JP6211580B2 - 記録シーケンスの自動選択を伴う磁気共鳴撮像法 - Google Patents

Description

本開示は、磁気共鳴撮像法（ＭＲＩ）を用いて実施される診断検査に関し、より具体的には、ＭＲＩを用いて歯科検査を実施するためのシステム、方法、装置、及びコンピュータ可読記憶媒体に関する。

従来のＭＲＩシステムを用いて診断検査を実施することは、時間がかかり、かつ複雑であり得る。したがって、かかる検査を実施するためには、高い技術を身につけた技師が必要であり得る。診断問診が実施され、かつ対応する診断画像が最新の臨床診療において記録される前に、診断画像を取得するために使用される従来のＭＲＩシステムは、標的体積の局在化を達成し、かつ最適な画質を得るために、細心の準備を必要とし得、これは、実施される特定の診断問診に依存する。

図８は、従来のＭＲＩシステムを使用して診断検査を実施するときに実施され得る、手順のフローチャート８００を示す。手順は、工程Ｓ８０２から始まる。

工程Ｓ８０４では、１つ以上の撮像コイルが、検査される患者の体の区域の付近に位置付けられる。撮像コイルは、例えば、ＭＲＩシステム内に組み込まれる、又はＭＲＩシステム内に組み込まれない、高周波数（ＨＦ）コイルであり得る。ＭＲＩシステム内に組み込まれる撮像コイルは、一般的な精査、例えば、患者の体の広域の精査のために使用され得る。特定の体の一部の精査のために、ＭＲＩシステムの外部にある撮像コイルを、その体の一部の付近に位置付けることができる。例えば、患者の頚動脈が精査されている場合、技師は、外部ＨＦコイルを、患者の頚動脈に隣接して配置する必要があり得る。

工程Ｓ８０６では、患者の体の少なくとも一部が、ＭＲＩシステム内に位置付けられる。

工程Ｓ８０８では、技師が、特定の診断問診用に好適な１つ以上の記録シーケンスを画定する。各ＭＲＩ走査中にＨＦ及び勾配コイルによって送信及び受信される励起信号及び測定信号は、各記録シーケンスに含まれるパラメータに基づく。各記録シーケンスは、ユーザインターフェースを介して、技師によって変更され得る複数のパラメータを含み得るが、これは時間がかかり得る。

多数の記録シーケンスは、種々の解像度及び対比度で対象の多数の性質を得るように使用されてもよい。多数の記録シーケンスは、異なる診断問診の異なる要件に対処するように使用され得る。

工程Ｓ８１０では、スカウト記録が得られる。スカウト記録は、対象全体の一般的画像であり得る。スカウト画像は、撮像コイルに対して患者が適切に位置付けられるかどうかチェックするために使用されてもよい。スカウト画像は、診断を下すのに十分である画質を有する必要がない。スカウト記録は、その後の走査中に最終関心領域を画定するために必要であり得るが、これは多大な時間を必要とし得る。

工程Ｓ８１２では、撮像コイルの感度プロファイルが、複数の測定に基づいて生成される。コイルの感度プロファイルは、磁石内のコイルの場所に依存する。場所が固定されている場合、感度プロファイルは、同じままである。感度プロファイルは、後に得られた診断画像を修正するように使用され得る。感度プロファイルは、並列撮像技術と合わせて使用されてもよい。並列撮像技術が使用されない場合、撮像コイルの感度プロファイルは、生成される必要がない。

工程Ｓ８１４では、標的体積が、工程Ｓ８１０で得られたスカウト画像に対応するスカウト体積又は三次元領域内で画定される。標的体積は、診断走査が、診断画像の記録を得るように実施される、三次元領域を画定する。診断画像の画質は、多くの場合、スカウト画像の画質よりも優れている。

受信コイルの感度プロファイルは、必ずしも各画像取得の前に別個の工程で測定される必要がないことに留意されたい。スカウト画像が撮られる場合、スカウト画像は、対象のＭＲ信号と受信コイルの感度プロファイルとの合成である。受信コイルの感度プロファイルの測定は、スカウト走査に、又は更には直接撮像シーケンスに組み込まれ得る。後者の方法には、別個の校正工程は、必要とされない。概して、コイル校正手順は、ユーザインタラクションを必要としない。

工程Ｓ８１６では、１つ以上の診断画像が、工程Ｓ８０８で画定される撮像シーケンス（複数可）に基づいて記録される。処理は、工程Ｓ８１８で終了する。

概して、工程Ｓ８０４を実施するために、高い技術を身につけた技師が必要とされる。かかる高い技術を身につけた技師は、撮像コイルが、検査される区域に対して最適に位置付けられることを確実にするために、検査される標的臓器の高い専門的知識及び正確な理解を有するべきである。高い技術を身につけた技師はまた、技師が、例えば、歯科のＭＲＩ用途等の特定の記録シーケンスと特定のＭＲＩ用途との間の相関関係を理解しているべきであるため、工程Ｓ８０８を実施することを必要とされ得る。加えて、工程Ｓ８０８を実施することは、ユーザインターフェースを介して記録シーケンスを画定するパラメータを入力することを含み得るが、これは時間がかかり得る。よって、工程Ｓ８１０〜Ｓ８１４を含む検査を実施するために必要とされる時間の量は、スカウト画像が得られることを必要としない検査と比較して、多くの場合、長くなり得る。

したがって、オペレータが、診断検査又は手動のインタラクティブ式の標的体積画定を実施するために撮像システムによって使用される記録シーケンスを生成する時間を費やす必要なく、診断検査を迅速に実施することを可能にする撮像システムを提供することが有用であろう。加えて、必ずしも高度に訓練されていない及び／又は技術を身につけていない技師によって動作され得る撮像システムを提供することが有用であろう。

上述の及び他の制限は、撮像システムを動作するための方法、並びにその方法に従って動作するシステム、装置及びコンピュータ可読媒体によって克服される。

本明細書の１つの例示的な態様によれば、撮像システムは、磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）システムであり、方法は、視野（ＦｏＶ）情報を提供すること、及び、関心の特定の診断用途及びＦｏＶ情報のうちの少なくとも１つに基づき、少なくとも１つの記録シーケンスを自動的に選択すること、を含む。

ＦｏＶ情報は、関心領域（ＲＯＩ）に基づいて提供され得る。加えて、ＦｏＶ情報は、少なくとも１つのＲＯＩの位置、及びＲＯＩの大きさに基づいて提供されてもよい。一実施例において、ＲＯＩの位置及び大きさのうちの少なくとも１つは、関心の特定の診断用途と対応し、方法は、関心の特定の診断用途を選択することを更に含む。関心領域は、関心の特定の診断用途の選択に応答して表示され得る。

本方法は、患者の関心の解剖学的構造付近に位置付けられる撮像コイルによって占有される領域を示す情報を得ることを含み得る。

１つの例示的な実施形態において、記録シーケンスは、少なくとも１つのＨＦパルス値、少なくとも１つの勾配パルス値、パルス間の少なくとも１つの時間間隔、少なくとも１つの波形振幅、少なくとも１つの波形形状、少なくとも１つの波形の長さ、及び、ＨＦ信号を測定し及び／又は読み取るための少なくとも１つのタイミング値のうちの１つ以上を含む。記録シーケンスは、関心の解剖学的構造の位置、視野、関心の特定の診断用途、少なくとも１つの関心の解剖学的構造特性、及び少なくとも１つの既定の画像解像度のうちの少なくとも１つに基づいて生成され得る。記録シーケンスはまた、患者特有の情報（例えば、金属充填材の量）に基づいて生成され得る。

また、１つの例示的な実施形態において、本方法は、少なくとも１つの記録シーケンスに含まれる少なくとも１つのパラメータに基づいて、関心の対象の少なくとも１つの走査を実施することを含む。

本方法はまた、少なくとも１つの記録シーケンスに基づいて、少なくとも１つの診断画像を提供することを含み得る。

本方法は、スカウト画像からの診断画像取得のために、記録シーケンスを生成すること、又は標的体積を画定することを必ずしも訓練されていない技師によって診断検査が実施されることを可能にし得る。

本明細書の例示的な実施形態に従う歯科用ＭＲＩシステム及び患者を図示する。 歯科用ＭＲＩシステムに向かって見下ろす視点から見た、図１Ａに示される歯科用ＭＲＩシステムの一部を図示する。 図１Ａに示される歯科用ＭＲＩシステムと共に使用され得る支持プラットフォーム及びヘッドレストアセンブリの一部分を図示する。 図１Ａに示される歯科用ＭＲＩシステムの機能図を図示する。 図１Ａに示されるＭＲＩシステムの一部分のシステムアーキテクチャを図示する。 本明細書の例示的な実施形態に従う歯科用ＭＲＩシステムによって表示されるユーザインターフェースの画面を図示する。 本明細書の例示的な実施形態に従い、図５が歯科用ＭＲＩシステムの座標系を示すことに従って、ＭＲＩシステムを用いて診断検査を実施するための処理のフロー図である。 歯科用ＭＲＩシステム１００によって使用され得る例示的な直交座標系５００を示す。 図１Ａに示される歯科用ＭＲＩシステムによって生成され得る診断画像の一例である。 図１Ａに示される歯科用ＭＲＩシステムによって表示され得る、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）走査によって生成される診断画像の例示を示す。 従来のＭＲＩシステムを用いて診断検査を実施するための処理のフローチャートである。

図１Ａは、本明細書の例示的な実施形態に従う歯科用ＭＲＩシステム１００を図示する。歯科用ＭＲＩシステム１００は、主磁石（図示せず）及び勾配コイル（図示せず）が配置される、第１の筐体部分１０２ａ及び第２の筐体部分１０２ｂを含む。主磁石は、２つの反対の極を含み得、又は、例えばトロイダル形状を有し得る。図示の目的上、図１Ａには、第１の及び第２の筐体部分１０２ａ及び１０２ｂのみが示されるが、完全な筐体（図示せず）は、トロイダル形状を有し得る。

歯科用ＭＲＩシステム１００はまた、（例えば、椅子又はベッド等）患者２を支持する支持プラットフォーム１０６を含む。加えて、歯科用ＭＲＩシステム１００は、ヘッドレストアセンブリ１２６の形態で患者固定具を含み、このヘッドレストアセンブリ１２６は、例えば、頭部保持具１２７ａと１２７ｂとを含んでおり、患者２の頭部４はその頭部保持具の間で、固定の又は既定の位置で患者２の頭部４を保持するように配置され得る。ヘッドレストアセンブリ１２６は、例えば、ヘッドレストアセンブリ１２６をヘッドレストアーム１２４に取り付けること、及びヘッドレストアーム１２４を患者支持体１０６に取り付けることによって、支持プラットフォーム１０６に取り付けられ得る。

ＨＦコイルアセンブリ１１０は、第２の筐体部分１０２ｂ、支持プラットフォーム１０６、又はヘッドレストアセンブリ１２６に取り付けられ得る。図示される実施例で、ＨＦコイルアセンブリ１１０は、コイルアーム１１２、指示器１１５（例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ））を含む撮像コイル又はＨＦコイル１１４、及び測定デバイス１１６を含む。また、一実施例において、コイルアーム１１２は、コイルアーム１１２が、患者２の特定の一部分（例えば、口）付近にＨＦコイル１１４を位置付けるように移動され得るように、玉継手（図示せず）、又は他の好適な枢軸旋回機構を用いて、第２の筐体部分１０２ｂに枢動可能に取り付けられる。測定デバイス１１６は、例えば、第２の筐体部分１０２ｂに対してコイルアーム１１２によって形成される角度α及びβを測定する角度位置測定デバイスを含む。角度位置測定デバイスは、測定される角度に比例する抵抗を有する円形の電位差計を含み得る。測定デバイス１１６は、第２の筐体部分１０２ｂに対してコイルアーム１１２によって形成される角度α及びβの値を示す信号を出力し得る。これらの信号は、１つの例示的な実施形態においてはデジタル信号であruga
、他の実施形態においてはアナログであり得、Ａ／Ｄ変換器によってデジタル形態に変換され得る。加えて、コイルアーム１１２の長さは、調整可能であり得、従来の測定デバイスは、ＨＦコイル１１４が所望の位置へ移動された後で、コイルアーム１１２の実際の長さを決定し得る。

撮像される患者の体の部分は、歯科用ＭＲＩシステム１００の視野（ＦｏＶ）内に位置付けられなければならない。一実施例において、ＦｏＶは、少なくとも以下の３つの要因によって決定される。第１の要因は、主磁石の磁場が均質である固定の又は既定の区域／体積の場所を含み、これは主磁石の物理的性質によって決定される。第２の要因は、勾配コイルによって生成される磁場の特性を含み、これは撮像又は記録シーケンスによって決定される。第３の要因は、ＨＦコイル１１４の感受性区域の特性を含み、これはＨＦコイル１１４の物理的性質及び位置又は場所によって決定される。

関心領域（ＲＯＩ）は、撮像される患者２内の一部分である。ＲＯＩの位置及び走査される患者の一部の位置は、同一であり得るが、必ずしもそうである必要はない。測定値がＲＯＩ内から取られるためには、ＲＯＩは、歯科用ＭＲＩシステム１００のＦｏＶ内に存在すべきである。したがって、主磁石の磁場に対するＲＯＩの位置又は場所は、既知であるか、又は決定される。一実施例において、主磁石の磁場に対するＲＯＩの位置又は場所は、主磁石の磁場に対してＲＯＩが既知の位置にあるように患者２を固定することによって決定され得る。これは、主磁石に対する位置及び／又は場所を固定するように患者の口２の中に確保されるバイトプレート１２２の形態の患者固定具を用いること、又は、患者の前歯が、主磁石に対して固定の又は既定の位置又は場所にあるレーザユニット（図示せず）によって生成される交差線の中心にあるように患者の頭部４を位置付けることによって達成され得る。

主磁石の磁場に対するＲＯＩの位置又は場所は、専用の測定デバイス（例えば、デジタルカメラユニット２５０）によって測定され得る。あるいは、バイトプレート１２２は移動可能であり得、その位置は、例えば、バイトプレートアーム１２０の中に組み込まれる専用の測定デバイス（図示せず）を用いて決定され得る。あるいは、レーザユニットによって生成される交差線は、交差線が患者の前歯上に中心付けられ、レーザユニットの位置が測定されるように位置付けられ得る。

例示的な実施形態は、外部のＲＦ場によって励起されると、ＲＦ信号を返すＲＦマイクロコイルを含む。ＲＦマイクロコイルは、ＭＲＩ画像で輝点として見られ得る。ＲＦマイクロコイルは、ＲＯＩの位置を示すＭＲＩマーカとして機能するようにＲＯＩに位置付けられる浮遊コイルであり得る。

加えて、ＲＯＩの位置は、事前走査動作を実施することによって決定され得る。事前走査動作の実施は多大な時間を必要とするため、一実施例において、歯科用ＭＲＩシステム１００は、事前走査を実施することによっては、ＲＯＩの位置を決定しない。

ＨＦコイル１１４の位置は、ＨＦコイル１１４が特定の解剖学的構造の上又は特定の解剖学的構造に位置付けられる場合、ＲＯＩの位置を決定するように使用され得る。ＨＦコイル１１４の位置は、（下に説明されるように）解剖学的構造の位置を、かくしてＲＯＩの位置を産出する。したがって、解剖学的構造の位置は、更なる位置検出手段によって決定される必要がない。

図２Ａは、歯科用ＭＲＩシステム１００の機能図を図示する。この図の歯科用ＭＲＩシステム１００は、ユーザインターフェースユニット２００、スペクトロメータ又はシーケンサユニット２０２、画像再生ユニット２０４、ＨＦ信号振幅ユニット２０６、勾配信号振幅ユニット２０８、少なくとも１つの送信ＨＦコイル及び少なくとも１つの受信ＨＦコイルを含むＨＦコイルユニット２１０、患者２が位置付けされ得る区域２１４をそれぞれコード化するｘ、ｙ、及びｚの座標のための少なくとも３つの勾配コイルを含む勾配コイルユニット２１２、及び主磁石２１６を含む。１つの実施形態で、送信ＨＦコイル及び受信ＨＦコイルは、同じコイルである。勾配コイルユニット２１２、送信ＨＦコイル、及び受信ＨＦコイルは、主磁石２１６内に位置し得、各コイルは、２つの反対の極を含み得る。主磁石２１６は、固定される磁場を有し、よって、主磁石２１６の磁場は、撮像シーケンス中、変化しない。

ユーザインターフェースユニット２００は、メモリデバイス（例えば、図２Ｂに示される二次メモリ２３４）に記憶される既定の記録シーケンスを選択するために使用され得る。ユーザインターフェースユニット２００はまた、医療専門家が、医療診断を下すのに役立つように動作し得る画像の表示を制御するために使用され得る。

図７は、歯科用ＭＲＩシステム１００によって表示され得る歯科用コンピュータ断層撮影（ＣＴ）走査のためのいくつかの共通するスライス図を示す。例えば、表示区域７００は、表示ユニット２２８（又は他の出力ユニット）によって表示され得る。表示区域７００は、ユーザが表示の性質を変更するよう操作することができる制御区域７０２を含む。表示区域７００は、パノラマ図７０４、体積図７０６、長手方向（すなわち、上顎頂部（ｍａｘｉｌｌａｒｙ ｃｒｅｓｔ）に接線方向）図７０８、横断（すなわち、上顎頂部に垂直）図７１０、及び軸面図（上から、上顎頂部の平面に並行するスライス）７１２を含む。図７に示される二次元スライスの各々は、解剖学的構造に対する既定の配向を有し得る。一実施例において、プロセッサ２２２は、表示ユニット２２８に、１つ以上の歯根によって生成される平面のスライス、又は患者の下顎関節全体（ｔｒａｎｓｍａｎｄｉｂｕｌａｒ ｊｏｉｎｔ）によって生成される平面のスライスを表示させ得る。

例えば、プロセッサ２２２が、１つの歯根によって生成される平面のスライスを表示ユニット２２８に表示させると、歯根の中心線が決定され、平面は、上顎頂部に直交し（又は接し）、歯根の中心線を貫通するように選択される。プロセッサ２２２が、２つの歯根によって生成される平面のスライスを表示ユニット２２８に表示させると、２つの歯根によって生成される平面は、例えば、両方の歯根の中心線を決定し、それらの間で平面をつなぐことによって決定される。プロセッサ２２２が、３つの歯根によって生成される平面のスライスを表示ユニット２２８に表示させると、３つの異なる平面が生成され得、例えば、３つの異なる図をもたらす。

シーケンサユニット２０２は、ＨＦ信号振幅ユニット２０６及び勾配信号振幅ユニット２０８に制御信号を提供する。制御信号は、ＨＦコイルユニット２１０及び／又は勾配コイルユニット２１２によって生成される電磁場の特性を交換する又は変更するために、並びに信号読み出しを誘導するために、使用され得る。シーケンサユニット２０２はまた、勾配信号及びＨＦ信号の正しい交換のためのタイミング値を提供し、それらの両方は、既定の様式で整合される。シーケンサユニット２０２によって勾配信号振幅ユニット２０８に提供される制御信号は、例えば、勾配コイル２０８の所望の磁場強度の大きさ、及び勾配コイル２０８の磁場の所望の立ち上がり時間を特定するデータを含み得る。

シーケンサユニット２０２によってＨＦ信号振幅ユニット２０６に提供される制御信号は、例えば、ＨＦコイルユニット２１０によって送信されるＨＦ送信パルスの持続時間及び強度、及びＨＦ送信パルスの周波数及び形状を示すデータを含み得る。シーケンサユニット２０２によってＨＦ信号振幅ユニット２０６に提供される制御信号は、データ取得のために使用されるパラメータを設定し得る。例えば、制御信号は、測定値、所望の信号レベルのアナログデジタル変換値、データバッファリングに使用される値、及び１つ以上の読み出しタイミング値を示すパラメータを含み得る。シーケンサユニット２０２はまた、記録シーケンスのタイミング値を設定することに関与する。

勾配信号振幅ユニット２０８及び勾配コイルユニット２１２は、ｘ、ｙ、及びｚ方向の三次元磁場勾配を、主磁石２１６によって生成される磁場上に重ね合わせることと連動して動作する。シーケンサユニット２０２は、所望の勾配場強度の大きさ又は規模、印加される勾配パルスの持続時間、及び記録シーケンス中に変化する勾配場の１つ以上の変化速度を示すパラメータ値を含む制御信号で、勾配信号振幅ユニット２０８を提供する。勾配信号振幅ユニット２０８は、シーケンサ２０２によって提供されるパラメータ値に基づいて、勾配コイルユニット２１２に磁場を生成させる。

ＨＦ信号振幅ユニット２０６及びＨＦコイルユニット２１０は、無線周波数信号又はＨＦ信号を送信、受信及び測定することに併せて動作する。シーケンサユニット２０２は、記録シーケンスで使用されるパルス幅、パルス形状、パルス持続時間及びパルス周波数を示すパラメータ値を含む制御信号をＨＦ信号振幅ユニット２０６に提供する。シーケンサユニット２０２によってＨＦ信号振幅ユニット２０６に提供される記録シーケンスパラメータは、ＨＦコイルユニット２１０によって生成されるＨＦ信号を、特定の種類の診断画像を形成するために使用されるデータが得られるように変化させるために使用される。

概して、ＭＲＩシーケンスにおいて、対象内の基本スピンは、ＨＦパルスによって励起される。平衡状態に戻るとき、スピンはＨＦ放射を再度放出し、これが測定される。記録シーケンスの型の限定されない例としては、スピンエコーシーケンス型、勾配エコーシーケンス型、超短エコー時間型、ゼロエコー時間型及びＳＷＩＦＴ型が挙げられ、これらは、当業者には公知である。スピンエコーシーケンス型の記録シーケンスは、取得時間を増加させ得る感度をほとんど示し得ない。勾配エコーシーケンス型の記録シーケンスは、より短い取得時間を提供し得るが、更なる磁場歪みを供し得、より低い画像対比を示し得る。超短エコー時間型、ゼロエコー時間型及びＳＷＩＦＴ型の記録シーケンスは、励起の直後又は励起中でさえも信号を測定することができ、そのため、信号減衰が極めて低い。

ＨＦコイルユニット２１０からＨＦ信号振幅ユニット２０６によって受信されるＨＦ信号は、測定され、デジタル化され、（シーケンサユニット２０２を介して）画像再生ユニット２０４に提供される。画像再生ユニット２０４は、受信されたＨＦ信号上で処理される雑音フィルタリングを実施することにより、画質を改善することができる。加えて、画像再生ユニット２０４は、例えば、画像内の色を反転させることによって、画像内の特定の特徴を強調することができる。例えば、元の画像が白黒画像である場合、画像再生ユニット２０４は、元の画像の黒い部分を白い部分として表示させることができ、元の画像の白い部分を黒い部分として表示させることができる。あるいは、診断上興味深い領域は、異なる色で強調され得る。

１つの例示的な実施形態において、歯科用ＭＲＩシステム１００はまた、図２Ｂに示されるように、少なくとも１つのコンピュータシステム２２０を含む。コンピュータシステム２２０は、少なくとも１つのコンピュータプロセッサ２２２（例えば、中央演算処理装置又は多重処理装置）を含む。プロセッサ２２２は、通信基盤２２４（例えば、通信バス、交差するバーデバイス、又はネットワーク等）に接続される。この例示的なコンピュータシステム２２０に関して本明細書に種々の実施形態が説明されるが、この説明の一読後、当該技術分野（複数可）の当業者には、他のコンピュータシステム及び／又はアーキテクチャを用いて本発明をどのように実施するかが明らかになる。

コンピュータシステム２２０はまた、通信基盤２２４（又はフレームバッファ（図示せず））からのビデオグラフィックス、テキスト、及び他のデータを表示ユニット２２８（又は他の出力ユニット）上で表示するために転送する表示インターフェース（又は他の出力インターフェース）２２６を含む。プロセッサ２２２は、選択される歯顎顔面（ｄｅｎｔｏ−ｍａｘｉｌｌｏｆａｃｉａｌ）の診断用途の種類に基づいて、図７に示される二次元スライス図のうちの１つ以上を表示ユニット２２８に表示させ得る。例えば、用途を選択するため、図３に示されるユーザインターフェース画面３００の第１の部分３０２に配置されているチェックマークに基づいて、プロセッサ２２２は、図７に示される二次元スライス図のうちの既定の１つ以上を表示ユニット２２８に表示させることができる。

コンピュータシステム２２０はまた、コンピュータプロセッサ２２２に情報を送信するため、コンピュータシステム２２０のユーザによって使用され得る入力ユニット２３０を含む。例えば、入力ユニット２３０は、キーボードデバイス及び／又はマウスデバイス、又は他の入力デバイスを含み得る。一実施例において、表示ユニット２２８、入力ユニット２３０及びコンピュータプロセッサ２２２は、図２Ａに示されるユーザインターフェースユニット２００を集合的に形成し得る（又は要素２２８及び２３０のみがユニット２００を形成する）。

タッチ画面を含む例示的な実施形態において、例えば、入力ユニット２３０及び表示ユニット２２８が組み合わされ得る。かかる実施形態において、表示ユニット２２８に触れるオペレータは、例えば、対応する信号を表示ユニット２２８から表示インターフェース２２６へ送信させることができ、これによってプロセッサ２２２等のプロセッサにこれらの信号を転送することができる。

加えて、コンピュータシステム２２０は、好ましくはランダムアクセスメモリ（「ＲＡＭ」）である主メモリ２３２を含み、また二次メモリ２３４も含み得る。二次メモリ２３４は、例えば、ハードディスクドライブ２３６及び／又は取り外し可能な記憶ドライブ２３８（例えば、フロッピー（登録商標）ディスクドライブ、磁気テープドライブ、光ディスクドライブ、フラッシュメモリドライブ等）を含み得る。取り外し可能な記憶ドライブ２３８は、公知の様式で、取り外し可能な記憶ユニット２４０から読み取る、及び／又は取り外し可能な記憶ユニット２４０に書き込む。取り外し可能な記憶ユニット２４０は、取り外し可能な記憶ドライブ２３８によってそこに書き込まれる及びそこから読み取られる、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、磁気テープ、光ディスク、フラッシュメモリデバイス等であり得る。取り外し可能な記憶ユニット２４０は、コンピュータソフトウエア命令及び／又はそこに記憶されるデータを有する、コンピュータで使用可能な記憶媒体を含み得る。

代替的な実施形態において、二次メモリ２３４は、コンピュータシステム２２０にロードされるコンピュータで実行可能なプログラム又は他の命令を記憶する他のコンピュータ可読媒体を含み得る。かかるデバイスは、取り外し可能な記憶ユニット２４４及びインターフェース２４２（例えば、ビデオゲームシステムで使用されるものに類似のプログラムカートリッジ及びカートリッジインターフェース）、取り外し可能なメモリチップ（例えば、消去可能でプログラム可能な読み出し専用メモリ（「ＥＰＲＯＭ」）又はプログラム可能な読み出し専用メモリ（「ＰＲＯＭ」））及び関連付けられるメモリソケット、並びに、ソフトウエア及びデータが取り外し可能な記憶ユニット２４４からコンピュータシステム２２０の他の部分に転送されることを可能にする他の取り外し可能な記憶ユニット２４４及びインターフェース２４２を含み得る。

コンピュータシステム２２０はまた、ソフトウエア及びデータがコンピュータシステム２２０と外部デバイス（図示せず）との間で転送されるのを可能にする通信インターフェース２４６を含み得る。通信インターフェース２４６の例としては、モデム、ネットワークインターフェース（例えば、イーサネット（登録商標）カード）、通信ポート（例えば、ユニバーサルシリアルバス（「ＵＳＢ」）ポート又はＦｉｒｅＷｉｒｅ（登録商標）ポート）、ＰＣメモリカード国際協会（「ＰＣＭＣＩＡ」）インターフェース等が挙げられる。通信インターフェース２４６を介して転送されるソフトウエア及びデータは信号の形態であり、これは、電子、電磁気、光学、又は通信インターフェース２４６によって送信及び／又は受信されることが可能である別の種類の信号であり得る。信号は、通信パス２４８（例えば、チャネル）を介して通信インターフェース２４６に提供される。通信パス２４８カリエス信号であって、ワイヤ又はケーブル、光ファイバ、電話線、セルラリンク、無線周波数（「ＲＦ」）リンク等を用いて実施され得る。

コンピュータシステム２２０はまた、デジタルカメラユニット２５０によって取り込まれる画像を表すデータを生成するデジタルカメラユニット２５０を含み得る。デジタルカメラユニット２５０によって生成されるデータは、プロセッサ２２２によって処理され得、及び／又は二次メモリ２３４に記憶され得る。例えば、プロセッサ２２２は、デジタルカメラユニット２５０によって撮像される対象の場所を精密に決定するように、デジタルカメラユニット２５０によって生成されるデータを処理し得る。デジタルカメラユニット２５０は、デジタルカメラユニット２５０を、例えば、通信基盤２２４に接続するためのＵＳＢインターフェースを含み得る。デジタルカメラユニット２５０はまた、デジタルカメラユニット２５０を通信基盤２２４に接続するためのワイヤレスインターフェース（例えば、ＩＥＥＥ ８０２．１１ワイヤレスローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）インターフェース又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）インターフェース）を含み得る。

コンピュータシステム２２０はまた、スペクトロメータ又はシーケンサユニット２５２、画像再生ユニット２０４、勾配信号振幅ユニット２５４、第１の送信ユニット２５６、ＨＦ信号振幅ユニット２５８、及び第２の送信ユニット２６０を含み得る。シーケンサユニット２５２は、勾配信号振幅ユニット２５４及びＨＦ信号振幅ユニット２５８に制御信号を提供する。

コンピュータシステム２２０はまた、ＭＲＩデバイスに組み込まれ得る、生理学的信号を測定する測定デバイス２６２を含み得る。かかる生理学的信号は、例えば、これらに限定されないが、心電図記録（ＥＣＧ）信号又は顎関節（ＴＭＪ）の運動を示す信号であり得る。

加えて、コンピュータシステム２２０は、測定ユニットを含み得る。測定ユニットは、例えば、複数のセンサを含み得、測定デバイス１１６として機能するように動作され得る。測定ユニットは、例えば、ＵＳＢインターフェースを介して通信基盤２２４に接続され得る。測定ユニットによる信号出力は、例えば、主メモリ２３２（図２Ｂ）等のメモリに記憶され得る。

１つ以上のコンピュータプログラム（コンピュータ制御論理とも称される）は、主メモリ２３２及び／又は二次メモリ２３４に記憶される。コンピュータプログラムはまた、通信インターフェース２４６を介して受信され得る。コンピュータプログラムは、コンピュータプロセッサ２２２によって実行されるとき、例えば、本明細書に記載され、図４に示されるような手順をコンピュータシステム２２０に実施させるコンピュータで実行可能な命令を含む。したがって、コンピュータプログラムは、コンピュータシステム２２０全般を制御することができる。

本明細書の１つの例示的な実施形態において、ソフトウエアは、取り外し可能な記憶ドライブ２３８、ハードディスクドライブ２３６及び／又は通信インターフェース２４６を用いて、非一時的なコンピュータ可読記憶媒体に記憶され得、コンピュータシステム２２０にロードされ得る。制御論理（ソフトウエア）は、プロセッサ２２２によって実行されるとき、本明細書に記載の手順をコンピュータシステム２２０に実行させる。

別の例示的な実施形態において、特定用途向け集積回路（「ＡＳＩＣ」）等のハードウエア構成要素は、本明細書に記載の機能を実行するように使用され得る。本明細書に記載の機能を実施するためのかかるハードウエア配設の実施は、本説明を考慮すれば、当該技術分野（複数可）の当業者には明白になる。

図２Ｂのコンピュータシステム２２０を説明してきたが、これより、歯科用ＭＲＩシステム１００を、図２Ｂと併せて更に説明する。

コイルアーム１１２及びＨＦコイル１１４の寸法（すなわち、長さ、高さ及び幅）を示す情報は既定され得、例えば、二次メモリ２３４（図２Ｂ）又はシーケンシングユニット２５２に含まれるメモリユニット等のメモリに記憶され得る。加えて、主磁石２１６及び／又は勾配コイルユニット２１２の技術的特性、寸法及び三次元の位置を示す情報は、例えば、同じメモリに記憶される。コンピュータプロセッサ２２２は、主磁石２１６及び／又は勾配コイルユニット２１２、コイルアーム１１２及び撮像コイル１１４に関する上述の情報、並びに、測定デバイス１１６によって測定される図１Ａ及び１Ｂにそれぞれ示された角度α及びβの値を示す情報を用いて、歯科用ＭＲＩシステム１００の既定の場所に対する撮像コイル１１４の三次元の場所を示す情報を生成する。

コイルアーム１１２の長さを表す値並びに角度α及びβの値は、三次元の極座標として使用され得る。例えば、コンピュータプロセッサ２２２は、コイルアーム１１２の長さ並びに角度α及びβの値を表す情報を、通信基盤２２４を介して測定デバイス１１６から受信し得、コイルアーム１１２の基部の位置（例えば、コイルアーム１１２の長手方向の軸が第２の筐体部分１０２ｂの左側面と交差する所）に対して撮像コイル１１４の位置を決定するようにこの情報を使用し得る。コンピュータプロセッサ２２２は、次いで、歯科用ＭＲＩシステム１００の既定の場所に対するＨＦコイル１１４の位置を決定するように、歯科用ＭＲＩシステム１００の既定の場所に対するコイルアーム１１２の基部の位置を示す情報を使用することができる。

１つの実施形態において、コイルアーム１１２は、既定の又は固定の長さを有し、コイルアーム１１２の長さを示す情報は、例えば、二次メモリ２３４に記憶される。別の実施形態において、コイルアーム１１２は、可変長を有する伸縮式アームを含む。センサ（図示せず）は、ＨＦコイル１１４が患者２付近に位置付けられた後、コイルアーム１１２のその時点の長さを測定し、その時点でのコイルアーム１１２の最新の長さを表す対応する情報が、例えば、主メモリ２３２に記憶される。加えて、マイクロコイルトラッキングは、上に記載のように使われ得る。

歯科用ＭＲＩシステム１００はまた、ヘッドレストアーム１２４を含む。ヘッドレストアーム１２４の１つの端部は、例えば、支持プラットフォーム１０６に取り付けられる。ヘッドレストアーム１２４の反対の端部は、頭部保持具１２７ａ〜１２７ｂを含むヘッドレストアセンブリ１２６に取り付けられるか、又は接触する。患者の額がヘッドレストアセンブリ１２６に接触して保持されている間、患者の頭部は、ヘッドレストアセンブリ１２６によって固定位置に維持される。ヘッドレストアセンブリ１２６の三次元の位置を示す情報が既定され得、例えば、二次メモリ２３４等のメモリに記憶され得る。加えて、ヘッドレストアセンブリ１２６の寸法を示す情報、既定され得、同様にそのメモリに記憶され得る。

１つの実施形態において、ヘッドレストアーム１２４の長さは既知である（すなわち、既定される）。図１Ｃに示されるヘッドレストアセンブリ１２６は、頭部保持具１２７ａ〜１２７ｃの１つ以上を、それらが患者２の頭部４に触れる（及び安定させる）まで移動させる１つ以上のステップモータ（図示せず）を含み得る。ステップモータは、コンピュータプロセッサ２２２に提供される位置情報を生成し、コンピュータプロセッサ２２２は、その位置情報を用いて、頭部保持具１２７ａ〜１２７ｃの各々の位置を決定する。患者２の頭部４は、頭部保持具１２７ａ〜１２７ｃの間に位置付けられるため、頭部４の位置は、頭部保持具１２７ａ〜１２７ｃの位置に基づいて決定され得る。

ヘッドレストアセンブリ１２６の頭部保持具１２７ａ〜１２７ｃの一次機能は、既知の又は既定の位置に患者２の頭部４を固定することである。１つの実施形態において、ヘッドレストアセンブリ１２６は、固定サイズの緩衝部を含む。

別の実施形態において、ヘッドレストアセンブリ１２６は、例えば、緩衝部の厚さを変更するように、空気で膨張又は収縮することができる可変サイズの緩衝部を含む。例えば、患者２の頭部４は、緩衝部の上に（又は２つ以上の緩衝部の間に）位置付けられ得る。緩衝部（複数可）は、患者２の頭部４に触れる緩衝部（複数可）により、緩衝部（複数可）内に既定の圧力が得られるまで、膨張又は収縮され得る。緩衝部（複数可）内の圧力は、例えば、従来の圧力センサ（図示せず）で測定され得る。

歯科用ＭＲＩシステム１００はまた、バイトプレートアーム１２０を含む。（便宜上、図１Ａには示されないが）バイトプレートアーム１２０の１つの端部は、例えば、支持プラットフォーム１０６に取り付けられる。バイトプレートアーム１２０の反対の端部は、バイトプレート１２２に取り外し可能に取り付けられる。患者２がバイトプレート１２２を噛み合わせる間、患者の口は、バイトプレート１２２によって固定の又は既定の場所／位置に維持される。バイトプレート１２２の三次元の場所を示す情報が既定され得、例えば、二次メモリ２３４等のメモリに記憶され得る。加えて、バイトプレート１２２の寸法を示す情報が既定され得、例えば、二次メモリ２３４に記憶され得る。バイトプレートアーム１２０の寸法が既知であるか、又は既定されるため、バイトプレート１２４の位置も既知又は既定の基準であり得る。

バイトプレート１２２の一次機能は、既知又は既定の位置で患者２の歯（図示せず）を固定することである。バイトプレート１２２の二次機能は、１つ以上のＨＦコイル１１４を位置付けることであり得、１つの例では、ＨＦコイル１１４はバイトプレート１２２内に組み込まれてもよい。バイトプレート１２２の場所は、患者の前歯の位置又は場所、並びに患者の下顎の位置又は場所を画定する。二次メモリ２３４は、例えば、歯科用ＭＲＩデバイス１００の既定の位置又は場所に対するバイトプレート１２２の位置を示す既定の情報を記憶し得る。任意の参照点が、歯科用ＭＲＩデバイス１００の既定の位置又は場所として使用され得、その間同じ参照点が一貫して使用される。例えば、座標系の起点は、主磁石２１６の幾何学中心であり得る。

例として、二次メモリ２３４は、歯科用ＭＲＩシステム１００の既定の位置又は場所に対するバイトプレートアーム１２４の基部の位置又は場所を示す情報と共に、バイトプレートアーム１２４の長さ、及びバイトプレートアーム１２４と第１の筐体部分１０２ａとの間に形成される２つの角度（図示せず）を示す情報を記憶し得る。コンピュータプロセッサ２２２は、この情報を使用して、バイトプレートアーム１２４の基部に対するバイトプレート１２６の位置を決定し得る。

二次メモリ２３４はまた、例えば、モデル患者の前歯（又は下顎）に対する既定の位置又は場所を有する複数の解剖学的構造の各々の位置又は場所を示す情報を記憶し得る。カメラユニット２５０は、患者２の前歯と患者２の別の解剖学的目印（例えば、患者２の頬）との間の距離を測定するように使用され得る。コンピュータプロセッサ２２２は、測定された距離を使用して、第３の解剖学的構造（例えば、関心の特定の歯）の位置を推定することができる。加えて、二次メモリ２３４は、コンピュータプロセッサ２２２が特定の解剖学的構造（例えば、関心の特定の歯）の位置を推定するために使用する、患者２のモデルを表す情報を記憶することができる。

歯科用ＭＲＩデバイス１００の既定の場所に対するバイトプレート１２２の位置を示す位置情報が決定された又は記憶装置から検索された後で、コンピュータプロセッサ２２２は、解剖学的構造の位置を示す情報と共に、この情報を使用して、歯科用ＭＲＩデバイス１００の既定の場所に対するそれらの解剖学的構造のうちのいずれかの場所又は位置を決定し得る。

二次メモリ２３４はまた、例えば、患者の額に対する既定の位置又は場所を有する複数の解剖学的構造の各々の位置又は場所を示す既定の情報を記憶し得る。カメラユニット２５０は、実際の患者の額の大きさを測定するために使用され得、拡大縮小係数が決定され得、結果的に解剖学的構造の位置を示す情報を修正するために使用され得る。例えば、コンピュータプロセッサ２２２が、カメラユニット２５０によって取り込まれる画像データに基づいて、実際の患者の額が、モデル患者の額よりも１．１倍小さいと決定する場合、コンピュータプロセッサは、解剖学的構造の位置を示す情報を１．１倍縮小することができる。

あるいは、解剖学的構造の位置を示す情報を単純に拡大縮小する代わりに、患者の解剖学的性質の寸法は、既定の解剖学的構造についての情報を含む生物測定モデルへの入力として使用され得る。例えば、患者の額の大きさ、患者の目と目の間の距離、及び／又は患者の顎の寸法に関する情報は、患者の前歯及び／又は患者の臼歯のうちの１つとの間の距離に関する情報を含む生物測定モデルへの入力として使用され得る。コンピュータプロセッサ２２２は、生物測定モデルに併せて生物測定モデルへの入力を処理し、走査される特定の解剖学的構造の位置にとって最も可能性が高い値を決定することができる。

歯科用ＭＲＩデバイス１００の既定の場所に対するヘッドレストアセンブリ１２６（よって、患者の額）の位置を示す位置情報が決定された又は記憶装置から検索された後で、コンピュータプロセッサ２２２は、解剖学的構造の位置を示す情報と共にこの情報を使用して、歯科用ＭＲＩデバイス１００の既定の場所に対するそれらの解剖学的構造のうちのいずれかの場所又は位置を決定し得る。

全ての上述の位置及び／又は大きさは、既知のアルゴリズムを用いて決定され得る。

図３は、本明細書の例示的な実施形態に従う、歯科用ＭＲＩシステムによって表示されるユーザインターフェース画面３００を図示する。画面３００は、例えば、表示ユニット２２８を用いて表示され得る。ユーザインターフェース画面３００は、第１の部分３０２及び第２の部分３０４を含む。

異なる種類の診断問診にそれぞれ対応する複数の用途の複数の指示器（例えば、歯顎顔面用途）は、画面３００の第１の部分３０２に表示される。より具体的には、図示される例示は、カリエス用途に対応する指示器３０６、歯周の用途に対応する指示器３０８、頭部用途に対応する指示器３１０、及び顆突起用途に対応する指示器３１２を含み、それらは、画面３００の第１の部分３０２に表示される。カリエス用途は、硬体（例えば、歯の象牙質及びエナメル）を測定するため及び対応する画像を高対比で生成するために適した記録シーケンスを用いて、患者の歯のうちの１つ以上を精査するために使用される。歯周の用途は、軟組織及び／又は歯周の炎症を測定するため及び対応する画像を高対比で生成するために適した記録シーケンスを用いて、患者の下顎のうちの１つ以上の部分を精査するために使用される。頭部用途は、患者の頭部の部分を測定するため及び対応する画像を異なる種類の組織間で良くバランスのとれた対比で生成するために適した記録シーケンスを用いて、患者の頭部の１つ以上の部分を精査するために使用される。顆突起用途は、下顎の運動を測定するため及び対応する画像を良好な時間解像度で生成するために適した記録シーケンスを用いて、患者の顎関節の患者の下顎骨顆突起（ｍａｎｄｉｂｕｌａｒ ｃｏｎｄｙｌｅ）の１つ以上の部分を精査するために使用される。

また画面３００の第１の部分３０２に表示されるものは、それぞれ、指示器３０６、３０８、３１０及び３１２に対応する、オペレータが選択可能なチェックボックス３１４〜３２０である。各々のチェックボックスは、用途のうちの対応する１つを選択するように選択され得、その用途を選択解除するように選択解除され得る。当然のことながら、かかる用途の選択／選択解除は、１つ以上のボタンを含むインターフェースを介して、タッチ画面を介して、又は別の種類のユーザインターフェース（例えば、図２Ｂに示される入力ユニット２３０のマウス）で達成され得る。選択又は選択解除されたチェックボックス３１４〜３２０のうちの１つに応答して、プロセッサ（例えば、プロセッサ２２２）は、選択される又は選択解除される用途の指示を受信する。画面３００は、図２Ａに示されるユーザインターフェースユニット２００によって表示され得る。

画面３００の第１の部分３０２はまた、特定のＨＦコイル１１４が識別される区域３２１を含み得る。例えば、オペレータがカリエス用途を選択するためチェックボックス３１４を選択することに応答して、プロセッサ２２２は、オペレータに特定のＨＦコイル１１４（例えば、「１」とマークされたコイル）を使用するように命令するメッセージを区域３２１に表示させ得る。オペレータがチェックボックス３１４を選択すると、プロセッサ２２２はまた、特定のＨＦコイル１１４の指示器１１５を発光色に（又は色を変化、又は点滅のパターン若しくは速度を変化）させ、特定のＨＦコイル１１４が選択される用途で使用されることをオペレータに示し得る。

あるいは、用途は、ユーザインタラクションを伴わずに、自動的に選択され得る。例えば、二次メモリ２３４は、患者病歴情報（例えば、金属充填の量）を記憶することができ、プロセッサ２２２は、記憶される患者病歴情報に基づいて、複数の歯顎顔面用途のうちの１つを選択することができる。

上述のように、用途のうちの１つが選択されるとき、選択される用途に対応する解剖学的領域又は構成要素のグラフィカルインジケータ３２２が、画面３００の第２の部分３０４に表示される。グラフィカルな表示は、一般的な患者モデル、又はＸ線コンピュータ断層撮影（ＣＴ）走査、超音波走査、以前の診断画像、磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）走査、又は磁気共鳴断層撮影（ＭＲＴ）走査等の以前の精査の前の走査中に生成された画像に基づき得る。例えば、オペレータが入力ユニット２３０を使用してチェックボックス３１８を選択すると、プロセッサ２２２は、グラフィカルインジケータを画面３００の第２の部分３０４に表示させることによって応答する。本実施例において、グラフィカルインジケータは、頭部の領域のグラフィカルな表示である。グラフィカル指示器は、記憶された概略画像、又は、例えばデジタルカメラユニット２５０で取得される、患者の体の一部分の実際の画像の表示であり得る。用途のうちの１つの選択に応答して、プロセッサ２２２は、例えば、患者の頭部の大きさ及び記憶デバイス（例えば、二次記憶装置２３４）からの既知の異常の１つ以上の指示等、精査される対象の特性を表す情報を受信することができる。この情報は、例えばＭＲＩによる、又はＣＴ及び光学面走査等の他の方法手段による以前の走査から生成され得る。

例えば、コンピュータプロセッサ２２２は、患者の下顎の以前のＣＴ又はＭＲＴ走査中に生成された情報を使用して、個別の歯の位置を決定することができる。別の例として、二次記憶装置２３４は、一般的な患者モデルを表す情報を記憶することができ、コンピュータプロセッサ２２２は、二次記憶装置２３４に記憶された一般的な患者モデルから個別の歯の位置を表す情報を得ることができる。別の例として、二次記憶装置２３４は、走査される対象のモデルを表す情報（例えば、モデル患者の歯又は下顎）を記憶することができ、コンピュータプロセッサ２２２は、走査される対象のモデルを用いてＲＯＩに対する患者の少なくとも一部（例えば、特定の歯）の位置を決定することができる。

頭部の領域のグラフィカルインジケータは、複数の領域に分割され得る。複数のチェックボックスを領域に近接して表示することもでき、各チェックボックスは、領域のうちのそれぞれ１つに対応する。オペレータがチェックボックスのうちの１つにチェックを表示させると、領域のうちの対応する１つが選択される。結果的に、プロセッサ２２２は、特別に又は別様に強調された状態（例えば、特定の色）で選択された領域を表示させて、それが選択されことを示す。類似の機能もまた、画面３００の部分３０４に示される他のチェックボックス及び領域に対して実施される。

例示的な実施形態において、先の検査に基づいた場合、患者２は、患者の口内の特定の場所にカリエス（例えば、虫歯又は歯のう蝕）を有することが既知であり、歯科用ＭＲＩシステム１００は、用途の種類（例えば、カリエス用途）及びカリエスの場所を示すデータを記憶することができる。その後の検査中、患者の識別子が歯科用ＭＲＩシステム１００に入力され得、これによって、オペレータが用途のうちの１つ及び／又は検査される特定の領域を選択する必要なく、カリエス用途及びカリエスの場所を自動的に選択させる。

例えば、時に初期段階でのカリエスは、治療されず、治癒するように残される（すなわち、歯の再石灰化）。既定の時間の後、別の検査を実施して、カリエスが治癒している程度を監視し得る。

例示的な実施形態において、ＨＦコイルユニット２１０は、複数の異なる種類のＨＦコイル１１４のうちの１つの一部分がその内部に挿入され得る、収容部を含む。ＨＦコイルユニット２１０は、収容部内に現在挿入されているＨＦコイル１１４型を認識することができる。例えば、各ＨＦコイル１１４は、収容部によって読み取られる特有のコイル識別子を記憶するメモリユニットを含み得る。異なる種類のＨＦコイル１１４の各々は、特定の用途のために使用される。ＨＦコイルユニット２１０がＨＦコイル１１４の特定の種類（例えば、カリエスの精査を行うために使用される種類）を認識すると、ＨＦコイルユニット２１０は、認識されたＨＦコイル１１４の種類の指示をコンピュータプロセッサ２２２に送信し、コンピュータプロセッサ２２２はその指示を用いて、ユーザが入力ユニット２３０を介してその用途を手動で選択する必要なく、特定の用途（例えば、カリエス用途）を自動的に選択する。

あるいは、コンピュータプロセッサ２２２は、検出される特定のＨＦコイル１１４のための１組の可能な用途を提供することができる。例えば、用途のうちの２つが、用途の他のものとではないが、認識されるＨＦコイル１１４とともに使用され得る場合、コンピュータプロセッサ２２２はダイアログボックスを表示させることができ、このダイアログボックスによって、ユーザは認識されるＨＦコイル１１４とともに使用され得る２つの用途の間で選択することができる。

本明細書の例示的な実施形態に従う手順を、これより説明する。図４は、歯科用ＭＲＩシステム１００等のＭＲＩシステムが、診断検査を行うために動作されるときに実施され得る処理のフロー図４００である。処理は、工程Ｓ４０２から開始される。

工程Ｓ４０４では、少なくとも１つの撮像コイル又はＨＦコイル（例えば、ＨＦコイル１１４）が、検査される患者の体の一部分付近に位置付けられ（例えば、患者の口付近にＨＦコイル１１４を配置するようにコイルアーム１１２を移動することによって）、ＨＦコイルの位置が決定され、ＨＦコイルの位置を識別する情報が記憶される。例えば、ＭＲＩ走査が、第２の筐体部分１０２ｂの内部に存在する撮像コイルを用いて実施される場合、工程Ｓ４０４は省略されてもよい。

工程Ｓ４０６では、患者の体の一部（例えば、１つ以上の歯、頭部、下顎、顎関節等）は、ＭＲＩシステム内に位置付けられる。例えば、図１Ａに示される歯科用ＭＲＩシステム１００を用いると、患者の頭部４は、頭部保持具１２７ａ〜１２７ｃの間に位置付けられ得、患者２は、バイトプレート１２２を噛み合わせることができ、及び／又は患者の頭部４をヘッドレストアセンブリ１２６に押し付けて配置することができる。

患者２がこの様式で位置付けられる際、例えば、患者の歯は、ある三次元領域又は体積内に位置する。バイトプレート１２２の場所は、ＲＯＩの場所によって画定され得る。ＲＯＩは、例えば、主磁石２１６の中心上にくるように調節される、（システム１００の）ＦｏＶ内にあり得る。例えば、ＲＯＩが患者の臼歯を含もうとする場合、患者の前歯（よってバイトプレート１２２）は、主磁石２１６の中心から外れたいずれかの場所に位置付けられる必要がある。バイトプレート１２２の位置は、既知の様式でレーザによって形成される線の交点によって示され得る。したがって、バイトプレート１２２自体は、標的体積内に含まれる必要はない。

加えて、工程Ｓ４０６は、検査対象（例えば、１つ以上の歯）の光学測定を行い、その対象が歯科用ＭＲＩシステム１００の既定の場所に対して占有する三次元領域を精密に決定することを含み得る。例えば、デジタルカメラユニット２５０は、患者の頭部の１つ以上の画像を取得し、プロセッサ２２２は対応する画像データを処理し、歯科用ＭＲＩシステム１００の既定の場所に対して対象が占有する三次元領域を決定する。

例示的な実施形態において、工程Ｓ４０６は、対象（例えば、患者の頭部４又はバイトプレート１２２）上の既定の場所へ視覚マーカを固定することと、マーカを含む画像データを取得するようにデジタルカメラユニット２５０を用いることと、を含み得る。デジタルカメラユニット２５０は、通信基盤２２４を介して、取得された画像データをコンピュータプロセッサ２２２に転送する。コンピュータプロセッサ２２２は、マーカの絶対的位置を決定するように、画像データ及び既知のアルゴリズムを使用する。対象に対するマーカの相対的位置が既定され、そのため、事前に既知であるため、コンピュータプロセッサ２２２は、対象の絶対的位置を決定することができる。

例示的な実施形態において、患者は、主磁石２１６の外側である固定された位置に位置付けられる。例えば、患者は、支持プラットフォーム１０６の上に最初に位置付けられる。支持プラットフォーム１０６に対するＲＯＩの位置は、既知であるか、又は既定される。患者を支持している支持プラットフォーム１０６は、次いで主磁石２１６の内側に位置付けられる。主磁石２１６に対する支持プラットフォーム１０６の位置は、主磁石２１６に対するＲＯＩの位置も既知であるか、又は既定されるように、既定されるか、又は測定されるかのいずれかであり得る。

工程Ｓ４０８では、オペレータは、１つ以上の対応するチェックボックス３１４、３１６、３１８、３２０を選択することによって、実施される診断精査の種類（複数可）に対応して、実行される１つ以上の用途を選択する。工程Ｓ４０８では、オペレータは画面３００の第２の部分３０４で１つ以上の関心領域を選択することもでき、この領域は、例えば、画面３００の第１の部分３０２で行われる選択（複数可）に応答して部分３０４に表示される。

工程Ｓ４１０では、歯科用ＭＲＩシステムの既定の場所に対して、撮像コイル又はＨＦコイル（例えば、ＨＦコイル１１４）が位置する三次元領域を示す情報を生成するように、測定値が取られる。例えば、測定デバイス１１６は、上述のように、角度α及びβを測定し、プロセッサ２２２は、角度α及びβの値を示す情報を主メモリ２３２に記憶させる。プロセッサ２２２は、コイルアーム１１２及びＨＦコイル１１４の寸法を示す記憶された情報と共にこの情報を使用し、歯科用ＭＲＩシステム１００の既定の場所に対してＨＦコイル１１４が占有する三次元領域を示す情報を生成する。プロセッサ２２２は、ＨＦコイル１１４が占有する三次元領域を示す生成された情報を、例えば、主メモリ２３２に記憶させる。

例示的な実施形態（図示せず）では、撮像コイルは、歯科用ＭＲＩシステムに固定され、移動可能ではない。この実施形態において、撮像コイルの場所の測定を行う必要はない。代わりに、撮像コイルが位置する三次元領域を示す既定の情報は、例えば、二次メモリ２３４に記憶され得る。

工程Ｓ４１０ではまた、撮像コイル（例えば、ＨＦコイル１１４）の位置の光学測定を行うことを含み得る。例えば、デジタルカメラユニット２５０は、歯科用ＭＲＩシステム１００上の既定の場所に載置され得、ＨＦコイル１１４の画像を取得し得る。プロセッサ２２２は、対応する画像データを処理し得、歯科用ＭＲＩシステム１００の既定の場所に対してＨＦコイル１１４が占有する場所又は三次元領域を決定し得る。プロセッサ２２２は、ＨＦコイル１１４が占有する三次元領域を示す生成された情報を、例えば、主メモリ２３２に記憶させる。

ＨＦコイル１１４の三次元の位置を決定するため、複数の光学マーカがＨＦコイル１１４に取り付けられ得る。カメラユニット２５０は、ＨＦコイル１１４の二次元の画像を表すデータを生成し得る。コンピュータプロセッサ２２２は、ＨＦコイル１１４の二次元の画像を表すデータを処理し得、光学マーカ間の１つ以上の距離を決定し得る。コンピュータプロセッサ２２２は、既知の技術を用いてＨＦコイル１１４の三次元の位置を計算するため、決定された距離を使用することができる。

あるいは、カメラユニット２５０は、その各々がＨＦコイル１１４の二次元の画像を表すデータを生成する、２つのカメラを含むステレオカメラシステムであり得る。コンピュータプロセッサ２２２は、既知の三角測量技術を用いてＨＦコイル１１４の二次元の画像を表すデータを処理することによって、ＨＦコイル１１４の三次元の位置を決定することができる。

更に、工程Ｓ４１０では、標的対象（例えば、１つ以上の歯）が撮像される標的体積又は三次元領域を示す情報を生成するように、測定値も取られ得る。例えば、デジタルカメラユニット２５０は、対象の１つ以上の画像を取得し得、プロセッサ２２２は、対応する画像データを処理し、歯科用ＭＲＩシステム１００の既定の場所に対して対象が占有する場所又は三次元領域を決定し得る。プロセッサ２２２は、対象が占有する標的体積又は三次元領域を示す生成された情報を、例えば、主メモリ２３２に記憶させる。

あるいは、工程Ｓ４１０は、対象の測定を行うことなく、対象の標的体積又は三次元領域を示す情報を生成することを含み得る。例えば、工程Ｓ４０８でカリエス用途が診断問診の種類として選択されたとき、プロセッサ２２２は、歯科用ＭＲＩシステム１００の既定の場所に対してバイトプレート１２２が占有する三次元領域を示す記憶された情報、及び１つ以上の解剖学的構造の予期される大きさ、例えば、患者の下顎骨の骨の予期される大きさを示す記憶された情報を使用して、歯科用ＭＲＩシステム１００の既定の場所に対して患者の歯が占有する三次元領域を決定する。

工程Ｓ４１２では、撮像のための１つ以上の視野（複数可）を表す情報が生成される。一実施例において、撮像のためのＦｏＶを表す情報は、ＲＯＩの既定の位置又は測定される位置、及び特定の用途のためのＲＯＩの予期される大きさに基づいて、（ユーザコマンドに応答することなく）自動的に生成され得る。他の実施例において、情報は、ユーザコマンドに応答して生成され得る。

ＲＯＩの大きさは、工程Ｓ４０８で選択される診断精査の種類とともに使用するための既定の大きさであり得る。例えば、担持用途が工程４０８で選択される場合、ＲＯＩの大きさは、平均の大きさの歯を包囲するように既定され得る。頭部用途が工程４０８で選択される場合、ＲＯＩの大きさは、平均の大きさの頭部を包囲する既定の大きさであり得る。各種類の診断用途に使用することが期待される種々の関心領域の既定の大きさを表す値は、二次メモリ２３４に記憶され得る。コンピュータプロセッサ２２２は、工程Ｓ４１２でＲＯＩの既定の大きさを表す特定の値を検索することができる。

患者の一部の測定（例えば、１つ以上の歯又は頭部）が実施され得、ＲＯＩの予期される大きさを表す情報は、患者の一部の測定される大きさに基づいて拡大縮小され得る。例えば、患者の頭部が、平均の大きさの頭部よりも１０パーセント大きいと測定される場合、コンピュータプロセッサ２２２は、二次メモリ２３４から検索されるＲＯＩの大きさを１０パーセント分スケールアップすることができ、そのＲＯＩのスケールアップされた大きさを使用して、視野を表す情報を生成することができる。

ＲＯＩの位置を表す情報は、工程Ｓ４０８で選択される診断精査の種類に基づく既定の情報であり得る。例えば、工程Ｓ４０８でユーザインターフェース画面３００のチェックボックス３１４及びチェックボックス３４４が選択される場合、コンピュータプロセッサ２２２は、工程Ｓ４１２で二次メモリ２３４に記憶された先に生成済みのＲＯＩ情報を得ることができ、このときＲＯＩの位置は、ＲＯＩが、図３に示される領域３３２に含まれる平均的な患者の特定の歯を含むようになっている。

加えて、患者の一部の測定が実施され得、ＲＯＩの位置を表す情報が、その患者のその一部の測定された大きさに基づいて拡大縮小され得る。例えば、カメラユニット２５０は、患者２の前歯と患者２の頬の既定の一部との間の距離を測定するように使用され得る。コンピュータプロセッサ２２２は、精査される特定の歯（例えば、臼歯）の位置を推定するように測定された距離を使用することができる。工程Ｓ４０８で選択される診断精査の種類に基づくＲＯＩの位置は、ＲＯＩが精査される特定の歯を包囲するように調整され得る。

あるいは、工程Ｓ４１２は、工程Ｓ４１０で生成された情報を用いて、ＲＯＩの位置を表す情報を生成することを含み得る。例えば、ＨＦコイル１１４の三次元の位置が、上述のように工程Ｓ４１０に関連して決定されると、ＨＦコイル１１４からの既定の三次元のオフセットを表す情報は、ＲＯＩの位置を表す情報を生成するようにＨＦコイル１１４の決定された位置に加えられ得る。

工程Ｓ４１４では、１つ以上の記録シーケンスは、工程Ｓ４１２で生成された１つ以上の視野を表す情報に基づいて選択される。一実施例において、記録シーケンスは、診断走査中何度も繰り返され得る、少なくとも１つのＨＦパルス値及び少なくとも１つの勾配パルス値、パルス間の時間間隔値、波形の振幅値、波形の形状値、並びに波形の長さ値の既定の組である。記録シーケンスは、例えば、ＭＲＩシステムを用いて、高い技術を身につけた技師によって生成され得、二次メモリ２３４に記憶され得る。

記録シーケンスは、一実施例において、受信されたＨＦ信号を測定し読み取るためのタイミング値も含み得る。例えば、特定の記録シーケンスは、（１）撮像される患者の体の一部（例えば、歯若しくは他の体の一部）の位置又は場所、（２）撮像コイルの位置又は場所及び特性によって決定され得る視野、（３）選択される用途の種類、（４）撮像される患者の体の一部の特性（例えば、体の一部が軟組織である、体の一部が骨である、及び体の一部の大きさ）及び撮像される体の一部を取り巻く体の他の諸部分の特性、及び（５）特定の診断評価のために必要とされる画像の解像度、に基づいて生成される。記録シーケンスは、上の項目（１）〜（５）が既知であるか、又は決定されると、ユーザインタラクションなしで、自動的に選択され得る。

例えば、高い技術を身につけた技師は、多様な異なる種類の歯科用途及び患者の体の多様な異なる領域のための記録シーケンスを生成することができ、二次メモリ２３４にこれらの記録シーケンスを記憶することができる。続いて、技術的に未熟な技師は、ユーザインターフェース２００を動作させることができ、実施される診断問診の種類としてカリエス用途を選択することができ、走査される領域として領域３３２を選択することができる。工程Ｓ４１０でＨＦコイル１１４が患者の付近に位置付けられ、測定値が取られた後で、コンピュータプロセッサ２２２は、ＨＦコイル１１４の位置（及び／又は患者の頭部の位置／大きさ、バイトプレート１２２の位置、及びヘッドレストアセンブリ１２６の位置）を決定する。コンピュータプロセッサ２２２は、次いで、二次メモリ２３４に記憶される既定の記録シーケンスの中から使用される１つ以上の記録シーケンス（複数可）を選択する。以下の情報の種類のうちの少なくとも１つが、記録シーケンス（複数可）を選択するために使用され、それらはすなわち、選択される診断問診の種類、走査される領域、ＨＦコイル１１４の位置、患者の頭部の位置／大きさ、バイトプレート１２２の位置、ヘッドレストアセンブリ１２６の位置、及びＦｏＶを示す情報（上の工程４０４〜Ｓ４１２を参照）、である。いくつかの実施例において、これらの種類の情報のうちの１つ以上は、既定（本明細書の方法の実施より先に予め記憶される）であり得、及び／又は情報の種類のうちの１つ以上は、該当する場合、工程Ｓ４１０及びＳ４１２において上述のように決定され得る。

工程Ｓ４１６において、歯科用ＭＲＩシステム１００は、対象（例えば、歯）の１つ以上のＭＲＩ走査を実施するように、及び既知の様式で１つ以上の診断画像を形成するためのデータを取得するように、工程Ｓ４１４で選択される記録シーケンス（複数可）を使用する。より具体的には、励起及び測定信号は、各ＭＲＩ走査用の各記録シーケンスに含まれるパラメータ（例えば、上に説明されるパラメータ等）に基づいて、ＨＦコイル及び勾配コイルによって送信及び受信される。多数の記録シーケンスが使用されると、多数の診断問診を連続して実施することができ、これにより、多数の解像度で、及び多数の対比度で、対象の異なる性質を得ることが可能となる。

記録シーケンス（複数可）は、診断データを取得するために使用される。診断データが取得された後で、コンピュータプロセッサ２２２は、診断画像を構成するため診断データを処理する。診断画像を表すデータは、例えば、二次メモリ２３４に記憶され得、及び／又は表示ユニット２２８によって表示される。

例えば、工程Ｓ４０８で選択されるチェックボックス３４４に応答して、プロセッサ２２２は、選択される精査の種類、選択される領域、検査される対象の位置、及び撮像コイルの位置、に基づいて自動的に記録シーケンスを生成する。歯科用ＭＲＩシステム１００は、自動的に記録シーケンス（複数可）を選択するため、オペレータは、特定の記録シーケンスと特定の診断問診との間の相関についての知識を持つことを必要とされない。加えて、ＭＲＩシステム１００を動作させる技師は、例えば、時間がかかる処理であり得、高い技術を身につけた技師を必要とし得る、記録シーケンス（複数可）に関連するパラメータの入力をユーザインターフェースユニット２００を介して行う必要がない。

工程Ｓ４１８では、工程Ｓ４１６で記録される画像のうちの１つ以上が表示される。例えば、表示ユニット２２８は、図６に示される画像６００等の工程Ｓ４１４で記録される画像（複数可）を表示する。表示される画像は、多数の診断問診に対応し得る。画像の表示は、診断精査の選択される種類（複数可）に基づいて最適化され得る。例えば、選択される用途に関連する情報が表示される画像で強調され、関連しない情報はが削減されることで、医療専門家が正確な診断を迅速に下すのを支援することができる。加えて、カリエス用途では、表示される画像の中でカリエスが強調されるように、表示ユニット２２８の対比率が最適化される。処理は、工程Ｓ４２０で終了する。

図５は、歯科用ＭＲＩシステム１００によって使用され得る例示的な直交座標系５００を示す。座標系の起点は、歯科用ＭＲＩシステム１００のいかなる点であってもよい。１つの例示的な実施形態において、主磁石２１６は、トロイダル形状又はドーナツ形状を有し、起点は主磁石２１６の幾何学中心に対応する。本実施例において、点Ｐ１は、測定デバイス１１６の基部での場所に対応し、点Ｐ２は、バイトプレート１２２の正面及び中心での場所に対応し、点Ｐ３は、ヘッドレストアセンブリ１２６の正面及び中心での場所に対応する。

本実施例において、点Ｐ１は、センチメートル単位で（４３、−２７、４３）の座標を有する。当然のことながら、任意の他の所望の測定単位が使用されてもよい。また、本実施例において、コイルアーム１１２が４５センチメートルの長さを有すると仮定し、この例では説明簡略化のため、ＨＦコイル１１４がコイルアーム１１２に取り付けられるコイルアーム１１２の端部にＨＦコイル１１４の中心が位置すると仮定する。加えて、本実施例において、コイルアーム１１２が患者付近の適当な位置に移動された後、測定デバイス１１６は、角度α及びβの値がそれぞれ６０°及び４５°であることを示すデータを生成する。最後に、本実施例では説明簡略化のため、コイルアーム１１２の端部は点Ｐ１で第２の筐体部分１０２ｂに接続され、第２の筐体部分から旋回すると仮定する。

ＨＦコイル１１４の中心の絶対位置を決定するため、コンピュータプロセッサ２２２は、測定デバイス１１６の基部での既定の場所に対応する、点Ｐ１に対してＨＦコイル１１４の相対位置を最初に決定することができ、次いで、座標系５００の起点に対してＨＦコイル１１４の中心の絶対位置にＨＦコイル１１４の相対位置を平行移動することができる。点Ｐ１に対するＨＦコイル１１４の相対位置は、点Ｐ１に対してＨＦコイル１１４の中心のＸ、Ｙ、及びＺ座標を計算することによって決定され得る。これは、コイルアーム１１２の長さの値及び角度α及びβの値を用いて達成され得る。

より具体的には、Ｘ座標の大きさが、サインα掛けるコイルアーム１１２の長さ（Ｘ＝ｓｉｎ ６０°×４５ｃｍ＝３８．９７１ｃｍ）であり、ＨＦコイル１１４がマイナスＸ方向に点Ｐ１から延在するため、結果には−１が掛けられる。Ｙ座標は、コサインα掛けるコイルアーム１１２の長さ（Ｙ＝ｃｏｓ ６０°×４５ｃｍ＝２２．５ｃｍ）である。Ｚ座標は、コサインβ掛けるコイルアーム１１２の長さ（Ｚ＝ｃｏｓ ４５°×４５ｃｍ＝３８．２９１ｃｍ）であり、ＨＦコイル１１４がマイナスＺ方向に点Ｐ１から延在するため、結果には−１が掛けられる。したがって、ＨＦコイル１１４の中心の相対位置は、点Ｐ１に対して（−３８．９７１、２２．５００、−３８．２９１）であると決定される。

次に、点Ｐ１に対するＨＦコイル１１４の中心の位置のための座標は、座標系５００の起点に対してＨＦコイル１１４の中心の絶対座標に平行移動される。これは、点Ｐ１に対してＨＦコイル１１４の中心の位置の座標に点Ｐ１の絶対座標を加えることによって達成され得る。したがって、ＨＦコイル１１４の中心の絶対位置は、（４．０２９、−４．５００、４．７０９）であると決定され、これは、図５に点Ｐ４として示される。

加えて、本実施例において、二次メモリ２３４は、点Ｐ２に対して複数の異なる歯の座標を表す情報を記憶する。更には、本実施例において、プロセッサが、チェックボックス３４４に配置されるチェックに応答して、図３に示される領域３３２に含まれる歯のためのバイトプレート１２２（点Ｐ２）の正面、中心点に対して（２．５００、−１．５００、−４．５００）の座標を受信すると仮定する。歯の絶対座標は、歯のための相対座標を点Ｐ２のための絶対座標に加えることによって、決定され得る。したがって、座標系５００の起点に対する歯の座標は、（２．５０、−６．５００、−０．５００）であると決定され得、これは、図５に点Ｐ５が示される。

あるいは、本実施例において、二次メモリ２３４は、点Ｐ３に対して複数の異なる歯の座標を表す情報を記憶する。更には、本実施例において、プロセッサが、選択されるチェックボックス３４４に応答して、図３に示される領域３３２に含まれる歯のためのヘッドレストアセンブリ１２６（点Ｐ３）の正面、中心点に対して（２．５００、−１４．５００、−９．５００）の座標を受信すると仮定する。歯の絶対座標は、歯のための相対座標を点Ｐ３のための絶対座標に加えることによって、決定され得る。したがって、座標系５００の起点に対する歯の座標は、（２．５０、−６．５００、−０．５００）であると決定され得、これは、図５に点Ｐ５が示される。

図５に併せて説明される上述の実施例で使用された値は、例示の目的のみのためである。歯科用ＭＲＩシステム１００は、これらの値に限定されない。

本説明を考慮して、当該技術分野（複数可）の当業者によって理解されるように、本明細書に記載の例示的な態様は、単一のコンピュータを用いて、又は各々が上に説明される種々の機能を実施するように制御論理でプログラムされる多数のコンピュータを含むコンピュータシステムを用いて、実行され得る。

上に説明される種々の実施形態は、例として示されたものであり、これらに限定されない。形態及び詳細における種々の変更（例えば、異なるハードウエア、通信プロトコル等）が、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、その中でなされ得ることは、当該技術分野（複数可）の当業者には明らかとなろう。よって、本発明は、上に説明される例示的な実施形態のいずれによっても限定されるべきではなく、以下の請求項及びそれらの均等物に従ってのみ定義されるべきである。

上述の説明は、ＭＲＩシステムが送信ユニット及び受信ユニットを含む、例示的な実施形態の文脈において説明されてきた。しかしながら、本開示及び発明は、その構造のみに限定されない。実際に、送信ユニット及び受信ユニットを含む従来のＭＲＩ装置と合わせて機能する歯科用ＭＲＩ装置を提供することもまた、本発明の範囲内である。当業者は、本開示を考慮して、上に説明されるシステムアーキテクチャ及び方法（複数可）の種々の工程をいかにして適合し、仮にあるとすれば、コンピュータシステム、撮像コイルアセンブリ、及び／又はデジタルカメラユニットを従来のＭＲＩ装置にインターフェース接続して類似の機能を達成するかを理解するであろう。

加えて、本明細書に記載の機能を強調する添付の図面は、説明上の実施例として示されることが理解されるべきである。本発明のアーキテクチャは、十分に柔軟かつ設定変更可能であることにより、図面に示されるもの以外の方法で利用（及び操作）することができる。

更に、本明細書に記載の例示的な実施形態は、歯科用ＭＲＩシステムに限定されない。本明細書に記載の例示的な実施形態は、他の解剖学的領域の診断検査を実施するように使用され得る。更に、本明細書には、オペレータが、本明細書の手順のある機能を実施する文脈において記載されるが、他の実施例において、手順は、オペレータの入力なしで、完全に自動的に実施され得ることが理解されるべきである。

更に、添付される要約書の目的は、米国特許商標庁及び公衆、並びに、特に特許又は法律用語、及び／又は表現に精通していない、科学者、エンジニア、及び当該技術分野（複数可）の専門家が、本明細書に開示される技術的主題の本質及び特質を一瞥して迅速に決定することを可能にすることである。要約書は、本発明の範囲についていかようにも限定することを意図しない。

Claims (28)

1. コンピュータソフトウェアにより磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）システムを自動的に動作させるための方法であって、前記方法が、
   −前記ＭＲＩシステムにより、オペレータにより選択された関心の特定の診断用途のための前記ＭＲＩシステムの視野である視野（ＦＯＶ）情報を提供することと、
   −前記ＭＲＩシステムにより、前記関心の特定の診断用途及び前記ＦＯＶ情報に基づいて少なくとも１つの記録シーケンスを自動的に選択し、前記少なくとも１つの選択された記録シーケンスを用いて１つ以上の走査を実施することと、
   を含むことを特徴とする、方法。
2. 前記ＦＯＶ情報の提供が、関心領域（ＲＯＩ）の位置及び大きさのうちの少なくとも１つに基づいて実施され、前記ＲＯＩの位置及び大きさのうちの少なくとも１つが、前記関心の特定の診断用途に対応する、請求項１に記載の方法。
3. 前記記録シーケンスが、少なくとも１つのＨＦパルス値、少なくとも１つの勾配パルス値、パルス間の少なくとも１つの時間間隔、少なくとも１つの波形振幅、少なくとも１つの波形形状、少なくとも１つの波形の長さ、及び、ＨＦ信号を測定し及び／又は読み取るための少なくとも１つのタイミング値のうちの１つ以上を含む、請求項１に記載の方法。
4. 磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）装置であって、
   −関心の特定の診断用途のための前記ＭＲＩ装置の視野である視野（ＦＯＶ）情報を自動的に得て、前記関心の特定の診断用途及び前記ＦＯＶ情報に基づいて、少なくとも１つの記録シーケンスを自動的に選択するように配設されるプロセッサと、
   −前記プロセッサに連結され、前記関心の特定の診断用途の選択を示す情報を受信するように配設されるユーザインターフェースであって、前記特定の診断用途が、複数の歯顎顔面用途の中から選択されるユーザインターフェースと、
   を備えることを特徴とする、装置。
5. 前記ＦＯＶ情報が、関心領域（ＲＯＩ）の位置及び大きさのうちの少なくとも１つに基づき、前記ＲＯＩの位置及び大きさのうちの少なくとも１つが、前記関心の特定の診断用途に対応する、請求項４に記載の装置。
6. 関心の患者の解剖学的構造の付近に位置付け可能な撮像コイルを更に備える、請求項４又は５に記載の装置。
7. 前記プロセッサに連結され、前記プロセッサが前記選択を示す前記情報を受信することに応答して関心領域を表示するように、前記プロセッサによって制御可能である表示装置を更に備える、請求項４乃至６のいずれか一項に記載の装置。
8. 患者の少なくとも一部を既定の場所に位置付ける患者固定具を更に備える、請求項４乃至７のいずれか一項に記載の装置。
9. 前記装置が、患者病歴情報を記憶する記憶ユニットを更に備え、前記特定の診断用途が、前記患者病歴情報に基づいて、前記複数の歯顎顔面用途の中から選択される、請求項４乃至８のいずれか一項に記載の装置。
10. 前記装置が表示ユニットを更に備え、前記プロセッサが、前記特定の診断用途に基づいて、前記少なくとも１つの記録シーケンスを用いて生成されるデータを処理し、前記特定の診断用途に基づいて、前記表示ユニットによって表示される画像データを生成する、請求項４乃至９のいずれか一項に記載の装置。
11. 前記表示ユニットが、前記特定の診断用途に基づいて、対象の少なくとも一部の二次元スライスを表示し、前記二次元スライスが、解剖学的構造に対する既定の配向を有する、請求項１０に記載の装置。
12. 前記表示ユニットが、対象の歯のパノラマ図を表示する、請求項１０に記載の装置。
13. 前記表示ユニットが、患者の上顎頂部に垂直なスライスを表示する、請求項１０に記載の装置。
14. 前記表示ユニットが、患者の上顎頂部に接線方向のスライスを表示する、請求項１０に記載の装置。
15. 前記表示ユニットが、患者の１つ以上の歯根によって生成される平面のスライスを表示する、請求項１０に記載の装置。
16. 前記表示ユニットが、患者の下顎関節全体によって生成される平面のスライスを表示する、請求項１０に記載の装置。
17. 前記患者の少なくとも一部が前記患者固定具によって位置付けられる前記既定の場所に基づいて、前記プロセッサが関心領域（ＲＯＩ）を決定し、前記ＲＯＩに対する前記患者の少なくとも一部の位置が、既知であるか又は想定される、請求項８に記載の装置。
18. 前記ＲＯＩに対する前記患者の少なくとも一部の位置が、走査される対象のモデルによって決定される、請求項１７に記載の装置。
19. 前記患者固定具が既定の位置にヘッドレストアセンブリを含み、前記ＲＯＩに対する前記患者の少なくとも一部の位置が、前記ヘッドレストアセンブリの既定の位置を用いて決定される、請求項１７又は１８に記載の装置。
20. 前記装置がＨＦコイルを更に備え、前記患者固定具の位置に対する前記ＨＦコイルの位置が既定される、請求項１７又は１８に記載の装置。
21. 前記装置が、前記患者の少なくとも一部の測定を行う測定ユニットを更に備え、前記プロセッサが、前記測定ユニットによって行われた前記測定に基づいて前記ＲＯＩの位置を決定し、前記ＲＯＩに対する前記患者の少なくとも一部の位置が既定される、請求項１７又は１８に記載の装置。
22. 前記患者固定具がヘッドレストアセンブリを含み、前記プロセッサが、前記ヘッドレストアセンブリの位置に基づいて、前記患者の少なくとも一部の位置を決定し、前記装置がＨＦコイルを更に備え、前記測定ユニットが前記ＨＦコイルの位置の測定を行い、前記プロセッサが、前記ＨＦコイルの位置の測定に基づいて、前記患者の少なくとも一部の位置を決定し、前記患者固定具の位置に対する前記ＨＦコイルの位置が既定される、請求項２１に記載の装置。
23. 更に、前記プロセッサが、光学画像を用いて、前記患者の少なくとも一部の位置を決定する、請求項２２に記載の装置。
24. 関心領域（ＲＯＩ）を画定するように配設可能な複数のマイクロコイルを更に備える、請求項４乃至２３のいずれか一項に記載の装置。
25. 前記装置が、前記複数の歯顎顔面用途の中からの特定の診断用途の選択を可能にするユーザインターフェースを更に備え、前記特定の診断用途が、前記装置に接続されるＨＦコイルの種類に基づいて選択される、請求項４乃至２４のいずれか一項に記載の装置。
26. 前記特定の診断用途の選択時に、前記ユーザインターフェースが使用されるＨＦコイルを特定する、請求項４乃至２５のいずれか一項に記載の装置。
27. 前記装置が複数のＨＦコイルを更に備え、前記特定の診断用途の選択時に、前記ＨＦコイルのうちの少なくとも１つの指示器が、前記ＨＦコイルのうちの１つが使用されることを示す、請求項４乃至２６のいずれか一項に記載の装置。
28. コンピュータによって実行されると、磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）システムに、
    −オペレータにより選択された関心の特定の診断用途のための前記ＭＲＩシステムの視野である視野（ＦＯＶ）情報を提供することと、
    −前記関心の特定の診断用途及び前記ＦＯＶ情報のうちの少なくとも１つに基づいて、少なくとも１つの記録シーケンスを自動的に選択することと、
    を含む方法を実施させるコンピュータ実行可能コードを記憶することを特徴とする、非一時的コンピュータ可読記憶媒体。