JP6112995B2 - プリンタ - Google Patents

Description

この発明は、プリンタに関するものである。

サーマルプリンタに代表されるように、記録紙ロールから記録紙を引き出して印刷を行うプリンタには、記録紙ロールのセットを容易に行うことができるように、記録紙ロールを収納する筐体に対して、プリンタカバーが開閉可能に連結されているものが数多く知られている。

サーマルプリンタは、例えば飲食店の店舗内等で使用されることがあるが、使用者の手に付着した水や、厨房等から飛散した水等の液体が、筐体とプリンタカバーとの境界部分からプリンタの内部に浸入し、記録紙や基板等に付着するおそれがある。記録紙や基板等への液体の付着は、印刷不良や電子部品の故障の要因となる。したがって、プリンタには、内部への水の浸入を防止する構造や、プリンタの内部に浸入した水を記録紙や基板等に付着させることなく排水できる構造等、液体からのプリンタを保護すること（以下「防滴」という。）が要求される。

例えば、特許文献１には、プリンタ筐体の上面に排紙凹部を備え、排紙凹部内には、印字後のシートを排紙凹部内からプリンタの筐体外へ排出するスリット状の排紙口と、排紙凹部内で排紙口に沿いかつ排紙口よりも低位となるように形成される排水溝と、を備えたプリンタが記載されている。特許文献１に記載のプリンタによれば、排紙口からの水の侵入を防止できるとともに、排水溝内の水を積極的に排水できるとされている。

ところで、サーマルプリンタは、設置スペースの縮小化や、使用者による使い易さの向上化のために、プリンタサイズをできるだけ小型化することが望まれている。プリンタの小型化を実現する場合、印字ヘッドおよびプラテンローラ等で構成されるプリンタ機構や、プリンタカバーのロックおよびその解除を行うためのカバー開閉操作機構、プリンタの動作を制御するための制御ユニット等を筐体内の限られた空間に設ける必要がある。

特開２００２−１３７４９３号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術にあっては、排紙口よりも低位となるように排水溝を形成しているため、筐体内部に排紙凹部が入り込む構成となっている。このため、排紙凹部のスペース分筐体が大型化するおそれがある。このように、特許文献１に記載の技術にあっては、プリンタの大型化を抑制しつつ防滴性を確保する点で、課題が残されている。

そこで、本発明は、大型化を抑制できるとともに、防滴性を確保できるプリンタの提供を課題とする。

上記の課題を解決するために、本発明のプリンタは、記録紙が収容され、重力方向と交差する方向に開口する収容部を有する筐体と、前記筐体に対して開閉可能に連結され、前記収容部を閉塞するプリンタカバーと、前記プリンタカバーに設けられ、操作基板を有する制御ユニットと、前記制御ユニットよりも重力方向上方において前記筐体に設けられ、前記プリンタカバーの開操作および閉操作の少なくともいずれかの操作を行う際に操作される操作レバーと、を備え、前記プリンタカバーには、前記操作レバーと前記制御ユニットとの間から浸入した液体を前記制御ユニットよりも重力方向下方に導く排出路が、前記制御ユニットの外部に設けられ、前記排出路の上流側端部は、前記操作レバーよりも重力方向下方に配置されていることを特徴としている。

本発明によれば、操作基板を有する制御ユニットをプリンタカバーに設けることにより、制御ユニットの取り付けのために必要とされるスペースを筐体側に確保する必要がない。したって、筐体の大型化を抑制できる。また、プリンタカバーには、操作レバーと制御ユニットとの間から浸入した液体を制御ユニットよりも重力方向下方に導く排出路が、制御ユニットの外部に設けられているので、筐体の収容部に収容された記録紙およびプリンタカバーに設けられた制御ユニットの内部に液体が付着するのを防止しつつ、液体を排出できる。とりわけ、排出路の上流側端部は、操作レバーよりも重力方向下方に配置されているので、操作レバーを伝播した液体は、重力により滴下し、排出路の上流側端部に導入されて排出路を通流できる。したがって、大型化を抑制できるとともに、防滴性を確保できるプリンタを得ることができる。

また、前記操作レバーには、突出部が形成され、前記突出部の先端部は、前記プリンタカバーが閉状態のとき、前記排出路よりも重力方向上方において前記排出路に対応した位置に配置されることを特徴としている。

本発明によれば、プリンタカバーが閉状態のとき、操作レバーに形成された突出部の先端部が排出路に対応した位置に配置されているので、操作レバーを伝播した液体は、重力により突出部の先端部から、排出路に滴下される。したがって、操作レバーを伝播した液体を排出路に確実に導入することができるので、防滴性を向上できる。

また、前記操作レバーと前記排出路との間には、前記筐体の内側に向かって張り出す張出部が設けられ、前記張出部は、前記重力方向上方から見て前記操作基板を覆うとともに、先端部が前記排出路に対応した位置に配置されていることを特徴としている。

本発明によれば、張出部は、重力方向上方から見て操作基板を覆うとともに、先端部が排出路に対応した位置に配置されているので、操作基板に重力方向上方から液体が付着するのを確実に防止できるとともに、張出部を伝播した液体を排出路に確実に導入することができる。したがって、防滴性をさらに向上できる。

また、前記筐体は、前記収容部に収容された前記記録紙の幅方向の外側において、重力方向上方に向かって立設された仕切壁を有し、前記仕切壁を挟んで前記記録紙とは反対側に、前記排出路の下流側端部が配置されていることを特徴としている。

本発明によれば、仕切壁を挟んで記録紙とは反対側に、排出路の下流側端部が配置されているので、排出路の下流側端部から滴下された液体が記録紙側に流入するのを妨げることができる。これにより、記録紙に液体が付着するのを確実に防止できる。

また、前記記録紙の幅方向における外側には、第１貯留部が設けられていることを特徴としている。

本発明によれば、記録紙の幅方向における外側に設けられた第１貯留部に、排出路から排出された液体を貯留できるので、記録紙に液体が付着するのを確実に防止できる。

また、前記第１貯留部よりも前記筐体の内側には、前記第１貯留部と連通する第２貯留部が設けられ、前記第２貯留部の底面には、排出孔が設けられていることを特徴としている。

本発明によれば、第１貯留部に加えて第２貯留部を設けることにより、より多くの液体を貯留することができる。また、第２貯留部の底面には、排出孔が設けられているので、液体を効果的に排出できる。しかも、第２貯留部は、第１貯留部よりも筐体の内側に設けられているので、第１貯留部よりも筐体の内側に排出孔を設けることができる。したがって、プリンタの良好な外観を維持しつつ、排出孔を設けることができる。

また、前記排出路は、前記制御ユニットの外部に設けられて前記操作基板を覆う保護カバーと一体形成されていることを特徴としている。

本発明によれば、部品点数を増やすことなく、かつスペース効率よく排出路を設けることができる。また、制御ユニットの外部に設けられて操作基板を覆う保護カバーに排出路を設けることにより、操作基板に液体が付着するのを確実に防止できる。したがって、優れた防滴性を確保できるとともに、小型かつ低コストなプリンタを提供できる。

本発明によれば、操作基板を有する制御ユニットをプリンタカバーに設けることにより、制御ユニットの取り付けのために必要とされるスペースを筐体側に確保する必要がない。したって、筐体の大型化を抑制できる。また、プリンタカバーには、操作レバーと制御ユニットとの間から浸入した液体を制御ユニットよりも重力方向下方に導く排出路が、制御ユニットの外部に設けられているので、筐体の収容部に収容された記録紙およびプリンタカバーに設けられた制御ユニットの内部に液体が付着するのを防止しつつ、液体を排出できる。とりわけ、排出路の上流側端部は、操作レバーよりも重力方向下方に配置されているので、操作レバーを伝播した液体は、重力により滴下し、排出路の上流側端部に導入されて排出路を通流できる。したがって、大型化を抑制できるとともに、防滴性を確保できるプリンタを得ることができる。

本実施形態に係るサーマルプリンタの外観斜視図である。 プリンタカバーを開けた状態を示す外観斜視図である。 図１のＡ−Ａ線に沿った断面図である。 図２に示す状態のサーマルプリンタの縦断面図である。 プラテンユニットの斜視図である。 図５に示す状態から取付板を取り外した状態を示す図である。 ヘッドユニットの斜視図である。 図７に示す状態からカバープレートを取り外した状態を示す図である。 固定刃と可動刃との間で記録紙を切断している状態を示す図である。 図８における矢視Ｚ図である。 図８における矢視Ｙ図である。 図３における操作レバー周辺の拡大図である。 プリンタカバーの本体部を除去したときの保護カバー周辺の斜視図である。 図１３におけるＢ−Ｂ線に沿った断面図である。 実施形態の変形例に係るサーマルプリンタの斜視図である。 第１貯留部および第２貯留部の拡大図である。

以下に、この発明の実施形態について、図面を用いて説明する。なお、本実施形態では、ＰＯＳレジシステム等に用いられるサーマルプリンタを例に挙げて説明する。

図１は、本実施形態に係るサーマルプリンタ１の外観斜視図であり、図２は、プリンタカバー３を開けた状態を示す外観斜視図である。なお、図１および図２に示す状態において、紙面の上下方向は、それぞれ重力方向上方（以下、単に「上方」という。）および重力方向下方（以下、単に「下方」という。）に対応している。また、図１および図２の紙面に対して左下側を前方（矢印ＦＷ方向）、右上側を後方（矢印ＢＡ方向）とし、記録紙Ｐは前方に紙送りされるものとする。また、前後方向をＬ１とし、上下方向をＬ２とし、前後方向Ｌ１および上下方向Ｌ２に対して直交する方向を左右方向Ｌ３とする。

図１に示すように、本実施形態のサーマルプリンタ１は、例えば感熱紙等の記録紙Ｐに印刷を行って、記録紙Ｐをチケットやレシート等として利用することができるプリンタであって、ケーシング２と、プリンタカバー３と、操作レバー２０と、を備えている。また、図２に示すように、サーマルプリンタ１の内部には、プラテンユニット４と、ヘッドユニット５とを備えている。

（ケーシング）
ケーシング２は、例えば樹脂材料や金属材料、あるいはこれら材料を適宜組み合わせることにより、例えば前方に開口した箱状に形成されている。ケーシング２は、基本骨格となるフレーム体と、フレーム体を覆う外装カバーとにより構成されている。

ケーシング２の内部は、前方に開口する収容部１０となっている。収容部１０は、プリンタカバー３を開けることにより開放される。収容部１０には、記録紙Ｐが筒状に巻回されたロール（以下、「記録紙ロール」という。）Ｒが収納される。
図１に示すように、プリンタカバー３の閉状態において、プリンタカバー３の先端部とケーシング２との間には、隙間が形成されている。記録紙Ｐは、この隙間を利用して、ケーシング２の内部から前方に引き出されて排出される。すなわち、プリンタカバー３の先端とケーシング２との隙間は、記録紙Ｐの排出口１２として機能している。なお、プリンタカバー３は、閉操作された際にロックされる。具体的には、プラテンユニット４とヘッドユニット５とが組み合わさって、これらが一体的に連結されることでロックがなされる。
また、ケーシング２には、前壁２ａと上壁２ｂと一方の側壁２ｃとが交差する角部に、プリンタカバー３の開操作を行う際に操作され、プリンタカバー３のロックを解除する操作レバー２０が設けられている。この操作レバー２０に関しては、後に詳細に説明する。

収容部１０は、一対の側壁部３０と、記録紙ロールＲの外周面に接し、記録紙ロールＲを下方から支持する支持壁部３１（図３参照）と、により構成されている。なお、一対の側壁部３０および支持壁部３１は、ケーシング２を構成するフレーム体の一部である。
一対の側壁部３０は、収納される記録紙ロールＲを挟んで左右方向Ｌ３に対向配置されており、互いの離間距離は記録紙ロールＲの横幅よりも若干大きくなっている。これにより、収納された記録紙ロールＲは、両端面が一対の側壁部３０における内壁面によって支持され、左右方向Ｌ３の位置が規制される。

図３は、図１のＡ−Ａ線に沿った断面図であり、図４は、図２に示す状態のサーマルプリンタの縦断面図である。なお、図４においては、記録紙Ｐおよび記録紙ロールＲを二点鎖線で図示している。
図３に示すように、支持壁部３１は、記録紙ロールＲの回転方向上流側に位置する第１支持面３１ａと、記録紙ロールＲの回転方向下流側に位置する第２支持面３１ｂと、第１支持面３１ａと第２支持面３１ｂとの間に位置し、第１支持面３１ａと第２支持面３１ｂとに連設された底部３１ｃと、によって、縦断面視Ｖ字状に形成されている。これにより、記録紙ロールＲは、使用によって直径が縮径するとともに、底部３１ｃに向けて下方移動しながら安定に支持される。このように、収容部１０に収納された記録紙ロールＲは、直径に関係なく一対の側壁部３０と支持壁部３１とにより、上下方向Ｌ２および左右方向Ｌ３にがたつくことなく、安定に回転可能に支持される。

図２から図４に示すように、一対の側壁部３０には、ケーシング２の内側および前方にそれぞれ開放された切欠き部３２がそれぞれ形成されている。図示の例では、切欠き部３２は、上下方向Ｌ２の長さが前方から後方に向かうにしたがって狭くなるような側面視円弧状に形成されている。したがって、収容部１０内に記録紙ロールＲを収納した際、切欠き部３２によって画成された空間を通じて、記録紙ロールＲの両端面を露出させることができる（図２参照）。これにより、この空間を利用して、例えば記録紙ロールＲの外周面を触ることなく、記録紙ロールＲの両端面を把持しながら、記録紙ロールＲを収容部１０内から取り出すことができる。なお、切欠き部３２によって画成された空間は、記録紙ロールＲに対して容易にアクセス可能なアクセス空間として機能する。

また、図４に示すように、一対の側壁部３０の間には、テンションローラ３５が左右方向Ｌ３に架け渡されるように設けられている。テンションローラ３５は、バネ３５ａ等の付勢部材によって、記録紙ロールＲから引き出された記録紙Ｐを付勢してテンションを付与している。これにより、記録紙Ｐは、弛みが生じ難い状態で記録紙ロールＲから引き出され、プラテンユニット４とヘッドユニット５との間に供給される。

図２に示すように、プラテンユニット４は、プラテンローラ５０および固定刃５１が組み込まれたユニットであり、プリンタカバー３に設けられている。具体的には、プラテンユニット４は、取付板５２を介してプリンタカバー３の先端側の内面に取り付けられている。そのため、プラテンユニット４は、プリンタカバー３の開閉動作にともなって移動し、ヘッドユニット５に対して相対的に組み合わせ可能とされている。

図５は、プラテンユニット４の斜視図であり、図６は、図５に示す状態から取付板５２（図５参照）を取り外した状態を示す図である。なお、図５および図６における前後方向Ｌ１、上下方向Ｌ２、左右方向Ｌ３、矢印ＦＷおよび矢印ＢＡの各方向は、プリンタカバー３が閉状態（図１参照）のときの各方向に一致している。
図５および図６に示すように、プラテンユニット４は、記録紙Ｐ（図１参照）を送り出すプラテンローラ５０と、プラテンローラ５０に対して記録紙Ｐ（図１参照）の搬送方向下流側に配置された固定刃５１と、プラテンローラ５０を回転可能に支持する例えば金属材料により形成されたプラテンフレーム５３と、プラテンフレーム５３の前方を覆う例えば金属材料により形成された取付板５２と、を備えている。

プラテンローラ５０は、図示しない軸体の両端に取り付けられた軸受５０ａを介してプラテンフレーム５３に支持されている。プラテンローラ５０の一端側には、軸受５０ａを挟んで従動歯車５０ｂが軸体に連結した状態で固定されている。
固定刃５１は、記録紙Ｐの幅方向（すなわち左右方向Ｌ３）に延在する板状の刃であり、プリンタカバー３を閉じたときに、刃先５１ａが送り出された記録紙Ｐに対向するように固定刃ホルダ５５に支持されている。

プラテンユニット４には、ロックシャフト１０３が取り付けられている。ロックシャフト１０３は、プラテンローラ５０よりも後方に位置しており、プラテンローラ５０と平行に配置されている。

固定刃５１と取付板５２との間には、回転自在なシャフト５６が固定刃５１の根元側において、固定刃５１の延在方向（すなわち左右方向Ｌ３）に沿うように配置されている。シャフト５６は、プラテンフレーム５３に固定された軸受部材５３ａによって回転自在に支持されている。そして、シャフト５６の一端側には、押下部５７と扇形歯車５８とが連結されており、他端側には押下部５７のみが連結されている。

扇形歯車５８は、プリンタカバー３を閉めたときに、ヘッドユニット５側に設けられた後述するレバー部６３の内歯車６３ａ（図８参照）に噛合する。そのため、レバー部６３の押し下げ操作に連動して、扇形歯車５８およびシャフト５６が回転するように構成されている。
押下部５７は、プラテンフレーム５３の内側かつ固定刃５１の両端に位置するようにシャフト５６に連結されている。そして、一対の押下部５７は、扇形歯車５８の回転にともなってシャフト５６とともに回転し、固定刃５１の刃先５１ａ側を後方に向けて移動させる。すなわち、一対の押下部５７、扇形歯車５８およびシャフト５６は、レバー部６３の操作に連動する連動機構５４として機能する。

図４に示すように、ヘッドユニット５は、サーマルヘッド６０および可動刃６１が組み込まれたユニットであり、ケーシング２に設けられている。具体的には、ヘッドユニット５は、収容部１０の上方かつケーシング２の前壁２ａよりも後方であって、ケーシング２の上壁２ｂから連設された内部プレート２ｄに固定されている。

図７は、ヘッドユニットの斜視図であり、図８は、図７に示す状態からカバープレート６６（図７参照）を取り外した状態を示す図であり、図９は、固定刃５１と可動刃６１との間で記録紙Ｐを切断している状態を示す図である。
図７および図８に示すように、ヘッドユニット５は、固定刃５１（図５参照）に対してスライド移動する可動刃６１と、可動刃６１を駆動させる可動刃駆動系６２と、回動操作可能なレバー部６３と、レバー部６３の回動に連動する解除機構６４と、引き出された記録紙Ｐに記録を行うサーマルヘッド６０と、これら各構成品を支持する例えば金属材料により形成された支持フレーム６５と、可動刃６１の前方を覆う例えば金属材料により形成されたカバープレート６６と、を備えている。

可動刃６１は、プリンタカバー３（図１参照）が閉じてヘッドユニット５とプラテンユニット４（図５参照）とが組み合わさったときに、固定刃５１に対向する位置に配置されている。図８に示すように、可動刃６１は、根元から刃先６１ａまでの長さが両端から中央に向かって漸次短くなるように形成された前方視略Ｖ字型の板状の刃である。

図１０は、図８における矢視Ｚ図であり、図１１は、図８における矢視Ｙ図である。
図１０および図１１に示すように、可動刃駆動系６２は、可動刃６１に取り付けられたラック７１と、ラック７１に噛合され、カッター用モータＭ１に連結された駆動歯車７２の回転にともなって回転し、ラック７１を上下方向Ｌ２に沿って直線移動させる第１歯車７３（図１０参照）および第３歯車７４（図１１参照）と、を備えている。

駆動歯車７２は、カッター用モータＭ１の駆動軸に連結されており、ヘッドユニット５の一方の側面側に配置されている。駆動歯車７２の前方には、第１歯車７３がラック７１に噛合された状態で配置されている。第１歯車７３と駆動歯車７２との間には、駆動歯車７２および第１歯車７３に噛合する第２歯車７５が配置されている。
よって、カッター用モータＭ１の駆動により駆動歯車７２が回転すると、第２歯車７５を介して第１歯車７３に回転力が伝わり、ラック７１が直線移動する。つまり、第１歯車７３は、駆動歯車７２の回転にともなって回転し、ラック７１を直線移動させる。

第１歯車７３は、ヘッドユニット５の他方の側面側まで延在するシャフト７６に連結されている。また、ヘッドユニット５の他方の側面側において、ラック７１に噛合された第３歯車７４がシャフト７６に連結されている。これにより、第１歯車７３の回転にともなって第３歯車７４も回転し、ラック７１を同様に直線移動させる。

図８に示すように、ラック７１は、可動刃６１の根元側に固定された支持プレート７７の両端に取り付けられている。したがって、第１歯車７３および第３歯車７４（図１１参照）が回転すると、一対のラック７１が同じ方向に同時に移動し、可動刃６１を上下方向Ｌ２に沿ってスライド移動させる。

図１０に示すように、第１歯車７３の内側には、平面視Ｃ字状に形成された揺動プレート８０が配置されている。揺動プレート８０は、第１歯車７３に連結されているシャフト７６を中心に左右に揺動可能とされている。揺動プレート８０には、第２歯車７５が回転支持されている。第２歯車７５は、揺動プレート８０が揺動することにより、シャフト７６を中心として揺動する。

揺動プレート８０の端部には、ヘッドユニット５の外方に向けて突出したピン８１が取り付けられている。第２歯車７５は、ピン８１を駆動歯車７２に対して接近させるように揺動プレート８０を動かすことにより、駆動歯車７２から離間する方向に移動し、ピン８１を駆動歯車７２から離間するように揺動プレート８０を動かすことにより、駆動歯車７２に対して接近する方向に移動するように設計されている。

駆動歯車７２の後方には、固定ピン８２が形成されている。固定ピン８２には、ねじりバネ８３が固定されている。ねじりバネ８３の一端側は、支持フレーム６５に固定され、他端側はピン８１を駆動歯車７２から離間する方向に常時付勢している。そのため、通常時には第２歯車７５と駆動歯車７２とが常に噛合した状態とされている。

レバー部６３は、揺動プレート８０に隣接して配置されている。レバー部６３は、回転支持されており、後方に向けて回動可能とされている。レバー部６３の内側には、内歯車６３ａが形成されている。内歯車６３ａは、プリンタカバー３（図２参照）を閉じて、ヘッドユニット５とプラテンユニット４とを組み合わせたときに、プラテンユニット４側の扇形歯車５８に一部が噛合する。したがって、レバー部６３の回動に連動して連動機構５４を作動させることができる。

レバー部６３と揺動プレート８０との間には、扇形に形成された解除プレート８５が配置されており、支持フレーム６５に回転支持されている。解除プレート８５には、解除歯車８５ａが取り付けられている。解除プレート８５は、レバー部６３の内歯車６３ａの一部に対して噛合されている。したがって、レバー部６３を回動させることにより、解除プレート８５は、駆動歯車７２側に回転する。

解除プレート８５の側面には、ねじりバネ８３により付勢されている揺動プレート８０のピン８１が当接した状態となっている。したがって、解除プレート８５が駆動歯車７２側に回転すると、ねじりバネ８３の付勢力に抗してピン８１を駆動歯車７２側に押し、揺動プレート８０を動かすことができる。その結果、第２歯車７５を駆動歯車７２から離間させて両者の噛合状態を解除し、第２歯車７５、第１歯車７３およびラック７１をフリーな状態にすることができる。
つまり、レバー部６３を回動させることにより、ラック７１と駆動歯車７２との機械的な繋がりを切り離し、ラック７１の移動規制を解除してフリーな状態にすることができる。すなわち、揺動プレート８０、ピン８１、ねじりバネ８３および解除プレート８５は、解除機構６４として機能する。

図１１に示すように、ヘッドユニット５の他方の側面には、第３歯車７４に噛合するピニオン８６が支持フレーム６５に回転支持されている。ピニオン８６には、コイルバネ８７が組み込まれている。
コイルバネ８７は、第３歯車７４が回転して可動刃６１を固定刃５１に向けてスライド移動させたときに圧縮され、第３歯車７４を逆回転させるようにピニオン８６を回転付勢している。ただし、通常時には、第３歯車７４は駆動歯車７２に係わっているので、コイルバネ８７の力では逆回転することがない。

しかしながら、解除機構６４（図１０参照）により、ラック７１の移動規制が解除されてフリーな状態となったときには、コイルバネ８７の力により第３歯車７４が逆回転する。その結果、可動刃６１を自動的に元の位置に戻すことができる。すなわち、コイルバネ８７は、ラック７１の移動規制が解除されたときに、可動刃６１を自動的に元の位置に復帰させる付勢部材として機能する。

また、ピニオン８６の後方には、ヘッドユニット５とプラテンユニット４とを組み合わせたときに、プラテンユニット４側の従動歯車５０ｂに噛合するプラテン用歯車列９０と、プラテン用モータＭ２の駆動軸に連結されるとともにプラテン用歯車列９０に噛合されるプラテン用駆動歯車９１と、が設けられている。
プラテン用歯車列９０は、プラテン用駆動歯車９１に噛合する第４歯車９２と、第４歯車９２に噛合する第５歯車９３と、第５歯車９３および従動歯車５０ｂに噛合する第６歯車９４とで構成されている。これにより、ヘッドユニット５とプラテンユニット４とを組み合わせたときに、プラテン用モータＭ２の回転力をプラテンローラ５０に伝達できるので、プラテンローラ５０を回転させることができる。

図４に示すように、サーマルヘッド６０は、記録紙Ｐの幅方向（すなわち左右方向Ｌ３）に延びるように形成されているとともに、プリンタカバー３が閉じたときにプラテンローラ５０（図２参照）に対向する位置に配置されている。
図７に示すように、サーマルヘッド６０は、左右方向Ｌ３に沿ってライン状に並んだ複数の発熱素子６０ａを有している。サーマルヘッド６０は、コイルバネ６０ｂ（図４参照）によってプラテンローラ５０側に付勢されている。これにより、サーマルヘッド６０は、記録紙Ｐ（図１参照）に対して確実に押し付けられるので、良好な印刷ができる。

サーマルヘッド６０の後方には、記録紙Ｐ（図１参照）を滑らかに引き込めるように湾曲形成されたガイド台１００が形成されている。ガイド台１００の前方には、プラテンローラ５０の軸受５０ａ（図５参照）が嵌合される嵌合孔１０１が形成されている。つまり、プリンタカバー３を閉めると、プラテンローラ５０の軸受５０ａがこの嵌合孔１０１に嵌り込むとともに、プラテンユニット４とヘッドユニット５とが組み合わさる構成となっている。

嵌合孔１０１の後方には、ロック溝１０２が形成されている。ロック溝１０２には、プラテンユニット４（図５参照）とヘッドユニット５とを組み合わせたときに、プラテンユニット４のロックシャフト１０３が係合してロックされるようになっている。プラテンユニット４とヘッドユニット５とは、ロックを解除しない限り互いに分離不能とされている。

ロックの解除は、レバー部６３および解除プレート８５を利用して行うことができる。図１０に示すように、解除プレート８５は、レバー部６３が駆動歯車７２側に向かって回動することにより、ねじりバネ８３の付勢力に抗してピン８１を駆動歯車７２側に押し、揺動プレート８０を動かす役割を担っているが、レバー部６３のさらなる回動にともなって、図示しない爪部によりロックシャフト１０３（図５参照）をロック溝１０２（図８参照）内から離脱させる役割も担っている。つまり、本実施形態のレバー部６３および解除プレート８５は、ロックシャフト１０３をロック溝１０２から離脱させて、ヘッドユニット５とプラテンローラ５０との組み合わせを解除するユニット解除機構１０５として機能する。

（操作レバー）
次に、ケーシング２に設けられた操作レバー２０について詳細に説明する。
図３に示すように、操作レバー２０は、ロック位置Ｐ１とリリース位置Ｐ２との間を回動操作可能（往復移動可能）とされ、リリース位置Ｐ２に移動した際に、プリンタカバー３のロックを解除するレバーであって、レバー本体２１と、操作部２２と、突出部２３と、を備えている。なお、図３においては、リリース位置Ｐ２にある操作レバー２０を二点鎖線にて図示している。

レバー本体２１は、ケーシング２の前壁２ａよりも一段低い窪み面２ｅのさらに下方に配置されており、フレーム体に設けられて左右方向Ｌ３に延びる連結軸部２４に対して回動自在に連結されている。これにより、操作レバー２０は、連結軸部２４周りに上下に回動自在とされる。

操作部２２は、レバー本体２１から前方に向けて突出するように形成され、窪み面２ｅよりも前方に突出している。操作部２２の前端面は、ケーシング２の前壁２ａと略面一となるように平端に形成されている。操作部２２は、上方に突出する操作突片２２ａを有している。これにより、操作突片２２ａに対して、例えば指先を引っ掛けながら、操作レバー２０を後方から前方に向けて回動操作することができる。

レバー本体２１は、図示しないばね等の付勢部材により、操作部２２を上方に移動させるような付勢力を受けている。このとき、操作部２２は、ケーシング２における窪み面２ｅの開口縁に接触して前後方向に沿うように位置決めされる。これにより、操作レバー２０は、通常時において操作部２２が水平に配置されるとともに操作突片２２ａが上方に起立した状態で姿勢保持される。なお、この位置がロック位置Ｐ１とされる。

また、ロック位置Ｐ１から操作部２２を下方（図３に示す矢印方向）に移動させるように操作レバー２０を回動させた際、レバー本体２１が一方の側壁部３０の前端面に当接して、それ以上の回動が規制されて位置決めされる。これにより、操作レバー２０は、操作部２２の操作突片２２ａが前傾した状態で姿勢保持される。この位置がリリース位置Ｐ２とされる。このように、操作レバー２０は、ロック位置Ｐ１とリリース位置Ｐ２との間で回動操作可能とされている。

突出部２３は、レバー本体２１からプリンタカバー３に向けて突出した断面Ｕ字状の部材であって、ヘッドユニット５におけるレバー部６３に連結されている。具体的には、レバー部６３の先端部は突出部２３の内部に挿入されて嵌合されている。これにより、レバー部６３は操作レバー２０の回動操作に連動して操作される。操作レバー２０をロック位置Ｐ１からリリース位置Ｐ２に回動操作することにより、レバー部６３を回動させることができる。これにより、ロックシャフト１０３をロック溝１０２から離脱させて、ヘッドユニット５とプラテンユニット４との組み合わせを解除することができる。

（プリンタカバー）
図１２は、図３における操作レバー２０周辺の拡大図である。
プリンタカバー３は、回転軸部１１（図３参照）を回動中心として、略９０度の角度範囲で開閉可能に連結されている。
図１２に示すように、プリンタカバー３の本体部３ａには、プリンタカバー３と操作レバー２０との隙間を閉塞する閉塞板３７が設けられている。閉塞板３７は、サーマルプリンタ１のケーシング２の内側に向かって、水平面に沿うように張り出し形成されており、先端部がロック位置Ｐ１にある操作レバー２０の突出部２３に対してわずかに離間している。これにより、サーマルプリンタ１の使用状態において、外部からサーマルプリンタ１の内部を視認し難くしている。

プリンタカバー３の本体部３ａには、操作ボタン４１および操作基板４２を有する制御ユニット４０が設けられている。
操作ボタン４１は、例えば電源ボタンや紙送りボタンであり、プリンタカバー３の本体部３ａから外面に押下可能に露出した状態で配置されている。図１における図示の例では、２個の操作ボタン４１が、操作レバー２０の下方において、上下方向Ｌ２に沿うように一列に並ぶように配置されている。

図３に示すように、操作基板４２は、サーマルプリンタ１の操作ボタン４１の押下に応じて電源のＯＮ／ＯＦＦや紙送り操作を制御する基板であって、プリンタカバー３の本体部３ａよりも内側、かつ収容部１０よりも左右方向Ｌ３の外側であって、操作ボタン４１の裏側に位置するように配置されている。操作基板４２は、図示しない複数の電子部品や、操作ボタン４１の押下によってＯＮとなるスイッチ４３（例えばメンブレンスイッチ等）が実装されている。なお、図示されていないが、サーマルプリンタ１の作動を総合的に制御する基板は、ケーシング２内に配設されている。

制御ユニット４０の外部であって、プリンタカバー３の本体部３ａの内面側には、操作基板４２を覆う保護カバー４４が設けられている。保護カバー４４は、例えばタッピングネジ等により、プリンタカバー３の内側から、プリンタカバー３の本体部３ａに対して固定される。

図１３は、プリンタカバー３の本体部３ａ（図３参照）を除去したときの保護カバー４４周辺の斜視図であり、図１４は、図１３におけるＢ−Ｂ線に沿った断面図である。なお、図１３では、操作基板４２を二点鎖線で図示している。
図１３に示すように、制御ユニット４０の外部には、排出路４５が設けられている。排出路４５は、保護カバー４４の側面が凹むことによって溝状に形成されている。図１４に示すように、排出路４５は、正面視でサーマルプリンタ１の幅方向の内側から外側に向かって下方に傾斜するように形成されている。

排出路４５の上流側端部４５ａは、操作レバー２０よりも下方に配置されている。ここで、図１２に示すように、操作レバー２０に設けられた突出部２３の先端部２３ａは、操作レバー２０がロック位置Ｐ１にあるとき（すなわちプリンタカバー３が閉状態のとき）、排出路４５よりも上方において排出路４５に対応した位置に配置される。これにより、操作レバー２０を伝播した水等の液体は、重力により突出部２３の先端部２３ａから、排出路４５に滴下される。したがって、サーマルプリンタ１の外部から浸入した液体は、排出路４５に確実に導入される。排出路４５の下流側端部４５ｂからは、排出路４５を通流した液体が下方に向かって滴下される。

プリンタカバー３の本体部３ａには、閉塞板３７の下方に張出部３８が形成されている。張出部３８は、サーマルプリンタ１のケーシング２の内側に向かって張り出すように形成されている。張出部３８は、先端部３８ａが操作基板４２よりもケーシング２の内側に位置するとともに、排出路４５に対応した位置に配置されている。これにより、張出部３８は、上方から見て操作基板４２を覆うように設けられるとともに、張出部３８に伝播した水等の液体を排出路４５に滴下できるので、操作基板４２に上方から液体が付着するのを確実に防止でき、かつ張出部３８を伝播した液体を排出路４５に確実に導入できる。

また、図１４に示すように、張出部３８は、例えばケーシング２の左右方向Ｌ３における内側から外側に向かって、漸次下方に傾斜するように設けられている。これにより、張出部３８の上面に液体が滞留するのを防止できるとともに、排出路４５に液体を導入できる。なお、張出部３８の傾斜方向は、排出路４５に液体を導入することができれば特に限定されない。したがって、例えば、張出部３８は、前方から後方に向かって、漸次下方に傾斜するように形成されていてもよい。
排出路４５は、ケーシング２の下方においてサーマルプリンタ１の外部と連通している。これにより、排出路４５に導入された液体は、重力により排出路４５内を下方に移動して下流側端部４５ｂから滴下され、ケーシング２の下方から排出される（図１４における矢印参照）。

本実施形態によれば、操作基板４２を有する制御ユニット４０をプリンタカバー３に設けることにより、制御ユニット４０の取り付けのために必要とされるスペースをケーシング２側に確保する必要がない。したって、ケーシング２の大型化を抑制できる。また、プリンタカバー３には、操作レバー２０と制御ユニット４０との間から浸入した液体を制御ユニット４０よりも下方に導く排出路４５が、制御ユニット４０の外部に設けられているので、ケーシング２の収容部１０に収容された記録紙ロールＲおよびプリンタカバー３に設けられた制御ユニット４０の内部に液体が付着するのを防止しつつ、液体を排出できる。とりわけ、排出路４５の上流側端部４５ａは、操作レバー２０よりも下方に配置されているので、操作レバー２０を伝播した液体は、重力により滴下し、排出路４５の上流側端部４５ａに導入されて排出路４５を通流できる。したがって、大型化を抑制できるとともに、防滴性を確保できるサーマルプリンタ１を得ることができる。

また、プリンタカバー３が閉状態のとき、操作レバー２０に形成された突出部２３の先端部２３ａが排出路４５に対応した位置に配置されているので、操作レバー２０を伝播した液体は、重力により突出部２３の先端部２３ａから、排出路４５に滴下される。したがって、操作レバー２０を伝播した液体を排出路４５に確実に導入することができるので、防滴性を向上できる。

また、張出部３８は、上方から見て操作基板４２を覆うとともに、先端部３８ａが排出路４５に対応した位置に配置されているので、操作基板４２に上方から液体が付着するのを確実に防止できるとともに、張出部３８を伝播した液体を排出路４５に確実に導入することができる。したがって、防滴性をさらに向上できる。

また、排出路４５は、制御ユニット４０の外部に設けられて操作基板４２を覆う保護カバー４４と一体形成されているので、部品点数を増やすことなく、かつスペース効率よく排出路４５を設けることができる。また、制御ユニット４０の外部に設けられて操作基板４２を覆う保護カバー４４に排出路４５を設けることにより、操作基板４２に液体が付着するのを確実に防止できる。したがって、優れた防滴性を確保できるとともに、小型かつ低コストなサーマルプリンタ１を提供できる。

（実施形態の変形例）
図１５は、サーマルプリンタ１の斜視図であり、図１６は、第１貯留部４６および第２貯留部４７の拡大図である。なお、図１５では、プリンタカバー３の図示を省略している。また、図１６においては、ケーシング２以外の部品の図示を省略している。
続いて、実施形態の変形例に係るサーマルプリンタ１について説明する。
実施形態では、排出路４５がケーシング２の下方においてサーマルプリンタ１の外部と連通しており、排出路４５に導入された液体がケーシング２の下方から排出されていた（図１４参照）。
これに対して、図１５に示すように、実施形態の変形例では、ケーシング２の下方に第１貯留部４６および第２貯留部４７を備えており、サーマルプリンタ１の内部に浸入した液体が、排出路４５を通流して第１貯留部４６および第２貯留部４７に貯留された後、ケーシング２の下方から排出される点で、実施形態とは異なっている。なお、以下では、実施形態と同様の構成部分については説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。

図１５に示すように、ケーシング２の下壁の先端部は、左右方向Ｌ３から見て下方に凹む凹曲面状に形成されるとともに、回転軸部１１を下方から覆う軸部カバー部２６となっている。
軸部カバー部２６の内面には、排出路４５の下流側端部４５ｂ（図１３参照）よりも下方に、第１貯留部４６が形成されている。
第１貯留部４６は、収容部１０に収容された記録紙ロールＲの幅方向の外側において、上方に向かって立設された第１の壁部２７と、第１の壁部２７よりも外側において第１の壁部２７に対して略平行に設けられた第２の壁部２８との間の領域に形成されており、所定量の液体が貯留可能となっている。
また、排出路４５の下流側端部４５ｂ（図１４参照）は、第１の壁部２７を挟んで記録紙ロールＲとは反対側に配置される。このため、排出路４５の下流側端部４５ｂから滴下された液体は、第１の壁部２７によって記録紙ロールＲ側に流入するのが妨げられる。

図１６に示すように、第１貯留部４６の後方には、第２貯留部４７が設けられている。第２貯留部４７は、第３の壁部２９と、ケーシング２の側壁２ｃと、軸部カバー部２６の後方縁部と、により囲まれた領域に形成されている。第１貯留部４６と第２貯留部４７とは、第１貯留部４６の後方において互いに連通している。また、第２貯留部４７の底部には、外部と連通する排出孔４８が設けられている。したがって、第１貯留部４６に所定量以上の液体が流入したときには、液体が第１貯留部４６から第２貯留部４７に流入して、第２貯留部４７の排出孔からサーマルプリンタ１の外部に排出される。

実施形態の変形例によれば、第１の壁部２７を挟んで記録紙ロールＲとは反対側に、排出路４５の下流側端部４５ｂが配置されているので、排出路４５の下流側端部４５ｂから滴下された液体が記録紙ロールＲ側に流入するのを妨げることができる。これにより、記録紙ロールＲに液体が付着するのを確実に防止できる。

また、記録紙ロールＲの幅方向における外側に設けられた第１貯留部４６に、排出路４５から排出された液体を貯留できるので、記録紙ロールＲに液体が付着するのを確実に防止できる。

また、第１貯留部４６に加えて第２貯留部４７を設けることにより、より多くの液体を貯留することができる。これにより、この貯留可能量を超えない液体であれば、サーマルプリンタ１の下方に排出せずに内部に留めておくことができ、時間経過に伴ってこの貯留液体を蒸発させることもできるので、サーマルプリンタ１の載置箇所を濡らさずに済む。
また、第２貯留部４７の底面には、排出孔４８が設けられているので、液体を効果的に排出できる。しかも、第２貯留部４７は、第１貯留部４６よりもケーシングの内側に設けられているので、第１貯留部４６よりもケーシング２の内側に排出孔４８を設けることができる。したがって、サーマルプリンタ１の良好な外観を維持しつつ、排出孔４８を設けることができる。

なお、この発明の技術範囲は上記の実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。

例えば、上記実施形態では、プリンタの一例としてサーマルプリンタ１を例に挙げて説明したが、サーマルプリンタ１に限定されることはない。例えば、インク滴を利用して記録紙に印刷するインクジェットプリンタ等、サーマルプリンタ１以外のプリンタにも本発明を適用できる。

実施形態では、排出路４５が操作基板４２の保護カバー４４と一体形成されていたが、排出路４５が操作基板４２の保護カバー４４とは別部品として形成されていてもよい。

また、実施形態の変形例では、第１の壁部２７と第２の壁部２８とにより第１貯留部４６を形成していたが、第２の壁部２８を設けなくてもよい。この場合においては、第１の壁部２７により、排出路の下流側端部から滴下された液体が記録紙ロールＲ側に流入するのを妨げることができる。
また、実施形態の変形例では第１貯留部４６に加えて第２貯留部４７を設けていたが、第１貯留部４６のみであってもよい。また、第１貯留部４６の底部に、サーマルプリンタ１の外部と連通する排水孔を設けてもよい。

その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施の形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能である。

１・・・サーマルプリンタ（プリンタ） ２・・・ケーシング（筐体） ３・・・プリンタカバー １０・・・収容部 ２０・・・操作レバー ２３・・・突出部 ２３ａ・・・先端部 ２７・・・第１の壁部（仕切壁） ３８・・・張出部 ３８ａ・・・先端部 ４０・・・制御ユニット ４２・・・操作基板 ４４・・・保護カバー ４５・・・排出路 ４５ａ・・・上流側端部 ４５ｂ・・・下流側端部 ４６・・・第１貯留部 ４７・・・第２貯留部 ４８・・・排出孔 Ｐ・・・記録紙 Ｒ・・・記録紙ロール（記録紙）

Claims (7)

1. 記録紙が収容され、重力方向と交差する方向に開口する収容部を有する筐体と、
   前記筐体に対して開閉可能に連結され、前記収容部を閉塞するプリンタカバーと、
   前記プリンタカバーに設けられ、操作基板を有する制御ユニットと、
   前記制御ユニットよりも重力方向上方において前記筐体に設けられ、前記プリンタカバーの開操作および閉操作の少なくともいずれかの操作を行う際に操作される操作レバーと、
   を備え、
   前記プリンタカバーには、前記操作レバーと前記制御ユニットとの間から浸入した液体を前記制御ユニットよりも重力方向下方に導く排出路が、前記制御ユニットの外部に設けられ、
   前記排出路の上流側端部は、前記操作レバーよりも重力方向下方に配置されていることを特徴とするプリンタ。
2. 請求項１に記載のプリンタであって、
   前記操作レバーには、突出部が形成され、
   前記突出部の先端部は、前記プリンタカバーが閉状態のとき、前記排出路よりも重力方向上方において前記排出路に対応した位置に配置されることを特徴とするプリンタ。
3. 請求項１または２に記載のプリンタであって、
   前記操作レバーと前記排出路との間には、前記筐体の内側に向かって張り出す張出部が設けられ、
   前記張出部は、前記重力方向上方から見て前記操作基板を覆うとともに、先端部が前記排出路に対応した位置に配置されていることを特徴とするプリンタ。
4. 請求項１から３のいずれか１項に記載のプリンタであって、
   前記筐体は、前記収容部に収容された前記記録紙の幅方向の外側において、重力方向上方に向かって立設された仕切壁を有し、
   前記仕切壁を挟んで前記記録紙とは反対側に、前記排出路の下流側端部が配置されていることを特徴とするプリンタ。
5. 請求項１から４のいずれか１項に記載のプリンタであって、
   前記記録紙の幅方向における外側には、第１貯留部が設けられていることを特徴とするプリンタ。
6. 請求項５に記載のプリンタであって、
   前記第１貯留部よりも前記筐体の内側には、前記第１貯留部と連通する第２貯留部が設けられ、
   前記第２貯留部の底面には、排出孔が設けられていることを特徴とするプリンタ。
7. 請求項１から６のいずれか１項に記載のプリンタであって、
   前記排出路は、前記制御ユニットの外部に設けられて前記操作基板を覆う保護カバーと一体形成されていることを特徴とするプリンタ。

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