JP6088398B2 - マーキングステーションのメンテナンス装置及びマーキングステーションを清掃する方法 - Google Patents

Description

本開示は、基材媒体マーキングシステムを保守する、具体的には、マーキングステーションおよび基材媒体を搬送するために使用するレール支持トラックの要素を清掃する装置および方法に関する。

大判カットシート用高速インクジェットマーキング装置は、現状のシステムを用いると生産量、特に、媒体の種類および画質に関連した制約を受けてしまう。また、大判カットシートを扱うようカスタマイズされたシステムも、その他の全てのシステムと同様、保守およびメンテナンスを必要とする。一般に、メンテナンスまたはその他の保守を行うためには、現状のシステムおよびカスタマイズされたシステムの両方とも、オフライン状態とし、生産を中断しなければならない。

また、６０インチ×４０インチほどの大きさカットシートなどの大きな媒体の搬送は、かなり困難であり得る。大きな媒体に対して効率的に印刷可能な、より大きな印刷ゾーンを作るために、本明細書では、記録ヘッドのアレイなどの複数のマーキング要素を提案する。しかし、多数のマーキング要素を保持することは、それらのマーキング要素のうちのどれか１でも清掃しなければならない可能性が大きくなるため、保守および清掃を必要とし得る。また、定期的に清掃を行わなければ、大きな印刷ゾーン全体に印刷する際に、画質が問題となる可能性がある。さらに、光学エンコーダおよびシート搬送システムなどのその他のマーキングステーションの要素は、定期的な清掃が必要である。それにもかかわらず、システムをオフライン状態にしなければならないメンテナンスが増えるため、生産効率は低下する。

したがって、大きなサイズのカットシート媒体にマーキングを行うための、順応性があり、効率的で費用効率の良い媒体搬送システムを提供することが望ましいことになる。この媒体搬送システムでは、効率的にメンテナンスを行い、システムオフラインの状態にしなくてはならない回数を最小限にし、従来技術のその他の短所を克服する装置および方法を含む。

本明細書に記載される態様によると、マーキングステーションを通過するために、レール支持トラックに沿って移動可能なカートフレームを含むマーキングステーションのメンテナンス装置が開示される。このマーキングステーションは、基材媒体シートにマーキングを行うよう設定される。第１の動作支持組立体は、少なくともレール支持トラックの第１の部分に沿ったカートフレームの移動を容易にする。この第１の動作支持組立体は、カートフレームから延在する。この第１の動作支持組立体は滑走面を含み、この滑走面により、レール支持トラックの第１の部分の空気軸受け面と滑走面との間で非接触式の軸受支えが提供される。マーキングステーションのクリーナが、カートフレーム上に配置され、カートフレームがマーキングステーションを通過するとき、マーキングステーションのマーキング要素を清掃するよう設定される。

さらに、第２の動作支持組立体は、少なくともレール支持トラックの第２の部分に沿ったカートフレームの移動を容易にすることができる。この第２の動作支持組立体は、レール支持トラックの第２の部分の上を移動中、そのレール支持トラックの第２の部分に直接係合することができる。第１の動作支持組立体が、非接触式の軸受支えを供給すると、第２の動作支持組立体はレール支持トラックから離れることができる。第２の動作支持組立体は、レール支持トラックの第２の部分の上を移動するとき、レール支持トラックの第２の部分に対する回転係合を提供する車輪を含むことができる。カートフレームがレール支持トラックに沿って移動するとき、このカートフレームに固定されたトラック清掃要素により、レール支持トラックから異物を取り除くことができる。このトラック清掃要素は、レール支持トラックの第１の部分の空気軸受け面を清掃するパッドを含むことができる。マーキングステーションのクリーナは、ワイピングブレードを含むことができ、カートフレームがマーキングステーションを通過して移動するとき、このワイピングブレードは、マーキング要素のインクジェットプレートと係合する。マーキングステーションのクリーナは、ワイピングブレードによりマーキング要素から拭き取られたインクを回収するためのインク滴受けを含むことができる。

本明細書に記載される、さらに別の態様によると、メンテナンスカートを有するレールを敷かれた平台印刷装置が開示され、このメンテナンスカートには、レール支持トラック、および基材媒体シートにマーキングを行うためのマーキングステーションが含まれる。このマーキングステーションは、レール支持トラックに沿って配置される。媒体カートは、レール支持トラックに沿って基材媒体シートを搬送する。この媒体カートは、平面台を含み、この平面台は、その上に基材媒体シートを平坦に保持する。メンテナンスカートは、媒体カートとは別に、レール支持トラックに沿って移動可能である。このメンテナンスカートには、マーキングステーションのクリーナが含まれる。

さらに、このレール支持トラックは、媒体カートおよびメンテナンスカートを、それぞれ支持する非接触式の軸受支え、および空気軸受けを含む。媒体カートおよびメンテナンスカートはそれぞれ、第１の動作支持組立体を含み、この第１の動作支持組立体により、少なくともレール支持トラックの第１の部分に沿った媒体カートおよびメンテナンスカートのそれぞれの移動を容易にする。第１の動作支持組立体は、滑走面を含むことができ、この滑走面が空気軸受けと滑走面との間に非接触式の軸受支えを提供する。媒体カートおよびメンテナンスカートは、それぞれ第２の動作支持組立体を含み、この第２の動作支持組立体により、少なくともレール支持トラックの第２の部分に沿った媒体カートおよびメンテナンスカートのそれぞれの移動を容易にする。第２の動作支持組立体は、レール支持トラックの第２の部分の上を移動中、そのレール支持トラックの第２の部分と直接係合することができる。第１の動作支持組立体が非接触式の軸受支えを提供すると、第２の動作支持組立体は、レール支持トラックから離れることができる。マーキングステーションは、複数のインクジェットヘッドを含み、これらのインクジェットヘッドは、個々に平面台上の基材媒体シートにマーキングを行うことができる。マーキングステーションのクリーナはワイピングブレードを含み、カートフレームが、マーキングステーションを通過するとき、このワイピングブレードが、マーキングステーションのインクジェットプレートに係合することができる。メンテナンスカートは、インク滴受けを含みワイピングブレードによりマーキング要素から拭き取られたインクを回収することができる。

本明細書に記載されるさらに別の態様によると、マーキングステーションを清掃する方法が開示される。この方法には、レール支持トラックの空気軸受け部分に沿ってメンテナンスカートを移動させるステップが含まれる。レール支持トラックの空気軸受け部分は、マーキング基材媒体シートに関して、マーキングステーションを通過して延在する。メンテナンスカートから延在する第１の動作支持組立体により、この空気軸受け部分に沿った移動は容易になる。第１の動作支持組立体は、滑走面を含み、この滑走面により、メンテナンスカートのための非接触式の軸受支えが提供される。この非接触式の軸受支えは、空気軸受け部分滑走面との間に提供される。この方法には、メンテナンスカートに取り付けられたマーキングステーションのクリーナを用いて、マーキングステーションのマーキング要素を清掃するステップも含まれ、マーキング要素を通過するメンテナンスカートの移動により、マーキングステーションのクリーナは、マーキング要素を清掃することができる。

さらに、この方法は、少なくとも滑走面の部分上に取り付けられたパッドを用いて、レール支持トラックの空気軸受け部分を清掃するステップも含むことができる。レール支持トラックの空気軸受け部分に沿ったメンテナンスカートの移動により、このパッドは、空気軸受け部分から異物取り除くことができる。マーキング要素を清掃するステップには、マーキング要素のインクジェットプレートの表面全体に渡ってワイピングブレードを通過させることが含まれる。この方法は、さらにレール支持トラックの第２の部分に沿ってメンテナンスカートを移動させるステップをさらに含むことができる。レール支持トラックの第２の部分は、レール支持トラックの空気軸受け部分を超えて延在することができる。第２の動作支持組立体により、第２の部分に沿った移動を容易にすることができる。第２の動作支持組立体は、レール支持トラックの第２の部分上を移動中、そのレール支持トラックの第２の部分と直接係合することができる。滑走面により、メンテナンスカートに関して非接触式の軸受支えが提供されると、第２の動作支持組立体は、レール支持トラックから離れることができる。第２の動作支持組立体は車輪を含み、この車輪により、レール支持トラックの第２の部分上で回転係合が提供することができる。方法には、レール支持トラックの空気軸受け部分に沿って媒体カートを移動させるステップがさらに含まれ得る。この媒体カートは、基材媒体シートをマーキングステーションに搬送することができる。

図１は、開示された技術の一態様に従った、レール支持トラックの部分の上に配置されたマーキングステーションのメンテナンス装置の斜視図である。 図２は、開示された技術の態様に従った、メンテナンスカートを有する、レールが敷かれた平台印刷装置の斜視図である。 図３は、図２の中で示された図２のメンテナンスカートの部分を示す斜視図である。 図４は、開示された技術の態様に従った、レール支持トラック上に配置されたメンテナンスカートの背面図である。 図５は、開示された技術の態様に従った、レール支持トラック上に配置された媒体カートの背面図である。 図６は、開示された技術の態様に従った、マーキングステーション内の記録ヘッドを清掃するメンテナンスカートの背面図である。 図７は、図６の部品のメンテナンスカートおよびマーキングステーションの側面図である。 図８は、図７の中に示された図７のインクジェットヘッドのインクジェットプレートに係合するワイピングブレードを示す側面図である。

次に、図面を参照して、これらの例示的な実施形態さらに詳細に説明する。開示された技術により、生産環境で大判用高速アーキテクチャを必要とする大判のマーキングシステムが直面する数々の問題に対処することができる。本明細書に開示された装置および方法は、独立型システムとして使用することができる、あるいは別のマーキングシステムと共に機能するよう設定することもできる。

本明細書で使用される「マーキングステーション」とは、基材媒体が「マーキング要素」により変化する基材媒体の処理経路内の位置のことを指す。マーキング要素によるマーキングとは、印刷、スタンピング、カッティング、ヒッティングまたはその他の手段を通して印を残すことにより、マークまたは複数のマークを基材媒体上に作ることを指す。本明細書で使用されるマーキング要素には、プリンタ、印刷システム、および基材媒体にマーキングを行う印刷組立体または印刷サブ組立体が含まれる。そのようなマーキング要素は、インクジェット印刷、デジタル複写、製本、ホールディング、スタンピング、ファクシミリ、多機能装置、および類似の技術を使用することができる。

さらに マーキング要素には、プリンタ、印刷組立体または印刷システムが含まれ、このプリンタ、印刷組立体または印刷システムは、静電荷を帯びたパターンを用いて、情報を記録・再生することにより、基材上に画像を形成することである「静電写真処理」、帯電したプレート上の樹脂粉末を用いて情報を記録・再生することである「乾式静電複写処理」、または、インクジェット処理、液体インク処理、個体インク処理などの、その他の好適な印刷物を生成するための処理を用いて印刷物を生成することができる。また、印刷システムは、白黒の画像データまたはカラーの画像データのどちらかを印刷すること、および／または、処理することもできる。

本明細書で使用される「基材媒体シート」、「基材媒体」、または「シート」とは、その上に画像を載せることができる基材のことを指す。そのような基材には、紙、透明フィルム、羊皮紙、フィルム、布、プラスチック、現像焼付け紙、段ボール、またはその他の、その上の情報またはマーキングを可視化可能な、および／または、再生可能な被覆または非被覆の基材媒体が含まれる。本明細書では、シートまたは紙に対して具体的な言及がなされているが、シートの形態をとる全ての基材媒体は、それらの適当な同等物であることは言うまでもない。また、基材媒体の「先端」とは処理方向に対して最も下流のシートの縁のことを指す。

本明細書で使用される用語「処理」および「処理方向」とは、基材媒体シートを移動させる、搬送する、および／または、扱う処理のことを指す。この処理方向は、流れ経路Ｐの方向とほぼ一致し、この流れ経路Ｐの方向に沿って媒体カートの部分が移動し、および／または、画像または基材媒体は、主として媒体ハンドリング組立体内で移動する。このような流れ経路Ｐを、上流から下流への流れと呼ぶ。したがって、クロス処理、横方向および横断方向とは、処理方向と直交し、一般に、その共通平面の範囲に沿った移動または方向のことを指す。

本明細書で使用される、「カート」、「媒体カート」または「メンテナンスカート」とは、処理経路に沿って、搬送可能な搬送装置のことを指す。より具体的には、「媒体カート」とは、基材媒体シートを搬送するカートのことを指し、「メンテナンスカート」は、マーキングステーションに対してメンテナンスを行う要素、および／または、処理経路トラックを含み、この処理経路トラックに沿ってカートが移動する。単一のカートが媒体カートおよびメンテナンスカートの両方の特性を含むことができると、本明細書では考えられる。そのようなカートは、フレームを含み、このフレームは本明細書では「カートフレーム」と呼ばれ、媒体カート上の基材媒体シートを直接支持する媒体用台、または、要素または清掃システム部分全体の一部を保持するメンテナンスカート上の清掃要素などのその他の要素を保持する。また、本明細書に記載されるカートには、レール上の走行するそり、トラックと回転係合する車輪を有する搬送部品、その他の移動可能な台車構造、および／または、その全ての組み合わせが含まれ得る。

開示された技術の態様は、複数のステーションを含むことができる大きなモジュール式搬送装置に関する。この搬送装置は、大判の紙には、移動するカートの上段に載った圧版上に保持することができるため特に好適である。このカートは、レール支持トラックに沿って移動し、このレール支持トラックが媒体経路を構成し、媒体経路内には、複数のステーションを配置することができる。具体的には、ステーションには、印刷システムなどのマーキングステーション、またはシートの積み込み、シートの位置合わせ、シートの清掃、インクの硬化、シートの積み下ろし、およびマーキングシステム内に含まれる種々の機能などの、その他の機能を含むことができる。さらに、ステーションおよびトラックは一般に、メンテナンスを必要とし、したがって、このシステムはメンテナンスカートを含む。オフライン状態にすることなく、システムに対して効率的メンテナンスを提供し、高品質の大きな印刷物の出力の向上を促進するために、メンテナンスカートは、媒体カートと同じトラック上で動作する。

開示された技術は、特に大きな基材媒体シート、具体的には、６０インチ×４０インチの画像ゾーンに対応する、おおよそ６２インチ×４２インチの用紙サイズを扱える能力を有するもの扱うのに適している。しかし、大きなシートに加えて、より小さい用紙サイズでも、このようなシステムで対応可能である。また、所望であれば、このシステムを、さらに大きな用紙サイズを扱えるよう設計することができる。大きなサイズの基材媒体のカットシートを扱う、圧版を有するカートを使用することにより、アクリルガラス（ＰＭＭＡ）、画布、壁紙、薄板、厚紙、金属、アルミニウムなどの複数の基材材料への印刷を取り入れるオプションが提供される。このように、ユーザインターフェースから操作されるシステム制御装置により、このシステムは、様々な種類の基材または様々な寸法に適用し対応することができる。また、カートまたはトラックは、基材の厚さを検知するためのセンサ（図示せず）を含むことができる。これらのセンサは、シート厚さを測定することに加えて、シートの先端が圧版からめくれ上がっているかどうか検知することもできる。シート先端の高さ、またはシートの厚さを自動的に測定することにより、記録ヘッドとシートとの間の隙間を自動的に調整することができる。これにより、不注意でシート記録ヘッドに直接ぶつけることを防止できる。開示された技術に従った、メンテナンスカート１７０は、マーキングステーションおよびレール支持トラックの部分を汚れないように保つのに特に適している。

図１には、開示された技術の態様に従った、移動可能な平面台型媒体マーキングシステムに関するメンテナンスそり１７０が示される。このメンテナンスそり１７０は、レール支持トラック４０上に示される。図１に示されるレール支持トラック４０の部分は、その上をカート１７０が移動可能な、トラック４０の小さなセクションだけを示す、すなわち、図２に示す通りトラック４０の、より大きな回路の一部であり得、このトラック４０のより大きな回路には、レール平面台印刷装置および基材媒体シート１０を扱うための追加の随意的なステーションが含まれる。このメンテナンスカート１７０には、記録ヘッドなどのマーキングステーション２０の印刷装置を清掃し、かつ／または、きれいにする要素が含まれる。また、カート１７０がトラック４０のそれらの部分の上を横断するとき、レール支持トラック４０を拭く、または、きれいにするための要素も設けられる。

このメンテナンス用そりは、メンテナンスカート１７０のその他の要素に対する下支えとして機能するカートフレーム７０を含む。開示された技術の態様に従うと、カートフレーム７０は、第１の動作支持組立体７１および７２を支持し、これらの第１の動作支持組立体７１および７２により、レール支持システム４０に沿ったカートフレーム７０の移動を容易にする。本明細書で使用される「動作支持組立体」とは、その上をその動作支持組立体が移動する接触式軸受面または非接触式の軸受面のどちらかにより、その上の装置の実質的な重量を支持する装置のこれらの要素のことを指す。図示される実施形態では、このレール支持システム４０は、第１の動作支持組立体として空中に浮かぶ滑走面を有する空気軸受技術を含む。低い摩擦に加えて、この空気軸受により、メンテナンスカート１７０に関する正確な動作が提供される。しかし、直接係合する滑走スキッド、非接触式の磁気浮上式装置、ローラ軸受またはその他の好適なシステムなどの、別の第１の動作支持組立体として、その他の動作支持組立体構造を提供できることは言うまでもない。

空気軸受技術は、一般に、多孔質の非軸受支え面から成り、この多孔質の面の下または多孔質の面の中から供給される圧縮空気を発する。多孔質の面を通して放出される空気により、多孔質の面の上に気体の膜が形成され、この気体の膜の上を、メンテナンスカート１７０を載せた平坦なスキーが滑走することができる。空気軸受の多孔質の面とカートに設けられた滑走面との間の気体の膜により、レール支持トラックに沿った事実上摩擦のない移動が提供され、これにより、移動の質を向上させることができる。このように、空気軸受面は滑走面と実質的に係合しないため、本明細書では、空気軸受面を有する「非接触軸受」を「非接触式軸受面」と呼ぶ。非接触式軸受面を使用することにより、正確な位置制御、具体的にはカート１７０と、全てのマーキングステーションの要素との間の垂直位置の制御が提供される。このような空気軸受の技術を用いて、メンテナンスカート１７０の横方向の位置も安定させることができる。したがって、側面トラック壁４１は、メンテナンスカート１７０のために、クロス処理方向に非接触式の軸受支えを提供するための空気軸受を含むことができる。この側面トラック壁４１を利用するために、メンテナンスカート１７０は、その壁４１に対してバイアスをかけられ、その壁４１全体に渡って滑走するよう、追加的な滑走面が設けられ、カートフレーム１７０から延在するものとする。

メンテナンスカート１７０は、マーキングステーションのクリーナ１７８も含み、このマーキングステーションのクリーナ１７８は、カートフレーム７０上に配置され、このカートフレーム７０がマーキングステーションのマーキング要素を通過するとき、そのマーキング要素を清掃するよう設定される。図示される実施形態では、マーキングステーションのクリーナ１７８は、分散清掃部材７８のアレイを表す。複数の清掃部材が、互いに隣接して配列され、カートフレーム７０を横方向に横断する２列の行に延在する。各清掃要素７８は、カートフレームの上方の部分から垂直方向に延在し、その最上部にはワイピングブレード７９が配置され、このワイピングブレード７９が、マーキングステーションのマーキング要素と係合するよう設計される。具体的には、メンテナンスカート１７０が、マーキングステーションを通過して移動するとき、このワイピングブレード７９は、インクジェットヘッドのインクジェットプレート係合し、それに沿ってインクを拭き取るよう設定される。マーキングステーションのクリーナ１７８は、ワイピングブレード７９により、マーキング要素から拭き取られた残余インクを受けとり、かつ／または、回収するための、１つ以上の滴受け１７９を含むこともできる。

メンテナンスカート１７０は、さらに第２の動作支持組立体７４を含むことでき、この第２の動作支持組立体７４により、レール支持トラック４０の部分に沿ったカートフレーム７０の移動も容易にすることができる。図示される実施形態では、この第２の動作支持組立体は、レール支持トラック４０の軸受支え面と係合するよう設計された、４つの車輪のセットを含む。しかし、第１の動作支持組立体と同様に、第２の動作支持組立体は、複数の別の好適な設計のうちのどれでもよい。第２の動作支持組立体７４は、空気軸受支え組立体のレール支持トラックに沿った正確な動作が可能であるがコストが高い、第１の動作支持組立体に対する代替物として供給される。カートに側面保持壁４１に対して横方向のバイアスをかけるために、スプリングを追加した車輪式バイアス要素７６を設けることができる。

図２には、メンテナンスカート１７０を有する、全体にレールを敷かれた平面台印刷装置１００の例示的な実施形態が示される。このレール平面台印刷装置は、好ましくは、閉回路のレール支持トラックを含み、このレール支持トラックにより、１つ以上の媒体カート８０がレール支持トラック４０に沿って移動することができる。好ましくは、このレール支持トラック４０は、１つ以上のマーキングステーション２０を含み、それにより、カート８０およびカート１７０が、レール支持トラック４０に沿って処理方向Ｐに移動することができる。この例示的な実施形態では、レール支持トラック４０は、１つ以上の経路Ｒ１、Ｒ２を含む。このように、このシステムにより扱われる基材媒体シート１０に異なる処理を適用することができる。媒体カート８０は、好ましくは、基材媒体シート１０を、その上に平坦に保持するための媒体用台、すなわち圧版８２を含む。このように、媒体シート１０が、それぞれマーキングステーション要素の下を通過するとき、その結果として、この平面構成内でそれらの媒体シート１０をマーキングすることができる。自動ハンドラ９２を用いて、基材媒体シートを媒体カート８０に積み込むことができ、同様に、基材媒体経路に沿った別の地点で、自動システム９４により取り除くことができる。

図示されたレール支持トラック４０の平行な部分に加えて、追加の横方向の移動部分４５を設けることができるが、レール支持トラックの特定の部分は直線である必要はない。すなわち、別の実施形態では、トラックの別の直線部分と接続させる弓形部分のトラックまたは湾曲部分のトラックに設けることができる。それに加えて、本明細書に開示された技術の一態様に従うと、媒体カート移動の通常サイクル中に、通常経路から外して、メンテナンスカート１７０を駐車させるために、オフライン用のトラック４３の部分が設けられる。好ましくは、オフライン用のトラック４３の部分は、メンテナンスそり１７０が処理経路Ｐに入り予定されたメンテナンスを行うために都合のいい場所に配置される。

図３には、拡張トラック４３の上に配置されたメンテナンスカート１７０を詳細に示す、図２内で表示された部分の立体斜視図が示される。このメンテナンスカートは、拡張トラック４３からレール支持トラックの通常回路に移動する。

図４には、レール支持トラックの断面図の上のメンテナンスカート１７０の背面図が示される。レール支持トラック４０の空気軸受面全体に渡って滑走するメンテナンスカート１７０が示される。カートフレーム７０は、横方向のバイアスをかける車輪７６を含み、この車輪７６は、レール支持トラックの基部を形成するＵ形状のフレーム内でメンテナンスカート１７０を位置決めするため使用される。第２の動作支持組立体７４からの車輪も図示されている。但し、第２の動作支持組立体７４は通常、第１の動作支持組立体７１、７２が、その空気軸受面４４全体に渡ってメンテナンスそり１７０を支持すると同時に、レール支持トラック４０の軸受面４２と係合しなくなる。これを実現するために、斜面または移行ゾーンを設けることにより、軸受面４２を含むトラックの部分は通常、より低いレベルまで下げる。このように、媒体カート８０またはメンテナンスカート１７０は、空気軸受を含むレール支持トラック４０の部分に到達し、第２の動作支持組立体の車輪は、トラック軸受面４２と回転係合状態になる。次いで、媒体カート８０またはメンテナンスカート１７０が、マーキングステーション２０に近づくと、トラックの軸受面４２を、移行斜面（図示せず）を用いて下げ、滑走面７１、７２がカートフレーム支持を引き継ぐ、しかし今度は、非接触式で支持する。したがって、図４には、軸受面４２の高いセクションより下に下げられた（それぞれが移行斜面を転がり降りた後の）車輪７４が示され、したがって、トラック軸受面４２により、部分的に塞がれて見える。移行斜面を下る間、第１の動作支持組立体７１、７２が支持を引き継ぐため、軸受面のトラック４２の低いセクションは、車輪がその面に係合しないだけの十分な低くさでなければならない。

図５には、レール支持トラック４０の類似の断面が示されているが、今度は媒体カート１８０を支持している。媒体カートも同様に、カートフレーム８０およびレール支持トラック４０の空気軸受面に沿って滑走するための第１の動作支持組立体８５を含む。また、横のバイアスをかける車輪８６により、側面支持壁４１および側面空気軸受面８７と併せて、トラック上でクロス処理方向に位置決めされたカート１８０の維持が容易になる。このカートフレーム８０は、基材媒体のシート１０を保持するための基材媒体用台８２を含む。また、先に記載したメンテナンスカート１７０と同様に、媒体カート１８０は、媒体カート１８０をレール支持トラック４０の軸受支え面４２に沿って支持するための第２の動作支持組立体８４を含む。媒体カート１８０およびメンテナンスカート１７０がそれぞれ、類似の第１の動作支持組立体を含み、そのために、カート１７０、１８０の両方とも、同じトラック面を利用できることは好都合である。また、媒体カート１８０およびメンテナンスカート１７０は、同様に同じ種類の第２のレール支持トラックを使用するために、類似の第２の動作支持組立体を含むことができる。カート１７０および１８０の両方とも、第２の動作支持体を用いて、レール支持トラックの軸受面４２直接係合するが、第１の動作支持組立体７１および７２が、非接触式の軸受支えを用いて、支持を引き継ぐとき、それらの軸受面４２から離れる。

図６には、マーキングステーション２０の記録ヘッドと相互作用する、メンテナンスカート１７０の背面図が示される。図示する通り、個々の清掃要素７８は、記録ヘッド上に付着した不要なインクを取り除くために、記録ヘッドに係合する。第１の動作支持組立体の要素７１および７２も図示される。左側の要素７１（図６に示す方向に従って）は、Ｌ形状の断面セクションを有する。留め具の種類の要素の垂直レグ７３は、好ましくは、カートフレーム７０に固定され、次いで、水平な要素が、カートフレームからレール支持トラック４０の外側に向かって突き出す。好ましくは、少なくとも、その水平面の部分はレール支持トラック４０の空気軸受け面４４を清掃するためのパッド７５（図示せず）を含む。このようなパッド７５には、引き離し式清掃パッドが含まれ、そのために清掃周期の間にきれいな新しい清掃面を供給することができる。パッド７５は、水平面から空気軸受け面４４に向かって下方に延在し、空気軸受け面４４に軽く接触して、この空気軸受け面４４から汚染物取り除くことができる。

同様に、第１の動作支持組立体の右側の要素７２は、カートフレーム７０に取り付けられた垂直部７３を含む。また、この右側の要素７２はパッド７５を有する中間水平部を含むが、それに加えて垂直部７７をさらに含み、この垂直部７７を用いて、側面保持空気軸受壁４１（図示せず）をガイドし清掃する。それに加えて、第２の動作支持組立体７４のさらなる詳細が、カートフレーム７０の下部に接して示される。これらの下部の軸受車輪を、レール支持トラック４０の軸受支え面４２（図示せず）に沿って使用することができる。さらに、側面にバイアスをかける車輪７６が、カートフレームの両面に示される。バイアスをかける車輪は、好ましくは、側面保持壁４１に向かってカートフレームにバイアスをかけるが、カートがトラックの部分に沿って移動するが、空気軸受け技術を使用しないとき、これらの車輪は、別の方法でカートをほぼ中心に維持し、レール支持トラックに沿って安定させることができることは理解されよう。

図７には、図６に示されるメンテナンスカート１７０の側面図が示される。第１の動作支持組立体の滑走要素が、カートフレーム７０の先端により近づいて示される（示される方向からは、第１の動作支持組立体ガイド要素７２のうちの１方だけを見ることができる）。しかし、全体構造のバランスをとるために、追加の滑走要素のセットを、カートフレーム７０の後部に向けて設けるもできることは言うまでもない。このような追加の滑走要素のセットを、滴受け１７９のすぐ後ろに配置することができる（図示された構成のように）。また、さらにべつの構成では、マーキングステーションの清掃要素７８に隣接させるなどの（図７の方向からでは清掃要素７８の視界を遮ってしまい）、第１の動作支持組立体の滑走面をカートフレーム７０のより中央部に設けることができる。また、図７でより明確に見られる要素は、インク滴受け１７９であり、このインク滴受け１７９は、記録ヘッド２２のインクジェットプレート２４から拭き取られたインク回収するために代替的に設けられる。

図８には、図７に示された通り切り取られた図７とは反対側の側面図が示される（両面は実質的に互いの鏡像となる）。この図により、どのように清掃要素７８のワイピングブレード７９がマーキングステーションのインクジェットヘッド２２の下部の水平なインクジェットプレート２４と係合しているかが、さらに詳細に示される。インクジェットプレート２４は、コンピューター・トゥ・プレートに対して用いられる種類のプレートであり、インク液体を金属基部に噴霧して、デジタル記録から画像プレートを作成する。デジタルファイルから画像を作成することにより、レーザの使用またはその他の全ての種類露光なしで画像を形成することができる。このような、インクジェットプレート２４は、当技術分野では一般に知られている。この開示された技術の態様に従って、このようなインクジェットヘッド２２により、マーキングステーション２０のマーキング要素が形成される。したがって、メンテナンスカート１７０が処理方向Ｐに移動するとき、ワイピングブレード７９が、インクジェットプレート２４の面全体に渡り（図示される構成の右から左に摺動する。あるいは、マーキングステーションの清掃要素により、記録ヘッドに対する真空システム、液体フラッシュシステム、またはパージングシステムを用いることもできる。

さらに、カートの速度を監視するために、カート１７０、１８０、またトラック４０上の任意の場所のどちらかにエンコーダを配置させることができる。システム制御装置と併せて用いて、カート１７０、１８０の正確な速度を判定することで適切で正確なマーキングシーケンスおよび清掃処理を可能にする。記録ヘッドの適切な発射シーケンスを有することにより、基材媒体シート上のピクセルの配置に関する質を向上させることができる。また、カートが一定な速度でマーキングステーションを通って移動することを確実にすることにより、画質がさらに高まる。したがって、このメンテナンスカート１７０は、清掃用光学エンコーダに関する要素をさらに含み得る。

メンテナンスカート１７０および媒体カート１８０は、両方とも同じ種類の推進システムを含み、各カートの動的運動を駆動させることができる。このような駆動システムは、内蔵モータを含むことができ、この内蔵モータにより、歯車または車輪が回転し、したがってカートが移動可能となる。また、システムを駆動させる非接触式のモータも、つなぎとめる（電力または信号）制約なしに自由にカートを移動させることができる。そのような駆動システムの一つでは、磁気による推進力を使用し、この磁気による推進力により、停止および再スタートを含む速度の変化が可能となり、したがって、所望する通りにカートの移動を制御する。中央または側面のレールを設けて、磁気による推進力システムなどの要素を収納することができる。あるいは、滑車、ケーブル、チェーンを用いる直接駆動システム、またはその他の類似のシステムを用いて、カートを駆動させることができる。

Claims (11)

1. マーキングステーションのメンテナンス装置であって、
   レール支持トラックに沿って移動可能で、基材媒体シートにマーキングを行うよう構成されたマーキングステーションを通過するカートフレームと、
   前記レール支持トラックの少なくとも第１の部分に沿った前記カートフレームの移動を容易にする第１の動作支持組立体であって、前記カートフレームから延在し、滑走面を含み、前記滑走面により、前記レール支持トラックの前記第１の部分の空気軸受け面と、前記滑走面との間の非接触式の軸受支えを提供する、第１の動作支持組立体と、
   前記カートフレーム上に配置され、前記カートフレームが前記マーキングステーションを通過するときに、前記マーキングステーションのマーキング要素を清掃するよう構成されたマーキングステーションのクリーナと、
   前記レール支持トラックの少なくとも第２の部分に沿った前記カートフレームの移動を容易にする第２の動作支持組立体であって、前記レール支持トラックの前記第２の部分の上を移動中には、前記レール支持トラックの前記第２の部分に直接係合し、前記第１の動作支持組立体が前記非接触式の軸受支えを提供するときには前記レール支持トラックから外される、第２の動作支持組立体と、
   を備える、装置。
2. 前記第２の動作支持組立体が、前記レール支持トラックの第２の部分上を移動するときに、前記レール支持トラックの第２の部分上への回転係合を提供する車輪を含む、請求項１に記載の装置。
3. 前記カートフレームが、前記レール支持トラックに沿って移動するときに、前記レール支持トラックから異物を取り除くトラック清掃要素であって、前記トラック清掃要素が、前記カートフレームに固定されるトラック清掃要素をさらに含む請求項１に記載の装置。
4. 前記トラック清掃要素が、前記レール支持トラックの前記第１の部分の前記空気軸受け面を清掃するためのパッドを含む、請求項３に記載の装置。
5. 前記マーキングステーションのクリーナが、前記カートフレームが前記マーキングステーションを通過して移動するときに、前記マーキング要素のインクジェットプレートに係合するワイピングブレードを含む、請求項３に記載の装置。
6. 前記マーキングステーションのクリーナが、前記ワイピングブレードにより、前記マーキング要素から拭き取られたインクを回収するためのインク滴受けを含む、請求項５に記載の装置。
7. マーキングステーションを清掃する方法であって、
   メンテナンスカートをレール支持トラックの空気軸受部分に沿って移動するステップであって、前記レール支持トラックの前記空気軸受部分が基材媒体シートにマーキングを行うマーキングステーションを通過して延在し、前記空気軸受部分に沿った前記移動が前記メンテナンスカートから延在する第１の動作支持組立体によって容易になり、前記第１の動作支持組立体が、前記メンテナンスカートに対して非接触式の軸受支えを提供する滑走面を含み、前記非接触式の軸受支えが前記空気軸受部分と前記滑走面との間に提供される、移動ステップと、
   前記メンテナンスカートに取り付けられたマーキングステーションクリーナを用いて前記マーキングステーションのマーキング要素を清掃するステップであって、前記メンテナンスカートが前記マーキング要素を通過して移動することにより、前記マーキングステーションクリーナによるマーキング要素の清掃を可能にする、清掃ステップと、
   前記メンテナンスカートを、前記レール支持トラックの前記空気軸受部分を越えて延びる前記レール支持トラックの第２の部分に沿って移動するステップであって、前記第２の部分に沿った前記移動が第２の動作支持組立体によって容易になり、前記第２の動作支持組立体が、前記レール支持トラックの前記第２の部分の上を移動中には、前記レール支持トラックの前記第２の部分に直接係合し、前記滑走面が前記メンテナンスカートに対して前記非接触式の軸受支えを提供するときには前記レール支持トラックから外される、移動ステップと、
   を含む、方法。
8. 前記レール支持トラックの前記空気軸受部分を、前記滑走面の少なくとも一部に取り付けられたパッドを用いて清掃するステップであって、前記メンテナンスカートが前記レール支持トラックの前記空気軸受部分に沿って移動することより、前記パッドが前記空気軸受部分から異物を取り除くことができる清掃ステップ、
   をさらに含む、請求項７に記載の方法。
9. マーキング要素を清掃するステップが、前記マーキング要素のインクジェットプレートの表面を横切ってワイピングブレードを通過させるステップを含む、請求項７に記載の方法。
10. 前記第２の動作支持組立体が、前記レール支持トラックの前記第２の部分に回転係合する車輪を含む、請求項７に記載の方法。
11. レール支持トラックの前記空気軸受部分に沿って媒体カートを移動させるステップをさらに含み、前記媒体カートが基材媒体シートを前記マーキングステーションに搬送する、請求項７に記載の方法。

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