JP6146641B2 - プラスチック製容器 - Google Patents

Description

本発明は、主として飲料や調味料等の内容液を収容するプラスチック製容器に関する。

従来、プラスチック製容器内に内容物を充填し、閉栓した後、充填時の温度と保管時の温度との違いにより、容器内が減圧したり増圧したりすることが知られている。

例えば、殺菌のために高温の液体を容器に充填し、容器を閉栓したのちに室温まで冷却すると、容器内は減圧する。また常温で充填した場合でも、充填される液体が例えば緑茶からなる場合、緑茶と容器のヘッドスペース内の空気に含まれる酸素とが化学反応することにより、ヘッドスペースの空気の体積が減り、これによっても容器内が減圧する。

逆に、内容液が充填された容器を販売時に加温した場合、容器内は増圧する。

特開２００２−２５５１４１号公報 特開２００３−２８５８１４号公報

このような容器内の減圧または増圧に対応するため、例えば容器の胴部にパネルを設けることが行われている（例えば特許文献１）。この場合、容器内の減圧（または増圧）に追従して変形しやすいようにパネルに微細な凹凸を設けたり、または意匠性のために微細な凹凸を設けるなど様々な形態があるが、何れも容器の胴部にほぼ平板状のパネルを複数設けることが一般的である。

しかしながら、このようなパネルを有する容器に垂直方向または水平方向の荷重が加えられたとき、容器はこれらの荷重をパネルとパネルの間の部分（柱）でしか受け止めることができない。このため、パネルを有する容器は、垂直方向または水平方向の荷重に対して強度が弱くなるという欠点がある。

ところで、このように容器の強度が不足すると、次のような問題が生じる。まず容器の垂直方向の荷重に耐える強度（座屈強度）が不足すると、容器を積み上げて倉庫等で保管するとき、または輸送するとき、荷積みされた下段の容器が変形し、荷崩れが生じる恐れがある。

また、容器の水平方向の荷重に耐える強度（側壁強度）が不足すると、自動販売機内に容器が横向きに投入された際、積み上げられた容器が変形し、容器が自動販売機から正常に排出されなくなるという問題がある。また、容器を手で把持して開栓するとき、容器を手で握りつぶすことにより内容液が飛び出る恐れもある。

一方、近年、コスト低減や石油資源の節約などのため、プラスチック製容器が軽量化される傾向にある。

このため、容器の胴部にパネルを設ける代わりに、胴部に周方向に延びる多数の補強溝を設けた容器も知られている（例えば特許文献２）。

このような容器は、上述したパネルを有する容器よりも座屈強度や側壁強度に優れるのが特徴のひとつである。しかしながら、容器内の減圧や増圧に十分対応する手段を持たないため、減圧や増圧により容器が歪な形に変形するという問題を有している。

本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、座屈強度および側壁強度に優れ、かつ容器内が減圧または増圧された場合であっても、その圧力の変動を吸収することが可能な、プラスチック製容器を提供することを目的とする。

本発明は、プラスチック製容器において、口部と、肩部と、胴部と、底部とを備え、胴部は、円周方向に沿って配置された複数の圧力吸収パネルと、各圧力吸収パネル間に配置され、垂直方向に延びる垂直支柱とを有し、各圧力吸収パネル内に、外方に突出する複数の凸状リブと、各凸状リブ間に位置する凹状リブとが設けられ、各凸状リブおよび各凹状リブは、それぞれ圧力吸収パネルの一端から他端まで弧状に延びていることを特徴とするプラスチック製容器である。

本発明は、各圧力吸収パネルの上部に、上に凸の形状を有する凸状リブおよび凹状リブが設けられ、各圧力吸収パネルの下部に、下に凸の形状を有する凸状リブおよび凹状リブが設けられていることを特徴とするプラスチック製容器である。

本発明は、各圧力吸収パネルの中央部に、水平方向に延びるとともに内方に凹む中央凹状リブが設けられ、中央凹状リブの上方と下方とに、それぞれ外方に突出する略半月状の中央凸状リブが設けられていることを特徴とするプラスチック製容器である。

本発明は、各圧力吸収パネルの全域にわたって、凸状リブ、凹状リブ、中央凹状リブおよび中央凸状リブが形成されていることを特徴とするプラスチック製容器である。

本発明は、凸状リブは、その表面に平坦面を有することを特徴とするプラスチック製容器である。

本発明は、凹状リブは、その内部に平坦面を有することを特徴とするプラスチック製容器である。

本発明は、各圧力吸収パネルにおいて、複数の凸状リブは、互いに同一の幅を有することを特徴とするプラスチック製容器である。

本発明は、各圧力吸収パネルにおいて、複数の凸状リブは、互いに異なる幅を有することを特徴とするプラスチック製容器である。

本発明は、胴部は、圧力吸収パネルの上方において水平方向に延びる上部水平支柱と、圧力吸収パネルの下方において水平方向に延びる下部水平支柱とを有することを特徴とするプラスチック製容器である。

本発明は、肩部と上部水平支柱との間に、水平方向に延びる上部補強溝が設けられ、底部と下部水平支柱との間に、水平方向に延びる下部補強溝が設けられていることを特徴とするプラスチック製容器である。

本発明は、凸状リブの突出高さをｄとし、凸状リブの肉厚をｔとしたとき、ｔ≦ｄ≦１０ｔという関係が成立することを特徴とするプラスチック製容器である。

本発明によれば、各圧力吸収パネル内に、外方に突出する複数の凸状リブと、各凸状リブ間に位置する凹状リブとが設けられ、各凸状リブおよび各凹状リブは、それぞれ圧力吸収パネルの一端から他端まで弧状に延びている。このことにより、プラスチック製容器の座屈強度および側壁強度を高めるとともに、容器内が減圧または増圧された場合であっても、その圧力の変動を吸収することができる。

図１は、本発明の一実施の形態によるプラスチック製容器を示す正面図。 図２は、本発明の一実施の形態によるプラスチック製容器を示す側面図（図１のII方向矢視図）。 図３は、本発明の一実施の形態によるプラスチック製容器を示す平面図（図１のIII方向矢視図）。 図４は、本発明の一実施の形態によるプラスチック製容器の圧力吸収パネルを示す拡大正面図。 図５は、本発明の一実施の形態によるプラスチック製容器の圧力吸収パネルを示す垂直断面図（図１のＶ−Ｖ線断面図）。 図６は、本発明の一実施の形態によるプラスチック製容器の圧力吸収パネルを示す部分拡大断面図（図５の部分拡大図）。 図７は、圧力吸収パネルの変形例を示す正面図。 図８は、比較例１によるプラスチック製容器を示す正面図。 図９は、比較例１によるプラスチック製容器の圧力吸収パネルを示す垂直断面図（図８のIX−IX線断面図）。 図１０は、比較例１によるプラスチック製容器の圧力吸収パネルを示す水平断面図（図８のＸ−Ｘ線断面図）。 図１１は、比較例２によるプラスチック製容器を示す正面図。

以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。図１乃至図６は本発明の一実施の形態を示す図である。

まず、図１乃至図６により、本実施の形態によるプラスチック製容器の概要について説明する。なお、本明細書中、「上方」、「下方」、「垂直方向」および「水平方向」とは、それぞれプラスチック製容器１０を正立させた状態（図１）における上方、下方、垂直方向および水平方向のことをいう。

図１乃至図６に示すプラスチック製容器１０は、射出成形により得られるプリフォームを準備し、このプリフォームに対して二軸延伸ブロー成形を施すことにより作製される。このようなプラスチック製容器１０は、例えば全高が１２０ｍｍ〜１４０ｍｍ、最大胴径がφ６０〜７０ｍｍ、満注容量が２５０ｍｌ〜３５０ｍｌのボトルからなっていても良い。一例として、本実施の形態によるプラスチック製容器１０は、その全高が１３２ｍｍ、その最大胴径がφ６６ｍｍ、その満注容量が３００ｍｌである。

このようなプラスチック製容器１０は、口部１１と、口部１１下方に設けられた肩部１２と、肩部１２下方に設けられた胴部２０と、胴部２０下方に設けられた底部３０とを備えている。

このうち胴部２０は、円周方向に沿って等間隔に配置された複数（６個）の圧力吸収パネル４０と、各圧力吸収パネル４０間に配置され、垂直方向に延びる複数（６本）の垂直支柱２１とを有している。

なお、胴部２０に設けられる圧力吸収パネル４０および垂直支柱２１の数は、それぞれ６に限られるものではなく、例えば３〜１２としても良い。また、本実施の形態において、全ての圧力吸収パネル４０が同一の形状および寸法を有している。しかしながら、これに限られるものではなく、必ずしも全ての圧力吸収パネル４０の形状および／または寸法が同一でなくても良い。

また、胴部２０のうち、圧力吸収パネル４０の上方には、水平方向（円周方向）に延びる上部水平支柱２２が設けられ、圧力吸収パネル４０の下方には、水平方向（円周方向）に延びる下部水平支柱２３が設けられている。なお、上述した６本の垂直支柱２１と、上部水平支柱２２と、下部水平支柱２３とにより、胴部２０の略円筒状の外周面２０ａが構成されている。

さらに、肩部１２と上部水平支柱２２との間に、水平方向（円周方向）に延びる上部補強溝２４が設けられている。また、底部３０と下部水平支柱２３との間に、水平方向（円周方向）に延びる下部補強溝２５が設けられている。

これら上部補強溝２４および下部補強溝２５は、それぞれ周方向全域に亘って延びている。これら上部補強溝２４および下部補強溝２５は、胴部２０のうち比較的変形しやすい部分である肩部１２および底部３０の周辺領域の強度を高める役割を果たす。

次に圧力吸収パネル４０について、図１、図４及び図５を用いて説明する。

圧力吸収パネル４０は、プラスチック製容器１０内に内容物を充填し、閉栓した後、充填時の温度と保管時の温度との違いにより、プラスチック製容器１０内が減圧されたり増圧されたりする際の圧力差を吸収するものである。

この圧力吸収パネル４０は、その上下方向中央部に中央凹状リブ４５を有している。中央凹状リブ４５は、水平方向に直線状に延びるとともに内方に凹んでいる。また、中央凹状リブ４５の上方および下方には、それぞれ外方に突出する略半月状の中央凸状リブ４６が設けられている。

また、圧力吸収パネル４０の内部であって、一対の中央凸状リブ４６の上方および下方には、それぞれ外方に突出するとともに弧状に延びる複数の凸状リブ４１が設けられている。また、各凸状リブ４１間には、それぞれ弧状に延びる凹状リブ４２が形成されている。各凸状リブ４１および各凹状リブ４２は、それぞれ圧力吸収パネル４０の一端（左端）４０ａから他端（右端）４０ｂまで連続的に延びている。すなわち、凸状リブ４１および凹状リブ４２は、隣り合う垂直支柱２１同士を連結している。これら凸状リブ４１と凹状リブ４２とは、垂直方向（上下方向）に交互に配置されている。

この場合、各圧力吸収パネル４０の上部に位置する凸状リブ４１および凹状リブ４２は、それぞれ上に凸の形状、すなわち下方から上方に向けて湾曲する弧形状を有している。一方、各圧力吸収パネル４０の下部に位置する凸状リブ４１および凹状リブ４２は、それぞれ下に凸の形状、すなわち上方から下方に向けて湾曲する弧形状を有している。この場合、各凸状リブ４１および各凹状リブ４２は、それぞれ円弧形状からなっている。しかしながら、これに限らず、凸状リブ４１および各凹状リブ４２は、それぞれ放物線形状や楕円弧形状等、弓なりに湾曲した形状からなっていても良い。

図４を参照すると、中央凹状リブ４５の上方に位置する略半月状の中央凸状リブ４６は、上縁４６ａおよび下縁４６ｂを有している。このうち上縁４６ａは円弧形状を有しており、下縁４６ｂは直線形状を有している。一方、中央凹状リブ４５の下方に位置する略半月状の中央凸状リブ４６は、上縁４６ｃおよび下縁４６ｄを有している。このうち上縁４６ｃは直線形状を有しており、下縁４６ｄは円弧形状を有している。本明細書において、略半月状とは、このように弧形状の上縁（下縁）と直線形状の下縁（上縁）とによって囲まれた形状をいう。

なお、上方の中央凸状リブ４６の下縁４６ｂと下方の中央凸状リブ４６の上縁４６ｃとの間に、上述した中央凹状リブ４５が配置されている。

また、圧力吸収パネル４０の上部に位置する各凸状リブ４１は、それぞれ上縁４１ｂおよび下縁４１ｃを有している。一方、圧力吸収パネル４０の下部に位置する各凸状リブ４１は、それぞれ上縁４１ｄおよび下縁４１ｅを有している。これら上縁４１ｂ、下縁４１ｃ、上縁４１ｄおよび下縁４１ｅは、互いに同一の曲率からなる円弧形状を有している。しかしながら、これに限らず上縁４１ｂ、下縁４１ｃ、上縁４１ｄおよび下縁４１ｅは、互いに異なる曲率からなる円弧形状を有していても良い。

この場合、凸状リブ４１、凹状リブ４２、中央凹状リブ４５および中央凸状リブ４６は、各圧力吸収パネル４０の上端４０ｃから下端４０ｄまで（後述する接続面４３を除く）垂直方向全域にわたって形成されている。なお、各圧力吸収パネル４０は、中央凹状リブ４５を挟んで上下に対称な形状を有している。

また、凸状リブ４１、凹状リブ４２、中央凹状リブ４５および中央凸状リブ４６の周囲を取り囲むように接続面４３が設けられている。この接続面４３は、胴部２０の外周面２０ａ（垂直支柱２１、上部水平支柱２２又は下部水平支柱２３）と、凸状リブ４１、凹状リブ４２、中央凹状リブ４５および中央凸状リブ４６との間に設けられており、外周面２０ａに対して傾斜している。

なお、凸状リブ４１および中央凸状リブ４６は、その合計が少なくとも４本以上であることが望ましい。また凸状リブ４１および中央凹状リブ４５は、その合計が少なくとも４本以上であることが望ましい。この理由は以下の通りである。すなわち、圧力吸収パネル４０は、プラスチック製容器１０内が減圧された際、容器１０の内方に凹むことにより、プラスチック製容器１０全体の変形を防止する役割を果たす。凸状リブ４１（中央凸状リブ４６）および凹状リブ４２（中央凹状リブ４５）を各々４本以上とすることにより、減圧吸収機能を十分発揮することができるからである。更に、プラスチック製容器１０に加わった応力を分散させ、容器１０を補強する効果が十分に得られるようになるからである。

なお、凸状リブ４１（中央凸状リブ４６）または凹状リブ４２（中央凹状リブ４５）の上記本数は、接続面４３にその端部以外がつながっているものは含まない。すなわち、本実施の形態では、６本の凸状リブ４１（中央凸状リブ４６）と、７本の凹状リブ４２（中央凹状リブ４５）とが設けられている。

次に、図５（図１のＶ−Ｖ線断面図）の拡大詳細図である図６を用いて、凸状リブ４１及び凹状リブ４２の詳細を更に説明する。

図６に示すように、凸状リブ４１にはその表面に略平坦状の平坦面４１ａが設けられている。また、凹状リブ４２の内部には、略平坦状の平坦面４２ａが設けられている。さらに、凸状リブ４１と凹状リブ４２との間には、傾斜面４４が形成されている。なお、凸状リブ４１および凹状リブ４２の長手方向に沿う断面において、凸状リブ４１の平坦面４１ａおよび凹状リブ４２の平坦面４２ａは、それぞれ湾曲することなく真っ直ぐに延びている。

図６を参照すると、平坦面４１ａと傾斜面４４との間はおよそ曲率Ｒａの曲面状となっており、平坦面４２ａと傾斜面４４との間はおよそ曲率Ｒｂの曲面状となっている。このうち平坦面４１ａと傾斜面４４との間の曲面（曲率Ｒａ）は、ブロー成形の特性上、自然に形成される曲面である。また平坦面４２ａと傾斜面４４との間の曲面（曲率Ｒｂ）は、プラスチック製容器１０を作製するブロー成形金型（図示せず）の稜線部に相当する部分であり、ブロー成形金型の作製時に自然に形成される曲面である。もちろん、他の構成や寸法を満足した上で、意図的にこれらの曲面（曲率Ｒａ）および曲面（曲率Ｒｂ）を設けても良い。

ここで、プラスチック製容器１０の凸状リブ４１における肉厚をｔとしたとき、凸状リブ４１の突出高さｄ、すなわち平坦面４１ａと平坦面４２ａとの距離ｄは、ｔ≦ｄ≦１０ｔ、望ましくはｔ≦ｄ≦５ｔという関係にあることが好ましい。その理由は、ｄ≧ｔとしなければ凸状リブ４１と凹状リブ４２とが形状として成り立ちにくくなるためである。また、ｄが大きすぎないことにより、ブロー成形時の賦形性を良好に維持することができるという効果が得られる。

また凸状リブ４１の幅ａは、２ｄ≦ａ≦２０ｄとすることが好ましい。凸状リブ４１はブロー成形金型では凹んだ形状となるため、２ｄ≦ａとすることによりブロー成形時に凸状リブ４１を賦形しやすくなる。また、経験則上、ブロー成形時に賦形しやすくするためには、幅は深さの２倍以上（２ｄ≦ａ）とすることが好ましいためである。逆に凸状リブ４１の幅ａを２０ｄ以下（ａ≦２０ｄ）とすることにより、後述する減圧吸収機能や補強機能を十分発揮することができる。なお、本実施の形態において、各圧力吸収パネル４０の複数の凸状リブ４１は、全て同一の幅ａを有している。

凹状リブ４２の幅ｂは、ｄ≦ｂ≦２０ｄであることが好ましく、２ｄ≦ｂ≦２０ｄであることが更に好ましい。凹状リブ４２はブロー成形金型では高さｄの突起部となるが、幅ｂに対してｄが大きすぎないことにより、ブロー成形金型の前記突起部が大きくなりすぎることがない。このため、ブロー成形金型の前記突起部に相当する部分の強度が弱くなることが防止される。したがって、少なくとも幅ｂはｄ以上、望ましくはｄの２倍以上とすることが好ましい。逆に凹状リブ４２の幅ｂを２０ｄ以下（ｂ≦２０ｄ）とすることにより、後述する減圧吸収機能や補強機能を十分発揮することができる。なお、本実施の形態において、各圧力吸収パネル４０の複数の凹状リブ４２は、全て同一の幅ｂを有している。

また傾斜面４４の角度θ１、θ２については、０°≦θ１、θ２≦８０°とすることが好ましい。また、ブロー成形性や成形後の離型性を考慮すると、５°≦θ１、θ２≦８０°とすることがより望ましい。なおθ１、θ２は互いに同一の値としても良く、互いに異なる値としても良い。

なお、一例として、ｔ＝０．２５ｍｍ、ｄ＝０．７ｍｍ、ａ＝３ｍｍ、ｂ＝２．５ｍｍ、θ１＝４５°、θ２＝４５°としても良い。この場合、１つの凹状リブ４２を挟む２つの凸状リブ４１間の距離Ｐは、必然的にＰ＝５．５ｍｍとなる。

ところで、図６には示していないが、中央凸状リブ４６の表面および中央凹状リブ４５の内部にも、それぞれ略平坦状の平坦面が設けられている。これら中央凸状リブ４６の平坦面および中央凹状リブ４５の平坦面は、それぞれ凸状リブ４１の平坦面４１ａおよび凹状リブ４２の平坦面４２ａと同一平面上に位置していても良い。

また、中央凸状リブ４６の突出高さは、上述した凸状リブ４１の突出高さｄと同一とすることが好ましい。さらに、中央凸状リブ４６の幅は、その水平方向中央が最も長く、両端が最も狭くなっている。一例として、中央凸状リブ４６の幅は、１〜３．８ｍｍである。一方、中央凹状リブ４５の幅は、上述した凹状リブ４２の幅ｂと同一とすることが好ましい。一例として、中央凹状リブ４５の幅は０．７ｍｍである。

なお１つのプラスチック製容器１０、または１つの圧力吸収パネル４０において、各寸法ａ、ｂ、ｄ等は各々がすべて同じ値である必要は無く、上述した関係を満たす異なる値としても良い。

このようなプラスチック製容器１０は、合成樹脂材料を射出成形して作製したプリフォームを二軸延伸ブロー成形することにより作製することができる。なおプリフォーム、すなわちプラスチック製容器１０の材料としては熱可塑性樹脂、特にＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）を使用する事が好ましい。

また、プラスチック製容器１０は、２層以上の多層成形ボトルとして形成することもできる。すなわち押し出し成形または射出成形により、例えば、中間層をＭＸＤ６、ＭＸＤ６＋脂肪酸塩、ＰＧＡ（ポリグリコール酸）、ＥＶＯＨ（エチレンビニルアルコール共重合体）又はＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）等のガスバリア性及び遮光性を有する樹脂（中間層）として３層以上からなるプリフォームを押出成形後、吹込成形することによりガスバリア性及び遮光性を有する多層ボトルを形成しても良い。なお、このような中間層は、プラスチック製容器１０のうち少なくとも胴部２０内に設けることが好ましい。また底部３０において、底部３０の中央部を除く領域に中間層を設けることが好ましい。ケース落下等の衝撃を受けた際この部分がデラミ（層間剥離）を起こすおそれがあるからである。ガスバリア性及び遮光性を有する為に、多層にするだけでなく熱可塑性樹脂同士をブレンドしたブレンドボトルを形成しても良い。

本発明によるプラスチック容器の大きさは、上記実施の形態に示したものに限定するものではない。例えば、全高が１２０ｍｍ程度、最大胴径がφ５０ｍｍ程度、満注容量が２００ｍｌ程度の比較的小型のボトルや、全高が２０５ｍｍ程度、最大胴径がφ６８ｍｍ程度、満注容量が５２０ｍｌ程度の比較的中型のボトルや、全高が３１０ｍｍ程度、最大胴径がφ１１０ｍｍ程度、満注容量が２０５０ｍｌ程度の比較的大型のボトル等にも適用できる。もちろん大きさはこれらに限定するものではなく、様々な大きさの容器に本発明を適用することが出来る。

次にこのような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。

まず、プラスチック製容器１０に飲料等からなる内容液を充填して閉栓する。その後、例えば、内容液の温度が低下することに起因して、プラスチック製容器１０内が減圧される。このとき、圧力吸収パネル４０は、プラスチック製容器１０の内方に変形する。このことにより、胴部２０の水平断面が楕円形やおむすび形に変形することが防止される。

次に、減圧時の圧力吸収パネル４０の作用について詳しく説明する。まず、プラスチック製容器１０内が減圧されていない場合、圧力吸収パネル４０には、図５に示すように凸状リブ４１（中央凸状リブ４６）と凹状リブ４２（中央凹状リブ４５）とによって凹凸面が形成されている。このとき、凸状リブ４１（中央凸状リブ４６）の平坦面４１ａおよび凹状リブ４２（中央凹状リブ４５）の平坦面４２ａは、それぞれ長手方向に沿って直線状の断面を構成する。

一方、プラスチック製容器１０内が減圧された時には、前記凹凸面が伸ばされることにより、圧力吸収パネル４０が容易にプラスチック製容器１０の内方に向けて変形する。このとき、凸状リブ４１（中央凸状リブ４６）の平坦面４１ａおよび凹状リブ４２（中央凹状リブ４５）の平坦面４２ａは、それぞれ内方に向けて湾曲する。

ところで、プラスチック製容器１０内が減圧されたときだけでなく、増圧されたときにも圧力吸収パネル４０は変形する。この場合、圧力吸収パネル４０はプラスチック製容器１０の外方に膨らむように働く。すなわち、プラスチック製容器１０内が増圧されたときには上記とは逆の作用となる。したがって、プラスチック製容器１０を加温して販売するときなど、内容液やヘッドスペースの空気が熱膨張したとしても、圧力吸収パネル４０によってプラスチック製容器１０全体の変形を抑えることができる。

次に、プラスチック製容器１０に鉛直方向下方に向けて力が加えられたときの作用を説明する。このような具体例としては、例えば、内容液を充填して閉栓されたプラスチック製容器１０が段ボール箱等で梱包され、これが倉庫内で積み上げられて保管されているときなどが考えられる。

プラスチック製容器１０に鉛直方向下方の力が加わったとき、圧力吸収パネル４０は上述したように変形しやすいため、垂直方向の応力を受け止めることは難しい。このため、隣り合う圧力吸収パネル４０で挟まれた部分の垂直支柱２１に大きな応力が生じる。このためプラスチック製容器１０に鉛直方向下方の応力が加わったとき、垂直支柱２１は特に座屈しやすい。これに対して本実施の形態においては、圧力吸収パネル４０内に凸状リブ４１、凹状リブ４２、中央凹状リブ４５および中央凸状リブ４６が設けられている。このことにより、凸状リブ４１、凹状リブ４２、中央凹状リブ４５および中央凸状リブ４６が隣り合う垂直支柱２１同士を連結して互いを補強しあうように働き、垂直支柱２１の座屈を防止することができる。このため鉛直方向下方の力が加わった場合でも、プラスチック製容器１０自体が座屈しにくくなっている。

次に、プラスチック製容器１０を手で把持したときや、横向きに自動販売機に入れられたときなど、プラスチック製容器１０の側面に力が加えられたときについて説明する。

プラスチック製容器１０の側面に力が加えられたとき、幅の狭い垂直支柱２１が最も大きく変形しやすい。これに対して本実施の形態においては、圧力吸収パネル４０内に凸状リブ４１、凹状リブ４２、中央凹状リブ４５および中央凸状リブ４６が設けられている。この凸状リブ４１、凹状リブ４２、中央凹状リブ４５および中央凸状リブ４６が隣り合う垂直支柱２１同士を連結して互いを補強しあうように働くので、側面に加わる応力が円周方向に分散され、垂直支柱２１の変形を防止するように作用する。このためプラスチック製容器１０の側面に力が加わった場合でも、プラスチック製容器１０自体が座屈しにくくなっている。

また、図１乃至図６に示すプラスチック製容器１０においては、各圧力吸収パネルの全域にわたって、凸状リブ４１、凹状リブ４２、中央凹状リブ４５および中央凸状リブ４６が形成されている。これにより、プラスチック製容器１０に鉛直方向下方の力が加わったとき、垂直支柱２１の座屈をより確実に防止することができる。

さらに、凸状リブ４１（中央凸状リブ４６）および凹状リブ４２（中央凹状リブ４５）は、それぞれ平坦面４１ａ、４２ａを有している。このことにより、プラスチック製容器１０内が減圧された場合であっても、増圧された場合であっても、圧力吸収パネル４０が容易に変形し、その減圧または増圧を確実に吸収することができる。

変形例
次に、本発明の各種変形例について説明する。

上述した実施の形態において、肩部１２と上部水平支柱２２との間、および底部３０と下部水平支柱２３との間に、それぞれ上部補強溝２４および下部補強溝２５が設けられている。しかしながら、これに限られるものではない。圧力吸収パネル４０の凸状リブ４１および凹状リブ４２は、プラスチック製容器１０に加えられた応力を円周方向に分散させる役割を果たすため、必ずしも上部補強溝２４および下部補強溝２５を設けなくても良い。

また、上述した実施の形態において、各圧力吸収パネル４０の複数の凸状リブ４１は全て同一の幅を有し、各圧力吸収パネル４０の複数の凹状リブ４２は全て同一の幅を有しているが、これに限られるものではない。

例えば、図７に示すように、各圧力吸収パネル４０の凸状リブ４１および凹状リブ４２は、それぞれ互いに異なる幅を有していても良い。すなわち、図７において、垂直方向中央付近の凸状リブ４１および凹状リブ４２はその幅が相対的に狭く、圧力吸収パネル４０の上端４０ｃおよび下端４０ｄに行くにしたがって、凸状リブ４１および凹状リブ４２の幅が徐々に広くなっている。この場合、上述した実施の形態に示した効果に加え、意匠性を向上させる効果も得られる。

また、本実施の形態における各圧力吸収パネルの凹凸を入れ替えたような形状としても良い。すなわち、各圧力吸収パネルの中央部に、水平方向に延びるとともに外方に突出する中央凸状リブを設け、中央凸状リブの上方と下方とに、それぞれ内方に凹む略半月状の中央凹状リブを設けても良い。この場合、凸状リブ４１および凹状リブ４２は、一対の略半月状の中央凹状リブの上方および下方にそれぞれ交互に配置される。

さらに、各圧力吸収パネル４０の全域にわたり、上に凸の形状を有する凸状リブ４１および凹状リブ４２を設けてもよい。あるいは、各圧力吸収パネル４０の全域にわたり、下に凸の形状を有する凸状リブ４１および凹状リブ４２を設けてもよい。

上記実施の形態に開示されている複数の構成要素を必要に応じて適宜組み合わせることも可能である。あるいは、上記実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

比較例
次に本発明の比較例について説明する。

（比較例１）
図８乃至図１０に示すプラスチック製容器１００（比較例１）は、口部１１１と、肩部１１２と、胴部１２０と、底部１３０とを備え、胴部１２０には、円周方向に沿って複数（６個）の圧力吸収パネル１２１が配置されている。このプラスチック製容器１００（比較例１）において、各圧力吸収パネル１２１は平板状であり、各圧力吸収パネル１２１に凸状リブおよび凹状リブが設けられていない点が本実施の形態によるプラスチック製容器１０とは異なっている。

このようなプラスチック製容器１００に対して垂直方向または水平方向の荷重が加えられた場合、プラスチック製容器１００はこれらの荷重を圧力吸収パネル１２１と圧力吸収パネル１２１との間の部分（柱）でしか受け止めることができない。このため、このようなプラスチック製容器１００は、垂直方向または水平方向の荷重に対して強度が弱くなるという課題がある。

（比較例２）
一方、図１１に示すプラスチック製容器２００（比較例２）は、口部２１１と、肩部２１２と、胴部２２０と、底部２３０とを備え、胴部２２０には、水平方向の補強溝２２１が上下方向に複数（７箇所）形成されている。このプラスチック製容器２００（比較例２）において、胴部２２０に圧力吸収パネルが設けられていない点が本実施の形態によるプラスチック製容器１０とは異なっている。

このようなプラスチック製容器２００は、上述したプラスチック製容器１００よりも座屈強度や側壁強度に優れるが、容器内の減圧や増圧に十分対応する手段を持たないため、減圧や増圧により容器が歪な形に変形するおそれがある。

これに対して本実施の形態に係るプラスチック製容器１０は、圧力吸収パネル４０に凸状リブ４１及び凹状リブ４２が設けられていることにより、減圧吸収機能に優れ、座屈強度が強く、かつ側壁強度も強めることができる。

１０ プラスチック製容器
１１ 口部
１２ 肩部
２０ 胴部
２０ａ 外周面
２１ 垂直支柱
２２ 上部水平支柱
２３ 下部水平支柱
２４ 上部補強溝
２５ 下部補強溝
３０ 底部
４０ 圧力吸収パネル
４１ 凸状リブ
４１ａ 平坦面
４２ 凹状リブ
４２ａ 平坦面
４３ 接続面
４４ 傾斜面
４５ 中央凹状リブ
４６ 中央凸状リブ

Claims (10)

1. プラスチック製容器において、
   口部と、
   肩部と、
   胴部と、
   底部とを備え、
   胴部は、円周方向に沿って配置された複数の圧力吸収パネルと、各圧力吸収パネル間に配置され、垂直方向に延びる垂直支柱とを有し、
   各圧力吸収パネル内に、外方に突出する複数の凸状リブと、各凸状リブ間に位置する凹状リブとが設けられ、凸状リブ及び凹状リブの周囲を取り囲むように、胴部の外周面に対して傾斜する接続面が設けられ、
   各凸状リブおよび各凹状リブは、それぞれ接続面のうち圧力吸収パネルの一端側に位置する箇所から接続面のうち圧力吸収パネルの他端側に位置する箇所まで弧状に延びて隣り合う垂直支柱同士を連結しており、
   各圧力吸収パネルの中央部に、水平方向に延びるとともに内方に凹む中央凹状リブが設けられ、中央凹状リブの上方と下方とに、それぞれ外方に突出する略半月状の中央凸状リブが設けられていることを特徴とするプラスチック製容器。
2. 各圧力吸収パネルの上部に、圧力吸収パネルの正面から見て下方から上方に向けて湾曲する弧形状を有する凸状リブおよび凹状リブが設けられ、各圧力吸収パネルの下部に、圧力吸収パネルの正面から見て上方から下方に向けて湾曲する弧形状を有する凸状リブおよび凹状リブが設けられていることを特徴とする請求項１記載のプラスチック製容器。
3. 各圧力吸収パネルの全域にわたって、凸状リブ、凹状リブ、中央凹状リブおよび中央凸状リブが形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載のプラスチック製容器。
4. 凸状リブは、その表面に平坦面を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項記載のプラスチック製容器。
5. 凹状リブは、その内部に平坦面を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項記載のプラスチック製容器。
6. 各圧力吸収パネルにおいて、複数の凸状リブは、互いに同一の幅を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項記載のプラスチック製容器。
7. 各圧力吸収パネルにおいて、複数の凸状リブは、互いに異なる幅を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項記載のプラスチック製容器。
8. 胴部は、圧力吸収パネルの上方において水平方向に延びる上部水平支柱と、圧力吸収パネルの下方において水平方向に延びる下部水平支柱とを有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項記載のプラスチック製容器。
9. 肩部と上部水平支柱との間に、水平方向に延びる上部補強溝が設けられ、底部と下部水平支柱との間に、水平方向に延びる下部補強溝が設けられていることを特徴とする請求項８記載のプラスチック製容器。
10. 凸状リブの突出高さをｄとし、凸状リブの肉厚をｔとしたとき、ｔ≦ｄ≦１０ｔという関係が成立することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項記載のプラスチック製容器。

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