JP6226813B2 - 光ファイバ側方入出力装置の製造方法 - Google Patents

Description

この発明は、光ファイバの側方から光信号を光ファイバ心線に入射して心線対照を行う光ファイバ側方入出力装置の製造方法に関する。

光ファイバケーブルを用いた通信システムでは、通信網の工事を終えた後に、光ファイバ心線に光信号を伝送させて光ファイバ網の断線の有無を調べ、断線がないことを確認したのちサービスの提供を開始している。光ファイバへの光信号の入力及び光ファイバから出力される光信号の受光は、伝送装置間を接続している光ファイバの一部を切断してコネクタを取り付け、このコネクタを用いて実施することが一般的だった。しかし、光ファイバを切断することは加入者へのサービスを止めることになるため、事前に加入者に対しサービスの停止を説明することが必要となり、工期が長くなる。もし、光ファイバを切断することなく工事を行うことができれば、加入者への事前の説明が不要になるため、工事期間の短縮が期待できる。また、工事中に光ファイバを切断しなくて済むことで、工事期間中においても加入者へのサービスを維持することができる。

そこで、光ファイバを切断することなく光信号を光ファイバに入出力する技術として、既設の光ファイバ（被入力側光ファイバ）に曲げを与え、この曲げ部位に側面から別の光ファイバ（プローブファイバ）を対向させ、当該プローブ光ファイバの先端部から光信号を入射すると共に、被入力側光ファイバから出射される光信号をプローブ光ファイバの先端部で受光する技術が検討されている。

例えば非特許文献１では、現用光ファイバを、凸曲面を有する円筒ブロックとこの円筒ブロックに対応する凹曲面を有する透明ブロックとの間に挟み込むことで現用光ファイバに曲げを与えると共に、上記透明ブロック内に形成した空隙部にプローブファイバを挿入してその先端を上記曲げ部に突き当てるように配置し、これにより上記現用光ファイバから透明ブロックの凹曲面に放射された光信号を、上記プローブファイバに受光させる技術が記載されている。

ところで、このような光ファイバ側方入出力装置を製造する場合、現用光ファイバの曲げ部に対するプローブ光ファイバのアライメント精度を、要求される精度に設定し維持する必要がある。そのために本発明者は、例えば透明ブロック内に形成した空隙部に紫外線硬化樹脂を充填し、この紫外線硬化樹脂内にプローブファイバを挿入してその位置を３軸調整機構を用いて最適な位置に設定したのち、紫外線を照射して紫外線硬化樹脂を硬化させ、プローブファイバを固定する方法について検討している。

廣田ほか、「側方入出力技術を用いた光分岐装置の検討」、電子情報通信学会信学技報、IEICE Technical Report OFT 2013-50 (2014-01)

ところが、先に述べたプローブファイバの固定方法では、紫外線硬化樹脂等の接着剤が硬化したときの体積変化によりプローブファイバが位置ずれを起こし、その結果現用光ファイバの曲げ部に対するプローブファイバの光結合効率が低下してしまうという課題があった。

この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、接着剤の体積変化が発生しても、光ファイバ曲げ部に対するプローブファイバの光結合効率を高く保持できるようにした光ファイバ側方入出力装置の製造方法を提供することにある。

上記目的を達成するためにこの発明は以下のような対策を講じたものである。
（１）先ず透光性を有するブロックの第１の面に形成された凹曲面部に光ファイバを押接することにより当該光ファイバに曲げ部を形成し、前記ブロックの前記第１の面の背面側となる第２の面に前記第１の面に向かって重力方向に形成された空隙部に、ゲル状をなす屈折率整合剤を充填し、前記ブロックの第２の面に接着剤を塗布し、前記プローブファイバの外周に、その光軸と直交しかつプローブファイバの光軸方向の位置を規定する位置設定面を有する１個の部材からなる保持具を直接装着し、当該保持具の位置設定面が前記ブロックの第２の面に前記接着剤を介在して当接する位置まで前記プローブファイバを前記空隙部内に重力方向に挿入することにより、前記曲げ部に対する前記プローブファイバの光軸方向の位置を設定し、前記保持具の位置設定面が前記ブロックの第２の面に当接した状態で、前記プローブファイバの光軸と直交する方向の位置を調整し、最後に前記プローブファイバの光軸と直交する方向の位置の調整後に前記接着剤を硬化させることにより、前記ブロックに対し前記プローブファイバを固定する。

（２）（１）において、前記プローブファイバを、プローブファイバ本体の先端に集光レンズを固定したものとする。

（３）先ず透光性を有するブロックの第１の面に形成された凹曲面部に光ファイバを押接することにより当該光ファイバに曲げ部を形成し、前記ブロックの前記第１の面の背面側となる第２の面に前記第１の面に向かって重力方向に形成された空隙部に、集光レンズ単体を配置し、前記ブロックの第２の面に接着剤を塗布し、前記プローブファイバの外周に、その光軸と直交しかつプローブファイバの光軸方向の位置を規定する位置設定面を有する１個の部材からなる保持具を直接装着し、当該保持具の位置設定面を前記プローブファイバの光軸方向が重力方向となる状態で前記ブロックの第２の面に前記接着剤を介在して当接させることにより、前記集光レンズ単体に対する前記プローブファイバの先端部の光軸方向の位置が前記集光レンズ単体の焦点形成領域内となるように設定する。次に、前記保持具の位置設定面が前記ブロックの第２の面に当接した状態で、前記プローブファイバの光軸と直交する方向の位置を調整し、前記プローブファイバの光軸と直交する方向の位置の調整後に前記接着剤を硬化させることにより、前記ブロックに対し前記プローブファイバを固定する。

（４）（３）において、前記空隙部内の前記集光レンズ単体と空隙部開口部との間にゲル状をなす屈折率整合剤を充填し、前記プローブファイバの先端部を前記屈折率整合剤中に重力方向に挿入する。

（５）（３）において、前記保持具を、その位置設定面とプローブファイバの先端面とが同一平面となるように前記プローブファイバに装着し、前記空隙部内の前記集光レンズ単体と前記プローブファイバの先端との間にゲル状をなす屈折率整合剤を充填する。

（６）（３）において、前記ブロックの第２の面と前記保持具の位置設定面との間に、前記プローブファイバの先端部の光軸方向の位置を前記集光レンズ単体の焦点形成領域に設定するためのスペーサを、接着剤を介在して配置する。

（７）（１）〜（６）のいずれかにおいて、前記ブロックをその第２の面が上面となるように配置し、前記プローブファイバをその光軸方向が重力方向と一致するように配置する。

（８）（１）〜（７）のいずれかにおいて、前記保持具の位置設定面を前記ブロックの第２の面に前記接着剤を介在して当接させることにより、前記空隙部を密封する。

この発明によれば以下のような作用効果が呈せられる。
（１）保持具の位置設定面をブロックの上面に当接させるだけで、プローブファイバの光軸方向（Ｚ方向）の位置合わせを完了することができ、またプローブファイバの光軸と直交する方向（Ｘ，Ｙ方向）の最適位置を２軸走査により決定したのち接着剤層を硬化させることにより、プローブファイバの位置を最適位置で固定することが可能となる。すなわち、２軸調整機構によりプローブファイバの光軸と直交する方向の位置を調整するだけで、３軸調整機能を用いる場合に比べて簡単かつ迅速に装置を製造することができる。

さらに、接着剤層の硬化により接着剤層の厚さが変化しても、ブロックの上面と保持具の位置設定面がいずれもプローブファイバの光軸と直交するように形成されているため、プローブファイバの位置ずれを光軸方向（Ｚ方向）のみに限定することができ、さらにその位置ずれ量は接着剤層の厚さを所定量以下に薄くすることで、許容された４００μm以内に収めることができる。したがって、接着剤の硬化による体積変化の影響が光結合効率に影響を及ぼす心配はない。
また、空隙部が上向きとなるように透明ブロックが配置され、かつ当該空隙部に対しプローブファイバを重力方向に挿入されているため、製造工程においてプローブファイバの光軸が重力の影響を受けて変化する心配がない。また空隙部内に充填した屈折率整合剤が漏れる心配もない。

（２）光ファイバの曲げ部から漏出した光が集光レンズを介してプローブファイバ本体に入射するので、光ファイバの曲げ部に対するプローブファイバの光結合効率をさらに高めることができる。

（３）光ファイバの曲げ部から漏洩した光を集光レンズ単体を介してプローブファイバに入射させる場合に、保持具の位置設定面をブロックの上面に当接させるだけで、プローブファイバの光軸方向（Ｚ方向）の位置を上記集光レンズ単体の焦点形成領域に合わせることができ、またプローブファイバの光軸と直交する方向（Ｘ，Ｙ方向）の最適位置を２軸走査により決定したのち接着剤層を硬化させることにより、プローブファイバの位置を最適位置で固定することが可能となる。

さらに、接着剤層の硬化により接着剤層の厚さが変化しても、ブロックの上面と保持具の位置設定面がいずれもプローブファイバの光軸と直交するように形成されているため、プローブファイバの位置ずれを光軸方向（Ｚ方向）のみに限定することができ、さらにその位置ずれ量は接着剤層の厚さを所定量以下に薄くすることで、集光レンズ単体により許容された位置ずれ量の範囲内に収めることができる。したがって、接着剤の硬化による体積変化の影響が光結合効率に影響を及ぼす心配はない。

（４）空隙部内の集光レンズ単体と空隙部開口部との間にゲル状をなす屈折率整合剤が充填され、プローブファイバの先端部が前記屈折率整合剤中に挿入されるため、集光レンズ単体とプローブファイバとの間の屈折率を整合させることができる。
また、屈折率整合剤が充填された空隙部に対しプローブファイバは重力方向に挿入される。このため、プローブファイバは重力の影響を受けず、調整工程においてプローブファイバの光軸が重力の影響を受けて光軸と直交する方向（Ｘ，Ｙ方向）に位置ずれを生じる心配がない。

（５）プローブファイバの先端面と保持具の位置設定面が同一平面となるように設定される場合においても、空隙部内の前記集光レンズ単体とプローブファイバの先端との間に屈折率整合剤が充填されるため、集光レンズ単体とプローブファイバとの間の屈折率を整合させることができる。

（６）ブロックの第２の面と保持具の位置設定面との間にスペーサが介在配置されることで、集光レンズ単体の後端とプローブファイバの先端部との間の距離が近い場合でも、プローブファイバの先端位置を集光レンズ単体の焦点形成領域に位置合わせすることができる。

（７）ブロックの空隙部が形成された第２の面が上面となるように配置され、プローブファイバはその光軸方向が重力方向と一致するように配置される。このため、製造工程中にプローブファイバが重力の影響を受けて曲がったり撓んだりする心配がない。

（８）前記保持具の位置設定面が前記ブロックの第２の面に前記接着剤を介在して当接することにより空隙部は密封される。このため、製造後に装置を横倒しの状態で使用しても、空隙部から屈折率整合剤が漏れ出す心配がない。

すなわちこの発明の各観点によれば、接着剤の体積変化が発生しても、光ファイバ曲げ部に対するプローブファイバの光結合効率を高く保持できるようにした光ファイバ側方入出力装置の製造方法を提供することができる。

この発明の第１の実施形態に係る光ファイバ側方入出力装置の製造方法の原理を説明するための図。 プローブファイバの受光強度の計測結果を示すもので、（ａ）はプローブファイバの先端位置を光軸方向及び光軸方向に対し直交する方向にそれぞれ移動させながら受光強度を測定した結果を示す図、（ｂ）はプローブファイバを光軸方向に移動させたときの受光強度の変化を測定した図。 この発明の第１の実施形態に係る光ファイバ側方入出力装置の製造方法を説明するための図で、（ａ）はプローブファイバ挿入前の工程を示す図、（ｂ）はプローブファイバ挿入中の工程を示す図。 この発明の第１の実施形態に係る光ファイバ側方入出力装置の製造方法により製造された光ファイバ側方入出力装置の構造を示す断面図。 この発明の第２の実施形態に係る光ファイバ側方入出力装置の製造方法の原理を説明するための図。 現用光ファイバ曲げ部に対する屈折率分布型レンズの配置位置と焦点位置との関係の一例を示す図。 現用光ファイバ曲げ部に対する屈折率分布型レンズの配置位置と焦点位置との関係の他の例を示す図。 この発明の第２の実施形態に係る光ファイバ側方入出力装置の製造方法により製造された光ファイバ側方入出力装置の構造を示す断面図。 この発明の第３の実施形態に係る光ファイバ側方入出力装置の製造方法により製造された光ファイバ側方入出力装置の構造を示す断面図。 この発明の第４の実施形態に係る光ファイバ側方入出力装置の製造方法により製造された光ファイバ側方入出力装置の構造を示す断面図。

以下、図面を参照してこの発明に係わる実施形態を説明する。
［第１の実施形態］
この発明の第１の実施形態は、光ファイバの曲げ部に対しレンズ付プローブファイバを対向配置して上記曲げ部から漏洩する光を受光するように構成する場合に、光ファイバの曲げ部に対するプローブファイバの位置ずれ許容範囲は、光軸と直交する方向については許容量が小さいが、光軸方向については比較的許容量が大きいという点に着目し、プローブファイバの光軸と直交する二軸方向についてのみ位置調整を行い、プローブファイバの光軸方向の位置合わせについてはファイバ保持具の加工精度で実現するようにしたものである。また、プローブファイバを接着剤を用いて固定する際に、ファイバ保持具のプローブファイバと直交する面にのみ接着剤を塗布することで、接着剤の硬化による体積変化がプローブファイバの光軸方向以外には影響しないようにしたものである。

（原理）
先ず、第１の実施形態に係る光ファイバ側方入出力装置の製造方法について、その原理を説明する。
図１は、光ファイバ１の曲げ部１１に対するプローブファイバ２の配置位置を示すものである。光ファイバ１はシングルモードファイバ（ＳＭＦ）からなり、図示しない曲げ具により例えばコアの中心軸において曲率半径２mmで曲げの中心角が９０度になるまで曲げられる。このように光ファイバ１に曲げ部１１を形成すると、光ファイバ１により伝播される光信号Ｌａが上記曲げ部１１から例えば図１のＬf に示すように漏洩する。

一方、プローブファイバとしては、プローブファイバ本体２１の先端部に屈折率分布型レンズ３を予め固定したレンズ付プローブファイバ２を用いる。レンズ付プローブファイバ２は、屈折率分布型レンズ３の受光端が上記光ファイバ１の曲げ部１１に対し予め設定した角度で斜めに対向するように配置される。このようにレンズ付プローブファイバ２を配置することで、上記光ファイバ１の曲げ部１１から漏洩した光Ｌf は屈折率分布型レンズ３の受光端で受光され、この屈折率分布型レンズ３により集束されてプローブファイバ本体２１に入射される。

ここで、光学シミュレーションソフトウェアを使用して、上記光ファイバ１の曲げ部１１に対するレンズ付プローブファイバ２の配置位置を、光軸方向（矢印Ｚ方向）に９１μm単位で１０００μm、光軸と直交する方向（矢印Ｘ方向）に１８μm単位で２００μmそれぞれ走査したときの、上記漏洩光Ｌf の受光強度を測定すると以下のような結果が得られた。図２（ａ）は、上記１０００μm×２００μmの走査対象範囲を単位領域ごとに分割したときの各単位領域における受光強度をハッチング及び網掛けの濃度で表したものである。なお、濃度が濃いほど受光強度が高いことを表している。また図２（ｂ）は、上記図２（ａ）に示す領域のうち受光強度が最も高くなるＸ軸方向の位置において、レンズ付プローブファイバ２を光軸方向（矢印Ｚ方向）に移動させたときの受光強度の変化を示したものである。

以上の測定結果から、要求される光結合効率を得るために必要なレンズ付プローブファイバ２の配置位置の許容範囲は、光軸方向（矢印Ｚ方向）に４００μm、光軸と直交する方向（矢印Ｘ方向）に１８μmであることが見出された。すなわち、レンズ付プローブファイバ２の位置ずれの範囲は、光軸と直交する方向（矢印Ｘ方向）については１８μm程度までしか許容されないが、光軸方向（矢印Ｚ方向）については４００μm程度まで許容される。

（構成及び製造方法）
第１の実施形態では、以上の点に着目し、光ファイバ側方入出力装置を以下のように製造する。図３（ａ），（ｂ）はその製造工程を示す断面図、図４は製造後の光ファイバ側方入出力装置の構造を示す断面図である。

すなわち、先ず透明ブロック４を用意する。透明ブロック４は紫外線（ＵＶ）光を透過するための透光性を有したもので、例えばアクリル樹脂により構成される。なお、透明ブロック４は樹脂の代わりにガラスを用いて構成してもよい。

透明ブロック４の下面には凹曲面４２が形成されている。この凹曲面４２は、光ファイバ１に曲げ部１１を形成するためのもので、光ファイバ１に形成すべき曲げ部１１に対応して曲率半径と長さが予め設定されている。例えば、光ファイバ１に対し曲率半径が２mmで曲げの中心角が９０度となる曲げ部１１を形成できるように曲率半径と凹曲面４２の長さが設定されている。

また、透明ブロック４の上面には空隙部４１が形成されている。この空隙部４１は、レンズ付プローブファイバ２を挿入するために用いられるもので、横方向の寸法がレンズ付プローブファイバ２の径より十分大きく設定され、これにより空隙部４１内でプローブファイバ２の光軸と直交する方向の位置を自在に調整できるようになっている。

次に、以上のように構成された透明ブロック４を、図３（ａ）に示すように凹曲面４２が下面側、空隙部４１が上面側となるように配置する。そして、この状態で上記透明ブロック４の上記凹曲面４２に光ファイバ１を配置し、当該凹曲面４２と対応する凸曲面を有する凸型ブロック（図示せず）により上記光ファイバ１を上記凹曲面４２に押し付ける。すなわち、光ファイバ１を上記透明ブロック４と凸型ブロックとの間に挟み込んで押圧することにより、光ファイバ１に曲げ部１１を形成する。

続いて、上記透明ブロック４の空隙部４１に、図３（ａ）に示すようにゲルからなる屈折率整合剤６を充填する。このとき、透明ブロック４は上記したように空隙部４１が上面側となるように配置されているため、屈折率整合剤６が空隙部４１から流出する心配はない。また、透明ブロック４上面の上記空隙部４１の周縁部に接着剤を均一な厚さに塗布し、接着剤層７を形成する。接着剤としては紫外線硬化樹脂が用いられる。なお、接着剤としては、紫外線硬化樹脂以外に、熱硬化樹脂や、時間経過に応じて自然硬化する通常の接着剤を用いることも可能である。

次に、レンズ付プローブファイバ２にファイバ保持具５を装着する。そして、このファイバ保持具５の下面が図４に示すように接着剤層７を介して透明ブロック４の上面に当接するまで、レンズ付プローブファイバ２を上記空隙部４１内に図３（ｂ）に示すように挿入する。このとき、ファイバ保持具５の下面は、レンズ付プローブファイバ２の光軸と直交するように形成されている。

また、レンズ付プローブファイバ２に対するファイバ保持具５の固定位置は、レンズ付プローブファイバ２の先端位置が光ファイバ１の曲げ部１１から漏洩する光Ｌf を所定の強度以上で受光できる光軸方向（Ｚ方向）の位置、つまり曲げ部から４００μm以内となるように予め設定されている。このため、上記したようにファイバ保持具５の下面を透明ブロック４の上面に当接させるだけで、レンズ付プローブファイバ２の光軸方向（Ｚ方向）の位置合わせを完了できる。

続いて、上記レンズ付プローブファイバ２から出射される漏洩光Ｌf の強度を光検出器により監視しながら、図示しない２軸調整機構を用いてファイバ保持具５をレンズ付プローブファイバ２の光軸と直交する方向（Ｘ，Ｙ方向）に走査し、これにより受光強度が最も高くなるＸ，Ｙ方向の位置を探す。そして、受光強度が最も高くなるＸ，Ｙ方向の位置が見つかると、このＸ，Ｙ方向の位置を維持した状態で透明ブロック４の外部から上記接着剤層７に対し紫外線を照射し、接着剤層７を硬化させる。かくして、光ファイバ１の曲げ部１１に対するレンズ付プローブファイバ２の位置は固定される。

ところで、上記接着剤層７の硬化の工程では接着剤の体積が変化して接着剤層７の厚さが変化することがある。しかし、接着剤層７の厚さが変化しても、透明ブロック４の上面は勿論のことファイバ保持具５の下面を、レンズ付プローブファイバ２の光軸と直交するように形成しておけば、レンズ付プローブファイバ２の位置の変化を光軸方向（Ｚ方向）のみに限定することができ、しかも接着剤層７の厚さを制限することで、Ｚ方向の位置ずれ量は先に述べた光軸方向の位置ずれ許容量４００μm以内に収めることが十分可能である。

また、屈折率整合剤６が充填された空隙部４１に対しレンズ付プローブファイバ２は重力方向に挿入される。このため、レンズ付プローブファイバ２は重力の影響を受けず、調整工程においてレンズ付プローブファイバ２の光軸が重力の影響を受けてＸ，Ｙ方向に位置ずれを生じる心配はない。

（効果）
以上述べたように第１の実施形態では、透明ブロック４の下面に形成した凹曲面４２に沿って光ファイバ１を配置することで光ファイバ１に曲げ部１１を形成し、この状態で先ず透明ブロック４の上面に形成した空隙部４１に屈折率整合剤６を充填して、当該屈折率整合剤６内にレンズ付プローブファイバ２をそのファイバ保持具５の下面が上記透明ブロック４の上面に当接するまで挿入することにより、上記光ファイバ１の曲げ部１１に対するレンズ付プローブファイバ２の光軸方向（Ｚ方向）の位置を決定する。次に、レンズ付プローブファイバ２の位置を光軸と直交する２軸方向（Ｘ，Ｙ方向）に走査することで受光強度が最大となる位置を検出し、受光強度が最大となる位置が見つかったところで、上記透明ブロック４の上面とファイバ保持具５の下面との間に予め塗布しておいた接着剤層７を硬化させることにより、レンズ付プローブファイバ２の位置を固定するようにしている。

したがって、ファイバ保持具５の下面を透明ブロック４の上面に当接させるだけで、レンズ付プローブファイバ２の光軸方向（Ｚ方向）の位置合わせを完了することができ、またレンズ付プローブファイバ２の光軸と直交する方向（Ｘ，Ｙ方向）の最適位置を２軸走査により決定し、しかるのち接着剤層７を硬化させることにより、レンズ付プローブファイバ２の位置を最適位置で固定することができる。すなわち、２軸調整機構によりレンズ付プローブファイバ２の光軸と直交する方向の位置を調整するだけで、３軸調整機能を用いる場合に比べて簡単かつ迅速に装置を製造することができる。

しかも、接着剤層７を硬化させる工程で接着剤層７の厚さが変化しても、透明ブロック４の上面とファイバ保持具５の下面がいずれもレンズ付プローブファイバ２の光軸と直交するように形成されているため、レンズ付プローブファイバ２の位置ずれを光軸方向（Ｚ方向）のみに限定することができ、さらにその位置ずれ量は接着剤層７の厚さを所定量以下に薄くすることで、許容された４００μm以内に収めることができる。例えば、接着剤層７の厚みを５０μm程度にすれば、接着剤層７の厚さが硬化後に１０％変化したとしても厚さの変化は５μm程度となり、上記４００μm以内に収めることができる。このため、光結合効率にはほとんど影響を与えない。

また、空隙部４１が上向きとなるように透明ブロック４を配置し、かつ当該空隙部４１に対しレンズ付プローブファイバ２を重力方向に挿入しているため、製造工程においてレンズ付プローブファイバ２の光軸が重力の影響を受けて変化する心配もない。また空隙部４１内に充填した屈折率整合剤６が漏れる心配もない。

なお、製造後の光ファイバ側方入出力装置の実際の運用方法として、装置を横倒しにした状態で使用する場合が考えられる。この場合、レンズ付プローブファイバ２は水平状態になって重力の影響を受け、これにより光軸が変化することが懸念される。しかし、ファイバ保持具５から突出するレンズ付プローブファイバ２の長さを一定長以下に短くすれば、重力の影響をほとんど無視することが可能である。また、空隙部４１はファイバ保持具５により密封されるので、空隙部４１に充填した屈折率整合剤６が使用中に漏れ出す心配もない。

すなわち、第１の実施形態によれば、２軸調整だけの比較的簡単な調整作業により迅速かつ高精度の装置を製造することが可能となり、かつ光ファイバ１の曲げ部１１に対するレンズ付プローブファイバ２の光学的な位置を製造中においてもまた製造後においても最適な状態に保持することができる光ファイバ側方入出力装置を提供することができる。

［第２の実施形態］
この発明の第２の実施形態は、光ファイバの曲げ部から漏洩する光を先ず屈折率分布型レンズ単体により集束し、その後方に形成される焦点位置にプローブファイバの先端部を配置して上記漏洩光を受光する場合に、屈折率分布型レンズ単体の焦点位置に対するプローブファイバの位置ずれ許容範囲は、光軸と直交する方向については許容量が小さいが、光軸方向については比較的許容量が大きいという点に着目し、プローブファイバの光軸方向の位置合わせについてはファイバ保持具の加工精度で実現し、プローブファイバの光軸と直交する二軸方向についてのみ位置調整を行うようにしたものである。また、屈折率分布型レンズ単体の焦点位置は、当該レンズ単体の光軸方向、光軸と直交する方向及び光軸の傾き角度のいずれが変化してもほとんど変化しない点に着目し、プローブファイバの光軸方向の位置合わせについてはファイバ保持具の加工精度で実現し、プローブファイバの光軸と直交する二軸方向についてのみ位置調整を行う。さらに、プローブファイバを接着剤を用いて固定する際に、ファイバ保持具のプローブファイバと直交する面にのみ接着剤を塗布することで、接着剤の硬化による体積変化がプローブファイバの光軸方向以外には影響しないようにしたものである。

（原理）
この発明の第２の実施形態に係る光ファイバ側方入出力装置の製造方法について、先ずその原理を説明する。
図５は、光ファイバ１の曲げ部１１に対する屈折率分散型レンズ単体８及びプローブファイバ２１の配置位置を示すものである。なお、同図において前記図１と同一部分には同一符号を付してある。

光ファイバ１はシングルモードファイバ（ＳＭＦ）からなり、図示しない曲げ具により例えばコアの中心軸において曲率半径２mmで曲げの中心角が９０度になるまで曲げられる。このように光ファイバ１に曲げ部１１を形成すると、光ファイバ１により伝播される光信号Ｌａが上記曲げ部１１から例えば図１のＬf に示すように漏洩する。一方、上記曲げ部１１には屈折率分散型レンズ単体８が対向配置され、この屈折率分散型レンズ単体８の焦点位置にプローブファイバ２１の先端が配置される。このように屈折率分散型レンズ単体８及びプローブファイバ２１を配置することで、上記光ファイバ１の曲げ部１１から漏洩した光Ｌf は屈折率分布型レンズ単体８で集束された後、プローブファイバ２１に入射される。

ところで、光学シミュレーションソフトウェアを使用して、上記屈折率分散型レンズ単体８により形成される焦点位置に対し、プローブファイバ２１の先端位置をその光軸方向（Ｚ方向）及び当該光軸と直交する方向（Ｘ，Ｙ方向）に走査しながら、プローブファイバ２１による漏洩光Ｌf の受光強度を測定すると、所定量以上の受光強度が得られる領域は、光軸と直交する方向（Ｘ，Ｙ方向）については狭い領域に限定されるが、光軸方向（Ｚ方向）については比較的広い領域となる。

例えば、いま屈折率分散型レンズ単体８の後方の１４０μm×１４０μmの領域を走査対象領域とした場合、光軸方向（Ｚ方向）に沿ったトレランスは１００μm程度、光軸と直交する方向（Ｘ，Ｙ方向）のトレランスは１４μm程度となる。すなわち、光軸方向（Ｚ方向）の位置精度は光軸と直交する方向（Ｘ，Ｙ方向）の位置精度に比較して緩いことが見出された。

さらに、屈折率分布型レンズ単体８の位置精度に関して計算してみたところ、図６（ａ），（ｂ），（ｃ）及び図７（ａ），（ｂ）に示すような結果が得られた。すなわち、光ファイバ１の曲げ部１１に対し、屈折率分布型レンズ８の位置を図６（ａ）に示す基本位置から図６（ｂ）に示すように光軸と直交する方向（Ｘ又はＹ方向）にずらした場合でも、また図６（ｃ）に示すように光軸方向（Ｚ方向）にずらした場合でも、屈折率分布型レンズ単体８の焦点位置Ｆはいずれも屈折率分布型レンズ単体８の直径内に収まる。さらに、図７（ａ），（ｂ）に示すように屈折率分布型レンズ８の光軸をＷ_R 及びＷ_L 方向に１０度程度傾けた場合でも、屈折率分布型レンズ単体８の焦点位置Ｆはいずれも屈折率分布型レンズ単体８の直径内に収まる。

すなわち、屈折率分布型レンズ単体８の焦点位置Ｆの探索範囲は限定され、また光ファイバ１の曲げ部１１に対する屈折率分布型レンズ単体８の相対位置が変化しても、屈折率分布型レンズ単体８の後端から焦点位置Ｆまでの距離はほとんど変わらないため、焦点位置Ｆは容易に発見することができる。

なお、図５中の％で表示した数字は、光ファイバ１の曲げ部１１の始端側における光強度を１００％としたときの各部における光強度の減衰の度合いの一例を示したもので、レンズ８の前面では５２％と、レンズ８後方の光ファイバ２１の先端面では４９％、光ファイバ２１の終端では２７％となる。

（構成及び製造方法）
第２の実施形態では、以上の点に着目してなされたもので、光ファイバ側方入出力装置を以下のように製造する。図８はその製造後の装置の構成を示す断面図である。なお、同図において前記図４と同一部分には同一符号を付して説明を行う。

透明ブロック４ａ，４ｂはいずれも紫外線（ＵＶ）光を透過するための透光性を有したもので、例えばアクリル樹脂により構成される。なお、透明ブロック４ａ，４ｂは樹脂の代わりにガラスを用いて構成してもよい。

透明ブロック４ａの下面には凹曲面４２が形成されている。この凹曲面４２は、光ファイバ１に曲げ部１１を形成するためのもので、光ファイバ１に形成すべき曲げ部１１に対応して曲率半径と長さが予め設定されている。例えば、光ファイバ１に対し曲率半径が２mmで曲げ中心に対する角度が９０度となる曲げ部１１を形成できるように曲率半径と凹曲面４２の長さが設定されている。

また、透明ブロック４ａの側面部には溝状の凹部４３が形成されている。この凹部４３は、透明ブロック４ａと透明ブロック４ｂとを接合したとき空隙部を構成する。この空隙部は、屈折率分散型レンズ単体８を収容するために用いられるもので、直径が屈折率分散型レンズ単体８の直径より若干大きく設定され、また上面からの深さが屈折率分散型レンズ単体８の長さとその焦点距離との合計長より長くなるように設定されている。

さて、光ファイバ側方入出力装置を製造する場合には、先ず透明ブロック４ａと透明ブロック４ｂとを接着剤などにより接合し、図８に示すように凹曲面４２が下面側、空隙部の開口部が上面側となるように配置する。そして、この状態で上記透明ブロック４ａの上記凹曲面４２に光ファイバ１を配置し、当該凹曲面４２と対応する凸曲面を有する凸型ブロック（図示せず）により上記光ファイバ１を上記凹曲面４２に押し付ける。すなわち、光ファイバ１を上記透明ブロック４と凸型ブロックとの間に挟み込んで押圧することにより、光ファイバ１に曲げ部１１を形成する。

続いて、上記透明ブロック４ａ，４ｂの空隙部内に屈折率分散型レンズ単体８を収容し、さらにこの屈折率分散型レンズ単体８の後端部と空隙部の開口部までの空間部にゲルからなる屈折率整合剤６を充填する。このとき、透明ブロック４ａは上記したように空隙部の開口部が上方となるように配置されているため、屈折率整合剤６が空隙部から流出する心配はない。

さらに、透明ブロック４ａ，４ｂ上面の上記空隙部の周縁部に接着剤を均一な厚さに塗布し、接着剤層７を形成する。接着剤としては紫外線硬化樹脂が用いられる。なお、接着剤としては、紫外線硬化樹脂以外に、熱硬化樹脂や、時間経過に応じて自然硬化する通常の接着剤を用いることも可能である。

次に、プローブファイバ２１の外周にファイバ保持具５を装着する。そして、プローブファイバ２１の先端部を上記空隙部内に挿入し、この状態でファイバ保持具５の下面を図８に示すように接着剤層７を介して透明ブロック４ａ，４ｂの上面に当接させる。このとき、ファイバ保持具５の下面は、プローブファイバ２１の光軸と直交するように形成されている。また、ファイバ保持具５下面からのプローブファイバ２１の突出量は、上記ファイバ保持具５の下面を透明ブロック４ａ，４ｂの上面に当接させた状態で、プローブファイバ２１の先端が屈折率分散型レンズ単体８の焦点位置Ｆに達するように予め設定されている。例えば、屈折率分散型レンズ単体８の後方から光軸方向（Ｚ方向）に１００μmの範囲にプローブファイバ２１の先端が位置するように設定される。したがって、ファイバ保持具５の下面を透明ブロック４ａ，４ｂの上面に当接させるだけで、プローブファイバ２１の光軸方向（Ｚ方向）の位置合わせを完了できる。

続いて、上記プローブファイバ２１から出射される漏洩光Ｌf の強度を光検出器により監視しながら、図示しない２軸調整機構を用いてファイバ保持具５をプローブファイバ２１の光軸と直交する方向（Ｘ，Ｙ方向）に移動走査し、これにより受光強度が最も高くなるＸ，Ｙ方向の位置を探す。そして、受光強度が最も高くなるＸ，Ｙ方向の位置が見つかると、この位置を維持した状態で透明ブロック４ａ，４ｂの外部から上記接着剤層７に対し紫外線を照射し、接着剤層７を硬化させる。かくして、光ファイバ１の曲げ部１１に対するプローブファイバ２１の位置は固定される。また、この固定後の状態において、空隙部内はファイバ保持具５の下面により密閉される。

（効果）
このように製造されるから、上記接着剤層７を硬化させることで接着剤層７の厚さが変化したとしても、透明ブロック４ａ，４ｂの上面及びファイバ保持具５の下面は、プローブファイバ２１の光軸と直交するように形成されているので、プローブファイバ２１の位置の変化を光軸方向（Ｚ方向）のみに限定することができ、しかも接着剤層７の厚さを制限することで、屈折率分散型レンズ単体８の焦点位置Ｆに対する光軸方向（Ｚ方向）の位置ずれ量は、先に述べた許容量１００μm以内に収めることができる。

すなわち、接着剤７の体積変化による影響を抑えてプローブファイバ２１の光軸ずれを防止することができ、屈折率分散型レンズ単体８の焦点位置Ｆの探索に対する時間と手間を省いて低コストで製作することが可能となる。

また、屈折率整合剤６が充填された空隙部に対しプローブファイバ２１は重力方向に挿入される。このため、プローブファイバ２１は重力の影響を受けず、調整工程においてプローブファイバ２１の光軸が重力の影響を受けて光軸と直交する方向（Ｘ，Ｙ方向）に位置ずれを生じる心配もない。

さらに、装置を横倒しにした状態で使用した場合、プローブファイバ２１は水平状態になって重力の影響を受け、これにより光軸が変化することが懸念される。しかし、ファイバ保持具５から突出するプローブファイバ２１の長さを一定長以下に短くすれば、重力の影響をほとんど無視することが可能である。また、空隙部はファイバ保持具５により密封されるので、空隙部に充填した屈折率整合剤６が使用中に漏れ出す心配もない。

［第３の実施形態］
この発明の第３の実施形態は、第２の実施形態を改良したもので、透明ブロック４ａ，４ｂにより形成される空隙部の長さ（深さ）を、屈折率分散型レンズ単体８の長さに焦点距離を足した長さとなるように設定し、かつプローブファイバ２１の外周にファイバ保持具５を装着する際に、プローブファイバ２１の先端とファイバ保持具５の下面とが同一平面となるようにしたものである。

図９は製造後の装置の構成を示す断面図である。なお、同図において前記図８と同一部分には同一符号を付して説明を行う。透明ブロック４ａ，４ｂにより形成される空隙部の長さ（深さ）は、屈折率分散型レンズ単体８の長さにその後端から焦点位置Ｆまでの距離を加算した長さとなるように予め設定される。ここで、空隙部の長さ（深さ）を上記屈折率分散型レンズ単体８の焦点距離により規定される長さに固定した理由は、第２の実施形態の原理説明で述べたように屈折率分散型レンズ単体８の焦点距離には１００μm程度のトレランスがあり、このトレランスを加工精度で実現することは容易だからである。

一方、プローブファイバ２１の外周にはファイバ保持具５を装着する。その際、プローブファイバ２１の先端とファイバ保持具５の下面とが同一平面となるように装着位置が設定される。

第３の実施形態の光ファイバ側方入出力装置を製造する場合には、先ず透明ブロック４ａと透明ブロック４ｂとを接着剤などにより接合し、図９に示すように凹曲面４２が下面側、空隙部の開口部が上面側となるように配置する。そして、この状態で上記透明ブロック４ａの上記凹曲面４２に光ファイバ１を配置し、当該凹曲面４２と対応する凸曲面を有する凸型ブロック（図示せず）により上記光ファイバ１を上記凹曲面４２に押し付ける。すなわち、光ファイバ１を上記透明ブロック４と凸型ブロックとの間に挟み込んで押圧することにより、光ファイバ１に曲げ部１１を形成する。

続いて、上記透明ブロック４ａ，４ｂの空隙部内に屈折率分散型レンズ単体８を収容し、さらにこの屈折率分散型レンズ単体８の後端部と空隙部の開口部までの空間部にゲルからなる屈折率整合剤６を充填する。このとき、透明ブロック４ａは上記したように空隙部の開口部が上方となるように配置されているため、屈折率整合剤６が空隙部から流出する心配はない。

さらに、透明ブロック４ａ，４ｂ上面の上記空隙部の周縁部に接着剤を均一な厚さに塗布し、接着剤層７を形成する。接着剤としては紫外線硬化樹脂が用いられる。なお、接着剤としては、紫外線硬化樹脂以外に、熱硬化樹脂や、時間経過に応じて自然硬化する通常の接着剤を用いることも可能である。

次に、外周にファイバ保持具５を装着したプローブファイバ２１を、その先端部が上記空隙部の中心軸に位置するように大凡の位置決めをし、この状態でファイバ保持具５の下面を図９に示すように接着剤層７を介して透明ブロック４ａ，４ｂの上面に当接させる。このとき、上記したように空隙部の長さ（深さ）は、屈折率分散型レンズ単体８の長さにその後端から焦点位置Ｆまでの距離を加算した長さとなるように予め設定されている。例えば、屈折率分散型レンズ単体８の後方から光軸方向（Ｚ方向）に１００μmの範囲にプローブファイバ２１の先端が位置するように設定されている。したがって、ファイバ保持具５の下面を透明ブロック４ａ，４ｂの上面に当接させるだけで、プローブファイバ２１の光軸方向（Ｚ方向）の位置合わせを完了できる。

続いて、上記プローブファイバ２１から出射される漏洩光Ｌf の強度を光検出器により監視しながら、図示しない２軸調整機構を用いてファイバ保持具５をプローブファイバ２１の光軸と直交する方向（Ｘ，Ｙ方向）に移動走査し、これにより受光強度が最も高くなるＸ，Ｙ方向の位置を探す。そして、受光強度が最も高くなるＸ，Ｙ方向の位置が見つかると、この位置を維持した状態で透明ブロック４ａ，４ｂの外部から上記接着剤層７に対し紫外線を照射し、接着剤層７を硬化させる。かくして、光ファイバ１の曲げ部１１に対する屈折率分散型レンズ単体８及びプローブファイバ２１の位置は固定される。

このように製造されるから、第２の実施形態と同様に、上記接着剤層７を硬化させることで接着剤層７の厚さが変化したとしても、屈折率分散型レンズ単体８の焦点位置Ｆに対するプローブファイバ２１の位置の変化を光軸方向（Ｚ方向）のみに限定することができ、しかも接着剤層７の厚さを制限することで、屈折率分散型レンズ単体８の焦点位置Ｆに対する光軸方向（Ｚ方向）の位置ずれ量は、先に述べた許容量１００μm以内に収めることができる。

すなわち、接着剤７の体積変化による影響を抑えてプローブファイバ２１の光軸ずれを防止することができ、屈折率分散型レンズ単体８の焦点位置Ｆの探索に対する時間と手間を省いて低コストで製作することが可能となる。

さらに、透明ブロック４ａ，４ｂの空隙部の長さ（深さ）が、屈折率分散型レンズ単体８の長さにその後端から焦点位置Ｆまでの距離を加算した長さとなるように設定されているため、プローブファイバ２１の先端とファイバ保持具５の下面とが同一平面となるように構成することができる。このため、ファイバ保持具５からのプローブファイバ２１の突出量をゼロにすることができ、これによりプローブファイバ２１に対する重力の影響を完全に排除することができる。

［第４の実施形態］
この発明の第４の実施形態は、第３の実施形態をさらに改良したもので、屈折率分散型レンズ単体８の焦点位置Ｆにプローブファイバ２１の先端を配置するために、登録ブロック４ａ，４ｂの上面とファイバ保持具５との間にスペーサを介在配置するようにしたものである。

図１０は製造後の装置の構成を示す断面図である。なお、同図において前記図９と同一部分には同一符号を付して詳しい説明は省略する。透明ブロック４ａ，４ｂにより構成される空隙部の長さ（深さ）は、屈折率分散型レンズ単体８の長さに対応するように設定されている。

プローブファイバ２１の外周にはファイバ保持具５を装着する。その際、プローブファイバ２１の先端とファイバ保持具５の下面とが同一平面となるように装着位置が設定される。

上記透明ブロック４ａ，４ｂの上面にはスペーサ９が配置される。スペーサ９は、ガラス、アクリル樹脂又はその他の透明なプラスチック材料からなり、その厚さ寸法は屈折率分散型レンズ単体８の焦点距離に対応して設定されている。

第４の実施形態の光ファイバ側方入出力装置を製造する場合には、先ず透明ブロック４ａと透明ブロック４ｂとを接着剤などにより接合し、図１０に示すように凹曲面４２が下面側、空隙部の開口部が上面側となるように配置する。そして、この状態で上記透明ブロック４ａの上記凹曲面４２に光ファイバ１を配置し、当該凹曲面４２と対応する凸曲面を有する凸型ブロック（図示せず）により上記光ファイバ１を上記凹曲面４２に押し付ける。すなわち、光ファイバ１を上記透明ブロック４と凸型ブロックとの間に挟み込んで押圧することにより、光ファイバ１に曲げ部１１を形成する。

次に、上記透明ブロック４ａ，４ｂの空隙部内に屈折率分散型レンズ単体８を収容する。そして、透明ブロック４ａ，４ｂ上面の上記空隙部の周縁部に接着剤を均一な厚さに塗布し、接着剤層７を形成する。接着剤としては紫外線硬化樹脂が用いられる。なお、接着剤としては、紫外線硬化樹脂以外に、熱硬化樹脂や、時間経過に応じて自然硬化する通常の接着剤を用いることも可能である。

続いて、上記透明ブロック４ａ，４ｂの空隙部を含む上面部にスペーサ９を配置し、このスペーサ９の上面に接着剤を均一な厚さに塗布し、接着剤層７を形成する。そして、外周にファイバ保持具５を装着したプローブファイバ２１を、その先端部が上記空隙部の中心軸に位置するように大凡の位置決めをし、ファイバ保持具５の下面を図１０に示すように接着剤層７を介して上記スペーサ９の上面に配置する。このとき、上記したようにスペーサ９の厚さは、屈折率分散型レンズ単体８の後端から焦点Ｆまでの距離に対応するように設定されている。したがって、ファイバ保持具５の下面をスペース９の上面に配置するだけで、プローブファイバ２１の光軸方向（Ｚ方向）の位置合わせを完了できる。

続いて、上記プローブファイバ２１から出射される漏洩光Ｌf の強度を光検出器により監視しながら、図示しない２軸調整機構を用いてファイバ保持具５をスペーサ９上でプローブファイバ２１の光軸と直交する方向（Ｘ，Ｙ方向）に移動走査し、これにより受光強度が最も高くなるＸ，Ｙ方向の位置を探す。そして、受光強度が最も高くなるＸ，Ｙ方向の位置が見つかると、この位置を維持した状態で透明ブロック４ａ，４ｂの外部から上記接着剤層７，７に対し紫外線を照射し、接着剤層７，７を硬化させる。かくして、光ファイバ１の曲げ部１１に対する屈折率分散型レンズ単体８及びプローブファイバ２１の位置は固定される。

このように製造されるから、第３の実施形態と同様に、上記接着剤層７，７を硬化させることで接着剤層７，７の厚さが変化したとしても、屈折率分散型レンズ単体８の焦点位置Ｆに対するプローブファイバ２１の位置の変化を光軸方向（Ｚ方向）のみに限定することができ、しかも接着剤層７，７の厚さを制限することで、屈折率分散型レンズ単体８の焦点位置Ｆに対する光軸方向（Ｚ方向）の位置ずれ量は、先に述べた許容量１００μm以内に収めることができる。

すなわち、第４の実施形態においても、接着剤７，７の体積変化による影響を抑えてプローブファイバ２１の光軸ずれを防止することができ、屈折率分散型レンズ単体８の焦点位置Ｆの探索に対する時間と手間を省いて低コストで製作することが可能となる。

また、第４の実施形態では、第２及び第３の実施形態において必要だった屈折率整合剤６を不要にすることができ、これにより製造中及び製造後の屈折率整合剤６の流出の心配がなくなる。また、プローブファイバ２１はその先端部を含めてファイバ保持具５により保持されるため、製造中及び製造後に曲がったり撓んだりする心配がない。このため、重力方向を考慮すること必要がなく、如何なる向きでも製造及び使用することが可能となる。

［その他の実施形態］
前記各実施形態では、ファイバの曲げ条件を、コアの中心軸において曲率半径２mmで９０度としたが、この曲げ条件は一例であり、この値に限定されるものではない。曲率半径は１．７mmや３mm程度でも同様の効果が得られる。曲率半径が小さいほど漏洩される光量が増え、大きいほど漏洩される光量が減ることが知られている。さらに、曲げの中心角である９０度についてもこの値に限定されるものではない。曲げの中心角が小さいほどファイバを通過する光の損失が増え、大きいほど通過する光量の損失が減ることが知られている。ファイバの曲げ条件について曲率半径と曲げの中心角を調整することにより、所望の漏洩光量と挿入損失が得られる。

この発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、例えば屈折率分布型レンズ単体８の代わりに、通常のレンズを使用することも可能である。その他、透明ブロックの材質や形状、プローブファイバ及びファイバ保持具の材質や形状等についても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施可能である。

要するにこの発明は、上記各実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記各実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、各実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。

１…光ファイバ、２…レンズ付プローブファイバ、３…屈折率分布型レンズ、４，４ａ，４ｂ…透明ブロック、５…ファイバ保持具、６…屈折率整合材、７…接着剤層、８…屈折率分布型レンズ単体、９…スペーサ、１１…曲げ部、２１…プローブファイバ、４１…空隙部、４２…凹曲面、４３…凹部。

Claims (8)

1. 透光性を有するブロックの第１の面に形成された凹曲面部に光ファイバを押接することにより当該光ファイバに曲げ部を形成する工程と、
   前記ブロックの前記第１の面の背面側となる第２の面に前記第１の面に向かって重力方向に形成された空隙部に、ゲル状をなす屈折率整合剤を充填する工程と、
   前記ブロックの第２の面に接着剤を塗布する工程と、
   前記プローブファイバの外周に、その光軸と直交しかつプローブファイバの光軸方向の位置を規定する位置設定面を有する１個の部材からなる保持具を直接装着し、当該保持具の位置設定面が前記ブロックの第２の面に前記接着剤を介在して当接する位置まで前記プローブファイバを前記空隙部内に重力方向に挿入することにより、前記曲げ部に対する前記プローブファイバの光軸方向の位置を設定する工程と、
   前記保持具の位置設定面が前記ブロックの第２の面に当接した状態で、前記プローブファイバの光軸と直交する方向の位置を調整する工程と、
   前記プローブファイバの光軸と直交する方向の位置の調整後に前記接着剤を硬化させることにより、前記ブロックに対し前記プローブファイバを固定する工程と
   を具備することを特徴とする光ファイバ側方入出力装置の製造方法。
2. 前記プローブファイバを、プローブファイバ本体の先端に集光レンズを固定したものとすることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ側方入出力装置の製造方法。
3. 透光性を有するブロックの第１の面に形成された凹曲面部に光ファイバを押接することにより当該光ファイバに曲げ部を形成する工程と、
   前記ブロックの前記第１の面の背面側となる第２の面に前記第１の面に向かって重力方向に形成された空隙部に、集光レンズ単体を配置する工程と、
   前記ブロックの第２の面に接着剤を塗布する工程と、
   前記プローブファイバの外周に、その光軸と直交しかつプローブファイバの光軸方向の位置を規定する位置設定面を有する１個の部材からなる保持具を直接装着し、当該保持具の位置設定面を前記プローブファイバの光軸方向が重力方向となる状態で前記ブロックの第２の面に前記接着剤を介在して当接させることにより、前記集光レンズ単体に対する前記プローブファイバの先端部の光軸方向の位置が前記集光レンズ単体の焦点形成領域内となるように設定する工程と、
   前記保持具の位置設定面が前記ブロックの第２の面に当接した状態で、前記プローブファイバの光軸と直交する方向の位置を調整する工程と、
   前記プローブファイバの光軸と直交する方向の位置の調整後に前記接着剤を硬化させることにより、前記ブロックに対し前記プローブファイバを固定する工程と
   を具備することを特徴とする光ファイバ側方入出力装置の製造方法。
4. 前記空隙部内の前記集光レンズ単体と空隙部開口部との間にゲル状をなす屈折率整合剤を充填し、前記プローブファイバの先端部を前記屈折率整合剤中に重力方向に挿入することを特徴とする請求項３記載の光ファイバ側方入出力装置の製造方法。
5. 前記保持具を、その位置設定面とプローブファイバの先端面とが同一平面となるように前記プローブファイバに装着し、前記空隙部内の前記集光レンズ単体と前記プローブファイバの先端との間にゲル状をなす屈折率整合剤を充填することを特徴とする請求項３記載の光ファイバ側方入出力装置の製造方法。
6. 前記ブロックの第２の面と前記保持具の位置設定面との間に、前記プローブファイバの先端部の光軸方向の位置を前記集光レンズ単体の焦点形成領域に設定するためのスペーサを、接着剤を介在して配置することを特徴とする請求項３記載の光ファイバ側方入出力装置の製造方法。
7. 前記ブロックをその第２の面が上面となるように配置し、前記プローブファイバをその光軸方向が重力方向と一致するように配置することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の光ファイバ側方入出力装置の製造方法。
8. 前記保持具の位置設定面を前記ブロックの第２の面に前記接着剤を介在して当接させることにより、前記空隙部を密封することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の光ファイバ側方入出力装置の製造方法。