JP6273975B2 - 液滴吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体に対し画像を形成するインク等の液体の液滴を吐出する液滴吐出装置に関し、より詳細には、液体が付着した記録媒体の乾燥時間を算出する技術に関する。

液滴吐出装置の１つとして、紙や布、フィルムなどの各種記録媒体へ向けてインクを吐出して記録媒体上に画像を形成するインクジェットプリンタが知られている。インクジェットプリンタには、水溶性のインクが使用されることがあり、水溶性のインクは溶媒としての水を多く含んでいる。このため、画像形成後の記録媒体に付着したインクの液体量を求め、記録媒体の乾燥時間を算出する必要がある。

また、インクに含まれる水分量によっては、画像形成後のインクが付着した記録媒体にカールが発生することが知られている。一般に、記録媒体にインクが付着することによって、記録媒体の表裏で水分量の差が大きくなると、カールが発生し易い。そこで、画像形成後の記録媒体に付着したインクの液体量を求め、記録媒体のカール状態を予測する方法も提案されている（例えば、特許文献１）。

特開２０１２−１５８０６２号公報

特許文献１では、記録媒体上に仮想的に定められた画素領域に形成するドットのドットサイズを示すインク吐出データ（ラスターデータ）を受け付け、所定の評価領域（エリア）におけるカール状態を予測するために、該評価領域における液滴数（ドット数）と液体量とをカウントする液滴吐出装置が開示されている。この特許文献１に開示された液滴吐出装置では、１以上の評価領域（全１３の評価領域）から構成された第１〜６の評価領域グループが設定されており、各評価領域に対して個別のレジスタと、該レジスタに付属された演算回路とを備えた構成となっている。すなわち、１３の各評価領域に対して、液滴数と液体量とをカウントする演算回路がそれぞれ設けられている。

これに対して本願の発明者らを含むグループは、各評価領域グループを形成する評価領域それぞれにおいて、受け付けたインク吐出データから同時に複数の評価領域の液滴数と液体量とをカウントする必要がないことを見出した。そして、評価領域グループごとに演算回路を１つ設けるだけで各評価領域グループを構成する全ての評価領域についての液滴数と液滴量とをカウントすることができ、回路構成を小さくすることができることを発見した。

そこで、本発明は、上記新たな知見に基づいて、画像形成後の記録媒体において必要な乾燥時間を算出するために、液滴数と液体量とを求める演算回路の回路構成を小さくすることを目的とする。

本発明に係る液滴吐出装置は、上記した課題を解決するために、記録媒体に向けて複数種類のサイズの液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、記録媒体に形成される画像に対応して液滴を吐出させるためのラスタデータである液滴吐出データに基づいて、前記液滴吐出ヘッドの動作を制御する液滴吐出ヘッド制御部と、記録媒体上の位置に応じて規定されている、記録媒体に吐出された液滴の乾燥時間を演算するための複数の評価領域に対応させて、該評価領域における前記液滴のサイズに応じたドットサイズ毎のドット数の積算値をそれぞれ格納するレジスタと、前記液滴吐出データを、逐次、受け付け、前記レジスタに格納しているドット数をインクリメントするとともに、該レジスタに格納された該ドット数に基づき、前記複数の評価領域のうちから選ばれた１以上の評価領域からなる複数の評価領域グループにおける液滴数と液体量とを求める論理回路である演算回路と、前記演算回路によって求められた前記複数の評価領域グループにおける前記液滴数と前記液体量とに基づき、記録媒体に吐出された液滴の乾燥時間を決定する乾燥時間決定部と、を備え、前記演算回路は前記評価領域グループごとに１つずつ設けられている。

上記した構成によると、レジスタと演算回路とを有するため、液滴吐出データに基づき、各評価領域におけるドットサイズ毎のドット数の積算値をカウントし、評価領域グループにおける液滴数と液体量とを求めることができる。さらに、乾燥時間決定部を備えているため、演算回路により求めた液滴数と液体量とから、記録媒体に吐出された液滴の乾燥に必要な乾燥時間を求めることができる。

さらにまた、上記した演算回路は、評価領域ごとではなく、評価領域グループごとに１つ設けられているため、評価領域ごとに演算回路を設けた構成よりも回路構成を小さくすることができる。

よって本発明に係る液滴吐出装置は、画像形成後の記録媒体において必要な乾燥時間を算出するために、液滴数と液体量とを求める演算回路の回路構成を小さくすることができるという効果を奏する。

本発明に係る液滴吐出装置は、以上に説明したように構成され、画像形成後の記録媒体において必要な乾燥時間を算出するために、液滴数と液体量とを求める演算回路の回路構成を小さくするという効果を奏する。

本発明の実施形態に係るインクジェット式プリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。 演算制御装置の機能ブロック図である。 或領域のインク吐出データを示す図であり、（ａ）はブラックのインク吐出データ、（ｂ）はシアンのインク吐出データ、（ｃ）はマゼンタのインク吐出データ、（ｄ）はイエローのインク吐出データである。 用紙に定められた評価領域グループと該評価領域グループを構成する評価領域との関係を示す表である。 乾燥時間処理を実施する評価領域グループ別カウント部および乾燥時間決定部の回路構成の一例を模式的に示すブロック図である。 ブロックの液滴数および液体量のカウント方法の一例を説明する図である。 全ベタ評価領域グループに関する乾燥時間参照テーブルの一例を示す図である。 乾燥時間算出処理の一例を示すフローチャートである。 各評価領域グループの乾燥時間予測の一例を示すフローチャートである。 乾燥時間処理を実施する評価領域グループ別カウント部および乾燥時間決定部の回路構成の一例を模式的に示すブロック図である。

本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。ここでは、本発明に係る液滴吐出装置を、液滴吐出装置の一例であるインクジェット式プリンタに適用させて説明する。なお、以下では全ての図を通じて同一又は相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。

図１に示すように、本実施形態に係るインクジェット式プリンタ１０１は、略直方体形状の筐体１０２を備えている。筐体１０２内には、５つのヘッド１から成るヘッドユニット１０、用紙（記録媒体）Ｐをヘッド１の下方において搬送方向９９（図１中左から右に向かう方向）へ搬送する搬送ユニット１６、用紙Ｐを給紙する給紙ユニット１０３、およびインク等を貯留するタンクユニット１０４の各機能ユニットが上方から下方へ順に設けられている。また、筐体１０２内の上記した各機能ユニットと干渉しない位置には、各機能ユニットの動作を司る演算制御装置１００が設けられている。さらに、筐体１０２の上面には、印刷を終えた用紙Ｐが排出される排紙部１５が設けられている。

ヘッドユニット１０が具備する５つのヘッド１のうち４つは、インクを吐出する記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）１ａである。本実施形態では、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの各記録ヘッド１ａが設けられている。残りの１つのヘッド１は、処理液を吐出する処理液ヘッド１ｂである。なお、本実施形態ではカラー印刷が可能なインクジェット式プリンタを例に挙げて説明するが、モノクロ印刷を行うインクジェット式プリンタであってもよい。モノクロ印刷を行うインクジェット式プリンタの場合、上記したヘッド１のうちシアン、マゼンダ、およびイエローについては省略することができる。

ここで、顔料インクに対しては顔料色素を凝集させる処理液が使用される。また、染料インクに対しては染料色素を析出させる処理液が使用される。処理液の主材料は、カチオン性化合物、とりわけ、カチオン系高分子、カチオン性界面活性剤、カルシウム塩およびマグネシウム塩等の多価金属塩を含有する液体等のなかからインクの性質に応じて適宜選択される。このような処理液が塗布された用紙Ｐの領域にインクが着弾すると、処理液中の多価金属塩等がインクの成分（すなわち、着色剤である染料又は顔料）に作用して、不溶性又は難溶性の金属複合体等が凝集又は析出する。その結果、付着したインクの用紙Ｐ内への浸透度が低下して、インクが用紙Ｐの表面に近い領域に残存しやすくなる。

処理液ヘッド１ｂは、５つのヘッド１のうち搬送方向９９の最も上流側に配置されている。４つの記録ヘッド１ａは、処理液ヘッド１ｂよりも搬送方向９９下流側において、吐出するインクの明度が小さい順に、すなわち、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順に上流側から下流側へ向けて配置されている。

５つのヘッド１は、略同様の構成を有しており、いずれも印字幅方向（主走査方向）９８に長尺な略直方体形状を有するライン型インクジェットヘッドである。ここで「印字幅方向９８」とは水平面に沿って搬送方向（副走査方向）９９と直交する方向である。各ヘッド１は、複数の吐出口（不図示）が開口している吐出面２ａを有するヘッド本体２を備えている。吐出面２ａは、搬送ユニット１６により搬送方向９９へ搬送される用紙Ｐと所定間隔を介して上下に対向している。各ヘッド本体２は、後述するヘッド制御部５１により制御される複数のアクチュエータ（不図示）を備えている。これらのアクチュエータは、選択的に複数の吐出口から処理液又はインクが吐出されるように、処理液又はインクに吐出エネルギーを付与する。なお、本実施形態においては、印字幅方向（主走査方向）９８及び搬送方向９９（副走査方向）の解像度はいずれも６００ｄｐｉとなるよう構成又は設定されており、用紙Ｐの表面に印字幅方向９８および搬送方向９９にそれぞれ１／６００インチ間隔の格子状に区画された複数の単位領域（画素領域）が仮想的に定められている。

タンクユニット１０４は、４つのインクタンク１７ａおよび１つの処理液タンク１７ｂを備えている。インクタンク１７ａおよび処理液タンク１７ｂは、筐体１０２に対して着脱可能に装着されている。各インクタンク１７ａは、ブラック、シアン、マゼンタまたはイエローのインクを貯留している。各インクタンク１７ａから対応する記録ヘッド１ａへチューブ（不図示）を介してインクが供給される。同様に、処理液タンク１７ｂは処理液を貯溜しており、処理液タンク１７ｂから処理液ヘッド１ｂへチューブを介して処理液が供給される。

給紙ユニット１０３は、筐体１０２に対して着脱可能に設けられた給紙トレイ１１と、給紙ローラ１２とを有している。給紙トレイ１１は、上面解放の箱形状をなし、複数枚の用紙Ｐが積層された状態で収容されている。給紙ローラ１２は、給紙トレイ１１に収容されている最も上の用紙Ｐと接触している。そして、給紙ローラ１２が演算制御装置１００の制御を受けて動作する給紙モータ３１（後述の図２参照）により回転駆動されると、給紙トレイ１１にある用紙Ｐが後述する搬送経路５へ送り出される。

筐体１０２の内部には、図１に黒矢印で示されるように、給紙トレイ１１から排紙部１５までの用紙Ｐの搬送経路５が形成されている。搬送経路５は、複数の搬入ガイド１４、搬送ユニット１６および複数の搬出ガイド２９により、全体として左右が反転したＳ字形状となるように形成されている。給紙ローラ１２により給紙トレイ１１から送り出された用紙Ｐは、複数の送給ローラ対１３により搬入ガイド１４を通じて搬送ユニット１６へと送られる。搬送ユニット１６の搬送経路５上流側には、レジストレーションローラ対４が設けられている。用紙Ｐは、このレジストレーションローラ対４により姿勢が整えられたのち、搬送ユニット１６へ突入する。搬送ユニット１６は、用紙Ｐを画像形成可能な位置へ送り込み、画像形成時には搬送方向９９に所定の搬送速度で用紙Ｐを搬送させる。用紙Ｐが各ヘッド１の下方を通過する際に、用紙Ｐへ向けて処理液およびインクが吐出され、用紙Ｐの印刷面（上面）に所望のカラー画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、搬送ユニット１６から更に下流側へ送り出され、複数の搬出ローラ対２８により搬出ガイド２９により形成された搬出路６０を通じて上方に搬送され、筐体１０２の上部に設けられた排出口２２から排紙部１５へ排出される。

搬送ユニット１６は、用紙Ｐの搬送方向に沿って配置された複数の搬送ローラ対８を備えている。搬送ローラ対８は、全ヘッド１の搬送方向９９の下流側及び上流側と、各ヘッド１の間にそれぞれ配置されている。各搬送ローラ対８は、搬送ローラ８ｂと歯付ローラ８ａとの、上下一対のローラで構成されている。搬送ローラ８ｂは、その周面と用紙Ｐの下面とが接触するように配置されている。歯付ローラ８ａは、搬送ローラ８ｂの周面と用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。歯付ローラ８ａは、印字幅方向９８に延びる支軸と、支軸上に間隔を開けて設けられた複数の歯付ディスクとを備えている。歯付ディスクは、周面に複数の歯が形成された薄い板状のものであって、この歯の先端で用紙Ｐと接触することができる。歯付ローラ８ａは図示しない付勢手段により搬送ローラ８ｂへ向けて付勢されており、歯付ローラ８ａの周面は搬送ローラ８ｂの周面に圧接している。そして、搬送ユニット１６に含まれる複数の搬送ローラ８ｂが、搬送モータ３３（図２参照）により同期して回転駆動されることにより、用紙Ｐが歯付ローラ８ａと搬送ローラ８ｂとの間に挟まれて搬送方向９９に沿って下流側へ向かって搬送経路５中を搬送される。

次に、図２を参照しつつ、インクジェット式プリンタ１０１の制御に係る構成について説明する。図２は演算制御装置１００の機能ブロック図であり、同図において矢印はデータの流れを示している。インクジェット式プリンタ１０１の演算制御装置１００は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）２０および制御回路９０から構成される。ＣＰＵ２０には、プログラムやプログラムで使用されるデータを記憶するＲＯＭ２３とＣＰＵ２０がプログラム実行時にデータを一時的に読み出し記憶させるＲＡＭ２１が備えられている。さらに、ＣＰＵ２０と外部機器を接続するためのインターフェース、並びこれらを接続する内部経路等が備えられている（何れも不図示）。

また、ＣＰＵ２０は、インターフェースを介して出入力装置である操作パネル７３と接続されている。ユーザが操作パネル７３に対して入力操作を行った場合には、その操作内容を示す信号がＣＰＵ２０へ入力され、ＣＰＵ２０は入力信号に基づいてインクジェット式プリンタ１０１の各部の動作を制御する。また、インクジェット式プリンタ１０１の動作上、ユーザに提供する各種の情報は操作パネル７３が有する表示画面にて文字や記号により適宜表示させる。また、演算制御装置１００のＣＰＵ２０は、インターフェースを介して外部コンピュータ７０との間でデータ通信可能に接続されている。インクジェット式プリンタ１０１の演算制御装置１００は外部コンピュータ７０から送られてきた画像データや入力信号等に基づいてプリンタ１０１の各部の動作を制御することができる。さらにＣＰＵ２０は、制御回路９０において演算された値を取得したり、制御回路９０を構成する各部（特に、後述するヘッド制御部５１および搬送制御部５９）の制御を行ったりする。

制御回路９０は、ハードウェアによって構成されており、画像データ記憶部５２、インク吐出データ生成部５３、インク吐出データ記憶部５４、属性算出回路６１、評価領域グループ別カウント部６２、乾燥時間決定部６３、ヘッド制御部５１、および搬送制御部５９を備える。

画像データ記憶部５２は、用紙Ｐ上に記録される画像に係る画像データを記憶する記憶媒体である。画像データは、インクジェット式プリンタ１０１と接続されている外部コンピュータ７０やプリンタドライバ等から画像データ記憶部５２へ転送されてくる。

インク吐出データ生成部５３は、画像データ記憶部５２に記憶された画像データに基づいて、インク吐出データを生成する。インク吐出データ生成部５３は、さらに詳細には、ラスタイメージ処理部、ガンマ補正処理部および誤差拡散処理部等から構成されている。画像データ記憶部５２に格納されている画像データはベクターデータであって、インク吐出データ生成部５３はこの画像データをラスタイメージ処理することによりインク吐出データを生成する。インク吐出データは、用紙Ｐ上に仮想的に定められた単位領域（画素領域）に形成するドットのドットサイズ（ドットの大きさ）を示すラスタデータである。インク吐出データに示されたドットサイズは、記録ヘッド１ａが用紙Ｐ上の単位領域へ吐出するインクの液滴サイズ（ゼロ，小滴，中滴，大滴の４段階のいずれか）を示している。液滴サイズは、用紙Ｐ上の単位領域へ吐出されるインクの量（液体量）を表している。なお、用紙Ｐ上の単位領域に吐出される液滴サイズを変化させる場合には、液滴サイズに応じた大きさの１滴の液滴を吐出する場合や、液滴サイズに応じて複数の等しい大きさの微小液滴を連続的に吐出する場合などがある。後者の場合に、実際は微小液滴の液滴数は多数であるが、これらを合わせて液滴数は１として数える。上記ように生成されたインク吐出データは、必要に応じてガンマ補正処理と誤差拡散処理とが施される。本実施例において、インク吐出データは誤差拡散処理によって８ビットのデータが２ビットに変換されている。

図３は或領域のインク吐出データを示す図であり、（ａ）はブラックのインク吐出データ、（ｂ）はシアンのインク吐出データ、（ｃ）はマゼンタのインク吐出データ、（ｄ）はイエローのインク吐出データである。例えば、図３に示すように、インク吐出データ記憶部５４は、４つの記録ヘッド１ａに関する４つのインク吐出データを記憶している。なお、図３に示す４つのインク吐出データは、用紙Ｐ上の同一領域（例えば１〜６までの６行分およびａ〜ｆまでの６列分の計３６個分の単位領域）に形成する画像に対応している。また、図３のＳ，Ｍ，Ｌとの記載は、用紙Ｐ上に仮想的に定められたその単位領域に形成するドットのドットサイズを示しており、Ｓ，Ｍ，Ｌのいずれの記載もない単位領域にはドットを形成しないことを示している。なお、ドットサイズＳ，Ｍ，Ｌは、記録ヘッド１ａから吐出される小滴，中滴，大滴の液滴と対応している。すなわち、インク吐出データには、ドット形成なし、小滴、中滴、大滴の４値が含まれている。

なお、インク吐出データ生成部５３により生成されたインク吐出データは、インク吐出データ生成部５３からインク吐出データ記憶部５４へ転送される。ここで、インク吐出データ生成部５３とインク吐出データ記憶部５４とは有線で接続されており、インク吐出データは短距離用のデータ転送規格に則って１クロックに１以上の単位領域（画素領域）のデータが乗せられて転送される。したがって、インク吐出データ生成部５３からインク吐出データ記憶部５４への１ページ分のインク吐出データの転送には、画素数に応じた時間を要する。

（評価対象および評価対象グループ）
また、本実施形態では、インク吐出データを、逐次、受け付け液滴サイズごとにドット数をカウントする構成である。液滴のドット数のカウントは所定の評価領域から構成される評価領域グループごとに行われる。なお、評価領域とは、用紙Ｐに吐出された液滴の乾燥時間を演算する領域である。

ここで評価領域および評価領域グループについて図４を参照して詳細に説明する。図４は、用紙に定められた評価領域グループと該評価領域グループを構成する評価領域との関係を示す表である。図４では、複数パターンの評価領域グループを例示している。

図４の表の一列目に示された全ベタ評価領域グループは、１枚の用紙Ｐの全画素範囲を評価領域とする。図４の表の二列目に示された四隅評価領域グループは、１枚の用紙Ｐの四隅に位置する画素範囲を評価領域とする。図４の表の三列目に示された縦評価領域グループは、１枚の用紙Ｐの印字幅方向９８両端において搬送方向９９に延びる画素範囲であり、用紙Ｐの印字幅方向９８両端の一方又は他方の数列（印字幅方向９８に沿って１／４の範囲）に含まれる画素範囲を評価領域とする。さらに、縦評価領域グループは、１枚の用紙Ｐの印字幅方向９８の中央部において搬送方向９９に延びる画素領域であり、用紙Ｐの印字幅方向９８に、一方は、中央から図４の紙面左側に向かって数列（印字幅方向９８に沿って中央から１／４の範囲）、他方は紙面右側に向かって数列（印字幅方向９８に沿って中央から１／４の範囲）に含まれる画素範囲も評価領域に含む。図４の表の四列目に示された横評価領域グループは、１枚の用紙Ｐの搬送方向９９の両端において印字幅方向９８に延びる領域であり、用紙Ｐの搬送方向９９における両端のうちの一方又は他方の数行（搬送方向９９に沿って１／４の範囲）に含まれる画素範囲を評価領域とする。さらに、横評価領域グループは、１枚の用紙Ｐの搬送方向９９中央部において印字幅方向９８に延びる領域であり、用紙Ｐの搬送方向９９に、一方は、中央から図４の紙面上側に向かって数列（搬送方向９９に沿って中央から１／４の範囲）、他方は紙面下側に向かって数列（搬送方向９９に沿って中央から１／４の範囲）に含まれる画素範囲も評価領域に含む。

すなわち、上記した４つの評価領域グループは、互いに重畳することのない、同一サイズでかつ同一形状となる１以上の評価領域から構成されている。このため、評価領域グループごとに、これらを構成する評価領域をまとめて容易に管理することができるとともに、液滴数および液体量を１つの演算回路で求めることができる。

演算制御装置１００では、上記したように制御回路９０が属性算出回路６１、評価領域グループ別カウント部６２、および乾燥時間決定部６３を更に備えている。これらの各部を構成する回路により、記録媒体に吐出された液滴の乾燥時間算出処理がおこなわれる。以下、本実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１０１における乾燥時間算出処理、ならびにこの乾燥時間処理を実施する属性算出回路６１、評価領域グループ別カウント部６２および乾燥時間決定部６３の構成について説明する。

（評価領域グループ別カウント部の構成）
まず、図５を参照して評価領域グループ別カウント部６２の構成について説明する。図５は乾燥時間処理を実施する評価領域グループ別カウント部６２および乾燥時間決定部６３の回路構成の一例を模式的に示すブロック図である。まず、評価領域グループ別カウント部６２の構成を説明する前に、図６を参照して各評価領域グループ別カウント部６２による液滴数および液体量のカウント方法を説明する。図６は評価領域グループ別カウント部６２による液滴数および液体量のカウント方法の一例を説明する図である。

図６（ａ）に示すように、通常、１ページ分のインク吐出データがライン毎に送られてくる。図６（ａ）ではインク吐出データ生成部５３からインク吐出データ記憶部５４へ送られてきた１ページ分のインク吐出データの一部分のラインデータＬ１〜Ｌｎが示されている。そして、複数行のラインデータが順次送られてきて、ある評価領域に対応する画素範囲のインク吐出データが送られてきた時点で当該ある評価領域の液滴数と液体量とが確定する。例えば、図６（ｂ）では四隅評価領域グループを構成する評価領域の一部のインク吐出データがラインデータＬ１〜Ｌｎに含まれている場合に、ラインデータＬｎがインク吐出データ記憶部５４に到達した時点で、四隅評価領域グループを構成する左上隅および右上隅の評価領域の液滴数と液体量とが順次確定されていく様子を示している。このようにある評価領域のインク吐出データが総て転送された時点で、当該評価領域の液滴数と液体量が確定する。

上記したように各評価領域グループを構成する評価領域それぞれの液滴数および液体量をカウントする評価領域グループ別カウント部６２は図５に示すように構成される。すなわち、評価領域グループ別カウント部６２は、上記した４つの評価領域グループに対し個別のレジスタ４１ａ〜４１ｄを備えている。そして、各評価領域グループのレジスタ４１ａ〜４１ｄには演算回路（全ベタ領域演算回路、四隅領域演算回路、縦領域演算回路、横領域演算回路）４２ａ〜４２ｄが付属しており、これらの演算回路４２ａ〜４２ｄでその評価領域グループに関連づけられた１又は複数の評価領域の液滴数と液体量とが確定する。ここでレジスタ４１ａ〜４１ｄ、ならびに演算回路４２ａ〜４２ｄを特に区別して説明する必要がない場合はレジスタ４１ならびに演算回路４２と称するものとする。

演算回路４２ａ〜４２ｄそれぞれは、インクリメンタ４３ａ〜４３ｄ、ドットカウンタ４４ａ〜４４ｄ、液体量カウンタ４５ａ〜４５ｄ、および予測対象値算出回路４６ａ〜４６ｄを備えてなる構成である。なお、インクリメンタ４３ａ〜４３ｄ、ドットカウンタ４４ａ〜４４ｄ、液体量カウンタ４５ａ〜４５ｄ、および予測対象値算出回路４６ａ〜４６ｄを特に区別して説明する必要がない場合はインクリメンタ４３、ドットカウンタ４４、液体量カウンタ４５、および予測対象値算出回路４６と称するものとする。

レジスタ４１は、各評価領域グループの評価領域における、液滴サイズに対応したドットサイズ毎のドット数の積算値をそれぞれ格納する論理回路である。インクリメンタ４３は、液滴吐出データを、逐次、受け付け、レジスタ４１に格納しているドット数をインクリメントする論理回路である。ドットカウンタ４４は、評価領域グループの各評価領域について、液滴サイズ別にドット数をカウントし、評価領域グループにおける液滴サイズ別のドット数の総和を求める論理回路である。液体量カウンタ４５は、評価領域グループの各評価領域についての液体量を求め、評価領域グループにおける液体量の総和を求める論理回路である。

ここで評価領域おけるドット数は、用紙Ｐ上に仮想的に定められた当該評価領域へ吐出された液滴の数である。本実施の形態において、評価領域の液滴数は、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの各インク吐出データにおいて当該評価領域のドット数をそれぞれカウントし、これを総計することにより求められる。例えば、任意の評価領域において、ドットサイズＳがａ個で、ドットサイズＭがｂ個、ドットサイズＬがｃ個ある場合、ａ＋ｂ＋ｃ個が、任意の評価領域における液滴数となる。

一方、評価領域の液体量は、用紙Ｐ上に仮想的に定められた当該評価領域へ吐出されたインクの液滴量の総量である。したがって、ある評価領域の液体量は、当該評価領域に相当するインク吐出データの、ドットサイズごとのドット数にそのドットサイズに対応する液滴量を乗じたものを総計することにより求められる。例えば、ある評価領域においてＳサイズのドット数がａ個であり、Ｍサイズのドット数がｂ個であり、Ｌサイズのドット数はｃ個であるとする。この場合、Ｓサイズの液滴量を７pl、Ｍサイズの液滴量を１４pl、Ｌサイズの液滴量を２１plとすると、この評価領域の液体量はａ×７pl＋ｂ×１４pl＋ｃ×２１plである。

予測対象値算出回路４６は、前記評価領域グループに対応する最終の液滴吐出データ部分を受け付ける前に、レジスタ４１にすでに格納されたドット数に基づき、第１予測対象値として液滴数と液体量とを求める論理回路である。また予測対象値算出回路４６は、最終の液滴吐出データ部分に対する液滴数と液体量を所定値により補完したときの総液滴数と総液体量である第２予測対象値もさらに求める。

ここで、最終の液滴吐出データ部分とは、例えば、液滴吐出データにおける用紙Ｐの最終ラインに相当するデータ部分である。なお、最終の液滴吐出データ部分は用紙Ｐにおける最終ラインに相当するデータ部分に限定されるものではなく、例えば、最後の２ラインに相当するデータ部分であってもよい。また、最終の液滴吐出データ部分に対する液滴数と液体量を補完する所定値とは、例えば、用紙Ｐにおける最終ラインに相当する画素すべてに液滴があり、かつ該液滴のサイズが大滴であるとしたときに得られる液体数と液体量である。すなわち、最終ラインについてもっとも液滴数が多くかつ最も液体量が多くなる場合を想定した値である。

（乾燥時間決定部の構成）
次に、評価領域グループ別カウント部６２によって求められた各評価領域グループにおける液滴数および液体量から評価領域グループごとに乾燥時間を求め、最終的に用紙Ｐに対する乾燥時間を決定する乾燥時間決定部６３の構成について説明する。

乾燥時間決定部６３は、正規化回路４７、乾燥時間算出回路４８、乾燥時間判定回路４９、および乾燥時間参照テーブル５０を備えてなる構成である。乾燥時間決定部６３は、正規化回路４７、乾燥時間算出回路４８、および乾燥時間判定回路４９の３つの論理回路から構成されるが、ＣＰＵ２０がプログラムを読み出し、実行することで、これら３つの論理回路で実施する機能を実現する構成であってもよい。ただし、本願のように論路回路によって構成される方が、ＣＰＵ２０からの実行指示に基づき各機能が実現される構成よりもデータ処理速度が速くなる点で有利である。

正規化回路４７は、各評価領域における単位面積当たりの液滴数および液体量を求める論理回路である。用紙Ｐのサイズ(画像サイズ)の大小により液滴数および液体量は異なってくる。そこで、正規化回路４７は用紙Ｐのサイズに依存することなく乾燥時間を評価することができるようにするため、所定の評価領域グループにおける単位面積当たりの液滴数および液体量を求める。正規化回路４７は、所定の評価領域グループの総ドット数に対して各評価領域における液滴数および液体量が何％を占めるか求める。なお、論理回路を用いて割り算を実行するには回路構成が大きくなり、またその構成が複雑となるという問題がある。そこで、本実施形態では、各評価領域グループの総ドット数を事前に求め、正規化回路４７はその逆数を評価領域グループにおける液滴数および液体量に乗算するように構成されている。

なお、各評価領域グループにおける総ドット数は、インク吐出データが転送される前に１ページあたりのデータサイズ（主走査方向のドット数および副走査方向のドット数）から属性算出回路６１が事前に求めることができる。そして、評価領域グループ別カウント部６２がインク吐出データの受け付けを開始すると属性算出回路６１が、事前に求めた各評価領域グループの総ドット数を正規化回路４７に送信する。そして、正規化回路４７は、属性算出回路６１から受信した総ドット数の逆数を評価領域グループにおける液滴数および液体量に乗算する。

このように、正規化回路４７は割り算を実行することなく各評価領域グループについて単位面積あたりの液滴数および液体量を求めることができるため、回路構成が大きくならないという利点を有する。

乾燥時間算出回路４８は、各評価領域グループについて、正規化回路４７によって変換された単位面積あたりの液滴数（dot％）および液体量（ink％）に基づき、乾燥時間参照テーブル５０を参照して乾燥時間を算出する論理回路である。乾燥時間算出回路４８により算出される乾燥時間としては、各評価領域グループのドット数に基づきカウントされた液滴数と液体量とを正規化した値から求められる乾燥時間、正規化された第１予測対象値から求められる乾燥時間（第１予測乾燥時間）、ならびに正規化された第２予測対象値から求められる乾燥時間（第２予測乾燥時間）が挙げられる。

ここで乾燥時間参照テーブル５０について説明する。ここでは、説明の便宜上、図７を参照して全ベタ評価領域グループに関する乾燥時間参照テーブル５０を例に挙げて説明する。図７は全ベタ評価領域グループに関する乾燥時間参照テーブル５０の一例を示す図である。図７に示された乾燥時間参照テーブル５０は、全ベタ評価領域グループの液体量および液滴数に対応付けられた用紙Ｐの乾燥時間を示すマップである。このマップにおいて、縦軸は評価領域グループの液滴数の割合を表している。評価領域グループの液滴数の割合（百分率）は、上記したようにその評価領域グループの総ドット数を１００％としている。図７に示す例では、単位領域を６００ｄｐｉとし、Ａ４の用紙の全域を塗り潰したときの液滴数を１００％としている。

また、上記マップにおいて、横軸は評価領域グループの液体量の割合を表している。評価領域グループの液体量の割合（百分率）は、その評価領域グループを中滴サイズ（Ｍサイズ）の一色のインクで塗り潰したときの液体量を１００％としている。図７に示す例では、単位領域を６００ｄｐｉとし、例えば液滴量１４plのブラックインクでＡ４の用紙の全域を塗り潰したときの液体量を１００％としている。このため、大滴サイズ（Ｌサイズ）の一色のインクで塗り潰したときの液体量は、当然、中滴サイズのインクで塗り潰したときの液体量よりも大きくなる。そこで、横軸では１５０％まで目盛が付されている。そして、縦軸と横軸とで規定される座標に示された値が含まれる領域が乾燥のために用紙Ｐが排出されず保持される時間（乾燥時間）である。

図７に示すようにこのマップでは（Ａ）〜（Ｆ）の領域に区分されており、液体量と液滴量との関係が（Ａ）の領域となる場合は、乾燥させるために排出されず用紙が保持される時間は０秒、（Ｂ）の領域となる場合は１秒、（Ｃ）の領域となる場合は２秒、（Ｄ）の領域となる場合は３秒、（Ｅ）の領域となる場合は４秒、（Ｆ）の領域となる場合は、５秒となっている。この乾燥時間参照テーブル５０は、５％刻みに縦軸が１００％まで、横軸が１５０％まで目盛が刻まれており、縦軸に２０マス、横軸に３０マスの総計６００マス存在する。そこで、乾燥時間が示された各マスに対応する配列データ形式で乾燥時間参照テーブル５０のデータを乾燥時間決定部６３が有するメモリ(不図示)に保持することができる。しかしながら、乾燥時間参照テーブル５０のデータ形式はこのような配列データ形式に限定されるものではない。例えば、以下の条件（１）〜（６）を示すデータとして保持されていてもよい。

（１）インク量（ink％）が５０％以上であるとき、またはインク量（ink％）が４５％以上でかつ液滴数（dot％）が８０％以上であるとき乾燥時間を５秒とする（乾燥時間５秒 when(ink％≧50)or(ink％≧45 and dot％≧80)）
（２）上記条件に当てはまらない場合でかつ、インク量（ink％）が４０％以上であるとき、またはインク量（ink％）が３５％以上でかつ液滴数（dot％）が５５％以上であるとき乾燥時間を４秒とする（乾燥時間４秒 else {when(ink％≧40)or(ink％≧35 and dot％≧55)｝）
（３）上記条件に当てはまらない場合でかつ、インク量（ink％）が３０％以上であるとき、またはインク量（ink％）が２５％以上でかつ液滴数（dot％）が７５％以上であるとき乾燥時間を３秒とする（乾燥時間３秒 else {when(ink％≧30)or(ink％≧25 and dot％≧75)｝）
（４）上記条件に当てはまらない場合でかつ、インク量（ink％）が２０％以上であるとき乾燥時間を２秒とする（乾燥時間２秒 else {when(ink％≧20)｝）
（５）上記条件に当てはまらない場合でかつ、インク量（ink％）が１５％以上であるときを乾燥時間１秒とする（乾燥時間１秒 else {when(ink％≧15)｝）
（６）上記条件に当てはまらない場合は乾燥時間を０秒とする。

このように乾燥時間参照テーブル５０を上記した条件（１）〜（６）で示したデータ形式により保持する構成の方が保持するデータ量を低減でき有利である。なお、これら条件は、評価領域グループごとに異なってくる。

乾燥時間算出回路４８は、上記した乾燥時間参照テーブル５０を参照して各評価領域グループの乾燥時間（第１予測乾燥時間および第２予測乾燥時間も含む）を求める。

乾燥時間判定回路４９は、乾燥時間算出回路４８により求められた評価領域グループの第１予測乾燥時間および第２予測乾燥時間に基づき、該評価領域グループでの乾燥時間を求めるとともに、全評価領域グループの中で最大の乾燥時間を用紙Ｐの乾燥時間として決定する論理回路である。乾燥時間判定回路４９による判定結果は、不図示のレジスタに記録され、該レジスタからＣＰＵ２０に読み出される。判定結果をレジスタから読み出したＣＰＵ２０は、この読み出した判定結果に基づき搬送制御部５９を制御する。そして搬送制御部５９は、ＣＰＵ２０からの制御指示に応じて、この読み出した乾燥時間の間、用紙Ｐを排紙しないように制御する。

なお、上記では乾燥時間決定部６３により乾燥時間を決定する構成について説明したが、乾燥時間決定部６３は、乾燥時間の予測を行う場合は、第１予測乾燥時間および第２予測乾燥時間を決定する。乾燥時間の予測を含む、乾燥時間算出処理について以下に図８、９を参照し説明する。

（乾燥時間算出処理）
図８は乾燥時間算出処理の一例を示すフローチャートである。また、図９は、各評価領域グループの乾燥時間予測の一例を示すフローチャートである。

まず評価領域グループ別カウント部６２は、インク吐出データ生成部５３からインク吐出データ記憶部５４へインク吐出データが転送される過程で、転送されてくるインク吐出データを取得し（ステップＳ１１）、インクリメンタ４３がドットサイズ毎のドット数をレジスタ４１に格納し、逐次、ドットサイズ毎のドット数をインクリメントしていく。そして、レジスタ４１に格納されたドット数に基づき、ドットカウンタ４４が評価領域グループにおける液滴数をカウントし、液体量カウンタ４５が液体量をカウントする（ステップＳ１２）。この評価領域グループの液滴数と液体量のカウントは、４つの評価領域グループごとに対応して設けられている４つの演算回路４２により並行して行われるため、処理時間の短縮を図ることができる。

最終の１ラインを除く１ページ分のインク吐出データがインク吐出データ記憶部５４へ到達すると（ステップＳ１３でＹＥＳ）、予測対象値算出回路４６が、最終の１ラインを除く１ページ分のインク吐出データから得られた評価領域グループの液滴数および液体量を第１予測対象値として求める。つまり、ステップＳ１３においてＹＥＳとなった時点、つまり最終の１ラインを受け付ける前に、レジスタ４１にすでに格納されたドット数に基づき、ドットカウンタ４４によりカウントされた液滴数と液体量カウンタ４５によりカウントされた液体量を予測対象値算出回路４６が取得し、第１予測対象値とする。さらに予測対象値算出回路４６は、用紙Ｐにおける最終の１ラインに相当する画素すべてに液滴があり、かつ該液滴のサイズが大滴であるとして補完した、評価領域グループの液体数と液体量を第２予測対象値として求める（ステップＳ１４）。そして、この求めた各評価領域グループの第１予測対象値と第２予測対象値を乾燥時間決定部６３に出力する。

乾燥時間決定部６３は、各評価領域グループの第１予測対象値と第２予測対象値とに基づき、各評価領域グループの乾燥時間を予測する（ステップＳ１５）。そして、乾燥時間決定部６３は、ステップＳ１５で予測した乾燥時間の結果に基づき用紙Ｐに対する乾燥時間を決定する（ステップＳ１６）。

ここで、ステップ１５で実施する各評価領域グループの乾燥時間予測処理について図９を参照して説明する。まず、評価領域グループ別カウント部６２から乾燥時間決定部６３に第１、第２予測対象値が入力されると、各評価領域グループの第１、第２予測対象値を正規化回路４７が正規化して単位面積当たりの液滴数および液体量を求める（ステップＳ２１）。

乾燥時間算出回路４８は、正規化された第１予測対象値に基づき、乾燥時間参照テーブル５０を参照して乾燥時間を予測する（ステップＳ２２）。さらに乾燥時間算出回路４８は、正規化された第２予測対象値に基づき、乾燥時間参照テーブル５０を参照して乾燥時間を予測する（ステップＳ２３）。すなわち、乾燥時間算出回路４８は、ある評価対象グループについて、第１予測対象値に基づく乾燥時間を乾燥時間参照テーブル５０から求める（第１予測乾燥時間）。さらに乾燥時間算出回路４８は、第２予測対象値に基づく乾燥時間を乾燥時間参照テーブル５０から求める（第２予測乾燥時間）。このように求められた第１予測乾燥時間と第２予測乾燥時間とに基づき、乾燥時間判定回路４９が乾燥時間を判定する。具体的には、乾燥時間判定回路４９は、第１予測乾燥時間と第２予測乾燥時間とが一致するか否か判定する（ステップＳ２４）。一致する場合（ステップＳ２４において「ＹＥＳ」の場合）、乾燥時間判定回路４９は、第１予測乾燥時間または第２予測乾燥時間を、ある評価領域グループで予測される乾燥時間と決定し、不図示のレジスタに記録する。

一方、ステップＳ２４において「ＮＯ」の場合、乾燥時間判定回路４９は、第１予測乾燥時間よりも第２予測乾燥時間の方が大きく、かつすでに確定している他の評価領域グループの乾燥時間よりも第２予測乾燥時間の方が小さい場合（ステップＳ２５において「ＹＥＳ」）、乾燥時間の予測処理を終了する。すなわち、ある評価対象グループの第２予測乾燥時間は、第２予測対象値に基づき求められた乾燥時間であり、該評価対象グループについて想定される乾燥時間のうち最大となるものである。この第２予測対象値よりも他の評価領域グループの乾燥時間の方が大きい場合、ある評価対象グループの乾燥時間が用紙Ｐに対する乾燥時間として採用されることはない。このため、ステップＳ２５において「ＹＥＳ」の場合、乾燥時間判定回路４９は乾燥時間の予測処理を終了する。一方、ステップＳ２５において「ＮＯ」の場合、未受信の最終の１ライン分のデータを取得する（ステップＳ２６）。そして、この最終の１ライン分のデータを合わせてカウントした液滴数および液体量に基づき、乾燥時間算出回路４８が乾燥時間を算出する。そして、得られた乾燥時間をある評価領域グループの乾燥時間として不図示のレジスタに記憶して乾燥時間予測処理を終了する（リターン）。

乾燥時間予測処理が終了すると、ステップＳ１６において乾燥時間判定回路４９は、予測された各評価領域グループの乾燥時間の中で最大となるものを、用紙Ｐに対する乾燥時間として決定する。

以上のように、本実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１０１では、乾燥時間を求める際に、最終の１ライン分の液滴吐出データを受け付ける前に、乾燥時間決定部６３が各評価領域グループにおける乾燥時間を予測し、該予測された乾燥時間から用紙Ｐに対する乾燥時間を決定することができる。このように、演算回路４２が最終の１ライン分の液滴吐出データを受け付ける前に乾燥時間決定部６３が乾燥時間を決定することができるため、用紙Ｐに対する乾燥時間の算出にかかる処理時間を早くすることができる。

（画像形成後の用紙の搬送）
次に、用紙Ｐ上に画像が形成され、用紙Ｐに対する乾燥時間が決定された後のインクジェット式プリンタ１０１の構成、すなわち画像形成後の用紙Ｐの搬送について説明する。

図２に示すように演算制御装置１００では、制御回路９０が搬送制御部５９としての機能する回路を更に備えている。

搬送制御部５９は、ＣＰＵ２０からの制御指示に応じて、搬送経路５に沿って用紙Ｐが搬送されるように、給紙ユニット１０３、各送給ローラ対１３、レジストレーションローラ対４、各搬出ローラ対２８、および搬送ユニット１６を制御する。具体的には、搬送制御部５９は、給紙ユニット１０３の給紙ローラ１２を駆動する給紙モータ３１、各送給ローラ対１３およびレジストレーションローラ対４を駆動する送給モータ３２、各搬出ローラ対２８を駆動する搬出モータ３４、ならびに搬送ユニット１６の搬送ローラ対８を駆動する搬送モータ３３の駆動を制御する。搬送制御部５９は、上記したように、乾燥時間決定部６３により用紙Ｐに対する乾燥時間が決定されると、決定された時間だけ搬出ローラ対２８により搬出路６０を通じて用紙Ｐが排紙されないように搬出モータ３４を制御する。

（インク吐出データに基づくインク吐出処理）
次に、ＣＰＵ２０からの制御指示に応じて、インク吐出データに基づきインク吐出処理を実施するヘッド制御部５１について上記した図２を参照して説明する。

ヘッド制御部５１は、記録ヘッド１ａのアクチュエータを制御する記録ヘッド制御部（液滴吐出ヘッド制御部）５１ａと、処理液ヘッド１ｂのアクチュエータを制御する処理液ヘッド制御部５１ｂと、を有している。記録ヘッド制御部５１ａは、インク吐出データ記憶部５４に記憶されたインク吐出データに基づいて、搬送される用紙Ｐへ向けてインクを吐出するように、ドライバＩＣであるヘッド駆動回路３０ａを介して記録ヘッド１ａのインクの吐出動作を制御する。処理液ヘッド制御部５１ｂは、不図示の処理液吐出データ記憶部に記憶された処理液吐出データに基づいて、用紙Ｐにおけるインクの着弾位置と処理液の着弾位置とが対応するように、ドライバＩＣであるヘッド駆動回路３０ｂを介して処理液ヘッド１ｂの処理液の吐出動作を制御する。なお、本実施形態においては、ヘッド１から吐出するインク又は処理液の量をゼロ，小滴，中滴，大滴の４段階で変化させることができる。

（変形例）
なお、本実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１０１では、乾燥時間決定部６３が用紙Ｐについての乾燥時間を求め、該乾燥時間だけ用紙Ｐを排紙させない構成であった。また、乾燥時間決定部６３は、最終の１行の液滴吐出データを受信する前に、各評価領域グループの乾燥時間を予測し、予測される乾燥時間の中で最大のものを用紙Ｐに対する乾燥時間と決定する構成であった。しかしながら、このような構成に限定されるものではない。例えば、乾燥時間決定部６３は、各評価領域グループについてすべての液滴吐出データを受信した上で、乾燥時間を算出し、算出した乾燥時間の中で最大のものを用紙Ｐに対する乾燥時間と決定する構成であってもよい。しかし、本実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１０１のよう、最終の１行の液滴吐出データを評価領域グループ別カウント部６２の演算回路４２が受信する前に、すでに受信した液滴吐出データから乾燥時間を予測する構成の方が乾燥時間の算出にかかる処理時間を短縮することができる点で有利である。

また、本実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１０１では、図５に示すように、各評価領域グループ（全ベタ評価領域グループ、四隅評価領域グループ、縦評価領域グループ、横評価領域グループ）ごとに演算回路４２が設けられた構成であった。しかしながらこのような構成に限定されるものではなく、例えば、図１０に示すように、制御回路９０は、ドットカウンタ４４および液体量カウンタ４５を１つだけ備え、各評価領域グループについて、総ドット数および総液体量をカウントする構成としてもよい。すなわち、各評価領域グループ全体に対して、総ドット数および総液体量のカウントを、１組のドットカウンタ４４および液体量カウンタ４５（カウンター回路）のみで行う構成としてもよい。このように構成した場合、制御回路９０の回路構成の小型化を図ることができる。また、このように構成される場合、予測対象値算出回路４６も複数の評価領域グループそれぞれに対して設けられるのではなく、図１０に示すように制御回路９０において１つだけ設けた構成とすることができる。

また、本実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１０１では、評価領域グループ別カウント部６２は、評価領域グループに対応してレジスタ４１ａ〜４１ｄ、および演算回路４２ａ〜４２ｄを備える一方、乾燥時間決定部６３は１つだけ備える構成であった。しかしながらこのような構成に限定されるものではなく、乾燥時間決定部６３も評価領域グループに対応してそれぞれ４つ備えられる構成であってもよい。しかしながら、本願のように、乾燥時間決定部６３が１つ備える構成の方が回路構成を小さくできる点で有利である。

また、本実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１０１では、乾燥時間決定部６３の乾燥時間判定回路４９が、第１予測乾燥時間と第２予測乾燥時間とが一致する場合に、両者のうちのいずれかを乾燥時間に決定する。一方、一致しない場合は、まだ受け付けていない最終の１ライン分の液滴吐出データを評価領域グループ別カウント部６２が受け付け、カウントした液滴量および液体量に基づき乾燥時間を求める構成であった。また、第１予測乾燥時間と第２予測乾燥時間とが一致しない場合において、第２予測乾燥時間がすでに求められている他の評価領域グループの乾燥時間よりも短くなる場合は乾燥時間の算出を終了する構成であった。

しかしながら、第１予測乾燥時間と第２予想乾燥時間との差が所定範囲内である場合は、第１予測乾燥時間または第２予測乾燥時間を乾燥時間として決定するように構成してもよい。そして、第１予測乾燥時間と第２予測乾燥時間との差が所定の範囲を超える場合、まだ受け付けていない最終の１ライン分の液滴吐出データを評価領域グループ別カウント部６２が受け付け、カウントした液滴量および液体量に基づき乾燥時間を求める構成としてもよい。あるいは、第１予測乾燥時間と第２予測乾燥時間との差が所定の範囲を超える場合、乾燥時間判定回路４９は両者の平均値を乾燥時間として決定する構成としてもよい。すなわち、乾燥時間決定部６３は、評価領域グループに対応する最終の液滴吐出データを受け付ける前に、演算回路によって求められた第１予測対象値に基づき、評価領域グループにおける乾燥時間を予測する。そして、この予測した乾燥時間（第１予測乾燥時間）を参照して評価領域グループの乾燥時間を決定するように構成されていればよい。このように構成される場合、演算回路４２が最終の液滴吐出データを受け付ける前に乾燥時間決定部６３が乾燥時間を決定することができる。したがって、インクジェット式プリンタ１０１の演算制御装置１００は乾燥時間の算出にかかる処理時間を早くすることができる。

また、本実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１０１では、全評価領域グループに対して乾燥時間の予測処理を実施する構成であったが、１ページ分のインク吐出データすべてを受信できないと乾燥時間を求めることができない評価領域グループのみについて乾燥時間の予測処理を行う構成であってもよい。すなわち、１ページ分のインク吐出データすべてを受信することなく途中で、乾燥時間を求めることができる評価領域グループに対しては乾燥時間の予測処理を実施しない構成としてもよい。

また、本実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１０１は、上記したように用紙Ｐに対する乾燥時間を算出する構成であったが、特許文献１に示すように用紙Ｐのカール度を予測する構成と組み合わせてもよい。

上記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更できる。

本発明は、記録媒体に対し画像を形成するインク等の液体を吐出するように構成された液滴吐出装置において、画像形成後の記録媒体におけるインクの乾燥時間を予測するために有用である。

１ ヘッド
１ａ 記録ヘッド
１ｂ 処理液ヘッド
５ 搬送経路
１０ ヘッドユニット
１６ 搬送ユニット
２０ ＣＰＵ
２１ ＲＡＭ
２３ ＲＯＭ
４１ レジスタ
４１ａ〜４１ｄ レジスタ
４２ 演算回路
４２ａ〜４２ｄ 演算回路
４３ インクリメンタ
４３ａ〜４３ｄ インクリメンタ
４４ ドットカウンタ
４４ａ〜４４ｄ ドットカウンタ
４５ 液体量カウンタ
４５ａ〜４５ｄ 液体量カウンタ
４６ 予測対象値算出回路
４６ａ〜４６ｄ 予測対象値算出回路
４７ 正規化回路
４８ 乾燥時間算出回路
４９ 乾燥時間判定回路
５０ 乾燥時間参照テーブル
５１ ヘッド制御部
５１ａ 記録ヘッド制御部
５２ 画像データ記憶部
５３ インク吐出データ生成部
５４ インク吐出データ記憶部
５９ 搬送制御部
６０ 搬出路
６１ 属性算出回路
６２ 評価領域グループ別カウント部
６３ 乾燥時間決定部
９０ 制御回路
１００ 演算制御装置
１０１ インクジェット式プリンタ
Ｐ 用紙

Claims (8)

1. 記録媒体に向けて複数種類のサイズの液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
   記録媒体に形成される画像に対応して液滴を吐出させるためのラスタデータである液滴吐出データに基づいて、前記液滴吐出ヘッドの動作を制御する液滴吐出ヘッド制御部と、
   記録媒体上の位置に応じて規定されている、記録媒体に吐出された液滴の乾燥時間を演算するための複数の評価領域に対応させて、該評価領域における前記液滴のサイズに応じたドットサイズ毎のドット数の積算値をそれぞれ格納するレジスタと、
   前記液滴吐出データを、逐次、受け付け、前記レジスタに格納しているドット数をインクリメントするとともに、該レジスタに格納された該ドット数に基づき、前記複数の評価領域のうちから選ばれた１以上の評価領域からなる複数の評価領域グループにおける液滴数と液体量とを求める論理回路である演算回路と、
   前記演算回路によって求められた前記複数の評価領域グループにおける前記液滴数と前記液体量とに基づき、記録媒体に吐出された液滴の乾燥時間を決定する乾燥時間決定部と、を備え、
   前記演算回路は前記複数の評価領域グループの各々に対して１つずつ設けられている液滴吐出装置。
2. 前記複数の評価領域グループは、互いに重畳することのない、同一サイズでかつ同一形状となる１以上の評価領域から構成されている請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 前記演算回路は、前記複数の評価領域グループに対応する最終の液滴吐出データ部分を受け付ける前に、前記レジスタにすでに格納されたドット数に基づき、第１予測対象値として液滴数と液体量とを求め、
   前記乾燥時間決定部は、前記第１予測対象値に基づき、前記複数の評価領域グループにおける前記乾燥時間を予測し、この予測した該乾燥時間である第１予測乾燥時間を参照して乾燥時間を決定する請求項１または２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記演算回路は、前記最終の液滴吐出データ部分に対する液滴数と液体量を所定値により補完したときの総液滴数と総液体量である第２予測対象値をさらに求め、
   前記乾燥時間決定部は、前記第２予測対象値に基づき、前記複数の評価領域グループにおける前記乾燥時間をさらに予測し、この予測した乾燥時間である第２予測乾燥時間と、前記第１予測乾燥時間との差を求め、該差が所定の範囲内の場合、該第１予測乾燥時間または該第２予測乾燥時間のいずれかを前記乾燥時間として決定し、該差が所定の範囲を超える場合、前記評価領域グループに対応する最終の液滴吐出データを受け付けた後に、前記演算回路によって求められた前記液滴数と前記液体量に基づき前記乾燥時間を決定する請求項３に記載の液滴吐出装置。
5. 前記乾燥時間決定部は、
   前記液滴吐出データを前記演算回路に出力する前に、前記画像が形成される記録媒体全範囲に対応する総液滴数および総液体量を算出する論理回路である属性値算出回路と、
   前記属性値算出回路によって算出され前記総液滴数および前記総液体量の逆数を求めておき、前記演算回路によって液滴数および液体量が得られると、該液滴数および液体量に前記逆数を掛け合わせることで単位面積当たりの液滴数および液体量の割合を求める論理回路である割合算出回路とを備える請求項１から４のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
6. 入力された画像データに基づき、前記液滴吐出データを生成する液滴吐出データ生成部と
   少なくとも１ページ分の前記液滴吐出データを記憶する液滴吐出データ記憶部と、を備え、
   前記演算回路は、前記液滴吐出データ生成部から前記液滴吐出データ記憶部に前記液滴吐出データが転送される際に前記レジスタに格納されるドット数をインクリメントし、前記評価領域グループにおける液滴数と液体量とを求める請求項１から５のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
7. 前記乾燥時間決定部は、前記複数の評価領域グループのうち、液滴吐出データすべてを受信するまで乾燥時間が確定しない評価領域グループについてのみ前記乾燥時間を予測する請求項３に記載の液滴吐出装置。
8. 記録媒体に向けて複数種類のサイズの液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
   記録媒体に形成される画像に対応して液滴を吐出させるためのラスタデータである液滴吐出データに基づいて、前記液滴吐出ヘッドの動作を制御する液滴吐出ヘッド制御部と、
   記録媒体上の位置に応じて規定されている、記録媒体に吐出された液滴の乾燥時間を演算するための複数の評価領域に対応させて、該評価領域における前記液滴のサイズに応じたドットサイズ毎のドット数の積算値をそれぞれ格納するレジスタと、
   前記液滴吐出データを、逐次、受け付け、前記複数の評価領域のうちから選ばれた１以上の評価領域からなる複数の評価領域グループに対応する前記レジスタに格納しているドット数をインクリメントする論理回路であるインクリメンタ回路と、
   前記インクリメンタ回路によってインクリメントされた前記レジスタに格納されたドット数に基づき、前記複数の評価領域グループにおける液滴数と液体量とを求める論理回路であるカウンタ回路と
   前記カウンタ回路によって求められた前記複数の評価領域グループにおける前記液滴数と前記液体量とに基づき、記録媒体に吐出された液滴の乾燥時間を決定する乾燥時間決定部と、を備え、
   前記インクリメンタ回路は前記複数の評価領域グループの各々に対して１つずつ設けられているとともに、前記カウンタ回路は、前記複数の評価領域グループに対して１つ設けられている液滴吐出装置。

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