JP6095595B2 - 印刷管理装置、印刷管理方法 - Google Patents

Description

本発明は、文書の印刷を管理する印刷管理装置及び印刷管理方法に関する。

会議など集会の開催時に資料を参加者に配布する場合に、その資料の無駄な印刷（資料の余りの発生）を抑制することを目的として、予め登録された参加予定者の人数分だけ資料を印刷する技術がある（例えば特許文献１参照）。

特開２００７−４７９８３号公報

しかしながら、この場合、前記参加予定者の人数は、あくまでも予定の人数であって、参加予定の登録を行ったもののその参加を中止する者が生じたりする等により、実際の参加人数が参加予定として登録された人数に対して増減する場合がある。そして、実際の参加人数が参加予定として登録された人数より減少した場合、資料が余り、資料の無駄な印刷が生じる。

ここで、参加者の参加を受け付けたときにその参加者に渡す資料を印刷するようにすれば、資料の無駄な印刷を抑制することができる。しかし、この場合、その参加者を少なくとも資料の印刷に要する時間待たせる必要がある。特に、短時間の間に多数の参加者が集まってくる状況においては、その参加者の集まり状態に対して印刷が間に合わず、参加者を長時間待たせる状態、又は集会の開始予定時間を過ぎても各参加者に資料を配布できないという状態が生じるおそれがある。

本発明の目的は、資料を使用する参加者への資料配付の待ち時間を抑制しつつ資料の無駄な印刷を抑制することができる印刷管理装置及び印刷管理方法を提供することである。

本発明の一の局面に係る印刷管理装置は、第１印刷制御部と、ストック数記憶部と、参加受付部と、ストック数減算部と、第２印刷制御部と、ストック数加算部と、閾値変更部とを有する。前記第１印刷制御部は、予め設定された参加予定者数のうち予め設定される初期予測参加者数に対応する部数の文書を画像形成部に印刷させる。前記ストック数記憶部は、前記初期予測参加者数を前記文書のストック数として記憶する。前記参加受付部は、前記文書を利用する参加者の参加を受け付ける。前記ストック数減算部は、前記参加受付部による前記参加者の受付に応じて前記ストック数記憶部に記憶されている前記ストック数を減算する。前記第２印刷制御部は、前記ストック数記憶部に現在記憶されている前記ストック数が予め設定された閾値未満である場合に前記文書を前記画像形成部に印刷させる。前記ストック数加算部は、前記第２印刷制御部による前記文書の印刷に応じて前記ストック数記憶部に記憶されている前記ストック数を加算する。前記閾値変更部は、現在時刻から予め設定された時刻までの受付残り時間の減少に応じて前記閾値を減少させる。

本発明の他の局面に係る印刷管理方法は、第１ステップと、第２ステップと、第３ステップと、第４ステップと、第５ステップと、第６ステップとを有する。前記第１ステップは、予め設定された参加予定者数のうち予め設定される初期予測参加者数に対応する部数の文書を画像形成部に印刷させる。前記第２ステップは、前記文書を利用する参加者の参加を受け付ける。前記第３ステップは、前記第２ステップによる前記参加者の受付に応じて、前記初期予測参加者数を前記文書のストック数として記憶するストック数記憶部に記憶されている前記ストック数を減算する。前記第４ステップは、前記ストック数記憶部に現在記憶されている前記ストック数が予め設定された閾値未満である場合に前記文書を前記画像形成部に印刷させる。前記第５ステップは、前記第４ステップによる前記文書の印刷に応じて前記ストック数記憶部に記憶されている前記ストック数を加算する。前記第６ステップは、現在時刻から予め設定された時刻までの受付残り時間の減少に応じて前記閾値を減少させる。

本発明によれば、資料を使用する参加者への資料配付の待ち時間を抑制しつつ資料の無駄な印刷を抑制することができる。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略構成図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で使用される閾値の変更テーブルを説明するための図である。 図４は、制御部により実行される印刷管理処理の一例を示すフローチャートである。 図５は、制御部により実行される閾値更新処理の一例を示すフローチャートである。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で使用される閾値の変更テーブルの変形例を説明するための図である。 図７は、制御部により実行される印刷管理処理の変形例を示すフローチャートである。 図８は、制御部により実行される閾値更新処理の変形例を示すフローチャートである。 図９は、制御部により実行される印刷管理処理の変形例を示すフローチャートである。 図１０は、制御部により実行される閾値更新処理の変形例を示すフローチャートである。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［第１実施形態］
まず、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の概略構成について説明する。画像形成装置１は、プリンターであり、図１に示されるように、画像形成部５と給紙部６とを備えている。また、本発明に係る印刷管理装置の他の例として、ファクシミリー、コピー機、及び複合機などの画像形成装置が考えられる。

図１に示されるように、画像形成部５は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された印刷ジョブに基づいて画像形成処理（印刷処理）を実行する電子写真方式の画像形成部である。具体的には、画像形成部５は、感光体ドラム２０、帯電部２１、現像部２２、トナーコンテナ２３、転写ローラー２４、除電部２５、定着部２６などを備えている。なお、本実施形態では、電子写真方式の画像形成部５を例にして説明するが、画像形成部５は電子写真方式のものに限られず、インクジェット記録方式のものであっても、或いはそれ以外の記録方式又は印刷方式のものであってもかまわない。

画像形成部５では、給紙部６から供給されるシートに対する画像形成処理が以下の手順で行われる。まず、外部の装置から印刷指示を含む印刷ジョブが入力されると、帯電部２１により感光体ドラム２０が所定の電位に一様に帯電される。次に、レーザスキャナユニット（不図示）により感光体ドラム２０の表面に印刷ジョブに含まれる画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム２０の表面に静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム２０上の静電潜像は現像部２２によりトナー像として現像（可視像化）される。なお、現像部２２には、トナーコンテナ２３からトナー（現像剤）が補給される。続いて、感光体ドラム２０に形成されたトナー像は転写ローラー２４によりシートに転写される。なお、感光体ドラム２０の電位は除電部２５で除電される。その後、シートに転写されたトナー像は、そのシートが定着部２６を通過して排出される際に加熱されて溶融定着する。

給紙部６は、着脱可能な複数の給紙カセット６Ａを有し、給紙カセット６Ａ各々に収容されているシートを画像形成部５に給紙する。図１においては、給紙カセット２８が３段のみ図示されているが、給紙カセット２８の数は３つに限定されるものではない。

図２に示されるように、画像形成装置１は、画像形成部５及び給紙部６の他、操作表示部７、通信部８、記憶部９及び制御部３０を有する。画像形成部５、給紙部６、操作表示部７、通信部８及び記憶部９は、制御部３０に電気的に接続されている。

操作表示部７は、不図示の操作部及び表示部を有する。前記操作部は、前記表示部に隣接配置された各種の押しボタンキー及び表示部の表示画面上に配置されるタッチパネルセンサーなどを有し、画像形成装置１のユーザーにより各種の指示が入力される。ユーザーにより操作表示部７に対して操作が行われると、その操作信号が操作表示部７から制御部３０に出力される。前記表示部は、例えばカラー液晶ディスプレイなどを有し、前記操作部を操作するユーザーに対して各種の情報を表示する。

通信部８は、画像形成装置１にインターネット又はＬＡＮのような通信ネットワークを介して接続された外部装置との間でデータ通信を実行する通信部を含む。また、通信部８は、外部装置との間でＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）通信を実行する通信部、及び、外部装置との間で赤外線通信を実行する通信部を含む。記憶部９は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶部である。

制御部３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＲＡＭ（Random Access Memory）とを備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一次記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶部である。制御部３０は、前記ＣＰＵが前記ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することにより、画像形成装置１の動作を制御する。

ところで、会議などの集会の開催時に資料を参加者に配布する場合に、その資料の無駄な印刷（資料の余りの発生）を抑制することを目的として、予め登録された参加予定者の人数分だけ資料を印刷する技術がある。

しかしながら、この場合、前記参加予定者の人数は、あくまでも予定の人数であって、参加予定の登録を行ったもののその参加を中止する者が生じたりする等により、実際の参加人数が参加予定として登録された人数に対して増減する場合がある。そして、実際の参加人数が参加予定として登録された人数より減少した場合、資料が余剰し、資料の無駄な印刷が生じる。

参加者が参加するときにその参加者に渡す資料を印刷するようにすれば、資料の無駄な印刷を抑制することができる。しかし、この場合、その参加者を少なくとも資料の印刷に要する時間待たせる必要がある。また、短時間の間に多数の参加者が集まってくる状況においては、その参加者の集まり状態に対して印刷が間に合わず、参加者を長時間待たせたり、集会の開始予定時間を過ぎても各参加者に資料を配布できないという状態が生じたりする。

そこで、本実施形態に係る画像形成装置１は、資料を使用する参加者への資料配付の待ち時間を抑制しつつ資料の無駄な印刷を抑制するため、次のような構成を有する。なお、ここでは、事前に参加の申し込みを行った参加予定者のみが前記集会に参加できるものとする。

図２に示されるように、記憶部９は、参加予定者記憶部９１を有する。参加予定者記憶部９１には、予め設定される参加予定者数に対応する参加予定者各々の識別情報が記憶される。なお、前記参加予定者数及び前記参加予定者各々の識別情報は、前記操作表示部７を用いて行われ、或いは前記画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピューターなどの情報処理装置におけるユーザー操作に応じて設定される。また、制御部３０は、ＣＰＵを用いてプログラムを実行することにより、初期印刷部数設定部３０１と、第１印刷制御部３０２と、ストック数記憶部３０３と、参加受付部３０４と、ストック数減算部３０５と、第２印刷制御部３０６と、ストック数加算部３０７と、閾値変更部３０８として機能する。なお、制御部３０が有する機能の一部又は複数が電子回路として設けられる構成も他の実施形態として考えられる。

初期印刷部数設定部３０１は、予め設定された設定条件に基づいて、予め登録されている参加予定者数のうち予め設定される初期予測参加者数に対応する部数を初期印刷部数として設定する。例えば、前記設定条件が参加予定者数の１／２である場合には、参加予定者数が１０００人である場合に前記初期印刷部数が５００部に設定される。

前記予め設定された設定条件は、例えば画像形成部５の印刷速度を含む。すなわち、画像形成部５の印刷速度が速い場合、短時間に多数の文書を印刷できる。よって、前記初期印刷部数を少なく設定しても、参加者が短い時間に集中して集まるような集まり状態に対しても文書の供給が間に合い、参加者を待機させることなく文書を各参加者に配布することができる。反対に、画像形成部５の印刷速度が遅い場合、短時間に多数の文書を印刷することはできない。よって、前記初期印刷部数を多く設定しなければ、参加者が短い時間に集中して集まった場合に、ストックしておいた文書がすぐに無くなり、その上、参加者の集まり状態に対して文書の供給が間に合わず、文書が印刷されるまで参加者を待機させることになる。以上のことから、前記設定条件として、画像形成部５の印刷速度を含めるのが好ましく、その場合、画像形成部５の印刷速度が速いほど前記初期印刷部数を少なくするような条件とすればよい。

第１印刷制御部３０２は、参加受付部３０４による参加の受け付けが開始される前に、初期印刷部数設定部３０１により設定された初期印刷部数の文書を画像形成部５に印刷させる。また、ストック数記憶部３０３は、初期印刷部数設定部３０１により設定された初期印刷部数を前記文書のストック数として記憶する。なお、本実施形態では、制御部３０がストック数記憶部３０３を有しているが、ストック数記憶部３０３を記憶部９に備えてもよい。

参加受付部３０４は、時計部（不図示）を有し、予め設定される参加受付開始時刻になったと判定した場合に、前記文書を利用する参加者の参加受け付けを開始する。参加受付部３０４は、参加受け付けを開始すると、参加者が携帯している携帯端末（不図示）から例えばＲＦＩＤ通信及び赤外線通信などの通信を介して参加者の識別情報を取得可能な状態となる。そして、参加受付部３０４は、前記通信によって参加者の識別情報を取得すると、受信した識別情報と参加予定者記憶部９１に予め記憶されている参加予定者の識別情報とを照合し、予め登録された参加予定者であるか否かを判定する。なお、参加者の識別情報には、例えばユーザーＩＤ、ユーザー名、電話番号、メールアドレス、又はパスワードなどが含まれる。

ストック数減算部３０５は、参加受付部３０４による前記参加者の受付に応じてストック数記憶部３０３に記憶されている前記ストック数を減算する。すなわち、参加受付部３０４により各参加者が受け付けられる度に、ストック数記憶部３０３に記憶されている前記ストック数を１ずつデクリメントする。

第２印刷制御部３０６は、ストック数記憶部３０３に現在記憶されている前記ストック数が現在設定されている閾値未満である場合に前記文書を予め定められた追加印刷部数Ｎ（Ｎは整数）だけ画像形成部５に追加印刷させる。ストック数記憶部３０３に現在記憶されている前記ストック数が現在設定されている閾値未満であるか否かの判断は、例えばストック数記憶部３０３に記憶されている前記ストック数が減算されたタイミングで行われる。

ストック数加算部３０７は、第２印刷制御部３０６による前記文書の印刷に応じてストック数記憶部３０３に記憶されている前記ストック数を加算する。すなわち、第２印刷制御部３０６により前記文書が追加印刷部数Ｎだけ印刷される度に、ストック数記憶部３０３に記憶されている前記ストック数を追加印刷部数Ｎだけインクリメントする。

閾値変更部３０８は、現在時刻から予め設定された時刻までの受付残り時間の減少に応じて、前記文書のストック数についての閾値を減少させる。前記閾値は、最低限ストックしておくべき文書の数である。閾値変更部３０８は、時計部（不図示）を有し、前記閾値を変更するタイミングになったと判定すると、その変更タイミングに対応付けられた閾値に変更することにより、図３に示される変更テーブルに従って前記閾値を減少させていく。これにより、集会の開始時刻が近づくに伴って文書のストック数が減っていく。よって、文書が大量に余剰するのを抑制することができる。図３に示す変更テーブルは、参加受付部３０４が参加者の参加受け付けを開始してから集会が開始されるまでの間における各タイミングで変更する閾値が設定されたテーブルである。また、本実施形態では、前記追加印刷部数Ｎについても、閾値と同様に減少させる。図３に示す変更テーブルには、前記各閾値タイミングで変更する追加印刷部数も対応付けられている。なお、図３に示す変更テーブルは一例に過ぎず、例えば前記変更態様は、前記初期印刷部数に応じて予め設定された割合で変化することが考えられる。

次に、図４及び図５を参照しつつ制御部３０による印刷管理処理及び閾値更新処理について説明する。前記印刷管理処理及び前記閾値更新処理は、集会の主催関係者により入力された集会の開始時刻に基づいて参加受付部３０４が計時し、参加受付部３０４が参加受付開始時刻になったと判定して前記文書を利用する参加者の参加受け付けを開始すると前記制御部３０によって実行される。なお、以下の処理が開始される前に、初期印刷部数設定部３０１により初期印刷部数が設定され、第１印刷制御部３０２の制御によりその初期印刷部数の文書の印刷が予め画像形成部５によって行われる。図４及び図５のフローチャートにおいてステップＳ１、Ｓ２、・・・は処理手順（ステップ）番号を表している。

参加受付部３０４は、来場者の識別情報を受信すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、受信した識別情報と参加予定者記憶部９１に予め記憶されている参加予定者の識別情報とを照合する（ステップＳ２）。そして、ステップＳ３において、参加受付部３０４は、来場者が予め登録された参加予定者であるか否かに応じて処理を分岐する。具体的に、参加受付部３０４は、受信した識別情報と参加予定者記憶部９１に予め記憶されている識別情報とが一致し、来場者が予め登録された参加予定者であると判定すると（ステップＳ３でＹＥＳ）、この来場者を参加予定者として受け付ける（ステップＳ４）。一方、参加受付部３０４は、受信した識別情報と参加予定者記憶部９１に予め記憶されている識別情報とが一致しない場合には（ステップＳ３でＮＯ）、この来場者を参加予定者ではないと認識して受け付けず、処理をステップＳ９に移行させる。

ストック数減算部３０５は、参加受付部３０４により各参加者が受け付けられると、ストック数記憶部３０３に記憶されている前記ストック数を１デクリメントする（ステップＳ５）。

第２印刷制御部３０６は、ストック数記憶部３０３に現在記憶されている前記ストック数が予め設定された閾値未満であるか否かを判定する（ステップＳ６）。第２印刷制御部３０６は、前記ストック数が予め設定された閾値未満であると判定すると（ステップＳ６でＹＥＳ）、画像形成部５に前記文書を追加印刷部数Ｎだけ印刷させる（ステップＳ７）。なお、前記ステップＳ７で印刷される追加印刷部数Ｎの値は、後述の閾値更新処理（図５参照）で更新される。

次に、ストック数加算部３０７は、第２印刷制御部３０６の制御により前記文書が追加印刷部数Ｎだけ印刷されると、ストック数記憶部３０３に記憶されている前記ストック数を追加印刷部数Ｎだけインクリメントする（ステップＳ８）。即ち、前記ステップＳ７で印刷された資料の部数を前記ストック数として加算する。そして、制御部３０は、集会の開始時刻が到来したか否かを判定し（ステップＳ９）、集会の開始時刻が到来していない場合には（ステップＳ９でＮＯ）、ステップＳ１に戻る。一方、集会の開始時刻が到来していないと判定すると（ステップＳ９でＹＥＳ）、制御部３０は、一連の処理を終了する。

続いて、図５に示す閾値更新処理について説明する。前記閾値更新処理は、図４に示す印刷管理処理と略並行して行われる。具体的に、参加受付部３０４が参加者の参加受け付けを開始すると、図５に示されるように、閾値変更部３０８は、閾値変更タイミングになったか否かを判定する（ステップＳ１１）。閾値変更部３０８は、閾値変更タイミングになっていないと判定した場合には（ステップＳ１１でＮＯ）、閾値変更タイミングになるまで待機する。一方、閾値変更部３０８は、閾値変更タイミングになったと判定した場合には（ステップＳ１１でＹＥＳ）、例えば図３に示す変更テーブルに従い、その時刻に応じた閾値に変更する（ステップＳ１２）。また、第２印刷制御部３０６は、例えば図３に示す変更テーブルに従い、その時刻に応じた追加印刷部数Ｎを変更する（ステップＳ１２）。

このように、現在のストック数が前記閾値より小さくなると、画像形成部５による追加印刷が行われる。そして、集会の開始時刻に近づくにつれて前記閾値が小さくされていき、最低限ストックしておくべき数が時間の経過とともに減らされる。

例えば図３に示されるように、集会開始２時間前から参加受付部３０４による参加の受け付けが開始される場合に、集会開始２時間前の時点の前記閾値「１００」が、ストック数についての閾値の初期値として設定されている。また、例えば図３に示される例では、集会開始までの間に前記閾値を変更するタイミングが６回設けられており、集会が開始される時刻に近づくほど前記閾値が「９０」、「８０」、「６５」・・・と減らされる。この閾値の変更は後述する閾値変更部３０８により行われる。

また、第２印刷制御部３０６が画像形成部５に追加印刷させる文書の部数Ｎは、現在時刻から予め設定された時刻までの受付残り時間の減少に応じて減少される。例えば図３に示されるように、集会開始２時間前から参加受付部３０４による参加の受け付けが開始される場合に、集会開始２時間前の時点の追加印刷部数Ｎとして「１００」が設定されている。また、例えば図３に示される例では、集会開始までの間に前記閾値を変更するタイミングが６回設けられており、集会が開始される時刻に近づくほど前記追加印刷部数Ｎが「１０」、「９」、「８」・・・と減らされる。本実施形態では、追加印刷部数Ｎが変更されるタイミングは、前記閾値を変更するタイミングと同じタイミングとされているが、前記閾値を変更するタイミングから独立したタイミングでもよい。

そして、制御部３０は、集会の開始時刻が到来したか否かを判定し（ステップＳ１３）、集会の開始時刻が到来していない場合には（ステップＳ１３でＮＯ）、ステップＳ１１に戻る。一方、集会の開始時刻が到来したと判定すると（ステップＳ１３でＹＥＳ）、制御部３０は一連の処理を終了する。

このように、本実施形態では、集会の開始時刻に近づくにつれて、最低限ストックしておくべき数としての前記閾値が減らされる。これにより、閾値が資料を使用する参加者への資料配付の待ち時間を抑制しつつ資料の無駄な印刷を抑制することができる。

また、本実施形態では、実際のストック数が前記閾値より小さくなった場合に行われる追加印刷の際の印刷部数が集会の開始時刻に近づくにつれて減らされる。これによっても、閾値が資料を使用する参加者への資料配付の待ち時間を抑制しつつ資料の無駄な印刷を抑制することができる。

以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は前述した内容のものに限られず、種々の変形例が適用可能である。

例えば、追加印刷部数Ｎの値は、余剰の文書の低減する観点からいえば、小さくするほど好ましく、追加印刷部数Ｎ＝１のとき、余剰の文書を最も低減することができる。ただし、追加印刷部数Ｎの値を小さくするほど、画像形成装置１の状態が印刷状態と印刷待機状態との間で頻繁に切り替わる状況が発生し得る。そして、その印刷待機状態として、定着部２６をはじめとする各部への電力を低減する省エネ状態となるような状況の場合は、その待機状態から印刷状態に切り替わるときにウォームアップが必要となる。この場合、印刷に要する時間が長くなるばかりでなく、消費電力の点からも好ましい状態ではない。そのため、追加印刷部数Ｎの値が大きいほど消費電力を抑制することが可能である。よって、図３に示す変更テーブルにおける追加印刷部数Ｎの値は、余剰の文書の低減と消費電力の低減とのバランスを考慮して予め設定すればよい。また、追加印刷部数Ｎの値が、例えば前記操作表示部７のユーザー操作に応じて制御部３０が任意に変更可能であってもよい。

［第２実施形態］
前記実施形態では、受付残り時間（集会開始までの時間）に基づいて前記閾値が変更される。しかし、本発明は、前記受付残り時間のみを前記閾値の設定パラメーターとする形態に限定されるものではない。

例えば、参加受付部３０４が参加受け付けを開始してからの経過時間が同じ場合であっても、参加受付部３０４により参加受け付けが行われていない参加予定者（以下、未受付者という）の数が多い場合と少ない場合とでは、ストックしておくべき文書の部数を異ならせることが考えられる。以下、この実施形態について説明する。

本実施形態では、未受付者数が前記受付残り時間に相応の数より多い場合には、相応のストック数を確保しておく必要がある。そのため、未受付者数が前記受付残り時間に相応の数より多い場合には、閾値及び追加印刷部数Ｎの変更が行われず維持される。すなわち、本実施形態では、図６に示されるように、変更テーブルにおいて、集会開始までの前記閾値変更タイミング各々に対して、閾値の変更を行わずに閾値を維持するか否かを判定する未受付者数についての判定値が設定されている。例えば、集会開始４５分前の閾値変更タイミングに対する未受付者数についての判定値として「４００」が設定されており、閾値変更部３０８は、集会開始４５分前の時点で未受付者数が４００人を超えていると判定した場合、閾値を「８０」に変更せず「９０」を維持する。また、第２印刷制御部３０６は、追加印刷部数を「７」を変更せず「９」を維持する。

次に、図７及び図８を参照しつつ、制御部３０によって実行される印刷管理処理及び閾値更新処理の他の例について説明する。なお、図７に示される印刷管理処理は、図４に示される印刷管理処理と比べて、ステップＳ７１の処理が追加されている点が異なり、それ以外は同様である。図８に示される閾値更新処理は、図５に示される閾値更新処理のステップＳ１２の処理に代えてステップＳ８１〜Ｓ８３が行われる点が異なり、それ以外は同様である。

図７に示されるように、印刷管理処理において、ステップＳ４で参加受付部３０４が来場者を参加予定者であると認識して受け付けると、閾値変更部３０８は、現時点での未受付者数を算出し（ステップＳ７１）、ステップＳ５に進む。

一方、図８に示されるように、閾値更新処理において、閾値変更部３０８は、閾値変更タイミングになったと判定した場合には（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ７１で算出した未受付者数が現在の閾値変更タイミングに対応付けられた判定値より大きいか否かを判定する（ステップＳ８１）。

閾値変更部３０８は、受付者数が今回の閾値変更タイミングに対応付けられた判定値より大きいと判定した場合は（ステップＳ８１でＹＥＳ）、閾値を変更しないで現状の値を維持し、また、第２印刷制御部３０６は、追加印刷部数Ｎを変更しないで現状の値を維持する（ステップＳ８２）。一方、閾値変更部３０８は、未受付者数が今回の閾値変更タイミングに対応付けられた判定値以下であると判定した場合は（ステップＳ８１でＮＯ）、今回の閾値変更タイミングに対応する閾値に変更し、また、第２印刷制御部３０６は、追加印刷部数Ｎを変更する（ステップＳ８３）。

これにより、時間の経過だけでなく参加予定者の集まり状況にも適したストック数の文書をストックすることができる。

［第３実施形態］
ところで、開催される集会の中には、事前に参加の申し込みを行った参加予定者ではない例外参加者（飛び込み参加者）の参加も可能な集会がある。この種の集会の受付において本発明に係る印刷管理装置が採用される場合における前記閾値は、前記例外参加者に配布する文書の分も考慮した値に設定されるのが好ましい。以下、この実施形態について説明する。

本実施形態では、閾値変更部３０８は、前記例外参加者の参加人数と前記受付残り時間とに基づいて前記閾値を変更する。具体的には、閾値変更部３０８は、参加の受け付けを開始してから現時点までの時間における例外参加者の参加人数に基づき、単位時間当たりに受け付けを行った例外参加者の受付人数を算出する。また、閾値変更部３０８は、その単位時間当たりの例外参加者の受付人数に基づき、前記受付残り時間における例外参加者の受付人数の予測値を算出する。そして、閾値変更部３０８は、この予測値に１より小さい係数α（例えば０．５）を乗算した値を、例えば図３に示す変更テーブルの閾値に加算する。ただし、この加算後の閾値が、それまで設定されていた閾値より大きくなるときは、閾値変更部３０８は、閾値を変更しない。

次に、図９及び図１０を参照しつつ、制御部３０によって実行される印刷管理処理及び閾値更新処理の他の例について説明する。

図９に示される印刷管理処理は、図４に示される印刷管理処理と比べて、ステップＳ９１、Ｓ９２の処理が追加されている点が異なり、それ以外は同様である。図１０に示される閾値更新処理は、図５に示される閾値更新処理と比べて、ステップＳ１２の処理に代えてステップＳ８１〜Ｓ８３が行われる点が異なり、それ以外は同様である。

図９に示されるように、印刷管理処理のステップＳ３において、参加受付部３０４は、来場者が予め登録された参加予定者であると判定すると（ステップＳ３でＹＥＳ）、この来場者を参加予定者として受け付けて（ステップＳ４）、参加予定者数のカウント値をカウントアップし（ステップＳ９１）、ステップＳ５に進む。

一方、参加受付部３０４は、来場者が予め登録された参加予定者ではないと判定すると（ステップＳ３でＮＯ）、例外参加者数のカウント値をカウントアップし（ステップＳ９２）、ステップＳ９に進む。

図１０に示されるように、閾値更新処理において、参加受付部３０４が参加者の参加受け付けを開始すると、閾値変更部３０８は、閾値変更タイミングになったと判定した場合には（ステップＳ１１でＹＥＳ）、現時点までの間において受け付けを行った例外参加者が存在するか否かを判定する（ステップＳ１０１）。

閾値変更部３０８は、受け付けを行った例外参加者が存在すると判定した場合は（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、例えば前述の算出方法により前記受付残り時間における例外参加者の参加人数の予測値を算出する（ステップＳ１０２）。そして、閾値変更部３０８は、この予測値に１より小さい係数α（例えば０．５）を乗算した値を、例えば図３に示す変更テーブルの閾値に加算し、この加算値を新たな閾値とする（ステップＳ１０３）。なお、ここでは、前記加算値はそれまで設定されていた閾値を超えないものとする。一方、閾値変更部３０８は、受け付けを行った例外参加者が存在しないと判定した場合は（ステップＳ１０１でＮＯ）、現在の閾値変更タイミングに対応する図３の変更テーブルの閾値に変更し、また、第２印刷制御部３０６は、追加印刷部数Ｎを変更する（ステップＳ１０４）。

これにより、時間の経過だけでなく例外参加者の参加状況に応じたストック数の文書をストックすることができる。

［第４実施形態］
例えば画像形成部５の印刷速度と前記受付残り時間とを前記閾値の設定パラメーターとしてもよい。すなわち、画像形成部５の印刷速度が速い場合、短時間に多数の文書を印刷できる。よって、前記初期印刷部数を少なく設定しても、参加者が短い時間に集中して集まるような集まり状態に対しても文書の供給が間に合い、参加者を待機させることなく文書を各参加者に配布することができる。反対に、画像形成部５の印刷速度が遅い場合、短時間に多数の文書を印刷することはできない。よって、前記初期印刷部数を多く設定しなければ、参加者が短い時間に集中して集まった場合に、ストックしておいた文書がすぐに無くなり、その上、参加者の集まり状態に対して文書の供給が間に合わず、文書が印刷されるまで参加者を待機させることになる。以上のことから、前記閾値の設定パラメーターとして、前記受付残り時間だけでなく、例えば画像形成部５の印刷速度と前記受付残り時間との組み合わせが採用されるのがより好ましい。そして、画像形成部５の印刷速度が速い場合には、前記実施形態において設定された各変更タイミングの閾値（図３参照）よりも小さい閾値を設定し、画像形成部５の印刷速度が速い場合には、前記実施形態において設定された各変更タイミングの閾値（図３参照）よりも大きい閾値を設定するとよい。

前記各実施形態では、本発明に係る印刷管理装置の一例としてプリンターである画像形成装置１を例示したが、例えばパーソナルコンピューターなどの情報処理装置でもよい。すなわち、この情報処理装置に、前述の初期印刷部数設定部３０１をはじめとする各部３０１〜３０９が搭載され、前記情報処理装置の指示にしたがって画像形成装置１により画像形成動作が行われる形態でもよい。

１ 画像形成装置
５ 画像形成部
３０ 制御部
３０１ 初期印刷部数設定部
３０２ 第１印刷制御部
３０３ ストック数記憶部
３０４ スケジュール管理部
３０５ 参加受付部
３０６ ストック数減算部
３０７ 第２印刷制御部
３０８ ストック数加算部
３０９ 閾値変更部

Claims (9)

1. 予め設定された参加予定者数のうち予め設定される初期予測参加者数に対応する部数の文書を画像形成部に印刷させる第１印刷制御部と、
   前記初期予測参加者数を前記文書のストック数として記憶するストック数記憶部と、
   前記文書を利用する参加者の参加を受け付ける参加受付部と、
   前記参加受付部による前記参加者の受付に応じて前記ストック数記憶部に記憶されている前記ストック数を減算するストック数減算部と、
   前記ストック数記憶部に現在記憶されている前記ストック数が予め設定された閾値未満である場合に前記文書を前記画像形成部に印刷させる第２印刷制御部と、
   前記第２印刷制御部による前記文書の印刷に応じて前記ストック数記憶部に記憶されている前記ストック数を加算するストック数加算部と、
   現在時刻から予め設定された時刻までの受付残り時間の減少に応じて前記閾値を減少させる閾値変更部と、
   を備える印刷管理装置。
2. 前記参加予定者数に対応する参加予定者各々の識別情報が記憶される記憶部を更に備え、
   前記参加受付部が、前記参加者の識別情報を受け付けると共に、前記参加者が前記参加予定者であるか否かを前記記憶部に記憶されている前記参加予定者の識別情報に基づいて判断し、
   前記閾値変更部が、前記参加受付部により前記参加予定者でないと判断された例外参加者の参加人数と前記受付残り時間とに基づいて前記閾値を変更可能である請求項１に記載の印刷管理装置。
3. 前記閾値変更部が、前記画像形成部の印刷速度と前記受付残り時間とに基づいて前記閾値を変更可能である請求項１又は２に記載の印刷管理装置。
4. 前記閾値変更部が、前記参加予定者数のうち前記参加受付部により参加の受け付けが行われていない参加予定者の数に応じて前記閾値を変更可能である請求項１〜３の何れか一項に記載の印刷管理装置。
5. 前記第２印刷制御部は、前記参加予定者数のうち前記参加受付部により参加の受け付けが行われていない参加予定者の数に応じて、前記画像形成部に印刷させる部数を変更可能である請求項１〜４の何れか一項に記載の印刷管理装置。
6. 予め設定された設定条件に基づいて前記初期印刷部数を設定する初期印刷部数設定部を更に備える請求項１〜５の何れか一項に記載の印刷管理装置。
7. 前記設定条件が、前記画像形成部の印刷速度である請求項６に記載の印刷管理装置。
8. 前記画像形成部を備える請求項１〜７の何れか一項に記載の印刷管理装置。
9. 予め設定された参加予定者数のうち予め設定される初期予測参加者数に対応する部数の文書を画像形成部に印刷させる第１ステップと、
   前記文書を利用する参加者の参加を受け付ける第２ステップと、
   前記第２ステップによる前記参加者の受付に応じて、前記初期予測参加者数を前記文書のストック数として記憶するストック数記憶部に記憶されている前記ストック数を減算する第３ステップと、
   前記ストック数記憶部に現在記憶されている前記ストック数が予め設定された閾値未満である場合に前記文書を前記画像形成部に印刷させる第４ステップと、
   前記第４ステップによる前記文書の印刷に応じて前記ストック数記憶部に記憶されている前記ストック数を加算する第５ステップと、
   現在時刻から予め設定された時刻までの受付残り時間の減少に応じて前記閾値を減少させる第６ステップと、
   を備える印刷管理方法。

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