ａの幅ｄと同程度とする。遅延材２の高さは、被検査体の立ち壁１０ｂの高さｈ以上のものとすることが好ましい。本実施形態では、遅延材２のサイズは、上端の直径４ｍｍ、下端の直径２ｍｍ、高さ１９ｍｍであり、材質はポリスチレンである。遅延材２の材質は、使用する接触媒質と音響インピーダンスが整合するような他の樹脂であっても良い。遅延材２は、カバー７１によって容易に超音波探触子１に脱着可能である。また、遅延材２は、超音波振動子１を保護する機能も兼ねている。

第１実施形態に係る超音波検査装置の超音波測定原理を図８（ａ）〜（ｄ）に示す。超音波振動子１から発振された超音波は遅延材２を伝播し、接触媒質を介して被検査体１０に伝播する。図８（ａ）、（ｂ）において超音波は破線矢印で示される。被検査体１０は、２つの部品が溶着されている。図８（ａ）は、２つの部品が正常に溶着されている状態を示す図である。図８（ｂ）は、２つの部品が溶着不良である状態を示す図である。図８（ｃ）は、図８（ａ）の状態において、超音波振動子１により検出された結果（計測結果情報）に基づいて生成された、反射波が検出されるまでの時間とその反射波の強度との関係を示す図である。図８（ｄ）は、図８（ｂ）の状態において、超音波振動子１により検出された結果（計測結果情報）に基づいて生成された、反射波が検出されるまでの時間とその反射波の強度との関係を示す図である。図８（ａ）のように、２つの部品が正常に溶着されている場合には、被検査体１０内の溶着面１０ｇにおいては超音波の反射は発生せず、被検査体１０の表面１０ｃと被検査体１０の裏面１０ｄで超音波の反射が発生する。一方、被検査体１０内の溶着不良面１０ｆでは空気層が存在しているため、被検査体１０の表面１０ｃと被検査体１０内の溶着不良面１０ｆで反射が発生する。反射波の強度のピークが発生する時間を測定することで、どの部位で反射が発生したかを知ることができ（領域Ａ、Ｂ）、溶着の良否を判定することができる。

溶着の良・不良判定は、演算制御装置２２によって、被検査体１０内の溶着面における反射波の強度と第１の閾値を比較して行われる。第１の閾値を超える反射波を受信した場合、溶着途切れ（不良品）であると判定する。すなわち、演算制御装置２２は、超音波振動子１から受信した計測結果情報に基づいて、図９（ｃ）、（ｄ）に示すようなピークに対する時間をそれぞれ抽出し、それら時間から超音波反射面間の距離を算出する。次いで、演算制御装置２２は、算出された反射面間の距離から、それら反射波の発生箇所（被検査体１０の表面１０ｃにおける反射波であるのか、被検査体１０の裏面１０ｄにおける反射波であるのか、または被検査体１０内の溶着面における反射波であるのか）を推定し、推定された被検査体１０内の溶着面における反射波のピーク強度と第１の閾値とを比較し、上記判定を行う。

次に、第１実施形態に係る超音波検査装置の検査方法について、図９のフローチャートを参照しながら説明する。

まず、被検査体セット台９に被検査体１０を設置し、被検査体１０の走査開始位置の上方に超音波探触子３を位置合わせする（ステップＳ１）。次に、接触媒質供給ノズル１２から被検査体１０の走査開始位置に接触媒質を滴下する（ステップＳ２）。続いて、超音波探触子３を下降させて、遅延材２の下端面を被検査体１０の表面に接触媒質を介して接触させる（ステップＳ３）。

次に、超音波探触子３の走査を開始する（ステップＳ４）。軸駆動装置１０４によって超音波探触子３を被検査体１０の検査対象部に沿って移動しながら、超音波振動子１から超音波を被検査体１０に発振し（ステップＳ５）、その反射波の解析を演算制御装置２２で行う（ステップＳ８）。走査接触媒質の供給（ステップＳ６）と接触媒質の回収（ステップＳ７）も超音波探触子３の走査と同時に行う。

走査対象部位がすべて計測されると、上記走査は終了する（ステップＳ９）。その計測結果情報に基づいて、被検査体１０の良否判定が行われる（ステップＳ１０）。第１の閾値を超える超音波反射波を検出した場合には、溶着不良と判定され、その被検査体１０は払い出される（ステップＳ１１）。第１の閾値以下の超音波反射波のみ受信した場合には、正常に溶着されていると判定され、検査は終了する。

［実施例］
本実施形態に係る遅延材２の効果を検証するために、超音波を遅延材２内に伝播させるシミュレーションを行った。図１０（ａ）〜（ｃ）は、そのシミュレーション結果を示す画像である。３種類の異なる形状の遅延材、テーパ形状（ａ）、段付テーパ形状（ｂ）、同径（ｃ）に超音波を入射した。超音波の周波数は１５ＭＨｚ、遅延材の長さは１９ｍｍ、テーパ形状（ａ）の遅延材の直径は上端４ｍｍ、下端２ｍｍである。下の画像の色の濃さが超音波の振幅の大きさを示す。濃い黒色の部分で振幅は入射波の約３倍である。テーパ形状（ａ）においては、遅延材の中間から先端部分の中心部分が濃い黒色を示しており、超音波がテーパの形状によって増幅され、減衰することなく被検査体に伝播していることが分かる。また、長さが３０ｍｍ程度のテーパ形状の遅延材であってもＳ／Ｎ比が確保できることが示された。

以上、本発明の第１実施形態について説明した。

本実施形態によれば、超音波探触子先端にテーパ形状の遅延材を取り付けることで、狭溶着部の超音波検査が可能となる。

また、超音波探触子外部から接触媒質を供給・保持・回収する手段を設置し、それら手段が被検査体に干渉しないように駆動しながら超音波探触子の走査を行うことで、ケーシングされた超音波探触子では計測の障害となるような形状を有する被検査体であっても超音波検査を行うことが可能となる。

［第２実施形態］
上記特許文献３に開示された発明においては、接触媒質を用いた場合、シュー材と被検査体との接触面以外に接触媒質が付着した場合、その付着部分から超音波が拡散減衰することがある。これにより超音波の送受信強度が変動し、本来検出すべき内部欠陥を検出できなくなる可能性がある。そこで、超音波探触子の先端部分（第１実施形態では遅延材の下端面）と被検査体との接触面以外に超音波振動子から発振された超音波が拡散減衰することを防止または軽減することが、より高精度な超音波検査にとって好ましい。

これに対して、本実施形態では、図１１（ａ）、（ｂ）に示すように、遅延材２の側面に接触防止膜９１を設けている。図１１（ａ）は、接触防止膜９１を側面に設けた遅延材２の正面図、図６（ｂ）は、接触防止膜９１を側面に設けた遅延材２の側面図、図６（ｃ）は、接触防止膜９１を側面に設けた遅延材２の上面図である。

接触防止膜６１と遅延材２は、密着しているものの、遅延材２の表面の粗さに起因して接触防止膜６１と遅延材２との間には空気層が依然として存在する。本実施形態では、接触防止膜６１には熱収縮チューブを用いる。音響境界となる空気層が確保できるものであれば、シールや接着剤等を用いても良い。音響境界として有効な空気層の厚さは、数μｍである。本実施形態で用いた遅延材２の表面の粗さは５０μｍＲｚであるため、接触防止膜６１と密着しても音響境界として有効な空気層が十分確保される。

図１２（ａ）、（ｂ）は、本実施形態に係る遅延材から超音波が拡散する様子を説明するための図である。超音波は、破線矢印で示されている。一般に、超音波探触子に遅延材等の部材を取り付けて使用する場合、接触媒質が被検査体に過剰に供給・塗布されると、遅延材下端面と被検査体表面との間から接触媒質がはみ出し、遅延材の側面に接触媒質が付着する（図１２（ｂ））。その付着部分から被検査体に伝播すべき超音波が拡散するため、付着量によって送受信超音波強度が変動し、検査精度が低下するという問題がある。本実施形態では、上記接触防止膜９１を遅延材２の側面に装着し遅延材２の側面に音響境界としての空気層を設けることで、遅延材２を伝播する超音波の拡散を防止、または低減することができる。

［実施例］
本実施形態に係る超音波検査装置において、図１１に示される接触防止膜９１の効果を確認する試験を行った。接触防止膜９１には熱収縮チューブを用いた。接触媒質の供給量が適切な場合及び接触媒質の供給量が過剰な場合において、それぞれ遅延材２に接触防止膜９１を装着した場合と装着していない場合で超音波を発振し、受信する反射波の強度を比較した。接触媒質の供給は、４０ｍｍの走査ごとに行い、１回当たりの供給量は、適切な場合は０．０１ｃｃとし、過剰な場合は０．０５ｃｃとした。

その結果、接触防止膜９１を装着していない場合には、接触媒質２を過剰に供給すると受信する超音波反射強度が１０％程度低下したが、接触防止膜９１を装着した場合には、接触媒質を過剰に供給しても受信する超音波反射強度の低下はなく計測することが可能であった。

以上、本発明の第２実施形態について説明した。

本実施形態によれば、接触媒質を用いた超音波探傷検査において、超音波探触子先端に取り付けた遅延材の側面に接触防止膜９１を備えることで、より高精度の超音波検査が可能となる。

本発明は、上述の実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更実施可能である。

１ 超音波振動子
２ 遅延材
３ 超音波探触子
４ 探触子固定ホルダ
５ Ｚ軸駆動部材（加圧装置）
６ θ軸回転部材
７ Ｙ軸ステージ
８ Ｚ軸ステージ
９ 被検査体セット台
１０ 被検査体
１０ａ 狭溶着部
１０ｂ 立ち壁
１０ｃ 被検査体表面
１０ｄ 被検査体裏面
１０ｆ 溶着不良面
１０ｇ 正常な溶着面
１１ 定盤
１２ 接触媒質供給ノズル
１３ 接触媒質吸引ノズル
１４ 接触媒質保持部材
１０１ 超音波探傷装置
１０２ 接触媒質供給装置
１０３ 接触媒質回収装置
１０４ 軸駆動装置
２１ 超音波制御装置
２２ 演算制御装置
２３ 表示装置
５１ 切り欠き部
８１ 接触媒質
９１ 接触防止膜

Claims (3)

1. 被検査体の超音波検査を行うための超音波を発振する超音波振動子と、
   前記超音波振動子の、超音波が発振される端部に取付けられ、前記被検査体に超音波を伝播させる遅延材とを備え、前記遅延材の下端面を、前記被検査体に接触媒質を介して接触させ、前記被検査体の検査対象部に沿って走査させながら超音波検査を行う超音波探触子において、
   前記遅延材は、前記超音波振動子との取付け面から前記被検査体との接触面に向かってテーパ形状であり、
   前記遅延材の下端部分には、前記接触媒質を保持するための接触媒質保持部材が前記遅延材の外周部分の一部のみを囲むように設けられ、前記接触媒質保持部材は、一端に半円状の切り欠き部を有する板状の部材である、超音波探触子。
2. 前記接触媒質保持部材は、前記超音波探触子を固定する探触子固定ホルダに固定されている請求項１に記載の超音波探触子。
3. 超音波を反射するための音響境界を前記遅延材との間に設けた接触防止膜をさらに備える請求項１または２に記載の超音波探触子。