JP6146326B2 - 蓄電装置 - Google Patents

Description

本明細書は蓄電装置に関する技術を開示する。

リチウムイオン電池、ニッケル水素電池、その他の二次電池（蓄電池）等の蓄電装置は、車両搭載用電源、あるいはパソコンおよび携帯端末の電源として重要性が高まっている。特許文献１には、電流遮断装置（電流遮断機構）を有する電池セル（蓄電装置の一例）が開示されている。電流遮断装置は、薄板円板状の変形板（変形金属板）を有している。変形板は、一方の面に電池セルのケース内の圧力を受圧しており、他方の面にケース内の圧力から隔離された空間の圧力を受圧している。変形板と導電部材（接続金属）とが互いに接触することにより通電経路を形成している。電池セルのケース内の圧力が所定の設定圧力よりも高くなると、変形板が変形することにより変形板と導電部材とが分離する。これにより、電池セルの電流が遮断される。ケースは、上端が開口するケース本体（外装缶）と、ケース本体の開口を塞ぐ蓋（封口板）とから構成されている。電流遮断装置は、ケースの蓋と変形板とが平行になるように配置されている。また、電流遮断装置は、変形板におけるケース内の圧力を受ける面が、ケースの中心側を向くように配置されている。

特開２０１０−１５７４５１号公報

電流遮断装置を備える蓄電装置を製造する際は、電流遮断装置、もしくは電流遮断装置を装着したＡＳＳＹ（アッセンブリー）をケースの開口部からケースの内部へと挿入し、ケース内に配置させる。つまり、蓄電装置の製造時に、電流遮断装置は、ケースの開口部からケースの内部へと向かって移動する。このため、電流遮断装置と、ケース内に位置する他の構成部品（例えば電極組立体）とが接触することがある。特許文献１の蓄電装置では、電流遮断装置の変形板がケースの蓋と平行となるように配置され、変形板のケース内の圧力を受ける面がケースの中心側を向いている。このため、電流遮断装置をケース内に配置する際に、変形板のケース内の圧力を受ける面が他の構成部品と接触し、変形板が変形してしまう虞がある。変形板が変形すると、電流遮断装置が正常に機能しなくなる虞がある。

本明細書は、上記の課題を解決する技術を提供する。本明細書は、蓄電装置の製造時に、変形板のケース内の圧力を受ける面に力が加わることを抑制できる技術を提供する。

本明細書が開示する蓄電装置は、開口部を有するケースと、ケースの開口部を塞ぐ蓋と、ケースの内部空間に収容される電極組立体と、蓋に設けられ、電極組立体と電気的に接続される電極端子と、ケース内に配置されると共に、電極組立体と電極端子との通電経路上に配置され、その通電経路を遮断可能な電流遮断装置と、を備えている。電流遮断装置は、一方の面にケースの内部空間の圧力を受けると共に、他方の面にケースの内部空間から隔離された空間の圧力を受ける変形板を備えている。この蓄電装置では、ケースの内部空間の圧力が所定値を超えると、変形板が変形することによって通電経路が遮断される。そして、ケースの中心に対して開口部が位置する方向と、変形板におけるケースの内部空間の圧力を受ける面が向く方向とが直交している。

上記の蓄電装置では、ケースの内部空間の圧力を受ける面（以下の説明では「受圧面」と称することがある）が向く方向と、ケースの中心に対して開口部が位置する方向とが直交している。このため、蓄電装置の製造時において、電流遮断装置をケースの開口部からケースの内部に向かって移動させる際に、電流遮断装置が移動する方向と、変形板の受圧面が向く方向とが直交している。このため、電流遮断装置をケースに組み付ける際に、変形板の受圧面に力が加わることを抑制することができ、変形板が変形してしまうことを抑制することができる。

実施例１の蓄電装置２の全体構成を示す断面図である。 実施例１の蓄電装置２に搭載される電流遮断装置６（作動前）の拡大断面図である。 実施例１の蓄電装置２に搭載される電流遮断装置６（作動後）の拡大断面図である。 実施例２の蓄電装置４２の全体構成を示す断面図である。 実施例２の蓄電装置４２に搭載される電流遮断装置４３（作動前）の拡大断面図である。 実施例２の蓄電装置４２に搭載される電流遮断装置４３（作動後）の拡大断面図である。 実施例３の蓄電装置８２の全体構成を示す断面図である。

以下、本明細書で開示する実施例の技術的特徴の幾つかを記す。なお、以下に記す事項は、各々単独で技術的な有用性を有している。

（特徴１）本明細書が開示する蓄電装置の電流遮断装置は、通電経路を構成する接点板及び通電板をさらに備えていてもよい。通電板は、変形板と接点板とに挟まれるように配置されていてもよい。通電板は、接点板と接触する第１接点部を含んでおり、接点板は、第１接点部と接触する第２接点部を含んでいてもよい。変形板は、接点板と対向する面にケースの内部空間から隔離された空間の圧力を受けると共に、接点板と対向する面とは反対側の面にケースの内部空間の圧力を受けていてもよい。変形板は、通電経路が遮断されるときに第１接点部もしくは第２接点部に接触する当接部が形成されていてもよい。ケースの内部空間の圧力が所定値を超えると、当接部が接点板側へ移動するように変形板が変形することにより、第２接点部が通電板と分離してもよい。

上記の蓄電装置では、通電板と接点板との接点部が、変形板によってケースの内部空間から遮断される。そのため、接点部が、電解液の影響を受けて劣化することを防止することができる。また、電解液からは水素ガスが発生することがある。上記の蓄電装置では、通電経路が破断したときにアーク（火花）が発生しても、水素ガスが発生しているケース内に影響を及ぼさない。

（特徴２）本明細書が開示する蓄電装置の電流遮断装置は、ケースの側面と電極組立体との間に配置されると共に、変形板の受圧面が電極組立体と対向するように配置されていてもよい。このような構成によると、電極組立体と蓋の間に電流遮断装置が配置されないため、電極組立体と蓋の間の空間にデッドスペースが形成されることを抑制することができる。

（特徴３）本明細書が開示する蓄電装置では、ケースを開口部側から見ると、ケースは、第１方向に伸びる長辺と、第１方向と直交する第２方向に伸びる短辺を有する矩形状に形成されていてもよい。この場合に、電流遮断装置は、ケースの側面のうち短辺側の側面と電極組立体との間に配置されていてもよい。このような構成によると、電流遮断装置がケースの短辺に沿って配置される。このため、電流遮断装置がケースの長辺に沿って配置される場合と比較して、ケース内に形成されるデッドスペースを少なくすることができる。

上記の場合において、電流遮断装置の第１方向の長さは、電流遮断装置の第１方向及び第２方向に直交する第３方向の長さよりも短くてもよい。このような構成によると、電流遮断装置の第１方向の長さを短くすることで、ケース内に形成されるデッドスペースが増大することを抑制することができる。

（特徴４）本明細書が開示する蓄電装置の電流遮断装置は、蓋と電極組立体との間に配置されていてもよい。この場合に、接点板と通電板と変形板とが積層されている方向の電流遮断装置の長さは、ケースの中心に対して開口部が位置する方向の電流遮断装置の長さより長くてもよい。このような構成によると、ケースの中心に対して開口部が位置する方向の電流遮断装置の長さが短くなる。このため、接点板と通電板と変形板を積層する方向の長さが長くても、電極組立体と蓋の間に形成されるデッドスペースが増大することを抑制することができる。

以下、本明細書で開示する電流遮断装置及び蓄電装置の実施例について説明する。なお、本明細書で開示する蓄電装置では、電流遮断装置以外の構成は様々なものを使用することができる。また、以下に説明する蓄電装置は、例えば車両に搭載され、モータに電力を供給することができる。

第１実施例の蓄電装置２は、例えばニッケル水素電池やリチウムイオン電池等の二次電池である。蓄電装置２は、ハイブリッド自動車や電気自動車等の車両に搭載される。蓄電装置２は、モータに電力を供給し、また、モータが回生発電した電力によって充電される。図１に示すように、蓄電装置２は、ケース４と、ケース４に収容された電極組立体５と、ケース４に設けられた正極端子１３及び負極端子１４と、ケース４内に設けられた電流遮断装置６を備えている。

ケース４は、金属製で略直方体状に形成されている。ケース４を図１の上方（端子１３，１４を有する側を上側とする）から見ると、ケース４は、Ｘ方向に伸びる長辺と、Ｙ方向（Ｘ軸方向と直交）に伸びる短辺を有している。ケース４のＹ方向の寸法（短辺の長さ）ｌｙは、ケース４のＺ方向の寸法ｌｚより短くされている。また、ケース４のＸ方向の寸法ｌｘは、ケース４のＺ方向の寸法ｌｚより長くされている。すなわち、ｌｙ＜ｌｚ＜ｌｘの関係が成立している。ケース４は、図１上側に開口部４ａを有している。ケース４の開口部４ａは、蓋３で気密に閉じられている。

蓋３には、図１右側の端に正極端子１３が設けられており、図１左側の端に負極端子１４が設けられている。正極端子１３は、電極組立体５の正極と電気的に接続され、負極端子１４は、電極組立体５の負極と電気的に接続されている。正極端子１３、負極端子１４は、電極組立体５との間で電気を授受する。正極端子１３及び負極端子１４には、蓄電装置２の充・放電を行うための配線（不図示）が接続される。なお、ケース４の内側の面及び蓋３の内側（図１下側）の面には、絶縁シート（不図示）が配置されている。これにより、ケース４内の構成部品とケース４（及び蓋３）とが絶縁されている。また、正極端子１３、負極端子１４は、それぞれ、絶縁体１５によって蓋３から絶縁されている。

電極組立体５は、正極と、負極と、正極と負極の間に介在しているセパレータとを備えている（不図示）。正極と負極とセパレータとは、図１に示す座標軸におけるＹ方向に積層されている。正極と負極は、それぞれ金属箔と、金属箔上に形成されている活物質層を有する（不図示）。正極の金属箔から正極タブ１８が伸びており、負極の金属箔から負極タブ１９が伸びている。

電極組立体５は、液状の電解液に浸漬されている。電解液は、溶媒中に、リチウム塩を含む支持塩を含有している。溶媒としては、例えばＦＥＣ（フルオロエチレンカーボネート）が使用できる。支持塩としては、例えば、ＬｉＰＦ６（六フッ化リン酸リチウム）が使用できる。電解質には、芳香族系のモノマー添加剤が含まれている。電極組立体５が過充電状態になると、電解質に含まれるモノマー添加剤が重合し、水素ガスが発生する。これによって、ケース４の内部空間１０の圧力が上昇する。

図１に示すように、正極タブ１８と正極端子１３とは配線１６によって接続されている。同様に、負極タブ１９と負極端子１４とは配線１７によって接続されている。配線１７には、電流遮断装置６が設けられている。換言すると、負極と負極端子１４とを接続する通電経路には電流遮断装置６が設けられている。ケース４内の圧力が所定の電流遮断圧力値まで上昇した場合には、電流遮断装置６は、この通電経路を遮断する。

電流遮断装置６は、蓋３の内面に設けられている。電流遮断装置６は、感圧式の電流遮断装置である。電流遮断装置６は、ケース４内の圧力が電流遮断圧力値未満の場合は、負極と負極端子１４とを接続する通電経路を電流が流れる状態とする。一方、電流遮断装置６は、ケース４内の圧力が電流遮断圧力値以上の場合は、負極と負極端子１４とを接続する通電経路を遮断し、電流が流れない状態とする。

以下、電流遮断装置６について詳しく説明する。ケース４内の圧力が電流遮断圧力値未満のときの電流遮断装置６の状態を図２に示し、電流遮断圧力値以上となったときの電流遮断装置６の状態を図３に示す。電流遮断装置６は、図２の状態から図３の状態に変化することで、負極と負極端子１４とを接続する通電経路を遮断する。

図２に示すように、電流遮断装置６は変形板７を有している。変形板７は、図２左側から見ると円形状となるダイアフラムであり、導電性を有している。変形板７は、面８（図１左側の面）にケース４内の内部空間１０の圧力を受けており、面９に内部空間１０とは隔離された空間１１の圧力を受けている。変形板７は、ケース４内の圧力が電流遮断圧力値未満のとき、図２に示すように図２左側に膨出した状態となる。変形板７の外周縁部は、導電部材２４と、絶縁性を有する支持部材２０とで挟持されている。

導電部材２４の図２上側の端部２５は、負極端子１４（図１参照）に接続されている。変形板７の外周縁部は導電部材２４と接触しており、両者は電気的に接続されている。

変形板７の図２左側（ケース４内の圧力を受ける側）には導電部材２１が配置されている。導電部材２１は、支持部材２０に支持されている。変形板７の外周縁部と導電部材２１との間は、絶縁性を有する支持部材２０によって絶縁されている。変形板７の中央部と、導電部材２１とは固定され、両者は電気的に接続されている。具体的には、変形板７の中央部と導電部材２１は溶接されている。支持部材２０には通気孔２６が設けられている。通気孔２６は、支持部材２０の内側の空間（詳細には、変形板７の図２左側の空間）と電極組立体５が収容されている空間（ケース４の内部空間１０）とを連通している。

導電部材２４、変形板７、導電部材２１が順に電気的に接続されることで、電極組立体５の負極と負極端子１４とを接続する通電経路に電流が流れる状態となる。

図２に示すように、導電部材２１の図２左側の面には脆弱部２２が形成されている。脆弱部２２は、導電部材２１と変形板７とが溶接されている範囲を取り囲むように円環状に形成されている。脆弱部２２は、断面が三角形の溝である。なお、脆弱部２２は、導電部材２１の破断強度が他の部分よりも低くなっていればよく、例えば、断面が四角、半円等の溝やミシン穴等を脆弱部とすることができる。

上述のように、変形板７の面８はケース４の内部空間１０の圧力を受けている。このため、ケース４内の圧力が上昇すると、変形板７の面８には図２右向きの力が加わる。ケース４内の圧力が電流遮断圧力値以上となると、導電部材２１は、脆弱部２２の部分で破断して、変形板７が変形する（図３）。導電部材２１が破断して変形板７が変形することにより、負極と負極端子１４とを接続する通電経路に電流が流れない状態となる。なお、導電部材２１が電流遮断圧力値で破断するように、変形板７の受圧面積、導電部材２１の破断強度が予め設計されている。

なお、電流遮断装置６のＸ方向の寸法ａ（図１に図示）は、Ｚ方向の寸法ｂ（図１に図示）よりも短くされている。また、電流遮断装置６のＹ方向の寸法（図示省略）は、ケース４のＺ方向の寸法ｌｙより短く、電流遮断装置６のＺ方向の寸法ｂと略同一となっている。

蓄電装置２を製造する際は、まずケース４内に電極組立体５が配置された状態とする（蓋３はまだ閉じられていない）。次に、電流遮断装置６が蓋３の図１下側の面（換言すると、ケース３の内部側の面）に固定される。次に、負極タブ１９と電流遮断装置６が配線１７で接続される。その後、蓋３を図１上方から下方に向かって近づけつつ、蓋３をケース４に組み付ける。この際、蓋３及び電流遮断装置６は、図１上方から下方へ向かって（すなわちＺ（−）方向へ向かって）移動する。電流遮断装置６が移動する方向を図１に矢印１２で示す。このような蓄電装置２では、電流遮断装置６をケース４の開口部４aからケース４の内部へと挿入する際に、電流遮断装置６と他の構成部品（例えば電極組立体５）とが接触する虞がある。特に、電流遮断装置６における移動方向側（図１下側）に位置する部分は、他の構成部品と接触し易い。ここで、変形板７の面８（ケース４内の圧力を受ける面）に力が加わると、変形板７が変形してしまう虞がある。変形板７が変形すると、ケース４内の圧力が電流遮断圧力値以上となっても変形板７が変形せず、導電部材２１が破断しない虞がある。つまり、蓄電装置２の使用時に電流遮断装置６が正常に機能しなくなる虞がある。

本実施例の蓄電装置２では、ケース４の内部空間１０の圧力を受ける面８が向く方向（Ｘ方向）と、ケース４の中心に対して開口部４ａが位置する方向（Ｚ方向）とが直交している。つまり、面８が向く方向と、電流遮断装置６を組み付ける際に電流遮断装置６が移動する方向とが直交している。このため、電流遮断装置６を、ケース４に組み付ける際に面８に力が加わることが防止される。つまり、電流遮断装置６の組み付け時に変形板７が変形してしまうことが防止される。これにより、蓄電装置２の使用時に電流遮断装置６が正常に機能しなくなることが防止される。

なお、上記の実施例の製造方法では、電流遮断装置６が固定された蓋３をケース４に組み付けることで、電流遮断装置６をケース４内に収容したが、蓄電装置２を製造する方法は、このような方法に限られない。例えば、電流遮断装置６と電極組立体５と蓋３をサブＡＳＳＹ（サブアッセンブリー）とし、このサブＡＳＳＹをケース４に組み付けてもよい。このような方法によっても、サブＡＳＳＹをケース４内に押し込むこととなるため、電極組立体５と電流遮断装置６との接触が生じ得る。このため、本実施例の蓄電装置２の構造とすることで、変形板７の変形を抑制することができる。

実施例２の蓄電装置４２は、実施例１の蓄電装置２の電流遮断装置６を電流遮断装置４３に変更したものである（図４〜図６参照）。電流遮断装置４３は、実施例１の電流遮断装置６と同様に、配線１７に設けられている。図５、図６に示すように、電流遮断装置４３は、変形板４４、通電板４９、接点板５４、導電部材５７、絶縁性の支持部材５９を備えている。変形板４４、通電板４９、接点板５４及び導電部材５７は、図５の左側から、図５の右側に向けて順に配置されている。

支持部材５９は、例えば、樹脂モールドで成形されている。支持部材５９により、変形板４４、通電板４９、接点板５４及び導電部材５７が、互いに積層された状態で一体的に保持されている。電流遮断装置４３内の空間（つまり、変形板４４と導電部材５７と支持部材５９とに囲まれている空間４８）は、ケース４の内部空間１０から隔離されている。

変形板４４は、薄板のダイアフラムである。変形板４４を形成する材料としては、例えば、金属を使用することができる。変形板４４の外周部は、支持部材５９で固定されている。変形板４４の外周部と通電板４９の外周部５０との間は、絶縁性の支持部材５９によって絶縁されている。変形板４４の図５左側の面４５は、ケース４の内部空間１０の圧力が作用する。また、変形板４４の図５右側の面４６は、ケース４の内部空間１０から隔離された空間４８の圧力が作用する。変形板４４の面４６の中央部には突起４７が設けられている。突起４７は、接点板５４に向かって突出し、例えば、筒形状に形成することができる。変形板４４は、図５に示すように、ケース４の内部空間１０の圧力が電流遮断圧力値未満の状態では、図５左側に膨出した状態となっている。

通電板４９は、変形板４４の図５右側に配置されている。通電板４９の中央部５１の図５左側の面には脆弱部５２が形成されている。脆弱部５２は、断面が三角形の溝である。ただし、脆弱部５２の断面は、実施例１の脆弱部２２と同様に、三角形以外の形状であってもよい。通電板４９の図５下側の端面５３は、配線１７によって負極タブ１９に電気的に接続されている（図４参照）。

接点板５４は、通電板４９の図５右側に配置されている。接点板５４は、いわゆるダイアフラムである。接点板５４は、具体的には導電性の薄板である。接点板５４の材料として、例えば導電性金属が使用できる。接点板５４の外周部は、支持部材５９によって支持されると共に導電部材５７に電気的に接続されている。接点板５４の中央部５５の図５左側の面と、通電板４９の図５右側の面とは溶接されている。接点板５４の外周部と通電板４９の外周部５０との間は、支持部材５９によって電気的に絶縁されている。導電部材５７は、接点板５４の図５右側に配置されている。また、導電部材５７の端部５７ａには、負極端子１４（図４参照）が接続されている。

蓄電装置４２における通電経路について説明する。電極組立体５、通電板４９の外周部５０、通電板４９の中央部５１、接点板５４の中央部５５、接点板５４の外周部、導電部材５７、負極端子１４が順に電気的に接続されて直列な通電経路が形成されている。

ケース４内の圧力が上昇し電流遮断圧力値以上となると、変形板４４が変形し、図６に示す状態となる。すなわち、変形板４４の中央部が図５右方向に向かって移動する。変形板４４の中央部が移動することにより、突起４７が、通電板４９に衝突する。その結果、通電板４９が、脆弱部５２の位置で破断する。これにより、通電板４９の中央部５１が、通電板４９の外周部５０と分離する。通電板４９の中央部５１は、接点板５４の中央部５５と一体となって、図７右側に移動する。これにより、負極端子１４と電極組立体５との間に電流が流れない状態となる。

実施例２の蓄電装置２では、変形板４４によって、通電板４９と接点板５４とが接触している部分、及び、通電板４９の脆弱部５２が、電解液雰囲気である内部空間１０から遮断されている。このため、これらの部分が電解液や周囲環境によって劣化することを抑制することができる。また、通電経路が破断してアーク（火花）が発生した場合にも、水素ガスが発生しているケース４内への影響を抑制することができる。また、実施例２の蓄電装置２では、変形板４４に設けられた突起４７の衝撃力が脆弱部５２の破断荷重のバラツキを補うため電流遮断圧力が安定する。

また、実施例１の蓄電装置２と同様に、実施例２の蓄電装置４２においても、電流遮断装置４３を蓄電装置４２のケース４に組み付ける際に電流遮断装置４３が移動する方向（図４の矢印１２、Ｚ方向）と、変形板４４の面４５が向く方向（Ｘ方向）とが直交している。このため、電流遮断装置４３を組み付ける際に変形板４５の面４５に力が加わることを防止することができる。つまり、電流遮断装置４３の組み付け時に変形板４４が変形してしまうことを防止することができる。

ここで、上記の蓄電装置４２の電流遮断装置４３は、変形板４４と通電板４９と接点板５４を有している。このため、変形板４４と通電板４９と接点板５４とが積層されている方向（Ｘ方向）の電流遮断装置４３の寸法（図４の長さｅ）は、ケース４の中心に対して開口部４ａが位置する方向（Ｚ方向）の電流遮断装置４３の寸法（図４の長さf）より長い。実施例２では、電流遮断装置４３のＸ方向の寸法ｅを長くすることで、変形板４４に設けられた突起４７が通電板４９に衝突する際の衝撃力を大きくでき、電流遮断圧力の安定化が図られている。

電流遮断装置４３は、蓋３と電極組立体５との間に配置されている。通常、蓄電装置４２を設計する際には、蓄電装置４２を小型化する為に、蓋３の内側の面と、電極組立体５の蓋３側の面とが、なるべく近くなるように設計される。すなわち、蓋３と電極組立体５に挟まれる空間は、Ｚ方向の寸法ができるだけ短くなるように設計される。実施例２の蓄電装置４２では、電流遮断装置４３のＸ方向（変形板４４と通電板４９と接点板５４とが積層されている方向）の寸法ｅが、Ｚ方向の寸法ｆより長くされている。このため、変形板４４と通電板４９と接点板５４がＺ方向に積層されるように電流遮断装置４３が配置されている場合と比較して、蓋３と電極組立体５との間の距離を小さくすることができる。つまり、蓄電装置４２の体格を低減し、デッドスペースが大きくなることを抑制することができる。

なお、実施例２における通電板４９の中央部５１は、請求項における「第１接点部」の一例であり、接点板５４の中央部５５は、請求項における「第２接点部」の一例であり、突起４７は、請求項における「当接部」の一例である。

次に、図７を用いて実施例３の蓄電装置８２を説明する。実施例３の蓄電装置８２は、実施例１の蓄電装置２に対して、電流遮断装置６が配置される位置及び向きを変更したものである。なお、電流遮断装置６の位置等の変更に伴い、実施例１の蓋３及びケース４を、蓋８７及びケース８８に変更している。図１と図７を比較すると分かるように、実施例１のケース４と比較して、実施例３のケース８８は、Ｘ方向（図７横方向）の長さが長く、かつ、Ｚ方向（図７縦方向）の長さが短い。

実施例３の蓄電装置８２でも、ケース４の中心に対して開口部４ａが位置する方向（Ｚ方向）と、変形板７の面８（ケース４の内部空間１０の圧力を受ける面）が向く方向（Ｘ方向）とは直交している。そして、電流遮断装置６は、面８が電極組立体５の方向を向くように配置されている。つまり、電流遮断装置６と電極組立体５とは、Ｘ方向に並んで配置されている。

ここで、電流遮断装置６のＸ方向の寸法ａは、電流遮断装置６のＺ方向の寸法ｂよりも短い。これにより、実施例３の蓄電装置８２では、ケース８８の側壁（電流遮断装置６が配置されている側の壁）と電極組立体５との間の距離を短くすることができる。すなわち、変形板７の面８がＺ方向を向くように電流遮断装置６を配置する場合と比較して、ケース８８の側壁（電流遮断装置６が配置されている側の壁）と電極組立体５との間の距離を短くすることができる。したがって、実施例１と比較して、ケース８８の側壁と電極組立体５との間の距離が長くなるが、その距離が長くなることをできるだけ抑制することができる。その一方、図７から明らかなように、ケース８８のＸ方向の寸法ｌｘは、ケース８８のＺ方向の寸法ｌｚよりも長い。実施例３の蓄電装置８２では、電流遮断装置６と電極組立体５とをＸ方向に並んで配置することで、蓋８７とケース８８との距離が短くされている。このため、実施例３の蓄電装置８２では、ケース８８の体格を低減し、ケース８８内に形成されるデッドスペースが大きくなることを抑制することができる。

なお、電流遮断装置６と電極組立体５とがＸ方向に沿って配置されていることの効果をさらに説明する。電流遮断装置６と電極組立体５とがこのように配置されている場合には、仮に、電流遮断装置６の長さａと長さｂとが等しい場合であっても、蓄電装置８２の体格が低減される。すなわち、電流遮断装置６と電極組立体５とをＸ方向に沿って配置すると、電流遮断装置６はケース８８のＹＺ面に沿って配置されることとなる。ここで、ケース８８のＸ方向の寸法ｌｘと、ケース８８のＹ方向の寸法ｌｙと、ケース８８のＺ方向の寸法ｌｚには、ｌｙ＜ｌｚ＜ｌｘの関係が成立する。したがって、電流遮断装置６と電極組立体５とをＸ方向に沿って配置すると、ケース８８はｌｙ×ｌｚ×ａだけ体格が大きくなる。一方、電流遮断装置６と電極組立体５とをＺ方向に沿って配置すると、ケース８８はｌｘ×ｌｙ×ａだけ体格が大きくなる。また、電流遮断装置６と電極組立体５とをＹ方向に沿って配置すると、ケース８８はｌｘ×ｌｚ×ａだけ体格が大きくなる。上記の説明から明らかなように、電流遮断装置６をケース８８の最も面積の小さいＹＺ面に沿って配置することで、実施例３の蓄電装置８２は体格の増大が抑制されている。

なお、上記の実施例１〜実施例３において、電流遮断装置６、４３は、負極端子１４と負極タブ１９とを接続する配線１７に設けられていた。しかしながら、電流遮断装置６、４３は、正極端子１３と正極タブ１８とを接続する配線１６に設けられていてもよい。

以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項に記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数の目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。

２、４２、８２ 蓄電装置
３、８７ 蓋
４、８８ ケース
４a 開口部
５ 電極組立体
６、４３ 電流遮断装置
７、４４ 変形板
８、９、４５、４６ 面
１０ ケースの内部空間
１１ 隔離された空間
１３ 正極端子
１４ 負極端子
１９ 負極タブ
４７ 突起
４８ 隔離された空間
４９ 通電板
５４ 接点板

Claims (4)

1. 開口部を有するケースと、
   前記ケースの開口部を塞ぐ蓋と、
   前記ケースの内部空間に収容される電極組立体と、
   前記蓋に設けられ、前記電極組立体と電気的に接続される電極端子と、
   前記ケース内に配置されると共に、前記電極組立体と前記電極端子との通電経路上に配置され、前記通電経路を遮断可能な電流遮断装置と、を備え、
   前記電流遮断装置は、
   一方の面に前記ケースの内部空間の圧力を受けると共に、他方の面に前記ケースの内部空間から隔離された空間の圧力を受ける変形板を備え、
   前記ケースの内部空間の圧力が所定値を超えると、前記変形板が変形することによって通電経路が遮断され、
   前記ケースの中心に対して前記開口部が位置する方向と、前記変形板における前記ケースの内部空間の圧力を受ける面が向く方向とが直交しており、
   前記電流遮断装置は、前記ケースの側面と前記電極組立体との間に配置されると共に、前記変形板における前記ケースの内部空間の圧力を受ける面が、前記電極組立体と対向するように配置されている、蓄電装置。
2. 前記電流遮断装置は、
   前記通電経路を構成する接点板及び通電板をさらに備え、
   前記通電板は、前記変形板と前記接点板とに挟まれるように配置されており、
   前記通電板は、前記接点板と接触する第１接点部を含んでおり、
   前記接点板は、前記第１接点部と接触する第２接点部を含んでおり、
   前記変形板は、
   前記接点板と対向する面に前記ケースの内部空間から隔離された空間の圧力を受けると共に、前記接点板と対向する面とは反対側の面に前記ケースの内部空間の圧力を受け、かつ、前記通電経路が遮断されるときに前記第１接点部もしくは前記第２接点部に接触する当接部が形成されており、
   前記ケースの内部空間の圧力が所定値を超えると、前記当接部が前記接点板側へ移動するように前記変形板が変形することにより、第２接点部が前記通電板と分離する、
   請求項１に記載の蓄電装置。
3. 前記ケースを前記開口部側から見ると、前記ケースは、第１方向に伸びる長辺と、第１方向と直交する第２方向に伸びる短辺を有する矩形状に形成されており、
   前記電流遮断装置は、前記ケースの側面のうち前記短辺側の側面と前記電極組立体との間に配置されている、請求項１に記載の蓄電装置。
4. 前記電流遮断装置の前記第１方向の長さは、前記電流遮断装置の前記第１方向及び前記第２方向に直交する第３方向の長さよりも短い、請求項３に記載の蓄電装置。

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