JP6317650B2

JP6317650B2 - 熱空気圧式アクチュエータの作業流体層

Info

Publication number: JP6317650B2
Application number: JP2014172399A
Authority: JP
Inventors: ピーター・ジェイ・ニストロム; アンドリュー・ダブリュ・ヘイズ
Original assignee: Xerox Corp
Current assignee: Xerox Corp
Priority date: 2013-09-06
Filing date: 2014-08-27
Publication date: 2018-04-25
Anticipated expiration: 2034-08-27
Also published as: JP2015051634A; US9004651B2; US20150070441A1

Description

本教示はインクジェット印刷装置の分野に関し、より具体的には、インクジェット記録ヘッドのアクチュエータのアレイに関する方法および構造に関する。

ドロップ・オン・デマンド式インクジェットの技術は、印刷業界で広く用いられている。このドロップ・オン・デマンド式インクジェットの技術を用いるプリンタは、サーマルインクジェット（ＴＩＪ）技術または圧電技術のどちらかを使用することができる。圧電技術を用いる記録ヘッドは、サーマルインクジェット式の記録ヘッドと比べると、製造コストは高めだが、より幅広い種類のインクを使用可能である。また同じ数のノズルを用いた場合、圧電記録ヘッドはサーマル記録ヘッドと比べてサイズが大きくなってしまう、このため印刷時にインクを吐出するノズルを配置するためにより大きなスペースを要するため、インク滴の密度および速度が低下する。インク滴の速度が低下すると、インク滴の速度のばらつきおよび方向性の許容範囲も下がり、画質が低下し、印刷速度が遅くなる可能性がある。

圧電インクジェット式記録ヘッドは、圧電素子（すなわち、変換器またはＰＺＴ）のアレイを含むことができる。このアレイを形成する処理の一例では、接着剤を用いてブランケットの圧電層を搬送用キャリアに取外し可能に取り付けるステップと、このブランケット圧電層を、さいの目にカットして複数の圧電素子の小片を形成するステップとを含むことができる。ダイシングソーを数回に渡って用いることにより、隣接する圧電素子間に残る圧電材料を完全に取り除いて、各圧電素子間に正確な間隔を設けることができる。

圧電インクジェットの記録ヘッドは、一般に、可撓性隔膜をさらに含むことができ、この隔膜には、圧電素子のアレイが取り付けられる。圧電素子に電圧をかけると（一般には、電源と電気接続する電極との電気接続を介して）、この圧電素子は曲がり、すなわち屈曲し、これにより、隔膜を収縮させてチャンバから一定の量のインクを、ノズルを通して放出する。さらにこの隔膜を収縮させると、放出したインクと入れ替り、インクのメイン容器から開口を通ってチャンバにインクが吸い込まれる。

サーマルインクジェットの記録ヘッドには、熱エネルギ生成器すなわち発熱体が含まれる。通常、この発熱体は抵抗器であり、この抵抗器はインクチャネルによりノズルプレート内のノズルから隔てられている。各発熱体は個々にアドレス可能であり、これにより、電気パルスをかけることで抵抗器が発熱するようになる。この熱がヒータからインクに伝わり、インク内で気泡が発生する。例えば、水性インクの場合、気泡の核を生成するために２８０°Ｃの臨界温度に達する。核を有する気泡すなわち水蒸気により、インクと発熱体とを熱的に分離して、抵抗器からインクにこれ以上熱が伝わることを防ぐ。そして電気パルスが停止する。インクから余剰な熱が消散されるまで、核を有する気泡は膨張し続ける。蒸気の気泡が膨張している間、インクはノズルの方に押しやられ、ノズルプレートの外側で膨らみ始めるが、インクの表面張力によりメニスカスとしてノズルに留まる。

電気パルスの印加が停止すると、インクから余剰な熱が消散され、気泡は収縮し消え始める。この気泡とノズルの間のチャネル内のインクが、収縮し始めた気泡に向かって動き始め、これにより、ノズルプレートから膨らんだインクが分離しインク滴が形成される。気泡が膨張している間にインクがノズルの外側に向かって加速することで、インク滴の推進力および速度が得られ、インク滴をノズルから紙などの記録媒体にほぼ直線方向に放出する。ノズルからインクが吐出された後、インクをチャネル内に再充填可能なように少し遅らせてから、インクをチャネル内へ再発射することができる。

別のタイプの記録ヘッドでは、熱空気圧式アクチュエータ（ＴＰＡ：Ｔｈｅｒｍｏ−ＰｎｅｕｍａｔｉｃＡｃｔｕａｔｏｒ）が用いられている。ＴＰＡは、熱空気圧式（ＴＰ：ｔｈｅｒｍｏ−ｐｎｅｕｍａｔｉｃ）マイクロポンプと同様であるが、入口弁および出口弁は備えていない。ほとんどの記録ヘッドは、表面張力、メニスカス圧力、およびインク流のインピーダンスに依存して流体の流れを管理する。一方、ＴＰＡを用いた記録ヘッドは、ポンプで汲みあげられた流体（例えば、インク）と、作業流体、または各アクチュエータ内に密封された閉じこめられた流体とを薄膜で分離する。インク自体は最適な熱特性を有していないので、装置が動作する間に熱性能を向上させるために作業流体が選択される。この薄膜が、作業流体を分離し、ポンプで汲みあげられた流体と混ざりあうことを防止する。ＴＰＡの下半分（薄膜の真下の部分）には抵抗ヒータおよび作業流体が含まれ、ＴＰＡの上半分（薄膜とノズルプレートとの間の部分）にはポンプで汲みあげられた流体が含まれる。

使用前に作業流体をアクチュエータに供給し、かつメンテナンス処理として作業流体を交換することができる、記録ヘッド装置の設計およびその製造過程が所望される。

本発明の実施形態では、記録ヘッドが、ＴＰ式アクチュエータのアレイの一部として、複数の熱空気式（ＴＰ：ｔｈｅｒｍｏ−ｐｎｅｕｍａｔｉｃ）アクチュエータを含むことができ、このＴＰ式アクチュエータのアレイには、基板と、それぞれの抵抗が個々にアドレス可能な複数の抵抗と、この基板の上に形成された隔離層とが含まれる。この隔離層には、ＴＰ式アクチュエータのアレイ内で隣接するＴＰ式アクチュエータ間を延在する複数の貫通チャネルと、複数のＴＰ式アクチュエータのアクチュエータごとに作業流体チャンバとインクチャンバとの間に配置されたＴＰ作動可能薄膜とが含まれる。このＴＰ作動可能薄膜は隔離層に取り付けられ、かつＴＰ作動可能薄膜には支持層が取り付けられ、したがって、ＴＰ作動可能薄膜は、支持層と隔離層との間に挟まれる。そして、この支持層には、ノズルプレートが取り付けられている。

別の実施形態では、プリンタが記録ヘッドを含むことができ、この記録ヘッドは、ＴＰ式アクチュエータのアレイの一部として、複数の熱空気（ＴＰ）式アクチュエータを含み、このＴＰ式アクチュエータのアレイには、基板と、それぞれの抵抗が個々にアドレス可能な複数の抵抗と、この基板の上に形成された隔離層とが含まれる。この隔離層には、ＴＰ式アクチュエータのアレイ内で隣接するＴＰ式アクチュエータ間を延在する複数の貫通チャネルと、複数のＴＰ式アクチュエータのアクチュエータごとに、作業流体チャンバとインクチャンバとの間に配置されたＴＰ作動可能薄膜とが含まれる。このＴＰ作動可能薄膜は隔離層に取り付けられ、かつこのＴＰ作動可能薄膜には支持層が取り付けられ、したがって、このＴＰ作動可能薄膜は支持層と隔離層との間に挟まれる。そして、この支持層には、ノズルプレートが取り付けられ、記録ヘッドはプリンタ筺体に収納されている。

別の実施形態では、ＴＰ式アクチュエータのアレイの一部として、複数の熱空気（ＴＰ）アクチュエータを有する記録ヘッドを作成する方法が開示される。この方法には、基板および複数の個々にアドレス可能な抵抗を供給するステップと、この基板の上に隔離層を形成するステップと、この隔離層をエッチングして、隔離層を貫通する複数のチャネルを形成するステップと、この隔離層を貫通する複数のチャネルが複数の作業流体チャンバと通じるようＴＰ作動可能薄膜を隔離層に取り付けて、複数の抵抗の上に複数の作業流体のチャンバを形成するステップと、この支持層をＴＰ作動可能薄膜に取り付けて、このＴＰ作動可能薄膜が支持層と隔離層との間に挟まれるようにするステップと、が含まれる。

図１は、本教示の実施形態に従った製造過程中の構造を示す断面図である。図２Ａは、本教示の実施形態に従った製造過程中の構造を示す断面図である。図２Ｂは、本教示の実施形態に従った製造過程中の構造を示す断面図である。図２Ｃは、本教示の実施形態に従った製造過程中の構造を示す平面図である。図２Ｄは、本教示の実施形態に従った製造過程中の構造を示す平面図である。図３は、本教示の実施形態に従った製造過程中の構造を示す断面図である。図４は、本教示の実施形態に従った製造過程中の構造を示す断面図である。図５は、本教示の実施形態に従った製造過程中の構造を示す断面図である。図６は、本教示の実施形態に従った製造過程中の構造を示す断面図である。図７は、本教示の実施形態に従った製造過程中の構造を示す断面図である。図８は、本教示の実施形態に従ったプリンタの斜視図である。

尚、構造的な正確さ、詳細、および縮尺を厳密に維持するよりも、むしろ本教示の理解を容易にする目的で、図中のいくらかの詳細部は、簡略化されて示されている。

別段定めがない限り、本明細書で使用される用語「プリンタ」には、デジタル複写機、製本機、ファクシミリ、多機能装置、静電写真装置など、あらゆる目的で印刷出力機能を実行する、すべての装置が包含されるものとする。

本教示の実施形態は、複数のＴＰＡを含む熱空気圧式アクチュエータ（ＴＰＡ）のアレイの使用を有する記録ヘッドを含むことができ、この記録ヘッドにより、複数の射出ノズルを通して紙などの記録媒体上にインクを吐出する。作動可能薄膜により、各ＴＰＡの作業流体を、ポンプで汲みあげられた流体（例えば、インク）から分離することができる。ある実施形態では、複数の作業流体チャネルは、ＴＰＡアレイの一部を成す複数の作業流体チャンバと相互接続する。ＴＰＡの構造の完成後、各ＴＰＡの作業流体チャンバに作業流体を流し込むことができ、例えば、メンテナンス処理として記録ヘッドを最初に使用した後、この作業流体を入れ替えることができる。

図１〜図６には、本教示の実施形態で作成される製造過程中の構造が示されている。図１には、例示的なヒーターウェハ１０が示される。このヒーターウェハ１０は当業者により製造可能であり、本教示の実施形態では、このヒータ―ウェハ１０を使用しているが、その他のヒータの設計を考慮することも可能である。各図面に示される実施形態は、一般化された概略図であり、他の構成部品を加えることや、あるいは既存の構成部品を取り除くこと、または修正することができることは言うまでもない。

図１のヒーターウェハは、半導体（シリコン、ガリウムヒ素など）基板などの基板１２を含み、この半導体基板には、イオン注入領域、誘電層、およびその上に、および／またはその中に、形成された導電層（簡略化のために、個々には図示せず）などのその他の様々な構造が含まれ得る。さらに、分離領域として下部層１４（例えば、二酸化ケイ素（ＳｉＯ_２）などの誘電層）を形成することができる。次いで、例えば、ポリシリコン、金属、または金属合金を用いた化学気相蒸着（ＣＶＤ）により、この下部層１４の上にパターン化された抵抗１６（すなわち、抵抗発熱体）を形成することができる。

図１には、抵抗１６が１つだけ示されているが、複数の抵抗１６、および図１〜図６のその他の構造は、基板１２全体に渡って繰り返され、１つの抵抗１６ごとにノズル５６と伴わせた抵抗アレイとして同時に形成することができることは理解されよう（図５、下記に議論する）。さらに、別の実施形態では、図１に示す通り基板１２を覆う個々の層を分割させるよりも、ヒーターウェハ１０の各抵抗１６を、基板１２内の１つ以上の埋め込み領域として、供給することができる（簡潔にするため、個々には図示せず）。したがって、これらの図面は概略図であり、構造の構成部品を加えること、あるいは、既存の構造の構成部品、および／または、処理ステージを取り除く、あるいは修正することが可能であることは言うまでもない。したがって、この抵抗アレイ内の各抵抗１６は、ノズルからインクを吐出させるアクチュエータの一部として形成される。したがって、この抵抗アレイは、ノズルのアレイからインクを吐出するよう設定された、アクチュエータアレイの一部として形成される。

その後、誘電層１８（例えば、りんけい酸ガラス（ＰＳＧ：ｐｈｏｓｐｈｏｓｉｌｉｃａｔｅｇｌａｓｓ））を形成し、平坦化し、パターン化して、抵抗１６との接触開口を形成する。次に、図示する通り、タンタルなどの材料から成る誘電体不動態化層２０および保護層２２を形成しパターン化する。この誘電体不動態化層２０により、装置を使用している間に、抵抗１６と、腐食している可能性のある作業流体が物理的に接触することが防止され、保護層２２により不動態化層２０がインクと同様に接触することが防止される。

図１のヒーターウェハ１０を完成させるために、例えば、スパッタリングまたはＣＶＤを用いて、電極層（例えば、アルミニウムまたはその他の導体の層）を付着させ、次いで、これにエッチングを施して、第１の電極２３および第２の電極２４を形成して、抵抗アレイ内の各抵抗１６が個々にアドレス可能になるようにする。

次に、図２Ａおよび図２Ｂの断面図、図２Ｃおよび図２Ｄの平面図に示す通り、隔離層２６（例えば、ＰＳＧ、ＳｉＯ_２、ＳＵ−８フォトレジスト、金属など）を形成し平坦化し、図示される通りにパターン化する。下記に記載する通り、この隔離層２６は、上塗り不動態化層として機能することができ、この上塗り不動態化層により、続く処理のための、および作業流体のための格納構造のための安定した平面ベースが提供される。この隔離層２６を用いて、作業流体のチャンバ４０（図４）の高さを画定することもできる。装置の設計によって、その他の厚さも考慮可能だが、この実施形態では、隔離層２６は、約０．０２５μｍから約２．５μｍの厚さ、または約０．１μｍから約０．２μｍの厚さを有し得る。図示する通り、この隔離層２６は、複数のチャネルすなわち開口２８を含むことができ、これらの開口２８により、記録ヘッド内に作業流体を供給することができ、供給後、アクチュエータアレイが完成する。その他の実施形態も考えられるが、この実施形態では、下記に記載する通り、完成した各アクチュエータは４つのチャネル２８を含むことができ、これらのチャネル２８が作業流体チャンバ４０（図４）と流体連通し、これにより作業流体は、作業流体チャンバ内に流入したり、作業流体チャンバから流出したりすることが可能となる。これらのチャネル２８を複数の横列および縦列として配列し、アクチュエータのアレイ内の各アクチュエータへのアクセスを可能にすることができる。チャネル２８は、アクチュエータアレイの外面のチャネル２８から形成される、横列の作業流体入口２８Ａ、横列の作業流体出口２８Ｂ、縦列の作業流体入口２８Ｃ、および縦列の作業流体出口２８Ｄを含むことができる。下記に記載する通り、種々の要因により、図２Ｃに示す通り、このチャネル２８は比較的狭い幅Ｗ_１で設計することができる、または、図２Ｄに示す通り、比較的広い幅Ｗ_２で設計することができる。図２Ｃおよび図２Ｄには、２×２のアクチュエータアレイが示されているが、アクチュエータアレイは、何百または何千ものアクチュエータを含む可能性があることは言うまでもない。

その後、図３に示す通り、薄膜層３２および支持層３４を、図２の構造に取り付ける。ある実施形態では、これらの薄膜層３２および支持層３４は、シリコン・オン・インシュレータ（ＳＯＩ：ｓｉｌｉｃｏｎ−ｏｎ−ｉｎｓｕｌａｔｏｒ）のウェハ３０の一部を成すことができ、このウェハ３０には、埋め込み層３３（例えば、埋め込み酸化層）などのその他の層も含まれる。したがって、ある実施形態では、このＳＯＩウェハ３０は、素子層３２、（例えば、約１．０μｍから約２０μｍの厚さ、または約１０μｍから約１２μｍの厚さを有する単結晶の第１のシリコン層）を含むことができる。このＳＯＩウェハは、酸化層（例えば、約０．０１μｍから約５．０μｍの厚さを有する埋め込み酸化層）などの誘電層３３をさらに含むことができる。このＳＯＩウェハは、第２のシリコン層３４（例えば、約５００μｍから約８００μｍの厚さを有するシリコンハンドル層（すなわち、シリコンハンドルウェハ））をさらに含むことができる。この埋め込み酸化層３３は、素子層３２とハンドル層３４との間に挟まれ、素子層３２をハンドル層３４から物理的に分離する。接着剤３６を用いて、シリコン層３２を隔離層２６に取り付けることができる。この接着剤３６として、例えば、スピンコートされ、蒸着され、気相蒸着され、噴霧されたたエポキシなどエポキシ樹脂、樹脂接着剤、または作業流体と相性がよく、かつ処理条件に合うその他の材料などが挙げられる。さらに、例えば、スクリーン印刷法、密着印刷法などを用いて、この接着剤３６をシリコン層３２、および／または、隔離層２６に塗布することができる。別の実施形態では、陽極接合法または融着接合法、あるいは銀や金を使用した金属拡散法を用いて、このシリコン層３２を隔離層２６に取り付けることができる。

別の実施形態では、薄膜層３２を支持層３４に分離可能に取り付けることができる。例えば、この薄膜３２は、ポリマー層、金属層、シリコン層、または（下記に記載する通り）圧力で曲げられるよう十分に薄く、かつ可撓性のあるその他の層でよく、この薄膜３２は接着剤３６を用いて、隔離層２６に取り付けられる。薄膜３２を支持層３４に取り付けた後、好適な堆積法を用いて、例えば、酸化物または窒化物を薄膜３２上に堆積させることができる。さらに、この支持層３４を随意的に取り除いたり、または平坦化して支持層３４のウェハを薄くしたりして、例えば、その後に続く、支持層３４をエッチングするためのエッチング時間を短縮することができる。支持層３４の一部を取り除くことで、インクチャンバ５６の高さを画定することもできる（図５）。湿式化学エッチング、またはドライエッチング、機械的ドライエッチング、化学機械平坦化（ＣＭＰ：ｃｈｅｍｉｃａｌｍｅｃｈａｎｉｃａｌｐｌａｎａｒｉｚａｔｉｏｎ）、または研磨処理用いて、支持層３４を薄くすることが可能である。

その後、図示のように、支持層３４と作業流体チャンバ４０が重なる位置で、フォトレジスト層３８のパターンにより、この支持層３４が露出されるように、パターン化されたフォトレジスト層３８を支持層３４の上に形成することができる。同様に、抵抗１６のアレイ内の各作業流体チャンバ４０が、フォトレジスト層３８のパターンにより露出される。

次に、支持層３４および、随意的に、埋め込み層３３に対して異方性エッチングを施して、支持層３４内および、随意的に、埋め込み層３３内に複数の凹部を形成する。図４に示す通り、抵抗１６ごとに１つの凹部を形成する。ある実施形態では、シリコン層３２を、支持層３４をエッチングする際のエッチング停止層として用いることができる。別の実施形態では、埋め込み層３３は、支持層３４をエッチングする際のエッチング停止層として用いることができ、薄膜３２は、埋め込み層３３をエッチングする際のエッチング停止層として用いることができる。エッチング終了後、パターン化されたフォトレジスト層３８を取り除き、図４に示す構造と同様の構造が完成する。本教示の実施形態に従って作成された装置は、例えば、インク供給マニホールドを記録ヘッド全体に分配することができる構造など、当技術分野で知られている様々なその他の構造（簡略化するため図示せず）を含むことができることは理解されよう。

図４に示す構造と同様の構造が完成した後、図５に示す通り、複数の射出ノズル５２を有する好適なノズルプレート５０が、支持層３４の上部に形成され、例えば、接着剤５４により取り付けられる。このノズルプレート５０は、シリコン、ガラス、およびステンレス鋼、ポリマーまたはそれらの組み合わせなどの１種類以上の種々の金属でよい。別の実施形態では、このノズルプレート５０は、溶解法またはその他の方法により支持層３４に取り付けられる。ノズルプレート５０を取り付けると、薄膜３２、支持層３４、およびノズルプレート５０により画定されるインクチャンバ５６が形成され、アクチュエータ５８のアレイが完成する。マニホールド、インクルーティング層、および／またはノズルプレート５０と支持層３４との間に挟まれるその他の層などの中間機能を有する記録ヘッドでは、ノズルプレート５０は、支持層３４に直接取り付けられず、中間機能との接触および直接接着を介して、支持層３４に間接的に取り付けることが可能である。

図５に示す構造と同様の構造が完成した後、工程は続き、熱空気圧式アクチュエータＴＩＪ記録ヘッドを完成させることができる。これには、図６に示す通り、各アクチュエータ５８の流体チャンバ４０に作業流体６０を充填するステップが含まれ、例えば、図６に示す通り、横列の作業流体入口２８Ａまたは縦列の作業流体入口２８Ｃのうちの１か所以上に配置された作業流体注入ノズル６２からの圧力により、作業流体６０を作業流体チャンバ４０内に注入することにより、このステップを実行可能である。この作業流体６０には、例えば、エタノール、水、フロリナート（商標）ＦＣ−７２（すなわち、ペルフルオロヘキサン）（ミネソタ州セントポールの３Ｍ社などから購入可能）が含まれ得る。横列の作業流体出口２８Ｂまたは縦列の作業流体出口２８Ｄのうちの１か所以上に配置された、吸引力を有する作業流体吸引ノズル６４が、チャネル２８のマトリクスを通過し、作業流体出口２８Ｂ、２８Ｄから外に出る作業流体の流れを補佐することができ、この作業流体の流れには、作業流体チャンバ４０が充填された後の全ての余剰な作業流体６０も含まれる。図示を簡略化するために、図６では、注入ノズル６２および吸引ノズル６４が単一のアクチュエータ５８と接触して示されているが、例えば、図２Ｃに示す通り、複数のアクチュエータ５８が注入ノズルと吸引ノズルとの間に挟まれていることは言うまでもない。さらに、図２Ｃおよび図６では、個々の注入ノズル６２および個々の吸引ノズル６４に関して入口と出口がそれぞれ示されているが、図２Ｄに示す通り、アクチュエータ５８のアレイの外側との封入接点を介して、単一の注入ノズル６６および単一の吸引ノズル６８が、複数の入口および複数の出口として機能することができる（すなわち、作業流体を供給する、または作業流体を注入する）。

さらに、複数の作業流体チャンバ４０に充填中、注入ノズル６２と吸引ノズル６４との間で流体が流れる方向を逆にして、例えば、作業流体チャンバ４０から空気を抜く性能を向上させることができる。まず、作業流体６０を、注入ノズル６２を通して注入し、吸引ノズル６４を通して吸引する。次いで吸引ノズル６４を通して注入し、注入ノズル６２を通して吸入することができる。したがって、これらのノズル６２および６４は、注入ノズルと吸引ノズルの間で変化することができる。

それに加えて、図７に示す通り、従来の技術を用いてインクチャンバ５６にインク７０を充填することができる。アクチュエータのアレイ内の複数のアクチュエータ５８のうちの個々のアクチュエータ５８全体に渡って、熱空気式薄膜３２により、作業流体チャンバ４０をインクチャンバ５６から分離させる。本教示の実施形態では、水性および非水性インク、ＵＶインク、ゲルインク、導電性インク、および生体液などの様々なインク７０が使用可能である。

使用中は、２つの電極２３および２４の間で電圧を印加することにより、抵抗１６を個々にアドレス可能であり、これによりこの抵抗１６を加熱する。この抵抗１６が臨界温度に達すると、作業流体６０が気化して気泡７２が形成され始め、圧力の衝撃が発生し、これにより、作業流体チャンバ４０に圧力が加わる。作業流体チャンバ４０内に加えられた圧力により、薄膜３２が屈曲し、これによりインクチャンバ５６の容積は小さくなる。この容積の減少により、射出ノズル５２からインク７０がインク滴７４として吐出され、記録媒体８８（図８）上に付着する。

アクチュエータ５８のアレイの隔離層２６内のチャネル２８を、好適な幾何学的な配置で設計して、１枚以上の薄膜３２が作動することによる圧力衝撃がそのチャネル２８を介して、隣接するアクチュエータ５８に影響を及ぼすような余剰な圧力を与えないようにすることが可能である。つまり、あるアクチュエータが作動中に、そのクロストーク（ｃｒｏｓｓｔａｌｋ）により、隣接する１つ以上のアクチュエータの射出ノズルからインクがほとんど吐出されない、または全く吐出されない、あるいは漏れないようにチャネル２８を設計することが可能である。

チャネル２８の幅（Ｗ_１およびＷ_２）および断面積をより小さいサイズで設計することにより、クロストークを抑えることができる（すなわち、クロストークは断面積と比例する）。これとは逆に、チャネル２８の幅Ｗ_１およびＷ_２ならびに断面領域が大きくなると、チャネル２８を通る作業流体６０の流れに対する抵抗は小さくなる。つまり、チャネル２８の幅と断面積が小さくなると、作業流体チャンバ４０内に流体を注入するのに必要な圧力が大きくなる（すなわち、注入圧力は断面積に反比例する）。流れの抵抗が小さくなると、作業流体の充填速度が速くなり、かつ充填中にチャネル２８内に作業流体６０を注入するときに加わる圧力が小さくなるが、インク吐出中のクロストークが増える可能性がある。これらの２つの相反する要因が、互いに反対の影響を及ぼすため、あらゆる最終幾何学配置を最適化させることができる。例えば、６００ｄｐｉの薄膜は、１２００ｄｐｉの薄膜より大きく、より大きな作業流体の容積に影響を与える。作業流体の容積がより大きくなり、より広い領域に渡って広がることで、適合性の許容範囲が広がり、チャネル２８をより自由に設計することが可能である。

ある実施形態では、隔離層２６内のチャネル２８は、複数のアクチュエータ５８の作業流体チャンバ４０を接続し、かつアクチュエータのアレイ内の全てのアクチュエータ５８の作業流体チャンバ４０に接続するよう形成することができる。起動したアクチュエータ５８のインクチャンバ５６からインク滴７４が吐出されているとき、作業流体６０は、起動したアクチュエータ５８の作業流体チャンバ４０から、隣接するアクチュエータ５８の作業流体チャンバ５８（例えば、非起動アクチュエータ５８）に流れることができる。ある実施形態では（例えば、図２Ｃの実施形態）、起動したアクチュエータ５８の作業流体は、４個までの隣接する非起動アクチュエータ５８の作業流体チャンバ４０に流れ込むことができる。

ある実施形態では、作業流体入口２８Ａおよび２８Ｃは、複数のチャネル２８と流体連通する。そして、これらのチャネル２８は、複数の作業流体チャンバ４０と流体連通する。そして、これらの作業流体チャンバ４０は、作業流体出口２８Ｂおよび２８Ｄと流体連通する。さらに、複数の作業流体入口２８Ａおよび２８Ｃは、複数のチャネル２８および複数の作業流体チャンバ４０を通して、作業流体出口２８Ｂおよび２８Ｄと流体連通する。作業流体６０に対して好適なチャネル（流れ経路）２８を作って薄膜３２の下の作業流体チャンバ４０と接続、または相互接続させることにより、装置構造の製造が完成した後、アクチュエータのアレイの各アクチュエータ５８内の作業流体チャンバ４０内に作業流体６０が流れ込むことができる。さらに、記録ヘッドの動作中に、作業流体が流れることができる、すなわち再循環することができる。作業流体６０内の気泡は、アクチュエータ５８の作動中の圧力パルスの強さに対して減退効果を有する。ある実施形態では、作業流体を取り除くことができる。そうでない場合には、例えば、メンテナンス処理としての、記録ヘッドの印刷での最初の使用の後、装置の動作中に発生し得る作業流体の気泡をパージ処理する。作業流体内に混入した全ての気泡、あるいは、環境の変化または流体自体の分解により、装置の動作中に発生した全ての気泡を、これにより、作業流体６０から取り除くことが可能である。

図８には、プリンタ筺体８２を含むプリンタ８０が示され、このプリンタ８０には、本教示の実施形態を含む少なくとも１つの記録ヘッド８４が搭載されている。この筺体８２は、記録ヘッド８４を収納することができる。動作中、１つ以上の記録ヘッド８４からインク８６が吐出される。記録ヘッド８４は、デジタル信号の命令に従って動作して、紙のシート、プラスチックなどの印刷媒体８８の上に所望の画像を作成する。記録ヘッド８４は、スキャニング動作で印刷媒体８８に対して前後に移動して、帯ごとに印刷画像を生成することができる。あるいは、記録ヘッド８４は保持・固定され、印刷媒体８８を記録ヘッド８４に対して移動させて、単一のパスの記録ヘッド８４の幅一杯に画像を作成することが可能である。この記録ヘッド８４の幅は、印刷媒体８８の幅よりも狭くてもよい、または印刷媒体８８の幅と同じでもよい。別の実施形態では、記録ヘッド８４は、回転ドラム、ベルト、またはドレルト（ｄｒｅｌｔ）（簡略化のために図示せず）などの中間面に印刷し、その後、印刷媒体に転写させることができる。

Claims

複数の熱空気圧式（ＴＰ）アクチュエータをＴＰ式アクチュエータのアレイの一部として含む記録ヘッドであって、
前記ＴＰ式アクチュエータのアレイが、
基板と、
その中の各抵抗が個々にアドレス可能な複数の抵抗と、
前記基板の上に形成され、前記ＴＰ式アクチュエータのアレイ内で隣接するＴＰ式アクチュエータ間に延在する貫通した複数のチャネルを含む隔離層と、
作業流体チャンバと、前記複数のＴＰ式アクチュエータごとのインクチャンバとの間に配置され、前記隔離層に取り付けられるＴＰ作動可能薄膜と、
前記ＴＰ作動可能薄膜に取り付けられる支持層であって、前記ＴＰ作動可能薄膜が当該支持層と前記隔離層との間に挟まれる支持層と、
前記支持層に取り付けられるノズルプレートと、
前記ＴＰ式アクチュエータのアレイの外面に配置される、少なくとも１つの作業流体入口と、
前記ＴＰ式アクチュエータのアレイの前記外面に配置される、少なくとも１つの作業流体出口と、
を含み、
前記複数のチャネルがそれぞれ、前記少なくとも１つの作業流体入口および前記少なくとも１つの作業流体出口と流体連通し、
吸引ノズルが１以上の前記作業流体出口に配置され、作業流体を前記作業流体入口に注入する間、前記作業流体出口に吸引力を加えて、前記作業流体を前記複数の作業流体チャンバに通して前記作業流体出口から外に流す、記録ヘッド。
前記複数のＴＰ式アクチュエータの各々の前記作業流体チャンバが、前記少なくとも１つの作業流体入口および前記少なくとも１つの作業流体出口と、前記複数のチャネルのうちの少なくとも１つのチャネルを通して流体連通する、請求項１に記載の記録ヘッド。
前記複数のＴＰ式アクチュエータの各々の前記作業流体チャンバ内に入る作業流体をさらに含み、前記記録ヘッドの動作中、前記作業流体チャンバの各々内の前記作業流体が、隣接するアクチュエータの前記作業流体チャンバに自由に流れ込む、請求項２に記載の記録ヘッド。
前記ＴＰ式アクチュエータのアレイの各ＴＰ式アクチュエータにおける前記作業流体チャンバは、その内部に通じる少なくとも４つのチャネルを含む、請求項３に記載の記録ヘッド。
複数の熱空気圧式（ＴＰ）アクチュエータをＴＰ式アクチュエータのアレイの一部として含む記録ヘッドであって、
前記ＴＰ式アクチュエータのアレイが、
基板と、
その中の各抵抗が個々にアドレス可能な複数の抵抗と、
前記基板の上に形成され、前記ＴＰ式アクチュエータのアレイ内で隣接するＴＰ式アクチュエータ間に延在する貫通した複数のチャネルを含む隔離層と、
作業流体チャンバと、前記複数のＴＰ式アクチュエータごとのインクチャンバとの間に配置され、前記隔離層に取り付けられるＴＰ作動可能薄膜と、
前記ＴＰ作動可能薄膜に取り付けられる支持層であって、前記ＴＰ作動可能薄膜が当該支持層と前記隔離層との間に挟まれる支持層と、
前記支持層に取り付けられるノズルプレートと、
前記ＴＰ式アクチュエータのアレイの外面に配置される、少なくとも１つの作業流体入口と、
前記ＴＰ式アクチュエータのアレイの前記外面に配置される、少なくとも１つの作業流体出口と、
を含み、
前記複数のチャネルがそれぞれ、前記少なくとも１つの作業流体入口および前記少なくとも１つの作業流体出口と流体連通し、
吸引ノズルが１以上の前記作業流体出口に配置され、作業流体を前記作業流体入口に注入する間、前記作業流体出口に吸引力を加えて、前記作業流体を前記複数の作業流体チャンバに通して前記作業流体出口から外に流す、記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを収納するプリンタ筺体と、を含むプリンタ。
前記複数のＴＰ式アクチュエータの各々の前記作業流体チャンバが、前記少なくとも１つの作業流体入口および前記少なくとも１つの作業流体出口と、前記複数のチャネルのうちの少なくとも１つのチャネルを通して流体連通する、請求項５に記載のプリンタ。
前記記録ヘッドが、前記複数のＴＰ式アクチュエータの各々の前記作業流体チャンバ内に入る作業流体をさらに含み、
前記記録ヘッドの動作中、前記作業流体チャンバの各々内の前記作業流体が、隣接するアクチュエータの前記作業流体チャンバに自由に流れ込む、請求項６に記載のプリンタ。
前記ＴＰ式アクチュエータのアレイの各ＴＰ式アクチュエータにおける前記作業流体チャンバは、その内部に通じる少なくとも４つのチャネルを含む、請求項７に記載のプリンタ。
複数の熱空気圧式（ＴＰ）アクチュエータをＴＰ式アクチュエータのアレイの一部として含む記録ヘッドを作成する方法であって、
基板および個々にアドレス可能な複数の抵抗を提供するステップと、
前記基板の上に隔離層を形成するステップと、
前記隔離層にエッチングを施して、前記隔離層を貫通する複数のチャネルを形成するステップと、
前記隔離層を貫通する前記複数のチャネルが複数の作業流体チャンバに通じるように、ＴＰ作動可能薄膜を前記隔離層に取り付けて、前記複数の抵抗の上に複数の作業流体チャンバを形成するステップと、
支持層を前記ＴＰ作動可能薄膜に取り付けるステップと、
前記隔離層にエッチングを施す間に、前記ＴＰ式アクチュエータのアレイの外面に少なくとも１つの作業流体入口を形成するステップと、
前記隔離層にエッチングを施す間に、前記ＴＰ式アクチュエータのアレイの前記外面に少なくとも１つの作業流体出口を形成するステップと、
吸引ノズルを１以上の前記作業流体出口に渡って配置するステップと、
前記作業流体が前記複数の作業流体チャンバに流れ込むように、作業流体を前記少なくとも１つの作業流体入口に注入するステップと、
前記作業流体を前記複数の作業流体チャンバに通して前記作業流体出口から外に流すステップと、
前記作業流体を前記作業流体入口に注入する間、前記作業流体出口に吸引力を加えるステップと、
を含み、前記ＴＰ作動可能薄膜が前記支持層と前記隔離層との間に挟まれる、方法。