JP6043616B2 - 内視鏡及び内視鏡の湾曲部保護部材 - Google Patents

Description

本発明は、内視鏡及び内視鏡の湾曲部保護部材に関する。

特許文献１には、中空管からなるトロッカー（トラカール）を介して、腹腔鏡を体腔内に挿入する腹腔鏡装置が開示されている。腹腔鏡の先端部は上下左右に曲げ自在な湾曲部となっている。

このようなトロッカーを使用した手術（例えば腹腔鏡下胆嚢摘出術）は、患者の身体（例えば腹部）に穿ける孔を単一として患者の負担を軽減し、その単一の孔からトロッカーを介して腹腔鏡を他の手術器具（例えば鉗子や焼灼器）と一緒に体腔内に挿入する、いわゆる単孔式手術を可能とする。しかし、体腔内で腹腔鏡の湾曲部が他の手術器具（例えば鉗子や焼灼器の先端部）と接触（干渉）して破損するおそれがある。

特許文献２には、工業用内視鏡において、湾曲部のチューブ部材を保護用鋼管で被覆することが開示されている。保護用鋼管は、その先端側に位置する内管と外管で圧迫挟持して固定し、さらに外管の外周に固定部材を嵌合して半田や銀ろう等で固着することで、湾曲部に固定されている。

しかし、保護用鋼管を湾曲部に固定するための部品点数が多く構造が複雑で組み付けも困難であるため、保護用鋼管を湾曲部に着脱するのは容易ではない。このため、保護用鋼管を湾曲部に固定したままで工業用内視鏡を繰り返し使用したときに、保護用鋼管及びこれを湾曲部に固定するための部品が汚物溜まりになる可能性が高く、メンテナンス性が悪い。したがって、特許文献２の工業用内視鏡を、徹底した衛生管理が要求される医療用内視鏡に使用（転用）するのは実質上困難である。

特開２００３−２６５４０２号公報 実願昭５７−１１８６０５号（実開昭５９−２２４１２号）のマイクロフィルム

本発明は、以上の問題意識に基づいて完成されたものであり、体腔内で湾曲部が他の手術器具（例えば鉗子や焼灼器の先端部）と接触（干渉）したときであっても破損のおそれがなく、衛生面に優れ且つメンテナンスが容易な内視鏡及び内視鏡の湾曲部保護部材を得ることを目的とする。

本発明の内視鏡は、先端側から順に、先端硬性部と、湾曲部と、可撓部とを接続してなる挿入部；前記挿入部の先端硬性部と湾曲部の接続部外周に設けられた、先端側に向けて縮径する環状縮径部が形成された先端側カラー部材；前記挿入部の湾曲部と可撓部の接続部外周に設けられた、基端側に向けて縮径する環状縮径部が形成された基端側カラー部材；及び前記挿入部の湾曲部を被覆する網状チューブ部と、この網状チューブ部の先端側に固定され前記先端側カラー部材の環状縮径部に係合する先端側環状爪部材と、この網状チューブ部の基端側に固定され前記基端側カラー部材の環状縮径部に係合する基端側環状爪部材とを有する湾曲部保護部材；を備えることを特徴としている。

本発明の内視鏡の湾曲部保護部材は、先端側から順に、先端硬性部と、湾曲部と、可撓部とを接続してなる挿入部；前記挿入部の先端硬性部と湾曲部の接続部外周に設けられた、先端側に向けて縮径する環状縮径部が形成された先端側カラー部材；及び前記挿入部の湾曲部と可撓部の接続部外周に設けられた、基端側に向けて縮径する環状縮径部が形成された基端側カラー部材；を備える内視鏡に着脱可能であり、前記挿入部の湾曲部を被覆する網状チューブ部；前記網状チューブ部の先端側に固定され前記先端側カラー部材の環状縮径部に係合する先端側環状爪部材；及び前記網状チューブ部の基端側に固定され前記基端側カラー部材の環状縮径部に係合する基端側環状爪部材；を備えることを特徴としている。

前記網状チューブ部の内周面には、前記先端側環状爪部材が前記先端側カラー部材の環状縮径部に係合し、前記基端側環状爪部材が前記基端側カラー部材の環状縮径部に係合した状態で、前記先端側環状爪部材と前記基端側環状爪部材を接近させる方向に付勢する引張ばね部材を設けることが好ましい。

前記先端側環状爪部材は、前記網状チューブ部の先端側に接続される全環状部と、この全環状部に連なり、前記先端側カラー部材の環状縮径部に係合するスリット環状部とを有しており、このスリット環状部は、周方向に離間させて、前記全環状部と反対側の端部が解放された複数のスリットを有していて拡径可能となっていることが好ましい。前記基端側環状爪部材は、前記網状チューブ部の基端側に接続される全環状部と、この全環状部に連なり、前記基端側カラー部材の環状縮径部に係合するスリット環状部とを有しており、このスリット環状部は、周方向に離間させて、前記全環状部と反対側の端部が解放された複数のスリットを有していて拡径可能となっていることが好ましい。

前記網状チューブ部は、例えば、金属細線を格子状に編み組みした編組チューブから構成することができる。

本発明によれば、体腔内で湾曲部が他の手術器具（例えば鉗子や焼灼器の先端部）と接触（干渉）したときであっても破損のおそれがなく、衛生面に優れ且つメンテナンスが容易な内視鏡及び内視鏡の湾曲部保護部材が得られる。

本発明による内視鏡の全体構成を示す図である。 先端硬性部と湾曲部の接続部外周に設けられた先端側テグスカラー、湾曲部と可撓部の接続部外周に設けられた基端側テグスカラー、及び先端側テグスカラーと基端側テグスカラーに固定された湾曲部保護部材を示す図である。 先端側テグスカラーと湾曲部保護部材の固定部分を示す、図２中のＡ部分拡大図である。 基端側テグスカラーと湾曲部保護部材の固定部分を示す、図２中のＢ部分拡大図である。 本発明による内視鏡の湾曲部保護部材の単体構成を示す斜視図である。 湾曲部保護部材を装着した内視鏡を使用して単孔式腹腔鏡下胆嚢摘出術を行う様子を示す図である。 本発明による別実施形態を示す、図３に対応する部分拡大図である。 本発明による別実施形態を示す、図４に対応する部分拡大図である。 本発明による別実施形態を示す、図５に対応する斜視図である。

以下、図１ないし図６を参照して、本発明による内視鏡（腹腔鏡）１０及びこの内視鏡１０の湾曲部保護部材５０の一実施形態について説明する。

図１に示すように、内視鏡１０は、操作者が把持する把持操作部１１と、この把持操作部１１から延出する可撓性のある挿入部１２とを有している。本明細書における前後方向は、挿入部１２の先端側を「前方」、挿入部１２の基端側を「後方」とする。挿入部１２は、先端側から順に、先端硬性部１３と、湾曲部１４と、可撓部１５とを接続してなる。先端硬性部１３は、実質的に弾性変形不能な硬質樹脂材料（例えば、ＡＢＳ、変性ＰＰＯ、ＰＳＵなど）によって構成されている。湾曲部１４は、内周側から順に、複数の湾曲駒をリベットで回転自在に連結した湾曲管と、この湾曲管の外周を被覆する網状管と、この網状管の外周をさらに被覆する湾曲部外皮とによって構成され、把持操作部１１に設けた湾曲操作レバー１６の回転操作に応じて湾曲可能となっている。可撓部１５は、内周側から順に、螺旋管と、この螺旋管の外周を被覆する網状管と、この網状管の外周をさらに被覆する可撓部外皮とによって構成されている。挿入部１２を構成する先端硬性部１３、湾曲部１４及び可撓部１５は略同一の外径を有している。

把持操作部１１からはユニバーサルチューブ１７が延出されており、このユニバーサルチューブ１７の先端にはコネクタ部１８が設けられている。図示していないが、内視鏡１０には一対のライトガイドファイバが内蔵されており、この一対のライトガイドファイバは、挿入部１２（先端硬性部１３、湾曲部１４、可撓部１５）、把持操作部１１、ユニバーサルチューブ１７、コネクタ部１８から突出するライトガイドスリーブ１９内まで延びている。コネクタ部１８のコネクタ端子１８ａがビデオプロセッサのコネクタ端子（図示せず）に接続されると、この一対のライトガイドファイバは、ビデオプロセッサに内蔵された内視鏡光源（図示せず）と光学的に接続される。そして、この内視鏡光源から発せられた照明光は、一対のライトガイドファイバ内を導かれ、挿入部１２の先端硬性部１３の前端面に設けられた照明レンズ（図示せず）によって所定の配光で外方に出射される。また、先端硬性部１３には対物レンズと撮像素子（図示せず）が設けられており、この対物レンズを介して撮像素子で得られた被写体の画像信号が信号ケーブル（図示せず）を通じてビデオプロセッサに伝送される。

図２、図３に示すように、挿入部１２の先端硬性部１３と湾曲部１４の接続部外周には、先端側テグスカラー（先端側カラー部材、先端側筒状部材）２０が設けられている。図示を省略しているが、挿入部１２の先端硬性部１３と湾曲部１４は、先端硬性部１３の外周に湾曲部１４を構成する湾曲管を被せてビスで固定している。更にその外周に湾曲部１４を構成する湾曲部外皮を被せて緊縛糸（テグス）を締め付けることによって水密性を確保している。先端側テグスカラー２０は、この緊縛糸（テグス）を埋設するように積層した接着剤（例えばエポキシ樹脂）によって、挿入部１２の先端硬性部１３と湾曲部１４の接続部外周に固定されている。先端側テグスカラー２０は、外径が略一定の筒状部２１と、この筒状部２１から先端側に向けて縮径するテーパ形状の環状縮径部２２とを有する一体成形品からなる。先端側テグスカラー２０の材料としては、例えば、ステンレス等の金属、あるいはポリフェニレンオキサイド、ポリエーテルイミド（ウルテム）、ポリフェニルサルホン等の樹脂を使用することができる。

図２、図４に示すように、挿入部１２の湾曲部１４と可撓部１５の接続部外周には、基端側テグスカラー（基端側カラー部材、基端側筒状部材）３０が設けられている。基端側テグスカラー３０は、内周側から順に位置する第１カラー部材３１と第２カラー部材３２の２つの筒状部材を嵌合して構成されている。図示を省略しているが、挿入部１２の湾曲部１４と可撓部１５は、両者を接続する接続管の外周に湾曲部１４を構成する湾曲管を被せてビスで固定し、その外周に湾曲部１４を構成する湾曲部外皮を被せて緊縛糸（テグス）を締め付けることによって水密性を確保している。第１カラー部材３１は、内周面に係合突起（図示せず）を有しており、この係合突起を接続管の係合段部（図示せず）に係合させることで、挿入部１２の湾曲部１４と可撓部１５の接続部外周に固定されている。第２カラー部材３２は、第１カラー部材３１に嵌合された状態で、上記緊縛糸（テグス）を埋設するように積層した接着剤（例えばエポキシ樹脂）によって、挿入部１２の湾曲部１４と可撓部１５の接続部外周に固定されている。第１カラー部材３１は、外径が略一定の筒状部３１ａと、この筒状部３１ａから基端側に向けて縮径するテーパ形状の環状縮径部３１ｂとを有する一体成形品からなる。第２カラー部材３２は、外径が略一定の筒状部３２ａと、この筒状部３２ａから基端側に向けて縮径するテーパ形状の環状縮径部３２ｂとを有する一体成形品からなる。第２カラー部材３２の環状縮径部３２ｂは、第１カラー部材３１の筒状部３１ａの外周面に位置している。第１カラー部材３１の材料としては、電気的に絶縁可能な樹脂材料（例えばＡＢＳ、変性ＰＰＯ、ＰＳＵなど）を使用することができる。第２カラー部材３２の材料としては、例えばステンレス等の金属材料を使用することができる。

図２ないし図５に示すように、内視鏡１０の挿入部１２には、湾曲部１４を保護するための湾曲部保護部材５０が着脱自在に設けられている。湾曲部保護部材５０は、網状チューブ部６０と、この網状チューブ部６０の先端側に固定される先端側環状爪部材７０と、この網状チューブ部６０の基端側に固定される基端側環状爪部材８０とを備えている。湾曲部保護部材５０は前後方向に対称な形状をなしている。

網状チューブ部６０は、ステンレス・チタンなどの材料からなる金属細線を格子状に編み組みした編組チューブからなる。網状チューブ部６０は、手術器具（例えば鉗子や焼灼器の先端部）に接触（干渉）したときに破損しないような耐久性を持ち且つ湾曲部１４の湾曲動作に追従して伸長できる程度の密度で編み組みされている。なお、網状チューブ部６０は、カーボンなどの樹脂材料から構成することも可能である。

先端側環状爪部材７０は、所定の弾性を有する樹脂材料または金属材料（例えばステンレス・チタン）からなり、全環状部７１と、この全環状部７１に連なるスリット環状部７２とを有している。全環状部７１は、網状チューブ部６０の先端側の内周面に嵌め込まれて半田付けによって接続固定されている。スリット環状部７２は、先端側テグスカラー２０の環状縮径部２２に係合し、その外形が先端側に向けて滑らかに縮径している。スリット環状部７２は、周方向に離間させて、全環状部７１と反対側の端部が解放された軸線と平行な方向に延びる複数のスリット７２ａを有しており、このスリット７２ａによって拡径可能となっている。自由状態におけるスリット環状部７２の先端内径は、先端側テグスカラー２０の環状縮径部２２の先端外径よりも小さく設定されており、スリット環状部７２と環状縮径部２２の係合が外れないようになっている。

基端側環状爪部材８０は、所定の弾性を有する樹脂材料または金属材料（例えばステンレス・チタン）からなり、全環状部８１と、この全環状部８１に連なるスリット環状部８２とを有している。全環状部８１は、網状チューブ部６０の基端側の内周面に嵌め込まれて半田付けによって接続固定されている。スリット環状部８２は、基端側テグスカラー３０の第２カラー部材３２の環状縮径部３２ｂに係合し、その外形が基端側に向けて滑らかに縮径している。スリット環状部８２は、周方向に離間させて、全環状部８１と反対側の端部が解放された軸線と平行な方向に延びる複数のスリット８２ａを有しており、このスリット８２ａによって拡径可能となっている。自由状態におけるスリット環状部８２の基端内径は、基端側テグスカラー３０の第２カラー部材３２の環状縮径部３２ｂの基端外径よりも小さく設定されており、スリット環状部８２と環状縮径部３２ｂの係合が外れないようになっている。

先端側環状爪部材７０のスリット環状部７２の先端側端部と基端側環状爪部材８０のスリット環状部８２の基端側端部の長さ方向の間隔は、先端側テグスカラー２０の環状縮径部２２の先端側端部と基端側テグスカラー３０の第２カラー部材３２の環状縮径部３２ｂの基端側端部の長さ方向の間隔よりも僅かだけ大きくなるように設定されている。

以上のように構成された湾曲部保護部材５０を内視鏡１０の挿入部１２に取り付けるときは、挿入部１２の先端側から基端側環状爪部材８０を先頭にして湾曲部保護部材５０を被せて挿入していく（ただし本実施形態では湾曲部保護部材５０が前後方向に対称な形状をなしているのでその挿入方向は問わない）。すると、基端側環状爪部材８０のスリット環状部８２は、スリット８２ａによって拡径して先端側テグスカラー２０と基端側テグスカラー３０の第２カラー部材３２を乗り越えた後に、第２カラー部材３２の環状縮径部３２ｂに係合する。同時に、先端側環状爪部材７０のスリット環状部７２は、スリット７２ａによって拡径した状態で、先端側テグスカラー２０の環状縮径部２２に係合する。逆に、湾曲部保護部材５０を内視鏡１０の挿入部１２から取り外すときは、先端側環状爪部材７０を挿入部１２の先端側に引っ張ることで、先端側環状爪部材７０のスリット環状部７２と先端側テグスカラー２０の環状縮径部２２の係合が解除され、同時に、基端側環状爪部材８０のスリット環状部８２と基端側テグスカラー３０の第２カラー部材３２の環状縮径部３２ｂの係合が解除される。このように、先端側環状爪部材７０を押し込み又は引っ張るだけの簡単な動作で、湾曲部保護部材５０を内視鏡１０の挿入部１２に着脱することができる。

図６は、湾曲部保護部材５０を装着した内視鏡１０を使用して単孔式腹腔鏡下胆嚢摘出術を行う様子を示している。まず、患者の腹部１００に単一の孔１０１を穿け、この単一の孔１０１に開創部保護部材１０２をあてがってプラスチック製の蓋部材１０３を被せる。開創部保護部材１０２は、一対のリング部材１０２ａの間にゴム部材１０２ｂを設けたものである。蓋部材１０３の中心部には、金属製または樹脂製の中空管からなるトロッカー（トラカール）１０４及び硬性鏡用把持鉗子１０５に対応する細径トロッカー（トラカール）１０５ａを挿入するための挿入孔（図示せず）が設けられている。次いで、開創部保護部材１０２と蓋部材１０３を介してトロッカー１０４を単一の孔１０１に挿入し、このトロッカー１０４を介して炭酸ガスを送り込むことで、患者の腹部１００を膨らませて気腹を保つ。次いで、開創部保護部材１０２と蓋部材１０３を介して細径トロッカー１０５ａを単一の孔１０１に挿入し、この細径トロッカー１０５ａを介して硬性鏡用把持鉗子１０５を患者の腹部１００の内部に挿入して胆嚢１０６を把持する。硬性鏡用把持鉗子１０５による胆嚢１０６の把持操作は、例えば、細径トロッカー１０５ａの外部に位置するガングリップ形状の操作部（図示せず）を介して実行される。同時に、トロッカー１０４を介して内視鏡１０を図示しない他の手術器具（例えば鉗子や焼灼器）と一緒に患者の腹部１００に挿入し、内視鏡１０によって患者の胆嚢１０６を観察しながらこれを摘出する。

ここで、内視鏡１０はトロッカー１０４を介して他の手術器具（例えば鉗子や焼灼器）と一緒に患者の腹部１００の内部に挿入されるので、内視鏡１０と他の手術器具が密集せざるを得ず、内視鏡１０にとって他の手術器具が観察視野外（死角）となる可能性が高い。このため、内視鏡１０の湾曲部１４が他の手術器具（例えば鉗子や焼灼器の先端部）と接触（干渉）することがある。しかし本実施形態では、内視鏡１０の挿入部１２に湾曲部保護部材５０が取り付けられており、網状チューブ部６０が湾曲部１４を保護しているので、内視鏡１０の湾曲部１４が他の手術器具（例えば鉗子や焼灼器の先端部）と接触（干渉）して破損するのを効果的に防止することができる。

しかも、単孔式腹腔鏡下胆嚢摘出術が終了した後には、湾曲部保護部材５０を内視鏡１０の挿入部１２から容易に取り外して、洗浄または交換することができるので、衛生面に優れ且つメンテナンスが容易である。

図７ないし図９は、本発明による別実施形態を示している。この別実施形態では、湾曲部保護部材５０の網状チューブ部６０の内周面に、先端側環状爪部材７０のスリット環状部７２が先端側テグスカラー２０の環状縮径部２２に係合し、基端側環状爪部材８０のスリット環状部８２が基端側テグスカラー３０の第２カラー部材３２の環状縮径部３２ｂに係合した状態で、先端側環状爪部材７０と基端側環状爪部材８０を接近させる方向に付勢する引張ばね部材９０が設けられている。これにより、先端側環状爪部材７０のスリット環状部７２と先端側テグスカラー２０の環状縮径部２２との係合、及び、基端側環状爪部材８０のスリット環状部８２と基端側テグスカラー３０の第２カラー部材３２の環状縮径部３２ｂとの係合をより強固にして、湾曲部保護部材５０が内視鏡１０の挿入部１２から外れるのを確実に防止することができる。なお、引張ばね部材９０は、網状チューブ部６０の内周面のみならず、網状チューブ部６０の外周面、あるいは網状チューブ部６０の内周面と外周面の双方に設けることができる。

引張ばね部材９０の付勢力は、湾曲部１４の自然状態（湾曲していない状態）または湾曲部１４を湾曲させた状態において、先端側環状爪部材７０のスリット環状部７２と先端側テグスカラー２０の環状縮径部２２との係合、及び、基端側環状爪部材８０のスリット環状部８２と基端側テグスカラー３０の第２カラー部材３２の環状縮径部３２ｂとの係合が夫々外れない程度の張力に設定するのが好ましい。

このように本実施形態では、湾曲部保護部材５０が、挿入部１２の湾曲部１４を被覆する網状チューブ部６０と、この網状チューブ部６０の先端側に固定され先端側カラー部材２０の環状縮径部２２に係合する先端側環状爪部材７０と、この網状チューブ部６０の基端側に固定され基端側カラー部材３０の環状縮径部３２ｂに係合する基端側環状爪部材８０とを備えている。これにより、体腔内で湾曲部１４が他の手術器具（例えば鉗子や焼灼器の先端部）と接触（干渉）したときであっても破損のおそれがなく、衛生面に優れ且つメンテナンスが容易である。

以上の実施形態では、湾曲部保護部材５０を装着した内視鏡１０を使用して単孔式腹腔鏡下胆嚢摘出術を行う場合を例示して説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されない。すなわち本発明は、胆嚢摘出術以外の手術にも適用可能であるし、トロッカー１０４を用いることなく患者の身体に複数の孔を穿けて各孔から内視鏡１０と他の手術器具（例えば鉗子や焼灼器）をそれぞれ挿入する手術にも適用可能である。

以上の実施形態では、先端側環状爪部材７０のスリット環状部７２の外径が先端側に向けて滑らかに縮径している場合を例示して説明したが、これに限定されず、例えば先端側に向けて階段状に縮径する態様も可能である。

以上の実施形態では、基端側環状爪部材８０のスリット環状部８２の外径が基端側に向けて滑らかに縮径している場合を例示して説明したが、これに限定されず、例えば基端側に向けて階段状に縮径する態様も可能である。

以上の実施形態では、湾曲部保護部材５０が前後方向に対称な形状をなしている場合を例示して説明したが、湾曲部保護部材５０を前後方向に非対称な形状とする態様も可能である。

１０ 内視鏡（腹腔鏡）
１１ 把持操作部
１２ 挿入部
１３ 先端硬性部
１４ 湾曲部
１５ 可撓部
１６ 湾曲操作レバー
１７ ユニバーサルチューブ
１８ コネクタ部
１８ａ コネクタ端子
１９ ライトガイドスリーブ
２０ 先端側テグスカラー（先端側カラー部材、先端側筒状部材）
２１ 筒状部
２２ 環状縮径部
３０ 基端側テグスカラー（基端側カラー部材、基端側筒状部材）
３１ 第１カラー部材
３１ａ 筒状部
３１ｂ 環状縮径部
３２ 第２カラー部材
３２ａ 筒状部
３２ｂ 環状縮径部
５０ 湾曲部保護部材
６０ 網状チューブ部
７０ 先端側環状爪部材
７１ 全環状部
７２ スリット環状部
７２ａ スリット
８０ 基端側環状爪部材
８１ 全環状部
８２ スリット環状部
８２ａ スリット
９０ 引張ばね部材
１００ 腹部
１０１ 単一の孔
１０２ 開創部保護部材
１０２ａ 一対のリング部材
１０２ｂ ゴム部材
１０３ 蓋部材
１０４ トロッカー（トラカール）
１０５ 硬性鏡用把持鉗子
１０５ａ 細径トロッカー（トラカール）
１０６ 胆嚢

Claims (8)

1. 先端側から順に、先端硬性部と、湾曲部と、可撓部とを接続してなる挿入部；
   前記挿入部の先端硬性部と湾曲部の接続部外周に設けられた、先端側に向けて縮径する環状縮径部が形成された先端側カラー部材；
   前記挿入部の湾曲部と可撓部の接続部外周に設けられた、基端側に向けて縮径する環状縮径部が形成された基端側カラー部材；及び
   前記挿入部の湾曲部を被覆する網状チューブ部と、この網状チューブ部の先端側に固定され前記先端側カラー部材の環状縮径部に係合する先端側環状爪部材と、この網状チューブ部の基端側に固定され前記基端側カラー部材の環状縮径部に係合する基端側環状爪部材とを有する湾曲部保護部材；を備えることを特徴とする内視鏡。
2. 請求項１記載の内視鏡において、
   前記網状チューブ部の内周面には、前記先端側環状爪部材が前記先端側カラー部材の環状縮径部に係合し、前記基端側環状爪部材が前記基端側カラー部材の環状縮径部に係合した状態で、前記先端側環状爪部材と前記基端側環状爪部材を接近させる方向に付勢する引張ばね部材が設けられている内視鏡。
3. 請求項１または２記載の内視鏡において、
   前記先端側環状爪部材は、前記網状チューブ部の先端側に接続される全環状部と、この全環状部に連なり、前記先端側カラー部材の環状縮径部に係合するスリット環状部とを有しており、このスリット環状部は、周方向に離間させて、前記全環状部と反対側の端部が解放された複数のスリットを有していて拡径可能となっており、
   前記基端側環状爪部材は、前記網状チューブ部の基端側に接続される全環状部と、この全環状部に連なり、前記基端側カラー部材の環状縮径部に係合するスリット環状部とを有しており、このスリット環状部は、周方向に離間させて、前記全環状部と反対側の端部が解放された複数のスリットを有していて拡径可能となっている内視鏡。
4. 請求項１ないし３のいずれか１項記載の内視鏡において、
   前記網状チューブ部は、金属細線を格子状に編み組みした編組チューブからなる内視鏡。
5. 先端側から順に、先端硬性部と、湾曲部と、可撓部とを接続してなる挿入部；前記挿入部の先端硬性部と湾曲部の接続部外周に設けられた、先端側に向けて縮径する環状縮径部が形成された先端側カラー部材；及び前記挿入部の湾曲部と可撓部の接続部外周に設けられた、基端側に向けて縮径する環状縮径部が形成された基端側カラー部材；を備える内視鏡に着脱可能であり、
   前記挿入部の湾曲部を被覆する網状チューブ部；
   前記網状チューブ部の先端側に固定され前記先端側カラー部材の環状縮径部に係合する先端側環状爪部材；及び
   前記網状チューブ部の基端側に固定され前記基端側カラー部材の環状縮径部に係合する基端側環状爪部材；を備えることを特徴とする内視鏡の湾曲部保護部材。
6. 請求項５記載の内視鏡の湾曲部保護部材において、
   前記網状チューブ部の内周面には、前記先端側環状爪部材が前記先端側カラー部材の環状縮径部に係合し、前記基端側環状爪部材が前記基端側カラー部材の環状縮径部に係合した状態で、前記先端側環状爪部材と前記基端側環状爪部材を接近させる方向に付勢する引張ばね部材が設けられている内視鏡の湾曲部保護部材。
7. 請求項５または６記載の内視鏡の湾曲部保護部材において、
   前記先端側環状爪部材は、前記網状チューブ部の先端側に接続される全環状部と、この全環状部に連なり、前記先端側カラー部材の環状縮径部に係合するスリット環状部とを有しており、このスリット環状部は、周方向に離間させて、前記全環状部と反対側の端部が解放された複数のスリットを有していて拡径可能となっており、
   前記基端側環状爪部材は、前記網状チューブ部の基端側に接続される全環状部と、この全環状部に連なり、前記基端側カラー部材の環状縮径部に係合するスリット環状部とを有しており、このスリット環状部は、周方向に離間させて、前記全環状部と反対側の端部が解放された複数のスリットを有していて拡径可能となっている内視鏡の湾曲部保護部材。
8. 請求項５ないし７のいずれか１項記載の内視鏡の湾曲部保護部材において、
   前記網状チューブ部は、金属細線を格子状に編み組みした編組チューブからなる内視鏡の湾曲部保護部材。

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