JP6131876B2 - 搬送装置 - Google Patents

Description

本発明は、搬送装置に関し、詳しくは、スラットコンベアを用いた搬送装置に関する。

従来、例えば自動車の組立設備や物流設備において、一対のチェーンの間に複数枚のスラット（搬送板）を掛け渡した、いわゆるスラットコンベアを用いた搬送装置が用いられている（例えば、特許文献１を参照）。上記搬送装置においては、スラットの上側にワークを載置した状態でチェーンを周回させることによりワークを搬送したり、スラットの上側に作業者が起立した状態でチェーンを周回させることにより作業者を移動させたりするのである。

特許文献１に記載のスラットは、搬送方向下流側にチェーンの連結ピンが取り付けられる。特許文献１に記載の搬送装置は、スラットを搬送部から逆送部へ折り返すときに、スラットの搬送方向上流側を逆送部に落下させた後で、スプロケットの形状に沿ってスラットの搬送方向下流側を逆送部に移動させる。
特許文献１に記載の搬送装置は、逆送部の搬送方向両端部の高さ位置をチェーンよりもある程度低くすることで、逆送部の搬送方向両端部に位置するスラットの上下面を搬送方向に対して傾斜させている。

これにより、特許文献１に記載の搬送装置は、逆送部の搬送方向両端部において隣接するスラット間に隙間を形成し、スラットの上面に載った部品を前記隙間から搬送装置の外側に排出している。

特許文献１に記載の搬送装置は、スラットを搬送部から逆送部へ折り返すときに、スラットを搬送装置の内側に向けて落下させる構造となっている。
つまり、特許文献１に記載の搬送装置は、スラットに載った部品を搬送装置の内側に積極的に落下させる構造となっている。

従って、特許文献１に記載の搬送装置は、逆送部において搬送方向に隣接するスラット間に形成する隙間より、部品を排出する機会が多くなってしまう。このため、特許文献１に記載の搬送装置は、前記隙間より部品を排出しきれずに、逆送部においてスラット間に部品が噛み込んでしまう可能性がある。

搬送部（より詳細には、搬送部を形成するための搬送フレーム）には、作業者等が持ち込んだ水滴等が付着することで錆が発生する。
特許文献１に記載の搬送装置は、部品だけでなく、このような錆も搬送装置の内側に積極的に落下させてしまう。

特許文献１に記載の搬送装置において、スラット間に噛み込んだ部品を取り除くため等にスプロケットを逆回転させる場合には、逆送部から搬送部へ折り返すときに、スラットの搬送方向上流側を搬送部まで持ち上げる必要がある。
特許文献１に記載の搬送装置は、このようなスラットを搬送部まで持ち上げるための機構について具体的に開示されていない。

特開２０１３−１５１３５０号公報

本発明は、以上の如き状況を鑑みてなされたものであり、スラットの破損を防止できるとともに、メンテナンス性を向上できる搬送装置を提供するものである。

本発明に係る搬送装置は、搬送部の搬送方向における下流側端部で、複数枚のスラットの上下面を反転させることなく前記スラットを一枚ずつ前記搬送部から逆送部へ折り返すとともに、前記逆送部の前記搬送方向における下流側端部で、前記スラットの上下面を反転させることなく、前記スラットを一枚ずつ前記逆送部から前記搬送部へ折り返す搬送装置であって、前記逆送部の前記搬送方向における下流側端部に配置され、前記逆送部に位置する前記スラットを上方向に押圧することで、前記スラットの前記搬送方向における上流側端部を押し上げるポップアップユニットと、前記逆送部の前記搬送方向における下流側端部に配置され、回転することで前記ポップアップユニットによって押し上げられる前記スラットの下面に係合し、前記係合したスラットを前記搬送部まで持ち上げるアームと、を具備し、前記搬送部に位置する前記スラットの前記搬送方向における下流側端部を前記逆送部に移動させた後で、前記スラットの前記搬送方向における上流側端部を前記逆送部に移動させることで、前記スラットを前記搬送部から前記逆送部へ折り返し、前記逆送部に位置する前記スラットの前記搬送方向における下流側端部を前記搬送部に移動させるときに、前記ポップアップユニットおよび前記アームによって前記スラットの前記搬送方向における上流側端部を前記搬送部まで持ち上げることで、前記スラットを前記逆送部から前記搬送部へ折り返し、前記スラットを前記逆送部から前記搬送部へ折り返すときには、前記アームの角速度を遅くすることで、前記ポップアップユニットによって押し上げられる前記スラットを前記アームから追い抜かせ、前記アームの角速度を速くすることで、追い抜かせた前記スラットに前記アームを追いつかせて前記スラットの下面に係合させる、ものである。

本発明に係る搬送装置は、前記搬送方向における両端部に配置される回転軸と、前記各回転軸に回転可能に支持されるスプロケットと、前記搬送方向と直交する方向に伸び、前記スラットに取り付けられる連結ピンと、前記スプロケットに取り付けられるとともに前記連結ピンを支持し、前記連結ピンを介して前記スラットに動力を付与するチェーンと、をさらに具備し、前記アームは、前記スラットの下面と係合する係合部材と、前記係合部材を回転可能に支持する支持軸と、を有し、前記搬送装置は、前記アーム側に配置される前記回転軸と前記アームの支持軸とを、異形歯車を介して連結する、ものである。

本発明に係る搬送装置は、前記異形歯車は、楕円歯車である、ものである。

本発明に係る搬送装置は、前記連結ピンは、前記スラットの前記搬送方向における上流側に取り付けられる、ものである。

本発明は、スラットの破損を防止できるとともに、メンテナンス性を向上できる、という効果を奏する。

搬送装置を模式的に示す右側面図。 ガイド機構およびアームの説明図。（ａ）平面図。（ｂ）平歯車および楕円歯車を示す右側面図。 従動軸からポップアップユニットおよびアームまでの動力の流れを示す説明図。 ポップアップユニットの説明図。（ａ）右側面図。（ｂ）背面図。 搬送部から逆送部へ折り返す前の状態を示す説明図。 スラットに載った部品を落下させる様子を示す説明図。（ａ）スラットの前端部を逆送部に向けて落下させる状態を示す図。（ｂ）スラットの後端部を駆動軸と同程度の高さ位置まで移動させる状態を示す図。 搬送部から逆送部への折り返しが完了する様子を示す図。（ａ）スラットの後端部を駆動スプロケットの底部まで移動させる状態を示す図。（ｂ）高搬送面を移動させる状態を示す図。 逆送部から搬送部へ折り返す前の状態を示す説明図。（ａ）スラットの状態を示す図。（ｂ）楕円歯車の状態を示す図。 スラット間に隙間を形成する様子を示す説明図。（ａ）スラットを押し上げた状態を示す図。（ｂ）図９（ａ）における楕円歯車の状態を示す図。（ｃ）係合部材を待機させる状態を示す図。（ｄ）図９（ｃ）における楕円歯車の状態を示す図。 係合部材がスラットを追いかける様子を示す説明図。（ａ）速い角速度で係合部材が回転する状態を示す図。（ｂ）図１０（ａ）における楕円歯車の状態を示す図。（ｃ）隙間に係合部材の先端部を進入させる状態を示す図。（ｄ）図１０（ｃ）における楕円歯車の状態を示す図。 アームがスラットを持ち上げる様子を示す説明図。（ａ）係合部材がスラットに追いついた状態を示す図。（ｂ）図１１（ａ）における楕円歯車の状態を示す図。（ｃ）係合部材がスラットを持ち上げる状態を示す図。（ｄ）図１１（ｃ）における楕円歯車の状態を示す図。 スラットの後端部を搬送部から離間させる様子を示す説明図。（ａ）離間させた直後の状態を示す図。（ｂ）図１２（ａ）における楕円歯車の状態を示す図。（ｃ）スラットの後端部を従動軸よりもやや低い位置まで移動させる状態を示す図。（ｄ）図１２（ｃ）における楕円歯車の状態を示す図。 スラットの後端部を従動軸よりも高い位置まで移動させる様子を示す説明図。（ａ）移動前の状態を示す図。（ｂ）図１３（ａ）における楕円歯車の状態を示す図。（ｃ）移動時の状態を示す図。（ｄ）図１３（ｃ）における楕円歯車の状態を示す図。 搬送方向上流側のスラットとの干渉を回避する様子を示す説明図。（ａ）搬送方向上流側のスラットとの位置関係を示す図。（ｂ）図１４（ａ）における楕円歯車の状態を示す図。（ｃ）搬送方向上流側のスラットと引き続き離間している状態を示す図。（ｄ）図１４（ｃ）における楕円歯車の状態を示す図。 駆動スプロケットを逆回転させた場合における、逆送部から搬送部への折り返しを開始する様子を示す説明図。（ａ）スラットの後端部が駆動スプロケットの底部に位置している状態を示す図。（ｂ）スラットの後端部を駆動軸と同程度の高さ位置まで移動させる状態を示す図。 駆動スプロケットを逆回転させた場合における、逆送部から搬送部への折り返しが完了する様子を示す説明図。（ａ）スラットの後端部を駆動スプロケットの頂部まで移動させる状態を示す図。（ｂ）連結ピンを中心としてスラットを回転させる状態を示す図。 駆動スプロケットを逆回転させた場合における、搬送部から逆送部への折り返しを開始する様子を示す説明図。（ａ）スラットが搬送部に位置している状態を示す図。（ｂ）係合部材がスラットを持ち上げる状態を示す図。 駆動スプロケットを逆回転させた場合における、搬送部から逆送部への折り返しの最中の様子を示す説明図。（ａ）スラットの後端部を駆動軸と同程度の高さ位置まで移動させる状態を示す図。（ｂ）スラットの後端部を従動スプロケットの底部まで移動させる状態を示す図。 駆動スプロケットを逆回転させた場合における、搬送部から逆送部への折り返しが完了する様子を示す説明図。（ａ）係合部材とスラットの前端部との干渉を回避する状態を示す図。（ｂ）スラットの上下面が前後方向に対して平行な姿勢となる状態を示す図。 異形歯車の変形例を示す図。

以下では、本実施形態の搬送装置１について説明する。

搬送装置１は、図１に示すように、被搬送物が載置される複数枚のスラット３０を、無端状に駆動させて被搬送物（例えば、人や製品や車両等）を搬送する、いわゆるスラットコンベアである。
搬送装置１は、ベースプレート１０、搬送フレーム２０、複数枚のスラット３０、駆動機構４０、およびガイド機構５０等を具備する。

なお、以下では、説明の便宜上、図１に示す矢印Ｆ方向を前方向として「搬送装置１の前後方向」を規定する。また、図１に示す矢印Ｕ方向を上方向として「搬送装置１の上下方向」を規定する。そして、図２（ａ）に示す矢印Ｌ方向を左方向として「搬送装置１の左右方向」を規定する。

ベースプレート１０は、スラット３０を支持するものである。ベースプレート１０の上面には、高搬送面１１および低搬送面１２が形成される。

高搬送面１１は、ベースプレート１０の後端部から前後中途部に形成される、前後方向に沿った水平面である。高搬送面１１の高さ位置は、低搬送面１２の高さ位置よりも高い。

低搬送面１２は、ベースプレート１０の前端部に形成される。低搬送面１２の後端部は、高搬送面１１の前端部に向かう傾斜面として形成される。低搬送面１２の前後中途部から前端部までは、前方向に沿って伸びる平面として形成される。

図１に示すように、搬送フレーム２０は、ベースプレート１０の上方に配置され、搬送装置１の上側を移動するスラット３０を支持するものである。ベースプレート１０の各搬送面１１・１２と搬送フレーム２０との間には、スラット３０の厚み（スラット３０の上下方向の長さ寸法）よりも大きな隙間が形成され、前記隙間をベースプレート１０の各搬送面１１・１２に位置するスラット３０が通過する。
搬送フレーム２０は、前後方向の長さ寸法が長く、かつ、左右方向の長さ寸法が短い略板状の金属部材によって構成される。搬送フレーム２０は、搬送装置１の左右両端部に左右方向に間隔をあけて配置される。

本実施形態の搬送装置１では、搬送フレーム２０の上面が搬送部２として形成される。また、ベースプレート１０の上面（各搬送面１１・１２）が、逆送部３として形成される。
搬送部２と逆送部３とは、スラット３０が円滑に移動できるように、摩擦係数の低い滑らかな平面に構成されている。

スラット３０は、プラスチック、鉄、およびアルミニウム等からなる略板状部材であり、前後方向に隣接した状態で、搬送部２および逆送部３に配設される。
スラット３０は、左右両端部が左右両側の搬送フレーム２０より左右方向に突出している。スラット３０の下面には、ブロック３１が取り付けられる。

ブロック３１は、前後方向を長手方向とする略直方体状に形成される。ブロック３１の後端部には、左右方向における外側面に略円状の穴部が形成される。ブロック３１は、スラット３０の左右両端部、より詳細には、左右両側の搬送フレーム２０の左右外側方に一つずつ配置される。
ブロック３１は、前後方向中心部がスラット３０の前後方向中心部よりも後側に配置されるように、スラット３０の下面に取り付けられる。
スラット３０は、ブロック３１の穴部に後述する駆動機構４０の連結ピン４６が嵌め込まれることで、駆動機構４０のチェーン４５に回転可能に支持される。

スラット３０の前端面は、スラット３０の回転軌跡に対応する形状に形成される。より詳細には、スラット３０の前端面は、上下両端部がスラット３０の回転軌跡上に位置する直線状に形成される。

なお、スラットの前端面の形状は、本実施形態に限定されるものでなく、例えば、スラットの回転軌跡に沿った曲線状であっても構わない。

スラット３０の後端面は、スラット３０の前端面と略同一の形状に形成される。つまり、スラット３０は、側面視において略平行四辺形状に形成される。

搬送部２において、スラット３０には、被搬送物が載せられる。駆動機構４０は、このような搬送部２に位置するスラット３０を前方向に移動させるとともに、逆送部３に位置するスラット３０を後方向に移動させる。
つまり、本実施形態において搬送方向は、搬送部２に位置するスラット３０を移動させる前方向であり、搬送方向と反対の方向は、逆送部３に位置するスラット３０を移動させる後方向である（図１に示す矢印参照）。

駆動機構４０は、駆動軸４１、駆動スプロケット４２、従動軸４３、従動スプロケット４４、チェーン４５、および連結ピン４６等を備える。

駆動軸４１は、左右方向を軸方向として搬送部２の前方に配置される。駆動軸４１は、搬送装置１の右端部から左端部まで左右方向に長く伸びている。駆動軸４１は、所定のスプロケットおよびチェーン等を介してモータの回転軸と連結される。

各スプロケット４２・４４、従動軸４３、チェーン４５、および連結ピン４６は、搬送装置１の左右両側にそれぞれ配置される。各スプロケット４２・４４、従動軸４３、チェーン４５、および連結ピン４６は、搬送装置１の左右中心部を基準として、左右対称に配置される。
このため、以下では、各スプロケット４２・４４、従動軸４３、チェーン４５、および連結ピン４６については、右側に配置される各スプロケット４２・４４、従動軸４３、チェーン４５、および連結ピン４６についてのみ説明を行う。

駆動スプロケット４２は、駆動軸４１の右側に取り付けられる。駆動スプロケット４２は、スラット３０の右方に配置される。駆動スプロケット４２は、ベースプレート１０の低搬送面１２の上方に配置される。駆動スプロケット４２の外径（最も径方向外側までの長さ寸法）は、スラット３０の前後方向の長さ寸法よりも短い。
駆動スプロケット４２は、駆動軸４１の回転に伴って回転する。

従動軸４３は、左右方向を軸方向として搬送部２の後方に配置される。従動軸４３の左端部（左右方向における内側の端部）は、スラット３０の右方に配置される。

つまり、本実施形態の駆動軸４１および従動軸４３は、前後両端部（搬送方向における両端部）に配置される回転軸である。

従動スプロケット４４は、従動軸４３の左端部に取り付けられる（図４（ａ）参照）。従動スプロケット４４は、スラット３０の右方に配置される。従動スプロケット４４は、駆動スプロケット４２と同一の形状に形成される。

つまり、本実施形態の各スプロケット４２・４４は、駆動軸４１および従動軸４３に回転可能に支持されるスプロケットである。

チェーン４５は、各スプロケット４２・４４に掛け渡されて取り付けられる無端状のチェーンである。チェーン４５の周回軌跡は、側面視において各スプロケット４２・４４の捲回部分を直線的に繋いだトラック形状に形成される。
このように、駆動スプロケット４２、従動軸４３、従動スプロケット４４、およびチェーン４５は、スラット３０とは干渉しない位置、すなわち、スラット３０の左右外側方に配置される（図４（ｂ）参照）。

従動スプロケット４４は、チェーン４５を介して駆動スプロケット４２の動力が伝達され、駆動スプロケット４２の回転に伴って回転する。

連結ピン４６は、チェーン４５に支持されて、チェーン４５のプレートより左方向（左右方向内側、すなわち、搬送方向と直交する方向）に伸びる。連結ピン４６は、スラット３０の前後方向に沿った長さ寸法と同じ距離だけ離れた状態でチェーン４５に複数配置される。
連結ピン４６は、ブロック３１の穴部と略同一形状に形成される。連結ピン４６は、スラット３０の穴部に嵌め込まれることで、スラット３０に取り付けられる（図４（ｂ）参照）。
これにより駆動機構４０は、ブロック３１を介してスラット３０の後端部３０ｂを回転可能、すなわち、スラット３０の前端部３０ａを揺動可能に支持する。

チェーン４５は、各スプロケット４２・４４の回転に伴って周回し、連結ピン４６を介してスラット３０に動力を付与する。

逆送部３の高搬送面１１は、逆送部３に位置するスラット３０を支持する連結ピン４６よりもやや高い位置に形成される。高搬送面１１に配置されるスラット３０は、前後方向に対して平行な姿勢となる。
低搬送面１２は、逆送部３に位置するスラット３０を支持する連結ピン４６よりも低い位置に形成される。従って、低搬送面１２に配置されるスラット３０は、前後方向に対して傾斜する姿勢となる。

ガイド機構５０は、スラット３０を逆送部３から搬送部２へ持ち上げるためのものである。

図１および図２に示すように、ガイド機構５０は、動力伝達部６０、ポップアップユニット７０、およびアーム８０を備える。

動力伝達部６０は、ポップアップユニット７０およびアーム８０に動力を伝達するものである。動力伝達部６０は、搬送部２の後方、すなわち、逆送部３の後端部に配置される。
動力伝達部６０は、搬送装置１の左右両側にそれぞれ配置される。左右両側の動力伝達部６０は、搬送装置１の左右中心部を基準として、左右対称に配置される。
このため、以下では、右側に配置される動力伝達部６０についてのみ説明を行う。

動力伝達部６０は、平歯車６１・６２および動力伝達軸６３を有する。

平歯車６１は、従動軸４３の右端部に取り付けられる。平歯車６２は、動力伝達軸６３の左端部に取り付けられる。各平歯車６１・６２は、互いに噛み合う。

動力伝達軸６３は、後述するポップアップユニット７０のポップアップカム７４およびアーム８０の支持軸８３に動力を伝達するものである。
動力伝達軸６３は、左右方向を軸方向として従動軸４３の前方に配置される。動力伝達軸６３の左端部（左右方向における内側の端部）は、チェーン４５の右方に配置される。動力伝達軸６３の右端部は、従動軸４３の右方に配置される。
つまり、動力伝達軸６３は、スラット３０とは干渉しない位置に配置される。

図２および図３に示すように、動力伝達部６０は、各平歯車６１・６２を介して従動軸４３の回転を動力伝達軸６３に伝達し、動力伝達軸６３を従動軸４３とは反対方向に回転させる。

図１および図４に示すように、ポップアップユニット７０は、逆送部３に位置するスラット３０を押し上げるものである。ポップアップユニット７０は、逆送部３の後端部（逆送部３の搬送方向における下流側端部）に配置される。

ポップアップユニット７０は、昇降フレーム７１、バネ７２、第一ローラ７３、ポップアップカム７４、および第二ローラ７５を有する。

昇降フレーム７１は、左右方向を長手方向とする略板状の部材である。昇降フレーム７１の左右両端部は、左右両側の動力伝達軸６３の下方に配置される。
昇降フレーム７１の左右両端部の下側には、前後方向を長手方向とするとともに、前後両端部が昇降フレーム７１より前後方向に突出する板状部材７１ａが取り付けられる。
板状部材７１ａは、前後方向に間隔をあけて配置され、上下方向に沿って伸びる支柱７１ｂに取り付けられる。支柱７１ｂは、例えば、搬送フレーム２０を支持するフレーム等に固定される。

これにより、昇降フレーム７１は、板状部材７１ａを介して上下方向に移動可能、すなわち、昇降可能に、支柱７１ｂに取り付けられる。

バネ７２、第一ローラ７３、ポップアップカム７４、および第二ローラ７５は、搬送装置１の左右両側にそれぞれ配置される。左右両側のバネ７２、第一ローラ７３、ポップアップカム７４、および第二ローラ７５は、搬送装置１の左右中心部を基準として、左右対称に配置される。
このため、以下では、バネ７２、第一ローラ７３、ポップアップカム７４、および第二ローラ７５については、右側に配置されるバネ７２、第一ローラ７３、ポップアップカム７４、および第二ローラ７５についてのみ説明を行う。

バネ７２は、前後両側の支柱７１ｂにそれぞれ取り付けられる。バネ７２の両端部は、板状部材７１ａおよび受け部材７２ａと接触する。受け部材７２ａは、板状部材７１ａの下方に配置され、前後両側の支柱７１ｂにそれぞれ固定される略板状の部材である。
バネ７２は、板状部材７１ａ、すなわち、昇降フレーム７１を上側に付勢する。

第一ローラ７３は、連結部材７３ａを介して昇降フレーム７１の右端部に取り付けられる。第一ローラ７３は、各スプロケット４２・４４と同一方向または反対方向に回転可能に構成され、動力伝達軸６３の下方に配置される。

ポップアップカム７４は、円板の一部を切り欠いたような形状に形成される。ポップアップカム７４は、動力伝達軸６３の右端部に取り付けられる。
ポップアップカム７４は、下端部が第一ローラ７３と接触する。

第二ローラ７５は、連結部材７５ａを介して昇降フレーム７１の左右中途部に取り付けられる。第二ローラ７５は、各スプロケット４２・４４と同一方向または反対方向に回転可能に構成され、逆送部３の高搬送面１１に位置するスラット３０（図４（ｂ）に示すスラット３０参照）の下面と接触する。

図３および図４に示すように、このように構成されるポップアップユニット７０は、動力伝達部６０の動力伝達軸６３の回転によってポップアップカム７４を回転させる。つまり、搬送装置１は、従動軸４３とポップアップカム７４とを各平歯車６１・６２によって同期させる。

このとき、ポップアップユニット７０は、ポップアップカム７４の切り欠かれていない部分を第一ローラ７３に接触させることで、第一ローラ７３を下方向に押圧する。

これにより、ポップアップユニット７０は、昇降フレーム７１を下降させるとともに第二ローラ７５を下降させ、第二ローラ７５の頂部（上端部）を高搬送面１１と同じ高さ位置に移動させる。

また、ポップアップユニット７０は、ポップアップカム７４を回転させてポップアップカム７４の切り欠かれている部分を第一ローラ７３に接触させることで、第一ローラ７３に対する下方向への押圧を解除する。

これにより、ポップアップユニット７０は、バネ７２の付勢力によって昇降フレーム７１を上昇させるとともに第二ローラ７５を上昇させ、第二ローラ７５の頂部を高搬送面１１よりも高い位置に移動させる。
ポップアップユニット７０は、第二ローラ７５の上昇動作によって、逆送部３に位置するスラット３０の前端部３０ｂを押し上げる（図９参照）。

このように、ポップアップユニット７０は、ポップアップカム７４を回転させることによって、ポップアップカム７４の形状に応じて昇降フレーム７１および第二ローラ７５等を昇降させる。

図１および図２に示すように、アーム８０は、ポップアップユニット７０によって押し上げられたスラット３０の前端部３０ａを持ち上げるものである。
アーム８０は、逆送部３の後端部（逆送部３の搬送方向における下流側端部）、より詳細には、ポップアップユニット７０の前方に配置される。アーム８０は、楕円歯車８１・８２、支持軸８３、および係合部材８４・８５を有する。

各楕円歯車８１・８２および係合部材８４・８５は、搬送装置１の左右両側にそれぞれ配置される。左右両側の各楕円歯車８１・８２および係合部材８４・８５は、搬送装置１の左右中心部を基準として、左右対称に配置される。
このため、以下では、各楕円歯車８１・８２および係合部材８４・８５については、右側に配置される各楕円歯車８１・８２および係合部材８４・８５についてのみ説明を行う。

楕円歯車８１は、動力伝達軸６３の左右中途部に取り付けられる。楕円歯車８２は、支持軸８３の右端部に取り付けられる。各楕円歯車８１・８２は、互いに噛み合う。

支持軸８３は、左右方向を軸方向として動力伝達軸６３の前方、かつ、動力伝達軸６３と同じ高さ位置に配置される。支持軸８３は、搬送装置１の右端部から左端部まで左右方向に長く伸びている。

図１および図２に示すように、各係合部材８４・８５は、板状の部材の両端部を垂直に折り曲げたような略Ｕ字状に形成される。各係合部材８４・８５は、支持軸８３の中心を基準として等間隔に位相をずらした状態で、支持軸８３の左右中途部に回転可能に支持される。各係合部材８４・８５は、垂直に折り曲げた部分の一方が支持軸８３の外周面に接続されている。
各係合部材８４・８５は、先端部が逆送部３に最も接近したときに、逆送部３と接触しないような形状に形成される。

各係合部材８４・８５の先端部は、支持軸８３の回転によって支持軸８３の下方まで移動したときに、ポップアップユニット７０によって押し上げられるスラット３０の下方に配置される（図１０（ｃ）参照）。
また、各係合部材８４・８５の先端部は、支持軸８３の回転によって支持軸８３の上方まで移動したときに、搬送部２と同程度の高さ位置に配置される。

図２および図３に示すように、このように構成されるアーム８０は、動力伝達部６０の動力伝達軸６３の回転によって動力伝達軸６３側の楕円歯車８１を回転させる。
そして、アーム８０は、楕円歯車８１の回転によって支持軸８３側の楕円歯車８２を回転させ、支持軸８３を回転させる。

これにより、アーム８０は、動力伝達部６０から動力が伝達されて各係合部材８４・８５を回転させる。
このとき、各係合部材８４・８５は、ポップアップカム７４を動作させる動力伝達軸６３より動力が伝達されるため、ポップアップカム７４と同時進行で動作する。
つまり、搬送装置１は、従動軸４３（すなわち、スラット３０）と、ポップアップカム７４と、各係合部材８４・８５とを動力伝達部６０によって同期させている。

次に、搬送装置１の動作について説明する。

図１に示すように、搬送装置１は、モータからの動力を駆動軸４１に伝達して駆動軸４１を図１における時計回り方向に回転させ、駆動スプロケット４２を回転させる。搬送装置１は、チェーン４５を介して従動スプロケット４４を回転させ、チェーン４５を前後方向に沿って周回させる。
これにより、駆動機構４０は、スラット３０に駆動力を付与してスラット３０を移動させる（図１に示す矢印参照）。

このとき、駆動機構４０は、搬送部２に位置するスラット３０を前方向に移動させ、搬送部２の前方でスラット３０を搬送部２から逆送部３へ折り返す。
また、駆動機構４０は、逆送部３に位置するスラット３０を後方向に移動させ、ガイド機構５０の動作によって逆送部３の後端部でスラット３０を逆送部３から搬送部２へ折り返す。

このように、搬送装置１は、スラット３０を、搬送部２に沿って前方向に連続的に移動させるとともに、逆送部３に沿って後方向に連続的に移動させる。

以下では、スラット３０を搬送部２から逆送部３へ折り返すときの動作について詳細に説明する。
以下では、説明の便宜上、図５に示すスラット３０Ｃを搬送部２から逆送部３へ折り返すときの動作について説明する。

図５から図７においては、図面を見やすくするために、スラット３０Ｃの搬送方向下流側を移動するスラット３０Ａ・３０Ｂ、および搬送方向上流側を移動するスラット３０Ｄのみを記載している。

図５に示す状態において、スラット３０Ｃは、前端部３０ａが搬送部２より前方向に突出した状態となっている。スラット３０Ｃは、上下面が搬送方向に対して平行な姿勢となっている。

図６（ａ）に示すように、駆動スプロケット４２が回転してスラット３０Ｃの後端部３０ｂが駆動スプロケット４２の頂部まで搬送されるとき、スラット３０Ｃの前端部３０ａは、スラット３０Ｃの自重によって逆送部３に向けて落下する。
つまり、スラット３０Ｃは、連結ピン４６を回転中心として図６（ａ）における時計回り方向に回転する。そして、スラット３０Ｃの前端部３０ａは、スラット３０Ｂの上面と接触する。

これにより、搬送装置１は、スラット３０Ｃを搬送部２から逆送部３へ折り返すときに、スラット３０Ｃの上下面をチェーン４５の外側に向けて傾斜させる。

これによれば、搬送装置１は、スラット３０Ｃを搬送部２から逆送部３へ折り返すときに、搬送部２の移動中にスラット３０Ｃの上面に載った部品（例えば、作業者等が誤って落としてしまった部品）等を、チェーン４５の外側に積極的に排出できる（図６（ａ）に黒塗りで示す矢印参照）。

ここで、搬送部２（より詳細には、搬送部２を形成するための搬送フレーム２０）には、作業者等が持ち込んだ水滴等が付着することで錆が発生する。
本実施形態の搬送装置１は、スラット３０Ｃを逆送部３へ折り返すときに、スラット３０Ｃの上下面をチェーン４５の外側に向けて傾斜させることで、このような錆をチェーン４５の外側に掃き出すことができる。

つまり、本実施形態の搬送装置１は、部品だけでなく、搬送フレーム２０にて発生する錆もチェーン４５の外側に積極的に排出できる。

図６（ｂ）に示すように、駆動スプロケット４２がさらに回転してスラット３０Ｃの後端部３０ｂが駆動軸４１と同程度の高さ位置まで移動するとき、スラット３０Ｃの前端部３０ａは、スラット３０Ｂの上面を滑って前方向に移動する。そして、スラット３０Ｃの前端部３０ａは、スラット３０Ｂの上面から落下し、逆送部３と接触する。
このとき、スラット３０Ｃの後端部３０ｂは、駆動スプロケット４２の形状に沿って移動する。

図７（ａ）に示すように、駆動スプロケット４２がさらに回転してスラット３０Ｃの後端部３０ｂが駆動スプロケット４２の底部まで移動することで、スラット３０Ｃの後端部３０ｂは、駆動スプロケット４２の形状に沿って移動して、逆送部３に配置される。

このように、搬送装置１は、搬送部２に位置するスラット３０Ｃの前端部３０ａ（搬送方向における下流側端部）を逆送部３に移動させた後で、スラット３０Ｃの後端部３０ｂ（搬送方向における上流側端部）を逆送部３に移動させることで、スラット３０Ｃを搬送部２から逆送部３へ折り返す。

これによれば、搬送装置１は、逆送部３への折り返し動作時に、前記部品および前記錆等をチェーン４５の外側に積極的に排出できる（図６に示す矢印参照）。

従って、搬送装置１は、スラット３０Ｃを搬送部２から逆送部３へ折り返すときに、チェーン４５の内側に浸入する部品の数を減らすことができる。
このため、搬送装置１は、逆送部３においてスラット３０間に部品が噛み込んでしまうことを防止できる。

これにより、搬送装置１は、スラット３０の間に部品が噛み込むことでスラット３０の姿勢が変化してしまい、その結果、搬送部２への折り返し動作等においてスラット３０同士が干渉してしまうことを抑制できる。

つまり、搬送装置１は、スラット３０の破損を防止できる。

また、搬送装置１は、逆送部３への折り返し動作時に、逆送部３に位置するスラット３０の上面に錆が付着する頻度を減らすことができる。
従って、搬送装置１は、スラット３０の上面等を錆等で汚れにくくすることができる。

これによれば、搬送装置１は、長期間清掃することなく継続して使用できる。つまり、搬送装置１は、メンテナンス性を向上できる。

本実施形態において、逆送部３へ折り返した直後のスラット３０Ｃは、逆送部３の低搬送面１２に配置される。
従って、スラット３０Ｃの上下面は、前端部３０ａが後端部３０ｂよりも低くなるように、前後方向に対して傾斜する姿勢となる。これは、搬送方向上流側のスラット３０Ｂにおいても同様である。

これにより、搬送装置１は、逆送部３へ折り返したスラット３０Ｂの前端部３０ａとスラット３０Ｃの後端部３０ｂとの間に隙間を形成している。

これによれば、搬送装置１は、搬送部２より部品が落下した場合でも、スラット３０Ｂ・３０Ｃの隙間より部品を外側に排出できる。

つまり、本実施形態の搬送装置１は、逆送部３の前端部（逆送部３の搬送方向における上流側端部）に低搬送面１２を形成することで、より確実に部品を外側に排出できる。
従って、搬送装置１は、スラット３０の破損を効果的に防止できる。

図７（ｂ）に示すように、駆動スプロケット４２がさらに回転するとき、スラット３０Ｃは、上下面が傾斜する姿勢のままで逆送部３の低搬送面１２を移動し、その後、高搬送面１１を移動する。
これにより、スラット３０Ｃは、上下面が前後方向に対して平行な姿勢となり、逆送部３を移動する。

搬送装置１は、このような動作を繰り返し行うことにより、搬送部２の前端部（搬送方向における下流側端部）で、複数枚のスラット３０の上下面を反転させることなくスラット３０を一枚ずつ搬送部２から逆送部３へ折り返す。

以下では、スラット３０を逆送部３から搬送部２へ折り返すときの動作について詳細に説明する。
以下では、説明の便宜上、図８に示すスラット３０Ｅを逆送部３から搬送部２へ折り返すときの動作について説明する。

図８から図１４においては、図面を見やすくするために、スラット３０Ｅおよびスラット３０Ｅの前側（搬送方向上流側）に位置するスラット３０Ｆのみを記載している。

図８に示す状態において、スラット３０Ｅの後端部３０ｂは、逆送部３の後端部、より詳細には、従動軸４３と支持軸８３との間に配置される。スラット３０Ｅの前端部３０ａは、各係合部材８４・８５の前方に配置される。

本実施形態の連結ピン４６は、部品等をチェーン４５の外側に積極的に排出するために、スラット３０Ｅの後側に取り付けられている。
このため、スラット３０Ｅは、前述した搬送部２から逆送部３への折り返し動作と同じように従動スプロケット４４を回転させるだけでは、前端部３０ａが逆送部３またはスラット３０Ｆの上面等に接触したままの状態となってしまう。
つまり、スラット３０Ｅは、従動スプロケット４４を回転させるだけでは逆送部３から搬送部２へ折り返すことができない。

そこで、搬送装置１は、ガイド機構５０によってスラット３０Ｅの前端部３０ａを持ち上げて、スラット３０Ｅの逆送部３から搬送部２への折り返し動作を成立させている。

図８に示す状態において、ポップアップユニット７０の第一ローラ７３は、ポップアップカム７４によって下方向に押圧されている（図４参照）。つまり、第二ローラ７５は、頂部が高搬送面１１と同じ高さ位置に配置された状態で、スラット３０Ｅの後側と接触している。
支持軸８３側の楕円歯車８２は、小径部側が動力伝達軸６３側の楕円歯車８１の大径部側と噛み合っている。
各係合部材８４・８５の先端部は、支持軸８３の前方および後方に配置される。

図４および図９に示すように、従動スプロケット４４が回転してスラット３０Ｅの前端部３０ａが第二ローラ７５の後方まで移動するとき、ポップアップユニット７０のポップアップカム７４は、従動軸４３の回転に伴って回転する。
第一ローラ７３は、ポップアップカム７４の回転によって、ポップアップカム７４による押圧がある程度解除される。従って、第二ローラ７５は、スラット３０Ｅの前端部３０ａを押し上げる。

これにより、スラット３０Ｅは、連結ピン４６を回転中心として図９における反時計回り方向に回転する。スラット３０Ｅの前端部３０ａとスラット３０Ｆの後端部３０ｂとの間には、隙間Ｃが形成される。

このとき、アーム８０の各係合部材８４・８５は、従動軸４３の回転に伴って回転し、従動スプロケット４４と同じ方向、すなわち、図９における時計回り方向に回転する（図３参照）。
この時点において、支持軸８３側の楕円歯車８２は、動力伝達軸６３側の小径部側が楕円歯車８１の大径部側と噛み合った状態で従動軸４３の回転に伴って回転した後、中径部側が楕円歯車８１の中径部側と噛み合う。このため、各係合部材８４・８５は、従動スプロケット４４よりも遅い角速度で回転する。

これにより、搬送装置１は、係合部材８４の回転量を一時的に減少させ、スラット３０Ｅの前端部３０ａが係合部材８４の先端部よりも後方に移動するまで、すなわち、係合部材８４がスラット３０Ｅに追い抜かれるまで係合部材８４を待機させる。

このように、搬送装置１は、スラット３０Ｅを逆送部３から搬送部２へ折り返すときには、アーム８０の各係合部材８４・８５の角速度を遅くすることで、ポップアップユニット７０によって押し上げられるスラット３０Ｅをアーム８０の係合部材８４から追い抜かせる。

図４および図１０に示すように、従動スプロケット４４がさらに回転してスラット３０Ｅが係合部材８４を追い抜いたとき、従動軸４３の回転に伴うポップアップカム７４の回転によって、第一ローラ７３は、ポップアップカム７４による押圧が解除される。
このため、第二ローラ７５は、引き続きスラット３０Ｅを押し上げ、スラット３０Ｅ・３０Ｆ間に隙間Ｃを形成する。

この時点において、支持軸８３側の楕円歯車８２は、大径部側が動力伝達軸６３側の楕円歯車８１の小径部側と噛み合った状態で、従動軸４３の回転に伴って回転する。このため、各係合部材８４・８５は、従動スプロケット４４よりも速い角速度で回転する。
つまり、係合部材８４は、追い抜かれたスラット３０Ｅを速やかに追いかける。

これにより、搬送装置１は、係合部材８４の先端部を隙間Ｃに進入させる。

図１１（ａ）および図１１（ｂ）に示すように、従動スプロケット４４がさらに回転するとき、支持軸８３側の楕円歯車８２は、大径部側が動力伝達軸６３側の楕円歯車８１の小径部側と噛み合った状態で、引き続き従動軸４３の回転に伴って回転する。
このため、各係合部材８４・８５は、従動スプロケット４４よりも速い角速度で引き続き回転する。

これにより、搬送装置１は、係合部材８４の回転量を一時的に増大させ、回転に伴う係合部材８４の後方向への移動量を、スラット３０Ｅの後方向への移動量よりも多くしているのである。
これによれば、搬送装置１は、係合部材８４をスラット３０Ｅに追いつかせる、すなわち、係合部材８４の先端部をスラット３０Ｅの下面に係合させることができる。

図４、図１１（ｃ）、および図１１（ｄ）に示すように、係合部材８４がスラット３０Ｅに追いついた後で、従動軸４３の回転に伴うポップアップカム７４の回転によって、第一ローラ７３は、下方向に押圧される。このため、第二ローラ７５の頂部は、高搬送面１１と同じ高さ位置に配置される。つまり、第二ローラ７５は、スラット３０Ｅより離間する。
これにより、スラット３０Ｅの前端部３０ａは、係合部材８４によって持ち上げられることとなる。

このとき、支持軸８３側の楕円歯車８２は、中径部側が動力伝達軸６３側の楕円歯車８１の中径部側と噛み合った状態で、従動軸４３の回転に伴って回転する。
このため、各係合部材８４・８５は、従動スプロケット４４と同程度の角速度で回転する。

この時点において、スラット３０Ｅの後端部３０ｂは、従動スプロケット４４の形状に沿って回転する。
つまり、スラット３０Ｅは、従動スプロケット４４とアーム８０とによって、逆送部３と接触することなく持ち上げられる。

第一ローラ７３は、次のスラット３０Ｆを押し上げるタイミングになるまで、ポップアップカム７４によって下方向に押圧される。
このため、第二ローラ７５の頂部は、次のスラット３０Ｆを押し上げるタイミングになるまで、高搬送面１１と同じ高さ位置に配置される。

このように、搬送装置１は、スラット３０Ｅを逆送部３から搬送部２へ折り返すときに、アーム８０の各係合部材８４・８５の角速度を速くすることで、追い抜かせたスラット３０Ｅにアーム８０の係合部材８４を追いつかせてスラット３０Ｅの下面に係合させる。
また、ポップアップユニット７０は、逆送部３に位置するスラット３０Ｅを上方向に押圧することで、スラット３０Ｅの前端部３０ａ（搬送方向における上流端部）を押し上げる。

図１２（ａ）および図１２（ｂ）に示すように、従動スプロケット４４が回転してスラット３０Ｅが従動スプロケット４４の形状に沿って移動するとき、支持軸８３側の楕円歯車８２は、小径部側が動力伝達軸６３側の楕円歯車８１の大径部側と噛み合った状態で、従動軸４３の回転に伴って回転する。
このため、各係合部材８４・８５は、従動スプロケット４４よりも遅い角速度で回転する。

図１２（ｃ）および図１２（ｄ）に示すように、スラット３０Ｅの後端部３０ｂが従動スプロケット４４の形状に沿ってある程度の位置まで（例えば、底部から４５°程度）移動するとき、スラット３０Ｅは、後方向への移動量よりも上方向への移動量の方が多くなる。
この時点においても、各係合部材８４・８５は、従動スプロケット４４よりも遅い角速度で回転する。

これにより、搬送装置１は、係合部材８４の回転量を一時的に減少させ、回転に伴う係合部材８４の後方向への移動量を、スラット３０Ｅの後方向への移動量に合わせているのである。
これによれば、搬送装置１は、スラット３０Ｅの前端部３０ａと係合部材８４の先端部とが干渉することを防止できる。

図１３に示すように、従動スプロケット４４がさらに回転してスラット３０Ｅの後端部３０ｂが従動軸４３と同程度の高さ位置まで移動するとき、支持軸８３側の楕円歯車８２は、小径部側が動力伝達軸６３側の楕円歯車８１の大径部側と噛み合った状態で、従動軸４３の回転に伴って回転する。
このため、各係合部材８４・８５は、従動スプロケット４４よりも遅い角速度で回転する。

図１４に示すように、従動スプロケット４４がさらに回転してスラット３０Ｅの後端部３０ｂが従動軸４３よりも高い位置まで移動するときも、各係合部材８４・８５は、従動スプロケット４４よりも遅い角速度で引き続き回転する。

これにより、搬送装置１は、係合部材８４によってスラット３０Ｅの前端部３０ａを緩やかに搬送部２に向けて持ち上げつつ係合部材８５の回転量を減らし、スラット３０Ｆに係合部材８５が追い抜かれるまで係合部材８５を待機させる。

つまり、搬送装置１は、アーム８０の各係合部材８４・８５の角速度を変化させることにより、各係合部材８４・８５を等速で回転させた場合において困難な、スラット３０Ｅの追い抜き動作とスラット３０Ｅへの追いつき動作との両立を実現しているのである。

ここで、スラット３０Ｅを持ち上げた後で、係合部材８４が従動スプロケット４４と同程度または速い角速度で回転した場合、スラット３０Ｅの前端部３０ａは、早い段階（例えば、図１４（ａ）に示す段階）で搬送部２と同程度の高さ位置まで持ち上げられてしまう可能性がある。
この場合、スラット３０Ｅの前端部３０ａは、直前に搬送部２へ折り返したスラット３０（図１４に二点鎖線で示すスラット３０参照）と干渉してしまう。

そこで、搬送装置１は、スラット３０Ｅを持ち上げた後で、各係合部材８４・８５を遅い角速度で回転させることにより、スラット３０Ｅが直前に折り返したスラット３０と干渉することを防止している。

搬送装置１は、従動スプロケット４４をさらに回転させることで、スラット３０Ｅの後端部３０ｂを従動スプロケット４４の形状に沿って移動させるとともに、スラット３０Ｅの前端部３０ａを係合部材８４によって搬送部２と同じ高さ位置まで持ち上げる。
その後、搬送装置１は、従動スプロケット４４をさらに回転させることでスラット３０Ｅを前方向に移動させ、スラット３０Ｅの前端部３０ａを搬送部２に載せる。

このように、搬送装置１は、逆送部３に位置するスラット３０Ｅの後端部３０ｂ（搬送方向における下流側端部）を搬送部２に移動させるときに、ポップアップユニット７０およびアーム８０によってスラット３０Ｅの前端部３０ａ（搬送方向における上流側端部）を搬送部２まで持ち上げる。
これにより、搬送装置１は、逆送部３に位置するスラット３０Ｅを逆送部３から搬送部２へ折り返す。

本実施形態の搬送装置１は、動力伝達部６０によって、従動軸４３（従動スプロケット４４）の回転動作にポップアップユニット７０およびアーム８０の動作を同期させている（図３参照）。
これによれば、搬送装置１は、スラット３０の動作に合わせてタイミングよくポップアップユニット７０およびアーム８０を動作させることができる。

搬送装置１は、このような動作を繰り返し行うことにより、逆送部３の後端部（搬送方向における下流側端部）で、スラット３０の上下面を反転させることなく、スラット３０を一枚ずつ逆送部３から搬送部２へ折り返す。
また、アーム８０は、回転することでポップアップユニット７０によって押し上げられるスラット３０を搬送部２まで持ち上げる。

以下では、駆動スプロケット４２を逆回転させた場合における、逆送部３から搬送部２への折り返し動作について説明する。
以下では、説明の便宜上、図１５に示すスラット３０Ｃを搬送部２から逆送部３へ折り返すときの動作について説明する。

図１５および図１６においては、図面を見やすくするために、スラット３０Ｃと、スラット３０Ｃと隣接するスラット３０Ｂ・３０Ｄのみを記載している。

駆動スプロケット４２を逆回転させた場合、搬送装置１は、駆動スプロケット４２側でスラット３０Ｃを逆送部３から搬送部２へ折り返すこととなる。

図１５（ａ）に示す状態において、スラット３０Ｃの後端部３０ｂは、駆動スプロケット４２の底部に配置される。

逆送部３から搬送部２へ折り返すとき、図１５（ｂ）および図１６（ａ）に示すように、スラット３０Ｃの後端部３０ｂは、駆動スプロケット４２の形状に沿って移動して、駆動スプロケット４２の頂部に配置される。
図１６（ｂ）に示すように、スラット３０Ｃの前端部３０ａは、スラット３０Ｃの後端部３０ｂが搬送部２まで移動するときに、スラット３０Ｃの下面と搬送部２との接触部分を支点として上側に回転する（図１６（ｂ）のスラット３０Ｃの下方に示す矢印参照）。

このように、搬送装置１は、駆動スプロケット４２を逆回転させるだけで、すなわち、逆回転を成立させるための機構を別途設けることなく、駆動スプロケット４２側でスラット３０を逆送部３から搬送部２へ折り返すことができる。

次に、駆動スプロケット４２、すなわち、従動スプロケット４４を逆回転させた場合における、搬送部２から逆送部３への折り返し動作について説明する。
以下では、説明の便宜上、図１７に示すスラット３０Ｅを搬送部２から逆送部３へ折り返すときの動作について説明する。

図１７から図１９においては、図面を見やすくするために、スラット３０Ｅと、スラット３０Ｅと隣接するスラット３０Ｆのみを記載している。
スラット３０Ｆは、駆動スプロケット４２を逆回転させた場合における、スラット３０Ｅの搬送方向上流側、すなわち、後側に配置されるスラットである。

駆動スプロケット４２を逆回転させた場合、搬送装置１は、従動スプロケット４４側でスラット３０Ｅを搬送部２から逆送部３へ折り返すこととなる。

図１７（ａ）に示す状態において、スラット３０Ｅの後端部３０ｂは、搬送部２より後方向に突出した状態となっている。スラット３０Ｅの前端部３０ａは搬送部２の後端部に配置される。

ここで、従動軸４３は、各平歯車６１・６２を介して動力伝達軸６３と連結されるとともに、各楕円歯車８１・８２等を介して支持軸８３と連結されている（図２参照）。

従って、ポップアップユニット７０のポップアップカム７４およびアーム８０の各係合部材８４・８５は、従動軸４３の逆回転に伴って逆回転する。
このため、ポップアップカム７４および各係合部材８４・８５は、搬送部２から逆送部３へ折り返したときとは反対の動作を行うこととなる。また、各係合部材８４・８５は、角速度を変化させながら回転することとなる。

図１７（ｂ）に示すように、スラット３０Ｅは、従動スプロケット４４が逆回転して前端部３０ａが搬送部２の後方まで移動したときに、アーム８０の係合部材８４の先端部に支持される。

このため、図１８（ａ）に示すように、スラット３０Ｅの前端部３０ａは、後端部３０ｂが従動スプロケット４４の形状に沿って移動するときに、従動スプロケット４４およびアーム８０の係合部材８４に持ち上げられた状態で逆送部３に接近する。
つまり、スラット３０Ｅは、従動スプロケット４４を逆回転させるときに、前端部３０ａが搬送部２より落下することなく、逆送部３に向けて移動する。

図１８（ｂ）に示すように、従動スプロケット４４がさらに逆回転して、スラット３０Ｅの後端部３０ｂが逆送部３まで移動するとき、ポップアップカム７４は、従動軸４３の逆回転に伴って逆回転し、第一ローラ７３に対する下方向への押圧を解除する。
このため、スラット３０Ｅの前端部３０ａは、第二ローラ７５に押し上げられる。これにより、スラット３０Ｅは、係合部材８４より離間する。

図１９に示すように、従動スプロケット４４がさらに逆回転して、スラット３０Ｅの前端部３０ａが係合部材８４の下方まで移動するとき、第二ローラ７５は、引き続きスラット３０Ｅを押し上げている。
そして、図１９（ｂ）に示すように、従動スプロケット４４がさらに逆回転して、スラット３０Ｅの前端部３０ａが係合部材８４を追い抜いたとき、スラット３０Ｅは、第二ローラ７５による押し上げが解除され、上下面が前後方向に対して平行な姿勢となる。

図１０（ｃ）、図１０（ｄ）、および図１８（ｂ）に示すように、スラット３０Ｅが係合部材８４を追い抜くとき、支持軸８３側の楕円歯車８２は、大径部側が動力伝達軸６３側の楕円歯車８１の小径部側と噛み合っている。
このため、各係合部材８４・８５は、スラット３０Ｅに追い抜かれるときに、速い角速度で回転する。

これにより、搬送装置１は、スラット３０Ｅが係合部材８４を追い抜くときに、スラット３０Ｅの前端部３０ａに係合部材８４が干渉してしまうことを防止している。
つまり、搬送装置１は、係合部材８４の角速度を速くすることで、従動スプロケット４４の逆回転時にスラット３０Ｅから係合部材８４を逃がしている。

このように、搬送装置１は、ガイド機構５０を具備することで正逆回転可能な構造となっている。

これによれば、搬送装置１は、スラット３０の間に部品が噛み込んだ場合でも、容易に駆動スプロケット４２（従動スプロケット４４）を逆回転させて前記部品を取り除くことができる。

以上のように、搬送装置１は、メカトラブルが発生した場合でも、速やかに、かつ、簡単に駆動スプロケット４２を逆回転させることができる。従って、搬送装置１は、容易にメカトラブルから復帰できる。
つまり、搬送装置１は、メンテナンス性を向上できる。

なお、アームの各係合部材の角速度を変化させるための手段は、本実施形態に限定されるものでない。搬送装置は、例えば、支持軸にサーボモータの回転軸を連結することで各係合部材の角速度を変化させても構わない。

本実施形態の搬送装置１は、各平歯車６１・６２によって従動軸４３とポップアップユニット７０とを同期させ、スラット３０の動きに合わせてタイミングよく第二ローラ７５でスラット３０の前端部３０ａを押し上げている。

また、本実施形態の搬送装置１は、各楕円歯車８１・８２等によって従動軸４３とポップアップユニット７０とアーム８０とを同期させ、スラット３０の動きに合わせてタイミングよく各係合部材８４・８５でスラット３０を持ち上げている。

これによれば、搬送装置１は、別途動力を要することなく、ポップアップユニット７０およびアーム８０を動作させることができる。
従って、搬送装置１は、駆動スプロケット４２を逆回転させるだけで、すなわち、複数の動力源を制御することなく、スラット３０を反対方向に移動させることができるため、メンテナンス性をより向上できる。また、搬送装置１は、コストを低減できる。

図２０に示すように、搬送装置は、例えば、異形歯車１８１・１８２を用いてアーム８０の各係合部材８４・８５の角速度を変化させても構わない。
また、搬送装置は、動力伝達軸１６３および支持軸１８３の高さ位置をずらしても構わない。

このように、搬送装置１は、従動軸４３（アーム８０側に配置される回転軸）とアーム８０の支持軸８３・１８３とを異形歯車８１・８２・１８１・１８２を介して連結する。

搬送装置１は、本実施形態のように、異形歯車として各楕円歯車８１・８２を採用することで、市販されている楕円歯車を用いてアーム８０の角速度を変化させることができる。

つまり、搬送装置１は、各楕円歯車８１・８２を採用することでコストを低減できる。

連結ピンの取付位置は、本実施形態に限定されるものでなく、例えば、スラットの前後中央部に取り付けられても構わない。
この場合には、ウエイト等によってスラットの重量バランスを調整して、搬送部から逆送部へ折り返すときに、スラットの前端部をチェーンの外側に落下させればよい。

搬送装置１は、本実施形態のように、連結ピン４６をスラット３０の後端部３０ｂに取り付けることで、搬送部２から逆送部３へ折り返すときに、スラット３０の前後方向の重量バランスを調整することなく、チェーン４５の外側に落下させることができる。

このため、搬送装置１は、既に製造されているスラット３０および工場等に設置されている搬送装置のスラット等を無駄にすることなく、スラット３０の破損を防止できるとともにメンテナンス性を向上できる。

このように、連結ピン４６は、スラット３０の後端部３０ｂ（搬送方向における上流側）に取り付けられる。

ポップアップユニットの構成は、本実施形態に限定されるものでない。ポップアップユニットは、例えば、本実施形態にあるような第二ローラ、および第二ローラを上方向に押圧するバネだけを有する構成であっても構わない。

また、駆動軸と従動軸との配置位置は、本実施形態に限定されるものでない。つまり、搬送装置は、駆動軸と従動軸との配置位置を入れ替えても構わない。
本実施形態の搬送装置は、従動軸側にガイド機構を配置することで、搬送方向の左右両端部まで長く伸びる駆動軸に、アーム等が干渉することを確実に防止している。
つまり、本実施形態の搬送装置は、ガイド機構の構造を簡素化している。

チェーンの構成は、本実施形態に限定されるものでない。チェーンは、例えば、上下方向に突出する突出部が形成されるプレートを有し、スラットに取り付けられる連結ピンをプレートの突出部に係合させることで、スラットに連結されていても構わない。
この場合、搬送装置は、逆送部の前端部に配置される前後のスプロケットにこのようなチェーンを掛け渡すとともに、逆送部の後端部に配置される前後のスプロケットにもチェーンを掛け渡し、スラットを押し出すことでスラットに動力を付与しても構わない。

１ 搬送装置
２ 搬送部
３ 逆送部
３０ スラット
７０ ポップアップユニット
８０ アーム

Claims (4)

1. 搬送部の搬送方向における下流側端部で、複数枚のスラットの上下面を反転させることなく前記スラットを一枚ずつ前記搬送部から逆送部へ折り返すとともに、前記逆送部の搬送方向における下流側端部で、前記スラットの上下面を反転させることなく、前記スラットを一枚ずつ前記逆送部から前記搬送部へ折り返す搬送装置であって、
   前記逆送部の前記搬送方向における下流側端部に配置され、前記逆送部に位置する前記スラットを上方向に押圧することで、前記スラットの前記搬送方向における上流側端部を押し上げるポップアップユニットと、
   前記逆送部の前記搬送方向における下流側端部に配置され、回転することで前記ポップアップユニットによって押し上げられる前記スラットの下面に係合し、前記係合したスラットを前記搬送部まで持ち上げるアームと、
   を具備し、
   前記搬送部に位置する前記スラットの前記搬送方向における下流側端部を前記逆送部に移動させた後で、前記スラットの前記搬送方向における上流側端部を前記逆送部に移動させることで、前記スラットを前記搬送部から前記逆送部へ折り返し、
   前記逆送部に位置する前記スラットの前記搬送方向における下流側端部を前記搬送部に移動させるときに、前記ポップアップユニットおよび前記アームによって前記スラットの前記搬送方向における上流側端部を前記搬送部まで持ち上げることで、前記スラットを前記逆送部から前記搬送部へ折り返し、
   前記スラットを前記逆送部から前記搬送部へ折り返すときには、
   前記アームの角速度を遅くすることで、前記ポップアップユニットによって押し上げられる前記スラットを前記アームから追い抜かせ、前記アームの角速度を速くすることで、追い抜かせた前記スラットに前記アームを追いつかせて前記スラットの下面に係合させる、
   搬送装置。
2. 前記搬送方向における両端部に配置される回転軸と、
   前記各回転軸に回転可能に支持されるスプロケットと、
   前記搬送方向と直交する方向に伸び、前記スラットに取り付けられる連結ピンと、
   前記スプロケットに取り付けられるとともに前記連結ピンを支持し、前記連結ピンを介して前記スラットに動力を付与するチェーンと、
   をさらに具備し、
   前記アームは、
   前記スラットの下面と係合する係合部材と、
   前記係合部材を回転可能に支持する支持軸と、
   を有し、
   前記搬送装置は、
   前記アーム側に配置される前記回転軸と前記アームの支持軸とを、異形歯車を介して連結する、
   請求項１に記載の搬送装置。
3. 前記異形歯車は、
   楕円歯車である、
   請求項２に記載の搬送装置。
4. 前記連結ピンは、前記スラットの前記搬送部の搬送方向における上流側に取り付けられる、
   請求項２または請求項３に記載の搬送装置。

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