JP6035747B2 - 現像装置、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置、及び画像形成装置に関する。

特許文献１に記載の回動型現像体に備えられた現像器は、現像器に現像剤を補給するための補給口と、余剰現像剤を現像器から排出するための排出口と、排出口から排出された余剰現像剤を回動型現像体外部へと搬送する搬送部と、を備えている。

特開２００６−３０１３４８

本発明の課題は、現像器から現像剤が無駄に排出されるのを抑制することである。

本発明の請求項１に係る現像装置は、静電潜像が形成された像保持体の表面に現像剤を受け渡す現像ロールを備えた複数の現像器と、複数の前記現像器が周方向に沿って配置され、回転することで前記現像ロールを前記像保持体の表面に順次対向させる回転装置と、前記現像器の現像器本体に形成され、前記現像器の内部から現像剤を外部に排出するための排出口と、基端部が前記現像器本体に回転可能に支持されると共に、前記回転装置により前記現像器が周回することで自重により回転して、前記排出口の周囲に形成された排出面と接して前記排出口を閉止する閉止位置と、前記現像器の内部に入り込むように前記排出面と鋭角を成して前記排出口を開放する開放位置との間を移動する開閉部材と、前記現像器本体を構成し、前記開放位置へ移動した前記開閉部材の先端部と前記排出面との間に形成される現像剤受入口が鉛直方向上方に向いた上方開口状態で、前記排出面より前記現像器の内部側で前記開閉部材の先端部近傍の上側から上方へ向かって形成されると共に、前記現像器の内部の現像剤が付着する現像剤付着面と、前記上方開口状態で、前記現像剤付着面に付着した現像剤が落下して前記排出口に到達するのを抑制する到達抑制手段と、を備え、前記回転装置の回転軸方向から見て前記排出面が鉛直方向に沿って配置され、かつ、前記開閉部材が前記開放位置に移動した状態で、前記開閉部材の先端部を通る鉛直線に対して前記現像剤付着面を前記現像器の内部側に配置されるように、前記現像器本体が形成されることで、前記到達抑制手段が構成されることを特徴とする。

本発明の請求項２に係る現像装置は、静電潜像が形成された像保持体の表面に現像剤を受け渡す現像ロールを備えた複数の現像器と、複数の前記現像器が周方向に沿って配置され、回転することで前記現像ロールを前記像保持体の表面に順次対向させる回転装置と、前記現像器の現像器本体に形成され、前記現像器の内部から現像剤を外部に排出するための排出口と、基端部が前記現像器本体に回転可能に支持されると共に、前記回転装置により前記現像器が周回することで自重により回転して、前記排出口の周囲に形成された排出面と接して前記排出口を閉止する閉止位置と、前記現像器の内部に入り込むように前記排出面と鋭角を成して前記排出口を開放する開放位置との間を移動する開閉部材と、前記現像器本体を構成し、前記開放位置へ移動した前記開閉部材の先端部と前記排出面との間に形成される現像剤受入口が鉛直方向上方に向いた上方開口状態で、前記排出面より前記現像器の内部側で前記開閉部材の先端部近傍の上側から上方へ向かって形成されると共に、前記現像器の内部の現像剤が付着する現像剤付着面と、前記上方開口状態で、前記現像剤付着面に付着した現像剤が落下して前記排出口に到達するのを抑制する到達抑制手段と、を備え、前記回転装置の回転軸方向から見て前記排出面を基準として、前記現像剤付着面を、前記排出面側を支点に前記現像器の内部側に傾斜するように、前記現像器本体が形成されることで、前記到達抑制手段が構成されることを特徴とする。

本発明の請求項３に係る現像装置は、静電潜像が形成された像保持体の表面に現像剤を受け渡す現像ロールを備えた複数の現像器と、複数の前記現像器が周方向に沿って配置され、回転することで前記現像ロールを前記像保持体の表面に順次対向させる回転装置と、前記現像器の現像器本体に形成され、前記現像器の内部から現像剤を外部に排出するための排出口と、基端部が前記現像器本体に回転可能に支持されると共に、前記回転装置により前記現像器が周回することで自重により回転して、前記排出口の周囲に形成された排出面と接して前記排出口を閉止する閉止位置と、前記現像器の内部に入り込むように前記排出面と鋭角を成して前記排出口を開放する開放位置との間を移動する開閉部材と、前記現像器本体を構成し、前記開放位置へ移動した前記開閉部材の先端部と前記排出面との間に形成される現像剤受入口が鉛直方向上方に向いた上方開口状態で、前記排出面より前記現像器の内部側で前記開閉部材の先端部近傍の上側から上方へ向かって形成されると共に、前記現像器の内部の現像剤が付着する現像剤付着面と、前記上方開口状態で、前記現像剤付着面に付着した現像剤が落下して前記排出口に到達するのを抑制する到達抑制手段と、を備え、前記上方開口状態で、前記現像剤受入口を上方から覆う妨げ部を設けることで、前記到達抑制手段が構成されることを特徴とする。

本発明の請求項４に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体に形成された静電潜像をトナー画像として可視化する請求項１〜３の何れか１項に記載の現像装置と、を備えることを特徴とする。

本発明の請求項１の現像装置によれば、現像剤受入口が、鉛直方向上方に向いた上方開口状態で、現像剤付着面に付着した現像剤が落下して排出口に到達するのを抑制する到達抑制手段が設けられていない場合と比して、現像器から現像剤が無駄に排出されるのを抑制することができる。また、回転装置の回転軸方向から見て排出面が鉛直方向に沿って配置され、かつ、開閉部材か開放位置に移動した状態で、開閉部材の先端部を通る鉛直線に対して現像剤付着面が、現像器の外部側に配置されている場合と比して、現像器から現像剤が無駄に排出されるのを抑制することができる。

本発明の請求項２の現像装置によれば、現像剤受入口が、鉛直方向上方に向いた上方開口状態で、現像剤付着面に付着した現像剤が落下して排出口に到達するのを抑制する到達抑制手段が設けられていない場合と比して、現像器から現像剤が無駄に排出されるのを抑制することができる。また、回転装置の回転軸方向から見て排出面を基準として、現像剤付着面が排出面側を支点に現像器の外部側に傾斜している場合と比して、現像器から現像剤が無駄に排出されるのを抑制することができる。

本発明の請求項３の現像装置によれば、現像剤受入口が、鉛直方向上方に向いた上方開口状態で、現像剤付着面に付着した現像剤が落下して排出口に到達するのを抑制する到達抑制手段が設けられていない場合と比して、現像器から現像剤が無駄に排出されるのを抑制することができる。また、上方開口状態で、現像剤受入口を上方から覆う妨げ部が設けられていない場合と比して、現像器から現像剤が無駄に排出されてしまうのを抑制することができる。

本発明の請求項４の画像形成装置によれば、請求項１〜３の何れか１項に記載の現像装置が備えられていない場合と比して、トナー画像の品質を向上させることができる。

本発明の第１実施形態に係る現像装置に採用された現像器を示した拡大断面図である。 本発明の第１実施形態に係る現像装置を示した側面図である。 本発明の第１実施形態に係る現像装置に採用された現像器を示した拡大断面図である。 本発明の第１実施形態に係る現像装置に採用された現像器を示した拡大断面図である。 本発明の第１実施形態に係る現像装置に採用された現像器を示した拡大断面図である。 本発明の第１実施形態に係る現像装置に採用された現像器を示した拡大断面図である。 （Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る現像装置に採用された現像器の開閉部材を示した斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る現像装置に採用された現像器を示した斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る現像装置等を示した構成図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。 本発明の第２実施形態に係る現像装置に採用された現像器を示した拡大断面図である。 本発明の第３実施形態に係る現像装置に採用された現像器を示した拡大断面図である。 本発明の第４実施形態に係る現像装置に採用された現像器を示した拡大断面図である。

本発明の第１実施形態に係る現像装置及び画像形成装置の一例について図１〜図１０に従って説明する。

（全体構成）
図１０に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、上下方向（矢印Ｖ方向）の下側から上側へ向けて、記録媒体としてのシート部材Ｐが収容される収容部１２と、収容部１２に収容されたシート部材Ｐを搬送する搬送部１８と、収容部１２の上に設けられ収容部１２から搬送部１８によって搬送されるシート部材Ｐに画像形成を行う画像形成部１４と、画像形成部１４の上に設けられ読取原稿Ｇを読み取る原稿読取部１６と、画像形成部１４内に設けられ画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０と、を含んで構成されている。

なお、以後の説明では、画像形成装置１０の装置本体１０Ａの上下方向（図１０に示す矢印Ｖ方向）を単に上下方向と、水平方向（図１０に示す矢印Ｈ方向）を単に水平方向と、奥行方向（図１０に示す矢印Ｄ方向）を単に奥行方向と記載する。

〔収容部〕
収容部１２には、サイズの異なるシート部材Ｐが収容される第１収容部２２、第２収容部２４、及び第３収容部２６が上下方向に並んで設けられている。さらに、第１収容部２２、第２収容部２４、及び第３収容部２６には、収容されたシート部材Ｐを、搬送部１８を構成する搬送路２８に送り出す送り出しロール３２が設けられている。

〔搬送部〕
搬送部１８には、送り出しロール３２に対してシート部材Ｐの搬送方向の下流側（以下単に搬送方向下流側と言う）に配置され、シート部材Ｐを一枚ずつ搬送する搬送ロール３４及び搬送ロール３６が設けられている。また、搬送路２８において搬送ロール３６に対して搬送方向下流側には、シート部材Ｐを一端停止させるとともに、決められたタイミングでシート部材Ｐを後述する二次転写位置へ送り出す位置合せロール３８が設けられている。

さらに、画像形成部１４の下側に設けられた搬送路２８の搬送方向下流側部分は、画像形成装置１０の正面視において、画像形成部１４の左側下部から画像形成部１４の右側面に設けられた排紙部１５まで設けられている。また、搬送路２８には、シート部材Ｐの両面に画像形成を行うためにシート部材Ｐが搬送及び反転される両面搬送路２９が接続されている。

この両面搬送路２９は、画像形成装置１０の正面視において、搬送路２８と両面搬送路２９の切り替えが行われる第１切替部材３１と、画像形成部１４の右側下部から収容部１２の右側まで上下方向に直線状に設けられた反転部３３と、反転部３３に搬送されたシート部材Ｐの後端が進入するとともに水平方向に搬送される搬送部３７と、反転部３３と搬送部３７の切り替えが行われる第２切替部材３５と、を有している。そして、反転部３３には搬送ロール４２が間隔をあけて複数設けられており、搬送部３７には搬送ロール４４が間隔をあけて複数設けられている。

この第１切替部材３１は断面三角柱状の部材であり、図示しない駆動手段によって先端部が搬送路２８又は両面搬送路２９のいずれか一方に移動されることで、シート部材Ｐの搬送方向を切り替えるようになっている。同様に、第２切替部材３５は断面三角柱状の部材であり、図示しない駆動手段によって先端部が反転部３３又は搬送部３７のいずれか一方に移動されることで、シート部材Ｐの搬送方向を切り替えるようになっている。

なお、搬送部３７における搬送方向下流側の端部は、搬送路２８に図示しない案内部材により接続されている。また、画像形成部１４の左側の壁面には、折り畳み式の手差給紙部４６が設けられており、手差給紙部４６から搬送路２８の位置合せロール３８の手前までが接続されている。

〔原稿読取部〕
一方、画像形成装置１０の上側に設けられた原稿読取部１６には、読取原稿Ｇを１枚ずつ自動で搬送する原稿搬送装置５２と、原稿搬送装置５２の下側に配置され１枚の読取原稿Ｇが載せられるプラテンガラス５４と、原稿搬送装置５２によって搬送された読取原稿Ｇ又はプラテンガラス５４に載せられた読取原稿Ｇを読み取る原稿読取装置５６とが設けられている。

この原稿搬送装置５２は、搬送ロール５３が複数配置された自動搬送路５５を有しており、自動搬送路５５の一部はシート部材Ｐがプラテンガラス５４上を通るように配置されている。また、原稿読取装置５６は、プラテンガラス５４の左端部に静止した状態で原稿搬送装置５２によって搬送された読取原稿Ｇを読み取り、又は水平方向に移動しながらプラテンガラス５４に載せられた読取原稿Ｇを読み取るようになっている。

〔画像形成部〕
さらに、原稿読取部１６の下側に設けられた画像形成部１４には、画像形成装置１０の装置本体１０Ａの中央にトナー画像が表面に形成されて保持する円筒状の像保持体６２が設けられている。像保持体６２は、図示しない駆動手段によって矢印＋Ｒ方向（図示の時計回り方向）に回転すると共に、光照射によって形成される静電潜像を保持するようになっている。また、像保持体６２の上方で且つ像保持体６２の表面と対向する位置には、像保持体６２の表面を帯電するスコロトロン方式の帯電装置６４が設けられている。

さらに、像保持体６２の回転方向における帯電装置６４よりも下流側でかつ像保持体６２の表面と対向する位置には、露光装置６６が設けられている。露光装置６６は、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）で構成されており、帯電装置６４により帯電した像保持体６２の表面に各トナー色に対応した画像信号に基づき、光を照射（露光）して静電潜像を形成するようになっている。なお、露光装置６６はＬＥＤ方式に限らず、例えば、レーザ光をポリゴンミラーで走査するものであってもよい。

また、像保持体６２の回転方向で露光装置６６の露光光が照射される部位よりも下流側には、像保持体６２の表面に形成された静電潜像を決められた色のトナーで現像して可視化させる回転切り替え式（ロータリー式）の現像装置７０が設けられている。

図９に示されるように、現像装置７０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、第１特別色（Ｅ）、第２特別色（Ｆ）の各トナー色にそれぞれ対応する現像器７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆと、これらの現像器７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆが周方向に沿って配置され、回転することで現像器７２を像保持体６２に順次対向させる回転装置９２と、を備えている。この回転装置９２の回転軸は、像保持体６２の回転軸方向（以下単に回転軸方向という場合がる）に沿って設けられている。

回転手段であるモータ（図示省略）を用いて中心角で６０°ずつ回転装置９２を回転させることで、現像処理を行う現像器７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆが切り替えられ、像保持体６２の表面と対向するようになっている。なお、現像器７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆは同様の構成となっているため、ここでは現像器７２Ｙについて説明し、他の現像器７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆについては説明を省略する。また、以下の説明では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、第１特別色（Ｅ）、第２特別色（Ｆ）を区別して説明する場合は、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｅ、Ｆを記載し、特に区別しない場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｅ、Ｆを省略して記載する。

また、ケース部材７６には、像保持体６２の表面と対向して矩形状の開口部７６Ａが形成されており、開口部７６Ａには、表面が像保持体６２の表面と対向する現像ロール７４が設けられている。さらに、ケース部材７６内で開口部７６Ａに近い部位には、現像剤Ｇの層厚を規制するための板状の規制部材７９が、開口部７６Ａの長手方向に沿って設けられている。

現像ロール７４は、回転可能に設けられた円筒状の現像スリーブ７４Ａと、現像スリーブ７４Ａの内側に固定された複数の磁極から成る磁性部材７４Ｂとで構成されており、現像スリーブ７４Ａが回転することで現像剤Ｇ（キャリア）の磁気ブラシが形成されると共に、規制部材７９で層厚が規制されることで、現像スリーブ７４Ａの表面に現像剤層を形成するようになっている。そして、現像スリーブ７４Ａの表面の現像剤層は、像保持体６２に対向する位置に搬送され、像保持体６２の表面に形成された静電潜像に応じたトナーを付着させてトナー画像として現像を行う。

また、ケース部材７６内には、螺旋状に形成された搬送オーガ７７が２本回転可能に並列配置されており、この２本の搬送オーガ７７が回転することで、ケース部材７６内に充填された現像剤Ｇが、現像ロール７４の軸方向（現像器７２Ｙの長手方向）に循環搬送されるようになっている。

なお、各現像器７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆに設けられた６本の現像ロール７４は、隣の現像ロール７４との間隔が中心角６０°となるように周方向に配置されている。回転装置９２を回転させて現像器７２を切り替えることで、次の現像器７２に備えられた現像ロール７４が像保持体６２の表面と対向するようになっている。また、現像器７２の現像器本体の一例としてのケース部材７６には、現像器７２の内部に現像剤Ｇを供給するための供給口１０２と、現像器７２の内部の古い現像剤Ｇを現像器７２の外部に排出するための排出口１０４（図８参照）とが設けられている。具体的には、後述するトナーカートリッジ７８（図１０参照）からトナー供給路（図示省略）を経由して供給されるトナー及びキャリアから成る現像剤Ｇ（図示省略）が、供給口１０２（図８参照）を通って現像器７２の内部に充填されるようになっている。なお、現像剤Ｇを現像器７２の外部に排出するための構成等については詳細を後述する。

一方、像保持体６２の回転方向で現像装置７０よりも下流側であり、かつ像保持体６２の下側には、像保持体６２の表面に形成されたトナー画像が転写される無端状の中間転写ベルト６８が設けられている。この中間転写ベルト６８は、制御部２０（図１０参照）により回転駆動される駆動ロール６１、中間転写ベルト６８に張力を付与するための張力付与ロール６３、中間転写ベルト６８の裏面に接触して従動回転する複数の搬送ロール６５、及び中間転写ベルト６８の裏面に接触して従動回転する補助ロール６９に巻き掛けられている。そして、中間転写ベルト６８は、駆動ロール６１が回転することにより、矢印−Ｒ方向（図示の反時計回り方向）に周回移動するようになっている。

また、中間転写ベルト６８を挟んで像保持体６２の反対側には、像保持体６２の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト６８に一次転写させる一次転写ロール６７が設けられている。一次転写ロール６７は、像保持体６２と中間転写ベルト６８とが接触する位置から中間転写ベルト６８の移動方向の下流側に離れた位置で、中間転写ベルト６８の裏面に接触している。そして、一次転写ロール６７は、図示しない電源から通電されることにより、接地されている像保持体６２との電位差で像保持体６２のトナー画像を中間転写ベルト６８に一次転写するようになっている。

さらに、中間転写ベルト６８を挟んで補助ロール６９の反対側には、中間転写ベルト６８上に一次転写されたトナー画像をシート部材Ｐに二次転写させる二次転写ロール７１が設けられており、二次転写ロール７１と補助ロール６９との間がシート部材Ｐへトナー画像を転写する二次転写位置とされている。二次転写ロール７１は、中間転写ベルト６８の表面に接触している。そして、二次転写ロール７１は接地されており、図示しない電源から軸にバイアス印加された補助ロール６９と、接地された二次転写ロール７１との電位差で、中間転写ベルト６８のトナー画像をシート部材Ｐに二次転写するようになっている。

また、中間転写ベルト６８を挟んで駆動ロール６１の反対側には、中間転写ベルト６８の二次転写後の残留トナーを掻き落とすブレード９０Ａを備えたクリーニング装置９０が設けられている。

さらに、中間転写ベルト６８の周囲で張力付与ロール６３と対向する位置には、中間転写ベルト６８の表面に付されたマーク（図示省略）を検知することで中間転写ベルト６８上の予め定めた基準位置を検出し、画像形成処理の開始タイミングの基準となる位置検出信号を出力する位置検出センサ８３が設けられている。

また、像保持体６２の回転方向で一次転写ロール６７よりも下流側には、像保持体６２の表面の帯電電位をマイナス側に帯電させて調整するコロトロン式の調整帯電器８６が設けられている。さらに、像保持体６２の回転方向で調整帯電器８６よりも下流側には、中間転写ベルト６８に一次転写されずに像保持体６２の表面に残留した残留トナー等を清掃するクリーニング装置７３が設けられている。

また、像保持体６２の回転方向でクリーニング装置７３の下流側（帯電装置６４よりも上流側）には、像保持体６２の表面に光を照射して除電を行う除電装置７５が設けられている。

一方、図１０に示されるように、二次転写ロール７１によるトナー画像の二次転写位置は、前述の搬送路２８の途中に設定されている。そして、搬送路２８におけるシート部材Ｐの搬送方向（矢印Ａで図示）で二次転写ロール７１よりも下流側には、二次転写ロール７１によってトナー画像が転写されたシート部材Ｐにトナー画像を定着させる定着装置８０が設けられている。

定着装置８０は、シート部材Ｐのトナー画像面側（上側）に配置され、通電により発熱する熱源を有する加熱ロール８２と、加熱ロール８２の下側に配置されシート部材Ｐを加熱ロール８２の表面に向けて加圧する加圧ロール８４とで構成されている。なお、搬送路２８において、定着装置８０よりもシート部材Ｐの搬送方向の下流側には、排紙部１５又は反転部３３へ向けてシート部材Ｐを搬送する搬送ロール３９が設けられている。

一方、原稿読取装置５６の下側で現像装置７０よりも上側には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、第１特別色（Ｅ）、第２特別色（Ｆ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｋ、７８Ｅ、７８Ｆが水平方向に並んで交換可能に設けられている。

第１特別色Ｅ及び第２特別色Ｆは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の特別色（透明を含む）から選択され、または、選択されないようになっている。そして、現像装置７０では、第１特別色Ｅ及び第２特別色Ｆが選択された場合はＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｅ、Ｆの６色での画像形成を行い、第１特別色Ｅ及び第２特別色Ｆが選択されない場合はＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色での画像形成を行うようになっている。なお、本実施形態では、一例として、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色で画像形成を行い、第１特別色Ｅ及び第２特別色Ｆを未使用とした場合について説明するが、他の例として、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色と第１特別色Ｅ又は第２特別色Ｆを用いて５色で画像形成を行ってもよい。

以上の構成により、画像形成装置１０を作動させると、画像処理装置（図示省略）又は外部から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像データが露光装置６６に順次出力される。このとき、一例として、現像器７２Ｙ（図９参照）が像保持体６２の表面と対向するように現像装置７０は回転する。また、クリーニング装置９０のブレード９０Ａ及び二次転写ロール７１は、各色のトナー画像が中間転写ベルト６８に多重（一次）転写されるまで、中間転写ベルト６８の表面から離されている。

続いて、露光装置６６から画像データに応じて出射された光は、帯電装置６４により帯電された像保持体６２の表面を露光する。そして、例えば、像保持体６２の表面にはイエローの画像データに対応した静電潜像が形成される。さらに、像保持体６２の表面に形成された静電潜像は、現像器７２Ｙによってイエローのトナー画像として現像される。そして、像保持体６２の表面のイエローのトナー画像は、一次転写ロール６７によって中間転写ベルト６８に転写される。

続いて、現像装置７０が矢印＋Ｒ方向に６０°回転され、現像器７２Ｍが像保持体６２の表面と対向する。そして、帯電、露光、現像の各工程が行われ、像保持体６２の表面のマゼンタのトナー画像は、一次転写ロール６７によって中間転写ベルト６８のイエローのトナー画像上に転写される。同様にして、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー画像が中間転写ベルト６８上に順次多重転写される。中間転写ベルト６８に対してトナー画像の転写が終了すると、クリーニング装置９０のブレード９０Ａ及び二次転写ロール７１は、中間転写ベルト６８の表面へ接触する。

一方、収容部１２から送り出され、搬送路２８を搬送されてきたシート部材Ｐは、位置合せロール３８により、中間転写ベルト６８への各トナー画像の多重転写とタイミングを合わせて二次転写位置に搬送される。そして、中間転写ベルト６８上に多重転写されたトナー画像は、二次転写位置に搬送されてきたシート部材Ｐ上に二次転写ロール７１によって二次転写される。さらに、中間転写ベルト６８の表面に付着した残留トナーがブレード９０Ａで中間転写ベルト６８から掻き落とされて回収される。

続いて、トナー画像が転写されたシート部材Ｐは、定着装置８０に向けて矢印Ａ方向（図示の右方向）に搬送される。そして、定着装置８０では、トナー画像が加熱ロール８２及び加圧ロール８４によって加熱、加圧されることでシート部材Ｐに定着される。さらに、トナー画像が定着されたシート部材Ｐは、一例として、排紙部１５に排出される。なお、シート部材Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置８０で表面に画像定着を行った後、シート部材Ｐを矢印−Ｖ方向に沿って反転部３３に送り込むと共に矢印＋Ｖ方向に沿って送り出すことで、シート部材Ｐの先端と後端を入れ替える。そして、シート部材Ｐを両面搬送路２９によって矢印Ｂ方向（図示の左方向）に搬送し、さらに搬送路２８に送り込んで、シート部材Ｐの裏面の画像形成及び定着を表面と同様に行う。

（要部構成）
次に、現像器７２の内部に新しい現像剤Ｇを供給するのに伴い現像器７２の内部の古い現像剤Ｇを現像器７２の外部に排出するための構成等について説明する。

〔供給口〕
図８に示されるように、現像器７２のケース部材７６には、現像器７２の内部に設けられた搬送オーガ７７（図９参照）が配置される空間に、現像剤Ｇを供給するための矩形状の供給口１０２が設けられている。供給口１０２は、ケース部材７６を構成する回転軸方向に沿って延びた板部材７６Ａの一端側に形成され、トナーカートリッジ７８（図１０参照）から供給される新しい現像剤Ｇが、図示せぬ供給路を経由して供給口１０２から現像器７２の内部に供給されるようになっている。

〔排出路〕
一方、板部材７６Ａの他端側には、現像器７２の内部から古くなった現像剤Ｇを外部に排出するための排出口１０４が設けられている。図２、図８に示されるように、排出口１０４には、回転装置９２の回転軸に向って延びる内部が空洞とされる排出部材１０６の基端部が接続されている。

図２、図６に示されるように、回転装置９２の回転軸周りには、回転装置９２の回転により、回転装置９２の回転軸周りに回転する断面正六角形状の芯棒１０８が回転軸方向に沿って延びて設けられている。さらに、芯棒１０８の外周を構成する各平面に、夫々の排出部材１０６の先端部が夫々接続されている。また、芯棒１０８には、夫々の排出部材１０６の空洞部と基端部で連続して繋がり、先端部が芯棒１０８の回転中心方向に延びる個別排出路１０８Ａが夫々形成されている。さらに、芯棒１０８の回転中心には、全ての個別排出路１０８Ａの先端部と連続して繋がると共に、回転軸方向に沿って延びる断面円状の共通排出路１０８Ｂが形成されている。

また、共通排出路１０８Ｂには、鉛直方向上方が開放した開放部１１０Ａが設けられると共に、共通排出路１０８Ｂの内周面に沿って形成されたＣ型状の上方開放部材１１０が配置されている。この上方開放部材は、芯棒１０８と異なり、回転装置９２の回転軸周りに回転することなく図示せぬフレーム部材に固定されている。

つまり、芯棒１０８が回転装置９２の回転軸周りに回転して個別排出路１０８Ａが鉛直方向上方に移動したとき、上方開放部材１１０の開放部１１０Ａを通して個別排出路１０８Ａと共通排出路１０８Ｂとが開放される。すなわち、排出口１０４から排出された現像剤Ｇは、排出部材１０６及び個別排出路１０８Ａを通り、上方開放部材１１０の開放部１１０Ａを通って共通排出路１０８Ｂに排出されるようになっている。

〔開閉部材〕
次に、排出口１０４を開閉する開閉部材について説明する。

図２、図７（Ａ）（Ｂ）に示されるように、夫々の現像器７２には、基端部が回転可能にケース部材７６に支持される開閉部材１１２が設けられている。この開閉部材１１２は、回転装置９２により現像器７２が周回することで、自重により回転して排出口１０４が形成された排出面１１４と接して排出口１０４を閉止する閉止位置（図７（Ａ）参照）と、現像器７２の内部に先端部が入り込んで排出口１０４を開放する開放位置（図７（Ｂ）参照）との間を移動するようになっている。

具体的には、開閉部材１１２の基端部は、先端部に比して、現像ロール７４に近い側（径方向外側）に配置され、この基端部には、回転軸方向に沿って延びる軸部１１２Ｂが設けられている。さらに、軸部１１２Ｂの両端側の排出面１１４には、軸部１１２Ｂを回転可能に支持する一対の軸受部１１６が排出面１１４から突出するように設けられている。また、一対の軸受部１１６の間には、開閉部材１１２と当って開閉部材１１２の開度を規制する規制部１１８が排出面１１４から突出するように設けられ、規制部１１８に当って開放位置に配置された開閉部材１１２は、回転軸方向から見て排出面１１４と鋭角を成すようになっている。なお、開閉部材１１２の開閉等については、後述する作用と共に説明する。

〔現像剤付着面〕
図１に示されるように、開閉部材１１２が開放位置へ移動して開閉部材１１２の先端部と排出面１１４との間に形成される現像剤受入口１２０が、鉛直方向上方に向いた上方開口状態で、排出面１１４に対して鉛直方向上方に配置される面が、現像剤付着面１２２とされる。

具体的には、回転軸方向から見て排出面１１４が鉛直方向に配置され、かつ、開閉部材１１２が開放位置に移動した状態で、現像剤付着面１２２は、開閉部材１１２の先端部を通る鉛直線（鉛直方向に延びる線：図中線Ｆ）に対して現像器７２の内部側（図中矢印Ｊ側）に配置されている。

（要部構成の作用）
次に、要部構成の作用について説明する。

トナー及びキャリアから構成される新しい現像剤Ｇは、トナーカートリッジ７８（図１０参照）から図示せぬトナー供給路を通って供給口１０２（図８参照）から現像器７２の内部に供給される。

図２、図９に示されるように、現像器７２の内部に供給された現像剤Ｇは、搬送オーガ７７により攪拌搬送されながら現像ロール７４に受け渡される。さらに、回転装置９２により現像器７２が周回して現像ロール７４が像保持体６２と対向する位置で、像保持体６２の表面に形成された静電潜像に現像ロール７４からトナーが受け渡され、静電潜像がトナー画像として現像される。

ここで、トナー及びキャリアから構成される現像剤Ｇを使用した現像器７２において、トナーは現像動作によって消費されていく一方、キャリアは消費されずに現像器７２内に残る。したがって、現像器７２の内部でトナーと共に撹拌されるキャリアは撹拌頻度が多くなるにつれて、トナーとの摩擦や衝突によりトナーの一部がキャリアに付着する。これにより、汚染や、キャリアのコート層の剥がれ等が生じ、現像剤Ｇの帯電性能が徐々に低下することがある。

そこで、現像剤Ｇの劣化を抑制することを目的として、現像器７２に現像剤Ｇを供給する一方、帯電性能の低下した古い現像剤Ｇを現像器７２の内部から外部に排出する必要がある（トリクル現像）。以下、現像器７２の内部の現像剤Ｇの外部への排出について説明する。

図２、図３に示されるように、現像ロール７４が像保持体６２に対向した状態の現像器７２では、開閉部材１１２は開放位置へ位置し、現像剤受入口１２０が水平方向を向く。

また、搬送オーガ７７によって回転軸方向に沿って搬送される現像剤Ｇは、回転軸方向から見て中央側が盛り上がり、盛り上がった現像剤Ｇの一部が開閉部材１１２の上側を回転軸方向に沿って通過する。

図２、図４に示されるように、現像剤Ｇの一部が開閉部材１１２の上側を通過している状態で、回転装置９２により現像器７２が周回することで、開閉部材１１２が自重により回転して開閉位置から閉止位置へ移動する。この際に、開閉部材１１２の上側を通過していた現像剤Ｇは、開閉部材１１２に押されて排出口１０４から現像器７２の外部に押し出される（図４参照）。

図２、図５に示されるように、現像剤Ｇが排出口１０４から現像器７２の外部に押し出された状態で、回転装置９２により現像器７２が周回することで、排出口１０４から押し出された現像剤Ｇは、排出部材１０６に重力により移動して落下する。

図２、図５、図６に示されるように、重力により落下した現像剤Ｇは、排出部材１０６及び個別排出路１０８Ａを通り、上方開放部材１１０の開放部１１０Ａを通って共通排出路１０８Ｂに排出される。さらに、共通排出路１０８Ｂに排出された現像剤Ｇは、図示せぬアジテータにより回転軸方向に沿って搬送されて図示せぬ回収ボックスに回収される。このように、現像器７２の内部から外部に排出された古い現像剤Ｇは、図示せぬ回収ボックスに回収される。

前述した画像形成動作においては、回転装置９２を回転させることで像保持体６２に対向する一の現像器７２が他の現像器７２に切り替えられる。この回転装置９２の回転に伴い、現像剤Ｇが排出部材１０６及び個別排出路１０８Ａを通して排出された現像器７２は、回転装置９２の回転軸周りをさらに周回する。

図１、図２に示されるように、現像器７２がさらに周回して、回転軸方向から見て、排出面１１４が鉛直方向に沿って配置され、閉止位置から開閉部材１１２が開放位置へ移動する。これにより、開閉部材１１２は、現像剤受入口１２０が鉛直方向上方に向いた上方開口状態となる。

ここで、例えば、回転軸方向から見て排出面１１４が鉛直方向に配置され、かつ、開閉部材１１２が開放位置に移動した状態で、現像剤付着面が、開閉部材１１２の先端部を通る鉛直線に対して現像器７２の外部側に配置される場合がある。このような場合には、現像剤付着面１２２に付着していた現像剤Ｇが、重力により現像剤付着面１２２から落下し、現像剤受入口１２０及び排出口１０４を通って予定外に現像器７２の外部に排出されることが考えられる。

しかし、本実施形態では、前述したように、排出面１１４が鉛直方向に沿って配置され、かつ、開閉部材１１２が開放位置に移動した状態で、現像剤付着面１２２は、開閉部材１１２の先端部を通る鉛直線（図中線Ｆ）に対して現像器７２の内部側（図中矢印Ｊ側）に配置されている。

このため、現像剤付着面１２２から落下した現像剤Ｇは、現像剤受入口１２０を通過するのが抑制され、現像器７２の内部に滞留する。このように、現像器７２から現像剤Ｇが無駄に排出（予定外に排出）されるのが抑制される。

また、現像器７２から現像剤Ｇが無駄に排出されるのが抑制されることで、現像器７２の内部の現像剤Ｇ量が安定し、例えばかすれ等の出力画像の劣化が抑制される。

また、前述したように現像剤付着面１２２が配置されることで、現像器７２がどの位置で停止しても、現像器７２から現像剤Ｇが無駄に排出（予定外に排出）されるのが抑制される。

＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係る現像装置及び画像形成装置の一例について図１１に従って説明する。なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。

図１１に示されるように、第２実施形態に係る現像剤付着面１４０は、回転軸方向から見て排出面１１４を基準として、排出面１１４側を支点（図中点Ｊ）に現像器７２の内部側（図中矢印Ｌ側）に傾斜している。

この構成により、排出面１１４が鉛直方向に沿って配置され、かつ、閉止位置に配置された開閉部材１１２が開放位置に移動する前に、現像剤付着面１４０が鉛直方向下方に向く（現像剤付着面１４０の法線方向に鉛直方向下向きの成分が生じる）。このため、閉止位置に配置された開閉部材１１２か開放位置に移動する前に、現像剤付着面１４０から現像剤Ｇが落下する。

これにより、現像剤付着面１４０から落下した現像剤Ｇは、現像剤受入口１２０を通過するのが抑制され、現像器７２の内部に滞留する。他の作用は、第１実施形態と同一である。

＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態に係る現像装置及び画像形成装置の一例について図１２に従って説明する。なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。

図１２に示されるように、第３実施形態では、開閉部材１１２が閉止位置から開放位置へ移動して、現像剤受入口１２０が鉛直方向上方に向いた上方開口状態で、現像剤付着面１５０から落下した現像剤Ｇが現像剤受入口１２０を通過するのを妨げる妨げ部１５２が設けられている。

具体的には、現像剤付着面１５０における開閉部材１１２側には、現像器７２の内部に向けて突出する妨げ部１５２が、現像剤付着面１５０と一体的に設けられ、上方開口状態で、妨げ部１５２は、現像剤受入口１２０を上方から覆うようになっている。

これにより、現像剤付着面１５０から落下した現像剤Ｇが、妨げ部１５２によって、現像剤受入口１２０を通過するのが妨げられ、現像器７２の内部に滞留する。他の作用は、第１実施形態と同一である。

＜第４実施形態＞
次に、本発明の第４実施形態に係る現像装置及び画像形成装置の一例について図１３に従って説明する。なお、第３実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。

図１３に示されるように、第４実施形態に係る妨げ部１６２は、現像剤付着面１５０と一体的に設けられておらず、現像剤付着面１５０と別体とされている。

具体的には、フイルム状の板材を折り曲げて形成された妨げ部１６２の基端部は、現像剤付着面１５０に接着剤等で固定されている。一方、妨げ部１６２の先端部は、現像器７２の内部に向けて延び、上方開口状態で、妨げ部１６２は、現像剤受入口１２０を上方から覆うようになっている。作用については、第３実施形態と同一である。

なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、現像剤付着面１２２、１４０、１５０について、一個の平面で構成される場合を例にとって説明したが、現像剤付着面が、一個の曲面又は、複数の平面若しくは曲面等から構成されてもよい。

１０ 画像形成装置
６２ 像保持体
７０ 現像装置
７２ 現像器
７４ 現像ロール
７６ ケース本体（現像器本体の一例）
９２ 回転装置
１０４ 排出口
１１２ 開閉部材
１１４ 排出面
１２０ 現像剤受入口
１２２ 現像剤付着面
１４０ 現像剤付着面
１５０ 現像剤付着面
１５２ 妨げ部
１６２ 妨げ部

Claims (4)

1. 静電潜像が形成された像保持体の表面に現像剤を受け渡す現像ロールを備えた複数の現像器と、
   複数の前記現像器が周方向に沿って配置され、回転することで前記現像ロールを前記像保持体の表面に順次対向させる回転装置と、
   前記現像器の現像器本体に形成され、前記現像器の内部から現像剤を外部に排出するための排出口と、
   基端部が前記現像器本体に回転可能に支持されると共に、前記回転装置により前記現像器が周回することで自重により回転して、前記排出口の周囲に形成された排出面と接して前記排出口を閉止する閉止位置と、前記現像器の内部に入り込むように前記排出面と鋭角を成して前記排出口を開放する開放位置との間を移動する開閉部材と、
   前記現像器本体を構成し、前記開放位置へ移動した前記開閉部材の先端部と前記排出面との間に形成される現像剤受入口が鉛直方向上方に向いた上方開口状態で、前記排出面より前記現像器の内部側で前記開閉部材の先端部近傍の上側から上方へ向かって形成されると共に、前記現像器の内部の現像剤が付着する現像剤付着面と、
   前記上方開口状態で、前記現像剤付着面に付着した現像剤が落下して前記排出口に到達するのを抑制する到達抑制手段と、
   を備え、
   前記回転装置の回転軸方向から見て前記排出面が鉛直方向に沿って配置され、かつ、前記開閉部材が前記開放位置に移動した状態で、前記開閉部材の先端部を通る鉛直線に対して前記現像剤付着面を前記現像器の内部側に配置されるように、前記現像器本体が形成されることで、前記到達抑制手段が構成される現像装置。
2. 静電潜像が形成された像保持体の表面に現像剤を受け渡す現像ロールを備えた複数の現像器と、
   複数の前記現像器が周方向に沿って配置され、回転することで前記現像ロールを前記像保持体の表面に順次対向させる回転装置と、
   前記現像器の現像器本体に形成され、前記現像器の内部から現像剤を外部に排出するための排出口と、
   基端部が前記現像器本体に回転可能に支持されると共に、前記回転装置により前記現像器が周回することで自重により回転して、前記排出口の周囲に形成された排出面と接して前記排出口を閉止する閉止位置と、前記現像器の内部に入り込むように前記排出面と鋭角を成して前記排出口を開放する開放位置との間を移動する開閉部材と、
   前記現像器本体を構成し、前記開放位置へ移動した前記開閉部材の先端部と前記排出面との間に形成される現像剤受入口が鉛直方向上方に向いた上方開口状態で、前記排出面より前記現像器の内部側で前記開閉部材の先端部近傍の上側から上方へ向かって形成されると共に、前記現像器の内部の現像剤が付着する現像剤付着面と、
   前記上方開口状態で、前記現像剤付着面に付着した現像剤が落下して前記排出口に到達するのを抑制する到達抑制手段と、
   を備え、
   前記回転装置の回転軸方向から見て前記排出面を基準として、前記現像剤付着面を、前記排出面側を支点に前記現像器の内部側に傾斜するように、前記現像器本体が形成されることで、前記到達抑制手段が構成される現像装置。
3. 静電潜像が形成された像保持体の表面に現像剤を受け渡す現像ロールを備えた複数の現像器と、
   複数の前記現像器が周方向に沿って配置され、回転することで前記現像ロールを前記像保持体の表面に順次対向させる回転装置と、
   前記現像器の現像器本体に形成され、前記現像器の内部から現像剤を外部に排出するための排出口と、
   基端部が前記現像器本体に回転可能に支持されると共に、前記回転装置により前記現像器が周回することで自重により回転して、前記排出口の周囲に形成された排出面と接して前記排出口を閉止する閉止位置と、前記現像器の内部に入り込むように前記排出面と鋭角を成して前記排出口を開放する開放位置との間を移動する開閉部材と、
   前記現像器本体を構成し、前記開放位置へ移動した前記開閉部材の先端部と前記排出面との間に形成される現像剤受入口が鉛直方向上方に向いた上方開口状態で、前記排出面より前記現像器の内部側で前記開閉部材の先端部近傍の上側から上方へ向かって形成されると共に、前記現像器の内部の現像剤が付着する現像剤付着面と、
   前記上方開口状態で、前記現像剤付着面に付着した現像剤が落下して前記排出口に到達するのを抑制する到達抑制手段と、
   を備え、
   前記上方開口状態で、前記現像剤受入口を上方から覆う妨げ部を設けることで、前記到達抑制手段が構成される現像装置。
4. 表面に静電潜像が形成される像保持体と、
   前記像保持体に形成された静電潜像をトナー画像として可視化する請求項１〜３の何れか１項に記載の現像装置と、
   を備える画像形成装置。

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