JP6029440B2 - 多段式蒸煮装置 - Google Patents

Description

本発明は多段蒸器に関するものである。特に麺の蒸煮において好適に利用できる多段式蒸煮装置に関するものである。

麺製品の製造工程において蒸煮を用いる場合は多い。このような場合、麺製品の製造工場内に蒸煮装置を設置することになるが、設置スペースを小さくするために蒸煮装置内を複数段とする場合がある。すなわち、蒸煮する対象となる麺は蒸煮装置の長手方向を複数回往復するようにコンベア上で搬送され、搬送中に内部に導入された蒸気により蒸煮される。このような多段式蒸煮装置については、従来より種々のタイプが公開されている。

また、近年の省エネルギー化の目的に伴い蒸機に使用する蒸気をより効率よく利用する方法が検討されている。

例えば、特許文献１は、蒸煮装置に数段のコンベアを設け、内部に過熱した蒸気を用いることにより、蒸気庫内部を負圧にすることによって蒸気の漏れを防ぐ方法に関するものである。
また、特許文献２は、蒸煮装置の下段から上段に食品（麺線群）を搬送するように構成することで下段より噴射された蒸気を効率的に利用した方法に関するものである。

特開平６−６２９６１ 特開２０１０−１７１６７

これらは、いずれも優れた多段式蒸煮装置である。一方、上記の蒸煮装置以外にも麺線群を対象とする蒸煮装置の省エネルギー化を図る装置は可能であることが予想される。

そこで、本発明者らは、麺線群の蒸煮装置の構造を検討して、上記先行技術とは異なる他の方法によって蒸煮を効率化し、効率的に蒸煮することができる装置の開発に着手した。

本発明者らの鋭意研究の結果、麺線群を対象とする多段式蒸煮装置において、搬入された麺線群が蒸気庫の長手方向において複数回の略水平方向の往復を伴いつつ蒸気庫内の上段から下段に向けて搬送するようにコンベアを多段に設置しつつ、蒸気庫内の上段において搬送されている麺線群に対して蒸気を付与し、これを下段にまで搬送することで効率的な蒸煮を実現できることを見出した。

すなわち、本願第一の発明は、
「１）麺線群を搬入する入口部と蒸煮後の麺線群が排出される出口部を有するトンネル型の蒸気庫と、
２）前記蒸気庫の入口部より麺線群が搬入され、搬入された麺線群が蒸気庫の長手方向において複数回の略水平方向の往復を伴いつつ蒸気庫内の上段から下段まで搬送された後に前記出口部より排出されるよう、多段に設置された１又は複数のコンベアと、
３）前記蒸気庫内の上段で搬送されている麺線群に対して蒸気を付与するように1又は複数の蒸気管が設置されている多段式蒸煮装置。」
である。
さらに、上述の多段式蒸煮装置において、前記蒸気庫内の空隙スペースに庫内容積減
少のための部材を配置する方がより、蒸気を効率的に利用できることを見出した。

すなわち、本願第二の発明は、
「前記蒸気庫内の空隙スペースに庫内容積の減少のための部材を設置した請求項１に記載の多段式蒸煮装置」
である。

また、特に上述の部材が、コンベア内のスプロケット間に存在することが好ましい。
すなわち、本願第三の発明は、
「前記部材がコンベア内部に設置されている請求項２に記載の多段式蒸煮装置。」
である。

さらに、前述の多段式蒸煮装置においては前記蒸気庫入口部にトンネル型の麺導入部を、また、出口部にトンネル型の麺排出部を備えることが好適である。

すなわち、本願第四の発明は、
「前記多段式蒸煮装置において、
１）前記蒸気庫の入口部と接続しており垂直方向の斜め上向き方向に麺線群が搬入されるように配置されたトンネル型の麺導入部と、
２）前記蒸気庫の出口部と接続しており垂直方向の斜め下向き方向に蒸煮後の麺線群が搬出されるように配置されたトンネル型の麺排出部を、
有する請求項１〜３のいずれかに記載の多段式蒸煮装置。」
である。
さらに、前記麺導入部の入口端と前記麺排出部の出口端が蒸気庫の下端よりも下方に位置している方がより蒸気の漏れを減少させて蒸気を効率的に利用することができる。

すなわち、本願第五の発明は、
「前記麺導入部の入口端よりも前記蒸気庫の下端が上方に配置されており、また、
前記麺排出部の出口端よりも前記蒸気庫の下端が上方に配置されている、
請求項４に記載の多段式蒸煮装置。」
である。

本発明の多段式蒸煮装置を用いることで蒸気を無駄なく効率的に利用することができる。本発明の多段式蒸煮装置は近年の省エネルギー化に合致して好適に利用できる多段式の蒸煮装置である。

本発明の第一の実施態様の多段式蒸煮装置の全体構成の断面模式図である。 本発明の多段式蒸煮装置の第一の実施態様の主要部分の断面模式図である。 本発明の多段式蒸煮装置の第一の実施態様の主要部分の断面模式図である。 本発明の多段式蒸煮装置の第二の実施態様の主要部分の断面模式図である。 本発明の多段式蒸煮装置の第一の実施態様の主要部分の断面模式図である。

１ 麺導入部
２ 蒸気庫
２１ 蒸気庫の入口部
２２ 蒸気庫の出口部
３ 麺排出部
４１ 第一コンベア
４２ 第二コンベア
５ 蒸気管
６１ 第１スプロケット
６２ 第２スプロケット
６３ 第３スプロケット
６４ 第４スプロケット
６５ 第５スプロケット
６６ 第６スプロケット
６７ 第７スプロケット
６８ 第８スプロケット
６９ 第９スプロケット
８０ 第１０スプロケット
８１ 第１１スプロケット
７１ 第１ガイド
７２ 第２ガイド
７３ 第３ガイド
７４ 第４ガイド
７５ 第５ガイド
７６ 第６ガイド
７７ 第７ガイド

以下に、本発明の第一の実施態様について図面を参照しつつ説明する。但し、本発明はこの実施態様に限定されるものではない。下記の図１は第一の実施形態の多段式蒸煮装置の側面断面模式図を示したものである。
─全体構成─

図１に示すように、本願第一の実施態様の多段式蒸煮装置は、麺線群を蒸気庫２に搬入する入口部２１と蒸煮後の麺線群が排出される出口部を２２有するトンネル型の蒸気庫２と、該蒸気庫２の入口部２１から麺線群を搬送し、さらに出口部２２まで麺線群を搬送する第１コンベア４１、蒸気庫２内において麺線を第１コンベアより受け取った後に、蒸煮庫の入口部側に搬送した後再度第１コンベア４１に麺線を受け渡しする第２コンベア４２を有している。

さらに、本第一の実施態様では、蒸気庫２の入口部２１に接続して、麺線群を斜め上方向に搬送するトンネル型の麺導入部１と、上記本体部の出口部に接続して、麺線群を斜め下方に搬送するトンネル型の麺排出部３を有している。また、上記の麺導入部１、蒸気庫２、麺排出部３、第一コンベア４１及び第二コンベア４２のそれぞれは支持台１００上に設置されている。尚、本明細書において、蒸気庫２内において、以下、麺導入部１側から麺排出部３側への搬送を“順方向”、麺排出部３側から麺導入部１側への搬送を“逆方向”と記載する。

─各部の説明─

○蒸気庫
本発明の多段式蒸煮装置の蒸気庫２は、その入口部２１より麺線群が搬入されて複数回の往復を経て上段から下段に搬送される多段式の蒸煮装置である。 本第一の実施態様においては、蒸気庫２内において、麺導入部１を経由して蒸気庫２の入口部２１から麺線群が搬入され、まず、コンベア上で“順方向”に搬送される。搬入された麺線は蒸気庫２の長手方向の出口側付近まで搬送せしめられ、該出口側で第１コンベア４１が反転する際、麺線群は次の第２コンベア４２に受け渡される。第２コンベア４２に受け渡された麺線は“逆方向”に搬送され、入口側付近で反転する際に、第１コンベアに受け戻される。該受け戻された麺線群は、再度“順方向”に搬送され蒸気庫２の出口部２２より蒸気庫２を退出して出口部２２に接続された麺排出部３を通過して外部に運ばれる。

蒸気庫２の材質は特に限定されないが、剛性と保温性を持ったステンレス等の素材が好適である。また、内部に充満する蒸気ができるだけ外部に漏れないように、麺導入部１や麺排出部３との接続部分等を含めて、蒸気の漏れを少なくできるよう可能な限り密閉できる構造にしておくことが好ましい。このような構造にしておくことで、蒸気管５より供給される蒸気を蒸気庫の上部から順に充満させていくことができるため、内部の麺線群を効果的に蒸気にさらすことができる。

蒸気庫２からの蒸気の漏れが少ない場合には、蒸気庫２全体に蒸気を充満させることができる。そして、これによって、麺線群を効果的に蒸気にさらすことができ蒸煮をより効率的に行うことができる。

図１に示す第一の実施態様においては、第１コンベア４１は、麺導入部１の手前から麺導入部１を通過して、入口部２１より蒸気庫２に進入し、順方向→逆方向→順方向の移動の後、出口部２２を出て麺排出部３を通過してから外部に出るように構成されており、さらに、外部において順方向に移動してから再度、麺導入部1に移動して循環するように無端状に設けられている。

また、第２コンベア４２は、第１コンベア４１によって順方向に搬送された麺線群を第１コンベア４１の反転時に受け取り、逆方向に搬送した後、再度第１コンベア４１に麺線群を受け渡すように設けられており、蒸気庫２内の出口側から逆方向に移動し、入口側付近で反転してから順方向に移動して循環するように無端状に設けられている。

これらの、コンベアの態様は一つの実施態様にすぎず、他のコンベアの態様を除外するものではない。

○蒸気管
前記蒸気庫内には、蒸気庫２に蒸気を供給するための１又は複数の蒸気管５が設けられている。第一の実施態様において、蒸気管５は、第１コンベア４１の上段部において搬送されている麺線を蒸煮するために用いられる。すなわち、蒸気庫２の入口より搬入された麺線群が順方向に搬送されている間において麺線を蒸煮することができるように蒸気管５が第１コンベア４１の下部に配置されている。すなわち、図２に示すように、本第一の実施態様においては、金属メッシュのコンベアベルトの下部に蒸気管５が配置され麺線に対して蒸煮することで第１段目においてのみ蒸気の供給を行っている。尚、本蒸気管５の配置は一例にすぎず、第1段目のコンベア上部側に設けてもよいことはもちろんである。

尚、本発明では蒸気庫の上段（第１段目）金属メッシュコンベアベルト下に蒸気管を設ける。このようにすることで効率的に蒸気を利用することができる。

すなわち、従来まで中段（第２段目）や下段（第3段目）にも蒸気管を設けていたため下の図２に示すように当該蒸気管を設けるための空隙スペースを確保する必要があった。一方、本発明のおいては上段（第１段目）に蒸気管５を設けるため、当該空隙スペースを設ける必要がない。このため、二段目以降において第一コンベア４１又は第二コンベア４２のスプロケットサイズを小さくしたり、蒸気庫２の下端面と下段（第３段目）の間隔を小さくすることができる（図３）。

このようにして蒸気庫２全体の容積を減少させることができ、蒸気をより効率的に利用することができる。

その他の蒸気をより効率的に利用する方法として、上述の蒸気管５を設けるための空隙スペースを閉鎖する（埋める）方法も有効である。すなわち、図２に示すように第２コンベアの内部の空隙スペース（網点部分）を埋めるような部材、例えば、密閉された板状体等を挿入する方法などが好ましい。このように、蒸気庫２の容積を減少せしめることで蒸気を有効に利用することができる。

尚、空隙スペースについては、特に上記のようにコンベアの内部の空隙スペースに限定されず、他の部分であってもよいことはもちろんである。例えば、蒸気庫の上端部から第１コンベアとの空隙スペースや、スプロケット３の斜め右下の空隙スペース等が考えられる。これらを埋めることで蒸気を有効に利用することができる。
さらに、上述の３段目以降においてコンベアのスプロケットサイズを小さくする方法と、部材の設置を併用してもよいことはもちろんである。

○コンベア部
本発明におけるコンベア部（第一コンベア４１及び第二コンベア４２）は搬入された麺線群が蒸気庫２の長手方向において複数回の略水平方向の往復を伴いつつ蒸気庫２内の上段から下段に向けて搬送するように多段に設置されている。尚、コンベアは１又は複数が設置されている。尚、コンベアベルトは蒸気の通気性等の観点からネットコンベアが好ましく、例えば、金属メッシュ等の通孔性のコンベアベルトが好ましい。第一の実施態様においては、図１に示すように第１コンベアはスプロケット及びガイドによって無端状に循環している。

具体的には、図１に示すように第１コンベア麺導入部１の手前に設けられた第１スプロケット６１に巻き掛けられ、麺導入部１の第１ガイド７１に支持されて麺導入部に移動し、麺導入部１内を斜め上方向に上昇した後、第２ガイド７２に支持されてほぼ水平に順方向に移動する。さらに第２スプロケット６２に巻きかけられて反転した後、逆方向に移動した後、同軸の第３スプロケット６３外径側に巻きかけられて反転した後、順方向に移動した後、麺排出部手前で第4ガイド７４に支持された後、斜め下方向に移動して、さらに、第５ガイドに支持されて麺排出部２を退出する。

そして、麺排出部２から出た後、第６〜第９スプロケット（６６〜６９）で巻きかけられて第１スプロケット６１まで移動する。このように無端状に循環している。次に、第２コンベア４２は、蒸気庫内に設置され第４スプロケット６４で巻きかけられて、第３ガイド７３に支持され逆方向に移動した後、第3スプロケット６３の内径側に巻きかけられて反転し、順方向に移動した後、第５スプロケット６５に巻きかけられて上昇し、再度第４スプロケット６４まで移動する。このようにして無端状に循環している。尚、スプロケットを設けずにコンベアの進行方向を変えている部分についてはガイドが設けられている。

また、本第一の実施態様では、２台のコンベアを設置した場合を示したが、これに限定されず、１台又は３台以上のコンベアを設置してもよいことはもちろんである。

また、上述の第一の実施態様に示したコンベアの配置は単なる一例であって、例えば、以下の図４に示すような５段蒸しとする第二の実施態様の構成であってもよい
図４に示す第二の実施態様においては、蒸気庫２が五段蒸しとなっており、上述の第一の実施態様に示した３段蒸器の場合に比べて往復する回数が多い。すなわち、麺導入部１より搬入された麺線群が、順方向→逆方向→順方向の３段を搬送された後、さらに、逆方向→順方向に搬送され計５段を搬送する構成を示している。

具体的には、第１コンベア６１は第一の実施態様と同様に第２スプロケット６２に巻きかけられて反転した後、逆方向に移動し、同軸の第３スプロケット６３の外径側に巻きかけられて反転し、順方向に移動する。ここで、第一の実施態様とは異なり、さらに第１０スプロケット８０に巻きかけられて反転した後、再度逆方向に移動する。そして、同軸の第１１スプロケット８１の外径側に巻きかけられて反転し、再度順方向に移動する。ここで、第一の実施態様と同様に、麺排出部手前で第４ガイド７４に支持された後、斜め下方向に移動して、第５ガイド７５に支持されて麺排出部３を退出する。

また、第２コンベア４２については、蒸気庫内に設置され第４スプロケット６４で巻きかけられた後に、第３ガイド７３に支持され、順方向に移動する。そして、第３スプロケット６３に巻きかけられて反転する。さらに、逆方向に進行し第６ガイド７４及び第７ガイド７７によってさらに反転する。逆方向に移動した後、第１１スプロケット８１の内径側に巻きかけられて反転し、順方向で移動した後、第５スプロケット６５に巻きかけられて上昇し、再度第４スプロケット７４まで移動する。このようにして無端状に循環している。

本第二の実施態様では上述のように五段蒸しとしている。このように、五段蒸しとする場合には、使用する工場ラインのスペースを増やすことなく、さらに、長期間の蒸時間とすることができるので、三段の場合に比べて、ラインのスピードを早めたり、長期間の蒸しが必要な場合に好適に利用することができる。

尚、本第二の実施態様においては第2段目以降の部分において蒸気管５が設けられていないが、2段目〜５段目にも蒸気を付与できるように蒸気管を設けてもよいことはもちろんである。但し、蒸気を１段目のみとした場合、２〜５段目に蒸気管を設置する必要がないため、これらの蒸気管を設置することができる空隙部分についてこれを埋める方法が有効である。具体的には、図３に示すように、密閉された板状体等を第２コンベア４２のスプロケット内部側の空隙スペースに挿入する方法などが挙げられる。このように、蒸気庫２の容積を減少せしめることで蒸気を有効に利用することができる。

○麺導入部
図１及び図５に示すように、本第一の実施態様においては、蒸気庫の入口部に接続して、麺線群を斜め上方向に搬送するトンネル型の麺導入部１が設けられている。当該麺導入部１は細長の直線状のトンネル型の通路である。また、当該麺導入部１内を麺線群が搬送できるように麺線群の搬送用の第一コンベア４１が内部を通過している。

麺導入部１の断面の大きさはコンベア及び当該コンベア上に載置された麺線群が通過できる程度の大きさがあれば十分である。本麺導入部の材質は特に限定されないが、剛性と保温性を持ったステンレス等の素材が好適である。さらに、内部に充満する蒸気が外部に漏れないような構造にしておくことが好ましい。

また、本麺導入部の入口部は、前述する蒸気庫２の下端部よりも垂直方向において下方に位置している。このように位置することで蒸気庫２の充満した蒸気が、続いて麺導入部１の入口端まで満たされることになるため、外部への蒸気の漏れを抑制して効率的に蒸気を利用することができる。尚、本麺導入部１は任意の構成であって、麺導入部を設けない態様であってもよいことはもちろんである。

○麺排出部
図１及び図５に示すように、本第一の実施態様においては、蒸気庫２の出口部に接続して、線群を斜め下方に搬送するトンネル型の麺排出部３を有している。麺排出部３は細長の直線状のトンネル型の通路である。また、当該麺排出部３内を麺線群が搬送できるように麺線群の搬送用の第一コンベアが内部を通過している。

尚、麺導入部１と同様に麺排出部３の断面部の大きさはコンベア及び当該コンベア上に載置された麺線群が通過できる程度の大きさがあれば十分である。

本麺排出部３は、垂直方向の斜め下向き方向に蒸煮後の麺線群が搬出されるように配置されている。本麺導入部１の材質は特に限定されないが、鉄、アルミニウムや樹脂等の素材が好適である。また、内部に充満する蒸気が外部に漏れないような構造にしておくことが好ましい。

また、本麺排出部３の出口端は、後述する蒸煮庫２の下端部よりも垂直方向において下方に位置している。このように位置することで蒸気庫２の充満した蒸気が、続いて麺排出部３の出口端まで満たされることになるため、外部への蒸気の漏れを抑制して効率的に蒸気を利用することができる。

また、前記麺導入部１の入口端と麺排出部３の出口端の垂直方向において均一であることが好ましい。このように位置していることで麺導入部１の入口端及び麺排出部３の出口端の付近まで蒸気で満たすことができ、蒸気を効率的に利用することができる。

尚、本麺排出部３は任意の構成であって、麺排出部３を設けない態様であってもよいことはもちろんである。

○麺線群の動き
切り出されてコンベア上で搬送される麺線群は、図１を参照し以下のようにして蒸煮される。本発明は切り出されて蒸煮前の麺線群が搬送されてくるが、一般的には、本蒸煮装置の第１スプロケット６１の手前に別の搬送コンベアが配置され、蒸煮前の麺線群が搬送されてくるような態様が考えられる。当該コンベアから受け渡された麺線群は、トンネル型の麺導入部１内に運ばれ麺導入部１のコンベアの進行方向である斜め上方向に運ばれ、入口部２１から蒸気庫２に搬送される。

本体内に搬送された麺線群は蒸気庫２の上部の第１段目の順方向での搬送中に、メッシュ状のコンベアベルトの下部に設けられた蒸気管５からの蒸気により蒸煮される。本発明おいては、このように蒸気庫２において特に上部の第１段目の付近に蒸気管５を配置して、蒸煮するのが好ましい。このように蒸気庫２の上部において効率的に蒸煮することによって、その後、蒸気庫２内に蒸気等が充満していくため、このように充満していく蒸気に晒されつつ、麺線群が順方向と逆方向を交互に搬送されることによって麺線群の蒸煮がほぼ完了する。

具体的には、麺線群は以下のように搬送される。すなわち、第１コンベア４１で麺導入部１を経由して蒸気庫２の入口から搬入され、蒸気庫２を順方向に搬送された麺線群は、コンベアがスプロケット４で反転して麺線群も反転して第２コンベア４２上に落下し受け渡される。第２コンベア４２上に落下した麺線群は、第２コンベア４２で逆方向に搬送され、さらに、第５スプロケット６５において反転して蒸煮される麺線が反転して第１コンベア４１上に再び落下し受け渡される。

第１コンベア４１に落下した麺線は再び順方向に搬送されることになる。第１コンベア４１の順方向に搬送される麺線群は蒸気庫２の下端の出口部２２まで搬送された後、第４ガイド部７４を経て麺排出部３内を斜め下方向に搬送され、麺排出部３の出口端から第５ガイド部７５を経て略水平方向に運ばれる。蒸煮後の麺線群は、第６スプロケット６６の後方に設置されたコンベア（図面には省略）によってさらに運ばれて、任意の工程、すなわち、着味、引っぱり、カット、フライ等の任意の工程に移る。

○麺線群
本麺線蒸煮装置の蒸煮対象となる食品は麺線である。通常、麺線群の蒸煮においては、カットされた状態ではなく、一本一本の麺線が長くつながった状態のまま複数の麺線群が蒸煮される。

従って、例えば、即席麺の製造ラインの場合、複数の麺線が繋がった状態で搬送されるため、上述の第一コンベア４１から第二コンベア４２への受け渡しや第二コンベア４２から第一コンベア４１への受け渡しにおいてスムースに麺線群の移動をすることができる。また、麺が蒸気を運ぶことより、庫内を蒸気がこもる状態にすることができる。また、容積削減することにより蒸気管５から出た蒸気が下部まで充満することが可能となる。

尚、本発明の蒸煮装置により蒸煮された麺線群は、種々の用途が可能である。例えば、蒸煮後の麺線をカットして、包装して蒸煮麺（蒸し麺）として利用することができる。また、蒸し後に、引張り、着味、カット、リテーナ充填等の工程を経て、フライや熱風乾燥することによってフライ麺塊や熱風乾燥麺塊とすることができる。

○ダクト
前記の蒸気庫２の入口部２１及び蒸気庫２の出口部２２、又は麺導入部１の入口端及び麺排出部３の出口端には、そのコンベア上部にダクトを配置しても良い。当該ダクトを用いて吸引して余分な蒸気を吸収することができる。但し、蒸気使用量の減らす目的から麺導入部１及び麺排出部３が負圧とならない程度にするのが好ましい。

○その他の態様
上記のように本発明については、第一の実施態様について中心に説明したが、本発明が第一の実施態様に限定されないことはもちろんである。すなわち、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の実施態様の変更が可能である。

Claims (5)

1. １）麺線群を搬入する入口部と蒸煮後の麺線群が排出される出口部を有するトンネル型の蒸気庫と、
   ２）前記蒸気庫の入口部より麺線群が搬入され、搬入された麺線群が蒸気庫の長手方向において複数回の略水平方向の往復を伴い蒸気庫内の上段から下段まで搬送された後に前記出口部より排出されるよう、多段に設置された１又は複数のコンベアと、
   ３）前記蒸気庫内の上段で搬送されている麺線群に対してのみ蒸気を付与するように1又は複数の蒸気管が設置されている多段式蒸煮装置。
2. 前記蒸気庫内の空隙スペースに庫内容積の減少のための部材を設置した請求項１に記載の多段式蒸煮装置。
3. 前記部材がコンベア内部に設置されている請求項２に記載の多段式蒸煮装置。
4. 前記多段式蒸煮装置において、
   １）前記蒸気庫の入口部と接続しており垂直方向の斜め上向き方向に麺線群が搬入されるように配置されたトンネル型の麺導入部と、
   ２）前記蒸気庫の出口部と接続しており垂直方向の斜め下向き方向に蒸煮後の麺線群が搬出されるように配置されたトンネル型の麺排出部を、
   有する請求項１〜３のいずれかに記載の多段式蒸煮装置。
5. 前記麺導入部の入口端よりも前記蒸気庫の下端が上方に配置されており、また、前記麺排出部の出口端よりも前記蒸気庫の下端が上方に配置されている、請求項４に記載の多段式蒸煮装置。